Монстролуние. Том 2. В полную силу

Глава 9

Это был очередной удачный день. Кровавое Море вновь подарило «Хищнице» знатный улов: немало рыбы попалось в сеть, плюс сразу пять громадин, пойманных на крючок. Причем одну, самую крупную и похожую на барракуду, позволили подвести к шхуне мне. А когда рыбина оказалась на борту, я поймал на себе одобрительные взгляды не только Фаро, но и Дро, Ларса и Мердла.

«Ну что же, — не без удовольствия отметил я. — Понемногу вливаюсь в коллектив».

Это не могло не радовать, однако я пока что даже понятия не имел, как достигнуть своей главной цели — рассказать капитану Фаро о магии.

Близился вечер. Скоро мы в очередной раз вытащим снасти, освободим их от улова и опустим в бочку с раствором «подводной дури». Затем двинемся к берегу, передадим рыбу на фабрику, получим деньги и отправимся в барак — ужинать и спать. И, вполне вероятно, я снова не смогу поймать подходящий для разговора момент. Мысли об этом постепенно начинали злить.

«Возможно, нужно действовать смелее, — размышлял я, глядя на спокойную воду. Погода радовала солнцем и безветрием уже который день, и экипаж «Хищницы» был очень доволен. — Капитан Фаро ведь любит прямоту. К тому же ему наверняка до сих пор интересно, каким образом мне удалось одолеть на арене сразу двух тварей, а потом заставить Дро попотеть в борьбе на руках. И если я предложу ему объяснить все это, он явно не откажет и уделит мне несколько минут».

В общем, надо просто поставить цель: сегодня же я поговорю с капитаном «Хищницы» о магии. Невзирая ни на какие препятствия и обстоятельства. И стоило только дать себе это обещание, как на душе стало значительно легче.

Неожиданно «Хищница» вздрогнула. Несильно, однако ощущение было такое, словно шхуна налетела на препятствие. А их здесь быть не должно, до дна не меньше сотни метров. И рифов с подводными скалами поблизости никаких.

Фаро и остальные мгновенно насторожились — и это меня серьезно встревожило.

Судно вновь качнулось. И вдобавок пару метров проплыло… боком.

Тут уже я не выдержал. Приблизился к борту, глянул на воду. И обомлел.

Рядом с «Хищницей» у самой поверхности медленно двигался настоящий гигант. Десяток метров в длину. Мощные грудные плавники и хвост. Костяная броня, защищающая голову и переднюю часть туловища. Ну а главное — громадная приоткрытая пасть с треугольными пластинами вместо зубов.

Не узнать чудовище было невозможно. Именно оно наводило ужас на обитателей земных морей в девонском периоде, а здесь, в Аве-Лларе, по каким-то непонятным причинам выжило. Именно этот великан практически не оставлял шанса местным рыбакам, за что и получил название «рыба-палач». Именно такая тварь превратила Барма в однорукого калеку и вынудила распрощаться с любимым делом.

«Дунклеостей… — мысленно проговорил я научное название подводного хищника. — Существо, вымершее сотни миллионов лет назад. Но это дома, на Земле. А здесь — вот оно. Живет и здравствует…»

И судя по всему, монстр очень заинтересовался шхуной капитана Фаро. Пару раз он уже попробовал судно на прочность, и я не был уверен, что на этом наше «знакомство» закончится.

— Рыба-палач… — послышался дрожащий голос Ларса.

Повернувшись, я увидел, что толстяк неотрывно смотрит на возникшего рядом с «Хищницей» гиганта. Ларса колотило, он потел и тяжело дышал.

Остальные тоже наблюдали за монстром. На лицах Дро и Мердла читался страх, Фаро хмурился.

— За мушкетами, — коротко бросил он спустя пару мгновений.

