Молодость на продажу

- Ладно, девочки! Разоружайтесь и оставайтесь на работе! Я сама переправлю овечек домой. Быстро провожу их до кирпичного завода и сразу обратно.

- Не «сама», - мягко подсказала ей Апаша. – А вместе со мной. И с пятёркой Светозарных. Они уже готовы и ждут на выходе.

Принцесса попыталась скрыть недовольство, и лишь согласно кивнула на это дополнение:

- Хорошо! Пошли! – после чего быстро покинула покои вместе с канцлером.

Оставшиеся Ивлаевы переглянулись, с насупленным видом, и Вера не удержалась от констатации факта о своих высших приоритетах:

- Какие же мы представители власти? Если никакой власти не имеем…

По прищуренному взгляду императрицы, было видно, что она увлечена пришедшей ей в голову идеей:

- Почему это – не имеем?.. И вообще, дело принципа. Коль решили что-то сделать, сделаем обязательно. Поэтому… Отправляемся следом! И проходим в портал минут через десять, после ухода этих… с этими…

- Согласна! – с азартом поддержала её оставшаяся принцесса. - Нагрянем, так сказать, с инспекторской проверкой. Хи-хи!

После чего, довольно улыбаясь, обе воинственные и до зубов вооружённые амазонки отправились к намеченной цели.

глава восьмая

КОГО ВИНИТЬ? И В ЧЁМ?

Честно говоря, от увиденного на мосту действа, я на несколько минут впал в небольшой ступор. Чисто на автомате фиксировал дальнейшие события, да время от времени посматривал себе за спину. Ничего больше странного не происходило. Йети, бросивший девочку в пропасть, бегом вернулся к своим соплеменникам, и все они, радостно мыча что-то друг другу, поспешили по тракту в горы. Оставшиеся на мосту «грифоны», провели своего пострадавшего в поединке товарища внутрь баррикады, и наглухо закрыли ворота. После этого остались только лучники, стоящие на постах.

А я всё пытался осмыслить, свидетелем чему только что стал? Странный поступок. Визг насмерть перепуганной девочки. Совсем неуместный поединок. Две диковинные расы разумных существ. Их противостояние у древнего моста. И само величественное сооружение, которому я просто не мог представить аналогов.

Вот от последнего я и стал топтаться:

«Мост, без сомнения, скрывает в себе не одну тайну. Начиная от самой главной: кто его построил и зачем? Нет, не так… Главней всё-таки: зачем? Ну вот, хоть убейте меня, не поверю, что это банальная платформа для жертвоприношений. Раньше его использовали наверняка для прокладки пути между двух сторон каньона. Ну и попутно создатели этого чуда встроили в сооружение массу иных плюшек. Скорей всего и портал есть. И не один…»

Появилось предположение, весьма логичное по своей сути. Вдруг йети бросал ребёнка именно в портал? И тот попросту вернулся в свой мир? Если этот ребенок, конечно, сродни нашим пятерым карапузам.

То есть некие силы, забрасывают сюда взрослых (больных, старых, дряхлых) людей, те здесь омолаживаются до смешного ясельного возраста, а потом йети, преследуя какие-то свои цели, выбрасывают малое дитя в его мир. Вдруг тот йети, который спешил ко мне с протянутыми руками и которого я попытался прогреть эрги’сом, как раз и мчался ко мне со спасательной миссией? Вдруг он знал, чего карапузам надо и как их вернуть в родительский мир? Возможно такое? Тогда в эту систему никак не вписываются поединки с грифонами и непосредственно сами грифоны.

Они-то тут с какого боку припёку? И ведь они выглядели очень недовольными, угрожали, ругались, когда победитель поединка нёс девочку сквозь их строй. Может они как раз и пытались спасти ребёнка от смерти? Но были вынуждены действовать в силу каких-то сложившихся традиций? Тогда зачем здесь эта баррикада? Она вообще ни в какие логические цепочки не укладывалась.

Опять-таки, версия с порталом. Бросили ребёнка с другой, невидимой мне стороны моста. То есть никак проследить не удавалось: падение продолжалось до самого низа, или на полпути произошло исчезновение жертвы?

«Вроде как визг девочки оказался довольно коротким, - попытался я припомнить всё в деталях. – Но это, ни о чём не говорит. Ребёнок мог просто захлебнуться потоком встречного воздуха, потерять сознания, да и просто умереть от страха. Хм… Хотя… Были и в этом визге странности…»

Память у меня отличная, после гипны. В том числе и слуховая. Раз, за разом прокручивая воспоминание о визге, пришел к определённому выводу:

«Вопль очень знакомый по модуляциям, но так от ужаса не визжат. А где так визжат?.. Ну ка, вспоминаем… Теплей, ещё теплей… О! Точно! Так визжат в парках аттракционов! Когда восторженная группа посетителей мчится с огромной скоростью на подвесной дороге, или падает с огромной высоты в кабинке, или на лодке врезается в толщу воды… Хм! Всё верно. Правда, на подобные аттракционы пятилетних детей не пускают категорически. А здесь?..»

Но чем тщательнее я вспоминал, тем больше убеждался: девочка визжала от восторга. Да и в тот момент, когда йети её поднял на руках вверх, она не пищала, не плакала и не вырывалась. Следовательно: чётко знала, что ей предстоит!

Может такое быть? Если может, то ребёнка бросили в портал. Но!..

Представив, как точно так же бросают опекаемых мною карапузов, не поверил в радостный визг с их стороны. Уж они точно станут и вырываться и орать от страха. Уговорить их не получится при всех педагогических талантах. Разве что йети обладают даром гипноза? И тривиально умеют зомбировать любое дитя? И занимаются всё-таки жертвоприношениями?

А грифоны им противодействуют, как могут?

Вопросы множились. И чем больше их становилось, тем больше я запутывался в своих многочисленных предположениях. Следовало немедленно разрубить этот Гордеев узел. И тривиально спуститься вниз, к мосту, где выяснить все местные расклады. Против холодного оружия – мне бояться нечего. Пусть хоть одну стрелу в мой адрес пустят! Сожгу всю их несуразную запруду к едрёной бабушке!

Стоп! Я сам себя осадил, вовремя вспомнив, что я не один попал в этот мир. И что Лёня меня уже наверняка заждался, да и детки его доедают, небось. А с его педагогическими талантами, подобное самопожертвование – истинный подвиг. В тот момент я запамятовал, что друг остался с малышней вынуждено, по моему приказу.

Поэтому я быстро развернул своего серпанса и помчался к нашему временному биваку. Мысли у меня теснились самые простые:

«Подкормлю малышей мнимой сытостью, успокою Найдёнова и сразу к мосту. Заодно и пищей у аборигенов дельной разживусь. Не воздухом же горным эти грифоны питаются?»

Но каков же был мой шок, когда на месте нашей стоянки я никого не обнаружил! Никого! Даже второй серпанс исчез, слушавшийся Леонида намного лучше с моей постоянной помощью.

Надоело ждать и пошли мне навстречу? Разминуться мы не могли.

Похитили? Ближе к истине. Но неужели Трёхщитный маг настолько потерял бдительность? У него же здесь отличная площадка для обороны. И кто похитил? Йети? Или грифоны? Крови вроде не видать, палёной шерстью тоже не воняет. Может, усыпили издалека и просто унесли?

Напали дикие звери? Подобное хуже всего, кто в данном мире проживает, у нас никакого понятия. Но, опять-таки, никаких следов схватки, сопротивления.

Но такого просто не может быть! Так что мне ничего не оставалось делать, как применить все свои умения для поиска хоть какого-то следа. Уж слишком я распереживался. И если дети мне были никто, то мой друг и лучший товарищ – стоил того, чтобы за него весь этот мир перевернуть вверх тормашками!

«Хотя… Малышей тоже жалко. Они же дети!»

С этими мыслями я утроил свои старания.

глава девятая

И ЗДЕСЬ - ВОРЬЁ!

Следы всё-таки я отыскал, и довольно быстро. Ими оказались несколько кусочков ткани с одежды Найдёнова, зацепившиеся за выступающие края большей пещерки. И по их положению определил: моего друга несколько брутально втаскивали внутрь.

Творили это, скорей всего, когда он был в бессознательном состоянии. Или специально усыплённого волокли. Наивно было бы надеяться, что кроме нас никто в мирах не умеет усыплять других существ на расстоянии. Наконец, здесь могли тащить труп… Но только при одной мысли о таком варианте, я начал бормотать громко все известные мне поговорки, чтобы не сглазить. Начиная от «Тьфу!» три раза, и заканчивая «Не приведи шуйвы!» - два раза.

Но при всём этом ни на секунду не прекращал дальнейшие поиски. Сообразил, что раз втащили Лёню внутрь, значит, там есть некий проход дальше. Просто мы стенки по собственной глупости не простукивали сразу и не просматривали. Ну и, воспользовавшись «оком волхва», я почти сразу наткнулся на плотно подогнанный и идеально замаскированный кусок стены, за которым и темнел провал пустого помещения. Большого помещения, если сравнивать с тесной пещеркой. Никого там в засаде или на подсмотре не оказалось. Да и зачем там сидеть кому-то? Коль главной цели подлые йети достигли: выкрали наших карапузов?

Со вскрытием этого хитросделанного заслона, мне пришлось изрядно помучиться и потерять огромное количество личной энергии. Благо, что в этом мире должная концентрация нужных сил в пространстве наличествовала. Пусть и не такого уровня, как в мире Трёх Щитов, но вполне сносная и быстро абсорбируемая. Так что мысли экономить, у меня не возникало. А вот времени было жалко. Оно утекало стремительно, и я всё больше переживал о товарище и о детях:

«Мало ли куда по этим кротовым норам их могли затащить! Или ещё хуже: пока я тут копаюсь, эти лохматые аборигены уже бросают малышей с моста! Мм!.. Ничего, пусть я только до вас доберусь!»

Появилось желание раздвоиться, и одному из получившихся Борисов помчаться как можно быстрей к мосту. Увы! Так не получится. Вот и продолжал вскрывать неподвластный камень.

Хорошо, что про серпанса своего вспомнил, порываясь куда-то мчаться. Пусть он меня не мог протащить сквозь каменную породу, зато сам он не только легко проходил, но и должным контрастным свечением для моего зрения чётко показал все ухищрения созданного запора. Благодаря этому я рассмотрел страховку в устройстве, созданную против проникновения чужаков. Например, пробивая стенку таранной силой, или попросту взрывая её, провоцировался обвал в имеющемся далее тоннеле на некоторую, неизвестную мне глубину. То есть при использовании грубой силы я бы тут не прошёл.

Так что пришлось крайне осторожно действовать силовыми манипуляторами, отодвигая, снимая, убирая клинья, и только потом плавно толкая простой физической силой. За утапливаемым куском стены оказалась не просто комната-тамбур, но и целая система ходов вверх и в сторону. Там просматривались лежбища и щели для просмотра наружу. То есть за нами могли следить с удобных позиций и ждать благоприятного случая дл нападения.

Моя вина. Расслабился. Нашёл пещерки и обрадовался, что в них нас никто не тронет. А они оказались сложнейшей ловушкой для наивных и доверчивых простофиль. Нет, чтобы сразу просмотреть стенки пещерок своими умениями! Так я спать завалился! А потом и к мосту подался, не приняв все доступные меры безопасности.

Вот так, укоряя себя и морщась от едкой самокритики, я осторожно двинулся вперёд. Да и серпанса впереди себя отправил. Раз уж в этом мире существуют подобные ловушки для путешественников-ротозеев, то и непосредственно в проходах могли какую угодно западню подстроить. Налицо уникальная обработка камня, техническое совершенство запоров и лишнее подтверждение существующей (или существовавшей?) здесь цивилизации. И уж мне ли не знать, с моим умением влипать в неприятные истории, насколько ловушки могут оказаться коварны и непредсказуемы?

Потому и продвигался осторожно. Часто останавливался, передвигал с места на место своего скакуна, проверяя подозрительные места, в которых правильнее всего было устроить какую-нибудь гадость. Но ничего опасного так и не увидел. Зато привлекла внимание никудышная отделка самого тоннеля. Создавалось впечатление, что его, то ли кирками вручную пробивали, то ли зубами прогрызали. Слишком явные следы чего-то острого и неровного, да и никаких правильных геометрических линий не просматривается. Здесь однозначно работали не те, кто мост через каньон построил.

Но кто тогда эти ходы «выгрыз»? Высота, за три метра, ширина, почти два. Как раз для йети ходить удобно. Но что-то сомнительно, чтобы эти мохнатые горные жители, имеющие одно копьё на пятерых, создали такое сложное сооружение в толще скальных пород. Да и вообще в подобном строительстве нет никакой логики! Две пещерки? В одной из многочисленных долин? И только для того, чтобы пленять уставших путников? Честное слово, каким-то абсурдом попахивает!

Или таких пещерок в каждой долине по десятку? Мы ведь в них раньше не заглядывали и не осматривали. Но если их много, откуда узнали, что мы конкретно где-то расположились? Сработала сигнализация? Или за нами продолжали следить целенаправленно? И только ждали пока я (как самый опасный и колючий) отойдёт подальше от малышей?

Нечего гадать! Вот поймаю похитителей, они мне на все вопросы ответят! А если не ответят, то…

Перебирая в мыслях разные кары и наказания, вначале заметил банальный «свет в конце тоннеля». А там и беспрепятственно добрался до пещеры внушительного размера, которая освещалась высоким языком пламени, вырывающимся в дальнем углу. Однозначно горел газ, то ли подведённый туда по трубам, то ли вырывающийся из недр. Виднелось также в стенах до десятка иных входов-выходов.

С потолка, почти посредине, вниз падала тонюсенькая струйка воды. Ну и в месте её падения, располагался этакий круглый бассейн, метров пяти в диаметре. Невысокий, до полуметра. Но именно над увеличением этой высоты, в данный момент работал йети. Доставая мастерком раствор из некоего подобия корзины, он аккуратно выкладывал колотые камешки, надстраивая борт бассейна. По сторонам он не смотрел, увлечённый работой и даже мычал себе под нос какую-то, вполне музыкальную мелодию.

