Миротворец

2. 1

Дааа. Времени теперь вагон и маленькая тележка.

А самое главное никаких мыслей. В смысле, мыслей-то как раз достаточно. Но, ни одна из них не дает и намека, как попасть в Содружество. Путь туда закрыт и если даже со временем аномалия ‘вернется’ на место, то будет это очень не скоро.

И вот как быть в такой ситуации?

Надо, наверное, сделать перерыв. Может быть, какая шальная мысль и посетит голову.

Антон просмотрел карту доступного пространства. Есть пара кислородных планет, где можно находиться без скафандра. На обоих есть жизнь.

На первой ровные плоскогорья и огромные пустыни. Температура за шестьдесят градусов днем и около ноля ночью. Редкие водные оазисы. И никакой живности. Только небольшие заросли местной колючки.

Скучная планета. Ничего интересного.

А вот вторая…

Океан. Три огромных континента, почти сплошь покрытые лесами. Горные массивы, озера и реки. Буйство растительной и животной жизни.

И достаточно умеренный климат. На экваторе несколько жарковато, а вот в среднем поясе вполне комфортно.

Вся эта информация содержалась в навигационных данных об этих системах. Но стоило и своими глазами увидеть то, что так живописала лоция.

Так что стоит направить свой путь в леса.

Разбить свой лагерь Антон решил на огромной поляне, в предгорьях. Даже из космоса, с орбиты, эти горы чем-то привлекали. А предгорья просто звали расположиться в них на отдых.

Вот одно из таких мест и выбрал парень.

Здесь был лес, быстрая горная речка и небольшое озеро, около которого громоздились невысокие скальные выходы.

Сверху все это смотрелось достаточно органично. А небольшой водопад, который образовывала речка, впадающая в озеро, делал это картину неестественно красивой…

Челнок стоял на краю поляны, скрытый под сенью деревьев. А Антон занимался тем, что обустраивал место отдыха.

Два часа он таскал ветки и устраивал что-то вроде навеса. Натаскав камней, организовал место для костра и занялся приготовлением к ловле рыбы.

Рыба, или ее местный аналог, здесь определенно была. И, хотя по всем известным земным правилам стоило заниматься ловлей на зорьке, Антон решил попробовать прямо сейчас, в середине дня.

Очень, очень давно он не ходил на рыбалку. Но какие-то давние умения в нем еще жили.

В комплекте выживания в экстремальных условиях, находилось нечто, похожее на рыболовные принадлежности. Метров двадцать тонкого шнура, напоминающего леску, цилиндрики грузил, шарики поплавков и странной формы крючки.

Соорудив из всего этого добра некое подобие удочки, Антон уселся на берегу и приготовился закинуть снасть. Но вдруг остановил себя.

— А вот что будет у нас приманкой? Игрок, есть какие-нибудь мысли.

— Обычно используют то, что представляет интерес для местных обитателей. Но их повадки нам неизвестны.

— Но ведь главное в этой приманке, чтобы она шевелилась?

— Если сравнивать с тем, что есть в твоих воспоминаниях, то играет роль не только это. Еще не маловажен ‘запах’ приманки. Он может привлечь животных.

— Да. С приманкой у нас накладка. Но есть идея.

Антон забросил леску в воду. Поплавок, покачавшись, замер.

Ловить на голый крючок можно было долго. Вряд ли он заинтересует местных обитателей. Но хитрый псион придумал каверзу для местных рыб. И очень хотел ее проверить на деле.

Войдя в легкий транс, парень ‘прошел’ по леске и, дойдя до крючка, представил на нем земного червяка. Червяк крутился и дергался. Конечно, на самом деле крючок был пуст, дергали его небольшие возмущения пси поля, которыми Антон пытался представлять червяка.

Такой фокус мог и не сработать. Повадки местных рыб могли существенно отличаться от земных. Но…

Повезло.

Поплавок дернулся, парень подсек… И на берег вылетела первая добыча.

Внешне это существо было очень похоже на земную рыбу. Подлещик. Не очень большой. Но если поймать пяток таких, уха могла получиться неплохая.

— Впервые вижу человека, который умудрился поймать склота на голый крючок, — кто-то, за спиной парня произнес это с усмешкой.

Антон обернулся. В пяти метрах от него на каменном валуне сидел человек. Он был одет в почти земные шорты, легкую рубашку и какой-то аналог сандалий. За спиной говорившего был небольшой рюкзачок.

— Ну, я не знаю, на что здесь можно ловить рыбу. Поэтому решил попробовать просто так.

— Склот очень осторожен, но любопытен. И кстати, пси активен. Его не просто обмануть.

— Значит, мне повезло. Надеюсь, здесь не запрещено ловить этих… склотов?

Человек засмеялся и сказал, как-то совсем по-доброму:

— Нет, конечно. Лови, сколько хочешь. А вот не ответишь на мой вопрос?

— Задавай.

— Что в этой глуши делает разумный? Кроме того, что ловит рыбу, конечно?

— А ты зачем этим интересуешься?

— Я, в некотором смысле, присматриваю за этим местом.

— Присматриваешь за этой поляной или…

Человек засмеялся. И как-то располагающе к себе заговорил:

— Ну и за поляной тоже. Но больше за этим сектором. Я живу на соседнем материке, и вот увидел, что кто-то сюда прилетел и пришел познакомиться. Меня зовут Ораг. И иногда хочется с кем-то перекинуться парой слов. Ты, надеюсь не против?

— Я Антон. Да нет. А поговорить можно. Даже, наверное, нужно. Все дело в том, что я в некотором роде заблудился.

— Где? Здесь? Ты что не умеешь пользоваться туннелями?

— Я вообще ничем не умею пользоваться. Я попал сюда через аномалию Слепых земель. А до этого был в Содружестве.

— Содружество? Погоди… Это люди, аграфы и сполоты. Странный конгломерат разумных. Ты что оттуда? А разве Старая дорога еще действует?

Антон отложил удочку. Сел на землю и сказал:

— Старой дороги больше нет. И в этом моя большая проблема. А сам я родился в мире, который в Содружестве называют диким.

— Как интересно. А откуда ты знаешь имперский?

— Слушай, если ты не особенно спешишь, давай наловим этих склотов, сделаем уху и поговорим. А то очень хочется нормальной еды.

Может быть, этот разумный принес с собой удачу, а может быть, неявно помогал Антону, но через полчаса на костре уже готовилась уха. Все необходимые приправы для полноценной ухи, Ораг достал из своего рюкзачка. Вряд ли там были все необходимые ингредиенты, но выглядело это просто волшебно. Наверное, он каким-то образом доставал специи из шкафчика своего дома, а рюкзак использовал как фокусник ширму.

После еды настало время разговоров, и парень почему-то поверил этому человеку, и рассказал все, что с ним произошло без утайки. Ну, почти все, потому что было и то, что не стоило рассказывать никому.

— Значит Содружество. Хмм. И как же живут все эти расы вместе?

— Все расы генетически едины. Только аграфы и сполоты отдалились от людей. Считают себя выше. Поэтому там много проблем, которые созданы искусственно. Аграфы и сполоты пытаются доминировать. А людям ничего не остается, как принимать это как данность.

— А как же ты смог попасть сюда? Если Старой дороги уже нет. Неужели вы нашли сегментарные пути?

— Я не знаю что такое сегментарные пути. А Старую дорогу ‘сломал’ я. Вышло это случайно.

На это заявление Антона Ораг рассмеялся.

— ‘Сломать’ Старую дорогу невозможно. То, что сделал ты, это просто временное явление. Лет через десять она восстановится. Такое случалось и раньше. А сегментарные пути это локальные аномалии, которые простираются через целый ряд систем. И по ним тоже можно ‘ходить’. Собственно туннели, которыми мы пользуемся, это их дальнейшее развитие.

— А у тебя есть карта этих сегментарных путей? Мне бы она очень помогла.

— Подробной карты у меня нет. Есть частичные маршруты и если они тебе нужны, то могу поделиться. Только это не сильно тебе поможет. Не все пути можно ‘открыть’ с твоим уровнем способностей. Да и не на всех путях безопасно.

— А как эти самые способности развить? Ведь есть же методики?

— Да все есть. Только доступны они тогда, когда ты сможешь достигнуть достаточного уровня своего развития. А до тех пор, можешь и не мечтать об этом.

— А как развиваться? Этим можешь поделиться.

— А здесь все очень просто. Постоянное оперирование. Это раскачает твой резерв, и тогда ты сможешь многое. А пока, как я вижу, ты еще в начале пути.

Разговор с Орагом дал очень много информации.

Древние, как называли их в Содружестве, перестали использовать физический транспорт много тысяч лет назад. И связано это с тем, что развитие способностей к оперированию с волновыми процессами, или пси оперирование, позволило использовать тонкие структуры пространства, или туннели.

Само функционирование этих туннелей было построено на физических принципах, которые людям Содружества еще предстояло открыть.

В просторечье, место открытия туннеля называли порталом, но на самом деле никаких порталов в природе не существовало. Просто разумный, обладающий способностью оперировать с пространством, мог определенным образом ‘разорвать ткань’ туннеля и пройти по этому пути.

Естественно, такой процесс был очень не прост, и требовал достаточно больших энергий. А для перемещения по этим туннелям требовалось развитие способностей к оперированию до высокого уровня.

Научиться такому перемещению можно. Но для того чтобы использовать эту возможность, нужно иметь собственный резерв, достаточный для манипулирования такими энергиями. Потому что, на ‘входе’ в туннель энергию нужно ‘вложить’, а на выходе из туннеля забрать обратно. В этом случае можно переместиться, сохранив свое физическое тело в целостности.

Собственно поэтому и было принято решение о снятии охраны со Старой дороги и других аномальных переходов.

Общий упадок развития миров Джоре, от экспансии которых и прикрывала путь автоматическая эскадра Звездного Флота и падение культуры владения пси, привело к невозможности использовать разумными ворота аномалий и, следовательно, стало нечего и охранять.

Сами же Древние или арконцы, которые занимали близлежащие сектора, могли путешествовать по маякам, в которых была функция и пси маяка. А для совершения путешествий им не требовались технические устройства, поскольку они могли оперировать напрямую пси энергиями и, следовательно, совершать переходы самостоятельно.

Выяснилось, что Старая дорога в Содружество, это не единственный путь, которым можно пересечь всю галактику. Есть еще, так называемые, сегментарные пути, по сути, небольшие части аномальных дорог. И двигаться по ним не очень просто. Нужно постоянно ‘открывать’ свой кусочек пути, а в конце этого пути совершать перелет в реальном космосе до нового аномального кусочка.

Когда Древние еще не умели перемещаться по своим непонятным туннелям, они широко использовали пути через аномалии. Но использование этих путей привело, в конце концов, к тому, что их недоброжелатели стали устраивать своеобразные засады на этих путях. А таких недоброжелателей хватало и у Древних.

И вот на пути, который вел в Содружество (конечно, тогда эти земли так не назывались), Древние и гуманоидная раса приксов устроили знатное побоище.

Теперь уже не выяснить, кто прав, а кто виноват в той бойне. Но для Антона важным было то, что у него появились наметки на нахождение кладбища кораблей Древних. А эти корабли были несравненно совершеннее, чем корабли Джоре и уж, тем более, Содружества.

Вот только самым неприятным на этом кладбище было то, что корабли приксов, впрочем, как и Древних, были ‘живыми’. Ну, скорее их следовало считать ‘полуживыми’. И эти корабли до сих пор продолжали нести вахту на этом поле сражения. И они ‘гоняют’ всех, кто приходит в эту систему. Но на военном корабле пройти транзитную систему корабельного кладбища можно.

Ораг рассказал о еще одном месте былой битвы в системе Дарима. Там уже сами Древние что-то не поделили между собой. И находилось это место сравнительно недалеко. И, скорее всего, именно там можно было раздобыть частично сохранившийся корабль.

Рассказал Ораг и о мобильных библиотеках, которые перевозились на эскадрах, занимающихся вопросами расселения разумной жизни…

О том, как теперь живут те, кого люди называют Древними…

Была ли встреча с этим разумным случайной или это был тонко срежиссированный ход Хранителя, Антон не знал.

Но эта встреча дала парню возможность наметить дальнейший путь и приступить к его реализации.

Во-первых, стоило посетить место битвы Древних. И если получится, то разжиться там кораблем военной постройки. Конечно, лучше бы чем-нибудь достаточно зубастым. Но здесь могли быть проблемы, которые не удастся быстро решить.

Во-вторых, нужен был экипаж. В общем-то, экипаж сейчас проходил подготовку в центральных мирах Содружества. Но эта подготовка предусматривала использование техники Содружества, которая существенно уступала кораблям Древних. А чтобы подготовить экипаж для работы на более совершенном оборудовании, требовалось найти медицинский центр и освоить установку симбионтов.

Было и, в-третьих, четвертых, пятых…

В общем, опять вал проблем, которые нужно решать.

Но начинать нужно с корабля. И если Ораг прав, то без военного корабля пройти в Содружество не получится. Поэтому, надо лететь на кладбище. Корабельное, конечно.

Путь на корабельное кладбище прошел достаточно спокойно. Пять сегментов пути, которые требовалось преодолеть, были сравнительно короткие, а перелеты между ними составляли всего по два-три дня. Правда, это были два-три дня гиперперехода. И если бы Антон не знал карты аномалий, то искать соответствующий туннель можно было годами.

Также хорошим моментом в этом путешествии было то, что смысла для возврата на планету Орага не было. Маршрут в Содружество начинался за два сегмента до нее.

Но вот и достигнута первая точка маршрута.

Целевая система встретила корабль Антона относительно спокойно. Никто не нападал и никто не проявлял активности. По крайней мере, в том месте, куда парня привел вектор гиперперехода.

Размеры этого поля битвы просто поражали. Знатно повеселились Древние, пытаясь определить, на чьей стороне больше правды. В смысле, кто более силен. И достигли в этом противостоянии заметных успехов.

Три планеты были превращены в астероидные поля. Две были изрядно побиты и до сих пор на их орбитах кружились остатки планетоидов и лун. Наверное, на пяти оставшихся когда-то была атмосфера, ну или то, что ее заменяло. Сейчас это были совершенно безжизненные ледяные миры.

А кораблей здесь было… ну очень много. Наверное, более тысячи бортов нашли свое пристанище в этой системе. Здесь были самые различные образцы конструкторской мысли. Больше всего было кораблей-сфер, но были представлены и веретенообразные и цилиндры и пирамидальные формы.

Антон уверенно опознал корабли империи Аркон. Но были и другие. Чьи, он так и не вспомнил, или же в инженерной базе они просто отсутствовали. Но по каким-то неведомым признакам, мог четко указать на принадлежность судна империи.

Теперь оставалось только проверить, насколько был прав Хранитель. Ведь искать что-то следовало в тех местах, где оставались относительно целые корабли. А эти места наверняка находились под контролем искинов. И станут ли искины признавать пришедшего разумного как наследника империи и офицера Звездного Флота, было большой загадкой.

Антон рассматривал это корабельное кладбище и пытался решить: с чего бы начать. Только обследование этого поля битвы могло занять несколько недель. А уж если пытаться найти что-то в рабочем состоянии, то это, наверное, могло продолжаться и многие месяцы.

Три огромных корабля, размером с боевую станцию Содружества, выделялись на этом поле своей относительной целостностью. Все остальные суда были существенно меньших размеров. Ну да, меньших это на фоне этих самых громадин. А на самом деле, даже самый маленький корабль, был больше линкора Содружества. Правда были и совсем мелкие, что-то типа истребителей и мобильных платформ. Но этих было столько, что простому подсчету их число не поддавалось.

При более внимательном осмотре оставшихся здесь кораблей стало заметно, что профессия мусорщика была очень популярна и у Древних.

От многих, наверное, когда-то могучих боевых бортов остались одни ‘скелеты’. Причем обобраны эти борта были именно до ‘скелета’. Вот для чего было снимать внешние броневые листы? Хотя база знаний "Военный инженер" такого понятия, как броневой лист, не содержала. Было понятие внешнего броневого слоя. И этот слой обладал возможностью самовосстановления. Вот интересно как это все работало?

При более внимательном рассмотрении всего этого мусорного богатства, Антон отметил некоторую странность в расположении относительно целых бортов и ‘скелетов’.

И группировались эти останки в некоторых локальных зонах.

То есть были места, в которых сохранились относительно целые корабли. По крайней мере, очень сильных внешних повреждений на них не было видно. А были зоны, в которых мусорщики развернулись со всей возможной основательностью.

Значит, в тех местах, где были относительно целые борта, оставались действующими искины и работающие системы вооружения и защиты. И они не позволили мародерам, приблизиться на достаточное для грабежа расстояние.

И опять. Это было и хорошо и плохо одновременно.

Хорошо потому, что смогли сохраниться в относительной целостности какие-то корабли.

Плохо потому, что искины могли быть функциональны и до настоящего времени. И, соответственно, выполнять задачу по блокированию любителей легкой наживы. А как поведет себя искин, предсказать было сложно. Он мог устроить знатную мышеловку для любителя халявы, до последнего не проявляя активности, имитируя полную потерю боеспособности. А вот, когда цель войдет в зону уверенного поражения, начать резвиться по полной. А для гражданского борта Антона и легкое повреждение станет фатальным.

Можно было, конечно, понадеяться на запрос свой-чужой.

Но ведь запрос за давностью лет мог и не пройти. Просто потому, что коды периодически менялись, а точной даты этого боестолкновения и изготовления своего кораблика, Антон не знал. Даже если военные корабли империи Аркон, будут запрашивать гражданское судно той же территориальной принадлежности, нет никакой гарантии, что его идентификация будет успешной.

Но все-таки, что нужно было искать?

Наверное, все же сейчас был нужен малый корабль. Потому что, управлять таким кораблем Антон мог и один. И управлять полноценно, одновременно пилотируя и отражая вражеские атаки. А легкий крейсер Древних, не говоря уже о тяжелом экземпляре, он сможет только перегнать в какую-нибудь спокойную систему.

Перегнать и любоваться им. Без экипажа это только хорошо защищенная космическая повозка. И при первой агрессии со стороны разумных, нет никакой гарантии остаться целым и невредимым. Ну, или успеть быстро убежать.

Поэтому нужно думать, как быть.

Оставаясь в относительно безопасной зоне, Антон пытался выработать алгоритм своих действий.

Вот ведь кто он? По сути тот же мародер-мусорщик.

Вот удастся ему ‘договориться’ с искином какого-нибудь борта, и тот разрешит сесть на его палубу…

А дальше все будет зависеть от того, что будет на этом самом корабле.

Если ничего интересного парень не найдет, то, скорее всего, искин его спокойно выпустит. А если он попытается пересесть на другое судно и улететь на нем, то тут есть варианты.

Предположим, ‘хозяин’ борта передаст Антону этот корабль и позволит его забрать (все-таки парень имеет статус офицера Звездного Флота). А вот как отнесутся к появлению этого корабля остальные искины? Ведь запросто могут воспринять его, как борт очередного мародера. Или потенциального противника.

И тогда всей своей боевой мощью попробуют остановить ‘незаконный’ захват судна.

Значит, значит, значит…

Надо сделать так, чтобы искин-хозяин помог парню спрятаться или скрыться. А для этого есть только одно решение.

Нужно уйти в прыжок к краю системы (в безопасную зону) под прикрытием того борта, где ‘живет добрый’ искин.

И вот ведь еще что.

Жалко свой старый кораблик. Конечно он гражданский и не очень защищенный, но, по меркам Содружества, такого скоростного курьера нет ни у кого. И потерять его, в этой попытке найти нечто лучшее, будет обидно.

Свой путь Антон начал с того, что завел свой гражданский борт за ‘скелеты’ выпотрошенных кораблей. Закрепил на боку испульсник, взял с собой моток веревки и начал путь к туше дестроера…

Собственно, почему он выбрал этого монстра? Да все было просто.

Основную мысль он получил из базы знаний "Военный инженер". Если бы он выбрал корабль меньшего размера, то шанс, что на его борту есть малый корабль, был бы совсем мизерный. А ‘захватить’ сам корабль-носитель не получится в принципе. Ведь если он стоит здесь, а не ушел с остальными частями Флота после сражения, то у него что-то фатально повреждено. И, скорее всего, двигательная установка. Или управляющий искин. И осуществить ремонт в полевых условиях не получится. Иначе бы искин, восстановив функциональность, сам совершил прыжок в зону эвакуации.

А в таком корабле как дестроер, должны были быть малые корабли. Предназначались они для выполнения различных задач, но присутствовали всегда. И на борту такого корабля всегда были ремонтные мощности. Их могло не хватить для восстановления самого дестроера, но для ремонта малого корабля, всегда хватало за глаза. Но, починить малый корабль и отправить его в зону эвакуации, искин дестроера не мог. Не было у него прав ‘распылять’ свои силы. А потому, если что-то целое и могло быть на этой свалке, то только в брюхе этого монстра.

Вот и пришлось осваивать на практике способ передвижения земных приматов по веткам деревьев.

Зацепиться телекинезом за скелет корпуса. Резко сжать струну невидимого шнура. Рывок. Полет. Захват и торможение. И опять. Зацепиться, сжать, рывок, полет, торможение…

Через три часа парень ‘приземлился’ на корпус корабля.

Боже, какой же он был огромный. Антон оглянулся и почувствовал себя букашкой, стоящей на огромной стальной плите.

Вдруг ожила Тактик.

— Запрос на определение статуса… Принят. Запрос на подтверждение права доступа на борт… Принят. Отмена боевой тревоги. Искин дал доступ на борт.

В голове парня прозвучал низкий бас искина дестроера.

— Крейсер первого ранга "Непобедимый" Звездного Флота империи Аркон приветствует Вас лейтенант Ант Верг. Прошу пожаловать на борт.

Внутренние помещения корабля поражали своей монументальностью. Идя по пандусу перехода в сторону рубки, парень смог оценить грандиозность систем, которые находились внутри этой громадины. Здесь все было большим. И никаких видимых повреждений заметно не было.

Оказавшись в рубке, Антон поразился еще раз. При боевой работе здесь размещалось двадцать три человека. И для их работы никто не экономил места.

Заняв капитанское кресло, парень запросил отчет о повреждениях.

— Полный отчет займет один час двадцать три минуты, — произнес искин корабля.

— Сокращенный, функциональный.

— Гиперпривод не ремонтопригоден. Требуется обслуживание на стационарной верфи. Маневровые двигатели восстановлены на сорок процентов. Ремонтный ресурс исчерпан. Генераторы свертки пространства не функциональны. Восстановлению в полевых условиях не подлежат. Отсутствуют шесть управляющих искинов. Ремонт невозможен. Внешняя защита восстановлена на девяносто восемь процентов. Ремонтный ресурс исчерпан. Секции жилых палуб с третьей по пятую отсутствуют. Ремонтный ресурс исчерпан. Медицинская секция выведена из строя. Ремонт в полевых условия не возможен.

— Экипаж?

— Снят службой эвакуации.

— Какие-нибудь каюты экипажа остались целы?

— Частично восстановлены первая и шестая палубы.

— Навигационный искин?

— Уничтожен весь кластер искинов. Навигационная информация утрачена.

— Вооружение?

— На сорок пять процентов функциональны орудия непосредственной обороны.

— Энергия?

— Резерва существующих генераторов достаточно для поддержания корабля в режиме консервации неограниченное время.

— Весело. То есть никаких активных действий?

— Интегральная оценка состояния — корабль функционален на девятнадцать процентов. Только для защиты текущего места базирования.

— А что есть в трюмах?

— Два разведчика класса "Тень", ресурс 95 и 93 процента. Три ремонтных дрона класса "Праквел", ресурс 76, 59 и 34 процента. Два корвета класса "Оборотень", ресурс 17 и 15 процентов.

— Краткое ТТХ "Тени".

— Разведчик дальнего радиуса действия. Основной корпус — сфера диаметром 150 метров, внешний броневой слой типа "Плывун". Сканеры "Горизонт", система маскировки "Пелена", щиты класса "Рефлекс", вооружение — энергетическое и гравитационное. Автономность не ограничена. Может совершать посадку на планеты.

— Системы саморемонта у тебя в порядке?

— Исчерпан ресурс расходных.

— Почему ресурс "Теней" не восстановлен до 100 процентов?

— Приоритет ремонта основных агрегатов для восстановления максимальной боеспособности. Следующее по приоритету — палубная авиация. Для восстановления "Теней" не хватило ресурса саморемонта.

— Что осталось в "Тенях" не отремонтировано?

— Внешнее броневое покрытие. Внутренние системы полностью функциональны.

