Миссия: выжить. Заблудшие в пропасть

Глава 13

Когда Ру шагал по мосту, он до последнего надеялся, что мост больше не пропадёт. Он уже даже полностью поверил в это, расслабился дойдя до конца моста, как вдруг увидел, как мир перед ним расплывается. Очертания ближайших деревьев раздвоились, потом стали подрагивать, будто накладываясь одно на другое. И так было с каждым предметом.

Ру посмотрел себе под ноги и не увидел моста, так же как и верёвки. Это его испугало, но он постарался взять себя в руки. Как такое возможно, он решил не заморачиваться пока что, и осмотрелся вокруг. Парня удивило то, что он увидел Сашу. Но она казалась призраком, сквозь неё был виден лес. Ру вздохнул, сообразив, что попал в какой-то не такой мир и заозирался в поисках Триары. Но её нигде не было видно. Что делать? Если Ру действительно находится в каком-нибудь мире, тесно связанном с реальным, значит Триара может быть где угодно! То есть хоть в убежище Стимми, хоть в заброшенном замке.

Ру уселся на землю, рассуждая над своими планами. Как-то раз Триара рассказала ему, что существует способ ощутить существо по его мыслям. Для этого нужно лишь расслабиться, представить нужное существо, его мысленный стиль и облик. Ру так и сделал, но ощутил лишь капелюшечку Триары. Что ж, такое могло быть, если скрийа улетела нечаянно в какой-то ещё мир. Ру успел заметить, как пространство у противоположного от Сашиного края берега переливается и сияет разными цветами. Ру попытался ещё несколько раз засечь Триару, но он чувствовал лишь её прежние следы, правда при большей нагрузке они стали намного чётче.

Парень поднялся на ноги, решив идти по тому следу. Его взгляд упал на деревья, из-за них выползало несколько… людей?! Саша как раз отвлеклась на фигурки, наверное, сейчас она видела мост, чего нельзя сказать и про Ру. Однако Саша вдруг резко обернулась и метнула во врага тяжёлой киркой. Ру мысленно обозвал подругу дурой — как можно было кидать такие вещи в неизвестное существо?! Теперь Саша убийца людей, за такое и за решётку попасть можно.

Глаза Ру встретились с глазами одного из людей. Взгляд человека молил о чём-то, другой человек попытался сказать что-то, но слова не долетели до Ру, он лишь прочёл по губам призыв о помощи. Саша тоже обернулась на Ру, но, видимо, никого не увидела. А люди между тем воспользовались этим.

Так-так-так, интересненькое дельце. Наверное, эти люди в Сашином мире вампиры, а Ру видит их внутреннюю часть, значит, и правда человеческая сторона никогда не умирает в вампире. Забавно, а почему Сашу он видит прежней? Теперь парень понял, что здесь даже деревья и трава выглядит иначе, не говоря уже о небе, которое казалось обрезанной картинкой. Ру тряхнул головой, решив пока что не отвлекаться на подобные темы, пошёл по следам Триары. В конце своего пути парень пришёл к порталу, вздохнул, представив картинку с мотающейся здесь Триарой.

Скрийа, наверное, не поняла почему Ру и Саша её не видят, если их видит она. Поэтому скрийа металась между ними, делая попытки что-то сказать, но в итоге решила наверное идти в какой-то другой мир. Но зачем?!

Ру шагнул в сияющую воронку, представляя себе Триару. Ру вынырнул в какой-то незнакомой местности, и знакомство с местными жителями началось в пущенной в парня палицей. Ру едва успел от неё увернуться.

— Эй, я пришёл с миром! — стараясь, чтобы голос звучал доброжелательно, сказал Ру.

В ответ раздались слова на неведанном Ру языке и несколько стрел. Парень спрятался за огромным булыжником, наверное, его здесь специально поставили, чтобы можно было укрываться от аборигенов, которых он не видел из-за плотного тумана.

Портал был на месте, до него было около двух прыжков. Но Ру решился на всякий случай поискать здесь Триару. Сконцентрировавшись, он вдруг ощутил ясное присутствие скрийи в этом мире. Но Триара было очень далеко, зато след был свежим. Интересно, её схватили и посадили в тюрьму? Как бы то ни было, нужно её найти, значит, главное, не попасться наглым аборигенам в лапы.

Ру огляделся вокруг и заметил недалеко от себя лужу с жидкой грязищей. Ру проверил, действует ли на неё его магия и спокойно вынырнул из-за камня. И столкнулся с местными жителями. Выглядели они не слишком доброжелательно, особенно если учесть их несхожесть с человечеством. Существа из этого мира были огромными — метра три в вышину и необъятной шириной. Сильные мускулистые руки, такие же ноги. Серая кожа, почти сливающаяся по цвету с окружающим пространством. Головы странные, трудно объяснить их внешность, никогда не встретив их. Почти квадратные головы, три глаза, широкий нос, рот с выступающими клыками и острыми зубами. Но на человеческое лицо эти морды ни в коем случае не походили.

Ру среагировал быстрее, чем эти чудища. Они ещё только заносили над его головой свои топоры, а Ру уже окатил их с ног до головы грязью и кинулся бежать под разъярённые крики чудищ. Больше всего Ру не нравилось то, что местность вокруг была совершенно пустынной и даже укрыться негде, но парня спасало то, что кругом был плотный туман, вперёд виделось лишь на пару метров. Такая грязища вокруг, всё серое, на земле грязь, несколько раз Ру вязнул в ней, но потом счёл за лучшее оградить себя сзади этой грязью, так — на всякий случай, вдруг спасёт! А туман всё сгущался, и кончилось дело тем, что Ру налетел на что-то твёрдое, здорово отлетел назад и приложился головой о какой-то камень.

Очнулся Ру тогда, когда вокруг рассеивался туман. Шёл дождь, но какой-то грязный, даже чёрный. Ру услышал голоса, говорящие на какой-то тарабарщине, вскочил на ноги и огляделся в поисках убежища.

