Миссия: Ангел-хранитель

Глава 12

Эбби закончила отвечать на письма от «Di-Corp» и встала из-за стола, за которым просидела весь вечер. Мел отправляла к ней только приоритетных клиентов, которые требовали ответа именно от Томас. Эти придурки из элиты думали, что получат качественное обслуживание только от одного из владельцев. Или, в ее случае, от дочери владельцев.

Недавно с Эбби связался Кларк Йен, сообщив, что веслорцы остались на планете на вторую смену. Поскольку первая команда была отстраненна от работы, присутствие веслорцев было необходимо. Эбби пугало то, что Дрейк застрял на планете, чтобы сражаться с мерзкими червями, которые выходили на охоту именно по ночам. Его команда будет защищать поселение и колонистов.

Эбби встала, вошла в спальню и стала собирать чемодан, хотя даже это не отвлекло ее от беспокойства. Каким бы крутыми ни были веслорцы, Дрейк мог пострадать. Но ведь она всегда знала, что Дрейк был бойцом.

— Смирись, — пробормотала она. — Он нравится тебе таким, каков есть.

Кларк обещал связаться к ней, как только заберет веслорцев с поверхности, поэтому Эбби везде ходила с устройством связи. Она намеревалась по возвращению встретить Дрейка в семейном люксе. Закончив укладывать вещи, Эбби подняла чемодан и вышла из каюты.

Когда она направилась к лифту, то заметила, что некоторые члены экипажа бросали на нее странные взгляды. Эбби проигнорировала их, так как никого не касалось, почему она разгуливала с чемоданом. Поднявшись на уровень, где располагался семейный люкс, Эбби вышла из лифта, чуть не врезавшись в охранника.

Мужчина нахмурился, изучая ее чемодан.

— Что в нем?

— Кое-что из моей одежды.

Его взгляд сосредоточился на ее лице.

— Мне не сообщали о смене каюты. Кто ты?

Эбби достала из кармана свое удостоверение.

— Эбби Томас, личный помощник командора Биллса.

Он преградил ей путь, поднял коммуникационное устройство и считал ее удостоверение.

— Ты не найдешь приказа о смене каюты. Я решила провести несколько дней со своим парнем. Мои прогулки с чемоданом как-то нарушают протокол флота?

Мужчина нахмурился.

— Нет. Но это странно, значит, я должен проверить.

Эбби хотела закатить глаза, но сдержалась.

— Итак, теперь ты знаешь, кто я и что несу, — она попыталась обойти его, но он снова преградил ей путь.

Этот охранник начал жутко раздражать Эбби.

— Мне нужно посмотреть.

— Ты серьезно? — она убрала удостоверение и поставила чемодан на пол. — Ладно, вперед. Только не трогай мое нижнее белье. Потом мне будет противно его носить, — Эбби отступила в сторону, чтобы предоставить ему нужное пространство.

— У кого ты остановишься? — он опустился на колени, открывая ее чемодан.

— Не твое дело. Я гражданский служащий и не обязана отчитываться перед тобой, если только не нарушила какие-либо законы. А я ничего не нарушила.

Заглянув в открытый чемодан, охранник закрыл его и встал.

— Отвечай на вопрос, или я отведу тебя в службу безопасности.

Эбби не на шутку разозлилась.

— Дай угадаю. Ты не мой поклонник, — она подошла ближе, прочитав имя на удостоверении, прикрепленном к униформе. — Значит, друг Брэдли Роджерса или кого-то из первой команды? Слушай внимательно, Мерсер. У меня есть дела поважнее, чем мериться с тобой у кого больше яйца.

Мужчина сощурил глаза и сжал губы в тонкую линию, но отступил. Эбби подняла чемодан и впилась в охранника взглядом.

— Передай своим дружкам из службы безопасности, что я не потерплю похабного отношения, — она направилась к семейному люксу. — Как всегда завожу друзей, — пробормотала Эбби.

Как только она прошла поворот коридора, то оказалась у новой каюты веслорцев и прижала ладонь к сканеру, открывая дверь.

Заметив краем глаза движение, Эбби повернула голову, обнаружив, что охранник проследил за ней. Ей так хотелось что-нибудь кинуть в него, но вместо этого она просто вошла внутрь. Двери закрылись.

Эбби заранее позаботилась, чтобы ни у кого из службы безопасности не было доступа в эту каюту. Сюда мог войти, не считая саму Эбби и веслорцев, только Говард. Даже Кларк Йен остался не удел, так как еще не доказал, что ему можно доверять.

В большой гостиной автоматически зажегся свет. Эбби прошла в спальню Дрейка и подошла к шкафу, чтобы распаковать вещи. Здесь был довольно вместительный гардероб. Десять минут спустя она переоделась в пижаму и свернулась калачиком на кровати, захватив планшет, чтобы почитать книгу.

Шли часы.

Эбби продолжала поглядывать на устройство связи, беспокойство неуклонно нарастало.

Когда прошло еще четыре часа, она встала с постели и принялась расхаживать по комнате. Дрейк и его сообщество уже должны были вернуться. Эбби выругалась и, наконец, позвонила Кларку.