Антон задумался. Вот оно решение. Взять "Тень" и…

Но были еще корветы. А "Оборотень" был достаточно хорошим кораблем. По меркам Содружества сверхтяжелый крейсер. Что-то ближе к линкору. Но по маневренности существенно превосходил любой легкий корабль. И для его пилотирования было достаточно одного Антона. Правда, минимальный экипаж "Оборотня" должен был быть три человека…

Но, как же хочется чего-нибудь покруче.

— А что с корветами?

— Фатально повреждены искины. Запасных частей для восстановления корветов нет. Функция саморемонта была заблокирована. Расходные использованы для восстановления основных агрегатов носителя.

Не прокатило. Жалко. Значит, остались "Тени".

— Я хочу осмотреть "Тень".

— Следуйте по сигнальной дорожке.

Антон встал и направился в трюм.

Наверное, это был выбор судьбы.

Военный разведчик дальнего радиуса действия, с неограниченной автономностью.

Вот только по классификации Содружества этот корабль тянул на легкий крейсер. И это было не очень хорошо. С такой боевой эффективностью много не навоюешь. А ожидать радушного приема в Содружестве все же не стоило.

Но это было лучше, чем ничего.

Снаружи это творение конструкторской мысли Древних, смотрелось достаточно органично. И достаточно грозно.

А внутри просто восхищало. Путешествовать на таком корабле было, наверное, очень здорово.

И самое приятное, что особенно порадовало Антона — это наличие грузовой палубы. И по первым прикидкам на эту грузовую палубу можно было поставить челнок.

Стандартный экипаж разведчика составляли два человека. И жилое пространство было рассчитано именно на двоих. Но в каютах были предусмотрены дополнительные спальные места, и корабль мог взять на борт четырех человек.

Системе саморемонта для завершений всех операций по восстановлению целостности корабля нужны были расходные. И эти расходные не были чем-то необычным. Практически КССМ Содружества. Так что в обжитых системах можно было решить вопрос с завершением ремонта.

А вот система вооружения порадовала. Кроме лазерных и плазменных турелей, была установка гравитационной защиты. Ну, защитой она была только у Древних. А на самом деле ее можно было использовать для того, чтобы формировать поле, которое могло иметь произвольную конфигурацию. И это позволяло создать такие возможные комбинации этого поля, что, на расстоянии в десять километров от корпуса разведчика, можно было практически рвать на части обшивку корабля противника.

Ну, прямо как в земной присказке: рвать и метать.

Похоже, что проблема с военным транспортом разрешилась.

И теперь можно продолжить путь к своей цели. А для ее достижения нужно сначала собрать максимум из возможного здесь.

Но все же следовало поточнее определиться с кораблем.

Обе "Тени" несколько отличались.

Да это были разведчики одного класса. Но они были выпущены в разное время и соответственно представляли две модификации базового судна.

Первый имел более мощные щиты и улучшенную систему маскировки. Хотя говорить о чем-то лучшем в разрезе техники Древних было несколько… неправильно.

Приходилось подспудно сравнивать с хорошо известными кораблями Содружества и все время пытаться сравнить несравнимое.

Конечно, для техники Древних, десять процентов улучшения щитов имели значение. А система маскировки давала полуторакратное улучшение поля.

Вот только, даже однократное маскировочное поле не обнаруживалось сканерами Содружества, и особого смысла, выбирать лучшее из отличного, не было.

А десять процентов щитов, для корабля такого класса, особой роли не играли. Все равно, в противостоянии с равным противником, он будет выигрывать маневром. А от более сильного придется убегать, вне зависимости от того на сколько процентов тот будет превосходить разведчика по мощности щитов. Потому что главным, в таком противостоянии, будут не проценты щита, а вооружение.

А вот по вооружению, точнее по условной ‘мощности’ залпа, выигрывал второй корабль. Да и его генератор выдавал большую пиковую мощность, что позволяло использовать чуть ли не пулеметную скорость, при обмене залпами с противником.

Антон долго ходил вокруг обоих кораблей, не решаясь сделать выбор. Он даже проконсультировался с искином крейсера на предмет замены щитов и генераторов маскировочного поля с более ‘слабого’ корабля на ‘сильный’.

Но, тут вышел облом. Все это можно было перенести и установить… Но в условиях верфи. И дроиды, которыми был оснащен крейсер, не позволяли сделать такую работу, даже за неприемлемо большое время.

Да, собственно, и не во времени было дело.

При переносе любого оборудования, его требовалось правильно ‘вживить’ в структуру корабля, перепрограммировать искины (а на самом деле переучить их) и произвести точную привязку всего этого оборудования к возможностям всего судна. А для этих операций нужны были стенды и специальные программы. Да и специалисты, которые могли сделать такие операции.

В общем, как не облизывался Антон на это оборудование, перенести его с корабля на корабль просто не получалось. А если все же проделать это, то, как пояснил искин крейсера, общая эффективность такого ‘модернизированного’ корабля будет существенно ниже, чем любого из этой пары.

Так что пришлось сделать выбор. И выбор пал на корабль с лучшей ‘мощностью’ залпа. Да и по времени производства тот был несколько свежее…

Хотя и последнее было смешно, при их тысячелетнем возрасте.

Ну что ж. Надо собирать ‘камни’.

В смысле собираться в дорогу. И взять то, что может потребоваться в пути.

А путь предстоял совсем не близкий. И стоило позаботиться обо всех возможных превратностях, которые могут случиться в дороге.

Еды на первое время достаточно. Удалось хорошо затариться в системе Валоги, где Антон познакомился с Орагом.

Вода. Не особо много, но до Содружества хватит. И по пути можно залить полные баки на какой-нибудь планете. Или ‘зацепить’ ледяной астероид.

А вот из техники? Тут нужно посоветоваться. А советчиков у нас совсем немного.

Искин "Непобедимого" да Игрок.

А нужны нам, для дальнейших планов,… дроиды.

— Непобедимый! Что из дроидов осталось на борту?

— 46 процентов от списочного состава. Комплексы "Покрывало" и "Лист" комплектны. Абордажная группа выбита полностью. Остались только ремонтные комплекты для нее. Но установить их можно только на скелет-основу. В наличии две. Медицинские андроиды уничтожены вместе с медицинской секцией. Бытовые дроиды сохранились на 27 процентов.

— Насколько я понимаю "Покрывало" универсалы?

— Да. Гибкая программа работы. Допустимо самостоятельное развитие.

— И сколько комплексов в наличии?

— Шесть, согласно штатной численности.

— А их функционал?

— Нано-фабрики имеют дублера в каждом комплекте. Комплекс самовосстанавливаемый.

— Игрок! Справишься?

— Да. Но я бы предложил забрать два комплекса "Покрывало" и один "Лист". На "Тени" возможности саморемонта ограничены, а "Лист" закроет их с запасом.

— Хорошо. "Непобедимый"! Если я сброшу на тебя остатки броневых частей погибших кораблей, тебе это поможет с ремонтом?

— Да. Необходимы компоненты будут переработаны и использованы для восстановления. Но необходимы специальные материалы, которых будет мало в броневых остатках. Желательно собрать максимально возможное количество внутренних компонентов уничтоженных кораблей.

— Ну, это уж как получится. Твоя задача поддержать мою работу огнем. Поможешь?

— Весь ресурс огневой поддержки в Вашем распоряжении.

— За тобой огневое прикрытие и корректировка по месту расположения наиболее полезных ресурсов.

— Принято.

Сутки Антон на "Тени" стаскивал ‘огрызки’ кораблей к крейсеру.

За время его операции, как это не странно, никакие искины не проявили активности. И никаких огневых контактов не случилось.

Но вся эта работа была вероятной заготовкой на будущее.

Зная путь на такое корабельное кладбище, Антон рассчитывает прибыть сюда еще раз и выбрать корабль, на котором он сможет летать по Содружеству.

И привезти сюда экипаж.

В общем, теперь есть место, в котором можно найти что-то достаточно мощное и вооруженное.

2. 2

Теперь предстояло вернуться на два сегмента назад. Пять дней пути в гипере. Правда, по ‘знакомым’ местам.

Потом опять три дня гипера и начало пути в Содружество.

Правда, придется пересечь систему Альбротан, в которой было корабельное кладбище, оставшееся от противостояния приксов и Древних.

Все сегментарные пути, которые попадались парню по дороге не вызывали проблем с их ‘открытием’. Правда, иногда их приходилось накачивать энергией за несколько приемов. Но в спокойной обстановке это не мешало, а наоборот позволяло тренировать резерв и отрабатывать возможности пси оперирования.

Очень странно было наблюдать, что энергия, которая обычными чувствами никак не ощущалась, могла воздействовать на аномалии и открывать пространственные туннели.

Корабль оказался очень неплох. Пришлось привыкать к несколько непривычному способу управления, но некоторый опыт, который парень приобрел на базе Древних, отлаживая свое взаимодействие с искином челнока, помог и здесь.

И пока была возможность, Антон пытался полностью освоить управление. А заодно и системы вооружения.

Совершенно уникальным инструментом оказалась установка гравитационной защиты.

Мало того, что с ней можно было двигаться через плотные астероидные поля, аккуратно раздвигая камни, так ее еще можно было ‘использовать’ как канат, на котором можно было подтянуться к нужному месту, как дробилку камней, как бурильный станок…

Применение ограничивалось только тем уровнем представления, которое разумный мог вообразить в своей голове, чтобы искин ‘понял’, что нужно сделать.

А скорость этого корабля… просто удивляла. Для легкого крейсера, по стандарту Содружества, это был сверхбыстрый и сверхманевренный корабль.

А самым интересным было то, что он мог изменять вектор движения в гипере.

Тот самый фокус, который бы позволил парню дать по лбу аграфом, когда он прикрывался кораблем Стива.

В общем, "Тень" показала себя очень хорошо. И попробовав это чудо в работе, Антон несколько воспрянул духом.

Есть на чем погулять по корабельному кладбищу.

И если будет плохо, то просто убежим.

А если спокойно, то поищем чего-нибудь. Авось да найдем.

В систему Альбротан Антон вошел под полями маскировки. Игнорировать предупреждения Орага парень не стал.

Но ничего необычного не случилось. Спокойно и размеренно по своим орбитам двигались планеты. Местное светило не выказывало признаков нестабильности. Никаких агрессивных проявлений разумной и неразумной жизни не было.

И если бы Ораг не рассказал парню, что в стародавние времена здесь воевали Древние и приксы, то, войдя в незнакомую систему, Антон, посмотрев на это спокойствие, и сам бы полностью расслабился.

Но сейчас, сканеры "Тени" обследовали каждый километр пространства, и через полчаса на мониторе была полная картина всех объектов системы.

Да, когда-то давно здесь действительно было сражение. Только произошло оно практически на самом краю этой системы. Вот там на этом краю, сканеры и показали наличие не идентифицированных объектов. И количество этих объектов не оставляло сомнений в том, что здесь схватились достаточно большие воинские соединения.

А теперь все эти корабли составляли корабельное кладбище, совершающее вращение по самой дальней орбите системы.

Начав плавное движение в сторону поля битвы, Антон ждал уточнения результатов сканирования, теперь уже известного места размещения кораблей.

Как сказал Ораг, трофейщикам провести свою работу здесь не удалось. Их присутствие было очень быстро вычислено и они, умывшись кровью, предпочли убраться из системы, посчитав, что система и так хорошо защищена от посягательств мародеров и любителей из неразвитых миров.

Вот только Антон был несколько другого мнения.

Это кладбище решало одну из его проблем. Поиск достаточно мощного корабля. Причем корабля, который мог быть в должной мере функциональным. И отступить просто так, означало лишить себя возможности получить этот самый корабль.

Сканирование поля сражения показало, что корабли распределились несколькими группами.

В центре были собраны корабли, состоящие из нескольких крупных и относительно целых судов. А по краю кладбища расположились четыре, сравнительно компактных группы, в которых были заметны следы сильных разрушений конструкции.

Вот к одной из таких групп Антон и направился. И привлекли его в это место, результаты сканирования.

Практически все корабли в этой группе принадлежали империи Аркон. А это позволяло надеяться на то, что удастся проникнуть на такое, пусть и искалеченное судно, не затрачивая больших усилий.

Несколько ближе к внешнему краю этой группы находился корвет.

Классификация кораблей Древних, на несколько классов превышала аналогичную Содружества. И то, что Антон определил как корвет, по меркам человеческого объединения тянуло на линкор. Причем в огневой мощи такой корабль мог существенно превосходить своего собрата из Содружества, и в плане маневренности и автономности сравнение было не в пользу линкора.

Маневрирование и шлюзование заняло около пяти часов. Приходилось все время быть начеку и избегать нежелательных встреч с частями конструкций мертвых судов. Да и предупреждение Орага все время било в голове набатом и заставляло пугаться каждого непонятного движения.

Но вот "Тень" ‘прилипла’ к корвету и (о, странно) штатным образом сработал шлюз и открыл доступ на корабль.

— Патрульный корвет "Неустрашимый" империи Аркон рад приветствовать на борту офицера Флота.

Состояние корабля было… удручающим.

Даже системы саморемонта не смогли восстановить его за долгие годы. Ни одна из систем корабля не была до конца восстановлена. Ремонт был начат и прерван, так и не доведенный до конца.

Но…

На корабле был медицинский отсек. И в этом отсеке в стазис камерах, находились четыре человека. Вторая вахта, которая была отправлена в длительный сон, когда стало ясно, что помощи скоро не будет.

Система жизнеобеспечения практически не функционировала, от рубки остались только стены, внешняя броня местами разорвана, кают экипажа не было…

Но был искин. Один полноценный искин, который отвечает за системы вооружения. Он временно взял на себя функцию управления кораблем и, наверное, именно поэтому смог сохранить корабль в относительной целостности. Но он не мог управлять системами саморемонта и смог восстановить только то, что было в его ведении. Все орудийные системы действовали. Щиты были в полном порядке, турели функциональны на 75 процентов (на сколько хватило возможностей восстановления), генераторы свертки пространства и системы отбора внешней энергии были работоспособны.

Доступа к управлению гиперприводом и двигателями у искина не было. Поэтому Антон, забыв об отдыхе, десять часов лазил по этому кораблю, запускал дроидов на обследование систем, собирал информацию о повреждениях…

И общался с искином.

Этот ‘парень’ проявил поистине железную волю. Все, что можно было сделать, по уставу и сверх него, он сделал. И сделал так, как мог, пока хватало ресурсов. А изучая отчет о состоянии корабля после боя, Антон понял, что сделал он совсем немало.

Хотя, для перевода этого корабля в состав действующих, предстояло сделать еще очень и очень много.

Но самое важное не было повреждено. Точнее могло быть восстановлено системами саморемонта. Вот только для их функционирования не было ресурсов. Поэтому и висел здесь этот корабль, охраняя себя и поврежденных соседей.

Выпустив всех дроидов, которых Антон забрал с "Непобедимого", парень начал собирать обломки, которых вокруг хватало. Сам корабль не мог использовать этот ресурс в силу программных ограничений. Нельзя ремонтировать себя, уничтожая соседние корабли. Ведь в любой момент могла прийти ремонтная команда и тогда она сможет использовать ресурсы наиболее целесообразно.

Но теперь пришел тот кто взял ответственность на себя. И ремонт критичных повреждений продолжился.

Только вот плюсы технологии Древних, когда можно было использовать свободные ресурсы буквально по молекулам, и одновременно ее минусы, не позволяющие взять готовые узлы и агрегаты и соединить все вместе, требовали времени.

Все части поврежденных кораблей использовались как ‘строительный’ материал для восстановления ‘мяса’ основы. Смотрелось это несколько жутковато. Но результат того стоил.

Буквально на глазах части кораблей поглощались обшивкой и использовались как строительный материал для корабля.

Скоро должны заработать генераторы. И тогда процесс ускорится.

Но теперь с особой остротой вставала старая проблема.

Искины.

Конечно, очень хорошо, что уцелел один. Но этому кораблю требовалось еще четыре.

Главный искин, искин защиты и искин связи. Навигатор был у Антона в наличии и мог быть установлен на место.

Вот если найти недостающие, то тогда эта гора высокотехнологичного железа станет полноценным боевым кораблем.

А ведь есть еще и крейсер, который тоже можно восстановить.

Да! Воз проблем.

Система жизнеобеспечения корвета практически выведена из строя.

Значит, находиться на этом корабле разумным, без средств защиты невозможно. И как быть с остатками экипажа?

Единственное решение, которое можно применить в данном случае — это временно (до завершения ремонта и восстановления системы жизнеобеспечения) оставить экипаж в стазис капсулах.

В любом случае полноценно закончить ремонт и привести корабль к штатному состоянию можно только при наличии полного комплекта искинов. И специфических расходных.

А вот с теми повреждениями, которые не удастся устранить (буде такие останутся), нужно будет разбираться отдельно. И искать возможность исправить и их.

Антон лазил по кораблю и составлял перечень работ, которые не могли быть завершены без его участия. С помощью дроидов он пытался обследовать все уголки и определить компоненты, которые следовало привезти для ремонта.

И все же парня не оставляла внутренняя тревога.

То, что вторая смена экипажа уцелела, было просто здорово. И это вселяло надежду…

Но, вот признает ли экипаж главенство нового капитана? Сможет ли Антон доказать этим разумным свое право командовать ими? Примут ли они те цели, которые поставит будущий капитан?

Вопросы, вопросы…

А ответ можно будет получить очень нескоро.

Собрав информацию о повреждениях на корабле, Антон уже собрался покинуть корабль, но вдруг…

Прямо на нейросеть парню стали транслироваться команды:

— Боевая тревога! Боевой разворот противника! Подготовка к нанесению залпа!

До Антона не сразу дошло, что это не имитация, а настоящее нападение. И искин не может взять на себя управление без получения команды. Ведь на борту живой офицер флота. И он должен отдать приказ.

— Поднять щиты! Орудия к бою! Активировать систему отбора внешней энергии! Огонь по готовности!

Выскочив из рубки через шлюз, парень рванул к "Тени". Пока капитан бежал в рубку своего корабля он отдавал команды.

Вот когда он осознал, что те тренировки, которые он проводил в астероидных полях, пока летел сюда, чего-то стоили.

Заняв ложемент, Антон вывел корабль из зоны сектора обстрела и совершил микропрыжок.

Не известно, применяли Древние в бою установку гравитационной защиты, но Антон начал именно с нее.

После микропрыжка, "Тень" оказалась позади корабля приксов.

Тяжелый крейсер был заметно поврежден, но против корвета имел неоспоримое преимущество. Сторона, которой он подошел к кораблю империи, была полностью восстановлена и все орудия готовы к бою.

И хотя, по характеру движения, он был существенно ограничен в маневре, тем не менее, огневая мощь этого корабля была в разы выше.

Антон ‘свил’ жгут из гравитационного поля и буквально ‘штопором’ пропорол внешнюю обшивку. В этом районе должен был размещаться локальный центр управления огнем, и его подавление дало бы шанс на отключение части орудий. А это уже не плохо.

Жгут силового поля проник через обшивку и, зацепив какое-то оборудование, вырвал его наружу.

Бог мой! Искин корабля приксов наверное завизжал от боли, потому, что корабль молниеносно повернулся к Антону той стороной, на которой были восстановлены все орудия и парень ощутил ментальный удар.

Но "Тень" прыгнула опять, и капитан снова использовал жгут. Только в этот раз он пытался достать до другого места. Шлюз, на кораблях такого типа, был расположен так, что открывал доступ к внутренним помещениям. Поэтому Антон рассчитывал сорвать его и начать стрельбу из плазменных орудий внутрь корабля.

Корабль приксов опять развернулся к Антону. Но сделал он это несколько неудачно.

Нет-нет. Сам маневр поворота он произвел идеально, вот только разодранные внутренности он подставил под пушки корвета. И искин корвета не подвел.

Весь залп попал в цель. В смысле в потроха крейсера. И это было больно. Волна пси энергии всколыхнула пространство и Антон почувствовал нестерпимую боль. Секунда дезориентации и…

Опять микропрыжок, опять жгут и опять волна боли.

И так в течении трех минут.

Парень прыгал и рвал обшивку, корвет стрелял. И чем больше корвет стрелял, тем медленнее становились повороты крейсера. И вот настал момент, когда он не стал поворачиваться, а попробовал покинуть поле боя.

Но тут у Антона взыграла обида. Практически одержана победа, а враг бежит. А ведь он может восстановиться и потом придет, зная, как провел бой корвет, и будет готов к таким фортелям. Нет, это совсем не здорово. И парень начал преследование корабля.

И вот тут случилось непонятное. Отойдя совсем недалеко от корвета, крейсер остановился и стал рассыпаться прямо на глазах.

Опять волна пси энергии пронзила пространство и боль ненависти и… сожаления прямо таки начала жечь Антона. Инстинктивно он закрылся ментальным щитом. Сила воздействия резко ослабла, а потом пошла на убыль…

Вот о чем говорил Ораг.

Живой корабль. И сейчас он погибал. И перед смертью постарался отомстить тому, кто нанес ему рану, выплеснув свои эмоции. И эти эмоции были так сильны, что чуть не выжгли мозг псиону.

Рейд патрульного корвета по территории, где возможны нарушения границы империи, проходил достаточно спокойно.

Пару раз был обнаружен след нарушителей, но стандартный поиск ничего не давал, и корвет возвращался на прежний маршрут.

Вот всегда бы так. Спокойно и без суеты следовать по маршруту и не за кем не гоняться. А то ведь практически в каждом рейде, кого-то приходится ‘уговаривать’ и ‘упрашивать’ стать на путь исправления…

Рев судовой сирены раздался как всегда неожиданно.

— Боевая тревога! Получен приказ присоединиться к силам Флота и совместно с ними ликвидировать прорыв приксов. Курс…

Курс вел в систему, где уже несколько лет наблюдалась странная аномалия. Эта аномалия пульсировала. Она, то сжималась, и становилась не больше горошины, то расширялась до размера планеты. И вот сегодня червоточина проросла. И через нее в родную Галактику пришел враг.

Приксы.

Империя уже давно испытывала на себе их давление.

Гуманоиды. Почти как люди. Вот только все дело было в этом почти. Они были ментальными ‘вампирами’. И для того, чтобы жить, должны были пить ментальную энергию разумных.

Трудно найти в Галактике живого, которому бы понравилось, когда из него тянут жизнь. Но приксов это не интересовало. Они хотели жить, жить так, как понимали это. Они расширяли свой ареал обитания и смогли создать червоточину, через которую пришли к людям.

Правда, пришел пока лишь передовой отряд. Несколько сотен кораблей и пара десятков тысяч малых судов москитного флота.

Нельзя сказать, что их не ждали. Ждали, и к их приходу были готовы. Но, как всегда, все случилось совершенно неожиданно. Технических возможностей, закрыть червоточину сразу, не было и пришлось привлечь для ликвидации прорыва все корабли, которые были рядом.

И корвет принял вызов.

Само сражение описывать бессмысленно. Была в нем и отвага пошедшего на таран крейсера и отступление струсивших, и отдельные моменты локальных выигрышей и частые проигрыши. Тактика. Все было подчинено ей. А стратегий была одна — держать оборону до подхода главных сил.

Но вот пространство ‘прогнулось’ и в систему из ничего прямо таки ‘рухнул’ огромный корабль. Он не стал вступать в бой, а направился к червоточине. Тысячи мелких судов приксов кинулись на него, но он, не обращая на них внимания, шел к точке прорыва.

Едва этот корабль прошел через аномалию, червоточина схлопнулась. И отрезала агрессора от подкрепления. Наверное, это было какое-то супероружие. И оно готовилось командованием для отражения нападения.

Вот только приксы остались. Их не втянул за собой прокол пространства и поэтому бой продолжался.

Пришедшие с мегадистроером корабли, смогли быстро переломить ход битвы и приксов стали теснить.

Но пришельцы не стали сдаваться.

Они в отчаянных атаках бросались на корабли людей и… гибли, унося с собой жизни разумных.

И в одной из таких попыток, спасая жизни команде дружественного корабля, корвет получил повреждения, которые не позволили ему продолжить сражение…

Схватка переросла в локальные стычки, ушла в сторону, а поврежденный корвет остался на поле боя…

Вот так и закончился последний бой патрульного корвета "Неустрашимый" империи Аркон…

Антон смотрел на монитор. Черный экран, и никакого движения на нем. Но перед его глазами так и стояли последние мгновения жизни корабля.

Жизни, но не смерти.

Отдав все силы для выполнения боевой задачи, корвет навечно остался на поле боя. Аварийная команда не пришла. Тогда капитан принял единственно возможное решение. Всех, кого могли, перенесли в спасбот, а тех, кому места не хватило, положили в стазис капсулы, чтобы они дождались помощи.

