Миссия: выжить. Заблудшие в пропасть

Глава 14

Когда Ру с Триарой на плечах бежал под обвалом, по руке парня с силой ударил один из осколков, и от боли ладонь Ру разжалась, выпустив руку Саши. Сильная боль в руке и страх за Сашу смешались в голове, мешая думать. Спасла Триара, которая образовала щит. Но не такой, как обычно, состоящий из огня. А прозрачный, как будто из прочного стекла. Потом стекло стало стремительно сжиматься, Ру почувствовал, как оно заволакивает его, серебряная вспышка и стекло начало расширяться. Но на этот раз Ру и Триара были не под обломками, а невдалеке от обвала.

— Что это было? — спросил Ру.

— Перемещение, — мысленно ответила Триара. Она свалилась с его плеч и Ру подхватил обессилевшее существо на руки.

Левая рука тут же отозвалась нестерпимой болью и Ру вскрикнул, но не выпустил Триару из рук. Он бережно положил её на землю. Потом сел рядом с ней на землю и в ужасе уставился на обвал. Там осталась Саша, значит, больше её нет. Горло сдавило, в глазах защипало. Ру закрыл рукой лицо, стараясь взять себя в руки.

Потом перевёл взгляд на скрийу и ему сделалось дурно. Триара не выглядела существом, сотканным из огня. Она была белой, почти прозрачной. Неужели Ру потеряет и второго друга?

Он осторожно коснулся шейки Триары в надежде понять, жива ли она ещё. Пальцы ощутили, как бьётся жилка. Значит, есть шанс на спасение. Ру потерял одного друга, терять и второго ему не хотелось. Сейчас жизнь Триары в его руках, а если учесть то, что одна из его рук сломана, жизнь Триары в серьёзной опасности.

Что же делать?! Ру постарался думать трезво, но мысли настойчиво копошились в голове, мешая сосредоточиться. Где можно узнать о болезнях скрий? Или от самих скрий или от книги. Одна такая книга была у него, книга из башни Поселения магов. Её нашла Саша… Ру стиснул зубы, скинул с плеч рюкзак и правой рукой принялся искать книгу.

Но интересно, откроется ли она ему? В конце концов, разве магия не может быть разборчивой? А вот и книга. На Ру из зеркальца на обложке глянули его собственные испуганные глаза. Парень вдруг сообразил, что сейчас довольно темно и он вряд ли сможет прочесть книгу. Ру принялся копаться в маленьком рюкзаке, ища спички. Потом разжёг костёр и, приблизившись к нему, раскрыл книгу.

Пустые страницы больно резанули его по сердцу. Как быть? Книга не хочет допускать его к себе… Так, книга у нас магическое существо, магия… Ру не слишком проникся любовью к ней. Хотя она занимательная, но нынешняя наука умеет делать многое такое, что магии и не снилось. И всё же магия — это духовная сила, не подчиняющаяся никаким законам и объяснениям. Это свободная энергия… Ну откройся же, пожалуйста!

Ру в панике смотрел на пустые листы, потом захлопнул книгу. Он посмотрел на свои собственные глаза и резкая мысль пронеслась в голове, подобно току: "Она умрёт и я не могу сделать ничего… Помогите мне, кто-нибудь!"

Зеркальце сверкнуло. Ру моргнул, пытаясь понять, показалось ли это ему или нет. Потом распахнул книгу. Страницы были заполнены мелким почерком, который было очень трудно разобрать. Ру принялся листать книгу, вглядываясь в заголовки. Он старался быть спокойным и не смотреть на Триару. Но боковым зрением всё же видел, как она угасает. Больше половины страниц были перелистаны, когда в глаза ударил заголовок: "Скрийи"

"Скрийи существа…" — это можно и пропустить. Ищем слово "перемещение", ага, вот оно!

"… Только богини скрийи умеют перемещаться. Но обычно перемещение затрачивает всю энергию, находящуюся в скрийе. Чтобы восполнить её, скрийа должна впитать огонь другого огненного существа. Огненных существ слишком мало в мире, поэтому скрийи почти никогда не используют дар перемещения. Болезни: огненная болезнь, искровая сыпь…"

Это конец. Где можно найти "другое огненное существо"?! А если попробовать просто заставить Триару впитать в себя обычный природный огонь? Ру попытался мысленно связаться с подругой, но та молчала. Ру вновь закрыл книгу, посмотрел на зеркальце.

