Море дышит велико

Сторожевик маневрировал рядом с птичьим база­ром. Отвесная круча островка казалась обработанной малярами. Бесчисленные квартиранты, заслоняя небо, галдели над головой. После взрыва учебной бомбочки, вместо ожидаемой рыбы за кормой всплыло больше сотни нырков. Утки были оглушены гидравлическим ударом и вскоре лежали на палубе охотничьими тро­феями. Результаты поиска и атаки подводной лодки, таким образом, были весьма материальны и убеди­тельны для всех, кроме Василия Федотовича. Лейте­нант Пекочинский заработал всего тройку условно. Окончательная оценка ему была обещана в базе после специального занятия по противолодочной обороне корабля.

Офицерская учеба проводилась в кают-компании. На занятия пришел флагманский минёр. Нил Олего­вич подготовился так, чтобы никто не мог придраться к слову или математической формуле.

— Теорию вопроса знаете, — одобрил флагманский специалист, и Пекочинский горделиво взглянул на Ва­силия Федотовича.

— Согласен, — был вынужден признать Выра. — А недостаток старый — школярство, нет примеров из опыта.

— Опыта у меня пока нет. Когда стану капитан-лейтенантом, вроде вас, наверное, появятся и при­меры.

Дерзость оскорбленного придиркой докладчика Ва­силий Федотович игнорировал, заметив:

— Поздновато запланировали.

Доктор Мочалов скромно сидел в уголке кают-ком­пании и чистил ногти. Всем видом своим он подчерки­вал, что обсуждаемая на занятии проблема к медици­не отношения не имеет.

— Кстати, вам было рекомендовано поделиться воспоминаниями, — напомнил ему Выра.

— Пробовал, — застенчиво соврал Роман. — Но как-то не получается.

— Так. Значит, и впрямь всё позабыл, — огорчил­ся Василий Федотович и неожиданно повернулся к лейтенанту Чеголину: —Некоторые товарищи утвер­ждают, что у вас собран интересный материал.

Виктор Клевцов заулыбался, сразу открыв, кто скрывается под псевдонимом «некоторые». Это он по­мог Артёму получить доступ к архивной папке, прону­мерованной и прошнурованной согласно правилам де­лопроизводства. Но в штабной «Легенде, о гибели ко­рабля» не содержалось ничего легендарного. На отпе­чатанном в типографии стандартном бланке он про­читал всего пол страницы машинописного текста: широта и долгота места, дата, краткое перечисление об­стоятельств боя, число погибших и оставшихся в жи­вых членов команды...

Фамилия командира того корабля показалась зна­комой Чеголину: «капитан-лейтенант Рудых...» Вроде о нем упоминал Терский на лекциях по морской так­тике. Скупость штабной «Легенды» вызвала досаду и желание, узнать всё о последнем бое капитан-лейте­нанта Рудых. Артём собирал факты по крупицам, со­поставлял, пробовал нарисовать для наглядности схе­му маневрирования противоборствующих сил, сравни­вал возможности главного калибра на «Тороке» с бал­листикой американских трехдюймовок, и расчеты по­казывали, что нашими пушками вражескую подлодку скорее всего удалось бы не только повредить. Сотки её бы уничтожили. Чеголин занимался этим в свободное время, вовсе не для доклада на офицерском семинаре.

Сердито взглянув на Виктора Клевцова, Артём объяснил командиру корабля, что ничем особенным, к сожалению, не располагает. Воспоминания главного старшины Тетехина и нескольких бывших его сослу­живцев да собственные выводы не могли быть пред­метом для серьезного разговора. Но Василий Федото­вич настаивал и мало-помалу вытянул из лейтенанта всё, что тот узнал, и что. подумал, и о чем догадался.

— Всё так, — подтвердил обомлевший Мочалов.

— Схемы маневрирования, попытки тактического анализа. Откуда чего взялось? — обрадовался капи­тан-лейтенант Выра. — Следовательно, хлопец поста­рался представить себя на месте Максима Рудых.

— Данный боевой эпизод не по теме доклада, — опять взъелся Пекочка. — Корабль без гидроакустики выполнить задачу не мог.

— И всё же выполнил её, — возразил Выра.

— Непредвиденная случайность!

— Почему же «непредвиденная»? Командир кон­воя знал, на кого положиться.

— Матросские байки и досужие домыслы — еще не факт. Вообще странно, почему осталось столько жи­вых...

— Старший лейтенант мед службы Мочалов и об этом забыл? — иронически спросил командир «То­рока».

Доктор тщательно обрабатывал ногти. Его руки стали почти стерильными, хоть становись за операционный стол. А Василий Федотович не жалел красок не скупился на оценки. Офицерская учеба продолжалась и после ужина, но уже только для желающих. Пришли, однако, все, за исключением. Пекочинского и Тирешкина. Заместитель командира сошел на берег и потом очень жалел. Он не предполагал, что к данно­му мероприятию проявит интерес лично начальник политотдела.

