Мне тебя заказали

Гусев внимательно смотрел на совершенно седого Кондратьева с изможденным серым лицом, своего ровесника, которому не было и тридцати четырех лет, и круглое его лицо постепенно светлело. Он хотел верить ему, но факты... Суровые факты против него...

- Вы не волнуйтесь, Алексей Николаевич. Будут опрошены свидетели. Все происходило утром, в рабочий день, и наверняка многие ваши соседи из окон видели произошедшее. Так что разберемся... А теперь давайте все по порядку. Прокурору я звонил, он дал санкцию на ваше временное задержание. А дальше будет видно, что делать. Обвинение против вас, к сожалению, довольно серьезное. Тот человек скончался на месте, еще до прибытия "Скорой".

- Так я и знал, - вздохнул Кондратьев. - Ударился головой и...

- Эксперт установил на месте, что смерть произошла не от удара, а от удушения.

- Но я не душил его! - привстал с места Алексей. - Уверяю вас, не душил! Насос я в него бросил, от этого не отказываюсь, бросил в тот момент, когда он наставил на меня тот самый "ПМ". Что мне оставалось делать? Насос попал в висок, он поскользнулся и ударился затылком об лед. Но он дышал, я сам проверял. И тут же позвонил в "Скорую"...

- Не сходится что-то, - покачал головой Гусев, продолжая составлять протокол.

Записав его показания, Гусев нажал кнопку звонка.

- Пока, Алексей Николаевич, вам придется отправиться в камеру, тяжело вздохнув, сказал он. - Ничего не поделаешь, таковы законы. А обвинение против вас очень серьезное.

Кондратьев не ответил. "Будь что будет", - с горечью подумал он.

В коридоре уже хромал туда-сюда Сергей Фролов. Он умудрился прорваться в эти стены, заявив, что у него есть показания по делу.

- Держись, Леха, - яростным шепотом сказал он, когда Алексея дежурный вел по коридору. - Прорвемся, где наша не пропадала.

Алексей не ответил. Только попытался махнуть рукой.

- Руки назад! - приказал дежурный, и Алексей сник. Кивнул головой Сергею и пошел по коридору.

- Можно к вам? - спросил Гусева Фролов. - Имею сообщить кое-что по личности задержанного Кондратьева.

- Да знаю я все о его личности, - вздохнул Гусев. - Что вы еще можете добавить? Личность героическая, спору нет, но обстоятельства делают с людьми такие вещи, столько мы тут понасмотрелись...

- Не могут ничего с ним сделать обстоятельства, - нахмурился Фролов. Если не верить таким, как Кондратьев, верить нельзя никому.

- Проходите, - вяло пригласил Гусев. - Зачем только? Делом займется следователь из прокуратуры, а мое дело задержать подозреваемого и снять первый допрос. Все. Теперь мое дело ловить следующего. И с этим не заржавеет, суровые настали времена...

Когда Фролов узнал, что Алексей обвиняется в убийстве Дырявина, он побледнел от испуга за друга.

- Ну и какая же это статья? - спросил он.

- Статья сто третья, умышленное убийство. До десяти лет, Сергей Владимирович.

- Но есть же другая статья - превышение пределов необходимой обороны, - возразил Фролов. - Разве это не тот случай?

- Я не могу разглашать тайну следствия, я сказал только в общих чертах, и лишь из уважения к вашим боевым заслугам. Есть статья сто пятая. Убийство при превышении пределов необходимой обороны. Там до двух лет. Но тут имеются обстоятельства... Все, Сергей Владимирович, ваши показания по личности задержанного я записал. Более разговаривать с вами времени и права не имею. Ищите ему опытного адвоката, единственный совет, который могу вам дать.

И поникший духом Фролов заковылял по коридору к выходу...

... - Эге, нашего полку прибыло, - гаркнул золотозубый черноволосый крепыш лет тридцати, когда за Кондратьевым захлопнулась тяжелая дверь камеры. - Здорово, кореш!

- Здорово, - буркнул Алексей и пошел к свободной койке.

- Полялякаем, кореш, - предложил золотозубый.

- Не хочу, - Алексей лег на койку и отвернулся к стене. Он хотел проанализировать ситуацию, припомнить все в мельчайших деталях.

- А я хочу, - сурово настаивал золотозубый. - Тоска тут...

- Отвали, - рявкнул Алексей.

- Ты так со мной не базарь, - нахохлился золотозубый. - Ты чего гонишь, браток? Ты чего тянешь?

Он поднялся со своей койки и пошел на Алексея. Тот, не вставая с места, пнул его ногой под коленную чашечку. Золотозубый застонал, сморщился от боли, но тем не менее злобно сжал кулаки и встал в стойку. Но, увидев в глазах Алексея нечто страшное, вдруг осекся и поковылял обратно. Алексей же молча отвернулся к стене.

- Ну гляди, парень, - прошипел золотозубый. - Позже побазарим...

Алексей лежал лицом к стене и думал. До него доходило, что все это какая-то страшная подставка, чья-то умелая игра. Он прекрасно помнил, что Дырявин был жив, когда он отъехал от него. Значит, кто-то подошел к нему еще до приезда "Скорой". Подошел и придушил. А тогда совсем неподалеку была припаркована "Нива". Кажется, зеленого цвета. И номер он запомнил. Но забыл от волнения, надо вспомнить. Тогда за рулем никого не было, но водитель мог пригнуться, чтобы Алексей его не заметил. Так, какой же номер?

Он стал лихорадочно напрягать свою память... Последние цифры пятьдесят восемь, это точно. Он хорошо это запомнил, потому что пятьдесят восьмой это год его рождения. Но первые? Там тоже что-то было памятное... И буквы... Буквы какие-то характерные...

Однако ничего из этого не получилось. Он ворочался на жесткой койке и думал, думал. Голова горела словно в огне.

Насчет умелой игры он не ошибался. И эта страшная игра продолжалась...

- Да этот Лычкин просто клад какой-то! - восхищался Гнедой. - Все бы умели так соображать. До того умен, просто страшно... А мы, паразиты и нахлебники, будем продолжать пользоваться этим острым умом. Полагаю, Живоглот, пришла мне пора познакомиться с господином Лычкиным. Пусть будет у меня завтра к полудню. Вернее, привези его сам. Очень уж желательно мне поглядеть на умного человека не только в зеркало, а то мне порой хочется об это зеркало голову разбить, до того я на этом свете одинок... Жду!

Глава 13

- Проходите, проходите, дорогие гости! - широко улыбался Гнедой Живоглоту и обалдевшему от невиданной роскоши Лычкину. - Как я рад вас видеть, знали бы вы... Варенька, солнышко, поприветствуй нашего нового гостя.

Высокая, пышущая здоровьем Варенька вышла к гостям в настолько короткой юбочке, что Лычкин смутился и кашлянул. Он умел ценить женскую красоту.

- Он еще и стеснителен, наш дорогой гость, - рассмеялся Гнедой. - Он стесняется тебя, Варенька, он боится глядеть на тебя. И это неправильно, совершенно неправильно. Иди сюда, солнышко, пусть смотрит и завидует моему вкусу.

Она подошла и встала рядом с ним.

- Поцелуй нашего гостя, - приказал он. Она улыбнулась и чмокнула Михаила в щеку. Тот пунцово покраснел.

- А теперь ты ее поцелуй, обними и поцелуй, - сказал Гнедой. Михаил молча выполнил просьбу, стараясь, однако, не переходить грань. Он знал от Живоглота, что Гнедой обожает вздор и фарсовые ситуации, но знал также, что замочить человека для него все равно, что высморкаться.

- Правда, хороша у нее жопка, а, Михаил Гаврилович? - призвал оценить красоту своей дамы Гнедой.

- Правда, - ответил Михаил.

Гнедой заливисто расхохотался.

- За то я ее и люблю, честно говоря. Кто-то любит сиськи, кто-то губки, кто-то глазки. Для меня же главное в даме - это ляжки и жопа.

Он вдруг посерьезнел, сжал тонкие губы. Напряженно задумался о чем-то. Все замерли, ожидая, что он скажет. Думал он не меньше минуты.

- Так о чем я говорил? - очнулся он от забытья. - Склероз, понимаете, ранний склероз. Кстати, то же было у моего покойного батюшки Петра Адольфовича. И именно в моем возрасте.

Живоглот и Лычкин молчали.

- Вы говорили о жопе, Евгений Петрович, - осмелилась напомнить Варенька.

- Правда? - удивился Гнедой. - О жопе? Быть того не может! Как бы я посмел при даме?.. Впрочем, кто его знает, может быть, и говорил, от постоянного перенапряжения нервной системы еще и не то скажешь... Но об этом позже. Теперь мы поговорим о других аспектах бытия. Ты пока иди, дорогуша, и распорядись насчет хорошего ленча. С вином, икрой, холодными окороками и свежими фруктами. И лимоны не позабудь, - рассмеялся он. - А то наш Николай Андреевич не может купить себе лимонов. Это в корне неправильно, ибо в них витамин С, а он улучшает миропонимание и мироощущение. Вот наш покойный друг Мойдодыр наверняка в зоне недополучал витаминов, и каков результат?

Он пристально поглядел в глаза Лычкину. Тот умудрился выдержать этот страшный взгляд. Гнедой похлопал его по плечу.

- Я выражаю тебе свою признательность, Михаил, сын Гавриила, царство ему небесное. А я умею быть благодарным, будь уверен... А пока еще одно дело. Ты Петра Петровича Сидельникова знаешь?

- Конечно, знаю, он защищал отца.

- Хороший адвокат. Очень хороший. Настоящий профессионал. Умеет защитить, значит, сумеет и потопить. Он наш с тобой общий знакомый. Твое дело порекомендовать Петра Петровича Кондратьеву. Чтобы именно он защищал его. Сможешь? Тебе там еще верят?

- Кондратьев верит, Никифоров верит, кстати, он вечером вернулся из Китая, Фролов смотрит косо, - четко ответил Лычкин.

- Да? - нахмурился Гнедой. - Подозревает в чем-то?

- Нет. Просто недолюбливает.

- Вот сволочь-то. Что это он тебя недолюбливает, в толк не возьму? Впрочем, я сам его заочно недолюбливаю, не так давно он поставил меня в сложную ситуацию. Но с ним разберемся позднее. Пока на повестке дня Кондратьев. А его надо упрятать далеко и надолго. Навсегда, я полагаю. Ты согласен со мной, Михаил?

- Согласен.

- И правильно. Я сам не люблю таких пустоголовых солдафонов. Выдрючиваются своими боевыми заслугами, словно это мы с тобой их туда, в "горячие точки", посылали. Короче, задача такая - срочно поедешь к Никифорову и предложишь ему кандидатуру Петра Петровича Сидельникова. Но разыграешь все как по нотам, сострадание там всякое, участие, обеспокоенность за судьбу фирмы, а значит, и свою собственную. Он должен понимать, что не одно благородство движет тобой, а и личный интерес. Так будет убедительнее. Ведь если фирма накроется, все сотрудники останутся на улице. Он должен поверить, ты скажи открытым текстом, что Петр Петрович защищал твоего покойного несправедливо осужденного и умершего в результате следственного произвола батюшки. И хорошо защищал, добился минимального в той ситуации срока. И ведь это же все правда, чистейшая правда, вот что главное. А я прикрою тебя, будут еще звонки от компетентных людей. А то есть там статейка, сто пятая, там всего-то до двух лет. А учитывая боевые заслуги Кондратьева, могут быть и исправительные работы. А зачем нам это? Совершенно незачем. А Сидельников сделает все как надо. Братва на него никогда не жаловалась. В золоте купается, знаешь, какие у него гонорары? Ну, тут-то мы много не дадим, невелика пташка этот Кондратьев, и тем не менее... Он не откажется, ни к чему ему отказываться. Так что поработай еще мозгами и поторгуй своей честнейшей мордой. Нравишься ты мне, Михаил, ну нравишься, и все тут, - он снова хлопнул его по плечу. - А теперь подкрепитесь немного, и в путь!

В гостиную внесли угощение. Такого Михаил не видывал и в отцовском доме, хоть питались они более чем сытно. И сервировка - сплошное серебро, хрусталь. Две хорошенькие горничные накрывали на стол. А за ними Варенька внесла на подносе разнообразные напитки.

- Это так, для антуража, - предупредил Гнедой. - Пить потом будем, когда дело сделаем. А дел у тебя, Мишель, выше крыши. Тебе же еще в Рязань надо смотаться и продать товар со склада. Впрочем, все это приятные, отрадные хлопоты. Куда лучше, чем пересчитывать рваные рубли, хватит ли до очередной получки... За тебя! - провозгласил Гнедой, поднимая рюмку с виски. - А ты пригубь и не пей. Ты можешь, Живоглот, тебе не ехать... Сильно только не нажирайся, не люблю я этого!

Через полчаса Гнедой проводил гостей. А еще через двадцать минут ему доложили, что приехал адвокат Сидельников.

- Постарел, постарел, Петр Петрович, - качал головой Гнедой. Поседел-то как... Что, проблемы какие?

- У кого их нет, Евгений Петрович, - развел руками Сидельников, невзрачный мужчина лет пятидесяти в скромном костюме. - Жена вот приболела, с сердцем что-то.

- А на лечение денег нет? И одет как скромно, пиджачок отечественного производства, старенький, мятый, - сокрушался Гнедой. - Денежные проблемы? Или комплекс Гобсека? На чем передвигаешься по земле, на "Роллс-Ройс" еще не накопил при такой бережливости?

- "Жигули", седьмая модель, - пожал покатыми плечами Сидельников. Мне нравится...

- Да, скромность украшает человека. А ведь только за дело Ферзя, насколько мне известно, ты получил сто штук баксов.

- Чуть больше, Евгений Петрович, - улыбнулся Сидельников. - Андрей Валентинович очень щедрый и благодарный человек.

- Очень, очень благодарный, - согласился Гнедой. - Благородный и благодарный. Не то что я... Да у меня и денег таких нет, не того полета птица... Изволь закусить с дороги... Откушать, чего бог послал...

Они закусывали, пили коньяк и виски, потом Сидельников курил трубку, а некурящий Гнедой с наслаждением вдыхал ароматный дымок. Их неторопливую беседу прервал телефонный звонок.

- А, Мишель, ну как там? Так... Так... Отлично. Ну, ты у меня умница... Какой же ты у меня умница... Все бы так работали. Теперь немедленно в Рязань, а потом отдохнешь. Дадим тебе твой честно заработанный гонорар, и отдохнешь, как сам пожелаешь. Пока, удачи тебе...

Он положил трубку и внимательно поглядел в бездонные глаза Сидельникова.

- За работу, Петр Петрович. Они согласны, чтобы ты вел дело Кондратьева. Ты уже все обмозговал?

