Мисс невинность

ГЛАВА ПЯТАЯ

Красавица Роза…

Божественно. Дрожа от удовольствия, Роза уткнулась носом в грудь Макса, вдыхая смесь запахов бренди и едва уловимого, но очень соблазнительного аромата его кожи.

Роза вздохнула.

Голосом, которого она никогда не слышала от него раньше — низким и приглушенным, Макс прохрипел:

— Я не должен был этого говорить. Роза, нам нужно остановиться.

Огонь в его глазах сказал девушке о том, что Макс не только возбужден. Он злится.

И у него есть на это право. Стыд сковал Розу. Для них обоих будет лучше, если она примет его позицию.

— Тогда отпусти меня, — выдохнула девушка на одном дыхании. И это была мольба, а не просто просьба.

Макс весь напрягся. Внутри у Розы вспыхнуло желание. Если он сейчас же не отпустит ее, она уже не сможет устоять.

И в тот момент, когда больше терпеть уже было невыносимо, Макс собрал всю волю в кулак и выпустил Розу из своих объятий.

Розе потребовалось немалое мужество, чтобы отойти от Макса и тихо проговорить:

— Прости, я, наверное, устала больше, чем мне казалось.

Странная ухмылка Макса ранила девушку, но заставила гордо расправить плечи и гордо вздернуть голову.

— Мы оба устали, — произнес Макс, тактично принимая ее отказ. — Можешь поспать подольше завтра утром.

Но Роза ворочалась всю ночь, вспоминая миг, когда их губы соприкоснулись, и она постоянно переносилась в мир, где были только двое: она и Макс…

Тишина окутывала ее, а по щекам катились крупные слезы.

Она предала себя всеми возможными способами. Позволив себя поцеловать, она будто бы призналась, что любит Макса и хочет его.

Теперь, после бесценных моментов в его объятиях, их шаткая дружба потерпит крушение. Макс станет все время звать ее «маленькой кузиной» и напоминать ей о семейном правиле, по которому кровные родственники не могут сочетаться браком. Но все же Макс тоже желает ее. И было бы глупо считать, что это нечто большее, чем похоть, какую испытывает всякий мужчина, когда к нему прижимается теплое женское тело.

Роза помнила то, как прервалось его дыхание, как тело вытянулось в напряженную струну и как сильно забилось его сердце.

Рядом с Максом она поняла, что способна испытывать истинную страсть.

Слезы переросли в рыдания. И хотя никто не мог услышать ее за прочными стенами ее комнаты, Роза уткнулась лицом в подушку и лежала так, пока глаза не высохли. А потом она провалилась в полудрему, где Макс приходил к ней и все было хорошо…

Когда Роза спустилась из своей спальни на следующее утро, внизу ее ждал Джованни.

Роза улыбнулась и постаралась говорить легко:

— Простите, что так поздно. Проспала.

Джованни поклонился. Наверняка он заметил на ее лице следы бессонной ночи.

— Принц помогает виноделам уничтожать их виноградники. Он попросил, после того как вы позавтракаете, взять вас с собой, чтобы вы пояснили мне и виноделам, что нужно делать дальше.

— Все просто. Виноградники необходимо проверять раз в неделю. Максу кажется, что здесь недостаточно людей для этого, но я составила программу, поэтому с этой задачей справится любой, кто хоть раз имел дело с виноградом.

— Жители Каттины выросли на виноградниках, — устало улыбнулся Джованни. — Они все как братья и сестры. И принц сказал, что всем им заплатят за работу. Люди здесь знают, что может сделать ржа, но только от нас зависит остановить заражение.

Это был долгий и эмоциональный день. Виноделы скрывали свое настроение за дружелюбностью, но дым, висевший над долиной, напоминал, что люди теряли то, чего достигли с таким трудом. Стиснув зубы, Роза осматривала виноградник за виноградником.

На ланч Джованни привез девушку в свой дом.