"Помогите, пожалуйста" — всем сердцем взмолился он.

Мягкое золотистое сияние осветило всё вокруг, потом закрутилось спиралью в одном месте и там появился маленький старичок с умными глазами.

— В чём дело? — мягком спросил он.

— Триара… она умирает… Что делать? — растерянно указала Ру рукой на скрийу.

— Тебе нужно дать ей огонь. Но природный не восполнит её сил. Для такого сильного существа, как богиня скрий, природный огонь — лишь искра, — склонил голову на бок старичок.

— И где же мне взять огонь?

— В другом мире. Ты должен отправиться в другой мир и там принести своей подруге огненное существо.

— Но пока я буду ходить, она же погибнет! — Ру чувствовал себя совершенно беспомощным.

— Верно. Тогда есть другой выход. Ты должен пройти испытания Хранителей мира. Только тогда мы сможем вернуть жизнь твоей подруге.

Испытания? Да он шутит! На что способен он, Ру?!

— Мы оградим её сферой Замирания времени и жизнь не покинет её. Но Ру, если ты не справишься с испытаниями, мы заберём не только её жизнь, но ещё и твою.

Гадкий старик! Ру внимательно посмотрел в его глаза. Он умел читать по глазам и сейчас вполне чётко понимал, что его жизнь и жизнь Триары заранее обречена.

— Нет, спасибо.

Старичок исчез в вихре золотого свечения. Ру распахнул книгу на странице "Скрийи" и принялся внимательно перечитывать строки. Нет, ничего способного помочь там не было.

Ру захлопнул книгу и отбросил её прочь, уткнувшись в правую ладонь лицом. Он так слаб и глуп, что не может спасти Триару. Но ведь должен быть выход! Если задуматься, огненные существа действительно есть где-то, но нужно переходить в другой мир. И тем более как-то сомнительно, что огненное существо с радостью отдаст свой огонь Ру. Друзей же в иных мирах у Ру не было, как не было даже просто знакомых. Хотя… Ведь тот мир, где Триара зажгла огонь! Там осталось её магическое пламя! Есть шанс. Только нужно как-то пробраться в тот мир.

— Гномы! Эй, гномы! — закричал Ру. — Помогите мне! Пожалуйста!

"С чего я взял, что они меня услышат? Это же не феи, которые связаны магически с магом, а просто подземные жители!"

— Чего орёшь? — раздался ворчливый голос.

Ру отнял руку от лица и разглядел в неясном свете костра гнома.

— Ты можешь перенести меня в мир… — Ру запнулся. — Где живут страшные чудища с тремя глазами, у них ещё в мире не было света, там была одна зелёная жижа…

— Я тебе что, профессионал по мирам? — насупился гном. — И вообще, с чего это я должен тебе помогать?

— Но ты же пришёл!

— Да, но я пришёл, чтобы забрать скрийу. У них вместо сердца сгусток огня, а он у нас используется как… Эй… Что ты делаешь?!

Ру рассвирепел. Схватил гнома за ноги, раскрутил его и зашвырнул глубоко в лес. Мерзкое создание! Кто может ему помочь сейчас, так это фея. Но если учесть, что они лишены крыльев, то ситуация усложняется.

Ру поднял с земли книгу и принялся листать её в угасающей надежде найти хоть что-то…

"Купол остановки времени.

Маг должен сделать движения, изображённые на рисунках…"

Ру вгляделся в маленькие картинки, силясь разобрать изображённое. Потом начал повторять движения, разводя руками над скрийей. Он старался не чувствовать себя кретином, боясь, что магия может его отбросить. Над Триарой возникло серебряное свечение, которое постепенно сужалось, становилось прозрачней, а потом превратилось в призрачную дымку, плотно облегающую скрийу. Время остановилось, замечательно. А что теперь? Хорошо то, что скрийа теперь определённо не погибнет. Теперь можно бежать к Стимми и просить помощи у фей.