Перед парнем высилась каменная стена в несколько человеческих ростов. Она тянулась на многие метры влево и вправо, ворот видно не было, что наводило на унылые размышления. Ру включился к мысленный контакт с Триарой, на этот раз попытавшись сделать так, чтобы скрийа почувствовала Ру и ответила ему как-нибудь. Ру не знал, удалось ли ему это или нет, потому что ему на голову опустилось что-то тяжёлое и всё потонуло в черном.

На этот раз Ру очнулся в густой темноте, пронизанной сыростью и какой-то очень неприятной вонью. Из маленького окошка в нескольких метрах над предполагаемым полом проникал скудный луч света. Темница. Замечательно! Что может быть лучше темницы? Только мир вампиров! Хотя там можно было предполагать шаги вампиров, здесь же была лишь неизвестность. Ну почему же неизвестность? Будет казнь или суд. В принципе, одно и то же.

Ру со вздохом поднялся с пола и прошёлся по темнице, ощупывая стены. Парень вздрогнул, когда услышал незнакомую речь, пронизанную жалобой.

— Я вас не понимаю, — вложив в интонацию побольше смысла, отозвался Ру. Радовало хотя бы то, что не один он был пленником.

Голос умолк, вновь возникла тишина. Ру вновь попытался связаться с Триарой. На этот раз он почувствовал, что скрийа совсем близко, как будто бы их разделяло лишь несколько стен… Интересно, неужели она тоже попала в эту тюрьму? С её-то способностями к магии?

Ру попытался найти где-нибудь здесь воду. Её было много, но она была разбросана везде — в камне, на полу, в других клетках…

Громкий треск разорвал тишину, как выстрел. На Ру обрушился гул знакомого щебетания Триары.

— Что ты тут делаешь? — мысленно спросил Ру, изумлённо оглядывая двух чудищ рядом с подругой.

— Они приняли меня за свою королеву! Помоги мне, — жалобно попросила Триара.

Ру заметил на скрийе странный наряд и корону из каких-то водорослей.

— Чем?! Я рассчитывал на твою помощь, — уныло отозвался Ру, взвешивая, сумеет ли он вырубить охранников водой.

— Не надо из оглушать, они нам ещё пригодятся, — прошипела скрийа, цепляясь за руку Ру. — Пошли во дворец, там придумаем план к спасению.

Триара обратилась к одному из охранников и Ру, слегка напрягшись уловил их разговор, но ни слова не понял из тарабарщины слов. Однако понял, что скрийа возмущалась, а охранник покорно оправдывался.

— Ты понимаешь все языки? — заинтересованно спросил Ру.

— Конечно, моя сила в мысленной связи. Но говорить скрийи умеют обычно лишь на родном языке, — отозвалась Триара.

— Почему тебя приняли за повелительницу? — продолжил допрос Ру.

— Я испепелила нескольких врагов огнём, но потом выдохлась… А остальные попадали на колени и объявили, что издревна искали огонь. В этом мире нет места огню, здесь лишь сырость и холод. Я для них дар небес.

— Какого лешего ты вообще полезла из первого мира, в котором оказалась в другой?! — задал самый главный вопрос Ру.

— На меня напал главарь, ты считаешь, я должна была оставался там? — покорно ответила Триара.

— Главарь напал, но зачем?..

— Хотел вернуть меня в мир, откуда призвал меня. Или ещё что-нибудь.

— Почему мы его не видели?

— Он так захотел.

— Постой, то есть главарь мог в любой момент уничтожить нас из того мира? — ужаснулся Ру.

— Он там всего лишь наблюдатель, мог видеть все наши действия, с его силой сумел бы даже прослушать некоторые разговоры. Но навредить нам никак не мог. Однако если он научился управляться с накладным миром, то вполне может быстро перемещаться в нём в любую точку своих владений… Теперь понимаешь, как он нас находил? — пояснила Триара.

— Я думал, у него чутьё или что-то в этом роде. Или просто его слуги нас ищут долго.

— Всё плохо короче, — поморщилась скрийа.

— Как ты узнала обо мне?

— Ты подал сигнал, разве нет? — удивилась скрийа. Как существо из мыслей, привыкшее к искренности, она не могла научиться обманывать или ехидничать. Прямота — вот что было её главным достоинством.

— Точно, но я не был уверен, что он к тебе дошёл.

— Он был очень слабым, тонюсеньким. Но мне хватило ниточки твоих мыслей.

Группа вышла наконец из тюрьмы и Ру поморщился от тусклых красок. После черноты темницы ему хотелось бьющих в глаза солнечных лучей, но никак не этой зелёной помойки. Туман рассеялся, вместо него от земли подымалась зловонная зелёная дымка, от неё слезились глаза и щекотало в носу, так что Ру и Триара шли, чихая на каждом шагу.

"Немного света им действительно не повредило бы", — подумал Ру и тут же получил ответ Триары:

— Я всё равно не смогу осветить их мир огнём. Я не сильна в ярком свете, я лишь огненный шарик…

— Если бы ты зависла в воздухе огненным шариком, то была бы похожа на солнце… Но мы этого не допустим, ты выдохнешься, потом умрёшь, если будет так, да?

— Да… Но по-другому нам не выбраться. Гринги не выпустят нас из мира до тех пор, пока я не зажгу в их мире яркий огонь, — вздохнула скрийа.

— То есть, мы никогда не выберемся? — напрягся Ру.

— В замке поговорим, мои мысли путаются из-за чихания, — подумала скрийа.

Друзья замолчали, Ру решился оглядеться вокруг. Разглядеть сквозь ядовитый туман что-то было сложно, но Ру постарался, ему было очень любопытно узнать, как живут другие миры. Однако этот мир не был волшебно-красивым. Грязь, лужи, полные зловонной жижи, мелкие ларёчки, в которых заунывными голосами завлекали покупателей аборигены в грязной потрёпанной одёжке. Улица, по которой шагала группа, была узкой, кругом сновала толпа чудищ, все они кланялись Триаре, восседающей на плече одного из охранников. Интересно, почему никто не подумал о друге королеве, который то и дело чуть не по колено вязнул в грязи?!

