Эбби медленно села в темноте. Мало того, что она ничего не видела, так у нее еще болело все тело. Эбби вслепую коснулась края шлема, вспомнив, что в нем есть свет. Костюмы использовали не только дневные экипажи, но и ночные.
Свет ослепил ее. Эбби несколько раз моргнула, а когда ее глаза привыкли к темноте, то увидела лишь землю и камни. Они находились в небольшой пещере около пяти футов в высоту, семи футов в ширину и десяти футов в длину.
Треллис лежал на животе в нескольких футах от Эбби.
— Выключи.
— Нам нужно осмотреться, — прошептала она в ответ.
— Нет, не нужно.
Эбби повернулась, оглядывая маленькую пещеру, на потолке которой красовалось две дыры. Очевидно, из одной они выкатились, а вторая находилась примерно в пяти футах слева.
— Сейчас мы одни. Что это?
— Вероятно, уродцы отдыхают здесь, когда перестают копать. Скоро они придут и сожрут нас, — Треллис сел, проверяя свои руки. — У тебя идет кровь?
— Меня немного помяло, но не думаю, что я получила переломы.
— Я спросил про кровотечение.
Она осмотрела костюм, не заметив никаких повреждений ткани. Перчатки тоже остались на ней и казались целыми.
— Вроде нет.
— Кадии чуют запах крови, — он заговорил еще тише: — Как гребаные ищейки.
— Пора выбираться, — здесь было слишком мало места, чтобы выпрямиться во весь рост, поэтому Эбби встала на колени, направившись к дыре, через которую они попали сюда. Туннель располагался на несколько футов выше того места, где она стояла на коленях.
— Нет.
Она посмотрела на Треллиса.
— Мы не можем остаться. Единственный выход — лезть наверх. Я уверена, что не хочу проверять, что находится в конце второго туннеля. Похоже, что он ведет вниз, так как я вижу там только землю.
— Кадии охотятся по ночам, поэтому шаттл забирает нас с поверхности до наступления темноты. Если мы выберемся наружу, то умрем, облегчив кадиям поиски новых жертв. Ты же видела все гребаные дыры. Из них они вылезают по ночам, — он вытянул перед собой ноги. — Черт возьми, мы покойники. Я сильно пострадал при падении. Милтс и Питерс практически убили нас. Просто… смирись. А потом я пристрелю нас обоих.
Она в ужасе уставилась на мужчину.
— Нет!
— Говори тише, — прошипел Треллис. — Лучше выстрел в голову, чем быть сожранным заживо. Мы наверняка где-то рядом с пещерами для размножения, так как долго падали и скатывались по туннелю, забравшись весьма глубоко. А если проклятые кадии схватят нас и утащат в гнездо на корм своим детям? Видела видео, где птица бросает червяков в клювы птенцам? — он вздрогнул. — Я видел.
— Спасибо за наглядный и ужасающий мысленный образ, без которого я могла бы обойтись, — прошептала она. — Держи оружие в кобуре, Треллис. Я не сдамся. Мы выживем.
— Даже если мы доживем до завтрашнего дня, не сумев встретиться с кадиями, и поднимемся на поверхность, то оставит ли нас в живых хоть какая-нибудь команда? Ты же знаешь, что сделали Милтс и Питерс.
— Думаешь, другие команды воплотят в жизнь их задумку? Безумие! Это же хладнокровное убийство. Ты ошибаешься.
— Я прав. Мы не выберемся отсюда, Томас. Роджерс не отправит в тюрьму по обвинению в убийстве своих близких друзей. Все команды безоговорочно выполнят приказ командира. Так мы обучены. Ты не выступаешь против товарищей-солдат и несмотря ни на что всегда прикрываешь их задницы.
— Похоже, тебя это не касается. Ты ведь оказался внизу со мной.
— Я пытался спасти тебя. Вероятно, они восприняли мои действия как предательство.
Эбби была благодарна Треллису за риск, но в то же время чувствовала небольшую вину. Он оказался в неприятной ситуации из-за нее, потому что пытался поступить правильно.
