Миссия: спасти шеф-повара

Глава 10

Антлия

С тех пор как я вернулась, прошло три дня, и ресторан снова кипел жизнью, с очередью за дверью. На завтрак были свитки с корицей и круассаны, которые я приготовила заранее и положила в морозилку. Всё, что им нужно было сделать, это сунуть их в духовку, чтобы по ресторану разлился восхитительный аромат, заманивающий людей с холода.

В обед посетители могли выбрать простые, но ароматные тапас, сладкие или солёные кексы, восхитительные блины на закваске, приготовленные по моему рецепту, а также выпить чашечку лучшего в городе кофе. Кроме этого, при желании, посетители могли выбрать как алкогольные, так и безалкогольные коктейли или вино из тщательно подобранной винной карты.

Теперь я у них большом долгу. И мне не хотелось тащить их в свой персональный маленький Ад. Весь тот ужас, который я пережила – не должен коснуться их! Никогда! Это моё и только моё дело.

Я шлёпнула шарик теста на доску немного сильнее, чем было необходимо. Внутри всё буквально скручивало от гнева. Я понимала, что это бесполезный, бессильный гнев, ведь те, кто причинил мне боль, были либо мертвы, либо вот-вот умрут от рук синайцев, которые спасли нас, но сделать с собой ничего не могла.

Когда я слепила тесто в аккуратный шарик и положила его в тёплую металлическую миску, чтобы оно начало подниматься, в дверях кухни появился Крис, выглядевший испуганным. Это было очень странно и нетипично для него. Обычно он спокойный и собранный.

– В чём дело, Крис? – настороженно спросила я, вытирая руки о фартук и накрывая металлическую миску листом гибкой плёнки.

– Эм…, – немного замешкавшись ответил Крис. – Понимаешь, тут такое дело…

– Что случилось? – повторила я более настойчиво.

– Ты помнишь своего бывшего парня? – Наконец посмотрев на меня, вопросом на вопрос ответил парень, добавив: – Который мне не понравился?

– Мириот? – тихо уточнила.

– Да, – проскрежетал Крис, не в силах скрыть отвращение. Скривившись так, словно только что съел половину очень кислого лимона. – Он здесь.

– Здесь?! Какой ванили ему тут нужно?! – Я отворила окно, вдыхая свежий, морозный воздух, потому что мне резко стало душно.

– Он пришёл с двумя своими, э-э, коллегами, и ему просто необходимо было выпить макиато. Я сначала отказался его обслуживать. Но он настаивал. Поэтому мне пришлось обслужить его столик. Извини… Я не хотел, чтобы мне перерезали горло в тёмном переулке посреди ночи, – Крис закатил глаза. – Они сидят у входа и наслаждаются карамельным макиато.

– Мириот не причинил бы тебе вреда, – тихо сказала я, чувствуя, как внутри у меня поднимается волна отвращения. Он мог быть жестоким и противным, но у него была своя версия стандартов.

– Не смей его защищать, Лия.

– Не волнуйся, – последнее, что я хотела сейчас, был визит сына влиятельной преступной семьи, которая контролировала территории в этой части колонии.

Любые чувства, которые я питала к Мириоту, начали испаряться в тот момент, когда начала понимать, кто он на самом деле. Звёзды, я была такой молодой и наивной, думая, что он просто очаровательный парень в костюме. Всего лишь один из богатых ночных посетителей пятизвёздочного ресторана, где я тогда работала. Возможно, юрист или корпоративный клиент. Как же я ошибалась. А после того, как он ударил меня по лицу, в тот единственный раз, когда вышел из себя – влечение исчезло.

Мириот был одним из последних людей, которых я хотела бы видеть. Но один вопрос не давал мне покоя. Почему я почувствовала влечение к сильному, могущественному синайцу, который тоже мог быть жесток?

