Миссия: выжить. Заблудшие в пропасть

Глава 9

Итак, куда там нам идти? Гора Смерти. Саша вытащила карту уже в лесу и внимательно всмотрелась в лист. Ещё раньше она уточнила у Стимми, где они сейчас и теперь старалась понять, куда же ей стоило идти. Она была совсем недалеко от реки, так что идти нужно было по течению, желательно никуда не сворачивая. Сверившись с техникой карты (Саша уже начала приравнивать её магии) девочка сделала выводы, что идти нужно против течения. Ох, до горы тащиться ни больше не меньше пятьдесят девять километров. Страшно! Но Саша благодаря стараниям Стимми была отлично экипирована и пропасть с таким количеством необходимого будет трудновато. На душе было спокойно, рюкзак совершенно не давил на плечи, но чувствовались его лямки и лёгкое шуршание дна по земле. Саша подумала, что в таком рюкзачке можно запросто нести человека.

Сейчас было десять утра. Кстати, Стимми в последний момент вспомнил про наручные часы и отдал их девочке. Часы были влагонепроницаемые, удароустойчивые… Короче в них было все, что только может быть в часах, изобретенных Стимми.

Идти было легко, река стремительно неслась по порожистому течению ("Интересно, как мне удалось обойти все подводные камни?" — думалось девочке) Никакого напряжение в Саше не было, она не обращала внимания даже на шорохи в кустах. Видимо, что-то в ней уже вполне освоилось с опасной обстановкой.

Шла девочка долго, до тех пор, пока не стала невольно замедлять ход от усталости. Торопиться, в принципе было некуда, умереть мы всегда успеем, но надежды на жизнь пока что не успели сгинуть. Поэтому Саша торопилась вперёд, горя желанием быть полезной, которое скрывало её страх. Сидя на берегу реки, пожирая еду и отдыхая, Саша глянула на часы. Ого, уже пять часов вечера. Странно, что она не заметила этого по солнцу. Усталость пока ещё не ушла, поэтому Саша сидела на берегу реки и любовалась её мерным течением. Карта лежала в паре шагов, девочка изредка косилась на неё, но вражеских точек пока не было… Стоп! А вот и золотая искорка загорелась! Мама родная, что делать?! Однако волна паники схлынула одновременно с осознанием того, что искорка плыла по реке.

Саша вскочила на ноги, запихивая карту в кармашек и вытаскивая верёвку. Потом успокоилась, задумавшись — а зачем ей, собственно, спасать вампира?! Но из тяжких раздумий вывел слабый вопль о помощи. Причём далеко не вежливый, а полный нецензурных высказываний… Вампиры не могут быть такими эмоциональными!

— Лови! — воскликнула Саша, узрев ругавшегося. Точнее его голову.

Верёвку кинула она очень даже метко — попала всего в метре от рук плывшего. Тот двумя слабыми гребками ухватился за верёвку. Саша уже давно предусмотрительно обернула один конец о дерево, завязав его узлом. Ухватившись за верёвку, потянула её на себя. Но вопящий и сам себе тоже помогал, слабо, но всё старательно он перебирал руками по верёвке, упрощая работу Саше. Наконец, он достал ногами до дна (стоит ли говорить, что всего в метре от берега), а потом силы его покинули и он, пошатнувшись, упал в воду.

Взвизгнув, Саша ринулась к нему и с непонятно откуда взявшимися силами выволокла тушку из воды.

Тот, кого она спасла, оказался обычным парнем. Впрочем, довольно симпатичным и тяжёлым, как подумала Саша. Оттащить его подальше от реки оказалось сложно. Он весь был измучен, покрыт синяками и ссадинами. В общем, выглядел не лучше Саши, когда она вышла на берег из бешеного течения. Но её за ночь привёл в отличное состояние гениальный Стимми. Впрочем, что мешает Саше быть похожей на него?

О том, чтобы идти дальше не было и речи. Терять единственного, возможно, человека из её мира (джинсы, футболка явно не из этого мирка) было нельзя. Саша сработала оперативно.

Из рюкзака был вытащен спальный мешок, на который Саша втащила тушку парня. Потом она быстро развела костёр, положила парня так, чтобы он был ближе к теплу и вместе с тем не сгорел. Последним штрихом была вода, стремительно закипающая в котелке и спешно вытащенная аптечка. Парень не наглотался воды, наверное, был отличным пловцом.

Саша начала читать инструкцию к лекарствам. Ага, то, что нужно — от синяков и ссадин, энерговосстанавливающий. Но последнее стоит оставить на крайний случай, парня сейчас вполне спасёт тепло и крепкий сон. Саша, стоило воде стать пригодной для питья, заварила себе чай (Точнее отвар из трав, чем-то напоминающий по вкусу чай). Парня она решила не мучить и не будить.

Но стоит ли говорить о том, как ей было страшно одной? Просто вот так сидеть и смотреть в лес, где мелькают необычные тени, слышатся таинственные звуки. Страх закрадывался с наступлением темноты.

Девочка вытащила бочонок с мазью и щедро намазала ею себя и парня заодно. Она решила поддерживать костёр и не спать всю ночь. Последнее, может и сложнее, но всё же… Карта лежала рядом. На всякий случай Саша достала ещё и многочисленные амулеты и повесила их себе и парню на шеи. Примерно в полночь девочку потревожила стая вампиров, но нападать они не решились. Но такое соседство пугало не на шутку, голодные взгляды, рычание, переходящее в голодное урчание. Успокаивало, что они даже близко боялись подойти. Вдруг Саша придумала выход из положения. Решив проверить идею, девочка намазала пахучей мазью ветку и кинула ею в вампиров, те в страхе разбежались, стоило ветке приблизиться. Значит, мазаться мазью вовсе не обязательно. Можно очертить вокруг ночлежки круг мазью, что Саша и сделала, стараясь расходовать драгоценность не слишком расточительно.

Подействовало. Из темноты косили горящие глаза, но приблизиться к мази они не решились. Саша вернулась к костру, подбросив в него хвороста, уворованного с ближайшей сухой сосны. Страх прошёл почти полностью. Но спать девочка не решилась, лишь забралась в свой спальный мешок, облокотившись на безмятежно посапывающего парня. Изредка она подбрасывала ветви в костёр, зябко поводя плечами. Ночи здесь оказались просто зверски холодными. Странно, что раньше она того не замечала.

Через несколько часов Саша убедилась окончательно, что переступать границу мази никто не собирается и наконец, позволила себе уснуть, подбросив в костёр несколько особенно крупных веток. Ветра не было, опасаться лесного пожара не обязательным казалось.

Саша проснулась от того, что кто-то теребил её за плечо. Нервы были напряжены даже во сне, так что Саша подскочила, испуганно озираясь.

— Тшш, это всего лишь я, — успокаивающе прозвучал чей-то голос.

Всего лишь я оказался тем парнем. Он уже по-хозяйски полазил по Сашиному рюкзаку и начал готовить завтрак, кипятил воду на вновь разожженном костре… Чувствовал себя вполне нормально, похоже.

— Спасибо, — искренне сказал он, глядя в глазища Саши.

Та наконец полностью включилась, и её даже хватило на дружескую улыбку.

— Да не за что, — ответила она. — Ты давно проснулся?

— Нет, около часа назад, — сообщил парень, кивая на Сашины часы.

Ишь ты, какой прыткий! Саша его внимательно разглядела, наверное, он был её выше, но на вид он был ненамного старше Саши. Притягивали его глаза — синие, удивительно прозрачные.

— Саша, — представилась девочка.

— Руслан, — отозвался тот. — Но можешь звать меня Ру.

— Хорошо, — согласилась Саша и сказала. — Ты так спокойно реагируешь?

— На что? — искренне удивился тот. Так, понятно.

— Как бы тебе объяснить. Возьми карту, — предложила девочка.

— Да я её уже изучил. И она странная — никаких пропорций! И ни малейшего понятия о масштабе! Самодельная, что ли? — удивился Ру. Он разлил чай по кружкам и протянул одну Саше. — Жалко, сахара нет, — огорчился он.

— Ру, посмотри внимательней. Видишь, по краям надпись "обрыв"? — спросила Саша осторожно.

— Ну да, а что?

— Тут… Стоп! ТЫ свалился со стороны расщелины?! — удивилась Саша. Тогда как?..

— Не знаю. Я действительно упал, мы с друзьями пошли за грибами, а я увидел зайца и захотел его поймать. Метнулся за ним в кусты, а там земля ушла из-под ног. Приложился о воду, причём не шутя, едва не утонул. Как удалось на поверхность подняться, представить не могу. И так болтался в той речке чокнутой, пока за верёвку не ухватился и не вырубился. Очнулся, а рядом ты, спасительница моя, — улыбнулся Ру.