— То есть, Роджерс прикажет им убить меня?
Он покачал головой.
— Скорее всего, нет. Слишком глупо покушаться на жизнь приближенного командора. Но речь о Милтсе. Он увидел возможность и воспользовался ей. Милтс постоянно так делает. Я уже потерял счет дракам в баре, где в роли зачинщика выступал он. Остальные прикрывали его, заявляя, что это была самооборона. Милтс всегда первым наносил удар. А Питерс безвольно выполняет все его прихоти. Он марионетка Милтса.
— Разве из баров не изымали видеозаписи камер наблюдения, чтобы доказать обратное?
Треллис закрыл глаза.
— Нас учат находить камеры и придерживаться слепых зон. Это стало уже второй натурой. Никто не хочет быть обвиненным в нарушении правил.
Эбби привстала, пытаясь забраться в дыру. Под ее пальцами осыпалась земля.
— Тише, — прошептал Треллис. — У кадий чертовски хороший слух, помнишь? Хочешь, чтобы они заглянули к нам в гости? В любом случае карабкаться вверх нет смысла.
— Ты уже говорил это. Но я отказываюсь сдаваться, — Эбби села на корточки, глядя на дыру. Примерно в девяти футах над землей туннель куда-то поворачивал. Учитывая рыхлую землю, подъем будет чертовски сложным.
— Хотя бы дождись утра. К тому же раз ты не разрешаешь мне пристрелить нас обоих, то встретишь смерть от рук кого-нибудь из другой команды, если, конечно, все же выберешься на поверхность. Пуля лучше смерти от зубов кадий.
Эбби повернула голову, наблюдая за ним. Треллис сидел с закрытыми глазами и выглядел бледным.
— Ты в порядке?
— Кажется, во время спуска я сломал несколько костей о камни. Вот почему туннели такие извилистые. Кадия копает до тех пор, пока не наткнется на камень, а затем изменяет курс, обходя твердость. Я тяжелее тебя, Томас. Гравитация сделала свое дело, поэтому теперь я корчусь от боли. Еще, вроде, у меня вывихнуто плечо. Костюмы уберегают от некоторого урона, но не фиксируют конечности во время кувыркания по туннелю.
Она подползла к нему.
— У тебя есть аптечка? Сканер? Я прошла курсы первой помощи. Правда, это было несколько лет назад, но у меня хорошая память.
— Нет. В команде медик Мэтьюз.
— Давай снимем с тебя костюм.
Он открыл глаза и перехватил тянущиеся к нему руки Эбби.
— Нет! Я же предупреждал, что у кадий отличный нюх, который ориентируется не только на кровь. Люди стали отличным источником пищи для них с тех пор, как возвели проклятое поселение. Если ты снимешь гребаный костюм, то словно позвонишь в обеденный колокол.
Она кивнула, понимая опасность.
Треллис отпустил ее и закрыл глаза.
— Просто помолчи и перестань двигаться.
Эбби села рядом с ним, прислонившись к камню.
— И выключи чертов свет. Если кадии будут пробираться рядом, то заметят его. Впрочем, это уже не имеет значения. Они отлично видят в темноте, а свет их ослепляет.
— Ты прям сгусток позитива, Треллис. Раньше тебе никто не давал никаких прозвищ? Я буду называть тебя убийцей надежды.
Он фыркнул от смеха.
— Убийца надежды прав. Мы практически мертвы. Всего лишь вопрос времени. Надеюсь, кадии найдут нас, пока я буду спать. Тогда я не увижу, что произойдет дальше.
Эбби не была солидарна с мужчиной. Она хотела видеть надвигающуюся опасность. Оружие, пристегнутое к ее бедру, пережило падение. Эбби осторожно вынула бластер из кобуры и стала изучать. Очень простой. Даже есть предохранитель. Ствол на одном конце, рукоятка на другом и спусковой курок. С таким бластером справился бы даже ребенок.