Двадцать шесть человек в открытом полярном мо­ре. Спасательный катер с испорченным бензиновым двигателем и решетчатый плотик-понтон. Катер был перегружен, а на понтоне трудно остаться сухим. Ко­му переходить на плотик, определили па морскому счету. Вез жребия на катере оставались только ране­ные. Трус, который был загребным, тоже надеялся на исключение. Ведь он укрепил взамен реи футшток, на­тянул ванты и штаги, ввязал крепчайшими узлами шкоты и брасы — словом, придумал на не приспособ­ленном для этого катере специальную оснастку, без которой парус не парус, а только брезентовый чехол. Мочалов понимал, что знания этого матроса пригоди­лись и он на катере в самом деле не лишний. Однако выделить его среди других доктор не мог. И бурная инициатива, и кипучая деятельность — всё предназна­чалось у загребного только для себя, хотя случайно оказалось полезным и для остальных. Кошка тоже от­чаянно царапается, если её хотят утопить.

Потом начался шторм. Буксирный фалинь с понто­на оборвало. Шли под парусом. Несколько суток Мо­чалов перевязывал и правил по маленькому перенос­ному компасу. И еще он чистил раны, делал инъек­ции, поил ослабевших, распределял пищу...

К Роману Мочалову пришла слава, но, слушая ко­мандира «Торока», он не выглядел именинником. Некоторые из присутствующих полагали, что это у него от скромности. Настоящие герои обязательно дол­жны быть скромными и обладать рядом других поучи­тельных качеств. Так считается издавна, а обществен­ное мнение приходится уважать всем, даже самим ге­роям. Доктор никак не мог представить себя на гра­нитном пьедестале. Хотя, обернись обстоятельства несколько иначе, останки его могли найти через много лет где-нибудь на берегу залива Миддендорфа или в ледяных шхерах Минина на необитаемом острове Под­кова. Их предали бы земле со скорбью и воинскими почестями. Живой Мочалов со всеми его недостатками сделал больше: он не погиб сам и не дал погибнуть остальным. Плотик потом тоже удалось разыскать. С плотика сняли семерых обмороженных и труп быв­шего загребного, которого доктору не хотелось вспоми­нать по фамилии.

— На море часто бывает, когда гибнут не самые слабые в смысле физическом, — нехотя пояснил Ро­ман. — Стоит кому дрогнуть духом, отчаяться — и ко­нец. Такие сходят с ума или просто затихают, пере­став бороться...

Насильственный вывод из безвестности оказался для корабельного доктора весьма обременительным. В частности, именно его, заставив пристегнуть ордена, назначили дежурным по кораблю в праздничный день годовщины подъема флага: Пятнадцать лет плаваний и боев для «Торока» были не меньшим юбилеем, чем для иных деятелей — круглые даты. Старшего лейте­нанта медслужбы особенно смущало, что на этот день маленькому «Тороку» одолжили духовой оркестр. С Романа хватило бы ответственности за праздничный стол. Корабельные коки на тесном камбузе взялись за­жарить этакую прорву благоприобретённых уток.

В общем, Мочалов волновался зря. Дирижировать оркестром ему не потребовалось, а сигнальщики в по­ложенный момент благополучно подняли и кормовой флаг, и стеньговые флаги, и флаги расцвечивания. Он растерялся уже потом, увидев, что к правому борту сторожевика приближается катер. Особого флага он не нес, но матросы-крючковые на носу и корме замерли с древками у плеча. Выра моментально сориентиро­вался:

— Правый борт... Круу-гом! Спустить парадный трап!

Горнист из оркестра дал сигнал «Захождение», а потом прозвучал «Встречный марш».

— Лихо у вас получилось. Не хуже, чем на линко­ре, — смеялся могучий адмирал с таким же круглым лицом, как у Виктора Клевцова.

— Здорово, именинники!

Неизвестно, что прозвучало громче: поздравление или дружный радостный ответ в десятки луженых глоток.

— Не ждали? Думали, прибуду с рейсовым «Крас­нофлотцем»?

— Какой он «Краснофлотец», если девяносто пятого года призыва, то бишь постройки, — ехидно ответили ему из строя. — По-нашему, «сверхсрочник». Песок сыплется, но службу любит.

Контр-адмирал не рассердился, наоборот, со вкусом повторил матросскую кличку старого парохода. Теперь уже хохотала вся команда, а лейтенант Чеголин догадался, что перед ним начальник политического управления флота.

— Тебя, Василий Федотыч, поздравляю особо, — сказал он, вручая погоны с двумя чёрными просвета­ми и серебристой звездой в центре, — носи с честью, капитан третьего ранга Выра. Пришлось задержаться, пока выяснял, есть ли уже приказ...

В запасе у высокого гостя оказался не один праздничный сюрприз. Штурмана Шаркова возвращали на эскадренный миноносец, но не на прежний. Где-то достраивался совершенно новый корабль, который очень ждали на флоте, называя пока по номеру проек­та. Служить на таких кораблях мечтали все офицеры. Виктору Клевцову присвоили звание старшего лейтенанта и утвердили кандидатом для поступления в Во­енно-политическую академию. Только Макару Плато­новичу не досталось ничего приятного. И он заметно. огорчился.

Кают-компания на «Тороке» не могла вместить всех гостей. Выра распорядился накрыть также и письменные столы в каютах. Но раздвинутые двери не могли объединить всех собравшихся на праздник. Мо­лодёжь делала вид, что пировать на отшибе очень удобно. Разговор за главным столом доносился в каю­ты веселым гомоном, но, к сожалению, нельзя было разобрать ни единого слова. Освободившись от пра­здничного дежурства, в пятую каюту пришел Роман Мочалов и сразу же предложил запивать жаркое компотом. Приготовленный по его рецепту компот по­зволял чокаться и существенно поднял тонус лейте­нантского филиала. Роман принялся рассказывать байки о своем «амике».

