Мирка. Дорогу осилит идущий

21 Приемы.

В Резиденции Туманных я, к своей радости, встретилась с Салимом и Тиром, а вот Дэнниэрра не было, и никто ничего о нем не знал. Ни писем, ни весточки, ни слухов. Странно, непонятно и обидно. На моих глазах появились слезы разочарования, но Вер быстро пресек это безобразие.

- Некогда сырость разводить, нам нужна твоя помощь.

Всего одно предложение и на то, чтобы заниматься ерундой и жалеть себя, времени не осталось. Мне с Тиром надобно было выбрать место для приема делегаций. В большой зал, где меня представляли местному населению, решено было никого не пускать. Туманные только-только начали входить в "нормальную жизнь". Неизвестно, как отреагируют приглашенные делегации на убранство огромного зала и на стены, сплошь покрытые драгоценными камнями. Не заставит ли очередной приступ жадности решиться на нападение и уже полное уничтожение настоящих хозяев Туманных гор.

Задача оказалась не из легких. Нужно было найти что-то особенное, что заденет сердце, но не желание захватить и присвоить. Исследуя многочисленные лабиринты внутри горы, осматривая огромные залы, разноцветные пещеры и ниши я все больше изумлялась потенциалу нелюдей, и их необычной магии. Если гномам с помощью кирок и лопат, требовались время на создание шахт и пещер, то Туманники, ласково поглаживая камень, заставляли гору отступать, расширяя проходы или наоборот, отсекать ненужное.

На небольшое помещение, вернее пещеру, наткнулись совершенно случайно, часа через четыре. Три грубо обработанные каменные стены, а вместо четвертой - вода. Это вам не всем знакомый водопад, бурлящий и шумный (KS). Это, нечто редкое и особенное, равномерный тонкий слой воды, поверх камня.

Она спокойным струящимся потоком стекала сверху и сразу же, не скапливаясь, уходила дальше, вниз.

- Ё-моё! - возглас застрял в горле и дальше я продолжила более спокойно. - Как это у вас получилось?

Мы с Тиром стояли, потрясенно смотря на стену, любуясь редкостной красотой.

- Сюда лучше не соваться, - Нара раздраженно выдохнула и недовольно продолжила, - немного ошиблись, а исправить, все времени нет.

- Но это же, прекрасно! - возмутился Тир. - Не надо это прятать.

- Нара, это то, что нужно, - я поддержала маленького эльфа. - Такого точно ни у кого нет. Надо только приложить к данному помещению фантазию и старание.

Мы с Тиром устало сидели в креслах, после сытного перекуса и наблюдали, как Туманники прикрепляли к стене, за водным потоком, последние осветительные артефакты. Миг, и они одновременно вспыхнув, подсветили и придали воде цвет и объем. Сейчас поток не казался однородным, за первым тонким слоем скрывалась темная завораживающая глубина, со своими чудовищами и страшными тайнами.

Затем активировали защитный экран, не позволяющий сырости проникать в основное помещение. И до этого обычное темно-серое помещение моментально преобразилось. Заиграло красками, появился впечатляющий фон, от которого можно отталкиваться и наполнять помещение дальше.

- Замечательно. Вода у нас есть, сейчас сюда нужны еще живые цветы или мелкие кустарники в вазонах и статуи, - я посмотрела на Вера, и жалобно попросила. - Хотя бы штуки две-три. Цветы можно взять в Залесье, а где взять статуи, я не знаю.

- С кустарниками все понятно, а что такое статуя? - Нара непонимающе смотрела на меня, а до меня только начинало доходить, что здесь я действительно их не видела.

Создала, насколько помнила, несколько иллюзий обнаженных человеческих фигур и вокруг установилась оглушающая тишина. Несколько парящих, окружив меня и миниатюрные "картинки", усиленно их рассматривали. Затем исчезли и появились с тремя большими глыбами. Две из которых, оказались глубокого черного цвета, а одна - темно-красного.

Как только увидела темно-красный камень, в моей голове сразу появилась картинка сидящего обнаженного мужчины с развитой мускулатурой, рогами, сложенными за спиной крыльями, хвостом и копытами вместо ног. А из черных камней надо обязательно сделать женщин. Изящных, тонкокостных и обязательно с заостренными эльфийскими ушками.

Я мысленно потерла руки. Ну, что? Пошалим!!!

- Кто бы мог подумать...

