Миров нехоженные тропы

6 глава

За год долина сильно преобразилась. Несколько гектар леса было вырублено и на этом месте красовались ряды свежих изб. Владимир посоветовал перед началом строительства создать какое-то подобие архитектурного плана застройки. В итоге новые дома шли как положено улицами и перекрестками. Жители нового поселка смогли оценить нововведение только когда количество домов достигло трех сотен и на улицах появился самый настоящий трафик. День и ночь в лесу стучали топоры, жужжали бензопилы и громко тарахтела механическая лесопилка. Почти все время у Владимира и Пиотты уходило на обслуживание потребностей поселка. Если бы не разведанная ими новая золотая жила, то новым жителям долины пришлось бы делать абсолютно всю работу вручную, занявшую времени гораздо больше года.

Марита переселилась в поселок в долине. Ей совершенно не нравилось, что Владимира постоянно нет дома. Тогда им построили новый дом, как и Пиотте с Далилой, которые уже считали себя супружеской парой. Поток желающих спрятаться от угрозы в долине не прекращался. Каждый раз новые беженцы застывали с открытыми ртами, когда видели необычные вещи, которыми пользовались местные жители. После некоторого шока их так же обучали управляться с инструментами. Всего за год, население долины увеличилось с тысячи с небольшим, до пяти тысяч человек. Около тысячи домов требовалось, чтобы вместить такое количество. Работа спорилась. Каждый день поднимались новые дома. Благодаря некоторым инженерным внедрениям Владимира, время на постройку одного дома сильно сократилось. Он предложил сделать один образцовый сруб, пронумеровать все бревна, чтобы строителям было ясно, какое бревно куда укладывать, и по этому образцу делать все последующие дома. В итоге, каждый человек отвечал за свою операцию. Он подгонял свое бревно до кондиции, ставил на него клеймо и отправлял строителям. В итоге срубы возводились, по нескольку штук в день. Оцинкованное железо, стекло возили с Земли. Работа кипела, требуя ежедневного пополнения ресурсов. Владимиру пришлось купить большой грузовик, который не зная покоя мотал километры между мирами. Как правило за баранкой сидел Пиотта, рядом, его неотразимая Далила, и в качестве проводника, Владимир. Сестры Пиотты лишь однажды приезжали в поселок, и наотрез отказались сюда возвращаться. Никакие природные красоты не могли им заменить прелести цивилизации.

Из обещанного сельского хозяйства прижилась только картошка, капуста и огурцы. Зерновые требовали специального оборудования и больших затрат. Да и климат не способствовал. Скотоводство отмели совсем. Диких животных в долине водилось несметное количество, заморачиваться с разведением коров и поросят не стали. По крайней мере, пока.

Обучение армии шло ни шатко ни валко. Ни Петр, ни Владимир не знали с какого края взяться за создание настоящей армии. Ежедневные дела забирали все время, поэтому, начало боевых действий откладывалось на неопределенный срок. Святослав понимал сложившуюся ситуацию, а потому не торопил. Солдат должен быть уверен, что у него надежный тыл. Оружие, тем не менее прибывало. Африканский президент почувствовал золотую жилу в буквальном смысле. Его письма с предложениями оружия заполонили почту Владимира. Количество единиц стрелкового оружия превысило количество мужчин всех возрастов в поселке. Иногда Пиотта выводил группу из нескольких десятков человек за пределы долины, чтобы потренироваться в стрельбе. На том военная подготовка заканчивалась. Но наша вселенная устроена по принципу инерции. Толчок к созданию армии был и вселенная просто искала возможность его реализовать.

Однажды, Людмила, сестра Владимира попросила привезти ей что-то из строительных материалов, которые обычно доставлялись в поселок. Перед этим, Владимир взял небольшой груз от своего африканского друга. Небольшое количество американских штурмовых винтовок, но с большим количеством навесных устройств к каждой винтовке. Владимир хотел отказаться, но у Пиотты загорелись глаза, и он настоял на том, чтобы выкупить это оружие.

Было поздно. Владимир, Петр и Далила заночевали у сестры в гостях. Рано утром, когда с солнце еще не взошло и от земли поднимался утренний туман нетерпеливому Пиотте приспичило пострелять из натовской игрушки. Он оделся, бесшумно вышел во двор, пробрался в кузов грузовика и достал из ящика промасленную винтовку. Спрятал ее в рюкзак и бегом отправился прочь от деревни, испытать ее в деле. Примерно после трех километров легкого бега он свернул в небольшой овраг. Пиотта расставил пустые банки от напитков и отошел на пятьдесят шагов. Целиться через диоптрический прицел винтовки было непривычно. Пиотта сделал несколько одиночных выстрелов. Банки подлетели почти сразу. Прицел оказался довольно удобным. Он конечно загораживал обзор в стороны, но для прицельной стрельбы по выбранной мишени подходил лучше открытого. Затем он поставил винтовку на отсечку по три выстрела. Сделал несколько очередей, а затем поставил на автоматический огонь и выпустил оставшиеся патроны в одну очередь.

Пиотта сложил оружие обратно в рюкзак и изображая из себя спортсмена побежал домой. Там еще все спали. Когда пришло время уезжать и все начали прощаться в воротах перед машиной появился Степан Сергеевич. Говорили, что он военный на пенсии. Не выдержал радости гражданской жизни и запил. Его жена, по слухам, была очень успешной женщиной, и пьющий муж видимо осложнял ее жизнь. Она купила ему домик в деревне и переселила его подальше от своих глаз. Так он и жил здесь второй год. После пенсии пил неделю, а потом ходил по старушкам и предлагал работу по хозяйству. По пьяни он частенько рассказывал истории из армейской жизни. Если им верить, то он и Афган захватил, и в Чечне бывал не раз.

— Доброе утро, Владимир! — Поприветствовал он.

— И тебе доброе! — Ответил Владимир.

— А я сплю сегодня, и снится мне Афган. Вижу дух стоит в горах и стреляет из своей эм-шестнадцать по мне. Я аж проснулся от страха, а слышу он все равно стреляет, но уже очередями. А потом как даст весь рожок одной очередью. Я встал посмотреть откуда стрельба. Белой горячки быть не могло. Я последний раз два дня назад пил. И то пригубил немного. Смотрю, а из оврага твой, Петр бежит с рюкзаком. Видимо по грибы, да по ягоды чуть свет бегал.

Владимир посмотрел на сына, Пиотта виновато поводил глазами. В этот момент в голове Владимира родилась прекрасная мысль.

— Слушай, Сергеич, а нам как раз нужен человек твоей квалификации, просто позарез.

Степан Сергеич оценивающе посмотрел на Владимира, видимо прикидывая, каковы у него шансы не сгинуть нечаянно.

— А что за дела у вас? Если людей стрелять, то я пас. Ни за что не подпишусь. Хоть я и пропащий, как некоторые думают, но душу свою я не пропил.

— Да нет, Степан Сергеич, никого убивать не надо, как ты мог про нас такое подумать. Объяснять бестолку, проще будет показать.

— Туманно как-то, мужики.

— Сергеич, ну подумай от чего ты пьешь? Наверняка, от того что ты выбился из привычной среды. Я предлагаю тебе вернуться в нее. Как? Поедешь с нами, посмотришь? Если тебя что-то не устроит, приедешь обратно. Давай, мы задержимся до обеда, а ты решишь, насколько тебе интересно принять наше предложение. Идет?

— Получается, что решение надо принимать интуитивно. Хорошо, в час, ноль-ноль, я, или буду стоять у этих ворот, или не буду. — Сергеич неспеша развернулся и отправился к своему дому.

Когда он удалился Владимир строго посмотрел на сына.

— Я забыл, что у него дом на отшибе. Так захотелось пострелять. — Оправдывался Петр.

— Серьезнее надо относится к таким вещам. Знаешь почему я никогда не хожу по мирам с еще более высоким уровнем развития, чем у нас?

— Почему?

— Да потому что, там и минуты не проживешь анонимно. Тут же какой-нибудь аппарат к тебе прицепится и начнет устанавливать твою личность. У нас такого нет, пока, но полицию никто не отменял. Напишет заяву, начнут ездить, разбираться, трепать нервы. Людмиле достанется ни за что ни про что.

— Ладно, пап! Я все понял, глупо поступил. А взять его к себе ты здорово придумал.

В час, ноль-ноль Степан Сергеич стоял у ворот с небольшой сумкой в руках. От него несло легким амбре. Видимо, интуиция не включалась без дополнительного вливания.

— Я рад, что ты согласился. — Владимир подошел и пожал руку Сергеича.

— Я хотел спросить, а домой за пенсией, и так, порядок навести, отпускать будете? — Степан Сергеич хотел развеять последние сомнения.

— Конечно, Степан Сергеич, отбрось все сомнения. Я думаю что через месяц тебе и на пенсию будет начихать и на дом твой. Короче, не буду больше интриговать. — Владимир обратился к Далиле и Петру. — Забираемся и в путь.

Место в грузовике, помимо водителя, было рассчитано только на двух пассажиров. Пиотта посадил Далилу себе на колени. Когда забрался Степан Сергеич, внутреннее пространство кабины наполнилось тяжелым запахом перегара. Грузовик пустил черный дым из выхлопной трубы и направился по проселочной дороге в сторону леса. Когда деревья скрыли его от случайного наблюдателя, грузовик исчез, появившись совсем в другом месте. Сергеич показывал пальцем то в лобовое окно, то в боковое. Из всей его речи, ему удавались только междометия. Но никого, кроме него подобные вещи не волновали. Все сидели спокойно, как будто так и надо. Вскоре автомобиль выехал на проторенную дорожку перед поселком. Сергеич смотрел во все глаза на ровные ряды свежих деревянных срубов сверкающих оцинкованными крышами…

— Вы, что, организовали экологический отдых? — Спросил он, не сводя глаз с домов.

— Вынужденный, но место здесь удачное.

Владимир остановил машину возле группы мужчин.

— Ну, все Степан Сергеич, приехали. Пойдем я представлю тебя местному главе, Святославу, и по дороге введу в курс дела. — Владимир подождал, пока ошарашенный мужчина слезет на землю.

На нового человека почти никто не обратил особого внимания. Люди по деловому забрались в кузов, и принялись сгружать стройматериалы, разбирая их, по своим технологическим операциям. Вскоре зажужжали болгарки, разрезающие листы стали для кровли. Стекольщики, принялись резать стекло по готовым шаблонам. Когда в кузове не осталось ничего кроме ящиков с оружием, Пиотта сел за руль и отогнал машину к большому складу с оружием, построенному в стороне от поселка. При помощи единственного часового, они сгрузили ящики.

— Вот вы все возите, возите оружие, а когда мы им мерзляков бить будем? — Поинтересовался часовой.

— Думаю, что скоро. Привезли мы вам командира из нашего мира, который бывал на войнах и знает толк, и в оружии, и в тактике. Так что скоро у вас появится новое занятие.

— Слава богу, а то мне начало казаться, что мы уже не решимся на войну. Обживемся тут, размякнем, да передумаем воевать. А мерзляки, они ведь никогда не передумают. Они будут упорно нас искать, пока не найдут. А мы тут их уже не ждем, и думать забыли. — В словах часового была мудрая мысль. Мерзляки не отступятся.

По дороге до дома Святослава, Владимир успел вкратце рассказать обо всей ситуации, начав своей способностью ходить по мирам и закончив причинами строительства поселка в изолированной долине. Сергеич не перебивал и дослушал все до конца.

— Просто охренеть, если бы я не видел, что ты вытворял за рулем, я бы посчитал, что это у тебя белая горячка. Я даже осознать не могу, как такое возможно.

— Степан Сергеич, ты мне лучше расскажи, из того что люди о тебе болтают, сколько правды? Где ты воевал? — Владимир посчитал, что прежде, чем представить нового человека Святославу он сам должен иметь полное представление о нем.

— Повоевать-то мне довелось немало. Начал я с Афгана, молодым литехой, почти под конец. Но пороху понюхать успел. Потом были беспорядки в Средней Азии. Там я воевал мало. А потом случилась Чечня. Вот где я хлебнул этой войны сполна. И в первой был, и во второй. Ранение получил, контузию. Жуткое дело — война. Но привыкаешь к ней, и мирная жизнь кажется тебе каким-то неудачным спектаклем, где все фальшивят. Когда на пенсию ушел, меня постоянно тянуло куда-то из дома. Не мог я переносить друзей жены. Чиновники всякие высокопоставленные, бизнесмены и прочая элита. Скользкие они все были какие-то, сегодня тебе улыбаются, а завтра нож в спину. Такие же как и боевики. Но там я хоть знал, что с ними делать. А с этими что? Так мы и разбежались. Я же не пил, пока в деревню не переехал. А тут, посмотрел я на прожитую жизнь, и подумал, зачем жил? И понеслось. — Сергеич замолчал.