— Сколько у тебя оружия?
Треллис тихо вздохнул.
— Да какая разница. Один-два выстрела не убьют кадию. Ты обратила внимание на размер дыры, в которую нас втолкнули? Это обхват тела твари. Взрослые особи имеют около пяти футов в диаметре и семи футов в длине, напоминая огромных жирных червей с гигантскими пастями. На головах кадий есть твердая как камень пластина с острыми гребнями, ими то они и копают. Когда ты выстрелишь в ее пасть, единственное чувствительное место, то тварь начнет метаться от боли, но не умрет, — он замешкал. — Впрочем, если кто-то из них станет биться в стену, то туннель обрушится. Нас раздавит, а потом кадия выкопает наши тела и сожрет. Мы, черт возьми, покойники, мисс Томас. Лучшее, что можно сделать с оружием — застрелиться.
— Поспи, — Эбби устала слушать Треллиса. — Отдохни. Может, после сна ты станешь менее раздражительным.
Он ничего не ответил. Эбби уставилась на дыру, которая уходила глубже в землю. Вот откуда, вероятно, вылезет кадия. Она крепко сжала оружие, направив свет на дыру. Возможно, если она застрелит тварь до того, как та заберется в пещеру, то у них с Треллисом появится шанс. После того, как он отдохнет, Эбби вновь предложит вариант с карабканьем наверх. Хотя в любом случае стоило дождаться утра, когда кадии снова уснут.
Внезапно тишину нарушили глухие удары. Эбби напряглась.
— Черт! — Треллис выпрямился рядом с ней. — Они идут.
Из ямы, которая вела на поверхность, посыпалась земля. Эбби повернулась, направив оружие в ту сторону, и быстро отползла в сторону.
Треллис тоже вытащил бластер, но вместо того, чтобы направить оружие на дыру с осыпающейся землей, мужчина приставил его к своей шее. Второй рукой он вцепился в нижнюю часть шлема.
Эбби изумленно уставилась на него.
— Что ты делаешь?
— Хочу застрелиться. Лучше я умру быстро, чем буду заживо сожранным.
— Не смей!
Ее внимание переключилось на дыру, когда из нее посыпалось еще больше земли и камешков. Появилось что-то большое. Эбби уже практически нажала на курок… но поняла, что это был ботинок.
Через долю секунды в их маленькую пещеру выкатилось тело. Человек ударился о землю, а затем появился еще один.
Эбби была так ошеломлена, что чуть не выронила бластер. Второе тело в костюме приземлилось на первое. Раздалось ворчание и рычание.
— Ты тяжелый, Гнау. Слезь с меня.
Человек сверху откатился в сторону. Первый сел, и Эбби уставилась на его лицевую пластину.
— Дрейк! — зашептала она, хотя на самом деле хотела кричать, так как была безумно рада видеть веслорца.
Он ухмыльнулся.
— Мы нашли тебя.
Эбби бросила бластер и поползла к нему.
— Вы пришли за нами!
Она перевела взгляд на дыру, гадая, не вывалятся ли оттуда еще два веслорца. Если здесь окажутся все веслорцы, то маленькая пещера станет очень тесной. Но больше к ним никто не присоединился. Эбби снова посмотрела на Дрейка.
— Из нашей группы на поиски отправились только двое. Ты ранена? — он подполз ближе, изучая взглядом ее костюм.
— Я в порядке, — она перевела взгляд на Треллиса. Он все еще был в шлеме, но опустил бластер, выглядя ошеломленным. Эбби посмотрела на Гнау. — Спасибо, что пришли за нами, — прошептала она, прежде чем снова сосредоточить внимание на Дрейке.
— Не стоит благодарности, Эбби. Остальные улетели на шаттле, но с первыми лучами солнца они пришлют нам помощь.
Треллис вздохнул.
— Нет, не пришлют. Вы, два идиота, только что подписали себе смертный приговор.
Дрейк бросил на него вопросительный взгляд.