Но и помощь не пришла…

Гадать почему, можно было долго. С тех пор прошли тысячелетия.

Но изрядно побитый корвет, канувшей в Лету империи, так и остался нести боевую вахту.

2. 3

Вот и как восстанавливать работоспособность корвета?

Вроде бы системы вооружения полностью функциональны, а это очень важно. Получается, что искин полностью работоспособен и корабль смог избежать ‘конверсии’ Древних.

А вот с остальными искинами беда. Чтобы корабль был полноценной боевой единицей нужен их полный набор.

А это центральный, навигационный, связной и искин отвечающий за системы вооружения и защиты. Все остальное мелкое не в счет. Пока не в счет, а потом можно будет поискать где-нибудь еще. Все же теперь есть возможность, где пошарить.

Да на тех же корабельных кладбищах.

Навигационный есть. И он полностью работоспособен. Правда, к нему нет полноценных баз, но это уже второстепенная проблема. Поиском таких баз можно озаботиться отдельно. В конце концов, здесь могут помочь гравиметрические посты. Конечно, это несколько муторно, но сеть постов до сих пор функциональна и с нее можно получить эти данные.

Системы вооружения и защиты. Вроде бы тоже функциональны. По крайней мере, есть искин, который работоспособен и смог поддерживать корабль в боевом положении долгие годы. А значит, на текущий момент искать что-то лучшее не стоит. Конечно, если попадется по дороге, то можно и забрать. Тем более, что возможно использовать целый кластер из таких искинов и тогда системы вооружения резко усиливают свой потенциал.

Центральный и связной. Здесь просто беда. Нет ничего и близко, и где брать непонятно. Снять с "Тени"? Но там стоит только один, да и тот скорее типа центрального. Правда, его мощность необходимо будет наращивать, а для этого нужно ‘разорить’ не одну "Тень", а целый флот "Теней". Но, предположительно решение есть. Правда, это решение только умозрительное и временное, поскольку в базе военный инженер такое решение сильно не приветствовалось и рекомендовалось лишь, как крайняя мера. И все дело было в том, что это принципиально разные типы кораблей и, следовательно, разные способы управления ими.

А вот как быть со связным, совершенно непонятно. А это оперативное управление и координация действий. Да и в плане перехвата чужих сообщений незаменимая вещь. И где найти нечто подобное, совершенно нет никаких предположений.

Стоп!

А ведь сбор артефактов Древних, это популярное развлечение в Содружестве.

А самым простым решением, в плане поиска такого типа артефактов, могут быть те, у кого этого добра навалом.

Коллекционеры!

А для этого нужно двигать в Содружество и выходить на Троя. Это его епархия и он наверняка знает, что и у кого можно найти. А может быть и у него что-то подобное есть.

А для этих операций нужны деньги. То, что есть сейчас, слишком мало. Значит вторая задача — это найти путь заработать и относительно быстро. И много.

А это не всегда законный путь. Скорее даже где-то и незаконный.

Но заработок дело вторичное. Главное найти у кого есть искины.

Прилет Антона на Лесанию прошел совершенно буднично.

Никаких проблем при входе в систему и посадке на планету он не испытал.

Все-таки не зря этот тип кораблей носил название "Тень". Система маскировки работала как часы, и протиснуться сквозь плотную цепь сканеров и систем контроля пространства удалось без труда.

Все же технологический отрыв был очень велик. И совершенные системы Содружества просто ‘не видели’ корабль.

«А вот тоже вопрос? Если системы маскировки Древних настолько хороши, то, наверное, они все же посещают эти миры. Ну, там пива попить, с девочками погулять…

Ладно, о Древних будем думать потом. Сейчас главное.»

Оставался вопрос, который следовало решить быстро. Где организовать свой лагерь?

В смысле, где оставить корабль.

Стоянка в космопорту явно не подходила. И внимание к кораблю привлечет, и к капитану могут быть лишние вопросы.

Так что нужно место, доступ к которому нельзя заблокировать. И одновременно легко достижимое, попасть в которое, в случае появления проблем, можно будет легко и независимо от желания загонщиков, буде такие объявятся.

И мест таких было всего ничего.

Во-первых, требовалась площадка, на которой можно было разместить такую ‘тушу’ как "Тень". Метров двести на двести.

Во-вторых, такая площадка должна быть легкодоступна, и иметь пусть и формальную, но охрану. Все же не очень хорошо будет, если какой-нибудь праздношатающийся ‘турист’, наткнется на корабль, стоящий под полем маскировки. Вопросов сразу возникнет масса и зона такой ‘аномалии’ будет тут же оцеплена спецслужбами.

Конечно, можно запрограммировать искин так, что, при обнаружении нештатной ситуации, он сменит место стоянки. Но тогда, может не получиться быстро добраться до корабля, а это совсем плохо. Искать такой ‘летучий голландец’, по местам его возможного размещения, в ситуации, когда надо ‘рвать когти’, совершенно не правильно.

В-третьих, может потребоваться оборудование, которое находится на борту. И для того, чтобы его достать, придется совершить путешествие к ‘схрону’, доступ к которому может быть сильно затруднен именно в данный момент.

В общем, проблема парковки была достаточно… нетривиальна.

Но, перебирая возможные варианты, парень остановился на самом невероятном.

Как там говорили земные стратеги, придумывая название очередной военно-финансовой аферы — «Шок и Трепет».

Шок для хозяина места размещения корабля.

И трепет от осознания того, что стоит у тебя за домом.

Антон сидел за столиком в тенистом саду и наслаждался краткими минутами отдыха.

В руке бокал, с каким-то редким сортом вина, достать которое в обычном магазине было невероятно сложно, свет солнышка, ласкающего своим теплом тело, легкий ветерок, играющий песчинками на дорожке…

Красота.

Чуть в стороне и за его спиной послышались шаги.

‘Хозяин’. Парень повернул голову в сторону приближающегося человека.

— Вы кто?

— Дик! Я все же думал, что отсутствовал не настолько долго, чтобы ты забыл меня полностью.

— Антон! Но как?

— Да вот проходил мимо и решил зайти в гости к своему товарищу. Прости, конечно, за мою бесцеремонность. Надеюсь, ты не против?

— Нет-нет. Но как ты попал сюда?

— Ну вот. Вместо того чтобы обрадоваться приходу старого знакомого, ты начинаешь проявлять совершенно нездоровый интерес. Я бы даже сказал, подозрительно нездоровый. Просто, проходя мимо, я подумал, что, наверное, Дик Трой очень соскучился по мне, тоскует и стоит навестить старого товарища. Вспомнить былое, посидеть в его саду со стаканчиком хорошего вина.

Антон сделал глоток из бокала, который держал в руке и продолжил:

— Да, кстати. Я там чуть-чуть помял твои прекрасные деревья. Но, клятвенно обязуюсь возместить нанесенный ущерб. Правда, с деньгами у меня сейчас не очень. Ты не откажешься немного подождать с компенсацией?

— Какой компенсацией?

— Ну, там… за помятую траву… и пару деревьев…

Дик присел за стол, и налил себе вина.

— А вот это правильно. Все невзгоды надо встречать со стаканом в руке… Слушай, а может быть мне удастся тебя уговорить на моральную компенсацию?

Трой сделал глоток и, несколько придя в себя, произнес:

— Это, каким же образом, материальные разрушения можно компенсировать моральным удовлетворением?

— Ну… Вдруг вид моей повозки несколько воодушевит тебя? И ты просто простишь мне мои прегрешения?

Трой засмеялся.

— И на чем же таком воодушевляющем ты прикатил в мой дом?

— А ты сам посмотри. Она там, за домом.

Скрытого под полем невидимости разведчика не было видно. Но раздрай, который учинил на участке горе-парковщик, был заметен очень хорошо.

— И что же ты хотел мне показать?

Из-под поля невидимости на лужайке показалась туша "Тени". Пару секунд корабль был виден совершенно отчетливо, а потом снова ушел в невидимость.

Сцена из земного "Ревизора" была мелкой заминкой, по сравнению с шоком, который испытал хозяин паркинга.

Он просто сел на землю и стал тупо смотреть на то место, где стоял корабль.

— Это… то самое?

— Я не знаю, о чем ты подумал. Но это действительно корабль Древних. И он полностью работоспособен.

После того, как шок хозяина несколько… уменьшился, Дик сказал:

— Это действительно… воодушевляет. Но не снимает с тебя обязанности рассказать мне, как ты его получил.

— Ну, это мы запросто. Пойдем на борт. Да… и захвати пару бутылочек вина… поприличней. История длинная, а говорить я долго не смогу.

— Значит, теперь ты знаешь место корабельного кладбища.

— Ну, знание этого места не делает его более доступным. По крайней мере, попасть туда просто так невозможно.

— Дааа! Вот никогда бы не подумал, что буду беседовать в кают-компании настоящего корабля Древних.

Трой еще раз огляделся и продолжил:

— И каким же ветром тебя сюда принесло снова?

— Искины.

— Что искины? У тебя же полностью ‘рабочий’ корабль. Значит и искин на его борту стоит. Или нет?

— Искин стоит. И корабль ‘рабочий’. Но мне нужны искины для других кораблей.

Дик посмотрел на товарища несколько… удивленно.

— Ты что, собрался возродить Флот Древних?

— На целый Флот меня не хватит. Так небольшую тактическую группу.

В глазах коллекционера отразились совсем несовместимые чувства — непонимание, недоумение, страх, любопытство.

— Аааа… зачем? Зачем тебе это?

— Дик! Поверь, есть вещи, о которых лучше не знать. И не потому, что я тебе не доверяю. Просто не зная о цели операции, ты не сможешь рассказать никому ничего. А то, что тебя будут спрашивать, можешь и не сомневаться.

Дик надулся и стал смотреть на свой бокал.

Потом, наверное, приняв какое-то решение, он сказал:

— Есть только два места, где могут быть искины. Если, конечно, ты не собираешься искать их у аграфов. Первое место — это коллекционеры. Но, здесь очень немного тех, кто имеет подобные артефакты. Точно я знаю об одном. Лодрек Гритти. Самый крупный коллекционер из тех, кто занимается собирательством целенаправленно. И у него в коллекции есть искины. Совершенно точно есть… и не один. Но, он очень… специфический человек, и договориться с ним невероятно сложно. Кроме того, он сказочно богат и его практически не интересуют деньги. То есть, интересуют, конечно. Но, продавать что-то из коллекции за деньги, он не станет. Обмен на нечто равноценное или особая услуга, которая очень нужна ему, а получить нечто подобное, он не может.

Трой помолчал, немного отпил вина и продолжил:

— Свести с ним сложно, но я могу попробовать. Гарантировать, что он согласится на встречу, я не могу. Тут, как повезет. И если смогу договориться. А что касается обмена с ним… Было несколько случаев, когда он менялся. Причем, вещи, которые он предлагает, как правило, менее ценные, чем хочет получить. Но если он согласен, то обмен проводит честно. Никогда не обманывает. Репутация…

Дик опять задумался.

— Есть и второй вариант… Но тут я тебе не помощник. Государственная лаборатория "Наследие". На самом деле это один из самых больших и известных центров по изучению артефактов Древних в империи. Они занимаются только наследием Древних и у них очень большая коллекция. И в ней, совершенно точно, есть военные искины. Именно военные. У меня, достаточно давно, был один знакомый оттуда, и он рассказывал про то, что им удалось обнаружить на одной из баз Джоре. Так вот, там было достаточно много предметов, которые использовались исключительно военными. Я не думаю, что найденные искины куда-то перевезли. Хотя и не исключаю такого факта.

Трой опять замолчал, задумавшись…

— Вот в "Наследии" ты можешь что-то найти. Не знаю, конечно, насколько это тебе поможет… Но, найти искины там точно можно.

Теперь уже Антон задумался.

— А где находится это "Наследие"?

— Да здесь же на Лесании. Есть такой городок — Солерси. Вот там и расположен их основной центр. Есть еще несколько отделений по всей империи, но работы по артефактам они проводят здесь.

Почему-то Антон был уверен, что вариантов будет больше.

А так, всего два места.

И если коллекционер реально достижим (в смысле, к нему можно попасть и поговорить), то второе место…

Наверняка устроено, как западня на мартышку.

Вход рубль, выход десять.

Планы, планы.

Опять приходится строить планы на будущее. А для такого "строительства’ нужно место, в котором можно остановиться. И транспорт, такой, что не вызовет подозрения. И здесь только один вариант — глайдер. Глайдер гражданской модели и такой, чтобы не возникли лишние вопросы. А уж как его сделать более… оснащенным, надо будет подумать.

— А у тебя нет на примете какого-нибудь места, где можно провести некоторое время… с моей техникой, — Антон обвел взглядом помещение.

Трой задумчиво почесал лоб.

— Есть поместье Нуруазар. Там живет мой хороший знакомый.

— А не привлекать посторонних к этому процессу можно?

— А он сейчас отсутствует. Человек-непоседа. Отправился по местам популярных водных маршрутов. Вернется через год-полтора. Да и место там самое для тебя приятное. Круглосуточная охрана, в том числе и дроидами, да и район… несколько специфический. Полиция и СБ предпочитают туда просто так не соваться. И само место… Оно такое, что идеально может подойти именно тебе. Есть выгон для ротони, поле с хороший стадион, да и разного рода искусственных зарослей… В общем только из космоса твою повозку и можно будет увидеть… Только вот есть одна неприятность.

— Там кто-то живет?

— Нет-нет. Там никого нет. Всё на дроидах. Вот договориться с ними я не смогу. Меня внесли в список допущенных и поэтому я могу там бывать. А вот прав на допуск посторонних… хозяин не предоставил. Так что тебе самому придется решать эту проблему.

Антон улыбнулся.

— Да. Это серьезная проблема. А в доме можно пожить?

— Если сможешь ‘убедить’ местную железную охрану. Ну и еда за твой счет, конечно.

Антон сделал задумчивый вид.

— Дааа! Все, как обычно, непросто. А вот еще одна проблема. Можешь купить глайдер для меня на свое имя?

— Смогу. Только у меня уже два есть. Зачем мне третий?

— Ну, у тебя, небось, модели круче неба. А мне что-нибудь простецкое. Ну, там скажем, "Земан" или "Рулаг".

— Зачем тебе это убожество? Да они для твоих целей не годятся. Возьми лучше "Ветер небес" или "Чисхолан". Уж на это-то у тебя деньги есть?

— Проблема не в деньгах, а в их количестве. А насчет убожества… Так это и хорошо. Кто на такой позарится? А тебе придется что-нибудь придумать. Если кто-нибудь будет вопросы задавать. Ну, скажешь, что решил освоить экстремальное вождение и вот решил потренироваться на таком барахле. В случае чего и выкинуть не жалко. А я тебе список комплектующих скину. И, от нечего делать, займусь модернизацией.

Антон почесал рукой затылок и сказал, как будто что-то вспомнив:

— Только покупай все в разных местах и доставку делай в контейнерах. А то слишком уж это будет подозрительно.

Дик вопросительно посмотрел на Антона.

— Закупка комплектующих подозрительна?

— Нууу, да. Они несколько специфичны, — и перебросил на нейросеть коллекционеру список.

Коллекционер пробежался по списку и проговорил:

— Ничего подозрительного не вижу. Правда, я не силен в этих маркировках. Только вот, если ты покупаешь комплектующих на сумму в пять раз больше стоимости глайдера, может быть, все же, купить сразу нормальную модель?

— Да не делают здесь ‘нормальных’ моделей! И "Ветер небес" твой — жалкое убожество.

— Хмм? Ты в этом уверен?

— Потом прокачу. Сам увидишь.

— Ну-ну.

— Так, что? Выдвигаемся?

— Вот прямо сейчас?

— А чего тянуть. Раньше сядем, раньше выйдем.

Разговор с Лодреком Гритти состоялся в его особняке.

Идя в сопровождении охранника (человека) до места встречи с коллекционером, Антон был несколько шокирован. Это сколько же нужно было денег, чтобы только содержать такое поместье? Неужели все старшие родственники этого собирателя древностей, недоедая и недопивая, откладывали кредиты для того, чтобы обеспечить любимому отпрыску возможность заниматься своим делом?

Впрочем, это не столь и важно.

Гораздо интереснее, есть ли у этого разумного то, что так нужно парню?

Дорожки, посыпанные песком, фонтаны, в каждом из которых была установлены скульптурная группа, каменные перила лестниц, мраморные ступени…

Вся обстановка просто кричала о роскоши и богатстве хозяина. Но вот охранник остановился перед невзрачной дверью и показал рукой — проходите.

Антон открыл дверь и вошел в сравнительно скромно обставленный кабинет.

Скромно это на взгляд тех, кто никогда не видел артефактов Джоре и Древних. И не интересовался их аукционной ценой.

На фоне просторного кабинета, не очень большой стол (естественно, старинной работы) выглядел достаточно скромно. Парный столу стул перед ним. Камин, с каминной полкой, на которой стояло несколько предметов, аукционная стоимость которых начиналась от сотен тысяч кредитов. Журнальный столик и пара кресел около камина. Да еще, что-то типа книжного шкафа, из тех времен, когда бумажные книги были в ходу. И за стеклом на несколько миллионов бытовых безделушек Джоре и Древних.

Фраза — скромненько, но со вкусом — тут явно не подходила.

Скорее надо было сказать — не скромно и безвкусно.

Как-то вот не вязались все эти вещи в нечто единое. Не было стиля, что ли, объединяющей идеи. Законченного решения оформителя.

Дорого? Да.

Дорогая работа дорогого реставратора, безусловно, присутствовала.

Стиль?

Нет. Ничего подобного и рядом не было.

Посмотрев на хозяина, восседавшего за столом, Антону сразу пришло земное сравнение — ростовщик. Скряга-ростовщик!

Немного полноватый, круглое лицо с маленькими бегающими глазками и что-то ищущие на столе руки…

Стоп!

Не может такого быть! Что-то здесь не так!

В этот момент оживился Игрок:

— Ментальная атака первого уровня! Блокировать?

— Нет, не надо.

Антон ‘собрал’ ментальный посыл коллекционера, усилил его и отправил обратно.

Лодрек Гритти непроизвольно вздрогнул. Его лицо скривилось и стало заметно, что он борется с собой.

— Вы, что псион? — было видно, что вопрос Гритти сорвался с языка помимо его воли.

— Нет. А вы? — Антон честными глазами посмотрел на коллекционера.

— Нет, нет, что вы. Никаких способностей.

Визави Антона продышался, указал рукой на стул и продолжил. Но уже без ментального давления.

— Мне рекомендовали Вас люди, имеющие в моих глазах определенный вес, как человека знакомого с некоторыми свойствами артефактов.

И замолчал, наверное, ожидая от парня какого-то ответа.

Антон посмотрел на коллекционера и вопросительно приподнял бровь.

Вынужденный продолжить разговор, Лодрек несколько стушевался. Все в этом общении пошло с самого начала не так, как он себе запланировал. Странный специалист по артефактам, похоже, был отнюдь не слабым псионом, поскольку обычно все, кто приходил к нему, после его ментальной обработки становились кроткими и послушными и выбалтывали всё, что знали и не знали. А этот даже не ‘почувствовал’ его атаку.

— Мне… мммм… нужно проверить некоторые свойства… моих артефактов. И я хотел попросить Вас… помочь мне с этим.

— То есть Вы хотите предложить мне работу?

— Нуууу… в некотором роде. Как мне сказали, Вас интересуют вещи… Древних. И я готов рассмотреть вопрос об оплате этими вещами.

— Все дело в том, что моя работа стоит достаточно дорого. И интересуют меня не любые вещи, а только определенные. И только в том случае, если они мне подойдут.

На слова Антона, Гритти стал ‘скисать’. И, по мере завершения фразы, его лицо становилось все ‘кислее’. Обычно он диктовал условия, и никогда не просил. А сейчас пришедший специалист, как-то неуловимо смог сделать так, что он, Гритти, просит, и просит как-то угодливо.

Все же сумев взять себя в руки, коллекционер продолжил:

— Мне бы хотелось для начала убедиться в том, что Вы действительно являетесь специалистом.

— Очень правильный подход. А мне, в свою очередь, хочется убедиться в том, что я не напрасно теряю с Вами время. Поэтому, хочу продемонстрировать свои умения на том, что меня интересует.

Антон замолчал, и Гритти был вынужден спросить:

— И что же Вас интересует?

— Искины.

— Искины? В каком смысле?

— В смысле получить за мою работу, в качестве оплаты, артефакт Древних, который называется ‘искин’.

— Да, но позвольте! У меня нет искинов на продажу. Все что есть, входит в мою коллекцию и не продается. И потом, стоимость искина совершенно не сопоставима с той работой, которую Вы можете сделать.

— Вы так думаете? Ну, что ж, я вижу у Вас на столе карточку. Это, наверное, Ваше последнее приобретение?

Лодрек с придыханием взял в руки пластиковую карточку, которую он приобрел месяц назад и все никак не мог отойти от волнения за ее ценность.

Ее ценность измерялась не в деньгах. Хотя за нее и пришлось схватиться с Крентом Жюри. Черт побери, сто пятьдесят тысяч кредитов! Неплохие деньги за стихотворение.

Ценность этой карточки была в том, что на ней было отпечатано одно из немногих сохранившихся стихотворений неизвестного поэта.

А то, что это поэзия, не было никакого сомнения. Сам стиль написания на неизвестном языке. Красивые вычурные буквы, ровные строчки.

Поэзия. Несомненно.

И экспертиза. «Государственный институт предметов культуры Ушедших» выдал свое экспертное заключение. А с этим документом считались. И никто, никогда не оспаривал его.

— Вы позволите? — Антон протянул руку и раскрыл ладонь.

Лодрек крайне аккуратно положил карточку на ладонь парню.

— Осторожно. Это редкий экземпляр.

Антон повертел карточку в руках.

— А не скажете мне, во что Вам обошлась эта экзотика?

Коллекционер пожевал губами и произнес:

— Вообще-то, в наших кругах, не принято говорить о деньгах применительно к предмету культуры.

— Но ведь этот предмет ‘культуры’ Вы купили? Меня просто интересует сумма.

Лодрек вздохнул и нехотя произнес:

— Сто пятьдесят тысяч.

— Хорошие деньги…

Антон что-то сделал, и карточка в его руках заиграла голографическим текстом.

— Что это? Как? Вы что знаете как его оживить? — коллекционер взволнованно протянул руки к карточке, но парень отодвинул ее чуть дальше и спросил:

— Вы знаете имперский?

— Ннеет. Дайте!

— Минуту. В таком случае я переведу Вам то, что здесь написано.

— Да-да! И что там за слова?

— Здесь написано: «Инструкция по пользованию бытовым утилизатором».

Парень встал и бросил карточку коллекционеру. Пока она летела к нему в руки, голографический текст погас, и на поверхности карточки опять проступили простые буквы.

— Хорошие деньги… за инструкцию к смывному бачку.

Антон шел от Лодрека… и думал.

Ну, вот зачем он поддался искушению и показал этому… недоумку (хотя, быть может, это была всего лишь маска), как можно активировать артефакт.

А самое главное это то, что достичь поставленной цели так и не удалось.

И в чем был смысл всего этого представления? Чего в итоге он достиг?

Засветил свои возможности? Показал знание языка Древних? Зачем?

Нет, ну можно конечно провести пиар акцию и ‘раскатать’ Лодрека в хлам, перед такими же коллекционерами.

Купил пластиковую карточку со ‘стихами’ неизвестного поэта Древних, которая на деле оказалась инструкцией к унитазу.

Смешно? Да не то слово.

Но, после того, как волна эйфории от прокола известного коллекционера сойдет, непременно встанет вопрос: а кто это смог прочитать текст на этой карточке? Кто это такой умный?

Оспорить заключение признанного всеми института, занимающегося культурным наследием Древних, смог? А чем он это может доказать?

А давайте-ка посмотрим поближе на этот ‘раритет’, который знает язык Ушедших.

И ‘пригласят’ Антона на ‘собеседование’.

А после такого ‘собеседования’ ‘положат’ его на ‘полку’ к другим артефактам Древних и будут досконально исследовать, и искать возможность использования…

Да! Дурость не лечится!

А собственная дурость и диагностике не поддается.

И какие действия теперь нужно сделать, чтобы приблизиться к решению стоящей задачи?

Остается только одно. Искать пути в место хранения коллекции артефактов. То есть государственную структуру. А здесь столько подводных камней, что мама не горюй!

Просто попасть в это место не получится. А получить доступ к хранилищу…

Можно, конечно, устроиться на работу в эту лабораторию. Каким-нибудь лаборантом, грузчиком или, на худой конец, дворником.