Дома назвать домами было нельзя, просто наваленные друг на друга булыжники, образующие что-то вроде пещер. Ру взглянул вверх, там было серо, лишь расплывалось какое-то тусклое пятно, размазанное по небу словно масляное пятно на холсте. Странное солнце, что тут ещё скажешь?

Дворец, или же замок Ру просто поразил. Нагромождение булыжников образовывали красивую статую, верх которой терялся в зелёной бяке. Однако то, что булыжники были разноцветными, плюс то, что их формы были самыми разными, делало "замок" очень даже симпатичным. Но он был не менее тускл, чем всё окружение. Внутри не было ничего радующего глаз, если не считать очищенный воздух и лишь малую толику зелёной бяки.

Ру и Триару проводили в какую-то комнату, вход в которой милостиво завалили камнем.

— Весело, — выпучил глаза Ру. — Нас же замуровали!

— Нет, просто закрыли дверь, — успокаивающим тоном заметила Триара.

— Неплохой способ… Как будем выбираться?

— У меня нет идей, я перепробовала всё. Остаётся только способ как-то подарить грингам свет.

— Ты не могла их научить добывать огонь с помощью двух камешков? — насупился Ру.

— Здесь нет подобных камней, да и если бы были, то не подействовали бы… Про этот мир ты знаешь что-нибудь?

— Триа, ты же знаешь откуда я!

— А, точно! Мир грингов — самых сильных существ из всех миров, прокляло содружество магов, отняв весь свет у мира. Поэтому добыть огонь из камня, с помощью силы трения или ещё каким-то обычным способом они не могут. Остаётся только магия, но магии в этом мире ноль. Поэтому они меня и заловили, — пояснила Триара. — Есть вопросы?

— Только один — почему именно этот мир? — Ру взял себя в руки и начал продумывать план к спасению.

— Первый, пришедший в голову.

— Отлично… Ты пробовала сбежать?

— Камни, — напомнила скрийа, обводя ручкой замкнутое пространство.

— Как же хорошо, что у меня нет клаустрофобии! — улыбнулся Ру. — А если ты скажешь, что сможешь вызвать огонь, но тебе лишь нужно прийти на место возле ворот в другие миры? Типа черпать свет оттуда, ну это-то мы продумать сможем и позже… Как идея?

— Грингы не откроют нам портал, если не будут уверены в нашей верности.

— Ты хочешь сказать, они вцепятся в тебя, когда ты будешь "совершать обряд"?

— Да.

— Скажем, что никто не должен тебя трогать и даже подходить ближе чем на сотню метров, чтобы не умереть, — махнул рукой Ру.

— А тебе их не жалко? — неожиданно спросила Триара.

Ру округлил глаза. Это все женщины такие значит, не только с планеты Земля?

— Мы не можем им помочь, — мягко подумал Ру.

— Вызовем Сашу.

— Что?!

Скрийа повторно подумала.

— Чем она сможет помочь?

— У неё большой запас сил. При моей поддержке мы сможем зажечь огонь в небе грингов. А потом они нас наградят и отпустят.

— План хорош, но как мы её приведём. Да и зачем? Триара, ты не глупая — подумай сама, у нас и так хлопот по горло, спасение грингов может повлиять на наши жизни…

— В лучшую сторону, — перебила скрийа. Невероятно — она первый раз серьёзно заспорила с Ру! — Или в худшую, нам понадобится лишь несколько минут, чтобы вернуть свет!

— Ладно, пусть будет по-твоему, — взвесив всё хорошенько, согласился Ру. — Найти союзников никогда не повредит, а потерять время можно… Только как нам затащить сюда Сашу?

— Произнесу специальное заклинание призыва, — качнула головой скрийа.

— Ты ведь всё уже придумала давно, да? — сообразил Ру.

— Да, — честно призналась скрийа.

— Ладно, давай зови её, только смотри поосторожней, не перепутай людей и не призови сюда каких-нибудь вампирчиков.

Триара укоряюще взглянула на Ру и начала выписывать в воздухе странные фигурки огненной ручкой. Потом буркнула какие-то слова, звучание которых походило на бренчание ключей.

Раздался крик и с потолка упала Саша, вся мокрая. Она здорово приложилась о каменный пол и ругнулась, не слишком следуя правилам приличия. Потом села на землю и обвела глазами помещение.

— Какого вампира я здесь делаю? — набычившись спросила она.

Ру вкратце описал ей ситуацию.

— Какая у тебя богатая история, — насмешливо хмыкнула Саша. — За два дня ты только и сделал, что провалялся без сознания в темнице. А тем временем я освобождала из плена гномов и эльфов, спасала себя и их от вампиров и в итоге меня смыло вышедшей из берегов рекой! Зашибись!

— Что?!

— Что слышал! И между прочим они сейчас в опасности, конечно, булыжник из гномов вряд ли смоет водой, но вероятность есть. А феи вообще болтаются на дереве, и даже если их не смоет, то они просто задохнутся под водой.

— Феи могут дышать в воде и огне, — прощебетала Триара.

Ру и Саша ошеломлённо уставились на неё — это была первая внятная фраза, произнесённая непоседливой скрийей.

— Тогда всё упрощается! — хлопнул в ладоши Ру.

— Хм… Разве? — скептически приподняла брови Саша. — Мне показалось, что мы сейчас в мире не слишком дружелюбно настроенных верзил?

— Так ты же запросто сможешь помочь! — вскинулся Ру и добавил под суровым взглядом подруги:

— Так Триара говорит!

— Триара, может, объяснишь, чем Я могу тебе помочь?