— Милтс столкнул меня в яму. Треллис схватил меня за запястье, пытаясь удержать от падения, но Питерс толкнул и его, — быстро объяснила Эбби. — Треллис думает, что Роджерс все равно убьет нас, чтобы заставить замолчать. Если мы выживем, то он захочет защитить двух своих товарищей по команде от обвинения в покушении на убийство.
Гнау усмехнулся.
— Роджерс не справится с членами нашей группы. Они в любом случае придут за нами.
Дрейк кивнул.
— Обязательно придут.
— Роджерс и другие команды не допустят этого, — запротестовал Треллис.
Большое тело Дрейка подползло еще ближе к Эбби. Он осторожно сжал ее шлем, поэтому Эбби повернулась и посмотрела в его прекрасные глаза. На лице Дрейка отражалось искреннее переживание.
— Наша группа сделает все возможное и придет за нами, Эбби. Даже если им придется украсть один из шаттлов и сражаться с людьми, которые попытаются их остановить. Прямо сейчас Рот вместе с Мэйтом возвращаются на «Красный Код». Мужчины свяжутся с нашим королем и сообщат о произошедшем, — он бросил на Треллиса сердитый взгляд. — Мы подозревали, что это не случайность. Эбби заступилась за нас, поэтому Роджерс не позволил мне охранять ее, а потом она неожиданно упала в дыру. У веслорцев много качеств, но в их число не входит наивность.
***
Дрейк продолжал осматривать Эбби. Ее движения не были скованными, значит, ни одна из конечностей не пострадала. На лице тоже не было синяков и ушибов. Он хотел снять с женщины костюм и шлем, чтобы проверить каждый дюйм тела, но желание было глупым, ведь они находились в самом сердце территории кадий. Существа охотились и под землей, ориентируясь на звук и запах.
Человеческий мужчина был необычайно тих и неподвижен. Возможно, он просто спал или был тяжело ранен. Дрейк жестом попросил Гнау проверить солдата, так как не хотел покидать Эбби. Хоть она и пыталась скрыть свой страх, Дрейк не купился на ее браваду. Эбби старалась держаться рядом с ним и не возражала против касаний.
— Он ненавидит нас, — прошипел Гнау на веслорском, так как человеческие переводчики не были знакомы с их языком. — Смысл напрягаться?
— Он пытался спасти женщину.
— Не доказано. Люди утверждали, что она утянула его за собой. Вероятно, он случайно свалился в дыру. Просто женщина инстинктивно схватилась за первого попавшегося человека, чтобы избежать падения. Твоя избранница обладает сильной волей и добрым сердцем.
Дрейк не пропустил мимо ушей слова Гнау.
— Она не моя избранница.
Гнау фыркнул от смеха.
— Мы здесь потому, что ты, невзирая на риск, пошел за ней, так как хочешь эту женщину. Мы все почувствовали запах твоего масла, когда она устроила Роджерсу головомойку на летной палубе. А потом ты не давал нам спать разговорами о ней. Сейчас ты вообще трясешься, словно она хрустальная. Я удивлен, что ты до сих пор не взвалил ее к себе на колени, чтобы обнять. Впрочем, ты бы сделал это, если бы не эти хреновые костюмы.
Эбби дотронулась до руки Дрейка, и он посмотрел на нее.
— Ребят, может хватит рычать? Я не говорю на языке веслорцев… поэтому не могли бы вы поделиться со мной сутью диалога? — она мельком взглянула на Треллиса, прежде чем снова сосредоточиться на Дрейке, прошептав: — Может, лучше забрать у него оружие?
— Отличное предложение.
Дрейк был согласен с Гнау. Он, не отрывая взгляд от Эбби, перешел на человеческий язык:
— Прости. Зачастую мы разговариваем на веслорском, нежели на английском.
— Конечно, — улыбнулась она. — Это же ваш родной язык. Кстати, если никто не говорил раньше, то ваш английский великолепен. Все благодаря языковому имплантату в твоей голове, верно?