«Он ещё и поёт?! – накручивал я себя, подходя к нему с правой стороны и останавливаясь метрах в пяти. – Меломан еловый! Сейчас я вас начну на кусочки рвать за устроенный киднепинг!»

Сразу нападать не стал, но себя обезопасил максимально. После чего крикнул-прорычал самым страшным и грубым голосом, на который был способен:

- Признавайся, гад лохматый! Куда детей и моего друга подевали?!

Эх! Хороший момент получился для кинохроники! Так и просился попасть в историю под рубрикой «Первая встреча представителей разных цивилизаций». В подрубрику «Казусы общения». Если бы не переживания по поводу украденных деток, я бы долго смеялся. Слишком уж неадекватно отреагировал громадный строитель бассейна. Вначале, взмахнув лапами, он подбросил, чуть ли не к самому своду мастерок и камень для укладки. Потом подпрыгнул сам, метра на два. Причём не в сторону и не назад приземлился, а прямо на свежеуложенную кладку. Вместе с ней завалился в воду, там, будучи в лежачем положении попытался прыгнуть ещё раз. После такого действа ударился головой о противоположный борт. С рёвом встал на голову, кувыркнулся, свалился с другой стороны бассейна и совсем уж несуразно, с подвываниями и криками, посеменил на четвереньках в сторону огня.

Глава 9

Конечно, грех смеяться над существом, настолько испугавшимся и потерявшим всякий… хм, человеческий облик. И не время. И не место. Но всё это до того потешно выглядело, что несколько раз я всё-таки хохотнул. Попробуй удержись в такой ситуации.

Но далеко отпускать аборигена от себя не стал, шагая следом за ним и приговаривая:

- От меня не уйдёшь!.. Будешь знать, как деток воровать!.. Мохнатый бибизьян!..

Оглушённый, мокрый бибизьян уткнулся башкой в каменное ограждение очага с языком пламени со звуком раздавленного яблока. Я даже испугался, что он сейчас грохнется без сознания и некого станет допрашивать. Но ничего, голова оказалась крепкой! Её хозяин развернулся, увидел меня, испуганно отпрянул и вжался спиной в то самое ограждение. Понял, наверное, что бежать больше некуда (огонь не вода, в него не нырнёшь!) и замер, в ожидании законного возмездия. По крайней мере, так я интерпретировал его позу, прижатые к телу лапы и полыхающую страхом ауру.

- Не молчать! Отвечай на заданные тебе вопросы! – продолжил я порыкивать устрашающе. – Куда детей подевали?!

Отвечать йети не спешил. Вначале убрал свисающую на глаза мокрую шерсть. Огромные глаза вначале изучили меня с ног до головы, а в ауре аборигена отлично стали просматриваться цвета успокоения. Тревога со страхом быстро рассасывались, уступая место недоумению, непониманию и любопытству. А там и возмущение стало просыпаться.

- Чего уставился? – не снижал я морального напора. – На мне цветы не растут и бабочки не порхают! А вот терпения может и не хватить!

И уже с явными попытками показать свою крутизну, я достал из левого плеча яркий, пульсирующий эрги’с, бесхитростно намекая: «Вот я тебя сейчас прожарю до самых …почек!»

Как ни странно, эффект получился совершенно противоположный. Йети зафыркал губами, выпуская воздух, что однозначно расценивалось как тривиальное презрение. После чего что-то прорычал невразумительное и стал не спеша, с кряхтением подниматься на ноги. Теперь уже в его ауре просматривались оттенки раздражения, если не злости.

Меня такой ход нашего общения не устраивал. Поэтому я быстро сменил эрги’с с боевого на «частичной парализации» и бросил его в корпус громадного йети. Не буду же я с ним бороться, или в самом деле прожаривать? А вот если его обездвижу…

Увы! Удар оказался бессмысленным. Сила эрги’са просто уткнулась во что-то невидимое вокруг мохнатого аборигена и исчезла. Я уже собрался автоматически швырнуть чем-то более убойным, как йети, уже знакомым жестом постучал себя по голове, и что-то проворчал недовольным тоном. Точно так же вёл себя и первый его соплеменник, встреченный мною вчера.

Ничего не оставалось, как продолжить диалог, уточняя:

- Вы что, бессмертные? Или Светозарные?

В самом деле, очень похожей выглядела защита, которую создаёт пояс с груанами, защищающими своего носителя. Сам имел такую, и лучших воинов Империи Герчери ими обеспечил. Вдруг и местные жители чем-то подобным пользуются? Естественно, Светозарные не бессмертны. Даже оставаясь под защитой груанов. Просто надо атаковать их невероятными по силе ударами. Расстреливать из скорострельных пушек или, как минимум, из противотанковых ружей. И то, вначале выгорает защита с груанами, а уже потом и человек становится беззащитен.

Тратить всю свою энергия на удар, я пока смысла не видел. Поэтому благоразумно отошёл в сторону, только присматриваясь к йети и пытаясь понять, куда это он направляется. А тот подошёл к бассейну и с горькой досадой, покачивая головой, стал стенать над порушенными плодами своей творческой деятельности. От новой кладки ничего не осталось, вода мутная, грязная. И кто в этом виноват?

Да уж не я, в любом случае! Потому и перешёл вновь на крик:

- Эй! Я к тебе обращаюсь! Куда подевали моего товарища и детей?! – тип на меня оглянулся, и я подумал, что он мог быть глухой. Поэтому попытался сопроводить свои слова жестами: - Дети! Чилдрен! Ниньос! Киндер! Вот такие… Маленькие… Пять! Видишь пять пальцев? Вот и детей было пять! Мальчики… Ага, моего пола малыши… И друг! Один! Вот такой большой!.. Где! Где они?!.. Я спрашиваю, куда вы их унесли?

Пока объяснял, вспомнил, что глухим йети быть не может. Вон как скакал, от первого моего рыка. А вот судя по тому, как до моего собеседника туго доходили мои вопросы, он наверняка говорил на каком-то ином, совершенно незнакомом мне языке. И только мои жесты с ужимками, позволили догадаться о сути наезда. И когда до него дошло, чего от него хотят, йети тоже стал сопровождать своё музыкальное мычание ответными жестами. Махал лапами, приседал, растопыривал пальцы, бил себя в грудь и мотал головой, хватался за голову и тряс лапами над несчастным бассейном. Затем вновь стучал себя по голове. Если транспонировать всё это в нормальную речь, то получалось следующее:

- Ага! Видел я каких-то мелких. Ну, вот совсем мелких. Их вон туда унесли. И такого как ты – вон в тот, иной проход поволокли. Но я к этому никакого отношения не имею. Совершенно никакого! Мамой клянусь! Я вообще здесь просто работаю. А теперь вся работа насмарку! Ты глянь, что случилось! Что я скажу, когда придёт большой «насяльник»? Кричать много будет, меня совсем страшно ругать!

Я на него смотрел выпученными глазами, и не мог понять:

«Или я такой умный стал, что мысли этого бибизьяна стал читать? Или его мычание настолько незатейливо и переводимо? Или у меня настолько фантазии разыгрались?».

Что меня изрядно обнадёживало, так это преобладание синего цвета в ауре йети и ни капельки зелёного. То есть он утверждал нечто вполне искренне и не лгал.

Но в любом случае, я впервые в ином мире сталкивался с существом, которое говорило (или мычало?) на совершенно непонятном мне языке. И какие-то странные ассоциации у меня сложились с телевизионным Джамшутом, роль которого исполнял талантливый артист Галустян.

Но самое главное, что язык жестов рулит во всех мирах! И наиболее важное для себя, я осознал конкретно: детей унесли в один проход, Найдёнова – в другой. И чуть с ума не сошёл, оказавшись перед нелёгким выбором. Причём следовало решать моментально, куда мчаться. Ведь время убегало со страшной силой, и неизвестно, что там в данный момент вытворяют с пленниками.

Сейчас я стократно больше пожалел, что не умею раздваиваться. Если побегу спасать детей, а Лёня окажется в смертельной опасности – я себе этого до конца жизни не прощу. Если вообще умом не рехнусь от переживаний. Ну а если побегу спасать друга, а детей тем временем принесут в жертву? Подозреваю не только муки вечные для своей совести, но и обструкцию со стороны самого Найдёнова. Он наверняка скажет: «Плевать на мою старую тушку! Надо было невинных малышей спасать!»

Хотя детей он не любит… И не такие уж они невинные… были совсем недавно.

Вот именно последняя мысль, придала мне импульс в нужном направлении. Уже бегом двигаясь по нужному проходу, я себе живо выискивал оправдания:

«Во-первых: малышей вначале обязательно накормят и напоят. А для этого нужно время. Ибо та девочка, сброшенная с моста, выглядела сытой, ухоженной и довольной. Во-вторых: малышей обязаны приодеть. На девочке было чистенькое, симпатичное платьице. В-третьих: помощь Найдёнова, во время сражения за детей, может оказаться решающей и переломной. Всё-таки он Трёхщитный! А тот факт, что его так легко пленили… Эпическая гайка! В самом деле, как это его так угораздило?.. Ничего! Мне главное его взглядом выцепить!..»

глава десятая

ПЕРВАЯ БОЙНЯ

Бдительность я усилил, не в плане поиска ловушек, а пытаясь рассмотреть особую метку на товарище. Имелась на нём магическая, моя, называемая Гимбуро. Если я её рассмотрю издалека, то успею приостановиться и хотя бы коротко осмотреться. Сразу нырять в жерло какого-нибудь вулкана – верх безрассудства.

Тоннель стал подниматься в гору. Затем вообще стал крутым, перейдя в широкие ступеньки. Но серпанс так и двигался за мной следом, для него крутизна подъёма, если не загружен, не имела значения. Он частично в камне скрывался, словно тот для него лёгкий туман.

На самом верху пахнуло запахами, которые однозначно следовало обозвать жилыми. Какие-то пряности, нечто подгоревшее, вонь слежавшейся шерсти и даже вполне приятный запах мыла.

Ну а там я и наличие своего друга обнаружил издалека. Причём не с помощью магической метки, а ориентируясь на его крики. Кричал он очень некрасиво, с редчайшими ругательствами и страшными оскорблениями. Но у меня сразу отлегло от сердца, что кричал он со злости, а не от боли. Уже хорошо, что его не режут и не едят живьём. А коль ругается, то здоров, как минимум.

Движение своё замедлил, и после короткого, прямого коридора, заглянул в какое-то помещение. Скорей большой зал с лабораторией, идеально отделанный и отшлифованный в виде купола. У его дальней стены находилось нечто, в виде пяти прозрачных саркофагов, с опутывающими их проводами. Ещё и в стоячем положении. Разных размеров, годящихся как для людей до двух метров роста, так и для йети с грифонами.

Находиться в рассчитанном на нас, человек мог только расставив ноги на ширину чуть больше плеч и раскинув руки вверх и в стороны. Голый, одежды и всё оружие лежали слева под стеной, на каком-то сундуке. В районе лица, на саркофаге имелось вполне большое отверстие для дыхания, и именно через него Леонид продолжал интенсивно поносить своих похитителей и угрожать им страшными карами:

- Пусть только Боря до вас доберётся! Он вас всех шерстью вовнутрь вывернет! – и вновь поток нехороших слов, не рекомендуемых в приличном обществе.

Ну да, я такой. Могу и вывернуть. Хотя и не страдаю садистскими наклонностями. Поступаю проще: либо усыпляю, либо парализую. Убиваю, в крайнем случае, и только неисправимых сволочей. Но тут я вовремя вспомнил, что мои предыдущие удары по йети, не принесли малейшего результата. Потому и замер на несколько мгновений дольше, рассматривая всё, выбирая самый оптимальный вариант предстоящего сражения.

Кстати, боевой серпанс моего друга, показал свою полную несостоятельность. Он, невидимый местным аборигенам, пришёл следом за своим хозяином, но теперь индифферентно стол рядом, ни во что не вмешиваясь. М-да! Это явно не Второй - умница, диверсант и разведчик!

Провода от саркофагов тянулись к массивному пульту в виде огромного стола. На нём виднелось десяток кнопок, куча светящихся лампочек, несколько осциллографов и ещё куча непонятных мне финтифлюшек. У пульта стояло три йети и присматривалось к ругающемуся пленнику. Один пребывал в глубокой статичности, подперев подбородок кулаком. Этого мысленно я окрестил шефом лаборатории. Двое других ему что-то пытались доказывать, размахивая руками (всё-таки это правильней будет, чем упоминание лап) и мычанием «перекрикивая» друг друга.

Та ещё картинка! Мохнатые аборигены, не носящие одежды и оружия – и вдруг выглядят как учёные, препарирующие неведому зверушку! И как после этого к ним относится? Начать переговоры? Ведь вроде со строителем бассейна мы как-то договорились… Если бы только знать, что у здешних учёных в головах! Появлюсь я, а они ткнут на кнопку и… Лёне станет очень больно. Если чего не хуже случится.

Вот если бы они стояли не возле пульта…

А с другой стороны, и в таком положении они мне не соперники. Они ведь ко мне спинами стоят, рассматривая только ругающегося в саркофаге человека. Значит, следовало этим воспользоваться. И я бесшумно стал приближаться к спорящим экспериментаторам.

Естественно, что Лёня, меня сразу заметил. Чтобы не выдать свой восторг, он даже глаза прикрыл до состояния узких щелей. Громкость и интенсивность своего словоизвержения он не уменьшил, зато весьма грамотно перешёл на нужную конкретику. При этом он паузы между предложениями не делал, вопросительной интонацией не смущал, и если наш язык не понимают, то общее понятие ругани не изменилось:

- Ёжить помножить, Борька, где ты шляешься!? Меня эти сатрапы в чудесатую клетку запёрли! Спасай, на молекулы разбирают! Током били, для пробуждения! Больно было! Где дети – понятия не имею. Как сюда попал – ни черта не помню! Очнулся уже в этом ящике, корчась от тока! Попытался ударить их эрги’сом, так у меня никак его толком достать не получается. Попробовал двинуть им в рыла силой, так этот проклятый саркофаг все воздействия наружу блокирует! И тебе советую: просто оглушай их грубой силой! Бей их по головам! Да не жалей! Они у них мохнатые, череп не проломится!