— Я соединю свою силу с твоей, и мы вместе сможем на какое-то время вернуть свет этому миру.

— А ты сможешь? — недоверчиво спросила Саша.

— Я же богиня! — возмутилась Триара.

Ру и Саша переглянулись, они только что подумали, что этот факт уже давно выветрился из их голов.

— Так пошли?..

Всё прошло нормально. Уже через какие-то там полчаса ребят вынесло в вампирский мир, где на всём вокруг уже виднелся отпечаток недавнего наводнения. Однако гномий булыжник и рюкзак с феями остались на месте.

— Фуф! — облегчённо выдохнула Саша, бросаясь спасать фей во второй раз.

Наверное, вода схлынула всего пару мгновений назад, потому что вода в реке всё ещё волновалась и бурлила, словно в огромном чайнике. Феи начали выпрыгивать из рюкзака в руки Саше, а гномы вновь стали кругленькими человечками из крови и плоти. Триара с интересом оглядывала два народца, но пока что завязывать близкие отношения с ними не собиралась явно.

"Наши народы враждовали какое-то время лет пятьсот-шестьсот назад, — с готовностью мысленно ответила скрийа на мысли Саши. — Но во вражде народов даже срок в несколько тысяч лет не беда — народы злопамятны и всегда насторожены"

"Но почему?"

"Многие хотели предать. Никому нельзя было верить, тем более шла борьба за территории, а это до сих пор больная тема для большинства из народов… Кажется, маги тоже покинули человечество из-за борьбы за территории?"

"Мы не изучаем такие вещи в школах"

"Правда?"

"Все народы, миры, называются сказками"

"У вас, людей, один из самых больших и опасных миров… Да-да — опасных! Может быть, магическими силами обладает самая малюсенькая часть из вас, но все равно… Люди одна из самых развитых цивилизаций, а всё это ваше оружие, техника, это представляет огромную опасность нашим народам, которые предпочитают не засорять природу своих миров и использовать её компоненты и магию в борьбе друг с другом!"

Мысленный диалог прервал один из гномов, который с внезапным гортанным криком ткнул пальцем в Триару. Вид у него при этом был такой, как будто его только что попытались сварить заживо. Несколько его собратий повторили то же самое и встали в стойку, готовые броситься на скрийу. Феи же поступили иначе, они нахмурились и тихо зашептались друг с дружкой. Гномы неодобрительно покосились на них, но видимо решили не встревать.

— Ладно, пока! — бросила Саша, усмехнувшись. — А мы с друзьями пойдём дальше.

На физиономиях гномов расплылись блаженные улыбки, они даже забыли про скрийу.

— Ты нас отпускаешь? — почти благоговейно спросил один из гномов.

— В смысле? Почему вам нужно её разрешение на уход? — настороженно спросил Ру.

Гномы переглянулись.

— Если ты спасла им жизни или здоровье, то они у тебя в долгу. И пока не оплатят его они словно бы становятся твоими слугами, — ответила после затянувшегося молчания Триара.

— Ты говоришь?! — раздалось несколько изумлённых голосов.

— Нет, я только что кукукала, — отозвалась Триара. Мда, кажется, вместе с человеческим языком к ней перешли некоторые вредные… Кгхм, как же огородить от Триара свои мысли?!

— Значит, их можно и не отпускать? — поинтересовался Ру, внимательно разглядывая гномов и фей, вид у которых стал несколько удручённым.

— Можно, — согласилась Триара.

— Но делать этого мы не будем, — твёрдо сообщила Саша и ответила на вопросительный взгляд Ру:

— Мы и так за свои жизни иногда не умеем твёрдо постоять, а уж доверять себе жизни множества других существ мне страшно. Если что-нибудь случиться, я просто не смогу простить себе халатность.

— Ты права, — согласился Ру, но взгляд у него при этом остался грустным.

— Можете быть… — начала было торжественно Саша.

— Нет! — воскликнула вдруг Триара. — Они тебе соврали.

— Когда это? — спросила Саша подозрительно, а гномы вызывающе.

— Когда сказали, что не могут принести тебе нужные полезные металлы или камни.

— Скрийа врёт! — дружно проскандировали гномы.

— Скрийи, а уж тем более богини скрий не умеют лгать, — раздался тоненький голосок Валифы. — Лгут только такие низкие существа, как гномы.

— Но-но, выбирайте выражения, дамочка! — вскинулся один из гномов.

— Тэкс, не будем ссориться, — вклинилась Саша. — Гномы, значит вы можете принести мне всё, что мне нужно?

— Только соври! — предупреждающе сказала Триара, зависнув в воздухе, скрестив руки.

Гномы нахмурились, потом дружно отвесили поклон.

— К вашим услугам, девчонка, мальчишка и скрийа.

— Отлично, — улыбнулся Ру. — Одной проблемой меньше.

— А вы, феи, можете быть свободными, — махнула рукой Саша.

Но феи не сдвинулись с места.

— Мы не можем уйти, — грустно сказала Валифа. — Без крыльев мы слишком уязвимы.

Ребята переглянулись.

— Ну тогда у нас просто нет другого выхода, кроме как взять их с собой и понадеяться на чудо, — заметил Ру.

— Как будто у нас в жизни и так чудес мало, — усмехнулась Саша.

Все засуетились, феечки возбуждённо переговаривались, гномы хмурились, переглядываясь. Ру подошёл вплотную к Саше и тихо сказал:

— Мне начинает нравиться жить в вампирском мире. Здесь есть чудеса.

— Ты же не любил магию?

— Я просто с ней никогда не сталкивался.

Саша улыбнулась и пошла проверять, насколько велики затраты от наводнения в рюкзаке.

— Куда мы пойдём? — возбуждённо спросила одна из фей, кажется, её звали Майша.

— Сначала к Могучему дубу, потом направимся к озеру Вольфа, а после наведаемся в город, посетим его колодец и сгоняем к одной шахте, — бодро расписал их планы Ру.