Он был удивлен, что Эбби знала об этом, и, похоже, эмоции отразились на его лице.
— Моя подруга замужем за веслорцем, помнишь? У Брайса и его группы есть импланты, но ведь они торговцы, значит, очень важно, чтобы каждый владел множеством языков. Бойцы тоже имеют такие переводчики?
— Все веслорцы, покидающие нашу планету или имеющие дело с другими инопланетянами, снабжены подобными переводчиками.
— Имплантаты самостоятельно изучают языки, так?
Дрейк кивнул.
— Да. Прямая загрузка быстрее.
— Нам приходится использовать специальные устройства, да и то, мы можем говорить только на языках, которые внесены в программу. В наушнике раздается перевод, а устройство с динамиком, фиксируемое на шее, переводит наши слова на другой язык. Иметь постоянный имплантат, должно быть, довольно круто.
— Да, — он отвел взгляд от Эбби, чтобы сосредоточиться на Треллисе. Казалось, мужчина был без сознания, но это могло быть притворством. — Не поделишься своим мнением? Можно ли ему доверять? — спросил он Эбби.
— Даже не знаю, — прошептала она. — Он хотел застрелить нас обоих, так как был уверен, что мы не выберемся отсюда живыми.
Дрейк еле сдержал рычание, вызванное вспышкой гнева.
— Никто не умрет.
— Отличная новость. Так какой у нас план?
Гнау заговорил раньше Дрейка:
— Подождем, пока взойдет солнце и твари уснут, а затем выберемся отсюда. А пока будем убивать все, что рискнет приблизиться к нам.
Дрейк кивнул.
— Все верно.
Эбби посмотрела на дыру, в которую они провалились.
— Нелегка задача. Я уже пробовала вылезти, но земля рыхлая и обваливается даже от легкого касания.
Дрейк взял ее за руку и посмотрел на перчатку, вспомнив, что на маленьких пальчиках Эбби не было когтей. Он поднял свою ладонь и выпустил когти, которые выскользнули из специально изготовленных прорезях на перчатках.
Дрейк внимательно всмотрелся в лицо Эбби, пытаясь определить, вызвал ли он в ней ужас, но девушка не выказала ни малейшего признака страха, изучая его когти.
Вдруг она широко улыбнулась, выглядя взволнованной, когда встретила его взгляд.
— Словно созданы для карабканья по скалам.
Он усмехнулся.
— У нас это хорошо получается.
— Мы хороши во всем, — добавил Гнау. — Запомни это, женщина. А еще мы пришли сюда, потому что Дрейк отказался покидать планету без тебя. Он был полон решимости спасти твою жизнь.
Дрейк бросил на друга предостерегающий взгляд.
Но Гнау проигнорировал его.
— Раньше Дрейк не читал заметки Вивиан, чтобы лучше узнать человеческих женщин, так как не чувствовал в этом необходимости, но после встречи с тобой его мнение изменилось. Он чрезвычайно заинтересован в том, чтобы выяснить о людях все.
Дрейк тихо зарычал, приказывая мужчине замолчать. Гнау ухмыльнулся, но сжал губы. Дрейк нерешительно посмотрел на Эбби, надеясь, что она не почувствовала угрозу и не решила отстраниться.
Вместо этого она встретилась с ним взглядом и улыбнулась.
— Когда мы выберемся, я была бы не прочь, чтобы меня кто-нибудь утешил, — тихо прошептала девушка. — В общем, я не возражаю, если ты обнажишь грудь и обнимешь меня.
Она удивила его.
В ее зеленых глазах искрилось веселье.
— Брайс утешил Вивиан после некоторых тяжелых событий. Мне показалось, что ей это очень помогло, — ее улыбка стала еще шире.
Дрейк почувствовал возбуждение и порадовался надетому костюму, иначе Гнау стал бы его дразнить. Он кивнул Эбби.
— Для меня это будет честью.
Гнау фыркнул.
— Отведи его в свою каюту, женщина. Наша комната тесная, там нет необходимого уединения.