Вдруг пронёсся раскат грома и почти тут же на землю устремился ливень. Ру осторожно уложил Триару в рюкзак, накинул его на плечи и двинулся вперёд. Он вытащил карту, но порывом ветра её вырвало у парня из рук и бумага устремилась в яростных потоках. Ру похолодел, потом кинулся вдогонку. Без карты он никогда не выберется отсюда, ведь даже неизвестно, в какой точке леса они оказались благодаря Триаре. Ру споткнулся и на секунду потерял карту из вида, а когда поднял голову, то в сумраке видны были лишь ветви деревьев.

Ру остановился на месте. В этой части леса он не бывал ещё ни разу, определённо. Здесь деревья были сухими, старыми. Они скрипели от ветра, сгибались почти до самой земли. Казалось, что ветви преграждают путь Ру. Совершенно ясно, что ничего хорошего в подобном месте случиться не может. Тропинки не было. Лишь пожухшая трава, да палая листва. От дождя кругом всё было мокро.

Ру продрог до самых костей, пока шёл по этому месту. Он даже не знал, куда направляется. Но, по крайней мере, сейчас он определенно знал, что Триара в безопасности. От этих мыслей сознание прояснялось. Зато появился страх. То, что он заблудился в лесу — однозначно.

Стихия буйствовала — молнии сверкали, казалось, совсем близко. Раскаты грома с каждым разом становились всё сильнее. Дождь безжалостно молотил всё вокруг. Ру плохо видел, что творится вокруг него из-за плотной пелены дождя. Ему стало ещё страшнее, когда он сообразил, что совсем один. Никто ему не поможет. Не на кого надеяться. Он побежал, в стремлении найти убежище. Но вокруг лишь тёмные палки деревьев, даже камней нет.

Ру поскользнулся и упал на живот, проскользив несколько метров по мокрой траве. Он остановился перед каким-то камнем. Ру поднял голову вверх, стараясь понять, что это за камень. И вдруг с ужасом осознал, что это — надгробная плита. По коже пробежали мурашки, Ру тут же вскочил на ноги, оглядываясь вокруг.

Да, так и есть — вокруг него надгробные плиты. Он забрёл на кладбище. А значит, недалеко отсюда должно быть какое-то поселение людей.

Ру прищурился, стараясь разглядеть в сгущающемся мраке огоньки городка. Но ни единой вспышки. Зато когда сверкнула молния, осветив на мгновение местность, Ру показалось, будто он увидел человека… Или вампира?

Парень замер на месте, настороженно вглядываясь в то место. Потом медленно пошёл ближе, хотя инстинкты настойчиво просили его бежать в противоположную сторону. Очередная молния высветила человеческий силуэт, насколько Ру мог понять, человек стоял спиной к нему. И совсем недалеко, всего несколько метров разделяли их. Вдруг раздался голос и Ру ощутил, как волосы на затылке встали дыбом.

Резкий голос, повелительный, будоражащий слух. Слова — неизвестные, но горящие роком и опасностью. Потом голос смолк, а когда блеснула очередная молния, силуэта уже не было. Ру вздохнул с облегчением, потому что его не заметили. Но то, что существо так быстро исчезло, может говорить лишь о том, что оно вампир. А так как оно ещё и читало нечто, походящее на заклинание, его можно ещё и посчитать Главарём. Интересно, а что за заклинание он прочёл?

Ру пошёл вперёд. Ему было очень страшно. Голову не покидала мысль об опасности, исходящей от заклинания. Ру побежал, внимательно смотря под ноги, чтобы не упасть. Потом он вдруг ощутил, как стало ещё холоднее. Воздух буквально смёрзся в некоторое плотное вещество. Ру замер на месте, глядя, как надгробия вокруг него затягивает туманом. Понимание того, что будет через секунду, обрушилось на парня тяжестью и он бросился бежать, не разбирая дороги.

Он видел, как земля под ногами приходит в движение, как она покрывается трещинами и как из них медленно высовываются костлявые руки. Несколько мгновений — и кладбище кишело живыми мертвецами, которые как один бросились на Ру. Налетел вихрь, из которого медленно начали отделяться призрачные фигуры. Они кричали заунывными голосами, которые пронизывали сознание парня ужасом, протягивали к нему призрачные руки и старались преградить ему путь. Ру проходил сквозь призраков, но так просто обойти мертвецов не сумел. Всего пару мгновений и он ощутил на себе костлявые руки, накрепко сжимающие его.

