Миссия: спасти шеф-повара

Глава 2

Тариус

Я откинулся назад в экипировочной капсуле, позволяя машине снять экзо-броню с моего тела. Являясь бывшим командующим синайскими вооружёнными силами, сейчас в качестве наёмника, я отвечал за операцию по извлечению землянок. Как и ожидалось, миссия прошла гладко.

Мы поднялись на борт шелианского пиратского корабля и забрали всех пленников без единой потери, по крайней мере, на нашей стороне. Шеалианцам не повезло. Мы не проявляли милосердия к существам, которые оказались настолько глупыми, чтобы попытаться забрать то, что принадлежит нам.

Но мы были очень близки к тому, чтобы потерять одну из пленных.

Золотоволосая женщина, которую я держал на руках, явно подвергалась неоднократному и ужасному избиению. Её сознание было притуплено большими дозами успокоительного. И к тому времени, когда я доставил бессознательное тело в медицинский отсек, её дыхание стало медленным и поверхностным, тело холодным и вялым, а губы нездорового бледно-голубого оттенка.

Она была близка к смерти.

По какой-то причине работорговцы обращались с ней гораздо жёстче, чем с другими пленницами.

И почему-то состояние землянки заставило меня заволноваться, но ещё больше захотелось оберегать её. И это желание было настолько сильным, что я даже лично отнёс девушку в медицинский отсек настолько быстро, насколько мог.

– Нанохирургия, немедленно! – рявкнул я, обращаясь к медику, который всё ещё был вооружён и облачён в полную экзо-броню.

Мне было всё равно, как он выглядит. Медик всегда способен выполнять свои обязанности. В броне или без. Я приложил все усилия, чтобы спасти эту раненую, беззащитную женщину не для того, чтобы увидеть, как она умирает на моих руках.

– Я в курсе, что нужно делать, коммандер, – тихо сказал медик, бросив хмурый взгляд на меня. Временами он мог быть раздражающим, но у него было достаточно здравого смысла, чтобы понимать, когда следует подчиняться приказам.

Я оставил женщину в его умелых руках.

Хотя я был на девяносто девять процентов уверен, что медик полностью восстановит её тело, у меня всё ещё оставались сомнения. Она была такой маленькой и уязвимой. Мне казалось, что я могу случайно переломить её пополам в своих объятиях.

Когда броня отделилась от моего тела, а шлем слез с лица, я наконец-то смог сделать глубокий вдох и устало провёл рукой по глазам. Как этот шелианский транспорт смог проскочить мимо нас?

Наши системы мониторинга были лучшими во Вселенной, но каким-то образом пиратский корабль смог выйти на орбиту планеты, похитив десятки молодых человеческих женщин.

Произошедшее привело меня в ярость. Гнев заструился по телу, ища выход в форме насилия. Потребовалось всё моё самообладание, чтобы не поддаться этому чувству.

Я приказал своим людям оставить в живых шелианского капитана, штурмана и пару членов экипажа. В любом случае они были нам нужны в качестве приманки. Шелианцы, возможно, и захватили людей, сделав грязную работу, но на другой стороне покупатель ждал свой груз.

Кто-то стремился завладеть этими женщинами для собственного удовольствия, даже приказал их пытать. Больше всего досталось той хрупкой и сломанной девушке, которую я держал на руках.

Я собирался схватить этого засранца.

Шелианскому кораблю будет позволено продолжить своё путешествие с некоторыми… модификациями. В этот самый момент техническая команда создавала идеальные голографические изображения человеческих женщин по их биологическим данным. С шелианским экипажем на борту и реалистичными голограммами женщин, покупатель не будет знать, что что-то не так, пока не ступит на борт и не найдёт смерть, ожидающую его… в виде одного из воинов моего подразделения.

Они получат то, что им причитается, и покупатель тоже. Я почти пожалел, что не могу быть там, чтобы увидеть выражение лица этого ублюдка. Но… скоро мы запрём его в комнате для допросов, и тогда я смогу отомстить… от её имени.

Я вышел из капсулы полностью обнажённый и сразу вошёл в комнату, где несколько воинов переодевались в свою стандартную форму, которая на самом деле была их старыми военными комплектами со снятыми имперскими знаками отличия.

В дальнем углу стоял Фириан, внушительный воин, носивший на лице традиционные племенные шрамы. Я был одним из немногих, кто понимал их истинное значение. Фириан был охотником.

Я нашёл свою униформу в личном хранилище. Быстро оделся, натянув чёрные брюки и в тон им простую рубашку, поверх которой накинул такого же цвета пиджак, скроенный в строгом синайском стиле. Мне предстояло присутствовать на дипломатической голографической встрече.