Туманники задумчиво смотрели на статуи, установленные в специально сделанных для них нишах с подсветкой. Демон вышел просто потрясающим. Мощь и сила, заключенная в камне. А женские статуэтки вызывали желание смотреть на них, не отрываясь. Грациозные, беззащитные и стыдливо чуть прикрытые. Красотище!

- Как думаешь, - Вер обратился к Наре. - Мы сумеем их сохранить до конца приема или потребуется делать новые?

- Думаю, их будут просить подарить или продать.

- Ни каких подарков, - возмутилась уже я. - Будем их обменивать на нужное нам. Пишите список, господа.

Я нервничала. Никогда в жизни, ни в прошлой ни в нынешней, не участвовала в светских раутах. Тем более в переговорах на высшем уровне и как ни странно звучит, с Высшими расами. Все мое присутствие сводилась к нескольким приветственным фразам, улыбкам и последней подписи в документах. А все равно было не по себе.

Ты прекрасно выглядишь, - решила поддержать меня Элия.

Она, как и Нара, на сегодняшнем мероприятии будут моими тенями или фрейлинами. Их одежда и выбранный вид остались без изменений. То есть, эльфо-фениксы или полукровки, короче ранее нигде не встречающийся смесовой вид.

- Еще бы, - незлобиво огрызнулась в ответ. - Вы два часа меня собирали, а дай вам волю использовали бы все четыре.

Хотя ворчала я напрасно, Девы действительно старались.

Моя кожа сияла от душистых натираний, распущенные чуть вьющиеся волосы лежали красивой волной, на лице алел нездоровый румянец, а слишком ярко подведенные глаза казались огромными. Хорошо в этом мире не было алой помады, а то боюсь и она бы заняла достойное место на моем лице.

Свободное воздушное многослойное платье цвета топленого молока, от белого наотрез отказалась, сглаживало очертания располневшего тела и живота, но слишком открывала налившуюся грудь. Отчего я нервно пыталась его поддернуть вверх, но у меня ничего не получалось. Из украшений - только Черный венец.

- Всё, не дергайся. Прибыла делегация эльфов, - Нара дернула меня за руку. - Улыбку шире, восторга в глазах больше и добавь теплоты словам. Пошли.

Первая делегация вошла в комнату приемов. Четыре эльфа. Высокие, изящные, с кукольными правильными лицами, острыми ушами и красивыми золотистыми волосами, заплетенными в сложные косы. Всю эту утончённую красоту портили маски высокомерия и спеси на их лицах.

Быстрый оценивающий взгляд и сдержанный поклон Наместнице, недоуменные взоры на свиту, дежурные приветствия всем остальным и... неожиданно маски спадают.

Вода - бегущая по стене, фигурки в нишах и два цветущих куста. Всего два живых куста смогли изменить атмосферу в комнате и эльфов, сделать их более человечными. Выявить их слабость, показать заинтересованность, и заставить желать.

Один из делегации не выдержал и спросил:

- Это ведь драконий снеговец? - он указал на ближайший к нему куст. - И как он может цвести без света, глубоко под землей?

Два вазона с цветущими кустами переместили Низшие из моей теплицы в Залесье, буквально перед прибытием делегации. Один куст был покрыт мелкими белыми цветами, другой бледно-розовыми тонкими длинными листьями, похожими на толстые иглы.

- Да. Это снеговец, - подтвердила я догадку эльфа. - Второй куст тоже снеговец, просто он магически изменен.

- Вы не продадите их. Я давно хотел приобрести его для своей коллекции, но драконы неохотно расстаются со своими новыми достижениями в селекции растений.

- Давайте сначала разберемся с делом, ради которого мы здесь собрались. А я тем временем подумаю над вашим предложением.

И мы все дружно заняли заранее отведенные места за столом, вот только "ушастые" даже не старался вникать в обсуждаемое. Они не отводили взгляды от двух вазонов, и по ним было заметно, что они только и ждут, когда закончится дипломатическое расшаркивание и волокита. Я тоже не прислушивалась к разговору. Ведь документ уже был составлен, условия обговорены сторонами и оставалось только поставить подписи. Не успела на бумаге появиться последняя подпись, а документ заверить магически, как самый нетерпеливый эльф снова задал вопрос о продаже.

- К сожалению, продать не могу, - улыбаясь, ответила ему, - а вот поменялась бы с радостью.

- И что вы хотите взамен?

- Айдиль. Если я правильно помню их должно быть два растения: мужское и женское. Без мужского, на женском не будет плодов.