Ру закричал от ужаса, рванулся, силясь сбросить трупов, но они только крепче вцепились в него. Ру куда-то тащили, он отчаянно брыкался, но это не помогало. Потом парень вдруг вспомнил про магию. Вокруг же сейчас так много воды! Ру тут же обрушил волны на трупов, от неожиданности они выпустили его из своих костлявых рук. Ру бросился бежать.

Но убежать далеко по неровной местности, где так много скользкой травы, не получилось. Ру упал, покатился куда-то, чувствуя, как гудит под ним земля. Потом вскочил на ноги, оглядываясь вокруг.

Они совсем не отстали от него. Они приближались, торжественно кривя костяные челюсти в улыбке. Их было слишком много, чтобы суметь спастись. Ру поменял направления ливня и потоки воды принялись сшибать скелеты на землю. Но они проворно поднимались на ноги и бросались к Ру. Парень развернулся и побежал вперёд, поднимая с земли влагу и отправляя её на врагов.

Вдруг впереди замаячил призрачный силуэт, потом ещё один, ещё, ещё. Целая армия призраков предстала вдруг перед Ру. Они пронзительно закричали и парень заткнул уши ладонями, но этот потусторонний крик заволакивал сознание, мешал бороться. Ру побежал, заставляя себя думать про Триару. Потом вспомнил Сашу и стиснув зубы побежал быстрее, чувствуя как ослабевают путы призраков.

Он падал, вскакивал, бежал, вновь падал… А сзади его подгонял костяной стук, иногда кто-то хватал парня за ноги, но тот тут же использовал против врага воду. Ру чувствовал, как жжет лёгкие, как ноги наливаются тяжестью, как режет грудь каждый вдох. Он понял, что больше не сможет бежать. И как раз в этот момент увидел впереди себя нечто чёрное и огромное. Похоже на здание! Ру припустил из последних сил, добежал до здания, рванул на себя дверь и та с тяжестью поддалась. Ру влетел внутрь и захлопнул дверь, услышав, как с противоположной стороны с противным треском ударился о неё мертвец.

Переводить дыхание было некогда, в помещении могли быть окна, или второй вход. Ру выхватил из рюкзака спички трясущимися руками, но они оказались наполовину сырыми, так что зажечь огонь удалось не сразу. Потом Ру пошарил рукой по полу, нащупал нечто, напоминающее ветку и постарался поджечь её. Тусклый свет озарил помещение и Ру понял, что находится в небольшой полуразрушенной часовне.

Крыша почти полностью развалилась, так что дождь свободно проникал в помещение, но зато стены казались крепкими. По крайней мере можно было надеяться, что мертвецы сюда не скоро заберутся. Ру медленно пошёл вперёд, высматривая удобное место, где можно будет занять оборонительную позицию. Но от этой мысли его отвлёк сильный удар в дверь. По спине парня пробежали мурашки, он понял, что дверь не выдержит подобной пытки.

Ру задумался, потом всё-таки решил развести костёр прямо в часовне, понадеявшись на то, что это не будет смертным грехом. Потом, когда в помещении стало почти светло, вытащил из рюкзака молоток и большущие гвозди. Покопался в развалинах на полу, отобрал несколько самых крепких на вид досок и принялся заколачивать дверь. С условием того, что его левая рука болела всё так же сильно, было очень тяжело. Ру морщился, но всё равно стучал по стене, забивая гвозди. Потом он соорудил нечто вроде деревянного засова для пущей уверенности в защищённости своего убежища и ещё раз осмотрелся вокруг.

Удары в дверь не ослабевали, петли так и прогибались, но пока что дверь выдерживала. Тем более заколоченный Ру проём мог гарантировать некоторую безопасность ещё и после того, как дверь сорвут с петель. На всякий случай Ру заколотил её ещё сильнее. Потом уселся на землю и внимательно осмотрелся вокруг. Кажется, никакой потайной лазейки здесь нет. Только открытая крыша и дверь. Ру вздохнул. Сомнительно, что он здесь продержится. Конечно, легче будет, если к рассвету мертвецы разбредутся по своим могилкам, но уверенным в этом быть нельзя. В конце концов вампиры также считались существами, опасающимися солнца, но ходить под палящими лучами они-таки сумели!

