Молот империи 3

Глава 15

Свалились они тут на мою голову. И главное — только крикнешь, как сразу нападут со спины. Надо бы отвлечь.

Я отошёл ещё. Оба моих убийцы в чёрных вязаных масках, чтобы не мёрзли лица, следовали за мной. Ножи или оружие с глушителем?

Возможно, что и то, и то. Тишина, возможно, после моей ликвидации они примутся за Яна. Если не взялись за него прямо сейчас.

Становилось холоднее, ветер усиливался. Видимость стала ещё хуже, я даже не видел стоящие у деревни ригги.

Надо атаковать раньше, чем они меня прирежут, и сразу поднять тревогу. Крикнуть сейчас или подождать? Наверняка кто-то из них уже нацелился на меня ножом.

Рискнём отвлечь.

— Мне надо отлить, — сказал я, обходя одну из бревенчатых изб, внутри которой не горел свет.

Ответа не было. Я шагнул в сугроб, слыша, как один из них идёт следом. Слишком близко. Придётся драться.

Я повернулся, защищаясь рукой. Убийца ударил ножом прямо в неё. Лезвие звякнуло, и напавшего на мгновение это удивило. А это всего лишь мои цепи.

Я сбил нож в сторону и ударил кулаком ему в морду.

Раздался характерный хруст ломаемого носа. Убийца отошёл, держась одной рукой за морду, но выкрашенный в чёрный нож всё ещё был в правой. Второй убийца приготовил другое оружие, пистолет с торчащим толстым стволом. Это глушитель.

Цепь намоталась мне на кулак, я врезал ею первого по морде, туда же, куда и в прошлый раз. Звенья громко звякнули, и сразу запахло палёным. В снег посыпались искры. Нож выпал, убийца схватился за лицо обеими руками. Маска не вспыхнула, но меховой воротник куртки начал тлеть.

Но я всё равно его схватил, прячась за ним. Из-за ветра слышался только слабый звук затвора. Первый начал дёргаться и обмякать. Даже не издал ни звука, зараза.

Щелчок! Патроны кончились. Я выпустил тело, убийца схватился за мою куртку, будто хотел меня повалить. Его воротник загорелся.

Я вытянул обе руки вперёд. Красные и искрящиеся цепи, намотанные на предплечья, были хорошо видно в темноте. Ветер разносил с них яркие искры. Одежду надо менять.

Убийца зарядил оружие быстро, но выстрелить не успел. Одна цепь обхватила и сжала ему предплечье, вторая захлестнулась вокруг его головы. А я метил в шею. Убийца замычал от боли.

Я пинком оттолкнул от себя горевшего (горел теперь не только воротник, но и маска) и подтянул второго. Он выронил пистолет и упал в снег. Цепи его освободили, но только чтобы я смог ими ударить.

Левой и правой, размахнувшись, по очереди. Целил в голову. Снег плавился там, где его задевали раскрасневшиеся цепи. Куртка убийцы загорелась, сам он не шевелился.

Всё или нет?

Ещё идут, тёмные силуэты показались между домами. Раз не кричат и не поднимают тревогу, то точно не свои. Надо сваливать, и быстрее.

Я побежал, на ходу вытягивая руку в проход между избой и сараем. Там был виден крытый колодец. Цепь слетела с руки и обвила один из столбов и дёрнула меня за собой. С силой, но я успел напрячься, чтобы не вырвало руку из сустава.

Упал в снег в нескольких метрах от того места, где стоял, и меня ещё протащило следом. Надо бы такую же маску, лицо онемело. Снег сразу набился за шиворот. Я откатился за колодец, достал револьвер и дважды пальнул в небо самовзводом.

Ну же, просыпайтесь, если ещё есть живые. Где-то залаяла собака. Это что, бросили хозяева? По камням что-то начало щёлкать. Ну это точно пули, а стреляют из оружия с глушителями.

Я коротко выглянул и спрятал голову. Вместо того чтобы убегать, убийцы пытались меня достать. Скоро они побегут ко мне, чтобы добить любой ценой.