— Не хочу тебя огорчать, но ты здорово вляпался, — сообщила Саша.

— Да, думаю найти путь в мой лагерь будет сложно, — согласился Руслан.

— Всё намного хуже, — напряжённо отозвалась Саша. Ру удивлённо приподнял брови. Наверняка он не поверит ей! — Ты попал в другой мир.

Ру рассмеялся.

— Чувство юмора у тебя есть, признаю, — улыбнулся он.

Ох, как же его жаль! А поверила бы Саша, поставь её кто перед фактом?

— Это не шутка, выслушай меня внимательно, здесь нельзя шутить. Это стоит жизни, — покачала головой Саша. Ру вежливо замолчал, но по глазам было видно, что он ни на грош пока не верит ни во что. — Взгляни на карту ещё раз. Видишь, здесь по бокам везде "Обрыв"? Способ оригинально попасть в этот тупой мир. Мир вампиров…

— Ты с ума сошла? — с интересом поинтересовался Ру. Он поднялся на ноги, словно собираясь уйти куда-то. Хм… Нет, он её выше где-то на голову…

— Нет, но я бы не против верить в это!

— Я ухожу! — уверенно сказал Руслан и развернулся.

— Стоять! — рявкнула Саша. Ру подпрыгнул и уставился на неё. Девочка в один прыжок оказалась рядом с ним и как следует, встряхнула парня, выпучившего на неё глаза.

— Точно психованная, — уверился он.

Саша осторожно вздохнула, прикрыла глаза и с трудом отпустила парня. Она чертовски испугалась за него. Во-первых, она не хотела гробить его жизнь, а во-вторых, вдвоём будет легче выжить.

— Ты можешь мне не верить, — тихо сказала она, отворачиваясь. — Но когда окажешься в клыках вампира, будет поздно. Пошли со мной и с закатом солнца ты уверишься, что я вменяемая.

Саша подошла к воде, зачерпнула в котелок воды и затушила костёр. Она чувствовала, что сзади мнётся Ру.

— Как можно верить в эту дребедень? — жалобно спросил он.

Саша боялась к нему повернуться лицом, боялась, что он испугается её взгляда и уйдёт на верную смерть. Но её раздумья прервал волчий вой. Секундочку!.. Саша стремительно обернулась, и успела заметить, как огромная серая тень кидается на Ру. Нож стремительно вылетел из ножен и прорезал бок волка в нескольких дюймах от шеи Ру. Как Саша не промахнулась, загадка до сих пор.

— Ого! — восторженно выдохнул Ру. Интересно, он испугался?!

Руслан уставился на девчонку, что секунду назад спасла его второй раз. Она выглядела потрясённой.

— Он труп, — шепнула она и осела на землю.

Ру кинулся к ней, стараясь выглядеть спокойным. На деле же он здорово нервничал, но сейчас нужно быть сильным.

— Саша, слушай сюда. Он — враг, пытался убить нас. Если не мы, значит нас, — коротко, но строго сказал Ру, глядя в глаза девочке.

Но та уже и сама успокоилась. Неожиданно зло она скинула руки Ру со свих плеч и направилась в сторону волка. Нож торчал у него из бока, девочка потянула его на себя и нож поддался. Из раны захлестала кровь… Кровь!

— Ру, бежим отсюда! — панически воскликнула девочка.

— Но поче?.. — попытался возразить парень.

— Вампиры! — заорала новая знакомая. — Кровь и вампиры!!!

Саша в спешном порядке закидала все вещи в рюкзак и легко закинула его на плечо. "Надо же, какая сильная!" — удивился про себя Ру. Саша вытащила карту, в панике заглянув в неё. Вампиры чуют на расстояние и определённо скоро они будут здесь, тем более самые сильные. Чуять издалека девочку и парня они не могут из-за мази, но её действие подходит к концу, а мазаться заново поздно. Саша бешено соображала, она сполоснула нож в реке, засунула его в ножны, подхватила Ру за предплечье и бульдозером потащила парня вперёд.

Но вскоре он уже и сам побежал рядом, даже сделал галантную попытку отобрать у дамы рюкзак, за что получил по жадным лапёнкам. Уже отбежав на приличное расстояние, ребята услышали победный вой.

— Что за?.. — попытался было остановиться Ру, за что получил чувствительный пинок под зад.

— Не останавливайся, времени у нас почти нет! — воскликнула Саша.

Надо, надо бежать! О Чёрт, почему волк появился в такой неподходящий момент?! Вампиры бегают намного быстрее людей, тем более такие закалённые, как дневные пташки. От них не спасёт даже мазь, не то что амулеты!

Ру больше ничего не говорил, и они бежали нога в ногу. Но вскоре Саша почувствовала, что всё потеряно. Как она научилась улавливать приближение вампиров — неизвестно.

— Стой! — приказала она Ру. Бежать дальше она всё равно не смогла бы, а ведь была одной из первой в классе. Саша упала на колени и вытащив бочонок мази принялась мазаться ею.

Руслан удивлённо поглядел на неё.

— Зачем? — спросил он кратко.

— Хочешь узнать, можешь не использовать мазь, — хладнокровно отозвалась Саша. Её было не до уговоров. Но Руслан неожиданно бухнулся рядом с ней на колени и принялся обильно наносить на тело пахучую смесь.

— А ведь ты меня уже мазала ею, да? — подозрительно спросил он.

— Не хотелось быть свидетельницей ужинающих вампиров, — отозвалась Саша.

Ру хотел ответить, но его глаза приковало нечто ужасное, потому что он отшатнулся назад. Саша проследила за его взглядом и содрогнулась. Пятеро вампиров, с клыками, выступающими вперёд не меньше чем на три сантиметра, они были окровавленные, причём сыто щурились, но волк мало утолил их аппетит, лишь раззадорил его больше и потому, почуяв двух вкусненьких человечков, метнулись в погоню. Саша среагировала быстро, но не настолько, чтобы они успели убежать. Вампиры их едва догнали…

— Ты не врала, — прошептал Ру, не в силах оторвать глаз от ужасной картины.

"Лучше бы лгуньей была", — подумала Саша. Ей было страшно.

— Фу! — прорычал вампир, стоящий впереди остальных. — Что за дрянью вы испортили свой чудный запах?

Такого жуткого голоса Саша не слышала давно. Но хрипловатый оттенок голоса вампира напомнили ей об одном недавнем событии…

— Ру, если они начнут петь, затыкай уши и ори что есть сил, — скомандовала Саша неожиданно твёрдым голосом.

Главарь странно ухмыльнулся.

— Ребятки, да мы никак наткнулись на девчонку, спалившую наших друзей? Им теперь долго придётся восстанавливаться, а Райну не вернуться никогда, — кровожадно прошептал вампир, делая шаг вперёд.

Рука Саши метнулась к кинжалу, и острие его нацелилось в грудь главарю.

— Ты умеешь стрелять из лука, Ру? — спросила Саша, паника начинала её давить. А как Руслану, который первый день в такой жуткой каше?!

Но парень выглядел довольно стойко, может только капли страха запечатлелись в глазах.

— Увы, нет, но похоже придётся учиться, — хмуро сообщил он.

— Поздно, золотой мой, поздно, — промурлыкала кошкой вампирша рядом с главарём. Они переглянулись… Чёрт?! Неужели даже вампиры умеют любить?! Вот так новость…

— Неа, не поздно, почти рано, — прозвучал знакомый голос.

Саша среагировала мгновенно, она метнула кинжал в вампира, что стоял в тени и лишь многозначительно облизывался. Кинжал поразил его в голову, и вампир упал как подкошенный. Восстанавливаться они умеют, но он ещё нескоро сумеет подняться на ноги. Саша сразу узнала голос — Эрбин. Но она считала его погибшим.

Вампиры кинулись бежать, видно, они боялись Эрбина. Но он всё же успел проломить голову главарю и зацепил его убегающую подружку.

Руслан смотрел настороженно на нового участника картины. Но пока решил не вмешиваться. Саша вгляделась в Эрбина и поняла, что ему здорово досталось от тогдашних преследователей. Ему явно разбили голову, поэтому шрамы на его лице были ужасными, будто свежими.

— Эрбин, как ты вовремя! — Саша была рада видеть старого знакомого, но с другой стороны он же не просто так здесь объявился.

