Миссия: Ангел-хранитель

Глава 8

Когда шаттл доставил всех на «Красный Код», Дрейк хотел остаться с Эбби, но командор настоял на осмотре девушке в медицинском отсеке, приказав незамедлительно отправиться к врачам.

Прежде чем уйти, Эбби обратилась к Дрейку:

— Отдохни, Дрейк. Позже я найду тебя.

Он смотрел ей вслед, не желая выпускать из поля зрения.

Как только веслорцы вышли из шаттла, Рот, счастливый из-за встречи со своими людьми, стиснул Дрейка и Гнау в крепких объятиях. Командор Биллс разрешил им покинуть каюту, чтобы встретить товарищей по команде.

— Сначала расскажите мне все подробности произошедшего, а затем примите душ, поедите и поспите, — рыкнул он.

— Но только после того, как я осмотрю вас на наличие травм, — заявил Мэйт и тоже обнял их.

— Мы не пострадали. Я с удовольствием помоюсь и отдохну, а еда подождет, — признался Гнау.

— Отдых важнее пищи, — согласился Мэйт. — К тому же вам действительно сначала нужно принять душ, так как разит от вас весьма внушительно.

Дрейк кивнул. Благодаря человеческому костюму он сильно вспотел. С возвращением на человеческий корабль адреналин начал покидать его тело, уступая место дикой усталости. На планете им так и не удалось поспать. Часы, проведенные под землей, были напряженными. Кадия все время капала вокруг пещеры, остановившись и уснув только под утро.

Рот и Мэйт слушали рассказ Гнау о случившемся с того момента, как они прыгнули в яму, и до встречи с дроном. Дрейк обрадовался, что у Гнау было настроение поболтать, так как ему самому хотелось лишь отдохнуть.

— Как же я счастлив, что вы оба выжили, — Рот вздохнул. — Я сильно нервничал.

— Иди первым, — предложил Дрейк Гнау, когда они вошли в каюту.

Гнау ухмыльнулся.

— Конечно я пойду первым. Ты должен мне после того, как я помог тебе завоевать твою женщину.

— Что? — Рот преградил Дрейку путь в спальню, завладев всем его вниманием. — Твою женщину?

— Она согласилась позволить Дрейку обнажиться, чтобы утешить ее, — Гнау хохотнул.

— Заткнись, — прорычал Дрейк. — Иди мыться.

— Уже, — Гнау зашел в ванную.

— Нет, — покачал головой Рот. — Никакого секса с человеческими женщинами. Ты же слышал о моем разговоре с королем, который поделился, как их врачи преследовали наших, боясь случайных беременностей. Нельзя заводить детенышей с человеческими женщинами и тем самым портить задание, которое мы выполняем для короля.

— Я не собирался заводить с Эбби детеныша.

Рот расслабился.

— Отлично, — лидер группы отступил.

— Но если она согласится, то я совокуплюсь с ней.

— Не посмеешь, — Рот нахмурился и покачал головой.

У Дрейка не было настроения спорить. Он выдержал взгляд лидера группы.

— Посмею. У меня есть чувства к Эбби. Неужели ты откажешь мне в шансе узнать, моя ли она?

На лице Рота отразилось понимание.

— Мы бойцы. Ни одна женщина не захочет спариться с такими мужчинами. Как только мы покинули семейную группу, то лишились дома. Я не могу жить под правлением Зорго. Наш отъезд навсегда останется в его памяти, подпитывая обиду, ведь они потеряли четырех сильных, здоровых мужчин. Когда мы ругались, я чувствовал сожаление, — он сделал паузу. — Зорго заслужил место лидера, но я больше не могу подчиняться ему. Просто не могу. И не хочу возглавлять группу. Они возненавидят меня за свержение Зорго.

Дрейк испытал сочувствие. Зорго, брат отца Рота, был хорошим вождем. Старый веслорец был справедлив, мудр и заслуживал большого уважения. Их семьи расстроятся, если Рот бросит вызов и выиграет бой с мужчиной.

— Как только мы решили уехать, то осознали, что никогда не сможем жить с ними. Я бы не попросил тебя вернуться.

Рот схватил его за руку.

— Бойцы не берут пару.