— Элена приготовит еду, — с гордостью произнес старик.

— Жду не дождусь, — улыбнулась Роза. Элена, худая добродушная женщина со спокойным лицом, тоже улыбнулась.

— Наверное, Джованни следовало добавить, что я слепая, — произнесла она без намека на жалость к себе.

Роза и не стала жалеть Элену. Она поняла, что это обидит ее.

— Никогда бы не подумала.

Правильная реакция. Элена рассмеялась чистым искренним смехом.

— Спасибо, ваше высочество.

Элена присоединилась ко всем за столом. Говорила она мало, зато, как оказалось, была отличной пианисткой. И отменной кухаркой.

Когда трапеза подошла к концу, Роза искренне сказала:

— Если я когда-нибудь решу остаться жить на Нироли, может быть, научишь меня готовить?

— Есть много других женщин, которые справятся с этим лучше меня, вот если пожелаете научиться играть на пианино, я к вашим услугам.

— Мама рыдала, когда я начинала играть. Она всегда удивлялась, почему у меня такие… неумелые пальцы. Я люблю слушать пианино, но играть… это совершенно не мое.

— Ваше высочество, — вмешался Джованни, — почему бы вам не отдохнуть, пока не спадет жара? Вы мало спали прошлой ночью и с утра на ногах. Наверное, устали.

— Нет, — покачала головой Роза. — Лучше рассказать все виноделам, не откладывая. Ведь и Макс находится сейчас с ними и работает не покладая рук, выкорчевывая пораженный виноград. Он хороший человек, — тихо заключила она.

— Очень хороший, — кивнула Элена. — А теперь, если вы позволите, я пойду, ваше высочество.

Роза улыбнулась, прощаясь с женщиной, а потом вышла с Джованни на террасу.

Старик поглядел на горизонт — туда, где полыхало пламя.

— Только принцу Максу удалось уговорить их сжечь свои виноградники. Они доверяют ему, потому что он выполняет все данные им обещания.

— Он станет хорошим королем.

— Да, отличным. Островитяне счастливы, что он наследник трона.

Спускались сумерки, когда Роза наконец вернулась в замок. Макса нигде не было видно. Слуга сказал, что он еще не приезжал домой.

Роза смыла с себя смог, висевший над долиной, переоделась в ночную сорочку и, выйдя из ванной, обнаружила у себя в спальне горничную с заплаканными глазами.

— Что случилось? — поинтересовалась у нее девушка.

— Мой отец сегодня вынужден был сжечь все свои лозы, хоть они и не были заражены.

— Мне очень жаль, — тихо отозвалась принцесса.

— Но почему? — всхлипнула горничная. — Это наш виноград. Почему мы должны уничтожать его, хотя лозы здоровы?

Роза объяснила все бедной девушке, и та немного успокоилась.

— Я понимаю. — Она утерла слезы. — Но это так жестоко.

— Да, — вздохнула Роза. — Иногда жизнь бывает безжалостной.

— И к вам тоже?

— И ко мне. Ко всем. У тебя хотя бы есть отец и мама.

— Какая же я идиотка, — укорила себя горничная. — Совсем забыла. — Она подошла и обняла хозяйку. — Бедняжка, потерять родителей так неожиданно, так рано.

Потом она подобрала вещи и быстро покинула комнату. Роза переоделась в брюки и красный топ и спустилась.

Слуга встретил ее в холле.

— Принц просил передать, чтобы вы не ждали его к ужину. Я накрыл для вас стол в маленькой столовой. Или вы предпочитаете пообедать у себя?

— Нет, столовая подойдет. Спасибо. — Розе не хотелось запираться у себя, как в клетке.

И хотя ужин был очень вкусным, Роза ела без аппетита. А после прошла в кабинет и взяла с полки книгу, стараясь не вспоминать о недавнем поцелуе.

Это была классическая книга, из тех, что Роза так любила. Она села в кресло и погрузилась в чтение.

