Миссия: спасти шеф-повара

Глава 4

Антлия

Через огромное окно, сделанное из прозрачного стекла, я увидела яркие звёзды. Конечно, космическое пространство было видно из нашей маленькой общей комнаты, но сейчас всё выглядело иначе. Бесшовное панорамное окно открывало поистине завораживающий вид.

Непрошеный тихий вздох сорвался с моих губ. Я никогда раньше не видела Вселенную такой. На моей планете по вечерам зажигался искусственный свет, из-за чего звёзд на небе практически не было видно. Но здесь, на этом тускло освещённом корабле, они выглядели нереальными. Яркие, сверкающие точки света разных размеров и цветов, были рассеяны по огромному чёрному полотну космоса. Глядя вдаль, можно было увидеть, как они сливались, превращаясь в элегантные завитки и раскалённые добела клубки.

Это было настолько красиво и так неожиданно, особенно после всего того пережитого ужаса. Я была настолько очарована зрелищем, что едва заметила тёмный стул у окна, пока он медленно не развернулся… как будто обитатель комнаты был каким-то старомодным злодеем.

Суровое лицо, янтарные глаза, одетый в чёрное. Он определённо не был простым воином. От него веяло властью и силой.

Сопровождающий меня воин тихо ускользнул, растворившись в темноте корабля, оставив наедине с этим совершенным голубокожим незнакомцем.

Здорово! Я застряла в маленькой комнате наедине с инопланетным коммандером, и вокруг нет никого, кто мог бы услышать мой крик. Ведь, как и следовало ожидать, чёрные двери уже закрылись за моей спиной.

Инопланетянин протянул руку в чёрной перчатке и указал в направлении стула.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – произнёс он на универсальном языке, с едва лишь заметным акцентом в голосе.

Мгновение я просто стояла, оцепенев, пока не поняла, что тишина между нами становится мучительно неловкой.

– Гм, – мой универсальный был ужасным, я не очень часто им пользовалась с тех пор, как окончила колледж и подозревала, что мой акцент был кошмарным, но, возможно, этого было достаточно, чтобы поговорить с ним.

Я откашлялась, не в силах отвести глаз от резких, нечеловеческих черт лица мужчины напротив. Острые, как бритва, скулы, сильная челюсть, чувственные губы. Чёрные брови и такого же цвета взъерошенные волосы сильно контрастировали с его мерцающей кожей, которая была скорее голубой, чем серебряной, и казались странным несовершенством на фоне резкой, чуждой красоты пришельца. Ещё отметила, что уши у синайца были немного заострены. И эти глаза… Яркие, золотистые и слегка прищуренные, с вертикальным зрачком, которые смотрели на меня с такой пронзительной напряжённостью, что я еле подавила желание поёжиться.

Кто этот мужчина?

Он выглядел как настоящий плохой парень. Определённо воин, владеющий оружием и отдающий строгие приказы и который, вероятно, убил в своё время несколько существ… Или, может быть, много существ и… людей.

Определённо, он не тот парень, с которым я стала бы общаться, если бы, конечно, у меня был выбор. Может быть, он…? Тут же промелькнуло в голове, возрождая на мгновение те странные ощущения, когда ужас ситуации смешивался с чувством безопасности в объятиях пришельца. И теперь, глядя на этого поразительного синайца, чьё лицо я никогда раньше не видела, снова ощутила себя в полной безопасности. Странно…это странное чувство, ощущение безопасности.

В нём было что-то опасно притягательное. Почему у меня вдруг вспотели ладони? Почему сердце заколотилось с такой бешеной скоростью, словно я пробежала не один километр? Почему я ощущаю внутренний трепет, который начинает плавно перерастать в возбуждение, скапливающееся внизу живота, отдающее лёгкой пульсацией между ног, при этом парализуя и заставляя стоять на одном месте?

Я знаю ответ на этот вопрос. Этот парень, который выглядел как олицетворение власти и опасности, был невероятно сексуален. Я находила всех синайцев поразительными: высокие, голубокожие, но этот мужчина… отличался от остальных. В нём определённо чувствовалась жёсткость, но она одновременно очаровывала и вызывала чувство тревоги.

Этот инопланетянин, сидящий передо мной, на которого я просто не могла не смотреть, был опасен. Его янтарные глаза горели так же интенсивно, как солнечное излучение.

Слегка мотнув головой, заставила себя отвести взгляд, разрушая чары. Я осторожно присела в тёмное кресло, гладкие изогнутые края которого, казалось, окутали моё тело, притягивая в объятие… Почти, как если бы само кресло было живым. Попыталась расслабиться, но я была слишком напугана.