— Ты упоминал, что король подарит нам невостребованные земли. Это все меняет. С самой первой битвы мы начали копить на собственную территорию, но понадобятся годы, чтобы наше желание осуществилось.

Рот с удивлением на лице отпустил его и отступил.

— Неужели ты хочешь осесть на планете? Мы ведь еще молоды и сильны.

— Я не прошу никого из вас отказываться от любимого дела. Эбби не похожа на наших женщин. Она работает в других колониях, а живет на корабле. Ей не претят путешествия. Как только люди перестанут нуждаться в наших услугах, нас обяжут принять дарованную землю, и мы потратим сэкономленные деньги на постройку дома. Сражения останутся нашим источником дохода, но будет и дом. Мы можем получить и то, и другое, Рот.

Рот отвел глаза, словно обдумывая сказанное Дрейком, а затем снова встретился с его взглядом.

— То есть, ты оставишь свою пару и детенышей дома, чтобы сражаться с нами? — он покачал головой. — Не получится. Твое сердце не допустит расставания с семьей.

— Ты прав. Если бы Эбби забеременела, то я бы не уехал. Но мы еще не уверены, что хотим быть вместе. Сначала нужно выяснить, какие у нас чувства. Случайно беременность точно не наступит. Возможно, мы проживем несколько лет, прежде чем решимся на детенышей. К тому же Эбби может захотеть путешествовать с нами. А в перерывах между работой мы жили бы в новом доме, постепенно привыкая к нему перед окончательным переездом.

Рот глубоко вдохнул и выдохнул.

— Мне нравится твой план, — заявил Мэйт.

Дрейк повернул голову, забыв, что мужчина стоял рядом, и одарил его улыбкой. Мэйт усмехнулся в ответ.

— И ты туда же? Хочешь найти пару? — Рот нахмурился.

— Возможно. Я не против. Пока мы навсегда не поселимся на планете, наши женщины даже не по смотрят в нашу сторону. Впрочем, даже при выполнении всех условий, шансы остаются мизерными. Они считают нас слишком дикими. Признай, что мы могли бы спариться с человеческими женщинами и не сразу заводить детенышей. Люди не умеют изменять форму и не проявляют агрессии в сексе, которая обычно провоцирует нас. Но нужно помнить, что с ними стоит быть нежнее. Даже не хочу представлять, насколько испугалась бы человеческая женщина, если бы, чтобы заняться сексом, я погнался за ней в другом облике. Психологическая травма на всю жизнь. По моим подсчетам, ей потребуется несколько лет с момента спаривания, чтобы научиться доверять мне и позволить трахнуть в измененном облике.

Рот фыркнул, но его губы все же изогнулись в улыбке. Он всплеснул руками.

— Ну и ладно. Но ваши человеческие пары должны согласиться путешествовать с нами. Убедитесь в этом, прежде чем связать свои жизни. Я еще не готов поселиться на планете. Даже при условии получения земли наших средств не хватит надолго. Нам предстоит пережить еще много сражений.

Дрейк почувствовал облегчение.

— Я поговорю с Эбби. Уверен, она согласится на определенные условия, если захочет стать моей парой.

— Сначала уговори ее совокупиться с тобой, — усмехнулся Мэйт. — Нелегкая задачка.

Из ванной вышел Гнау с полотенцем, обернутым вокруг талии, и со все еще влажной кожей.

— Ох, эта женщина позволит Дрейку поставить себя на четвереньки. Они сблизились. Лично меня беспокоит только то, что она сразу разрешит ему взять себя в измененной форме. Эбби смелая женщина. Ребенок может появиться раньше, чем думает Дрейк.

Дрейка переполнила гордость.

— Эбби действительно особенная.

Рот зарычал.

— Никаких детенышей. Я согласен построить дом, в котором мы будем время от времени жить, но не готов отказаться от сражений. Дети обяжут нас навсегда осесть на планете.

— Не совсем так.

Все посмотрели на Мэйта.

— У Брайса и его человеческой пары, Вивиан, есть детеныш. И все они живут на торговом судне. Я же говорил, что читал ее заметки. Они не поселились ни на одной из наших планет.

Дрейк вспомнил последние новости.

