Мистерия Марса

Глава 18 Луна в июне

Вечером 25 июня 1178 года пятеро друзей сидели неподалеку от английского кафедрального собора в Кентербери, разговаривая и наслаждаясь прохладным воздухом. Небо было безоблачным, и на нем восходил яркий полумесяц, обративший свои рога к востоку [1]. Потом внезапно случилось следующее:

«Верхний рог полумесяца расщепился надвое. Из расщелины показался пылающий факел, разбрасывающий огненные угли и искры на значительное расстояние. Тем временем лунный лик под ним заколебался, словно в беспокойстве, и, по свидетельству тех, кто видел это собственными глазами и рассказал мне, Луна содрогнулась, словно раненая змея. Впоследствии она вернулась к своему нормальному состоянию. Этот феномен повторялся десять раз или больше: пламя принимало разные причудливые формы, а потом все становилось как раньше. Наконец, после этих превращений, Луна как будто покрылась темным налетом по всей своей длине. Пишущий эти строки говорил с людьми, которые видели это собственными глазами и готовы поклясться своей честью, что они не солгали и не приукрасили вышеуказанное описание» [2].

Автором этих строк является монах Жервез из Кентербери, чьи «Хроники» XII века считаются ценным историческим трудом. Ученые в целом сходятся на том, что «сообщение Жервеза о „кентерберийском событии“ следует воспринимать серьезно» [3].

Но если это правдивое описание, то к какому странному феномену оно относится?

В 1976 году американский астроном Джек Гартунг предложил ответ, ныне принятый большинством ученых. Он пришел к выводу, что «очевидцы» Жервеза были свидетелями катастрофического столкновения Луны и некоего крупного объекта, летевшего в космосе, такого, как комета или астероид. Если это справедливо, то на лунной поверхности должен был остаться ударный кратер соответствующей формы и размера. Взяв за основу сообщение Жервеза, Гартунг рассчитал примерные размеры и координаты этого кратера:

«Он должен иметь по меньшей мере семь миль в диаметре, обладать яркими „лучами“, простирающимися вокруг него как минимум на 70 миль, и находиться между 30° и 60° северной широты и 75° и 105° восточной долготы» [4].

Кратер Джордано Бруно, итальянского еретика, сожженного на костре в 1600 году за свое мнение о существовании населенных планет за пределами Земли, хорошо соответствует параметрам Гартунга. Он имеет радиус 13 миль, а яркие радиальные «лучи» свидетельствуют о недавнем катастрофическом столкновении [5]. Более того, хотя он расположен почти на темной стороне Луны, астрономы Одил Калам и Деррил Малхоланд доказали, что «выброс материала в результате столкновения был не только виден, но и имел достаточно внушительные размеры, чтобы соответствовать описанию в кентерберийской хронике» [6].

Работа Калама и Малхоланда предоставляет дополнительные доказательства того, что Луна действительно испытала крупное столкновение с космическим объектом в прошлом тысячелетии. В своих исследованиях, проведенных в период с 1973 по 1976 год, они пользовались 107-дюймовым рефлекторным телескопом в Макдональдовской обсерватории в Западном Техасе, направлявшем более 2000 лазерных лучей на серию зеркал, оставленных на Луне астронавтами «Аполлона». Эти лучи позволяли производить чрезвычайно точные измерения и выявить «15-метровую осцилляцию лунной поверхности вокруг полярной оси с периодом около трех лет» [7]. По выражению американского астронома Дэвида Леви, занимающегося исследованием комет, Луна ведет себя «как огромный колокол, вибрирующий после удара» [8]. Два ведущих британских астронома, Виктор Клубе из Оксфордского университета и его коллега Билл Напир из Королевской обсерватории, указывают, что такой режим вибрации «затухает примерно через 20 000 лет», и подтверждают, что «этот результат можно объяснить только недавним крупным столкновением, мощность которого была достаточной для образования кратера Джордано Бруно» [9].

По мнению ученых, кратер сформировался в результате столкновения с объектом около двух километров в диаметре, который взорвался при ударе с энергией, эквивалентной 100 000 мегатонн тринитротолуола, что можно сравнить с десятикратной взрывной мощью всех ядерных вооружений, в настоящее время накопленных на Земле (хотя, разумеется, без радиоактивных осадков) [10]. Атомная бомба, уничтожившая японский город Хиросиму в 1945 году, была эквивалентна 13 килотоннам тринитротолуола, а мощность самой крупной из современных систем ядерного вооружения оценивается примерно в 50 мегатонн [11].

Нетрудно понять, почему некоторые историки считают, что «кентерберийское событие» уничтожило бы человеческую цивилизацию 25 июня 1178 года, если бы оно произошло на Земле, а не на Луне [12].

Восемьсот тридцать пять лет спустя, 30 июня 1908 года, Земля столкнулась с объектом гораздо меньшего размера, но это столкновение имело катастрофические последствия. На самом деле этот взрыв, положивший более 2000 км² леса в регионе Подкаменной Тунгуски, произошел в воздухе, а не на Земле и представлял собой взрывную фрагментацию болида диаметром примерно 70 м на высоте около 6000 м [13].

В главе 4 мы обсуждали некоторые аспекты этого события. Оно имело драматические последствия. Болид, представший в виде огромного огненного шара, сиял ярче Солнца; его можно было наблюдать с расстояния более 1000 км от ударной зоны [14]. По некоторым оценкам, он двигался со скоростью 30 км/с. Те, кто наблюдал за его полетом, говорили о целой серии мощных ударных волн. Когда он взорвался, раздался «чудовищный грохот», который можно было слышать на расстоянии до 1000 км [15].

Огненный шторм быстро обрушился на Землю, но сразу же после контакта бушующая «огненная колонна» выросла от земли до неба. По сообщениям некоторых свидетелей, высота этой огненной колонны достигала 20 км при ширине 1500 м и она была видна на расстояние до 400 км [16].

«Все северное небо как будто вспыхнуло [сообщение фермера, который находился в торговом центре Ванавара в 60 км от ударной зоны]. Я ощутил такую волну жара, словно на мне загорелась рубаха. Потом наступила темнота, и в то же время я ощутил взрыв, который столкнул меня с крыльца… Я потерял сознание» [17].

Другой фермер, находившийся в 200 км от ударной зоны, вспоминал:

«Когда я сел позавтракать в поле, то услышал внезапные хлопки, как от ружейной стрельбы. Моя лошадь упала на колени. С северной стороны над лесом поднялось пламя. Затем я увидел, как ели клонятся к земле, словно от сильного ветра, и подумал, что это приближается ураган» [18].

Подземные толчки, вызванные тунгусским взрывом на расстоянии 400 км, были настолько сильными, что пришлось приостановить движение по Транссибирской железной дороге из-за угрозы деформации рельсовых путей [19]. Чудовищная ударная волна скосила плотный лес в регионе Подкаменной Тунгуски, «ломая стволы метровой толщины с такой легкостью, словно это были спички» [20]. Некоторые крестьяне считали, что наступает конец света [21]. Ударная энергия взрыва соответствовала мощности от 10 до 30 мегатонн тринитротолуола, то есть по меньшей мере в 700 раз превосходила энергию бомбы, разрушившей Хиросиму [22]. Неудивительно, что даже в Западной Европе люди в течение нескольких суток после тунгусского взрыва говорили о «белых ночах» и «могли читать газеты при небесном свечении даже после полуночи» [23].

Следует помнить, что этот катаклизм был вызван неизвестным объектом диаметром 70 м — очень маленьким и даже крошечным по космическим меркам. Поскольку взрыв произошел в отдаленном и безлюдном регионе, он привлек мало внимания. Фактически первая научная экспедиция достигла этой местности лишь в 1928 году [24]. Ее возглавлял советский астроном Леонард Кулик, который быстро осознал, что если бы такой же болид разрушился в небе над Центральной Бельгией, «во всей стране не осталось бы ни одного живого существа» [25]. Страшно подумать, что могло бы произойти, если бы этот объект столкнулся с Землей всего лишь через три часа после того, как он это сделал — скажем, в 10.00, а не в 7.00 утра. Тогда он мог бы взорваться над Москвой вместо безлюдных сибирских просторов [26].

Мы с полным правом можем утверждать, что даже такой эпизод изменил бы ход мировой истории.

Лазерные отражения, которыми пользовались Калам и Малхоланд в своих исследованиях, были не единственными инструментами, оставленными астронавтами «Аполлона» на Луне. В разных местах лунной поверхности также были установлены сейсмометры, чтобы собирать информацию о космических бомбардировках и передавать эти сведения на Землю.

С 1969 по 1974 год не произошло ничего сенсационного. Затем в течение пяти дней подряд, с 22 по 26 июня 1975 года, сейсмометры зарегистрировали мощные сотрясения. Луна столкнулась с роем метеорных булыжников, каждый из которых весил около одной тонны [27]. В течение пяти дней ей был нанесен внезапный и безжалостный удар, превосходивший все, что ей пришлось испытать за предыдущие пять лет [28].

Наряду с планетами и их спутниками в Солнечной системе существует огромное количество каменных, железных и ледяных объектов, движущихся на огромной скорости по хаотичным и постоянно меняющимся орбитам. Фрагменты этого космического мусора раз за разом пересекают орбиты внутренних планет, особенно Марса и системы Земля — Луна. Иногда это приводит к столь разрушительным последствиям, что любая цивилизация, подвергшаяся удару, перестает существовать. Нам еще предстоит сделать окончательные выводы о подлинной истории жизни на Марсе, но мы точно знаем, что Земля испытала целый ряд столкновений с космическими объектами, которые подошли очень близко к уничтожению не только земной «цивилизации», но и всей растительной и животной жизни на нашей планете.

Считается, что возраст Земли составляет 4,5 млрд. лет, а простейшие формы жизни зародились на ней 3,9 млрд. лет назад. Возраст старейших бактерий-прокариотов оценивается в 3,7 млрд. лет. Старейшие эвкариоты появились около 2 млрд. лет назад, а древнейшие формы животных — около 800 млн. лет назад [29]. Где-то в промежутке между 550 млн. лет назад и 530 млн. лет назад наша планета испытала чудовищный катаклизм неизвестного происхождения. Группа исследователей из Калифорнийского технологического института, опубликовавшая статью в Журнале «Сайенс» от 25 июля 1997 года, сообщила, что одним из ужасных последствий этого события было проскальзывание жесткого внешнего слоя земной коры над внутренними слоями [30]. Результатом был «поворот оси вращения Земли на 90° по отношению к континентам», отмечает Джозеф Киршвинк, профессор геобиологии из Калифорнийского технологического университета:

«Регионы, ранее находившиеся на Северном и Южном полюсах, переместились к экватору, а две противоположные точки в районе экватора стали новыми полюсами… Геофизические данные, собранные нами на основе анализа пород, сформированных до и после этого события, показывают, что все континенты в этот период времени испытали мощный импульс движения» [31].

Исследователи из Калифорнийского технологического института настаивают на том, что это событие совершенно отличается от тектоники плит — внутреннего геологического процесса, в ходе которого континентальные плиты очень медленно и постепенно отдаляются друг от друга или сближаются со скоростью не более нескольких сантиметров в год. Их находки свидетельствуют о грандиозном повороте всей земной коры с катастрофически большой скоростью. Согласно Киршвинку, «скорость движения… действительно не поддается описанию, кроме того, по-видимому, все двигалось в одном и том же направлении».

В главе 4 мы отмечали некоторые свидетельства крупномасштабного сдвига коры на Марсе. До сих пор не существует никакой теории, объясняющей, как или почему могло произойти такое событие, однако, по словам астронома Питера Шульца, «типичные покровные и стратифицированные полярные отложения были обнаружены в окрестностях экватора, как если бы там раньше находились полюса» [32].

За два года до публикации статьи в журнале «Сайенс» мы сообщили в книге «Следы богов» о недавней работе Ренда и Розы Флемотов в Канаде и о более ранней работе профессора Чарльза Хэпгуда и Альберта Эйнштейна в США, где предполагается, что катастрофические смещения земной коры могли происходить даже в конце Последней ледниковой эпохи [33]. Несмотря на поддержку такого ученого, как Эйнштейн, эта теория подверглась насмешкам со стороны ортодоксальных геологов, когда Хэпгуд впервые предложил ее в 1950-х годах, и получила новую дозу научной критики, когда Флемуты снова выступили в ее поддержку в своей книге «Когда небо упало на землю», опубликованной в 1995 году [34].

Суть традиционных опровержений и разоблачений сводится к тому, что не существует достаточно мощных известных механизмов, способных вызвать крупномасштабные смещения земной коры, и поэтому такое событие является «невозможным с геофизической и геологической точки зрения». Таким образом, интересные свидетельства, предлагаемые энтузиастами-теоретиками, неоднократно прятались под сукно. Но даже если точный механизм еще остается невыясненным, последние открытия должны потрясти консерваторов. Ведь на этот раз исследователи из Калифорнийского технологического института говорят о крупномасштабном смещении земной коры, имевшем катастрофические последствия, и этот материал был опубликован в уважаемом научном журнале с одобрения рецензентов.

Не следует удивляться тому, что в этот период, по некоторым оценкам, произошло вымирание 80 % всех видов живых существ [35]. Но с почти чудесной скоростью жизнь воспрянула вновь и вымирание сменилось «богатым всплеском разнообразия, ознаменовавшим первое появление в окаменелых останках практически всех ныне существующих родов животных. С тех пор не случалось ничего подобного этому, так как относительная скорость эволюционного развития более чем в 20 раз превосходила нормальную» [36].

Это так называемое «кембрийское событие» действительно сопровождалось взрывным ростом жизни и самым невиданным разнообразием ее форм, существовавших на Земле. Ученые считают, что с тех пор произошло как минимум пять крупных периодов вымирания и около десятка мелких [37]. Есть свидетельства того, что все эти периоды, как и крупномасштабное смещение коры, предшествовавшее «кембрийскому событию», были вызваны высокоскоростными столкновениями с массивными космическими объектами, пересекавшими орбиту Земли [38]. При высвобождении достаточного количества ударной энергии такие столкновения теоретически могли обеспечить отсутствующий механизм, который мог бы приводить в движение кору целой планеты. Для Земли даже можно представить сценарий, при котором все крупные столкновения привели к периодам вымирания, но для смещения земной коры требовалось превысить определенный энергетический порог, возможно, сопровождаемый другими условиями.

Один из пяти крупнейших периодов вымирания на Земле произошел на рубеже пермского и триасового периодов около 240 млн. лет назад. При загадочных обстоятельствах 96 % всех морских видов и 90 % всех наземных видов подверглись истреблению [39]. Радиоастроном Геррит Вершкуур, ныне профессор физики в Мемфисском университете (штат Теннесси), замечает по этому поводу:

«Никакой местный катаклизм не может объяснить внезапное вымирание такого множества видов одновременно. Для этого требуется глобальный феномен грандиозных масштабов… Жизнь на Земле почти подошла к концу. Мы едва можем найти слова для описания такой огромной катастрофы» [40].

Были представлены доказательства, связывавшие периоды вымирания с ударами астероидов, но геологи отнюдь не единодушны во мнениях по этому вопросу [41]. С другой стороны, существует уверенность относительно Последнего великого периода вымирания, который произошел 65 млн. лет назад на рубеже мелового и третичного периодов. После сенсационных открытий 1970-х и 1980-х годов [42] все ученые признают, что причиной этого события был гигантский космический объект диаметром не менее 10 км, врезавшийся в северную оконечность полуострова Юкатан со скоростью примерно 30 км/с [43]. Образовавшийся кратер, ныне глубоко погребенный под осадочными отложениями, накопившимися за миллионы лет, имел диаметр около 200 км. Он впервые был обнаружен во время гравиметрического зондирования при разведке шельфовых нефтяных месторождений, а его возраст, впоследствии подтвержденный радиоизотопными датировками, составляет 65 млн. лет [44].

Как мы упоминали в главе 4, это «пограничное событие» привело к вымиранию динозавров. По некоторым оценкам, оно также погубило 50 % всех других родов животных, 75 % видов и 99,99 % всех отдельных животных, живших на Земле в то время [45].

Последовательность событий, произошедших на нашей планете 65 млн. лет назад, была воссоздана учеными (которые в целом придерживаются мнения, что объект, столкнувшийся с Землей, был кометой). Вот что говорит геолог Уолтер Альварец:

«Около 95 % атмосферы расположено на высоте до 30 км, так что в зависимости от угла, под которым объект приближался к поверхности, время пролета через атмосферу составило лишь одну-две секунды. Воздух на пути кометы подвергся чудовищному сжатию, что привело к одному из самых колоссальных звуковых ударов, когда-либо раздававшихся на этой планете. Сжатие мгновенно нагрело воздух до температуры, в 4 или 5 раз превышающей температуру поверхности Солнца, что вызвало ослепительную вспышку во время прохода через атмосферу.

В момент контакта с поверхностью Земли, где ныне расположен полуостров Юкатан, образовались две ударных волны. Одна ударная волна пошла внутрь через трехкилометровый слой известняка у поверхности и углубилась в гранитную кору под ним… Тем временем вторая волна отразилась в сторону упавшей кометы» [46].

Геррит Вершкуур продолжает эту историю:

«Через час после столкновения волна землетрясений прокатилась по всему миру. При мощности от 12 до 13 баллов по шкале Рихтера произошло крупномасштабное смещение внешней оболочки земной коры и образование глубинных разломов. Цунами высотой более 1 км прокатилось по североамериканскому континенту на расстояние 800 км и создало формы ландшафта, сохранившиеся в геологических слоях на протяжении 65 млн. лет… Булыжники величиной с автомобиль падали на расстоянии до 500 км от эпицентра и достигали нынешней территории Белиза» [47].

Несмотря на цунами, есть свидетельства того, что в течение нескольких дней после удара по всему миру бушевали пожары, пока не сгорело все, что могло гореть. Ученые сообщают об открытии «мощного слоя угля и сажи… свидетельствовавшего о том, что до 90 % биомассы было испепелено во время глобальных пожаров» [48].

Вскоре после этого в мире наступила своеобразная «ядерная зима» по мере того, как пыль и пепел, поднявшиеся в атмосферу, закрыли солнечный свет на несколько месяцев [49]. Альварес придерживается мнения, что «на Земле стало так темно, что вы бы не увидели собственную руку в пяти сантиметрах от лица» [50]. За этим последовал долгий период холодных сумерек, во время которого многие виды животных, переживших первоначальную катастрофу, погибли от холода и голода. Фотосинтез почти прекратился, и пищевая цепочка была прервана на всей планете.

Взрывная энергия объекта, столкнувшегося с Землей 65 млн. лет назад, согласно большинству оценок, достигала 100 миллионов мегатонн в тринитротолуоловом эквиваленте, то есть он был почти в 1000 раз больше, чем объект, который привел к образованию 13-мильного кратера Джордано Бруно на Луне в 1178 году [51]. Однако и то, и Другое событие могло привести к уничтожению цивилизации — а возможно, и человечества в целом, — если бы °но случилось на Земле в наши дни [52]. Как мы могли убедиться, достаточно мощная бомбардировка, подобная той, что случилась на Марсе в определенный момент его истории, может при определенных обстоятельствах лишить жизни целую планету.

Человечество — изобретательный вид, выживший благодаря своей способности адаптироваться к внешним угрозам и предвосхищать опасности. Если принять во внимание ужасную участь, постигшую Марс, и прошлые столкновения астероидов с Луной и Землей, разве не очевидно, что мы должны уделять внимание невидимым опасностям, прячущимся в темных уголках Солнечной системы?

Глава 19 Небесные знамения

В 1990 году Дэвид Моррисон, астроном из Эймсовского исследовательского центра НАСА, сделал невеселое замечание о том, что «в одном ресторане фаст-фуда работает больше людей, чем можно найти профессионалов, наблюдающих за астероидами» [1]. В наши дни дела обстоят уже не так плохо. Общественное финансирование таких работ по-прежнему остается незначительным и почти смехотворным; в период с 1990 до конца 1997 года общий вклад всех правительств в решение этой задачи редко превосходил один миллион долларов в год [2]. Тем не менее в ряде стран были учреждены программы наблюдения за астероидами, опирающиеся главным образом на согласованные усилия астрономов, готовых добровольно жертвовать своим временем [3].

В национальной обсерватории Китт-Пик в Таксоне, штат Аризона, получающей ограниченное финансирование от НАСА, команда астрономов занимается систематическим поиском околоземных астероидов с использованием 90-сантиметрового телескопа и цифровой камеры. Как сообщается, ученые «ежемесячно обнаруживают два-три околоземных объекта, диаметр наименьшего из которых составляет примерно 6 м» [4].

Сходные исследования проводятся в военно-воздушной обсерватории США на Гавайях, в Паламарской обсерватории и в обсерватории Лазурного Берега (Южная Франция). Англо-австралийская исследовательская программа была прекращена из-за отсутствия финансирования в 1996 году [5].

Будут ли эти программы лучше финансироваться в будущем?

В ответ на этот вопрос можно услышать много обещаний, но дел почти нет. Тем не менее мы видим признаки важных перемен в том, что Палата представителей США вписала следующий пункт в закон о полномочиях НАСА от 20 июля 1994 года:

«Агентство по национальной аэронавтике, действуя в координации с Министерством обороны и космическими агентствами других стран, по мере возможности должно в течение десяти лет определить и составить каталог орбитальных характеристик всех комет и астероидов диаметром более одного километра, орбиты которых пересекают орбиту Земли» [6].

Но почему «более одного километра»? Очевидно, причина заключается в убеждении, что человеческая цивилизация может пережить столкновение с полукилометровым астероидом, но не переживет столкновения с объектом диаметром более 1 км. А как быть с роем полукилометровых объектов или даже с более мелкими, пробивающими земную атмосферу в сотнях разных мест в течение одной или двух недель? Выживет ли человечество? И может ли это произойти?

За последние двести лет астрономы многое узнали о Солнечной системе и околоземном пространстве, но далеко не все их открытия являются обнадеживающими. Теперь мы знаем, что наша планета, движущаяся по орбите вокруг Солнца с постоянной скоростью около 110000 км/час, регулярно проходит сквозь потоки «космического мусора». Большая часть этого материала состоит из крошечных метеоров, сгорающих в атмосфере, где мы видим их как падающие звезды. Но есть и более крупные объекты, взрывающиеся в атмосфере и долетающие до поверхности Земли. За свою долгую историю Земля многократно сталкивалась с космическими объектами, и эти столкновения никак нельзя назвать единичными. Согласно мнению астронома Фреда Хойла, за последний миллиард лет Земля могла испытать более 130 тысяч крупных столкновений [7].

Во многих случаях это были не отдельные крупные объекты, а целые группы объектов. Мы упомянули о кошмарной перспективе «целого роя тунгусских метеоритов», но геологическая летопись красноречиво свидетельствует о том, что десятикилометровая комета или астероид, ставший причиной гибели динозавров, тоже являлась частью роя. Было обнаружено не менее десяти других кратеров с такими же датировками, включая полностью захороненную под осадочными отложениями 35-километровую «структуру Мэнсона» в штате Айова [8].

Поскольку поверхность Земли динамично изменяется в результате непрерывных процессов эрозии и осадконакопления, даже самые крупные кратеры исчезают за миллионы лет. Кроме того, поскольку вода покрывает более 3/4 поверхности планеты, простая логика подсказывает, что большинство столкновений должно было происходить в океане, где они оставили меньше следов, чем наземные удары. Другой важный фактор заключается в том, что ударные кратеры лишь с конца 1920-х годов стали распознавать как таковые (ранее их связывали с вулканическими процессами), так что это сравнительно новая область исследований [9]. Тем не менее было обнаружено более 140 крупных кратеров, распределенных по всей поверхности планеты, и каждый год находят еще примерно пять новых [10]. Хотя возраст некоторых из них достигает 200 млн. лет, многие образовались сравнительно недавно [11].

К интересным открытиям относится цепочка кратеров Южной Америки, образованная роем небольших железных метеоритов. Метеориты вошли в атмосферу по касательной и сохранились лишь благодаря тому, что состояли из железа, а не из камня или льда. Они оставили узкий 18-километровый след в регионе Кампо дель Чиело (Аргентина).

«Отдельные метеориты разного размера хорошо отсортированы по массе вдоль следа, очевидно, под воздействием аэродинамических сил. Распад первичного объекта произошел на высоте в несколько километров. Радиоуглеродная датировка угля, обнаруженного в одном из кратеров, указывает на то, что событие произошло уже после заселения Южной Америки, около 2900 г. до н. э.» [12].

Вторая цепочка кратеров, возраст которой, как считается, «не превышает нескольких тысяч лет», находится в центре аргентинской пампы и впервые была замечена пилотом ВВС, пролетевшим над этим местом в 1989 году [13]. Ее длина составляет 30 км. Кратеры имеют не круглую форму, как при вертикальных ударах, а продолговатую: длина трех самых крупных достигает 4 км при ширине 1 км. Многочисленные мелкие кратеры, «очевидно, образованы фрагментами, отброшенными в сторону» [14].

Более 10 % кратеров, поперечник которых превышает 500 м, имеет поблизости как минимум еще один кратер [15], а три крупнейшие ударные структуры на Земле связаны с более мелкими: это кратеры Стейнхейма и Рейса в Германии (46 и 24 км соответственно), возраст которых составляет 15 млн. лет, Каменский и Гусевский кратеры в России (65 млн. лет) и двойной кратер на озере Клируотер в Северном Квебеке к востоку от Гудзонова залива (290 млн. лет) [16].

Озеро Манихога в Канаде является ударным кратером диаметром 60 км [17]. Структура Садбери в Онтарио, содержащая одно из крупнейших в мире месторождений никеля и других ценных металлов, теперь считается «тектонически искаженным ударным кратером, первоначальный диаметр которого достигал 140 км» [18]. Стокилометровый «купол Редфорта» в Южной Африке тоже является ударной структурой [19].