— Я тоже рад тебе, Александра, но у меня больше нет времени, — Эрбин осел на землю, видно он из последних сил добирался до неё и сумел не опоздать. Но схватка потребовала от него последних крупинок жизни, и теперь он угасал всё быстрей и быстрей.

Жестом он подозвал Сашу к себе и зашептал, комкая слова:

— Я нашёл средство от болезни… нашёл, но поздно. Они нагнали меня, когда я почти забрал ингредиенты, но всё обрушилось… там был он, и он был страшен… — похоже, рассказать по порядку он был не в силах и зашептал жарко:

— Река… где вы купались… булыжник… подводная яма… пещера… сундук… река… булыжник… яма… пещера… сундук… — и так ещё несколько раз. И вот последний тяжёлый вздох и странное умиротворение разлилось по лицу Эрбина.

Саша смотрела на него расширившимися зрачками. Второй раз за день она увидела смерть, что оказалось перебором… Её сорвало, и она уже не понимала, что делает…

Очнулась Саша, покачиваясь словно бы на лошади. Несколько минут ушло на то, чтобы мучительно вспоминать прошедшее. По щеке скользнула слеза… Саша тупо не могла осознать, где находится. Поэтому заколотила руками по мягким стенам. Кто-то мягко сгрузил её на землю.

— Ты в порядке? — неужели Ру здесь и не бросил ей?

Саша сумела ответить:

— Вроде… что случилось?

Ру невесело улыбнулся.

— Похоже, что у тебя была истерика. Ты, конечно, извини, но я не знаю, что нужно делать в подобных случаях и окунул тебя с головой в реке. Ты вроде бы успокоилась, но вырубилась. Я решил, что будет лучше уйти оттуда. После всего случившегося единственный выход — бежать, — нахмурился Ру. — А удобные рюкзачки, хорошо хоть я догадался покопаться в них и приподнять…

Помешкав, Ру добавил:

— Я похоронил твоего друга.

Саша вздрогнула, судорожно глотнув воздух.

— Эй-эй-эй! С этого всё началось в первый раз! Смотри мне в глаза. Ничего не изменить, всё прошло и этого уже не будет никогда! — для большей убедительности Ру тряхнул Сашу. Но та уже взяла себя в руки.

Она встала на ноги, взглянув на часы. Прошло всего пару часиков с их утренней побудки. А прошло уже много времени.

— Я, кстати, уложил все вещи поудобней, а то ты утром их все набросала жуткой неразберихой. Я подумал, что у нас было время, — несколько виновато сказал Ру.

— Ты молодец и всё сделал правильно. А почему пошёл против течения и не свернул в лес? — спросила Саша, складывая рюкзак и засовывая его наверх второго рюкзака.

— Ты же побежала так в первый раз и, думаю, не просто так гуляла у реки, когда я мимо проплывал, — усмехнулся Ру.

— Ладно, давай сюда рюкзак и пошли, сейчас тебе вкратце всё изложу…

— Вкратце не нужно, я не хочу здесь погибать, а чтобы выжить, нужно много знать про это место, — покачал головой Ру. — И рюкзак я сам понесу. Конечно, он всё равно невесомый… И ты мне расскажешь почему!

Пришлось Саше выкладывать ему всё, что случилось с ней с самого первого дня. Интересно, почему ей кажется что уже прошли года с того момента? Руслан выслушал её внимательно.

— Да, думаю, ты права. Нам нужно хотя бы попытаться выбраться из этого места. Или сделать его пригодным для человеческой жизни, — кивнул он. На ходу попросил дать ему изучить карту и долго всматривался в неё, будто бы запоминал. Потом Ру забрал у Саши листик с пометками, куда им нужно будет пойти и сверился с картой. Нахмурился.

— Почему ты решила первым делом идти на Гору Смерти? — критически взирая на Сашу спросил парень.

— Мне не хотелось возвращаться к тому дубу. Страшно, — поняв его правильно, ответила Саша.

Руслан понимающе кивнул. Потом перевёл глаза на карту и задумчиво сказал:

— Смотри как много здесь болот. Причём подходят они практически вплотную к реке. Такого попросту быть не может!

— Ты сам сказал, что карта на редкость неточная, — пожала плечами Саша.

— Нет, здесь изображено основное — с цифрами, приблизительным расположением близлежащих территорий. И болота не просто так нарисованы рядом с рекой. Но смотри, насколько Топкое болото огромное, да и Простое болото не менее мелкое. А ещё озеро Вольфа, в которое не впадает…

— Здесь написано Русло высохшей реки, — поправила Саша.

— Вы-сох-шей, — выделил главное Ру.

Он сверкнул своими чудесными глазами.

— Что ты хочешь сказать? Не загадывай мне загадок, я слишком устала, — возмутилась Саша на заговорщика. Он улыбнулся:

— Однако огромная река была на месте этого городка, — сказал он и довольно заулыбался, радуясь произведённым эффектом.

— Сейчас истерику закачу! — пригрозила Саша. Ру тут же стал почти серьёзным, но впрочем, гордым собой.

— Маловероятно, — протянула Саша. — С чего ты вообще взял такую идею? Да даже если всё так и есть, то какая нам польза?

— Не глупи, порассуждай сама, я уже понял, что ты далеко не дура. Заросшим озером быть всё не могло, потому что есть река — живая и высохшая. Правда, течение высохшей отклоняется от живой, но это можно объяснить путаницей картоведа. Маленькое озеро также не могло образоваться просто так. У меня есть пара подозрений, но боюсь ты сочтёшь их глупыми, — сказал Ру, уклоняясь от ответа на последний вопрос.

— Ладно, высказывайся, — разрешила Саша, думая, что от его соображений мало что изменится.

— Гора Смерти — вулкан, — кровожадным тоном сообщил Ру.

— Чушь! — бросила Саша.

— Неа, тогда всё сойдётся. Вулкан был просто поражающей силы, поэтому-то его и прозвали вулканом смерти. А потом назвали горой, когда он уснул. До этого вулкан находился посредине огромной реки, как он туда попал — пусть думают геологи… или как их там! — но в общем такое вполне возможно. Этим можно объяснить то, что никто не знает про то, что Гора — Вулкан. Наверное, извержение было феерическим, но то, что про него не знают в нашем обычном мире вполне можно спихнуть на колдовство Главного вампира… Короче вулкан покрыл лавой реку, скрыв её под толщей. Когда затвердела почва, сформировалось нечто новое и люди не замедлили прийти на земли. Как-то проросли деревья, трава, растения. Но река была огромной и пробилась лентой из-под толщи лавы. По-моему, всё сходится, только взгляни на карту, здесь же столько разных форм. И посмотри внимательно на надпись где обрыв со стороны вулкана — расщелина (много метров вниз). Не расщелина, а жерло, которое затопило водой вышедшей из-под контроля стихии., - с горящими глазами выдал Ру.

Саша постаралась обдумать версию Ру со всех сторон. Кое-что действительно сходилось, но вот некоторое. Свои соображения Саша не замедлила выложить:

— А почему тогда образовались болота, почему те части реки не покрылись лавой, ведь они находятся ближе всего к так называемому вулкану. А как объяснить реку, на которой нет крутых берегов? А как объяснить разницу в уровнях?

Ру задумался ненадолго.

— Я не был силён в географии, а теперь думаю, что зря плохо слушал на уроках. Не знаю, но думаю всё можно объяснить, если подумать хорошенько… Итак, предположим, что Вулкан был не очень высоким, а лишь начинающим… Нет, я не знаю! — признался Ру.

Но тут включились мозги Саши:

— Кажется, можно объяснить как-то так: жерло у нас справа, поэтому левую часть, где Топкое болото не зацепило, а вот Простому Болоту здорово досталось. В этом разница названий. Если видишь, дом Стимми стоит на самом болоте, но когда я там была друг ни разу не обмолвился, что болото. Думаю, вода реки в тех местах была слишком сильной и потому прорвала даже лаву. но лишь слегка. А с уровнями я что-то напутала, Ру! Река в конце концов течёт вниз и получается, что… Стоп, я запуталась.

— Ну чего запуталась-то? Смотри — всё просто. Река течёт и лава течёт, просто второе медленее. Вулкан просыпался, наверное, лишь один раз и потом погас — навсегда?.. В общем, река чем-то помогла лаве растечься по всему будущему городку, потом лава затвердела, но как так случилось?..

— Знаешь, наши рассуждения — бред сумасшедшего. Мы просто фантазируем, но думаю, так вполне может оказаться. Но только если списать всё на магию главного вампира. Но с другой стороны, не зря именно здесь появился корабль с Главным вампиром. Что-то неподдающееся научным объяснениям было здесь. Чёртово место! — обобщила Саша.