— У них будет еще один малыш. Эбби дружит с Вивиан, поэтому первой узнала о прибавлении.

Казалось, Рот был шокирован.

— Ни одна женщина не будет растить своих детенышей на корабле!

— Ни одна веслорианка, — Мэйт пожал плечами. — Люди совсем другое дело. Скорее всего у них нет похожих инстинктов гнездования. Мне еще многое предстоит узнать о людях, — сосредоточив взгляд на Дрейке, он усмехнулся. — Пора еще раз просмотреть анатомию человека, так как скоро к нашей группе присоединится один. В конце концов я занимаю должность медика.

Рот подошел к странному месту, которое люди называли кушеткой, и сел, прислонившись к мягкой спинке.

— До этого задания жизнь была намного проще.

— Я пошел мыться, — Дрейк направился в ванную.

— Наконец-то. От тебя воняет, — Гнау одарил его ухмылкой и зашагал в спальню, чтобы отдохнуть.

Дрейк усмехнулся, ступил в ванную и начал снимать с себя остатки человеческой брони, бросая ту поверх тряпья Гнау. Шагнув под душ, он задумался об Эбби. Сначала сон, а потом он найдет ее.

Вымывшись и вытерев тело, он, обернув полотенце вокруг талии, вышел из ванной. Мэйт ждал за дверью, а Рот куда-то ушел.

— Он пошел прогуляться, чтобы привести мысли в порядок, так как беспокоится о нашем будущем.

Дрейк вздохнул.

— Я расстроил его.

— Он привыкнет. Нас привлекают люди, к тому же мы совместимы. Эта информация меняет наше мировоззрение. Плюс теперь никому не нужно отказываться от будущего, чтобы завести семью. Рот поймет. А теперь иди отдохни. Позже ты обязательно найдешь свою женщину.

Дрейк вошел в спальню, которая была очень тесной из-за двух двухъярусных кроватей. Открыв один из настенных ящиков, он вытащил штаны.

— Я даже немного завидую тебе, — тихо пробормотал Гнау.

Дрейк натянул штаны и, застегнув пояс, забрался на койку. Человеческие кровати были слишком малы для веслоца, но обивка, по крайней мере, была удобной.

— Ты тоже можешь найти себе человека.

Гнау хмыкнул.

— Я пугаю их. Ты весьма симпатичный мужчина. А вот я…

Дрейк фыркнул, находя забавным это оскорбление.

— Ты и сам заметил, что некоторые человеческие женщины очень смелые. Так найди именно такую. Кстати, спасибо за помощь в спасении Эбби.

— Обращайся. Может, мы и не кровные родственники, но все равно братья.

Дрейк улыбнулся. Группа всегда прикрывала его спину. Он позволил себе провалиться в глубокий сон.

***

Эбби приняла душ и надела халат, с радостью вспомнив, как во время осмотра оставила оперативный костюм в медицинском отсеке. Теперь в ее каюте не воняло. Врачи вымыли Эбби и дали чистую одежду, но по приходу она все равно пошла в душ.

Она была на полпути к автомату с едой, когда раздался звонок. Монитор рядом с дверью показывал Говарда, стоящего в коридоре. Эбби нажала на кнопку, чтобы открыть дверь, и командор шагнул внутрь. Увидев ее, он замешкал.

— Зайду позже.

— Нет. Все в порядке. Я вполне прилично одета, — она повернулась, подошла к автомату и заказала чай и несколько пирожных. — Надеюсь, ты не возражаешь, если я буду есть во время беседы.

— Конечно, нет. Когда шаттл приземлился, а мне сообщили, что ты осталась на планете, то я, наверное, потерял лет пять своей жизни.

Она сделала глоток чая.

— Мне очень жаль. Я тоже была не на вечеринке. Не могу передать, как была счастлива, когда Дрейк и Гнау отправились на наше спасение.

— Слышал, доктор Аззел не стал ничего запрещать тебе.

— Ага. Что будет с Милтсом и Питерсом?

— Первая команда заперта в своих каютах. Я встретился с Роджерсом в своем кабинете, и он, разумеется, отрицает обвинения, выдвинутые против его людей. Брэдли клянется, что они никогда не выкинули бы нечто подобное.