Снял перчатки и отложил револьвер. Рукава куртки порвались и обуглились, рукава мундира тоже. Светящиеся татуировки видны на голой коже. Сижу тут, как с фонарём.

Сжал пальцы в кулак и разжал. Они уже замёрзли, но им быстро стало тепло. Я осторожно направил левую руку в сторону сарая, вслепую, не целясь. Убийцы уже пошли в мою сторону, стреляя на ходу.

Где-то кричали. Начал стрелять автомат.

Сарай вспыхнул мгновенно, будто кто-то уснул на складе игниума с сигаретой в зубах. Теперь наши не заблудятся.

Убийцы этого не ожидали и прекратили стрелять. Я не полез за револьвером, долго искать в снегу. У меня есть другое оружие.

Один из них загорелся красным пламенем, огонь перекинулся на соседа. Но оставшиеся убийцы вместо паники побежали на меня. Хотят выполнить цель любой ценой.

В небо с шипением взмыла сигнальная ракета, следом ещё. Прямо над моей головой, ярко освещая окрестности красным.

Первому убийце, кто почти добежал до меня, цепи обхватили ноги и дёрнули на себя. Он упал в снег, я стегнул второго и снова пригнул голову.

Из деревянной крышки, которой был закрыт колодец, оторвало щепку. Кто-то стрелял из-за стены вспыхнувшего сарая, почти прижимаясь к горевшим доскам. И метил он прямо в меня.

Остался всего один враг, но выстрелов не слышно, только звук затвора. Ветер сильный, пламя сдувало в сторону. Чувствовал жар своим лицом, мимо меня пролетали искры.

Зараза! И где там наши? Уже прошло почти полминуты.

Бах!

Выстрел прозвучал оглушительно.

Убийцу с большой силой толкнуло вперёд, он упал в снег, раскинув руки. На спине огромная дырень и торчащие лохмотья куртки.

Следом вышел человек в чёрном нагруднике штурмовика, держащий в руках ещё дымящийся боевой дробовик. Ну хоть этого я знаю, Сергей, мой телохранитель.

Следом шёл второй парень, щуплый, но без рации за спиной. Вместо дробовика револьвер.

— Господин генерал! — крикнул Сергей. — Вы живы?

— Долго ходите, — я поднялся и отряхнулся. — Где остальные? Срочно, общая тревога! Найти лорда Яна! Живо!

Где-то раздались автоматные очереди. Следом далёкий крик, который почти не слышно из-за ветра. Только что пустынная улочка деревни уже кишела гвардейцами Варга.

Стрелки распределялись и докладывали обстановку, заглядывая в дома.

— Тут кровавая баня! — один выглянул из избы, куда только что вбежал. — Всех зарезали.

За его спиной видны белые обои, забрызганные кровью, и тела без одежды. Находили ещё тела гвардейцев-часовых, которых прирезали, пока шёл совет, чтобы занять их место. Стрельба, которая шла где-то в стороне, утихла.

Добрались до большого дома, где раньше жил староста, а теперь временно спал Ян с охраной. Тут уже целый отряд стрелков. Они вылупились на человека, который катался в снегу. Некоторые с ужасом.

Потому что он горел, и от него несло таким жаром, что снег вокруг него расплавился метрах в трёх.

Он кричал на незнакомом языке, или это просто были вопли боли, так сразу не понять. Яркое пламя, которым он был объят, почти белое, никак не затухало. Есть и другие обгоревшие, но они уже лежали в характерных позах кулачных бойцов. А этот пока жив.

Кто-то из гвардейцев взвёл курок револьвера и нацелил его на горящего. После первого же выстрела горящий успокоился.

Я растолкал охрану, пробираясь к Яну.

— Все живы?

Марк сидел рядом со свернувшимся клубком гвардейцем и пытался помочь ему с раной. Лицо у Марка забрызгано кровью, но это не его.

— Ну же, приятель, только царапина, — голос спокойный, как всегда. — Давай, помогу. Надо зажать.

Ян стоял в стороне, глядя на снова кровоточащую руку. Повязки на ней не было. Капли падали в снег.

— Сгорела? — шёпотом спросил я.