– С вами всё в порядке, Антлия?

Внезапно мужчина поднялся на ноги и шагнул вперёд, двигаясь сквозь тени комнаты, сливаясь с ними. Как и воины, он был одет в простую, чёрную форму, но всё же его одежда немного отличалась. Его пиджак был тонкого покроя, с высоким воротником и длинными двойными фалдами сзади, что придавало ему слегка распутный вид. Узкие брюки заправлены в высокие сапоги. Весь его вид был официальным, как будто он собирался посетить какое-то важное дипломатическое мероприятие.

– Антлия Рионон?

Я моргнула.

– Откуда ты знаешь мою…, – я не помнила, чтобы называла им своё полное имя.

– Фамилию? – Синаец протянул руку ладонью вверх с самым серьёзным выражением лица.

На мгновение мне показалось, что я сделала что-то не так, но он держал руку прямо передо мной и терпеливо ждал…

Чтобы я пожала её.

Он на самом деле… пытается предложить мне пожать его руку? Но его ладонь повёрнута не в ту сторону. Если бы он не был таким строгим и пугающим, я нашла этот жест очень милым. Но…

Я сомкнула свои пальцы вокруг его ладони и повернула её боком, а не ладонью вверх. Крепко пожала руку мужчины и тут же быстро отдёрнула свою. Появилось ощущение, что я только что прикоснулась к раскалённому добела железу. Хоть рукопожатие и было недолгим, но мне хватило и этого, чтобы отметить, что оно было твёрдым, уверенным, но одновременно ещё и каким-то нежным. Пальцы инопланетянина оказались немного длиннее, чем у человека и изящнее.

– Я Тариус, – сказал синаец. Хотя он говорил тихо, в его голосе безошибочно слышалась властность. Он был из тех парней, которым, вероятно, никогда не приходилось повышать голос, чтобы получить то, что они хотели.

– Откуда вы знаете мою фамилию, Тариус? – многозначительно спросила я, не собиралась опускать свой предыдущий вопрос. – И да, я в порядке, большое вам спасибо.

– Я могу понять ваше любопытство. Вы не предоставили моим сотрудникам свои личные данные, – губы синайца изогнулись в слабой улыбке, которая не достигла его глаз.

– Никто не спрашивал меня об этом, – я пожала плечами.

– Я запретил им допрашивать вас, Антлия, – он отвесил мне короткий поклон в знак извинения. – В мои намерения не входило удивить вас. Похоже, мне дали немного неточную информацию.

Выражение его лица стало ледяным, и я задалась вопросом, не станет ли тот, кто несёт ответственность за неточную информацию, позже жертвой каких-нибудь серьёзных неприятностей.

– Но ведь кто-то же сообщил вам, кто я, – ответила синайцу, стараясь не показывать своей нервозности.

– В этом нет ничего зловещего. У нас есть связи в агентствах Федерации. Нам нужно было получить вашу медицинскую информацию, чтобы правильно назначить лечение.

– Вы получили мои данные без моего согласия… На моей планете это было бы серьёзным преступлением.

– Ситуация была экстренной. Когда мы приняли вас, то в вашей крови, были высокие дозы седативных препаратов и имелись серьёзные внутренние повреждения, – глаза синайца сузились, выражение его лица стало ледяным. – В такой ситуации согласие становится неуместным, – он покачал головой и тихо выругался на своём языке. – Это чудо, что вы вообще были в сознании, когда мы добрались до вас.

– Ты был там? Ты – Тень, – выпалила я, прежде чем поняла, что сказала. – Ты -…, – этот ужасающий, закованный в обсидиановую броню, хладнокровный убийца был моим спасителем. Но, глядя на него, я понимала, что это он.

– Тень? – губы Тариуса слегка изогнулись вверх. – В прошлом меня называли чем-то подобным, но это было очень давно. Может быть, вы экстрасенс?

–Нет!

Экстрасенс? Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он пошутил.

– Когда я впервые увидела тебя, ты выглядел именно так. Чёрная тень. Я была накачана наркотиками по самые уши, так что моя память немного затуманена. Всё, что я могу сказать – спасибо.

К моему удивлению, жёсткое выражение лица инопланетянина смягчилось.

– Не стоит благодарности, – хрипло сказал он. – Это мой долг.

Внезапное осознание ударило в грудь как кувалда. Если он был Тенью, то… он видел меня обнажённой. Он держал меня в своих объятиях. Он видел меня униженной и практически раздавленной, и всё же этот мужчина был здесь, ведя себя совершенно нормально. Ну, во всяком случае, настолько нормально, насколько может вести себя инопланетянин.