- Хм... у вас неплохие знания, - с заминкой, но мне отвесили комплимент.

- Да, мне тоже нравится собирать редкие экземпляры. Предлагаю время от времени обмениваться нашими находками. Вы напишите, что интересует вас, а я - что меня. Согласны?

- Хорошо. Эти мы забираем с собой.

Он сделал пас рукой, прошептал заклинание и один куст, а затем и второй плавно поднялись из вазонов, при этом, не теряя ни грамма земли. Вторым заклинанием эльф создал вокруг каждого воздушный кокон и первая делегация нас покинула. Уходили они при этом очень странно: эльфы по бокам, а в середине два плывущих куста. Чудно.

- Мариэль, - чуть слышно прошептал чем-то обескураженный Вер, после того как за эльфами закрылись двери. - Они не глядя, и не торгуясь, подписали соглашение на оказание магической помощи, в случае конфликтной ситуации с драконами или с людьми.

- Я же не зря все время твержу, что отвлекающий маневр всегда полезен.

Туманники облегченно рассмеялись, а я позвала Нафаню и попросила принести еще чего-нибудь цветущего и экзотического. Недовольный моим расточительством, Низший, чего-то ворча на своем языке, на несколько минок исчез и вернулся с пополненными вазонами. В одном была воткнута уродливая на вид колючка, а в другом чахлый желтый цветок со скрученными листьями. Такого в моем саду точно не было. Одним словом - экзотика.

Следующая делегация прибыла от дроу. Высокие, поджарые, собранные и серокожие. Высокомерия не было, было чувство собственного достоинства и ожидания неприятностей. Эти, если попадут в плен, предпочтут смерть, но никогда не попросят пощады.

Ситуация повторилась один в один. После полагающего приветствия приглашенная сторона от удивления "зависла" на несколько минок. Они не обратили никакого внимания на растения, водяная стена заинтересовала своей необычностью, а вот статуэтки их буквально покорили. Особенно полуодетые девы. Я, из-под опущенных ресниц, внимательно наблюдала за загадочным народом. Знала о них совсем немного. Только то, что они делали великолепное и дорогое холодное оружие и жили в пещерах, как и Туманные. Но эти не эльфы. Сами никогда не попросят, поэтому начала торг сама.

- Вам понравились эти статуи?

- Да, очень необычны, - ответил за всех их предводитель.

- Хотите, поменяемся?

- А на что? - он удивленно посмотрел на меня.

- На белый камень, который есть в ваших местах. - Этот вариант предложила Элия, я не знала, что можно попросить. - Давайте сначала заключим договор, а у вас будет время подумать над моим предложением.

Договор был подписан без лишней волокиты, а статуи обменены на белый камень по весу, 1 к 20.

- Ну, ты и хапуга, - восхищенно прозвучало у меня над ухом, - а я все думал, в кого такой домовитый?

Невидимый Нафаня не утерпел, и решил поделиться своим открытием.

- Нет, - не согласилась я с ним. - Мне до тебя далеко. Это ты у нас безразмерными мешками таскаешь, а я так, все по мелочи, все поштучно.

Каменные фигуры в приемный зал поставили новые. В этот раз: человеческая танцовщица, красный дракон и толстый хмурый гном.

На последнюю сегодня делегацию зверолюдов, я открыто смотрела во все глаза. Если два первых вида человекоподобных мне были известны, то этих видела впервые. Они были все разные, слишком разные. Двое приземистых, мощных и резких, почему-то решила, что волки. Один стройный и какой-то не в меру верткий, точно не могу сказать кто. А один - вальяжный и неторопливый. Глядя на него, сразу представила медведя. С виду большой и неуклюжий, но если почует добычу, то его будет не остановить.

Они так резко отличались друг от друга, что причислять их к единому виду казалось ошибкой. Тем не менее, они были командой.

Бросаемые короткие оценочные взгляды и дежурные приветствия повторились, но, ни водяная стена, ни статуи, ни растения их не заинтересовали.

После того, как мы в очередной раз заняли места за столом, главный из зверолюдов произнес:

- У нас есть к вам предложение. Разрешите основать в предгорье наше поселение, после того, как подпишите с ближайшими соседями договора?

А вот это что-то новенькое и интересное, об этом мы не говорили.

- Чем вызван этот вопрос, хотелось бы знать подробности, - спокойно ответил Вер и внимательно поглядел на посланцев.