- А как же? Иначе и сам бы не взялся. Знаю, за что деньги получаю...

- Вот и получи аванс. И направляйся в офис фирмы "Гермес". Там тебе много не дадут, можешь работать почти бесплатно. Короче, наша задача - сто третья статья и червонец, минимум - лет семь... Даже так, пожалуй, червонца не надо, это перебор... Минимум семь, максимум восемь...

- По-моему, мне не надо повторять задание, Евгений Петрович, нахмурился честолюбивый Сидельников. - Я такого недоверия не заслужил.

- Гордый, до чего гордый и благородный ты человек, Петр Петрович, расхохотался Гнедой. - А за благородство надо платить. Пошли в закрома, ты святой человек, тебе можно...

Глава 14

Делом Кондратьева занялась городская прокуратура. Ему было предъявлено обвинение по статье сто третьей Уголовного кодекса - умышленное убийство. Дело стал вести опытный следователь Илья Романович Бурлак. Алексея перевели в "Матросскую тишину", и потянулась для него унылая, нелепая жизнь в душной зловонной камере, где ждали своей участи восемьдесят с лишним человек.

Он был внешне спокоен, замкнулся в себе, в обиду себя не давал, да и после нескольких небольших стычек его никто обижать и не пытался. В первую же ночь на Петровке Алексей сорвал зло на своем приблатненном золотозубом соседе, любителе поговорить, не понявшем, с кем он имеет дело, и решившем ночью выяснить с ним отношения. Сокамерники чувствовали, что с этим суровым седым человеком лучше не связываться, что он вполне может постоять за себя и достаточно опасен. Порой ему приходилось защищать от блатных молодых, случайно попавших в этот кромешный ад людей.

Адвокат Петр Петрович Сидельников наведался к нему еще на Петровку. В принципе, этот внешне скромный, предельно деловой человек понравился Алексею. Говорил он мало, вопросы задавал только по существу. Он сразу сказал, что полностью отвести обвинение в убийстве вряд ли удастся, но отвечать за него он должен не по сто третьей, а по сто пятой статье - за превышение пределов необходимой обороны. Дырявин пытался его убить, и Кондратьев, защищаясь, сам того не желая, убил его.

Бурлак же в это время вел активную работу со свидетелями. А нашел он их немало. И свидетельствовали они не в пользу обвиняемого.

Толстый Пал Егорыч показал, что разговаривал с Кондратьевым, когда тот менял колесо. Когда же он возвращался с собакой домой, он увидел странную сцену - Кондратьев душил какого-то лежавшего на земле человека. А потом сел в машину и уехал. А он, хоть и был с овчаркой, вмешаться побоялся и нырнул в подъезд. Примерно то же показала и старуха Жилкина, жившая в том же подъезде на пятом этаже.

- Усе, усе видела, святой истинный крест, усе видела, - божилась она перед здоровенным черноволосым Бурлаком. - Я встаю рано, делать мне нечего, одинокая я, и гляжу себе в окно. Так вот... Вышел этот самый квартирант из подъезда, стал менять колесо. Тут наш Пал Егорыч со своим кабыздохом вышел. Он кажное утро выходит. Я вообще-то в ЖЭК на него жаловалась, поганый он, кабыздох его... Облаял меня как-то... А я ему - нет такого порядка, чтобы честных гуляющих граждан каждая тварь...

- Об этом, если можно, в другой раз, - мрачно попросил Бурлак.

- О чем-то они, значит, с Егорычем балакали, - продолжала свое повествование старушка. - А потом откуда ни возьмись мужик. Он спиной стоял к окну, и чего он там делал, не знаю. Но своими глазами видела, как квартирант ему в харю машинный насос запузырил. Тот на спину и грабанулся. Квартирант над ним нагнулся и чегой-то там с ним химичить стал. Тут, вижу, как раз снова Пал Егорыч появился... А потом я на кухню побежала, там у меня молоко на плите закипало. Ну, выключила я молоко, и снова к окну. И святой истинный крест, видела, как тот ему рот рукой прикрыл, и вроде бы как душит... И все. Потом встал, на ахтонобиль свой сел и... будь здоров. А потом уже "Скорая" приехала и милицейская машина тут же...

- На какую машину сел этот человек?

- А я разбираюсь, на какую, чо я в этом маракую? На легковую, понятно, не на грузовик же. Да и темно же было...

- Как душит, вы видели с пятого этажа, а марку автомобиля не запомнили, - досадливо произнес Бурлак.

- А я в людях маракую, и что один мужик другого душит, сообразить могу, от ума еще не отошла, - злобно парировала старуха. - А вот в чем не маракую, врать не стану. Я на них отродясь не ездила, автобусом пользуюсь... Темный был ахтонобиль и легковой... Можа, "Мырсыдес"? - решила блеснуть она знаниями.

- А что же вы в милицию не позвонили? - спросил Бурлак.

- Так я и хотела позвонить, а тут мигом две машины и подъехали, чего звонить-то зря?

Пал Егорыч Соломатин на вопрос, почему он не позвонил в милицию, откровенно ответил, потупив подслеповатые глазенки:

- Время такое страшное, товарищ следователь... Я как домой вернулся с прогулки, пошел было к телефону-то, он у нас в прихожей стоит, но боязно стало звонить. Поймают потом еще в подъезде и прихлопнут как муху. Но я все же было решился, пошел еще раз поглядеть в окно, что там творится... а тут уже две машины, и "Скорая", и милицейская...

На опознании и Жилкина, и Соломатин из трех мужчин сразу опознали Кондратьева.

- Вы опознали в нем человека, живущего с вами в одном подъезде, уточнил Бурлак. - А опознаете ли вы в нем человека, душившего Дырявина?

- Он и душил, - ответила Жилкина. - Кто же еще?

То же самое через некоторое время, опасливо глядя в сторону и боясь встречаться глазами с Алексеем, повторил и Соломатин. Тучи над головой Кондратьева продолжали сгущаться.

... - Ты же гениальнейший человек, Лычкин! - смеялся Гнедой. - У тебя не то что шестое, у тебя двадцать шестое чувство имеется. Ты словно все предугадал, раз на это дело надел такую же куртку, как у Кондратьева. Залетит этот ветеран в дом родной и без помощи Петра Петровича, зря я ему только гонорар плачу... А бабку эту дристушку и полуслепого мудака Соломатина нам просто бог послал. А бог что любит, а, Гаврилыч?

Лычкин пожал плечами, с обожанием глядя в глаза Гнедому, сидящему в мягком кресле в белом толстом свитере и бордовых брюках.

- Бог любит троицу! - расхохотался Гнедой. - Послал же он нам старуху и любителя прогулок на природе с животными Павла Егоровича с ослабленным зрением. Но больно уж они оба нелепы, несуразны и подслеповаты. То ли Кондратьев душил, то ли еще кто - темно, далеко... Нет, нам нужен еще один свидетель, убойный, как говорится, свидетель... В очко играешь?

- Играю.

- И правильно делаешь, - одобрил Гнедой. - Это очень полезное занятие, так как развивает логическое мышление. А как там? Перебор, разумеется, чреват, но ведь чреват и недобор... И двадцать два плохо, но и девятнадцати может оказаться недостаточно.

- А может оказаться и достаточно, - потупив глаза, произнес Михаил. А двадцать два - это все... Это проигрыш...

- Соображаешь, парень, толковый ты... Есть доля правды в твоих словах... А к добрым советам мы прислушиваемся... И все же я полагаю, да и Петр Петрович со мной солидарен, что судья может счесть показания Жилкиной неубедительными. Достаточен следственный эксперимент - поглядеть в темноте с пятого этажа глупыми глазенками старушонки, - и каждый скажет: она с такого расстояния разве что Тайсона от Плисецкой отличит. И даже если это был Кондратьев, так душил или нет, это еще большой вопрос. Ведь он и сам говорит, что наклонился, пульс щупал, документ экспроприировал, "пушку"... Павел Егорович же хоть и видел, что лежавшего на земле именно душат, но очень уж он подслеповат, все это проверяется тем же следственным экспериментом... Нет, нет, обязательно нужен кто-то еще. Убойный...

- Но ведь никто больше в окно не смотрел. Очных ставок и опознания больше не было...

- Дом большой, Мишель. Вдруг еще в ком-нибудь совесть проснется... хитро глядя ему в глаза, произнес Гнедой. - Жалко вот, что к Бурлаку этому подходец невозможно найти, этакий медведь... Одна надежда на нашего хитрожопого Петра Петровича... Ладно, мы все о деле да о деле. Ты расскажи лучше, как отдохнул в Турции? Как денежки потратил? Есть там где денежки-то потратить?

- Есть, - улыбнулся Михаил. - Еще как есть...

- Полюбил я тебя, Мишель, как родного сына, - сказал Гнедой. - У меня у самого их, насколько я помню, четверо. От разных жен. И что-то все они мне не нравятся, - сморщился он. - Ну не нравятся, и все тут... Какие-то они эдакие... Не в меня пошли... А вот ты нравишься, да и по возрасту я тебе в отцы гожусь... Да, много было у меня жен, - потянулся он, его красивое лицо озарилось воспоминаниями. - Но любил я только одну... Ее звали Эльмира... Она была чеченка по национальности. Я выкрал ее из родительского гнезда, я лишил ее невинности. За мной гнались на лихих конях ее грозные братья. И было это дело в Грозном. А потом один из братьев застрелил ее, когда мы с ней удирали от них... Стрелял он и в меня, но я прикинулся мертвым, лежал без движения... А потом, когда они ускакали, прополз несколько километров и умудрился сесть в товарняк и исчезнуть оттуда навсегда... А Эльмира была беременна на третьем месяце... Вот дела-то какие, Мишель. Представляешь, какой бы у нас с ней мог быть сын. Во мне замешано... - Он стал загибать пальцы обеих рук. - Шесть кровей, а тут бы еще и чеченская... А? Но... не судьба. А у тебя есть дети, Гаврилыч?

Помрачнел и Лычкин. Вспомнил разговор с н е й. Вздрогнул от неприятного воспоминания. Жест этот уловил его собеседник.

- Ну, выкладывай, выкладывай, что там у тебя было. Страсть как люблю слушать душераздирающие любовные истории. Вижу, как помрачнело твое благородное чело. Я откровенен с тобой, отвечай благодарностью...

Лычкин нехотя рассказал историю своей любви.

- Да, Евгений Петрович, что в этом интересного? То ли дело ваша история, погони, выстрелы, а тут... банальная история... Хотя... Есть одна интересная подробность... - замялся он.

- Какая? - насторожился Гнедой.

- Дело в том, что... эта женщина, ну, которая... которую я... Она теперь живет с Кондратьевым.

- Ах даже так! - напрягся его собеседник и встал с места. - А ну-ка, ну-ка... А он знает, что вы были близки с ней?

- Нет. Он этого не знает, - уверенно произнес Михаил. - Я бы понял, если бы он знал, каждый рабочий день с ним встречались.

Глаза Гнедого загорелись каким-то адским огнем. Он стал ходить взад-вперед по комнате. Очевидно, некая паскудная мысль пришла ему в голову, и он ее лихорадочно обдумывал.

- А что же ты раньше-то об этом молчал, софрон ты этакий?

- Я думал, это не имеет значения.

- Это имеет значение, еще какое это имеет значение. Сидельников говорит, что Кондратьев держится молодцом, готов к борьбе, а нам этого не надо... Его надо давить, топить его надо, понял? Любыми средствами! внезапно разъярился Гнедой. - Я из-за него между Черным и... еще одним крупным человеком оказался, как между молотом и наковальней. А эти люди... Что я против них? Раздавят, как клопа. Меня, эстета, меломана, чьи прадеды сражались друг против друга в русско-турецкой войне, один был адмиралом русского флота, а другой - турецкого, меня, с моим духовным миром, с моими потребностями. Из-за этого солдафона меня могли замочить как цуцика, путающегося под ногами у крупных людей... Нет, я всегда готов умереть, работа такая, но только из-за дела, а тут? Попался какой-то недоумок под руку, ну, обули его на какие-то гроши, попугали немного, так они нашли подходец не к кому-нибудь, а к самому Черному... Во как... Нет, давить, давить и давить... Без всякой жалости давить... И твоя информация как нельзя кстати... Сегодня же я об этом поведаю Петру Петровичу, поглядим, как он ее использует. И об убойном свидетеле надо подумать. Хорошенько подумать... А ты вот что, навести-ка свою бывшую любовь. Скучаешь небось по ней? - не тер-пящим возражений голосом спросил Гнедой, пристально глядя в глаза Михаилу. - Я, например, по своей Эльмире до сих пор так скучаю, так страдаю, закрою вот глаза и вижу ее... Варенька, солнышко! - вдруг закричал он. - Принеси-ка мне содовой воды, что-то у меня изжога...

... - Ты? - поразилась Инна, глядя на стоявшего перед ней Михаила.

- Я, - потупив глаза, произнес он.

- Зачем ты пришел?

- Поздравить тебя с днем рождения.

- Так он у меня давно прошел. Пятнадцатого марта.

- Ну и что? Лучше поздно, чем никогда. Родители дома?

- Нет.

- Так я пройду?

- Ну проходи, раз пришел...

Михаил снял дубленку, прошел в комнату, сел в кресло.

- Ну и как ты? - спросил он.

- Нормально, - еле сдерживая слезы, ответила она.

Как она тосковала по Алексею, как хотела навестить его, но Бурлак не разрешил свидания с подследственным, учитывая серьезность обвинения. Она отнесла ему передачу, но ей через некоторое время объявили, что он не хочет принимать от нее передач, и вернули, ополовиненную, обратно. Она пыталась передать с Сидельниковым письмо, но тот категорически отказался сделать это. А ей так хотелось ободрить его. Она говорила с Аллой, секретаршей Алексея, оказавшейся на той злополучной вечеринке Восьмого марта, и они пришли к выводу, что все это было подстроено авантюристкой Ларисой. Короче, она давно простила Алексея. А вот он не хотел прощать ей, что она бросила его в такой тяжелый момент его жизни.

- Бледная ты какая-то, - покачал головой Михаил.

- Зато ты весь цветешь.

- Да вот... Работаю, зарплату приличную получаю. Недавно в Анталию ездил отдыхать... Хорошо...

- И ты пришел для того, чтобы мне об этом сообщить?

- Я вообще-то пришел ободрить тебя... Я знаю, что произошло с твоим женихом...

- Откуда?

- Понимаешь, дело в том, что мы давно работаем вместе с Кондратьевым. И я полностью в курсе дела...

- Ты? Работаешь с Алексеем?

- Да, я его помощник. И я видел тебя с ним. Мы с Кондратьевым не то чтобы друзья, но хорошие приятели. Именно я порекомендовал для его защиты опытного Петра Петровича Сидельникова, который защищал моего несчастного отца.