Тариус сел напротив меня. Его движения были грациозными и быстрыми, не как у человека.

– Вы – моя ответственность, – он наклонился вперёд, поймав мой взгляд. Даже его пристальный взгляд казался чужим. Более пристальный, немигающий и интенсивный. От этого мне стало не по себе.

– Мне нужно задать вам несколько вопросов, Антлия.

Моё сердце пропустило удар.

– Я думала, допросы – не ваша обязанность.

– Я бы никогда не стал допрашивать вас таким образом, – мягко сказал он. Но его заверения вызвали у меня озноб, потому что это намекало на то, что он мог сделать со мной, если захочет. – Но мне нужно выяснить, что случилось до того, как вас похитили.

– Почему всё это важно сейчас? Ведь похитители схвачены.

– Я пытаюсь понять, Антлия, как и почему шелианцы смогли найти вас на достаточно удалённой от Земли планете. Мне нужно знать, чтобы убедиться, что это никогда больше не повторится, – черты его лица застыли, как поверхность замерзающего озера.

– По-моему, у вас, коммандер, неверное представление. Я.… я не замешана ни в чём нелегальном.

– Вы меня неправильно поняли, Антлия. Я знаю, что вы не имеете никакого отношения к преступникам. Но должна быть причина, по которой из всех женщин, проживающих в колонии, они решили похитить именно вас.

– Если вы с лёгкостью можете узнать мои персональные данные, тогда не нужно задавать мне все эти вопросы, ведь у вас найдётся ответ.

– Я не собираюсь тратить время на просеивание холодных данных, когда ты прямо передо мной, – прорычал синаец, обнажая пару острых сверкающих клыков.

Клыки! Настоящие и острые! Я зачарованно уставилась на пришельца, смутно осознавая, что у всех них есть клыки, но до сих пор я не обращала на это особого внимания. И даже не заметила, что он перешёл на «ты».

– Если ты хочешь, чтобы это больше не повторилось, тебе придётся рассказать мне всё, – его командный, высокомерный тон задел за живое.

Этот парень видел меня в самом низу: голой и связанной. У него был доступ к моей личной информации. Сейчас я находилась на его военном корабле, в его полной власти. Но… Он спас меня от судьбы худшей, чем смерть. Так что теперь я тоже обязана ему жизнью или ответами на вопросы.

– Я отвечу на твои вопросы, – тихо сказала я, собрав всё своё мужество против этого всемогущего противника или союзника. Я не знала, кого именно. – Но только если ты сначала ответишь на мои вопросы. Твои воины мне ничего не рассказывали.

Тариус склонил голову в разрешающем жесте.

– Спрашивай.

– Э-э-э…, – лёгкость, с которой он согласился, застала меня врасплох. Я ожидала, что он будет более осторожным. – Что со мной будет?

Коммандер откинулся на спинку стула и сцепил пальцы. Когда он посмотрел на меня своим золотистым взглядом, выражение его лица было непроницаемым.

– Ты будешь находиться под наблюдением в течение следующих двадцати четырёх земных часов. Мы должны убедиться, что ты полностью исцелилась и что ты можешь вернуться на планету.

– Я смогу вернуться? – недоверие и волнение заставили моё бедное сердце учащённо забиться. После всего ужаса, через который я прошла…, он говорил о том, чтобы отправить меня обратно домой? Не так давно я смирилась с тем, что, возможно, никогда не увижу своего дома снова.

У меня была жизнь, к которой я хотела вернуться на планете. Сумасшедшее, беспокойное, занятое, но полноценное существование, которое я создала для себя через собственный пот, слёзы и тяжёлую работу.

Я не ослышалась? Я, правда, смогу вернуться?

В горле встал ком, а в глазах застыли слёзы.

«Ни за что. Не делай этого, – сказала я себе. – Ты не потеряешь своё достоинство перед ним. Он и так слишком много видел».

– Подходит, – тихо сказала я, не веря своим ушам.

– Ты ведь хочешь вернуться? – синаец прижал длинный палец в перчатке к голове и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Твои мысли должны быть спокойны, а тело – полностью исцелено. Тебе предстоит выдержать пристальное внимание людей и суметь вернуться к своей обычной жизни. Конечно, мы обеспечим необходимую защиту, – Тариус улыбнулся и его клыки блеснули в слабом свете звёзд. – Устранение потенциальных угроз. Нейтрализация скрытого наблюдения. Отговаривание любого из ваших неуловимых человеческих СМИ от мысли, что они могут засунуть свой длинный нос в твои дела. Теперь ты под нашей защитой, Антлия. Мы бы сделали не меньше, если бы ты была одной из нас, – в его глазах появился дьявольский блеск. – Не надо так волноваться. Мы можем быть очень осторожными, когда захотим. Обычные люди никогда не обнаружат нашего присутствия.