Он молча кивнул. Поэтому я и снял перчатки. Сам огонь нам повредить не может, а вот горящая от него одежда вполне.

— Напали у входа, — сказал Ян дрожащим голосом. — Чуть не убили, но они, — он показал на тела двух гвардейцев. — Закрыли меня. А потом я сам… сжёг. Не люблю, когда они так кричат. Ненавижу.

Я огляделся. Тут нападающих было больше, почти десяток. И почти все сгорели. Только одного успели расстрелять. Я опустился возле него на колени и сорвал маску.

Лицо точно не как у здешних, это кто-то из диверсантов дома Накамура. Я залез пальцами ему под воротник и достал чёрный шейный платок, забрызганный кровью. На нём белые иероглифы.

— Далеко они добрались, — задумчиво сказал я. — Наверное, высадились в порту и сразу поехали сюда. А теперь, — я оглядел гвардейцев. — Найти как они сюда попали, где перешли через фронт, и где укрывались. Если есть сообщники, тоже найти. Выполнять!

Стрелки разбежались, а я подошёл к Яну, которому Марк пытался повязать новую повязку.

— Я с вами с ума сойду, — шепнул Марк. — Один тогда дрался цепями. А другой, — он посмотрел на снег.

Там была целая борозда аж до чёрной земли. Будто кто-то прошёл по нему раскалённым плугом.

— Так получилось, — сказал Ян.

— А может я тоже так умею? — Марк усмехнулся. — Хотя вряд ли.

— Похоже, спать мы будем все вместе в каком-нибудь шагоходе под охраной, — сказал я. — А завтра за дело. У нас не поменялось ничего. У нас всего один день на осмотр.

Раньше Дому Варга служил некий Иван Сазонов, глава службы безопасности Великого Дома. Неприятный человек, и во многом благодаря ему мы в таком положении.

Но он умер. А так бы он живо нашёл, как у них почти получилось совершить покушение на Наблюдателя и на меня.

Зарезали почти двадцать гвардейцев за короткий промежуток времени. Профессионалы даже не подняли тревогу. А погода им в этом помогла. А кроме погоды небольшие радиопередатчики для переговоров, которыми они координировались.

Ещё нескольких человек задушили. Действовали так, чтобы на улице не было следов. Похоже, планы у них были огромные. Прикончить не только меня и Яна, но и генералов, которые были поблизости. А может, кто знает, повредить Исполина. Но и тут они не смогли.

— Тебе нужен глава службы безопасности, — сказал я. — Такой же кровожадный упырь, как Сазонов. Он бы сейчас пригодился.

— Где бы его взять? — ответил Ян.

Мы направились в инспекцию на самые важные рубежи западной оборонительной линии на моём шагоходе. Охрана и прочие ехали на отдельных машинах по дороге, тут только мы втроём.

Морозы усилились, метели тоже, и это очень мешало растянутому снабжению врага. Если он атакует, то это обернётся для него большим поражением.

Разве что они всё-таки рискнут напасть всеми Исполинами разом. Я пока этого не ожидал, но враг мог меня удивить. Но смысла от этого, если они не смогут дойти до Нерска, не растянув снабжение ещё сильнее.

За рычагами сидел мой адъютант, а мы с Яном позади, где я показывал ему карты.

— Разве нам не надо просто обороняться? — спросил он, обводя линию карандашом.

— Просто глухая оборона работает далеко не всегда, — пояснил я. — Так мы даём врагу право проявлять инициативу. Сейчас морозы, таких не было уже давно. И этим будем пользоваться.

— Понятно, — сказал Ян и потёр виски. С утра он жаловался на болевшую голову.

— Будем делать вылазки, — продолжил я. — Можем использовать живущие вдоль границы кланы Огрании. Это их земли, там горы, они их знают. Если свяжемся с ними и скоординируемся, они будут мешать снабжению.

— А потом? Или мы так будем сидеть до весны?

— Нет. Как морозы спадут, они атакуют. Если они используют Исполинов, причём всех разом, то смогут прорваться. Но им это обойдётся тяжело.

Я всё показывал на карте.