Астроном Дункан Стил, глава Австралийской службы наблюдений за астероидами и основатель англо-австралийского проекта по изучению околоземных астероидов, приводит такую оценку:

«Мы обнаружили не более 1 % ударных структур на Земле… Сотни кратеров, несомненно, скрываются под лесным покровом Аризонского бассейна и в арктической тундре… под песчаными пустынями Северной Африки и Аравии… Кроме того, 70 % Земли покрыто водой… До сих пор был найден только один подводный кратер диаметром 60 км, структура Монтегю в прибрежных водах Новой Шотландии, возраст которой оценивается в 50 млн. лет» [20].

Список ударных кратеров, обнаруженных на Земле, продолжает пополняться. При сопоставлении с чудовищными шрамами на поверхности Марса и с усеянным кратерами ликом Луны он должен напоминать нам о том, что Солнечная система является и всегда была опасным местом для всех планет и для любой жизни.

В 1989 году земную орбиту пересек астероид диаметром 500 м. Земля находилась на его пути лишь за шесть часов до этого. Как было сказано в докладе Палаты представителей:

«Если бы он столкнулся с Землей, то произошла бы катастрофа, беспрецедентная в человеческой истории. Высвобожденная энергия была бы эквивалентна взрыву более 1000 мегатонных бомб» [21].

Этот объект, двигавшийся со скоростью 42 000 миль в час [22], был обнаружен астрономами лишь через три недели после того, как он промчался мимо нас [23]. Ныне он числится под каталожным номером Асклепий 4581, а его максимальное сближение с Землей составляло 650 тысяч км [24].

Это было новое рекордное сближение, хотя, как мы убедимся, оно продолжалось недолго. Предыдущее рекордное сближение было зарегистрировано в 1937 году, когда несколько более крупный астероид Гермес (диаметром от 1 до 2 км) [25] пересек земную орбиту. В ночь перед Хеллоуином он приблизился к Земле с угрожающей скоростью, «составлявшей до 5 км в час, и полностью пересек небосвод за 9 дней» [26]. Согласно одному из астрономов того времени, это было «очень похоже на то, как если бы вы стояли у железнодорожных путей, когда мимо проносится вечерний экспресс» [27].

После этого головокружительного пролета Гермес исчез в глубинах космоса, и с тех пор его больше не видели, что не может вселять оптимизма, так как прошлые опасные сближения делают опасные сближения в будущем более вероятными [28].

Мы можем быть уверены, что Гермес по-прежнему находится где-то в Солнечной системе и, скорее всего, не однажды пересекал орбиту нашей планеты до 1937 года, но его просто не могли заметить [29]. Астероиды такого размера очень легко пропустить даже при постоянных астрономических наблюдениях, и, как мы вскоре убедимся, по мнению астрономов, несколько тысяч таких объектов могут находиться в непосредственной близости от Земли.

В воскресенье, 19 мая 1996 года, и неделю спустя, 25 мая 1996 года, Земля снова опасно сблизилась с двумя крупными астероидами. Первый из них под каталожным номером 1996JA промчался на расстоянии около полумиллиона километров со скоростью 60 000 км/час. Астрономы лишь за четыре дня смогли предупредить о его прибытии на наше космическое «парадное крыльцо». Второй астероид, 1996JG, был более 1 км в диаметре и прошел на расстоянии около 2,5 млн. км [30]. Согласно расчетам, столкновение между Землей и таким объектом «привело бы к планетарной катастрофе, гибели по меньшей мере одного миллиарда человек и уничтожению современной цивилизации» [31].

В декабре 1997 года околоземный астероид диаметром почти 2 км был обнаружен астрономами США и занесен в каталог под номером 1997XF11. Следующие три месяца его движение находилось под пристальным наблюдением. В марте 1998 года астроном Брайен Мардсен из Гарвардского университета объявил о результатах своих расчетов. Он предупредил о возможном столкновении в 2028 году. Заголовки газет 12 и 13 марта 1998 года пестрели ужасающими прогнозами, а астрономы по всему миру пытались усовершенствовать расчеты Мердсона. Некоторые пришли к выводу, что астероид пройдет ближе к Земле, чем к Луне, возможно, на расстоянии 40 000 км, другие утверждали, что расстояние составит более миллиона километров. Сам Мардсен заключил, что «вероятность столкновения очень мала, но ее нельзя считать пренебрежимо малой». Джек Хиллс, специалист по астероидам в Лос-Аламосской национальной лаборатории США, заметил: «Это пугает меня. Такое крупное столкновение с Землей грозит гибелью очень многим людям» [32].

В 1968 году астероид Икар диаметром 2 км пролетел мимо Земли на расстоянии 6 млн. км — «очень небольшом в масштабе Солнечной системы», по выражению одного из ученых Массачусетского технологического университета [33].

В 1991 году астероид В А прошел лишь в 170 000 км от Земли, что составляет менее половины расстояния между Землей и Луной. Он имел диаметр 9 м (т. е. был размером с двухэтажный автобус) и обладал достаточной энергией для разрушения небольшого города [34].

16 мая 1994 года Дункан Стил дал следующее интервью австралийским средствам массовой информации:

«Около шести часов назад Земля разминулась с небольшим астероидом. Минимальное расстояние — около 180 000 км, что составляет менее половины расстояния до Луны. Это объект размером всего лишь 10–20 м. Его рабочее название — 1994ES1. Он был обнаружен командой по наблюдению за астероидами из Аризонского университета в национальной обсерватории Китт-Пик в окрестностях Таксона. Столкновение с Землей могло бы произойти на скорости 19 км/с (44 000 миль в час). Если только он не состоит из железо-никелевых соединений (как многие метеориты), то он взорвался бы в атмосфере на высоте 5—10 км. Общая энергия, высвобожденная при взрыве, была бы эквивалентна ядерному взрыву мощностью примерно 200 килотонн (около 20 бомб, взорвавшихся над Хиросимой)» [35].

Взрывы разрушающих астероидов на самом деле достаточно часто регистрируются инфракрасными датчиками военных спутников США. В недавно рассекреченных сведениях с 1975 по 1992 год отмечено 136 атмосферных взрывов мощностью от 1 килотонны и больше [36]. Один особенно живописный взрыв, мощность которого оценивается в 5 килотонн, наблюдался над Индонезией в 1978 году [37]. Еще более мощным был 500-килотонный взрыв в атмосфере между Южной Африкой и Антарктикой 30 августа 1963 года [38]. Девятого апреля 1984 года капитан японского грузового самолета сообщил о яркой атмосферной вспышке примерно в 650 км к востоку от Токио. По его словам, «после вспышки образовалось грибовидное облако, поднимавшееся от высоты 4267 м до высоты 18 288 м и существовавшее лишь две минуты» [39].

Девятнадцатого февраля 1913 года небольшой астероид вошел в земную атмосферу над Саскачеваном, двигаясь на восток со скоростью примерно 10 км/с. Он был замечен на высоте 50 км над Виннипегом и Торонто, а также несколькими городами на северо-востоке США. Он пролетел над Нью-Йорком, а через две минуты был снова замечен над Бермудскими островами [40]. После этого его °лед был потерян, вероятно, он упал в океан.

В 1972 году другой огненный шар был замечен на территории США. На этот раз он круто поднимался, чтобы выйти за пределы земной атмосферы, где оказался лишь временно. По расчетам астрономов Л. Ж. Лачиа и Джона Льюиса:

«Он приблизился с относительной скоростью 10,1 км/с и ускорился до 15 км/с из-за земного притяжения, когда вошел в верхние слои атмосферы. Его ближайший контакт с Землей находился на высоте около 58 км над Южной Монтаной… Диаметр объекта составлял от 15 до 80 м при массе не менее нескольких тысяч метрических тонн, а возможно, до 1 миллиона метрических тонн. Он прошел в 6430 км от центра Земли. Если бы он прошел лишь в 6410 км от центра Земли, то взорвался или упал где-то в населенной местности от Юты до Солт-Лейк-Сити, Огдена, Покателло и водопадов Ойдахо. Мощность взрыва была бы эквивалентна примерно 20 килотоннам тринитротолуола» [41].

1 февраля 1994 года болид, вошедший в земную атмосферу над островами Микронезии в Тихом океане, пересек экватор в юго-восточном направлении и взорвался к северо-западу от Фиджи, в 120 км над островом Токелау. Согласно расчетам, его скорость составляла 72 000 км/час [42]. Взрыв был ослепительно ярким и мог быть эквивалентным 11 килотоннам тринитротолуола [43].

Более крупные и высокоскоростные объекты также приближались к Земле. Двадцать седьмого октября 1890 года наблюдатели в Кейптауне (Южная Африка) были свидетелями призрака огромной кометы с хвостом шириной как полная Луна, протянувшимся через половину небосвода. За 47 минут ее полета (от 1945 до 20.32) она прошла сектор около 100°. «Предположим, это была типичная маленькая комета, — заметил Джон Льюис. — Если она двигалась со скоростью около 40 км по отношению к Земле, то судя по наблюдаемой угловой скорости 2‘ в минуту, она находилась на расстоянии менее 80 км от Земли или около 1/5 расстояния от Земли до Луны» [44].

Еще одна комета, промелькнувшая по небосводу со скоростью 7° в минуту, была замечена в марте 1992 года астрономами Южно-Европейской обсерватории [45]. Диаметр ее ядра составлял около 350 м [46].

«Если взять наиболее вероятную скорость полета 40 км/с, типичную для долгопериодических комет, она должна была пролететь на расстоянии примерно 20 000 км. С учетом того, что диаметр Земли составляет около 13 000 км, это было действительно очень близко» [47].

Чем больше мы узнаем об огромном арсенале снарядов, летающих в космосе, тем легче становится понять, каким образом соседний Марс, который некогда мог служить настоящим домом для разнообразных форм жизни, превратился в искалеченный и пустынный мир. То, что произошло с Марсом, фактически является нормой для внутренних планет. Скорее сохранение функционирующей экосистемы на Земле можно считать труднообъяснимым явлением.

Меркурий, ближайшая к Солнцу планета, усеян кратерами, и, подобно Марсу, по-видимому, лишен огромных сегментов своей коры:

«Нечто врезалось в Меркурий с такой силой, что его внешние слои были сорваны и, вылетев в космос, упали на Солнце» [48].

Другой характеристикой Меркурия, сходной с Марсом, а также с Землей, является наличие больших кратеров в одном полушарии и крупномасштабных нарушений в противоположной точке другого полушария. Как известно, марсианский кратер Эллада с диаметром около 2000 км связан с беспорядочной структурой, известной как плато Фарсида, расположенной практически напротив него. На Земле 200-километровый кратер Чишкулуб в Мексике (эпицентр «граничного события» 65 млн. лет назад) связан с вулканическими излияниями деканских траппов в Индии. На фотографиях Меркурия виден гигантский кратер диаметром 1300 км, названный бассейном Калорис. На противоположной стороне планеты ему соответствует обширная область «хаотического ландшафта», где нет ударных кратеров, но местность как будто разбита ударом колоссального молота, а потом сложена в новой и необычной конфигурации. Дункан Стил предлагает такое объяснение:

«При образовании бассейна Калорис мощные сейсмические волны прошли по всей поверхности планеты, встретились в противоположной точке и буквально раздробили ровную местность, ранее существовавшую там» [49].

Если мы представим, что смотрим сверху на Солнечную систему, то увидим, что все планеты вращаются вокруг Солнца против часовой стрелки. Большинство из них также вращается против часовой стрелки вокруг собственной оси. Одним видным исключением является Венера, вторая планета от Солнца, которая вращается в направлении, противоположном направлению ее движения по орбите [50].

Астрономы считают ретроградное вращение Венеры «довольно необычным явлением» [51]. Общепринятое объяснение заключается в том, что в определенный период своей истории планета испытала настолько сильный астероидный или кометный удар, что ее вращение на короткое время вообще прекратилось, а потом она начала вращаться в противоположном направлении [52]. Считается, что этот катаклизм произошел миллиарды лет назад, на раннем этапе образования Солнечной системы, но есть и свидетельства значительно более поздних потрясений:

«Вся поверхность Венеры была сметена… Геологи говорят, что новая внешняя оболочка образовалась в ходе лавовых излияний, а огромные блоки старой поверхности растрескивались и погружались» [53].

Земля является третьей планетой от Солнца — сияющим шаром жизни и сознания, парящим в необъятной пустоте космоса, неким чудом Вселенной. Некоторые считают ее живым существом. Платон называл ее «благословенной богиней» [54]:

«Земле же, кормилице нашей, создатель определил вращаться вокруг оси, проходящей через Вселенную, и поставил ее блюстительницей и устроительницей дня и ночи, как старейшей и почтеннейшей из божеств, рожденных внутри неба» [55].

С учетом крайней ограниченности наших знаний о космосе приходится признать, что это единственное место, где мы можем быть абсолютно уверены в существовании жизни. Вполне вероятно, что жизнь, в том числе и разумная, существует на других планетах, вращающихся вокруг других солнц. Но мы не можем быть уверены в этом. Насколько нам известно, планетарные катаклизмы, подобные тем, что сокрушили Меркурий, обратили вспять вращение Венеры и «освежевали» Марс, могут быть распространенными не только в Солнечной системе, но и во всей Вселенной.

Представьте себе нашу ответственность в том случае, если мы являемся единственной формой жизни. Представьте себе, что наше сознание является единственным, которому удалось выжить во всей Вселенной. Представьте себе, что нам грозит опасность, которой можно избежать, но мы в своем невежестве и благодушии ничего не предпринимаем по этому поводу.

Уже вполне очевидно, что Земля сейчас является единственной планетой в Солнечной системе, населенной разумными существами. Возможно, это было не так еще 20 000 или 50 000 лет назад — кто знает? — но сейчас все наши космические соседи мертвы и обнаруживают признаки интенсивных или кометных бомбардировок.

Меркурий, Марс, Луна и Венера мертвы, и хотя Земля все еще живет вместе с нами, нет никакой уверенности, что бомбардировки прекратятся просто потому, что мы существуем. Напротив, в 1994 году человечество получило живописное доказательство того, что объекты, способные уничтожить целую планету, до сих пор сталкиваются с другими небесными телами. В этом году рой массивных фрагментов от распадающейся кометы Шумейкера-Леви-9 столкнулся с Юпитером. Для многих астрономов это событие стало своевременным напоминанием о том, что Земля тоже может столкнуться с такой участью; теоретически это может произойти в любое время. Дэвид Леви, один из ученых, в честь которого была названа комета, заметил:

«Природа как будто сняла телефонную трубку и объявила: „Я собираюсь запустить 21 фрагмент кометы в Юпитер со скоростью 134 000 миль в час… и хочу, чтобы вы посмотрели на это“» [56].

Астрономы наблюдали за столкновениями с большим вниманием и интересом. Десятки обсерваторий, космический телескоп «Хаббл» и зонд НАСА «Галилео» в течение всего месяца следили почти исключительно за Юпитером, а фотографии всех крупных столкновений появились в выпусках новостей для миллиардов людей по всему миру.

Меркурий… Венера… система Земля — Луна… Марс… Юпитер является пятой планетой от Солнца; его орбита расположена почти в 500 миллионах километров за орбитой Марса. При диаметре 144000 км он является гигантом нашей Солнечной системы — в 10 раз больше Земли и в 20 раз больше Марса. Его поверхность считается жидкой и газообразной, «состоящей главным образом из водорода и гелия в пропорциях, близких к солнечным» [57], тем не менее его масса в 318 раз больше массы Земли и в сущности больше объединенной массы всех других планет Солнечной системы [58].

Способность такого Левиафана уничтожать объекты, приближающиеся к нему из космоса, и абсорбировать удары тех, которые проникают в его атмосферу, кажется практически безграничной. Однако Юпитер заметно пострадал от высокоскоростного столкновения с 21 фрагментом кометы Шумейкера-Леви-9.

Каролина Шумейкер, Юджин Шумейкер и Дэвид Леви обнаружили комету 24 марта 1993 года. Сначала она выглядела как быстро движущееся пятно на зернистых фотопластинках. Большие обсерватории развернули свои телескопы в направлении объекта, и Джин Скотти из лаборатории планетологии при Аризонском университете первым подтвердил, что комета Шумейкера-Леви-9 на самом деле является не одним объектом, а цепочкой из 21 фрагмента [59]. На первых фотографиях они напоминали трассирующие пули в ночном небе, и астрономы принялись рассчитывать величину отдельных фрагментов, а также скорость и направление их движения.

Вскоре стало очевидно, что 21 фрагмент первоначально был частью одной гораздо более массивной кометы диаметром от 10 до 20 км [60]. Размер самого крупного фрагмента был оценен в 4,2 км, а двух других — в 3 и 2 км [61]. Когда астрономы рассчитали их орбиту, было обнаружено, что «эти фрагменты прошли очень близко от Юпитера в июле 1992 года» [62].

Дальнейшие исследования показали, что могло произойти: первоначальная комета слишком сблизилась с Юпитером, оказавшись на высоте лишь 20 тысяч км над ее поверхностью 7 июля 1992 года, и нарушила его предел Роша. Дэвид Леви описывает это событие следующим образом:

«Словно огромная рука, протянувшаяся и разорвавшая комету на части, сила тяготения Юпитера „потянула“ за ближайшую часть кометы с большей силой, чем за ее дальнюю сторону. Комета начала растягиваться, как макаронина, и в конце концов просто распалась на части» [63].

По-видимому, в результате этого события комета Шумейкера-Леви-9 сошла со своей долгопериодической орбиты и была выведена на другую орбиту в опасной близости от Юпитера [64]. В середине мая 1993 года астрономы рассчитали, что в июле 1994 года 21 фрагмент пройдет в еще большей близости от планеты [65]. Дальнейшие расчеты показали, что столкновение неизбежно:

«Хотя комета распалась в 1992 году, ее обломки на короткое время вырвались из хватки Юпитера. Древняя комета в последний раз пролетела по своей орбите, повернула обратно и врезалась в планету» [66].

Самый мелкий фрагмент А, двигавшийся со скоростью 60 км/с, столкнулся с Юпитером 16 июля 1994 года, оставив за собой гигантский огненный след. Через несколько часов фрагмент В, считавшийся «рыхлым куском космической пыли и валунов» [67], оставил другой, более слабый огненный след, сохранявшийся в течение 17 минут [68]. Два удара, разделенные интервалом в один час, ассоциировались с фрагментом С, за которым последовал «короткоживущий огненный шар», связанный с фрагментом D [69]. Первый крупный фрагмент был обозначен буквой Е. Он вошел в атмосферу в 11 часов 17 минут по стандартному Тихоокеанскому времени, оставив за собой огненный след «в 30 раз более яркий, чем Европа» (один из спутников Юпитера) [70]. Когда атмосферные возмущения улеглись, стало ясно, что этот фрагмент оставил три огромных «шрама» на бурлящей поверхности Юпитера, включая одно яркое пятно диаметром более 15 000 км [71].

Фрагмент F оставил еще более огромное ударное пятно диаметром 26 000 км. Затем, по воспоминаниям Дэвида Леви, «врата ада разверзлись, и центральный фрагмент G превратился в гигантский огненный шар, паривший примерно в 3000 км над облаками» [72], окруженный облаком перегретого газа, в два раза более горячего, чем поверхность Солнца [73].

Ударное кольцо, образованное на поверхности Юпитера фрагментом G, расширялось со скоростью 4 км/с и вскоре достигло диаметра 33 000 км [74] — лишь на 7000 км меньше, чем окружность Земли по экватору. Еще через час пятно расширилось настолько, что могло бы поглотить Землю, и светилось так ярко, что затмевало собственный блеск Юпитера и временно «ослепило» телескопы [75].

Вот что говорит по этому поводу Геррит Вершкуур:

«С учетом того, что диаметр фрагмента G предположительно составлял 4,2 км и двигался со скоростью 60 км/с, его ударная энергия достигала 100 миллионов мегатонн тринитротолуола, то есть не уступала энергии астероида, уничтожившего динозавров, и это произошло на Юпитере в 1994 году! Каковы теперь были шансы на то, что это не случится здесь? Удар был эквивалентен одновременному взрыву пяти миллионов бомб, уничтоживших Хиросиму. Невероятно! Еще не так давно, в 1991 году, на первом международном симпозиуме по околоземным астероидам в Калифорнии, я услышал прогноз, что мы никогда не увидим, как объекты такого размера сталкиваются с планетами» [76].

Когда Юджина Шумейкера спросили, какой урок, преподанный этим событием, по его мнению, был самым важным, он ответил: «Кометы действительно сталкиваются с планетами» [77].

В лондонском интервью Би-би-си Каролину Шумейкер попросили описать, что произойдет, если комета размером с фрагмент G когда-либо врежется в Землю. Ее ответ был коротким и ясным: «Мы все погибнем» [78].

Глава 20 Апокалипсис наших дней

Когда 21 фрагмент кометы Шумейкера-Леви-9 исчез в недрах Юпитера, многие люди, ранее не интересовавшиеся небосводом, стали смотреть на небо с чувством смутного беспокойства. Простой здравый смысл подсказывал, что случившееся на Юпитере вполне может повториться на Земле. Ожила старая идея использования ядерных ракет для отклонения потенциально опасных комет или астероидов, и пошли разговоры об адаптации технологии «звездных войн» для защиты Земли. Не случайно, что лишь через два дня после катастрофического столкновения Палата представителей Конгресса США вписала в закон о полномочиях НАСА дополнительный пункт (приведенный в последней главе), обязывающий агентство «идентифицировать и заносить в каталог орбитальные характеристики всех комет и астероидов диаметром более одного километра, движущихся по орбитам, пересекающим орбиту Земли».

Были проведены исследования возможных последствий столкновения с разными видами комет и астероидов для Земли и человеческой цивилизации. При оценке результатов этих исследований важно помнить о том, что даже при размере небесных объектов не более нескольких десятков метров такие столкновения неизбежно приведут к катастрофическим последствиям, о чем свидетельствуют хотя бы тунгусские события 1908 года [1].

Причина состоит в том, что эти космические «снаряды» имеют огромный запас кинетической энергии (энергия движения тела или системы, равная произведению половины его массы на квадрат скорости), которая высвобождается мгновенно и создает чудовищные ударные волны во время прохода через атмосферу [2]. Затем наступает контакт с поверхностью планеты, при котором выделяется достаточно энергии, чтобы расплавить или испарить сам объект и «количество материала мишени с массой, равной от 1 до 10 масс ударного объекта при возрастании его скорости от 15 до 50 км/с» [3].

Астероид, летящий со средней скоростью 20–30 км/с (хотя были отмечены скорости до 72 км/с) [4], «…будет остановлен на расстоянии, примерно равном его собственному диаметру, и буквально вывернется наизнанку в ходе этого процесса. При контакте возникает давление в несколько миллионов атмосфер и температура в десятки тысяч градусов» [5].

Профессор Тревер Палмер из Ноттингемского университета (Англия) рисует такую картину первых последствий столкновения 10-километрового объекта с твердой поверхностью на скорости 30 км/с:

«Болид мгновенно испарится, и в течение нескольких секунд на поверхности образуется кратер диаметром около 180 км. К примеру, если болид ударит в районе Милтон-Кейнс, кратер протянется от Ноттингема на севере до Лондона на юге и включит в себя Бирмингем, Оксфорд и Кембридж. Этот огромный кратер будет устлан расплавленной породой, а в атмосферу поднимется огромный огненный шар, распространяющий волны палящего ветра» [7].

Доктор Эмилио Спедикато с кафедры математики и статистики в университете Бергамо (Италия) добавляет:

«Атмосферные возмущения в результате столкновения с 10-километровым объектом будут колоссальными и распространятся на оба полушария. К примеру, можно оценить, что если 10 % первоначальной энергии уйдет в ударную волну, то за 2000 км от эпицентра скорость ветра будет достигать 2400 км/час в течение 0,4 часа, а температура поднимется до 480°. За 10 000 км от эпицентра это будет соответственно 100 км/час, 14 часов и 30°» [8].

Виктор Клубе с кафедры астрофизики и прикладной математики в Оксфорде и Билл Напир из Королевской обсерватории рассчитали, что если бы столкновение произошло в Индии, то оно «повалило и воспламенило бы леса в Европе» [8].

«Размер обломков, выброшенных из кратера, будет варьировать от кусков размером с целую гору, которые сами по себе являются грозными снарядами, до горячего пепла, который рассеется по всему миру и добавится к пеплу от пожаров. Мощные землетрясения пройдут по всему земному шару; амплитуда горизонтальных и вертикальных волн будет достигать нескольких метров. Эти волны в течение нескольких часов будут обходить всю планету» [9].

Непосредственным следствием удара будет одновременное воспламенение «тысяч пожаров на площади, превышающей площадь Франции» [10]. Они быстро сольются в одно гигантское пожарище, и по меньшей мере 50 млн. тонн дыма будет выброшено вверх до высоты 10 км [11]. В течение нескольких дней эти пожары, раздуваемые ветрами, распространятся по земному шару [12], как уже произошло 65 млн. лет назад [13]. Облака дыма смешаются со 100 000 км³ пепла и пыли, выброшенными в верхние слои атмосферы после первоначального удара [14]. В отсутствие солнечного света температура на поверхности Земли опустится до арктических морозов, толстый слой льда скует реки и озера, животная и растительная жизнь будет практически истреблена, и любое земледелие прекратится [15].

Другим неизбежным следствием любого крупного наземного удара будет изменение химического состава атмосферы. Согласно гипотезе профессора Палмера, «огненный шар сплавит атмосферные азот и кислород в окислы азота, которые при реакции с водой впоследствии образуют азотную кислоту. Сходным образом серная кислота может образоваться от сгорания растительного материала» [16].

По расчетам Спедикато, такие реакции «полностью ликвидируют защитный слой стратосферного озона» [17]. Когда небо постепенно очистится от дыма, пепла и пыли, любые выжившие существа на Земле подвергнутся воздействию «интенсивного ультрафиолетового излучения, убивающего даже микробы» [18].