— Да, непростая у тебя жизнь, Степан Сергеич, но что-то мне подсказывает, что не зря тебя к нам бог прислал. Найдешь ты себе здесь и занятие по душе, и смыслом жизнь наполнишь.

Они подошли к дому Святослава, его там не оказалось, только жена и маленький сын-сорванец. Владимир достал ему из кармана шоколадку. Пацаненок подняв ее как знамя над головой, в одной рубахе, без штанов помчался вдоль улицы, хвастаться перед сверстниками.

— Он пошел к лесорубам, а там собирался и к охотникам заглянуть. — Доложила супруга.

— Спасибо, Катерина, значит, пойдем искать.

Святослав ходил возле огромных хвойных деревьев вместе с дровосеками. Их так называли по старинке, сейчас у каждого дровосека в руках было по современной бензопиле.

— О, привет, Владимир, как все прошло? — Святослав с радостью пожал руку Владимира, и пожал руку Сергеичу, успев мельком осмотреть его.

— Все нормально. Железо привез на крыши, стекло. Забрал у нашего поставщика оружия несколько ящиков с автоматами, да всякими навесными штуками, вроде прицелов каллиматорных, или подствольных гранатометов. А у вас, тут, что за производственное совещание?

— Древесину выбираем. Видишь, какие стволы огромные, такие в пилораму не загонишь. Думаем вот, пилить их, или только тонкие деревья трогать. Иначе отхода много получается. Как думаешь?

— Я бы пилил все подряд, а то лес вывозить будет не очень удобно. Весь неликвид нужно свозить куда-то в одно место. Пусть лежит, сохнет. Может быть пилораму прикупим побольше, тогда и пустим в дело.

— Дело говоришь. Пилите подряд. Толстые концы отпиливайте и свозите в сторону. — Святослав отдал распоряжение лесорубам, а сам повернулся к Владимиру.

— Святослав, я привез человека, военного, прошедшего не одну войну, я думаю, что он поможет заняться подготовкой нашей армии. Его зовут Степан. А это Святослав. — Мужчины обменялись рукопожатиями.

— Я очень рад! Честно признаться воины из нас не очень. До мерзляков мы и не воевали вовсе. У меня даже представления нет с чего начинать.

— Хорошо бы для начала определиться с составляющими. Сколько народу будет воевать, каким оружием располагаем, и кто враг? — Сергеич сразу взял быка за рога.

— Давайте сходим в наш арсенал. Мой поставщик, после того, как понял, что я не обману его, завалил нас всяким оружием. К некоторому я даже не знаю с какой стороны подходить.

По дороге в арсенал Сергеич задавал вопросы, которые помогли бы ему определиться с будущей работой. Часовой, завидев важное начальство, поспешил открыть перед ними дверь.

— Еще учить и учить. — Отреагировал на подобную прыть часового, Степан.

Пол арсенала был забетонирован. На его поверхности штабелями стояли зеленые ящики с оружием. Степан Сергеич даже присвистнул, оглядев его количество.

— Неплохо. — Он подходил к ящикам и читал надписи на них. — Почти все наше. На маленькую войну хватит. Знаешь, чего здесь наверняка нет?

— Чего? — Поинтересовался Владимир.

— Холостых патронов и компенсаторов на стволы для автоматической стрельбы. Нам надо будет играть в войнушку по настоящему, чтобы победить страх у солдат, и создать полную имитацию настоящего боя.

— Слушай, я даже и не думал об этом. Как только доберусь до ноутбука, сразу озадачу своего африканца. Видишь, Святослав, что значит понимать в таких вещах. Мы с тобой дальше тира и не представляли обучение солдат.

Степан обходил ящики, внимательно рассматривая надписи.

— А ПЗРК то вам зачем? У этих мерзляков, что авиация есть?

— Нет, не заметили пока. Наверно в нагрузку нам положил, Кибиби, от щедрости. Его республика теперь на подъеме, вот и разбазаривает национальную безопасность.

— Владимир, а когда примерно вы собираетесь начать войну с мерзляками? — Спросил Степан.

Владимир посмотрел на Святослава. Подобный вопрос они еще не обсуждали детально. Повседневные дела связанные с обустройством поселка отняли все время. Война отодвинулась на второй план.

— Я считаю, что примерно через полгода. Нам надо пережить зиму. Зима вообще родное время для нашего врага и не надо давать ему тактические преимущества. До зимы, мы должны, по нашим планам, закончить строительство домов, для тех жителей, что есть у нас сейчас. Так, что, весной, после распутицы можно и выступать. Хватит у вас времени, Степан? — Святослав изучающе посмотрел на новую ключевую фигуру.

— Полгода, это как раз столько, сколько дают времени в армейской учебке. Мне нужна будет полная опись имеющегося вооружения, до последнего патрона. Какой-то полигон, где можно пострелять и пристрелять оружие, ну а дальше буду действовать по ситуации. Кстати, а почему вы их мерзляками называете. Они, что, мерзнут в таком климате?

— Нет, они вообще не мерзнут, у них в крови антифриз какой-то. В их родном мире постоянная зима, а они ходят легко одетые. Жилетка одна, и та как кольчуга. Все остальное наружу. — Владимир поделился своим представлением об этом прозвище врагов. — Враг, вообще, грозный. Оружие держать умеет.

— А какое у них оружие? Чем они вообще воюют? — Поинтересовался Степан.

Владимир провел его за ряды ящиков и показал у стены сваленную груду здоровых ружей. Степан поднял одно из них.

— Ничего себе! — Он поиграл с весом винтовки. — Это настоящее противотанковое ружье. Чем стреляет?

— Свинцовыми пулями. Ствол гладкий, без нарезов. Они, видать, еще не додумались до такого. Но пуля тяжелая, попадет, мало не покажется.

— Бронежилеты есть? — Спросил Степан.

— Нету. Как-то не догадался.

— А зря. Мягкая пуля не пробьет броник даже в упор. Делов, конечно, наделает, кинетическая энергия у нее огого. Но боец останется жив, а это на войне самое главное.

— Так, понял, придется Бонгани напрячь по поводу бронежилетов. А каски понадобятся?

— Да, и каски тоже надо. А еще разгрузки нормальные, обувь крепкую, не ту, что я уже видел у местных товарищей. Но это подбирать придется индивидуально, поэтому с обувью можно погодить. Вроде все. Когда прикажете начинать?

— Владимир, давай твоего Петра в помощники Степану дадим. Пусть он поможет ему обвыкнуться здесь, с оружием поможет разобраться. Я же видел, как у него глаза горят, когда он винтовки из ящиков вынимает.

— Я не против, буду брать его только в рейс, а если шофера себе найти, можно и вообще, насовсем его к тебе пристроить.

— А где предложите мне столоваться? — Спросил Степан.

— У нас есть общественный дом, Степан, где мы проводим свои советы. Поживи пока в нем. У нас тут полно вдов, может какая и приглянется тебе, к ней и перейдешь, а если нет, то построим тебе дом, но по очереди, ближе к зиме. А сейчас я прикажу какой-нибудь женщине, чтобы она и на тебя готовила. Не переживай, без ухода мы тебя не оставим.

Владимир и Степан отправились к Петру, а Святослав пошел дальше, осматривать свои владения.

— Как-то здесь благостно, даже выпить не хочется. — Поделился своими наблюдениями Степан.

— Да, место на самом деле удивительное. Там — Он махнул рукой в сторону гор, которых не было видно из-за высоких деревьев. — Стена, как-будто горы обрезали ножом, как масло. Они идут дугой и образуют эту долину. А там, вода. Но не море и не болото. Со стороны выглядит, как море, но волн на нем никогда не бывает, только рябь легкая. Подобраться вплотную к нему нельзя, берег топкий, аж засасывает. Так что имей ввиду. Погода здесь почти круглый год одинаковая. Зимой конечно холоднее, и снег идет. Но только тает, когда ветер с моря дует. Ветер оттуда всегда теплый. Вот увидишь скоро, как каждое утро с гор в долину сползает туман. Утром тут ни черта не видно. А после обеда начинается ветер со стороны воды, и туман тает, становится тепло. И так каждый день, даже зимой.

Петр обрадовался, что его назначили помогать Степану Сергеичу. Бесконечные поездки сидели у него уже в печенках. Он достал из стола ручку и несколько листочков.

— Я готов приступать хоть сейчас.

— Остынь, прыткий какой. Дай человеку осмотреться. — Остудил порыв сына Владимир. — Давай, Степан Сергеич, сейчас ко мне. Моя Марита накормит нас, потом посмотрим, какое жилище посоветовал тебе глава.

Отец с Сергеичем ушли. Новость пришлась юноше по вкусу. Имел он предрасположенность к оружию. Это было намного интереснее бесконечных разъездов по строительным рынкам. Погрузкам и разгрузкам грузовика. Пиотта включил ноутбук. Можно было, пока он один, сыграть в какой-нибудь шутер. Их с Далилой дом представлял совершенный контраст наружного и внутреннего. Бревенчатый сруб, почти без внешней отделки, и современная мебель и техника внутри. За домом стоял небольшой бензиновый генератор. Далила приучилась смотреть телевизор по вечерам, и теперь не могла уснуть, не посмотрев какой-нибудь фильм. Цивилизация все же проникала в нее. Иногда к ним приходили друзья, с которыми Пиотта совершил открытие этой долины. Пиотта их специально приглашал посмотреть какой-нибудь мужской фильм, со стрельбой и погонями. Эта пятерка после того похода продолжала держаться вместе. Правда, Пиотта неоднократно замечал, как Вихорко с удовольствием таращится на его Далилу. Но Пиотта не придавал тому особого значения. Далила была красивой девушкой, и редкий мужчина мог пройти, не обратив на нее внимания.

Чтобы сделать дома подобие водопровода, Пиотта поставил на крыше небольшую емкость, и провел от нее шланг до мойки. Создавалась иллюзия городского водопровода, хотя вода текла в ведро, а не в городскую цивилизацию. На кухне у них стоял нормальный кухонный гарнитур, кухонный уголок, на стене висели часы. В спальне стоял платяной шкаф с зеркальными дверями, телевизор и компьютерный стол, на котором расположился ноутбук. У Пиотты подобная обстановка создавала иллюзию привычного местообитания, а Далиле, как женщине, просто нравилась такая обстановка. Ее родители считали, что их дочери несказанно повезло с таким женихом. Правда, по их обычаям он уже считался мужем. Это только по земным, нужен был штамп в паспорте.

Пиотта любил родителей жены, и часто привозил им подарки. Он даже подсадил тестя на пиво, пока теща не прознала об этих злоупотреблениях. В их доме тоже имелась некоторая мебель, которая являлась предметом гордости перед соседями.

В поселке у всех были свои обязанности. Далила вместе с другими девушками занималась собирательством. К подобному труду она была привычна с детства, и знала почти все об особенностях всех съедобных растений в лесу. Владимир научил женщин варить варенье из ягод, вместо того чтобы их сушить, как раньше. Различные грибы солились в деревянных кадушках. Они имели бесподобный вкус. Орехи хранились, или в естественном виде, или измельчались и мешались с медом.

Тип организации поселка напоминал комунну. Почти все процессы по заготовке и хранению продуктов питания проводились совместно. Нормы распределения определялись советом. Народ постепенно привыкал к подобной организации быта и начинал чувствовать себя уверенней в завтрашнем дне.

Всю неделю Степан Сергеич с Пиоттой занимались оружием. После того, как был посчитан последний патрон, они занялись пристрелкой оружия. Ранним утром Сергеич и Пиотта закидывали полную телегу автоматов, пулеметов, снайперских винтовок и ехали на край долины. Подальше от людей. Сергеич оценил снайперские способности Петра.

— Молодец, повесим на тебя обучение снайперов.

— Я не против. Нам бы еще бесшумные снайперские винтовки, я такие видел по телевизору. Можно было бы устраивать диверсионные засады на мерзляков.

— «Винторезы». Я сам не стрелял, но видел такие у спецназовцев. У них пули летят ниже скорости звука. В хороших руках очень опасная вещь. Попробуйте заказать своему африканцу?

— Хорошо, закажу отцу, пусть попросит с десяток.