— Послушай, Роман, — возмутился Пекочка. — И это всё, что ты можешь вспомнить?

Мочалов показал через плечо в коридор, в котором плескались жизнерадостные звуки.

— Слышите? Держу пари, что командир травит сейчас что-нибудь о своем закадычном Максе.

Последние дни Василий Федотович был хмур. К нему не всегда можно было подступиться и по служебным делам.

— Спорим! — согласился Чеголин, но честно пре­дупредил: — Ты наверняка проиграл.

Заглянув через порог кают-компании, они увидели своего командира на обычном месте во главе обеденно­го стола. Погоны старшего офицера преобразили его. Непривычный Выра как-то отмяк, хотя и, точно, не молчал:

— Макс был не только настоящим моряком. Он состоял в сыночках у командующего флотом.

— Приемным?

— Судите сами, — смеялся Выра. — После походов мы с Максом, бывало, отмечались в «Капернауме». В море какой разговор? Только разве флажками. У меня был свой дом, а Максу податься некуда, кроме как на свой «бобик». Вот на обратном пути из ресто­рана его и подстерег комендант.

«Так пройдемте или вызвать патруль?» — спросил он, и Максиму ничего не оставалось, как смириться:

«Пойду. Вот только, если возможно, не доклады­вайте «бате». Сами знаете, он какой».

«А кто, позвольте узнать, будет ваш папаша?»

«Кто же, кроме Комфлота?» — удивился Максим.

Кают-компания громыхнула. Казалось бы, не было человека на флоте, который не знал, кого и почему все величают «батей», а комендант был ошарашен. Не спросив удостоверения личности, он сам сопроводил Максима до трапа «большого охотника», чтобы тот, упаси бог, не нарвался на менее деликатных патрулей.

Василий Федотович вспоминал, и казалось, что Максим Рудых тоже сидит с гостями за праздничным столом и тоже смеется, заламывая цыганские брови чаячным крылом. Как несказанно удивился тогда Максим предупредительности сурового службиста, а догадавшись о причине, не стал разочаровывать своего спутника.

— Утром мы с Максом решили, — продолжал Вы­ра, — что трепаться нельзя. Хотя и заманчиво, но обойдется себе дороже. И надо же, вскоре «сыночком» дразнилась вся база. Макс валил вину на мою плешь, поскольку дело было без свидетелей, а коменданту, по идее, разоблачаться ни к чему...

— Могу отпустить грехи, — хохотал начальник политуправления. — Пошло от коменданта. Сам признал­ся. На моих глазах.

— Какой ему резон?

— Долг службы в его понятии, и больше ничего. Включить задержание Рудых в сводку происшествий по гарнизону он, правда, не решился, но на докладе у командующего вел себя странно.

«Что там еще?» спросил адмирал.

«Уж не знаю, как доложить... Сыночка вчера по­встречал. В нетрезвом виде...»

«Что? — поразился командующий. — Какого еще «сыночка»?»

«Вашего... В рыжем реглане... Но они ошибку свою понимают, признались, что не желают вас огорчать... Лично проводил их до самого корабля. Шустрый та­кой старший лейтенант...»

Артём Чеголин тоже смеялся, стоя в дверях кают-компании «Торока». Пари с доктором было проиграно, но это не вызвало у него досады. Артём жалел только о том, что кают-компания на сторожевом корабле та­кая тесная и сегодня в ней не нашлось места для мо­лодёжи.

За праздничным столом рассказывали в основном про войну, но так, что можно было подумать, какое это было лихое и весёлое время. Флотские байки вовсе не походили на выдумку. Обстановка и поступки дей­ствующих лиц обязательно излагались с реальными подробностями и походили на примеры из лекций ка­питана первого ранга Терского. Разница заключалась только в развязке, и вместо суховатых выводов с нуме­рацией по пунктам итоги подводил смех.

Самое удивительное, что «Борю Терского» здесь знали все. Полчаса проторчав в дверях кают-компа­нии, Артём многое узнал о своем бывшем преподава­теле: и про его норвежский крест Святого Улафа, и даже о трофейном «оппеле», который, оказывается, родился почти как в древнем мифе — из пены мор­ской.

Сага о птичке Феникс

Сходни на полной воде задирались круто, а тяже­лые сапоги тащили за собой раскисшую глину и скользили обратно. Измызганное обмундирование бой­цов сливалось с окрестными скалами, давно не бритая щетина — с ворсом шинелей, и ругань тоже звучала тускло, не облегчая.

— Веселей, служба — торопил Осотин. — Не пля­ши, ровно корова на льду!

Он плотно утвердился на палубе, сдобренной со­ляркой от ржавчины. Хромовые корочки из-под кле­шей боцмана тоже блестели, брючины тонкого замор­ского сукна полоскали стягами на ветру. Промеж мин­ных рельсов были уложены ворсистые шпигованные маты рядком. Осотин лично следил, чтобы каждый де­сантник «как следовает быть пошоркал копытами» по пеньковому ворсу, а не волок грязищу на боевой ко­рабль.