Вышеперечисленные расчеты основаны на предпосылке, что астероид или комета войдет в атмосферу под Довольно крутым углом. Но если угол будет пологим, последуют дополнительные осложнения. Питер Шульц из Брауновского университета и Дон Голт из Центра планетологии имени Мэрфи рассчитали последствия удара 10-километрового космического объекта, вошедшего в атмосферу под углом менее 10° от горизонтали на скорости 72 000 км/час. Они указывают, что такой сценарий вряд ли приведет к образованию одного большого кратера:

«Болид распадется на рой фрагментов размером от 100 м до 1 км. При этом произойдет выброс достаточного количества материала, чтобы у Земли появилось кольцо наподобие одного из колец Сатурна».

На протяжении следующих двух или трех тысяч лет крупные обломки с объемом до 1000 км³ будут повторно входить в атмосферу и падать на Землю, вызывая локальные катаклизмы огромной мощности [19]. Целый дождь из таких объектов приведет к образованию мощной расширяющейся тепловой волны и, возможно, даже второму глобальному пожару. По расчетам Дункана Стила:

«При повторном входе в атмосферу со скоростью до 11 км/с тысяча кубических километров камня высвободит энергию, эквивалентную солнечной энергии, достигающей поверхности планеты в течение целой недели. Некоторым эта ситуация покажется аналогичной работе огромного гриля, расположенного на высоте от 50 до 100 км над поверхностью и повышающему ее температуру до 1000 °C. Разумеется, в таких обстоятельствах растительная жизнь на континентах быстро придет в упадок и погибнет» [20].

Иными словами, 10-километровый объект, вошедший в земную атмосферу под любым углом, несет ужасные последствия для человечества и всего мира. Считается, что пять миллиардов человек погибнут, и лишь около миллиарда могут выжить в укромных уголках по всему миру [21].

Очевидно, что астероиды и кометы с диаметром менее 10 км причинят меньший ущерб при столкновении, тем не менее важный урок, преподанный кометой Шумейкера-Леви-9 в июле 1994 года, заключается в том, что даже сравнительно мелкие фрагменты высвобождают огромное количество кинетической энергии, достаточное для опустошения целой планеты. Удар двухкилометрового объекта будет почти смертельным для Земли. «По самым минимальным оценкам можно ожидать, что 25 % людей погибнут… а более вероятная цифра достигает 50 %», — предупреждает Дункан Стил [22].

Геррит Вершкуур убежден, что «не понадобится даже двухкилометровый объект, чтобы вернуть нас в Средневековье… Представляется вполне вероятным, что объект диаметром 500 м прекрасно справится с этой задачей» [23]. Тревер Палмер придерживается такой же точки зрения. Он указывает на то, что при ударе объекта диаметром 0,5 км высвободится энергия, «эквивалентная примерно 10 000 мегатонн тринитротолуола, что в пол миллиона раз больше, чем энергия атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму в 1945 году. Для астероида диаметром 1 км любого состава ударная энергия, которая увеличивается непропорционально размеру, может превысить 1 миллион мегатонн [24], что примерно аналогично взрывной мощи всего мирового запаса ядерных вооружений при одновременной детонации [25].

Почти невозможно представить последствия столкновения с Землей целого роя объектов диаметром до полукилометра. В индустриальных районах урон, нанесенный огнем и ударной волной, будет усилен присутствием газовых и нефтехранилищ, которые взорвутся, как огромные бомбы. Воспламенение складов химических веществ приведет к выбросу ядовитых газов, ядерные и силовые установки расплавятся, а оружейные склады взлетят до небес. Даже на огромном расстоянии от удара десятки тысяч людей погибнут от осколков летящего стекла (более 90 % всех жертв во время лондонского блицкрига во Второй мировой войне погибли от обломков летящего стекла).

В любых областях с плотной концентрацией выжившего населения не трудно представить, как много людей будет искалечено, отравлено, сожжено, умрет от истощения, обезумеет или подвергнется нападению банд голодных убийц. Аварийные службы окажутся совершенно беспомощными, даже если допустить, что транспортные средства, оборудование и сами сотрудники останутся в целости и сохранности. Можно с полным основанием утверждать, что пожарные, полицейские и врачи „Скорой помощи“ в большинстве промышленно развитых стран уже работают с предельной нагрузкой и даже в „нормальные дни“ любое стечение неблагоприятных обстоятельств может привести всю систему на грань полного краха. Серия из 10 000 мегатонных взрывов приведет к бедствиям невообразимого масштаба и погрузит мир в ядерную зиму.

Но если прогноз неутешителен даже для богатых и высокоразвитых стран Северного полушария, он еще хуже для бедных и перенаселенных стран Южного полушария. Дункан Стил считает, что многие страны третьего мира просто исчезнут:

„У них нет ни развитой системы сельского хозяйства, ни запасов продуктов, чтобы пережить тяжелые времена; стоит вспомнить хотя бы о голоде, который разражается в Африке во время каждой засухи“ [26].

История голодных бедствий в Африке во второй половине XX века свидетельствует о полной неудаче международного сообщества в преодолении сравнительно небольших и региональных природных катастроф, последствия которых могли быть легко устранены.

Другим примером является нерешительность и долгие колебания британского правительства по вопросу о переселении 12 ООО жителей крошечного острова Монсеррат в Карибском море, неоднократно страдавшего от вулканических извержений. Если Земля когда-либо подвергнется астероидной бомбардировке, понадобится провести тысячи подобных операций в гораздо более крупном масштабе.

В 1997 году значительная часть Юго-Восточной Африки была затянута плотным облаком удушающего смога, что привело к нескольким авиакатастрофам, закрытию школ и заводов и резкому увеличению количества респираторных заболеваний. Этот смог был вызван пожарами, уничтожившими несколько тысяч квадратных километров индонезийских дождевых лесов. Тем не менее в течение многих месяцев индонезийское правительство, соседний Сингапур и Малайзия, а также мир в целом не предпринимали эффективных действий по тушению пожаров и предотвращению новых очагов возгорания.

Такое бессилие перед лицом крайне опасных природных и экономических угроз показывает, как мало человечество на самом деле способно сделать перед лицом крупномасштабной наземной катастрофы. Однако во многих отношениях падение кометы или астероида в один из мировых океанов может привести к гораздо худшим последствиям.

В марте 1993 года Джек Хиллс и Патрик Года из Лос-Аламосской национальной лаборатории в Нью-Мексико опубликовали статью в „Астрономическом журнале“, где говорили о том, что „волны, вызванные ударами в открытом океане, могут представлять самую серьезную проблему при падении астероидов, за исключением глобальных катастроф, таких как „пограничное событие“ на рубеже мелового и третичного периодов“ [27]. в статье они приводят тревожные свидетельства:

„Астероид диаметром 400 м, упавший посреди Атлантического океана, приведет к образованию волн высотой по меньшей мере 5 м, распространяющихся в направлении европейского и североамериканского побережья. По достижении побережья волна превращается в цунами высотой более 200 м, ударяющей с периодичностью по меньшей мере 2 минуты… Непропорционально большая часть человеческих ресурсов расположена в опасной близости от побережий“ [28].

Компьютерная симуляция, построенная учеными для реконструкции удара 400-метрового объекта, свидетельствует о том, что „вода затопит все низменные земли, включая, к примеру, Голландию, Данию, Лонг-Айленд и Манхэттен. Сотни миллионов людей погибнут за несколько минут“ [29].

Чем крупнее астероид, тем хуже последствия:

„500-метровый астероид создаст глубоководную волну амплитудой 50—100 м на расстоянии 1000 км от эпицентра. Поскольку высота цунами на континентальном шельфе в таких случаях умножается на 20, то речь идет о цунами высотой несколько километров. Даже если бы удар пришелся между Новой Зеландией и Таити, высота цунами, обрушившегося на Японию, составила бы от 200 до 300 м, а от Новой Зеландии и Таити не осталось бы и следа“ [30].

По дополнительной оценке Хиллса и Годы, удар каменного объекта диаметром 1 км может привести к образованию цунами высотой до 8 км, а если астероид состоит из железа, теоретическая высота цунами достигает 28 км [31]. „Это очень тревожные цифры, — отмечают ученые. — Возможно, легенда о пропавшей цивилизации Атлантиды… каким-то образом связана с гигантскими приливными волнами“ [32].

Но почему удары довольно небольших объектов в океане могут порождать такие гигантские волны?

Японское слово цунами означает „прибрежная волна“. Этот феномен, обычно происходящий при подводных землетрясениях, часто наблюдается в Японии и Тихоокеанском регионе. К примеру, крупномасштабное чилийское землетрясение I960 года привело к образованию цунами, разрушившего город Хило на Гавайях и опустошившего участки японского побережья за 16000 км от эпицентра [33].

При подводном землетрясении образуются очень Длинные, но малоамплитудные волны:

„Если судно находится в море, на нем едва заметят качку… но при приближении к побережью волна замедляется, а ее амплитуда возрастает по мере выхода на мелководье. Происходит концентрация водных масс в передней части волнового фронта“ [34].

Специалисты говорят о том, что этот эффект, но много-кратно усиленный, будет наблюдаться при водных ударах комет или астероидов. Длинные малоамплитудные волны, распространяющиеся в океане, при контакте с побережьями вырастут в чудовищные цунами, способные затопить целые континенты и уничтожить все на своем пути.

Самые мощные океанические удары приведут к особенно ужасным последствиям. Дон Голт рассмотрел последствия удара 10-километрового объекта и пришел к выводу, что на поверхности океана образуется недолговечный полусферический „кратер“ с максимальной глубиной 13 км и максимальным диаметром 30 км [35]. Эмилио Спедикато описывает последовательность событий:

„Большая часть энергии (92 %) будет потрачена на выброс воды, мгновенное нагревание и образование волн, а оставшаяся часть перейдет в потенциальную энергию перемещенной воды. Образовавшийся кратер вскоре закроется, и над эпицентром удара образуется водяной столп 10-метровой высоты. Обрушение этого столпа приведет к созданию ряда волн, амплитуда которых в океане будет уменьшаться пропорционально расстоянию. Высота волн составит около 1 км на расстоянии 10 км от эпицентра и 100 м на расстоянии 1000 км от эпицентра. При приближении к побережью возникает значительное усиление амплитуды волн, точное значение которого сильно зависит от геометрии побережья. В любом случае удар астероида в открытом океане приведет к образованию катастрофического глобального цунами со значительным затоплением поверхности континентов“ [36].

Поскольку средняя глубина Мирового океана составляет лишь 3,7 км [37], объект диаметром 10 км достигнет дна, не растратив значительной части своей кинетической энергии [38]. Таким образом, если объект упадет в океан пятикилометровой глубины в том месте, где толщина океанической коры тоже достигает пяти километров, примерно 35 % временного кратера будет состоять из воды, 25 % — из океанической коры, а 40 % — из подстилающей мантии [39]. Такие исследователи, как Эмилиани, Краус и Шумейкер, согласны с Голтом и Спедикато в том, что „чудовищные гравитационные волны высотой несколько сотен метров“ неизбежно образуются при подобном событии и распространятся на тысячи километров в Мировом океане» [40]. Они также считают, что «суперцунами» глубоко проникнут на территорию континентов. Виктор Клубе и Билл Напир представили свидетельства того, что 10-километровый астероид, упавший в океане, «создаст гидравлическое давление чудовищных пропорций и приведет к катастрофическому затоплению суши» [41].

Меркурий… Венера… Луна… Земля… Марс…

За исключением Земли, которой удалось выжить, несмотря на ряд чудовищных бомбардировок, нам известно, что все другие крупные небесные тела во внутренней части Солнечной системы — все без исключения — были опустошены катастрофическими ударами из космоса. Среди них Марс был больше всего похож на Землю: с реками и океанами, обильными дождями и плотной атмосферой, вполне возможно, пригодной для дыхания. Однако всему этому суждено было погибнуть. Как мы могли убедиться в первой части этой книги, наш сосед по Солнечной системе до сих пор покрыт шрамами убийственных столкновений и следами приливных волн километровой высоты, опустошивших его поверхность в момент гибели.

Ученые уже давно считают, что большинство ударных кратеров и других следов разрушений на Марсе имеют возраст в миллиарды лет и что в наши дни Солнечная система является гораздо более спокойным и безопасным местом, чем в первозданные времена, а шансы столкновения Земли с кометами и астероидами пренебрежимо малы.

Мы знаем, что они ошибались насчет Земли. Новые доказательства, которые мы приведем в следующей главе, заставили отказаться от ранее преобладавшего мнения. Могут ли ученые так же ошибаться насчет Марса? И существует ли некая таинственная связь между двумя планетами, на что намекают многие древние источники?

Глава 21 Земной крест

Все в мире движется. Ничто не стоит на месте.

Луна вращается вокруг своей оси и движется вокруг Земли. Земля вращается вокруг своей оси и движется вокруг Солнца. Солнце вращается вокруг своей оси и движется вокруг центра Галактики. Сама Галактика тоже находится в движении через расширяющуюся Вселенную.

Земля — это наш дом и наша главная забота. Тем не менее она подвержена воздействию загадочных и непреодолимых сил, влияющих на Солнечную систему в целом. Если мы хотим получить ясную картину жизни на этой планете, мы обязаны принимать в расчет нашу Галактику и Солнечную систему и уделять внимание тем урокам, которые могут преподать соседние планеты. В конце концов, мы можем с полным основанием ожидать, что все случившееся с ними рано или поздно может случиться с нами.

Меркурий, Венера, Луна, Марс и Юпитер сообщают нам одну очень простую и ясную вещь. По словам Юджина Шумейкера: «Кометы действительно сталкиваются с планетами» [1].

Как мы убедимся, с планетами сталкиваются не только кометы (хотя они представляют собой наиболее смертоносную угрозу), но также рои метеоритов и астероидов от 1 м до 1 000 км, движущиеся через Солнечную систему на огромной скорости.

Такие объекты всевозможных форм и размеров действительно часто сталкиваются с планетами. Земля не встречалась с очень крупными — скажем, в пределах 200 км — в течение миллиардов лет. Но теперь нам известно, что она сталкивалась с несколькими объектами 10-километрового размера за последние 500 млн. лет и каждое из этих столкновений привело к почти полному уничтожению жизни.

Для того чтобы понять, как будет выглядеть Земля после ужасающей космической бомбардировки, нам всего лишь нужно посмотреть на изуродованный лик Марса. Интересно, что когда мы делаем это, то находим «Лицо», глядящее на нас с равнины Сидонии.

Если представить орбиты планет как ряд окружностей, концентрически сосредоточенных вокруг Солнца, то маленький Меркурий вращается во внутреннем круге. Далее идет Венера, потом Земля, Марс и Юпитер. За Юпитером вдалеке от тепла и света находятся четыре дальние планеты: Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Среди них, пересекая линии движения этих планет, встречаются беспорядочные рои каменных и железных объектов, классифицируемых согласно их размеру как метеороиды или астероиды.

Точная природа и происхождение этих объектов, а также причина их каменного и металлического состава являются спорным вопросом, по которому ученое сообщество не выработало общего мнения. Одни исследователи считают, что они являются остатками железного ядра и каменной мантии взорвавшейся планеты [2]. Однако Д° сих пор не было представлено убедительного механизма, объясняющего причины взрыва планетарного небесного тела. Согласно другой теории, это остатки раннего периода развития Солнечной системы — избыточное вещество, не использованное при формировании планет. Третья теория, сторонниками которой мы являемся, сводится к тому, что они тесно связаны с кометами, особенно с гигантскими межзвездными кометами, периодически проникающими в Солнечную систему. Многие астероиды и мелкие метеороиды являются фрагментами этих мертвых комет.

Около 99 % всех известных астероидов находится в «главном поясе», расположенном между орбитами Марса и Юпитера. Несколько других астероидных роев вращается между орбитами Марса и Венеры, пересекая орбиту Земли. Они считаются «главным источником кратеров диаметром более 5 км на Земле, Луне, Венере и Марсе» [3].

Существуют также крупные астероидные объекты, постоянно находящиеся за орбитой Юпитера и других внешних планет и имеющие эллиптические орбиты, пересекающие орбиту Юпитера при движении к афелию (самой дальней точке от Солнца), но попадающие в сферу внутренних планет при приближении к перигелию (самой близкой точке к Солнцу).

К числу этих астероидов принадлежит 944 Идальго с периодом обращения 14 лет и диаметром около 200 км. Во время каждого обращения он проходит далеко за Юпитером, почти пересекая орбиту Сатурна, а затем возвращается, приближаясь к орбите Марса [4].

Другим более отдаленным и крупным объектом (оценки варьируют от 200 до 350 км) [5] является 2060 Хирон, который в настоящее время вращается между Сатурном и Ураном, но в последние годы проявлял крайне нестабильное поведение [6]. Астрономы, изучающие его траекторию, пришли к выводу о том, что он с высокой вероятностью войдет во внутреннюю часть Солнечной системы и, вероятно, пересечет орбиту Земли [7]. По словам Дункана Стила, если это случится, то «человечеству будет угрожать катастрофа даже при отсутствии столкновения с Хироном и другими крупными обломками, поскольку увеличение содержания космической пыли в атмосфере приведет к значительному охлаждению поверхности планеты» [8].

Третий астероид диаметром более 200 км называется 5145 Фолус [9]. Его эллиптическая орбита пересекает линии движения Сатурна, Урана и Нептуна [10]. Подобно Хирону, астрономы считают его «крайне нестабильным», и есть вероятность, что его орбита пересечется с орбитой Земли, хотя это произойдет не скоро [11].

Устрашающий объект под названием 5335 Дамокл диаметром до 30 км, пересекающий орбиту Марса в перигелии, а затем удаляющийся до Урана и возвращающийся во внутреннюю часть Солнечной системы за 42 года, заслуживает особого внимания. Вот что говорит Дункан Стил из Австралийской службы наблюдения за околоземными астероидами:

«Этот астероид имеет вытянутую орбиту с высоким склонением, что позволяет классифицировать его как промежуточную периодическую комету, но он не проявляет признаков дегазации и выглядит совершенно инертным. Его название напоминает нам о дамокловом мече, поскольку в будущем есть большая вероятность, что его орбита пересечется с орбитой Земли» [12].

После открытий Идальго, Хирона, Фолуса и Дамокла были обнаружены другие крупные нестабильные астероиды, возвращающиеся из-за пределов Солнечной системы и представляющие потенциальную угрозу для Земли [13]. Но существуют также огромные армии астероидов, вращающихся вокруг Солнца по стабильным орбитам и не представляющих для нас никакой угрозы.

К ним относятся члены Троянской группы, вращающиеся на орбите Юпитера; некоторые из них следуют за планетой, другие летят перед ней. До сих пор фотосъемка выявила 900 отдельных объектов с диаметром, превосходящим 15 км [14].

Все астероиды «главного пояса», вращающиеся между Марсом и Юпитером, тоже пока что остаются на стабильных орбитах. Их общее количество превосходит полмиллиона, включая такие гиганты, как Церера [15] — настоящая мини-планета с диаметром 940 км, которая совершает поворот вокруг собственной оси за 9 часов и 5 минут и огибает Солнце с периодом 4,61 года [16].

Церера является очень темным небесным телом и отражает лишь около 10 % солнечного света, попадающего на нее [17]. До сих пор она остается самым крупным известным астероидом. Следующими являются Паллада (535 км), Веста (500 км) и Гигия (430 км). Диаметр Юноны составляет примерно 250 км. В общем и целом в каталоги занесено более 30 астероидов главного пояса с диаметром более 200 км, однако каждый год появляются новые важные открытия [18].

Двигаясь внутрь от главного пояса, мы встречаемся с первыми роями «околоземных астероидов» — широкой категории, включающей все астероиды, способные проходить внутри орбиты Марса [19]. Самые далекие из них не достигают даже орбиты Земли, но немного ближе находится другая группа: так называемые Амориды, представляющие больший интерес. Их характерная особенность (в мартовский каталог 1995 года было включено более 130 объектов [20]) состоит в том, что они испытывают воздействие мощной гравитации Юпитера и нашей собственной планеты. В результате некоторые из них изменили свои орбиты и теперь пересекают траекторию движения Земли [21]. Многие другие члены этой группы в настоящее время не приближаются к Земле, но теоретически могут быть «перенаправлены непредсказуемым образом» [22].

Астрономы из обсерватории Лазурного берега во Франции и математики из Пизанского университета в Италии в течение нескольких лет уделяли особое внимание объекту под названием 233 (Эрос) длиной 22 км и шириной 7 км, то есть значительно больше, чем астероид, уничтоживший динозавров на рубеже мелового и третичного периодов [23]. Хотя Эрос в настоящее время не пересекает орбиту Земли, он «сравнительно часто сближается с Марсом и испытывает долговременные пертурбации под воздействием внешних планет» [24]. Эти процессы изменили его траекторию до такой степени, что в 1931 году он «прошел в пределах 17 млн. миль от Земли — гораздо ближе, чем любая планета» [25]. Компьютерные расчеты показывают, что в течение следующего миллиона лет Эрос с высокой степенью вероятности станет регулярно пересекать земную орбиту, и «в долговременной перспективе столкновение вполне вероятно» [26].

До сих пор было обнаружено 15 других Аморид с траекториями, похожими на орбиту Эроса, и все они когда-нибудь могут столкнуться с Землей [27]. Среди них нет таких же массивных астероидов, как Эрос, но 1627 (Ивар) и 1580 (Бетулия) имеют диаметр около 9 км [28].

Двигаясь от зоны Аморид, мы встречаемся с астероидной группой Аполлонид, названной в честь объекта 1862 (Аполлон) диаметром 1 км, первым из этой категории, открытой в 1932 году немецким астрономом Карлом Вильгельмом Рейнмутом [29]. Главная характеристика Аполлонид состоит в том, что они «глубоко пересекают орбиту Земли на почти постоянной основе» [30].

С начала 1990-х годов в ряде обсерваторий были начаты интенсивные исследования с целью определить характер и масштаб проблемы. Исследователи пришли к выводу, что эти астероиды очень многочисленны, что среди них более 1000 объектов с диаметром, превосходящим 1 км [31], а некоторые из них могут достигать 50 км в поперечнике [32].

Среди известных крупных Аполлонид (более 170 из которых занесены в мартовский каталог 1995 года) числится «убийца миров» под номером 2212 (Гефест) с диаметром 10 км [33]. Другой астероид, Тоутат, имеет меньшие размеры, но выглядит не менее угрожающим. Это так называемый контактный двойник — «два крупных фрагмента, либо сцепленные друг с другом, либо удерживаемые очень слабой гравитацией» [34]. Более крупный элемент имеет диаметр 4,5 км, а другой элемент — 2,5 км [35]. Этот составной объект ведет себя непредсказуемым образом при движении в космическом пространстве [36]. Известно лишь, что он уже пересекал орбитальную траекторию Земли на расстоянии немногим более 3 млн. км от нас [37] (Земля преодолевает это расстояние примерно за 30 часов) и что последствия столкновения с таким быстро вращающимся и нестабильным объектом будут чудовищными.

«Существование Тоутата доказывает, что гигантские космические скалы могут быть астероидами Судного дня и что они проходят в опасной близости от нас» [38].

В 1990-х годах было обнаружено несколько объектов из группы Аполлонид с диаметром до 5 км [39], и, как мы могли убедиться в главе 19, некоторые члены этой группы, такие как Асклепий (0,5 км), Гермес (около 2 км) и Икар (2 км), пролетали очень близко от Земли. Существуют также крупные и загадочные объекты, такие как Ольято и Фаэтон, которые ведут себя скорее как кометы, а не как астероиды. У нас есть основание вернуться к их рассмотрению в следующих главах [40].

Крошечный фрагмент Фаэтона упал на Землю 13 декабря 1997 года. Он приземлился в политически нестабильной Северной Ирландии, неподалеку от границы с Ирландской Республикой, что привело к взрыву, который сначала приняли за террористическую атаку. При изучении кратера учеными из Королевской обсерватории и Белфастского университета выяснилось, что на самом деле это был метеорит, отколовшийся от Фаэтона [41].

Стоит повторить, что все объекты группы Аполлонид постоянно находятся на орбитах, пересекающихся с Землей, и что они сопровождаются неизвестным количеством еще неопределенных и, возможно, массивных спутников. В точках их пересечения с орбитой Земли не существует дорожных указателей, и за очень долгие периоды времени законы случайности делают столкновения неизбежными [42].

Возможно ли столкновение Земли с одним из таких объектов в ближайшем будущем?

Единственный честный ответ на этот вопрос — никто не знает, поскольку ни у кого нет ни малейшего представления о действительном количестве этих убийственных снарядов. Они практически невидимы для телескопов и настолько непредсказуемы, что даже занесенные в каталоги часто «исчезают». К примеру, астероид 1862 (Аполлон), в честь которого был назван весь рой, ушел из зоны наблюдения вскоре после своего открытия в 1932 году и был снова замечен лишь в 1973 году [43]. Гермес, который прошел поблизости от Земли в 1937 году [44], исчез, и с тех пор его больше не видели. Поэтому, как утверждает Брайан Мардсен из Гарвардского астрофизического центра, он является одним из наиболее опасных околоземных объектов [45]. Гефест, самый большой из Аполлонид, с успехом ускользал от наблюдения до 1978 года, несмотря на свой 10-километровый диаметр [46].

Том Герельс, профессор планетологии из Аризонского университета в Таксоне, является руководителем программы космического наблюдения в обсерватории Китт-Пик, идентифицировал особую подгруппу Аполлонид, пересекающих орбиту Земли, которую он назвал Арджунами.

Эти объекты диаметром до 100 м регулярно проходят в опасной близости от земной орбиты. Это означает, что они подвержены гравитационному притяжению нашей планеты и имеют очень короткий ожидаемый срок жизни на орбите до столкновения с Землей [47].

После Арджун следующим важным поясом астероидов являются Афиниды. По оценке астрономов — хотя на самом деле это снова лишь догадка, не менее 100 объектов из этой группы имеют диаметр более 1 км. Они движутся по сильно вытянутым орбитам, и многие из них пересекают траекторию движения Земли [48].