Ударить проще всего. И есть целый арсенал ударной техники, начиная от магии и заканчивая кистенём. Но тоже не факт, что всё подействует должным образом. Тех же Светозарных – попробуй ударь! Ничего не получится. Самого отбросит, в лучшем случае. А вот ущипнуть, погладить, мягко коснуться – запросто.

Потому и решил попробовать вывести йети из строя, касаясь к ним и уже таким образом воздействовать на них парализующими эрги’сами. Если успею… И если получится. А не получится – тогда уже буду рвать, кусать бить-колотить и всё остальное.

Вот и ухватил двумя руками тех врагов, которые стояли правее. Тактильные ощущения не из приятных, шерсть солидно мешала, но до кожи кое-как прикоснулся. И тут же засадил внутрь тел солидные порции парализующей энергии. И назад чуток тела потянул, чтобы они на пульт не грохнулись. «Задумчивый» шеф так и упал, держась рукой за подбородок. Энергично мычащий йети, завалился, вскинув в испуге руки и ломая своей тушей некое подобие табурета.

А вот его оппонент в споре, оказался на удивление проворным. Не успел я его коснуться, как он отпрыгнул в сторону на полтора метра. Уставился на меня своими круглыми глазищами, и попытался использовать краткую паузу в нашем противостоянии для контакта. Он явно что-то спрашивал.

Я так и замер, в боевой стойке, и сожалея, что со мной нет Второго. Всё-таки боевой серпанс, он не годится для выполнения более тонких, диверсионных действий. Но поразили меня именно попытки йети говорить на нескольких языках. Вначале он что-то мыкнул, потом проскрипел, затем свистнул вопросительно, и напоследок изобразил с трудом некое подобие китайского. Увы, с китайским у меня имелся полный затык. Ничего кроме поздороваться не умел.

Зато я знал парочку иных языков, и ещё пяток фраз мог сказать на иных языках нашей многонациональной Земли-матушки. Что я в беглом темпе и продемонстрировал. Увы! Никакого понимания в ответ. Разве что попытка пожать плечами, мол, кто тебя знает, что ты там бормочешь.

Тут и Лёня вмешался в наш высокоинтеллектуальный диалог:

- Борь, вали его! Именно он на кнопки тыкал, когда меня электричеством плющило! Сатрапы! Садисты!

Я вскинул руки, пытаясь жестами продублировать приказ:

- Открывай саркофаг!

Но как-то у нас с собеседником взаимопонимания не получилось. Он принял мои жесты за атаку, и вновь попытался увеличить расстояние между нами. И вроде как вначале выглядел ловким да проворным, а тут запнулся пятками за толстенные кабели и грохнулся на спину. Да настолько неудачно, что затылком ударился о кованый сундук. Тот самый, на котором лежали вещи Найдёнова. Ударился. Дёрнулся. Затих.

Мой товарищ причину падения не рассмотрел, и всю заслугу низвержения противника наземь приписал мне:

- Ну ты даёшь! Одним взглядом – врезал гадам! Умница!.. А теперь меня выпускай отсюда! Уже всё тело зудит и чешется. Такое впечатления, что мурашки ползают… Или тут всё грязное?.. Спирт наверняка жалели для протирки…

Открыть саркофаг, оказалось не такой простой задачей. Вначале я попытался отыскать некие защёлки непосредственно на местах. Или зажимы. Или ещё чего?.. Только потом сообразил, что прозрачная конструкция открывается с пульта. Сместился к нему, глянул, а там ни одной картинки. Только надписи, в виде китайской грамоты. Куда жать? За что тянуть? Пробовать всё подряд, можно нечаянно товарища прожарить до румяной корочки. Или вообще разложить на молекулы. Недаром он предвидел такой вариант.

Глава 10

Открыть саркофаг, оказалось не такой простой задачей. Вначале я попытался отыскать некие защёлки непосредственно на местах. Или зажимы. Или ещё чего?.. Только потом сообразил, что прозрачная конструкция открывается с пульта. Сместился к нему, глянул, а там ни одной картинки. Только надписи, в виде китайской грамоты. Куда жать? За что тянуть? Пробовать всё подряд, можно нечаянно товарища прожарить до румяной корочки. Или вообще разложить на молекулы. Недаром он предвидел такой вариант.

Пришлось возвращаться к саркофагу и действовать грубой силой. Хрупкая на вид конструкция поддалась не сразу. Но нет такого устройства, которое не сломают прославленные Иггельды или экселенсы! Ещё и Трёхщитный изнутри помог, упираясь коленями и прочими местами. Со страшным грохотом и скрежетом саркофаг развалился, а мой товарищ бросился к сундуку, стараясь как можно быстрей прикрыть наготу. Стеснялся, наверное?..

Тогда как я решил похулиганить. Большой саркофаг открывался легко, вручную, вот туда я и затолкал оглушённого йети. А чтобы он сразу оттуда не вышел, как очнётся, попробовал высокой температурой приварить створки между собой. Топорно получилось, но ведь не для красоты, а для устрашения старался! Дескать, думайте, что творите, гады мохнатые!

Мелькала мысль, привести в состояние возможного диалога одного, или всех йети, но не стал терять на это время. О чём сними говорить, если друг друга не понимаем? А ведь нам ещё мчаться детишек спасать.

И вот как знал, что получу укоры со стороны товарища! Только я ему в двух словах пересказал, что я и где, как он не удержался от выражения крайней досады:

- Борь! Да чтобы со мной случилось?!.. А вот детки…

- Не ты ли, две минуты назад орал «Спасите! Разлагают на атомы!»?

- Так это я голос разрабатывал. Типа того… И вообще уверовал, что уж малышей ты первым делом в безопасном месте припрятал.

Я только отмахнулся от его обвинений, стремительно пробежал по ещё двум имеющимся выходам и, разглядывая, куда они ведут. Один выводил в коридор, с множеством стальных дверей. На каждой - засов грубой ковки с массивным амбарным замком. Несколько не вязалось увиденное с уникальными саркофагами. Возле пульта – техническое совершенство, а в коридоре – глухое средневековье.

Ну да ладно, предвижу, что здесь такого безобразия полно.

Второй тоннель выводил в иной зал, этакий перекрёсток, где йети двигались в разные стороны сплошными потоками. Как раз оттуда и неслись все запахи, которые сопутствуют проживанию огромных скоплений народа.

«Еловая жизнь! – озадачился я, возвращаясь как можно быстрей в лабораторию. – Там не пройти! Задавят массой! И это – легендарные существа, которые живут отшельниками, редко попадаются на глаза людям?.. Что-то их слишком много…»

Пробегая через лабораторию, поторопил замершего возле пульта Леонида:

- Оделся? Бегом за мной!

И мы стали скатываться вниз по ступенькам.

В помещении с бассейном, никого не оказалось. Ну тут и сомневаться не стоило, наверняка местный Джамшут поспешил к своему «насяльнику», чтобы пожаловаться на пугающего агрессора. И так удивляло, что сюда до сих пор не вломились местные силы правопорядка.

А мы с Найдёновым устремились по тоннелю, по которому унесли детей. Если Джамшут не соврал, конечно, умело варьируя цветами своей ауры.

Здесь наше продвижение резко замедлилось, потому как, развилок оказалось неожиданно много. Пришлось проверять практически каждое ответвление, и хорошо, что нас двое. Управлялись не в пример быстрей, если бы я сам в этих лабиринтах блуждал. Но всё равно, как ни крались и как не высматривали врага заблаговременно, повоевать пришлось изрядно.

Вначале два йети нас зажали с тыла, тупо отправившись в тот тупик, где именно мы в тот момент спрятались. Оба шли с носилками к песочному раскопу в конце тупика. Помня про особенность аборигенов как-то растворять брошенные в них эрги’сы, мы действовали с обязательным физическим прикосновением. То есть парализовали противника или усыпляли его, бросаясь к нему, словно в драку. Потом присмотрелись к поверженным жителям гор, и разочаровано констатировали:

- Какие-то они замусоленные, совсем не колоритные йети. Явно плохо питаются, по сравнению с теми же учёными.

- Угу. Наверное, местные эмигранты, прибывшие в здешний город подработать.

- Думаешь, он чем-то отличается от остальных, ему подобных?

- Несомненно. И виной тому рядом расположенный мост. Вряд ли подобное чудо существует на планете в двух экземплярах.

Не успели выйти из тупика, как нарвались на одиночку, который явно кого-то выискивал, громко мыча два слова. Вроде как имена, получалось.

- Бригадир? – склонился над ним, рассматривая Найдёнов. – Ищет лентяев с носилками?

- Похоже… Смотри ка! И пояс с отделкой, и карманчики на нём… Почти сумки.

Трофеи – это не только святое. Это ещё и пласт определённой информации. Ведь не мешало бы определиться, что для подобного аборигена, вроде как относящегося к среднему командному звену, является ценным и ежедневно необходимым? Так что мы порылись в этих кожаных ёмкостях. Но, увы, ничего толкового не нашли, если смотреть с нашей колокольни. Два десятка корешков, по виду напоминающих имбирь, но запахом – нечто совершенно незнаемое. Ну а в остальных карманах камешки, таких полно в реке бывает, мелкая галька. Величиной – с ноготь большого пальца. Разве что разного цвета. В плане какой-то энергии – ни капельки. Иной ценности – тоже не просматривалось.

- Деньгами это тоже быть не может, - пришёл Лёня к выводу, раздавив камешек силой и превратив его в неровные осколки. – Разве что нам действительно бригадир попался? И он этими камешками, перекладывая из кармана в карман, отмечает трудодни своих подчинённых?

Не успели двинуться дальше, ещё три особи с нами столкнулись, причём две из них женского пола. Но и самки попытались сопротивляться, размахивая длинными и мощными лапами. Всё-таки называть подобные мохнатые оглобли руками, как-то язык не поворачивался.

Потом ещё двоих успокоили, всё больше и больше раздражаясь и нервничая. Этак мы здесь детей никогда не отыщем! И ведь «языка» не выпытаешь! Совершенно иные языки общения в этом мире. Для их понимания никакой магии не хватит, будь я хоть трижды Иггельдом и дважды экселенсом. Мало того, нарастала опасность оказаться в таком месте, где нас элементарно задавят мохнатыми телами, и откуда мы просто физически не сможем вырваться. Помощь дисциплинированно бредущих за нами серпансов, тоже не даст особого эффекта. Им бы хоть чуточку ума, который имеет Второй… Но чего нет, того нет! А если и возможно улучшить его сообразительность, то лишь в неопределённом будущем.

А потом нам повезло. Потому что иначе нельзя назвать тот момент, когда мы заметили нового аборигена и успели спрятаться в боковом переходе. Вернее, я заметил, отпрянув назад и прикрывая себя и Найдёнова иллюзией окружающей породы. Ведь очередной йети не просто шёл куда-то, а нёс ребёнка, мальчика, лет четырёх. Не из наших карапузов, это я сразу просёк. Мальчонка прилично одет: свободная рубашечка, штанишки и вполне симпатичные туфельки на ногах в виде мокасин.

Но что меня больше всего поразило, малыш то хихикал, то бойко что-то… хотелось бы сказать «щебетал», но, увы! Он именно мычал, явно разговаривая на местном языке. Как такое возможно? Чего мы не знаем? Или не понимаем? Человеческий ребёнок, явно не от мира сего, и вполне активно общается с «бибизьяном»?

Лёня тоже шептал поражённо:

- Разрыв шаблона? Дети любят своих мучителей? Или их неокрепшую детскую психику подвергают гипнозу?

- Разберёмся! – пообещал я, не разжимая зубы, и мы двинулись следом за аборигеном. Наверняка он нас выведет туда, где находятся и наши, коварно украденные детки.

глава одиннадцатая

КОВАРНАЯ ТРАВКА

Первым в портал отправился один из Светозарных, которых канцлер Грозовая выбрала для сопровождения короткой миссии. Все остальные замерли в полном молчании на построенной из досок платформе. Ведь всё было оговорено заранее, да и две посторонние девушки, с непрозрачными мешками на головах, мешали простым разговорам.

Посланник на Землю, вернулся через минуту и только жестами показал, что на той стороне портала всё в порядке. После чего он же вновь первым шагнул в нужную точку. За ним ушло ещё четверо Светозарных. Затем отправили девушек Таню и Киру. Следом ушла принцесса Катерина. Ну и последней отправилась Апаша, строгим взглядом просканировав пустой, запрещённый к посещению зал и подкинув в руке короткое, но тяжёлое копьё.

На Земле оказался поздний вечер, хотя красное солнце ещё проглядывало сквозь густые облака над самым горизонтом. Никого посторонних вокруг карьера не просматривалось, да и пятёрка Светозарных уже пробежалась по карнизу к дороге, густо заросшей молодой травой, и даже осмотрели верхнюю часть нависающего холма. Но вот в самом карьере просматривались явные изменения: он оказался затоплен по максимальному своему уровню. Всего в полутора метрах ниже выступа с порталами, мрачным зеркалом застыла вода. Хорошо, что о данной странности этого места знали заранее и не особо по этому поводу встревожились.

Соблюдая молчание, провели девушек по карнизу к дороге, затем по ней вывели наверх, и только потом, метров через двести, сняли плотные мешки с их голов.

- Ну вот вы и дома! – с искренней, радостной улыбкой обрадовала их Катерина. – Сейчас вас проводим к ближайшему человеческому жилью, а дальше уж сами доберётесь. Чай не маленькие девочки, можно сказать, что уже перестарки.

Это она намекнула, что пора выходить давно замуж, а не заглядываться на молодого Ивлаева. За что нарвалась на крайне злобный ответ со стороны беспардонной Киры:

- Сама ты дура! И сестра твоя такая же! А ваша Маша – вообще чокнутая зазнайка! Думаете, мы не понимаем, почему вы нас спрятали от Бориса с Лёней? И почему сейчас домой отправляете? Да потому что они нас любят, а не вас, куриц ощипанных! А вас это бесит, потому что чувства других вы поменять не можете!

Ей ещё и Татьяна поддакнула:

- Боря нас всё равно отыщет! А вам, таким-сяким (эпитеты прозвучали гораздо худшие), изрядно по шее за самоуправство накостыляет!