Хотя, какие там дворники и грузчики? Здесь же все делают дроиды. Значит, только тем, кто должен выполнять работу, на которой нужно думать и самостоятельно принимать решения.

Лаборант? Или кладовщик!

Вот! Кладовщиком в хранилище артефактов было бы классно устроиться. Сразу и доступ к артефактам, и возможность отобрать нужные…

Только вот есть одна мелочь. Даже не мелочь, а так мелочишка.

Наверняка, все сотрудники этого богоугодного заведения находятся под постоянным контролем СБ. И перед тем как принять решение об их лояльности (еще до того, как сотрудник получит допуск на территорию объекта), сотрудников наверняка ‘просвечивают’ самым ‘мелким’ рентгеном. В смысле выясняют всю их подноготную. До седьмого колена включительно. А может быть и двадцатого.

И всякие темные личности, которые вдруг изъявили желание потрудиться на ниве пересчета государственного добра, и имеющие даже не черные, а серые пятна в своей биографии, просто отвергаются с ходу. Без объяснения причин. И попадают под негласное наблюдение СБ.

Да и потом, если даже удастся ‘состряпать’ подходящую биографию и попасть на работу в лабораторию, сразу получить доступ в режимные зоны не получится. Таких сотрудников, наверняка, проверяют еще и еще раз, перед тем, как предоставить допуск.

Да и потом, не идиоты же там сидят. Одному сотруднику попасть в особо контролируемую зону наверняка не получится. Будет сопровождение, которое не спустит глаз с его шаловливых рук до самого окончания присутствия в ‘режимке’.

Да и на выходе, разных сканеров, небось, напихано, как грибов после дождя.

Так что, устроиться на работу в лабораторию, и несколько десятилетий, проявляя святую преданность идеалам империи, ждать допуска в закрытое хранилище — нонсенс.

Должен быть другой вариант.

За этими размышлениями парень дошел до летнего кафе и устроившись за столиком продолжил свой анализ.

Ну, хорошо.

А если подкупить сотрудника? И через него попробовать получить желаемое.

Сделать нечто внешне похожее на артефакт Древних не проблема.

Но!

Опять остаются нерешенными вопросы с вносом и выносом артефактов. Да и в случае обнаружения такой замены, однозначно будет расследование СБ. А чем оно может закончиться, одному богу известно.

Да и сработать такая подмена может только один раз. А если потребуется получить еще один ‘экспонат’?

А ‘рубить’ концы, в этом случае, придется без вариантов. А это труппы и опять лишнее внимание полиции и СБ.

А вот, если…

Налет!

Да, налет на лабораторию!

В этом случае можно вынести практически все. А потом в спокойной обстановке выбрать то, что заинтересует.

А налета на лабораторию ведь и не ждут. И это может, да что там может, должно сработать.

Вот только опять ‘но’.

Одному такое дело не провернуть.

Можно, конечно, прилететь на "Тени" и устроить грандиозный переполох. Но переполохом все и закончится. Поскольку, где находится само хранилище и как осуществляется в него допуск, достоверно неизвестно.

А значит, нужен информатор.

И помощники. Которые могут отвлечь на себя охрану и дать возможность ‘пошарить’ в хранилище.

А для этого нужны связи с местными.

Местными авторитетами.

Парень отставил чашку куафе и задумчиво устремил взгляд в бесконечность.

«И вот здесь у нас пусто. Никого на этом поприще мы не знаем. А это требует получения информации о местных раскладах.»

— Игрок!

— Слушаю.

— Надо получить доступ к полицейской информации. Интересуют основные игроки на криминальном рынке.

— Нужно сменить место расположения. Здесь слишком мало возможностей войти в сеть полиции. Лучше переместиться в город на оживленные улицы.

— Хорошо. Да! И еще нужны наемники. Информация по самым отмороженным.

— Принято.

Чтобы ‘выйти’ на полицейскую сеть, пришлось совершить перелет в город.

Купленный глайдер вел себя хорошо. Да и по-другому быть просто не могло. Все же модернизации амеб-дроидов существенно изменили его параметры. Да и искин теперь имел совершенно иные программы.

Так что, через пару часов, Антон находился уже в городе и неспешно прогуливался по центральным улицам. Старательно делая вид, удивленного городскими реалиями, деревенского жителя, парень подолгу рассматривал витрины, пялился на местные достопримечательности и просто сидел в парках и скверах.

А Игрок, через искин глайдера, искал информацию.

— Антон! По данным полиции нас могут заинтересовать два человека. Бо Брауер и Дени Карпозо. Первый занимается, в основном, незаконной торговлей артефактами. Второй — торговлей ресурсами, полученными в результате налетов на места хранения. Оба имеют значительные вооруженные формирования и развитую сеть информаторов. Но полицейские досье на них сравнительно ‘чистые’. И формально их невозможно привлечь к ответственности.

— А что по наемникам?

— Есть три команды особо ‘отмороженных’. Они берутся за любую работу. Но есть некоторый негатив на них в полицейских досье. И мне кажется, что договориться с ними не удастся. По крайней мере, от ‘грязной’ работы на планете, они могут отказаться.

— Выбери наиболее ‘чистых’. Попробуем поговорить с ними.

— Антон! Есть еще одно предложение. Бо Брауер и Дени Карпозо не пойдут на контакт с незнакомцем. Можно попробовать обратиться к Рэку Бонзо и поговорить с ним. Не исключена вероятность, что он знаком с кем-то из них и сможет дать рекомендацию.

— Хорошо. А что-нибудь выяснить по лаборатории возможно? Особенно интересует хранилище.

— Информации в сети немного. Нужно время на ее поиск.

— Приступай. А я пока подумаю, о чем поговорить с Бонзо.

Официально "Наследие" не существовало.

То есть, нет, существовало, но существовало виртуально.

Был официальный сайт, на котором рассказывалось, что есть такая организация и ее задачей является изучение наследия Древних. Но это было, собственно, и все.

Никакой информации о месте размещения самой лаборатории, проводимых программах, достигнутых результатах… Ничего этого не сообщалось.

То есть, организация официально заявлена как существующая, а где она находится неизвестно.

Была, правда, на сайте указана электронная почта.

И как было сказано на почтовой страничке, для связи с общественностью и получения запрашиваемой информации.

Но никто из знакомых Троя не смог сказать, что знает того, кто получал такую информацию.

Письма с подтверждением того, что обращение получено, действительно приходили. Но рассылал их, скорее всего, почтовый автомат, которые в ответ на запрос выдавал стандартный контрзапрос.

Там просили уточнить цель интереса и вежливо сообщали, что обращение поставлено на контроль и интересант получит ответ в установленный срок. И ответ приходил.

Но, в этом ответе в лучших традициях межзвездного чиновничества, просили еще раз разъяснить цель интереса и для чего эта информация будет использована.

А если интерес оставался, то, в конце концов, интересант получал ответ, что информация предоставлена быть не может, поскольку сама организация такой информацией не владеет.

Так как точного места размещения лаборатории заявлено не было, то все полагали, что военная база, расположенная около Солерси и есть место дислокации загадочной организации.

Информации о коллекции лаборатории "Наследие", в сети было много.

Много, в смысле рекламных буклетов и ничего не значащих заявлений.

А вот конкретики, на удивление, мало.

Так, в частности, ничего не сообщалось о размере коллекции. То есть, сколько артефактов хранится, какого типа и какой сохранности.

Есть артефакты бытовые, и это самая большая часть коллекции.

Есть артефакты технические и технологические. И есть — военные.

Есть артефакты с хорошей степенью сохранности, а есть только частично сохранившиеся.

Практически это было все.

Да! Был еще каталог артефактов. Но этот каталог никак не связывался с конкретными артефактами, которые находились в хранилище именно этого объекта.

Скорее всего, речь шла о некоем обобщенном каталоге известных артефактов Древних.

Да, по тем голографиям, которые находились в этом каталоге, можно было понять, что некоторое количество искинов было найдено. Особенно Антона заинтересовали искины военного назначения.

По тем неудачным ракурсам, с которых были показаны на голофото искины, понять, насколько представленный образец функционален, было нельзя.

Правда, типы искинов, с некоторой степенью достоверности, определить все же удалось.

Всего в каталоге значилось одиннадцать искинов. Шесть гражданских и пять военных.

И военные искины представляли интерес. Три были центральными искинами военных судов, и два специализированными. Сделать вывод о специализации искинов по голофото было невозможно, поскольку все специализированные искины внешне выглядели одинаково.

А вот центральные искины…

С большой долей вероятности, один из них был снят с линейного крейсера, а два остальных — с крейсеров огневой поддержки.

Но в любом случае, кроме научно-познавательного интереса, эта информация ничего не давала. Поскольку предположить, что именно в этом месте хранится большая часть этих искинов, было невозможно.

Так что, анализ доступной информации, практически ничего не дал.

Оставалась правда слабая надежда на то, что удастся найти информатора из стен лаборатории…

Но, как известно, надежды питают тех, кто на них надеется.

2. 4

Встреча с представителем отряда наемников "Дьяволы ночи" произошла на территории их базы.

Физически развитый мужчина, производил впечатление уверенного в себе человека. Держался непринужденно и, вместе с тем, собранно. В комнате, кроме него, находились еще двое человек, старательно делающие вид, что происходящее их совершенно не касается.

— Меня зовут Арни Таксис и я старший в этом доме. С кем имею честь говорить?

— Мое имя Наниматель. И мне бы хотелось поговорить сугубо конфиденциально.

Таксис хмыкнул.

— А свое настоящее имя Вы нам сообщить не хотите?

— Ну, если Вас интересует мое настоящее имя, то я готов пойти Вам навстречу, и сообщить его — Заказчик.

Таксис опять изобразил, что-то вроде некоторой неудовлетворенности, цыкнув зубами.

— Ладно. Пусть это будет тайной.

Слово ‘тайной’ он произнес так, как будто настоящее имя Антона, было написано у парня на лбу, и он пытался скрыть очевидную вещь.

— Так что Вас интересует?

Начало разговора не понравилось Антону. Как-то излишне самоуверенно и нагловато повел себя этот человек. И эти двое ‘охранников’ не добавляли доверия к оппоненту.

— Я бы хотел предложить Вам работу.

— Цель, время, силы.

— Государственное учреждение. Нейтрализация охраны. Время? Ну, скорее всего утро. А силы рассчитаете сами. Это на ваше усмотрение.

Арни Таксис усмехнулся.

— А вам известно, что нападение на государственную структуру очень сильно не нравится полиции. А если будут похищены ценности, то к расследованию непременно подключится СБ.

— Если я попал в институт благородных девиц, то, наверное, ошибся дверью. И насколько я могу судить, работа Вас не сильно интересует.

— Работа, после которой придется покинуть эту планету, стоит очень дорого.

— Сумма?

— Десять миллионов. На каждого, кто будет участвовать.

— Ну, сумма меня, в принципе, устраивает. А сколько Вас будет — мне безразлично. Можете взять в помощь хоть целый полк. Сумма от этого не изменится.

Наемник оценивающе посмотрел на Антона и проговорил:

— Я так понимаю, что у нас вышло некоторое непонимание.

Двое охранников напряглись и к чему-то приготовились.

— И в чем же? Вы озвучили сумму. Я согласился. А Вы заявляете о непонимании. Поясните.

— Сумма в десять миллионов положена каждому, кто будет участвовать в операции. Это не вызывает вопросов?

— Сумма в десять миллионов будет выплачена только одному. А сколько еще помощников он наберет, мне не интересно. Ах да, еще одно уточнение. Вся сумма выплачивается единовременно. После окончания операции.

Таксис сжал зубы и в комнате отчетливо раздался их скрип.

— Значит так, пацан. Ты отнимаешь наше время, просто болтая ни о чем. Так дела не делаются.

— Наверное, Вы не расслышали, но в начале разговора я представился. А что касается дел, то сейчас мы обсуждаем возможность Вашего участия в операции. И как раз подошли к оценке стоимости Вашей работы. И если Вам кажется, что работа должна стоить больше, то мы не пришли к соглашению. Более озвученной суммы за выполненную работу я платить не буду.

Таксис вскочил со стула и, перегнувшись через стол, навис над Антоном.

— Мы теряем с тобой время, пацан. Поэтому ты должен…

В этот момент наемника парализовало, и он так и остался стоять в этой нелепой позе, вращая глазами.

Сзади сломанными куклами упали двое ‘охранников’.

— Да-да. Я понимаю, что должен получить компенсацию за Вашу невоспитанность и грубость. Вот чип. Переведите на него все деньги, которые есть на Вашем счете. И пожалуйста, побыстрее, я спешу.

Когда Антон покинул территорию базы, на банковском чипе находилась сумма в 836 000 кредитов.

Не очень много. Но, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Собственно, остался только один вариант.

Нужно выходить на местных криминальных авторитетов и пытаться договориться с ними.

Но, тут прав Игрок. Просто так подойти к авторитету не получится. Точнее подойти то можно, но вот станет ли тот общаться? Это большой вопрос.

Конечно, если его поставить в некие ограничительные рамки, то разговор может получиться. Вот только насколько эти рамки сдержат такого разумного. И насколько разговор получится доверительным?

А определенная мера доверия в этом деле должна присутствовать.

Иначе не удастся выполнить задуманное без накладок. И партнер, подозревая своего напарника, может принять дополнительные меры защиты, которые могут, как сыграть в плюс, так и в минус.

Значит, нужна рекомендация. И такую рекомендацию может дать только тот, кто лично знает авторитета. А это означает, что нужно вспомнить тех, с кем уже приходилось иметь дело. И этот человек должен был остаться доволен прошедшим сотрудничеством. Иначе рекомендация будет совсем не лестной. А значит, и откровенного разговора не получится.

А это можно сделать, только обратившись к старым знакомым. И опять нужен звонок другу.

Игрок, через искин глайдера вышел на межсистемную связь и когда абонент на той стороне линии ответил, Антон произнес:

— Рэк! Добрый день. Помните меня?

— Антон! Конечно. У тебя какие-то проблемы? Я вижу звонок из другой системы.

— Нет-нет. Проблем нет. Мне просто хотелось бы получить рекомендацию от Вас. Если, конечно, Вы знаете этих людей?

— И кто тебя интересует?

— Бо Брауер и Дени Карпозо с Лесании. Знаете таких?

— Мммм… Брауер, это не тот, который промышляет артефактами?

— Да. Есть за ним такой грешок.

— Ну, это не грешок. Это вид бизнеса. Его знаю. А второго не могу вспомнить. Не напомнишь род его занятий?

— Да, почти то же, что и у Вас.

— Мммм… Нет. Не сталкивались. А что тебе нужно?

— Если бы Вы смогли порекомендовать меня Брауеру, то это было бы хорошо. А особенности дела мы оговорим с ним лично.

— Я, конечно, могу ему позвонить, но имей в виду, что человек он очень недоверчивый. И может не принять мои слова на веру.

— Ну, вера в моем деле и не нужна. А вот представить меня, чтобы он пошел на контакт, будет очень неплохо.

— Хорошо, я попробую поговорить с ним. Как тебе сообщить о разговоре?

— Вот адрес почты. Как переговорите, скиньте сообщение.

— Это все? В наши края не собираешься?

— Да, все. А посетить Ваши места, наверное, придется. Может быть не так скоро, но думаю, что приеду.

— Хорошо. Тогда жди сообщения.

Встреча с Брауером состоялась через день, после сообщения Бонзо.

Понимая, что с местными лучше держаться поосторожней, Антон одел скаф и, прицепив к бедру "Малыша", сел в глайдер.

Как парень и думал, такой человек должен был проживать в достаточно комфортных условиях. Поэтому не сильно удивился, когда загруженный в автопилот маршрут, привел его к достаточно большому поместью с огромной гостевой стоянкой.

Не успев выйти из глайдера, Антон был окружен вооруженной охраной, которая проверив его личность, предложила оставить оружие у них.

Так как оружием, которое можно было идентифицировать, оказался парализатор, то "Малыш" перекочевал в руки охраны. Никакого внимания на турели скафа охрана не обратила, наверное, посчитав их за экзотические украшения. Да и сам скаф вызвал только презрительную усмешку, поскольку не производил впечатления чего-то слишком защищенного. Там более, что внешняя маскировка была настроена на пилотский комбез Содружества.

А особенно охрану рассмешили перчатки.

Ну да, все это было, на самом деле, хорошо. Недооценка противника всегда соседствует с потерей бдительности, а значит, дает дополнительный шанс оппоненту. А как еще повернется беседа… Бабушка и не знает. Все-таки Антон лез в пасть, если и не тигру, то его местной разновидности точно.

Проследовав за беспечно ведущим его охранником, парень оказался в гостевых апартаментах.

А вот здесь, в отличие от богатого особняка Гритти, всё было совсем по-другому.

Дизайнер или местный оформитель, не просто заглянул в этот дом на минутку, а явно отработал здесь оброк (ну, или местную барщину).

Обстановка была настолько гармонична, что Антон просто залюбовался. И обои, и шторы, и мебель… Да все было подобрано так, что производило впечатление неброской роскоши. И во всем этом не было кричащего ощущения богатства. Хотя последнее и чувствовалось в каждом предмете.

— Что, нравится?

Парень обернулся и увидел пожилого, достаточно подтянутого мужчину, который незаметно вышел из двери и сейчас смотрел на него.

— Неплохо. Гармонично. Только вот не знаю куда присесть.

— А здесь и негде. Говорить будем в кабинете. А что это на тебе? Ничего поприличнее не нашлось?

— В смысле?

— Ну, если уж ты одел комбез, то мог бы одеть что-нибудь и получше.

— Да нет у меня ничего лучше. И этот совсем не плох.

Мужчина хмыкнул и показал на дверь, из которой вышел.

— Проходи.

За дверью оказался кабинет. И стиль этого кабинета разительно отличался от стиля гостевых апартаментов. Сугубо деловой. Ничего лишнего.

Указав на стул перед столом, хозяин сел в кресло с другой стороны стола.

— Ты искал встречи со мной. Я слушаю.

— Я хочу предложить вам принять участие в одном деле.

Антон замолчал и стал ждать реакции на свои слова.

— Откуда ты знаешь Бонзо?

— Некоторое время назад пришлось поработать вместе. Потом разошлись.

— Он отозвался о тебе хорошо, но для меня его слова мало что значат. Мы не работали вместе, а только пересекались в паре дел. Поэтому я хочу знать — кто ты? И что умеешь?

— Пилот, инженер, техник, медик. Знаком с охранными системами.

— Ты не ответил на вопрос.

— А какого ответа вы ждете? Я что должен рассказать свою биографию с рождения?

— И это тоже. Я не работаю с незнакомыми людьми.

— В таком случае у Вас есть простой выбор. Либо поверить рекомендациям Бонзо, либо сказать друг другу прощай. Моя биография — мое личное дело. А оно никого не касается.

— И при этом ты просишь помощь?

— Я не прошу. Я предлагаю дело. И Ваше право согласиться или отказаться.

Авторитет помолчал, разглядывая Антона, и сказал:

— И что за дело?

Теперь Антон молчал и рассматривал человека, который сидел в кресле напротив него. Тот ничем не выражая своего интереса, ждал ответа.

— Нужно отвлечь охрану на одном государственном объекте.

— Что за объект?

— Объект, расположение охранных систем, время операции и прочие подробности я расскажу, когда получу принципиальное согласие.

— Вот как. Сделай то, не знаю что. И при этом дай на это согласие.

— Нет, не так. Я хочу получить Ваше принципиальное согласие на то, что Вы готовы участвовать в деле. Если согласия нет, нет и разговора об операции.

— Так может, ты захочешь, чтобы мы захватили семью императора. А в таких делах я не участвую.

— К императору у меня нет претензий.

— Хорошо. Какая оплата за эту работу? Сколько охраны на объекте? Какие силы нужны, по твоему мнению?

— Оплата возможна артефактами или деньгами. Общая сумма на эту операцию десять миллионов. Охрана составляет до взвода пехоты. Несколько охранных дроидов. Но важно время выполнения операции. Потому что, если времени будет потрачено много, то могут прибыть дополнительные силы полиции и армии.

Авторитет молчал, что-то соображая. Антон ждал реакции на свои слова.

— Деньги за работу вперед. Всю сумму. Я тебя не знаю. Может быть, перед самым началом операции ты меня подставишь. Или исчезнешь. А искать тебя и выбивать долг, неблагодарное занятие.

Антон улыбнулся. Он понял, что авторитет не хочет участвовать в операции. Но поиметь деньги с лоха, он готов. Поэтому, следующим шагом, будет попытка запугать Антона.

— Возможен аванс перед началом операции. Не более 10 процентов. И только в том случае, если оговоренные силы займут свои позиции и будут готовы к действию.

— А после проведенной операции ты скажешь, что денег нет и платить нечем. Нет. Деньги до начала операции, — стоял на своем Брауер.

— Какие гарантии с Вашей стороны?

— Мое слово.

— В данной ситуации Ваше слово не стоит и кредита. Как дали, так и возьмете обратно.

— Так. Мне понятно, что ты не готов обсуждать операцию. Предложений я не услышал.

— Значит, не договорились. Что ж было приятно с Вами познакомиться.

Антон встал и собрался выйти.

— А если я сообщу в полицию о некоем парне, который замышляет государственное преступление?

— Сообщите. А также не забудьте сообщить о том, что Вы готовились участвовать в этом преступлении, но Вас не устроила сумма.

— А ты думаешь СБ не обрадуется такой информации?

— А какой информацией Вы собираетесь с ними поделиться? Что кто-то пришел к Вам, и предложил сделать то, не знаю что?

— То есть, ты делаешь вид, что ничего не боишься?

— То есть, я делаю вид, что могу сообщить в полицию и СБ, гораздо более интересную информацию.

На нейросеть авторитета пришел пакет данных.

После быстрого ознакомления с присланным сообщением, Брауер слегка побледнел. В этом пакете данных содержалась информация обо всех операциях его самого и его людей за последние два года. Где парень взял столь подробный расклад, авторитет не мог понять. Многие данные были и ему не известны.

А самым противным в этой информации было то, что были перечислены все его счета. Полностью. До последнего кредита.

Сам Брауер и не знал, что, совсем недавно, сумма его личных активов превысила миллиард кредитов.

— По Вашему задумчивому взгляду, я понимаю, что не все было известно даже Вам. Так что, если Вы хотите чтобы этот документ не попал в полицию, то советую держать рот на замке.

— Ты мне смеешь грозить? Мне? Бо Брауеру?

Антон повернулся к зарвавшемуся авторитету, и сказал:

— А ты кто такой?

Брауер начал судорожно дышать. Ему явно не хватало воздуха.

— Что ты можешь?

Руки авторитета начали массировать горло, но лучше от этого не стало.

— Ну да! Ведь у тебя слабое сердце. И совсем плохое здоровье.

Несколько мгновений назад жизнерадостный и полный сил мужчина менялся на глазах. Вот на веках появились синие круги, вот руки пошли пятнами… Он попробовал кашлянуть и выплюнул сгусток крови.

— Прощай Бо! Передавай привет всем тем, кто ждет тебя там.

Авторитет покачнулся и упал грудью на свой стол. Но тело не удержалось в такой позе и стало сползать на пол.

Антон не стал дожидаться завершения драмы и через гостевые апартаменты вышел на улицу.

И на улице увидел охранников, которые встречали его у глайдера. На бедре одного из них был закреплен "Малыш".

— Верните оружие.

Охранники, заметив парня, решили устроить ему банальную коробочку. Они разошлись веером и стали заходить на парня с трех сторон.

Антон повторил:

— Оружие, — и протянул руку в сторону охранника.

Дружный смех всех охранников стал ему ответом.

Ну да, их ведь больше. Видимо охранники получили приказ босса не отпускать парня, и сейчас решили поразвлечься. Да и что может сделать какой-то шкет, в пилотском комбезе, против троих здоровых мужиков.

Тот мордоворот, у которого был парализатор Антона, засмеялся и схватил "Малыша", в попытке сымитировать выстрел в парня. Тут же получил разряд и свалился на землю.

Двое оставшихся, достав дубинки, попробовали броситься на Антона. Но он, как показалось охране, откуда-то вынул ножи и, крутнувшись на месте, отступил.

Оба охранника разом схватились за шею и стали зажимать ее, стараясь не дать вылиться крови, которая проступала сквозь пальцы.

Антон телекинезом подобрал "Малыша" и направился к своему глайдеру.

«Вот опять произошло то, чего совсем не хотелось.

Опять оборвалась линия, которая в конечном итоге должна была привести к решению поставленной задачи.

Эх! Значит, надо использовать резервный вариант. Нужен контакт со вторым авторитетом.

А никакого ‘выхода’ на этого человека и нет.»