— А, ну конечно, если добавить долю невозможного, всё сходится. Здесь явная аномалия и лава замерла поверх реки, та таки сумела прорваться в нескольких местах… Но берега реки?..

У Саши по спине пробежали мурашки:

— Там же так глубоко!! А воду выталкивала давящая лава и она поднялась лентой из глубин и потому дно чувствуется лишь очень близко у берега. А вот там, у дома Эрбина река становится всего лишь двухметровой в ширину!..

— Конечно, концы-то обрублены, — пробубнил Ру.

— И тогда можно объяснить подводную пещеру, о которой сказал Эрбин! И получается что!..

— Внизу огромная река, силы которой оказались так велики, что открыли дверь созданиям другого мира…

— И теперь она может помочь нам…

— Выбраться в наш мир! — хором закончили ребята, поражёно заглянув в глаза друг другу.

Саша радостно кинулась на шею Ру, но тот мягко выкарабкался от неё.

— Но не всё так просто, открыв портал, вы выпустим всех вампиров, — сказал он грустно.

— Плевать, главное, что появился реальный способ выбраться в наш мир, понимаешь?! — воскликнула Саша.

— Но! — поднял палец вверх Ру. — Так и так нам нужно помочь отрезанному куску. Одна паршивая овца всё стадо губит! Клочок дьявольской земли загубит весь мир!

— Ох, ну почему ты такой зануда оказался? — вздохнула Саша.

— Я делаю работу пошагово, — почему фраза такая знакомая?

Саша вдруг остыла — и впрямь нужно идти шаг за шагом.

— Цель — Вулкан Смерти, — твёрдо сказала она.

— Остатки лавы ценная порода, а ещё шахта — ты представь только какой слой?! — благоговейно зажмурился Ру.

— Теперь многое становится понятным… Но скажи, как ты догадался? — спросила Саша.

— Расщелина, раскиданные участки воды дали первый толчок моей больной фантазии, — улыбнулся Ру.

— Ты гений, я тебя обязательно познакомлю со Стимми, — улыбнулась в ответ Саша.

— Да куда же ты денешься теперь? — засмеялся Руслан.

— Надо будет — убегу, так что не обольщайся, — ткнула Саша Ру в плечо.

— Догоню ведь! — пригрозил тот.

— Завтра попробуешь, а сейчас пора останавливаться на ночлег…

И вдруг всё оживление слетело с них — они влипли по уши, им столько предстоит впереди, хотя бы эту ночь выжить. Но вдруг Ру рассмеялся, продолжив их диалог, и Саша оживилась вместе с ним.

Уже засыпая под мирный хруст веток, Саша подумала, что впервые за время, проведённое здесь, засыпает со спокойной душой.

Но поспать спокойно в мире вампиров невозможно. Саша проснулась от какого-то смутного беспокойства. Она подняла голову и столкнулась взглядом с волком. Наверное, волк был заклят Главарём, потому что в глазах стояла цель — убить. Просто так хищник не нападёт, а еды летом в лесу всегда хватает. Дотянуться до кинжала Саша не успела — волк сделал прыжок, девочка приготовилась к схватке, конечно, она понимала, что проиграет, но стоит бороться.

Однако волк вдруг взвыл и отпрыгнул от неё. Саша стремительно обернулась и заметила Ру с горящей головнёй. В воздухе чётко обрисовывался запах палёного. Саша попыталась достать нож, но Ру её остановил:

— Помнишь, что было в прошлый раз?

Саша выхватила из костра горящую ветку и приготовилась к бою. Волк был один, но зато какой! Полтора метра в холке, грациозный хищник с горящими углями глаз и длинными обнажёнными клыками. Одно рычание чего стоило!

В глазах волка блеснул страх, но потом чужая воля его полностью покорила. Он вновь прыгнул. Его встретили две дружно нацеленные на зверя палки. Тот отпрыгнул, но успел могучей лапой зацепить Ру, так как тот почему-то оказался ближе к нему. На плече парня обозначились глубокие раны. Ребята переглянулись в панике. Саша вновь попыталась достать нож, но Ру остановил её опять:

— Слабая царапина, особенно никого не привлечёт. Не думаю, что стоит опасаться.

Волк внимательными глазами глянул на них. Саше в голову пришла безумная идея…

— Привет, зачем ты нападаешь на нас? — строго глядя в глаза волку, спросила она. Ру посмотрел на девочку как на психа, но промолчал.

Волк вряд ли что-то понял, может лишь то, что обратились к нему. Он зарычал громче, шерсть на холке всё быстрей приподнималась.

— Мы тебе ведь не нужны, тогда зачем? Не знаешь? Зато я знаю! Тебя покорил своей воле Вампир, и он хочет, чтобы ты работал на него! Но ты же… главарь стаи и тебе, ни к чему унижаться перед другими волками. А умирать. Ты же не хочешь умирать? — Саша пристальней сделала свой взгляд и уже буравила зрачки волка. Тот стал успокаиваться, Саша даже не думала, что и правда подействует! Но, в конце концов, это же чёртово место! Но торжествовала она рано. Взгляд волка стал ещё более подчинённым вампиру, и он сделал новый прыжок, на этот раз продуманный.

Но Ру его переиграл, он оттолкнул Сашу от костра и волк, оступившись, свалился в горящие ветки. Он бешено взвыл, боль вытеснила всё чужое, и хищник кинулся бежать.

— Что ты пыталась сделать? — поинтересовался Ру, поднимаясь на ноги и топая в сторону леса за хворостом.

— Не знаю, я подумала, что может получиться освободить волка через зрительный контакт, — пожала плечами Саша, подползая к своему мешку и забираясь в него. Вновь стало очень-очень холодно и страшно.

— Может, это и хорошая идея, но её нужно будет проверить, — задумчиво проговорил Ру, подбрасывая в костёр сучья.

— На ком проверить-то? Думаешь, нам каждый день будут подбрасывать заколдованных волков… Кстати, как плечо? — спросила Саша опасливо.

— Болит. У тебя нет бинтов или?..

— Есть!

Выползать из мешка, в котором было почти тепло, не хотелось, но пришлось. Саша порылась в маленьком рюкзаке и вытащила бинт и аптечку.

— А ты умеешь?.. — опасливо спросил Ру, когда Саша подошла к нему.

— Сегодня собираюсь начинать учиться, — приподняла брови Саша.

Ру обречённо вздохнул, но решил не влезать. Саша перечитала инструкцию и нашла средство для "остановки течения крови из небольшой раны". Порошочек, нужно немножечко посыпать на рану и она покроется корочкой. Саша осторожно высыпала из пакетика порошочек.

— Ай-яй-яй! — воскликнул Ру, пытаясь дёрнуться, но Саша мигом привела его в нормальное положение.

— Сиди спокойно, — приказала она. Больно-то больно ему, а ей как будто бы легко смотреть на чужие страдания!

Ру послушно сидел, лишь изредка бормоча себе что-то поднос, наверное, не слишком порядочные слова. Саша взяла бинт. Доктором она, конечно, не была, но замотать плечо так, чтобы не попала грязь, было ей под силу.

— Не туго? — вежливо спросила Саша.

— Нормально, — ответил Ру обречённым тоном.

Саша вспомнила хлипкий мостик, двух волков и своё чудесное спасение, но укушенную ногу. Она поморщилась, когда вспомнила про ту боль в ноге. Хм, даже странно, почему боль прошла после… Ах да, Стимми! Наверное, в ту ночь он нашёл средство, которое помогло Сашиной ране окончательно затянуться. Воспоминания о мосте заставили Сашу испытать угрызения совести — она старалась избежать в своём рассказе болезненных мест.

— Ты чего? — спросил Ру, который внимательно смотрел на лицо Саши.

— Да думаю, что тебе, наверное, очень больно, — соврала девочка.

— А если честно? — улыбнулся Ру.

— Я не вру! — возмутилась Саша.

— Да ну? И смысл скрывать от меня что-то? — спросил он. И правда — а смысл?!

Саша рассказала ему происшествие на мосту. Тот сочувственно кивал головой.

— Ладно, хватит болтать, дуй спать, — посоветовала Саша. — Я буду караулить. Похоже, спать спокойно нельзя.

— Может, я первый… — начал было Ру.

— Я разбужу тебя через три часа, — твёрдо сказала Саша.

Ру послушно нырнул в мешок. Он думал, почему именно он свалился в этот грёбаный мирок и как такая на вид маленькая девочка сумела выдержать здесь столько времени.