Стиснув зубы от раздражения, я хотела последовать за Крисом к центральному входу, но дорогу заступил взволнованный Эммэт, который внезапно появился передо мной.

Я вздохнула. Почему моя жизнь никак не может вернуться в нормальное русло?

– Что случилось, Эммэт?

Он вытер капли пота с лица рукавом.

– Я как раз собирался вынести мусор, когда услышал стук в заднюю дверь. Там какой-то странный парень спрашивал о тебе.

– Как он выглядит?

Эммэт нахмурился.

– Как живая версия потенциально злого персонажа аниме. Я не знаю, как ещё его описать.

– О чём ты говоришь? – Я покачала головой. Типичный Эммэт. Большой и пугающий, любитель подраться и делать странные вещи. Например, он обожает играть в игры виртуальной реальности. Кроме этого, Эммэт – настоящий фанат аниме-сериалов. Причём среди его коллекции есть даже очень старые, малоизвестные, созданные сотни лет назад аниме. Можно сказать, его гордость. Про статуэтки молчу…

– Тёмноволосые всегда оказываются самыми опасными, – Эммэт пожал плечами.

– Тёмноволосый? – моё сердце бешено забилось. – Его кожа не… голубого цвета?

– Нет. Высокий, подтянутый, он мог бы надрать кому-нибудь задницу, если бы захотел. У него чёрные, растрёпанные волосы, безупречные винтажные очки…

– Очки? – Остальная часть описания подходила, но ни один из синайцев не носил очки, не говоря уже о том, который занимал мои мысли. – Он не… Не человек? – Я чувствовала себя немного глупо, спрашивая всё это.

Эммэт рассмеялся.

– Нет. Человек. К сожалению, ни сантиметра голубого в поле зрения. Кожа у него такая же загорелая, как и у меня, – он посмотрел на свои руки. – Даже немного темнее моей.

Я почувствовала странную смесь разочарования и облегчения. Значит, это не один из них… и не он. Где же эта так называемая безопасность, в которой Тариус был так непреклонен?

– Эммэт, – вздохнула я, – не мог бы ты сделать мне одолжение и сказать парню в очках, что мы не нанимаем персонал прямо сейчас? Я бы, и сама поговорила с ним, но немного занята.

– Понял! Я разберусь.

Фух! Я сорвала свою плоскую белую поварскую шляпу и провела руками по лицу, заправляя выбившиеся пряди волос за уши. Всё, что я хотела – готовить, вести свой бизнес… и исцелиться от всего того ужаса.

Почему все продолжают меня беспокоить?

Я прошла через кухню в переднюю столовую, где меня встретил золотистый свет и уютное тепло от геотермального насоса. Полированные круглые столы из мелиорированного дуба находились в окружении старинных стульев парижского кафе из ротанга, которые я купила на сетевом аукционе, и отремонтировала сама с помощью гида ИИ, Криса и более, чем нескольких бутылок красного вина. Стены были украшены фотографиями моих любимых мест на старой Земле. Мест, которые я посетила перед тем, как пять лет назад стала добровольным претендентом для поселения в космической колонии Земли, которую все условно называли «Земля», но на самом деле у неё существовало такое длинное название, что я не помнила.

Несмотря на полное дроидное оснащение, мой ресторан оставался старомодным, как будто он попал в ловушку какого-то прекрасного прошлого. Периода, когда темп жизни был другим, и технологии ещё не доминировали в каждом часе жизни людей.

Я прошла через автоматические двери и обнаружила трёх внушительного вида постояльцев в чёрных куртках, сидящих под чёрно-белым полосатым навесом, который защищал их от мягко падающего снега. В руках, на которых были надеты чёрного цвета перчатки, они держали изящные стеклянные кружки с карамельным макиато со сливками и сиропом.

Гангстеры и макиато. Как нелепо. Но это был любимый напиток Мириота, и мальчикам всегда приходилось пить то, что пил босс.