— Ничего удивительного.

— Он утверждает, что ты лжешь о произошедшем и намерено подставляешь команду.

Эбби фыркнула, откусывая кусочек пирожного. Вкус был восхитительный. Она проглотила еду и жестом указала на маленький столик. Они сели.

— Дай угадаю. Меня так влекло к мудаку, что при категорическом отказе я решила отомстить всей команде. Он решил, что за унижение ты отправишь меня восвояси. Некрасиво, когда твоя любовница пристает к чужим мужчинам.

Губы Говарда гневно сжались в тонкую линию.

— Именно такой бред он и нес, заявляя, что вся команда хочет подать на тебя жалобу. Если честно, меня смутила эта нелепая история. Почему-то я думал, что во флоте служат более умные люди.

— Серьезно? — она доела пирожное и сделала глоток чая.

— Проблема в том, что сейчас у нас есть только словесные обвинения и никаких доказательств. Треллис больше не может подтвердить твою версию развития событий. Дрону удалось прикрепить веревку к его костюму и поднять тело на поверхность. Медики подтвердили самоубийство, но, вероятно, из-за сильной боли. Треллис получил вывих плеча и шесть переломов. На данный момент у меня нет оснований для ареста Даррена Милтса или Моргана Питерса за покушение на убийство. Они продолжают утверждать, что ты лжешь, а ни один из костюмов не был оснащен камерами.

Эбби была в ярости, хоть такой поворот событий не стал неожиданностью.

— Я предполагала, что их будет не так-то просто прижучить.

— В любом случае я отказываюсь руководить такими негодяями. Сейчас вся первая команда заперта в своих каютах, но скоро я отправлю их задницы как можно дальше. Жалко, что они не окажутся в карцере для преступников, а попадут на очередное задание.

— Я знаю, что ты сделал все возможное, — улыбнулась Эбби, в тайне испытывая разочарование. — Главное, они больше не будут третировать веслорцев. Жаль, что мои опасения оказались обоснованы.

— Рот попросил официально возглавить их команду и больше не предлагать помощь в лице человеческих мужчин. Я согласился. Было бы неправильно портить отношения с веслорцами только из-за козней Роджерса. Они надежные союзники, которые лучше нас умеют находить кадий. Также я нашел замену для Роджерса. Теперь оперативные группы возглавляет Кларк Йен.

— Ему можно доверять?

— Определенно. Вот мы и подошли к теме, которую я хотел с тобой обсудить, — Говард наклонился. — Тебе пора домой, Эбби.

— Нет.

Говард поднял руки.

— Хотя бы выслушай меня. Пожалуйста. Попытайся понять мои доводы, прежде чем вступать в спор.

Эбби сжала губы, но кивнула. Она была многим ему обязана.

Он положил руки на стол.

— Ты боялась, что у веслорцев возникнут проблемы, и оказалась прав. Я выбросил розовые очки. Мой выбор пал на Кларка Йена, потому что он служит со мной более двенадцати лет. Кларк близок к выходу на пенсию, поэтому предпочитает руководить, а не выходить на задания с командой. Я доверяю ему. Он справедлив, в прошлом работал с инопланетными расами, да и просто хороший парень. Когда вчера вечером я спросил у него мнение по поводу твоей пропажи и отношения Роджерса к веслорцам, в итоге Кларк не на шутку разозлился.

Эбби уже нравился этот мужчина.

— Хорошо.

— Мы, старшее поколение, привыкли гордиться поведением служащих флота. Поэтому, когда кто-то из солдат лажает, мы воспринимаем это на личный счет и отказываемся глотать дерьмо. Теперь Кларк назначает задания веслорцам и лично контролирует их каждую смену. Я действительно доверяю ему. С Ротом я тоже побеседовал и довольно быстро осознал, что никто из веслорцев не намерен жаловаться. Тем не менее я объяснил ему, что молчание позволяет некоторым представителям флота нарушать законы. Рот обещал быть более откровенным. Теперь его соединят со мной в любое время по первому требованию, также с этого момента мы будем ужинать несколько раз в неделю, чтобы укрепить наши взаимоотношения. Я лично прослежу за тем, как с ними обращаются.