Он ответил после первого гудка.

— Сегодня вечером колония подверглась сильному нападению. Всем пилотам было приказано оставаться на местах и ждать рассвета, чтобы забрать команды.

— Кто отдал приказ?

— Командор Биллс.

— Уверен? Это не мог быть какой-нибудь придурок, нарушающий его приказы?

— Я говорил непосредственно с Говардом. Мне тоже это не нравится. Мало того, что они пробыли там две смены подряд, так теперь остались на третью. Сейчас я сижу в шаттле, чтобы сразу вылететь, если они позвонят и сообщат, что им нужна помощь.

— Ладно. Спасибо, — она сбросила вызов и вновь начала мерить шагами комнату. Вскоре Эбби все же решилась набрать Говарда.

— Знаю, зачем ты позвонила, Эбби. Прости за то, что пришлось задержать веслорцев на планете на всю ночь. Кларк уже прожужжал мне все уши, жалуясь, что его парни, должно быть, устали. На поселение напали, притом гораздо больше существ, чем обычно.

— Почему?

— Без понятия, — в голосе Говарда звучало напряжение. — В порядке вещей, когда через нашу защиту пытаются прорваться около полудюжины кадий. Сегодня на барьеры напало по меньшей мере четыре дюжины червей. Три часа назад мы отправили туда еще одну команду.

— Сколько всего команд сейчас на планете?

— Три. Хотя обычно две дежурят днем, а на третью смену на стенах поселения выходит только одна. С тех пор, как мы начали бомбить близлежащие пещеры и норы, численность кадий уменьшилась. Вот мы и предположили, что, так как теперь твари атакуют через несколько часов после наступления темноты, они перенесли свое жилище подальше от людей.

— Что изменилось?

— Не знаю. Рот и два других руководителя команд доложили, что существа меньше по размеру, поэтому, возможно, сейчас у кадий появляется потомство.

Она переварила эту информацию.

— Будто только что наступил сезон размножения, из-за чего молодые, подросшие кадии вышли на охоту в поисках пищи?

— Такова одна из теорий. Сегодня все научные группы тоже работают допоздна, пытаясь разобраться в происходящем. Мы многого не знаем об этих существах. Проклятые колонисты не очень-то изучали флору и фауну, прежде чем построить поселение. Гребаные гражданские.

— Ладно.

— Кларк сейчас в шаттле, готовый спуститься на поверхность с первыми лучами солнца. Он отказался возвращаться в свою каюту, пока не вернет веслорцев на борт.

Эбби понравилось услышанное.

— Пожалуйста, сообщи, если ситуация усугубится.

— Команды защищают барьеры, — Говард помолчал. — Рот, как мне показалось, истаптывал радостное предвкушение от предстоящей битвы.

— Веслорцы любят хорошую драку, — Эбби очень надеялась, что никто из инопланетян не пострадал, особенно Дрейк. — Пожалуйста, обязательно позвони, если услышишь плохие новости.

— Обещаю, Эбби. Я знаю, насколько дорог тебе Дрейк. Мне жаль, что пришлось принять решение оставить их на поверхности на всю ночь. Хотя Рот вызвался добровольцем.

Это ее тоже не удивило.

— Отлично. Я буду держать устройство связи рядом.

— Как и я. Эта третья смена будет самой долгой. Постарайся немного поспать, — он отключился.

Эбби пошла в ванную и стала готовиться ко сну. Не то чтобы она верила, что ей удастся заснуть, ведь Дрейк и его сообщество находились в опасности.

***

Дрейк фыркнул от смеха, наблюдая, как Гнау открыл огонь по кадии, карабкающейся на высокую стену. Когда пули поразили тварь, та завопила и забилась в конвульсиях. Гнау схватил гранату, громко зарычал, предупреждая товарищей, и с силой швырнул ее.

Все забежали за выступ стены, прячась. Сразу после взрыва на стену осыпались ошметки кадии. Дрейк досчитал до трех, прежде чем встать и вытереть брызги крови с руки, которой прикрывал лицевую панель шлема. Существо превратилось в кровавое месиво и лежало неподвижно.

— Уже шестая на моем счету, — заявил Гнау. — Вон еще одна.

Дрейк проследил за взглядами группы, заметив движение в темноте, означающее приближение очередной кадии немного дальше от того места, где они стояли.

— Где они прятались? Сегодня мы очистили этот район.

— Просто они стали умнее, — крикнул Мэйт. — Или настолько решительно настроены полакомиться людьми, что даже не боятся больших расстояний.

Рот открыл огонь по новоприбывшей твари, заставляя ее кричать от боли. Затем лидер бросил в открытый рот кадии гранату. Прямо перед взрывом все успели пригнуться. Большой кусок существа приземлился рядом с Дрейком. Он сбросил шмат со стены.

В течение долгого дня и ночи его мысли постоянно возвращались к Эбби. Дрейк хотел связаться с ней, когда узнал о продлении смены, но Кларк Йен пообещал передать девушке сообщение, чтобы не заставлять Эбби идти на станцию управления, откуда они могли бы пообщаться. Возможности связи между планетой и кораблем были ограничены.