- До чего же тесен мир, - пробормотала Инна. - И почему он мне никогда про тебя не рассказывал?

- И хорошо, что не рассказывал, - улыбнулся Михаил. - А то бы он меня точно уволил...

- Не уволил бы из-за этого, он человек справедливый...

- Шучу, шучу, разумеется. А ты не пыталась написать ему? Сидельников бы передал, я думаю... Что ему стоит?

- Нет! - вдруг разозлилась она. - Не пыталась! И вообще, какое тебе до всего этого дело? Работали вместе, и ладно! А я ухожу, мне пора!

- Ладно, - тихо, с какой-то грустью произнес Михаил, бросив взгляд на стол, где лежал конверт. "Матросская тишина". Алексею Кондратьеву", - было там написано ее рукой. - Я провожу. Можно я закурю? - вытащил он из кармана сигареты и зажигалку и положил на стол.

- Не надо меня провожать! Все, навестил, и иди... - Инна стала слегка подталкивать его к выходу. Михаил сунул сигареты обратно в карман, а зажигалку оставил на столе рядом с конвертом.

- Ладно, Инночка, я тебя прошу об одном: если тебе будет очень трудно, обращайся ко мне... Ой, я зажигалку забыл в комнате, извини, я заберу... сказал он и прошел в комнату. Легким движением сунул в карман и зажигалку, и конверт и снова вышел в прихожую.

- С голоду буду помирать, не обращусь, - вдруг задорно улыбнулась Инна. - А разговариваю я с тобой только по одной причине...

- По какой?

- А вот не скажу! - засмеялась она. - Одевайся, иди... Мне пора...

Ей через полчаса надо было быть в женской консультации.

Михаил вышел, а когда она выходила из подъезда, он бибикнул ей из своей "девятки".

- Инночка, может, подвезти? - спросил он.

- А вот подвези! - еще задорнее ответила она. - Тут недалеко. - Ей пришла в голову шальная мысль.

Она стала залезать в машину и не заметила, как откуда-то слева раздался щелчок фотоаппарата.

- Я еще раз повторяю, Инна, тебе так тяжело сейчас, обращайся ко мне. Хоть дела в нашей фирме сама знаешь какие, но... кое-какие запасы у меня имеются. Я один, тратил мало, да и мать тут расщедрилась, вот, на путевку в Анталию субсидировала...

- А мне совсем не тяжело, - засмеялась Инна. - Мне легко, очень легко и хорошо... А Алексей выйдет, он ни в чем не виноват, и его освободят под подписку, так мне говорил Петр Петрович. А в самом худшем случае он получит два года условно. И мы поженимся. Так что не надо меня жалеть. Останови здесь!

"Женская консультация", - прочитал вывеску на двери Михаил. Внимательно поглядел на Инну.

- Я здорова, совершенно здорова, - с каким-то вызовом глядя ему в глаза, произнесла она. - Настолько здорова, что жду ребенка. Ребенка от него. Твое счастье, что после... того... я могу иметь детей. Поэтому и разговариваю с тобой, Михаил Гаврилович... Пока!

Она легко выскочила из машины и вошла в дверь женской консультации.

Михаил долго не трогал машину с места, глядел на дверь консультации. И блудливая улыбка слегка повела в сторону его тонкие губы...

Глава 15

- Вам кого? - с удивлением глядя на оборванную старушонку, спросила Вика Щербак, стоя в дверях квартиры.

- Тебя, родимая, тебя, моя хорошая, - приговаривала мерзейшая старушонка, одетая в такую шубейку, каких в Москве не носили даже самые бедные старухи лет эдак уже пятьдесят, с послевоенных времен.

- А кто вы такая?

- Нищенка, жалкая нищенка, - зарыдала старуха. - Несчастная мать, потерявшая кормильца...

- Так я дам вам денег, - предложила Вика.

- Денег? Что ты мне можешь дать? У меня недавно сыночка убили, Сашеньку... Здесь около вашего дома убили... Он, горемычный, из тюрьмы вышел, где сидел по злому навету, полтора месяца погулял и... - Старуха горько рыдала и рвала на своей голове реденькие седые волосенки.

- Так что же вы от меня хотите? - насторожилась Вика.

- В дом-то пусти... Не украду, не бойся, была бы воровка, так бы не жила, по вокзалам не мыкалась бы... Я ведь из Иванова приехала, на вокзале Ярославском живу... Сыночка встретить приехала, а теперь узнала, что он... - снова заголосила старуха. Вика впустила ее в квартиру.

- Так что же вам надо?

- Ты у следователя была, у Бурлака? - вдруг твердым голосом произнесла старуха.

- Да, он вызывал меня, но я ничего конкретного не могла ему ответить. Я видела машину, зеленую "Ниву", отъезжавшую от нашего дома. А на земле валялся человек.

- И номер машины ты тоже запомнила?

- Да. 23-58 ММ. Я математик, у меня хорошая память. А что вам от меня надо? - вдруг нехорошая мысль пришла ей в голову. - Вы лучше идите отсюда.

- Злая, злая ты, поганая, жалости в тебе нет к бедной старушке. Мой Сашенька вышел из тюрьмы, собирался ехать ко мне в Иваново, там у нас хоть и маленький, но свой домишко... А его тут лихой человек... порешил, задушил, волчара позорный... А некоторые, аблакат вот дотошный, следак пустоголовый, пытаются убивца от дела отмазать. Машина эта, о которой ты баешь, случайная, а отъезжал лиходей на другой машине, на "шестерке", а номер ее 17-40 МН, - вдруг совершенно грамотно заговорила старуха и угрожающе поглядела Вике в глаза. - Не уберегла я своего сыночка, - снова стала она косить под убогую. - Убереги хоть ты своего, родимая. Где он у тебя?

- В школе, - похолодела Вика.

- Вот видишь, в школе, он махонький еще, ему только девять. А ходит из школы один, благо рядом. Он ведь в тридцать восьмой учится, да? - Она заглянула Вике в глаза. - Муж-то на работе целый день, в техникуме преподает черчение... А ты тоже работаешь, в издательстве научном... Знаем, знаем... А Ромка один из школы бегает... И мой Сашенька тоже бегал, бегал, вот и добегался. Глянь в окно, шалопутная, какие лихие люди там прогуливаются. Аж страшно... Меня-то не тронут, кому я нужна, шарахаются все, лишь бы рубль не дать на хлебушко насущный. А вот пацана могут ни за что ни про что...

Вика, сама не своя от охватившего ее ужаса, бросилась к окну. Минут через двадцать здесь должен идти Ромка. Там, около двух черных иномарок без номеров прогуливались пятеро парней крупного сложения и весьма уголовного вида.

- А? Видала? Во какие лихие люди стали появляться. Таким ничего не стоит ребеночка в машину запихнуть, увезти незнамо куда и надругаться над невинным созданием... И у нас в Иванове таких пруд пруди, а уж у вас, в Москве... Ходить страшно...

- Что вы от меня хотите? - спросила бледная как полотно Вика, прекрасно понимая, что попала в скверную историю.

- Не тащи убивца на волюшку, одно прошу, родненькая моя... И не тяни одеяло на какую-то там "Ниву" с номером 23-58 ММ. Никакого номера ты не помнишь, ну, затмение нашло, и все тут... А помнишь номер бежевой "шестерки". И от Сашеньки моего, невинно убиенного, отходил не кто-нибудь, а сосед ваш, убивец, сел в свою машину и ту-ту... Ты со своего первого этажа все хорошо видела. Женщина ты молодая, ученая, и все хорошо видела... - зловеще поглядела ей в глаза старуха. - Вот и все... Все твои, так сказать, задачи, болезная моя...

- Хорошо, я скажу так, - тихо произнесла Вика.

- И умница, умница, ученая ты женщина, не то что я, неграмотная дура... Читать не умела до тридцати лет, представляешь? Во дела-то какие, зубов не чистила, яблок сожрешь и все... Темные мы, неграмотные, из-за своей темноты и страдаем. Ладно, пошла я, родненькая. Только ты уж не обмани нас, не надо... Скоро лето, каникулы, отдыхать к морю поедете втроем, красивые вы все, не то что я, старая уродина, сыночка убили, поеду к себе в Иваново, куплю белую головку и помяну своего горемыку. Гляди, не подведи. К следаку сама попросись, откажись от своих прежних неправильных слов. И на суде скажи как надо... И будешь здорова и счастлива...

За мерзавкой закрылась дверь, а Вика стояла как вкопанная, не в состоянии от страха даже пошевелиться. Потом как ужаленная бросилась одеваться, чтобы бежать встречать Ромку. Но тут раздался звонок, и он сам появился на пороге, румяный, веселый.

- Ромочка, Ромочка, сыночек, - лепетала Вика, даже не вытирая текущих по бледным щекам слез.

- Ты что, мама? Что с тобой? А смотри, что мне дяди на улице дали, похвастался он и показал матери большой пакет, в котором лежали всякие вкусности - "Сникерсы", "Марсы", мандарины, яблоки, импортное печенье...

Вика стояла и молчала, опустив руки. А на следующий день она позвонила Бурлаку и попросила принять ее. Явившись в прокуратуру, сказала Бурлаку то, о чем просила мерзкая старуха.

- Что это вы, Виктория Осиповна? То одно говорите, то другое. Помните об ответственности за ложные показания.

- Я больше ничего не могу добавить к тому, что сказала сейчас, холодно произнесла Вика. - Какую-то "Ниву" я видела, но не помню ни номера, ни цвета. А вот бежевую "шестерку" видела хорошо. И номер помню семнадцать - сорок МН.

- Да, вы живете на первом этаже, могли все хорошо увидеть... усмехнулся Бурлак, все прекрасно понявший. - Но... ладно, пусть это будет на вашей совести, Виктория Осиповна.

- Она спокойна! - с каким-то вызовом произнесла Вика. Ей вспомнилось спокойное лицо квартиранта из тридцать первой квартиры, вспомнилось, как поразили ее совершенно седые волосы при относительно молодом лице. Он снимал квартиру у ее знакомой Наташи, которая переехала жить к матери, был приветлив, всегда здоровался, находил теплое слово для девятилетнего Ромки. Теперь этот человек обвинялся в убийстве. А она была уверена, что не мог он никого убить. - Да, совершенно спокойна! - словно споря с самой собой, повторила она.

А вскоре после этого она вытащила из почтового ящика письмо, адресованное ей. Открыла его дома и обнаружила там пять стодолларовых бумажек. Она закусила губу и еле удержалась от сдавившего ее рыдания.

... - Умница, Сова! - хохотал Гнедой. - Вот есть такие дела, которые, кроме нее, никто выполнить не может. Ведь, представляешь, Мишель, она когда-то училась в Щепкинском театральном училище на актерском факультете. Да... вот какие таланты пропадают... - "Пропадают ли?" - спросил он сам себя. И тут же ответил: "Нет, не пропадают! А используются во благо общего дела!" - Давай по маленькой, за успех именно этого самого дела. И езжай, ты человек молодой, а ко мне скоро старые друзья наведаются, день рождения у меня, а какой по счету, не скажу... Я по гороскопу Овен, только это могу тебе сообщить. Немолод я, Мишель, немолод, это у тебя все впереди, извини, что не приглашаю тебя на наше скромное застолье. Ты еще не дорос до столь своеобразной компании, тебе будет с нами неуютно. Пойду погляжу, как там наши гуси-индейки-поросята в духовочках себя чувствуют, как им там, не слишком ли жарко? А человечка из прокуратуры я все-таки обработал, - потер холеные руки Гнедой. - И мы теперь будем в курсе следственного дела товарища Кондратьева не только посредством драгоценнейшего Петра Петровича...

... - Неутешительные у меня для вас новости, Алексей Николаевич, сказал Кондратьеву на последнем свидании Сидельников. - Эта Щербак отказалась от своих показаний. Видно, кто-то припугнул ее. Вообще, у меня такое ощущение, что вы сами чего-то недоговариваете. А между нами должна быть полная откровенность... Ведь если вы знали раньше этого мерзавца Дырявина, вы обязательно должны мне это сообщить. Вообще все, как на духу, даже если это никак не свидетельствует в вашу пользу...

- Да не знал я раньше этого Дырявина, - усталым голосом произнес Алексей. - И ничего я не утаиваю от вас, Петр Петрович. Все рассказал, и о Дмитриеве, и о тюменском тресте, и об этом покушении...

- Ладно, ладно, я вам верю, иначе нельзя. Так вот, я вам говорил и повторю еще раз: машину эту, зеленую "Ниву", угнанную перед этим инцидентом, видели двое - Щербак и ханыга Сытин, околачивавшийся тогда около винного магазина. Сытин тоже запомнил номер машины, я вам говорил. В показаниях этих людей ваше спасение. Но Сытин, сам явившийся в прокуратуру, исчез неизвестно куда, а Щербак отказалась от показаний. Номера были фальшивые, разумеется. Но и вы, и Сытин, и Щербак назвали одни и те же номера. Только вы вспомнили их с таким трудом, а они выпалили как на уроке, память хорошая, видно... А теперь остались лишь ваши показания, а это... сами понимаете... На пистолете только ваши отпечатки пальцев, видно, Дырявин работал в перчатках... Это был профессионал, хитрый профессионал... Понимаете, никто никакого нападения на вас не видел, видели только, как вы склонились над Дырявиным, и Жилкина, и Соломатин, и теперь вот Щербак... Но вы не отчаивайтесь, мы что-нибудь придумаем, еще не вечер, Алексей Николаевич. А теперь я вынужден откланяться, у меня больна жена, поеду за лекарствами... Ладно, - вздохнул он. - Будем бороться за вас. Крупно вас подставили, крупно, какое тяжелое время для начинающих неопытных бизнесменов... Этот пропавший Дмитриев, ограбленный склад, теперь вот это... Ладно... Будем работать...

Кондратьев выслушал все это совершенно спокойно. Ему было все равно. Он чувствовал некую внутреннюю обреченность, понимая, что на него непонятно за что словно ополчились все силы зла - и земные, и небесные... "Будь что будет", - думал он с горечью.

Сидельников передал Алексею письмо от Сергея, написанное еще неделю назад.

"Здорово, Леха! Как ты там? Держись, не вешай нос! Прорвемся!

Я тут провел свое следствие, наведывался к соседям и нашел двух очень важных свидетелей в твою пользу. Во-первых, некую Вику Щербак. Она кое-что видела, и я об этом уже рассказал Сидельникову. Вика ходила к Бурлаку и дала показания. Ты представляешь, она прекрасно запомнила номер "Нивы", отъезжавшей с места преступления.