Нужно придумать некий план. Пока ещё Ру никто не убил. Он вытащил Книгу Мира и медленно принялся листать страницы. Что он ищет, парень не знал, можно сказать, что он надеялся найти что-нибудь.

"Оживлённые мертвецы.

Трупы, вызванные могущественным магом или рокваром. Если труп поднял из могилы маг, то, скорее всего, труп к рассвету потеряет силы и спрячется от света в могилу. Но если труп вызвал роквар, то продолжительность работоспособности трупа зависит только от желание вызвавшего.

Победить напавшего мертвеца можно только настоем из специальных трав (ниже приводился список, который Ру пробежал глазами, отметив, что ни единой травинки у него с собой нет). Также спасти может заклинание. Но оно будет работать лишь в том случае, если говорящий имеет навык силомыслия."

Ниже приводилось заклинание. Ру тупо смотрел на последнее слова небольшой заметки. Силомыслие?! Это ещё что такое? Что ж, попытать свои силы не помешает.

Ру посмотрел на заклинание. В конце него упоминалось, что стоит читать заклинание очень близко от трупа. Ру покосился на дверь. В этот момент петли не выдержали и трупы было устремились внутрь, но множество досок помешали им это сделать. Ру мысленно похвалил себя, потом принялся читать заклинание.

На последнем слове снаружи пронёсся громкий мучительный возглас. Ру осторожно выглянул из убежища и заметил, что все трупы катаются по земле, обхватив себя костлявыми руками. Ру осторожно просочился сквозь предусмотрительно оставленную щель между верхом двери и одной из досок, и бросился бежать.

Только когда мучительные крики скелетов стихли, Ру позволил себе сбавить скорость. Он вдруг вспомнил, что не потушил костёр. Что ж, что бы ни случилось, это будет к лучшему.

Ру осмотрелся по сторонам. Лес окружал его незнакомой стеной. Сейчас стало ещё темнее, и дороги не было видно вообще. Лишь некоторые деревья выделялись. Ру медленно побрёл вперёд, настороженно прислушиваясь к звукам леса. Как известно, по ночам здесь очень опасно, а без света тем более. Зажигать же фонарь будет ещё опасней, так как жители леса тут же сбегутся на огонёк. Ру чувствовал, как прекращается дождь. А может, он уже кончился, а капает с ветвей деревьев.

Слева хрустнула ветка, и Ру настороженно замер на месте. Но вампир подкрался незаметно. Он обрушился на Ру всей тяжестью. Парень упал, борясь с сильным врагом. Они катались по земле, били друг друга, Ру лягался и даже кусался, стараясь отпугнуть врага. Но тот оказался слишком сильным и Ру наверняка стал бы вампиром, если бы не нащупал в траве палку и не шандарахнул ею врага по голове. Вампир ослабил хватку. Ру нанёс ему ещё несколько ударов и пулей побежал прочь.

Потом вновь замедлил ход и побрёл дальше. Всё тело болело от недавней битвы, голову жгло, так как Ру пару раз ударялся ею о камни. Перед глазами всё затуманивалось. Но, как оказалось, тут дело не в ударе. Над тёмным лесом действительно поднимался туман. Ру поёжился, припомнив, что случилось после тумана в прошлый раз. Но мертвецы были далеко, не может быть, чтобы они сейчас появились здесь. Ру побежал, он чувствовал, как туман сковывает его движения. Тогда парень замер, несколько раз глубоко вздохнул и полез на ближайшее дерево. Лазить по деревьям он не умел, а с больной рукой это оказалось ещё сложнее, поэтому Ру несколько раз падал. Но всё равно, упорно продолжал лезть вверх. Он успокоился только тогда, когда занял устойчивую позицию на довольно крепкой ветке. До земли было далеко, что несколько пугало Ру.