Через неделю Сергеич приступил собственно к занятиям с личным составом. Он очень серьезно отнесся к возложенной на него задаче и даже по ночам писал конспекты к каждому занятию. Кто знает, может, он сопротивлялся желанию приложится к бутылочке, которое, наверняка, давило не него. Однако, эффект был. Святослав смог выделить на первое время двести мужчин разного возраста. По окончании строительства домов он обещал добавить пятьсот человек, а может быть и больше.

Сергеич не церемонился с новобранцами. Используя армейскую лексику, он пытался, как можно доходчивее объяснить суть воинских формирований. Почти сразу он устроил им командную игру, чтобы выделить людей способных командовать. Первые уроки напоминали принятие детей в ясельную группу детского сада. Отсутствие понятия воинской дисциплины, отсутствие понятия об армии в целом приводило к нервным срывам Степана Сергеевича. Петру было его искренне жаль. Военному приходилось и так не легко, а тут еще эта армия дуболомов.

— Буду вас воспитывать через труд! — Сказал он как-то на очередном занятии и показал всем схему нового полигона с полосами препятствий. — Полдня — теория, полдня — практика.

Постепенно ему удалось выделить командиров, и тогда начался новый этап формирования нормального воинского подразделения. Сергеич создал две роты. По сотне в каждой. Поделил ее на три взвода, и каждый взвод на три отделения. Он по сотне раз в день заставлял их строится. Устраивал им соревнования. Можно было только догадываться, что мужики рассказывали о нем своим женам по вечерам. Но труд превратил обезьяну в человека, а Сергеич превратил человека в солдата. Через месяц упорной службы эти двести человек прошли строем перед жителями деревни, чеканя шаг и с песней. Такого шоу жители поселка еще не видели. Их попросили пройти еще один круг, и мелкие пацанята возгордившись своими отцами и братьями пристраивались к колонне сбоку, пытаясь маршировать вместе. Степану Сергеичу этот момент принес настоящее удовлетворение. Пиотта хотел поздравить его с успехом, но увидел, что в глазах военного стоят слезы, стушевался и отложил поздравления на потом.

Первый этап формирования нормальной армии Сергеич считал оконченным. Его солдаты поняли, что такое вертикаль власти, как надо подчиняться, а так же, что немаловажно, это «лево» и «право». Он не стал подобно Суворову привязывать им к рукам сено и солому, пытаясь многократными повторениями вбить в их умы эти понятия. Для начала второй части он вызвал на разговор Петра.

— Знаешь, какое дело, Петр? Не зная врага, даже примерно, я не могу нормально научить воевать. Знаешь, метко стрелять, этого совсем мало. На войне, как правило, не во врага стреляют, а в его направлении. Гораздо важнее предугадать маневр противника.

— И что вы предлагаете? — Озадачился Петр.

— Небольшую вылазку на вражескую территорию.

— Не рано?

— Я, вроде, оружие держать умею, ты тоже немного повоевал. Возьмем несколько бойцов, из тех, что в командиры метят, и нанесем дружеский визит врагу.

— С целью?

— Понятно какой! Хочешь проверить человека, если сомневаешься в нем, устрой ему внезапную провокацию. Его реакция на неожиданную вещь получается всегда самой характеризующей его личность. То же самое и с врагом. Кольнем его, и посмотрим, как он ответит. Кинется на нас, или затаится и будет ждать.

— Звучит убедительно, но очень опасно. — Выразил сомнение Петр.

— Вообще-то не войне убивают, и очень часто. Если мы будем думать, что сможем выиграть войну совершенно не попадая в опасные ситуации, то должен вас убедить вас не начинать ее совсем, потому что все равно проиграем. — Сергеич завелся.

— Хорошо, давайте поставим в известность Святослава. — Согласился Петр.

— Вот, это другое дело!

Командир отделения АубЭн трясся в седле четвертые сутки. Похоже, что его отряд отправили гоняться за призраками. Ему даже не объяснили кого надо ловить. Приказали не прекращать поиск каких-то опасных уклей в этом районе. Откуда они тут могли взяться? Здесь живого укля не видели уже года три, если не больше. Служба в АумАнге уже не доставляла ему никакого удовольствия. Как ему хотелось вернуться в родной Унаблор, показаться перед друзьями героем, произвести впечатление на девушек. Вместо этого ему приходилось иметь службу, у какого-то неуравновешенного командира, отправившего на тот свет несколько солдат по своей прихоти. Куда только смотрит наместник? Хотя, он его наверно и призвал на службу, замести свои огрехи.

В глазах рябило от пестроты осенних красок. АубЭн чувствовал дискомфорт от подобного явления. Его солдаты плелись позади, еле держась в седлах от усталости. Попробовать наплевать на приказ, лечь под деревьями и выспаться как следует? Если узнают, верная смерть, уж лучше в седле дремать. Вдруг, как электрический импульс, по телу прошла волна опасности. Сон как рукой сняло. Командир остановился и дождался своих солдат.

— Ничего не слышали? — Обратился он к ним.

— Нет. А что вы слышали, командир?

— Ничего, но предчувствие какое-то нехорошее. Смотрите по сторонам внимательнее.

Отделение двигалось в боевом порядке, держа стволы в сторону леса. Их зрение позволяло видеть мерзляков по теплу тел, поэтому неожиданные нападения уклям не удавались. Правда, недавно до него дошел слух, о пропавшем отделении. Но слухи, есть слухи. Большинство из них неправда. Тем не менее, чувство опасности, не отступало, а даже усиливалось, требуя естественного выхода. АубЭн краем глаза успел заметить шевеление поверхности листьев. Какое-то мгновение он относил это к усталости. Но когда оно стало совсем явным, он догадался, что чувство опасности его не подводило. АубЭн успел только свалиться на землю, как вокруг поднялся фейерверк из земли и осенних листьев. Неизвестное оружие несло смерть непрекращающимися выстрелами. Казалось, что сотни винтовок стреляют друг за другом. Его аовт упал, скошенный огнем и накрыл своей тушей. АубЭн лежал под ним, не имея малейшей возможности шелохнуться. Его солдаты уже лежали неподвижно на земле. Как такое могло произойти? Ведь про тех уклей, что оказывали им сопротивление, уже успели позабыть. Огонь прекратился. АубЭн прикинулся мертвым, надеясь, что его трюк удастся.

Третья засада прошла с одним и тем же результатом, благодаря сообразительности Сергеича. Именно он смекнул, что мерзляки как-то видят тепло их тел, поэтому предложил сплести небольшие щиты из прутьев и закидывать их листьями. Они накрывались таким щитом и спокойно подпускали ничего не подозревающих мерзляков к себе в упор. Каждый патруль мерзляков ездил по одному и тому же маршруту. Ничего не стоило выследить их и расстрелять в упор из автоматов.

Сергеич с интересом рассматривал врагов.

— Если сравнивать их оружие с нашим, то получается середина девятнадцатого века. Но наши никаких доспехов в то время не носили. Думаю, что с нашей подачи они и ствол сделают нарезным и автоматы научатся делать.

— Поэтому нужно провести блицкриг, до самой крепости, внутри которой растет это злополучное дерево. — Поделился соображениями Пиотта.

— Да, мой фюрер! — Съерничал Степан Сергеич. — Но быстро не получится. Враг силен. Смотри, у этого снайперский прицел на ружье. — Сергеич снял с плеча воина ружье, которым он не успел воспользоваться. Поднял его и прицелился. — Оптика, говно, конечно, но для их уровня развития прогресс несомненный.

— Ого, а я и не знал, что у них оптика имеется. Может, они с моей винтовки скопировали? Похоже чем-то. — Пиотта вертел оружие в руках, рассматривая его со всех сторон.

— А я о чем говорю. Скоро у них нормальное нарезное оружие появится, дальше автоматическое. Войны, они знаешь, как прогресс толкают.

— Тем более Степан Сергеевич, нам нужен блицкриг. Если мы уничтожим дерево, то они никаким образом сюда больше не попадут.

— Согласен. Только народа у нас от силы тысяча наберется. Помнишь как в войну дивизиями пропадали? — Спросил Сергеич, не зная, что Пиотта до девяти лет жил не на Земле.

— Конечно. Ладно Степан Сергеич, что это я взялся тебе указывать. Ты все равно лучше меня знаешь. Делай так, как считаешь нужным. — Пиотта понял, что в своем юношеском задоре немного перегибал палку. — А теперь какие у нас планы?

— Планы такие — вернуться в эти края через неделю, и посмотреть какие меры приняли мерзляки. Ох и здоровые они. — Степан Сергеич тронул носком ботинка мерзляка придавленного тушей своего коня. — Потом притронулся к его лицу рукой. — И ведь не поймешь, живой или мертвый. Всегда холодный. Ну, что идемте домой, пока ваши дамы не стали волноваться.

Пять вооруженных человек собрались вместе и двинулись по лесной дорожке усыпанной цветными листьями. Пройдя шагов двадцать, они исчезли, словно их и не было.

АубЭн смотрел вслед уклям, исчезнувшим прямо на его глазах. Определенно, они их недооценивали. Тем не менее он облегченно выдохнул. Командир успел попрощаться с жизнью когда этот укль стал его щупать. Это было так унизительно, прикидываться перед низшим существом мертвым. Если кто узнает об этом, то его сразу казнят. Нужно будет придумать красивую версию. Он попытался высвободится из под туши. Ногу пронзила острая боль. Похоже, что отделаться без проблем не получилось.

Цепляясь руками за кусты, АубЭн пытался вытянуть себя. Только через несколько часов, измотанный до изнеможения, он смог выбраться из под аовта. Ступня смотрела в сторону. Командира, опытного вояку, даже пошатнуло от этого зрелища. Он отсиделся некоторое время под кустом, ожидая когда к нему вернуться силы. Он достал из седельной сумки кусок вяленого мяса, откусил его и поморщился. Продукты в АумАнге требовалось хранить иначе, чем в Унаблоре, отчего они имели специфический вкус.

Их уже должны были искать. Вскоре послышался топот аовтов. Не меньше двадцати. Значит знают об опасности. АубЭн привстал, опершись на ружье. Отряд подъехал к месту бойни. Старший остановился возле АубЭна и спешился.

— Командир отряда, ОумУт. Что здесь произошло? — Он осмотрел раненого командира отделения.

— Засада! Они спрятались под листвой и когда мы поравнялись с ними, открыли по нам огонь. Очень интенсивный. Моего коня убило сразу и он упал на меня. От удара я потерял сознание, а когда очнулся, никого уже не было.

— Вам повезло командир. Вы единственный выживший из всех нападений.

— А сколько их было?

— Ваше третье. Покажите откуда противник вел огонь. — Попросил ОумУт.

АубЭн в припрыжку, опираясь на ружье, как на костыль, показал то место откуда велся огонь. Плетеные щиты были откинуты, на их месте были выкопаны небольшие углубления в которых прятались укли. ОумУт нагнулся и зачерпнул стрелянных гильз.

— Те же, что и в остальных засадах, но немного отличаются от гильз, что применяли укли раньше. — ОумУт сложил несколько гильз в свой карман.

Члены его отряда поднимали павших товарищей и грузили их в повозку.

— На аовта заберешься, или со своими поедешь? — ОумУт махнул в сторону телеги-катафалка.

— Попробую забраться. — Выбрал АубЭн.

АубЭн добрался до крепости только к рассвету. О том, чтобы ему лечь спать не шло и речи. Его сразу же вызвали в кабинет ЭнтОнта. Командира погибшего отделения передернуло только от одного упоминания этого имени. Ничем хорошим визит к этому неуравновешенному вояке не светил.

В кабинете ЭнтОнта стояли двое крепких часовых. Он сам сидел за столом. На столе светила масляная лампа, разгоняя утренние сумерки. ЭнтОнт нервно барабанил пальцами по столу. АубЭн приготовился к худшему.

— Рассказывайте командир, обо всем по порядку.

Голос не слушался АубЭна, постоянно соскакивая на фальцет. Он поведал обо всем по порядку, упомянув интуитивное предчувствие опасности, которое он испытывал перед этим. Чтобы немного обелить себя он закончил рассказ тем, что потерял сознание, когда его аовт накрыл его своим телом.

— Значит вы ничего не видели?

АубЭну показалось что ему вскрыли черепную коробку и видят все мысли которые он пытается скрыть.

— Я успел увидеть шевеление листьев и сразу началась стрельба. Мы упали и дальше, когда я очнулся уже темнело.

— Из чего стреляли?

— Похоже, что из ружей, но с очень скоростным огнем.

ЭнтОнт сделал какие-то пометки на листе бумаги.

— Уведите его, и поместите в карцер. Пусть посидит немного, может вспомнит новые подробности.