Саша сидела у костра, вглядываясь в танцующие очертания дыма. Красиво, звёзды перемигивались на небе, луна горела ярким оком, тихонько шумела вода. И кто бы мог подумать, что опасней этого места нет в мире?! Саша вытащила карту, чтобы прикинуть расстояние, что они прошли. Не очень и много — может, километров пятнадцать, по такой карте сложно ориентироваться. Впереди ещё много дней пути, и неизвестно чем закончится их дорога.

Через три часа Саша разбудила Ру, который попытался сначала спрятаться от неё в глубинах мешка, за что был нещадно облит водой. Выслушав в свой адрес нелестный отзыв, Саша нырнула в свой мешок и почти тут же отрубилась.

На следующий день ребята шли и обсуждали своё положение.

— А помнишь Эрбин говорил, что ты купалась в речке… с кем-то? — спросил Ру, мешкая.

Саша напряглась, она не говорила, что попала в этот мир с Ритой.

— Давай ты мне расскажешь абсолютно всё, что было с тобой в вампирском мирке. Я понимаю, воспоминания не слишком хорошие, но может уже тогда ты упустила что-то из виду.

Саша внимательно посмотрела ему в глаза. Ну, зачем ему нужно знать всё? Зачем?!

— Я тебе итак почти всё рассказала. Единственное, я не говорила, что попала сюда вместе со своей подругой, — Саша опустила голову, чтобы не видеть глаз Ру. — Но её укусил вампир, и она спрыгнула с обрыва, чтобы не быть чудовищем. Остальное ты знаешь, я тебе рассказывала кроме двух моментов.

Голос Ру прозвучал мягко:

— А подробности можешь мне сообщить?

Саша подумала и решила, что от этого ничего не измениться. Но пришли мысли о том, почему она не доверила свои переживания Ру сразу, которая грызла Сашу.

Руслан тщательно обдумывал услышанное.

— Странно… Всё так запутано. Все они — и Эрбин и старуха Павла старались от тебя скрыть что-то. И обманывали, обманывали. Во-первых, я не понимаю, почему тебе не сказали про вампиров в этом местечке сразу. Во-вторых, поведение Павлы, она явно полубезумная старуха… Потом всякие мелочи типа волков в доме и разбитого телефона… А Ритин телефон где?! — воскликнул Ру.

Саша покачала головой.

— Во-первых, я не помню, во-вторых, он бы нам всё равно не помог. Связи нет…

— Ты что! — Саша подняла голову на Ру и заметила, как его глаза горят. — У тебя же Стимми есть!

— Точно! Если он сумел сделать телевизор пригодным здесь, то сделать телефон доступным ему под силу… Но я не помню, — жалобно пробормотала Саша.

— Вспоминай! — Ру был на грани. Он так радовался. — Мы же сможем вызвать подкрепление сюда…

Саша невольно рассмеялась.

— Вспомни, как ты отреагировал на мои слова о вампирах, да и то ты уже был здесь, а другие? Они далеко и тем более не поверят нам. Может если только вызвать спасателей, но это жестоко — подвергать опасности жизни других. Так что с телефоном не получится, — сказала она.

— Да, ты права, — грустно согласился Ру.

— Я бы сама не прочь вызвать сюда экспедицию, но нужно стараться здраво рассуждать.

— А ты помнишь, где начинается подземный ход, ведущий в гостиницу?

— Приблизительно, — наморщила лоб Саша. — Только зачем нам туда?

— Ну, мы же не сейчас кинемся в городок. Но если нам понадобится незаметно прокрасться к твоему знакомому скелету, то лучше воспользоваться ходом.

— А зачем тебе мой ненаглядный скелет? — насторожилась Саша.

— В конце концов, он вампир. Он сможет нам многое рассказать о вампиризме, оказать помощь…

— Был Эрбин, он же тоже вампир. Описание вампирских эмоций ничем не помогли Стимми.

— Ну-ну…

Ру замолчал, потом остановился и покопался в рюкзаке. Вытащил лук и несколько стрел.

— Я же обещал начать тренироваться, — сказал он.

— Ты уверен, что стоит начинать именно сейчас, а не в ночное дежурство?..

— Я не вижу в темноте, — пояснил Ру насмешливо.

Он решил учиться стрельбе из лука на ходу. Наверное, он целился в деревья, какие-то свои собственные пометки, но попадал в них далеко не всегда, не всегда даже в дерево попадал. Каждому промаху в сопровождение шло ругательство. Так они и шли, Ру целился на ходу в далёкое дерево, отпускал тетиву, и они с Сашей проходили вперёд, Ру отбегал в сторону, подбирал стрелу и продолжал занятие. Видно, стрельба из лука его заинтересовала, потому что успокоился он только через пару часов.

— Может, скоро я хоть смогу нам на пропитание подстрелись птичку…

— Ооо, сомневаюсь, что это будет скоро, — улыбнулась Саша.

— Придётся, еда у нас стремительно кончается… Боюсь даже на завтра ничего не останется! — очередная выпущенная парнем стрела улетела куда-то в кусты. Оттуда донёсся слабый вскрик. Саша и Ру переглянулись и кинулись в заросли. Ру на секунду опередил Сашу и с видом победителя демонстрировал ей какую-то птицу.

— Фартовый! — завистливо сказала Саша.

— А то! Мужик сказал, мужик сделал, — заржал Ру.

— Ещё бы ты приготовил это создание, — протянула Саша.

— Эй! Кто тут у нас женщина! — возмутился Ру.

— Представь, что я мальчик и успокойся, — пожала плечами Саша.

— Нууу! Сделай с ней хоть что-нибудь! — канючил Ру.

Пришлось делать привал, чтобы не терять дичь. Саша уселась у костра, который начал разводить Ру, и принялась ощипывать бедную птичку. Ладно, с этим ещё нормально, дальше-то что?! Ру предусмотрительно слинял ближе к речке и принялся что-то конструировать из длинной ветки и мотка лески, который оказался у него в кармане. Саша же вздохнула и уставилась на ощипанное чудовище в руках, надо что-то делать. Ладно, первый блин комом, так что испортить первую тушку вполне можно. Саша налила в котелок воды и, булькнув туда птичку, пошла к Ру.

— Что тебе от меня нужно? — не слишком вежливо, подозрительно спросил Ру.

— Ничего. Не волнуйся, птичка варится, — пожала плечами Саша.

— Что ты с ней сделала-то? — поинтересовался Ру, успокаиваясь.

— Ощипала, отрезала голову и засунула в котелок с водой, — отозвалась Саша.

— Даже не выпотрошила?

— Я тебе не шеф-повар, оголодаешь, землю есть будешь, так что сиди и молчи! — рявкнула Саша. Вот уж на тебе — даже не попробовал, а уже сидит и возмущается!

— Ну, так и я могу, — махнул рукой Ру.

— Отлично, — коварно прищурившись, сообщила Саша. — В следующий раз ТЫ будешь готовить!

Ру попытался что-то сказать, но Саша ушла от него подальше к варящейся тушке. Она злилась — это ж надо, сиди тут целую вечность, щипай пёрышки, потом ещё и возмущаются! Ишь ты! Через какое-то время Саша начала снимать пену из котелка, она всё же видела, как готовит дома её мама и потому решила, что лучше будет снять эту чёртову пенку.

Ру благоразумно решил не приближаться к Саше и потому сидел на берегу и мастерил удочку (Саша поняла это по первому взгляду поближе). Саша потыкала тушку ножиком и решила, что наверное пойдёт и так. Стащила котелок с костра, вылила воду и пошла за Ру.

— Ты первый! — сообщила она.

По глазам Ру было видно, что он не хочет брать на себя роль самоубийцы, но другого выхода у него попросту не было. По лицу Саши было видно, что она по крайней мере хорошенько стукнет Ру, если он не съест её еду. Отщипнув от дичи кусочек, он осторожно попробовал.

— Ммм, ничего так. Сюда бы ещё немного соли или ещё чего, а так вполне пригодно для еды, — вынес он свой вердикт, с облегчением подумав, что не умрёт.

Саша недоверчиво взглянула на него и решила попробовать сама. И правда ничего так. Мясо как мясо. Поужинав, съев таким образом почти всю птичку, они пошли дальше. Саша с сожалением потому, что её работу так быстро приговорили. Ру довольный, потому что наконец наелся до отвала. За спиной в кармашке рюкзака покачивалась удочка.

— Почему не рыбачишь? — поинтересовалась Саша.