Еще дальше к Солнцу находятся другие объекты, движущиеся по еще более вытянутым орбитам. Типичным примером является астероид 1995CR, открытый Робертом Джедике в 1995 году. Этот двухсотметровый скиталец «следует по сильно эксцентрической орбите, пересекающей орбиты Меркурия, Венеры, Земли и Луны. Такой тип орбиты является очень нестабильным (хаотичным), поэтому в обозримом будущем 1995CR врежется в одну из этих четырех планет или в Солнце либо будет выброшен из Солнечной системы» [49].

Ученые не могут дать нам точные оценки вероятности столкновения с Землей различных астероидов или их количества в любом из подсемейств, поэтому мы не можем дать взвешенную оценку потенциальной угрозы. Астрономы в целом сходятся на том, что в главных астероидных группах, пересекающих орбиту Земли, содержится не менее 2000 астероидов диаметром более 1 км [50], от 5 до 10 тысяч объектов диаметром до 500 м и, возможно, до 200 тысяч объектов диаметром 250 м [51]. Подтверждение этих оценок может быть получено лишь эмпирическим путем, и действительно, частота находок околоземных астероидов в 1990-е годы значительно возросла. В 1989 году было открыто лишь 49 подобных объектов (4 из группы Афинид, 30 из группы Аполлонид и 15 из группы Аморид), но в 1992 году это количество выросло до 159. Три года спустя, в 1995 году, общее количество перевалило за 350, то есть в период с 1989 по 1995 год ежегодно происходило более 50 новых находок.

Вот что заметил по этому поводу Дункан Стил в 1995 году:

«Хотя многие из этих объектов имеют небольшие размеры, теперь мы нашли гораздо больше астероидов диаметром более одного километра, угрожающих глобальной катастрофой, чем всего лишь пять лет назад. Однако нам до сих пор известна лишь незначительная часть общего количества таких объектов: ученые, занимающиеся исследованиями в этой области, считают, что мы до сих пор обнаружили не более 5 % от общего числа. Хотя ни один из известных астероидов не собирается столкнуться с Землей в обозримом будущем (ближайшие 100–200 лет), это не особенно утешительный факт, поскольку остается 95-процентная вероятность столкновения с неизвестным астероидом» [52].

Незнание и непонимание истинного масштаба угрозы, представленной астероидами, пересекающими орбиту Земли, вряд ли скоро рассеется, несмотря на то что многие ученые всерьез рассматривают возможность использования управляемых ядерных взрывов и других Методов для отклонения потенциально опасных объектов, если они будут вовремя идентифицированы. Мы не собираемся рассматривать разные стратегии, предложенные для достижения этой цели, и оценивать их сравнительные достоинства. Очевидно лишь, что многие из них приближаются к пределам возможностей современной технологии. Тем не менее мы не сомневаемся, что перспектива неизбежного столкновения с 10-километровым астероидом переменит взгляды политиков и придаст новый импульс мировой промышленности и науке.

Но будет ли у нас достаточно времени, чтобы спасти мир?

Хватит ли нам времени, чтобы взорвать или отклонить приближающийся объект или он будет обнаружен слишком поздно?

Дункан Стил считает, что при нынешнем скудном финансировании «вероятно, понадобится более 500 лет, чтобы завершить поиск всех объектов из группы Аполлонид диаметром более 1 км, а для Афинид понадобится еще больше времени. Поэтому, если наш „номер“ выпадет на 2025 год, мы едва ли узнаем об этом заблаговременно» [53].

В официальном документе от 19 февраля 1997 года НАСА указывает, что «космические удары являются единственной известной природной катастрофой, которой можно полностью избежать благодаря эффективному применению космической технологии». В том же документе НАСА содержится следующее признание:

«Единственной современной технологией для защиты от комет и астероидов является ядерное оружие, но нам понадобятся годы работы для отклонения или уничтожения угрожающего объекта… Истина заключается в том, что если мы обнаружим астероид, направляющийся в нашу сторону, менее чем за несколько лет до столкновения, то ничего не сможем предпринять для защиты, кроме эвакуации населения из зоны удара» [54].

В какую сумму может обойтись «заблаговременное предупреждение»?

Согласно одному исследованию НАСА, проведенному в 1991–1992 годах, «программа по обнаружению всех потенциально опасных астероидов диаметром до 1 км будет стоить 300 миллионов долларов в течение пяти лет» [55]. В другом исследовании, опубликованном Юджином Шумейкером из Лоуэлловской обсерватории и завершенном в 1995 году, содержится вывод о том, что необходимое усовершенствование астрономических систем для такого исследования позволит завершить программу за 10 лет и обойдется менее чем в 50 миллионов долларов [56].

Читатели помнят, что в 1994 году Конгресс США настоятельно рекомендовал НАСА определить и занести в каталог все астероиды, пересекающие земную орбиту, диаметром более одного километра в течение десяти лет [57]. Мы были обескуражены, когда узнали о том, что к началу 1998 года эта программа так и не была запущена и что финансирование программы по поиску комет и астероидов, выделяемое НАСА, ограничивается суммой, не достигающей одного миллиона долларов в год [58].

Астероидная угроза настоятельно нуждается в дальнейшем изучении. Ее оценки обычно бывают слишком благодушными (по-видимому, этим объясняется апатия НАСА). Но такие оценки неизбежно основаны на крайне скудной базе данных об известных астероидах.

Как ученые и правительство могут быть уверены в том, что их нынешнее знание о природе и характере проблемы адекватно отражает общую картину?

Насколько мы можем быть уверены в том, что Земля в ближайшем будущем не разделит ужасную судьбу Марса?

В следующей главе мы рассмотрим кометы, которые древние китайцы называли «дурными звездами» [59]. «Каждый раз, когда они появляются, — писал Ли Чжун Фэн в VII веке н. э., — происходит уничтожение старого порядка вещей и установление нового» [60].

Глава 22 Рыбы в море

Иоганн Кеплер, астроном и математик XVII века, однажды воскликнул: «На небе больше комет, чем рыб в море!» [1].

Мы не знаем, сколько рыб плавает в море, но с начала 1950-х годов все более точные наблюдения привели астрономов к головокружительному выводу: в Солнечной системе в любое данное время находится как минимум 100 миллиардов комет, которые сосредоточены в двух огромных «резервуарах», известных в честь их первооткрывателей как Облако Оорта и Пояс Койпера [2].

Более далекое Облако Оорта расположено на крайнем рубеже гравитационных владений Солнца и простирается на расстояние до одного светового года от него, т. е. в 50 000 раз больше, чем расстояние между Землей и Солнцем [3]. Оно образует сферическую «оболочку», полностью окружающую Солнечную систему. Многие астрономы придерживаются мнения, что оно само по себе может содержать более 100 миллиардов кометных ядер: «Диаметр большинства из них составляет от 1 до 10 км, хотя некоторые могут быть гораздо крупнее» [4].

Никто точно не знает, насколько крупными и многочисленными могут быть эти объекты; они слишком далеки для наблюдения даже в самые мощные телескопы. Тем не менее вполне возможно, что многие небесные тела в Облаке Оорта могут достигать более 300 км в поперечнике.

Это уже было доказано с помощью наблюдений по отношению к кометам в Поясе Койпера — уплощенном дисковидном образовании, расположенном за орбитой Нептуна. Пояс Койпера находится очень далеко — его внешний край расположен почти в 50 раз дальше от Солнца, чем Земля, — но в 1000 раз ближе к нам, чем Облако Оорта.

С 1970-х годов астрономы Виктор Клубе и Билл Напир развивают теорию о нерегулярном проникновении в Солнечную систему и разрушительной фрагментации так называемых гигантских комет диаметром в сотни километров, то есть в десятки раз превосходящих обычные кометы [5]. Хотя эта теория основана на логике и математических расчетах, сначала она не получила широкой поддержки со стороны других астрономов. В наши дни она является общепринятой благодаря наблюдениям объектов в Поясе Койпера, которые оказались точно такими же, как предсказывали Клубе и Напир.

Первый из обнаруженных объектов в Поясе Койпера, 1992QB1, имеет диаметр 250 км [6]. К другим находкам относится астероид 1993FW (250 км) [7], а также 1994VK8 и 1995DC2 (и тот и другой диаметром около 360 км) [8]. Недавние наблюдения подтвердили, что количество таких объектов может быть очень большим. К марту 1990 года было обнаружено более 30 [9], а в январе 1998 года Виктор Клубе сообщил нам, что Пояс Койпера «наполнен гигантскими кометами. Поскольку он находится далеко от нас, они фактически являются единственными объектами, которые мы можем наблюдать. Все они достигают несколько сотен километров в поперечнике» [10]. Такие открытия привели к общепринятой оценке, что «существует не менее 35 000 объектов диаметром более 100 км, обращающихся в этом регионе Солнечной системы за орбитой Нептуна» [11].

Работа, проведенная Клубе и Напиром, пользуется таким влиянием, что многие астрономы теперь считают Плутон с его необычной эллиптической орбитой всего лишь большим объектом из Пояса Койпера — бывшей кометой, которая стала планетой. Клайд Томбауг, открывший Плутон в 1930 году, является одним из сторонников этой точки зрения и теперь называет его «королем Пояса Койпера» [12].

Другая интересная возможность, указанная Виктором Клубе и другими исследователями, заключается в том, что некоторые крупные «астероиды» тоже могут являться кометами из Пояса Койпера, временно находящимися в инертном состоянии и постепенно входящими во внутреннюю часть Солнечной системы [13]. «Примерно через 10 млн. лет траектории движения всех объектов в Поясе Койпера становятся хаотическими, и многие из них выходят на квазиэллиптические орбиты, которые в конечном счете приводят их в зону каменных планет», — объясняет Дэвид Карлайл [14].

Могут ли кометы быть астероидами? Могут ли астероиды быть кометами?

Выясняется, что различие между этими двумя категориями не является абсолютно четким. Согласно широко распространенному мнению, высказываемому ведущими специалистами, астероиды являются каменистыми объектами, в то время как кометы представляют собой «грязные снежки». Однако знаменитый британский астроном Фред Хойл совершено не согласен со второй частью этого высказывания:

«Кометы не являются просто „грязными снежками“. Ни один „грязный снежок“ не взрывается при температуре 200^°С, как это сделала комета Галлея в марте 1991 года. Кроме того, 30–31 марта 1986 года комета Галлея выбросила около миллиона тонн мельчайших частиц, которые при нагреве испускали излучение, характерное для органических материалов, а не обычной грязи» [15].

Так или иначе, космический объект обычно классифицируется как комета, если астрономы наблюдают следующие характеристики:

1. Сильно вытянутая орбита (в противоположность более или менее близкой к окружности), на которой объект то сближается с Солнцем, то удаляется от него.

2. Нестабильный химический состав и выбросы газа, образующие большое светящееся облако, или «кому», вокруг замерзшего центрального ядра. Часто имеется также «хвост», состоящий из светящихся частиц, вздуваемых солнечным ветром (в результате хвост всегда направлен в сторону, противоположную от Солнца независимо от направления движения кометы) [16].

Благодаря новым открытиям становится все больше явных исключений из первого правила. К ним относятся объекты, которые несомненно являются кометами в том, что относится к их внешнему виду и нестабильности, но тем не менее движущиеся по почти круговым орбитам, как астероиды (к примеру, шесть комет из группы Хильда) [17]. С другой стороны, как мы могли убедиться в главе 21, многие астероиды движутся по сильно вытянутым орбитам, а некоторые из них, такие как Дамокл, Ольято и Фаэтон, уже считаются «замаскированными» кометами.

Дамокл имеет «сильно вытянутую орбиту с высоким наклонением, которая позволяет классифицировать его как промежуточно-периодическую комету, если не считать того, что он не обнаруживает признаков дегазации и кажется совершенно инертным» [18]. Орбита Фаэтона тоже близка к кометной, а в 1990-х годах ранее инертный астероид Ольято обнаружил признаки нестабильности со слабой дегазацией и даже появлением тусклого «хвоста» [19].

Другим примером ошибочно классифицированных околоземных объектов является 10-метровый астероид Гефест из группы Аполлонид, который многие астрономы теперь считают фрагментом гигантской кометы [20]. Виктор Клубе и Билл Напир утверждают, что многие астероиды из группы Аполлонид — а возможно, и большинство из них — представляют собой ядра или фрагменты дегазированных комет. Типичным примером является 1979VA, «орбита которого сходна с орбитой короткопериодической кометы с афелием, близким к Юпитеру» [21].

Недавние наблюдения более отдаленных регионов Солнечной системы показали, что астероид Идальго, движущийся за орбитой Юпитера, тоже имеет кометную траекторию [22]. В прошлой главе мы упоминали о трансурановом объекте под названием Хирон, орбиту которого трудно отнести к какому-то определенному классу. Наблюдения, проводившиеся с середины 1990-х годов, указывают на «легкую дегазацию» и высвобождение летучих веществ, не характерное для любого астероида [23].

«Ледяное ядро диаметром 350 км предполагает, что это гигантская комета, которая в настоящий момент находится на квазикруговой, но не стабильной орбите» [24].

По этой причине, говорит профессор Тревер Палмер, мнение о том, что некоторые астероиды могут быть остатками комет, пользуется все более широким распространением. «Ледяные ядра могли быть полностью изолированы при формировании слоя внешней коры, либо все летучие материалы испарялись, оставляя лишь каменное ядро» [25].

Предположение о том, что 200-километровые объекты, такие как Хирон и Идальго, могут быть бывшими кометами из пояса Койпера, постепенно входящими во внутреннюю часть Солнечной системы, подкрепляется наблюдениями малых комет, проникающих более глубоко. К примеру, астрономы уже согласны, что нынешние орбиты периодических комет Галлея и Свифта-Таттла могли возникнуть в результате «спирального нисходящего движения» после «долговременного пребывания в поясе Койпера» [26]. В крайних точках своих сильно вытянутых траекторий перед возвращением к Солнцу оба объекта до сих пор свидетельствуют о своем происхождении, возвращаясь в пояс Койпера [27].

«Периодические кометы» — это собирательный термин, обозначающий все кометы, которые рано или поздно показываются на земном небосводе. Астрономы подразделяют их на три главные группы: короткопериодические, промежуточно-периодические и долгопериодические. Короткопериодические и промежуточно-периодические кометы имеют орбитальный период от менее 6 лет до 200 лет; долгопериодические кометы имеют орбитальный период более 200 лет, в некоторых случаях достигающий тысяч и даже сотен тысяч лет [28].

Комета Галлея, которая относится к категории промежуточно-периодических с орбитальным периодом 76 лет, последний раз прошла около Земли в 1986 году и подверглась интенсивному изучению космическими зондами нескольких стран. Масса этого объекта составляет около 80 млрд. тонн при размерах І6х 10x9 км [29]. Ее картофелеобразное ядро совершенно черное; оно отражает лишь 4 % солнечного света и медленно вращается вокруг своей оси с периодом 7,1 дня [30].

Письменные свидетельства наблюдения кометы Галлея насчитывают более 2200 лет [31]. Проходя через периоды интенсивной дегазации при каждом приближении к Солнцу, она имела достаточно времени, чтобы оставить огромное количество космического мусора на своем древнем и неизменном пути. Земля проходит через него два раза ежегодно — в мае и в третью неделю октября, и каждый раз ночное небо озаряется метеоритными дождями Акварид (из сектора Эты Водолея) и Орионид, источником которых является комета Галлея [32].

Исторические источники и современные наблюдения свидетельствуют о существовании примерно 450 комет, пересекающих орбиту Земли. Большая их часть относится к группе долгопериодических и до сих пор не возвращалась, поэтому невозможно определить степень угрозы, исходящей от них. Среди известных короткопериодических и промежуточно-периодических комет, регулярно посещающих нас, около 30 теоретически могут столкнуться с нашей планетой в обозримом будущем [33]. Одной из них является комета Галлея, другой — комета Свифта-Таттла, источник метеоритного потока Персеид, через который Земля ежегодно проходит в июле — августе [34]. Астрономы, изучающие траекторию кометы Свифта-Таттла, считают, что она представляет «серьезную и непосредственную угрозу». Как показывают компьютерные расчеты, при приближении к перигелию, ее пересечение с орбитой Земли при определенных обстоятельствах может привести к опасному сближению. В частности, было отмечено:

«Близкое прохождение и возникновение угрозы столкновения с Землей может иметь место, если комета будет находиться в перигелии в конце июля» [35].

По этой причине один специалист назвал комету Свифта-Таттла «наиболее опасным объектом, известным человечеству» [36]. Расчеты показывают, что она будет представлять угрозу по меньшей мере еще от 10 000 до 20 000 лет:

«После этого ее орбита станет нестабильной, так что она либо упадет на Солнце, либо будет выброшена за пределы Солнечной системы при условии, что до этого не произойдет столкновения с Землей» [37].

История кометы Свифта-Таттла начинается с ее первого наблюдения в июле 1862 года. В следующем месяце она приблизилась к Земле на расстояние 50 млн. миль и стала ярким пятном в ночном небе с хвостом, свечение которого затмевало свет ярчайших звезд [38]. В течение нескольких недель она следовала по предсказуемому курсу и находилась под тщательным наблюдением астрономов по всему миру. Затем произошло нечто до сих пор невиданное: комета изменила направление. Когда она исчезла из виду. В Кейптаунской обсерватории (Южная Африка) с удивлением отметили, что ее траектория сместилась примерно на 10 угловых секунд при пересечении земного небосвода [39].

Считается, что этот так называемый Кейптаунский эффект был вызван дегазацией ядра кометы, настолько мощной, что она была в буквальном смысле отброшена в сторону [40].

Но является ли это однократным событием или происходит регулярно? В 1862 году такие вопросы вносили элемент неуверенности в расчеты вероятной даты возвращения кометы Свифта-Таттла, хотя существовало общее мнение, что ее орбитальный период составляет примерно 120 лет [41]. Сходные расчеты были проведены в 1973 году Брайаном Мардсеном из Международного астрономического союза, ведущим специалистом по вычислению орбит. После внесения необходимых поправок в данные 1862 года он пришел к выводу, что комета вернется в период с 1979 по 1983 год [42].

Когда комета не вернулась по графику, Мардсен расширил сеть вычислений и включил в нее исторические наблюдения комет, которые можно было идентифицировать с кометой Свифта-Таттла. Он обнаружил близкое совпадение с наблюдениями 69 г. до н. э., 188 г. н. э. и 1737 года. На этой основе он дал общую оценку, что комета вернется в 1992 году и достигнет перигелия около 25 ноября этого года [43].

Предсказание Мардсена оказалось вполне точным. Комета Свифта-Таттла, двигавшаяся по траектории, которая привела ее к перигелию 11 декабря 1992 г., впервые была замечена японским астрономом Цусушико Киучи 26 сентября 1992 года [44].

Мардсен вернулся к своим компьютерам с новой информацией, чтобы вычислить дату следующего приближения кометы Свифта-Таттла к перигелию. Он обнаружил, что это произойдет через 134 года, 11 июля 2126 года [45]. При этом он задался вопросом, может ли некое повторение Кейптаунского эффекта или другое непредсказуемое орбитальное событие привести к новой ошибке.

Читатели помнят, что угроза столкновения между Землей и кометой Свифта-Таттла появляется в том случае, если комета достигает перигелия в конце июля. Именно Мардсен выполнил первоначальные расчеты, которые привели к этому предсказанию в 1973 году [46]. Вернувшись к решению проблемы в 1992 году, он решил вычислить точную дату в конце июля 2126 года, когда прохождение кометы Свифта-Таттла через перигелий может сопровождаться столкновением с Землей. Расчеты указывали на дату 26 июля 2126 года и свидетельствовали о том, что если комета достигнет перигелия в этот день, то столкнется с нашей планетой менее чем через три недели, 14 августа 2126 года [47].

Итак, будущее человечества зависит от ничтожного по космическим меркам расстояния, на которое Земля продвинется по своей орбите за 15 дней между расчетной датой нахождения кометы Свифта-Таттла в перигелии и «роковой» датой 26 июля. Мардсену пришлось признать, что он мог упустить некий жизненно важный фактор. В циркуляре Международного астрономического союза № 5636 (октябрь 1992 г.) он предупредил о возможности того, что «периодическая комета Свифта-Таттла может столкнуться с Землей при ее следующем возвращении» [48].

После этого заявления на Мардсена обрушилась волна критики, обвинявшей его в тяге к нездоровым сенсациям. Вынужденный защищать свою позицию, он объяснил, что цель выпущенного циркуляра состояла не в запугивании общественности, а в обращении к профессиональным астрономам с просьбой уделять особое внимание комете в течение следующих нескольких лет:

«Наблюдения 1862 года показали, что комета Свифта-Таттла вела себя очень необычным образом — так, как мне никогда не приходилось видеть за почти 40 лет вычисления орбит… Суть в том, что даже если комета Свифта-Таттла не столкнется с нами в следующий раз, у нее будет много возможностей для этого в более отдаленном будущем» [49].

Мардсен потратил три месяца на проверку всех своих расчетов. В конце 1992 года он сделал новое заявление, в котором подтвердил свою уверенность в том, что первоначальная дата 11 июля должна оказаться правильной с погрешностью в 1–2 дня и поэтому опасности столкновения в 2126 году не существует [50]. «Мы находимся в безопасности все следующее тысячелетие», — провозгласил он и добавил, что в следующий раз комета опасно сблизится с Землей в 3044 году [51].

Астрономы, наблюдавшие за тем, как комета Свифта-Таттла покидала внутреннюю часть Солнечной системы, отметили еще одно проявление Кейптаунского эффекта в 1993 году: «Выброс материала из ядра кометы снова изменил ее траекторию, хотя и очень незначительно» [52]. Затем комета продолжила свой путь, двигаясь так быстро, что к 1998 году она была недоступна для самых мощных земных телескопов. В следующий раз ее увидят, когда она вернется к перигелию в 2126 году. Будем надеяться, что это произойдет ближе к 11, а не к 26 июля.

Комета Свифта-Таттла диаметром 24 км движется со скоростью более 60 км/с. Если по неудачному стечению обстоятельств Мардсен окажется не прав и она столкнется с Землей, то расчетная энергия удара составит «от 3 до 6 млрд. мегатонн» [53]. Это эквивалентно 30–60 ударам астероида, уничтожившего динозавров 65 млн. лет назад.

Возможно ли столкновение или 15-дневной погрешности будет достаточно, чтобы спасти планету?

Никто не знает. По замечанию Кларка Чэпмена из Института планетологии США:

«В настоящее время астрономы не имеют представления, насколько может сместиться орбита кометы из-за действия разрушительных сил, возрастающих при приближении к Солнцу» [54].

Такая неопределенность характерна для всей области кометных исследований, где большие сюрпризы и крупные объекты постоянно материализуются из тьмы глубокого космоса. Даже школьнику должно быть очевидно, что если комета Свифта-Таттла никогда не столкнется с Землей, другая комета — возможно, не посещавшая наш небосвод в течение тысячелетий, уже завтра может грозить нам гибелью, подобно дракону из Откровения св. Иоанна Богослова.

«Змей с семью головами и десятью рогами… Его хвост затмил треть звезд небесных и уронил их на землю» [55].

Поэтому не стоит удивляться, что когда очень яркая долгопериодическая комета Хейла-Боппа с длинным хвостом появилась на небе в 1997 году и сблизилась с Землей в канун весеннего равноденствия, после того как ее не видели в течение примерно 4210 лет, мир на короткое время был охвачен эсхатологической лихорадкой. Более того, если бы комета Хейла-Боппа столкнулась с Землей, вместо того чтобы пройти на расстоянии 200 км от нее, это действительно означало бы конец света. Считается, что ее размер по меньшей мере вдвое превосходит размер кометы Свифта-Таттла [56].

Другие долгопериодические кометы с орбитальным периодом 15 000, 20 000 или 90 000 лет теоретически могут появиться в ночном небе в любое время без всякого предупреждения. Поскольку их предыдущие визиты не отражены в известных исторических документах или преданиях, у нас нет возможности предсказать их возвращение. То же самое относится к долгопериодическим кометам, которые могли проходить мимо в исторические или почти исторические времена — например, прохождение кометы Хейла-Боппа в 2210 г. до н. э., — но о которых опять-таки не сохранилось никаких воспоминаний.

По словам Филиппа Даубера и Ричарда Мюллера, такие кометы могут огибать Солнце в направлении, противоположном движению Земли:

«В таких случаях их потенциальная ударная скорость возрастает по сравнению с короткопериодическими кометами. Крупные размеры — от 4 км и больше — делают их еще более опасными. Они становятся видимыми лишь после того, как ледяная корка начинает испаряться под воздействием солнечного тепла… В течение года они движутся с постоянным ускорением, а затем огибают Солнце или, в редких случаях, сталкиваются с планетами. Около половины всех долгопериодических комет на самом деле пересекают орбиту Земли… Если нам особенно не повезет, новую комету, движущуюся по курсу на столкновение с Землей, удастся определить лишь за два месяца до фатального удара» [57].

Дэвид Моррисон из Эймсовского научно-исследовательского центра НАСА указывает, что при нынешнем уровне развития технологии «не существует способа различить тусклый объект (комету или астероид) на плотном звездном фоне Млечного Пути» [58]. Он также предупреждает:

«Комета может „подкрасться“ к Земле незамеченной, пока до столкновения не останется лишь нескольких недель. Необходимы постоянные наблюдения для обнаружения долгопериодических комет, но даже при этом условии мы не можем быть уверены в успехе» [59].

По-видимому, долгопериодические кометы эволюционируют и постепенно изменяют свои орбиты «в результате гравитационного взаимодействия с крупными планетами» [60] и становятся промежуточно-периодическими кометами и наконец короткопериодическими кометами с соответствующим уменьшением длины орбиты. Иными словами, в конце концов они должны либо упасть на Солнце, либо попасть в поле тяготения одной из планет. Одним из примеров является комета Энке с самым коротким орбитальным периодом из всех известных комет (3 1/3 года), поведение которой становится все более непредсказуемым [61]. Орбитальный период кометы Энке быстро укорачивается, и, как мы вскоре узнаем, она может быть частью более крупного конгломерата космического мусора, представляющего смертельную угрозу при столкновении с Землей [62].