— Здорово, боцман!

— Главный боцман, — строго поправил Осотин и тут переменился в лице.

— Вижу, что «старший», — растёшь, — устало улыбался Клевцов, навьюченный «сидором», как и все десантники, а на ватнике его были приторочены невзрачные полевые погоны с махонькой звездочкой на зеленом просвете.

Вообще-то Клевцов был прав. Главные боцмана по­лагаются только на крейсерах и других крупных ко­раблях первого ранга, но с переходом на сторожевик Осотин переоделся в китель, стал по воинскому зва­нию главным старшиной, и в обиходе должность его и звание объединились для краткости. Даже коман­дир «Торока» капитан-лейтенант Выра и тот называл Осотина главным боцманом, а Виктор Клевцов, вишь ты, не упустил напомнить о штатном расписании. Или он хотел подчеркнуть, что сам из моряков и не чужой на палубе человек?

— У всякой ягодки свой скус, — уклончиво отве­тил ему Осотин и уже другим тоном распорядился: — Младшего лейтенанта проводить в офицерскую кают-компанию!

— Благодарю — не надо. Я лучше со своей брат­вой.

Препоручив вахтенному матросу наблюдать за чи­стотой, Осотин по-хозяйски осмотрел крепление швар­товых и еще взглянул на пробковые кранцы, проложенные между каменной стенкой и привальным бру­сом. Он всем видом своим показывал, что недосуг ему балабонить попусту. О чем говорить? Десантники сполнили боевую задачу — отсюда видать, сколько наворочено на улочках разбитой трофейной техники. Ну а боцман на боевом корабле имеет свои заботы. Что для него морская пехота? Одно слово — пассажиры. Через пять — шесть часов им скомандуют: «Приготовиться к высадке. Шагом марш!» И наше вам с кисточкой.

«Брезговает кают-компанией», — думал Осотин, разжигая застарелую обиду, а про себя прикидывал, кто же состоит в той братве, которую не захо­тел променять младщий лейтенант Клевцов. Вроде бы не было на борту никого из обитателей того блиндажа на Рыбачьем. Хотя солдаты все похожие. Крупа, как есть.

Боцман и Клевцова бы не признал. Сам навязался.

Выходило, что разведчики ноне другие, и боцману, видно, повезло, когда вытурили его из отряда морской пехоты. Но обида язвила душу Петра Осотина, изнут­ри поднималась хмарь и мешала вольно дышать. Теперь главному боцману всё было не так, наводил он на палубе «Торока» свои порядки и, накось, сызнова нарвался на встречу. По правому шкафуту в сопровождении капитан-лейтенанта Выры шло большое начальство, в глянцевом хроме реглана без погон, но наддубьем козырька протянулась по околышу золотая плетёнка, которая намекала на чин. Такие фуражки носили только одни капитаны первых рангов.

— Здорово! — неизвестно чему обрадовался «капраз», а Петр Осотин, вытянувшись по уставу, вздернул ладонь к козырьку.

Сколько помнил боцман, и на «малых охотниках», и потом на американских, «больших», когда этот офицер прибывал на борт, всегда поднимался брейд-вым­пел либо флаг с одной звездочкой. Терский летал вы­соко, и трудно было поверить, что он знает всех боц­манов. От удивления Осотин не сразу заметил протя­нутую руку «капраза» и осторожно её тряхнул. По­чему бы не поздороваться, раз тот такой уважитель­ный.

— Слушай, боцман, такую вещь, — сказал Выра. — Тут на грунте рядом с нами лежит немецкий автомо­биль...

— Легковой? Тогда ничего. По нашей осадке не помешает.

Командир корабля усмехнулся, давая понять, что про осадку он и сам знает, но пояснил:

— Надо бы поднять...

Петр Осотин загордился сей же момент. Другое дело, когда приказывают — положено отвечать «есть», и кончен разговор. Но, судя по тону командира корабля, с ним советовались, и потому можно было показать постороннему начальнику, что главный боцман на «Тороке» — лицо «сильно существительное».

— Дак сами глядите. Водолазы, чтобы, значит, остропить груз, — солидно начал он, — в наличии от­сутствуют...

Но Выра стал рассказывать гостю, что боцман сам знает водолазное дело и недаром был награжден за осушение затопленного отсека в жестокий шторм.

Слушать такое завсегда приятно, однако Петр на живца не клюнул. В конце октября не то что в Запо­лярье, а уже повсюду «олень в воде рога обмочил», то есть — не купаются. Кому охота сигать за борт за ка­кой-то автомашиной?

— В кубрик полез, — нехотя кивнул боцман. — Как же? А не полез бы, всем кормить рыб.

— Положим, договаривались за стакан бренди, — уточнил Выра. — Про рыб ты догадался задним числом.

— Простуды, пн-те, не допустим, — оживился Терский. — Пробовал трофейный «Мартель»?

Петр вообще не слыхивал про «Мартель», но на флоте бабочек не ловят, и это совсем другой разговор.