Вероятно, учитывая его долгое отсутствие, Эбби беспокоилась.

— На моем счету четыре, — рыкнул Рот.

— Только не завидуй, — поддразнил его Гнау. — Наверное, я лучше пахну, так как большинство тварей лезут на мой участок стены.

Дрейк рассмеялся.

— Они не могут учуять нас в этих костюмах. Вероятно, ты привлекаешь их своими громкими хвастливыми воплями.

— Я был бы вкусной пищей, — продолжал Гнау, — но мой опыт не позволяет мне сдаться на милость врагу.

— Заткнитесь, — приказал Рот.

Дрейк заставил себя сосредоточиться на темноте, внимательно следя за любым движением. Он был рад, что не чувствовал запаха смерти, который витал в воздухе из-за такого количества мертвых кадий внизу. Было неразумно пытаться убрать тела животных до восхода солнца. За стенами сейчас было опасно. Кадия могла совершенно незаметно выползти из земли.

— Думаешь, твоя женщина недовольна?

Дрейк бросил на Гнау хмурый взгляд.

— Нет, — он снова сосредоточился на своей задаче по поиску движения.

— Ты хочешь быть с Эбби, а не с нами.

Мэйт издал горловой хрюкающий звук.

— Любой из нас предпочел бы быть с женщиной, нежели на этой стене.

— Нам всем стоит найти для себя человеческую женщину.

— Нет, Гнау, — вмешался Рот. — Не стоит. Король разозлится уже из-за того, что Дрейк совокупился с одной из них.

— Короля здесь нет и, вероятно, никогда не будет рядом с людьми, — возразил Гнау. — Он не должен был посылать наше сообщество жить на корабле с неспаренными женщинами, если не хотел, чтобы кто-то из нас отвлекся на одну.

— Мы здесь, чтобы сражаться, — Рот сделал паузу. — Человеческие женщины недостаточно агрессивны, поэтому не так уж и привлекательны.

— Неправда, — прорычал Дрейк. — Как по мне, то Эбби очень привлекательна.

Мэйт подошел ближе к Дрейку.

— Согласен. Я тоже нахожу людей привлекательными. У вас с ней были проблемы с совокуплением?

— Нет. Не буду делиться интимными подробностями, но это не только возможно, но и чрезвычайно приятно, — Дрейк понял, почему Мэйт задала этот вопрос. В конце концов, он был врачом в их сообществе. — Для нас обоих.

— Мне трудно в это поверить, — Рот громко вздохнул. — В чем суть вызова? Когда женщина провоцирует нас на демонстрацию силы, то это возбуждает. Люди же слишком хрупки.

— Эбби очень меня возбуждает, — заверил Дрейк.

— Но тебе пришлось быть нежным, верно?

Дрейку не понравился неодобрительный тон Рота.

— Да. Но от этого наслаждение лишь усилилось. Вместо того, чтобы сосредотачиваться на сдерживании женщины в попытке избежать каких-либо травм, которые часто бывают при обычном совокуплении, я сумел прочувствовать удовольствие. К тому же с человеческими женщинами тоже присутствует вызов.

Рот недоверчиво фыркнул.

— Я бы не стал тебе лгать. Быть нежным, чтобы не причинить Эбби боль и не оставить синяки, было скорее вызовом, чем обычным проявлением доминирования. Мне действительно удалось проверить свое самообладание.

— Я бы не отказался проверить свое самообладание с человеческой женщиной, — тихо пробормотал Гнау.

— Больше никаких разговоров о совокуплении, — приказал Рот. — Мы пришли сюда сражаться.

— Кадии пока не атакуют наш участок стены, — заметил Мэйт. — Поэтому сейчас самое время для разговоров. К тому же рядом с нами нет людей. Я не встретил ни одной женщины на «Красном Коде», в которой увидел бы привлекательного партнера для совокупления. Но если мы задержимся здесь на длительный период времени, то мое мнение может измениться. Дрейк, каковы физические различия между человеческими женщинами и веслорианками?

— Мне неудобно обсуждать обнаженное тело Эбби, — признался он. — Ты же медик, Мэйт. Поговори с человеческими докторами и получи нужную тебе информацию. Они тоже в свое время расспрашивали о нас.

— То есть, мне нужно ворваться в медицинский отсек и попросить показать визуальное сканирование одной из человеческих женщин? — Мэйт хмыкнул. — Боюсь, люди не поймут.

Дрейк скрыл улыбку.

— Если решишься, то возьми меня с собой. Хочу видеть выражение их лиц.

— Я запрещаю вам идти в медицинский отсек, — рявкнул Рот. — И перестаньте думать о человеческих женщинах.

— Уже забыли и о первой теме, и о второй, — заверил Дрейк и посмотрел на небо, заметив несколько звезд. Эбби была там, наверху, в его постели. Он не мог дождаться восхода солнца, чтобы вернуться к ней.