Оружие хранилось в железном ящике под грот-мачтой. Дро и Мердл метнулись к нему. Ларс наконец заставил себя оторвать взгляд от рыбы-палача. Посмотрел на меня, и к страху на его лице прибавилась ненависть. Толстяк поднял дрожащую руку, указал в мою сторону пальцем и провизжал:

— Это все из-за него!.. — глазки Ларса сверкали, сам он дрожал все сильнее. — Это Коричневый виноват!.. Он нанес Клювастому Великану страшное оскорбление! И тот прислал одного из своих слуг, чтобы тот наказал… и его, и всех нас!..

Толстяк говорил настолько уверенно, что мне стало его жаль, несмотря на раздражение. Однако сейчас было совершенно не то время, чтобы выяснять кто прав, кто виноват. И капитан Фаро, к счастью, думал так же.

— Ларс, замолчи, — велел он, принимая из рук Дро уже заряженный мушкет. — Лучше возьми оружие. Нам предстоит сложное дело, и мне нужно, чтобы ты сосредоточился.

Толстяк словно бы и не слышал капитана. Он снова перевел взгляд на воду, где к «Хищнице» приближался бронированный гигант. Всхлипнул, качнул головой и пробормотал:

— Мы погибнем, Фаро. Посмотри, какой он огромный. Настоящий великан… Он пришел за нами всеми. Из-за Коричневого. Этот малолетний глупец оскорбил Клювастого Великана, а мы приняли дурака к себе. Поэтому тоже виновны… Ты ведь помнишь, Фаро, что было в прошлый раз, когда Барм чуть не погиб… Та рыба-палач — дитя по сравнению с этой…

Интересно, что такого о головоногом покровителе рыбаков сказал Барм, раз за ним, если верить Ларсу, тоже прислали закованного в костяные пластины «карателя»?..

С этой мыслью я и приблизился к Ларсу. После чего отвесил ему несильную оплеуху, одновременно с этим вливая в бедолагу солидную порцию решимости. Глядя в слезящиеся от ужаса глаза, процедил:

— Глупости оставь на потом. И делай все, что велит капитан Фаро.

Толстяк удивленно открыл рот, пару секунд молчал, а затем старательно закивал. И наконец взял мушкет.

— Извини, Арт, тебе оружия не хватило, — произнес капитан «Хищницы», уже выцеливая рыбу-палача. Того, что я ударил Ларса, он словно бы и не заметил. — Так что отойди-ка лучше подальше от борта. Барм ведь рассказывал тебе, как все было?

— Рассказывал, — коротко ответил я.

— Вот. Не думаю, что ты хочешь повторить его судьбу. Так что уйди и не мешайся.

Уйти — так уйти. Я и стоя возле грот-мачты смогу «дотянуться» до простейшего как пара медяков разума огромной бронированной рыбины. После чего отдам простой и понятный приказ: уплыть как можно дальше.

«Ну что же, — сказал я себе, сосредотачиваясь. — Пора…»

О том, что все прошло успешно, я узнал спустя пару мгновений — по удивленному, с нотками неверия возгласу Мердла:

— Глядите-ка. Кажись, уплывает чудище…

— И впрямь, — тихо, напряженно ответил капитан Фаро, поднимая мушкет дулом вверх.

После этого я и решился подойти к борту. Заглянул в воду и увидел, что рыба-палач медленно, но верно уходит на глубину, отдаляясь от «Хищницы». Однако почему-то именно сейчас она казалась более угрожающей, даже несмотря на то, что я прекрасно понимал: магия подействовала и атаковать морской монстр не будет.

— Лучший бой — тот, который не состоялся, — задумчиво пробормотал я.

— Чего? — Фаро повернулся ко мне. На лице застыло легкое недоумение.

— Это я так… Одну старинную мудрость вспомнил.

Капитан «Хищницы» усмехнулся.

— Никогда такой не слышал. Но в целом все верно. Особенно, — он свел брови и покачал головой, — если в противниках такое чудовище. Это не та рыбеха, которая напала на нас семь лет назад и покалечила Барма. Сегодня мы повстречались со взрослой особью, и я как-то не уверен, что нам бы удалось прикончить ее вот этим, — Фаро чуть приподнял мушкет. — Чем крупнее и взрослее тварь, тем крепче у нее башка.