— Для них неприемлема потеря хотя бы одного. Даже серьёзное повреждение опасно. Чёрный Рыцарь до сих пор держится далеко с тех пор, как мы ему тогда устроили. Заводы на юге рассчитаны на ремонт обычных ригг, а не на Исполинов.

Времени было мало, так что всё надо было делать на ходу. Планы, отдача приказов, даже короткие перерывы на сон я делал в собственной ригге. И обед то же самое.

Пришлось поставить плитку в кабине, на которой разогревали тушёнку с кашей. Теперь здесь приятно пахло мясом, а не топливом. Ещё были варёные яйца, но я не встречал ни одного пилота ригги, который любил их есть.

— Мне всё тяжело поверить, — сказал Ян, пока я уплетал кашу. Сам он не ел. — Насчёт тебя. Что ты не просто прибывший из-за моря потомок знаменитого генерала, а он сам.

— Мне тоже, — я нашёл здоровенный и целый кусок мяса, с которым не покончить одним укусом. — И твой брат как-то тогда узнал. Хотя это была полная секретность.

— Может быть, от моего папы, — Ян взял сухарик и внимательно его рассмотрел. — Он был не только Наблюдателем, но ещё канцлером и другом императора.

— А что с ним случилось? — спросил я. — Ты говорил, его…

— Убили, да, — Ян посмурнел и потёр лоб. — Заговор… а вот как ты… ну почему так долго…

— Так долго живу? — я усмехнулся.

Мы говорили без радио, напрямую, всё равно сидели близко. Адъютант не слышал.

— Связано с этим, — я показал на кончик татуировки, высунувшийся из-за рукава. — Как и тебя, меня в своё время привели в ту комнату и дали выпить ту гадость. И потом… сам знаешь.

— Темнота и свечи. А он говорил с тобой?

— Кто он? Ты уже не в первый раз упоминаешь это? И она тоже.

— Он, — Ян вздохнул. — Я иногда слышал его. Он сказал тогда, что они обманут, и будет больно и страшно. Но сказал, что спасёт меня.

— Дух и часть эссенции Небожителя? Которого тебе вживили?

— Не знаю.

— Ты можешь говорить со свечами? — я показал на дверь электрокамеры.

— Нет. Может быть и смогу, — Ян нахмурился. — Но они почему-то боятся. Не меня, а его. Только кто он?

— Небожителей явно было больше, — сказал я, откидываясь на спинку кресла. — Таргин Великий, его восьмёрка, Павел Громов и тот так называемый Король-Спаситель. И мой, кем бы он ни был, потому что легенды не говорят о красном огне и цепях. В любом случае это бесполезно. В бою решает нормальное оружие, а не это. Но зато помогает отбиться от убийц.

— Но ты же смог помешать флоту. Вызвал шторм.

— Смог. А откуда ты знаешь? — я посмотрел на него. — Я не говорил, откуда взялся шторм. Передали военные с восточной провинции?

Лицо Яна вытянулось.

— Нет.

— Он сказал?

Ян кивнул.

— Он редко говорит.

— Ладно, ты же спрашивал о том, как я так прожил? — я выдернул на себя перископ и проверил.

Бескрайние снежные поля, тёмные, ничего не менялось. Но скоро должны дойти до первого места.

— Тогда я свершил казнь. А потом один из соратников меня предал и передал гвардии Варга, которая как раз прибыла к столице. Твой предок меня арестовал и устроил суд. Официально меня повесили, а неофициально…

Я немного задумался, вспоминая события. Они более свежи в памяти, чем тюрьма, которая уже как мутный полузабытый сон.

— А неофициально меня перевезли в тюрьму Вертекс, где приковали к стене. А потом, лет через десять, новый император и пара его доверенных человек приехали с пустой свечой. Сказали, что я должен страдать вечно. И что будут меня переселять.

— Может, дело было в другом? — спросил Ян. — Чтобы держать тебя под рукой на всякий случай?

— Может быть, — я пожал плечами. — Меняли тела, только татуировки оставались. Память тоже уходила. Плохо помню, что там было. Будто умирало тело, и часть памяти с ним. Хотя всё равно странно, что я помню воспоминания первого тела.