За последние 200 лет было зарегистрировано два особенно опасных сближения между Землей и кометами. Комета Лекселла разминулась с Землей менее чем на один день в июне 1770 года [63], а комета Араки-Олкока пролетела на расстоянии около 5 млн. км от Земли в 1983 году [64].

Когда можно ожидать следующего опасного сближения?

Классическим справочником по кометам, к которому обращаются все ученые, ведущие исследования в этой области, является «Каталог кометных орбит» Брайана Мардсена. В издании 1997 года перечислены все 1548 комет, о которых существует достаточно сведений для расчета их орбит. 91 комету удалось определить по крайне скудным историческим данным до XVII века, а остальные «в результате наблюдения за кометами в последние 300 лет» [65].

Иными словами, то, что науке известно о кометах, основано на информации, собранной за последние 300 лет в нашем крошечном уголке Вселенной.

Мы знаем, что неисчислимые миллиарды комет находятся в Облаке Оорта и Поясе Койпера, что некоторые из этих комет вовлечены в «спиральные нисходящие движения» в сторону Солнца и внутренних планет и что многие объекты, ранее считавшиеся астероидами, фактически являются остатками бывших комет. В определенном смысле больше нет оснований считать астероиды и кометы совершенно разными объектами. Вместо этого их можно рассматривать как результат иерархического процесса дезинтеграции, в ходе которого гигантские кометы из-за пределов Солнечной системы с очень длинными орбитами мигрируют во внутреннюю часть Солнечной системы, распадаясь по пути на множество более мелких короткопериодических комет, которые, в свою очередь, сталкиваются с планетами или пролетают мимо них (химические анализы показывают, что объект, упавший на полуострове Юкатан 65 млн. лет назад, был активной кометой) [66].

Те, которые пролетают мимо, устраивают с каждым разом ослабевающие фейерверки с выбросами пыли, метеоритов и более крупных обломков. Это происходит в течение нескольких тысяч лет, а потом они полностью лишаются летучих веществ и становятся инертными — то есть кометами в астероидной форме. Тем не менее они не теряют способности к дальнейшей фрагментации и продолжают пересекать орбиты планет Солнечной системы, играя с ними в разновидность «русской рулетки».

Как мы могли убедиться, лишь с середины 1990-х годов теория о распадающихся «гигантских кометах», энергично отстаиваемая Виктором Клубе и Биллом Напиром уже более 20 лет, стала завоевывать всеобщее признание среди астрономов. Открытия огромных комет, таких как Хирон и Идальго, а также объектов в Поясе Койпера доказали их правоту. Более того, в результате изучения исторических записей стало ясно, что гигантские кометы не всегда распадаются во внешней части Солнечной системы и иногда могут сохраниться в более или менее нетронутом виде и входить в регион внутренних планет. Одним известным примером была комета Сарабат, которая в 1729 году почти достигла Юпитера [67]. Из ряда астрономических наблюдений того времени известно, что она была необычно яркой. «Фактически ярчайшей из наблюдаемых за последнее столетие» [68], — говорит Дункан Стил. Лишь очень крупный объект мог выглядеть таким ярким на огромном расстоянии [69]:

«Нижняя граница оценки его размера составляет около 100 км, но фактически его диаметр мог достигать 300 км… Не вызывает сомнения, что в прошлые геологические эпохи в Солнечной системе появлялось много подобных комет, пересекающих земную орбиту» [70].

Билл Напир добавляет, что 200-километровые объекты, которые находятся на хаотических орбитах, обладают крайней нестабильностью: «Достаточно небольшого столкновения, чтобы отклонить комету в сторону Земли, и кто знает, что тогда произойдет?» [71] Такая непредсказуемость усиливается образованием Кейптаунского эффекта, проявляемого кометами во время интенсивной дегазации. При исследовании кометы Галлея точная оценка мощности газовых выбросов была получена космическим зондом «Джотто»:

«Эти выбросы обладают мощностью около 5 млн. фунтов, примерно равной суммарной мощности двигателей космического челнока, когда он взлетает со стартовой площадки. Но эти выбросы продолжаются час за часом и день за днем» [72].

Со времени первого визуального подтверждения существования гигантских комет в Поясе Койпера в 1992 году еще не было ни одного свидетельства фрагментации таких объектов, однако «обычные» кометы, тесно связанные с гигантскими во всех отношениях, часто распадаются с образованием роев «космических боеголовок», сходных с разделяющимися боеголовками межконтинентальных баллистических ракет.

Одним из примеров является комета Биела, имеющая расчетную орбиту, которая проходит «в пределах 20 000 миль от орбиты Земли» [73]. (Разумеется, это не означает, что Земля и комета когда-либо окажутся на расстоянии 20 000 миль друг от друга; это зависит от их взаимного расположения на своих орбитах в любое данное время.)

Историк XIX века Игнаций Донелли так рассказывает об этом:

«27 февраля 1826 года австрийский офицер М. Биела открыл комету в созвездии Овна, которая в то время была видна как маленькое округлое пятнышко или тусклое облачко. В следующем месяце за ее курсом следили М. Гамбарт в Марселе и Н. Клаузен в Альтоне; эти наблюдатели определили эллиптическую орбиту с периодом обращения 6 лет и 9 месяцев.

Н. Демузе впоследствии рассчитал ее путь и объявил, что при следующем возвращении комета пересечет орбиту Земли в 20 000 миль от траектории ее движения, но примерно за один месяц до того, как Земля окажется в том же месте.

Это было попадание почти в яблочко!

По его расчетам, комета потеряет около 10 дней на обратном пути из-за сдерживающего влияния Юпитера и Сатурна, но если она потеряет 40 дней вместо 10, что тогда?

Но комета действительно вернулась вовремя в 1832 году, и Земля разминулась с ней на один месяц.

Она вернулась тем же манером в 1839 и 1846 годах. Однако произошла удивительная вещь. Комета расщепилась надвое; каждая половина имела собственную голову и хвост, и они летели в космосе бок о бок, словно пара скаковых лошадей, разделенные примерно на 16 000 миль, или примерно в два раза больше диаметра Земли.

Комета должна была возвратиться в 1852, 1859 и 1866 годах, но этого не произошло. Она исчезла. Скорее всего, она распалась на части и ее материал находился где-то в окрестностях Земли» [74].

Другой комментатор сообщает, что в 1866 году «в ноябре, в расчетное время возвращения кометы Биела, мы стали свидетелями самого яркого метеорного дождя, а в 1872, 1885 и 1892 годах в соответствии с бывшей орбитой кометы тоже прошли впечатляющие метеорные дожди» [75]. В одном месте можно было наблюдать более 160 000 «падающих звезд» в час, и даже в наши дни обломки кометы Биела ежегодно возвращаются в виде метеорного дождя Андромедид [76].

По пути во внутреннюю часть Солнечной системы Великая комета 1744 года распалась около орбиты Марса на шесть крупных светящихся фрагментов, каждый из которых имел собственный хвост [77]. 4 октября 1994 года Джим Скотти из службы наблюдения за околоземными кометами и астероидами сообщил, что комета Харрингтона, не пересекающая орбиту Земли, распалась как минимум на три части [78]. В марте 1976 года ядро кометы Уэста распалось на четыре части [79]. И, как нам уже известно, комета Шумейкера-Леви-9 распалась на 21 фрагмент [80].

К другим примерам распада относится комета Малхольца-2, обнаруженная астрономом Дональдом Малхольцем в 1994 году в регионе небосвода, еще не охваченном телескопами мировой системы наблюдения за околоземными объектами [81]. Эта комета, пересекающая орбиту Земли, имеет короткий орбитальный период (около 7 лет) и состоит из шести отдельных ядер, до сих пор находящихся сравнительно близко друг к другу, но постепенно расходящихся в стороны. Распад первоначального крупного ядра, по всей вероятности, произошел в 1980-е годы [82].

Группа комет Крейца — настолько ярких, что иногда их можно видеть при дневном свете — представляет собой рой кометных ядер, происходящих от общего предка. Сейчас он состоит примерно из десяти отдельных объектов, движущихся по практически идентичным орбитам, но с разными периодами (от 500 до 1000 лет). Они проходят очень близко к Солнцу; некоторые из них приближаются на полмиллиона километров к его поверхности [83]. В 1979 году одна из этих комет врезалась в Солнце и была сфотографирована незадолго до этого события спутником ВМФ США «Солнечный ветер». Удар привел «к увеличению яркости более половины солнечного диска, которая продолжалась целые сутки» [84].

Виктор Клубе и Билл Напир, которые провели обратный расчет орбит комет группы Крейца, пришли к следующему выводу:

«10000 или 20 000 лет назад они представляли собой один гигантский объект, претерпевший ряд последовательных дезинтеграций. Остается мало сомнений в том, что приливные силы, вызванные близким прохождением от Солнца, привели к разделению первоначальной кометы на отдельные фрагменты» [85].

Мы видели, что могут натворить подобные фрагменты, когда комета Шумейкера-Леви-9 врезалась в Юпитер [86]. Поскольку любая планета меньшего размера должна была погибнуть после такой бомбардировки, уместно задать вопрос: мог ли такой инцидент — или, возможно, даже более грандиозного масштаба — погубить Марс?

Может ли гигантская планета быть причиной трагических событий марсианской истории и, возможно, неопределенного будущего Земли?

Глава 23 Странник в бездне

С самого начала своей великой цивилизации древние египтяне верили в то, что миссия и предназначение человечества нерасторжимо связаны с космосом и управляются его законами. Они были уверены, что наш истинный духовный дом находится на небосводе, откуда мы лишь временно явились в материальный мир, и что «небожители» оказывают мощное влияние на нашу жизнь, которым мы пренебрегаем в своем невежестве. Согласно их учению, звезды и планеты были божествами, а не просто яркими точками на небосводе, а метеориты, состоявшие из небесного железа, или «божественного металла», символизировали взаимообмен между духовным и материальным царствами.

Эти идеи присутствовали в Египте с самого раннего исторического периода и нашли отражение в Текстах Пирамид, старейших сохранившихся рукописях человечества. Вместе с более поздней заупокойной (литургической) литературой древних египтян они учат тому, что существует тайный путь чистого знания, или «восхождения к небесам» [1], который может привести нас обратно в небесный дом, если мы будем искать его и сделаемся его хозяевами. Нет никаких сомнений в том, что высшей целью древнеегипетских посвященных была разновидность осознанного бессмертия, достигаемого через возрождение в виде звезды:

«О царь, ты величайшая звезда, спутник Осириса, пересекающий небо вместе с Орионом, странствующим по царству Дуат вместе с Осирисом. Ты восходишь на востоке небосвода, обновляешься в должные сроки и возрождаешься в назначенное время. Небо рождает тебя вместе с Орионом» [2].

Читатели помнят, что небесный регион Дуат — древнеегипетский иной мир или звездное загробное царство — находился в созвездиях Ориона, Тельца и Льва и был разделен «извилистым каналом», который мы называем Млечным Путем:

«Перед тобой открываются небесные врата горизонта и боги рады встретить тебя. Они возьмут тебя на небо вместе с твоей душой… Ты пересечешь извилистый канал как звезда, пересекающая море. Дуат возьмет тебя за руку в том месте, где находится Орион; небесный бык [Телец] даст тебе свою руку» [3].

Млечный Путь — это наша Галактика, которую мы видим как великую небесную реку, озаренную светом миллиардов звезд, находящихся в плоскости галактического диска [4]. Все звезды в этой спиральной галактике находятся в движении, а ее спиральные рукава вращаются вокруг галактического ядра [5]. Наша звезда, Солнце, недавно миновала спиральный рукав Ориона [6], получивший такое название потому, что в нем содержится живописная туманность Ориона, расположенная под тремя звездами Пояса Ориона. Недавно астрономы выдвинули любопытные свидетельства того, что этот переход не прошел без потрясений для Солнечной системы и последствия этих «возмущений» включали ряд важных небесных событий, произошедших за последние 20 000 лет, источником которых, по всей видимости, являлось созвездие Тельца [7].

Вряд ли можно считать совпадением, что древние египтяне питали глубокий интерес к созвездиям Ориона и Тельца. Их вера в то, что этот регион небосвода является космическим домом человечества, к возвращению в который мы все должны стремиться, отражается не только в религиозных текстах, но и в конструкции трех пирамид на плато Гиза, а также так называемых Изогнутой и Красной пирамид в Дашуре [8]. Занимая геодезически важное положение на 30° с. ш. (1/3 расстояния между экватором и Северным полюсом) и включая ряд математических констант, трансцендентальных чисел (т. е. чисел, неопределимых в рамках конечного количества арифметических операций) и геометрических соотношений, таких как ср, я и е/п, пирамиды Гизы отражают небесное расположение звезд пояса Ориона, а пирамиды Дашура отражают сравнительное расположение двух звезд в созвездии Тельца: Альдебарана и с Тельца [9]. Возможно, что Красная пирамида, символизирующая Альдебаран, была построена из красного камня, чтобы отражать цвет своего небесного аналога, образующего «сияющий красный глаз» небесного быка [10].

В главе 17 мы показали, что такая же схема мышления выражается в загадочной фигуре Сфинкса, которая была выкрашена в красный цвет из-за своих ассоциаций с Марсом. В то же время львиное тело Сфинкса указывало на созвездие Льва, восходящее над горизонтом во время весеннего равноденствия. Любая цивилизация, понимающая феномен прецессии, без труда может рассчитать, что созвездие Льва в последний раз «правило» равноденствием в период с 13 000 до 10 000 лет назад. Мы уверены, что строители Сфинкса имели в виду эту связь. Именно поэтому мы считаем, что часть «послания» Сфинкса может гласить: «Обрати внимание на Марс, когда точка весеннего равноденствия находилась в созвездии Льва».

Когда мы обращаем внимание на Марс, то обнаруживаем следующее:

• На этой планете когда-то шли дожди и существовала проточная вода, т. е. были все условия для существования жизни. Мы не знаем, когда это было. Есть некоторые свидетельства того, что это могло быть совсем недавно.

• На поверхности Марса находится некий объект, очень напоминающий лицо Сфинкса, окруженный рядом других объектов, включая несколько сильно напоминающих египетские пирамиды. Мы знаем, что эти марсианские структуры находятся примерно на той же широте и включают многие математические свойства, характерные для некрополя Гизы.

• Марсианская поверхность была опустошена столкновениями с огромным роем космических обломков, включая три огромных «снаряда» диаметром до нескольких сотен километров, которые привели к образованию кратеров Эллада, Аргир и Исида. В части I мы рассмотрели вероятность того, что этот катаклизм не обязательно случился в отдаленном прошлом, как считали ученые, но мог произойти совсем недавно — возможно, менее 20 000 лет назад или даже во время Последней ледниковой эпохи на Земле, сопровождавшейся внезапным и загадочным вымиранием многих видов животных [11].

Иными словами, возможно, что марсианский катаклизм и другой, менее мощный, но все же очень сильный катаклизм, потрясший Землю в конце Последней ледниковой эпохи, могли произойти более или менее одновременно и даже являться следствием одного и того же события.

Если мы будем думать, как древние египтяне, и рассматривать космос, Землю, планеты и звезды как составные части взаимосвязанного целого, нам будет проще понять тот факт, который лишь недавно доказала современная наука — а именно, что Солнечная система испытывает множественные воздействия со стороны галактики и эти воздействия наплывают на нас из глубокого космоса, словно морские приливы.

Древние египтяне изображали солнечного бога Ра в образе странника над водами бездны:

«Люди славят тебя под именем Ра… Миллионы лет прошли над миром; я не могу назвать число лет, через которые ты прошел… Ты минуешь несказанные места, достигаемые за сотни тысяч и миллионы лет… Ты правишь свой путь над звездной бездной к своему любимейшему месту… а потом ты погружаешься вниз и производишь окончание времени» [12].

Хотя текст взят из Книги Дуат, в нем выражены идеи из современной астрофизики, гласящие, что все во Вселенной находится в движении и что по мере того как Солнце вращается вокруг галактического ядра, оно действительно проходит через «несказанные места» за «сотни тысяч и миллионы лет».

Фактически речь идет о нескольких разных видах движения. Вот основные сведения о них:

1. Вся Солнечная система, включая кометы в Облаке Оорта и Поясе Койпера, находится на огромной орбите вокруг галактического ядра и совершает один оборот примерно за 250 млн. лет [13]. Двигаясь со скоростью 225 км/с, она недавно миновала спиральный рукав Ориона, на внутреннем краю которого сейчас находится [14].

2. Солнце движется вокруг галактического ядра быстрее некоторых звезд и медленнее других. В целом звезды, более отдаленные от ядра, движутся с меньшей скоростью, чем приближенные к нему, а Солнце находится сравнительно далеко от ядра [15]. «Это совершенная неразбериха», — говорит Виктор Клубе:

«Все проходит через все остальное. Я не имею в виду, что одни звезды проходят через другие, но космос в целом столь огромен, что мы говорим о своеобразном взаимопроникновении… Солнце действительно движется по своей конкретной орбите, и его скорость отличается от скорости любого старого спирального рукава или молекулярного облака. Поэтому оно проходит через них» [16].

3. Солнце не всегда движется в горизонтальной плоскости галактического диска. Его движение лучше представлять как волноподобное (некоторые астрономы сравнивали его с движением карусельной лошадки [17] или Плывущего дельфина [18]). В результате Солнце периодически поднимается над плотной центральной плоскостью галактики, затем снова погружается в нее, выходит снизу и далее движется по восходящей. Ритм этих движений является циклическим и регулярным, а длительность перехода от высшей позиции к низшей составляет немногим более 60 млн. лет. Лишь в промежуточных точках этой траектории — примерно через каждые 30 млн. лет — Солнце проходит через плотную центральную плоскость галактики [19].

4. На это преимущественно круговое (хотя и волнообразное) движение вокруг галактического ядра налагается то, что астрономы называют «особой солнечной скоростью» [20]. Согласно расчетам Марка Бейли, Виктора Клубе и Билла Напира:

«Это можно представить как вектор, направленный к центру Галактики, параллельный скорости кругового движения и перпендикулярный галактическому плану. В галактических координатах это соответствует движению к точке, расположенной примерно в 30° вне плоскости Галактики к ее Северному полюсу. Кстати, это направление можно видеть в северном полушарии в любой летний вечер, так как оно расположено примерно посередине… между яркими звездами Вега и Рас-Альхак, почти точно напротив молекулярных облаков в созвездии Ориона» (курсив автора) [21].

Напомним читателям, что пирамиды Гизы, которые являются моделью звезд Пояса Ориона, расположены на 30 с.ш., или, иными словами, в точке, «примерно соответствующей 30° вне плоскости экватора по направлению к Северному географическому полюсу». Точка Галактики, куда направлен вектор движения Солнца («ты правишь свой путь над звездной бездной к своему любимейшему месту… а потом ты погружаешься вниз и производишь окончание времени»), расположена напротив молекулярных облаков в туманности Ориона. Наблюдения с помощью космического телескопа «Хаббл» в 1990-е годы убедительно доказали, что эта туманность является регионом звездообразования — т. е. местом, где рождаются новые звезды [22]. Она находится в том месте, которое Солнце и Земля, по некоторым оценкам, прошли от 5 до 10 млн. лет назад [23]. и образует элемент созвездия Ориона под звездами Пояса, который древние греки изображали в виде меча, а древние египтяне — в виде фаллоса Осириса, бога возрождения.

Древние египтяне верили, что события на Земле находятся под прямым управлением небесных событий и что «…весь мир, который лежит внизу, приведен в порядок и наполнен содержанием вещей, расположенных наверху, ибо нижние вещи не имеют власти над Верхним миром. Таким образом, слабейшие таинства должны подчиняться сильнейшим… Система высших вещей сильнее системы нижних вещей… и нет ничего, что не пришло бы вниз сверху» [24].

Это справедливо и по отношению к кометам. Они не только «приходят вниз сверху» в смысле принадлежности к небу, иногда сталкиваясь с планетами, но также, как известно астрономам, периодически входят во внутреннюю часть Солнечной системы под воздействием еще более отдаленных сил на галактическом уровне. Такие влияния «сверху» определяются главным образом разным характером условий глубокого космоса, с которыми сталкивается Солнце, совершающее свой путь по круговой и волнообразной траектории вокруг галактического ядра, и которые наиболее сильно ощущаются во время прохождения через плотную центральную плоскость Галактики [25].

В этом процессе участвуют два ключевых фактора, которые в действительности являются взаимозависимыми. Это спиральные рукава галактики и массивные туманности, которые часто, но не всегда встречаются в спиральных рукавах, известные как гигантские молекулярные облака.

Среди астрономов существуют разные мнения о том, из чего действительно состоят спиральные рукава, но большинство из них согласны с Виктором Клубе в том, что они являются сравнительно непостоянными элементами, выбрасываемыми из галактического ядра, и что Галактика постоянно создает новые рукава. «Если можно так выразиться, это сезонное явление, нечто вроде роста листьев… Я вижу, как массы комет конденсируются из горячего газа, который первоначально находится в спиральных рукавах. Затем эти кометы соединяются друг с другом и образуют звезды» [26].

По данным спектроскопических исследований, проведенных астрономом Лагранжем-Анри в 1988 году, «рой небольших кометоподобных тел с высокой скоростью устремляется к Бете Живописца, сравнительно молодой звезде, вокруг которой сейчас происходит либо недавно завершилось формирование планет» [27].

В процессе конденсации из горячего газа спиральных рукавов такие кометы могут достигать гигантских размеров. По сообщению Клубе и Напира, они обнаружили поистине исполинские образцы «в окрестностях двух хорошо изученных и чрезвычайно активных звездных ассоциаций в созвездии Ориона» [28]:

«Эти кометы, огромные по сравнению с аналогами из Солнечной системы; их хвосты почти в миллион раз длиннее… Их хвосты направлены от центра звездной ассоциации, где возникает большая часть местного космического излучения, а сами они находятся на сильно вытянутых орбитах и движутся от центрального источника… Предполагается, что головы этих образований могут содержать огромные рои межзвездных комет, или планетезималей… Таким образом мы имеем указание, что речь идет о крупных и слабо связанных агрегатах кометного материала, которые либо приближаются, либо уже находятся в процессе формирования новых звезд» [29].

Помимо того что спиральные рукава считаются колыбельными гигантских межзвездных комет, в них содержится масса другого материала, варьирующего по размеру от крошечных частиц космической пыли до объектов «размером с Луну» [30]:

«Все свидетельствует о том, что в спиральных рукавах содержатся планетезимали, или кометы всевозможных форм и размеров. Солнечная система неизбежно взаимодействует с этим материалом при прохождении через спиральные рукава» [31].

Солнцу требуется от 50 до 100 млн. лет, чтобы совершить полный горизонтальный переход поперек спирального рукава Галактики [32]. Поскольку спиральные рукава расположены очень близко к плоскости Галактики [33], из-за волнообразного движения Солнечной системы она проводит большую часть времени либо над, либо под рукавом, погружаясь в него через циклические интервалы продолжительностью примерно 30 млн. лет [34].

Вторая «галактическая опасность» заключается в возможном столкновении с гигантскими молекулярными облаками (GMC). Как уже отмечалось, такие облака могут находиться либо внутри спиральных рукавов, либо существовать отдельно в межзвездном пространстве между ними.

Поперечник молекулярных облаков обычно составляет около 100 световых лет при массе, почти в 250 000 раз превышающей массу Солнца [35]. Основным компонентом этих холодных и массивных образований являются молекулы водорода и более сложных соединений, смешанные с пылью [36]. Кроме того, они часто содержат плотные концентрации молодых звезд и, по мнению Клубе и Напира, «огромные количества недавно сформировавшихся комет… свободно вращающихся внутри туманности» [37].

Считается, что в плоскости Млечного Пути содержится до нескольких тысяч гигантских молекулярных облаков [38]. При движении Солнца через плоскость Галактики с интервалами в 30 млн. лет неизбежно наступают периоды, когда оно входит в зону одного из таких облаков:

«Сближение между Солнцем и такими туманностями на расстояние нескольких световых лет, вероятно, происходило более 50 раз за время существования Солнечной системы. Фактическое взаимопроникновение, вероятно, происходило более десяти раз, включая несколько прохождений Солнечной системы в радиусе светового года от центра облака» [39].

Теперь у нас есть все необходимое для понимания того, что кометы входят во внутреннюю часть Солнечной системы и могут угрожать уничтожением целым планетам не из-за каких-то «локальных» событий, но из-за далекого и почти невообразимого влияния нашей Галактики. Иными словами, то, что происходит здесь, «внизу», на Земле или на Марсе при близком прохождении кометы, действительно можно соотнести с «высшими» космическими циклами.

Астрономы доказали, что прохождение через GMC оказывает дестабилизирующее воздействие на Облако Оорта, а более редкие прохождения через плотные «субструктуры» GMC оказывают «относительно более пагубный эффект» [40]. Молекулярное облако одновременно «сдирает» внешний слой кометной оболочки и уносит его в сторону, в то время как мощные гравитационные приливы направляют другие кометы в сторону Солнца [41]. Отправляясь в путешествие, которое продлится миллионы лет, эти «падшие ангелы» постепенно опускаются вниз. Некоторые из них вступают в своеобразные «чистилища» в Поясе Койпера, где могут оставаться до 3 млн. лет, прежде чем возобновить падение к центру системы. Другие следуют по более прямому маршруту и в конце концов оказываются в зоне гравитационного воздействия одной из гигантских планет, которое раскручивает их как теннисные шарики и выбрасывает на новые траектории к внутренней части Солнечной системы [42].