Эбби молча смотрела на него, никак не комментируя услышанное.

— Твоя миссия увенчалась успехом. Плохое отношение к веслорцам подтвердилось, но я уже взял все под свой контроль, — Говард откашлялся. — У тебя больше нет причин оставаться здесь.

— Я благодарна тебе, но домой все равно не поеду.

— Ты чуть не погибла!

Она вздрогнула от такой эмоциональной вспышки и пристально посмотрела на командора.

— Ты устал, Говард, — она взяла его за руку. — Со мной все хорошо.

Он сжал ее ладонь.

— Конечно, устал! Как я мог спать, осознавая, что ты осталась на планете в какой-то долбаной дыре с инопланетными тварями, норовящими тебя сожрать? Я даже не знал, жива ли ты!

— Жива.

— Ты не понимаешь, — пробормотал он. — Мне пришлось бы сообщить двум самым дорогим друзьям, что я облажался и не сумел присмотреть за тобой. Смыслом моей жизни всегда была карьера, а когда я попытался жениться, то брак не продержался и двух лет, поэтому о детях не шло речи. Но ты росла на моих глазах, вызывая во мне чувства отцовской гордости, Эбби. Ты практически моя дочь, — слезы наполнили его глаза. — Мне казалось, что здесь ты будешь в безопасности, поэтому я потакал твоему желанию работать на «Красном Коде». Просто надеялся провести с тобой немного драгоценного времени. Но прошлая ночь разнесла все к чертовой матери. Как я буду жить, если ты погибнешь? Мои идиоты затолкали тебя в ту дыру! А за отсутствием доказательств я даже не могу арестовать их!

Эбби крепче сжала его ладонь, сморгнув собственные слезы.

— Мне жаль, что ты прошел через это, Говард. И я благодарна тебе за заботу. Ты ведь знаешь, что я отношусь к тебе как к отцу.

— Ты возвращаешься на Землю, Эбби. Теперь Роджерс и члены его команды твои заклятые враги. У меня получится перевести их на другой корабль только через несколько недель, так как ни одно судно флота не согласится заменить целую команду. Но без обвинений я не могу держать солдат в запертых каютах. Значит, скоро они попытаются поквитаться с тобой, а я этого не допущу.

— Они не настолько глупы, чтобы рискнуть еще раз.

— Не согласен. Пару часов назад я связался с твоей помощницей. Мел пришлет за тобой шаттл. Я еще не рассказал твоим родителям о случившемся, но только потому, что сначала они должны увидеть, что ты в порядке. Иначе они будут нервничать до тех пор, пока ты не доберешься до Земли.

— Я остаюсь, Говард.

— Нет, точка.

Она перегнулась через стол.

— Остаюсь.

— Ты сама напишешь заявление об увольнении.

Эбби покачала головой.

— Не-а.

— Черт возьми, Эбби! — он выдернул ладонь из ее хватки. — Тогда я увольняю тебя.

Она нахмурилась.

— На самом деле ты не хочешь этого. Просто не выспался и, наверное, ничего не ел. Тебе нужно отдохнуть и снять напряжение. А потом мы еще раз все обсудим.

— Ты едешь домой, Эбби.

— Я, хм… дала кое-какое обещание Дрейку.

Говард прищурился.

— Веслорцу?

Она кивнула.

— В общем, сегодня вечером, после того как Дрейк выспится, я разрешила ему утешить себя. Возможно, это перерастет в нечто большее. Мне нужно остаться, чтобы посмотреть, к чему приведет наше общение. Ты же не хочешь помешать моей предполагаемой любви, верно?

Он широко раскрытыми глазами посмотрел на нее.

— Дрейк уговорил своего товарища помочь и прыгнул в яму ради моего спасения. Они охраняли меня от нападения тварей всю новь, дав поспать. Он заслужил шанс. Кстати, родители постоянно твердят, что очень ждут внуков.

Говард несколько раз моргнул.

— Ты серьезно?

— Да.

— С веслорцем? — он продолжал в недоумении пялиться на нее.