— Нет поплавка и грузила, — вздохнул Ру. — Буду искать по пути.

— Ты вообще откуда? — спросила Саша.

- ***, а ты?

— Из ***, - отозвалась девочка. — Вообще как ты попал в вампирский мир?

— Из лагеря сбежал, — ответил Ру. И на удивлённый взгляд Саши пояснил:

— Не совсем сбежал, так, ушёл погулять с друзьями по лесу на пару дней. В лагере жутко скучно, ненавижу, когда мной командуют! Гуляли с ребятами, а там заяц дебильный…

— Заяц, наверное, работа Главаря, — протянула Саша.

— Почему?

— Он же и нас с Ритой заманил в лес, точнее отвлёк как-то, — пояснила Саша.

— Но почему уехал автобус? — удивился Ру такой версии событий.

— Для Главаря не сложно одному человеку голову заморочить, — пожала плечами девочка.

— Да, похоже на то…

Следующие три дня прошли почти спокойно. Только ночью один раз сильный вампир попытался приблизиться к ребятам, но Ру выпущенной стрелой его остановил. Нормально стрелять он почти научился, а промахнуться на вампира в двух метрах сложно. Но гордился своей победой Ру так, словно самостоятельно уложил всех вампиров на Земле. Да ещё один раз волки приблизились к ребятам, но они распугали хищников горящими ветвями.

В начале четвёртого дня глазам ребят, наконец, предстала Гора Смерти. Обычная лесная гора, заросшая травой и деревьями, да ещё и не слишком крутая. На вулкан она не походила совершенно, но Ру не собирался оставлять свои идеи.

— Ну и куда нам? — поинтересовался Руслан.

— Нужны породы, которые описывал Стимми. Вот, почитай, здесь его инструкции.

Ру взял листочек и, отыскав нужное, принялся читать вслух.

— "Гора Смерти. Алмаз, точнее кусок скалы со стороны пещеры. Пещера — это множество запутанных ходов, похожа на лабиринт. В неё любят оставаться днём вампиры, так как свет внутрь не проникает. Нужно идти по моим зарубкам — стрелка белого цвета с буквой "С" на кончике".

— Весело, на карте у пещеры значок "опасно". Думаешь, у нас есть шанс выбраться оттуда живыми? — поинтересовалась Саша.

— Если идти ночью, то всё будет хорошо, — задумчиво проговорил Ру.

— Ночью… Что ж, в этом что-то есть, — согласилась Саша. — Но до неё всё равно ещё идти и идти, там километров пятьдесят тоже, не меньше. А ещё подниматься по горе…

— Ох, мне кажется, что мази нам не хватит, — покачал головой Ру.

— И что ты предлагаешь? — спросила Саша опасливо. За время общения с Русланом она успела понять, что выдумывать всякую всячину он мастер, но идеи его бывают слишком опасными и сложновыполнимыми.

— Идти сутками, — пояснил тот, многозначительно кивая головой на рюкзак.

— Нееет, — не веря своим ушам, произнесла Саша.

— Даааа, — надавил Ру. — Так будет проще. Почти то же самое, что и дежурство. Только на ходу.

— Я тоже думала об этом, но нам будет неудобно, — признала Саша. Она уже знала, что Ру сумеет её убедить в своих мыслях, но всё равно старалась выглядеть упёртым бараном.

— Всё будет удобно! Как обычно днём ничего не меняется, а ночью кто-то из нас всё равно на страже стоит, так что и здесь ничего не изменится, — возмутился Ру.

— А свет? На огонёк фонаря сбегутся вампиры, — стояла на своём Саша.

— Мазь поможет, а так я неплохо научился стрелять из лука, да и твой кинжал редко промахивается, — уверенно сказал Ру и добавил, прежде чем Саша успела возразить:

— Я всё уже продумал. Мы справимся.

— Ты продумал всё так, будто мы в своём мире. А здесь мир вампиров и многое надо брать на заметку, когда строишь планы! За время нашего пути нам везло — и только. Сильные вампиры нас нашли только один раз — когда пришёл Эрбин. А тут мы будем на виду у всего леса, мазь перебивает человеческий запах на расстоянии, но если вампир подойдёт слишком близко… Да и гора, в конце концов, не просто названа Горой Смерти! А если это вулкан, то наши шансы выжить сократились до минимума, — твёрдо сообщила Саша.

— Смысл? — набычился Ру.

— Не поняла.

— Смысл? Или мы останавливаемся на ночь или идём! — Ру сообщил это мягким голосом, гипнотизируя Сашу своими чудными синими глазищами, подобно удаву.

— Ладно, — со вздохом сдалась Саша. — Но потом не говори, что я не предупреждала.

Беды начались с первого шага на гору. Закричали птицы, взлетая над деревьями, в чаще завыли волки, заревел ветер, раскачивая деревья до противного хруста и ощущения неизбежного. Саша и Ру переглянулись, но смело зашаги вперёд.

Уже через пару минут они улепётывали вверх по горе от вампира. С условием того, что сейчас было утро, начало было многообещающим. Вампир явно был сильным, и поймать ребят мгновенно ему помешала только реакция Саши. У них было лишь пара минут, чтобы убежать, но вампир бежал так быстро, что почти тут же забежал вперёд ребят, загораживая дорогу.

— Что я говорила?!

— Всё равно нам идти, — упёрто замотал головой Ру.

Вампир, наверное, только недавно покушал, поэтому не нападал на ребят, а лишь примерялся, как бы лучше скрутить головы строптивой добыче. Ру вытащил из-за спины лук и попытался натянуть тетиву. Но вампир, словно почуяв опасность, кинулся к мальчику и выбив лук у него из рук предпринял попытку его укусить. Но парень оказал ярое сопротивление, да и Саша уже придумала, что делать.

Пока Ру, пыхтя, боролся с хищником, понося его на все лады, Саша выхватила кинжал и прыгнула к вампиру. Но тот отбросил её одной рукой, даже не оборачиваясь. Сашу здорово приложило о сухую сосну. Та опасно скрипнула, качнувшись назад. Да!!!

Саша встала на ноги, подозрительно пошатываясь. Перед глазами было темновато, и картинка слегка расплывалась, то раздваиваясь, то вообще сияя огнём. Саша зашла к сосне с другой стороны, постаралась точнее прицелиться в спину вампира и с разбегу полетела на дерево.

— Ру!! Беги!!! — заорала она. Такому воплю позавидовал бы любой поезд. Вампир на секунду опешил, ослабив хватку, и Ру умудрился вырваться из его когтей.

В то же мгновение Саша врезалась в дерево, громко охнув. Сосна качнулась и, не выдержав такого глумления над своей персоной, возмущённо ухнула на замершего вампира. Тот почему-то даже не думал броситься бежать, а лишь глупо сидел, мотая головой из стороны в сторону. Ребята отвернулись, услышав вскрик вампира. Дерево было далеко не маленьким, лишь старым и придавило оно вампира не слабо.

Саша попыталась остановить взгляд на Ру, но почему-то это не выходило.

— Почему он замер? — спросила она, стараясь очнуться от наваждения.

— От громкого шума, — голос Ру прозвучал ошалело. — Неужели всё так просто? Стоит только закричать вампиру в ухо, и он растеряется!

— Здорово…

— Эй, ты в порядке? — озабоченно спросил Ру.

— Да! Не видишь что ли, я же танцую! — почему-то разозлилась Саша.

— Ой, да у тебя кровь! — вскрикнул Руслан. — Ты головой ударилась, наверное.

— Замечательно, — прошипела Саша. Больно, чёрт! — Бежим! — мысли прояснились наконец, правда совсем слегка.

— Ага, ты-то далеко убежишь, — скептически сказал Ру. — Полезай в рюкзак!

Возмущаться у Саши не было ни сил, ни желания. Но всё же она приказала Ру дать ей аптечку и быстренько посыпала себе на голову порошок для заживления. Потом оперативно вылила на голову воду, смывая кровь, и залезла в рюкзак. Ру накинул на одно плечо один, на второе другой рюкзак и побежал. Конечно, веса не чувствовалось, но материя мешала, грозясь соскользнуть на землю. Поэтому Ру пришлось скрестить руки и придерживать рюкзаки руками. Бежать было не очень удобно, но всё же нормально.

Парень остановился только через полчала, когда уже совершенно выдохся. Саша вылезла из рюкзака.

— Ужас! Ты не мог трястись поспокойней? — обвинительно глядя на Ру, спросила она.