Хорошо, что Светозарные разделились: трое двигалось дозором впереди, а двое подстраховывали миссию сзади. Зато Апаша всё прекрасно слышала, а потому, добавив в голос рычания, вступилась за первых лиц империи Герчери:

- Рты закрыли! И чтобы больше ни единого грубого слова в адрес императрицы или принцесс! Иначе все зубы повыбиваю, и кровью умоетесь!

Даже Катерина изумлённо глянула на канцлера, после прозвучавших угроз. Вроде никогда её опекунша и защитница таких действий себе не позволяла в адрес беззащитных и слабых личностей. А тут вдруг такая озлобленность? С чего бы это?

Тогда как Грозовая продолжила зверствовать:

- Ну?! Чего глаза выпучили, как беременные лягушки? Бегом, вперёд! Оторвались на дистанцию в десять метров и следить, чтобы она не уменьшалась!

А так как девушки явно не спешили выполнять приказ, то получили за это болезненные тычки тупой стороной копья по своим задницам. Взвизгнули от возмущения и боли, зато шустро перешли на бег. Образовав указанную дистанцию, пошли нормальным шагом, часто оглядываясь и переговариваясь между собой.

- Тёть Апаша, ты чего? – поинтересовалась Катя. – Зачем прессуешь бедняжек? Через пятнадцать минут мы с ними расстанемся и больше никогда не увидим. Надеюсь…

- И я на это надеюсь. Но совсем не по причине забывчивости или равнодушия Бориса и Леонида. Здесь совсем другое… Да и нам самим надо побыстрей отсюда уматывать.

- А что не так? – принцесса стала тщательнее оглядываться по сторонам.

- Под ноги смотри! – указала ей Грозовая. – Видишь трава какая?

Они шли по дороге, которую довольно густо застилала молодая, упругая трава. Высотой по колено, она вроде и располагалась негусто, и двигаться не мешала и зеленела вполне нормально. Но Катя припомнила, что во время предыдущего посещения Земли травы на дороге не было совсем. Но тут же сама нашла отгадку:

- Наверняка грозы прошли. Карьер водой затопило. Вот и трава всюду в округе в рост пошла.

- А ты присмотрись внимательнее: раньше видела такую? – трава в самом деле выглядела скорей как мощные, молодые побеги зерновых культур. Но мало ли что, вдруг ту же пшеницу здесь рассыпал проезжающий самосвал? Потому и последовал вполне закономерный вопрос:

- А что с ней не так?

- Ну да, откуда тебе знать флору мира Трёх Щитов? – фыркнула канцлер. – Как прибыли к нам, с тех пор только и воюете с людоедами и кречами. Да и наши-то не все знают об этой гадости, научно называемой гелеозе. Потому что растёт она только на западе континента, в королевстве Длинных Теней. Прорастает гелеозе без всякой системы в некоторых долинах и пока не достигает высоты в метр, нисколько не опасна. А вот потом, достаточно чуть придавить стебель, как в воздух выбрасывается страшный галлюциногенный яд. И всё зависит от того, насколько этим ядом подышать. Долго – ничто живое существо не спасёт. Умирает несколько месяцев в мучениях и в судорогах. Не долго – кратковременное или пожизненное сумасшествие. Чётких доз и правил не существует и самое верное действие: вообще к этой гадости не прикасаться.

- Однако! – забеспокоилась принцесса, стараясь не давить сочные стебли подошвами своих сапожек. – Ни о чём подобном у нас на Земле я раньше не слыхала.

- Вот это меня и пугает. Каким образом гелеозе попала в ваш мир? Насколько она разрастётся вдаль от дороги? Как это связано с заполнением карьера? И какие трагедии в самом скором времени произойдут в этой местности? Вроде здесь никто не бродит, но мало ли до беды?

- Можно ли с этой гелеозе бороться?

- Только когда она выбрасывает метёлки с семенами и чуть подсыхает, её можно сжечь. Но это начинается недели через полторы, две после прорастания.

С минуту Катерина озадаченно морщило лоб, после чего приняла решение:

- Надо обязательно здесь предупредить ответственных товарищей!

- Мало вы тут набедокурили и засветились? – фыркнула Грозовая. – Ещё и сейчас информацию о себе дашь? Нас же опознают, только издалека увидят. Но хоть одно радует, что портал станет не годен для перехода. Ума у тебя с сестрой и у Марии должно хватить, чтобы понять: «Смертельная зона! Нельзя!»

- Ну а как же быть с предупреждением?

- Пф! Легко и просто! – заявила канцлер и крикнула, впереди идущим девушкам: - Эй! Вы, обе! Стоять на месте! – подошла к замершим землянкам и пустилась в объяснения: - Траву под ногами видите? Так вот, слушайте внимательно!..

Растолковала от и до. Катерина со своей стороны посоветовала, кого надо привлечь к решению проблемы, кого позвать для раздувания опасности, кем прикрыться, если начнут прессовать бандиты государственного уровня. Ну и как вообще следует себя вести с чиновниками любого административного уровня.

Успели как рез к моменту возвращения эйтрана из передового дозора:

- Кирпичный завод совсем рядом, за ближайшим поворотом, - доложил он. – Посторонние вокруг не наблюдаются.

- Значит, пришла пора прощаться, - констатировала Катерина уже на ходу. Ещё сто метров вас проводим, и дальше сами, вприпрыжку. Сторожа на заводе нормальные, обогреют, помогут. А это вам, на дорожные расходы.

И вручила Татьяне плотную пачку русских двухтысячных банкнот. Та попыталась фыркнуть и гордо отказаться от денег, но Кира не стала кочевряжиться:

- Бери! Нам на первое время хватит. А там и Боря с Лёньчиком подоспеют и обязательно выручат! – и первой, с гордо поднятой головой, устремилась по дороге к кирпичному заводу.

Глава 11

За ней следом, на ходу засовывая пачку денег в карман джинсов, поспешила и Татьяна. На что Катя только снисходительно улыбнулась им в спины:

- Ну вот, ни тебе «До свидания!» ни «Спасибо!»

Развернулась вместе с Апашой, да и пошла обратно к карьеру. Свою миссию они посчитали выполненной. И представить себе не могли, что их ждёт через несколько минут.

глава двенадцатая

НЕУДАЧНЫЙ ХОД

Мария и Вера, выждали даже чуть больше намеченного времени. Наверное, все двадцать минут прошло с момента ухода канцлера, Катерины, пяти Светозарных эйтранов и Киры с Таней.

- Доподлинно, они уже на полпути к кирпичному заводу, - рассчитывала императрица и ущипнула, протискивающуюся вперёд подругу: - Не наглей! Договорились ведь, что я первая.

Исчезла, шагнув в портал. Вера мысленно посчитала до десяти и шагнула следом. И тоже оказалась …бултыхающейся по пояс в воде!

- А-а-а! Какая она ледяная! – вопила ошарашенная Мария. – Благие шуйвы! Что же это творится?!

Принцесса тоже взвизгнула пару раз, но стремительно сориентировалась в обстановке, не в пример лидеру:

- Вода-то прибывает! Шагаем быстрей обратно! Пока ещё можно!

- А как наши вернутся? – проявила широту государственных взглядов императрица.

- Не пропадут! Они все Светозарные. В крайнем случае, нырнут и пройдут в портал. Боря рассказывал, что так тоже получается. Тогда как мы здесь нужны как собаке пятая нога! Глянули на родину – и хватит! Хорош выделываться! Давай, пошла первой!

Но лидер не спешила. Тем более что тело уже свыклось с холодной водой, а голову посетило желание разобраться в проблеме:

- Мы уже и так мокрые, так что и с головой можем нырнуть. А вот выяснить, что за чудеса с порталом творятся, надо обязательно. Что ни говори, а это единственный пока нормальный путь на Землю.

- Да тебе что ни говори, не поможет! – сердилась принцесса. - Упрёшься, и никогда доводам разума не уступишь.

- Но ты можешь сразу уйти! А я с нашими вернусь.

- И уйду! А то с тебя станется…

- Приказать?

- Себе приказывай! – окончательно вышла из себя Вера. Сместилась в нужное место, и шагнула в портал обратного хода.

Подспудно Мария ожидала очередной пакости от портала. Он ведь мог и не сработать, да и мало ли как вода помешает? Но всё прошло нормально, разве что на месте исчезновения принцессы образовалось в воде пустое место, которое тут же заполнили сошедшиеся с шумом волны. Всё верно, Борис так и рассказывал, что при переходе из водной среды в иной мир ещё и громадная доля жидкости прорывается.

Придётся во дворце затевать уборку, собирая воду вокруг сколоченной их досок подставки. Но раз уж Вера там, то отдаст должные распоряжения.

Успокоенная этой мыслью, Мария поспешила по грудь в воде к невидимому уже карнизу вдоль склона. И прошла по нему, довольно просто, без напряжения ощупывая его ногами. Выбравшись на сухое место, первым делом сосредоточила все свои магические умения, чтобы рассмотреть место притока воды. Коль уровень так быстро и заметно прибывает, значит должна быть громадная дыра, через которую наполняется карьер.

Нечто подобное в самом деле нашлось, хотя оставалось удивляться, почему туда не провалились остатки проржавевшего бульдозера? Именно из-под него хлестали струи, создавая в том месте значимые водовороты.

- Получается, что бульдозер стоит на какой-то решётке? – вслух рассуждала Мария. – Или на перекрытии какой-то древней шахты? Но тогда почему это перекрытие вместе с грудой металлолома, до сих пор не провалилось вниз? И почему уровень поднялся выше всех исторических отметок?

Пока она наблюдала, поверхность озера приподнялась ещё на полметра. Приходилось отступать. И попутно сушить на себе одежды, благо, что сил хватало с избытком. А вот раздражение и недовольство собой, почему-то нарастало в геометрической прогрессии:

«С одной стороны, правильно, что осталась. Нашим все подробности изложу… Кстати, где их носит? Пора бы уже возвращаться…А, с другой стороны, что мне дало знание о месте прорыва воды? Какие ещё отыскала факты, дающие понять о причинах такого локального апокалипсиса? Если смотреть правде в глаза, Катерина и без меня во всём разобралась бы. К тому же ей, под вуалью Светозарной, нырнуть – что минет сделать. И остальные – нырнут, не почешутся. А мне, опять мокнуть?..»

Пришло запоздалое сожаление о своей строптивости. Кому и чего хотела доказать? Вере? Что круче и бесстрашнее её? Так это и так не подвергается сомнению! Что-то сделать назло Борису? Тьфу на него! Тогда, зачем осталась в этом карьере? Сейчас бы спокойно занималась государственными делами, пошла бы на обед…

Мелькнуло воспоминание о каком-то старом фильме, где голодный герой с ностальгией говорит: «А в тюрьме сейчас макароны дают…»

Но раз уж осталась, придётся ждать Катю с Апашой и с пятёркой сопровождающих их эйтранов. Одна… Скучно… И ночь окутала всё вокруг неприятными сумерками.

«И почему ждать? – появилась дельная мысль. – Пойду ка я им навстречу. Хоть разомнусь немного!»

Пошла. И уже через пять минут столкнулась с парой эйтранов, которые возвращались, теперь уже находясь в передовом дозоре.

- Ваше императорское величество! – поразился один из них, опознав безошибочно первое лицо государства. – А вы здесь, откуда взялись?

- Решила вас предупредить, что портальный выступ затоплен. Придётся нырять, потому что переход и в воде действует. Уже проверили, принцесса Вера отправилась во дворец. А вы чего так долго не возвращались?

Пока воин в нескольких словах описывал лёгкую прогулку, подтянулись и канцлер с принцессой. Но если последняя только улыбнулась многозначительно подруге, то Апаша не стала церемониться с величеством. Правда дождалась, пока сопровождающие Светозарные отойдут подальше:

- Ну вот, сколько можно мне нервы трепать?! Машка! Тебя надо за волосы как следует оттаскать и задницу розгами высечь!..

- Но, но! Забыла, с кем говоришь, холо…

Мария не договорила, зато ловко спряталась за спину подруги, потому что тётя Апаша не раз слышала подобную фразу и знала её подноготную. Девчонки, в своём кругу часто дурачились, да и многие фильмы показали своему канцлеру. Вот она и держалась в курсе разных подначек и шуток. Потому и сейчас разъярилась всерьёз:

- Когда ты уже ума наберёшься?! Империей правишь, а порой ведёшь себя, как сопливая девчонка! Ведь договорились, что во дворце ждать будешь, зачём сюда припёрлась?

- Вас пришла выручать! – придав себе должной надменности, заявила Ивлаева. Но за плечом подруги так и оставалась. – Сомнения у меня портал вызвал, вот и проверила. И предчувствия оправдались: карьер затоплен почти полностью, придётся нырять.

- Хм! – канцлер демонстративно развернулась, и продолжила путь. Но ворчать не перестала: - Мы бы и без тебя разобрались, куда и как нырять! Хорошо хоть Вера умней тебя оказалась, следом не попёрлась…

- Э-э-э… Так она мне и помогала, проверив нормальное действие обратного перехода…

- У-у-у!.. Ну, ничего! Пусть мы только во дворце окажемся! – глухо угрожала Апаша. – Я вам устрою кино с фрикадельками! И холопку припомню! Напомню, кто у нас главнокомандующий! Будете у меня на фронте траншеи копать, днём… А ночью – закапывать!

Хорошо, что она не оборачивалась и не видела довольные, до ушей улыбки обеих подружек. Не слишком-то они и боялись свою опекуншу, давно знали, что она относится к ним, словно к родным дочерям. Поворчит пять минут и тут же забудет о своих угрозах.

Правда Катерина вспомнила о новой опасности и скороговоркой стала пересказывать об особенностях растущей на дороге травки. Итогом стал вполне закономерный вопрос:

- И кто же посеял эту погибель всему живому? – канцлер продолжала ворчать, подруга пожала плечами. Вот и прозвучали вопросы уже наводящего толка: - И с чего это вдруг карьер стал заполняться сверх меры? Не иначе, кто-то очень плохой, пользуется нашим порталом? Но как? У нас ведь в том зале постоянная охрана после побега Эммы Гентлиц?

- Спроси что-то полегче! - пригорюнилась принцесса. – Но меня терзает неприятное ощущение, что без Бориса мы сами ничего не выясним. Это он у нас признанный авторитет по разным порталам. А мы, сколько ни пыжимся, так до его уровня никак дорасти не можем.