А еще я нашел некого Сытина, он сам пошел в прокуратуру и рассказал, что видел. Я говорил с ним, он порядочный человек, хоть и алкаш. Стоит на своем, и точка. Ничего и никого, говорит, не боюсь, семьи нет, детей нет. Он видел, как от лежащего на земле человека отошел мужчина в куртке, сел в зеленую "Ниву" с номером 23-58 ММ, и все тут. И происходило все это ровно в пять часов тридцать минут. Память, он говорит, у него феноменальная. Чудной человек, но очень честный. Очень нам нужны его показания...

Так что не так уж плохи наши дела, дружище, мы еще дадим им бой!

Надеюсь, ты получил мою передачу в целости и сохранности, тут ребята столько собрали, на всю камеру, конечно, не хватит, но ближайших соседей по нарам угостить сможешь на славу... Держись, Леха! Не вешай нос, капитан! Твой друг Сергей".

"Интересные дела, - подумал, закусив губу, Алексей. - Щербак отказалась от показаний, Сытин куда-то исчез... Наверное, его уже... того... Кто же это работает против меня? Кому я так сильно перешел дорогу?"

Глава 16

Следующее же посещение Сидельникова принесло Алексею самое горькое страдание.

Уже был конец мая.

В последние дни Алексей сошелся с двумя молодыми парнями, попавшими за решетку из-за крупных недостач в их фирмах. Это были наивные, взбалмошные, безобидные ребята, и ему было с ними хорошо. С ними он и поделил свои запасы, которые послал ему Сергей.

- Хотел бы вас порадовать, Алексей Николаевич, да, к сожалению, нечем, - произнес Сидельников. - Я не могу говорить вам неправду, в нашем деле правда, точность - это самое главное.

- Говорите, Петр Петрович, - грустно сказал Алексей. - Я ничего не боюсь...

- С вашей подругой произошло несчастье. Вчера ее кто-то сильно напугал, и у нее произошел выкидыш.

- Она была беременна?

- Да, разумеется. А вы что, не знали об этом?

- Понятия не имел...

- Однако это именно так... Вернее, было так... И вот еще что - ко мне в ящик бросили письмо. Оно адресовано вам. Я счел своим долгом принести вам его. Разумеется, я его не вскрывал. Вот оно.

Алексей взял письмо и вздрогнул. На конверте было написано: "Матросская Тишина", Кондратьеву Алексею". И самое главное, написано рукой Инны.

- Если можно, вскройте и ознакомьте меня с его содержанием. Разумеется, если это имеет хоть какое-то отношение к делу. Но полагаю, что сейчас все имеет отношение к делу, любая мелочь.

Алексей вскрыл конверт и вытащил из него цветную фотографию... Долго молча смотрел на нее. Улыбающаяся Инна, садящаяся в "девятку" Лычкина. И с нежностью глядящий на нее Михаил.

Сидельников не смотрел на фотографию, отвернулся в сторону.

Больше в конверте ничего не было.

- Так что там? Имеет это какое-нибудь отношение к делу?

- Нет, не имеет, - холодным тоном ответил Алексей. - Это имеет отношение только к моей судьбе, да и то, пожалуй, довольно косвенное.

- Но все же? Я ваш адвокат, и мне надо знать все.

Алексей молча протянул ему фотографию.

- Так, это Инна Костина. А это кто такой? Господи, да это же...

- Это Лычкин Михаил, мой помощник по фирме.

- Да, действительно, Миша. Ну... - развел руками Сидельников. - Раз она сама прислала это вам, то, пожалуй, это действительно не имеет отношения к делу, а только к ней самой. Но зачем она это прислала, не могу взять в толк.

- Чтобы сделать мне больно.

- Но почему?

- Отомстить решила. Недавно я доставил ей боль, теперь она мне. Заслуженно, Петр Петрович. Я на нее не в обиде. И не будем больше об этом. Давайте к делу...

- Да, "Матросская тишина" не лучшее место, чтобы делать человеку еще больнее... Впрочем, это и впрямь не мои проблемы. Что же до дела, то тут тоже неладно. Этого Сытина нашли на пустыре с пробитой головой. Мертвого... Пил он, говорят, много... Так что этого свидетеля в вашу пользу тоже больше не существует...

- Я так и думал, - словно робот произнес Алексей. - Так и должно было быть...

- Но почему вы так думали? - засуетился Сидельников. - Вообще, вы что-то недоговариваете. Кстати, каким образом удалось уладить то дело с наездом на вас в феврале? Насколько я понимаю, бандиты были настроены весьма агрессивно. И то, что вы дали им отпор, и то, что приехали ваши друзья, не должно было отпугнуть столь серьезных людей... Ведь кто-то вмешался, не так ли? И наверняка, кто-то из преступного мира, иначе они бы не отстали...

- Я не знаю. Этим делом занялся Сергей Фролов.

- Узнаю у него, мы с ним постоянно контактируем, он ваш второй адвокат, общественный, так сказать... Тут, понимаете, какая петрушка получается, Алексей Николаевич. Я человек опытный, порой защищал на процессах криминальных авторитетов. И вижу здесь тоже признаки столкновения кланов, интересов. Правда, к какому клану принадлежал этот самый Дырявин-Мойдодыр, мне пока установить не удалось. А это крайне важно. Я наводил справки в колонии, где он сидел. Там все говорят, что он был одиночка, сидел за убийство с ограблением восемь лет. А вот к какой группировке принадлежали те люди, которые наехали на вас, я знаю...

- Ну, и к какой же? - этот вопрос заинтересовал Алексея, и он насторожился.

- Они принадлежали к преступной группировке, возглавляемой неким Славкой Цветом. И именно в феврале Цвета арестовали. Ну, арестовали по наводке, разумеется. Сделали у него дома обыск, нашли оружие и наркотики. Ему предъявлено обвинение по сто восемнадцатой статье. А один из этой же группировки, некто Амбал, именно он и явился к вам в офис во главе этой банды, по словам моих источников, куда-то бесследно исчез... А? Чувствуете, чем дело-то пахнет, Алексей Николаевич? То есть на вас наехали, а им тут же круто отомстили... Я ведь знал об этом головорезе Амбале уже давно, но хотел услышать это от вас... А вы мне, простите, морочите голову. Как я могу защищать вас при таком недоверии с вашей стороны?

- Куда это вы клоните? - сузил глаза Алексей.

- Послушайте, нас никто не слышит, я ваш адвокат, я защищал таких людей, которым вся эта шушера и в подметки не годится... У них руки не по локоть, по горло в крови... Но это моя профессия - защищать. Я защищал убийцу-маньяка, и он, благодаря мне, вместо расстрела, который он, вне всяких сомнений, заслужил, поехал в психушку, откуда через год сбежал. И где он сейчас, никто не знает. Кого я только не защищал... Так если вы убили этого отморозка Мойдодыра, что я вас, осуждаю? Да я как человек благодарю вас за это! Таким, как он, не место на земле! Вы ветеран Афганистана, вы основали фирму, у вас есть, как и у всех, так называемая "крыша". На вас наехали, грубо наехали, обокрали вас на крупную сумму, потом стали требовать украденные ими же самими деньги... Вы, понятно, обратились к своей "крыше". Вам помогли, и Амбал, шантажировавший вас, уничтожен. Его труп нашли на пустыре в Жулебине уже давно. Опознали совсем недавно, буквально на днях. Возвращены ли вам деньги, этого я не знаю. Но подозреваю, что нет. И вполне возможно, что этот Мойдодыр был подослан вашими врагами.

- Что значит, возможно? Не друзьями же он подослан.

- Я придаю своим словам несколько иной, более узкий смысл. Это разборка, обычная разборка. И вы убили своего врага, который достал вас. Это один вариант. Другой - вы требовали с него своих же денег. И в горячке, не желая слушать уловки наглеца, придушили его... Разве такого быть не может, Алексей Николаевич?

- Может. Но этого не было. Я не знаю, из какой группировки этот Мойдодыр. Но я ни к какой группировке не принадлежу. И я не убивал его, я только бросил в него насос, когда он наставил на меня пистолет. Я тысячу раз вам повторял одно и то же, а вы все не верите. Имеет ли смысл вам работать со мной, если вы мне не верите?

- Я вижу, вы имеете весьма приблизительное представление о профессии адвоката, Алексей Николаевич, - снисходительно улыбнулся Сидельников. - У нас всякие варианты возможны. Полагаете, все мои клиенты выкладываются передо мной, как на исповеди? Тогда работать нам было бы так просто, что мы бы не получали столь солидное вознаграждение, какое порой имеем...

- Я не знаю, что скрывают от вас другие клиенты, но я рассказал вам об этом деле все. А если я что позабыл, то наверняка добавил Сергей Фролов, который в курсе всех моих злоключений...

Он говорил монотонным голосом, а сам думал только об одном - об этой фотографии... И она была беременна, так что же получается? Беременна от кого? От Лычкина? Видимо, он и был тем человеком, от которого она до знакомства с ним сделала аборт... И они встречались снова, за его спиной... Какая мерзость... И при этом она устроила сцену ревности у Ларисы...

- Вы что, Алексей Николаевич, не слушаете меня? - услышал он громкий голос Сидельникова.

- А? Что? - очнулся от своих мыслей Алексей. - Да, да... Петр Петрович, я не в состоянии сегодня говорить с вами. И вообще... Мне все равно. Если хотите, можете вообще ко мне больше не приходить.

- Что за ерунда? Что вы раскисли, как барышня? Вы же боевой офицер, бывали в таких передрягах, мне рассказывал о вас Фролов. А тут... Что? Женщина изменила? Ну и что? Держитесь! Свидетель погиб? Другого найдем... Я работаю и буду работать с вами. А мои вопросы, сомнения, вы не обижайтесь, поймите, они необходимы... Всегда надо помнить главную задачу - вы должны быть не здесь, а на свободе. И чем скорее, тем лучше. Под подписку о невыезде вас освободить невозможно, по таким статьям не освобождают. Так что теперь надо ждать окончания следствия и суда. А моя задача - чтобы вы шли не по сто третьей за умышленное убийство, а по сто пятой статье за превышение пределов необходимой обороны и получили бы два года, желательно условно, или два года исправительных работ... А там, на воле, разберетесь со своими проблемами. Ну а сегодня я вас покидаю, возьмите себя в руки...

Глава 17

Следствие длилось до конца лета. Ознакомившись со своим делом, Алексей понял, что положение его из рук вон плохо и что он непременно будет осужден по сто третьей статье Уголовного кодекса за умышленное убийство. Сидельников пытался ободрить его, но он в последнее время перестал верить ему. С ним происходило что-то странное, он словно потерял почву под ногами. Кому верить? Что происходит вокруг? Похоже, мир сошел с ума... У всех на уме только одно - деньги, нажива, а отсюда - предательство, преступления, убийства... И даже Инна, которой он верил как самому себе, предала его, более того - решила поиздеваться над ним, прислав ему в отместку свою фотографию с Лычкиным. Да, наверняка она была беременна от него. И все равно он сочувствовал ей... Она так хотела ребенка, кто же так напугал ее, что у нее произошел выкидыш? То аборт, то выкидыш... А, ладно, что о ней теперь думать? Теперь надо думать о себе... Да и о себе тоже скучно...

Его, как ни странно, спасали от черного отчаяния только воспоминания. Он все чаще вспоминал свою Ленку, вспоминал ее постоянные упреки, ее печальные глаза. Как им было хорошо вместе...

Он вспоминал танцевальную площадку в Белгороде, когда он, молоденький новоиспеченный лейтенант, пригласил на танец худенькую белокурую девушку, очень смущавшуюся от его приглашения. "Все пройдет, и печаль, и радость, пел голос в репродукторе. - Все пройдет, так устроен свет..." А он, обняв ее за талию, медленно переступал сапогами по площадке и вдыхал запах ее волос.

Он прекрасно помнит их первую ночь, ее смущение от этой близости... Как же им было хорошо вдвоем... А рождение Митьки... Он принимал его из роддома, этот маленький теплый комочек жизни, помнит, как сейчас, волшебный запах детского тельца, помнит складочки на его ручках и ножках... Ленка... Митька... Что с ними сделали...

И тем не менее, как ни больно вспоминать о них, это единственные светлые воспоминания, которыми можно теперь хоть как-то отогреть душу. Это единственная точка опоры в омерзительном кровавом хаосе, неизвестно кем устроенном... Впрочем, известно - окаянной человеческой паскудной душонкой, ее жаждой наживы, жаждой обогатиться за счет других... И никакие реформы не исправят положение. Мерзавцев и скотов на свете всегда будет гораздо больше, чем хороших людей, таков закон природы, и изменить его никто не сможет.

Ленка была единственным близким ему человеком... А Инна... Она только внешне немного похожа на нее. Да и то не очень. Это тогда ему так казалось... А внутренне она подла и ничтожна... Как ему теперь стыдно и перед собой, и перед памятью Ленки и Митьки за свои признания ей в любви, за свою нежность и откровения...

И все же что-то не сходилось... Ну неужели она так подла, что в такой момент послала ему с адвокатом эту фотографию без всяких комментариев? Что бы там ни было, не похоже все это на нее, совсем не похоже. Могло быть письмо с упреками, с проклятиями, но только не это... И тут же кто-то напугал ее, лишил ребенка...

А может быть, это все же был ребенок не Лычкина, а его? Эта мысль все чаще приходила ему в голову. Инна послала ему еще одно письмо с Сидельниковым, но он прямо при нем разорвал конверт на мелкие клочки. А потом пожалел о своем поступке. Надо было прочитать, может быть, там и было разъяснение всем этим странным вещам?

Сидельников продолжал гнуть свою линию, въедливо расспрашивать о том, какая преступная группировка все же была так называемой "крышей" для малого предприятия "Гермес". А Алексей практически перестал работать с ним, он отвечал односложно и отрицательно, так как по этому поводу ответить ничего не мог. Через Сидельникова он порой передавал Сергею Фролову письма, в которых намекал, чтобы он не был с ним очень откровенен. Хотя прекрасно понимал, что все это бесполезно - все письма читались Сидельниковым, это он понял, и информацию, изложенную в них, особенно информацию Сергея, тот использовал в своих, непонятных Алексею целях. И впрямь - написал Сергей о свидетелях Щербак и Сытине, и тут же Щербак была насмерть запугана и отказалась от показаний, а пьяница Сытин убит. Что это - случайность? Вряд ли...

Но тем не менее наивный Алексей не знал того, что и его письма и письма Сергея давно уже не передаются по назначению, а их искусно подделывают и пишут в них совсем другие вещи, умело используя его информацию. А сам Сергей, к сожалению, не сумел понять всей коварной игры адвоката и продолжал быть с ним откровенным. Он поведал ему, что действительно связался после наезда с вором в законе Черным, который своим авторитетом прекратил начавшуюся было разборку. Это-то и было нужно Сидельникову, каким подарком для его игры было это...