Эбби повернулась и посмотрела на Гнау.
— Тесная? И что значит нет уединения?
Дрейку не понравилось, что Эбби смотрела на другого мужчину, ведь теперь он знал о ее симпатии.
— В нашей общей каюте три комнаты. Ванная, небольшое жилое помещение и спальня с двумя двухярусными койками. Нашей группе трудно так жить.
Эбби мгновенно рассердилась.
— Каков был ваш запрос?
— Король хотел, ради нашей защиты, чтобы мы всегда были рядом. Но никто из нас не предполагал такого маленького помещения.
— Гребаный Роджерс, — пробормотала она.
— Что случилось? — Дрейк, радуясь любому предлогу, наклонился ближе к Эбби.
— Если я не ошибаюсь, он поместил вас в одноместную каюту, просто запихнув туда дополнительные койки. Именно Роджерс распределяет комнаты между членами команд. Как только мы выберемся отсюда, я все исправлю. Он должен был предоставить вам четыре рядом стоящие каюты. Никто на «Красном Коде», включая гражданских, не должен тесниться в одной каюте, если только речь не о супружеской паре или нечто подобном.
Гнау зарычал.
— Хочешь сказать, что у каждого из нас должна быть собственная спальня?
— Совершенно верно, — кивнула Эбби. — Роджерс как минимум мог бы поселить вас в семейном номере. Там три больших спальни и две ванные, а еще есть офисное помещение, которое вполне могло послужить четвертой спальней.
— Заткнитесь, — простонал Треллис.
Дрейк заметил, что мужчина открыл глаза, но его кожа выглядела необычно бледной, а губы были с синеватым оттенком.
Гнау подполз к Треллису.
— Где болит? Я не медик, но умею обрабатывать раны.
— Везде.
Гнау повернулся к Дрейку.
— Чтобы оценить его состояние, придется избавиться от костюма.
— Нет! — запротестовал Треллис. — Просто пристрели меня. Я не буду чьей-то пищей.
Дрейк понимал, что дальнейшие действия Гнау зависели только от его решения. Он нес ответственность за все, потому что попросил Гнау присоединиться к нему в спасении Эбби.
— Хорошо, снимаем костюм. Риск необходим, так как человек выглядит больным. Сейчас в приоритете медицинская помощь.
Гнау снял рюкзак и открыл его, достав сканер и небольшой пакет с медикаментами, которые были у каждого члена команды, а затем потянулся к Треллису.
Человек откатился в сторону.
— Нет! — громко закричал он.
Вдалеке что-то загрохотало. Дрейк напрягся, потянувшись за оружием. С потолка посыпалась земля. Эбби вцепилась в руку Дрейка, встретившись с ним взглядом.
Все замерли и затихли… грохот прекратился.
Но тишина длилась недолго. Раздались новые звуки, сопровождаемые осыпающейся по стенам землей. Дрейк ощутил вибрацию. Вокруг них рыла и копала кадия.
Ужас, который отразился на нежном лице Эбби, поразил Дрейка. Он наклонился так, чтобы их лицевые пластины соприкоснулись, и прошептал:
— От дыры, в которую ты провалилась, запах кадий был не такой насыщенный. Значит, они больше не используют этот туннель на поверхность, так как глубже он обвалился. Поэтому просто сохраняй спокойствие и тишину.
Эбби крепче вцепилась в его руку и кивнула.
— Я не позволю никому причинить тебе вред. Клянусь.
Слезы в ее глазах вызвали у него желание воплотить в жизнь насмешку Гнау. Он с удовольствием посадил бы Эбби к себе на колени и обнял бы. Вот только время неподходящее. Эбби находилась в опасности. Как и все остальные. Кадии проснулись и отправились на охоту.
Дрейк поднял голову, махнув Гнау. Веслорец кивнул и медленно, не издавая ни звука, отступил от человеческого мужчины. Они оба подняли оружие, целясь в две дыры.
Если хоть одна кадия попытается проникнуть внутрь, то развяжется бойня.