— Тридцать минут до прибытия, — сидевший за рычагами Василий повернулся к нам.

На осмотр мы могли потратить только день. В этих местах было лучше, чем в восточной провинции. Там оборона была почти непригодна. Местные генералы уже знали меня получше, и то, что я требую, исполняли правильно.

Пушки нацелены, ригги заправлены и укрыты за неровной местностью холмов. Перевалы под охраной, мины расставлены, ловушки подготовлены. Пулемёты ждут волн атакующей пехоты, панцирники готовы мешать наступлению шагоходов.

Оборонительные линии строили наспех, но тут сама природа будто была на нашей стороне. Столько оврагов не было нигде, как здесь. Врагу проще пройти по льду под массивным обстрелом Исполинов, чем по берегу или через горы.

Здесь наши основные силы. Командовал линией генерал Климов, но он часто спрашивал совета у более опытного маршала Дерайга. Оба сидели в глубоком тылу, их здоровье не позволяло находиться на передовой.

Сам маршал не руководил из-за своего преклонного возраста, но советы давал грамотные. Даже мне было чему у него поучиться. В конце концов, он-то не сидел большую часть жизни в тюрьме.

Но тут были и другие не менее старые генералы.

Престарелый генерал Петрак, который служил в моей квадре ещё в то время, сидел на завалинке покосившегося бревенчатого дома, не обращая внимания на мороз. Ещё крепкая рука вырезала что-то на трости.

— Можешь пока встретиться с офицерами, Ян, — сказал я. — Если увидят солдаты, тоже неплохо.

— А как мне с ними говорить?

— Только не делай это, как все любят, — я нахмурился. — Как любят задавать тупые вопросы, типа как служба и прочее. Люди живут в морозе, с ежедневным риском. Уважай их, и веди себя, как обычно.

— Как обычно? — он удивился.

— Ну да. Ты же хороший парень, они это поймут. А я проверю всё остальное.

Генерал Петрак поднял голову и наконец нас заметил.

— Лорд Ян, генерал Загорский, — он закряхтел и начал пытаться встать. — Рад вашему прибытию. Чем могу помочь?

— Мы хотим проверить линии обороны, — сказал Янек.

— Лилии у дома? — генерал нахмурился. — Так сейчас же зима.

— Нет, мы хотим понять, что здесь творится! — он выкрикнул громче.

— Жениться? Конечно, вам пора жениться, лорд Ян, в вашем-то возрасте. Мы вам об этом давно говорим.

Ян махнул рукой. Охранники начали помогать генералу встать. Трость выпала, один из парней её поднял. Деревянная поверхность плотно покрыта узорами.

— Что это? — спросил я, показывая на палку.

— Что? — он приставил руку к уху, но заметил мой взгляд. — А, про это? А это сколько ригг уничтожили мои ребята. Я её с шестнадцати лет заполняю. Вот и новая зарубка. Вон она, кстати!

Подбитый Катафракт почти дошёл до наших позиций. Враг проверял оборону в этом месте и лишился боевой машины. Кабина покрыта несколькими оплавленными дырочками от Копий, которые мы стали использовать по полной.

— Выжгли ему проводку вместе с пилотами, — сказал генерал, показывая палкой. — Теперь не знаю, куда его девать. Они сразу стреляют, кто туда подойдёт. Но как метель будет, отправлю механиков.

— Сколько ещё у них ригг? — спросил я. — С этой стороны.

— Сколько у меня книг? — он посмотрел на меня с подозрением. — А, вы про шагоходы? Сейчас мальчонка прибежит, скажет.

Прибежал «мальчонка», крепкий пятидесятилетний полковник со шрамом на подбородке.

— У них осталось всего три шагохода, — доложил он хриплым голосом. — Один подбили, вон он, один сильно повреждён, но успел уйти, так что всего две. Хотели прорваться, думали, у нас тут легко. А мы им показали.

— Молодцы, — похвалил я. — Это место важно. Если пробьются здесь, нас окружат.