- Эх, Алексей Николаевич, Алексей Николаевич, - качал головой адвокат. - Я не могу работать с вами при вашей неполной откровенности со мной. Вот ваш друг Сергей Владимирович сообщил мне, что тогда, после наезда на ваш офис, он обратился за помощью к крупному преступному авторитету Григорию Красильникову по кличке Черный, который и прекратил готовящуюся разборку. Я даже подозреваю, что Ростислав Расцветаев по кличке Славка Цвет был арестован не без помощи Черного, а уж в том, что Амбал был ликвидирован его людьми, я просто-таки уверен. Безусловно, этот Дырявин был членом преступной группировки Славки Цвета и был подослан, чтобы убить вас. Но вы поняли, в чем дело, и сами... того... Это же совершенно естественно, Алексей Николаевич, и непонятно, почему вы от меня скрываете очевидные факты. Я просто не смогу вам помочь, вот чего я боюсь больше всего, говорил он, имитируя раздражение и досаду. А делать это он умел превосходно. - И это не только ваш большой срок, это и мое поражение, для такого опытного адвоката, как я, это фиаско, провал... Поэтому я порой бываю несдержан с вами, и вы должны извинить мою горячность...

Мутными, безразличными ко всему глазами глядел на Сидельникова Алексей. "Сколько дадут, столько и дадут, - думал он. - Жизнь моя никому не нужна. Раньше она была нужна Лене и Митеньке, а теперь?.. К тому же я предал их память, за то и получил от Инны по заслугам..."

Кроме писем Сергея, он получал и письма от родителей. Уж эти послания адвокат передавал ему в целости и сохранности. Отец и мать были уверены в том, что Алексей впутался в скверную историю, занялся бизнесом, что, по их мнению, было равносильно тому, чтобы заняться организованной преступностью, и при разборке убил какого-то уголовника, угрожавшего ему. До ареста они видели Алексея крайне редко - сначала его краткосрочный визит в октябре, когда он показался им чужим, озлобленным от своего горя и не вполне вменяемым человеком, затем он посещал их несколько раз, довольно веселый, возбужденный. Приехал на собственном "жигуленке", что, по их понятиям, тоже было странно: как это за такой короткий срок можно заработать на новую машину, на которую в застойное время люди копили годами? Он рассказывал им о созданной фирме "Гермес", о том, как они торгуют продуктами питания, закупая их в Китае и продавая по российским регионам.

- Не нравится мне все это, сынок, - пробасил отец, всю жизнь проработавший мастером на заводе. - Торговать, перепродавать... На народном горе наживаетесь... Мы верили в Ельцина, он говорил, что сам на рельсы ляжет... Обманул он нас, со своим Гайдаром... Освободили цены, все появилось на прилавках, а кто теперь все это может купить? Еще хуже стало, раньше хоть не видели своими глазами, а теперь - видит око, да зуб неймет... Смотрим и облизываемся, купить-то не на что. Вот, Сашеньку толком ни накормить, ни одеть не можем. А у него в классе тоже дети торгашей учатся, так смеются над ним...

- Я могу помочь, я, кстати, и приехал, чтобы дать вам денег, возражал подавленный таким приемом Алексей.

- Не надо, - кривила тонкие губы Татьяна. - Я полностью поддерживаю папу, ограбили ваши демократы-дерьмократы народ, и вся эта купля-продажа мне не по душе... Только папа по своей привычке сильно все преувеличивает, никто над Сашкой не смеется, пришел он как-то в школу в рваных брюках, которые сам же порвал, подравшись с кем-то перед занятиями, кто-то и назвал его оборванцем. А так мы все работаем, на себя тратим мало, и наш Сашенька сыт и прилично одет. Сам погляди, неужели он похож на голодающего?

Упитанный пацан действительно выглядел вполне прилично. И тем не менее Алексей тайком от отца и сестры сунул матери деньги. Та боязливо оглянулась по сторонам и взяла.

Потом он приезжал еще пару раз и снова привозил матери деньги. А в феврале после ограбления склада и наезда скупо поделился с матерью своими проблемами, о чем потом очень пожалел.

- Сыто живешь, сынок... - упрекнула его, как всегда, она. - Людских забот-печалей не ведаешь...

И тут он взорвался, не выдержал. Рассказал ей о том, как напали на их офис, о том, как нагрели их на огромную сумму.

- Они нам тоже, как видишь, не даром даются, эти денежки, - прибавил он в конце рассказа.

- А не занимались бы всякими махинациями, не было бы и налетов, парировала мать, сразу же истолковав все в пользу своей и отцовской мысли о том, что все, что в настоящее время происходит, - сплошное преступление против народа.

- Так что, ты полагаешь, что раньше жили лучше? - еле сдерживая себя, спрашивал Алексей.

- А неужели нет? - всплеснула руками мать, даже поражаясь бестолковости сына. - Все у нас было, что надо, не голодали, никому не завидовали, никто никого не резал, не убивал, разве что по пьяни да ради хулиганства. А нынче что творится? Да ты и сам знаешь, - вздохнула она, вспоминая, что как-никак у сына совсем недавно произошла страшная трагедия. - Сыночек, - вдруг заголосила она. - У тебя же у самого и женушку, и Митеньку, внучонка нашего ненаглядного, убили. А кто? Вражины эти черномазые, поили, кормили их семьдесят лет, почитай, что с деревьев сняли. А они что? Правду люди говорят, сколько волка ни корми, он в лес смотрит... Развалил Ельцин страну, тут и началось... Взрывы, убийства, то ли еще будет, попомни мое слово... Ты делом занимался, офицером был, танкистом, а теперь что? Торгашом стал, на своей машине ездишь, людей добрых обманываешь, у которых и на проездной не всегда деньги найдутся. Стыдно перед людьми, перед соседями стыдно, Лешенька... Ты не серчай, кто тебе, кроме родной матери, правду скажет?

Деньги, однако, опять взяла, и Алексей, не желая вступать в бесполезный спор, попил чаю и уехал в Москву.

Так что письма в "Матросскую тишину" от родителей были вполне в духе теории Сидельникова. Верили, что убил, корили, призывали покаяться и тому подобное...

"Может быть, я и на самом деле убил этого Мойдодыра, - казалось иногда Алексею. - Убил да и позабыл..."

Как ни странно, единственным человеком, который как-то поддерживал его, был следователь прокуратуры Илья Романович Бурлак, ведущий это дело. Бурлак с самого начала дела проникся симпатией к подследственному Кондратьеву и не мог поверить, чтобы этот седой молодой человек с печальными глазами мог убить. Хотя, разумеется, не исключал и этот вариант. Кондратьев - афганец, человек, переживший тяжелую потерю и, возможно, ожесточившийся, не допускающий того, чтобы всякие подонки типа Мойдодыра терроризировали его, и в самом крайнем случае мог бы... И все же он склонялся к тому, что говорил ему сам подследственный. Он хотел было разрешить ему свидания с близкими и друзьями, но только он принял такое решение, как последовал звонок свыше и ему четко дали понять, что делать этого ни в коем случае не следует ввиду особой опасности подследственного. Если бы Алексею удалось переговорить с Фроловым, вся игра Сидельникова провалилась бы, а если бы он выяснил отношения с Инной, он бы просто очнулся от апатии и безразличия и стал бы сам бороться за себя. Но... все было предусмотрено... Сидельников же разговаривал с Бурлаком совершенно по-другому, чем со своим подзащитным. Наивный, горячий и не искушенный в такого рода делах Кондратьев - не то что опытнейший сорокапятилетний Бурлак, имевший за своей спиной огромное количество самых сложных дел, к тому же имевший и о самом Сидельникове некоторое, хоть далеко и не полное представление.

Таким образом, лавируя между подзащитным, его вспыльчивым, из кожи вон лезущим, чтобы помочь Алексею, другом и суровым малоразговорчивым следователем Бурлаком, Сидельников доводил дело до победного конца, разумеется, имея на руках козырную карту, которая должна была добить Кондратьева прямо в суде.

Суд был назначен на двадцать пятое августа 1992 года.

Как раз незадолго до этого Фонд афганцев-инвалидов принял решение закрыть малое предприятие "Гермес" и уволить его сотрудников. Сидельников передал в тюрьму Кондратьеву возмущенное письмо Лычкина, в котором тот писал, что он единственный, кто пытался, хоть и безуспешно, бороться с этим решением. В этом же письме он признавался Алексею, что он ранее был близок с Инной Костиной, что она была беременна от него и делала аборт, после чего они расстались. Но даже когда она стала близка с Алексеем, она постоянно искала встречи с ним, имея намерение вернуться к нему, если он того захочет. Он пару раз встречался с ней и как-то подвозил ее на машине, но дальнейшие отношения прекратил, так как посчитал, что она предает Алексея, попавшего в беду.

"Видел я тебя с ней, Алеша, - писал Лычкин. - И был поражен тем, как тесен мир. Но не посчитал нужным поставить тебя в известность о том, что между ней и мной что-то было. А теперь не имею сил и желания молчать. Потому что знаю от Петра Петровича, как тебе трудно там, за решеткой. Мой несчастный отец, оклеветанный и оболганный, погиб в Бутырке, а моя мать вскоре нашла себе молодого любовника. И хоть эта ситуация не вполне адекватна той, тем не менее я хочу быть честен перед тобой. Ты помог мне в трудную минуту моей жизни, взял на работу, поверил мне. Я тоже делал для фирмы все возможное, работал, старался. Я надеюсь, Петр Петрович не унизится до того, чтобы прочитать мое письмо, но вообще-то я стал сомневаться в его компетентности. И тогда, в случае с моим отцом, он только и делал, что кормил нас с матерью обещаниями, получая от нас большие деньги, и хотя очень гордился тем, что отец не получил высшую меру, но я уверен, что он вообще не был виновен ни в чем, как и ты, а тринадцать лет не тринадцать суток... Он и теперь иногда говорит мне какие-то странные вещи, например, о том, что он подозревает тебя в связях с преступным миром и убийство этого Дырявина стало результатом обычной разборки. Ты представляешь, тебя подозревать в связях с преступным миром! Какая дикость! Я, к сожалению, не имею возможности связываться с тобой иначе, как через Сидельникова, так что, если он прочитает это письмо, пусть ему будет стыдно... Я не хочу употреблять более крепких выражений, потому что не хотел бы преждевременно настраивать тебя против адвоката, может быть, еще и будет от него какой-нибудь толк. Только прошу извинить за то, что это я порекомендовал тебе такого, с позволения сказать, защитника. Но, Алеша, видит бог, я желал тебе только добра. И тебе, и нашей фирме, а значит, и самому себе. Твой, надеюсь, друг Михаил Лычкин".

"Да! - думал Алексей, читая письмо. - Я был худшего мнения о Лычкине и выговора ему объявлял. А он лучше Сергея разобрался в этом адвокате. И про Инну все честно рассказал. Одно непонятно, кто их фотографировал. И другое - чей же все-таки это был ребенок? Судя по его словам, он не был с ней близок в последнее время, хоть она и приставала к нему. Неужели мой?.."

Как же все это было тяжело, как ему мешали толстые тюремные стены... У него отчего-то опять появилось желание жить и бороться, и он очень хотел сам разобраться в том, что произошло... Снова стал вспоминать Инну, ее голубые грустные глаза, ее светлые волосы... Неужели она была способна на предательство? Но фотография? Она на ней так весела и смотрит на Лычкина такими задорными глазами...

В принципе, все просто и ясно. Инна жила с ним, но продолжала любить Михаила. И ребенок был, очевидно, его, Алексея. Е г о ребенок... Может быть, сын, может быть, похожий на погибшего Митеньку. Ведь и Инна немного похожа на Лену...

От этой мысли ему снова стало горько, даже больно, но, как ни странно, от всего этого появилось желание жить.

Алексей решил отказаться от услуг Сидельникова, но адвокат при очередном посещении вдруг повел себя совершенно неожиданно.

- Алексей Николаевич, я почти уговорил Викторию Щербак дать на суде показания. Это интеллигентная женщина, по образованию математик, работает в научном издательстве, и, по-моему, у нее наконец проснулась совесть, горячо говорил Сидельников. - Она же видела машину, запомнила ее номер, он полностью совпадает с тем, который назвали вы. К тому же в протоколе имеются показания покойного Сытина, он тоже назвал этот номер машины. А Щербак видела, как вы садились в свою машину за несколько минут до этого... Так что поборемся, Алексей Николаевич, поборемся... Да, и вот еще что... Я навел справки у сведущих людей, так вот - этот Дырявин не имел никакого отношения к группе Славки Цвета, которая наезжала на вашу фирму в феврале. Он отморозок, вернулся только что из заключения и ни с какой группировкой не был связан. И напал на вас, вполне возможно, только с одной целью убить и завладеть машиной. А второй отморозок, его сообщник, увидев, что он в тяжелом состоянии после того, как получил от вас насосом по голове и ударился затылком об лед, взял да и придушил его. Ведь это вполне логично толку-то от него мало, а показания против соучастника дать мог. Версия более чем убедительная, и мы ее будем активно разрабатывать... Так что не вешайте нос, Алексей Николаевич... Должна эта Щербак дать показания, должна...

- Ну а что, потом этот же отморозок убил Сытина и стал терроризировать Щербак? - засомневался Алексей. - Его же никто из них не знает, ему бы исчезнуть поскорей...

- Это рабочая версия, Алексей Николаевич, - загадочно улыбнулся Сидельников. - Не могу же я из вас правду клещами вытягивать. А раз не могу, а защищать вас обязан, то я создам свою правдоподобную версию, которая для нас с вами должна стать правдой, единой и неделимой правдой. Так-то вот... Были бы со мной пооткровеннее, нам обоим было бы куда легче... К тому же и следователь Бурлак далеко не какой-нибудь монстр, а очень обстоятельный и объективный господин... И никакого намерения топить вас он не имеет...

И, услышав это, Алексей решил не отказываться от услуг Сидельникова.

Глава 18

- Молодцы, какие вы у меня все молодцы, - потягивался в мягком кресле Евгений Петрович Шервуд. - Воистину, кадры решают все. А у талантливого руководителя и кадры должны быть столь же талантливыми. А ты, Мишель, просто выше всех похвал, - слегка приподнялся он с кресла и хлопнул по плечу Лычкина, сидящего напротив. - Ну я понимаю, Петр Петрович, опытнейший человек, матерый волк, но ты - тебе только двадцать три. А фору можешь дать многим старым лисам. Нет, поверь мне, быть тебе большим человеком! Но пока ты еще человек маленький, выполняй все, что я тебе говорю. И продолжай наблюдение за этим одноногим Фроловым. Я верю, что на этом поприще нас ждет успех... Ты только не подумай, Мишель, что все это для меня имеет большое значение. Нет, разумеется, обули мы этот "Гермес" на немалую сумму, но, сам понимаешь, я занимаюсь не только этим, дел невпроворот. Время сейчас решающее - кто не подсуетится теперь, будет потом лапу сосать. Время новых Морганов и Дюпонов... Но если каждый будет делать свое дело так же артистично и филигранно, нас ждет большой успех. А время таких дуболомов, как Славка Цвет, скоро канет в Лету. Успеха будут добиваться интеллектуалы, талантливые борцы за денежные знаки, такие, как ты, Мишель. Жалею, что твой батюшка не дожил до наших светлых дней, полагаю, что он развернулся бы сейчас в свою полную мощь.

