Молот империи 3

Глава 9

Выделенный мне транспорт ждал меня прямо на дороге. Крылолёты требовали для взлёта ровную длинную площадку или хотя бы выровненное поле.

Зимой такое сделать сложно, но заброшенная и недостроенная гражданская дорога подошла для взлётной полосы крылолётов идеально.

— Генерал, — Капитан Евгений Ермолин встал смирно и поднял руку в знак приветствия. — Всё готово! Можем вылетать!

Высокий парень лет двадцати в кожаном шлеме пилота летающей машины, с белым офицерским шарфом на шее, стоял рядом с крылолётом. Это двухместная модель с закрытой кабиной, самая большая из тех, что остались. Остальные три крылолёта — одноместные.

В моё время эти машины были поменьше, с двойными крыльями. Сейчас крылолёты стали больше, и обшиты уже не деревом, а сталью. И вооружение теперь не только пара пулемётов, а ещё скорострельные автопушки, как на риггах.

— Летали раньше? — спросил капитан, поправляя шарф.

— Никогда.

— А ведь мы и вы — пилоты, — он засмеялся.

Летунов у нас было мало, поэтому у всех пятерых были привилегии. Одна из них — более свободное общение с высшими офицерами.

Генералы Дома Варга порой кипятились, когда молодые капитаны и лейтенанты так по-свойски с ними общались. Меня это не раздражало, ведь все мои приказы выполнялись чётко и быстро.

— Полетели уже, — я показал на машину. — Раньше долетим, раньше сделаем все дела, раньше вернёмся.

Остальные три машины были на дежурстве, они вылетели на разведку. Далеко они не отлетали, старались оставаться вблизи наших позиций. Если враг отправлял свои крылолёты наперехват, летуны возвращались под защиту противовоздушных пушек.

А вот эта машина, предназначенная для метания бомб, пока стояла без дела, поэтому я её и взял. Ещё одну сбили во время штурма Мардаграда. Ей управлял сам Ермолин, но он смог выжить и приземлиться на парашюте.

Он открыл мне дверь и только потом сел сам. Я осмотрел пульт, с кучей манометров, тумблеров и кнопок. Почти как на риггах. На лобовом стекле осталось несколько отверстий от пуль, следы прошедшего боя. Их едва заделали.

— Вам повезло, капитан, — сказал я. — Могли же вас расстрелять, пока вы спускались с неба.

— Никто бы меня не расстрелял, — он засмеялся. — У нас же свой кодекс чести. Если кого-то подбили, то он спокойно спустится до земли. Я же знаю всех, кто летает с той стороны, и меня они знают. Мы же вместе были в лётном училище.

Ермолин начал переключать тумблеры. Раздался протяжный треск, запахло горелым игниумом. Винты, установленные на крыльях, защёлкали и начали вращаться, всё быстрее и громче.

— Но не волнуйтесь, генерал! — продолжил капитан, крича, чтобы я его услышал. — Это не мешает нам выполнять свою работу! Это же лучшая работа во всей империи!

В кабине было холодно, поэтому я оделся так тепло, как мог. Толстую шубу напялил поверх мундира, взял шарф и варежки.

Теперь даже было сложно вращать головой. Но как Ермолин работал со своим крылолётом, меня интересовало, и я засмотрелся. Он хорошо знал своё дело, управлялся не хуже, чем Марк с шагоходами.

Уже через несколько секунд мы быстро помчались по дороге. Нас начало подбрасывать. Капитан потянул на себя рычаг, и мы начали взлетать.

Я посмотрел в окно. В животе в этот момент стало неприятно. И почему-то в коленях появилась какая-то слабость. Нехорошее чувство. Мы поднимались всё выше, и наши жизни теперь зависели от работы этой машины.

Не, это не по мне. Я привык передвигаться на шагоходах. Там всего метров десять над землёй, ну или двадцать-двадцать пять, если это Исполин.

А сейчас мы забрались уже на добрых метров триста, а потом и ещё выше. Начало закладывать уши. Стало совсем холодно.

Мы летели в полной темноте, ведь всё ещё шла Ночь. Внизу видно огни вокруг штаба, а там дальше длинные оборонительные линии. Можно разглядеть силуэт озера Айнала с одной из выходящих с него рек.

— Я, кстати, слышал, — сказал Ермолин, когда мы окончательно выровнялись. — Что раньше у пилотов ригг тоже был подобный кодекс.

— Какой кодекс?

— Ну, когда Великие Дома только-только начали грызню между собой, пилоты первое время сражались иначе. Не стреляли в кабины, не использовали Копья, ну и прочее. А потом что-то всё поменялось.

— Может быть, так и было, — я пожал плечами, хотя в этой здоровой шубе движение почти незаметно.

Когда ещё воевал я, никто особо не рассматривал тактику боя ригг против других ригг, кроме меня. Да и все шагоходы строились только в империи, в Нерске, если быть точнее.

Никто же и никогда не думал, что начнётся гражданская война на несколько десятков лет.