Макс шел вниз по каменной лестнице. Он смыл дым и пот со своего тела, но запах горящих виноградников останется у него в носу навсегда, как и груз печали, боли и страха виноделов на его плечах.

Они верили ему. И Розе…

Он отворил дверь своего кабинета и остановился.

Роза спала, свернувшись клубочком в кресле. На ее губах играла улыбка, а волосы темной волной спадали на плечо.

Макс собрался уйти — и не мог. Ему хотелось обнять Розу, потеряться в ее теплоте и сладости, найти успокоение в нежных руках.

Он не должен был целовать ее прошлой ночью. Но она отреагировала наилучшим для них обоих образом — просто не придала поцелую значения.

Сейчас он разбудит ее, насколько возможно безразлично и холодно, и проследит, чтобы они больше не прикасались друг к другу — даже кончиками пальцев — никогда.

С кочергой в руке Макс подошел к камину и как можно громче начал ворошить угли. Потом подложил дров в огонь и отряхнул руки.

Роза проснулась, сонно взглянув на него.

— Макс, — тихо пробормотала она, а затем улыбнулась самой соблазнительной улыбкой на свете.

Он сел в кресло напротив нее, чтобы скрыть предательскую реакцию своего тела.

— Как прошел твой день?

— Думаю, лучше, чем твой: я общалась с теми, чьи виноградники еще можно спасти.

— Я удивлен, насколько люди полагаются на меня, — помолчав, сказал Макс.

— Они всегда верили тебе. С самого начала.

Не нужно! — захотелось крикнуть Максу. Не смотри на меня так, будто мне подвластно все на свете. Это слишком большое искушение.

— Сомневаюсь. С самого начала меня поддерживал Джованни: он как бы выступал моим гарантом. Однако сейчас… сейчас я прошу от них слишком многого.

— Но вырубка зараженной лозы необходима. И в глубине души они понимают это.

— Твое присутствие помогло мне.

— Чем? Люди не знают меня. Кроме каникул я всегда была в школе, а потом поступила в университет.

— Ты пришла на выручку в трудный момент. Народ этого не забудет. И я тоже. А теперь, — добавил Макс, — если ты не возражаешь, я пойду спать. Ты тоже выглядишь устало, так что отправляйся в постель.

Роза послушно поднялась на ноги. И все же не удержалась от вопроса:

— Ты ужинал?

— У Джованни.

— Что ж, надеюсь, тебе понравилась еда. — Роза пошла к двери, ощутив внезапный укол ревности.

— Хочешь взять это с собой? — поинтересовался Макс, подняв со стула книгу.

— О, спасибо.

Макс протянул ей книжку. Роза заметила вспыхнувший в его глазах огонь, и сердце ее дрогнуло. Девушка замерла у двери, прижимая к груди книгу, будто там были сокрыты все тайны вселенной.

Они вдвоем поднялись по лестнице, заполняя тишину фразами о будущих стратегиях борьбы с напастью.

Возле двери в ее комнату Макс мрачно произнес:

— Спокойной ночи.

Роза слабо улыбнулась, не глядя ему в глаза:

— Перестань напускать столько драматизма. Это же не конец света.

— Только не для виноделов.

Опасаясь выдать голосом свои эмоции, Роза молча покачала головой и повернулась к двери.

— Роза! — Макс перехватил ее руку и развернул девушку к себе.

Она взглянула на него. В ее темных глазах блестели слезы. Макс выругался сквозь стиснутые зубы и прижал Розу к себе.

Пораженная, Роза коснулась ладонью его щеки.

— Все хорошо. Я в порядке, Макс.

— Знаю. — И он поцеловал ее со всей страстью, на какую только был способен.

Это Макс, самый любимый человек на свете! Губы Розы раскрылись навстречу его поцелую.