- Да нам просто некогда было! – не могла смириться Мария с такими определениями. – Мы со зроаками воевали постоянно, империю создавали!

- Он тоже воевал, - тут же последовало напоминание-укор. – И как воевал! Империю нашу помог спасти. И как помог! И до сих пор оказанная им помощь действует…

- Кать, не нуди! – сорвалась императрица на грубость, прекрасно понимая, что сама не права. Признавать свою вину она не хотела, и тут вполне удачно группа вышла к карьеру, и получилось сменить тему разговора.

Впадина старых каменоломен, оказалась заполнена доверху! Даже по дороге, проложенной чуть ниже верхней кромки, вода утекала наружу и там растекалась по ближайшим лугам. И пока приток жидкости, из неведомо каких глубин или далей, не ослабевал. Теперь на выступе, несущем на себе порталы перехода, глубина достигала более четырёх метров.

Да плюс ночь, при которой образовавшееся озеро казалось чёрным. Простому человеку, без всякой вспомогательной техники – труба.

А так… Семь Светозарных в группе. Причём шесть из них в ранге Трёхщитных. Только Апаша не дотягивала до этого уровня, оставаясь Двухщитным, но и её вуаль защитит от ледяной воды, в отличие от императрицы, оставшейся без пояса с груанами. Так что почти сходу, один из эйтранов сиганул с крутого склона в воду. Разве что привязал себя на всякий случай тонким шпагатом, да сбросил часть вооружения, чтобы только оставить себе минусовую плавучесть. Почему-то никто не сомневался, что портал в рабочем состоянии. Принцесса Вера ведь вернулась во дворец. А что с каждым проходом плеснёт по пять, шесть кубов водички следом… Ну так! На то они и издержки путешествий между мирами. Бывает.

Только вот, ничего не сладилось.

Первый шаг… и плавное погружение на глубину! Подтянули первопроходца за шпагат опять на выступ. Мало ли что. Вдруг промахнулся с местом перехода? Второй шаг… и вновь неудача! А вот когда третья попытка не увенчалась успехом, Светозарный вынырнул на поверхность отдышаться и доложить:

- Не получается. Хоть и шагаю строго по меткам.

В тот же миг все расслышали рокот летящего вертолёта. Летел он со стороны пресловутого кирпичного завода. С наружных подвесок вниз, освещая землю, бил мощный луч света. Да и летел тяжёлый, боевой аппарат конкретно в сторону карьера, пусть и довольно медленно. Группа высших представителей власти империи Герчери, вдруг оказалась в весьма и весьма неприглядном, сложном положении.

глава тринадцатая

ЛЮБИТЕЛИ СЛАДЕНЬКОГО

В самом деле, долго нам с Лёней следить не пришлось. И сотни метров не прошли, как тоннель неожиданно вывел на яркий дневной свет. Этакая просторная площадь, раскинувшаяся между каменных стен, высотой не более трёх этажей. Причём стены сплошь изрезаны портиками, террасами, окнами и украшены колоннами. Скорей всего большинство помещений внутри стен, являлись жилыми.

Сама площадь представляла собой ухоженный парк с низкими фруктовыми деревьями, лабиринтами тщательно подстриженных кустов, ярко зеленеющими газонами, там и сям стоящими каменными обелисками и чуть ли не десятком фонтанов самой различной конфигурации. Причём в половине из них проходили весьма интенсивные купания, догонялки и прочие развлечения. Шалили, визжали и бесились человеческие дети от четырёх до пяти лет. Примерно. Ну и недалеко от каждого ребёнка находился здоровенный мохнатый нянь. Что характерно, опекали надсмотрщики назойливо именно младших детей. Те, что постарше, держались отдельными, независимыми группами, и развлекались с какой-то странной ленцой. Можно сказать, что они больше общались между собой с серьёзными личиками, чем радовались беззаботному детству.

- Так вот где их гипнотизируют! - пробормотал Найдёнов у меня над ухом. – Целый детский сад украденных деток!

Как мог, я нас замаскировал, но всё равно мы старались прятаться за сдвоенными колонами, да и посматривать по сторонам не забывали. Потому что мне тоже всё здешнее безобразие не нравилось. И скорей всего по той причине, что я никак не мог соотнести увиденное с надуманным.

Кстати, «наших» детей я пока рассмотреть не мог, о чём и заметил тихонько Найдёнову:

- Знакомых карапузов не замечаешь?

- Вроде нет… Хотя тут их так много…

- Куда же их упрятали? Неужели здесь ещё есть подобные аттракционы?

- Вполне… В этих горах можно сотни таких яслей спрятать.

В этот момент я отвлёкся на приход очередного няня. Он принёс девочку лет пяти, поставил её на краю площади, о чём-то с ней помычал, да и отпустил в свободное плавание. Но та не ринулась к бассейну, и не пошла к группе своих одногодок. Вместо этого она подошла к группе визжащих в воде трёхлеток и, с несвойственной детям терпеливостью стала звать и манить к себе одного из малышей. Причём называла его скорей всего по имени, да и общалась при этом, всё на том же птичьем языке, несколько напоминающим китайский. Мальчик вначале с недоверием присматривался и прислушивался к девочке, а потом всё-таки встал из воды и подошёл к краю бассейна.

Девочка зачастила словами. Но что толку с моих умений, если я ничего не понимал в суетливом чириканье? Зато опять сделал определённый вывод: дети, пусть и весьма развитые, образованные и умные, так быстро и таким тоном не говорят. Она не просто общалась как старшая сестричка. Скорей её интонации, жесты и повадки смахивали на материнские. Если не вообще, на степенные ужимки престарелой бабушки.

«Опять разрыв всех шаблонов и понятий?..»

Но додумать данную мысль я не успел, Найдёнов с восхищением выдохнул у меня над ухом:

- Какая фифа! – ну и я перевёл взгляд на другую сторону парка с фонтанами. И было на что посмотреть!

Женщина? Скорей прекрасная девушка! Идеальная фигурка. Длинные ножки. Удивительная грудь с крупными сосками. На бёдрах не столько юбочка, как ремешок, со свисающими с него короткими полосками ткани. Да через плечо – сумка среднего размера, на тонком ремешке. Причёска идеальная, заколота длинными шпильками. На шее – тонкая, но с поблескивающими камешками диадема. В ушах – излишне огромные, круглые серьги цыганского фасона. На руках и на щиколотках ног, по два, три браслета. И тоже – с поблескивающими камешками. О самом личике только и следовало сказать: божественной красоты.

Недаром второй выдох моего товарища прозвучал с ещё большим восхищением:

- Царица! Нефертити! – мне оставалось на это только хмыкнуть с иронией:

- Ты разве знаком с Нефертити? – но тут же и признать очевидное: - Мне кажется эта очаровашка убойнее любой царицы.

- И даже лучше любой императрицы? – с притворным ужасом уточнил Леонид. Пришлось и тут говорить правду:

- Сложно сказать… Но если Машку одеть в такой же фривольный наряд, она точно хуже не будет.

Тогда как сексапильная красотка, соблазняя каждой клеточкой своего роскошного тела, подошла к одной группе йети, опекающих старших детей, потом к другой, о чём-то переговариваясь всё тем же мычанием. Возле третьей группы, она уже на китайском обратилась к детям. Те ей что-то ответили. Наверное, что-то смешное, потому что посмеялись все.

Затем олицетворение Нефертити прошло к следующей группе и не просто присело для беседы на бортик фонтана, но и достало из сумки своей солидную, толстую тетрадь, массивную авторучку. После этого, активно общаясь с каждым из девяти пятилетних деток, девушка принялась безостановочно записывать в тетради какие-то данные. Не то тест проводила, не то опрос, не то какой экзамен принимала. Но опрашиваемый ребёнок прекращал любое баловство и отвечал очень, ну даже слишком обстоятельно. Словно перечислял все свои заслуги и достижения за последние годы. Порой они и на пальчиках что-то показывали, то ли какие цифры обозначали, то ли своё умение считать до десяти.

Глава 12

Что ещё озадачило: язык общения с этой группой оказался отличительный от «китайского» чирикающего. Появилась догадка, что эта обнаженная гурия здесь на должности переводчика. Или администратора. Или учётчика. А может и всё – в одном. А там и надежда мелькнула, которую я озвучил вслух:

- Если она полиглот, то вдруг может и с нами поговорить? Всё-таки надо в местных несуразицах разобраться, да хоть с кем-то пообщаться.

- Общаться? С такой женщиной? – с презрение фыркнул Найдёнов. – Да её надо на руках носить и зацеловывать, а не обижать низменным бытом!

- Тпру! Не гони лошадей! – чтобы привести в чувство товарища, я его неслабо так локотком приложил под рёбра. – Вначале дело – а развлечение потом. Или ты готов забыть про всё на свете и навсегда остаться возле этого роскошного тела?

- О! Сам признаёшь, что роскошное!

- Но у твоей Киры бюст не в пример больше! Или уже забыл?

- Хм… Кира – это конечно прелесть, - задумался Лёня со вздохом. – Но и эта Нефертити из меня может верёвки вить.

Так мы и шептались, присматриваясь, подслушивая, да поджидая момент, когда местная администратор (или учительница?) покинет территорию детского сада. За наших пятерых карапузов с Земли, мы уже сильно не переживали. Как-то верилось, что с ними здесь обходятся со всей возможной бережливостью и предупредительностью. Если уж и приносят в жертву, бросая с моста, то не раньше, чем в пятилетнем возрасте. Или не раньше, чем накормят, приоденут и успокоят.

Тогда как девушка окончила записи, использовав на каждого ребёнка два, а и то три листа своей тетради. Затем по очереди подошла к каждому из йети опекунов, что-то уточняя и делая какие-то особые отметки. Неужели записывала имена каждого лохматого няня? Или сверяла их паспортные данные?

Пока не знаешь сути происходящего, можно фантазировать что угодно.

Наконец сексапильная переписчица закончила свою работу, помахала ручкой ещё группе радостно ответивших ей детишек, и отправилась к одному из входов-выходов. Естественно, что мы с Лёней, максимально скрываясь и прячась, поспешили следом. Конечно, я старался изо всех сил менять и поддерживать на нас обманные иллюзии, даже попробовал сотворить некое подобие йети. Но вот последнее, как ни пыжился – банально не получалось. Приходилось маскироваться под цвет и структуру стен.

Ещё мне не понравилось, что несколько местных аборигенов чётко, и как-то слишком зримо смотрели в нашу сторону. Такое впечатление, что они нас видели, но почему-то игнорировали. И никому из своих коллег на эту тему ничего не мычали. Ауры рассмотреть с десяти, пятнадцати метров – архисложно, но вроде бы там проскакивали апельсиновые цвета любопытства и даже желтые – злорадства и удовлетворения. Кажется мне? Или крайне обострилась паранойя?

На всякий случай прошипел товарищу:

- Лёнь, ты почаще назад оглядывайся. А то как бы нас на живца не выловили!

Тот хмыкнул в ответ:

- Всё под контролем, дядя! Ты главное чудесную незнакомку не потеряй! – это его волновало больше всего.

Это он зря. Хорошо рассмотрев, куда юркнула представительница человекоподобных, я же секунд через двадцать заглядывал туда же. Темно! Надо зрение после яркого света быстрей перестраивать! Ну и заодно свои обонятельные рецепторы усилил до максимума. Благо, что живущие во мне пять симбионтов, ещё и не такие возможности давали.

Щелчок закрываемой в глубине коридора двери – услышал. Сам коридор и множество дверей по бокам – быстро рассмотрел. Но самое главное – запах молодой, горячей, рассеивающей вокруг себя феромоны женщины – тоже уловил. И вполне уверенно двинулся по дымке этого волнующего запаха.

Пришлось тянуть за собой Найдёнова, который не мог настолько быстро перестраивать обычное зрение на ночное, но спешка того стоила. Мы оказались очень быстро возле нужной двери, я плавно нажал на ручку открытия, и как только она подалась вниз, предупредил друга еле слышным шёпотом:

- Держись… входим внутрь…

И вот куда девалась моя здоровая паранойя? Уснула, убаюканная резким запахом молодой самки? Потому что небольшой тамбур, в виде прихожей с единственной тумбочкой и пустой вешалкой, я попытался проскочить за три широких шага. Но уже на втором, что-то сзади грохнуло, а на третьем – перед моим носом опустилась толстенная, кованая решётка. Так и замер, уткнувшись в неё лбом и ужасаясь:

«А если бы я бежал на скорости?! Успел бы проскочить, или…»

Всё-таки угораздило нас попасть в медовую ловушку! Тоже мне недалёкие любители сладенького!

глава четырнадцатая

ПОПЫТКИ ДОГОВОРИТЬСЯ

Тут ещё и Лёня сзади проявил себя, как истинный «капитан Очевидность»:

- Борь, мы в ловушке!

- Тсс! Молчи! – одёрнул я его. - Лучше встань вон там, возле тумбочки, между наших тупых серпансов, и замри! – он шагнул к тумбочке, но вскоре не выдержал, выдохнул:

- Почему именно здесь?

- А я в кино видел! – объяснения мои последовали уже вполне обычным голосом. - Так провинившихся бойцов наказывают, когда ставят в дополнительный наряд.

- Э-э?.. А я-то чего? – тормозил мой друг, словно это не он великий мэтр клоунского искусства.

- А ты должен будешь кричать «Сми-и-ирно!» как только появится генерал. Но так как генералов здесь нет, обязан кричать при появлении своей Нефертити: «Сиськами равняйсь!»

А что мне ещё оставалось делать, кроме как быстро и тщательно просматривая «оком волхва» стены и решётку, ещё и пошутить. Выход-то обязательно отыщется, раз нас сразу не убили, зато поржать над товарищем когда ещё шанс отличный представится? Да и стресс надо как-то снять…

Только вот со снятием стресса я не угадал, чуточку перестарался. Потому что Леонид так громко и заразительно стал хохотать своим фирменным смехом, что удержаться и покойники не смогли бы. А ведь я живой, здоровый. Так что на пару минут мы зашлись в истерическом хохоте, и ни о каких попытках вырваться из ловушки не могло быть и речи. Наверное так и гибнут разные придурки и недоумки, вместо того чтобы спасаться, они веселятся без причины.