Прохождение через спиральный рукав Галактики имеет не менее драматические последствия. Здесь Облако Оорта пополняется новыми межзвездными кометами и другими крупными объектами, образовавшимися в пределах спирального рукава [43]. По некоторым оценкам, «Солнечная система, действующая как гравитационный совок, захватывает миллиарды таких объектов при пересечении спиральных рукавов» [44]. Наводняя Облако Оорта, они выталкивают оттуда другие кометы по направлению к Солнцу, что приводит к возрастанию кометной активности внутри Солнечной системы [45]. В конце концов происходят «эпизоды планетарной бомбардировки» [46], сопровождаемые за долгие периоды времени «глубокими биологическими и другими последствиями» [47]. При каждом эпизоде высвобождается огромное количество материала, представляющего долговременную угрозу, которая может осуществиться в любое время или неоднократно за много тысяч лет.

В обоих случаях (GMC и спиральные рукава) цикл возмущений, приводящий к планетарным бомбардировкам, находится под преимущественным контролем волнообразного нисходящего и восходящего движения, при котором Солнце проходит через плотную центральную плоскость Галактики с интервалами около 30 млн. лет. Астрономы также выделяют другой, более долговременный цикл продолжительностью около 250 млн. лет, связанный с периодом вращения Солнца вокруг галактического ядра [48].

Иными словами, приток комет во внутреннюю часть Солнечной системы контролируется на галактическом уровне, и сами кометы представляют собой фрагменты Галактики, поражающие планеты. Следует ожидать, что во время прохождения через молекулярные облака или особенно через плотные спиральные рукава на Солнечную систему обрушатся целые волны комет и других космических объектов, иногда достигающих диаметра более 200 км [49]. Иными словами, внутренние планеты будут и далее подвергаться тяжелым и продолжительным периодическим бомбардировкам. Пока светит Солнце и в спиральных рукавах продолжают зарождаться новые кометы, этот процесс может идти вечно.

«Сердцебиением» этого процесса является цикл продолжительностью 30 млн. лет, модулируемый циклом в 250 млн. лет при волнообразном прохождении Солнца через плоскость Галактики. В результате кропотливой работы междисциплинарная команда ученых, включая астрофизиков, астрономов, математиков, геологов и палеонтологов, смогла установить тесную статистическую корреляцию между этими циклами галактических возмущений, датировками известных кратеров на Земле и массовыми вымираниями животных [50]:

«Массовые вымирания происходят каждые 250 млн. лет или около того из-за прохождения Солнечной системы через спиральный рукав Галактики, а вымирания меньшего масштаба происходят примерно через каждые 30 млн. лет, когда Солнечная система пересекает плоскость Галактики… Тот факт, что не все межзвездные облака находятся точно в плоскости галактики, объясняет, почему не все вымирания происходят точно по графику. Стандартное отклонение каждого отдельного эпизода составляет 9 млн. лет» [51].

Фред Хойл и профессор Чандра Викрамасингх из Кардиффского университета имеют твердое убеждение относительно космического объекта, падение которого привело к вымиранию динозавров 65 млн. лет назад:

«Гигантская комета влетела во внутреннюю часть Солнечной системы и прошла достаточно близко к Юпитеру, для того чтобы распасться на множество фрагментов примерно 65,05 млн. лет назад. Неоднократные прохождения мимо Юпитера за период в 100000 лет привели к иерархической фрагментации, и один такой фрагмент (нормального кометного размера) подошел достаточно близко к Земле, чтобы врезаться в поверхность планеты» [52].

Хойл и Викрамасингх также указывают, что массовое вымирание 65 млн. лет назад не было отдельным инцидентом, но являлось частью цикла за последние 100 млн. лет с массовыми вымираниями, происходившими 94,5 млн. лет назад, 65 млн. лет назад и 36,9 млн. лет назад [53]. Осадочные отложения этих эпох «заметно обогащены иридием, что указывает на связь с кометным материалом [54]». Кроме того, исследование ударных кратеров на Земле и образцов из лунных кратеров свидетельствует о том, что интенсивные и продолжительные бомбардировки имели место примерно с такой же периодичностью [55].

С допустимой погрешностью эта дата предупреждает нас, что система Земля — Луна теперь может в любое время вступить в период космической бомбардировки. Более того, как мы убедимся в следующей главе, все большее количество видных ученых считает, что мы уже переживаем такой период в течение почти 20 000 лет, что он является причиной внезапного и загадочного окончания Последней ледниковой эпохи, которое привело к массовому вымиранию и Всемирному потопу… и что худшее еще впереди.

Но никто не принимал во внимание — возможно, потому, что это кажется столь далеким при наблюдении с Земли, — пугающую возможность того, что Марс, который древние египтяне называли Гором Красным, а ацтеки Шипе-Ксолотлем, или «освежеванной планетой» [56], тоже может быть жертвой продолжительной бомбардировки.

Глава 24 Гостья со звезд

Тайна того, что произошло с Марсом, представляет собой фрагменты картинки-головоломки, разбросанные по всей Галактике, а может быть, даже за ее пределами, на протяжении миллиардов лет. Более того, поскольку расстояние между Марсом и Землей незначительно по галактическим меркам, разумно предположить, что любое воздействие, испытываемое Марсом, будет также ощущаться на Земле и наоборот. Возникающая картина помещает Солнечную систему в перспективу ее галактического окружения и говорит о прямой и явной угрозе, представляемой кометами.

Эту угрозу до сих пор крайне трудно оценить в количественных терминах, что, в свою очередь, делает невозможной точную оценку рисков. Мы знаем лишь, что при вращении Солнечной системы вокруг галактического ядра все ее части подвергаются периодическим вспышкам кометной активности каждый раз, когда она проходит через спиральный рукав или гигантское молекулярное облако. Словно подхваченные могучим космическим приливом, волны комет устремляются внутрь Солнечной системы; время от времени среди них попадаются гигантские кометы диаметром в сотни километров.

Могут пройти миллионы лет, прежде чем первые посланцы очередной волны войдут в зону каменных планет. Во время этого долгого нисходящего процесса, в ходе которого собственные орбиты комет неоднократно смещаются из-за гравитационного взаимодействия с газовыми гигантами Нептуном, Сатурном и Юпитером, многие из них подвергаются воздействию мощных приливных сил и раскалываются на еще более многочисленные фрагменты, увеличивая и без того огромное количество «снарядов».

Мы считаем, что значительная часть ущерба, причиненная Марсу, и такие загадки, как странная коровая дихотомия планеты, могут быть объяснены прямым столкновением с фрагментами гигантской кометы, пришедшей из-за пределов Солнечной системы во время прохождения через такую волну. Более того, когда мы смотрим на опустошенный, покрытый кратерами лик Марса, мрачный и помертвевший, с высохшими реками и океанами, разве не ясно, что кометы могут убивать целые миры? И разве не ясно, как гласит старая поговорка, что «все мы под Богом ходим»?

Ученым до сих пор не удалось доставить на Землю образцы из марсианских кратеров или предпринять детальное геологическое исследование планеты. Почти все наши предположения о Марсе основаны на том, что мы смогли узнать из анализа фотографий с орбитальных космических зондов. Естественно, на основе этих данных нельзя сказать, когда случился смертоносный катаклизм. Как мы утверждали на протяжении всей книги, тысячи ударных кратеров к югу от «разделительной линии» не обязательно накапливались медленно, за миллиарды лет, как до сих пор считают многие ученые, но могли образоваться внезапно, возможно, в ходе одного катастрофического инцидента, который мог произойти не так уж давно.

Это гипотеза, которую можно будет проверить, когда люди высадятся на Марсе. До тех пор она остается лишь предположением, но точно так же нельзя считать доказанным факт, что возраст марсианских кратеров насчитывает миллиарды лет. Однако можно пролить некоторый свет на этот вопрос, поскольку мы точно знаем, что произошло с Землей, ближайшей соседкой Марса. Здесь нам не нужно полагаться на зернистые фотографии, сделанные зондами за тысячу километров от поверхности планеты. Здесь мы можем разбираться с эмпирическими и осязаемыми сведениями, такими как геологическая летопись вымирания животных, анализ материала из кратеров по всему миру, химический анализ образцов почвы и т. д.

Как мы упоминали в конце предыдущей главы, наша планета проходит через циклические эпизоды бомбардировки и последующего вымирания живых видов через регулярные интервалы времени за последние 100 млн. лет: 94,5 млн. лет назад, 65 млн. лет назад (гибель динозавров) и 36,9 млн. лет назад [1]. Мы также показали, что этот цикл имеет основную «пульсацию» продолжительностью 30 млн. лет со «стандартным отклонением каждого отдельного эпизода в пределах 9 млн. лет» [2]. Проще говоря, это означает, что если вы проводите наблюдения в течение достаточно долгого времени (несколько сотен миллионов лет), то видите, что эпизоды космической бомбардировки и последующего вымирания происходят примерно через 30 млн. лет, но этот интервал в некоторых случаях может варьировать от 21 млн. лет до 39 млн. лет.

Возвращаясь к последним 100 млн. лет, мы видим, что интервалы между вымираниями находились в пределах этого диапазона. Проведя несложные арифметические расчеты, мы получаем значения 29,5 млн. лет и 28,1 млн. лет. Поскольку нам известно, что бомбардировки связаны с волнами галактического материала, затопляющего Солнечную систему, а не только околоземное пространство, мы полагаем, что Марс и Луна тоже испытывали эпизоды бомбардировки примерно 94,5, 65 и 36,9 млн. лет назад. Как мы видели в предыдущей главе, это уже подтвердилось в случае с Луной. В том, что касается Марса, это еще одна гипотеза, для подтверждения которой понадобится отправка пилотируемого спускаемого аппарата — но то же самое можно сказать про все гипотезы о Марсе. И самые фантастические теории, и самые здравые размышления прославленных ученых еще предстоит доказать эмпирически, побывав на поверхности самой планеты.

Повторяем, наша гипотеза состоит в том, что и Марс, и Земля испытали эпизоды бомбардировки примерно 94,5, 65 и 36,9 млн. лет назад. Последний интервал, от 36,9 млн. лет назад до наших дней, оказался значительно более продолжительным, чем два предыдущих. На самом деле он находится в опасной близости к крайнему верхнему пределу цикла — 39 млн. лет.

Может ли быть, что эпоха относительного спокойствия слишком затянулась и теперь близится к концу? Предстоит ли нам очередная бомбардировка внутренних планет?

Первые шаги по направлению к разумной оценке нашего нынешнего положения уже были предприняты группой ведущих астрономов, включая Виктора Клубе и Билла Напира, Дэвида Эшера, Дункана Стила, Марка Бейли, Фреда Хойла и профессора Чандру Викрамсингха. Здесь не хватит места, чтобы перечислить все их находки, поэтому мы сосредоточимся на главных аргументах и доказательствах. По возможности мы постараемся предоставлять слово им самим, чтобы читатели лучше осознали глубокую озабоченность, которую испытывают эти ученые. Мы разделяем их беспокойство. Мы считаем крайне важным, чтобы общественность и политические деятели приняли к сведению результаты их работы, свидетельствующие о том, что Солнечная система в настоящее время вступает в опасную и непредсказуемую фазу своей истории. Вместе со своими коллегами из многих других стран они привлекли особое внимание к следующим фактам:

1. Существуют свидетельства «очень недавнего возмущения в Облаке Оорта, каким-то образом связанного с движением Солнца» [3].

2. Солнце недавно прошло через плотную центральную часть галактической плоскости и сейчас находится лишь в 8° над ней [4].

3. В течение последних 100 млн. лет или около того Солнце входит в спиральный рукав Ориона [5] и пересекает его «под довольно острым углом к оси, совершая при этом одно или два циклических волнообразных движения» [6].

4. Недавно Солнце завершило вышеупомянутое прохождение и теперь расположено немного выше внутреннего края спирального рукава [7].

5. Здесь Солнечная система «проникла в то, что представляется нам остатками старого и распадающегося гигантского молекулярного облака. Это кольцо материала, включающего большую часть молекулярных облаков и регионов звездообразования в окрестностях Солнечной системы. Молодые голубые звезды образуют на небосводе дугу, ныне известную как Пояс Голда, но известную со времен Птолемея… Солнечная система прошла через Пояс Голда лишь 5—10 млн. лет назад» [8].

6. Неутешительный вывод заключается в том, что нынешний «адрес» Солнца в Галактике не только указывает на приближение очередного эпизода бомбардировки, но и на то, что он уже начался и что его скорость в настоящее время должна быть чрезвычайно высокой:

«Положение Солнца у внутреннего края спирального рукава Ориона указывает на то, что мы сейчас находимся в активной фазе. Солнечная система недавно прошла через плоскость Галактики, где приливные силы, действующие на кометное облако, достигают максимума; поток комет близится к пику своего галактического цикла. Кроме того, Солнечная система недавно прошла через Пояс Голда и таким образом испытывает чрезвычайно мощное приливное воздействие старого распадающегося молекулярного облака… Условия сосредоточения исключительного количества комет в окрестностях Земли — расположение у плоскости Галактики, близость к спиральному рукаву и недавнее прохождение через систему молекулярных облаков — в настоящее время одновременно присутствуют в Солнечной системе… Мы находимся в начале ударного эпизода» [9].

Детективная работа, проделанная астрономами, определяет недавнее турбулентное прохождение Солнечной системы через Пояс Голда как главную и наиболее вероятную причину этого эпизода. Они считают, что ближе к концу прохождения, около 5 млн. лет назад, волна комет была выброшена из Облака Оорта приливными силами и начала медленное путешествие к внутренней части Солнечной системы длиной в один световой год. Среди этих комет есть как минимум одна гигантская «размером до нескольких сотен километров» [10], которой понадобится несколько миллионов лет, чтобы достигнуть внутренних планет. Сначала она вступила во владения Нептуна, Сатурна и Юпитера, где задержалась, возможно, еще на миллион лет, по мере того как ее орбита постепенно сокращалась в размере и приобретала более вытянутую форму. Примерно 50 тыс. лет назад гравитационный толчок, полученный от Юпитера, наконец привел ее во внутреннюю часть Солнечной системы, где она вышла на сильно вытянутую эллиптическую орбиту с перигелием, расположенным очень близко к Солнцу и афелием за орбитой Юпитера [11]. Такая орбита неизбежно пересекает орбиту Земли и Марса. По словам Виктора Клубе:

«Мы убеждены, что эта гигантская комета переместилась на орбиту, проходившую в большой близости от Солнца. Эта орбита была сильно вытянутой, то есть проходила очень близко и от Юпитера. Такая сильно вытянутая эллиптическая орбита является главным фактором эволюции этой конкретной гигантской кометы. Частые прохождения в опасной близости от Солнца в конце концов привели к ее распаду на массу фрагментов. Но это произошло не сразу, а в течение долгого времени» [12].

Процесс распада по-настоящему начался около 20 000 лет назад, хотя некоторые астрономы полагают, что это произошло от 15 000 до 16 000 лет назад [13]. Примерная дата этого события была установлена с помощью динамических исследований [14] и анализа образцов межпланетной пыли, взятых с поверхности Земли и Луны (большой приток космической пыли произошел в интервале от 20 000 до 16 000 лет назад) [15]. Эта оценка, по всей видимости, является точной в пределах 2000 лет [16]. Однако астрономы гораздо менее уверены в том, что именно происходило в этот критический период.

Одна возможность заключается в том, что первоначальный объект подвергся такой сильной дегазации из-за неоднократных проходов рядом с Солнцем, что это привело к взрывной фрагментации. Другая, несколько более вероятная, состоит в том, что он нарушил предел Роша крупной планеты, как это сделала комета Шумейкера-Леви-9 в 1992–1994 годах, и был разорван на части приливными силами [17].

Это загадка, к которой нам будет необходимо вернуться.

Независимо от характера первоначальной фрагментации астрономы показали, что за ней последовала очень продолжительная «иерархическая дезинтеграция», в результате чего обломки растянулись по всей траектории кометной орбиты и периодически обрушивались на внутренние планеты в виде плотных метеорных потоков, огненных шаров и недолговечных метеоритных роев:

«Многие отдельные астероиды диаметром до нескольких километров подвергались повторному распаду, и как минимум один достаточно крупный остаток ядра кометы, возможно, был окружен роем космической пыли и обломков» [18].

Фред Хойл указывает, что когда первоначальная гигантская комета еще находилась в цельном состоянии, ее шансы на столкновение с Землей были очень малы. Он оценивает их примерно в одну миллиардную во время каждого прохождения [19]:

«Но по мере того как комета распадается на все большее количество фрагментов, шансы столкновения с Землей неизмеримо возрастают до тех пор, пока тот или иной обломок не выйдет на ударную траекторию» [20].

По оценке Хойла, за 10 тысяч лет после взрывной фрагментации гигантская комета разделилась примерно на миллион частей, каждая из которых имела средний вес 10 млрд. тонн [21]. Затем последовала иерархическая дезинтеграция с образованием гораздо большего количества отдельных фрагментов меньшего веса и размера [22].

Согласно расчетам Виктора Клубе, срок жизни гигантской кометы после начала фрагментации — то есть время распада на достаточно небольшие фрагменты, не представляющие ударной опасности, — может достигать 100 тысяч лет [23]. Поскольку первая главная фрагментация кометы, которая нас интересует, как считается, произошла лишь 20 тысяч лет назад, рои смертоносных космических снарядов разного размера до сих пор обращаются по орбите, пересекающей орбиту Земли, вместе с ядром материнской кометы [24]. Вызывает особое беспокойство, что самые крупные обломки роя чрезвычайно трудно поддаются определению из-за того, что они погружены в плотное облако космической пыли [25].

Законы вероятности предполагают, что если такая угроза действительно существует, то фрагменты распавшейся кометы должны были несколько раз столкнуться с системой Земля — Луна за последние 20 тысяч лет.

Клубе, Напир, Хойл, Викрамсингх и их коллеги продемонстрировали, что именно такая серия столкновений являлась причиной внезапного катастрофического и до сих пор необъяснимого окончания Последней ледниковой эпохи на Земле [26]. Таяние льдов началось 170 тысяч лет назад с двумя резкими пиками около 13 000 и 10 000 лет назад. Примерно 9000 лет назад мир освободился от покровных ледников, остававшихся в стабильном состоянии в течение предыдущих 100 тысяч лет [27].

Эта глобальная и очень быстрая по геологическим меркам перемена является одной из главных тайн, изученных нами в книге «Следы богов», где выдвигается предположение, что катаклизм, завершивший Последнюю ледниковую эпоху, уничтожил почти все следы высокоразвитой доисторической цивилизации. Мы полагаем, что некоторым представителям этой погибшей допотопной цивилизации удалось выжить и что они рассеялись по всему миру, распространяя мифы и предания о Золотом веке. Классическим примером является библейское предание о Ное и Всемирном потопе. (Одним из наиболее опустошительных последствий окончания Ледниковой эпохи было глобальное наводнение с приливными волнами высотой до нескольких сотен метров.) Мы также убеждены, что с «допотопных» времен сохранилось нечто большее, чем мифы и предания, а именно — тайные знания и учения, передаваемые из поколения в поколение и сохранившиеся в некоторых архитектурных памятниках, таких как Стоунхендж в Англии, Теотиуакан в Мексике и некрополь Гизы в Египте [28].

Теперь читатели могут понять, почему мы не в силах отвернуться от загадки пирамид и «сфинксоподобного» лица на Марсе, чем бы они ни оказались в конечном счете.

Параллельные миры?

Параллельные катаклизмы?

Параллельные погибшие цивилизации?

Кто знает? Некоторые тайны интересны уже тем, что они существуют, даже если окончательные ответы никогда не будут получены.

Между тем очевидно, что внутренняя часть Солнечной системы испытала значительное усиление кометной активности за последние 20 тысяч лет. В течение этого периода Земля пострадала от загадочного катаклизма и то же самое случилось с Марсом (хотя мы точно не знаем, когда это случилось). Марсианские катаклизмы оказались достаточно сильными, чтобы уничтожить среду обитания на этой планете, а на Земле они привели к вымиранию примерно 70 % видов животных и повышению уровня моря более чем на 100 метров [29].

Мы не будем повторять аргументы и доказательства, подробно приведенные нами в книге «Следы богов» и других работах и касающиеся глобального катаклизма, потрясшего Землю в конце Последней ледниковой эпохи. Главной задачей исследователей является выяснение событий, которые могли вызвать такую катастрофу всемирного масштаба. В книге «Следы богов» мы уделили большое внимание теории смещения земной коры Чарльза Хэпгуда, наиболее энергично отстаиваемой супругами Флемот из Канады [30], но почти не упоминали о возможной роли столкновения с космическими объектами как о причине или одном из факторов смещения земной коры (см. дискуссию в главе 18).

Мы не одиноки в этом упущении. На протяжении почти всего XX века западная наука в целом решительно игнорировала роль астероидных и кометных ударов в истории Земли и постепенно начала признавать их значение лишь в свете неопровержимых доказательств кометного удара на границе мелового и третичного периодов (эта точка зрения не была общепринятой до 1990 г.) и таких драматических событий, как распад кометы Шумейкера-Леви-9 с последующей бомбардировкой Юпитера в 1994 году. Когда фрагменты распавшейся кометы врезались в Юпитер, у человечества появилась возможность заглянуть во врата преисподней. С тех пор после долгого периода безвестности катастрофистские теории таких астрономов, как Клубе, Напир, Хойл и Викрамсингх, быстро приобрели признание среди подавляющего большинства их коллег [31].

Книга «Следы богов» была впервые опубликована в начале 1995 года. За время длительного исследования, которое лежит в основе книги «Мистерия Марса», мы узнали о растущем признании катастрофизма в астрономической среде. Многие видные ученые сходятся во мнениях, и это имеет далекоидущие последствия, еще не получившие общественной огласки. Мы более или менее согласны с этим общим мнением, которое, по словам Клубе и Напира, заключается в следующем:

«Столкновения с крупными объектами во время эпизодов бомбардировки, когда Солнечная система проходит через спиральные рукава Галактики, было одним из главных факторов эволюции жизни и причиной катастрофических массовых вымираний. Основополагающие геологические феномены, такие как частые изменения уровня моря, наступление ледниковых эпох и движение тектонических плит, включая горообразование, тоже могли быть связаны с этими ударами» [32].

Хотя мы не исключаем роль глобального сдвига земной коры как осложняющего фактора в катаклизме, случившемся от 17 000 до 9000 лет назад, теперь мы убеждены, что астрономическая теория, связанная с распадом гигантских комет, дает не только более убедительное, но также самое четкое и простое объяснение всех событий, происходивших на протяжении этого критического периода продолжительностью 8000 лет [33]. Поскольку именно в этот период человечество вышло из тьмы Ледниковой эпохи и вступило на порог современной истории, мы согласны с точкой зрения Хойла и Викрамсингха:

«История человеческой цивилизации свидетельствует о серии космических событий, самым решительным образом повлиявших на судьбу нашей планеты» [34].

Изучая геологическую летопись и такие специализированные вопросы, как наличие или отсутствие в осадочных слоях останков чувствительных к изменениям температуры жесткокрылых насекомых [35], Хойл и Викрамсингх составили красноречивую хронологию главных событий Ледниковой эпохи.

Они доказали, что, хотя таяние ледниковых покровов началось примерно 17 000 лет назад и происходило спорадически с рядом наступлений и отступлений (вероятно, в результате параллельной серии небольших ударов), самый значительный подъем температуры приходится на два отдельных инцидента. Один из них произошел от 13000 до 12 000 лет назад, а другой от 11 000 до 10 000 лет назад [36].

Вот что говорит Фред Хойл об этом процессе:

«13 000 лет назад район современного Нью-Йорка был покрыт слоем льда толщиной несколько сотен метров, как это было на протяжении предыдущих 100 тысяч лет. Затем ледники, покрывавшие всю Скандинавию и Северную Америку, внезапно исчезли. В Британии летняя температура повысилась с 8° до 18 °C в течение нескольких тысячелетий, что с исторической точки зрения представляет собой лишь краткое мгновение» [37].

Но температура быстро начала падать:

«Примерно 11 000 лет назад ледники снова распространились, хотя и не в таком масштабе. В Северной Британии они покрыли вершины гор, но не спустились в речные долины… Около 10 000 лет назад началась вторая фаза потепления. За несколько десятилетий температура снова повысилась на 10 °C, и это решило дело. После ледниковой эпохи продолжительностью 100 тысяч лет земной климат вступил в теплый межледниковый период, жизненно важный для развития человеческой цивилизации» [38].

Переход от холодных условий к теплым после первой фазы потепления продолжался лишь несколько десятилетий [39]. После второй фазы потепления повышение температуры было еще более резким. Фред Хойл решил изучить, что могло стать причиной таких внезапных и глубоких изменений земного климата:

«Главный интерес для меня заключается не в генезисе ледниковой эпохи, а в ее окончании. Что могло внезапно уничтожить равновесие, существовавшее десятки тысяч лет? Очевидно, лишь некое катастрофическое событие, резко увеличившее содержание водяных паров в атмосфере, так что температура очень быстро могла повыситься на 10 °C в результате парникового эффекта… Но если холодный океан вдруг не превратился бы в теплый, ситуация вскоре вернулась бы к прежнему состоянию. С энергетической точки зрения, разница между холодным и теплым океаном эквивалентна десятилетнему объему солнечного излучения, получаемого Землей. Таким образом, парниковый эффект должен был сохраняться в течение минимум десяти лет, чтобы привести к необратимым изменениям температуры океанов. Это как раз тот срок, при котором вода, внезапно выброшенная в стратосферу, может просуществовать там. Необходимое количество воды столь огромно (100 миллионов тонн), что единственной возможной причиной представляется падение крупного кометного объекта в один из мировых океанов [40]».

В соответствии с этой линией рассуждений группа ученых, работавших совершенно независимо от Хойла, недавно сообщила о недвусмысленных доказательствах в пользу не одного, а двух крупных океанических ударов примерно 10 тысяч лет назад. Первый из них произошел в Тасмановом море к юго-востоку от Австралии, а второй — в Китайском море около Вьетнама [41]. Есть указания, что эти удары сыграли важную роль в резком глобальном потеплении, имевшем место в то время.