— И мы их не пустим, — генерал Петрак как-то меня услышал. — Мне ещё старый генерал Загорский, ваш прадед, говорил, что, мол, Женя, ты у меня лучший офицер, и я на тебя полагаюсь, как на самого себя. Так что не подведу.

Я этого не говорил. Никогда.

— Сейчас опять начнут, — генерал поморщился. — Обед же.

Раздался выстрел из пушки. Я думал, что начнётся артбострел и атака, но вместо этого заревели волынки. Зараза.

— Они так каждый день делают, — сказал полковник. — Хотят запутать.

— Бдительность не ослаблять, — приказал я. — А то вы расслабитесь, и они нападут. Нарландские штурмовики — это не те, с кем можно шутить. Особенно когда они приблизились.

— Мы знаем это хорошо, — полковник показал на стрелков, которые занимали позиции. У каждого винтовка с оптикой. — Никого не пустим. Вчера нападали. Мы их отбили.

— А где тела? — спросил Ян, показывая на поле.

— Так унесли. Они команду собрали, чтобы раненых и трупов забирать. Мы тоже своих забрали.

Я посмотрел в бинокль, но осторожно, чтобы не приморозить к нему кожу вокруг глаз. Металл настолько холодный, что я чувствовал это через перчатки. Всё почти замело снегом, но следы крови ещё видны.

— Вы даёте им забирать тела?

— Ну да, — полковник откашлялся. — Но если это запрещено…

— Я это не запрещаю, — сказал я. — Только следите, чтобы это не было уловкой. А то могут использовать, чтобы подобраться.

— Принято! Мы смотрим за ними в оба.

Волынки играли просто так, без атаки. С той стороны засели нарландцы. Без окопов и траншей, в такой мороз их не выкопать. Они просто использовали овраги и воронки.

Скоро громкая музыка прекратилась. С той стороны, где сидели враги, вылез здоровенный мужик с окровавленной повязкой на глазу и помахал нам рукой.

— Эй, северяне! — заревел он, как медведь. — Я к вам приду! Перестреляю вас всех! Кто мне там глаз выбил? Я тебя пристрелю, сучёныш! А потом пойду к тебе домой и трахну твою жену!

— Ты бы и собаку трахнул! — раздалось с наших окопов. Кто-то громко захохотал.

— Иди в жопу, северянин!

— Нарландский выродок!

Солдаты принялись перекидываться оскорблениями. Полковник посмотрел на них, потом на нас, потом покраснел.

— Я им такое устрою, — пообещал он. — Просто первая линия не знает, что вы здесь, и…

— Пусть развлекаются, — сказал я. — А мы осмотрим дальше. Не ослабляйте бдительность, полковник.

Мы с Яном осмотрели и другие места. Там, где с другой сидели войска из Нарландии, Хитланда или Мидлии, всё было спокойно. Редкие стычки, почти всегда без участия ригг, или вылазки и ночные обстрелы.

Там, где стояли войска Инфиналии и Калиенты были иначе. Это армия Великих Домов Кос и Аристид. Их наследники были убиты в ночь заговора прямо в академии. У Аристидов погибла только девушка-близнец, её брат остался жив и мечтал отомстить.

А их войска мстили всем, до кого могли дотянуться.

Мы приближались к последнему пункту, который оставалось проверить на сегодня. Чем дальше на запад, тем злее становились враги, и тем чаще между сторонами случались короткие перестрелки, а то и полноценные бои.

— Передал, что мы пришли, — Василий повернулся к нам. — Но там сейчас идёт бой.

— Какие силы нападают? — спросил я. — Это общая атака?

— Это… — он нахмурился. — Это мы нападаем. Генерал Соколов приказал своей бригаде атаковать позиции врага.

— Пехоте? — я посмотрел в перископ, но ещё ничего не было видно. — Он же упрямый хрен. Какого он попёрся туда? Первый пилот! Длина шага на полную, двигатели на пятнадцатую позицию! Скорость максимальная. Орудийные платформы — положение «в бой».

— Есть! — Василий повернулся к пульту.

— Ты тоже хочешь атаковать? — спросил Ян.

— Сначала посмотрим, из-за чего они атакуют.