Часовой подхватил АубЭна под руку и потащил его наружу, не обращая внимания на его сломанную ногу.

— Вызовите ему доктора! — Крикнул вслед ЭнтОнт.

За год с небольшим, что не было слышно об уклях, ЭнтОнта произвели в командующего всем округом АумАнге. Наместник сумел не только не распрощаться со своей должностью, но и получить кучу регалий и наград, за успешную борьбу с уклями. Наместник УнЭнт признал заслугу ЭнтОнта подняв его в должности. Конечно, наместник был королем интриг, но совершенно не смыслил в войнах. ЭнтОнт знал, что просто так все не закончится. Канувшие в никуда укли непременно вернуться, потому что это их земля. И это действительно случилось. ЭнтОнт почувствовал руку военного. Кто-то решил проверить его реакцию. А зачем это нужно? В воздухе запахло войной. Удивительное дело, чуть больше года назад, он даже подумать не мог, что с уклями можно воевать, или даже испытывать чувство страха перед ними. Мир меняется совсем не так, как этого хочется.

ЭнтОнт попросил принести ему крепкого напитка и попросил не беспокоить до вечера. Требовалось подумать в одиночестве. Противник сделал ход и теперь ждет его очереди. ЭнтОнт подошел к карте на которой кружками были обведены места засад. Он соединил их линиями. Получился неправильный треугольник. Предстоящая партия взбудоражила его кровь. Азарт битвы это вещь, от которой впоследствии появляется зависимость. ЭнтОнту не терпелось сделать ответный ход.

Странное дело, Петр говорил, что спустился в долину по ступенькам, но их так и не обнаружили. Часовые ежедневно делали обход вдоль стен, но им так и не удалось увидеть искусственный подъем. Приходилось верить в Духа гор, с позволения которого можно было воспользоваться этими ступенями. Степан рассказывал, что за пределами долины уже давно наступила осень. В долине смена времен года почти не ощущалась. Разделение было конечно, но гораздо мягче.

Святослав вошел на пригорок с вершины которого поселок лежал как на ладони. Свежие избы выстроились рядами. Почти тысяча домов, а к зиме будет еще больше. Отовсюду доносился непрекращающийся шум. Лесорубы без устали жужжали бензопилами. Строители колотили молотками, пилорама без устали распиливала бревна на доски. Святослав вдруг представил, что всего этого не было. Если бы Владимира и его сына не занесло в холодный мир мерзляков, то и его самого сейчас бы уже не было, и многие его земляки уже погибли бы.

Он проходил мимо работающих людей и те, завидев его, приветственно махали ему рукой. Святослав отвечал, чувствуя общность себя со всеми жителями поселка. Ноги понесли его на полигон. Ему интересно было посмотреть на успехи Степана. Признаться, сразу он ему не показался. Вид у него вначале был какой-то замученный. Но он ошибался на его счет. Степан показал себя настойчивым, даже грубым руководителем. Владимир сказал, что он настоящий вояка, наверно, имея ввиду сходство некоторых черт, присущих военным. Мужики служившие под началом Степана, поначалу пытались увиливать от службы. Приходили к Святославу, просились устроить их на любые работы. Но после того парада, когда они, как один организм, шагали в ногу и четко выполняли команды, на них стали смотреть иначе. Как на людей с более высоким статусом. Мужики это сами почувствовали, и даже стали стремится к службе. После того, когда Степан снял мерки со своих двухсот бойцов и Владимир привез им военную форму, их самооценка вообще подлетела до небес. Возвращаясь вечером со службы он намеренно не торопясь шли вдоль улиц, чтобы все успели посмотреть на них. На девушек они производили магическое впечатление. Казалось, что любой, напяливший форму, имел шанс тут же найти себе пару на любой вкус.

Послышалась стрельба. Святослав прибавил шаг и вышел на ровную поляну, переделанную под обучение военной науки. Процесс шел в самом разгаре. Ближе всех к Святославу находился Степан, который даже не заметил его присутствия. Он был полностью поглощен образовательным процессом. Перед Сергеичем на земле лежали двадцать солдат. Судя по всему, они пытались зарыться в землю. Степан неистовствовал.

— Зачем ты жопу кверху поднимаешь, а? Она тебе, что, совсем не нужна? Лежа закапывайся, кругом пули свистят, головы не поднять, не то что жопы! А ты чего сел, друг? Подсумок поправить, тебе мозг поправить надо, хотя на войне тебе его уже отстрелили. Лежа окапываемся. Землю кладем перед собой, а не рассеваем ее вокруг. — Он вдруг увидел Святослава. — Встать! Смирно!

Солдаты бросили окапываться, вскочили и замерли, подняв подбородки. Святославу, честно признаться, это было до сих пор непривычно. Степан его убеждал, что субординация, то есть подобный акт уважения вышестоящего есть неотъемлемая часть военной науки. Сергеичу видней, но Святослав чувствовал себя немного неловко.

— Вольно! — Приказал Святослав. Солдаты не шелохнулись.

— Вольно! — Повторил Степан. — Приступить к продолжению занятия.

Солдаты упали и принялись окапываться дальше.

— Я пришел просто посмотреть, чем вы тут занимаетесь. Я их совсем не узнаю. — Святослав показал на закапывающихся, как жуки солдат.

— То ли еще будет. Они пороху еще не нюхали. В боях побывают, вообще другими людьми станут, и между собой крепче держаться будут. А вообще Святослав нужно еще человек двести. Эти уже немного обучились, пора вторую группу набирать, чтобы конвейер не простаивал.

— Хорошо. Сегодня соберем совет и наберем людей. Вы тут занимайтесь, а я пойду дальше посмотрю.

Святослав пошел дальше по полигону. За его спиной снова послышались крики Сергеича. На стрельбище командовал Петр. Даже Сергеич признавал его хорошую подготовку во владении оружием. Солдат десять лежали на земле, уперев автоматы на мешки с песком. Петр объяснял им правила безопасности. Затем он зашел им за спины и приказал начать огонь. Раздался беспорядочный огонь. Метрах в пятидесяти от огневого рубежа появились песочные фонтанчики. Мишенями были маленькие пеньки, поставленные на большие. Огонь прекратился. Петр сделал пометки в тетради, а затем обернулся и увидел Святослава.

— Смирно!

Солдаты вскочили, пристраивая оружие на плечо.

— Вольно!

— Вольно!

Солдаты снова залегли перед мешками.

— Как успехи? — поинтересовался Святослав.

— В целом, нормально. Усваивают потихоньку. Сейчас выберем кому снайпером можно стать, кому пулемет доверить, а кому автомат. Как только навыки усвоят, раздадим всем должности и устроим небольшую военную игру. Синие против красных, или что-то в этом роде.

— А там что? — Святослав показал рукой в сторону солдат с голым торсом.

— Общая физическая подготовка. Турник, перекладина, отжимания. У нас же тут все по кругу. Сейчас отделение отстреляется, и тоже пойдет на физподготовку, а оттуда на стрельбу придут, кто-то вон, к Степан Сергеичу закапываться пойдет.

Святослав понимал, что военная подготовка дело настолько специфическое, что даже не пытался осознать суть всего обучающего процесса. Признаться, раньше это представлялось ему гораздо проще. Он был очень рад, что нашелся такой человек, взявший на себя труд создания армии. Святослав уже был уверен, что если бы не Степан, то на победу можно было и не надеяться.

Как-то вечером Сергеич нашел Петра.

— Мне кажется, пора проверить Петр, что нам приготовили мерзляки.

— Когда?

— Давай завтра вечером.

— Почему вечером? — Удивился Петр.

— Мерзляки же уверены, что ночью они имеют преимущество перед нами, поэтому я думаю, что сюрпризы нас будут ждать именно ночью. Я уже придумал, как мы их проверим. Я видел у вас «монки». Так вот, будем идти ночью в одном направлении оставляя за собой сюрпризы. А чтобы уравнять наши шансы ночного зрения, возьмем автоматы с ПНВ.

— А что такое «монка»?

— Мина противопехотная, на растяжку будем ставить за собой. Так они себя выдадут и урон небольшой получат.

— Знаешь, Сергеич, я сейчас понимаю, что ни черта не понимаю в военном деле, кроме стрельбы. Очень хорошо, что ты тогда меня подловил.

— Я тоже совсем не жалею, что подошел тогда к вам. Сейчас как представлю до чего себя довел, аж на душе тоскливо делается. — Степан Сергеич помолчал немного. — Я вот чего думал! Надо сегодня ночью все оружие пристрелять с приборами. Тех же бойцов взять с собой, что в прошлый раз были, вроде толковые ребята. Пусть они тоже потренируются в ночной стрельбе.

— Хорошо! Пойду найду их и в арсенал сразу отправимся.

— Идет! Я сейчас к своей Любушке зайду поужинать и тоже сразу к арсеналу.

— Какой Любушке? — Удивился Пиотта своей не информированности. Далила ничего ему не рассказывала, а они с женщинами на работе только и чешут языками да перемывают косточки.

— Да приглянулся я тут даме одной, и она мне. Дети у нее уже большие, она одна живет, вот стал захаживать. Кажется, нам обеим это по душе. Так что, если не найдешь меня нигде, знай, что я бываю на седьмом ряду в двадцать первом доме. Запомни, семь-двадцать один.

— Молодец, Степан Сергеич, рад за тебя. Приму к сведению. С меня подарок, как молодоженам. — Последнюю фразу он кинул уже на бегу. Помимо поиска напарников Пиотта торопился домой, увидеть Далилу. С подготовкой к войне у него все меньше и меньше времени оставалось на жену. Она виду не подавала, но Пиотта чувствовал, что ей его не хватает.

Возле дома тарахтел генератор. Значит жена уже смотрит фильм. Пиотта представил, как прыгнет к ней под одеяло в нагретую постель. Его пыл внезапно остыл, когда он увидел чужую мужскую обувь на своем крыльце. Пиотта забежал в дом. Телевизор работал но перед ним никого не было, зато на кухне горел свет и слышались голоса жены и чей-то мужской. Петр стараясь не шуметь остановился у самой кухни, чтобы услышать о чем там говорят в его отсутствии.

— Вихорко, мы с тобой обо всем поговорили! — В голосе Далилы слышалось раздражение. — Тебе пора домой, сейчас придет Петр и невесть, что подумает.

— Да не придет он так рано, что ему до тебя, у него армия! — Он сделал акцент на последнем слове. — Когда ему время на жену-красавицу тратить, он на службе женат, а ты для него пустое место.

— Вихорко, я не понял какого хрена ты возле моей жены трешься? — Пиотту настолько задели слова Вихорки, которого он считал другом. Он взял его за грудки, но Вихорко вырвался.

— А что! Хочу и трусь, все равно больше некому. Ты же у нас важная шишка, целый день на работе.

— Тебя это вообще никак не касается. Пришел жалельщик. Знаю я где у тебя жалелка находится. Отобью один раз, навсегда интерес к бабам пропадет. Пошел вон из моего дома! — Пиотта схватил Вихорку за плечо и вытащил его из дома. Спинул с крыльца его обувь вдогонку. Вихорко поднял обувь и молча пошел прочь. Пиотта недолго смотрел ему в спину. Затем повернулся и зашел в дом. Далила ревела на кухне.

— Чего ему от тебя надо было? — Хотя и так было известно, что друг запал на его жену.

— Он…он, говорил, что я у тебя только здесь жена, а если ты вернешься к себе, то меня с собой не возьмешь. — Далила комкала подол платья, периодически поднимая его, чтобы вытереть слезы.

— Вот ты дура, или нет! Какая разница где ты живешь, если мы полюбили с тобой друг друга, значит нам хорошо везде, где мы вместе!

— Я тебя почти не вижу. Мне скучно по вечерам, а ты приходишь только ночью. — Жаловалась Далила. В ее словах был смысл. Они только начали жить и еще не надышались друг на друга, а работа уже стояла между ними.

— Ну Далила, прости, ты не дура. У меня же не просто работа, и кто кроме меня сможет сделать ее хорошо. Я же мог просто уйти и никто бы меня не осудил, но я вижу, что вам нужна помощь. Я обещаю, что буду уделять тебе больше времени. А хочешь, я попрошу отца, чтобы он привез тебе кота.

— Да, хочу! — Далила утерла слезы и попыталась улыбнуться.

— А Вихорку, чтобы даже на порог не пускала. Не друг он мне больше.

— Я думаю, что теперь он и сам не придет.

— Ладно, забыли про этот случай.

— Пойдем кино смотреть! — Далила с надеждой смотрела на своего мужа.