— Вивиан очень счастлива с Брайсом и клянется, что он относится к ней лучше, чем любой другой мужчина. Дрейку безразличны земные деньги, а в технологическом плане Веслор ушел даже дальше, чем «Di-Corp». Значит, он заинтересовался мной по личным причинам, а не по материальным. Думаю, я просто нравлюсь ему. К тому же Дрейк уже в курсе, что я чертовски болтлива. Знаешь, как он назвал меня, когда я устроила головомойку Роджерсу?

Говард вопросительно выгнул брови.

— Милой, — заметив сомнение на его лице, Эбби кивнула. — Ага. Дрейк считает меня милой женщиной. Ты когда-нибудь слышал, чтобы это слово звучало в одном предложении с моим именем? Конечно, если речь не идет чем-то подобном: «было бы мило, если бы сука Эбби споткнулась и сломала челюсть, чтобы, наконец, заткнуться».

Говард покачал головой, но в его взгляде промелькнула веселая искорка.

— Ради меня Дрейк рискнул своей жизнью. Раньше я быстро списывала мужчин со счетов Говард, но мое мнение изменилось. Мне нужно остаться, чтобы посмотреть, куда приведет нас общение. Если хочешь, то уволь меня, но, пожалуйста, не выгоняй из «Красного Кода». Дай хотя бы пару недель, чтобы понять, есть ли у нас будущее. И еще… подожди. Не двигайся, — Эбби вскочила, бросилась в спальню и схватила планшет, включив его.

Вернувшись к командору, Эбби села и показала Говарду фотографии Клайда.

— Вот, смотри. Это сын Вивиан и Брайса. Разве он не самый очаровательный малыш, которого ты когда-либо видел?

Говард посмотрел на снимки.

— Твои родители отрекутся от меня.

Она рассмеялась.

— Ладно, их дети немного отличаются от человеческих, но если говорить о внуках, то разве Клайд не милашка? Скоро он научится принимать более человеческую форму. Сейчас он использует второй облик. Ты же знаешь, что веслорцы оборотни.

Говард пролистал снимки.

— Он симпатичный.

— Если честно, я перестала думать об человеческих детках, рассматривая только веслорских.

Говард поднял голову, встретившись с ней взглядом.

— Любовь, дядя Говард. С Дрейком я могла бы обрести любовь. Родители не будут против и не начнут придираться к моему будущему мужу и к внешнему виду моих детей. Они просто обрадуются, что я выбрала не киноактера или еще какого-нибудь придурка, который со мной только из-за денег.

Он недоверчиво фыркнул.

— Как же с тобой трудно, Эбби.

— Можно мне остаться?

Командор отложил планшет и откинулся на спинку стула.

— Хорошо, оставайся, но больше никаких наземных миссий. И пообещай, что не забеременеешь, пока не будешь уверена в этом… Дрейке.

— Договорились, — она расслабилась. — Спасибо. Теперь нам нужно обсудить условия проживания веслорцев.

Говард вновь выгнул брови.

— Опять что-то не так?

— Роджерс дал им одноместную каюту, впихнув туда две двухярусные койки. Представь, как четыре крупных мужчины умещаются в подобном пространстве? — Эбби обвела рукой каюту, которую нельзя было назвать просторной.

Говард выругался.

Эбби встала.

— Сейчас я приведу себя в порядок и займусь этим вопросом, пока ты и веслорцы отдыхаете. Они охраняли меня всю ночь, поэтому мне удалось выспаться. Я встречусь с человеком, который распределяет каюты для гражданских, и узнаю, какие есть варианты. Нужна либо семейная каюта с тремя спальнями и кабинетом, если веслорцы предпочтут жить вместе, либо четыре рядом стоящие.

— Этим может заняться Кларк, ведь теперь он присматривает за веслорцами.

— Может, но я хотела бы лично проследить за распределением, так как тогда буду точно уверена в результате.

Говард закатил глаза, но не стал возражать.

— Прекрасно. Я слишком устал, чтобы спорить с тобой.

— Спасибо!

Он направился к двери, но на полпути обернулся.

— Черт. Мел же собирается отправить за тобой шаттл.

— Я разберусь.

Он вздохнул и ушел. Двери закрылись.