— Здорово! — мечтательно протянула особенно медленная фея.

— Но сначала, — вклинилась в разговор Саша. — Сначала мы отведём вас в одном место.

— Куда? — хором спросила Валифа и Ру.

— Я подумывала над Поселением магов.

— Это слишком далеко! — возмутился Ру.

— Но потом вспомнила про Стимми. До него не слишком далеко.

— Возвращаться назад плохая примета, — склонив на бок голову поведал Ру.

— Это не обсуждается, — твёрдо сказала Саша. — Безопасность фей превыше всего. Если ты, Ру, не хочешь идти обратно к Стимми, то я тебя не задерживаю.

Ру слегка смутился.

— Ну да ладно, пойду я с вами, пойду! Куда же мне деться, интересно?! Тем более до него недалеко.

До убежища Стимми дошли быстро и почти не влипая в истории. Встретился по дороге, правда, один маленький вампирчик, но он тут же убежал, испугавшись огромного количества пешеходов. Конечно, феечки были крошечными, но они были неизвестны вампиру, а всё неизвестное, как известно, пугает.

Стимми страшно удивился, когда в его убежище плавно спустились ребята в окружении возбуждённо переговаривающихся фей и угрюмых гномов. Феи, конечно, старались держать себя в руках, быть величественными и гордыми, но увы, провалились на этом. Уговаривать Стимми приютить феечек оказалось делом сложным. Гений наотрез отказывался взять под опеку "маленьких надоедливых мух, которые будут мешать мне работать!". Феи страшно обиделись на "мух" и заявили, что останутся "со старым всклочным старикашкой, только если их опять лишат способности двигаться" Стимми вознегодовал на "старикашку" и взревел, что он "в несколько раз моложе всех фей вместе взятых, и вы бы уже давно рассыпались в прах, если бы не магия!" Феи попытались возразить, но тут вклинились Саша, Ру и Триара. Совместными усилиями им удалось наладить более менее нормальные отношения, феям был отдан приказ не вступать со Стимми в скандалы, а Стимми просто долго уговаривали, наконец лестью заставив гения согласиться. Хорошо хоть гномы молчали!

Убежище покинули с облегчением, но тяжестью на сердце.

— Думаешь, они поладят? — потирая лоб, спросил Ру.

— Надеюсь, — отозвалась Саша, поглядев на скрийу.

Та забралась Ру на плечи и задумчиво принялась теребить его за волосы и уши — её самая вредная привычка.

— Что будем делать с гномами? — спросила Саша.

— Отправляй их за минералами, — передёрнул плечами Ру.

Саша поглядела на свою мини-армию гномов.

— Итак… — начала она. Девочка бодро распределила гномов на десять групп, дав каждой по заданию. Гномы растворились в воздухе, оставив после себя запах пыли.

— Нам повезло с ними, — широко улыбнулся Ру. Улыбка его стала только шире, когда гномы вернулись через несколько секунд, с грузом в руках.

При виде гномов даже Триара удивилась. Про Сашу и говорить нечего — она выпучила на них глаза, силясь вымолвить хоть слово. Даже в самых смелых своих мечтах она не рассчитывала, что гномы сделают свои дела так быстро.

Улыбнувшись друг другу, Саша и Ру забрали все минералы из рук гномов и ссыпали их в мешок. Потом Саша отпустила гномов на все четыре стороны. На их личиках впервые появилось радостное выражение.

— Кажется, я поняла их природу, — протянула Саша. — Они любят свободу и не мыслят себя подчиняющимися кому-то.

— Да, именно так. И всегда их старались подчинить, — грустно согласилась Триара.

Ребята вернулись в убежище гения и остановились как вкопанные на месте при виде открывшейся глазам картины. Все феи были заняты работой. Одни убирали бумаги, другие готовили еду, кто-то сидел рядом со Стимми, помогая ему. Сам Стимми сидел за столом, глядя в штуку, напоминающую микроскоп.

— Ого, — выдавил Ру, чем привлёк всеобщее внимание.

— Чего это вы так быстро вернулись? — подозрительно спросил гений.

Саша вместо ответа показала ему полный рюкзак минералов.

— Та мелкота помогла? Что ж, вам повезло. Но не ждите, что я буду разводить сейчас с вами уси-пуси. А ну шагом марш в пещеру добывать лекарство! — прикрикнул гений яростно и ребята, пожав плечами, вышли из его убежища.

— Псих, — покачал головой Ру.

— По-моему, он на пороге научного открытия, — укоряюще сказала Саша. — Быть может, уже совсем скоро нашим глазам предстанут шкатулки. И мы спасём мир.

— Ха, будем мечтать об этом!

Ру вытащил из рюкзака карту и сообщил:

— Идти нам нужно, конечно, по течению, но определить расстояние нереально. Никаких пропорций!

— Ничего, переживём как-нибудь, — пожала плечами Саша.

— И это тоже?

— Что там? Вампиры? — насторожилась Саша.

И тут же поняла свою ошибку. Впереди виднелись скалы. Они шли вдоль берегов реки, острые и мрачные.

— Пойдём в обход? — предложила Саша.

— Мне кажется, что это будет очень долго.

— И опасно, — встряла скрийа.

Саша кисло поглядела на скалы.

— Почему мне кажется, будто их не было всего пару минут назад?

— Потому что так и есть? — предположил Ру.

— Ха-ха-ха, — выдавила Саша.

Ситуация не из лучших. Идти в обход? Но неизвестно, как далеко простираются нововведённые скалы. Идти вперёд? Но неизвестно, какие сюрпризы приготовил главарь. Остаётся только…

— Может, поплывём? — предложил Ру. Неужели научился читать мысли?

— На чём? — спросила Саша.

— На бревне, я, наверное, смогу хоть немного управлять водой под нами, — неуверенно заметил друг.

— Может, лучше сделаем плот?