— Знаешь, котенок, сегодня не получится. Мы с Сергеичем должны автоматы пристрелять с приборами ночного видения. Нам завтра в ночь опять в разведку надо. А после, я обещаю, что возьму выходной и мы с тобой будем целый день смотреть фильмы, не вылезая из кровати. Хорошо?

— Хорошо. — Обреченно вздохнула Далила.

— Чего ты такой угрюмый? — Спросил Степан Сергеич.

— Да, жена обижается, что не видит меня дома совсем. А когда мы с вами разошлись, то я дома застал друга, который подбивал клинья к моей жене, выставляя меня в неприглядном свете.

— Да, какой же это друг? Вот он тебе и открылся.

— Теперь уже не друг. Мы с ним долину вместе искали, из одного котелка ели, а он на мою Далилу запал.

— Знаешь что, Петр? Солдату с таким настроением никак в бой нельзя идти. Примета очень плохая. Ты обязательно должен верить, что в тылу у тебя все хорошо. Давай-ка дуй сейчас домой. Миритесь там, что хотите делайте, а завтра вечером приходи к арсеналу. Там экипируемся и вперед. Давай, это не обсуждается, потому что приказ. — Сергеич действительно никого не хотел в свою команду с подобными мыслями.

— А как же пристреливать?

— Без тебя пристреляем, я же тоже кое-что могу. Иди уже, и без хорошего настроения не возвращайся.

— Спасибо, Степан Сергеич! — Пиотта со всех ног пустился домой.

Далила не ждала его. Она уже собиралась ложиться спать одна, когда в дом залетел Петр. Не тратя слов попусту, он взял Далилу на руки и положил на кровать.

— У нас времени до завтрашнего вечера, нам многое надо успеть.

ЭнтОнт был уверен, что враг появится на территории, которую он очертил на карте. Это была интуиция пополам с логическими размышлениями. Враг прощупывал почву в этом месте, соответственно и результат будет ждать здесь. Почти сразу он отдал распоряжение на всех высотах, с которых можно было просматривать всю территорию, создать замаскированные наблюдательные пункты, и круглосуточно контролировать территорию с них. На всех пунктах имелись световые приспособления для обмена сигналами. Практически вся территория внутри, и немного за пределами треугольника, была под контролем их контролем.

ЭнтОнт ждал, когда сработают его ловушки. Он даже ночью не мог уснуть, прислушиваясь к каждому шороху, ожидая, что вот-вот зайдет посыльный с докладом. Враг никак не объявлялся. Противостояние с врагом, это всегда игра нервов. Для себя он решил, если еще сутки никто не появится, он лично поедет убедится в том, что враг ничего не предпринимает.

ЭнтОнт вспомнил случай, который произошел с ним когда он только заступил на службу в гарнизон своего города. За время короткого потепления, когда воды океана освобождаются ото льда начинался короткий период ловли рыбы и добычи водорослей, составлявших основной рацион их питания. Зима в тот год задержалась и сезон обещал быть совсем коротким. Власти Апоя, соседнего города, с которым никогда не было хороших отношений, решили подстраховаться. Они захватили несколько кораблей, команду перебили, а груз забрали себе. ЭнтОнту, молодому горячему солдату не терпелось наказать обидчиков. Ему было непонятно, почему командующий их гарнизоном медлил, приказывая сосредоточится на ненужных вещах. Спустя годы, когда он обрел необходимый боевой опыт, ему стала понятна подобная тактика. Враг делает шаг, грабит их суда. Естественно он ждет адекватную реакцию на свои действия. В том случае уместной казалась реакция в виде нападения на город. Но враг только этого и ждал. Он укрепился и посматривает в подзорные трубы ожидая подобного. Командующий гарнизоном Эйяпа поступил иначе. Десятки пловцов одетые в костюмы для подводного плавания заминировали все корабли противника стоявшие в бухте. И вот одной прекрасной ночью, добрая половина всего рыболовного флота Апоя взлетела на воздух. Те корабли, что остались в море, были уничтожены или захвачены в плен. Говорили потом, что жителям Апоя пришлось в ту зиму совсем несладко. На войне, если время позволяет, то думать очень полезно.

Рассвело. Никаких вестей относительно активности врага не приходило. ЭнтОнт достал из сундука полевую форму и стал готовится к поездке. Он кликнул своего адъютанта и отдал ему приказание насчет предстоящей поездки. Перед полуднем, ЭнтОнт двинулись отрядом из двадцати человек в сторону предполагаемого появления противника. К вечеру они въехали на территорию, которая на карте была огорожена треугольником. ЭнтОнт считал ночь более безопасным временем, а потому они не стали останавливаться на привал, решив начать проверку с дальнего угла.

Петр, привел отряд в запланированное место, под утро. Его, Степан Сергеич заставил их оборудовать еще в прошлый раз. Небольшой шалашик, наполовину закопанный в землю, густо присыпанный пожухлой листвой. Не разжигая костра, чтобы разогреть еду, так и просидели в нем, целый день, пока не наступила полночь.

— Идем след в след. Смотрим по сторонам, и под ноги. Замыкающий, контролируешь тыл. Все, с богом, пошли.

Небольшой отряд из пяти человек двинулся по лесу. Сергеич периодически останавливался и осматривал в прицел дорогу перед собой. Часа за два они подобрались к небольшому холму, поросшему лесом, кроме самой верхушки.

— Идем тихо-тихо. Если бы я был мерзляком, то я бы поставил бы на его вершине блокпост. Я еще в прошлый раз заметил, что с него все пространство вокруг хорошо просматривается. — Шепотом проговорил Сергеич, показывая пальцем в темноту. — Надо ближе подойти.

Отряд двинулся вверх и подошел к самой границе, за которой уже не было деревьев. Пиотта лег рядом с Сергеичем и осмотрел покатую вершину холма. Ничего примечательного в ней не было. Может Степан Сергеич зря подходит со своим опытом к мерзлякам? Может им неведома подобная военная фортификация.

— Сергеич, а может они не ставят блок посты? Они же, все-таки не люди. — Поделился своими сомнениями Петр.

— А кто они, армия падших Дед Морозов? Для того мы и здесь, чтобы понять, как они думают. Патрули же у них были. Может и блок посты есть. Я сейчас поползу на пузе вверх, а вы меня прикрывайте, если что.

— Может не надо, Степан Сергеич, давай лучше я. — Предложил Пиотта.

— Делать нечего, не дай бог, что с тобой случится, мы все тут застрянем. Прикрывай меня. — Сергеич поправил каску, и пополз к вершине.

От вершины до того места, где сейчас засел Пиотта с товарищами было метров пятьдесят — семьдесят. Сергеич одолел половину расстояния минут за пять. Через каждые несколько метров он замирал, поднимал автомат и смотрел по сторонам. Примерно на полпути он замер, прижавшись к земле. Пиотта понял, что наверху были враги. Он взял выше Сергеича и увидел в мельтешащей зеленой картинке силуэт мерзляка. По смутным очертаниям можно было догадаться, что он смотрит в подзорную трубу. Пиотта взял его на мушку. Казалось, что прошло несколько часов, хотя на деле не прошло и пяти минут, прежде чем мерзляк исчез из поля зрения.

Видимо, у Сергеича было чутье на опасность. Он поднял автомат, чтобы осмотреться, как только из поля зрения исчез мерзляк. Пиотта увидел, как Сергеич развернулся и пополз обратно.

— Что я вам говорил! — произнес он шепотом, но с чувством торжества в голосе. — Сидят, как миленькие. Нас стерегут. Вялые они ночью, явно не рассчитывают, что мы можем появиться. Пошли вниз.

Небольшой отряд бесшумно опустился с холма.

— А теперь куда? — Спросил Пиотта.

Степан Сергеич достал сложенный вчетверо листок бумаги.

— Прикройте меня, чтоб свет не было видно. — Попросил он своих товарищей.

Те стали кругом, пригнувшись, чтобы увидеть, что у того изображено на бумаге. Сергеич развернул листок и направил на него свет фонарика. На листке, от руки была нарисована карта.

— Смотрите, вот этот холм. — Сергеич ткнул в листок пальцем. — Здесь дорога, на которой мы устраивали вторую засаду. Здесь еще холм. Если на нем тоже будет вражеский секрет, то значит и по всей округе такие секреты. А может не только на холмах. Поэтому, проявляем особую бдительность. Закрепите все ваши болтающиеся подсумки и рюкзаки, и продолжим путь.

Недалеко от того места, где должна была проходить дорога, острый слух Пиотты первым уловил топот ног. Он тронул за плечо идущего впереди Сергеича и приложил к губам палец. Сергеич жестом приказал всем лечь. Топот приближался. Вскоре, сквозь редколесье вдоль дороги показались тени всадников. Их было не меньше двадцати. Пиотта представил какой эффект произвели их нападения на патрули, если они увеличили их в четыре раза. Всадники не торопясь ехали по дороге. Их более светлые силуэты в приборах ночного видения походили на привидений. Пиотта чувствовал, как бьется его сердце от страха. Они еще минут десять лежали, ожидая пока противник уедет на достаточное расстояние.

— А днем здесь, мышь не проскользнет. — Подтвердил свои предположения Сергеич. — Переходим на ту сторону, а я им сюрприз на дороге оставлю.

Отряд перешел на противоположную сторону, а Сергеич воткнул на обочине мину, протянул от нее провод к дереву и замаскировал все листвой.

— Если обратно поедут, мы сразу услышим.

Это только на бумаге расстояния кажутся близкими. Следующая цель заняла два часа топания по непроглядной темноте. Если бы не ПНВ, то могли бы вообще заблудиться. Следующая возвышенность имела своеобразную форму. По правую руку от отряда протекала небольшая река, год за годом подрезавшая склон. В итоге от холма осталась ровно половина. Основание холма, благодаря обилию влаги, сильно заросло ивняком. Пробраться через него бесшумно было нереально. Почти час ушел на то, чтобы найти тропинку, ведущую вверх. Она была здесь одна, вероятно, протоптанная мерзляками для смены караулов. Отряд вступил на тропинку, которая постоянно петляла, загораживая плотной порослью прямую видимость. Вдруг один бойцов, шедший позади Пиотты, запнулся ногой обо что-то и растянулся на тропинке, громыхнув оружием. Отряд замер. Минут пять они не шевелились ожидая реакции со стороны противника.

— Может на лося подумают? — Понадеялся упавший солдат.

— На оленя, скорее всего. — Пошутил Петр.

— Да нет, олени гораздо севернее живут, тут обычно лоси. — Не унимался солдат.

— Хватит! — Прошипел Сергеич.

Тропа закончилась, открыв взору ровную поверхность. Здесь до вершины оставалось больше ста метров.

— Степан Сергеич, если вы собираетесь и здесь ползти наверх, то нам тяжелее будет вас прикрывать. Расстояние здесь больше.

— Это же война, сынок. Давай все поднимемся и начнем создавать друг другу удобства. Если начнется стрельба, то стреляйте по вершине, чтобы они головы не поднимали, а я как-нибудь спущусь, не в первый раз.

Сергеич проверил свою амуницию, попрыгал и полез по-пластунски проверять боеготовность мерзляков. Хотя, их там могло и не быть.

Пиотта внимательно смотрел на зеленую панораму холма. Вокруг стрекотали сверчки, ночные птицы пугали своими криками. Более мирной картины нельзя было представить. Портила всю идиллию фигура Сергеича упорно ползущая к вершине холма. Он уже одолел половину расстояния и начинал сливаться с окружающей обстановкой. Метров через двадцать его уже трудно будет различить. Вдруг справа от Сергеича появилось движение. Пиотта перевел прицел на его источник. Сквозь неровности рельефа возникла фигура мерзляка. Он поднял ружье и прицелился в Степана Сергеича. Думать было некогда. Пиотта дал очередь по врагу. Прицел на секунду получил засвет и тут же вернулся к нормальному состоянию. Враг залег, и его увидел Сергеич, догадавшийся наверно куда смотреть по искрам выбитым пулями. Он тоже открыл огонь короткими очередями. Товарищи тоже присоединились к стрельбе. На самой вершине холма заморгал свет, похожий на сигнальные команды у моряков. Пиотта оглянулся на тот холм с которого они недавно вернулись. Оттуда тоже подавались команды светом. Сергеич снова прав. Враг их ждал. Пиотта посмотрел в прицел. На самой вершине замелькали тени.

— Стреляйте по самой вершине, видите, там головы мелькают. Пусть Сергеич отходит. — Приказал товарищам Петр.

Они перенесли огонь на вершину. Пули выбивали искры из камней и со свистом уносились в небо. Мерзляки пытались стрелять, но делали это на удачу, не целясь.