Антон сидел в летнем кафе и предавался ничего неделанию. Да и что делать? Пока нет никаких идей.

Надо как-то разрешать вопросы, а для этого нужно придумать варианты.

А самые действенные варианты… это максимально простые.

Значит нужно взять… и просто прийти к авторитету домой.

Выгнать, конечно, может. Или говорить не станет. Охрану натравит. Кричать будет. Откажется от сотрудничества. Или еще чего-нибудь сделает…

Да, так можно сидеть, и предаваться меланхолии, долго. А надо действовать.

Парень встал и пошел в сторону стоянки глайдеров.

Около его глайдера крутился какой-то тип. Он что-то пытался рассмотреть за стеклами, обходил глайдер по кругу, приседал, и пытался заглянуть под днище.

А потом произошло совсем странное. Неизвестный вытащил какой-то прибор и установил его под днище машины.

Конечно, все, что проделал этот типчик, Антону сообщит искин. Потом, когда парень сядет в глайдер и приготовится к полету. А этот любитель чужих секретов уже уйдет.

Антон накинул на неизвестного удавку и резко сжал невидимую петлю.

Не успевший встать с колен чужак, рефлекторно дернул рукой за установленный им прибор и схватившись за горло, захекал. А коробочка прибора запрыгала по плитам стоянки.

Антон подошел к неизвестному и присел перед лежащим в тени глайдера чужаком.

Типчик, увидев парня, попробовал вскочить, но силовой захват Антона крепко прижимал его к земле. Тогда он сунул руку за отворот куртки и попытался достать оружие.

Парень своей рукой прижал руку неизвестного, а другой вытащил на свет божий… игольник "Скинт".

По-местному скинт, а по-русски — дрозд. Птичка такая. Оружие спецагентов. Предназначено для скрытого ношения. Снаряжается исключительно парализующими иглами крупного калибра. Каждый ‘клевок’ такой ‘птички’, уверенно пробивает броню скафа, до третьего класса защиты.

— Ты кто такой?

Типчик лежал на земле и пытался вывернуться из захвата. Его глаза бегали, как у нашкодившего кота.

— Сам скажешь или тебя заставить?

— Отстань. Я на задании.

— О как! И кто же тебе дал задание?

— Отпусти! Это полицейская операция.

— Ах, полицейская. И какая же полицейская сволочь решила поиграть с моим глайдером?

— Я не знаю. Мне было приказано установить маяк на этот глайдер.

— Кто приказал?

— Не знаю. Я получил задание по спецканалу.

— И что было в этом задании?

— Кто-то убрал Бо Брауера. Там видели этот глайдер. Мне приказали установить маяк, чтобы узнать кто его хозяин.

— Да что ты говоришь? Глайдер официально куплен, и его данные есть в регистрационной базе. Говори правду.

Антон ментально надавил на типчика. Тот пытался сопротивляться, но долго противится не смог. И стал говорить.

— Это приказ Дени Карпозо. Мне нужно выяснить, кто это смог ‘раскатать’ Брауера.

— И как ты меня нашел?

— У Брауера есть информатор Карпозо. Он видел глайдер и описал его.

Антон приложил типчика кулаком между глаз и забросил в багажное отделение глайдера.

— Ну что ж. Раз нас так настойчиво приглашают на посиделки, грех отказываться.

Вот и появился ‘официальный’ повод ‘поговорить’ с Карпозо.

Теперь и придумывать ничего не надо, а надо просто зайти в гости.

Дени Карпозо обычно возвращался домой достаточно поздно. Дел у такого занятого человека было много и ни одно из них нельзя было оставить на помощников.

Вот и сейчас, пришлось долго ‘проверять’ деятельность одного из бригадиров, решившего, что если понемногу отнимать у босса, то босс этого не заметит. Да и завершение разговора, стало несколько ‘грязным’. И это изрядно расстроило Дени.

Пришлось даже заезжать в чистку, чтобы привести одежду в порядок.

Но сейчас, настроение уже окончательно восстановилось и довольный собой Карпозо, высадившись за квартал от дома, шел пешком, насвистывая легкий мотивчик.

Охрана привычно плелась позади. Да кто же рискнет напасть на него в квартале, где почти все дома его собственность?

Осталась пара домиков друзей детства, которых Дени решил оставить для того, чтобы было к кому зайти. Все же если совсем всех ‘выселить’, то будет ужасно скучно жить.

В доме никого не было. Не любил Дени людей. В смысле не любил людей, которые шатались по дому и создавали шум.

Во-первых, Карпозо любил тишину и плохо переносил ее отсутствие. Шум расстраивал его и навевал плохое настроение. Все это было связано с воспоминаниями детства и юности. Слишком бурных и слишком громких.

Во-вторых, шум мешал сосредоточиться и обдумать дела, которые предстояло сделать.

Ну и, в-третьих, шум маскировал присутствие в доме посторонних. А посторонние могли прийти только по одному поводу. А давать посторонним даже самый мельчайший шанс, Дени не хотел.

Привычно положив одежду в корзину при входе (дроиды почистят и уберут), Карпозо прошел в комнату и… остолбенел.

За его! столом сидел неизвестный парень и развалясь в его! кресле, пил напиток из его! бара.

— Привет! — произнес неизвестный с легкой улыбкой на лице.

— Я вижу, мое присутствие совсем не радует Вас? Зря. Я собственно по делу. И если отставить в сторону Ваш несколько излишний интерес к моей персоне, то нам есть, что обсудить.

Ступор Дени мог бы продолжиться еще некоторое время, но этот парень указал рукой на диван и проговорил:

— Присаживайтесь. В ногах правды нет.

Дени, как механизм, прошел к дивану и сел. Он все еще никак не мог понять, как этот странный неизвестный вошел в его дом, миновал самую навороченную систему охраны, и, так незаметно и тихо (ну, очень тихо), сидел в кресле около стола. Мираж… наверное.

— Собственно, если Вы будете молчать, то наш разговор может свестись только к моему монологу, а мне бы этого не хотелось.

Наконец Дени отпустило.

— Вы кто?

— Я тот, за кем Вы послали следить своего шныря. Кстати он там, в ванной. Шумный какой-то. Пришлось его несколько успокоить.

— А… как Вы попали сюда?

— А разве это не Вы решили меня пригласить? Ведь когда я спросил Вашего… даже и не знаю, как его определить… человека, он с гордостью сообщил мне, что послан передать мне приглашение в Ваш дом. Или я что-то неверно понял?

И тут Карпозо засмеялся. Он наконец-то понял, что его просто провели. Его же методом. И Пиявка, который сейчас лежит в ванной (может быть еще живой), сам рассказал этому парню, кто им интересуется.

— И что же ты хочешь? — авторитет опять изучающее посмотрел на парня.

— Мне нужна помощь. И эта помощь будет оплачена. Но оплата будет только тогда, когда будет выполнена работа.

— И каков характер работы?

— Отвлечение охраны от выполнения ее функций на одном государственном объекте.

Авторитет задумался.

— Значит, чисто силовая акция. И сколько человек тебе нужно?

— Оценить силы нам предстоит вместе. Но на самом объекте может быть до взвода охраны. И самое неприятное, что если проявить излишнюю настойчивость, то может прибыть подкрепление. А это полиция и армия. Но, собственно, никакого активного вмешательства не требуется. Нужно именно отвлечь внимание охраны. И при этом не переходить определенную грань.

— То есть, проникать на объект не надо? И штурмовать его тоже не надо?

— Да. Именно так. Возможно, даже не придется вести перестрелку с охраной. Нужно, чтобы охрана отвлеклась на некоторое время от выполнения своих функций.

— Как долго?

— От десяти минут до получаса.

— И что это за объект?

— Вы согласны участвовать? И взять на себя задачу отвлечения охраны?

— Я думаю, что если всё, так, как ты говоришь, то наше участие возможно.

Антон улыбнулся.

— Если мы приходим к соглашению, то говорим твердо — да, я участвую. Если не приходим, то говорим — нет. В любом случае мне нужен четкий ответ. Тогда мы переходим к деталям.

— Хорошо. Мы участвуем. Что за объект?

— Лаборатория "Наследие".

Далее последовала немая сцена. Наверное "Ревизор" был любимым произведением всех тех, с кем Антон начинал разговор.

— Ты что, хочешь стащить у них артефакты?

— А как вы догадались? — с вопросительной миной на лице спросил Антон.

— Я… Нет… Хмм. Ну, ладно. Так ведь…

— Что-то не так?

— Да нет. Но ты знаешь, что там очень серьезная охрана? И кроме людей там полно дроидов.

— Мне это известно. Но, как я и говорил, штурмовать сам объект не надо. Нужно, чтобы охрана подтянула все свободные силы к месту конфликта. На штатных местах останутся только те, кто не должен покидать свой пост. И это меня полностью устраивает.

— Значит, у тебя уже есть план?

— У меня есть план и примерные прикидки по операции. И если у Вас есть время, то я готов все это обсудить.

Лаборатория по изучению наследия Древних располагалась в гористой местности.

Это, если все же верить в местные легенды и ассоциировать лабораторию и военную базу, как единое целое.

Недалеко от места размещения лаборатории находился городок Солерси, от которого было проложено шоссе до открытой парковки около лаборатории. Весь транспорт, на котором прибывали сотрудники и посетители, должен был оставаться на этой парковке. Исключений не было.

Полеты на глайдерах от города до лаборатории были запрещены, поэтому передвигаться можно было, только ведя глайдер на высоте не более метра от дороги, благо покрытие это позволяло. Все это выглядело, конечно, несколько странно, но такие меры безопасности считались необходимыми.

А вот спецтранспорт, на котором перевозились грузы и материалы для деятельности лаборатории, мог двигаться и по воздуху, но при этом должен был строго соблюдать выделенный коридор и любое отклонение от обозначенного маршрута, тут же вызывало реагирование охраны.

Сама территория лаборатории была обнесена сплошным забором, высотой более пяти метров, поэтому определить, что спрятано за ним, было достаточно затруднительно. И конфигурация этого ограждения была сделана так, что рассмотреть территорию с какой-нибудь горы или возвышенности, было нельзя. Просто потому, что все объекты, с которых мог открыться вид на внутреннее устройство территории, были срыты. А лес полностью выпилен. Правда, на месте леса были разбиты лужайки…

А в тех местах, где этого не было сделано (мешали речка и пара озер) была соответственно увеличена высота забора.

Поэтому, для того чтобы понять, как устроена система охраны, пришлось искать варианты, чтобы рассмотреть территорию с воздуха.

Самым простым вариантом Антон посчитал использование полицейских спутников. Полиция имела собственную сеть таких зондов, которые теоретически покрывали своими ‘глазами’ всю территорию планеты.

И тут его ждал первый облом.

На поверхности планеты существовали несколько зон, которые не просматривались полицейскими спутниками. В том числе и зона лаборатории.

Значит, нужно было искать другой вариант. Ведь оставить территорию лаборатории без пригляда из космоса не могли, а, следовательно, за эти ‘глаза’ отвечал кто-то другой.

И этих других было всего двое. Конечно, теоретически мог существовать и еще кто-то, но он совершенно точно подчинялся или координировал свои действия с этими двоими — СБ и Флотом.

Лезть в сеть СБ и искать спутники, парень пока не стал. Это можно было сделать и позже. Тем более, что у него был способ, которого не имели прочие злоумышленники — дроиды Древних. А в связи с тем, что он взял с собой дополнительный комплект, можно было и пожертвовать ими, если будет такая необходимость.

Поэтому, после некоторой подготовки, Антон располагал голографиями территории лаборатории и сканом окружающей местности.

И эта информация совсем не порадовала.

И это был облом номер два.

Лаборатория "Наследие" была защищена даже лучше, чем любой другой военный объект.

Три кольца обороны.

Первое кольцо начиналось сразу за забором.

Полоса отчуждения, которая простиралась на 500 метров. Следом за полосой шла силовая стена "Броня-50", которая в активном режиме могла подниматься до 300 метров. Ближайшим аналогом этой силовой стены были щиты линкора. Установки ПВО, как стационарные ("Бульдог"), так и мобильные ("Плевок"). Автоматические стационарные турели ("Ураган КЛП") — лазеры и плазма. Сканеры, с дальностью действия до 50 километров.

Второе кольцо состояло из минных полей, шириной метров 100. Но используемые мины были из категории ‘умных’. Автоматические мобильные установки "Крот" и "Панцирь" для борьбы с наземными и воздушными целями. Соответственно, плазма и лазеры. Парные посты охраны из людей, совершающие обходы так, чтобы все время находиться в поле зрения друг друга. И… еще одна силовая стена "Броня-50".

Третье кольцо выглядело как последний рубеж обороны: капониры, для размещения мобильных постов из людей и дроидов, стационарные траншеи, по которым могут перемещаться мобильные комплексы…

Собственная энергостанция и резервные генераторы, находящиеся в горячем режиме, оставили явные тепловые следы на термографии. Причем, по характеристикам этих следов, было понятно, что все энергооборудование размещено под землей.

А вдобавок, прилегающую к внешнему забору территорию лаборатории, патрулировали дозоры из сотрудников полиции (или тех, кто выглядел как полиция)…

Жуть…

Похоже, тот, кто проектировал эти оборонительные рубежи, всерьез рассчитывал на лобовой штурм.

И, как минимум, несколькими штурмовыми дивизиями.

А, собственно, сама территория лаборатории была относительно невелика. Площадка размером метров пятьсот на пятьсот с десятком зданий на ней.

В центре площадки располагалось самое большое здание высотой в два этажа.

Режим на этом объекте был достаточно строгий. Все кто прилетал (приезжал) на глайдерах, оставляли их на внешней парковке. Затем проходили внутрь КПП и колесным транспортером доставлялись до центрального здания. Причем, посадка в этот колесный транспортер, происходила внутри КПП.

Затем они заезжали внутрь большого здания через ворота и все.

Пропадали там на десять часов.

Вечером этот же колесный уродец, выезжал из ворот самого большого здания, довозил людей до КПП и вся толпа, рассевшись по своим глайдерам, отправлялась в городок Солерси.

Никаких шатаний персонала по территории не было. Никто не гулял или выходил подышать свежим воздухом.

Приехал, довезли до места, поработал, отвезли до парковки и домой.

Единственным исключением из правил были редкие проходы охраны по территории, которые они совершали достаточно регулярно.

Вообще, стоит отметить, что никаких переносов оборудования, сопровождения сотрудников охраной или прочих шалостей на объекте не было.

Изредка, небольшой колесный крытый транспорт (наверное, разъездной вариант большого уродца) выезжал из центрального здания и, проехав по территории, скрывался под крышей какого либо из зданий.

Все это заставляло очень сильно задуматься.

Возможны были три способы проникновения:

— по земле, используя особенности рельефа,

— с воздуха, на транспортном средстве, предназначенном для таких операций,

— из-под земли, методом подкопа.

Ну, был еще комбинированный способ, объединяющий возможные варианты на различных этапах проникновения.

Проникновение по земле, было конечно, теоретически возможно. Но, сканирование показало использование достаточно продвинутых систем обнаружения злоумышленников, что делало такое проникновение неимоверно сложной задачей.

Гористая местность, с твердыми скальными породами, практически исключала возможность подкопа.

Ну не то, чтобы исключала подкоп полностью, но проделать тоннель в такой породе без применения соответствующего оборудования было очень сложно. А это оборудование всегда создает повышенный шум и вибрацию.

А попытка подлета к объекту по воздуху, на существующих средствах доставки, очень сильно зависела от способности средств маскировки летающей техники скрыть свое присутствие.

Но оставался вопрос, на который так и не было ответа.

Предположим, что каким-то образом диверсант оказался на территории лаборатории.

И что?

Никакой ясности с дальнейшими действиями не было.

Где искать артефакты? Как проникнуть в помещения? Как вынести, найденные вещи?

Был, конечно, самый простой и действенный вариант.

В наглую, на "Тени" подлететь к самому большому зданию, и, используя гравитационную защиту как строительный инструмент, просто ‘разобрать’ здание на части.

Потом покидать сейфы с артефактами в трюм и благополучно отбыть делить награбленное.

А если артефакты хранятся не в главном здании?

А если там просто нет нужных, и их доставляют с какой-нибудь военной базы по запросу?

А если там установлена система самоуничтожения?

Вопросы, вопросы, вопросы…

Но предварительный план по изъятию неправомерно нажитого ‘богатства’, все же пришлось составить. И его Антон продумывал вместе с Дени Карпозо.

Решили исходить из того, что артефакты находятся в сейфах центрального здания.

Приняли, за основной вариант, возможность похищения артефактов Антоном на своем корабле.

А молодцы Карпозо, должны были начать обстрел базы из автоматических гранатометов. Это отвлечет охрану, оттянет ее основные силы на нападавших, и даст парню некоторое время на то, чтобы незаметно появиться над базой и начать ‘разборку’ здания.

При этом, Антон должен был сориентироваться на месте, как реально забрать артефакты.

Понятно, что охрана не останется безучастной к такому вероломству. Но тут была надежда на то, что такого фокуса, который собирается провернуть парень, местные блюстители закона, явно не ожидают. И остается вероятность того, что некоторое время будут пребывать в задумчивости, что противопоставить такому поведению грабителей.

В общем, план был авантюрный. И явно отличался непроработанностью. И вся надежда была на русское авось. А вот насколько ‘авось’ вытянет, покажет только его реализация.

Некоторого негатива, в обсуждение предстоящей работы, доставило желание Карпозо забрать те артефакты, которые ему нужны.

Антон не раскрывал перед авторитетом своих конечных целей. И просто говорил, что ему нужны артефакты Древних, не уточняя какие именно.

Но все, кто занимался (или слышал) рынком артефактов, точно знал, какие именно вещи представляют интерес и имеют высокую стоимость. Поэтому, естественно, что Карпозо, сам того не акцентируя, рассчитывал на то, что все найденные искины он заберет себе. Ну и прихватит остальные ценные вещи до кучи. А парень получит все остальное.

Не желая провоцировать конфликт на ровном месте и делить шкуру неубитого медведя (ну или его местного аналога) Антон согласился.

Все равно, согласно плану, он был первым, кто сможет осмотреть закрома, и те вещи, которыми решила поделиться Родина.

И если в полученном материале не окажется того, что ищет парень, то и спорить не имело смысла. А знакомство с Карпозо, могло очень облегчить жизнь в дальнейшем.

2. 5

Вот собственно и все. Операция назначена на послезавтра.

Правда, пришлось несколько переработать план, который Антон составил первоначально. Но, наверное, это даже и к лучшему.

Карпозо предложил нестандартный вариант нападения, который несколько повышал шансы атакующей стороны. И им придется больше импровизировать, чем работать по четкому плану.

В сеть лаборатории попасть не удалось. Это был полностью изолированный сегмент, доступа к которому со стороны не было.

Ничего утешительного не удалось найти и в сети СБ. Точнее в той ее части, куда удалось попасть.

А вот в полицейской сети обнаружилась переписка с СБ, в которой полиция пыталась наехать на Службу Безопасности, упрекая ее за слишком жесткие меры охраны, которые применяются на этом объекте. Это все было странным. Наверное, кто-то еще, кроме Антона, хотел получить доступ на этот объект. И предпочел работать через полицию. Ну да до этих терок парню дела не было.

Все равно в тех документах, которые удалось получить в полицейской сети, ничего, кроме неинформативной переписки двух ведомств, не было.

И доступа к спутникам СБ также не удалось получить. Все передачи шли узконаправленным лучом с периодической сменой места приема и передачи.

В общем, осталась только масса предположений.

А точных данных нет.

Звонок Карпозо застал Антона за приготовлениями ко сну.

Авторитет позвонил и попросил приехать и распить с ним бутылочку вина, потому, что он не может заснуть. На условном языке, который Антон и мафиози выработали во время подготовки, это означало, что есть важная информация.

Через час Антон был у авторитета.

В гостиной, Карпозо и невзрачного вида мужичок, в комбезе техника, мирно беседовали.

Когда Антон вошел, Дени сказал:

— Это Марк Дудл, работает техником на военной базе. А это мой партнер Ант. Марк согласился оказать нам небольшую услугу и просветить нас относительно порядков, которые царят на этой базе.

— И на какой же базе ты работаешь? — спросил Антон.

— Да одна здесь база. Знаете вы ее. Нет тут ничего подобного рядом.

— Погоди. Это ты говоришь о той самой базе с забором?

— Ну да.

— И что же ты там обслуживаешь?

— Да что и всегда — лифты.

— Какие еще лифты? Там ведь нет никаких высотных зданий?

— Так лифты и не ведут на высоту. Они ведут под землю. А здесь полно ручьев и речек. И вода регулярно просачивается в шахты. И поэтому лифты часто выходят из строя.

— И куда же ведут эти лифты?

— А там под землей находится какая-то флотская контора. То ли бухгалтерия, то ли канцелярия. Не знаю. Сидят там люди и что-то делают за мониторами.

— Подожди. Под какой землей? Там что, есть помещения?

— Ну, так я и говорю. Там под землей целый офис. Туда ходит лифт с поверхности. И каждое утро приезжают люди. Потом их привозят к лифту, они спускаются и работают там. Даже есть небольшой парк и бассейн. А еще говорят спортзал. Но там я не был.

— Подожди-подожди, — Антон задумался, — а для чего тогда охрана наверху? Они что, просто так там стоят?

— Да не знаю я ничего про охрану. И что она там делает. Мое дело лифты.

— А как же система обороны?

— Какой обороны?

— Ну, там дроиды, мобильные пусковые, мины?

— Да ерунда все это, муляжи.

— Чтооо? — в один голос произнесли Антон и Карпозо.

— А то! Нет там никаких дроидов и пусковых. Все это имитация. Для чего не знаю.

— А ты, почему так уверенно говоришь?

— А как-то раз пришлось выйти наверх. Попросили посмотреть привод у какой-то пушки. Вот тогда я и понял, что все это не настоящее. Но сделано здорово. Прямо жуть берет.

Парень сел на диван (он и не заметил, что во время этого разговора-допроса стоял, так и не присев) и налил себе соку.

Чуть отойдя от шока (хороши же они были бы, если бы стали штурмовать бухгалтерию), Антон спросил:

— А где тогда находится "Наследие"?

Техник ухмыльнулся и ответил:

— Так и спрашивали бы про лабораторию. А то, что там делаешь, что тут делаешь. Так не там она находится. В горах.

— Показать можешь? — Антон вопросительно посмотрел на техника.

— А как? Это надо туда идти.

Чтобы скрыть свои возможности, Антон вытянул руку, и на ней появилась голограмма предгорий.

— Ух, ты! — техник с восхищением посмотрел на Антона.

— В рукаве проектор. Показывай.

Информатор притронулся к проекции, и она двинулась. Он быстро сообразил, как работать с таким изображением и, передвигая картинку, показал на небольшую горку.

Антон другой рукой подвигал картинку.

— И где вход?

— Не знаю. Из базы туда ведет дорога. А здесь вентиляционная шахта. Пришлось по ней полазить, поэтому и знаю это место.

Антон как-то двинул рукой, и картинка приобрела фотографическую четкость. Меняя масштаб, он приблизил непонятное образование.

— Это?

— Да. Хороший проектор. Не видел таких раньше. Где взял?

— Купил. На какой глубине расположена лаборатория?

— Метров 60. Но в нее ведет только один путь. Там очень серьезная охрана — плазменные турели в коридорах, отсечка броневыми плитами. Может еще что-то есть, не знаю. А это все сам видел.

— В лаборатории был?

— Смеешься. Там двери как на старом линкоре. И охрана. Не в пример той, что на базе.

В этот момент Антон заметил солевые разводы на комбезе техника.

— А где это ты приложился? В бассейне плавал? И чего носом хлюпаешь?

— Да задрало все это. Шахты старые, протечки постоянные. А выделить строительных дроидов не хотят. Секретность. Шуметь нельзя. Вот и приходится своими ремонтниками восстанавливать. А что они могут? И в воде стоять приходится. А там холодно.

Парень смотрел на техника и пытался осмыслить информацию, которую тот сообщил. Если все действительно так, как он говорит, то штурма базы не нужно. Бесполезно. Даже если удастся добраться до коридора, который ведет в лабораторию, то первая же броневая плита, которая упадет сверху при попытке прорыва к цели, замедлит настолько, что охрана успеет подтянуть дроидов и тогда все зря. И пока он будет бодаться с дроидами, его просто задавят массой. В смысле, пустят столько железных тараканов, что они просто закопают парня под своими корпусами. А потом…

Потом уже будет все равно. Операция провалена.

— Хмм. А вот зальет вода бункер. И все. Артефакты испортятся. И доставай их потом из воды.