И у нас ведь причины не было. Как бы… Но остановить рвущийся наружу хохот, удалось только после мысли:

«Когда нас сбросят с моста, мы всё ещё будем радоваться?» - почти сразу вернулась серьёзность и осознанность неприятной проблемы. Удачные слова пришли в голову и для успокоения товарища:

- Тебя с моста сбросят первым! – тот сразу задумался:

- А почему не тебя?

- Вешу больше. А когда очень смешно, тяжести поднимать очень сложно. И что-то мне подсказывает, что сейчас йети как раз над нами безостановочно смеются.

- Зато наверняка моя царица нам сочувствует. Мы ведь одного с ней рода-племени.

- Хм! Почему именно «твоя»? – взыграло во мне чувство противоречия. – Не сомневаюсь, что она мне отдаст предпочтение при выборе партнёра… Ну а если без шуток, то понять не могу: откуда они узнали, что мы именно в эту дверь войдём? В коридоре их было много.

- Значит, за каждой дверью имелось нечто подобное, - последовал от друга бесхитростный ответ.

Скорей всего он прав. Ну никак не могли местные знать, что я умею по запаху отследить кого угодно. Тогда получается, что весь коридор состоит из ловушек и предназначен для поимки таких вот беспечных мотыльков, как мы. Отсюда следует вывод, что мотыльков сюда попадает много, скорей всего вместе с детьми. Или, всё-таки, с бывшими взрослыми?

А иначе, зачем городить подобные, архисложные ловушки?

Тогда как мои умения помогли определиться в пространстве данного помещения и вокруг него. Решётки выглядели настолько прочными, что даже с моими возможностями лучше с ними не возиться. Зато за стенкой из колотого камня, справа от входа, причём довольно тонкой, оказалось помещение для наблюдателей. Их там располагалось трое и они внимательно следили за нами, прислушиваясь к каждому слову. Угадывая по контурам их фигур, двое принадлежало к расе «человек», ну а третий – однозначно йети.

Судя по полной темноте у них, все трое наблюдателей обладали ночным зрением. Это сразу их поднимало на более высокий уровень опасности для нас. Ведь одно дело – дикари, пользующиеся наследием какой-нибудь великой, пусть и технически развитой цивилизации, а другое дело – маги, которые сообразно могут дать сдачи любому Иггельду, экселенсу и еже с ними вкупе взятым. А ведь подтверждений этому полно: умения распылять мои боевые эрги’сы, усыпление Найдёнова во время его похищения, ночное зрение.

Но и совсем бездействовать, ожидая, когда наши тюремщики соизволят вступать в переговоры, я не стал. Лучше всегда начинать договариваться с позиции силы и с этим постулатом спорить бесполезно. Тем более что правильная последовательность моих действий, сразу просматривалась.

- Лёнь, - еле слышно стал нашёптывать своему товарищу, - считай до пяти и плотно закрывай глаза, желательно ладонями. При этом сразу же перенастраивайся на нормальное зрение при освещении. Ну и дальше уже просто действуй соразмерно. Для начала возьмём заложников, а потом посмотрим, удастся ли прорваться дальше. Всё, начинай отсчёт…

По себе знаю, какой это удар по всей нервной систем, когда в полном мраке по напряжённым органам зрения бьёт вспышка световой гранаты. Вернее – эрги’са. Они ведь у меня, в невероятном многообразии и на все случае жизни. Вот наши пленители и схватили по огромному «зайчику», проникающего до самых глубин костного мозга.

Люди, от светового удара не просто отпрянули назад, но и повалились на пол, теряя сознание. Йети тоже упал, но ещё ворочался, с мычанием пытаясь растереть пострадавшие глаза. А тут и я, мягко проломив довольно хилую стенку в помещение для наблюдателей, стал шустро вязать теперь уже наших пленников. Начал, естественно с йети, добавим ему при контакте не только усыпляющее, но ещё и парализующее воздействие. После чего повернул набок, укладывая лицом к стене: его буду допрашивать последним.

А вот две иные наши пленницы, не только разбудили вулкан фривольных желаний, но и заставили на какой-то момент забыть о сложной, даже опасной обстановке вокруг. Так называемой «Нефертити» среди них не оказалось, но и пойманные нами две дивы смотрелись диво как хороши. И невольный каламбур по их поводу только подчёркивал всю очаровательность и прелесть женских тел. Иначе их как дивными, и назвать было сложно. Одеты (точнее раздеты!) они были, как и первая, увиденная нами красавица, украшены - примерно так же, и только цвет волос да укладка причёсок значительно разнилась. Скорей всего именно в последней детали женской неотразимости и проявлялась личная индивидуальность здешних красоток.

- Чур, моя – вот эта! – сразу стал делиться Найдёнов, отбирая для себя знойную блондинку. Не понятно, каким силиконом она себе губки накачала, но они явно выглядели не родными. Хотя и вполне гармоничными на прекрасном, очаровательном личике.

Он ещё и ощупывать её стал, словно забыл, что надо тело связать и приготовить к спешному допросу. Но именно моя реакция возмущения, заставила и свои руки остановить, которые уже совсем не злобно переворачивали другое женское тело. Пусть и брюнетка, но в тот момент она мне показалась олицетворением женственности и сексуальности. Инстинкт размножения рода – давал о себе знать гоном, напрочь отключающим мозги.

«Если мы продолжим в том же духе, - возопило во мне чувство самосохранения, - то нас на этих девушках и пришибут! Надо заморозить свои чувства и приступать к допросу!»

Себя легче отрезвить: прогнал определённую волну омерзения и самые гадкие картинки в памяти восстановил – и готов. На какое-то время… А вот Лёню пришлось ледяной водой смачивать, да болезненным эрги’сом в чувство приводить. Только после этого он среагировал на мою команду:

- Пройди до первого перекрёстка, подвесь там яркий зырник, и смотри в оба! Наверняка к этим троим ещё любопытные подтянутся. Та же Нефертити, к примеру…

Вроде друг не обиделся, сам понимал, в какой мы переделке оказались. Но всё равно, уходя, тяжело вздыхал, да всё косился на прекрасные тела, которые я ворочал и рассаживал по заранее продуманному плану.

Начал с блондинки. Парализовал ей всё от груди и ниже, после чего привёл в чувство, попутно подлечив глазные яблоки. Осознав себя неподвижной, и уже в качестве пленницы, дива нисколько не растерялась, и довольно мило попыталась улыбаться своими пухлыми губками. Первая фаза, самая простая, знакомство.

- Борис! – ткнул я себя пару раз в грудь, повторяя собственное имя. Потом указал на её бюст, добиваясь аналогичного представления. Вроде получилось, если не врала:

- Займа! – тогда я указал на другую диву, она и её назвала: - Кали.

Надо же, созвучно с богиней смерти, разрушения и ужаса! Или это случайное совпадение имён?

Но всё-таки прозвучали имена. А то, мало ли какие шутницы, эти местные лингвисты? А я ведь на грудь указывал. Ещё скажет слово, обозначающее на местном языке «сиськи», вот смеху-то будет. Но пока я продолжил:

- Значит так, Займа! Надо нам срочно договориться. Признавайся, ты меня понимаешь? – судя по мимике, не понимала. Да и цвета ауры это подтверждали: много апельсинового – искренне любопытство. Два потока фиолетового – изрядное удивление. – Ну а на других языках?

И я продемонстрировал весь спектр своих лингвистических знаний. Похвастался, так сказать, своим умищем перед прекрасной нимфой. Правда, тут же вновь искупал себя в отрезвляющей волне омерзения. Иначе просыпающиеся инстинкты мешали действовать соответственно логике.

Дальнейшее действо заставило меня покраснеть, замолчать надолго, скромно мотать отрицательно головой и стесняться своих мизерных знаний. Со счёта я сбился быстро, где-то на втором десятке прозвучавших фраз на разных языках. Причём девушка употребляла языки каждый раз крайне контрастные, ярко отличающиеся от предыдущего, чтобы их никоим образом не спутать между собой и не принять за один и тот же. К тому же, такие изыски как мычание, свист, скрип – она исключила сразу. Поняла по моим потугам, что подобных разумных в нашем мире не существует.

Много, очень много Займа говорила, скорей всего одну и ту же фразу. Наверно не меньше семидесяти раз изгалялась. И несколько наречий даже показались мне смутно знакомыми. Тут же следовал целый монолог на данном языке, но и после него мне становилось ясно: не то. И я вновь скорбно мотал головой.

Наконец дива лингвист окончательно рассердилась и стала со мной ругаться. Это я понял по цветам её ауры. Ну и по тону, конечно. Как понял и то, что мимики ей для ругани не хватает. Или для объяснений? И она требовала немедленно вернуть ей управление хотя бы руками. Но когда я коснулся её подмёрзших ладошек, в ауре повеяло желтым: злорадство и удовлетворение.

«А вот банан тебе, Красная Шапочка!» - решил я перестраховаться. И начал снимать с дивы все её украшения, сумочку, пояс и даже вынимать заколки из причёски. И оказался прав на все сто. Какие только цвета не полыхнули в ауре у Займы! Похоже, имей она возможность, разорвала бы меня на кусочки. Но, оставшись в чём мать родила, она окуталась перламутром смирения и белизной покорности. Поняла наконец-то, что со мной шутки плохи.

Получив подвижность рук, дива стала с невероятной скоростью и весьма грамотно рисовать в воздухе настоящий монолог. Похоже, что и в языке бессловесного общения она имела ранг академика, как минимум. Потому что я вполне сносно понимал большинство жестов, рисунков, фигур из пальцев, когда всё это дополнялось живой мимикой прекрасного личика. И не только личика, порой для объяснений использовался розовый язычок, высовывающийся на разную длину и с разной интенсивностью колебаний.

Глава 13

Улётная девчонка! Она мне нравилась всё больше и больше!

Ну и самое главное, понимание ведущегося монолога. Если его с некоторой натяжкой интерпретировать в нормальную речь, получалось следующее:

- Да ты дьявол во плоти! (хотелось думать, что рога во лбу обозначают именно дьявола, а не барана) Ты, и твой несравненный спутник! (несравненный – тоже лучше подходило вместо «недоделанный») Его ведь уже поместили в специальное, сложнейшее устройство для обучения самому распространённому языку нашего мира (или миров?)! Даже объяснили ему всё по-человечески! А он что-то выкрикивал несуразное в ответ (объясняя про выкрики, она изобразила гиббона и постучала себя по голове). И с какой стати вы там всё изломали? Любопытные исследователи?! (Отсталые вандалы – совсем не подходило к нашему исследовательскому азарту) Зачем поломали саркофаг?! Зачем издевались над учёными?! Они же вам только добра желали!.. Или вы совсем не от мира сего? (ну не могла же она нас обозвать последними идиотами?!)

Отвечать на это всё пришлось вдумчиво и взвешенно. Хотелось показать, что мы люди цивилизованные, воспитанные, и только досадная случайность привела к трагическому недопониманию обстановки. Хотя мысленно я всё ещё продолжал оставаться в немалом сомнении.

- Уважаемая Займа! (руки молитвенно к груди, восторг во взгляде) Мы сюда попали случайно и когда на нас побежал один их ваших (пальцем указываю на лежащего под стеночкой йети), мы по ошибке приняли его радость от встречи с нами - за агрессию. Вот с этого и пошло… А потом я увидел, как один из них, бросает девочку с моста. Ведь это истинный шок для любого разумного, увидеть, как убивают ребёнка. Или его принесли в жертву?

Как мог, так и кривлялся. Порой несколько раз одну и ту же фразу - разными способами втолковывал. Тоже получалось изумительно донести собственные мысли, сомнения и упрёки. Кажется, местные лингвисты и в подобном общении поднаторели. Займа мне кивала с полным пониманием моих чаяний. После чего закатила ответную «речь»:

- Никто ребёнка не убивал. Вначале он рос в другом мире, там стал взрослым, потом старым… очень старым. После чего оказался здесь и быстро, ну очень быстро, стал ребёнком. Затем его готовят… (вот дальше я ничего не понял, слишком сложные пошли выкрутасы пальцами) и, бросая в пропасть, его отправляют в… (вновь нечто сложное, отдалённо напоминающее дорогу, дом, маму, папу, друзей, соратников и тому подобное).

Слава шуйвам, что я осознал само главное: порталы всё-таки существуют! Именно таким вот брутальным способом деток отправляют, скорей всего на родину. Или в родной мир. А сюда они поступают добровольно, преследуя одну-единственную цель – омолодиться. И подобная цель, пусть слишком кардинальная и рискованная, того стоила.

Если я всё правильно понял, конечно.

Но как раз о понимании и прозвучала заключительная часть монолога Займы:

- Не надо ничего бояться! Смело возвращайтесь со своим приятелем в лабораторию, и там вас довольно быстро научат нескольким основным языкам нашей вселенной.

Или галактики? Или грозди вселенных? В любом случае все эти тонкости с помощью пальцев веером - не объяснишь. Надо вроде как возвращаться к саркофагам. Вдруг там и в самом деле нас обучат местным языкам?

Но и крайней доверчивостью я уже давно не страдал. Знал, что можно ауру не только видеть, но и скрыть. А то – и подделать, как подсказывала логика. Так что теперь наступала вторая фаза допроса, тем более, что Кали стала приходить в себя. А чтобы Займа больше не мешала, я её на определённое время усыпил. Теперь только и оставалось, что сверить показания двух коллег-подружек.

Только вот некоторое напряжение в воздухе всё больше нарастало. Долго задумываться о его причине не пришлось:

«Что-то от Лёни ничего не слышно… Неужели всё вокруг настолько спокойно? И его никто не побеспокоил?»

Вот я и метнулся к ближайшему перекрёстку, предварительно парализовав брюнетку Кали в нужных частях её соблазнительного тела. Коридор. Помещение. Ещё коридор, и вот он, иной коридор, уходящий в обе стороны. Развилка, так сказать – есть. А вот куда Найдёнов подевался?

Или постовой бросил свой пост, или его унесли… Или уволокли?

«Эпическая гайка!» - ну как тут было не заругаться?