Я изучал теоретическую возможность таких боёв и как можно было одним шагоходам сражаться против других. И это пригодилось, ведь Дом Накамура захватил за годы оккупации пятнадцать боевых ригг.

Их использовали против нас. Мы смогли подбить три, ещё одну они бросили. Остальные вывезли за море, когда оккупанты отступали. Они до сих пор в строю, Марк сражался на одной из них.

— А быстро они, — сказал Ермолин. — Летал над ними всего неделю назад, ничего такого ещё не было. Уже всё отстроили.

Далеко впереди, показались огни восточной оборонительной линии. Она более удобная для отражений атак, чем западная. Слишком сложный здесь рельеф.

Даже если враги смогут высадиться в Челюстях, им всё равно придётся заняться штурмом этой линии, она перекрывала единственную доступную дорогу через горы от Челюстей к озеру. Но лучше бы эту высадку отбить.

Но и тем, кто придёт с юга, не будет легко. Атаковать врагу придётся через достаточно узкий коридор среди гор, которые перекрывают очень мощные укрепления.

— На карте это большая река, — капитан усмехнулся, показывая на узкую полоску замёрзшей воды.

— Эти карты рисовали ещё при Таргине Великом. Всё устарело.

Когда-то она была судоходной, а теперь стремительно высыхала. Скоро от неё останется тонкий ручеёк. Наверное, связано с тем, что основной поток воды из озера уходил в реку Сильва.

Удобный рельеф местности не повод ослаблять оборону. Там дальше граница с Бинхаем. Если они всё же решатся напасть на нас, то этот коридор — одно из двух направлений для атаки.

Другое — то, куда я летел прямо сейчас.

Озеро осталось позади. Мы летели через горы. Впереди море и знаменитые Челюсти. Скоро мы должны их увидеть.

Я достал фляжку с ещё тёплым чёрным чаем, отхлебнул немного и поработал с картами. Потом подремал, запахнувшись в шубу плотнее. Когда проснулся, увидел, что мы уже почти достигли пункта назначения.

На востоке влияние Ночи не такое сильное. Чем дальше мы летели, тем серее становилось небо. Можно было разглядеть землю, долины, леса. И прибрежную линию впереди с оборонительными укреплениями.

Здесь вместо тёмной ночи сумерки. Всё равно темно, читать не выйдет. Но после долгого нахождения в холодной зимней тьме даже это казалось приятной сменой обстановки.

На восточном побережье было не так холодно. Снега почти нет, да и кое где ещё видна зелень. Но как я помнил, здесь была другая беда — постоянный холодный дождь и дувший с моря не менее холодный сырой ветер.

Впереди стали видны сами Челюсти: цепи скал, растущие из воды и выступающие далеко в море. Как зубы, верхние и нижние, а эта бухта — словно огромная раскрытая пасть.

Никаких кораблей, вторжение ещё не началось. Это радовало. Но, если начнётся, Ищейка и Катафракты прибудут только завтра. Придётся справляться силами тех, кто здесь находится.

Это единственное возможное место для высадки с моря на сотни километров вокруг. Остальные места покрыты прибрежными скалами. Естественая крепость.

Другое такое место — порт Дакун к югу отсюда, это уже Бинхай. Если их Наблюдатель не присоединился к войне, то врагам снова придётся захватывать Челюсти с моря.

А это сложно. Хотя тогда у них получилось, и они засели здесь на годы. Именно сюда им прибывали подкрепления. Здесь же прошла моя самая первая большая битва, когда я уже командовал целой квадрой.

И здесь же, если вспомнить историю, ещё задолго до моего рождения впервые применили торпеды. А через полгода Старый Герберт, мой шагоход, участвовал в своём первом сражении.

Тогда он уничтожил купленный за морем бронепоезд и разгромил панцирники армии Небожителя Натейра. Жаль, что не получилось взять старичка для очередной битвы. Дух предка в свече наверняка был бы рад вспомнить былые времена.

Мы пошли на посадку. По радио удивились нашему прибытию, но разрешили сесть. Ещё никто не знал, что на борту крылолёта нахожусь я.

Пока снижались, я разглядел линию береговой обороны. Ничего не поменялось. Всё те же толстые башни с крупнокалиберными орудиями, их даже стало больше. Укреплённые бункеры поменьше, с пушками и пулемётами.

Вот только где войска, ожидающие нападения? Им же передали, чтобы повысили боеготовности. О высадке мы пока не упоминали, я опасался утечки и что враг будет в курсе, что мы знаем его планы.

Но никого, будто все спали, хотя сейчас утро.

Две ригги класса Эквит находились рядом с ангарами, хотя должны быть ближе к морю. Эти шагоходы я не считал, когда прикидывал, какие силы находились в моём распоряжении.

Просто у них вместо орудий главного калибра находились аппараты для пуска торпед. Если было нужно, они просто подходили к воде, и пускали торпеды по кораблям.