– Мириот, – решительно сказала я, встретившись взглядом с серыми глазами мужчины, которого когда-то считала очаровательным. – Что ты здесь делаешь?

Теперь я ничего не чувствовала к нему, ни капли тепла и нежности. Только раздражение.

Почему они все просто не могут оставить меня в покое?

– Антлия, – мужчина откинулся на спинку стула, глядя на меня холодным взглядом. – Маленькая птичка рассказала мне, что ты растворилась в воздухе. Я рад, что это не так.

– Ты преследуешь меня, Мириот?

– Просто присматриваю за старой подругой, – он улыбнулся, идеальные белые зубы блеснули на фоне аккуратно подстриженной рыжевато-коричневой бороды. – Не волнуйся, Лия. Я не питаю иллюзий о том, что, между нами, всё станет, как прежде. Честно говоря, я просто волновался, поэтому решил навестить тебя, – выражение его лица стало серьёзным. – В этом городе творится что-то нехорошее.

– Плохое? – У меня ёкнуло сердце, даже раздражение немного рассеялось. Мириот мог быть высокомерным, самоуверенным чурбаном, со злобным характером и дефицитом эмпатии, но он не был злым. Я видела зло, и он им не был.

– Девушки пропадают без следа. Ни тел, ни улик, ничего. Ты слышала о чём-нибудь подобном?

– Нет, – сказала я осторожно.

– Значит, ты была в отпуске на прошлой неделе?

– Я не знала, что ты следишь за моим местонахождением. Где я была, тебя не касается. Но теперь я здесь и никуда не собираюсь уходить, так что можешь вернуться к тому, что ты сейчас делал. Покинь мой ресторан, Мириот.

Он нахмурился. Красивый, но отталкивающий, опасный, приводящий в бешенство.

– Я платёжеспособный клиент. Опрометчиво выставлять меня за дверь. Да и на бизнесе может плохо сказаться. Тебе ли не знать, дорогая.

Как я ненавидела, когда он называл меня «дорогая».

– Это МОЙ ресторан, – специально сделала акцент на слове "мой", чтобы до некоторых непонятливых дошло, наконец, – и я могу решать, кого обслуживать, а кого – нет. Ты об этом тоже прекрасно знаешь. И у нас всё в порядке, спасибо. Зря только переживал. А теперь уходи, пока я не вызвала полицию.

– Ты должна, по крайней мере, позволить мне выплатить твой долг Синдикату. Можешь считать это одолжением по старой дружбе.

Большие, крепкие помощники Мириота глубокомысленно кивнули. Один из них, по привычке, согнул костяшки пальцев.

– Как ты узнал об этом? – настороженно спросила я.

– Как я уже сказал, слухи распространяются. Надо было сначала прийти ко мне. Я не могу пойти против Синдиката, но я могу выплатить твой долг по справедливой процентной ставке…

– Чтобы ты мог владеть моим рестораном? Как хотел в прошлый раз? Нет, спасибо, – я сложила руки на груди и упрямо выпятила подбородок. – Уходи.

– Как хочешь, – Мириот встал, поставив пустую чашку из-под макиато на стол. Два громилы по обе стороны от него поднялись на ноги вслед за ним. – Может быть, я загляну через несколько дней. Посмотрю, как у тебя дела…

– Нет.

Он посмотрел на меня.

– Я вижу, что ты суетишься, но мы оба знаем, что тебе нужен покровитель Лия. Иначе, твоё заведение, может и закрыться или уйти в лапы кому-нибудь ещё.

– Отвали, – я покачала головой.

Один из помощников нахмурился. Мириот подошёл ко мне угрожающе медленно. Громко чеканя каждый шаг по паркету, своими блестящими кожаными ботинками.

– Как я уже сказал, я просто хотел сделать доброе дело. Твоё отношение к жизни будет твоей погибелью, женщина.