Сергеич бухнулся рядом со всеми.

— Спасибо! Я того мерзляка в упор не видел. Если бы не вы, уже наверно, беседовал бы с богом. Все, собираемся! Я понял их систему! — Сергеич накинул рюкзак на плечи и замыкающим ступил на тропу. — Постойте! Еще один сюрприз оставлю. Здесь его не обойдешь.

Пули с вершины холма летели в их сторону, но совсем не прицельно. Сергеич дал отмашку и отряд двинулся в ночь, чтобы через несколько секунд вывалиться на яркой поляне. С непривычки они начали щуриться.

— Петр, я уже не первый раз с тобой хожу таким образом, но никак в толк не могу взять, как так можно? — Спросил командующий армией.

— Когда тебя прижмет, и ты знаешь, что это возможно, то может получиться, что угодно.

Они не слышали, как вскоре после их ухода сработали обе ловушки, оставив лежать на земле, пять мерзляков.

Как только раздались выстрелы, ЭнтОнт приказал поворачивать отряд в обратную сторону и нестись галопом. Обратный путь они проделали раза в три быстрее. Повсюду с холмов мелькали условные сигналы о появлении противника. Частая стрекотня винтовок уклей перемежалась громкими выстрелами их ружей. ЭнтОнт торопился насладиться триумфом. Противник поймался в его ловушки. И пусть он не рассчитывал, что у врага хватит смелости появиться здесь ночью, все равно его план сработал. Внезапно стрекот прекратился. Слышались только уханья мощных винтовок. Отряд сбавил шаг. Если враг повержен, то и торопиться не к чему. А если он бежит, то осторожность не помешает. Вдруг, мощный взрыв раздался в первых рядах его отряда. По ушам ударила взрывная волна. Трое всадников вместе с аовтами лежали на обочине, дергаясь в предсмертных судорогах. На их телах зияли множественные раны. Солдаты окружили ЭнтОнта кольцом, стараясь защитить от нападения. Раздался второй взрыв, яркой вспышкой осветивший небо, на том холме, на котором еще недавно велась стрельба.

ЭнтОнт еще долго не решался отдать приказ двигаться дальше. Он не ожидал от самого себя, что так испугается. Если бы это была война с такими же людьми, как и он, его бы меньше терзал суеверный страх. Оказалось, что он ничего не знает об уклях, и это его пугало. Он был уверен, что врага здесь уже нет. Его способность исчезать давала ему огромное преимущество, которое нельзя было недооценивать.

Дождавшись утра, когда из крепости приехали специалисты взрывотехники, была проведена тщательная проверка причины взрывов. В это время ЭнтОнт беседовал с солдатами, из того секрета, которые приняли бой. Из пяти их осталось двое. Один погиб от пуль, а двое — в результате взрыва. Оставшиеся в живых, ничего не видели. Их товарищу перед нападением почудился шум, и он пошел проверить его причину. Буквально сразу, как он ушел, началась стрельба. Пули ложились так часто, что нельзя было высунуться. Они тоже стреляли, но не целясь, высунув ружье из укрытия. Когда стрельба закончилась, они обнаружили мертвого товарища. Затем двое решили пойти в погоню, и на тропе их убило взрывом.

Подошли взрывотехники. В их руках лежали металлические цилиндрики, испачканные в крови.

— Они были убиты устройством, приводимым в действие веревкой. Хитрая вещь, такая взрывающаяся ловушка.

— Объясните понятнее. — Попросил ЭнтОнт.

— Веревка привязана к взрывчатке и к дереву одновременно, и спрятана под листвой. Когда, в результате задевания ногой за веревку активируется взрыватель, происходит взрыв. Во взрывчатке находится множество металлических цилиндриков, которые нашпиговывают жертву.

— Кто кого перехитрил? — засомневался ЭнтОнт. — Значит так! — Он обратился к писарю записывающему его указы. — Отныне, всем солдатам несущим патрульную службу, и находящимся в секретах, при смене караула непременно обращать внимание на то, куда ступает его нога. Всякие подозрительные места обходить стороной и обо всех подобных местах докладывать выше.

Не сказать, что кто-то в этом раунде победил явно. Скорее демонстрация силы. Укли показали, что они достойные соперники, и обладают более технологичным оружием. Но ЭнтОнт считал, что мягкие характеры врагов, в конечном счете, не позволят им одержать настоящих побед. Если укли объявят им войну, биться придется армия на армию. Вот тогда и решится, что важнее — оружие или стойкость духа.

Погода портилась. Со стороны воды приближались свинцовые тучи. Разряды молний сверкали вдоль всей лини горизонта, одна за другой. Пиотта отпустил солдат с занятий, а сам остался проверить материальную часть. До поселка от полигона было час ходьбы нормальным шагом, и полчаса, легким бегом. Пиотта прикинул, что у него почти не остается времени. Свежий ветер уже приносил дыхание дождя. Пришлось бросить все и бежать домой.

Гроза приближалась быстрее, чем юноша рассчитывал. Разряды непрекращающегося грома раздавались уже совсем близко. Небо закрылось тучами, создав вокруг вечерний сумрак. Когда стало совершенно ясно, что до дома не успеть, Пиотта осмотрелся в поисках укрытия. С уроков по ОБЖ он помнил, что одинокое дерево может притянуть к себе молнии., поэтому он свернул с опушки и спрятался под одним из раскидистых деревьев, немного напоминающих земной клен.

С каждой минутой стихия приближалась. Стена дождя озаряемая вспышками молний была совсем рядом. Уже был различим шум капель бьющих по воде. Юноша не испытывал страха, наоборот, ему нравилось наблюдать мощь стихии. Молнии ударяли совсем рядом. Следовавший за ними гром почти не отставал. Яркая вспышка ослепила глаза, и Пиотта почувствовал как волосы на его голове зашевелились от статического электричества. То что он увидел после того, когда к глазам вернулось нормальное зрение, можно было списать на побочный эффект удара молнии. Ему хорошо виделось из леса голое пространство прибрежной полосы. На самой границе воды и суши вверх поднималась огромная куча грязи. Под ней, на берегу образовалась яма, в которую устремились грязные потоки. Пиотта не верил своим глазам. Шар, размером с дом, поднимался в небо. Пиотта достал телефон и снял на видео необычный феномен. Если сейчас он немного не в себе, то телефон нельзя обмануть. Тем не менее шар поднимался все выше и выше. С него текла грязная вода. На его блестящих боках отсвечивали вспышки молний. Пиотта посмотрел в стороны. В другом месте, уже над водной поверхностью в небо поднималось похожее явление. Он меньше напоминал шар, скорее множество мелких шаров. Движения их были похожи на движения воды в невесомости. Через мгновение полоса дождя достигла необычные явления и полностью скрыла их от глаз. Дерево поначалу немного защищало от дождя, а потом крупные капли промочили одежду Пиотты полностью.

Добрался он домой только к полуночи. Далила очень переживала за него и не ложилась спать. Пиотта скинул грязную одежду у порога и кинулся к ноутбуку. На вопросительный взгляд он ответил.

— Ты не представляешь, что я только что видел! — Он потряс телефоном над головой.

Пиотта вынул карту памяти из телефона и вставил ее в ноутбук. На большом экране было видно, как в небо устремляется блестящий шар прибрежной грязи. Затем камера поймала второй подобный феномен.

— А что это такое? — Изумилась жена.

— Не имею ни малейшего понятия. — Честно ответил Петр. — Завтра пойду на берег и наберу этой грязи.

Утром, Пиотта взял Батуру, который к тому времени был в чине сержанта и отправился с ним к берегу.

— Что ты задумал? — Поинтересовался друг.

— Я вчера такое видел! — Петр замотал руками не находя подходящих слов. — Короче, вчера, в грозу, в берег ударила молния. Я так думаю, хотя точно не видел куда она попала. Земля в этом месте поднялась и улетела в небо. Представляешь?

— Да ладно? — Высказал вполне оправданное недоверие Батура.

— Я на телефон записал, и после просмотрел дома, на ноутбуке.

Пиотта срубил высокое молодое деревце.

— Я пойду к берегу, а ты если что кинешь мне ствол, если я начну вязнуть.

— Хорошо, Петр, как скажешь.

Петр разделся на берегу и пошел в сторону воды. Когда ноги стали утопать, он лег и пополз по-пластунски. Ему хотелось набрать грязь у самой воды. Чем дальше он продвигался, тем меньше его держала поверхность. Грязь была словно газированная, и вся ее структура как будто держалась на пузырьках газа. Когда Пиотта почувствовал, что его уже ничего не держит, он попросил друга подать ему подмогу. Батура протянул ему ствол деревца. Петр придерживался одной рукой за ствол, а второй зачерпнул в солдатский котелок грязи.

— Тяни! — крикнул он Батуре, чувствуя, как его тянет вниз.

— Что ты с ней будешь делать? — поинтересовался друг.

— Экспериментировать!

Батура явно не знал значения этого слова но переспросить не решался.

Вечером, Пиотта с хитрой ухмылкой пришел к отцу.

— Привет! — Поприветствовал его отец. — Чего довольный такой?

— Смотри! — Пиотта вывалил на стол обыкновенный кусок подсохшей грязи. Марита аж охнула от такого беспардонства. Петр достал батарейку, приставил к ней два провода и прижал их пальцами. Два других от приставил к куску грязи. Кусок подлетел, разбившись о потолок не мелкие части, которые продолжали там висеть.

Марита забубнила шепотом свою молитву. Отец ошарашено смотрел на висящие под потолком кусочки грязи.

— Откуда это? — Только и смог он выговорить.

— Я вчера под грозу попал на полдороге домой. Возле меня молния стукнула в берег, и от берега оторвался кусок и улетел в небо. А сегодня я решил проверить что с этой грязью не так. Вот видишь! — Пиотта показал на потолок. — Не знаю как правильно назвать это явление. Левитация, или антигравитация. Короче, при воздействии электрического тока на нее, грязь начинает летать. Я сперва попробовал на своем бензогенераторе, так у меня чуть этим куском не убило.

— Невероятно. Значит мы живем целый год возле подобного чуда и не знаем?

— Представь себе. Но все открытия обычно делаются случайно. У меня уже появились идеи от которых мне самому становится не по себе. — Голос Петра задрожал от волнения.

— Что ты уже придумал? — Поинтересовался отец.

— Можно создать воздушный флот! На них поставить оружие и у мерзляков вообще не будет шансов!

— Воистину, прогресс начинается с военных!

— Можно еще лифты построить, или воду из колодцев поднимать, но это пусть другие придумывают. А ты представь, пап, десятки воздушных кораблей медленно надвигаются на врага. Причем, у нас они все как на ладони. Враг не выдерживает такой психологической атаки и бежит.

— Звучит красиво. Надо со Степаном поговорить на эту тему.

Вечером Владимир, Пиотта и Святослав пришли в гости к Степану в дом номер «семь-двадцать один», где он уже прочно обосновался у женщины по имени Люба, окружившей его лаской и заботой. Пиотта провел эксперимент перед Сергеичем. Старый вояка почти сразу подумал об использовании этого явления в военном деле. До самой ночи они рисовали схемы применения летающей грязи. В качестве экспериментального образца они решили сделать подобие полого плота, заполненного грязью.

Пиотте пришлось на некоторое время забросить службу, полностью отдавшись новому проекту. Со стороны поселковой администрации, то есть Святослава, шла полная поддержка проекта. По эскизу Пиотты были изготовлены доски. Петр старался сделать конструкцию более монолитной, чтобы она выдерживала немалый подъемный вес. В итоге у него и получилось подобие плота. Одна половина была выполнена в виде плоской емкости. В ней заранее были проложены провода. Она заливалась грязью и стояла так до высыхания. После просушки заколачивалась крышкой и переворачивалась. Местные строители были искушенными специалистами в своем деле. Они помогли соединить верхнюю и нижнюю часть плота так, чтобы он не мог рассоединиться. Размер плота составил два на два метра.

Вскоре пришел день испытания. На него пригласили несколько человек, участвовавших в изготовлении летающего плота, и способных улучшить его конструкцию если понадобится. А также на него прибыли все официальные лица: Владимир, Святослав и Степан Сергеич. Пиотта отсоединил от своего дома бензогенератор и подключил его к плоту длинным кабелем. Все взволнованно ждали начала эксперимента. Никто не представлял мощность подъемной силы плота, поэтому решили набросать на него мешки с песком, в качестве балласта.

Пиотта завел генератор и включил рубильник, пускающий ток к плоту. Плот дернулся и потихоньку стал подниматься. Народ замер с открытыми ртами перед необычным зрелищем.