– Я не понимаю. Те, что похитили нас… Т-ты имел с ними дело, не так ли? Зачем мне всё ещё нужна охрана? – И вот так мои надежды вернуться к нормальной жизни буквально растаяли на глазах.

– Те, кто организовал захват женщин, не были шелианцами, и я найду их. Будь уверена, что месть будет свершена.

Месть будет осуществлена. В его устах это прозвучало так естественно. Око за око. Неужели для синайцев так важно отомстить? В глубине души маленькая часть меня наслаждалась мыслью о страданиях обидчика. Мысль о том, что один из сородичей моего обидчика будет тем, кто назначит наказание и, возможно, даже смерть от моего имени…, вполне удовлетворила меня. И я не сомневалась, что Тариус мог быть жестоким и безжалостным, когда захочет.

Что со мной не так? Думаю о мести и пытках, как будто какая-то шелианка… Я даже не злилась из-за того, что со мной случилось. Когда я думала об этом, мне просто становилось холодно… и одиноко.

– Мне всё равно, что ты с ним сделаешь, – быстро сказала я, подавляя дрожь и блокируя жестокие мысли. – Я не хочу ничего об этом знать. Просто хочу домой. Хочу вернуться к тому, как было до того, как всё это произошло со мной. У меня была прекрасная жизнь на планете. – Эти меры безопасности… Действительно ли они необходимы?

Инопланетянин бросил на меня мрачный, напряжённый взгляд, от которого внутренности превратились в кашу.

– Ты не очень хорошо знаешь мой народ. Предложенная мера безопасности будет сохраняться до тех пор, пока мы не удостоверимся в том, что это действительно так.

– А что, если этого никогда не случится?

– Тогда тебе просто придётся привыкнуть к нам? – инопланетянин сверкнул острозубой ухмылкой.

Только спустя мгновение я поняла, что он снова шутит таким странным и мрачно-чуждым способом. Значит, у синайцев есть чувство юмора?!

– Считай, что тебе повезло. Большинство людей никогда не смогли бы позволить себе наши услуги по защите, но ты получишь их совершенно бесплатно.

Внезапно мне в голову пришла ужасная мысль.

– Я не знаю, что именно ты имеешь в виду под обеспечением безопасности, но твои воины…, они не могут находиться в моём ресторане.

Левая бровь Тариуса слегка изогнулась.

– Антлия, ты ведь повар, не так ли?

– Шеф-повар, – поправила я, ведь достаточно много работала, чтобы добиться своего. Я не собиралась преуменьшать своё достижение ни для кого, даже для этого пугающего инопланетянина, который, как мне кажется, ничего не понимал в культуре питания Земли. – Я управляю маленьким и оживлённым рестораном в одном из городов планеты, но ты, вероятно, уже знаешь об этом.

– Значит, ты создала для себя свою небольшую империю, – задумчиво произнёс Тариус, глядя в окно на звёзды за окном. – Все империи, даже самые маленькие, имеют много движущихся частей, каждая из которых зависит от успеха другой. Это делает их уязвимыми для неудач. Я не хочу, чтобы твоя империя потерпела крах, Антлия. Тебе будет позволено вернуться на планету, но ты будешь взаимодействовать с нами.

Мои глаза сузились. Это угроза?

– Я бы не назвала это империей, – пробормотала я, – но у меня есть очень преданные клиенты, которые будут разочарованы, если я не вернусь, или если в моём ресторане начнут твориться странные вещи. Не обижайся, но ты не совсем вписываешься в атмосферу уютного ресторана, которую я пыталась создать.

– Уютно? Что значит «уютно»?

Я пожала плечами.

– Сейчас середина зимы, и люди хотят тепла, приятной обстановки и возможности расслабиться. Не думаю, что смогу объяснить это лучше. Ты должен убедиться в этом сам, – в последнюю минуту я прикусила язык. Неужели я чуть не пригласила инопланетного коммандера в свой ресторан?! Какая я дура…

– Я думаю, ты недооцениваешь нашу способность быть осторожными, – тихо сказал Тариус, наклоняясь ко мне… И вдруг его черты лица напряглись, а взгляд стал жёстче.