— У тебя есть опыт? — заинтересовалась Саша.

— А что там сложного? Связать несколько брёвен вместе и скинуть в воду? — нахохлился Ру.

— Ага, но для начала нужно эти брёвна где-то найти, срубить, обтесать, подогнать вплотную друг к дружке и накрепко связать. Да и потом, это лишь на первый взгляд кажется простым, но однажды мы с ребятами…

— Ладно, ладно, я понял! — воскликнул Ру. — Тогда, может, просто поплывём?

— Нет, исключено! — возразила Саша.

— Есть идеи?

— Только вернуться к Стимми.

— Он нас убьёт.

Убить гений ребят не убил, но обругал он их здорово. Однако потом вытащил откуда-то надувную лодку и, всучив её и пару вёсел ребятам, выпихал их из своего дома.

— Я всегда говорила, что он очень добрый и отзывчивый человек, — скороговоркой сказала Саша, прежде чем Ру успел сказать хоть что-то.

Лодку надули быстро, у Стимми было всё рассчитано, так что даже Ру не придрался ни к чему. Потом возникла другая проблема — а что, если они напорются на подводный камень? Но что поделать? Решено было посадить скрийу на нос лодки. Триара должна была исполнить обязанность их смотрового, только на уровне подсознания.

Первый час плыли долго. Триара сказала, что впереди много камней. Так что Ру приходилось замедлять ход воды, лодка замедляла ход. Потом Ру слегка разводил руками, и вода расступалась, показывая все камни. За час Ру выдохся, но к счастью, к тому времени подводные камни кончились и парень смог спокойно поспать, свалив на хрупкие плечи Саши ответственность за лодку.

— Как думаешь, почему вампиры нас не преследуют? — мысленно спросила Саша у Триары.

— Может, они устраивают засаду возле пещеры? — предположила богиня.

— Вампиры разве умеют плавать?

— Нет, вода их не принимает… Но ведь пещера может быть не заполнена водой, а главарь умеет перемещаться в параллельном мире… и тем более, он мог сделать из сил гномов маленький портал, который всё время носит с собой.

— Тогда почему он до сих пор сам на нас не нападал?

— А зачем ему было это нужно? Он был полностью уверен, что его марионетки справятся с нами.

— Звучит убедительно… Значит, сейчас он выступит воткрытую?

— Не знаю, — честно призналась скрийа.

Саша начала замечать, что река сужается.

— Как думаешь, нам ещё далеко?

— Да.

Саша вздохнула. Ей всё это категорически не нравилось. В последнее время всё было слишком простым. Казалось невероятным, что главарь просто так выйдет из борьбы. Никаких нападений, ничего такого, что могло бы серьёзно повредить им. Ах да, был случай с вышедшей из берегов рекой. Плюс множество вампиров. И всё равно давались эти моменты ребятам слишком легко, чтобы быть правдой. А что, если главарь всего лишь усыпляет их бдительность? Заставляет поверить, что ребята могут справиться со всем на свете, а потом нанесёт им губительный удар.

Девочка представила, что случилось бы, не высвободи она гномов. Ей с Ру и Триарой пришлось бы пересекать ещё несколько раз весь отрезанный кусок мира. А так всю работу сделали за них маленькие человечки, почти не затратив на это время. Невероятное везение! Оно заставило девочку подумать о том, что Стимми никогда не сделает свои чудесные шкатулки, а ребята не выберутся живыми из подводной пещеры.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — тихо шепнул голос.

— Да, Триара, всё действительно будет хорошо, ты права.

— Что? — отозвалась Триара удивлённо.

— Я говорю…

— Да нет, я слышала, что ты думаешь, но почему говоришь так, будто отвечаешь мне на что-то?

— А разве ты не сказала сейчас, что… — сказала сбитая с толку Саша.

— Я молчала… Даже отвлеклась от твоих мыслей.

Саша сидела, окаменев. Потом понимание пришло к ней. Конечно, это тот самый голос, который несколько раз вытаскивал её из беды. Но почему он так долго не появлялся? Да и вообще, что же это такое-то?! Точнее, кто с ней говорит? Интересно было бы узнать, но разве возможно?

Ребята надеялись, что успеют проплыть по реке до пещеры за один день, но их надежды рухнули с наступлением темноты.

— А ты уверена, что мы ещё не проплыли то место? — в сотый, наверное, раз, спросил Ру.

— Уверена, то место реки было совсем нешироким, и там был песчаный берег…

— Песчаный берег мог запросто стереть с лица земли главарь, — коварно улыбнулся Ру.

— Значит будет смотреть по реке!

Причаливать к берегу и ступать на холодную землю не хотелось. Там вампиры, возможная засада. Кому нужно это? Однако плыть ночью будет ещё опаснее. Хорошим оказалось как раз то, что главарь сделал много скал. Конечно, поначалу причалить к берегу оказалось сложновато, но зато выбрать надёжное укрытие — просто. Ребята заползли в довольно просторную пещерку, вход которой Саша занавесила огнём. Было тепло, почти уютно и ребята быстро задремали.

Разбудил их встревоженный крик Триары. Саша села на месте, готовая помчать вперёд и стукнулась лбом о стену. По резкому вздоху Ру девочка поняла, что он сделал то же самое.

— В чём дело? — сонно потирая глаза, спросила Саша.

— Они рушатся! — послужило ответом.

— Кто рушится? — не врубилась девочка.

Но ответ пришёл сам собой, когда она заметила опасное гудение под ногами.

— Бежим! — воскликнул Ру, хватая её за руку и стараясь подтянуть к выходу.

— А смысл? Может, здесь безопасней? Нас же там камнями задавит!

— Если останемся здесь, скалы замуруют выход и мы уже не сможем выбраться.