Провёл рукой по своим волосам, стараясь, чтобы они выглядели более аккуратными. Шлем экзо-доспеха всегда взлохмачивал волосы, которые я не стриг, что шло вразрез с уставом, согласно которому военные обязаны носить короткую стрижку.

Сейчас волосы были достаточно длинные, чтобы я мог заплести их в традиционном стиле воина айкуна. Я так давно хотел это сделать.

Опустился на ближайшую скамью и надел чёрные ботинки до колен, бросив беглый взгляд на своих воинов, которые, в свою очередь, выжидающе смотрели на меня. Моя команда состояла из бывших солдат боевых дивизий Имперской армии. Все они до единого являлись элитными бойцами, которые решили стать наёмниками.

– Воины, вы хорошо справились с поставленной задачей, – тихо сказал я. – Для некоторых из вас это был первый раз, когда вы встретились лицом к лицу с живыми людьми. Учитывая, что они всё ещё ужасно боятся нас, вы хорошо справились с ситуацией. В будущем подобные вещи станут более распространёнными, так что привыкайте к этому…, – я поднялся на ноги. – Хорошая работа, ребята. В столовой есть свежее мясо и чай из меленхоров.

– Благодарим вас, сэр. Вы присоединитесь к нам? – спросил один из воинов, застывший с поднесённым левым кулаком к груди.

Я сделал небольшое движение рукой, останавливая его.

– Ты забыл, Севенн? Мы больше не в армии, тебе не нужно отдавать мне честь.

Несколько синайцев усмехнулись.

– Ничего не могу поделать, сэр. Вы наш коммандер. Мне было бы странно обращаться к вам как к равному. Разрешите обращаться к вам «сэр», сэр?

Я вздохнул. В старой армии я сильно превосходил солдата по званию. Поэтому было странно ожидать от воина, что он обратится ко мне по имени. Некоторые привычки настолько укоренились, что избавиться от них быстро не получится. По крайней мере, парню хватило смелости спросить. В старой армии такого бы никогда не случилось.

Выражение лица Севенна стало серьёзным:

– Но я просто не понимаю, как шелианцы вообще добрались до земной колонии на этой отдалённой планете. Наша охрана здесь строже, чем во дворце императора.

– Нет такой планеты, на которую нельзя было бы проникнуть, – поправил я. – Поверь мне, я знаю. Я был разведчиком до того, как вошёл в команду.

Севенн тихо присвистнул от удивления. Воины обменялись взглядами. Их удивления следовало ожидать.

Оперативники военной разведки никогда не раскрывали себя, даже после перехода на более высокую должность. Но я не испытывал никаких угрызений совести, раскрывая эту часть своего прошлого сейчас.

– Любая система наблюдения может быть взломана, какой бы прочной она ни казалась. Но ты прав, Севенн. Эти работорговцы не должны были выйти на орбиту планеты Земля-1.

У меня, конечно, были свои подозрения относительно того, как это могло произойти, но я решил не делиться ими, пока не проведу небольшое расследование самостоятельно.

– Но теперь ты знаешь принцип работы протокола для борьбы с работорговцами, если они попытаются проникнуть на нашу территорию.

– Мы убиваем на месте, – сказал седой ветеран. – Если они ещё не взяли на борт никакого груза.

– Тех, кто нарушает наши границы, мы убиваем на месте, – подтвердил я. – Если они настолько глупы, чтобы попытаться уйти с живым грузом. Мы заберём этот груз в целости и сохранности, а затем убьём их. По нашему закону, наказание за участие в работорговле – смерть.

– Мне это нравится гораздо больше, чем старый закон, – седой воин ухмыльнулся, показав сверкающие клыки. – Мне никогда не нравилось всё это вынужденное раболепие. Терпеть не могу, когда напыщенный имперский лизоблюд заставляет другого, делать всю работу за него! Ленивые ублюдки. В этом нет никакой чести. Никогда не было. И я убью любого, кто подумает иначе.

Из дальнего угла, со стороны Хинона, послышалось одобрительное хмыканье. Остальные воины ограничились лёгким кивком в знак согласия с высказыванием.

– И помните, относитесь ко всем человеческим женщинам, как к священным. Они должны быть защищены любой ценой. Если вы столкнётесь с той, что вас заинтересует, у вас есть моё разрешение пробудить этот интерес.

– А что будет, если нас будет двое? – спросил высокий воин.

– Уточни, – приказал я.

– Если будет двое из нас, заинтересованных в одной и той же партнёрше… Каков протокол для этого?

– Что произошло бы на Голубой звезде, в племени?

– Женщина бы выбрала.

– Тогда примените тот же принцип здесь… либо это, либо вы будете сражаться друг с другом до смерти, потому что все мы знаем, что делиться своей женщиной, неприемлемо ни для кого из нас, – я свирепо улыбнулся, хотя наполовину шутил. На этот раз в смехе солдат послышались мрачные нотки.