— Это верно, — задумчиво пробормотал я и решился спросить: — Я другого не понимаю… Рыбы-палачи… Их ведь много в Кровавом Море?

— Достаточно, — кивнул капитан «Хищницы». — А что?

— В таком случае они должны появляться здесь постоянно. Из-за «подводной дури». Она приманивает рыб и… — я не договорил и повернулся, глядя на сегодняшний солидный улов.

— Понимаю, к чему ты ведешь, Арт, — кивнул Фаро. — Но тут… Можно сказать, что нам повезло. Рыбы-палачи — одни из немногих, на кого «подводная дурь» не действует. Вообще.

— Капитан, — нерешительно подал голос Ларс. Вид у толстяка был крайне виноватый, хотя и испуг еще не сошел окончательно. — Может, сегодня пораньше к берегу? Наловили мы достаточно, так почему бы… Вдруг посланник Клювастого Великана, — он многозначительно посмотрел на воду, — вернется?

— Не знаю насчет Клювастого Великана, — с усмешкой ответил Фаро, — но рыба-палач… Действительно, непонятно, почему она отступила. Возможно, была сыта… Однако не исключено, что тварь и сейчас где-то рядом, так что ты прав, Ларс. Лучше закончить на сегодня.

«Посланник Клювастого Великана», — мысленно повторил я, раздраженно глядя на Ларса.

Наверняка тот так и не отказался от своих идиотских выдумок насчет того, что бронированная рыбина послана головоногим покровителем рыбаков, чтобы отомстить мне за излишнюю самоуверенность и длинный язык. И вряд ли толстяк будет задаваться вопросом, почему монстр не напал. А вот ко мне относиться станет наверняка дерьмово…

«Побыстрее бы уже поговорить с Фаро о самом главном», — подумал я, и в этот момент острейшее чувство опасности молнией прошило позвоночник.

Вздрогнув, я развернулся и замер. Представшая глазам картина ужасала.

К «Хищнице» с огромной скоростью приближалась еще одна рыба-палач. Никак не меньше первой, она держалась на поверхности и уже разинула пасть, готовая сомкнуть жуткие челюсти на деревянной туше шхуны. И все должно случиться через считанные секунды…

Именно поэтому решение пришлось принимать мгновенно.

Вытянул руку. Ладонь обдало теплом, когда на ней возник небольшой сгусток пламени. За спиной в это время испуганно вскрикнули. Затем грохнули мушкеты. Однако теперь уже и я сомневался, что пулям под силу причинить хищной морской громадине в костяном панцире какой-либо серьезный вред. А вот я был способен нанести рыбе-палачу смертельный урон.

С этой мыслью я и метнул пламенный сгусток прямо в разинутую пасть. Попал, и в тот момент, когда мой снаряд оказался у рыбины в глотке, я «приказал» ему взорваться.

Результат превзошел все ожидания: взрыв разворотил рыбе-палачу башку, однако та, уже по инерции, все равно налетела на «Хищницу». Все вокруг содрогнулось. Послышались вопли и треск дерева. А я, потеряв опору под ногами, полетел в воду, которая уже окрашивалась темно-красным.

Впрочем, очень скоро меня вытащили. Осмотрели, убедились, что все в порядке. Сказали, что «Хищница» тоже не пострадала. Удар огромной туши она выдержала с достоинством, лишь немного развернувшись.

Затем капитан Фаро пристально посмотрел мне в глаза, и я понял: он все видел. Да и как можно было не увидеть, когда я стоял прямо перед ним?..

— Мне кажется, — негромко произнес он, — нам стоит кое-что обсудить. Ты согласен, Арт?

Я в ответ кивнул, думая о том, что все-таки добился своего. Пускай и совершенно не тем образом, каким хотел бы.