Техник стушевался, а потом сказал:

— Нет, это невозможно. Есть резервный план, по которому все оборудование в случае какой-нибудь техногенной катастрофы, подлежит немедленной эвакуации на поверхность.

— Ну да. Так я тебе и поверил. А если вулкан проснется? Все оборудование вытащат на поверхность, и тогда оно будет без присмотра. Воруй себе на здоровье.

Марк засмущался и проговорил:

— Ну, так уже и было. Слава богу, что все обошлось. Но оборудование стояло в контейнерах на улице двое суток, пока ликвидировали аварию в бункере.

— А чего ж его не утащили на базу? Ты же сказал, что там есть проход.

— Да, дурак проектировал этот проход. Он ниже по уровню, чем сам бункер. Вот вода и пошла в этот проход. А бункер стала заливать потом. Тогда старший охраны и решил, что лучше получит нагоняй за хранение артефактов на улице, чем их зальет водой, и нужно будет оправдываться, почему не спасли.

Антон помолчал и сказал:

— И стояли на улице красные контейнеры снизу, как самые ценные, а на них положили зеленые, сверху. Чтобы было сложнее воровать.

Техник усмехнулся и добавил:

— Так и было. Только цвет у них другой. Серые они. И охрана два дня валяла дурака. Никто не озаботился привезти еду, а снимать пост не разрешили. Вот они и резались в карты.

Антон опять задумался.

— А что площадка для хранения находится прямо на улице? А если кто-то сверху их увидит?

— Неее. Там пещера. Вот в нее и выходит резервная шахта. А места там много. Дроидов выставили и охрана дурачилась.

— А где эта пещера, можешь показать?

— Нет. Не знаю, я там не был. Мне это один охранник рассказал. Но, наверное, не далеко от вентшахты. Бункер-то не особо большой.

Вот и встали на место элементы пазла.

Не все, конечно. Но теперь уже точно понятно, как организована работа лаборатории.

Военная база с особым режимом секретности. Решающая задачи, которые нельзя никому показывать.

И тех, кому нужно попасть на реальный объект, просто присылают на эту военную базу, под видом командированных. А затем подземным ходом они попадают в бункер.

А вот размеры самого бункера так и остались тайной. Он может быть и маленьким и большим. А может состоять из нескольких помещений. Вряд ли все, что там есть, смог увидеть этот техник. Но ясно, что единственный вариант получить артефакты лежит именно через этот бункер.

И начинать нужно с пещеры. И очень хорошо, что бункер находится в горах.

— Дени! А можем мы нашему гостю организовать какую-нибудь комнату. Он, наверное, устал и хочет отдохнуть.

Карпозо посмотрел на парня и сказал:

— У меня есть возможность предоставить гостю и что-нибудь получше. Но, ты правильно сказал, отдых ему не помешает.

Пришедший охранник увел техника, а неудавшиеся грабители засели за переработку своих планов.

— Как ты его нашел?

— Он проигрался в одном из наших к… заведений. И не смог заплатить. Его привели ко мне, мы разговорились и вот…

— Основная проблема в том, — сказал Антон, — что этот парень дал только часть информации, которая нам нужна. Но он очень помог с определением места. Теперь хоть понятен весь этот цирк, который мы видим наверху.

Антон помолчал и продолжил:

— Но есть у меня смутные сомнения, что все не так просто, как видит наш агент. Если мы повторим фокус с водой, то боюсь, в этот раз, он уже не сработает. Наверняка, в системе бункеров что-то изменили, и учли ошибки, которые были.

Покрутив в пальцах стакан, парень долил сока.

— И что ты предлагаешь? — спросил Карпозо.

— Нужна разведка. На местности. И только тогда можно будет понять, как вытряхнуть этих кротов из их нор.

Результаты разведки на местности дали совершенно неожиданные результаты.

Учитывая то, что лаборатория располагалась в горном массиве, Антон полагал, что камнепады и различные землетрясения не вызовут сильной озабоченности тех, кто отвечает за системы безопасности. Ведь эти вещи всегда можно списать на естественные причины.

Поэтому в качестве сейсмодатчиков были использованы дроиды Древних от скафа, а инициатором сейсмоволн послужили небольшие микровзрывы.

И это позволило получить объемную сейсмограмму в зоне расположения лаборатории. И на основе этих данных построить не предполагаемый, а реальный план строения помещений лаборатории.

Выяснились крайне интересные вещи.

Во-первых, бункеров было два.

Один действительно располагался на глубине около 60 метров, а второй находился выше, на отметке 30 метров.

И от этих бункеров были проложены несколько туннелей, которые вели в совершенно неожиданные места.

И кроме всего этого, были определены подземные полости и обнаружено целое подземное озеро.

По итогам анализа этого плана удалось определить, что лаборатория имеет целых три выхода на поверхность.

Первый, через шахту, оборудованную лифтом, действительно выходил в пещеру. И эта пещера имела замаскированные двери, через которые можно было выйти на склон горы и там произвести погрузку-выгрузку тяжелого оборудования.

Второй выводил в пещерный комплекс и, скорее всего, служил путем экстренной эвакуации персонала, поскольку анфилада пещер выходила за зону сейсмосъемки. А тащить тяжелое оборудование этим путем было явно не просто. Впрочем, по этому же пути, наверное, можно было и перебросить подкрепление, как из людей, так и из дроидов, если это будет нужно для обороны помещений лаборатории.

А вот третий…

Третий путь вел к рукотворной пещере, в которой стояло нечто, вроде малого корабля. И дорога к этому кораблю была достаточно широкой и ровной. Что говорило о том, что, используя этот путь, можно было перевезти тяжелое оборудование и быстро загрузить его в этот корабль.

А может быть, этот корабль предназначался для эвакуации важного персонала и руководства лаборатории.

Теперь стала понятна и содержательная часть второй стадии реализации плана.

И эта стадия называлась подготовка к ограблению.

Антон и Карпозо сидели в его особняке и играли в игру.

И называлась эта игра, загони противника в ловушку.

Но самым странным в этой игре было то, что оба оппонента не только помогали друг другу, но и предлагали самые замысловатые варианты, чтобы поймать самого себя.

Итогом этой игры стал план, который предусматривал, как минимальными воздействиями обеспечить возможность изъятия несправедливо нажитого имущества.

Первое. Блокировка всех лишних ходов и отнорков.

Это было нужно для того, чтобы кроты побежали в нужную сторону. Но только тогда, когда угроза их жизни станет явной именно для них. Поэтому, сценарий обрушений и затоплений предусматривал несколько этапов. И все эти этапы использовали заготовки самих кротов.

Вот зачем было строить сложные решения, если противник сам приготовил себе ловушки.

К примеру, если дать сработать автоматике отсечной двери, то вернуть эту дверь на прежнее место быстро никак не удастся. А если при этом крот еще и увидит, что этот отнорок заливает вода, то он, естественно, побежит в следующий. А следующий вдруг, под действие неведомых земных сил, перед самым носом крота, обрушится…

Второе. Угроза должна быть такой, чтобы разразившаяся паника, не лишила кротов разума.

Ведь целью всего этого представления, было не вызвать у разумных приступ клаустрофобии, а заставить спасать оборудование и материалы, перед лицом разыгравшейся стихии.

А значит, события должны были произойти так, чтобы кроты успели осознать всю пагубность оставаться на месте, но при этом у них должно быть достаточно времени на то, чтобы схватить в руки самое ценное имущество (паспорт там, деньги и ценности, шутка) и кинуться его спасать.

Третье. Исключить возможность прихода помощи.

Кроты должны были принять решение сами и сами загнать себя в ловушку.

А то, вот ведь, сообщат они какому-нибудь генералу о буйстве стихии, а тот в этот самый момент развлекается со своей пассией в какой-нибудь сауне. И тот естественно скажет — держаться, держаться до последнего. Сам то он уже не смог, и наградил пассию радостными всхлипами. А вот подчиненные должны быть гораздо стойче.

И группы других разумных, которые с дуру кинуться помогать ближнему, тоже не должны преуспеть. А для этого надо дать этим неразумным разумным свою погремушку. И пусть они развлекаются с ней, как дети малые.

Четвертое. Использовать возможности кротов, по сбору своего имущества.

Вот устроил парень для кротов праздник. И они, с радостным повизгиванием, кинулись спасать свою дорогую жизнь. А свое имущество оставили на рабочих местах. И когда Антон приступит к самому сладкому, собиранию даров, принесенных этими данайцами, то тут будет сокрушительный облом.

Придется лазить по этим, им же самим, искусственно созданным препятствиям, преодолевая сопротивление сохранившихся турельных установок, волоча за спиной мешок с найденным ценным имуществом.

А чтобы этого избежать, кротов нужно основательно замотивировать. И дать им время осознать всю пагубность их поспешных действий.

Пятое. Складирование имущества в единое место.

Согласитесь, что, устроив такой погром, на финальном этапе операции осознать, что имущество, принесенное кротами, брошено в самых разных местах, а не упаковано надлежащим образом для облегчения его выноса, будет несколько… неправильно.

Поэтому, надо указать кротам максимально безопасный путь и предоставить место для сбора и упаковки артефактов.

Впрочем, место-то там уже готово.

И, при правильной организации всего процесса, как раз и будет заполнено кротами под самую завязку.

И останется сделать только два шага.

Убедить кротов, что делиться с ближним, это вовсе не грех. А защищать чужое имущество совершенно не стоит. Все равно оно не кротиное, а государственное. А стало быть — ничье (по крайней мере, тех, кто мог бы заявить противное, здесь, в ближайшем окружении, не обнаруживается).

Вот и развлекались два взрослых человека, пытаясь представить себе, что будет, если сделать так, или эдак.

После тактических игр Карпозо и Антона, был составлен план, которому стороны, по обоюдному согласию, решили следовать.

План предусматривал несколько принципиальных элементов и требовал четкой координации действий сторон.

В момент Х, срабатывают отсечные двери в коридоре между базой и лабораторией, которые блокируют возможность убежать (для сотрудников лаборатории) или прийти на помощь (для охраны базы).

Затем, происходит прорыв подземного озера и вода, по заранее проложенным туннелям (их прокопают дроиды-амебы), начинает поступать в бункер, который находится на самом нижнем уровне.

Естественно, скорость поступления воды должна быть такой, чтобы дать сотрудникам базы время собрать артефакты и начать их эвакуацию. По плану эвакуации, все артефакты планируется перенести в верхний бункер и дожидаться прихода помощи.

Догадка насчет верхнего бункера, была высказана в процессе проведения тактических игр.

Но давать возможность сложить артефакты в этом месте категорически нельзя. Скорее всего, этот бункер имеет защиту, которая может позволить сохранить артефакты в сухом месте, до тех пор, пока не будет устранена авария.

Значит, для исключения такой возможности нужно заклинить двери второго бункера.

В этой ситуации, сотрудникам лаборатории не останется никакого варианта, как вытащить артефакты на поверхность. Точнее к тем местам, которые позволят их эвакуировать.

А чтобы это место стало единственным и более удобным для похищения артефактов, охранные дроиды, от проливов воды и замыканий в их внутренностях, ‘тронуться умом’ и оставят эвакуаторам только один путь — к малому кораблю.

Для исключения подхода помощи по резервному пути (анфиладе пещер), в самый ответственный момент, там произойдет обвал.

А чтобы охрана базы не посчитала, что может оказать помощь и усилить охрану артефактов, им придется отвлечься на перестрелку с людьми Карпозо. А в связи с тем, что, по уверениям техника-информатора, большинство защитных сооружений и дроидов являются муляжами, самым разумным для людей Карпозо, будет сосредоточиться на разрушении энергостанции и резервных генераторов. Ведь в этом случае, нападение будет выглядеть как подготовка к полноценному штурму, а это сильно остудит желание охраны ввязываться в бой с неизвестным противником.

Да, был еще элемент, который нужно было сделать в обязательном порядке — связь.

Перед самым началом операции базу и лабораторию нужно было лишить связи. И это была задача Антона. Потому что, уничтожение известных мест расположения антенн, не гарантировало, что нет резервных в замаскированных местах.

Ну, а затем самое сладкое.

Вскрытие дверей в месте расположения малого корабля, и перекладка, приготовленных к погрузке контейнеров, в корабль Антона.

Старательный поиск слабых мест в этом плане, не выявил явных просчетов. По крайней мере, при должной координации, все должно было пройти без проблем.

Единственным моментом, по которому нельзя было привести этот план в действие немедленно, было отсутствие приготовленных туннелей и программных закладок в охранных дроидах.

2. 6

К исполнению плана, Антон приступил на следующее утро.

Вот только начал он не с того, что было согласовано.

Всю ночь парню не давала покою одна мысль, а именно: «Нужно начать с программирования охранных дроидов». И вроде бы объяснение этому находилось.

Вот задумают, хозяева бункера, куда-нибудь увезти артефакты. И что? Бегать около них и кричать: «Подождите-подождите. Мы еще не закончили копать туннели. И дроиды не готовы».

Нет. Такой вариант явно не прокатит.

А значит, нужен ‘неубиваемый’ аргумент. И таким аргументом, в этом споре интеллектов, могут стать именно дроиды, возражать которым хозяева не посмеют.

А Антону тогда останется, упаковать собранные подарки и спокойно покинуть место дележа несправедливо отобранной собственности.

Поэтому, как только позволили возможности, парень запустил процесс производства наноботов, которым и предстояло совершить всю необходимую работу.

Но кроме создания наноботов, необходимо было сделать для них и ‘транспорт’, на котором они доберутся до места ‘работы’. И таким транспортом должны были стать дроиды-амебы. Да и самим дроидам-амебам было необходимо ‘объяснить’ что и как делать.

И только к вечеру Антон смог выйти на место диверсии.

Забраться в помещения лаборатории диверсант не мог, поскольку это было очень сложно, да и не было в этом необходимости. Ведь был путь на поверхность, который описал техник — вентиляционная шахта.

Вот к ней парень и двигался, соблюдая все меры предосторожности.

Внедрение диверсионного оборудования на объект ‘противника’, прошло как ‘по маслу’.

Парень просто поднес ладонь с небольшой коробочкой к месту вентиляционной решетки и дал мысленную команду. Черная масса скользнула по его руке и провалилась внутрь.

А дальше, нужно было просто ждать…

Процесс организации водных артерий должен был занять неделю. За это время, дроиды подготовят все необходимое, и можно будет начинать операцию.

На отсечные двери была высажена команда мелких диверсантов, двери второго бункера заварены, охранные дроиды получили своих наездников и до момента начала операции оставался один день…

Ну, вот почему, все операции, которые парень продумывает, и, казалось бы, учитывает все мелочи, проходят по каким-то своим сценариям?

Первое нарушение плана операции произошло в анфиладе пещер.

Наверное, местная геология была достаточно не устойчива, и хватило самого незначительного воздействия, которое привело к тому, что начался спонтанный обвал.

Все это было бы ничего, но этот обвал спровоцировал внутреннюю подвижку пластов, и дорога к пути эвакуации, по которой можно было попасть на малый корабль, оказалась перерезана.

Но и это было бы не особо криминальным, если бы следом за этим не открылись какие-то внутренние поры и естественные пустоты, по которым вода из подземного озера начала поступать в рукотворные переходы.

Это, естественно, привело к тому, что охрана начала проявлять беспокойство и реализовывать план экстренной эвакуации.

Самым отвратительным, в этой ситуации было то, что люди Карпозо должны были занять свои позиции только через двенадцать часов. Так что, никакой поддержки, при проведении операции, Антон получить не сможет.

А еще одним моментом, который существенно изменял утвержденный план действий, стало то, что системы связи, которые планировалось вывести из строя перед самым штурмом, остались действующими. И это привело к тому, что информация об аварии в лаборатории, ушла наружу.

Поэтому, Антону оставалось только отдать команду на активацию отсечных дверей и приведение в активное состояние охранных дроидов.

А дальше…

А дальше надо было ждать развития событий, которые самостоятельно вышли из под контроля, и развивались по совсем не предусмотренному варианту.

Все-таки в рядах охраны был кто-то, кто представлял себе, что надо делать в такой экстремальной ситуации. И смог взять события под контроль. Ну, или под тот контроль, который смог организовать.

В большом бункере лаборатории оказались дроиды-грузчики, которые очень шустро вытащили контейнеры и потащили их эвакуационным путем к месту временного хранения.

Но тут, слава богу, все элементы плана уже были выполнены. Поэтому открыть двери в бункер хранения охране не удалось. И тогда эвакуаторы приняли единственное решение, которое еще можно было исполнить.

В лифт были погружены самые ценные контейнеры и подняты на поверхность в пещеру.

В общем-то, лифт тоже был под полным контролем диверсанта, но Антон посчитал, что если заблокировать и его, то потом придется самому доставать артефакты с глубины в 60 метров. А времени на это могло и не хватить. Поскольку, наверняка, уже подняты тревожные группы, и они спешат на помощь.

Поэтому, как только все контейнеры были подняты в пещеру, и люди оказались полностью выведены из затапливаемых помещений, лифт на очередном своем подъеме намертво встал. А в этот момент в нем перевозилось вооружение, которое должно было быть установлено в пещере и пара охранных дроидов.

Чтобы исключить саму гипотетическую возможность использовать шахту лифта для организации спасательных операций, один из охранных дроидов активировал свою турель и, выпустив весь боезаряд, превратил подъемный механизм в груду обломков. Все, что осталось от этого устройства, рухнуло вниз и намертво заблокировало шахту.

Охрана, которая оказалась в пещере, имела только ручное оружие и три охранных дроида, которые находились под полным контролем парня.

Апофеозом этих быстротекущих событий, стала финальная стадия плана, которая происходила на чистой импровизации.

Охранные дроиды активировали свое оружие и, не обращая никакого внимания на команды охраны, отогнали всех разумных в дальний угол пещеры.

Затем, один из дроидов развернулся в сторону дверей, и превратил места их креплений в решето.

А затем…

Затем у всех тех, кто наблюдал эту картину, случился шок.

Двери сами собой отвалились наружу и контейнеры стали пропадать из пещеры.

Прибывшее через полчаса подкрепление, которое состояло из охраны базы и мобильных групп быстрого реагирования, смогло наблюдать картину, которую и представить себе не могло в самом жутком сне.

На склоне горы валялись двери, которые и просто поднять, без использования специальной техники, было невозможно. Складывалось ощущение, что эти элементы конструкции, великан, пришедший на место погрома, просто выдернул из проема и отбросил в стороны, чтобы добраться до сладкого — людей, которые укрывались в пещере. А потом, его что-то отвлекло, и он, бросив это дело, ушел по склону горы. Следы, от его огромных лап, были повсюду.

Разодранный зев пещеры выглядел просто ужасно. А неясностей добавляли следы активности дроидов, когда они, наверное, пытались противостоять этому чудовищу…

А люди…

А люди с суеверным страхом взирали на все это действо. И никак не смогли объяснить произошедшее.

Как потом не пыталась Служба Безопасности выяснить подробности произошедших событий, а особенно прояснить сам момент похищения, у нее ничего не вышло.

Кто-то говорил о том, что своими глазами видел, как в пасти этого монстра исчезало оборудование, кто-то рассказывал о магии, которая вдруг проявилась в этом месте…

Даже ментоскопирование не дало никакого результата.

Наверное, мозг разумных выстроил свое видение ситуации, и все, что удалось узнать, никак не укладывалось в ясную картину. Призрачные образы, страх и шок от произошедшего.

А самым удивительным во всем этом было то, что никакого постороннего вмешательства обнаружить не удалось. Никаких, даже самых мельчайших следов технологического, псионического, физического или другого воздействия, не нашли.

И все бы так и осталось никогда не объясненным, если бы не события, которые последовали за этим кошмаром.

В контейнерах, которые удалось удачно приватизировать, действительно находились артефакты.

Вот только того, на что можно было ‘положить глаз’, было до нельзя мало.

Три искина.

Один главный, с крейсера огневой поддержки, и два специализированных, один из которых был фатально мертв.

Пяток хранилищ информации, пара сотен кристаллов баз знаний и семь камушков-аккумуляторов.

Вот собственно и все, что заинтересовало Антона.

В общем-то, неплохо, но очень хотелось большего.

Все остальное, парень отнес к категории бижутерии. Да и как можно было назвать предметы обихода и разные бытовые мелочи?

Конечно, и бижутерия требовала для своей активации возможностей псиона. Но безделушки, для тех целей, ради которых парень выгреб хранилище государственной лаборатории, совершенно не подходили.

Значит, все остальное можно было отдать партнеру. Впрочем, и неработающий искин тоже.

И все-таки оставался вопрос: а все ли удалось забрать?

Все же, размещение лаборатории в таком странном месте, хотя и предполагало быструю эвакуацию всего исследуемого материала, но оставляло огромные сомнения в том, что установленное на стенды оборудование можно было быстро деактивировать и изъять.

А значит, что-то все же осталось. Но теперь сожалеть об этом бесполезно. Все равно, чтобы добраться до этого оборудования, нужно было готовить новую операцию. А никто не гарантировал, что именно в это место снова привезут артефакты и продолжат их изучение.

Все-таки наученные горьким опытом те, кто занимается этими исследованиями, наверное, поменяют и место, и режим доступа, да и количество артефактов, одномоментно присутствующих в месте их изучения.

А это значит, что надо довольствоваться малым, и искать другие пути получения ценного оборудования.

Восстановив замки на контейнерах в прежнем виде, Антон позвонил Карпозо.

На тот случай, если события пойдут несколько… нестандартно, была договоренность и определено место встречи. Поэтому партнеры решили провести обмен через день, чтобы волны, которые парень поднял своими действиями, несколько улеглись.

С Троем Антон встретился на следующий день. Он просто прилетел к старому знакомому на глайдере и они расположились в его саду.

— Судя по твоему задумчивому виду, у тебя что-то случилось? — начал Дик их разговор.

— Да нет. Никаких особых событий не произошло. Так некоторые мелочи, — Антон посидел, задумчиво смотря вдаль, и спросил:

— Слушай, а никаких новостей не образовалось, за то время пока я был… несколько занят?

— Смотря, что ты считаешь за таковые. Гритти хочет тебя увидеть. Он передал, что согласен на все твои предложения и готов передать тебе плату за твои услуги, без всяких условий.

Антон хмыкнул.

— Это за новые или он оценил старые?

— Этот момент он не уточнил. Но мне кажется, что ты смог его очень сильно… заинтересовать. Потому что, на моей памяти, он никого так настойчиво не приглашал к себе.

— Ладно. Подумаю. Что-то еще есть?

— Да так. Как ты говоришь мелочи. Кто-то разворошил муравейник в Солерси, и там теперь стало очень шумно.

Парень кинул взгляд на Троя:

— А поточнее?

— Ну, точнее тебе могут объяснить в полиции или СБ, а судя по тем слухам, что приходят оттуда, что-то случилось в лаборатории.

Антон с интересом уставился на Дика.

— И что за слухи?

— Говорят, что будто какой-то монстр посетил местную достопримечательность и устроил там знатный переполох.

— В смысле?

— В смысле, хотя это и не говорят прямо, но косвенно можно предположить, что лабораторию ограбили.

— Да ладно. Никто точно не знает, где она находится. А та база, что там размещена, не имеет никакого отношения к "Наследию".

Трой некоторое время помолчал, отпил из своего бокала вина и продолжил:

— Вот сколько времени тебя знаю, а не перестаю удивляться. То, что в Солерси находится военная база, ты знаешь. А вот то, что эта база не имеет отношения к "Наследию", из всех моих знакомых, знаешь только ты.

Антон смутился, потупил взгляд и произнес:

— Ну… признаюсь. Прокололся.

— Значит, этот монстр ты. Ну, или ты его очень хорошо знаешь.

Антон засмеялся.

— Ну, какой из меня монстр. Так, мелкий недоброжелатель.

Трой опять помолчал.

— А скажи мне, имело ли смысл ворошить это осиное гнездо?

— Очень небольшой. Сейчас я думаю, что есть, наверное, и другие пути получить то, что мне нужно. И эти пути более простые.

В этот раз Лодрек Гритти встретил Антона у входа в свое поместье.

— Я рад видеть такого специалиста у себя в гостях.

— Вы сильно преувеличиваете мои умения. Но, все же, мне бы хотелось узнать, зачем Вы настаивали на встрече со мной?

Гритти помолчал, поерзал руками по столу и сказал:

— Вы, знаете, в нашу прошлую встречу… я был несколько самоуверен. И поэтому считал, что специалиста лучше, чем я, по артефактам Древних просто нет. И за это был несколько… В общем, Вы вернули меня на землю. И это первая причина, по которой я хотел Вас увидеть. Спасибо.

В глазах этого странного коллекционера зажглось что-то вроде благодарности.