— Опять же рельсы на стенке взорваны. Козловый кран не подведешь, а нашими средствами, вылет мин­ной стрелы не позволят, — вслух размышлял он, для того чтобы начальство оценило все трудности. Но ого­ворить заранее число стаканов либо какую другую меру объема жидкости Петру не удалось. Случивший­ся неподалёку на палубе старшина первой статьи Рочин, нахально вмешавшись, предложил зацепить ав­томашину кошкой за бампер и вытянуть её, как утерянное ведро из колодца.

— Бампер у легковых слабоват. Как бы не оборва­лась... — сомневался Осотин, зыркнув на непрошеного советчика. — Машина — это тебе не ведро.

— Надо освободить причал для швартовки транспортов, — пояснил Терский, обращаясь уже к Яшке Рочину.

— Можно, — сказал тот. — Если попробовать спа­ренным шкентелем за один гак...

Надо же было так порешить важный разговор! Че­го полез Рочин со своим мнением, когда его никто не спрашивал? А не спрашивают, дак и не возникай...

«Погоди, Яшка! С тобой еще будет разговор», — про себя пообещал главный боцман, а вслух заметил: — Способ известный...

— Коли так, ладно, — одобрил командир кораб­ля. — Действуйте.

Тут Осотин себя показал. Первым делом, пользуясь непререкаемой боцманской властью, он сам подобрал себе помощников, а Яшку Рочина послал подальше вместе с его нахальными советами. Новенький «оппель» затонул у самой стенки и, к удивлению Осотина, был остроплен стальной петлей за поддон. То ли уже пробовали его поднимать, то ли, законсервировав пушечным салом, специально спрятали от завидущих глаз. Быстренько и без возни машину подняли и при­найтовили по-штормовому на юте у траловой лебедки.

— Ну, удружил, — сказал «капраз», выставляя пу­затую темную склянку, когда Осотин явился с докла­дом в каюту к Выре. — Видно, не напрасно я волок тебя до санбата на своем горбу!

— Вы? — обнаглел Осотин. — Не заливайте! Тот был обнакнавенным «ботиком».

«Ботиками» на Рыбачьем прозвали носильщиков, которые курсировали в опасном промежутке между позициями боевого охранения на северных склонах хребта Муста-Тунтури и основной линией обороны на полуострове Средний. Их разделяла голая низина, ко­торая насквозь просматривалась и простреливалась врагом. Ходов сообщения не было, и люди-ботики доставляли боезапас или харч короткими бросками от камешка к ямке. Петр помнил, как, весь перебинто­ванный, ехал на закорках у пожилого солдата. Тот, мучаясь одышкой петлял среди перелетов, без цере­моний сбрасывая ношу в снарядных воронках. Осотина пролизывало болью, и небо было с овчинку, а два-три километра пути растянулись до бесконечности. Носильщик еще был простужен, изрядно соплив и ути­рался рукавом... Словом, главный боцман не поверил щеголеватому капитану первого ранга. Зачем тому ставить себя так низко? Срам! Ни в пир, ни в мир, ни в добры люди. А Терский — ничего, зубы со сме­хом и еще объясняет, дескать, возродился из пепла, как птичка Феникс.

«Ясно, всё врет», — решил Петр. Смолоду занимаясь сбором гагачьего пуха, он знал на птичьих базарах всякой твари по паре.

Угостившись обещанным напитком типа «Мар­тель», боцман надеялся отрепетовать, другими слова­ми — вдарить еще стакан. Потому уличать «капраза» в брехне было неполитично. Однако тот, прихлебнув для приличия из махонькой стопки, видно, почуял, что Петр «сумлевается», и, нате вам, выложил подроб­ности, но не про дурацкого Феникса, совсем наоборот:

— Еще клянчил, когда отдыхивались в снарядной воронке, дай ему трубку пососать. Объясняю — не дам. Курительная трубка, как и жена. А боцман аж зуба­ми скрипит: «Жила! Жмот! Подумаешь, «как жена»! Сам никогда у чужой бабы не ночевал?»

Капитан-лейтенант Выра смеялся, а главный боц­ман обомлел, и заморское духовитое питье бросилось ему в башку. Был такой разговор. Точно был. И дру­гих свидетелей нет. Взглянув исподлобья на своего ко­мандира корабля, Осотин быстренько закруглил раз­говор:

— Виноват, товарищ капитан первого ранга, ра­неный был, обеспамятел и не признал...

— Поглядим на машину, — предложил капитан-лейтенант Выра, помогая своему боцману оправиться, и тот заторопился из каюты, не без сожаления гля­нув на пузатую склянку.

На юте они застали старшину первой статьи Рочина, обтиравшего ветошью мотор в густой консервиру­ющей смазке. Электрики занимались магнето и акку­муляторами, рассуждая, можно ли восстановить или придется менять. Каждый сулил капитану первого ранга, чтобы, значит не беспокоился — всё сделают в лучшем виде. И Терский согласно кивал: он знал, матросы всё могут. Погладив ласково полированный бок «оппеля», он заглянул в мокрый салон, выдернул ключ зажигания на кольце с брелоками и положил к себе в карман.

— Не волнуйся, командир, — сказал он Выре. — Сборочной команде заплачу, сколько скажут, чтобы оформить, как положено.