Я испугалась. Что на него нашло?

Длинные пальцы в перчатках впились в чёрный металл подлокотников. Он был похож на волка, который внезапно учуял запах своей добычи. Левый глаз инопланетянина дёрнулся. Я могла видеть два блестящих острия клыка между слегка приоткрытыми губами. Его брови слегка нахмурились, и мне даже показалось, что он испытывал боль.

– Один из моих воинов вызовет тебя позже, чтобы задать несколько вопросов, – медленно, обдуманно произнёс синаец тихим и напряжённым голосом.

Что на него нашло сейчас? Я молчала и напряжённо ждала, что он скажет дальше.

– Теперь, когда у меня есть твоё согласие, будь уверена, что ты вернёшься на планету, как только закончится период медицинского наблюдения. Я буду координировать все меры безопасности. Не нужно беспокоиться. Мы знаем, как быть осторожными, если ситуация требует этого. Но если один из моих воинов появится на твоём пороге с просьбой, я настоятельно рекомендую тебе удовлетворить её, – его поразительные золотистые глаза слегка потемнели, а ноздри почти незаметно раздулись, словно он принюхивался.

Чем дальше, тем страннее. И сделка какая-то непонятная. Угроза или нет?

Он медленно откинулся на спинку стула, снова став чужим и непостижимым, а тени окутали его, оставив только горящие глаза в темноте. Словно под едва цивилизованной внешностью, притаилось что-то дикое, необузданное…

На миг перед глазами промелькнуло воспоминание о жестоком заказчике, который организовал пытки для собственного болезненного удовлетворения. Тариус был так похож на него, но в то же время он был другим, поэтому я не чувствовала по отношению к нему страха или отвращения. Каким-то шестым чувством ощущала, что этот мужчина не причинит мне вреда. В конце концов, он спас мою задницу. Он убил разумное существо прямо у меня на глазах, холодно, бесстрастно. И всё же я ничего не могла поделать с тем, как трепетало моё сердце, а тепло медленно распространялось по телу.

Что со мной не так?

Я была в полном замешательстве.

Мне нужно было вернуться на планету, в своё убежище – на кухню, где я могла бы вернуться к тому, что любила. Как мне этого не хватало: работы, свежих ингредиентов, ароматов, вкусов, удовлетворения от соединения всех элементов вместе, чтобы создать что-то красивое. Что-то, что доставляло огромное удовольствие моим клиентам. Прямо сейчас я так сильно нуждалась во всём этом. Чтобы вернуть свой рассудок.

Я должна выбраться с этого корабля! Поэтому пришлось принимать решение быстро. В любом случае, выбора у меня не было.

– Я расскажу всё, что тебе нужно знать, – тихо сказала я. – Давай покончим с этим. Я просто хочу домой.

Он встал слишком быстро, но в то же время грациозно.

– Как я уже сказал, я вскоре пошлю одного из наших людей, чтобы допросить тебя, – он сделал небольшой, но раздражающе властный жест рукой, показывая, чтобы я тоже встала. – Тебе не о чем беспокоиться. Мы обо всём позаботимся. Ашеринн отведёт тебя обратно в комнату.

Словно по мановению волшебной палочки, из-за бесшумно распахнувшихся чёрных дверей появился помощник Тариуса. Я никогда не привыкну к этому зрелищу: тысячи, если не миллионы обсидиановых щупалец, двигающихся как живые.

Это пугало.

Если подумать, то на этом корабле я не видела ни одной представительницы женского пола из его вида. И это наводило на определённые мысли. Значит, это было в высшей степени патриархальное общество? Неужели их женщинам не разрешают работать? Я проглотила беспокойство и посмотрела на Тариуса.

– Что значит ты несёшь ответственность за меня, я привыкла сама брать ответственность за свою судьбу, – тихо сказала я. – Похоже, у меня нет выбора в этом вопросе, но ты должен знать, что я просто хочу вернуться к своей прежней жизни, без всего этого…, – я махнула рукой в направлении темноты. – Не пойми меня неправильно. Я очень ценю то, что ты для меня сделал. Ты спас мне жизнь, и если я когда-нибудь смогу как-то компенсировать, то с радостью сделаю это.

– В этом есть смысл, – тихо сказал инопланетянин. – Но ты мне ничего не должна. Я просто выполнял свой долг.

Я оторвала взгляд от синайца, ведь если продолжу смотреть на него, то рискую утонуть в его золотистых, хищных глазах, а это слишком опасно. Отвернулась, решив забыть о тёмном, соблазнительном, голубокожем коммандере раз и навсегда.