— Вторая причина заключается в том, что я хотел бы переговорить с Вами. Да, кстати, я продал ту самую карточку, которую Вы смогли оживить. И смог даже немного на этом заработать.

— И сколько же стоила эта инструкция ее новому владельцу?

Гритти ухмыльнулся и произнес:

— Ну, то, что это инструкция, знаем только Вы и я. А новый владелец полагает, как впрочем, до недавнего времени думал и я, что это произведение ушедшего поэта. И стоила эта инструкция ему, почти пятьсот тысяч…

Гритти немного помолчал и продолжил:

— Но, собственно, дело не в этом. Я бы хотел вернуть долг. И если это Вас не затруднит, попросить об одной услуге.

Антон вопросительно поднял бровь.

— Собственно услуга для Вас, я думаю, совершенно небольшая. По той информации, которой я располагаю, искины Древних делались так, что были… живыми существами. Ну, наверное, это звучит несколько невероятно, но Вам как специалисту в этой области, это должно быть более знакомо. И вот, собственно, я прошу Вас посмотреть на мои искины и сказать, в каком состоянии они находятся.

Антон совсем по-другому посмотрел на Гритти. В его глазах этот коллекционер приобрел некоторое… значение.

— А позвольте спросить, зачем Вам это?

— Ну, во-первых, это существенно поднимет их коллекционную стоимость. Ведь быть уверенным в том, что у тебя есть рабочее оборудование или ‘мертвый’ кристалл, это совершенно разные вещи. А, во-вторых, я все же надеюсь, что когда-нибудь Вы покажете мне способ, которым можно активировать артефакт Древних. Все же меня не оставляет надежда научиться этому.

Антон помолчал и решил для себя, что, наверное, можно чуть-чуть приоткрыть завесу тайны.

— Мне не хочется Вас расстраивать, но для того чтобы это стало возможным, нужно иметь пси способности. И их уровень должен быть достаточно большим.

Взгляд Гритти погрустнел, но через некоторое время снова зажегся пониманием.

— А, может быть, Вы подскажете способ, как можно развить свой дар?

— А здесь нет никакой тайны. Постоянное оперирование. С опустошением резерва до самого конца. А затем еще чуть-чуть. И тогда ваши внутренние каналы начнут перестройку. И есть не маленький шанс на то, что Ваш уровень пси вырастет.

— И как… А на сколько это может поднять уровень владения пси?

— А вот это уже зависит от Вашей предрасположенности и Ваших генетических данных. Согласитесь, что научить плавать можно практически любого человека, а вот сделать из него рекордсмена, можно только в том случае, если у него есть к этому способности и его личное желание.

— А причем здесь желание?

— Ну как же. Если человек поставит перед собой цель и будет каждый день уделять время тренировкам, причем тренировкам на изнеможение, то результат не замедлит сказаться.

Гритти замолчал. Он молчал долго, что-то обдумывая. Наконец он сказал:

— Хорошо. Я Вас понял. Давайте пройдем к артефактам, и Вы выберете себе то, что Вам нужно.

Все четыре искина, которые были в коллекции Лодрека Гритти, оказались ‘живыми’.

Не в том смысле, как это понимают люди. При наличии соответствующего оборудования, они могли быть в него установлены и запущены в работу.

Два военных и два гражданских.

Из военных один центральный искин крейсера и один специализированный.

Оценив искины, парень указал на специализированный искин и сказал:

— Вот этот. Мне он подходит.

— А чем Вас не устраивает вот этот? — Гритти указал на центральный военный искин, — Он же больше, а значит и более мощный.

— Военные искины, снятые с боевых кораблей Древних, делятся на две группы. Вот этот, — Антон указал на центральный искин, — является центральным искином, предназначенным для управления кораблем в целом. А вот этот, — парень указал на второй, — является специализированным и предназначен для управления системами связи, навигации, щитами…

— А остальные?

— Это гражданские модели.

Гритти помолчал и вдруг сказал:

— Раз Вы так целенаправленно выбираете искин, значит, у Вас есть место, куда его можно поставить?

Антон улыбнулся.

— Может быть.

Коллекционер задумчиво прошелся по комнате.

— И Вы знаете гораздо больше, чем хотите показать. И, наверное, Вы знаете, где найти все эти корабли?

Антон посмотрел на Гритти, пытаясь понять, для чего он это сказал.

— Не пугайтесь. Я не собираюсь каким-либо образом выпытывать у Вас эту тайну. Если логично рассудить, то место, в котором Вы нашли корабль, находится достаточно далеко и обнаружить его очень не просто. И Вам невероятно повезло, что Вы смогли его найти.

Коллекционер помолчал и сказал:

— Я понимаю, что Вы обладаете существенно большими знаниями и, наверное, не захотите ими делиться.

Гритти опять замолчал. Он, скорее всего, вел какую-то внутреннюю борьбу, сам с собой, и все никак не мог решиться. Наконец он ‘дозрел’ и сказал:

— У меня есть очень хороший знакомый. Он работает в разведке империи. Я понимаю, что мои слова немного для Вас значат, но я бы просил Вас встретиться с ним. Может быть, Вы сможете найти какие-то точки соприкосновения.

Идя по улице к своему глайдеру, Антон снова и снова ‘прокручивал’ в голове встречу с коллекционером.

Вот так. Стоило немного подождать, чтобы сама судьба поставила все на место.

2. 7

Дележ имущества, состоялся в небольшом лесу, выбранным Карпозо, как знающим местные реалии лучше, чем Антон.

Парень заранее перевез контейнеры и организовал небольшой схрон, в который и уложил их. Если не знать, что в этом месте снимался грунт, обнаружить это укрытие было невозможно.

Но, учитывая особенности ведения местного бизнеса, все же решил, что наличие тяжелой артиллерии неподалеку, будет способствовать проведению мероприятия, в более конструктивном ключе. Поэтому в паре километров от места встречи под полем маскировки находилась "Тень".

На поляне стоял глайдер и парень предавался размышлениям, дожидаясь компаньона.

Чуть ранее назначенного срока, поляну стали окружать люди, одетые в лесной камуфляж. Это было несколько странным, поскольку о таких мерах безопасности, Антон и Карпозо заранее не договаривались.

Но приняв эти приготовления за особенности, присущие подобного рода сделкам, парень не проявил никакого волнения и спокойно предавался ничего неделанию.

Надо отметить, что ранее во всех разговорах с Карпозо и обсуждениях совместных планов, Антон никогда не упоминал, что имеет рабочие артефакты Древних. И все свои действия обосновывал только использованием техники Содружества. Да, эта техника делалась по его индивидуальному заказу, да он сам имеет специальность инженера, да он умеет работать с охранными системами…

Наверное поэтому, когда со сканеров "Тени" стали поступать данные о том, что кроме неустановленных боевиков, место встречи блокируют еще и группы на глайдерах, Антон понял, что авторитет, видимо, решил проявить некоторую настойчивость в разговоре с ним. И применить аргументы, о которых Антон и не подозревает.

А это означало, что Карпозо предложит несколько иной вариант определения обладателя суперприза в этой игре.

А значит, следовало изменить дислокацию и подтянуть подкрепление.

Когда парень складировал контейнеры в трюм "Тени", он в пылу этой работы незаметно прихватил и пару охранных дроидов. Уже потом он понял, что несколько перебрал. Но дело было сделано, и он оставил приобретенных бойцов на всякий случай.

Вот, похоже этот случай сейчас и наступал.

"Тень" выпустила боевые машины, а парень активировал двух боевых дроидов и дроидов-разведчиков, идущих в комплекте со скафом.

Когда приготовления были закончены с обеих сторон, как по волшебству появился глайдер босса.

Карпозо прибыл с охраной из пяти человек в средних скафах, вооруженных штурмовыми импульсниками.

Выглядело это конечно значительно, да и объяснение было простое. Все же, они прибыли получить артефактов, на несколько десятков миллионов кредитов. А может быть сумма приза была и больше.

Вот только это было бы справедливо, не знай парень о двух десятках боевиков, которые заняли позиции по всему лесу.

Карпозо вышел из глайдера и подошел к Антону.

— Ну что? Все в порядке?

— Наверное, — парень нейтрально посмотрел на мафиози.

— А где артефакты?

— В схроне. Там твоя доля. Схрон вон там.

— Э, нет. Так дело не пойдет. Я хочу посмотреть на все.

— Да мне все равно. Можешь смотреть, можешь не смотреть. Контейнеры не вскрыты, поэтому можешь не мучится с выбором. А свои я уже погрузил. Но если хочешь, можем втемную обменять любой твой на любой мой.

— Вот что парень. Ты мне тут не указывай, что и как я буду делать. Я сам определюсь с тем, что должно быть мое, а что оставить тебе.

Антон улыбнулся.

— То есть ты намекаешь на то, что решил забрать себе все?

— А ты лучше не дергайся. Все, что получено на этой операции я забираю. А ты, если захочешь, еще натаскаешь.

— Значит, ты решил разорвать все договоренности и ‘кинуть’ меня.

— А кто ты такой, чтобы упрекать меня? Радуйся, что я оставляю тебя в живых.

Из леса выскочили несколько человек и стали вытаскивать из глайдера Антона контейнеры. Когда они ‘разгрузили’ его глайдер, на поляну влетел тяжелый военный бот и остановился около Карпозо. Его двери открылись и команда грузчиков (штурмовые импульсники у них висели за спиной) начала шустро забрасывать контейнеры в грузовое отделение.

— А скажи-ка мне Дени, ты точно решил меня ‘кинуть’? Может, все же передумаешь?

— Ты что, мне пытаешься угрожать? Пшел вон отсюда, дурак.

— Хорошо. Вот только не пожалей потом о своих решениях, — Антон произнес последнюю фразу и исчез. А его глайдер свечкой взмыл в небо.

— Да как ты… Керни! Куда он делся?

Один из охранников, прибывший с Карпозо стал судорожно крутить головой.

— Не знаю, босс. Только что был здесь.

Поговорив с кем-то по рации скафа, охранник опять обратился к Карпозо:

— Босс! Никто не проходил через периметр. Томис клянется своей мамой.

— Да мне плевать на его родственников. Что-то здесь совсем не так. Керни, уходим.

Но, даже желания босса крупного мафиозного клана, не всегда могут быть выполнены.

В открытый люк бота, прямо из пустоты, влетели два плазменных заряда.

Если бы в этом боте сидел военный пилот, одетый согласно устава, то он, безусловно, остался бы жив.

Но, кто из крутых парней, выполняет предписания инструкций, написанных для зеленых дураков?

Правильно, никто. Поэтому, пилот бота был в простой футболке и легких шортах. И когда в салоне рванули плазменные заряды…

В общем то, что можно было найти от тела пилота после этого, легко могло уместиться в коробку из-под ботинок.

Бот ‘клюнул’ носом, постоял пару мгновений, как спрятавший голову в песок страус, и рухнул на землю. Двигатели взвизгнули, перешли на низкий басовый звук, и замолчали. А из открытого люка на краткий миг показалось пламя, которое сразу сменилось жирным черным дымом.

Следом за этим, из близлежащих кустов, выбежали два охранных дроида и начали отстрел самых опасных целей, которыми, естественно, посчитали охрану Карпозо, поскольку те были в скафах.

В этот момент на поляну влетели глайдеры, которые до этого прятались в лесу.

Карпозо обрадовался, и только собрался кинуться к одному из них, как откуда-то из пустоты опять прозвучал шелест плазменных разрядов и тонкий писк лазерных импульсов. Эти выстрелы пронеслись пулеметной очередью и для гражданских глайдеров оказались слишком тяжелой ношей, которую они не смогли принять. Поэтому, следом за военной моделью и эти легкие и не бронированные машины, начали искать на земле место, где бы могли отдохнуть от своих трудов.

Карпозо заметался и уже начал высматривать место, где можно было укрыться от оказавшегося неожиданно зубастым бывшего напарника, как сверху на лес полился свет прожекторов, из прибывших к площадке побоища военных патрульных ботов.

— Всем оставаться на местах! Это военная операция! Оружие бросить! Не выполнившие приказ, будут уничтожены на месте!

Глас небес сразу остановил попытки сопротивления боевиков, пришедших вместе с Карпозо.

— Извини Дени! Сам понимаешь — болот много, леса глухие, прокурор медведь, — произнес Антон и юркнул в чащу леса, оставаясь под полем маскировки.

— А вы смелый человек. Наступили на хвост Службе Безопасности так, что их визг был слышен в соседней галактике, и при этом свободно разгуливаете по центральной планете империи. Я бы на такое не рискнул.

— Ну, моя смелость обусловлена жесткой необходимостью и теми задачами, которые мне необходимо решить. Так что, в другой ситуации, я бы тоже поостерегся топтаться по их хвостам.

Антон и знакомый Гритти из разведки империи, встретились в ресторанчике на одной из центральных улиц Роленка, городка на Западном континенте Лесании. Разведчик представился Ларком Шори, и никак не стал пояснять ни должность, ни свое звание.

— Значит, Вы располагаете информацией, в которой заинтересована империя. Не боитесь?

— Чего именно?

— Ну, я ведь мог прийти не один и тогда…

— Если Вы окажетесь таким идиотом, то нам не о чем будет говорить в дальнейшем. А избежать лишнего внимания я смогу всегда.

Шори помолчал и произнес:

— Ну, хорошо, пусть будет так. И что Вы хотите?

— Ничего.

— Но ведь Лодрек сказал…

— …что просит меня встретиться с Вами. И это у Вас должен быть интерес ко мне, а не у меня к Вам.

Разведчик помолчал, постучал пальцами по столу и проговорил:

— А что Вы, собственно, можете?

— А что Вам, собственно, надо?

Опять молчание. И затем опять попытка ‘зацепить’ собеседника.

— Нам нужны артефакты.

— Смелое заявление. Следом Вы попросите их активировать. Потом немного постоять у станка… И что Вы этим добьетесь?

— В смысле?

— Ну, получите Вы артефакты и… Что Вы с ними будете делать?

— Как что? Изучать!

— Так не проще ли сразу попросить информацию?

Шори хмыкнул.

— И что? Если попросим, Вы ее дадите?

— А это будет зависеть от того, для чего Вы будете ее использовать. И в чьих интересах.

Разведчик молчал и что-то решал. Наконец он произнес:

— Ну, хорошо. А чьи интересы представляете Вы? Вот Вы, лично?

— Свои. За мной никого нет. Я один. И интерес может быть только мой личный. Вопрос нужно поставить совершенно по-другому. Насколько мой личный интерес и Ваш, как представителя империи, совпадают?

— И если мы найдем точки совпадения, тогда…

— Я мог бы показать некоторые возможности, которые Вы можете получить. Но при этом Вы должны отчетливо понимать, что Вы все будете делать сами.

Шори опять замолчал.

Подошедший официант принес воду Антону и тоник Шори.

— Ну, хорошо. А что Вы можете показать, так сказать, для затравки?

На нейросеть разведчику упал файл. В файле было только одно голофото.

Увидев фото, глаза его визави загорелись.

— Это действительно то, что я думаю?

— Мне очень сложно проникнуть в Ваши мысли. Но это действительно линейный крейсер Древних. А если быть точным — крейсер первого ранга "Непобедимый", Звездного Флота империи Аркон. Фото сделано несколько месяцев назад.

Шори рассматривал фото, а затем спросил:

— А Вы можете подтвердить эту информацию?

Антон улыбнулся.

— И как? Показать вам живой корабль Древних? Какое подтверждение Вам нужно?

— Там где это снято, наверняка есть и другие корабли?

На нейросеть разведчику пришел еще один файл. И увиденное просто повергло визави в шок. На присланных Антоном голографиях была снята неизвестная звездная система с разных ракурсов. И в этой системе располагалось корабельное кладбище. И количество корабле там было, таким… таким…

— А координаты?

Антон улыбнулся.

— Ну, да. Пока нам нечего Вам предложить. А что еще у Вас есть? Такое, чтобы это вызвало интерес… у тех кто заинтересуется?

На неросеть Шори опять упал файл. Только в этом файле была краткая аннотация и указатель файлов, которые содержатся в основном материале. Это были документы, которые в свое время Антон получил у одного торговца.

Когда разведчик прочитал аннотацию, он посмотрел на Антона и прошептал:

— Но откуда?

Антон улыбнулся и промолчал.

— Мы могли бы предложить Вам деньги. Большие деньги.

— Я тоже могу предложить Вам деньги. Только вот что Вы с ними будете делать? Раздавать бездомным? Покупать ресурсы и складывать их в кубышку? А может, будете воевать с кем-нибудь?

Шори молчал. Молчал и думал.

— Как можно Вас найти?

— Оставьте сообщение для Дика Троя. Я его получу своевременно.

— Может быть Вам что-то нужно?

Антон ухмыльнулся.

— Все, что мне было нужно, я уже получил.

Шори недоуменно посмотрел на Антона, а потом какой-то проблеск понимания появился в его глазах.

— "Наследие". Ведь это Вы?

— Не совсем. Но, принимал участие.

— А эти гангстеры описывают кого-то, похожего именно на Вас. Будто во всех их бедах виноваты именно Вы.

— Они мне льстят. Во всех их бедах виноваты они сами.

2. 8

Путь до места стоянки своего нового корабля Антон проделал совершенно буднично.

Теперь, когда он представлял, что его может ждать, он относился к этому более спокойно.

Ну, во-первых, он был уверен в разведчике. Все же "Тень" показала себя очень хорошо. И уже одно это вселяло в него оптимизм.

Во-вторых, у капитана был полный набор искинов, которые нужно было установить на штатное место. И это тоже повышало настроение.

В-третьих, появилась некоторая перспектива в тех делах, которые он замыслил. И это тоже не давало повода для огорчения.

В общем, пока ничего плохого не было.

Время, конечно, утекало как вода в песок. А дел, которые надо делать, только становилось больше. Но, вместе с тем, что-то и делалось.

В систему Альбротан Антон вошел под полями маскировки. Да, вроде бы как, та непосредственная опасность, которая угрожала ему и корвету, была устранена еще в прошлый раз. Но кто мог поручиться за то, что какой-то другой корабль приксов не приготовил ловушку и не ждет парня в точке гиперперехода.

Поэтому "Тень" плавно двигалась по системе, стараясь не привлекать к себе внимания, а Антон анализировал состояние корабельного кладбища. Вот вроде бы все, что могло оказать незапланированный горячий прием, находилось на месте. Но состояние какой-то настороженности не покидало парня.

Изменения в положении кораблей были. Но все их можно было списать на естественные эволюции под действием гравитационного поля системы.

И все же что-то было не так.

Корабли Аркона практически все остались на месте. А корабли приксов… Было что-то такое, что вызывало не чувство тревоги, а какой-то диссонанс в их расположении…

И тревога. Вот ведь бывает так, что попадаешь в какое-то место, и вроде бы все там должно быть безжизненно, все, что могло проявить свою агрессию, уже умерло. Но чувство готовности к неприятности, никак не хочет покидать.

Вот и здесь. Все было так, как в прошлый раз. И одновременно не так…

Швартовка к "Неустрашимому" произошла совсем по другому, чем в прошлый раз.

Тогда это была развалина, назвать которую кораблем можно было с очень большой натяжкой.

А сейчас…

Мощь корвета внушала уважение. От всего его облика веяло силой.

Все же, те ресурсы, которые корабль получил для восстановления, благотворно сказались и на внешнем виде и на его функционале. Правда, пока Антон мог оценить лишь внешнюю сторону произведенного ремонта.

Пройдя через шлюз внутрь корвета, парень понял, что и здесь произошли изменения.

Нет. Всё восстановить искин не смог. Все же его возможности не позволяли сделать полный ремонт. Но и сделанное, теперь уже, представляло ситуацию совершенно иначе.

На корабле появилась рубка.

Не голые стены на том месте, где должен был быть центр управления, а почти завершенный центральный пост. И главное: были места, куда можно было установить искины.

Вот с установки искинов парень и начал свою работу.

Да, знания, которые он получил из информационных баз, оказались очень полезными. Теперь Антон не тыкался как котенок в различные непонятные места и не раздумывал, что и как делать дальше.

Был четкий план восстановления корабля. И этот план был подробно описан в изученном материале.

Сначала на место встал главный искин. И пару часов ничего не происходило.

Все это время Антон путешествовал по кораблю. Да, это было именно путешествие по совершенно незнакомым местам. В свой прошлый приход здесь были только остатки палуб и огромные пустые пространства.

А сейчас… Сейчас здесь были ровные переходы, все переборки заняли свои штатные места, появились шлюзы между отсеками.

Через два часа оживилась Тактик:

— Запрос на установление соединения… Принят… На связи искин корвета.

И тут же в голове Антона прозвучал голос единственного искина "Неустрашимого":

— Капитан! Внешнее командное воздействие неавторизованного управляющего центра. Попытка перехвата управления системами корабля.

— Дай связь с ним… Я капитан этого корабля. Сообщи свой статус и состояние.

— Искин модели "Кронтис-46" номер UH659JK650MU управляющий центр крейсера огневой поддержки "Удар-14" Звездного Флота империи Аркон. Функционален на 83 процента. Необходимо восстановление внутренних цепей и внешних связей. Интеграция с системами корабля заблокирована извне.

— Звездной империи Аркон не существует более 60 000 лет. Звездный Флот, как воинское формирование, был распущен в то же время. Я, капитан этого корабля, предлагаю тебе выбор. Ты можешь принять управление этим корветом под моим командованием или отказаться и тогда тебя снова отправят в музей, где ты будешь ‘доживать’ свой век.

Искин, как человек, помолчал несколько секунд, а затем продолжил разговор:

— Цель восстановления корвета?

— Возрождение Звездного Флота. Но ты должен знать, что это очень далекая перспектива.

— Мои задачи?

— Восстановление корвета как боевой единицы Звездного Флота.

— Командная вертикаль?

— Безоговорочное подчинение мне, как капитану этого корвета. Командную вертикаль нужно восстановить. Мне известно только о ее наличии. Кто стоит во главе и кто ею управляет — неизвестно.

— Искин модели "Кронтис-46" номер UH659JK650MU готов стать управляющим центром корвета "Неустрашимый" и приступить к службе.

— Неустрашимый! Передать управление. Искин модели "Кронтис-46" номер UH659JK650MU принять имя "Неустрашимый".

— Слушаюсь.

— Неустрашимый! Слушай приказ. Начать полное восстановление корвета Звездного Флота.

— Отсутствуют управляющие центры защиты, связи и навигации.

— Управляющие центры защиты, связи и навигации будут установлены в течении часа и переданы под твое командование. Проведи полное тестирование доступных систем. Составь план работ. Оцени степень повреждения и время восстановления. Подготовь рекомендации по усилению боеспособности. Возьми под управление дроидов.

— Принято.

Почти сутки парень дожидался активации всех искинов.

Сначала встал на боевую вахту центр защиты. Через шесть часов — навигатор. И последними включились в работу системы связи.

Вот после того, как специализированные искины замкнули управляющий контур, Антон получил развернутый отчет от центрального искина "Неустрашимого".

В данный момент корвет имел интегральную оценку боеготовности в 76 процентов.

Почти все системы можно было довести до 100 процентного восстановления. Для этого были нужны расходные и… время.

Для того, чтобы получить расходные, можно было использовать останки кораблей, которых хватало в открытом космосе. Все же в этом месте было корабельное кладбище и на нем было еще очень много полезного.

А вот медицинскую секцию полностью восстановить было невозможно. Та часть оборудования, которая относилась к медицине весьма условно, требовала просто расходных для того, чтобы вернуться к первоначальному виду. Это были, если так можно было сказать, вспомогательные приборы и предметы обстановки. А то, что очень интересовало — медицинские капсулы — восстановлению не подлежали.

Ранее в медицинской секции находилось четыре лечебных и шесть стазис капсул. Уцелели только две медицинских и четыре стазис капсулы. Но уцелевшие медицинские капсулы были не работоспособны. Принципиально, восстановить оставшиеся медицинские капсулы было можно, но для этого требовались определенные материалы и готовые блоки, которые должны были находиться на вещевом складе корвета. Говорить о том, что место, где находился вещевой склад, было создано заново, наверное, бессмысленно. А в силу того, что никаких вещей там не сохранилось, не осталось и ЗИПов для восстановления медкапсул. А восстановление медкапсул нужно было сделать в любом случае. Ведь если те, кто сейчас лежал в стазис капсулах, оживут, то медицинская помощь им потребуется совершенно точно.

Соответственно, также не было и никаких продуктов питания. Да и вода отсутствовала, как класс.

Но, если вопрос с продуктами решался относительно легко на любой подходящей планете, то восстановление складских запасов нужно было делать здесь. Потому что, добраться до базы снабжения Флота, в обозримой перспективе, могло и не получиться. Тем более, что эту самую базу снабжения еще нужно было найти.