- А Черный? - вдруг сорвалось с языка Михаила.

Гнедой внезапно помрачнел и сделал глоток своего любимого виски "Джонни Уолкер" с содовой водой.

- А откуда ты про него знаешь? - тихо спросил он, глядя куда-то в сторону.

- Так от вас же и слышал, вы о нем мне говорили... Что Сергей Фролов обращался к нему за помощью.

- Я говорил? Что-то не припомню... Но, возможно, и говорил, склероз, понимаешь, ранний склероз... Ну и забудь, раз слышал. Ты, Мишель, что-то стал задавать лишние вопросы. А у нас совсем иная картина, нежели, например, в Плехановском институте или в каком-нибудь другом учебном заведении... Там приветствуется любознательность, у нас же это может стоить жизни - единственной, данной человеку богом жизни. Так что вот - ни о каком Черном ты ничего не слышал. Впрочем, как и обо мне. Понял? - уставился он своими бездонными глазами на оторопевшего от своего глупого вопроса Михаила.

- П-п... Понял, - пробормотал тот.

- Ну а раз уж ты спросил, раз уж ты так любопытен, как моя бывшая подруга Варвара, я тебе отвечу в двух словах. Черный - это человек очень опасный, непредсказуемый и кровавый. Его слово дорогого стоит. Только сейчас ему не до этого. Его сейчас и в Москве-то нет. Над ним нависли тяжелые обвинения, статейка такая есть в Уголовном кодексе: 93 "прим." Хищение государственного или общественного имущества в особо крупных размерах. Слышал, полагаю?

- Еще бы, отец по ней проходил...

- Ну вот, а у твоего отца не было возможностей продернуть за кордон, времена были иные. А у Черного они имеются, чем он и не преминул воспользоваться. А уж где он, сие нам неведомо, Михаил Гаврилович. Ну что, слышал ты когда-нибудь про Черного?

- Никогда.

- А про Гнедого?

- Тоже никогда.

- Ну и правильно, - рассмеялся Гнедой. - Не слышал, значит, здоровее будешь и долго проживешь. Но что самое главное - проживешь в богатстве, а так что толку в нищете сто лет жить? Совершенно нецелесообразно, лучше уж пораньше загнуться. Как, например, моя бедная Варвара, моя любопытная бедная Варенька, - сделал он грустное лицо и даже прикоснулся белоснежным платочком к краешку левого глаза. - Эта девушка, чистая, нежная, задала какой-то неосторожный вопрос нашему общему другу Живоглоту, и этот грубый человек посадил ее в машину, вывез на природу и закопал живой в землю. Вот сволочь-то, - покачал головой Гнедой.

А Михаил похолодел от ужаса. Ведь еще две недели назад он заехал на виллу Гнедого. Был солнечный полу-зимний, полувесенний день, Гнедой пировал с друзьями на закрытой отапливаемой веранде, а разряженная веселая Варенька сидела рядом с ним, и Гнедой оказывал ей всевозможные знаки внимания. Она была шикарно одета, на каждом из ее холеных пальцев сверкали солидной величины бриллианты, за ее здоровье поднимали тосты джентльмены уголовного вида, и вдруг...

- Так-то вот, - пришел в прекрасное расположение духа Гнедой. - Вот какие у нас с тобой общие знакомые. Воистину - Живоглот... Я так переживал, так переживал... Я даже не стал перехоранивать ее, для моей хрупкой нервной системы подобная психическая травма может стать непоправимой... Нет, ты вообрази, Мишель, какое варварство - закопать женщину живой в землю... Не устаю поражаться человеческой дикости... Ой, дремучий у нас народ, ой, дремучий...

Михаил мычал что-то нечленораздельное, пытаясь хоть как-то поддержать разговор. Ведь он прекрасно знал, что без санкции Гнедого Живоглот не посмел бы даже грубого слова сказать Варваре. И Гнедой знал, что Михаил знает это. И наслаждался произведенным впечатлением от души...

"Что же это она могла сделать, если он решился на такое?" - буравила мозг неотвязная мысль. Михаил понимал, что все, кто окружает Гнедого, могут внезапно закончить свои дни именно таким чудовищным образом...

Далее распространяться на эту тему Гнедой не стал. Он предложил Михаилу поплавать с ним в бассейне.

Они пошли в шикарный небольшой бассейн с голубой водой и плавали там по дорожкам. Но настроение у Михаила было настолько испорчено страшной новостью, что он даже не мог заставить себя улыбнуться в ответ на приветливые улыбки Гнедого. Гнедой прекрасно понимал, что происходит с его собеседником, и наслаждался его подавленным настроением.

- У меня в душе какая-то пустота, Мишель, - произнес он, выходя из бассейна и облачаясь в ярко-красный халат. - Я так тоскую по своей Вареньке, - вздохнул он и скорчил омерзительную гримасу, которая должна была выражать вселенскую скорбь. - И поэтому нам с тобой скоро доставят двух очаровательных нимф, русалочек эдаких... Как ты насчет нимф, имеешь желание, а?

Михаил промычал в ответ нечто нечленораздельное, что привело Гнедого в неописуемый восторг.

- Знаю тебя, скромника, знаю, вижу, как глазенки-то загорелись... Хочешь небось поглазеть, как русалочки плавают в голубой водичке? А потом за ними нырнуть и прямо там их, прямо там... - хохотал Гнедой.

Михаил тоже попытался расхохотаться, но получилось что-то такое нелепое, что Гнедой просто зашелся в смехе.

Ему припомнилась книга Светония "Жизнь двенадцати цезарей", ее главы про Калигулу и Нерона. Он не мог себе представить, что такие Калигулы могут быть и в наше время.

Вскоре появились и русалки. В бассейн ввели двух совершенно обнаженных красоток. Обе были ростом под метр восемьдесят с великолепными фигурами. Одна блондинка с распущенными волосами, другая жгучая брюнетка.

- А вот и они, наши нимфы, - потер руки Гнедой. - Ну что, гостю право выбора. Какую желаешь, Гаврилыч?

Михаил желал только одного - скорее одеться и умотать отсюда чем дальше, тем лучше. Но он лишь пожал плечами с угодливой улыбкой на лице.

- Ты какой-то смурной сегодня, - посетовал на его мрачное настроение Гнедой. - Ладно, я беру для разнообразия блондинку. Так будет логично сначала блондинка, потом шатенка, теперь снова блондинка. Я человек не столь молодой, как ты, мне, чтобы быть в форме, нужна смена впечатлений. Эй ты! - прижал он к себе блондинку и стал гладить ее роскошные волосы. - Как тебя зовут?

- Неля, - белозубо улыбнулась блондинка.

- И прекрасно, просто замечательно. Ты не поверишь, Михаил, в моей коллекции еще не было ни одной Нели. А ну, ныряй в воду, очаровательная Неля!

Неля улыбнулась еще ослепительнее и нырнула в воду. Гнедой скинул свой кроваво-красный халат и нырнул вслед за ней. Она красиво плыла, рассекая голубую воду, а Гнедой пытался ее догнать, заливисто хохоча. Михаил же нехотя подошел к брюнетке.

- А вас как зовут? - несмело спросил он.

- Лолита, - как-то презрительно глядя на него, ответила брюнетка, досадуя на то, что шеф предпочел не ее, а она досталась этой унылой "шестерке", с открытым ртом глядящей в рот хозяину.

- Хватай ее, Мишель! - кричал из воды Гнедой. - Чего стоишь, напирай на нее и швыряй в воду. Завтра столько дел, давай хоть сегодня оттянемся! Эх, молодежь, молодежь, не умеете вы веселиться! Пожили бы с мое, знали бы цену кратким минутам отдыха, умели бы предаваться им без оглядки! Напирай на нее, швыряй ее, швыряй в воду, что стоите там, как истуканы? - вдруг нахмурился он. - Не портите мне кайф, не люблю...

И Михаил, словно загипнотизированный, одеревеневшими руками столкнул черноволосую Лолиту в воду. Та захлебнулась и чуть было не пошла ко дну, что очень понравилось Гнедому. Он поплыл к ней, схватил за волосы и стал ее топить. Та фыркала и кричала.

- Спасай ее, Мишель! Твоя русалочка тонет, спасай ее! - вопил Гнедой. И Михаил солдатиком прыгнул в воду, поплыл к ним.

- За волосы ее хватай, а то потонет! - крикнул Гнедой и поплыл к Неле. А Михаил подплыл к Лолите и схватил ее за черные густые волосы, вытащил на поверхность воды.

А Гнедой придумывал все новые и новые забавы. Он заставил Михаила и Лолиту заниматься любовью прямо на глазах его и Нели. Но у Михаила ничего не получилось... Гнедой остался недоволен, укоризненно поглядел на обоих и сам принялся за дело на кафельном полу бассейна, не обращая ни малейшего внимания на присутствующих. Белокурая Неля тоже вошла в раж. Михаил и Лолита сначала как-то остолбенели, а потом он стал предпринимать ничтожные попытки развлекать ее, говорить с ней о чем-то, даже шутить. Все это было до того гнусно, что ему хотелось провалиться сквозь землю или утонуть в этом голубом бассейне. И лишь мысли о скоро открывающемся казино, о деньгах, которые потекут к нему в карман, грели ему душу. Он старался думать только об этом, и от этих мыслей на его бледном лице появилось подобие улыбки. Гнедой же и Неля продолжали свое похабное действо, принимая все новые и новые позы и крича от наслаждения.

Наконец хозяин с истошными воплями кончил и, тяжело дыша, сидел в шезлонге и тупо глядел в пол. Неля пошла в душевую кабину.

Потом Гнедой очнулся от забытья, вскочил с места, громко крякнул, подбежал к двери и распорядился подать им сюда пива. Внесли поднос с пивом и блюдо с огромными раками. Гнедой схватил одного рака, сильно ткнул им в лицо одуревшей от его изобретательности Лолите, при этом громко расхохотавшись, а потом стал смачно жрать этого рака, запивая холодным пивом. Сидел в шезлонге, пил пиво, уничтожал одного за другим раков и молчал. Через некоторое время вошла Неля и окинула победоносным взором поникшую Лолиту.

- Все. Достаточно. Спать хочу, - нахмурился Гнедой и с остервенением выплюнул на пол рачью клешню. - Пошли, Неля, в опочивальню. А вы идите в другую комнату. Там для вас все приготовлено...

С этими словами он картинно взял под руку Нелю, и они вышли из бассейна.

- Прошу, - пригласил их на выход телохранитель Гнедого.

- Моя одежда там, - показал Михаил на раздевалку.

- Не беспокойся, все уже там, где надо, - проворчал телохранитель.

Михаил и Лолита вышли из бассейна и двинулись вслед за телохранителем по длинному коридору.

- Вам сюда, - указал он на дверь справа.

Михаил открыл дверь комнаты и пропустил внутрь голую Лолиту. Дверь захлопнулась. И тут он с ужасом увидел, как из-за занавески вышел с оскаленной кроваво-красной пастью огромный ротвейлер Гнедого по кличке Джульбарс и лег около двери. Лолита с ужасом глядела на Михаила и бесстрастного Джульбарса.

В комнате не было ничего, кроме огромной кровати с балдахином. На стене висели большие фотографии Люськи и Вареньки. Обе покойницы весело и блудливо смотрели на живых.

Михаил и Лолита переглянулись, стоя друг напротив друга.

Михаил поглядел на стены и не обнаружил там выключателя, видимо, он был в коридоре. С потолка весело светила огромная хрустальная люстра, у двери, злобно глядя на гостей, чинно лежал Джульбарс.

Делать было нечего, полезли на кровать. На ней были огромные пуховые подушки, постеленные на атласный матрац, но ни простыни, ни одеяла не было. И Лолита, и Михаил были совершенно голыми.

Они легли на кровать и прижались друг к другу, так как в комнате было довольно холодно. Михаил понял, что открыто окно. Он хотел было встать, чтобы затворить его, но Джульбарс угрожающе зарычал и сделал движение к нему. Пришлось снова ложиться на холодящий атлас кровати и прижиматься к дрожавшей от холода Лолите. Ну а потом возникло естественное желание, и они совокупились под злобными взглядами Джульбарса. Причем, когда их движения становились быстрыми и резкими, Джульбарс угрожающе рычал, выражая свое явное неодобрение их странным, на его взгляд, поведением. А когда они, измотанные устроенным Гнедым фарсом, заснули, Джульбарсу надоело лежать у двери, и он тоже перекочевал на постель. Люстра же продолжала гореть.

Михаил проснулся от дикого женского крика и лая собаки. Видимо, Лолита проснулась, увидела в своих ногах огромного пса и закричала от испуга. Тем самым разбудила Джульбарса, и тот злобно залаял на мешающую ему спать гостью.

- Пошел отсюда! - крикнул на собаку Михаил, и та, зловеще зарычав, однако, убралась с кровати.

Больше заснуть не удалось. Они лежали, прижавшись друг к другу, а Джульбарс посапывал у двери.

Люстра погасла только тогда, когда за занавесками уже показался дневной свет. Но время тянулось долго. Позвать на помощь Михаил не решался. Джульбарс же продолжал охранять выход из комнаты, при этом лениво вылизывая свое холеное лоснящееся тело.

Наконец резко открылась дверь, и вошел разгневанный Гнедой в ослепительно белой тройке и бордовом галстуке.

- Да что здесь такое происходит? Черт знает что творится! Гостей принять не умеют, - ругался он. - Пшел отсюда, кыш! - пнул он ногой Джульбарса, и обиженный пес, заскулив, убрался восвояси. - Да что такое? Ни простыни, ни одеяла... Вот и надейся на них. Никакой галантности, ни малейшего понятия о госте-приимстве. Я всегда говорил, что у нас совершенно дикий народ, и не в моих силах его чему-нибудь научить. Извини, Мишель, развел он руками. - Кстати, у тебя завтра важный день. Наконец-то открывается наше казино. И ты завтра же приступаешь к работе. Как тебя, я забыл? - сурово глядя на Лолиту, спросил он насмерть перепуганную девушку.

- Лолита, - пролепетала она.