Тот нашёл в себе силы запустить в девочку веткой, прежде чем сползти на землю. Теперь была очередь Саши тащить груз…

Через пару часов голова совсем перестала болеть, да и времени на обращения внимания на такие пустяки не было. Ребята успели вляпаться по полной. Шесть вампиров, несколько волков, от которых ребята спаслись на деревьях, ловушки, резкая смена погоды, ужасный ветер, плавно перешедший в ливень, взбесившиеся лоси, которые попытались забодать ребят, племя странных голубоватых белок, потом резкое нападение деревьев с падающими на головы ветками плюс ко всему появляющиеся под ногами зыбучие пески… Как им удалось выжить?!

— Я… больше… — Саша не договорила, ноги отказали, и она рухнула на землю.

Два часа бешеной гонки её подкосили, Ру как-то ещё удавалось держать себя в руках. Дышал он тяжело и уже еле волочил ноги. А сзади ребят стремительно нагоняла шайка вампиров. Супер скорости, как у того психа у них не было, но и на шум они не реагировали. Саша успела подумать, что нет двух одинаковых вампиров, у них у каждого разные способности и навыки. И потому поразить их можно разными способами.

Но вот вампиры появились перед ребятами.

— Вста-вай! — приказал Ру, держась за бок.

— Аптечка! — воскликнула Саша.

Не глядя на удивлённого Ру, Саша встала на ноги, придерживаясь за Ру.

Вампиры замешкались лишь на секунду, потом переглянулись и медленно, как бы продумывая свои действия, двинулись на ребят. Почему они такие медленные, когда наступает самый ответственный момент, интересно знать?

Саша отобрала рюкзак у Ру.

— Отвлеки их, — приказала она ему.

Ру решил не возражать и начал отвлекать вампиров. Причём очень забавно:

— Эй вы, а ну подходите ко мне! Ты, да! А ну иди сюда! Давай устроим честный поединок, а? Один на один… Аааай! Не хочешь?! На-на-на! — Ру подхватил с земли несколько веток и принялся швыряться ими в вампиров. Достать лук он просто-напросто не успел, так как Саша уверенно отпихнула его.

Конечно, вампирам удары веток были не страшнее укуса овода, но всё же неприятно! Поэтому они решили избавиться от шустрого Ру, впрочем, шустрость у него стремительно убавлялась и дыхание вновь становилось тяжёлым.

Но Саша уже успела вытащить из аптечки средство для бодрости, которое она в первый раз увидела, стараясь пробудить Ру. Девочка торопливо пробежала глазами инструкцию: "ОСТОРОЖНО, НЕДОРАБОТАНО! Выпить одну столовую ложку микстуры на пять часов бодрости. Внимание! Побочные действия — кашель, неудержимый смех, желание совершить что-то неординарное. По истечении пяти часов прежняя усталость возвращается." Саша выхватила из рюкзака ложечку, отбегая от одного из вампиров, который решил пока сородичи делят Ру, в одиночку полакомиться ею. Быстренько выпила микстуру, чувствуя, как по телу пробегает электрический разряд, а кровь забегала. Усталость как рукой сняло, Саша подпрыгнула к Ру, вливая в него микстуру, запихала все вещи в рюкзак и ребята кинулись наутёк.

— Что с рукой? — спросила Саша, заметив пятно крови на ладони Ру.

— О дерево зацепился, — буркнул тот, морщась.

— Поаккуратней быть надо! — возмутилась Саша.

— Спасибо, ты такая добрая! — язвительно сказал Ру.

— Если я не скажу, так никто тебя не будет бранить. Вампирам лишь бы перекусить, — одёрнула парня Саша.

Бежать было неожиданно легко. Сейчас пошли крутые подъёмы и то, как ребята их преодолевали, было только на руку им. Вампиры вскоре отстали, видно прыгать по горам им доводилось редко, что странно. Но, наверное, это жители низин горы. А дальше будут прыткие…

Сашу отвлек от размышлений резкий рывок.

— Ты чего? — поинтересовалась она у Ру, который схватил её за руку.

Тот молча кивнул головой куда-то вперёд. Саша перевела взгляд в ту сторону и заметила расщелину, шириной где-то в два метра. Ребята стояли прямо на одной её стороне. Саша глянула вниз и у неё закружилась голова. Дно есть, но внизу острые камни, на которых что-то краснело и шевелилось иногда.

— И что теперь? — спросил Ру.

— А сам как думаешь? — нервно потирая мокрые ладошки, спросила Саша.

— В первое мгновение мне захотелось её перепрыгнуть, — признался Ру.

— Побочное действие средства для бодрости. "Неординарные поступки…" У меня есть верёвка, но как её использовать в нашей ситуации, хотела бы я знать…

— Привязать к ветке дерева… — Саша с надеждой взглянула на Ру — до чего же светлая у него голова! — И повеситься.

Саша стукнула его по макушке кулаком, что помогло Ру заткнуться.

— Идём в обход, — решила Саша.

— Нет! — округлил глаза Ру. И было от чего — если сравнить длину расщелины, то она уходила далеко-далеко.

— Может, там будет поменьше щель, и мы сможем перепрыгнуть, — пояснила Саша.

— Я не супер-герой, но может попробовать перепрыгнуть два метра? — упёрся Ру.

— Внимательно посмотрите на другой берег, — тоном экскурсовода заговорила Саша. — Там растёт столько чудесной травы на самой краю обрыва, а ведь недавно шёл дождь, и поскользнуться на такой траве не составит труда. А теперь представляю вашему вниманию стеночки расщелины — почему-то сверху на них глина… скользкая глина!

— Чёртово место! Здесь всё не как у нас! — вскипел Ру, признавая поражение.

Бежать долго не пришлось, через какие-то там полкилометра (примерно) щель стала размером едва ли метр и ребята с легкостью преодолели препятствие.

— Ну вот. Как думаешь, через сколько времени нас найдёт очередная беда? — поинтересовался Ру.

— Она нас уже нашла, — прошептала Саша, указывай рукой вперёд.

— И что там? — насмешливо спросил Ру.

— Огненный шар, — ответила Саша, не в силах оторвать взор от чудесной картины. Там, впереди, над деревьями проплывал шарик, похожий на солнце. Только он потрескивал и бросался искрами, иногда выпуская целый луч, чтобы испепелить дерево. Свинцовые тучи оттеняли чудо.

— Бежим! — воскликнул Ру, стараясь сдвинуть Сашу с места.

— Не успеем. Оно нас догонит, — равнодушно отозвалась она.

— Побочное действие? — с ужасов спросил Ру.

— Нет! — возмутилась Саша. — Я как раз не переоцениваю свои силы — если кинемся бежать — погибнем.

— Стоять и ждать не лучший вариант.

— Тогда думай! — приказала Саша.

Что же делать, что?! В голову не приходило ни одной идеи, мысли сосредоточились на шарике, готовые, если он придвинется поближе к ребятам, выпрыгнуть из головы и оставить хозяйку горсткой пыли.

— Вода? — неуверенно предложил Ру.

Когда ребята удирали от вампиров, им пришлось уйти подальше от реки. Теперь та затерялась где-то далеко, и набрать воду заново вряд ли представиться случай.

— Попробуй, — решилась Саша.

Ру покопался в рюкзаке и вытащил пятилитровую канистру с водой.

— У тебя фляга была? — спросил Ру.

— Не помню… — опять время удлинило свой хвост и казалось, будто со времени прощания со Стимми прошла вечность.

— Покопайся! — на грани завопил Ру.

Саша порылась в рюкзаке, нашла флягу. Ру торопливо перелил в неё воду, во фляге оказалось совсем чуточка воды…

— Почему эта штука замерла? — подозрительно спросил Руслан.

— А мне откуда знать? — поинтересовалась Саша.

— Мало ли, — передёрнул плечами парень.

— Может, боится, — предположила Саша.

— А вдруг ему… что-то понравилось? — запнулся Ру.

Саша внимательно посмотрела на шарик. Он действительно замер в воздухе и даже перестал метать искры. И цвет поменял — из ярко-красного, огненного, стал едва красноватым, даже можно сказать розовым. Вдруг произошло нечто из ряда вон выходящее — из шарика вынырнули два коротеньких лучика, подозрительно напоминающие ручки и два лучика снизу — как будто ножки. Потом из центра шарика вынырнуло два огромных жёлтых глаза, с вертикалями зрачков.

— Знаешь, Ру, — начала Саша, подавляя желание расхохотаться. Ру подозрительно посмотрел на девочку, лицо которой было как всегда серьёзным, так что понять когда она издевается, было сложно. — По-моему, так это не "ему", а "ей" что-то понравилось… И не что-то, а кто-то.