глава пятнадцатая

МНОГОВЕКОВОЕ КОВАРСТВО

Сложно уничтожить разумное существо, если оно прожило больше чем тысячу лет. И не просто прожило, ютясь или прячась на задворках истории. А участвуя непосредственно во многих витках этой истории, порой и формируя её по своему усмотрению. Конечно, Связующим запрещено вмешиваться вообще в управление государствами, у них несколько другие, совершенно специфические обязанности. Но разве можно уследить за подобными личностями и проконтролировать все их действия? Вот большинство Связующих и пользовались частенько своими уникальными возможностями.

И как попользовались! Интриговали, смещали, устраняли, заставляли принимать надуманные ими же законы. Во все времена перед ними тряслись короли, стелились императоры и до смерти боялись крупные чиновники. Если, конечно знали, кого бояться. Потому что подобные знания – крайне лишние печали.

Конечно, предпринимались и встречные поползновения простых встречных в попытках уничтожить лиц, которые умели перемещаться порталами в иные миры. И не так уж редко эти попытки завершались успехом. И не всегда структуры, подобные Сияющим Курганам могли защитить ими же выбранных помощников.

Но если кто и погибал, то случалось это в их первые годы «работы». Или в первые столетия. Если уж Связующий прожил много столетий, уничтожить его можно было только чудом. Да лишь при стечении массы благожелательных для убийц событий.

Вот и великая Цорташа Коах, во время последнего покушения на себя, осталась в живых. А после тщательного расследования всех деталей кошмарного события, получила и имя покушавшегося. И не слишком удивилась, когда узнала, что убить её хотел Тамихан. Тот самый тип, к которому в последнее время накрепко прилипло унизительное прозвище Гнида. И всё потому, что пошёл против всех. А ведь когда-то он - старый соратник, союзник во многих начинаниях, можно даже сказать, что старый приятель и близкий поверенный во многих, в том числе и амурных похождениях.

Но далёкая и бурная молодость осталась в необозримом прошлом. Приятельские посиделки отгремели несколько веков назад. Союз «новаторов», модернизирующих свои грозди вселенных, развалился сравнительно недавно. Так что о какой-то близости к этой Гниде Тамихану не могло быть и речи. А вот счета, резко возросшие по своей невероятности, следовало предъявить как можно скорей. Поэтому Цорташа уже несколько недель только тем и занималась, что выслеживала действия своего врага в сложнейшей паутине межмирских переходов. В этом (в слежении) она по праву считалась докой, могущей дать фору любому из коллег. Имелись у неё свои наработки, неизвестные нынешним смертным. Зато про них знали древние строители порталов, и кое-где подобные знания ещё сохранились. Вот старой ведьме и повезло однажды на них наткнуться.

Сейчас они пригодились, как никогда. Как и многие её умения, нажитые и опробованные за века.

Кстати, все Связующие, кому за тысячу, могли придавать себе любую внешность. И закреплять эту внешность за собой в течение нескольких суток. А то и навсегда. И порой сами друг другу удивлялись, рассматривая выбранный коллегами облик, порой резко контрастирующий с внутренним содержанием. Тот же Тамихан, к примеру, выглядел последние лет сто, как неопрятный, пузатый обыватель, совершенно невзрачный и беззащитный с первого взгляда. Ни именно этим он морально издевался над своими очаровательными пленницами, прогибающимися королями и льстящими императорами. Его особо радовало, когда сильные и гордые люди склоняются перед ним, отдаются ему телом, и унижаются всё больше и больше.

Сама Цорташа уже давно прикрывалась образом старой, страшной и противной ведьмы. Хотя никто не осмелился бы сказать, что в душе она белая, ласковая и пушистая. Наверное, и внутреннее содержание недалеко уходило от внешнего, собирательного облика. Её вполне обоснованно боялись, ненавидели, мечтали уничтожить… Да только не у всех желающих «мечталка» выросла до нужного размера. Старая ведьма сметала врагов с игровой доски жизни быстро, безжалостно и без особых затей.

Хотя и стоило всё-таки помнить, что к безумным кровопролитиям она никогда не стремилась, свои обязанности и союзные договорённости всегда выполняла тщательно, и даже в какой-то мере тяготела к понятием великой справедливости. Недаром ведь она в своё время избиралась Сияющим Курганом своего мира в Связующие.

Другой вопрос, что в силу своего импульсивного, взрывного характера она не всегда успевала сделать всё правильно, верно, мирно и качественно. Но тут уже никто не имел права обвинять женщину, ибо сами не без греха. Порой самый честный бессребреник испортится, дорвавшись до такой власти и получив подобные возможности.

А уж когда следовало мстить, все средства хороши.

И результаты первых наблюдений, в штаб квартире старой ведьмы, появились весьма скоро. Задействовав свои новые наработки, подняв весь штат своих помощников на ноги, Цорташа Коах проследила, что Тамихан, не отсиживается в своём мире, а весьма интенсивно продолжает делать пакости иным Связующим, и тем, кто пользуется порталами без одобрения высших сил мироздания. Он сосредоточил немалые усилия на одном из простых миров, куда слишком уж повадились шастать смертные из мира Трёх Щитов. Назывался мир Земля, проход туда не использовался сотни лет, а тут вдруг зачастили посторонние ходоки. И как было удержаться Гниде, чтобы не напакостить шустрым людишкам?

В его распоряжении имелись определённые устройства по взлому портала, при воздействии которых удавалось «подключиться на пути в одну сторону». Именно поэтому не удавалось разу отработать по обеим сторонам портала, но и одной будет достаточно, если людишки угодят в расставленную ловушку. Все эти устройства могли разладить работу прохода вообще или его правильное функционирование в частности. Хватало там и иных нюансов, при которых некие системы безопасности выходили из строя или нечаянно цеплялись за иные вселенные.

Но идеальным вариантом считалось запереть группу ходоков на Земле, после чего явиться туда лично и уничтожить нарушителей с показательной жестокостью. Чтобы остальные больше боялись. Именно это, судя по предварительным данным, и планировалось главным инициатором западни.

Мадам Коах не собиралась спасать конкретных людишек, даже имена или их происхождение не пыталась выяснить. Выживут, значит, повезло им. Как получится, так и получится. Да и на гражданское население тамошнего мира наплевать. Лес рубят – топоры ломаются, да и рубщики тоже гибнут, как говорится.

Зато для уничтожения своего врага, приняла экстраординарные меры. Можно сказать, переплюнула все возможные границы здравого смысла. С подобными силами и устройствами, выступают против целых армий, вооружённых огнестрельным, автоматическим, и даже ракетным оружием. Слишком уж хотелось покончить с Гнидой одним ударом, не рассусоливая это дело надолго.

Но для этого следовало напрячься и быть во всеоружии постоянно. Ну как постоянно, Тамихан ведь тоже не попрётся в чужой мир, пока в ловушке не окажется хотя бы минимально количество жертв. Поэтому будет ждать, пока сработает установленная аппаратура. После этого он появится на месте, через двадцать, тридцать минут. При условии, что не будет занят иными архисложными проблемами в своей грозди. Вот этот момент и надо выждать, когда порталом «туда» воспользуется кто-то, пройдя снаружи существующего в пространстве канала.

По этой причине Цорташа спала и дневала возле своего защитного комбинезона, заимствованного из технически развитого мира. Но не только планам мщения были отданы все силы и умения. Ещё и внешность старая ведьма в последние дни успела изменить кардинально. Теперь она выглядела стройной, высокой женщиной шатенкой под тридцать. Гордая осанка, породистое лицо потомственной красавицы, надменный, всё прожигающий взгляд – полная противоположность тому, что привыкли видеть вояки, учёные и помощники, находящиеся в штаб-квартире.

Как ни странно, после этого превращения, бояться свою повелительницу стали ещё больше. Она сама этому удивлялась, пытаясь понять ущербную философию простых смертных. Ведь знали, что подобное умение у неё есть, и ведь намного приятнее лицезреть перед собой прекрасную женщину, чем жуткую каргу. А вот, поди ж ты! Вместо восторженного восхищения ещё больший страх в глазах, чуть ли не до потери сознания доходит.

Удивлялась, но ничего не делала для улучшения или смягчения собственного имиджа. Наоборот, находила в этом определённую прелесть:

«Я и раньше своим видом пыталась вызвать страх и омерзение. И пусть омерзение упало до ноля, зато возросший вдвое страх – только радует. Вон, с каким усердием тренируются. Тем лучше, нечего им расслабляться!»

Для ведения боевых действий, а также для доставки множественного оружия и его компонентов, Связующая тренировала в постоянном режиме сразу три взвода вояк, по полсотни в каждом. То есть пока первый взвод отрабатывал свои действия, возможные в чужом мире; второй – отсыпался, а третий находился в полной боевой готовности. Оружия они на себе несли с избытком, а усиленный экзоскелет скафандра, даже мог поднимать своего носителя в воздух с помощью ранца с реактивными струями. По всем расчётам, этого должно хватить для уверенного уничтожения Тамихана. И не только его одного, но и его сопровождения, коль такое появится. Хотя по всем имеющимся сведениям, Гнида никого себе в помощь не привлекал, действовал всегда в одиночку. Разве что использовал одного или двух сугубо технических специалистов. Никому он не доверял, а в последнее время – тем более.

Время текло медленно, особенно для Цорташи Коах…

Но и любое ожидание, даже в вечности имеет свой предел. Сработала сигнализация, что на Землю прошло значительное количество людей, никак не меньше пяти. Ещё через сорок минут, в конкретный портал пошло проникновение по настроенному туда же каналу со стороны. Минут через десять, как только проникновение закончилось, успевшая одеться и полностью экипироваться Цорташа, первой шагнула по своему каналу. А следом за ней ринулись бравые вояки, могущие сокрушить целую армию.

Сражение началось.

глава шестнадцатая

ТРИ ШАГА НАЛЕВО

Одна лишь ругань помочь отыскать друга не могла. Так что я стал по очереди запускать все свои умения и преобразовывать органы чувств. Поставленную на пропавшего постового, метку Гимбуро, рассмотреть поблизости не удавалось. Но не успел я усилить своё обоняние, как хватило и слуха, умноженного всего вдвое. Как-то сравнительно недалеко я услышал рычание Найдёнова и представил себе самое страшное. Картинки фантазия рисовала самые неприглядные, а ноги уже несли меня со всей скоростью к коварной западне. Потому что в иную западню, человеку с таким магическим уровнем не попасть. Тем более, когда он начеку и ждёт неприятностей со всех сторон.

Место для мучений и экзекуций оказалось недалеко: поворот, второй, и вот она дверь, за которой сейчас издеваются над моим боевым товарищем. Но, уже взявшись за ручку, я замедлился: в мою оперативную память хлынули совсем иные образы, сравнения и догадки. А когда дверь аккуратно, беззвучно приоткрылась, мне ничего больше не оставалось, как с жёлчной завистью выдохнуть и некоторое время вообще не дышать. Внутри довольно внушительной спальни, на огромном ложе, при освещении нескольких тусклых фонариков по углам, творилась откровенная вакханалия двух обнажённых тел.

Глава 14

И как тут было не позавидовать?! И не рассердиться?! Когда мой боевой товарищ, должный прикрывать мне спину, предательским образом бросил доверенный ему пост, и сейчас, с утробным, животным рёвом спаривался (это слово у меня заменялось более грубыми и вульгарными синонимами!) с той самой аборигенкой, которую мы условно обозначили «царевной Нефертити».

Вот и кто он после этого?! Только и оставалось, что мысленно восклицать:

«Еловая жизнь! Я там, как раб на галерах вкалываю, веду допросы и навожу дипломатические контакты, а он … …! – куча совсем неделикатных эпитетов чуть не взорвала мне мозг. – А ведь у меня под руками имелось два не менее роскошных тела! И я сдержался! Проявил истинную силу воли. А этот… этот…»

Слов не хватало.

Правда, стоит мне отдать должное, попытка оправдать товарища (отвергая естественную причину такого предательства, конечно) у меня всё-таки родилась:

«Вдруг на него эта ведьма воздействовала гипнозом?.. Точно! И он совершенно ничего не соображает! Действует на одних инстинктах… Как же ему помочь?..»

Мои самые искренние и добрые попытки оправдания (пока вина не доказана – подсудимый невиновен), оказались брутально и моментально развеяны самим Найдёновым. Наверняка почувствовав, по притоку свежего воздуха, что дверь открыта, он вначале затих, затем обернулся на меня и фыркнул с раздражением и недовольством:

- Боря! Ну что за бесцеремонное вторжение?!.. Неужели не видишь, что ты нам мешаешь?

На прозвучавшее наглое заявление, я только растерянно что-то мекнул, словно глухонемой и, чувствуя себя последним ослом, закрыл дверь снаружи. Именно, что наглое! Не скажу, что я любитель подсматривать подобные порнографические сценки, но с чего это Лёня стал такой щепетильный? Когда мы занимались подобными развлечения с сестричками Свонх, товарищ ни капельки не заморачивался отсутствием отдельных, изолированных помещений.

Или он всё-таки под гипнозом?

Перепроверяя эту версию, я вновь заглянул за дверь и прикрикнул командирским голосом:

- Ты почему ушёл с боевого поста? – ну и получил в ответ:

- Борь, не нуди! Всё нормально и всё под контролем! Дай спокойно расслабиться

Ещё и «царица» вякнула нечто недовольное и осуждающее, сопровождая свою реплику резким выбросом своего указательного пальчика на дверь. Однозначно это действие трактовалось, как «Пошёл вон!»

Это меня настолько разозлило, что я грохнул вполне приличной, деревянной дверью и чуть ли бегом вернулся к месту предварительного допроса. Займа продолжала спать, а вот Кали уже каким-то образом почти избавилась от частично парализации (жаль, что я с неё не снял все её магические побрякушки!) и пыталась то ли встать, то ли продвинуться на четвереньках в сторону своей подруги. Она уже и коснулась Займы, словно проверяя, жива или просто спит. Но не это во всей сцене оказалось наиболее пикантным и завораживающим.

Вид сзади на Кали – получился умопомрачительный. Жалкое подобие юбочки ничего не скрывало, а только подхлёстывало накатывающее возбуждение. Мало того! Краем глаза заметив меня, искусительница прогнулась словно кошка, сексуально подвигала попкой и ещё больше раздвинула свои ножки. После чего вообще однозначным жестом пригласила меня не стесняться и заняться с ней любовью.