Здесь же находились единственные в нашей армии ригги класса Улан. Их я хотел осмотреть, на что они вообще способны. Единственные шагоходы, которые до сих пор производились, и только в Бинхае.

Говорят, у них их почти сотня. Если они не будут с нами воевать, купить бы у них десяток и нанять там экипаж.

У самой воды находилось то, о чём я рассказывал Яну. Всего-лишь памятник, потому что сам корабль затонул глубоко. Памятник старинному дредноуту Дома Ямадзаки, который был разорван надвое.

Когда-то Таргин Великий, самый мощный Небожитель из всех, кто когда-либо жил, уничтожил огромный корабль взмахом рук. Просто скрутил его, как тряпку, и разорвал. Сам он при этом стоял на берегу.

Памятник остался в насмешку Ямадзаки, даже Накамура его не убирали. Остатки настоящего корабля иногда видно на дне, когда море спокойное.

Сейчас море волновалось, оно никогда здесь не замерзало. Небо над ним серое. Кораблей так и нет. Но скоро они могут здесь оказаться.

— Садимся! — сказал Ермолин, тыкая пульт, чтобы открыть закрылки и выпустить шасси. — Держитесь крепче!

Вновь это странное ощущение в животе и коленях. Когда управляешь шагоходом, чувство внутри намного приятнее.

Перед нами ровная полоса, покрытая асфальтом. Это резервная база для крылолётов. Летающих машин тут нет, но базы были по всей стране. Я отдельно приказывал, чтобы их привели в порядок.

Мы снижались к полосе, всё ниже и ниже. Полоса приближалась, видны разметки на ней. Но снова, никого из людей. Ермолин взял рычаг управления двумя руками и чуть потянул его на себя.

Нас подкинуло, когда мы сели, но капитан толкнул рычаг от себя, и нос крылолёта будто прижало к земле. Мы проехали ещё, до самого края, и остановились. Капитан посмотрел на приборы и вырубил движки. Винты медленно остановились.

К такому невозможно привыкнуть. Никогда не понимал моряков и пилотов крылолётов. То ли дело ригги, они-то на твёрдой земле, и опрокинуть шагоход почти невозможно.

Я выбрался наружу, не застёгивая шубу. Здесь теплее, чем там, откуда мы прилетели.

— Капитан, — позвал я. — Пусть проверят твою машину и заправят. А сам поешь и поспи.

— Да я не устал…

— Это приказ. Потом полетаешь у границы на юге, посмотришь, что там с той стороны.

— Понял! — уже бодрее ответил он.

На полосе никого. Ни ремонтников, ни охраны. Не нравилось мне это. Я вытащил руки из шубы, она теперь висела на плечах, и расстегнул рукава мундира. Жаль, что охрана не влезала в крылолёт, было бы больше людей со мной.

Сразу приготовил револьвер, на случай, если цепи и огонь не помогут. Капитан пристально посмотрел на меня, вернулся в крылолёт, чтобы захватить кобуру с пистолетом.

— Вон та башня, — сказал он. — Там должен быть персонал и радисты. Чего это они там? Совсем обленились?

Мы пошли в ту сторону. Ветер с моря продувал и приносил сырость. Сразу закололо в горле. Не люблю я это побережье, и никогда не любил.

Вот и та зелёная башня размером в два этажа. На втором горел свет, видно лампу через большие окна.

— Они же не знают, что вы здесь, — шепнул Ермолин. — Вот и расслабились.

— А это неважно. Они должны тут всё охранять и встречать транспорт.

Два варианта — или охрану здесь убили, или…

Оказался второй вариант. Несколько охранников и механиков сидели за столом и играли в карты. Перед ними стояли кружки, и там явно не чай. Пара человек спали на скамьях у стены, подложив под голову куртки.

— Это вы прилетели? — спросил один не оборачиваясь. — Там, кароч, чайник, сами разбирайтесь, некогда нам. Топливо тоже зальёте сами, ничё там сложного. А чего, кстати, прилетели в такую рань? Все же спят ещё. Ну чё, мужики? По новой?

Я шумно выдохнул через нос. Ермолин посмотрел на меня.

— Я подожду на улице, — сказал он.

Пусть ждёт. Я скинул шубу, оставшись в чёрном офицерском мундире имперской армии с золотыми погонами, и поправил генеральскую фуражку. Небритый механик заметил это и начал локтем тыкать соседа. Тот уставился в карты.

— Да некогда! Чё ты меня тыкаешь? Проигрался, так не мешай.

На носу высадка, совсем недавно отгремела кровавая битва в столицу, мы под угрозой окружения, а эти придурки просто играют в карты⁈ А остальные дрыхнут⁈

Чувствую, что и на береговой линии они так же расслабились. Настолько поверили, что из оборона неприступна, что не собирались ничего делать.

Они тут совсем охренели?

Кажется, у меня здесь будет больше работы, чем я думал.

Я набрал побольше воздуха в грудь, чтобы они навсегда запомнили, как звучит разозлившийся генерал.

Капитан Ермолин вышел и осторожно закрыл за собой дверь.