Он прижал Розу к себе, проводя языком по ее губам, покрывая поцелуями изящную шею, и никогда еще Роза не чувствовала себя так беззащитно и защищено одновременно.

Она запустила пальцы в густую шевелюру Макса, прогнувшись в его руках. Желание охватило их обоих.

Внезапно Макс застыл. Между ними повисла тишина. Он медленно отстранился и сжал руки в кулаки.

— Извини, — произнес он ледяным тоном. — Кажется, я слишком часто прошу у тебя прощения, но этого не должно было случиться.

— Знаю. — Роза не собиралась на этот раз делать вид, будто ничего особенного не произошло. — Но это случилось. Что будем теперь делать?

— Ничего. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Макс развернулся и ушел. Проводив его долгим взглядом, Роза сглотнула и скрылась в своей спальне.

И почему она полюбила мужчину, который никогда не будет принадлежать ей?

Роза остановилась перед зеркалом, взглянув на свое отражение. Незнакомка с чуть сонными глазами и раскрасневшимися после поцелуев губами…

Роза с досадой отвернулась.

Если бы только они не были кузеном и кузиной, если бы только Макс не стал наследником престола…

На глаза навернулись слезы. Смахнув их, Роза решила доказать самой себе, что она столь же сильна, как и Макс, который отверг ее, следуя благим намерениям. Она скоро покинет Нироли и больше не увидит Макса до самой коронации. А потом он женится на какой-нибудь подходящей девушке. Ведь он может выбрать себе в жены любую женщину, какую только захочет.

Возможно, это будет элегантная скандинавская принцесса, которую Роза видела рядом с ним на фотографиях. Или какая-нибудь американская богатая наследница…

Роза разделась, облачилась в пижаму и забралась в постель. В воображении мелькали всевозможные блондинки и брюнетки. Она накрылась с головой и лежала так, пока наконец не забылась беспокойным сном.

После очередной бессонной ночи Роза проснулась в сумрачном настроении. Небо затянуло тучами, а значит, возможен дождь. Дождь, который разнесет инфекцию дальше. Что ж, по крайней мере есть о чем беспокоиться, кроме своего разбитого сердца.

Ей нужно обучить людей и написать в лабораторию Новой Зеландии.

Прошло еще несколько дней, в течение которых Роза видела Макса только за обедом. Она все больше времени проводила с Джованни и начала даже привязываться к этому старику. Элена, по его словам, уехала домой.

В теплый ясный день в конце недели Макс решил лететь в Порто да Кастелланте, во дворец к дедушке. Роза тоже хотела поехать, но Макс сказал, что королю противопоказано больше одного визита в день.

— Он, наверное, очень слаб.

— Физически. Однако уверяю тебя, он намерен встретиться с тобой до твоего отъезда.

— Да, конечно. Но, насколько мне известно, для дедушки молодые женщины всегда были не больше чем украшение.

Макс кивнул.

— Он застрял в прошлом веке, но в этом нет ничего личного. Он любит тебя.

— Знаешь, что дедушка подарил мне на Рождество? — улыбнулась Роза. — Самое роскошное бриллиантовое колье на свете.

— Дай-ка угадаю… Теперь оно лежит где-нибудь на полке, ни разу не надетое.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — рассмеялась Роза.

Время остановилось. Они смотрели друг на друга, не в силах оторваться.

— Все нормально, — дрожащим голосом произнесла Роза. — Скоро я уеду.

— Здесь ты останешься навсегда, — Макс похлопал себя по груди. — Но это невозможно… немыслимо.

— Немыслимо, — глухо повторила девушка.

— Ты так молода. Однажды ты встретишь мужчину, которого полюбишь и с которым захочешь быть рядом. Мужчину, который станет тем, кем я никогда не смогу быть — твоим мужем.

— А ты?

Макс пожал плечами.

— Как всегда, — сказал он просто, — я исполню свой долг.

— Макс…

— Нет. — Он отвернулся от нее и зашагал через холл к массивным дверям.