— Так вот чем мазала ступу бабушка деда Калимара. — Догадался Святослав.

Плот выбрал всю длину проводов и Пиотта выключил рубильник. Плот остановился и повисев немного стал опускаться. Он начал набирать скорость, и чтобы он не ударился, пришлось снова включить рубильник. Плот замедлился и остановился у самой земли. Пиотта отключил рубильник. Плот мягко сел.

Раздались аплодисменты. Нечаянное открытие Пиотты давало огромный простор для фантазии изобретателей.

После удачно проведенного опыта был проведен совет между всеми ответственными людьми. Требовалось определиться насколько эффективным могло быть использовано новое изобретение.

— Вы только подумайте какая от него польза! — Сергеич принялся перечислять достоинства такого изобретения. — Мы на них сможем перевозить любой груз, оружие, продовольствие, раненых. Дорог не надо. Засад никаких нет. Рацию наверх поставим, представьте какой радиус она покроет. А если вооружить такой флот? Гранатометы поставить автоматические, пулеметы. Это существенно улучшит наши шансы на победу.

Владимир поднял руку чтобы задать вопрос.

— А каким способом ты собираешься управлять этими плотами, или чем они тебе видятся? Без тяги, они просто игрушка для ветра?

— Придумаем что-нибудь. Мотор же будет стоять на них. Сделаем какой-нибудь отбор мощности и к нему винт прицепим.

Споры велись до самого вечера. В итоге пришли к мнению, что флот строить нужно. Владимира озадачили закупкой бензогенераторов и новой пилорамы, способной распилить хранящиеся без дела огромные бревна. Степану, как самому толковому по инженерной части дали задание создать механизм обеспечивающий движение воздушного плота. Петру дали задание испытать экспериментальный образец во всех режимах, чтобы выявить слабые стороны. В итоге, армия осталась не удел на некоторое время и Святослав направил всех военных на гражданские работы до тех пор пока Сергеич не закончит работу с плотами.

Недостатки у плота нашлись. На нем приходилось балансировать. Если наступить на край, когда плот находился в воздухе, то он стремился опрокинуться. После нескольких опытов, Пиотта догадался, что грязь необходимо укладывать конически, утолщая слои к периферии. Тогда плот обрел устойчивость. Еще он придумал сделать четыре изолированных контура для летающей грязи, чтобы отдельно контролировать каждую из четырех сторон плота.

Однажды, когда Петр уже более-менее начал доверять придуманной им конструкции, он пригласил Далилу покататься на плоту. Супруга поначалу отказывалась, чувствуя суеверный страх к подобным вещам. Она и к машине поначалу долго привыкала. Пиотте удалось убедить ее в полной безопасности.

Петр установил для жены стул, перенес генератор на сам плот. Мотор затарахтел. Пиотта включил кнопку и плот стал набирать высоту. Далила вцепилась в руку мужа. Ее глаза красноречиво говорили о том, что ей очень страшно. Плот набирал высоту довольно резво. Поселок быстро уменьшался в размерах. Через минуту другую в поле зрения остались только две картины: заснеженные горы с сияющими вершинами до самого горизонта, а по другую сторону — бесконечная водная гладь. Пиотта остановил плот.

— Посмотри вниз. — Предложил он жене, осторожно выглядывая с края плота.

— Я боюсь.

— Я буду держать тебя. Посмотри, какая маленькая у нас долина. — Петр отошел от края и взял Далилу за руку. — Ну, трусиха!

— Ничего я не трусиха! — Далила крепче взялась за руку мужа и осторожно, вытянув шею, выглянула вниз. Она замерла на минуту. В глазах ее читалось восхищение представшим зрелищем. — Какое все маленькое! Отсюда даже людей не видно. Какая красота вокруг. — Говорила она восхищенно.

Далила оторвалась от созерцания и прижалась к мужу.

— Ты у меня такой умный, Пиотта! — Иногда, в особые минуты она употребляла это имя, оставшееся у мужа от прошлого мира.

— Ну что ты, это мне с тобой повезло.

Как и у всякой семьи существует список мест, в которых они предавались любовным утехам, так и у Петра с Далилой появилась галочка напротив пункта — «Три тысячи метров над землей».

Чего стоило уговорить УнЭнта попросить подмоги из Унаблора, не представляет никто. Наместник считал, что его могут убрать за неэффективное руководство благодатным краем АумАнге. По мнению ЭнтОнта гарнизон из пятисот военных не перекрывал предполагаемый район начала боевых действий. В результате его усилий он увеличился в шесть раз. ЭнтОнт поделил его на три равные части, по тысяче бойцов в каждом. Каждое войско контролировало свой сектор.

Географическое положение крепости позволяло не заботится о тыле. Своими высокими стенами она упиралась в скалу, ставшую естественной защитой. Крепость построили вокруг дерева, которое открывало проход между мирами. В качестве материала использовались плиты, выпиленные прямо из горной породы. Перед крепостью шел крутой спуск на равнину. Равнина была лесистой и обитаемой уклями. Пространство за крепостью было гористым, и никого, кроме хищников и горных баранов там не водилось. ЭнтОнт был уверен, что войска необходимо концентрировать только перед крепостью, на незначительном удалении, чтобы не рассеивать силы. Он распорядился заняться обустройством укрепленных замаскированных позиций, по всему радиусу на удалении одного верхового перехода от крепости.

Для оповещения о нападении имелись сигнальные ракеты, изобретение позаимствованное у уклей. Самой главной ценностью, и мишенью для уклей ЭнтОнт считал Дерево. Он прекрасно понимал, чем грозило его уничтожение. По его приказу дерево огородили каменной стеной. Уклей-рабов, запретили подпускать к нему под страхом смерти.

День и ночь шло приготовление к войне. УнЭнт, как и вся чиновничья братия был недальновиден в этом вопросе, считая войну с уклями выдумкой своего командующего. Только свидетельства в виде необычного оружия, и заключения инженеров могли немного склонить его к пониманию возможности войны.

Со дня на день он ожидал партии нового оружия из Унаблора. Захваченный почти три года назад трофей послужил основой для создания принципиально новых винтовок с оболоченной пулей и нарезным стволом. Новое оружие должно было стать точнее и дальнобойнее. ЭнтОнт жаждал захватить в качестве трофея еще более страшное оружие, способное вести непрерывный огонь. Его диверсионные отряды постоянно ездили по всему АумАнге в поисках следов исчезнувших уклей. Пока безрезультатно.

В предчувствии великих событий впереди ЭнтОнт принялся писать мемуары, записывая каждый свой шаг. Делал он это украдкой, стесняясь свой писательский труд. Когда в дверь постучали, он даже вздрогнул и пустил кляксу. Ругнувшись, он быстро спрятал в стол свои письменные принадлежности.

— Войдите! — Громко сказал ЭнтОнт.

Дверь отворилась, и вошел часовой. Взгляд его выражал готовность что-то сказать, явно экстраординарное, но рот не слушался, выдавая несвязанные звуки.

— Что хотел! — Не выдержал ЭнтОнт, недовольный тем, что его отвлекли.

— Там это! — Наконец взял себя в руки часовой. — С неба что-то пустилось.

— Куда опустилось, придурок безмозглый! Говори яснее!

— Во двор с неба опустилась штуковина, а в ней укль стоит. — Останавливаясь после каждого слова выдал часовой.

ЭнтОнт сорвался с места.

— Бегом, показывай дорогу!

Оба стремглав пустились на улицу. Во дворе его ждало удивительное зрелище. В кольце солдат, стояло непонятное устройство, сделанное из дерева. На нем, подняв руки вверх стоял укль. Десятки стволов смотрели на него.

— Не стрелять! — Что было мочи, закричал ЭнтОнт. — Опустить оружие!

Солдаты нехотя выполнили его приказ, и расступились, пропустив командующего вперед. Укль стоял с поднятыми руками. Он был спокоен. В его глазах не было страха. ЭнтОнт даже опешил, на секунду решив, что это смертник, готовый себя взорвать. Укль осторожно опустился и откинул кусок ткани, что-то скрывающий под собой. Там лежал еще один укль, со связанными руками и ногами. Увидев перед собой мерзляков он выпучил глаза и ругнулся.

ЭнтОнт его понял, потому что человек ругался на языке мерзляков. Присмотревшись, он узнал в нем Никодия, своего бывшего переводчика. Кажется, удача была на его стороне.

Отец с Сергеичем отсутствовали целую неделю. Зато потом навезли сразу столько всего оборудования, что работы предстояло почти на месяц. Там были бензогенераторы, редукторы, для того чтобы подключать через них винты, и собственно винты, размером в человеческий рост.

Началась сборка воздушного флота. Все, шесть корпусов были готовы раньше. Они стояли на подобии стапелей, на которых собирают настоящие корабли. Пиотта после просушки проверил их все на своем бензогенераторе. Простая конструкция позволила быстро установить все необходимое оборудование на платформы. Новые платформы были гораздо больше первого образца и составляли пять на четыре метра. На них планировалось перевозить большое количество груза, и вообще в голове ответственных лиц им уже отводилось очень важное стратегическое значение.

Пиотта с Сергеичем стояли на борту первого плота которому решили дать имя на манер военных кораблей — «Неустрашимый». Кроме мотора, винта и скоб, за которые необходимо было цепляться страховочными ремнями, на борту ничего не было. Пиотта завел мотор и стал за органы управления плотом. Воздушный винт, толкающий плот был сделан на подвижной станине, для того, чтобы плотом можно было управлять подобно кораблю. Если маневр был не нужен, станина фиксировалась в среднем положении, и становилась неподвижной, обеспечивая движение, только в прямом направлении. Под левой рукой был рычаг напоминающий джойстик на старых игровых системах. Палка с набалдашником. Он отвечал за выравнивание плота по горизонтали, в случае резкого маневра, бокового ветра или неправильного распределения нагрузки.

Плот дернулся и пошел вверх. Пиотта добавил «газку». Деревянная платформа заскрипела под нагрузкой рвущейся вверх антигравитационной грязи.

— Осторожнее, этот мустанг еще не объезжен! — Заосторожничал Сергеич. — Я, может, только жить начинаю, на пенсию выхожу.

Петр сбавил газ и воткнул передачу мощности на винт. Мотор просел под дополнительной нагрузкой на секунду и разогнав винт вышел на нормальные обороты. Плот поплыл. Это чувствовалось по усилившемуся ветру в лицо.

— Степан Сергеич, как думаешь, скорость с которой мы двигаемся можно измерить?

— Теоретически можно, мы же знаем примерно, какое расстояние от гор до воды в самом широком месте.

— А давай попробуем?

— Давай.

Пиотта повернул винт. Плот, немного подумав, начал поворачивать. Доски скрипели, наводя на сравнение с древними парусниками. Пиотта сделал небольшой полукруг над водой, заходя на прямую. Когда он достиг берега, дал отмашку Сергеичу. Тот посмотрел на наручные часы, запомнив время. Внизу проплывали верхушки высоченных хвойных деревьев. Пиотта видел, как среди деревьев бежали олени, испугавшись непривычного шума. Птицы пролетавшие рядом с любопытством смотрели на удивительное летающее существо. Одна наглая голубка, присела на край плота, и смешно поворачивая голову, рассматривала людей.

Горы приближались.

— Стоп! — Скомандовал Пиотта и заложил вираж на обратный путь.

— Почти двадцать одна минута. — Отрапортовался Сергеич. — Это будет… — Он закинул голову, переводя в уме полученное время в скорость. — Тридцать километров в час.

— Нормально, для такого транспорта. — Пиотта не рассчитывал даже на такую скорость.

— Еще бы! Если лететь в день всего двенадцать часов, то получается триста шестьдесят километров, а это, между прочим семь конных переходов. Чуешь разницу?

На примере суточного пробега разница действительно ощущалась.

Через три дня все шесть плотов стояли, готовые выполнять любые боевые задачи. Сергеич снова вернулся к делам сухопутной армии. Ему добавили четыреста человек — новобранцев, и теперь дел у него было по горло. Все вопросы связанные с организацией воздушного флота легли на плечи Петра. Для начала Петр взял белую краску и на бортах летающих плотов написал их названия: «Неустрашимый», «Неуязвимый», «Могучий», «Резвый», «Большой» и «Меткий». Затем он объявил по поселку о наборе на летающий флот команд. Почти сразу потянулись молодые парни, которых здорово интриговала такая служба. Чего совсем не ожидал Пиотта, так это то, что придет Вихорко. Он стоял вместе со всеми, и Пиотта сделал вид, что совсем не удивился его присутствию.