Эбби открыла канал связи и вошла в систему. Потребовался практически час, чтобы выровнять все спутники с текущим положением «Красного Кода» и установить стабильный сигнал с Землей. Жизнь на одном из крупнейших военных кораблей флота имела свои преимущества, даже если нужно было потратить немного времени, чтобы воспользоваться этими благами.

На экране появился логотип «Di-Corp», а затем лицо… но не Мел.

— Мисс Томас!

— Привет, Нелли. Быстренько соедини меня с Мел, пока связь не пропала.

Она закусила нижнюю губу и наклонилась, понизив голос:

— Хм, ее здесь нет.

Эбби была удивлена.

— Неужели Мел все-таки взяла выходной? Восхитительно.

Нелли вытянула шею, оглядываясь вокруг, словно желая убедиться, что рядом никого нет, а затем встретилась взглядом с Эбби.

— Она уехала к вам.

— Что? Уже? Но на подготовку такого путешествия уйдет целый день, — Эбби чуть не выронила планшет.

— Когда несколько часов назад раздался звонок с требованием, чтобы она отправила за вами шаттл… — Нелли снова огляделась, наклонилась и прошептала: — То Мел подумала, что вас вышвырнули, значит, время имело ключевое значение. А вы ведь знаете, какой решительной может быть Мел. Она сделала несколько звонков и уже через час уехала.

Эбби открыла рот, но быстро закрыла, сглотнула и кивнула.

— Кто отвечает за отдел?

Нелли вздрогнула.

— Я. Но не официально. Ваши родители редко заходят в эту часть здания. Моя задача — притворяться, что Мел здесь.

— На каком шаттле она собиралась вылететь?

— На «Стреле». И я уверена, что она уже взлетела.

— Черт! — Эбби была шокирована. — Мел угнала космическую яхту моих родителей? — она чуть не рассмеялась. — Ладушки. Я свяжусь с ней. Продолжай выполнять свое задание по прикрытию.

Нелли с облегчением выдохнула.

— Я не подведу вас, мисс Томас.

Эбби показала ей большой палец и отключилась. Сделав несколько глубоких вдохов, она попыталась связаться со «Стрелой». Прошло добрых десять минут, прежде чем на экране появилось знакомое лицо.

— Мисс Томас, — Эбби хорошо знала капитана Петра, так как он начал работать на ее родителей, когда она была еще совсем маленькой.

— Привет, Джеймс. Слышала, вы направляетесь на «Красный Код».

— Мы только готовимся к вылету, мисс Томас, — на его лице появилось беспокойство. — Мисс Мэллоу говорила, что мы следуем вашему приказу.

— Все правильно, — солгала она. — Соедини меня с ней.

— Минуту.

Прошло несколько секунд, а затем появилось лицо Мел.

— Эбби! Ох, слава Богу, — Мел рухнула в кресло за письменным столом в одной из спальных комнат. — Мы скоро вылетим. Я велела Джеффри быстро погрузить тонны припасов, и он справился в рекордные сроки. Потрясающий стюард. Если тебе нужно закончить свою секретную миссию, то у нас достаточно всего, чтобы следовать за «Красным Кодом» около месяца.

Эбби с трудом сдержала смех.

— Ты сама спланировала это?

Мел кивнула.

— Я осознаю, что ты не уедешь, пока не убедишься, что с нашими гостями хорошо обращаются. Ты же сама называла себя ангелом-хранителем веслорцев. В общем, я все понимаю, поэтому обо всем позаботилась. С офисом тоже все в порядке.

— Слышала. О чем ты только думала?

Мел побледнела.

— Я не злюсь, — быстро заверила Эбби. — Просто удивлена. Ты угнала космическую яхту моих родителей? Можно сказать, что я впечатлена.

— Ничего я не угоняла, — пробормотала Мел, явно испугавшись. — Твои родители купили новую, а тебе подарили «Стрелу». Я должна была отправить ее за тобой, как только ты решила бы вернуться домой. После случившегося на «Звездном Скитальце», ну… в общем они не хотели, чтобы для поездок ты снова брала шаттлы флота. Теперь у тебя есть собственный корабль.