По правде говоря, если такое случится, то я даже не знаю, как мы будем с этим справляться. Поэтому не дай Звезда, чтобы такое произошло на моём корабле.

– А что произойдёт, если, скажем, парень заболеет Брачной Лихорадкой, но самка не захочет его? – Густые седые брови седовласого воина сошлись на переносице, сминая старый шрам, тянувшийся ото лба до переносицы.

– Не знаю, – я пожал плечами. – Мы никогда раньше не сталкивались с такой ситуацией.

– Значит, мы возьмём её силой?

– Никакой силы. Я запрещаю это. Это противоречит тому, за что мы боролись, когда распускали Империю, и для этого есть очень веские причины, – я нахмурился.

Солдат прав. Брачную Лихорадку можно на некоторое время подавить лекарствами, но окончательный и единственный способ избавиться от неё – заявить права на свою пару. Поэтому не заинтересованная женщина может стать реальной проблемой.

– Если возникнет такая ситуация, если вы даже заподозрите, что у вас начинается Лихорадка, немедленно сообщите мне. Я не хочу никаких проблем среди нас. Известно, что Брачная Лихорадка сводит самцов с ума, если оставить её без внимания и лечения. В некоторых случаях – это даже приводило к летальному исходу.

– Ну, мы этого не хотим, – глубокомысленно сказал седоволосый воин.

– И мы этого не допустим, – отрезал я.

В этот миг в моих мыслях проскользнула раненная человеческая женщина. Я не мог забыть, что чувствовал, когда нёс её на руках в медотсек. Мягкая, лёгкая и нежная. Она действительно была из другого мира. И мысль о том, что кто-то причинил ей вред… могла бы свести меня с ума, если бы я позволил себе такую роскошь.

Но я не мог себе этого позволить, поэтому охладил свои мысли и чувства.

С ней всё будет в порядке. Я выполнил свой долг. Забыть о ней, сейчас лучшее решение. Мне нужно присутствовать на дрянном голографическом совещании. На этот раз с представителями человеческих властей, которые ожидали, что их граждане будут возвращены назад как можно скорее. У меня были для них плохие новости.

Эти человеческие женщины принадлежали нам, пока я и мой босс не решим иначе. Их нужно лечить, кормить и заботиться о них, и они будут возвращены на планету, если я сочту это безопасным.

Выходя из комнаты, едва заметил воина, который стоял, прислонившись к стене, наблюдая за мной с загадочным выражением на покрытом шрамами лице.

– Брачная Лихорадка, – медленно произнёс воин, понизив голос так, чтобы его мог слышать только я.

– Я не понимаю, о чём ты, – я бросил на воина мрачный взгляд.

Воин загадочно посмотрел на меня.

– Странные вещи происходят всякий раз, когда наш вид вступает в тесный контакт с не состоящими в браке человеческими женщинами. Это необъяснимая модель поведения. То, что когда-то было идеально контролируемым, внезапно становится непредсказуемым. Это может произойти быстро, без предупреждения. Даже вы не застрахованы от этого, коммандер.

– Точно, – по моему телу прокатились два эха: возбуждение и ярость.

– Что вы собираетесь делать с покупателем, когда поймаем его? – взгляд охотника стал хищным.

– Это будет решать босс. Но я буду просить о праве отомстить от имени той, кого я спас.

– Это не ваш обычный стиль, коммандер.

Я знал, что хотел сказать воин. Когда-то он занимал второе по рангу место в синайской армии и командовал сотнями тысяч военных, и к его словам стоило прислушаться.

– Но я больше не коммандер, – пожал я плечами. – И я был тем, кто нашёл её.

Я держал девушку в своих объятиях. Видел её раны и как свет жизни угасает в глазах землянки.

Я спас её.

И во время короткого, но мучительного путешествия с шелианского корабля внутрь медицинского отсека я действительно думал, что она умрёт у меня на руках. В тот момент я чувствовал себя совершенно беспомощным. А подобного я ещё никогда в жизни не испытывал. Мне это не понравилось, и поэтому я убью того, кто заставил её страдать.

– Осторожнее, – предупредил воин, бросив на меня понимающий взгляд.

– Я всегда осторожен, – иронично отсалютовав Сейлу, исчез в коридоре, а мои мысли вернулись к встречам, дипломатическим вопросам и проблеме похищения человеческих женщин прямо у нас из-под носа. Это неприемлемо. Я должен докопаться до сути. Этот сектор Галактики теперь был нашей территорией, и никто, ни синаец, ни кто-либо другой, не будет трогать нашу собственность и думать, что может выйти сухим из воды.