На корабле никто не сомневался, что это подарок «капразу» от главного боцмана, а самого Осотина раз­бирала досада. За что машину дарить? Ежели Терский был в «ботиках», дак доставить в санбат обязан. А кто таков и как загремел в простые носильщики, не боц­манская забота. Ходют тут всякие и еще похваляют­ся, будто из пепла. А по-нашему, просто из грязи да в князи. И еще жмот оказался. Тогда в воронке заместо трубки сунул ему самокрутку, и теперь нет что­бы догадаться поднести еще стакан. За это ему подар­ки? Но Борис Александрович Терский был старшим морским начальником в этом только что освобожден­ном порту и еще состоял офицером связи при норвеж­ских властях. Главному боцману только и оставалось помалкивать, хотя больше всего он хотел заявить: «Автомобиля трофейного захотелось? Накось выкуси!»

Глава 6

ТИРЕШКИН — крупными буквами

По выходе из госпиталя Осотина назначили заве­довать береговым складом шкиперского имущества и предоставили отпуск. Медицинская комиссия призна­ла его по ранению негодным к службе в плавсоставе. Капитан третьего ранга Выра был крайне раздосадо­ван такой новостью и принял волевое решение назна­чить старшим боцманом Буланова невзирая на про­тесты Артёма. Вдобавок командир корабля советовал лейтенанту уговорить старшину первой статьи Рочина остаться на сверхсрочную, но совет, слава богу, это не приказ.

Минёр тоже пребывал в мрачности, но по другому поводу. Его ожидало в базе всего одно письмо, и, су­дя по толщине конверта, не слишком подробное.

— Остается у мамы до моего отпуска, — сухо ин­формировал он приятеля о планах жены.

Вдобавок ко всему Макар Платонович Тирешкин, вдруг объявил о подготовке теоретической конферен­ции по боевым традициям.

— «Теоретической»? только лишь переспросил! Выра.

— Всё согласовано, — заверил Макар Платонович, хотя разговор в политотделе был не совсем таким.

— Коли так, действуйте...

Василий Федотович без особой нужды предпочитал не вмешиваться в сферу деятельности своего замести­теля. Отношения у них сложились еще в ту пору, ког­да «Торок» не был учебным кораблем. Новый замполит, едва появившись на борту, сразу же попытался учинить нечто вроде инспекции, подчеркивая старшинство в звании.

— Чем вы занимались в дозоре, товарищ капитан-лейтенант? За всё время ни одной политинформа­ции, нет боевых листков.

— Был шторм, — сказал Выра.

Как объяснить майору береговой службы, что невозможно было даже приготовить горячую пищу — воду выплескивало из котлов.

— Безобразие, — возмущался тот. — На словах, как на гуслях, а на деле, как на барабане.

— Коли так, помогите наладить. Нам надлежит зайти в базу для отдыха, а вы на переходе попробуйте организовать.

— Что значит «попробуйте»? Покажу личным примером.

По выходе с рейда корабль раскачало опять, хотя ветер стихал. Он был встречным, силой в семь бал­лов. И тогда для наглядности Выра проложил курс не напрямик, а как бы по двум катетам. Волна ударя­ла в корпус под левую скулу, а после поворота на пол­пути, таким же порядком справа. Началась резкая болтанка «винтом». Сторожевик бросало вверх, вниз и в стороны.

— Боцман, доложите: чем занимается новый за­меститель? — приказал Выра эдак через часок.

— Лежат и охают. А в каюту не зайти... Надо бы мокрую приборочку.

Когда подали на стенку швартовные концы, Выра лично побеспокоил майора для того, чтобы оценить образцы наглядной агитации.

— Что? Нет? — удивился он. — Тогда не могу по­нять ваших претензий!

Цветные карандаши перекатывались под ногами. Бланки боевых листков, свернутые кульками, по-ви­димому, были использованы по другому назначению. Сам Макар Платонович, слегка отретушированный зе­ленью, стыдливо заталкивал их под умывальник и после этого случая стал обращаться к Выре исключи­тельно по должности: «Товарищ командир».

Подчиненных себе не выбирают. Василий Федотович был удовлетворен и тем, что майор, сникнув, ему не мешал. Черт знает почему, но каждый раз после разговора с ним у Выры начиналась изжога. Нехай конференция называется «теоретической», решил он. Если политотделу о ней известно, глупостей не допу­стят.

Вскоре на дверях под полубаком, которые вели в носовые кубрики личного состава, появился многокра­сочный плакат, созданный под непосредственным на­блюдением заместителя:

— «Руководитель теоретической конференции, — диктовал он, — капитан третьего ранга ТИРЕШКИН М. П.» — крупными буквами. Следующей строкой: «Докладчик — лейтенант Чеголин» — это можно по­мельче...

Однако докладчик упирался, ссылаясь на сроки. Он не мог подготовиться за одни сутки.

— Чует кошка, где собака зарыта, — пошутил Макар Платонович. — Тот раз получилось складно. Есть мнение — следует повторить.

— К чему матросам тактический фон и схемы ма­неврирования? Всё надо строить иначе, привлечь исто­рический журнал и воспоминания наших ветеранов.

— Не возражаю. Текст доклада представить на ут­верждение!

— Поручите механику. Он лучше знает личный со­став.

— Отставить... Бестенюк еще узнает, почем раки зимуют.

— Тогда доктору...

— Повторяю: «Есть мнение» — и нечего пререкать­ся. Поперек батьки и лень родилась. А доктору дадим слово в прениях...