Чандра Викрамсингх, бывший студент Хойла, который теперь является профессором прикладной математики и астрономии в Кардиффском университете, полностью поддерживает идею об океанических ударах. В 1998 году он сообщил нам:

«Оледенение является естественным состоянием Земли, и здесь нет никаких сомнений… Для завершения длительного периода оледенения необходим катастрофический выброс огромного объема воды… Думаю, нет никаких сомнений в столкновении с космическими объектами: геологическая летопись Земли изобилует следами таких столкновений, датируемых разными периодами» [42].

Для Хойла очевидно, что удары, покончившие с Последней ледниковой эпохой, были причинены «очень крупными объектами — скажем, до 10 000 миллионов тонн» [43]. Он признает, что был удивлен, когда впервые осознал, что лишь эпизод такого масштаба может дать исчерпывающее объяснение многих последующих событий. Среди ученых давно было принято относить все катастрофические события на миллионы лет в прошлое и не рассматривать такую возможность для современной геологической эпохи. Но не странно ли, что за 4,5 миллиарда лет известного существования Земли фрагменты гигантской кометы «не захотят» столкнуться с нашей планетой именно в тот период, когда люди, принадлежащие к недавно оформившемуся виду Homo sapiens, могут оказаться его свидетелями? Вот что сам Хойл говорит по этому поводу:

«По моему мнению, ответ на этот вопрос заключается в так называемом антропном принципе, который гласит, что сам факт нашего существования можно использовать для игнорирования всех невероятных событий, необходимых для нашего появления на Земле. Если причиной появления цивилизации было прибытие гигантской периодической кометы, любые случайности должны быть исключены. Прибытие кометы само по себе было случайным, но наша связь с последствиями этого события не случайна» [44].

Иными словами, Хойл имеет в виду, что удар кометы, который привел к окончанию Ледниковой эпохи, создал необходимые условия для возникновения человеческой культуры и цивилизации. Мы тоже видим силу антропного принципа, но приходим к совершенно иному выводу. По нашему мнению, цивилизация действительно связана с кометными ударами, но ни в коем случае не является их порождением. Напротив, мы полагаем, что эти удары едва не уничтожили цивилизацию. Наш сценарий заключается в существовании высокоразвитой допотопной культуры, процветавшей во время Последней ледниковой эпохи в тех областях, которые тогда были благоприятны для человеческого обитания, а ныне скрыты под стометровой толщей воды. Наша гипотеза состоит в том, что это великое доисторическое царство сначала было сильно ослаблено, а затем почти полностью уничтожено двумя ударами, которые пробудили Землю от ее долгого ледникового сна.

Хойл и Викрамсингх справедливо заметили, что удары имели место в XI тысячелетии до н. э. (13–12 тысяч лет назад) и в IX тысячелетии до н. э. (11–10 тысяч лет назад). Эти даты практически совпадают с астрономической Эпохой Льва, когда Солнце находилось в созвездии Льва в канун весеннего равноденствия. Этот период продолжительностью 2160 лет длился с 10 970 до 8810 г. до н. э.) [45]. Как известно, эта эпоха отмечена сооружением статуи Сфинкса с львиным телом, который ассоциируется с Гором Красным, который для древних египтян был тесно связан с Марсом.

В течение долгого времени Сфинкс подвергался водной эрозии в результате сильных дождей, и все большее количество ученых склоняется к мнению, что в действительности его создание относится к XI тысячелетию до н. э [46]. Могло ли оно в каком-то роде стать следствием первого из двух кометных ударов, поразивших Землю в эпоху Льва?

И как это может быть связано с Марсом?

Глава 25 Небесный бык

Размышления Фреда Хойла о том, что произошло на Земле в конце Последней ледниковой эпохи, вполне согласуется с теорией Клубе и Напира о распадающейся гигантской комете. Считается, что эта комета вышла на орбиту, пересекающуюся с орбитой Земли, около 50 тысяч лет назад [1]. В течение следующих 30 тысяч лет она оставалась в относительно цельном состоянии. Потом, около 20 тысяч лет назад, она претерпела сильную фрагментацию на каком-то участке своей орбиты. Примерно 17 тысяч лет назад отдельные фрагменты могли сталкиваться с Землей, что приводило к некоторым интервалам потепления, но два особенно мощных и катастрофических удара в XI и IX тысячелетиях до н. э. настолько повысили глобальную температуру, что Ледниковая эпоха подошла к концу. Оба эти удара произошли во время астрономической Эпохи Льва, которая, по нашему мнению, намеренно и целенаправленно символизируется Великим Сфинксом на плато Гиза.

В своем другом образе (Гора Красного) Сфинкс тоже говорит о Марсе, где есть собственные пирамиды и свой «Сфинкс», глядящий на нас с опустошенной и покрытой кратерами поверхности Красной планеты.

В конце предыдущей главы мы задали вопрос о возможной связи между Гизой и Марсом.

Явное геометрическое и нумерологическое сходство между «монументами» Сидонии и монументами Гизы, а также другие странные мифологические и космологические связи между этими двумя местами и двумя мирами не являются доказательством такой связи.

Неуклюжие маневры НАСА, кампания по дезинформации и подозрительное отношение к гипотезе об искусственном происхождении Сидонии не доказывают, что там скрывается нечто большее, чем видят наши глаза.

Работы сторонников гипотезы об искусственном происхождении Сидонии не доказывают, что структуры на равнине Сидонии имеют искусственное происхождение.

Более того, мы сами далеко не уверены в истинной природе марсианских монументов. Они могут быть странными геологическими формациями — это действительно так. С другой стороны, они могут быть созданием инопланетного разума. Единственным надежным способом выяснить это, на наш взгляд, является пилотируемый полет на Марс и высадка на равнине Сидонии. Фотографии улучшенного качества вряд ли положат конец дискуссии и могут лишь предоставить новые аргументы как для противников, так и для сторонников гипотезы об искусственном происхождении.

Решение этого вопроса, от которого зависит представление человека о его месте в космосе, имеет слишком важное значение, и его нельзя откладывать до бесконечности. Разве не очевидно, что если математические данные, зашифрованные в монументах Сидонии, оказались бы радиосигналом из глубокого космоса, то ученые, работающие по программе SETI, торжествовали бы победу вместе с многими другими и объявили бы, что в конце концов они оказались правы? Четкий и вразумительный внеземной сигнал, несомненно, стал бы поводом для учреждения мощной исследовательской программы с привлечением огромных государственных ресурсов и привлек бы внимание лучших научных умов человечества. Исследование пошло бы полным ходом, даже если бы некоторые скептики продолжали высказывать подозрение, что сигнал имеет естественное происхождение (например, вызван случайной вспышкой звездного радиоизлучения).

Мы считаем, что «сигнал», поданный монументами Сидонии, требует более живой реакции на государственном и международном уровне, даже если при тщательном эмпирическом расследовании окажется, что он имеет естественное происхождение. Вооруженный телескопами и космическими зондами, быстро развивающийся в технологическом отношении, но почти забывший о духовности, наш вид сейчас стоит у «портала бездны» [2], как сказано в древнеегипетских Текстах Пирамид — то есть на пороге космоса. Если мы выживем, что далеко не очевидно, то, возможно, в грядущие столетия и тысячелетия мы получим возможность беспрецедентного странствия по Галактике. Разве можно надеяться получить какую-то пользу от этой сказочной возможности, если мы оставим свой разум и воображение наглухо закрытыми? Как мы сможем узнать тайны галактики, если мы не готовы столкнуться с разочарованиями, «потерей лица», впустую потраченными деньгами и охотой за ускользающими призраками?

Поэтому мы повторяем, что Сидония требует полномасштабного научного изучения. Оно обойдется недешево, но средства всегда можно найти. Это стоит сделать независимо от исхода поисков, просто для того, чтобы подтвердить, что мы относимся к космосу с подобающим уважением, как делали наши предки, и что мы смотрим в будущее с интересом и надеждой проникнуть в глубочайшие тайны Галактики.

Но какая связь может существовать между Гизой и Сидонией, между Землей и Марсом, между кометными ударами, завершившими Последнюю ледниковую эпоху на Земле, и ужасающей космической бомбардировкой, лишившей Марс половины его коры?

Мы не знаем, существует ли связь между историей катастроф на двух планетах; это можно будет выяснить лишь в результате эмпирических исследований, однако мы считаем, что такие исследования настоятельно необходимы и должны быть предприняты в интересах человечества независимо от того, будут ли открыты остатки некой погибшей цивилизации на Марсе. На самом деле они даже не должны иметь прямое отношение к гипотетической инопланетной цивилизации, хотя и могут что-то сообщить о том, какая участь ее постигла. Во время пилотируемой экспедиции на Марс в первую очередь необходимо собрать представительную коллекцию образцов камня и пыли из марсианских кратеров и вернуть ее на Землю для анализа. Тогда можно будет выполнить и радиоизотопную датировку, и другие надежные тесты, чтобы определить точную дату последнего марсианского катаклизма.

Как уже упоминалось, мы считаем возможным, что грандиозная катастрофа, в буквальном смысле «освежевавшая» Марс, могла произойти совсем не так давно, как представляют многие ученые. Мы предлагаем рабочую гипотезу о том, что гигантская комета, наполнившая внутреннюю часть Солнечной системы смертоносной шрапнелью около 20 тысяч лет назад, оказалась в опасной близости от Марса во время одного из своих прохождений (ближе, чем комета Шумейкера-Леви-9 подошла к Юпитеру в 1994 году), нарушила предел Роша и взорвалась, распавшись на миллион фрагментов.

Это должно было произойти в непосредственной близости от Марса — вероятно, на высоте не более нескольких тысяч километров. Последствия космической бомбардировки, разметавшей некогда плотную атмосферу и обрушившейся на реки, океаны, горы, долины и равнины Марса, были невыразимо ужасными. Диаметр многих объектов составлял более 10 км, и таким образом каждый из них обладал не меньшей ударной энергией, чем гигантская комета, образовавшая кратер шириной 200 км на краю Мексиканского залива 65 млн. лет назад. Поскольку диаметр некоторых марсианских кратеров превосходит 1000 км, а диаметр Эллады достигает 2000 км, мы полагаем, что некоторые фрагменты были гораздо более крупными.

Таким образом, наши теории не сильно отличаются от теории Астры, изложенной в главе 4. Однако работа Паттера Паттена и Виндзора противоречит основным законам физики при попытке объяснить, каким образом бывшая «десятая» планета могла сойти со стабильной круговой орбиты между Марсом и Юпитером и перейти на нестабильную эллиптическую орбиту. С другой стороны, наша теория связана с объектом — гигантской периодической кометой, — который естественным образом находится на такой орбите и принадлежит к классу объектов, известных своей взрывной фрагментацией при опасном сближении с планетами.

В соответствии с нашим сценарием Марс погубил первоначальный взрыв гигантской кометы, завершившийся однократным эпизодом массированной бомбардировки, но остальная часть роя обломков должна была миновать Красную планету и на высокой скорости отправилась в полет по прежней кометной орбите. Поскольку она пересекала орбиту Земли (с перигелием близко к Солнцу и афелием за Юпитером), нас не должно удивлять, что в следующие несколько тысяч лет отдельные фрагменты обрушились на Землю, не погубив ее, как это произошло с Марсом, но тем не менее вызвав глубокие и драматические перемены.

Никому не запрещено строить догадки, и мы хотим предложить одно безобидное рассуждение, предназначенное для развлечения читателей. Оно зарождается в нашем воображении каждый раз, когда мы смотрим на снимки «Лица» на Марсе, на геометрические структуры, сосредоточенные вокруг него на равнине Сидонии.

Мы видим в этом некое послание.

Особые связи с Гизой и с Теотиуаканом не кажутся случайными.

Широтные ориентировки, присутствующие во всех трех местах, создают впечатление, как будто они созданы одним и тем же архитектором.

И наконец, некоторые структуры Сидонии стоят рядом с ударными кратерами и даже внутри их — включая, к примеру, целую пирамиду, не поврежденную выброшенным материалом и расположенную на самом краю кратера [3]. Такие аномалии наводят на мысль, что монументы были построены после фатального катаклизма, а не до этого.

Наша догадка сводится к тому, что Сидония является неким посланием — не радиосигналом, предназначенным для всей Вселенной, но специально направленным маяком, передающим сообщение, предназначенное исключительно для человечества.

Для того чтобы получить это сообщение, мы должны быть подготовлены к его приему.

Нам нужно посмотреть на Марс с близкого расстояния, что подразумевает очень высокое развитие технологий. Но мы также должны обладать высокоразвитым разумом, открытым сердцем и духовным смирением, чтобы принять тот факт, что даже мертвая планета может говорить с нами.

Одним словом, человечество должно научиться видеть Сидонию, чтобы понять смысл ее сообщения и предпринять соответствующие шаги.

Кто мог отправить подобное послание? И как они смогли выразить его в четком «архитектурно-геометрическом шифре», который значительно позже появился на Земле в расположении пирамид и Великого Сфинкса в Гизе, и других земных мест, таких как Стоунхендж и Теотиуакан? Возможно ли, что строители Сидонии хотели оказать влияние на древние земные цивилизации? Были ли они каким-то образом связаны с Землей в темные доисторические времена — возможно, задолго до библейского Потопа? Может ли это объяснить, что долгая и мучительная «память» о Сидонии нашла отражение в наземном плане комплекса Гизы и не только Сфинкс, но даже арабский город Каир, выросший вокруг него, получил название, в переводе означающее «Марс»?

И наконец, в чем заключается смысл этого сообщения?

Это не более чем догадка, но мы полагаем, что в нем содержится предупреждение о грозной участи, ожидающей Землю, если мы не предпримем ничего для того, чтобы избежать этой участи, которая может означать конец не просто человеческой цивилизации, но и самого человечества и даже всей жизни на этой планете. Сообщение адресовано только нам, потому что лишь мы можем извлечь потенциальную выгоду из его расшифровки. Поэтому оно написано на языке архитектуры, геометрии и символов, хорошо знакомом человечеству. Поэтому существует древняя и глубокая связь между Землей и Марсом, проявленная в некоторых астрономических монументах, которые с самого начала были предназначены для того, чтобы предупредить нас о грозящей опасности.

Теперь давайте вернемся к гигантской комете и рассмотрим ее жизненный цикл после вступления во внутреннюю часть Солнечной системы.

• 20000 лет назад: взрывная фрагментация рядом с Марсом.

• 13 000 — 12 000 лет назад: крупная бомбардировка Земли и отступление ледников.

• 11 000 — 10000 лет назад: вторая крупная бомбардировка Земли и окончание Ледниковой эпохи.

Никто из астрономов, занимавшихся исследованиями в этой области за последние двадцать лет, не питает иллюзий, что угроза для Земли закончилась вместе с последними катаклизмами Ледниковой эпохи. Напротив, они уверены, что фрагменты гигантской кометы продолжали падать на Землю с угрожающей периодичностью.

В тщательном исследовании, предпринятом Фредом Хойлом и Чандрой Викрамсингхом, содержится информация об изменениях температуры и других феноменах, которые наводят на мысль, что крупные удары — хотя и не такие мощные, как во время Эпохи Льва, — продолжали случаться уже на протяжении человеческой истории. Согласно этим двум ученым, существуют эпизоды хаоса, разрушений и быстрых климатических изменений примерно за 7000, 5000, 4000, 2500 и 1000 лет до н. э., а также в 500 г. н. э. Каждый эпизод продолжался от нескольких десятилетий до ста лет и включал неоднократные столкновения с кометными фрагментами размером с Тунгусский метеорит [4].

Дункан Стил полагает, что частота столкновений во время этих эпизодов была очень высокой:

«Катаклизмы сотрясали разные регионы планеты. Вполне возможно, что за несколько дней Земля получала сотни ударов, подобных тому, который произошел во время падения тунгусского объекта» [5].

Другие исследователи, изучавшие историю постледниковой эпохи, согласны с тем, что многие аномалии можно объяснить эпизодами хаотической бомбардировки, неоднократно подрывавшими основы человеческой культуры по всему миру.

Вторая половина III тысячелетия до н. э. (от 2500 до 2000 г. до н. э.) была бурным и опасным периодом, во время которого большое количество ранее процветавших цивилизаций необъяснимым образом рушилось или проходило через период хаоса и распада. После изучения более 500 отчетов о раскопках и климатологических исследований доктор Бенни Пейзер из Ливерпульского университета им. Джона Мура доказал, что цивилизационные катаклизмы «происходили одновременно с огромными климатическими изменениями» [6]. Эти катастрофы случались «в Эгейском море, в Анатолии, на Ближнем и Среднем Востоке, в Египте и Северной Африке, а также в некоторых регионах Азии» [7]. Имеются также сведения о катастрофе в Восточном Китае [8].

Одной из жертв была загадочно исчезнувшая цивилизация в долине Инда, на северо-западе индийского субконтинента.

Египетская цивилизация пережила климатические потрясения, но сохранила воспоминания о страшной жаре, наводнениях и опустынивании ранее процветавших сельскохозяйственных земель [9].

В ту же эпоху Аккадская империя в Сирии и Месопотамии рухнула при обстоятельствах, указывавших на крупномасштабный катаклизм, который до недавнего времени считался сильным землетрясением, однако в 1997 году исследователи доказали, что катастрофа была вызвана ударом из космоса [10]. Мария Агнес-Корти из Французского центра научных исследований обнаружила кальцитовые микросферы, не известные на Земле, но часто встречающиеся в метеоритах, рассеянные на площади в несколько тысяч квадратных миль в Северной Сирии и содержащиеся в образцах почвы и археологических отложениях, датируемых 2350 г. до н. э [11]. Она также обнаружила свидетельства гигантских региональных пожаров в виде мощного слоя отложений черного древесного угля [12].

Параллельные исследования выявили как минимум семь других ударных кратеров по всему миру, «образовавшихся в течение 100 лет от 2350 г. до н. э». [13]. Профессор Майк Бейли, палеоэколог из Королевского университета в Белфасте, сообщил о том, что в ходе исследования древесных колец были выявлены доказательства крупномасштабных экологических катастроф, соответствовавших этой дате [14].

Астрономические расчеты показывают, что во второй половине III тысячелетия до н. э., когда разворачивались эти события, орбита Земли пересекалась траекторией особенно мощного и широко рассеянного метеорного потока Таурид, получившего свое название из-за того, что для наземных наблюдателей дождь «падающих звезд» как будто выходит из созвездия Тельца [15]. Этот поток полностью распределяется по земной орбите на расстояние более 300 млн. км, пересекая ее в двух местах, так что планета проходит через него дважды в год: с 24 июня по 6 июля и с 3 по 15 ноября. Поскольку Земля ежедневно продвигается на 2,5 млн. км по своей орбите, а метеорный дождь продолжается примерно 12 дней, совершенно ясно, что ширина (или мощность) потока Таурид составляет не менее 30 млн. км. Его можно представить в виде цилиндра или трубы, наполненной обломками и космической пылью.

Хотя это один из самых интенсивных из всех ежегодных метеорных дождей [17], его прохождение с 24 июня по 6 июля (с максимумом 30 июня) обычно нельзя видеть невооруженным глазом; оно наблюдается лишь с помощью радаров и инфракрасных приборов, так как происходит в дневное время. Но прохождение с 3 по 15 ноября можно наблюдать ночью. В «Руководстве Коллинза по звездам и планетам» указано точно место наблюдений для астрономов-любителей:

«Метеоры расходятся из точки около звезды 6 Тельца и достигают максимума (примерно 12 метеоров в час) к 3 ноября» [18].

В главе 23 мы говорили о том, что на древнеегипетском наземном плане небосвода две пирамиды Дашура, предположительно построенные около 2500 г. до н. э., соответствуют расположению двух звезд в созвездии Тельца: Красная пирамида соответствует Альдебарану, а Изогнутая пирамида — звезде е Тельца. Дата 2500 г. до н. э. соответствует окончанию астрономической Эпохи Тельца, когда Солнце в день весеннего равноденствия восходило в созвездии Тельца (примерно с 4390 по 2330 г. до н. э.). Мы выяснили, что Сфинкс служит астрономическим указателем для Эпохи Льва (примерно с 10 870 по 8810 г. до н. э.) — периода, когда Земля подверглась двум эпизодам космической бомбардировки, завершившим Последнюю ледниковую эпоху. Нам известно, что другая серия бомбардировок потрясла землю в период с 2500 до 2000 г. до н. э., когда происходило сооружение египетских пирамид. И, как известно из главы 17, камень бенбен — священный культовый объект жрецов Гелиополя, обслуживавших пирамиды, — почти несомненно являлся железным метеоритом.

Может ли существовать связь между (а) бомбардировками и метеорным потоком Таурид, (б) наблюдениями метеорного потока Таурид около 2500 года до н. э., когда Земля проходила через центр потока, и (в) сооружением египетских пирамид?

Мы не сомневаемся, что пирамиды и другие древние мегалитические структуры по всему миру имели религиозное и духовное предназначение. Тем не менее мы не возражаем и против того, что они могли иметь ряд более практических и даже научных функций. Древние не проводили различия между наукой и духовностью, как это делается в наши дни. Мы полагаем, что гелиопольский культ требовал от своих посвященных глубоких познаний об устройстве небосвода, поэтому мы не видим никакого противоречия между наблюдательными и математическими функциями монумента и его главным — духовным и религиозным — предназначением.

Мы не первые, кто предполагает, что одной из ряда причин строительства загадочных древних монументов мог быть особый интерес к метеорным дождям.

Дункан Стил является директором Австралийской службы по наблюдению за околоземными объектами [19]. На страницах этой книги мы часто обращались к его работам и открытиям. Согласно его теории, главная ось английского Стоунхенджа, расположенная в 30 градусах долготы к западу от Гизы, первоначально была нацелена не на восход Солнца в день летнего солнцестояния (общепринятая точка зрения), а на квадрант метеорного потока Таурид [20]. Это было сделано во время «предварительного» периода, который археологи называют Стоунхендж I (примерно с 3600 по 3100 г. до н. э.), а огромные мегалиты, которые мы видим теперь, были расставлены в соответствии с направлением оси наблюдения. Период сооружения мегалитической конструкции датируется от 2600 до 2300 г. до н. э [21]. Он перекрывается с эпохой пирамид в Египте и с эпизодом глобальной бомбардировки во второй половине III тысячелетия до нашей эры. Но такие бомбардировки по своей природе являются неоднократными, хотя и происходят с непредсказуемыми интервалами и могут продолжаться до ста лет. Стил привел доказательства, что один из более ранних эпизодов произошел в период Стоунхендж I, то есть во второй половине IV тысячелетия до нашей эры [22].

Теория Стила, основанная на полевых исследованиях и обратных расчетах траекторий потока Таурид, заключается в том, что распадающаяся гигантская комета, неоднократно посещавшая окрестности Земли в течение последних 20 000 лет, претерпела значительную фрагментацию в IV тысячелетии до нашей эры. Именно тогда зародился метеорный поток Таурид, который, как мы убедимся, состоит не только из метеоритов и космической пыли, но также включает инертные, почти невидимые астероиды и несколько активных комет. Одна из них, периодическая комета Энке, хорошо известная современным астрономам, была крайне нестабильной и представляла собой живописное зрелище с полностью развитой «комой» и хвостом около З600 г. до н. э. В то же время, по мере того как другие фрагменты приближались к Земле, люди наблюдали «интенсивные метеорные бури» и почти неизбежно подвергались длительным периодам бомбардировки массивными обломками из космоса, что приводило «к множеству событий, похожих на тунгусский феномен в начале XX века» [23].

Иными словами, Стил утверждает, что ось Стоунхенджа с ее отчетливой северо-восточной ориентировкой (которая, по его мнению, лишь случайно проходит рядом с точкой восхода Солнца в день летнего солнцестояния) была проложена в качестве «системы раннего предупреждения об ударах из космоса» [24]:

«Начиная с периода Стоунхендж I, когда комета приблизилась к Земле, она появлялась вечером в сопровождении огромной яркой полосы [метеорный поток Таурид], пересекавшей большую часть небосвода и начинавшейся на северо-востоке. Прохождение Земли через хвост кометы приводило к небесным фейерверкам, а может быть, и к худшим последствиям. После этого комета вместе со своим хвостом удалялась в направлении Солнца, частично закрывая солнечный свет в течение нескольких дней… Предполагается, что Стоунхендж был построен для предсказания подобных событий» [25].

«Падающие звезды» безобидны: это не что иное, как крошечные метеоры, сгорающие в атмосфере. Почему же нужно бояться метеорного хвоста кометы?

Когда речь идет примерно о 50 отдельных метеорных потоках, наблюдаемых астрономами (Леониды, Персеиды, Андромедиды и т. д.), ответ на этот вопрос в большинстве случаев выглядит так «Никакой опасности нет, и бояться нечего» [26]. Большинство частиц в этих потоках действительно имеют ничтожные размеры и не представляют угрозы для Земли.

Но когда речь идет о Тауридах, картина выглядит иначе. Стил, Эшер, Клубе, Напир и их коллеги показали, что поток Таурид наполнен более массивными фрагментами — иногда видимыми, а иногда скрытыми в облаках пыли, — которые летят в пространстве с огромной скоростью и регулярно, как по часам, пересекают земную орбиту с 24 июня по 6 июля и с 3 по 15 ноября. Год за годом, в течение более 5000 лет комета Энке и остальные фрагменты потока откалывались от огромной межзвездной кометы, находившейся в процессе дезинтеграции.

Постепенное понимание угрожающего характера потока Таурид является плодом более чем полувековой работы астрономов, остававшейся практически неизвестной для общественности, хотя в ней затронуты вопросы, непосредственно связанные с будущим цивилизации.

Основополагающее открытие было сделано в 1940-х годах, когда американский астроном Фред Уиппл первым указал на тесную связь между потоком Таурид и кометой Энке, которая является одним из главных элементов теории Стила о предназначении Стоунхенджа. Она имеет сильно вытянутую орбиту с периодом обращения всего лишь 3,3 года — более короткую, чем любая другая известная комета [27]:

«Диаметр кометы Энке составляет около пяти километров… По-видимому, правильно будет считать ее прародительницей метеорного потока. С другой стороны, в потоке могут находиться от одной до нескольких инертных комет, превосходящих размерами комету Энке и еще не замеченных астрономами» [28].