Саша сняла огненную завесу и ребята поспешили выйти из укрытия. Зрелище было не из приятных. Скалы рушились, огромные куски породы с громким треском разбивались о скалы, образуя каменные фонтаны осколков. Гул, шум, пыль… Крики ребят потонули во всём этом. Рука Ру выскользнула из руки Саши, она в этот же момент споткнулась обо что-то и полетела на скалы, перевернувшись несколько раз, с силой ударяясь о выступы и упала на спину несколькими метрами ниже, лицом вверх. На какое-то мгновение дыхание перехватило и Саше показалось, что это конец. Но потом боль стала понемногу отступать, девочка

увидела летящий прямо в неё обломок скалы и приготовилась к кончине. Но потом взяла себя в руки, выставила ладони вверх, вызывая огонь. Огненные полоски с силой ударили по камню, расщепляя его на множество осколков. Один из них всё-таки задел Сашу по ноге, причинив сильную боль. Девочка постаралась подняться на ноги и оглядеться по сторонам. Ру и Триары видно не было.

— Ру! — закричала Саша. — Триара!

Она даже не услышала своего голоса. Постаралась увидеть огненную вспышку, свидетельствующую о том, что Триара где-то рядом, но вспышки не было. Тогда Саша сама запустила в воздух огненную полоску, в надежде, что заметят её.

Саша хотела оставаться на одном месте, но скалы в этом месте рушились слишком сильно и ей пришлось бежать. От маленьких кусков Саша умудрилась увернуться, а вот при виде огромного булыжника, летящего в неё, пришлось остановиться и выпустить огонь. Камень рассыпался брызгами щебня, но один крупный осколок ударил под ноги Саши. Девочка с ужасом наблюдала пару секунд, как камень под ногами покрывается трещинами и бросилась бежать. Но не успела. Земля под ногами пришла в движении и девочка почувствовала, что летит в пропасть. Она постаралась ухватиться за что-то, но руки нащупывали лишь пустоту.

Внизу — пустота, вверху — камни, летящие вслед пустоте в стремлении покрыть её. Ещё чуть-чуть и они сплющат Сашу где-то там, в конце пути. Девочка постаралась сосредоточиться на чём-то, но паника вытесняла из головы все мысли. Потом всё-таки выставила руки вперёд, в стремлении выпустить из ладоней огонь. Но вылетели лишь несколько искорок. Саша закричала от ужаса. Всё, конец!

Она упала опять, но на сей раз на нечто мягкое. Оно спружинило под девочкой и она, перекувырнувшись в воздухе, упала уже на твёрдую землю. В нескольких метрах над ней летели огромные камни. Саша в бессилии заозиралась по сторонам, и увидела в земле небольшую яму. Не задумавшись о последствиях, она проворно подползла к этой яме и полетела куда-то вперёд головой.

С силой ударилась о воду, пошло было ко дну, закручиваясь спиралью бешеного течения. Мощными гребками попыталась выплыть на поверхность, но её всё равно тянуло ко дну. Глотнула воды, вспомнила про магию огня и вызвала её сюда. Огонь коснулся с водой, погас. Саша посмотрела вверх, стараясь понять, далеко ли поверхность. Наверху было светлее, и, казалось, воздух совсем недалеко. Саша вызвала всю магию огня, опустила ладони вниз и её с силой катапультировало вверх, так как образовался пар, на секунду сделав Сашу мини-ракетой.

Девочка глотнула воздух и вновь пошла ко дну, но на этот раз ушла недалеко и смогла всплыть вверх. Увидела берег совсем недалеко, подплыла к нему и в бессилии упала на твёрдую поверхность. Отдышавшись, приведя себя в уравновешенное состояние, Саша оглянулась вокруг. И почувствовала взрыв негодования и некоторого стыда. Оказывается, она бултыхалась в небольшой яме, заполненной водой. Яма казалась совсем небольшой — не больше двух метров. Зато вода в ней чуть ли не булькала, и множество воронок и водоворотов то и дело появлялись на поверхности.

Саша посмотрела вверх — своды пещеры терялись в темноте, впрочем так же, как и туннель. А был ли он вообще? Может быть, Саша просто в яме? Девочка вызвала огонь, чтобы осветить помещение. Неясные тени тут же запрыгали вокруг. Саша подняла огненный фонарик повыше и обнаружила, что находится в чём-то, напоминающем туннель.

Саша вздохнула. Она была без рюкзака, соответственно, без еды, различных инструментов. Рюкзак остался у Ру с Триарой, а где они сейчас — неизвестно. Можно только надеяться, что они вообще-то где-то ещё есть, а не погибли под неожиданным обвалом. Ну главарь, погоди!

Саша спустила свой фонарик немного пониже, чтобы он освещал путь под её ногами и пошла вперёд. Надеяться на то, что здесь есть выход это всё, что она могла сейчас сделать. Можно было, конечно, попробовать вылететь на поверхность земли сквозь ту яму, через которую девочка здесь оказалась, но весьма вероятно, что наверху всё завалено обломками, а упереться в тупик не хочется. Естественно, под землёй тоже может быть тупик, это даже более очевидно, но… Саша решила быть оптимисткой.

Было тепло, если даже не жарко. В воздухе витал пар, фонарик то и дело высвечивал ямы, наполненные водой и порой Саша едва успевала убрать занесённую ногу от них. Иногда какая-то из глубоких луж вдруг с громким шипением поднималась облачком пара вверх, заставляя Сашу испуганно отшатываться. Иногда из-под земли выбивались струи раскаленного пара, и один раз Саша обожгла об него руку.

— Чёртово место! — прошипела сквозь зубы девочка и её голос разнёсся вокруг эхом.

Она была абсолютно уверена, что всё здесь — дело рук главаря. Вряд ли можно объяснить наукой всё здесь. Это главарь напортачил! Создал чёрт знает что! Тут тебе и огонь и вода! А всё ради чего? Ради собственного удовлетворения. Ему, конечно же, нравится, чувствовать себя королём своего дома — целого куска, оторванного от планеты. Тьфу! Управы на него нет!