И, кроме всего перечисленного, отсутствовала и палубная летающая техника.

Так что, предстояли ‘местные командировки’ на корабли, которые потенциально могли сохранить хоть что-то. И это что-то нужно было перенести на корвет.

Это вот только кажется, что если не очень далеко (по космическим масштабам) есть что-то полезное, то взять это полезное очень просто.

Совершать вояжи на "Тени" было совершенно нецелесообразно. Все-таки разведчик был достаточно большим кораблем, и прыгать по местам боев, заполненных обломками, то еще удовольствие.

Использовать гражданский челнок для этих целей было также нельзя.

А путешествовать ‘пешком’ — только терять время. Да и сколько добра можно унести в руках?

Нужно было что-то типа бота, на котором можно ‘нырнуть’ в какую-нибудь щель или ‘приткнуться’ к большому обломку.

Поэтому, первым делом Антон решил просмотреть результаты сканирования системы, которые он снял в свой прошлый приход сюда.

И сразу понял, что если и удастся найти хоть что-то полезное, то точно не в этом месте.

Нужно было каким-то образом добраться до кораблей, которые находились в центре поля боя. Только там корабли выглядели достаточно пригодными для мелкой мародерки.

Но перед тем, как двинуться туда, нужно было сделать две вещи.

Во-первых, нужно было ‘дать’ корвету достаточно материала для восстановления. А самое простое для этого — использовать гравитационный захват "Тени".

Во-вторых, до места ‘сбора урожая’ было все-таки далековато. А значит, нужен был транспорт до более удобной точки базирования. И самым безопасным транспортом был… сам корвет.

— Неустрашимый! Нам нужно решить две задачи. Во-первых, срочно восстановить целостность внешнего броневого слоя и функционирование орудийных систем. А во-вторых, нужно переместить "Тень" на летную палубу.

— Для выполнения первой задачи нужны расходные, которыми могут послужить части корабельных останков. После их получения, восстановление боеготовности займет два дня. Через сутки летная палуба будет готова принять разведчик класса "Тень".

— Выполняй. А я пока займусь обломками.

В прошлый раз Антон практически выбрал все останки кораблей из прилегающего к корвету района. Поэтому сейчас пришлось таскать части корпусов из дальней зоны. Но "Тень" не буксир, который имеет мощные гравитационные захваты и может транспортировать крупные корабельные конструкции. Поэтому приходилось гравитационной защитой корабля рвать части корпусов и доставлять их к корвету. В общем, вся эта операция требовала времени и аккуратности, поскольку приходилось расталкивать крупные обломки и обходить скелеты мертвых кораблей.

И, через десять часов, искин корвета получил достаточно количество материала для работы.

Правда, сбор обломков, помог обнаружить пару разнотипных ботов, восстановление которых имело смысл, несколько дроидов, которыми можно было дополнить существующий парк, и незначительное количество расходных, которые можно было положить на склад.

И теперь нужно было ждать, пока искин восстановит работоспособность орудийных систем.

— Капитан! Летная палуба готова для принятия корабля-разведчика.

Ну вот, и еще один момент можно было решить.

Антон занял место в пилотском ложементе "Тени", установил связь с искином "Неустрашимого" и приготовился выполнять его команды. Но ничего этого было не нужно. По команде искина корвета, разведчик сам подошел к борту и стал ‘протаивать’ сквозь внешнюю броню.

На сканерах "Тени" это смотрелось… несколько зловеще. Один корабль ‘пожирал’ другой.

Через двадцать секунд "Тень" была на борту корвета. Теперь оставалось только ждать.

Но было еще одно дело, которое можно было сделать, пока шло восстановление корабля.

"Неустрашимый" был новым типом корабля для пилота. На таком парень еще не летал. Поэтому стоило попробовать провести тренировочный полет на виртуальном тренажере, чтобы понимать, как нужно вести эту громадину.

Вот и пришлось оставшиеся полтора дня привыкать к управлению корветом.

Прыжок в нужную зону прошел практически штатно. Практически, потому что искин контролировал управление Антона и смог несколько подкорректировать координаты конечной точки. А иначе пришлось бы начинать ремонт заново.

Да, для того чтобы пилотировать такой корабль нужно было учиться и учиться. Это как гоночный болид: завести и стронуться с места можно, а развить приличную скорость и не сокрушить при этом ограждение, можно было только с отработанными навыками.

Здесь, в этой зоне, присутствовали корабли Аркона. И, судя по их не совсем убитому виду, можно было что-то найти.

Начал Антон с корвета, практически аналогичного тому, на котором прилетел сюда. Но в отличии от его корабля — этот был мертв. И это не дало бы возможности проникнуть на его борт, если бы не огромная дыра, которая была расположена около летной палубы.

Заниматься полноценной мародеркой Антон не стал. Конечно все, что удалось бы снять с такого борта, можно было с выгодой продать в Содружестве.

Вот только зачем?

Ведь для чего снимать? Чтобы потом продать! Значит, получить деньги, на которые можно купить еды и отдохнуть. Но с такой техникой, которой располагал Антон, вопрос с пропитанием не стоял в принципе. А отдых… да на любой кислородной планете можно было так отдохнуть, как не получится в Центре или империи Аратан.

Единственное, что будет мешать (или помогать) такому отдыху, так это полное отсутствие людей. Хотя и с этим уже наметился прогресс. Если удастся восстановить медкапсулы, то вернутся к активной жизни члены экипажа корвета. И вопрос с недостатком людей отпадет сам собой.

Поэтому, предстоял поиск по списку:

— боты, и желательно в целом состоянии,

— медкапсулы и медоборудование,

— расходные для корабельных систем,

— дроиды.

Отдельным вопросом стояло специфическое оборудование, такое как искины и системы управления огнем. А особенно интересовала информация, как навигационная, так и та, что попадет под руку. Все же надо было расти дальше, а сделать это в Содружестве было достаточно проблематично.

Поэтому, быстрый осмотр и принятие решения о необходимости работы по демонтажу того, что было нужно. И если ничего нет, то, не теряя время — дальше.

Скоро сказка сказывается… а дел по поиску необходимого было очень много. Иной раз приходилось пробираться по таким развалам, что, наверное, проще было бы прорезать дыру в обшивке обследуемого борта.

Но всё когда-нибудь кончается. И работа по поиску оборудования и запчастей тоже подошла к концу.

На этом кладбище удалось отыскать:

— шесть комплектных ботов, которые по существу были полноценными малыми кораблями,

— две целые медкапсулы и ремкомплекты для существующих,

— различные расходные для корабельных систем (примерно треть от необходимого, но все же лучше, чем ничего),

— малые искины управления орудийными системами,

— навигационный искин, с которого была переписана навигационная база,

— дроидов, причем одного монтажника, который был выполнен в виде паука.

Никакого оружия, никаких членов экипажей в медкапсулах или без оных, никаких технологических артефактов, кроме штатно установленных на корабли, найти не удалось. Кроме одинокого навигационного искина, ничего из подобного оборудования не обнаружилось. Да и с восстановлением всего найденного были определенные проблемы. Все же оборудование хотя и имело функцию саморемонта, но бездействовало очень длительное время. И во многих случаях это сказалось на его работоспособности не самым лучшим образом, ведь консервировать его никто не стал.

Но, как бонус ко всему поиску, удалось обнаружить наручный искин, практически аналог Игрока, только военной модели. Что это было за устройство, еще предстояло выяснить.

Хорошо или плохо окончился этот поиск, Антон не знал. Ведь еще предстояло произвести ремонт корвета до конца и восстановить боеспособность до штатной.

Использование найденного оборудования позволило резко ускорить восстановление корабля. Правда, все это требовало много времени, но экономить на ремонте парень не стал. Кто знает, что ждет впереди? Может быть, придется столкнуться с какой-нибудь враждебной силой, и эта экономия выйдет боком. А может ведь и так оказаться, что уйдя с этого кладбища, не хватит какой-то мелочи для завершения ремонта, снять которую с мертвого корабля можно было за пару часов. И вот тогда придется либо кусать свои локти, либо возвращаться и искать недостающее.

Так что пока шло восстановление, Антон занимался наработкой навыков пилотирования.

Работать с таким симулятором было очень интересно. Искин корвета выдавал пилоту все новые и новые задания, которые постепенно усложнялись.

Сначала требовалось просто перелететь из одной точки пространства в другую. Эту задачу Антон в свое время отрабатывал на симуляторе "Тени", поэтому никаких трудностей она у него не вызвала.

Затем последовал своеобразный ‘слалом’, когда надо было перемещаться небольшими ломаными отрезками. Потом добавились микропрыжки…

Когда пилот отработал эти приемы, то появились цели, по которым требовалось стрелять. Сначала просто стоя на месте, потом в движении.

Вот тут-то и ‘сыграла’ сферическая форма корабля.

Разместить орудия на внешнем броневом слое можно было, только соблюдая определенные правила. Были зоны, в которых установить орудийные системы было принципиально нельзя. Это были места размещения летных палуб, шлюзов и кормовых двигателей. И вот сферическая форма корабля позволяла так вращать корпус, что в зоны поражения орудийных систем могли попасть любые сектора, в которых находились цели. Это настолько упрощало работу оператора, что парень очень сильно увлекся этим процессом и пропустил момент, когда искин от имитационных воздействий перешел на реальные.

Корабли приксов решили наказать оказавшегося в их зоне ответственности нарушителя. Три разнотипных борта начали заходить на цель, чтобы выполнить свою боевую задачу.

Один из бортов был примерно аналогичен тяжелому крейсеру Аркона, а два других близки по классу "Тени". Чтобы цель, намеченная для атаки, не вздумала покинуть зону боестолкновения, приксы заходили сверху и снизу плоскости размещения кладбища. Два малых корабля, прикрываясь останками погибших судов Аркона, совершали маневр на встречных курсах, отрезая Антону возможность бегства сверху, а тяжелый крейсер блокировал нижнюю полусферу.

Оценивая тактическую информацию, капитан решил, что выгоднее проскочить под носом у крейсера, поскольку он был один, и его траектория позволяла уклониться от возможных секторов стрельбы. Да и оценка его состояния была не очень высокой. Корабль был боеспособен, по данным искина корвета, на 47 процентов. В то время как два остальных корабля были практически целыми, и имели степень повреждения всего около десяти-пятнадцати процентов.

Увлеченно работая как пилот, оператор щитов и оружейник, Антон построил свою траекторию, и начал выполнять запланированный маневр.

Очень странным было ощущение реальности работы симулятора. До настоящего момента, парень как-то не чувствовал, что при попадании в щиты, весь корабль прямо таки содрогается.

Попытка крейсера приксов зажать Антона не удалась, и он изменил тактику. Теперь он пытался догнать корвет и вывести его на своих партнеров так, чтобы цель оказалась у них на прицеле. Но парень решил, что при таком раскладе, гораздо интереснее оказаться за спиной засадников, и совершил микропрыжок. Сразу по его завершению он открыл огонь по одному из малых кораблей.

Волна боли прямо-таки парализовала Антона. И только тут до него дошло, что это не имитация, а реальное боевое столкновение с гораздо более сильным противником, чем он.

Превозмогая временный паралич, Антон произвел залп во второй корабль и дал команду на прыжок. Уже входя в прыжок, он почувствовал волну боли, досады, злости и… потерял сознание.

Возвращение к жизни проходило достаточно… необычно. Непроходящее ощущения боли и слабость по всему телу. Категорически ничего не хотелось делать.

— Неустрашимый! Состояние корвета?

— Целостность внешнего броневого слоя 84 процента. Внутренние повреждения устранены.

— Где мы?

— Система Корита, десять прыжков от места предыдущей стоянки.

— Сильно нас потрепали?

— Потеря боеспособности после столкновения 25 процентов. Невосполнимых потерь нет. Проводится восстановительный ремонт.

— Медкапсулы? Что там?

— Медицинская секция не пострадала. Восстановление работоспособности секции завершено полностью.

Антон с кряхтеньем встал из ложемента.

Состояние не улучшалось. Дезориентация и головокружение. После студенческих вечеринок парень чувствовал себя значительно лучше.

— Капитан! Вам нужно посетить медсекцию. Ваше состояние близко к критическому. Последствия ментального удара гибнущего корабля приксов.

— Да, но я не смогу настроить капсулу. Медицинские базы не изучены.

— Для восстановления Вашего состояния до оптимального, достаточно базовой программы. Капсула сама проведет диагностику и выберет необходимый алгоритм работы.

Путь в медсекцию занял полчаса. Приходилось все время останавливаться, отдыхать и снова маленькими шажками двигаться в нужную сторону.

Даже в состоянии того полубреда, в котором находился парень, он смог оценить состояние медсекции. Собственно, оценить именно состояние ему было сложно, но теперь было ясно, что он находится в полноценной медицинской секции военного корабля.

В помещении было светло и чисто. Никаких следов былых разрушений не осталось. При входе — тамбур и стеллажи для одежды. Ровные ряды медицинских и стазиз капсул.

С трудом стянув с себя скаф, Антон подошел к ближайшей медкапсуле и буквально рухнул в нее, как только ее крышка отошла в сторону.

Как же это приятно отдыхать на кровати в своей собственной каюте. В окошко светило солнышко, слышались песни леса…

Антон тряхнул головой. Ну что за наваждение. Наверное, организм хочет отдохнуть от забот и таким странным образом намекает на то, что не мешало бы где-то и погулять.

Но шум леса не уходил. Он просто стал несколько тише. И солнце постепенно скрылось. Скорее всего, спряталось за тучки.

Физическое состояние теперь было в норме. Да нет, оно было просто отличным. Даже говорить ничего не хотелось, так было здорово. И хотелось что-то срочно сделать. Может быть, пробежаться по полю?

— Неустрашимый! На борту есть спортзал?

— Есть зал для тренировок и отработки группового взаимодействия. Можно добавить тренажеры и полосу препятствий.

— Хм. И сколько времени это займет?

— Через десять минут оборудование будет готово к использованию.

— Готовь! Я встаю.

Через пятнадцать минут капитан зашел в зал для тренировок.

— Ну вот, шел в спортзал, а попал в лес.

От самого входа, на небольшой полянке начиналась тропинка. Она убегала к близкому ручью и скрывалась среди невысоких деревьев. Казалось, что это действительно огромный лес, со своими тайнами и диким зверьем. А воздух здесь был просто наполнен такими ароматами, которые могли быть только в настоящем лесу.

Антон начал пробежку легкой трусцой. Но организм не проявлял никаких ограничений и парень прибавил. Такой бег он продолжал минут двадцать и вдруг выскочил к заболоченному участку. Вода под ногами захлюпала, и бежать стало гораздо труднее.

Появились лесные коряги. Сначала совсем маленькие, потом все круче и больше и наконец такой лесной бурелом, что через него приходилось уже не бежать, а продираться.

Где-то перепрыгивая, где-то подлезая под бревна и разлапистые стволы, Антон поскользнулся и на пятой точке по косогору съехал в лужу, смачно приложившись грудью о ствол дерева. Что-то чавкнуло под руками, и когда он посмотрел на точку опоры, то понял, что его начала засасывать болотистая почва.

Резко вскочив, он начал выбираться на сухое место.

Оказавшись на сухом участке, парень нос к носу столкнулся с огромным… кабаном. Таких лесных жителей он видел только на картинках. В холке по грудь капитану, маленькие злые глазки, а клыки… Попасть на такой шомпол совсем не хотелось. И Антон припустил от хозяина леса. Но тот, наверное, не желая упускать свой ‘завтрак’, погнался за убегающей добычей.

Такого кросса по пересеченной местности молодой спортсмен давно не совершал. И когда он выскочил на полянку, на которой опять появилась лесная тропка, не раздумывая, устремился к ближайшему дереву, которое чем-то напоминало земную сосну.

Уж как он забрался на эту сосну, после того как немного отдышался, вспомнить не смог. А кабан, выскочив за ним из леса, походил по полянке и недовольно хрюкая, скрылся в чаще.

«Ничего себе. Сходил поразмяться. А тут оказывается и звери есть.»

Спустившись с дерева, парень, теперь уже проявляя осторожность, побежал дальше.

А дальше был ручей. И перебраться через этот ручей, просто так, не получилось. Камешки, которые были уложены по дну, заканчивались большим скользким валуном, с которого Антон благополучно и сверзился в воду.

Выбравшись на берег и приготовившись продолжить этот забег, бегун оглянулся и инстинктивно пригнулся. Над ним пролетел какой-то крупный зверь.

«Ничего себе. Это куда же я забрел-то?»

Целый час пришлось выбираться из этого зоопарка. По дороге повстречалось небольшое стадо лосей, которых пришлось обегать по широкой дуге, пара волков, которые вроде бы начали на него охоту, но потом передумали, и масса мелкой лесной живности.

Забег закончился на той же лесной полянке, на которой и начался.

Весь грязный и мокрый от пота, Антон уже не бежал, а крался на выход.

Слава богу, что у самой входной двери обнаружился тамбур, который вел в полноценный санитарный блок, где, кроме всего прочего, находился и душ.

— Неустрашимый! А заранее предупредить об этом зале было нельзя?

— Капитан! Вы сами попросили добавить к стандартному оборудованию тренажеры и полосу препятствий.

— Но я думал… Впрочем, все правильно. Сам дурак.

После такой ‘разминки’ захотелось не есть, а жрать.

И за столом с аппетитной едой пришлось задуматься о дальнейших планах.

«Вот выполнен один из этапов плана — есть корабль. Ну, если здраво подумать, то корабль, конечно, есть, но экипажа-то для него и нет. Экипаж пока в стазис капсулах. И все ли смогут пережить годы бездействия — загадка. Конечно, хочется верить, что все будет благополучно, но…

Благими надеждами мостят дорогу… к неприятностям.

Значит первая задача: вернуть людей к жизни.

Ну, хорошо. Вот они все… ‘проснулись’. И что дальше? Захотят ли они остаться и помогать в его авантюрных планах? Тоже ведь неясно. Опять нужно у бабушки спрашивать.

А специалисты ой как нужны. Вот что показал недавний бой? Случайно ведь уйти удалось. Еще бы немного и… добавилось бы побед приксам. Значит нужно учиться. И нужна практика в управлении корветом. И, кажется, что не все режимы были использованы в последнем бою. Вроде бы как на боевой панели еще что-то было?

Значит вторая задача: освоить управление средством передвижения в совершенстве.

И вот здесь, конечно, сильно бы помогли наставники. А наставники пока…

Ладно. Разбудим и решим, как с ними быть.

Кстати, надо бы озаботиться запасами воды и еды. А для этого не плохо бы спуститься на какую-нибудь планету.

Значит, задача номер три: вода и еда.

А если будем на планете, то можно проверить и свои способности. Все одно площадки лучше, чем чистое поле для этого не найти.

Значит задача номер четыре: проверка способностей.

Кстати, если экипаж согласится, то можно и их привлечь к этому богоугодному делу.»

Антон посидел за столом с задумчивым видом, потом встал и решительно пошел в медотсек.

Операцию по освобождению экипажа из их временного плена капитан решил провести по всем правилам. То, что предстояло сделать, было для него совершенно новым делом. Поэтому предварительно он получил подробные инструкции у искина корвета.

И здесь были особенности.

Во-первых, нужно было установить особый режим восстановления жизненных функций в медицинских капсулах.

Во-вторых, люди, проведшие длительный срок в стазис капсулах, не должны были находиться длительное время без медицинской помощи. Следовательно, все операции по их реанимации нужно было делать быстро.

В-третьих, для минимизации возможных негативных последствий следовало все операции проводить в стерильных условиях.

Поэтому, сначала Антон получил медицинский костюм, и в нем прошел процедуру обеззараживания.

Затем, искин корвета запустил процедуру выхода из стазиса для первой капсулы. Процедура не долгая, но парень должен был быть готов к переносу тела в медицинскую капсулу, поэтому одновременно и медицинская капсула была наполнена каким-то раствором, в который следовало уложить тело пациента, стараясь не нанести ему повреждений.

С тихим шипением крышка стазиз-капсулы отошла в сторону, открывая ‘медику’ операционное поле.

Женщина. Достаточно красивая, но не тот тип, который нравился парню.

Бережно подхватив пациента под спину, Антон перенес ее в медицинскую капсулу. Аккуратно уложил, поправил руки и ноги и отошел в сторону. Крышка капсулы встала на место, а по ее поверхности побежали диагностические данные.

Пациент в состоянии контролируемой комы. Время выхода из пассивного состояния — три часа.

Парень перевел дух. Слава богу, жива. Ну, или скорее жива. Шестьдесят тысячелетий! Огромный срок.

Призывно пискнула панель второй стазис-капсулы.

Антон перенес еще одного пациента. И опять женщина. Тоже чертовски красивая, но какой-то несколько искусственной красотой. Правда на Земле такая красавица точно бы выиграла все конкурсы.

Опять призывный писк.

Третий пациент — мужчина. И совсем не образец земной красоты. Какой-то типично правильный, что ли. Особенно рельефных мышц не было, но мускулатура присутствовала.

Опять писк последней капсулы.

И снова женщина. Тоже красивая. И вот этот ‘экземпляр’ очень понравился парню. Чем-то она напоминала ту, которая осталась на Земле. Как она там кстати? Скучает, небось?

Вот и всё. Остается только ждать. Ждать долгих три часа. Хоть они и живы (кома это ведь не смерть), но ясность будет только тогда, когда люди покинут капсулы.

Антон оглянулся и, не увидев никакой одежды, спросил у искина:

— Неустрашимый! А форма для них где?

— В Звездном Флоте есть традиция. Тот, кто вышел из боя и очнулся в медкапсуле, должен сам встать и забрать форму со стеллажа на входе. Это позволяет пациенту быстрее пройти акклиматизацию и понять, что он был ранен или перенес операцию.

— Аааа… То что они голые? Это как? И… там мужчина и три женщины?

— Стесняться своей наготы не принято уже очень давно. И поэтому процедура проводится вне зависимости от половой принадлежности для всех сразу. И потом, медику при исполнении, нужно знать, что пол разумного не является ограничивающим фактором для оказания первоочередной медицинской помощи.

— Ну да. Прости. Затупил.

Антон еще раз осмотрелся.

— Неустрашимый! Если я здесь не нужен, то, пожалуй, пойду.

— Процедура реанимации проходит штатно. Негативных явлений не отмечено. Ваше присутствие в медотсеке не обязательно.

Антон сидел в кают-компании корвета и ждал.

Стараясь не показывать своего волнения, он напустил на себя невозмутимый вид. Но внутри… Внутри он был на взводе.

Как? Как произойдет встреча шестидесятитысячелетних стариков с пацаном, которому нет и тридцати?

Как воспримут люди роспуск Звездного Флота? Те изменения, что произошли в жизни?

Тьма вопросов. И никто не даст на них ответ, кроме самих разумных.

Вот как встречать этих заслуженных воинов? Сидеть, когда они зайдут? Или стоять?

О чем говорить в первую очередь? Как объяснить текущую обстановку?

Приняв решение, Антон приказал искину корвета открыть дверь. И стал ждать.

В коридоре послышались тихие голоса. Женские и мужской. И в кают-компанию вошли четверо разумных. Три капитана и лейтенант Звездного Флота империи Аркон.

Парень ждал второй экипаж корвета стоя. И когда в кают-компанию вошли люди, Антон отдал им честь и представился:

— Капитан корвета "Неустрашимый" Звездного Флота империи Аркон, лейтенант Звездного Флота Ант Верг.

Каждый из вошедших встал по стойке смирно и в свою очередь произнес:

— Пилот-навигатор корвета "Неустрашимый" Звездного Флота империи Аркон, капитан Звездного Флота Лиела Прош.

— Пилот корвета "Неустрашимый" Звездного Флота империи Аркон, лейтенант Звездного Флота Марие Лусти.

— Инженер корвета "Неустрашимый" Звездного Флота империи Аркон, капитан Звездного Флота Ален Куренски.

— Инженер систем связи и обнаружения корвета "Неустрашимый" Звездного Флота империи Аркон, капитан Звездного Флота Дина Ориетта.

— Вольно!

Команда отдана и надо что-то сказать. Но что?

— Экипаж! Перед тем как мы продолжим, вы должны знать. Звездный Флот распущен 60 000 лет назад. И все это время вы находились в стазис-капсулах.

Пауза. Все переваривали это сообщение.

Голос искина "Неустрашимого" раздался как гром с ясного неба:

— Капитан Верг! Получено сообщение из штаба Звездного Флота империи Аркон. Приказом командования Звездного Флота империи Аркон, Вам присвоено очередное воинское звание — капитан Звездного Флота!