Но тут нашла коса на камень, и руководитель «крупными буквами» был вынужден принести жало­бу на докладчика, обозначенного «мелкими», который, подумать только, соглашался представить лишь тези­сы, а не дословный текст.

— Будут представители, — объяснял Макар Платонович. — А лейтенант Чеголин ведет себя вроде пятой ноги в колесе.

— Кто определил жесткий срок? — спросил Выра.

— Понимаете, товарищ командир, ему и готовить­ся не надо. Пусть повторит из своей тетрадки.

— Если необходим текст, перенесите на другое вос­кресенье.

— Поздно. Завтра прибудут корреспонденты и, может, даже из политуправления.

Вот тогда до командира корабля дошел смысл со­отношения шрифтов. Макар Платонович авансом но­сил нашивки капитана третьего ранга, надеясь на пе­реаттестацию. Но морское звание, хотя и равное бере­говому, задерживалось. Тирешкин надеялся, что от­клики на конференцию, появившись в печати, подтолкнут соответствующий приказ.

— Послушайте, товарищ майор, — рассердился Ва­силий Федотович. — Первейшая обязанность руководи­теля — ставить реальные задачи. Коли поздно менять срок, согласитесь с тезисами. Полагаю, докладчик не подведет.

Едва заместитель удалился, Выра вспомнил о при­глашенных «представителях», и сразу же едкой вол­ной поднялось раздражение. Умозаключения из лей­тенантской тетрадочки годились как повод для разго­вора на офицерской учебе, но вряд ли найдут отклик среди личного состава. А что, кроме них, мог предло­жить зеленый хлопец, да еще непосредственным участ­никам войны в Заполярье? Преследуя свои цели, Ти­решкин проявлял торопливость не только в сроках. Не считать бы ему звезды, а глядеть под ноги: чего не найдет, так хоть не упадет. Василий Федотович полагал, что лейтенанту Чеголину обязательно потре­буется помощь, и собирался её оказать, чтобы не опо­зориться перед всем флотом.

Конференция, однако, началась неожиданно. До­кладчик первым делом напомнил забавный случай, когда котельному машинисту Леониду Грудину вдруг понадобилось идти в увольнение с пистолетом.

«Это еще зачем?» — рассердился командир.

«Дык невеста с наганом. А я? Военный моряк — хожу так...»

Будущая жена Грудина была секретарем горкома комсомола, и ей по военному времени полагалось лич­ное оружие. Историю этого знакомства помнили на ко­рабле многие, но всё равно засмеялись. Смеялся и сам главный старшина Грудин, который сидел в первом ряду, улыбался Виктор Клевцов, хотя сам же снаб­дил докладчика необходимой информацией. Слушате­ли настроились на байки, а руководитель конферен­ции растерялся, обнаружив резкое отклонение от ут­вержденных им тезисов. Но Чеголин развлекать не со­бирался. Упомянутый эпизод был неожиданно сопря­жен с другим, не менее известным, когда близким взрывом был сдвинут с фундамента питательный на­сос котла, а Грудин сумел удержать пары на марке, обеспечив кораблю полный ход и маневр. Сопоставле­ние записей исторического и старых вахтенных журналов, наградных листов и подшивок стенной печати переворачивало привычные представления о людях негромких флотских специальностей.

«Да кто же тебя надоумил, хлопче?» — подумал Выра, совершенно упустив из виду, что та же проблема обсуждалась совсем недавно в кают-компании на при­мере доктора Мочалова.

Лейтенант Чеголин не открыл ничего нового, но из его примеров получалось, что на подвиг были способ­ны самые обыкновенные люди, те из них, кто пони­мал войну как тяжкий труд. Молодым слушателям было гораздо легче представить себя на их месте. Но такая позиция неизбежно подводила каждого из них к вопросу: «Способен ли ты так же трудиться, мо­жешь ли повторить то, что совершили эти обыкновен­ные и такие земные люди, или дрогнешь в острый мо­мент»? В честном ответе на это, весь смысл воспита­ния на боевых традициях.

В общем, на конференции никого выручать не тре­бовалось, и капитан третьего ранга Выра позволил себе отключиться. Точнее, он, как и выступающие с три­буны ветераны, раскрепощенно задумался о своем, вспоминая, как они с Максимом разбирали каждый боевой поход, стараясь уяснить, на что надеялся про­тивник, почему он поступил так, а не иначе, и где воспользовался их промахами.

Дружный хохот заставил Выру прислушаться. Стар­шина первой статьи Яков Рочин делился опытом, уверяя, что самолеты противника сбивать не так уж трудно, и заключил свое мнение оригинальной посло­вицей:

— Курица не баба, а птица не человек!

Затем, под общий восторг, Рочин показал в прези­диум на автора крылатой фразы:

— Вот таким Макаром!

Руководитель теоретической конференции грозно приподнялся, опираясь на стиснутые кулаки, хотя ра­ньше ничего не имел против подобного цитирования.

— На нашем корабле, — объявил Макар Платоно­вич, — видимо, появилась обезьяна, которая говорит, как я.