Под ногой опасно зашипело и Саша отпрыгнула в сторону. Как раз вовремя, потому что в месте, где она до этого стояла, резко пошла вверх струя раскалённого неизвестно чего.

Зона воды и раскалённого пара миновала, когда Саша пошла по более узкому туннелю. Здесь его свод нависал над головой, заставляя Сашу опасаться нового обвала. Чем дальше Саша заходила, тем, казалось, холоднее становилось. Потом она уже начала стучать зубами от холода, кутаясь в свою сырую куртку. Не спасало даже пламя, хотя с ним, конечно же, было теплее.

Пшшшшш…

Саша замерла на месте, стараясь определить, откуда идёт звук.

Пшшшшш…

Он идёт оттуда, куда как раз направляется Саша. И что же там такое? Огромные змеи? Или фонтаны из-под земли? А может, главарь решил разнообразить свою коллекцию ужасов и вытянул неизвестных существ из другого мира?

Пшшшшш…

И звук такой странный, но создавалось впечатление, будто Саша уже слышала подобный звук когда-то. Что-то непохоже на вырывающиеся из-под земли струи воды. И не похоже на шипение змеи… Скорее на шум огромного…

— Водопада? — вслух подумала Саша и поёжилась, когда эхо принялось разносить вокруг её испуганный голос.

На водопаде она была всего один раз, да и то он был совсем маленьким. Зато шум был вовсе не слабым. И сейчас шум напоминал тот шум, только в сотни раз усиленный. И это при условии, что Саша стоит, наверное, ещё далеко от него. Так стоит ли совать свой нос туда, под тяжёлые струи падающей воды?

Саша зашагала вперёд. Если что, она сумеет вовремя убежать или защитить себя огнем. А проверить свободен ли путь впереди всё-таки стоит. Девочка шла очень долго, и казалось, с каждый шагом гул только усиливается. Стало страшно. Стоит только представить природную… А впрочем, почему природную? Разве всё вокруг не дело рук Главаря? Но как бы там не было, но быть расплющенной водой… Бррр! Ничем не лучше падающих булыжников.

Саша замерла, когда ей показалось, что вокруг стало много воды. Она приподняла фонарик огня повыше, насколько позволял свод и сумела увидеть впереди мерцающую завесу воды. Она казалась совсем небольшой, казалось, что Саша всего лишь в пещере за водопадом. Интересно, а что там впереди?

Девочка осторожно двинулась вперёд, на неё то и дело попадали водные брызги. Девочка осторожно приблизилась к завесе и замерла. Настолько мощный поток! За плотной водяной завесой не было ничего видно. Только гул воды в ушах.

— Вперёд, — приказал неведомый голос. Зачастил что-то в голову приходить!

— Ага, как же. Кто-то вчера говорил, что всё будет хорошо, а на самом деле всё паршиво! — громко выкрикнула Саша.

Хм… Вперёд? А что, если всё будет нормально? Может быть, завеса не слишком большая, да и впереди есть какой-то выступ, куда можно спокойно пройти? Вот умела бы Саша останавливать время, и было бы тогда всё прекрасно! Или если бы у неё было девять жизней, тоже не помешало. Девочка вздохнула. Что делать? Поворачивать назад и пойти в другую сторону? Или послушаться голоса и пройти сквозь водную завесу? Наверное, голос знает, что говорит. Или он просто подначивает её на необдуманный поступок?

Саша стояла и думала, думала… Как же сложно принимать решение, от которого зависит твоя жизнь! Ох, наверное, стоит послушать голос. Он, всё-таки, никогда не ошибался. В конце концов и сейчас всё довольно хорошо, если сравнивать с более плохим.

Саша заозиралась вокруг. Найти бы здесь палку хотя бы! Но нет, вокруг сплошной камень! Саша осторожно приблизила руку к воде и резко коснулась воды, погрузив руку почти до локтя. И тут же отдёрнула обратно. Ощущение, будто по руке прошлось стадо слонов, в самом-то деле! Саша посмотрела на руку, ожидая увидеть её расплющенной, но та казалась вполне нормальной. Девочка рассмеялась. Смех продлевает жизнь, не так ли?

— Вперёд! — воскликнула Саша и бросилась сквозь водяную завесу.

Шаг… удар… шаг… удар… шаг… удар…

Фуф, а вот молотилка закончилась. Но облегчение тут же сменилось паникой, так как Саша вызвала новый фонарик и он высветил, что Саша стоит на краю малюсенькой площадочки. А сзади шикарный водопад, который побил её не шутя! Когда Саша посмотрела на сам водопад, у неё спёрло дыхание. Он был широким, настолько, что его концов видно не было! Хм… а может, виновато плохое освещение?! Да и казалось, что он был довольно большим в длину. А внизу простиралась поверхность воды. Подземное озеро, что ли?

Что ж, остаётся только нырнуть и понадеяться на то, что озеро глубокое и Саша не свернёт себе шею. Девочка глубоко вздохнула и прыгнула вниз. Мучительное ожидание удара, сильное столкновение с поверхностью воды и медленное погружение вниз. По крайней мере вода здесь была почти спокойной и Саша быстро всплыла на поверхность. Темнота. Девочка по-быстрому вытащила одну руку из воды и вызвала огненный фонарик… И почему они только гаснут, стоит ей полностью погрузиться в воду?! Огненный фонарик осветил лишь воду. А это значит, что ближайший берег далеко. Так же как и дно.

Саша медленно поплыла вперёд, думая, сможет ли она дотянуть до берега, если он вообще здесь есть. Отличным пловцом она не была, а если учесть, что она вообще уже довольно устала, то шансы на выживание стремительно сокращались. А что это там впереди? Девочке кажется или это спасительный островок? Саша поплыла быстрее, чувствуя, как сковываются движения и как тянет на дно одежда. Она из последних сил забилась в воде, но островок всё ещё был далеко. Так неужели это конец?