Ру уставился на лицо Саши и щёки его слегка покраснели.

— Ты хочешь сказать, что?.. — медленно начал он, догадавшись, но не договорил.

Шарик осторожно, но стремительно к ним подпрыгнул, и его ручка слегка ударила током Ру. Тот ойкнул, но стоически перенёс это испытание.

— С чего ты взяла что ЭТО — девочка? — спросил Ру, всё ещё недоверчиво, и упорно стараясь не смотреть на шарик.

Саша же наоборот смотрела на чудо и по лицу её расползалась улыбка.

— Ты только посмотри, как тебе глазки строят, — заметила она. Хихиканье так и рвалось из Саши, но она старательно сдерживала себя.

Ру перевёл взгляд на шарик. Тот тут же расцвёл, на секунду ярко полыхнув. И впрямь — шарик строил глазки. Маленькие рыжеватые реснички хлопали, прикрывая яркий желтый огонь глазок. Шарик крутнулся волчком и ударил Ру током ещё раз — на этот раз немного чувствительней…

Саша не выдержала и расхохоталась. До чего же Ру выглядел забавно! Он покраснел и стал почти таким же, как его огненная подруженька, а глаза выдавали такое недоумение и обиду, что не засмеяться не смог бы никто.

Шарик неодобрительно покосился в сторону Саши и перевёл глазки на Ру, как бы спросив: "Она тебе мешает?" Ру, сообразив, что в случае положительного ответа шарик попросту уничтожит Сашу, покачал головой.

— Но если она мне сильно надоест, ты её ударишь током? — многозначительно мигнув Саше, спросил Ру.

Та перестала смеяться, но изредка хихиканье прорывалось через неё — это же надо в Ру влюбился шарик огня!!! Более подходящей пары не сыскать со всей Земли.

Шарик что-то залепетал, тоненьким-тоненьким голоском, неразборчивым, но нежным.

— Ладно, прости Ру, — успокоилась Саша, но одного взгляда на Ру хватило, чтобы смех вновь начал прорываться сквозь неё.

Неизвестно, что бы ответил Ру в порыве злобы, но шарик погас, вспыхнув ярко-ярко, до боли в глазах сверкнув синей вспышкой. Поднялось облако дыма. "Ну всё, сгорела от любви пташка", — решила Саша. Но облако рассеялось и глазами ребят предстало забавное существо. Ростом оно было с прежний шарик — едва ли достающий до колен Ру. Но на шарик существо больше не походило…

Изящная фигурка с тонкой талией, длинными ножками и чудными ручками, лёгкое платьице из непонятного материала красноватого цвета. Большая голова с ёжиком рыжеватых волос, огромные в пол-лица жёлтые глаза, маленький носик и большой рот. За спиной — ярко-жёлтые крылья, точь-в-точь цвета глаз создания. Три пальца на ладонях.

— Красивая, — подтолкнув Ру в бок, обобщила Саша.

— Да иди ты! — возмутился Ру.

— Цыц! Не смей её обижать! — одёрнула друга Саша.

Ру промолчал, вглядываясь в создание.

— Её зовут Триара, — неуверенно сказал он.

— Ммм, телепатия? — поинтересовалась Саша.

— Наверное, если не моя фантазия, — сказал Ру. — Иногда мои мысли мне здорово мешают…

Триара обошла Ру и остановилась перед Сашей, недовольно её оглядывая. Потом создание посмотрело на Ру, перевело взгляд на Сашу снова, и вдруг волосы-ёжик взметнулись вверх, "выросли" на метр тут же.

— Руууу? — панически спросила Саша. Хм… Неужели она ему нравилась? Скорее да, иначе Триара не стала бы предпринимать такие критические шаги и вызывать на ладошке клубочек огня.

Ру нахмурился, посмотрел в затылок Триары, наверное, передавал ей какую-то информацию. Триара ещё раз посмотрела на Сашу, брови её разомкнулись, и она протянула девочке маленькую ладошку. Саша плюхнулась на колени перед ней, чтобы стать с созданием примерно одного роста. Той это понравилось, и в глазах загорелся дружелюбный огонёк.

Идиллическую картину прервало рычание, из-за деревьев выходило пятеро вампиров. Одного взгляда хватило, чтобы понять насколько серьёзными противниками они являются. Но предпринять что-то ребята не успели. Триара выскочила вперёд, загораживая обоих, и играючи разобралась с противниками — расплавила их в воздухе. Потом подпрыгнула к Ру, потёрлась о его руку, как бы прося похвалы. Ру и Саша переглянулись — да с таким защитником никакие вампиры не страшны!

— Спроси у неё — кто она, — попросила Саша Ру.

Тот вгляделся в яркие глаза Триары.

— Скрийа. Существо из мира Вонапо. Они… созданы чтобы защищать или разрушать, это огонь в живом воплощении. Самые сильные — богини огненной стихии, их всего две — тёмная и светлая. Так вот наша Триара светлая богиня Скрий, — ответил Ру.

— А кто её вызвал? — Саша уже догадывалась, чьих вампирских лап эта работа, но всё же лучше лишний раз убедиться в своей правоте, чем потом жалеть о недосказанном.

— Главный вампир этого мира. Сил вызвать тёмную богиню у него не хватило — он бы с ней не справился, она намного сильнее Триары. Но управлять Триарой власти у него хватило…

— Почему она остановилась? — коварно спросила Саша. Она уже поняла, что свои мысли эта парочка скрыть друг от друга не сможет.

Ру пробуравил Сашу глазами, Триара одарила девочку недоумённым взглядом.

— Триара спрашивает, зачем ты задаёшь вопрос, на который знаешь ответ, — с упрёком сказал Ру, но видно он чего-то недоговорил, потому что теперь у него поалели даже кончики ушей. Ишь ты, какой чувствительный до любви, оказывается!

— Она будет нам помогать?

— Да, — кивнул головой Ру. — Ей не нравятся вампиры, Главный старался выкачать из неё энергию, но был отброшен. А вообще — вампиры и скрийи две противоположные силы. Одна питается низким — кровью и использует укушенных рабов, а вторая питается солнцем, создавая через него лучи и используя их в своих целях… Скрийи с верхнего мира, Вонапо — один из миров на вершине подмира Вселенной, а мир Рокзин, из которого прибыл вампир — нижний мир, чья цивилизация не сходит с нуля всё существование… А Главный вампир довольно слабый, если сравнивать с его сородичами…

Наверное, передача мыслей забирала много сил, потому что на очередной вопрос Саши Ру покачал головой.

— Связи нет, мы устали.

— Пойдёмте тогда, — предложила Саша.

Теперь можно было не торопиться, но она всё равно летела как угорелая, во-первых, потому что действие энергетика не прекратилось ещё, а во-вторых, мешкать не стоило — чем быстрее ребята доберутся до места, тем лучше.

— Как думаешь, Триара ночью активна? — спросила Саша, задумчиво покусывая губы.

— День-ночь, ночь-день… Вампиры — ночь, скрийи — день, наверное. Но если учесть что самые сильные вампиры могут гулять днём, то и сильные скрийи способны заниматься магией ночью, — предположил Ру.

— Как думаешь, почему наши вампиры особые и гуляют днём? Ведь в книгах говорилось, что вампир не выдерживает солнца, — нахмурилась Саша. Ей не нравились сии существа.

— Ой, Триара рвётся в мои мысли, кажется, она тебя понимает… — Ру зажмурился, потом пересказал узнанное от Триары:

— Они не совсем вампиры, но данное нами слово подходит им больше всего. А слово, которое она рассказала мне вначале слишком длинное, я не запомнил… Но если сократить — роквары. Они питаются кровью, потому что ничто другое их не спасёт от смерти. Роквары намного сильней наших пониманий о вампирах. Они почти неуязвимы, потому что в каждом разные силы. И изучить их невозможно! Роквара не победить — слишком силён, убежать от него можно, но он восстановится, и кинется за врагом, приведшим его к краю… или просто к тому, кого он запомнил чётче других. Роквары — отличные маги, в Главарях всегда много магических свойств, но магия выматывает. Поэтому им и нужны рабы, чтобы поддержать заряд…

— Да-да, знаю, — перебила Ру Саша. — Мне Стимми рассказывал нечто подобное. Спроси лучше — случалось ли кому побеждать поколение вампиров?

— Нет, — вздохнул Ру.

— Чёрт! Так значит, мы будем первыми! У нас есть Стимми — его мозги спасут нас, — запальчиво высказалась Саша, Ру не стал её переубеждать.