А вот и настоящий Мириот показался. Не заняло много времени, не так ли? Постоянные наезды были характерной чертой наших коротких, ядовитых отношений. Меня практически постоянно во всём винили и заставляли извиняться за разные, порой, смехотворные проступки. Хотя на самом деле выходило так, что я просто не соответствовала каким-то его собственным ожиданиям. Но для того, чтобы это понять потребовалось некоторое время. И как только туман рассеялся, и я увидела холодную, суровую правду, сразу же ушла от него. А после Мириота я поклялась себе в том, что даже смотреть в сторону властных придурков не буду, какими бы очаровательными, таинственными или впечатляющими они ни были. Но потом из ниоткуда появились инопланетяне и похитили меня так же легко, как если бы они ловили рыбу для рынка.

А ещё были синайцы…Вообще то, что я сейчас находилась в своём ресторане, да ещё и в рабочем состоянии, можно смело назвать маленьким чудом и никак иначе. По идее я должна была сейчас забиться в какой-нибудь уголок и плакать, может даже кричать, но, как ни странно, мне этого не хотелось, а внутренне я чувствовала себя только сильнее. По крайней мере, достаточно сильной, чтобы послать Мириота. По сравнению с тем, через что я прошла, сейчас не было ничего, что могло бы напугать меня.

Я сунула руку в передний карман фартука, где нашла маленький нож для чистки овощей. Мои пальцы сомкнулись на деревянной ручке. Я знала, что не применю его, но в какой-то глубокой части мозга обитало первобытное желание, переходящее в растущую потребность защищать себя, своих людей и свою собственность любыми средствами. И мне не нравилось, что Мириот появился как гром среди ясного неба.

Крис показался в дверном проёме, держа палец на линии связи, его лицо было таким же безмятежным и спокойным, как всегда, хотя в тёмных глазах появился жёсткий блеск.

– Ты хочешь, чтобы я немедленно вызвал полицию, Антлия?

Мириот рассмеялся.

– Продолжай, мальчик. Позвони им, если хочешь. Мы как раз уходим.

Он приблизился ко мне, окутывая ароматом из смеси старомодного сигарного дыма и одеколона. От этого меня слегка затошнило.

Мириот наклонился.

– Хорошее у тебя здание, – прошептал он. – Я уже давно присматриваюсь к нему. Такие старые особняки, как этот, трудно найти.

Я напряглась. Была ли это угроза? Он хотел выкупить весь комплекс? Так вот почему он нанёс мне неожиданный визит. Прямо сейчас это было мне не нужно. Мои пальцы крепче сжали нож.

– Переговоры уже ведутся. Я покупаю это место, Лия. Ты можешь либо встать в очередь и работать на моих условиях, либо убираться в Космос.

– Нет, – выпалила я, когда земля угрожала уйти у меня из-под ног… снова. – Зачем ты притворялся, что беспокоишься обо мне? Почему бы просто не перейти к делу?

– Потому что, хочешь – верь, хочешь – нет, но ты мне небезразлична, дорогая.

Странно, но я знала, что он говорит правду.

И вот тогда я почувствовала это. По моей спине внезапно пробежала слабая дрожь. А ещё я ощутила покалывание и холод, как если бы сотни муравьёв с ледяными лапами пробежали по голове и спине.

Присутствие.

Действительно ли возможно почувствовать чьё-то присутствие? Раньше я в это не верила. Для меня это чем-то таким, что можно почитать только в чрезмерно драматичных фантастических романах.

Но нет, я действительно это чувствовала. Это было похоже на давление, только холодное. Аура, которая излучалась наружу, требуя моего абсолютного внимания.

Кто-то находился позади меня. Внезапно всё остальное – Мириот рядом со мной, шум машин и дронов на улице, яркие неоновые огни, Крис в дверях – всё это исчезло в глубине моего сознания, когда я обернулась. Весь мир словно сузился до одного мужчины, едва мы с ним встретились взглядом.