А вокруг ночь, громкие крики сов и филинов. Темнота всё больше наполнялась молочным туманом. Он мешал дышать, Ру с усилием вдыхал и ощущал, как лёгкие наполняются вязкой пустотой. Страх сжимал сердце, в голову лезли ужасающие картины. Ру не мог больше бороться с этим, он слез с дерева и побежал. Ему казалось, что следом бегут войска Главаря, за каждым деревом ему мерещились мертвецы, в каждом кусте он видел призрака, а в каждом камне — волка. Он зажмурился и помчался с закрытыми глазами, чувствуя, как страх уничтожает его изнутри.

Он споткнулся и упал, прокатившись ещё несколько метров словно бы вниз по горе. Потом с силой ударился о дно чего-то и почувствовал себя мокрым, так как там было очень много воды. Ру вскочил на ноги, отплёвываясь и ощупывая стены. Он попал в яму, дно которой почти до колена было заполнено водой. И казалось, что она всё пребывает и пребывает. Ру вспомнил про два рюкзака, в одном из которых лежала Триара и поднял его выше, морщась от боли. Ру вспомнил, что он маг, поднял воду над своей головой, образовав крепкий купол изо льда, проделал вверху несколько дырочек и зажёг фонарь. Поморщился от представшей глазам картины. Черепа и кости устлали землю. Не хотелось бы повторить их судьбу.

Ру вдруг понял, что сейчас может вздохнуть спокойно. Он защищён крепким куполом льда. Парень полез в рюкзак, нашёл аптечку и бинты, вытащил левую руку из рукава и осмотрел её. Не мудрено, что тот вампир так легко засёк его. Было много крови, но похоже на то, что перелома нет. Ру покопался в аптечке, ища какое-нибудь средство, останавливающее кровотечение. Конечно, сейчас много крови уже не текло, но она всё же легко сочилась. Ру нашёл нужное ему, посыпал порошком на рану и вскрикнул от боли. Такое ощущение, будто тебе руку заново вскрывают, заодно засыпая под кожу песок. Однако когда порошок впитался, было видно, что кровь идти перестала.

Ру сполоснул руку водой из одной канистры, вытер её, замотал бинтом и почувствовал, что стало намного легче. Парень почувствовал, что ему очень хочется спать. Хочется верить, что купол выдержит натиск врага.

Ру проснулся от того, что над головой что-то трещало. Он зажёг фонарь и обнаружил в паре метров от себя искажённое яростью лицо вампира. Он скрёб когтями по льду, но, понятное дело, разломать его не мог. Ру злорадно улыбнулся врагу, на всякий случай вылил из канистры воду и укрепил свой ледяной щит. В следующий раз он проснулся уже утром, когда сквозь щит проглядывали солнечные лучи. Вампиров на щите не было, но они могли быть в засаде. Однако же, как спокойней днём!

Сняв щит, Ру осмотрелся по сторонам — засады не было. Да и лес выглядел более приветливым. Но тропинки не было видно и сейчас. Стараясь не паниковать, Ру пошёл вперёд. Когда-нибудь он куда-нибудь да выйдет. Жаль, что нет карты, с ней было бы сейчас намного проще.

Примерно через четыре часа пути Ру заметил, как лес становится приветливей. Голые ветви сменялись счастливой зелёной листвой. Пожухлую траву заменила зелень и цветы. Ру вдохнул полной грудью чистый воздух, улыбнулся и бодро зашагал дальше. Нужно найти дорогу до наступления темноты, иначе история повторится.

Ру увидел впереди себя дом. И едва не закричал от радости. Наверное, это дом Эрбина. По описанию вполне подходит. Такой угрюмый, большой и кажется совсем не жилым. Ру осторожно открыл дверь и вошёл внутрь. И замер на месте. На полу лежал волк, глядя на парня внимательными умными глазами.

— Привет, ты же собако-волк Эрбина, да? — тихо спросил Ру.

Волк не двинулся с места, но Ру показалось, будто он слышит урчание. Как её зовут?! А звали ли её вообще как-нибудь?!

— Я пришёл с миром, слышишь? — спросил Ру. — Я хороший, и я знал Эрбина и Сашу. Понимаешь?

Наверное, собако-волк понимала, так как до сих пор не покусала мальчика.

— Очень мило с твоей стороны. Есть хочешь? — собака дружелюбно замахала хвостом. — На, держи.

Ру протянул ей кусок хлеба, которым совсем недавно снарядил ребят Стимми. Собака понюхала хлеб, пожевала, но потом отпустила.