- Вот что, драгоценная моя Лолита. Ты имеешь дело с управляющим новым шикарным казино в престижном районе Москвы, а не с кем-нибудь. И будь любезна обращаться с ним, как подобает его статусу. Это очень ученый и эрудированный человек, благородных кровей. Но что самое главное - это мой большой друг. А дружба для меня - это все... Может быть, лишь настоящая любовь выше дружбы... Как мало на свете настоящих друзей, - пригорюнился он. - Иных уж нет, а те далече... Ладно, - подвел итог он. - Сейчас вам принесут ваши вещи, собирайтесь и уезжайте. После такой ночи тебе, Мишель, надо как следует выспаться. Завтра для тебя начинается новая интересная жизнь.

Им принесли одежду, и они стали одеваться. Причем при одевании присутствовал сам Гнедой, буравя глазами Лолиту, надевавшую лифчик и натягивавшую чулки на свои длинные ноги. Глаза у него загорелись, он сделал было движение к ней, но потом махнул рукой и вышел из комнаты.

Одевшись, они молча вышли. Гнедого не было.

Ни завтрака, ни кофе им никто не предложил, телохранитель мрачно, как ни в чем не бывало, вывел их на мартовский воздух и довел до "девятки" Михаила.

Когда уже Михаил собирался тронуть машину с места, из особняка вышел в своем белом костюме Гнедой. Сделал рукой с многочисленными перстнями на пальцах властный жест, чтобы тот подождал уезжать.

Михаил вылез из машины и быстрым шагом подошел к крыльцу, на котором стоял Гнедой.

- Организуй наблюдение за Фроловым, - напомнил он. - В этом залог успеха. Все, езжай, и чтобы завтра был как огурчик. - И вдруг закричал истошным голосом: - Юркеш!

Здоровенный телохранитель подбежал к нему.

- Почему не организовал достойный прием нашему гостю Мишелю? уставившись на него, спросил Гнедой. - Я что, сам должен за всем следить?

Тот только нелепо улыбнулся и развел своими огромными руками, виноват, мол, не доглядел...

- Ведь гостеприимство - залог успеха, а, Юркеш? Ты согласен со мной, я надеюсь?

Тот кивнул в знак согласия своей огромной наголо бритой головой.

- Ты где находился вечером? Отвечай! Пьян ведь был небось?

Юркеш снова развел ручищами, глупо улыбнулся и слегка кивнул.

- Ну вот, так и знал, - усмехнулся Гнедой. - Да, пьянство - это страшный бич нашего народа. Где их найти, непьющих-то? - вздохнул он. Только за дверь, а они уже квасят...

Михаил тупо глядел в круглые глаза Гнедого и не мог произнести ни слова.

- С него будет спрошено по всей строгости. Я наложу на него штраф. Этого они боятся больше всего, - пообещал Михаилу Гнедой и сделал ему знак, чтобы он садился в машину и уезжал восвояси.

Тот поплелся к машине. Сел в нее и тронул с места. Когда они выехали за пределы участка, Лолита истерически зарыдала от перенесенного унижения. Михаил дотронулся до ее колена в черном чулке, желая как-то утешить ее. Но она с лютой брезгливостью отдернула ногу в сторону.

- Останови машину, - приказала она.

Тот остановил. Они были уже почти у трассы.

Лолита вышла из машины и побрела в своих замшевых сапогах на высоченном каблуке к Рублево-Успенскому шоссе. Михаил сидел в машине и курил. Перед глазами стояло лицо заживо закопанной в землю Варвары.

...А тем временем Гнедой дружески хлопнул телохранителя по могучему плечу, сунул ему в карман кожаной куртки несколько смятых стодолларовых купюр и громогласно захохотал. А потом так же мгновенно перестал ржать и пошел завтракать. Там, в гостиной, его ждали белокурая Неля и верный Джульбарс. Ждали с нетерпением, потому что Неле Гнедой обещал сегодня сделать какой-то дорогой подарок. Джульбарс же элементарно хотел жрать.

Войдя в комнату, Гнедой взял со стола несколько кусков карбонада и швырнул их Джульбарсу.

- Жри, жри, ненасытная твоя душа. Эй, вы, - крикнул он прислуге. Дайте ему сырого мяса, что ли! Заслужил песик, заслужил, пусть пожрет...

Вошел Юркеш и увел пса из комнаты.

- Ну а теперь иди ко мне, моя русалочка, - проворковал Гнедой, разваливаясь в мягком кожаном кресле, и Неля бросилась к нему на колени.

Глава 19

Инну вызвал к себе Сергей Фролов и объявил ей, что она уволена. Она пыталась узнать, за что, но обычно многословный и приветливый Сергей не стал вдаваться в подробности. Видя слезы на ее глазах, коротко произнес:

- Леха для меня как брат родной. И те, кто предают его, предают и меня.

Делать было нечего. Она осталась и без работы, и без любимого человека.

А за два дня до этого она потеряла и ребенка.

Произошло это так. Она вошла вечером в подъезд и обнаружила, что там кромешная тьма. Не горела ни одна лампочка. Она на ощупь пыталась пробраться к лифту, но тут почувствовала грубое прикосновение мужской руки и тяжелое несвежее дыхание.

- У-ааа! - прохрипел мужик и стал тянуть ее к себе. Насмерть испугавшись, Инна вырвалась из его рук и побежала вверх по лестнице. От страха она даже не могла кричать, бежала, не оглядываясь. Поначалу мужик, тяжело дыша, гнался за ней, а потом она споткнулась и упала. И только тут сумела преодолеть спазм в горле и закричать истошным голосом. Мужик бросился вниз, а сверху послышался голос отца:

- Инна, это ты?!

- Я... На помощь, помоги мне, папа!

Отец рванул вниз, добежал до Инны, взял ее на руки и понес в квартиру.

И все... Этой же ночью ребенок перестал существовать. Окаменевшая от горя, она через два дня пошла на работу. И тут услышала от Сергея такие жестокие слова.

После этих слов у нее снова пробудилась ненависть к Алексею. Кроме него, никто не мог сказать Фролову что-то плохое про нее. Разве что Лычкин? Но что он мог сказать? Что?

Но ни Алексей, ни Лычкин ничего не говорили Фролову. Про фотографию рассказал ему Сидельников, деликатно умолчав о выкидыше, хотя знал об этом от нее же. Он позвонил ей буквально через десять минут после того, как она вышла из больницы. Он хотел уточнить кое-что о личной жизни Алексея и был взволнован ее подавленным тоном. И она рассказала ему о произошедшем...

Но Фролов ничего об этом не знал, он знал только о фотографии, из которой явствовало, что Инна изменяет Алексею, находящемуся в тюрьме. С кем именно изменяет, Сидельников не сказал. Инна передала ему конверт для Алексея, он при нем его вскрыл и обнаружил там какую-то фотографию, на которой Инна была запечатлена с мужчиной. А уж с каким мужчиной, откуда ему знать? Затем Алексей фотографию порвал.

Некоторое время Инна сидела дома. А потом устроилась на работу бухгалтером в свой же ЖЭК. На ее счастье, старая бухгалтерша только что вышла на пенсию.

Сидельников продолжал навещать ее. Она, преодолев гордость, написала Алексею подробное письмо. Там было все - и о посещении Михаила, и о том, как ей плохо без него, как ее уволили с работы, как она потеряла ребенка. Длинное, на десяти страницах письмо... Но ответа не последовало. Сидельников с горечью сообщил ей, что по непонятным причинам Кондратьев письмо разорвал прямо на его глазах.

- Он очень странно себя ведет, Инна. Очень странно. По-моему, он не совсем адекватен. Со мной не откровенен, что-то скрывает, замкнулся в себе... Сами понимаете, сколько всего свалилось ему на голову. Потеря жены и сына, потом история с наездом, потом ограбление склада, а потом... эта темная, страшная история, суть которой я и сам не могу понять.

- Он не мог убить человека, - прошептала Инна, вся почерневшая от горя и обиды.

- Кто знает, кто знает, Инна Федоровна, - покачал головой Сидельников. - Ведь на войне он убивал, не так ли? Значит, опыт имеет. А тут... столько всего. И этот покойник был таким подонком, я наводил справки - настоящий отморозок без чести и совести. Не исключаю, что Алексей Николаевич мог убить этого субъекта. Разумеется, я буду отстаивать совершенно противоположную версию, это я так говорю, для себя и для вас...

Он говорил настолько убедительно, что Инна и сама стала верить: защищаясь, Алексей убил бандита. Одного она не понимала - как за это можно судить, человек совершил убийство, защищая свою жизнь. Сидельников долго объяснял ей суть статей, предусмотренных за убийство, и уверял, что он никак не может отвечать по сто третьей статье за умышленное убийство, а в худшем случае будет отвечать по сто пятой за превышение пределов необходимой обороны, а там возможно наказание в виде исправительных работ или условного тюремного заключения.

- Только бы нам никто никакого сюрприза не преподнес, Инна Федоровна, - говорил Сидельников. - Все-таки у Алексея Николаевича, безусловно, были нежелательные связи... Ну, с криминальными элементами, я имею в виду... Сами посудите, каким образом вся история с февральским наездом была так быстро замята? Это люди тертые, из-за того, что Кондратьев дал им в офисе надлежащий отпор, они бы не успокоились... Нет, безусловно, тут дело гораздо сложнее... Но ничего, я буду готов ко всяким сюрпризам на суде. Все будет нормально, мы вытащим его, это вопрос моего престижа... Только бы он сам не отказывался от борьбы и не сказал бы на следствии и суде чего-нибудь лишнего...

Инна молчала, глотала слезы. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Алексей вышел на свободу и она смогла бы ему все объяснить... Потому что понимала, как она любит его, как ей без него плохо и одиноко на белом свете...

В середине августа Сидельников позвонил ей и сообщил, что суд состоится двадцать пятого.

- Не знаю, стоит ли вам туда идти, Инна Федоровна, - сказал Сидельников. - Это зрелище не для слабонервных. Там всякое может быть...

- А я и не слабонервная, - резко ответила Инна, имея твердое намерение пойти в суд, жалея о том, что ее давно уже не вызывали в прокуратуру в качестве свидетеля. Она сама звонила следователю Бурлаку, просила разрешения прийти, но тот ответил, что в ее приходе пока нет никакой необходимости.

Глава 20

Народу в зале было довольно много. Суд вызвал интерес у праздной публики. Еще бы - бывший офицер, участник афганских событий, а ныне предприниматель, убил покушавшегося на его жизнь уголовника, только что вышедшего из заключения.

Реакция была довольно однозначная - поделом уголовнику, человек сумел постоять за себя. Хотя были и другие мнения. "Каждый человек - божье создание, - говорила какая-то сморщенная старушонка, одетая в черное. - И никто не имеет права никого лишать жизни. А эти предприятия, частные лавочки - все это от лукавого. Обманывают народ, бандюги... Ничего, осудят его, как миленького..."

В зале присутствовали и родители Алексея. Мать все продолжала писать сыну в тюрьму письма, чтобы тот признался и покаялся, тогда ему скостят срок. Он давно уже перестал отвечать ей.

Сергей Фролов в черном костюме и галстуке сидел рядом с высоченным, кудрявым Олегом Никифоровым. Инна, одетая в строгое темно-зеленое платье, держалась особняком. В самом заднем ряду сидел бледный и какой-то нарочито неряшливый, с всклокоченными волосами Михаил Лычкин. Кроме явно праздных, не имеющих к делу никакого отношения людей, в зале внимательный человек мог бы обнаружить и двух деловых, хорошо одетых мужчин лет тридцати пяти, державшихся особняком и изредка обменивавшихся короткими репликами и замечаниями. Петр Петрович Сидельников был деловит и мобилен, он зорким быстрым взглядом окидывал зал, что-то записывал в маленький блокнотик, закусывая губу, о чем-то напряженно думал. Могучий Бурлак в темно-синем толстом свитере выглядел совершенно равнодушным, позевывал, прикрывая рот рукой, и спокойно ожидал начала суда. Хотя на душе у бывалого следователя было вовсе не так спокойно. Он написал обвинительное заключение скрепя сердце, будучи совершенно уверенным в невиновности подследственного. Более того, он понимал, что против Кондратьева ополчились какие-то могучие силы, имеющие связи и в верхах прокуратуры, и, вполне возможно, они окажут воздействие на суд. Но и Виктория Щербак, и другие свидетели не могли дать никаких показаний в пользу Кондратьева. На пистолете отпечатки только его пальцев, три свидетеля, видевших преступление, явные мотивы убийства. Бурлаку было ясно, что кто-то изумительно тонко подставил Кондратьева и продолжает это делать каждый день, придумывая что-то новое. Отказ от первоначальных показаний Вики Щербак, вроде бы естественная, но так необходимая для обвинения смерть Сытина... Старуха Жилкина и Пал Егорыч Соломатин и без того свидетельствовали не в пользу Кондратьева. Не нравился Бурлаку и судья - въедливый и скользкий Грибанов, славившийся грозными приговорами тем, кому не нужно, и мягкими тем, которые заслужили десяти высших мер.

Когда ввели Алексея, по залу прошелестел шепоток. Мать слегка приподнялась с места и крепко схватила мужа за локоть. Инна вздрогнула и побледнела. На тонких губах Лычкина заиграла никому не заметная улыбочка. Он уже успел оценить все прелести должности управляющего казино.

Алексей был одет в темно-серый костюм. Его седые волосы были коротко острижены. На лице была естественная для полугодового заключения бледность.

Внешне он был спокоен, в глазах полное безразличие к своей судьбе. Хотя за два дня до суда он кое-что начал понимать...

...В их камеру ввели человека лет пятидесяти пяти весьма примечательной внешности. Он был невероятно тощ, жилы на его руках набухли как веревки. А когда он снял рубашку, все, кто не знал его, были поражены неимоверным количеством наколок на руках и на теле. Но бывалые зэки знали его. Это был некто Меченый, человек, проведший за решеткой большую часть своей жизни. Он был спокоен, деловит, ему сразу же было освобождено удобное место на нарах.

- Что шьют, Меченый? - услышал Алексей вопрос, заданный ему здоровенным, толстошеим детиной по кличке Крот.

- Сто сорок пятая, - лениво зевнул Меченый. - Только с доказательствами у них туго.

- Да? А я вот с поличным попался на сто сорок четвертой, - посетовал Крот.

Меченый ничего не ответил, вытащил из кармана ветровки "беломорину", чиркнул спичкой, смачно затянулся и жутко закашлялся. Кашлял он долго, в его впалой груди так все и клокотало. Кто-то угодливо протянул ему кружку с водкой. Меченый принял, выпил залпом и, как ни чем не бывало, продолжал курить, уже не кашляя.

Место Меченого было недалеко от Алексея. Алексей заметил, что на второй день вор как-то внимательно стал поглядывать на него. А потом подошел и подсел к нему.

- Какую шьют? - спросил он равнодушным голосом.

- Сто третью, - ответил Алексей.

- Да? - еще равнодушнее переспросил Меченый. А потом сверкнул на него своими волчьими глазками и спросил: - Братки говорят, ты Мойдодыра порешил...