- В последнее время люди все дальше углубляются в леса, нарушают наши границы и убивают наших людей. Одним нам не справиться, а вот если объединим силы, то шанс на выживание увеличится.

- Я не могу на этот вопрос дать четкий ответ, - Вер был сосредоточен и честен. - Мы еще не подписали все документы и если драконы на Горы не претендуют, то люди нашу Долину отдавать не хотят. Это займет какое-то время, но обещаю обдумать эту проблему, - озвучил свое решение Вер.

А я решила внести уточнение:

- Вы же понимаете, что двум разным народам придется жить по одним законам, соблюдать установленные правила, нести наказание за нарушения и подчинятся единому Правителю.

- Да, Наместница, понимаем. И предлагаем создать совет, в который смогут войти несколько представителей с двух сторон. Это облегчит и объединит наши народы.

- Мы обещаем вернуться к этому вопросу, а сейчас давайте вернемся к сегодняшним документам.

После подписания бумаг, в разговор вступила Элия.

- Ваш народ славится умением выделывать шерсть, и ткать из нее удивительной красоты ковры.

- Да, сегодня мы увидели ваших снежных коз. Такой длинной белой шерсти у нас нет. Нельзя ли прикупить у вас на разведение небольшое стадо.

- Горные козы, навряд ли приживутся в лесу, вам лучше покупать шерсть, - Туманный законник решил взять дело в свои руки. - Давайте составим и подпишем торговый договор, и мы обеспечим ваших рукодельниц всей имеющейся шерстью.

Вроде бы все, но делегация зверолюдей продолжала сидеть за столом, они переглянулись и тот, кто показался мне неторопливым, пробасил:

- А если мы выкупи все поселение?

Эффект разорвавшейся бомбы, шок и осмысление выше сказанного. Почему мы сами до этого не додумались. И переговоры перешли на новый виток.

Второй день приемов обещал быть напряженным, как и первый. Только сейчас, вместе с Туманниками, за стол переговоров готовились сесть еще два представителя зверолюдов.

Первой ждали делегацию от Эллиров. В памяти сразу всплыла сцена, когда представители этого народа вслед за метром Вазилиусом входили в бальный зал Лекарской школы, распространяя вокруг себя ауру восхищения и плотского желания. Неужели, сегодня все повторится, и на моих губах появилась улыбка. Интересно, как Нара и Элия, стоявшие за моей спиной, отреагируют на гостей. Ожидания не оправдались. В этот раз, человекоподобные представители Высшей расы с оливковой кожей, зашли без демонстрации своих умений, как простые смертные. С достоинством, плохо скрытым любопытством и широкими улыбками. Значит, они могут контролировать свои "любовные флюиды" и вполне успешно применяют их, в нужное время и в нужном месте. Надо это запомнить.

Привычные короткие приветствия, благостные пожелание и прежде чем сеть за стол просьба разрешить поближе посмотреть диковинки подземного мира. Водяная стена надолго привлекла их внимание, они даже зашли за магический экран и потрогали всё, до чего смогли дотянуться. Статуэтки же, попав к ним в руки, на место уже не возвратились. Эллиры много громко говорили, переглядывались, смеялись и шутили. Туманники на их детский восторг смотрели снисходительно, а Вер нетерпеливо «потирал руки», уже точно зная, что попросит взамен.

Договора о сотрудничестве, взаимопомощи и магической поддержке были подписаны в самый короткий срок. А вот просьба обучить их мастеров работать с камнем заставила Вера задуматься и ответить довольно дипломатично. Что-то типа того, что магия Эллиров и магия Туманного народа очень далеки, друг от друга. Но если пустынному люду хочется чего-то особенного, то пусть присылают картинки с описанием, и Туманные мастера сделают все в лучшем виде.

На том и расстались, а местным умельцам пришлось ставить в ниши новых персонажей.

Вторыми прибыли фениксы. От их делегации многого не ждали. Я пыталась вспомнить все, что знаю о них. Закрытая маленькая популяция, обособленно живущая на островах далеко в океане, где практически не встречаются люди. Ведут размеренную жизнь, не воюют, в основном занимаясь наукой и алхимией. Познакомившись с Салимом, я уверовала в то, что все фениксы по своей сути исследователи и испытатели. Терпеливы, сверх меры любопытны, и многогранны.