«Всё-таки это – гипноз! – затрепетала в моём сознании трезвая, но как-то слишком уж далёкая мысль. – И как бороться с такой напастью?..»

Попытки бороться, хороши, конечно же, но… лишь в случае полной импотенции. Ибо моя сила воли, сговорившись с совестью и чувством самосохранения, отправились погулять куда-то далеко, далеко от этого места. Уже напрягшись, как рояльная струна я на деревянных ногах приблизился к Кали, встал сзади неё на колени и с вожделением погладил спинку. Затем мои ладони достали упругие холмики женской груди, послышался томный стон, зовущий к себе женщины, и я …потерял последние капли самоконтроля.

Кто мне расстёгивал и снимал брюки?.. Когда я снял с себя всё остальное?.. В какой момент к нашим забавам присоединилась Займа?..

Очень интересные вопросы, ответы на которые я уже, скорей всего, никогда не получу. Потому что в тот момент я ничего не соображал. Неистовствовал. Изгалялся. Сходил с ума от страсти и удовольствия. Просто лишился нормального человеческого облика (наверное). Превратился в животное. Трясся и дергался, как неврастеник от желания никогда не останавливаться. И… в самом деле, не останавливался! Причём настолько долго, что даже мой разум, потерявший рассудок, забеспокоился. При массе такого водопада удовольствий, совсем нелогично выглядело отсутствие кульминации с моей стороны. А уж не мне ли, как опытному мужчине не знать, как сложно сдержаться в моменты первого единения с женщиной! Причём с такой женщиной!.. А уж если их две?.. И они ни в чём себе не отказывают?.. Никакого стеснения. Никаких ограничений. Ни малейшей скромности в желаниях или какого-то проявления деликатности.

Уж на что я опытен в подобных делах, но последние действия даже меня смутили, (здесь часть текста вырезана цензурой).

А потом мне всё-таки позволили весьма обильную и продолжительную кульминацию. После неё я распластался на каменном полу, словно растёкшийся кисель и минут пять просто пытался отдышаться. Ну и прийти в себя и хоть чуточку разобраться в случившемся. Тогда как Займа с Кали лежали от меня по сторонам и поглаживали меня мо некоторым местам тела. Не сразу и сообразил, что они удивительно быстро залечивают на мне царапины, потёртости и ссадины. Всё-таки мы слишком жёстко действовали на грубой каменной поверхности. И моя скоростная регенерация попросту не успевала восстановить повреждения.

Хотя обе соблазнительницы сразу заметили мои умения самоизлечения, и еле слышно это обсуждали между собой. Ещё и мне понятными жестами показали: «Какой же ты молодец!» Или умелец?.. Или ловелас?.. Или самец?.. Потому что подспудно довлело во мне понимание, что меня всё-таки использовали. Или изнасиловали?..

«Вот ни капельки нет! Насилием это никак назвать нельзя! – убеждал я себя со всей горячностью истинного мачо. – При всём желании со мной они бы не справились. Никакая магия им не помогла бы или умения гипноза. Здесь скорей случилось банальное соблазнение, усугублённое моим долгим воздержанием и отсутствие контактов с женским полом. Вот я и сорвался… К тому же, удержаться от соития с такой… хм, с такими красотками, да ещё при их активном согласии – это верх пуританства, глупости и ханжества. Дают – бери! Суют …мм, ну и так далее, в рифму».

То есть оправдания случившемуся нашлись. Да и причина вставать – быстро появилась в дверном проёме:

- Как вы тут? Угомонились? – это Найдёнов заглядывал своей бесстыжей рожей. – А то мы уже три раза подходили, а вы всё… знакомитесь, да знакомитесь.

Из-за его плеча с понимающей улыбкой выглядывала Нефертити. Причём мне показалось, что она успела обменяться со своими подружками какими-то знаками. Точно знают язык глухонемых!

Пока я в какой-то сонной прострации одевался, Лёня попытался высказать давно для меня известное:

- Оказывается в том прозрачном саркофаге, меня собирались обучать местному языку…

- Тоже мне новость! – перебил я его. И напомнил иную очевидность: - Ты почему пост оставил без предупреждения? А если бы тебя убили? Или на органы разобрали?

- Борь, что за страхи тебя гнетут? Здесь все свои, мирные, прекрасные… хм, разумные. А уж насколько гостеприимны наши соплеменницы! Меня Грейя… ну, которая моя Нефертити…

- Она уже и «твоя»? – не удержался я от скепсиса.

- Да ладно тебе, как я понял, мы можем этими красотками хоть каждые пять минут меняться. А, возвращаясь к вышесказанному… Так вот Грейя предлагала мне уже и в бассейн пойти, и перекусить чего-нибудь. Потому как сразу предвидела, что вы тут надолго зависните.

- Надолго – это сколько? – во мне нарастало подспудное недовольство. Причём, что было этому причиной, я не понимал. Вроде бы всё складывалось для нас весьма и весьма нормально. Да и три местные аборигенки весьма действенно приводили в чувство усыплённого мною йети. Он уже сидел, опёршись спиной о стену, и выслушивал торопливое мычание Займы. И хоть на меня он посматривал далеко не дружественно, всё-таки не он являлся причиной моего раздражения.

- Примерно полтора часа, с того момента, как мы к вам первый раз заглянули, - продолжил доклад мой товарищ. – Ты орал как Тарзан и буйствовал как монах после сорокалетнего воздержания. Но я не стал уходить далеко, разве что согласился глянуть на наших деток…

«Значит всё-таки гипноз! – пришёл я к окончательным выводам. – Столько времени неистовствовать, а запомнить только минут пять, состоящих из кратких моментов?.. с одной стороны – вроде бы и ничего страшного, скорей даже приятно, а вот с другой…»

- …Но к деткам она меня провести отказалась, - пожаловался Найдёнов. – Как я понял, пообещала привести нас туда вместе. И только после того, как мы усвоим местный язык.

Похоже, йети досталось от меня слишком много. Он покинул помещение пошатываясь и поддерживаемый под локоть ручками Кали. После развилки они свернули направо, а нас обе иные красотки потянули влево. Как я понял по жестам, они нас вели в лабораторию с прозрачными саркофагами. Правда, всё-таки предложили вначале зайти в местный аналог столовой и перекусить чем бог послал. Ну и когда здоровые, молодые мужчины отказывались плотно перекусить? Так что мы согласились, но я про себя решил, что пока не увижу опекаемых наших карапузов, ни о каких лабораториях не может быть и речи. Хоть они и бывшие бандиты, но душа почему-то за малышей болела.

Изначально столовая показалась вполне приличной. И пахло там приятно. Два стола больших, с прочными лавками – явно для йети. Один стол – нормальный, для восьми персон и шесть стульев, вполне удобных для дам с божественными фигурками. Из чего делались выводы: красавиц здесь всего шесть? Или они ходят на приём пищи по какому-то особому графику?

Подносы, строго по количеству едоков, появились из раздаточного окна на транспортной ленте. Подносы оказались огромными. Три тарелки на них – плоскими. Да плюс кружка какой-то жидкости, напоминающей кисель. Ни хлеба, ни салата. В одной тарелке подобие пюре, вроде как из кабачков. Во второй – каша жёлтого цвета. Если я правильно понял – ячневая крупа с тыквой. Ну и в третьей – банальная манная каша на воде. Всё это – недосоленное, без грамма сахара, каких-либо приправ или варенья.

Уж на что мы «нагуляли» аппетит, и то не смогли осилить даже половину из предоставленных щедрот. Тогда как Займа и Грейя Нефертити умяли свои порции с резвостью оголодавших новобранцев. И лишь допив безвкусный кисель, рассмотрели наши кислые физиономии и почти нетронутое угощение. Смутились, как ни странно. А когда мы жестами показали нечто в виде:

- Что, ничего лучше у вас тут не готовят? – они горестно вздохнули и пустились в объяснения:

- Здесь всё – создано для комфорта и удобства именно йети. Им подходит именно такая вот пища, и никакой другой здесь готовить нельзя. Разве что в некоторых семьях готовят нечто иное.

- Не понял! – возмутился Найдёнов, опередив меня с очевидным вопросом. – Так это что, и дети вот такую гадость каждый день жрут? – всё это он сопровождал вполне понятными жестами.

Ответная пантомима – также не нуждалась в переводе. Руки вниз и два, три, четыре пальца по очереди – маленькие дети. И едят они эту вегетарианскую пищу вполне отлично. Рука повыше и пять пальцев, затем руки скорбно на голову – пятилетки в шоке от такой еды, проклинают её. Жест, обозначающий время, мол, ждут, не дождутся, пока их отправят домой. Иначе говоря, сбросят с моста. Ибо иначе понимать сценку низвержения дитяти в пропасть, не получилось бы при всём желании.

- Теперь я понимаю радостный визг той девочки, - пробормотал я, скорей для товарища, - которую на мох глазах бросили вниз. Она орала от счастья, что больше не придётся давиться этими мерзкими кашами.

- Скорей всего, - согласился он. – Но тогда получается, что и эти девушки здесь на правах невольниц? Или наёмных, мало оплачиваемых работниц?.. Они ведь тоже страдают от подобной пищи. Удивительно, как они с такой кормёжкой умудряются так прекрасно выглядеть?

- Ну да, мычанием мы такие секреты не узнаем…

- Ага, надо срочно влезать в саркофаги! – оживился Лёня. – После этого всё и выясним.

Подносы мы отнесли в другое окно, где они уехали в неизвестность на резиновой ленте. Кто нас обслуживал и кормил, так и не поняли. А на попытки выяснить это, наши экскурсоводы лишь в недоумении пожали плечиками. Редиски, явно не захотели отвечать.

Зато в углу столовой, мы заметили кусок стены с массой бумажек на ней, в виде объявлений, каких-то схем и таблиц. Может и списки личного состава всего подземелья здесь находились? Там же, на столе, имелась чистые куски бумаги и несколько карандашей. Чем не лучшее место для уточнения некоторых вопросов?

Вот там я и заявил о главном:

- Вначале хотим видеть наших пятерых малышей! Всё остальное - потом!

Девицы нас вначале просили с нежными улыбками, льнули к нам и прикасались грудью, заглядывали в глаза и нежно гладили по тыльной стороне ладоней. Лёня-то сразу поплыл, и только согласно кивал головой, готовый идти в любом направлении, куда ему ткнут пальчиком. Ну а я держался, тем настойчивей, чем сильней в ауре девушек разгорался красный цвет злости, чёрный – агрессии, алый – упорства. Что-то у наших соблазнительниц явно пошло не по плану.

Поэтому я позволил себе грубость и бесцеремонность:

- В чём дело?! Какие проблемы?! Кому жить надоело? – да и в самом деле приготовился к противостоянию не только в партере.

Коварные гипнотизёрши, поняв, что обычные методы дали сбой, вроде как смирились и пустились в сложные объяснения, подкрепляемые очень ёмкими и понятными рисунками. Дескать, дети, попадая в данный мир, в обязательном порядке должны побывать в специальных капсулах. Именно в них даётся импульс пробуждения памяти, и малышня вспоминает всю свою предыдущую жизнь взрослого человека. Но не сразу вспоминает, а лишь при физическом возрасте в четыре годика с хвостиком. Те, кто младше, вынуждены доживать здесь до определённого возраста, и только после этого, подписав (или дав клятву?) определённое соглашение (или договор с обязательствами?) выносятся на мост и бросаются в должный портал.

Насчёт должного портала, мы многое не поняли. Ещё большую путаницу привносили упоминания о каком-то договоре или соглашении с ребёнком. Всё-таки язык глухонемых, пусть и дублируемый рисунками, как и многообразный язык жестов, мы осознавали в недостаточном диапазоне.

В чём ещё нас настойчиво убеждали: что капсулы непрозрачные, входить туда никому нельзя и только несколько учёных (или техников?) из числа йети имеют на это право. А детишки ещё сутки, а то и двое будут спокойно спать, получая щадящий, пробуждающий воспоминания импульс. Беспокоить их нельзя ни в коем случае.

Может, что и другое объясняли? А остальное мы себе нафантазировали?

Но я зациклился на одном, и твердил как заведённый:

- Вначале я должен посмотреть на детей! – то есть бил себя в грудь, оттягивал вниз веко, показывал пять пальцев и качал на руках условного ребёнка. Ну и рисовал чёткую стрелку, но конце которой, в квадрате некоего помещения, изображал схематично пятерых малышей.

Судя по унылым и скорбным личикам наших нежданных пассий, они не представляли, как разрулить создавшуюся проблему. Из-за досады они ослабили своё моральное давление на моего товарища, да и я незаметно взбодрил его отрезвляющими эрги’сами. Вроде пришёл в себя, но даже после этого недоумевал:

Глава 15

- Чего ты такой противный стал? Трудно уступить девушкам? Вон они какие расстроенные…

- Девушкам! – в раздражении фыркал я. – Не факт! Пусть они и выглядят чуть старше меня, с этими их омоложениями до детского возраста, но на самом деле они даже тебе могут годиться в бабушки!

Хотя и сам Леонид уже являлся почти старым: ему скоро грозило стукнуть двадцать девять лет. Но любопытством он загорелся:

- А давай у них и выясним?

- Давай! – последовало в ответ моё согласие. – Только обязательно приколемся, нарисуем тебе девяносто, а мне… ну пусть восемьдесят годиков накарябаем.

Кстати, единственное, что из всех букв или знаков сходилось с нашей письменностью, так это знак «+». Но мы в течение минуты написали все наши циферки от ноля до девяти и объяснили, что они обозначают. Девушки оказали умные, словили влёт, и вскоре мы признались, кому из нас и сколько исполнилось. К немалому удивлению, наш возраст не вызвал у красоток ничего, кроме восторженного мычания. Да цвета ауры подтвердили полное доверие к нам, а чуть позже и максимальную искренность при аналогичных ответах.

Но вот когда мы присмотрелись, переспросили и десять раз уточнили нарисованные цифры, то брутально выпали в осадок. Займе оказалось сто восемьдесят три года! Грейя Нефертити имела сто шестьдесят восемь. А ушедшая Кали – все двести два! Годика, блин…