Как мы узнаем в следующей главе, в 1998 году крупномасштабное астрономическое исследование, включающее радары и радиотелескопы Джордрелл-Бэнк, телескоп службы наблюдения за околоземными объектами в Китт-Пик, штат Аризона, и инфракрасный астрономический зонд IRAS, позволило раскрыть всю глубину проблемы.

Глава 25 Темная звезда

«Если общий климат нашей планеты снова улучшится, как происходило в течение этого века и каждые несколько столетий с конца Последней ледниковой эпохи, у людей не останется даже смутного представления о приближающейся катастрофе, — предупреждают Виктор Клубе и Билл Напир. — Мы не сознаем, что природа просто откладывает следующий раз, когда на Землю обрушится гибельная лавина космического мусора. Человечество убаюкано иллюзией безопасности, но государство, церковь и научные круги ничего не предпринимают, чтобы развеять ее. Настойчивая приверженность никак не поможет пережить темные времена, когда они наступят. Но от нее легко избавиться: достаточно просто посмотреть на небо» [1].

После всего, что мы узнали во время работы над «Мистерией Марса», нас не может не удивлять, что такие организации, как НАСА, получающие государственное финансирование для того, чтобы «смотреть на небо», почти не выделяют средств на исследование опасности серьезных столкновений с космическими объектами, пересекающими орбиту Земли. Располагая ежегодным бюджетом 18,6 миллиарда долларов, НАСА в 1997 году выделило менее одного миллиона долларов для изучения комет и астероидов, движущихся по потенциально опасным орбитам [2]. Британия в том же году выделила на эти цели менее 10 000 долларов и ясно дала понять, что речь идет об однократном научном гранте, который вряд ли повторится [3].

«Такая необыкновенная близорукость ставит род человеческий лишь немногим выше страусов, ожидающих участи, постигшей динозавров», — отмечают Клубе и Напир [4].

Или, по словам Фреда Хойла:

«Можно считать курьезом, что научное общество ревностно изучает далекие галактики и в то же время игнорирует любую возможность серьезного столкновения Земли с космическими объектами. Для меня это типичный пример амнезии» [5].

Первым шагом, по мнению Хойла, должно стать «составление каталога всех объектов значительного размера, пересекающих орбиту Земли. Для этого необходим космический телескоп, но не такой большой и дорогой, как телескоп Хаббла. Достаточно будет апертуры в один метр — по крайней мере, для начала» [6].

Даже это скромное требование, выдвинутое знаменитым астрономом в 1993 году, до сих пор не было удовлетворено, и у нас нет специального космического телескопа, наблюдающего за околоземными объектами. Необходимость в устройстве для определения потенциально опасных комет или астероидов, невидимых для земных наблюдателей, была очевидной после запуска инфракрасного астрономического спутника (IRAS) 27 января 1983 года. Главной целью этого совместного проекта с участием США, Британии и Голландии было исследование дальнего космоса, которое в конечном счете привело к созданию каталога, включающего около 250 000 источников инфракрасного излучения, «в том числе звезд, галактик, облаков межзвездной пыли, некоторых неопределенных объектов» [7]. Но за десять месяцев пребывания на орбите (миссия закончилась 23 ноября 1983 года, когда на спутнике был исчерпан запас охладителя) IRAS также потратил немного времени на наблюдение за околоземным пространством. Он обнаружил пять новых комет, пропущенных земными астрономами (кометы очень трудно заметить, когда они приближаются к Земле по направлению от Солнца). Одна из них, комета Араки-Олкока, наблюдалась в мае 1983 года. Она прошла на расстоянии 5 млн. км от Земли — ближе любой другой известной кометы, за исключением кометы Лекселла в XVIII веке [8].

Что еще мог бы заметить спутник IRAS, если бы его камеры постоянно следили за кометной угрозой? Или если бы его устройство и оборудование позволяли вести наблюдения более десяти месяцев?

Как рациональные люди, трезво оценивающие возможности современной техники, мы решительно не можем понять, почему НАСА — организация с огромным бюджетом, лучше всего приспособленная для мониторинга кометной угрозы, — до сих пор сделала смехотворно мало в этом отношении. Это напоминает нам реакцию НАСА на дискуссию о «монументах» на Марсе. В обоих случаях есть масса интересных доказательств, которые нужно подтвердить или опровергнуть, и в обоих случаях НАСА предпочитает закрывать глаза на проблему.

Может ли это быть следствием некоего заговора с целью скрыть правду об ужасающем катаклизме на Марсе и о том, какое значение это событие может иметь для Земли?

В общем и целом мы предпочитаем думать, что это не так.

Мы видим в этом не заговор, а определенную позицию.

И все же…

Если быть полностью откровенными, нас с самого начала преследовало подозрение, что за кулисами может происходить нечто темное и ужасное, нечто гораздо более страшное, чем обычный заговор. Вселенная полна тайн, и сама реальность остается загадкой для нас. Ни один человек точно не знает, имеет ли жизнь некую высшую цель, есть ли жизнь после смерти и существуют ли такие вещи, как абсолютное добро и абсолютное зло.

Поэтому мы не видим оснований с ходу отвергать учения древних, согласно которым человек находится в центре грандиозного космического конфликта. Противоположные силы света и тьмы, любви и ненависти борются за победу над человеческой душой, потому что ей суждено предрешить участь сотворенной Вселенной и определить характер всех будущих вселенных. Свет одерживает верх, когда среди людей преобладают разум и взаимоуважение, что позволяет им отвлекаться от исключительно материальных дел и заниматься духовным развитием. Тьма отвечает ударами по человеческому рассудку, лишая человечество возможности духовного самосовершенствования и отдаляя конечную цель всеобщего искупления. По словам древних, уже не раз в прошлом целые народы, достигшие высокого уровня, были жестоко наказаны и вынуждены вернуться к своему первоначальному состоянию.

В гностических текстах, написанных в Египте в начале нашей эры, говорится, что всемирный катаклизм, называемый Всемирным потопом, не был устроен Богом для наказания зла, как гласит Библия, но стал результатом деятельности темных сил, покаравших допотопное человечество за высокое научное и духовное развитие и за «стремление к свету», возросшее среди людей [9]. Тьма добилась почти полного успеха. Хотя некоторым удалось выжить, они «были ввергнуты в великое отчаяние и принуждены к тяжким трудам, так что теперь люди занимались мирскими делами и не имели возможности посвятить себя Святому Духу» [10].

Платон в своей истории о погибшей Атлантиде скорбит о том, что каждый раз, когда цивилизация достигала высокого уровня, открывавшего путь к духовным поискам, его настигало «бедствие Потопа, не щадившее никого, кроме глупцов и невежд», так что люди забывали о прошлом, утрачивали все свои знания и «снова становились как дети» [11].

В повествовании Платона Потоп любопытным образом связан с «ударом молнии» и с «изменением хода небесных тел и последующей гибелью в огне всех живых существ». [12].

Всемирные наводнения, сопровождаемые пожарами и «небесными молниями», выглядят как следствие метеоритной бомбардировки, когда раскаленные добела скалы падали с неба и взрывались в воздухе, а другие попадали в океаны и вызывали огромные цунами, способные затопить целые континенты и щадившие, по выражению Платона, «лишь пастухов высоко в горах» [13].

Когда мы смотрим на опустошенную и покрытую кратерами поверхность Марса, не может быть никаких сомнений, что эта планета подверглась «каре Небесной». Весь ее прежний потенциал, все живые существа или цивилизации, которые могли обитать на планете, подверглись беспощадному истреблению.

Вселенная бесконечно таинственна и разнообразна. Нам не кажется невероятной мысль о том, что некий чудовищный космический разум, питающийся тьмой и отчаянием, мог получить мощный импульс в результате этой невероятной трагедии. Именно такая сверхъестественная сила представлена в гностических текстах как причина Всемирного потопа, лишившего людей стремления к свету.

Насколько более глубокой стала бы вселенская тьма, если бы этот свет удалось погасить навеки!

Но если гностики были правы, тьма не может одержать победу сама по себе. Ей нужна помощь и поддержка, она нуждается в нашей готовности или содействии, чтобы искоренить свет.

Продолжительные исследования метеорного потока Таурид, проводившиеся астрономами-энтузиастами во многих обсерваториях, создают картину угрозы, которая может погрузить мир во тьму. По-видимому, в ядре этого потока бурлящей пыли весом в миллиарды тонн, окруженного десятками астероидов километрового размера, может находиться ядро огромной, инертной и почти невидимой кометы — один из наиболее крупных фрагментов взрыва, породившего комету Энке более 5000 лет назад [14].

В предыдущей главе мы сравнили поток Таурид с трубой или тоннелем, наполненной космическим мусором и пересекающей орбиту Земли. Но так как этот поток растянут по всей длине эллиптической орбиты кометы Энке, его форма на самом деле похожа на эллиптический тоннель. Иными словами, это тороид, напоминающий пончик или бублик, но с диаметром около 30 млн. километров [15].

Что еще движется по этому тороиду вместе с «падающими звездами» и пятикилометровым ядром периодической кометы Энке?

Точно установлено, что поток содержит не менее 13 астероидов с поперечником более одного километра [16]. На основе расчетов, широко принятых среди астрономов и определяющих соотношение между уже известными и еще не открытыми астероидами, движущимися по одной орбите, Клубе и Напир пришли к следующему выводу:

«В метеорном потоке Таурид содержится от 100 до 200 астероидов диаметром более одного километра. Ясно, что мы имеем дело с остатками очень большого объекта. Его распад, или постепенная дезинтеграция, происходил в течение последних 20 000—30 000 лет, так как в противном случае астероиды бы распространились более равномерно и не имели форму потока» [17].

Кроме кометы Энке в потоке есть как минимум две другие кометы. Это комета Рудницки, диаметр которой составляет около 5 км, и загадочный объект под названием Ольято, о котором упоминалось в главе 21, с диаметром примерно 1,5 км [18]. Первоначально считавшийся астероидом, этот необычно темный «снаряд» при наблюдении в телескоп начал подавать признаки нестабильности и дегазации. Теперь большинство астрономов считают его инертной кометой в процессе пробуждения [19]-Известно, что комета Энке сама была инертной в течение долгого времени, но потом внезапно вернулась к жизни и в 1786 году была замечена астрономами [20]. В ее поведении просматриваются длительные регулярные циклы инертности и нестабильного состояния.

Клубе и Напир провели реконструкцию движения комет Энке и Ольято и обнаружили, что они были практически идентичны до 8000 г. до н. э [21] — то есть примерно до эпохи Второго великого оледенения. Поскольку мы знаем, что комета Энке сама образовалась в результате распада неизвестного небесного тела более 5000 лет назад [22], логично предположить, что комета Ольято является другим фрагментом этого тела, отделившимся на более раннем этапе дезинтеграции.

«Возможно, что произошел распад крупного небесного тела и образование большого количества обломков, самыми крупными из которых являются кометы Энке и Ольято, с последующей дезинтеграцией других комет и астроидов, находившихся в потоке» [23].

Это то, что астрономы называют «тонкой структурой» потока Таурид, то есть четкие группы объектов, отождествляемых с тороидальной структурой диаметром 30 млн. км. При расчете их орбит Клубе и Напир отметили, что группа, получившая название северных Таурид, отделилась от планеты Энке или крупного астероида около тысячи лет назад. Они пришли к выводу, что «весь комплекс объектов, вращающихся по эллиптической орбите, претерпевает нарастающий процесс распада по мере накопления и столкновения отдельных фрагментов. Этот комплекс в настоящее время представляет наибольшую угрозу столкновения Земли с межпланетными воздушными телами. Возможно, в метеорном потоке находятся сотни тысяч объектов, каждый из которых способен вызвать многомегатонный взрыв на Земле» (курсив автора) [24].

Астрономы хорошо понимают, что самые крупные и плотные тела в любом метеорном потоке сосредоточены в его центральной части [25]. Также было установлено, что поток Таурид имеет плотное ядро, у края которого находится комета Энке [26], которая тащит за собой мощный «след» (в отличие от «хвоста») обломков, впервые замеченный в 1983 году спутником IRAS [27].

В случае с Тауридами картина осложняется из-за того, что два других мощных потока, тоже имеющие форму гигантских эллиптических труб, движутся по орбитам, параллельным центральному тороиду. Один из них находится ближе к Солнцу в перигелии, а другой — дальше от Солнца. Они носят общее название «поток Штоля» (в честь первооткрывателя из Чехословакии); считается, что они возникли в результате дальнейшей дезинтеграции крупного фрагмента гигантской кометы, произошедшей около 2700 г. до н. э [28]. По оценкам Клубе и Напира, общая масса метеоритов в потоке Штоля составляет «от 10 до 20 биллионов тонн», а «масса астероидов, вращающихся по параллельной орбите, сопоставима с этим значением». Если добавить потери в виде космической пыли и газа, общая масса материала примерно соответствует небесному телу диаметром 100 км [29].

Еще больше осложняет картину наличие совершенно отдельного, хотя и более низкого тора, имеющего сходные динамические характеристики с потоками Таурид и Штоля. По-видимому, он некогда являлся частью очень крупного небесного тела, распад которого привел к образованию кометы Энке. Однако в результате неизвестного события, произошедшего в далеком прошлом, плоскость его орбиты оказалась наклоненной почти под прямым углом к плоскости орбиты потоков Таурид и Штоля [30]. В состав этой группы Гефестид входит крупный астероид Гефест, в честь которого она была названа. Как помнят читатели, диаметр Гефеста достигает 10 км [31] и почти равен диаметру того астероида, падение которого привело к гибели динозавров 65 млн. лет назад. В потоке Гефестид было обнаружено пять других астероидов более одного километра в поперечнике, помимо обычной космической пыли и мелких обломков [32]. Судя по всему, благодаря усовершенствованным методам наблюдения их количество в недалеком будущем может возрасти до 50 [33].

Итак, общая картина угрозы складывается из четырех отдельных, но тесно связанных метеорных потоков: группы Гефестид, главного потока Таурид вместе с кометой Энке и двух параллельных потоков Штоля. Все эти потоки образовались в результате распада первоначальной гигантской кометы и находятся на околоземных орбитах, расположенных таким образом, что наша планета переходит от одного к другому в течение года. Фактически на протяжении четырех месяцев Земля оказывается «погруженной» в них [34].

Каждый проход может быть опасным. Мы уже знаем, что в этих потоках находятся очень крупные и угрожающие объекты, значительное количество которых еще не обнаружено. Но Клубе и Напир в конечном счете считают, что главная угроза столкновения исходит от самого потока Таурид.

Их исследование, теперь поддерживаемое все большим числом астрономов и математиков, выявило самую грозную опасность в виде незамеченного спутника кометы Энке, движущегося в самом центре потока [35]. Подозрения о существовании такого объекта возникли еще в 1940 году, когда Фред Уиппл показал, что орбиты нескольких метеорных групп нельзя объяснить любой иной причиной, кроме выброса фрагментов из необыкновенно крупного объекта с наклонной орбитой, близкой к орбите кометы Энке [36].

Новая информация, собранная с тех пор, привела исследователей к выводу о существовании такого объекта. Они считают, что этот «неопознанный спутник» тоже является кометой, которая иногда на очень долгое время переходит в инертное состояние.

Это происходит, когда смолистые вещества, постоянно поднимающиеся из ее недр на поверхность во время эпизодов дегазации, выделяются в таком количестве, что покрывают всю внешнюю поверхность ядра массивной твердой оболочкой и на целые тысячелетия плотно «запечатывают» ее [37]. Внешняя активность замирает, хвост кометы постепенно тускнеет, но она продолжает безмолвно лететь в пространстве со скоростью десятков километров в секунду. Однако в центре ядра продолжаются активные процессы, постепенно наращивающие давление. Подобно перегретому бойлерному котлу без предохранительного клапана комета в конце концов взрывается изнутри и распадается на фрагменты, которые потом становятся отдельными кометами или сталкиваются с планетами.

Как известно из главы 22, ядро кометы Галлея настолько темное, что отражает лишь 4 % падающего на него солнечного света [38]. Полагают, что в инертном состоянии ядро неопознанного спутника кометы Энке может быть еще темнее и незаметнее. Поскольку оно также окружено плотным облаком метеорной пыли, его можно рассматривать как космический аналог бомбардировщика-невидимки «Стеле».

Трудно определить точный размер этого пугающего объекта и оценить параметры его будущей орбиты. Неясно также, как много других крупных фрагментов, скрытых в облаке метеорной пыли, может двигаться вместе с ним. Несмотря на эту неопределенность, были предприняты некоторые попытки, и в 1997 году итальянский математик Эмилио Спедикато сообщил о серьезных выводах.

По его расчетам, диаметр этого объекта может составлять 30 километров [39].

Более того:

«Была произведена приблизительная оценка параметров орбиты потока. Согласно прогнозу, в ближайшем будущем (около 2030 года) Земля снова пересечет ту часть тороида, где содержатся крупные фрагменты» [40].

Мы очень надеемся, что прогноз Спедикато окажется неверным, потому что столкновение с небесным телом диаметром 30 км, несомненно, приведет к гибели человечества, а выделившейся при ударе энергии может хватить для уничтожения всей органической жизни на Земле. Некоторые астрономы, собирающие сведения о кометах, высказывают уверенность в том, что роковое столкновение, по всей видимости, не произойдет в ближайшую тысячу лет [41]. Виктор Клубе является одним из них. Другие, особенно Фред Хойл и Чандра Викрамсингх, указывают, что, по их расчетам, следующий эпизод бомбардировки уже недалек и может случиться в ближайшие сто лет [42].

Проблема состоит в том, что ни у кого нет стопроцентной уверенности. Земная орбита постоянно, хотя и очень незначительно, изменяет свою форму, становясь то более вытянутой (эллиптической), то более близкой к круговой. В то же время точки перигелия и афелия постепенно смещаются по орбите, двигаясь в обратном направлении по отношению к вектору орбитального движения планеты. Те же самые законы небесной механики влияют и на орбиту тороида. В результате точки пересечения двух орбит подвержены значительным изменениям от одной эпохи к следующей (это относится и к той области тороида, через которую проходит Земля) [43]. При проходе через край потока последствия, как правило, ограничиваются метеорными дождями. С другой стороны, проход через центральную часть потока может привести к невообразимой катастрофе, особенно при столкновении Земли с «темным спутником» кометы Энке [44].

В каком месте мы находимся сейчас?

Астрономы расходятся во мнениях по этому вопросу. Но все они указывают на любопытную закономерность, связанную с месяцем июнем.

Нам известно, что при ежегодном прохождении Земли через поток Таурид с 3 по 15 ноября происходят наблюдаемые метеорные дожди, но значительно более обширная, хотя и невидимая невооруженным глазом бомбардировка космической пылью происходит с 24 июня по 6 июля, с максимальной интенсивностью около 30 июня.

Из-за относительного положения Солнца и Земли в этот период крупные объекты теоретически могут приблизиться к Земле, когда Солнце будет находиться сзади, и таким образом они могут остаться практически незамеченными.

Двадцать пятого июня 1778 года именно такой космический снаряд (астероид или комета) диаметром 2 км врезался в Луну, создав гигантский кратер Джордано Бруно (см. главу 18). Нам необыкновенно повезло, что он не упал на Землю, так как по космическим меркам Земля находится на ничтожно малом расстоянии от Луны и представляет собой гораздо более крупную мишень.

В главе 18 мы представили два других важных факта:

1. Тридцатого июня 1908 года небольшой фрагмент распавшейся кометы взорвался в атмосфере над Тунгуской, повалив 2000 км² леса и вызвав сотрясения земной коры за сотни километров от эпицентра.

2. С 22 по 26 июня 1975 года Луна подвергалась постоянной бомбардировке валунами, вес которых достигал одной тонны.

Сейчас астрономы в целом согласны, что эти столкновения связаны с прохождением кометы Энке, которая сближается с системой Земля — Луна в конце мая — начале июня, и вызваны либо отделившимися фрагментами кометы, либо другими объектами, движущимися в потоке Таурид [45]. Поскольку нам известно, что комета Энке находится в центральной части потока и недалеко от своего «невидимого спутника», очевидно, что эти прошлые встречи могли иметь гораздо худшие последствия.

А как насчет будущих встреч?

Клубе и Напир огласили свое предупреждение еще в 1990 году, но оно осталось без ответа, так как никаких изменений в общественной политике не последовало.

«Астероид на орбите Таурид, обладающий эквивалентом ударной энергии в 100 000 мегатонн, появившийся на ночном небе [во время ноябрьского прохода через поток], будет виден в бинокль в течение примерно шести часов до столкновения. К тому времени, когда его можно будет увидеть невооруженным глазом, до столкновения останется не более получаса. На финальном этапе он будет виден как яркий движущийся объект в течение 30 секунд. Человеку нужно больше времени, чтобы подготовиться к зиме» [46].

Если такой астероид появится при свете дня во время прохождения Земли через поток Таурид в конце июня (время наиболее вероятного столкновения с кометой Энке или ее «темным спутником»), то он вообще не будет виден, если этот регион не будет прослеживаться с околоземного спутника, оснащенного инфракрасной камерой.

В наши дни человечество впервые сталкивается с двумя вызовами:

1. Впервые в истории, насколько мы ее помним, нам грозит катастрофа, которая может погубить не какую-то часть цивилизации, а человечество в целом. Весь наш потенциал и все наши устремления могут исчезнуть навеки.

2. Впервые в истории человечество обладает достаточно развитой наукой и технологией, чтобы предотвратить такую катастрофу — при наличии воли и желания.

Мы получили недвусмысленные предупредительные сигналы. Нам известна участь Марса. Мы все глубже осознаем последствия столкновения Земли с крупными астероидами; мы знаем о столкновениях объектов из потока Таурид с системой Земля — Луна во II тысячелетии нашей эры; и наконец, мы наблюдали апокалиптический удар кометы Шумейкера-Леви в 1994 году.

Разум согласуется с интуицией. Здесь таится реальная угроза.

Тем не менее предупреждения Клубе, Фреда Хойла и других видных исследователей, увидевших эту угрозу, не принимаются во внимание. Власти ничего не делают.

Мы считаем, что первая половина III тысячелетия будет определяющей эпохой в истории человечества. Она потребует не просто смены политики, выработки новой стратегии или новой расстановки бюджетных приоритетов. Она потребует изменения отношения к жизни.

По словам древних, мы в значительной степени определяем действительность своими решениями. Выбор, сделанный в конце XX века, может превратить наш мир в преисподнюю.

Что происходит с человеческой душой, когда человек, утверждающий о своей приверженности велениям Господа, вышибает младенцу мозги об стену, а потом перерезает горло его матери? Такие события стали обычным делом в Алжире в конце XX века.

Что происходит с человеческой душой, когда взрослые люди, мужчины и женщины, получают сексуальное удовлетворение от похищения, изнасилования, пыток и убийства детей? Такие ужасы стали обычным делом в Европе и США в конце XX века.

Что происходит с человеческой душой, когда мужчина из собственного эгоизма может плеснуть в лицо серной кислотой девушке-подростку и навсегда изуродовать ее просто потому, что она отказалась выйти за него замуж? В конце II тысячелетия такие умышленные злодейства стали обычным делом в Бангладеш, где сотни девушек ежегодно становились калеками, обреченными влачить дальнейшее существование без надежды на лучшую участь.

Мы не будем продолжать список индивидуальных и массовых зверств, который может растянуться на сотни томов. Это общеизвестные факты. Мы просто хотим указать, что разумный вид, так глубоко погрузившийся во тьму, вряд ли сможет с честью принять вызов, брошенный космосом. За первые десятилетия марсианских исследований мы как будто доказали это безразличием к защите нашей собственной драгоценной и незаменимой планеты, которая, насколько нам известно, может оказаться последним прибежищем для жизни во Вселенной.

Доя эффективного отражения угрозы космического столкновения понадобится грандиозный международный проект, подкрепленный огромными материальными и человеческими ресурсами, который объединит лучшие умы человечества и призовет их к сотрудничеству во имя безопасности нашей планеты и спасения своих собратьев по разуму. Отклонение астероидов или фрагментов инертных комет диаметром до 30 км будет сложнейшей задачей, так как любая ошибка в расчетной траектории может сделать объект более, а не менее опасным. Вероятно, эта задача находится на грани или даже за гранью возможностей современной науки. Но если немного подумать, нечто подобное уже делается ради достижения гораздо менее достойных целей. К примеру, вооруженные силы разных стран представляют разновидность «грандиозного международного проекта» с огромными материальными и человеческими ресурсами, объединящего многие лучшие умы человечества и призывающего их к поиску наиболее эффективных способов уничтожения своих собратьев по разуму.

Перед обществом стоит выбор, что оно хочет делать со своими ресурсами, а не проблема самих ресурсов. Тем не менее вряд ли можно представить любую страну, не говоря уже о ведущих мировых державах, которая действительно решила бы тратить значительные средства не на оборону от внешнего вторжения и агрессию против других стран, а на защиту собственной планеты.

Именно поэтому мы считаем, что для преодоления угрозы из космоса человечество должно полностью изменить свое отношение к жизни. Великий проект, призванный спасти Землю от гибели, сам по себе может послужить катализатором такой перемены. Мы видим, что такой проект почти без поддержки со стороны государственных структур уже начинает осуществляться усилиями астрономов и других ученых из разных стран, добровольно посвящающих свое время и энергию работе на благо человечества.

Старинная пословица, приписываемая Гермесу, гласит:

«Смерть подобна уже выпущенной стреле, и твоя жизнь длится до тех пор, пока она не достигнет тебя» [47].

Астрономы показали нам стрелу на небосводе, нацеленную на Землю, которая летит к нам уже пять миллионов лет.

Но эта стрела может и не поразить цель. Жизнь, свет и поиски священного знания не обязательно должны кануть во тьму. Древние таинства можно возродить, и тогда запустение будет остановлено, а тьма отступит.

Будущее определяется нашими решениями.

Выбор за нами.