Начались занятия по подготовке. Вначале теория, а затем и практика. Пятеро друзей, что ходили с Пиоттой искать долину: Вихорко, Радим, Батура, Далеслав и Иван пошли служить на один плот, на флагман «Неустрашимый». Пиотта искренне надеялся, что Вихорко осознал и раскаялся и между ними теперь не будет никакой недосказанности. Так и получилось. Выбрав удобный момент, Вихорко подошел к Петру и повинился.

— Я сам не знаю, что на меня нашло? Вообше ничего не соображал, заклинило на твоей Далиле. Прости меня, иначе не смогу я к нормальной жизни вернуться.

— Ладно, забыли, и ты меня прости.

После этого Вихорко с тройным усердием принялся изучать новую науку.

Время поджимало и вскоре на плоты установили вооружение и радиостанции. Дно обшили двухмиллиметровой сталью, для защиты от обстрела снизу. Экипаж одного плота выглядел следующим образом: командир, два рулевых, один гранатометчик, два пулеметчика, два снайпера и пять автоматчиков. Каждый был обучен заменять другого на случай смерти или ранения.

Степан Сергеич назначил учения. Необходимо было обучиться взаимодействию наземных и воздушных родов войск, а так же общему пониманию ведения боевых операций. Сергеич с группой солдат, в секрете ото всех, готовили место, где должны были происходить учения.

Этот день наступил вскоре. По рации сообщили, что необходимо выдвигаться вперед, в таком-то направлении и при соприкосновении с противником вступить в бой. С непривычки началась толчея. Сергеич криками и матами гонял командиров рот, чтобы те наводили порядок и дисциплину. Подчиненные Петра тоже с непривычки пытались втиснуться в очереди за оружием, хотя схемы получения, оружия, боеприпасов и экипировки отрабатывались уже не раз.

Худо-бедно этот процесс закончился. Все шесть плотов взлетели и ведомые «Неустрашимым» Двинулись в сторону предполагаемого противника. Через несколько минут после взлета раздалось сообщение о том, что группа разведчиков засекла на холме таком-то укрепления врага. Сергеич дал приказ, атаковать с ходу. Плоты набрали высоту в километр и не останавливаясь пролетели над холмом, изрытым траншеями. В бинокль было видно, как в траншеях сидели существа, вероятно сделанные из мешковины, набитой опилками. Они изображали врагов. Пиотта поднес рацию к губам, чтобы соединиться с наземными войсками.

— Вижу противника, примерно около сотни. В траншеях на вершине холма. Могу начать обстрел.

— Хорошо, мы тогда по стрельбе догадаемся куда нам идти. Начинайте без нас.

Петр отдал приказ гранатометчикам и пулеметчикам вести огонь вниз по траншеям противника. Почти одновременно забухали очереди автоматических гранатометов и пулеметов. Вершину холма накрыло серыми облаками взрывов. Трассеры пулеметов бились в землю и разлетались в стороны. Не весь огонь приходился в цель. Многие мазали. Петр видел по трассерам с какого плота ведут неприцельный огонь и отчитывал их командиров.

Через некоторое время подтянулись наземные силы и огонь пришлось прекратить, чтобы не задеть своих. Сверху, битву было видно как на ладони. Светящиеся очереди трассирующих пуль впивались в холм. Некоторые пули отскакивали и уносились в сторону. Взрывы продолжали вспыхивать, то тут то там. Они были гораздо крупнее, чем от гранат автоматического гранатомета. Наверно стреляли из минометов. Как их еще достать из траншей?

По отмашке Сергеича стрельба закончилась.

— Петр, сажай свой корабль, посмотрим куда попали.

Петр приземлился почти на самую вершину холма изрытого небольшими воронками. Сергеич и Святослав его уже ждали. Пороховая гарь из воронок все еще чувствовалась.

— Ну, что ты можешь сказать об этом сражении? — Спросил Сергеич у Пиотты.

Пиотта почувствовал в его вопросе какую-то подковырку, но сделал вид, что не заметил.

— Прекрасное сражение! Мы победили. У врага не было шансов!

— Ну-ну. Тебя не смутило, что он не маскировал свои позиции, что он вот так разрешил тебе себя уничтожить.

— Степан Сергеич, но гипотетически, противник не должен был знать, что мы нападем с воздуха? Зачем ему маскироваться?

— Ты прав, немного, гипотетически, но мы видели противника на тех холмах ночью, и там он маскировал свои секреты, а посему я думаю, что и в других случаях он поступит подобным образом. Так что это была ловушка. Мешки, набитые опилками. А настоящий враг находился в другом месте и вел по вам прицельный и безнаказанный огонь. Пойдем покажу.

Петрович сбежал с холма. Святослав и Владимир последовали за ним. Они вступили в лес и вышли на небольшую полянку.

— Это своего рода засадный полк. — Сергеич обвел рукой имеющиеся на поляне фортификации, прикрытые хвойными лапами. — Видите, как здесь много всяких штук, которых абсолютно не видно с воздуха, хотя они замаскированы от земных наблюдателей. Они могли стрелять по вам сколько угодно, а вы бы не могли понять, откуда огонь. Твой флот, Петр, чрезвычайно ценная штука в стратегическом плане, поэтому не стоит переть на нем впереди всех. Помнишь, как наши танки пожгли при первом штурме Грозного? Так вот, это приказ тебе и твоим командирам: идете позади всех, в бой вступаете только по моему приказу. Без бочек с горючим, без ящиков с боеприпасами. Понятно?

— Так точно, Степан Сергеич! — Как-то автоматически вылетело из Пиотты.

— Можно просто, товарищ командир. — Разрешил Сергеич.

Петр сопоставил двух разных людей: Сергеича с драной сумкой, униженного и забитого деревенского алкоголика и «Товарища командира», уверенного и четкого, в голосе которого сквозила сталь. Человек явно попал в свое место.

Вечером состоялся еще более подробный разбор полетов, в присутствии командиров рот и командиров плотов. Сергеич живописал нашу стратегию, рисуя на доске мелом возможные схемы боя. Командиры кивали, задавали вопросы.

— Степан Сергеич, у меня сегодня было такое наблюдение. С большой высоты получается большой разброс и много гранат и патронов улетело мимо цели. Нельзя ли установить на плоты какое-нибудь более точное оружие высокой разрушительной силы. — Задал вопрос Петр.

— Молодец! Это пойдет тебе плюсом. Действительно, мечта любого солдата поражать противника с дистанции, недостижимой для его оружия. Сегодня Петр поступил правильно, поднявшись на такую высоту. Но какие в этом минусы. Пуля теряет кинетическую энергию и имеет большое рассеивание. Я тоже сделал выводы и решил дооборудовать плоты безоткатными орудиями. Благо у вас их в бесчисленном множестве. Теперь о разведке… — Сергеич продолжил разбирать каждое подразделение, указывая им на ошибки.

Разошлись далеко за полночь. Далила, видимо, ждала мужа до последнего. Телевизор работал. Подаренный отцом Пиотты кот Обормот, свернулся калачиком на ее ногах и тоже крепко спал. Петр нашел, что перекусить на кухне, затем умылся и забрался под теплое одеяло к жене. Недовольный кот был отправлен погулять. Петр поцеловал Далилу в щеку. Она что-то пробормотала во сне. Петр улыбнулся, обнял жену и уснул.

Утро выдалось недобрым. Еще не рассвело, когда в окно раздался настойчивый стук. Петр, еле продрав глаза, пошел открывать. На пороге стоял взволнованный парень. Петр знал его в лицо, но не помнил по имени.

— Там…Там это…Плот угнали! — Наконец он выдавил из себя.

— Как угнали? Кто? Зачем? — Петр ничего не мог понять.

— Не знаю. Но только у остальных баки пробиты и все топливо вытекло. Одна бочка с горючим пропала.

Петр быстро оделся и поспешил к тому месту, где стояли летающие плоты. «Меткого» не было. Плот мог угнать только человек понимающий как им управлять. Пиотта поспешил в поселок рассказать об этом происшествии Святославу и Сергеичу. Вся армия была поднята по тревоге. Провели перекличку. Не хватало Вихорки. У Пиотты неприятно кольнуло сердце, но он отмел все подозрения.

После обеда пришла супруга Никодия и пожаловалась на то, что не может нигде найти мужа. Она рассказала, что к ним вчера вечером приходил друг Петра, которого очень интересовало, правда или нет, что Никодий умеет говорить на языке мерзляков. Они вместе ушли, и больше она не видела своего мужа. По описанию, это был Вихорко.

— Значит, притворялся. — Негромко произнес Пиотта.

— Шерше ля фам. — Добавил Сергеич. — А у нас теперь гораздо меньше времени на подготовку, чем мы планировали.

Бесконечна мудрость великого АубМога, который и в Благодатном краю АумАнге не оставляет детей своих. Иначе, объяснить подарок судьбы в виде добровольно сдавшегося укля, в придачу с летательным аппаратом и переводчиком было нельзя. ЭнтОнту на многое открылись глаза. Он был очень рад известию, что уклей способных исчезать на ровном месте всего двое, и один из них, старый знакомый, устроивший небольшое восстание в его Эйяпе. К войне был еще один мотив — сведение личных счетов.

Наличие воздушного флота у противника заставило пересмотреть командующего принцип создания фортификационных сооружений. Теперь их непременно стоило маскировать от глаз воздушной разведки. ЭнтОнт понимал насколько сильнее делает противника подобное новшество, но как стратег, привыкший постоянно анализировать в голове у него уже имелись методы противодействия этому нововведению. К тому же, доставшийся им трофейный плот можно было использовать в своих целях. Сбежавший укль показал принцип управления этой штукой, и теперь его воины могли самостоятельно им управлять.

Как поступить с предателем, который оказал неоценимую помощь, но был все же чрезвычайно неприятен, ЭнтОнт пока не решил. С Никодием все было предельно ясно, пока будет идти война, он необходим, как переводчик для допросов. ЭнтОнту приходила несколько раз в голову мысль, самим напасть на лагерь уклей. Ведь никто не ожидал бы внезапного вторжения, но узнав о протяженности и неприступности горной гряды, передумал, посчитав ее покорение более накладным, чем оборону.

Совершенно неожиданно нагрянула проверка присланная из Зуана. Наверху всю возню с приготовлением к военным действиям расценивали не иначе как попытку залезть в бюджет страны. Наместник УнЭнт был не в себе и трясся, перед проверяющими, как осенний лист, еще более усугубляя ситуацию. ЭнтОнт, напротив, был спокоен. В его руках были неоспоримые доказательства могущества уклей, и подготовки их к военным действиям. Сбежавший предатель охотно рассказывал обо всех приготовлениях и примерном времени начала войны. Комиссию это не смогло убедить окончательно, и они приняли решение проверить состояние войск и материальной части, на которые были выделены немалые деньги.

Свежий снег скрипел под ногами аовтов и полозьями карет, в которых перемещалась комиссия. ЭнтОнт любезно отказался ехать в мрачном обществе государственных мужей и предпочел трястись верхом. Показ потраченных денег планировалось начать с самого дальнего аванпоста. По мнению ЭнтОнта именно оттуда мог быть нанесен первый удар.

На полпути их остановил караул появившийся из ниоткуда. Несмотря на титулы и звания людей из важной комиссии на военных они не произвели никакого впечатления. Только специально созданная недавно система паролей позволила им беспрепятственно проехать дальше.

— Не кажется ли вам, ЭнтОнт, что вы тут заигрались в войнушку? — ПайАп нарочно не упомянул никакого звания командующего, давая понять насколько он незначителен в его глазах.

— Не кажется, дорогой ПайАп. — ЭнтОнт скривил губы, показывая чиновнику насколько ему омерзительно все их сословие. — Что из себя представлял бы сейчас Зуан, не стань он случайным обладателем Дерева?

— В смысле? — Не понял чиновник.

— Я так понимаю, что защита Дерева для вас должна быть самой первой обязанностью. Благодаря ему, ваш никчемный городишко поднялся над всем Унаблором. А вы ищите, куда потратились ваши копейки?

— А что ему станется? Дереву?

— Послушайте господин ПайАп, задавая подобные вопросы, я очень сильно сомневаюсь в ваших умственных способностях. — ЭнтОнт не подавал виду, но его настолько взбесили вопросы чиновника, что он готов был всадить ему пулю между глаз.

ПайАп обидевшись на оскорбление, резко закрыл окно.

— Этот вояка многое себе позволяет. Если никакой войны не случится в ближайшее время, уничтожу его. А если случиться, то уничтожу после войны.