— Они не упоминали…

— Это должен был быть сюрприз. Новый корабль был доставлен всего несколько дней назад, соответственно «Стрела» со всей командой была сразу отправлена сюда, — Мел пожала плечами. — Еще я загрузила в грузовой отсек все, что ты просила заказать для своей подруги Вивиан и команды Брайса. Я подумала, что если нам не удастся следовать за «Красным Кодом», то мы хотя бы завезем подарки. Встреча с Вивиан и Клайдом могла бы поднять тебе настроение.

Эбби тронула такая забота.

— Это так мило, но я уговорила Говарда позволить мне остаться. Большое спасибо за то, что так быстро организовала поездку. Ради меня ты даже была готова покинуть Землю! Я в шоке. Ты же ненавидишь путешествовать.

— Ради тебя я сделаю все, что угодно, — напряжение покинула тело Мел. — Я передам капитану Петру, что поездка не состоится. На самом деле я рада, что мы все же остаемся. Отличная новость.

— А может, ты все же вылетишь? То есть, шаттл все равно уже готов.

Мел побледнела.

— Что? Нет!

— Ты сама упомянула, что загрузила на «Стрелу» все подарки. К тому же ты никогда не брала отпуск, — Эбби проигнорировала то, как Мел открывала и закрывала рот, не произнося ни слова. — Отвези подарки Вивиан и моему крестнику. Думаю, тебе понравится знакомство с веслорцами.

Мел покачала головой.

— Нет. Экипаж в состоянии дождать твоего возвращения. А потом ты лично отвезешь подарки. Я ведь знаю, что ты умираешь от желания обнять своего обожаемого крестника.

Эбби не стала отрицать очевидное.

— Ты права. Но когда я решу вернуться домой на «Стреле», то хочу, чтобы ты была на борту. Мы вместе отправимся к Брайсу. Тебе действительно стоит познакомиться с веслорцами.

— Только не надо играть в сваху.

— Я в любом случае не смогу сделать хуже тебя. Одно слово — Натан.

Подруга покраснела.

— Еще раз спасибо за то, что проверила Натана, прежде чем наши отношения переросли в нечто серьезное.

— Для этого и существуют друзья. Считай, я спасла тебя от охотящегося за деньгами тролля. Ты же знаешь, что у меня большой опыт общения с такими идиотами.

— Я не так богата, как ты.

— Но и не бедна. Мы обе в курсе, что ты не только не потратила ни одного цента из трастового фонда, оставленного матерью, но и вносишь на счет большую часть своего заработка. Может, твоя фамилия и не Томас, но ты член семьи. Значит, на тебе тоже мишень, Мел. Но мы всегда будем прикрывать друг друга, — Эбби подняла кулак и оттопырила мизинец — молчаливое обещание, которое они давали с пеленок. — Сейчас и навсегда.

Мел одарила ее искренней улыбкой и подняла кулак, тоже выставив мизинец.

— Сейчас и навсегда.

— Как по мне, то тебе идеально подойдет веслорец.

Мел покачала головой и снова покраснела.

— Ты не сумела бы воплотить в жизнь все свои стремления, если бы на протяжении долгого времени я не прикрывала тебя. Кто-то должен оставаться на Земле. Значит, никаких инопланетных парней, если только они не захотят насовсем переехать сюда.

Эбби молча согласилась. Мел была единственной, кому она доверяла занимать свою должность в «Di-Corp».

— Спасибо, что идешь мне на встречу. Как ты справляешься?

— Подражаю тебе.

Эбби рассмеялась.

— Если кто и может скопировать меня, так это ты, потому что в курсе всех моих выходок. Ругаешь идиотов? Я бы заплатила любые деньги, чтобы только посмотреть на это.

— Это не в моем стиле, но я довольно тверда.

— Я всегда знала, что в тебе живет маленькая стервочка. Моя миссия еще не закончена, но «Di-Corp» находится в твоих очень умелых руках. Спасибо, Мел. Я никогда не устану тебя благодарить.

— Главное, не забудь сообщить, когда соберешься домой, чтобы я отправила за тобой «Стрелу».

— Только если ты будешь на борту.

Мел встретила ее взгляд.

— Это приказ.

Подруга закатила глаза.

— Прекрасно.

Эбби помахала ей рукой и отключила связь.