- Я не убивал, - вздохнул Алексей. - Но обвиняют именно в этом. А вы его знали?

Меченый промолчал и, затягиваясь табачным ды-мом и кашляя, пошел на свое место. Но вечером он возобновил разговор.

- Афганец, братки говорят? - спросил он.

- Было дело, - хмуро подтвердил Алексей.

- Знал я одного афганца, - зевнул Меченый. - Лешка Красильников. Золотой чувак...

Алексей пропустил эту информацию мимо ушей.

- Выпить хочешь? - предложил Меченый.

- Можно, если есть.

Меченый усмехнулся.

- Сам знаешь, тут не только икру с коньяком, можно и черта с рогами достать, если бабки есть. Водку будешь?

- Буду.

Меченый отвернулся, щелкнул кому-то пальцами, и некий вертлявый хмырь принес чайник с водкой. Тут же появились нарезанная тонкими ломтиками колбаса, помидоры, огурцы, зелень, две кружки.

Меченый налил из чайника в кружки пахучую жидкость.

- Поехали, - произнес он, морщась.

- Давай, - поднял и Алексей свою кружку. Налито было щедро.

Оба одновременно выпили по полной кружке. Не закусывая, вытерли губы руками. Молча глядели друг на друга. Потом Меченый медленно потянулся к ломтику огурца, взял его своими узловатыми пальцами, сунул в рот, стал жевать остатками черных зубов. Алексей закусил кусочком колбасы.

- Расскажи, если хочешь, - равнодушным голосом произнес Меченый. - А то скучно здесь... Тоска, - зевнул он.

И Алексей, нисколько не раздумывая, поведал вору всю свою историю. Рассказал он и о взрыве в Душанбе, и об организации своего предприятия, и об исчезновении Дмитриева, и о наезде, и о последних событиях. Меченый слушал на первый взгляд довольно невнимательно, постоянно курил "Беломор", кашлял, клокоча своей впалой грудью, но не перебивал и вопросов не задавал. При разговоре рядом с ними никого не было, вокруг них образовалось некое уважительное пространство. Тем не менее Алексей говорил приглушенным голосом.

Когда он закончил свое повествование, Меченый некоторое время молчал, смотрел куда-то в сторону, о чем-то напряженно думал, сузив глаза. Алексей глядел на него, на его изборожденное морщинами худое лицо, напряженно ждал оценки произошедшего.

- Ну? - не выдержал он этого долгого молчания.

Меченый помолчал еще с полминуты, потом откашлялся, зевнул и произнес:

- Грибанов судит, говоришь? До червонца получишь... Не меньше. Усиленного режима. Готовься, если меньше, считай - повезло...

- Да почему? - вдруг разозлился на его олимпийское спокойствие Алексей. Ему казалось, он совершенно равнодушен к своей будущей судьбе, но эта конкретная чудовищная цифра, произнесенная бывалым вором таким равнодушным тоном, поразила его. Десять лет... За что? За убийство, которого он не совершал? Ему всего тридцать четыре года, значит, он выйдет на волю, когда ему будет сорок четыре... Лучшие годы за решеткой...

Меченый окинул его насмешливым взором.

- Вообще-то, у тебя первая ходка... Капитан, воевал, боевые награды имеешь... Нет, меньше дадут - восемь, может быть, даже семь...

- А адвокат говорил, будет бороться за сто пятую - убийство при превышении необходимой обороны...

- Кто тебе порекомендовал этого адвоката? - усмехнулся Меченый.

- Лычкин. Михаил Лычкин, я же тебе про него рассказывал... Он защищал его покойного отца.

- Директора гастронома? - уточнил Меченый, слегка улыбаясь щербатым ртом. - Крутой был чувак, наслышан...

- Так что же из этого? - продолжал злиться на его равнодушный тон Алексей.

- Петр Петрович авторитетов защищает, - еле слышно произнес Меченый. И проколов у него пока не было. Богатейший чувак, - с уважением сказал он. - Сколько у него бабок, никто не знает. Точно только, что очень много... Он зря за дело не возьмется, если большого интереса не будет, пальцем не шевельнет. Ему по уму-то и вообще пахать не надо, валить куда-нибудь на острова и загорать там до старости лет. На несколько поколений упакован. Только жаден очень. Да и дело свое любит... И еще одно мешает - не отпустят его, знает много... Пока нужен - жив. А не будет нужен - не будет жив...

- Так зачем же он взялся за мое дело?

Меченый злобно поглядел на него, поражаясь его тупости. Налил в две кружки еще водки, взял кусочек колбасы, сунул в рот и никак не мог справиться с жесткой сырокопченой колбасой обломками зубов. Высосал сок и выплюнул непрожеванное в сторону.

- Да пошевели ты мозгами, парень. Что я тебе должен все разжевать, сам видишь, я и колбасу разжевать не могу... Зубы хотел на воле вставить, ан нет - снова пятерик маячит... Когда теперь?

Алексей понял, что все его подозрения насчет порядочности Сидельникова совершенно оправданны, да и Михаил прав в том, что предупреждал его, правда, поздновато. Петр Петрович вел против него коварную хитрую игру, и то, что он в этой игре одержит победу, сомневаться не приходилось. Сведения о судье были тоже крайне неутешительны.

- Грибанов судит по-разному, - продолжал Меченый. - Ничего не стесняется, порой все ждут вышки, а глядь - шесть лет усиленного, и наоборот - ждут освобождения в зале суда, глядь - червонец строгача... На вид такой хлипкий, плюгавый, очки круглые, как лупы, и то и дело их меняет, один волос от уха плешь прикрывает, ан нет... крутой до предела... За ним серьезные люди стоят, капитан... А ты серьезным людям дорожку перебежал.

- Да чем же я им дорогу-то перебежал? - неожиданно разозлился Алексей.

- Не кипишись, приди в себя, капитан... Пораскинь мозгами, еще раз все припомни, по порядку, что было одно за другим. И про Петра Петровича мне давай еще поподробнее, ничего не упускай...

Алексей снова начал рассказывать. Иногда Меченый перебивал его, когда он рассказывал о том, что, по его мнению, не заслуживало внимания. Зато про Сидельникова слушал предельно внимательно и задавал вопросы.

- Значит, такую фамилию Красильников ты не слышал? - сузив глаза, спросил он.

- Нет, никогда не слышал.

- А про Шервуда Сидельников ничего не говорил?

- Ни разу.

- Значит, говорил, что Амбала Славка Цвет подослал?

- Да. И Мойдодыра тоже. Потом, правда, отказался от этих слов, сказал, что Мойдодыр, оказывается, к Цвету этому никакого отношения не имеет.

Меченый промолчал, закурил очередную "беломорину".

- Так что ты по этому поводу думаешь? - спросил Алексей.

Меченый помолчал, затянулся дымом.

- Мы люди маленькие, начальству виднее, - произнес он. - А ты готовься к червонцу, капитан. Будет меньше - считай, повезло. Крутым людям ты дорогу перешел.

И все. Больше ничего Алексей от него добиться не смог.

Но на суд он пришел достаточно подготовленным и не рассчитывающим на какую-то там справедливость. Адвокат работал против него - это он понял прекрасно. Судья, скорее всего, тоже будет необъективен. Так что - будь что будет...

- Встать, суд идет, - прозвучало в зале.

Маленького роста плешивый Грибанов уселся на председательское место. Снял одни круглые очки, положил их на стол, надел другие, по виду абсолютно такие же, но для чтения, и стал читать какой-то документ.

"Готовься к червонцу, капитан", - прозвучал в ушах хриплый голос Меченого.

...Суд длился более двух месяцев и закончился лишь к седьмому ноября. То не являлся кто-то из свидетелей, то заболел судья, то адвокат, то ремонтировался зал судебных заседаний.

Свидетели Жилкина и Павел Егорыч Соломатин свидетельствовали против Кондратьева.

Виктория Щербак на заседания суда вообще не являлась.

Сидельников на первый взгляд остроумными вопросами, казалось бы, хотел поставить тупых свидетелей в нелепое положение, но судья равнодушным тоном давал понять, что остроумие адвоката им во внимание не принимается.

Высокий, сухощавый прокурор Андрей Иванович Хвостов занял тоже вполне определенную позицию. Он был спокоен, говорил монотонным голосом, излагал только очевидные факты.

А очевидными фактами для него были отпечатки пальцев на рукоятке "ПМ", найденного у Кондратьева, показания трех свидетелей, видевших человека, похожего на Кондратьева, душившего Дырявина.

Хвостов сказал, что в феврале этого года фирма "Гермес", возглавляемая Кондратьевым, получив от тюменской торговой компании сто двадцать пять тысяч долларов, не сумела рассчитаться товаром, и хоть впоследствии "Гермес" вернул компании половину суммы, компания потерпела большие убытки. Более того, при странных обстоятельствах бесследно исчез представитель компании Дмитриев. Хвостов сказал, что тюменская компания обратилась за помощью к частному детективному агентству и те собрали некоторые данные. По этим данным, уголовный авторитет Расцветаев по кличке Славка Цвет организовал вооруженный налет на офис фирмы "Гермес", налетом руководил некто Амбал. Суду были предъявлены фотографии, на которых были засняты Цвет и Амбал, сидящие в ресторане в обществе людей уголовного вида и приветливо улыбающиеся друг другу. Также была предъявлена и фотография, на которой были изображены Цвет и убитый Дырявин по кличке Мойдодыр. Они стояли на улице около "девятки" Цвета и о чем-то оживленно разговаривали. Хвостов попросил дать свидетельские показания одного из двух хорошо одетых мужчин, постоянно присутствующих на всех судебных заседаниях. Это были представители тюменской торговой компании. Представитель рассказал о материальных потерях компании, нанесенных им "Гермесом", и о таинственном исчезновении Дмитриева, отца троих детей, прекрасного человека, которого все очень любили и ценили.

При этих показаниях Сидельников укоризненно поглядел на Алексея и едва заметно покачал головой.

Прокурор Хвостов сообщил суду, что, по его сведениям, Амбал, руководивший налетом, буквально через неделю после этого был убит на пустыре в Жулебине выстрелом в голову. Таким образом, и смерть Мойдодыра представлялась вполне закономерной. Очевидно, что все это бандитские разборки, и не более того.

Сидельников нарочито нервничал, все время напряженно глядел на дверь, словно ожидая кого-то. Он постоянно говорил суду о том, что должна появиться свидетельница Виктория Щербак, она даст очень важные показания, которые подтвердят показания убитого Сытина о том, что от места преступления отъехала темно-зеленая "Нива" с номером 23-58 ММ. Но Щербак так и не появилась, хотя ей слали домой повестки. Наконец Сидельников в отчаянии сообщил, что, как выяснилось, Щербак в настоящее время находится на отдыхе за границей и в суд явиться не сможет. Показания несчастного Сытина, записанные в деле, явились, таким образом, единственными в пользу Кондратьева. Сидельников продолжал укоризненно глядеть на Кондратьева и разводить руками.

Прокурор зачитал данные следствия о том, что Сергей Владимирович Фролов после налета на офис "Гермеса" обратился за помощью к своему боевому товарищу Алексею Красильникову.

- Самое интересное заключается в том, господа, - откашлявшись, произнес Хвостов, - что родным братом Алексея Красильникова, кстати, тоже дважды судимого, является известный уголовный авторитет вор в законе Григорий Красильников по кличке Черный. В настоящее время Черный, обвиняемый по статье 93 "прим", скрылся за границу. Таким образом, вырисовывается очевидная картина. Так называемой "крышей" для "Гермеса" была банда Черного. Постоянно шли воровские разборки. Банда Черного не поделила жирный кусок с бандой Цвета, банда Цвета, очевидно, расправилась с несчастным Дмитриевым и по поддельной доверенности получила продукты со склада. Затем совершила налет на офис "Гермеса". После чего в дело вмешался Черный. Результат этого - гибель Амбала из банды Цвета. Его труп был найден на окраине Москвы и впоследствии опознан. Затем Цвет подсылает к Кондратьеву наемного убийцу Дырявина. Но бывший капитан Советской Армии Кондратьев оказался оперативней. Результат - гибель Дырявина.

- Ваша честь, имею возражение, - попросил слова Сидельников. Расцветаев по кличке Славка Цвет был арестован по обвинению в хранении наркотиков и оружия и в настоящее время находится в Бутырской тюрьме, так что он никак не мог руководить недавно освободившимся Дырявиным.

- Дырявин освободился тридцатого января, а Расцветаев арестован девятого февраля, - возразил Хвостов. - А наезд на "Гермес" был тринадцатого. Так что руководить очередной разборкой он мог и на воле. Тем более, ни для кого не секрет, что такие дела делаются подобными личностями и из-за решетки, - усмехнулся он.

Сидельников не нашел, что ответить.

Над Алексеем сгущались тучи... Ему уже ничего не могло помочь... А он, несмотря на слова Меченого, все же в глубине души ждал какой-то справедливости.

Надежда на эту справедливость оставалась, и когда прокурор прочитал обвинительную речь, и когда Алексей, отказавшись от последнего слова, произнеся только одно: "Я его не душил, и больше мне сказать нечего", стал ждать приговора... Он видел, как напряглась Инна, как она приподнялась с места, вцепившись пальцами в подлокотники, видел бледное лицо Сергея Фролова рядом с багровым апоплексичным Олегом Никифоровым, лица отца и сестры...

- Встать, суд идет! - снова прозвучало в зале.

Грибанов начал нарочито медленно, монотонным голосом зачитывать приговор:

- Именем Российской Федерации. Кондратьева Алексея Николаевича тысяча девятьсот пятьдесят восьмого года рождения, уроженца города Ярославля, прописанного по адресу: Московская область, Сергиев Посад, улица Красной Армии, дом... признать виновным по статье сто третьей Уголовного кодекса Российской Федерации и назначить ему наказание в виде лишения свободы сроком на семь лет с отбыванием наказания в колонии усиленного режима. Приговор может быть обжалован в вышестоящей инстанции в течение...

"Меньше червонца - считай, повезло", - звучал в ушах голос Меченого. Его полмесяца назад перевели в другую камеру, и беседы с ним прекратились. Лишь один раз от него пришла малява. "Держись, капитан, - писал старый вор. - По подставе сидишь, знаю. Живы будем - увидимся в зоне. Берегись Сидельникова".

"Значит, повезло?" - подумал Алексей и тут же ужаснулся названной цифре. Семь лет, не месяцев, а лет... А сколько же это месяцев? Он стал лихорадочно умножать в уме. Восемьдесят четыре месяца... С ума сойти... Восемьдесят четыре... А недель сколько? Это уже ему никак не посчитать, ясно только, что много. А сколько дней? Часов? Минут? Лишение свободы на целых семь лет...