А когда в комнату для переговоров вошли пять личностей, от удивления открыла рот. Они были похожи и одновременно не похожи на нашего феникса. Разве такое возможно? Эти представители огненного народа больше походили на воинов, чем на мыслителей. Высокие, жилистые, с чуть вытянутыми лицами, темной кожей, птичьими глазами и длинными красными волосами. Красными! Почему они у них красные, а не белые, как у нашего дедушки. Опять пробел в моих знаниях, который непременно надо исправить.

Один из фениксов видимо что-то прочитал на моем лице и поинтересовался:

- Вы чем-то озадачены, Наместница?

- Вы очень наблюдательны, - кляня себя за то, что так и не научилось держать лицо, призналась я. - И да, я ожидала немного другого. Думала, что у вас волосы белые, а не красные.

- Все довольно просто, - с улыбкой ответили мне. - Нас два вида: фениксы Белого Пламени - белые волосы, чаще всего ученые и зельевары. Фениксы Красного Пламени - красные волосы, это войны и защитники. И пользуясь моментом, до подписания договоров, мы просим у вас разрешения посещать ваши земли. А некоторые хотели бы задержаться на некоторое время.

- Гостям мы всегда рады, но с чем связана такая потребность? - удивился Вер их просьбе.

- Живя на одном месте и не покидая островов, мы начали терять связь с Миром и магию. А с потерей магии мы утратим возможность превращаться в фениксов. Сами эту проблему решить не смогли и обратились с вопросом к Сердцу мира. Нас направили к вам, в горы.

Так, кто-то что-то понял? Я опять ничего не уразумела. Пусть сочтут меня плохо образованной, но все же, уточню:

- А как вам ответило Сердце. Я никогда не была рядом с ним и не понимаю, как оно может отвечать?

Меня не высмеяли, не окинули презрительным взглядом, а спокойно объяснили:

- С каждым, Сердце общается по-своему. Одни видят размытые образы, другие - вещие сны, для некоторых появляется подсказка в виде определенного предмета, а иные слышат его ответ внутри себя. Но если ты пришел к Сердцу с открытой душой, и просишь о помощи, Сердце всегда ответит, а магия Мира поможет.

Я не сочла возможным дальше задавать вопросы, и метры сели за стол обсуждать и подписывать договора. Дальше в затянувшийся разговор не вникала, мои мысли были заняты совсем другим. Хотелось побывать у Сердца мира и попросить у него если не помощи, то хотя бы объяснения всему происходящему. Может после его ответов станет спокойно на душе, и я не буду ждать очередного резкого поворота и большой лужи на своем пути.

После подписания договоров, делегация Туманных увеличилась еще на два представителя нелюдей. Такими темпами мы быстро обрастем нужными связями и даже соберем свою дружину с немалой магической составляющей.

И последней на сегодняшний день была делегация змеелюдов. О них я читала в фэнтази, еще находясь на Земле, а здесь нашла только краткую характеристику. Они могли в человеческой ипостаси ходить по земле, а могли, обернувшись огромными змеями, резвиться в водах рек и морей. Всю жизнь они не прекращали расти, и в одной книге утверждалось, что один змей может спокойно обхватить своим телом, целый остров. Чем старше они становились, тем длиннее были их тела, тем реже они появлялись на суше.

По своим ощущениям я бы их, как фениксов и зверолюдей, отнесла к отряду оборотней. Еще бы к ним добавила драконов, но эти чешуйчатые и жутко зубастые, наверняка обидятся. Пока мысли крутились в голове, пропустила появление редких гостей.

Три полуобнаженных высоченных фигуры плавно шагнули в комнату, заполняя собой и своей аурой пространство. Сине-зеленые волосы, оголенный торс не скрывал рельефных мышц, а широкие тонкие шаровары позволяли дорисовать все остальное. Чуть вытянутые лица, змеиные глаза с двойным веком, острые зубы и раздвоенный язык. В комнате приемов, после из появления, стало тесно.

Стандартные приветствия, подписанные договора и очередная просьба. В этот раз просили разрешения занять одно из озер, для взрослеющего молодняка. К их несчастью люди узнали, что шкура морского змея может отражать любую известную магию. С взрослой особью человечки справиться не могли, да и опасались за свою жизнь, а вот на молодняк устроили повальную охоту, ощутимо проредив их ряды.

Естественно, Туманные пошли навстречу змеелюдам. Чем дольше я слушала, тем больше возникало желание посетить Сердце мира. Сейчас все обговорят, попрощаются, и упрошу Вера перенести меня к этому местному Чуду.

Пришло время для некоторых ответов.