— Все вы такие, — вздохнул Ру, протягивая ей немного мяса. Собака его с радостью проглотила, а так же под шумок пошёл и хлеб.

Ру перекусил немного. Поглядел на собаку. Ее янтарные глаза заставляли задуматься над тем, что будет дальше. Нужно спасти Триару. Но как это сделать — неизвестно. Совсем недалеко отсюда находится город. А так же та подводная яма, о которой говорил Эрбин. Ясное дело, что Ру в двух шагах от возможной победы. Умные глаза собаки вдруг сверкнули.

— Я тебе могу помочь? — спросила она.

Ру почувствовал, что отупело открыт рот. О да, ему только говорящей собаки не хватало!

— А чем можешь? — поинтересовался он.

— Могу выполнить какое-нибудь поручение. Может, тебе нужно доставить что-то кому-то? — это так интересно — наблюдать как двигаются челюсти животного, выдавая человеческие звуки.

Ру задумался. Что-то доставить… Хм, а почему бы и нет?

— Ты знаешь Стимми?

— Да, он часто здесь бывал когда-то давно.

— Сможешь его найти?

— У тебя есть какая-либо вещь, оставшаяся от него? — поинтересовалась собака, с готовностью поднимаясь на ноги.

— Полный рюкзак вещей, к которым он прикасался.

— Дай-ка понюхать, — приказала собака.

Ру покопался в рюкзаке и выложил перед собакой несколько вещей. Она тщательно их всей обнюхала и мотнула головой на запасную куртку Саши.

— Эту вещь он держал дольше.

Ру вспомнил, как Стимми её зашивал. Долго, кропотливо работая над каждым стежком. Ну Золушка, честное слово!

— Отлично, найдёшь Стимми и доставишь ему вот это.

— Скрийу? — заинтересовалась собака.

— Да, я надеюсь, ты их не ешь?

— Обижаешь, как можно есть огонь?

— Отлично, и чем быстрее ты её доставишь Стимми, тем лучше. Кстати, предупреждаю тебя вот о чём. Стимми больше не живёт в своей лаборатории, сейчас он переехал в другую часть леса, она совсем недалеко от реки.

— Поняла.

— Я сейчас напишу ему письмо, так что он не должен удивиться тебе… Только как ты проберёшься в его жилище?

Собака встала на задние лапы, словно показывая Ру передние лапы.

— Ах да, ты, наверное, умеешь не только говорить, но ещё и… Кстати, почему ты умеешь говорить?

— Это проклятие, наложенное главным вампиром. Я была человеком, но он сделал из меня собаку, — Ру подумал, что если бы она могла плюнуть, то плюнула бы.

— Любовная история? — поинтересовался он.

— Если бы. Я была последней колдуньей из Поселения магов, то есть представляла непосредственную опасность главарю. Он попытался меня убить, но я обратила его желание в чары, которые сделали меня волчицей.

— Занятная история, а я-то думал, куда делись все маги…

— Они вампиры. Но мне удалось сделать ещё нечто такое, что здорово тормозит Главаря.

— Как тебя зовут?

— Нора.

— Ру… А послушай, кто ещё знает, что ты умеешь говорить?

— Пока что только ты… Эрбин сохранил мою тайну, чтобы Главарь не добрался до меня. Храни и ты эту тайну.

Ру кивнул, рассуждая над тем, что было бы, останься он этим летом дома. Парень вздохнул, вытащил из рюкзака лист бумаги и ручку и принялся писать послание. Там он коротко рассказал о случившемся, впрочем, не упоминая о неизвестности судьбы Саши. Главное дело — вылечить Триару. Ру переписал строки из Книги Мира. Кстати говоря, Нора сильно заинтересовалась ею, сообщив, что считала её достаточно хорошо защищённой. А когда узнала всю историю, то посоветовала Ру ни в коем случае не светиться с книгой возле Главаря.

Когда письмо было закончено, Ру привязал его к рюкзаку с Триарой. Рюкзак прикрепил на спину Норе и отправил её в путь. Грустно было смотреть, как уходят последние два существа, которым можно доверять в этом мире. Что ж, это ведь ещё с условием того, что Норе действительно можно верить. Хоть бы она не лгала!