Часть четвертая

Взаимозамкнутость

Глава 1

Незаменимых нет

За Полярным кругом смешно искать солнечную багряную осень, но эта выдалась особо тоскливой. По­езда из Мурманска казались воинскими эшелонами, у большинства пассажиров на руках были только ли­теры, никто из них не брал в кассах билетов за на­личный расчет. Ехали старшие матросы, которые бы­ли старшими не только по лычке поперек погон, уез­жали домой старшины всех статей, многие офицеры отправлялись либо учиться, либо преподавать, либо с предписаниями к новому месту службы.

Послевоенный флот пустел и съёживался не только в переносном значении. С рейда главной базы ушел линкор, который отлично смотрелся на водной глади, хотя был просто старым утюгом иностранной постройки и всем было известно, что его шестнадцатидюймовая артиллерия не может стрелять по причине неисправ­ности орудийных замков. Ушел обратно через океан смешной четырехтрубный крейсер. В американском порту Балтимора его сразу же разрезали на металлолом. Также пришлось вернуть прежним союзникам дивизион еще более древних миноносцев. Старья никто не жалел, но оставшиеся в строю корабли можно было пересчитать по пальцам.

В кают-компаниях знали, что скоро сюда придут новые крейсера, эсминцы и подводные лодки — современные корабли с мощным оружием, прочными корпусами и неограниченной мореходностью. Но пока они достраивались где-то на энских верфях, и Артёму Чеголину тошно было смотреть на пустой рейд, на голые причалы. Щемящий вакуум царил везде, даже на «Тороке». Демобилизовался и уехал в Закавказье старшина первой «сотки» Яков Рочин, уволился в Архангельск командир центрального артиллерийского поста Богдан Мыльников, уехал в свою деревню гидроакустик «сэр Захар» Тетехин. За исключением сверхсрочников на сторожевом корабле не осталось младших командиров с боевым опытом. Все вакансии заместили молодые специалисты. Они были подтянутыми, послушными, знали многое, а не умели почти ничего.

Проводя занятия с новичками, лейтенант Чеголин начал с кинематических схем работы механизмов оружия. Заложенная в конструкцию мысль ограждала людей от роковых ошибок и как бы вела за собой новобранцев. Разные зубчики, приливы, тяги, мембраны преображали неодушевленный металл, и в целом артиллерийская система выглядела «опытнее» новых комендоров. Особенно это чувствовалось на первых тре­нировках. Лейтенант Чеголин нервничал. Как ни мечтал он поскорее освободиться от своенравных ветера­нов, без них всё стало сложнее, а сроки завершающей стрельбы по воздушной цели никто не отменял. Иван Аникеевич Буланов неизменно помогал лейтенанту тренировать расчеты и даже по-прежнему исполнял все его приказания, совмещая всё это с хлопотливыми обязанностями главного боцмана. Он разрывался на части, и Артёму пришлось напомнить командиру корабля о вакантной должности старшины команды комендоров.

— Удивляюсь легкомыслию, — неприязненно сказал Выра. — Почему не позаботились о достойном заместителе?

— Но всё произошло неожиданно...

— Потери всегда внезапны, — назидательно заме­тил командир корабля, будто не сам забрал Буланова в боцмана. — Особенно в бою... Вам же рекомендовали оставить Рочина.

— Он не захотел.

— А вы предлагали?

Последнее время Василий Федотович стал раздра­жительным. Порой глаза у него краснели, как у мор­ского окуня. Вое чаще он приводил к себе в каюту малолетнего сынишку и оставлял ночевать, если не планировалось выхода в море. Зачем такая блажь, ес­ли квартира, где жила семья командира корабля, ок­нами выходила на причал? А главное, капитан треть­его ранга Выра своим обликом прямо замораживал, демонстрируя потерю чувства юмора, без которого флот не флот, а служба на нем похожа на суп без перца. Вот почему Артём Чеголин предпочел не объяснять, почему он без уговоров отпустил с корабля старшину первой статьи Рочина.

«Ладно, — решил Артём. — Пока обойдемся...»

Самолет «атаковал» из-за острова. Наводчикам было трудно поймать в коллиматоры крохотную муху, которая проектировалась на косогоре. Обра­стая крыльями, буксировщик словно катился по склону наискосок, а сзади него болталась колбаска по­лотняного конуса. Автоматы затявкали наперебой. Из тонких стволов протянулись сходящиеся пунктиры трасс. Первая очередь получилась раздвоенной и про­шла чуть ниже конуса. Чеголин ввел корректуру. Ча­стые огоньки скрестились, а цель съёжилась и тряпкой полетела вниз.

— Дробь! Автоматы разрядить!

Сбитый конус всегда означал пятерку, и не надо было дожидаться, пока сосчитают дырки на аэродро­ме. Хотя победителей не судят, лейтенант решил разо­браться, почему трассы вначале двоились. Спустив­шись на палубу, он обнаружил и другое — в казён­нике одного из автоматов осталось два патрона.

Вдвоем с Булановым они шли от пушки к пушке, расспрашивая, осматривая, обмениваясь мнениями, и заминка в начале стрельбы уже не выглядела случай­ностью, скорее случаен был её убедительный резуль­тат. Как ни странно, лейтенант не ощутил при этом досады. На разборе он сам снизил оценку, а капитан третьего ранга Выра выступать отказался, заметив:

— Всё уже сказано...

Виктор Клевцов с таким мнением не согласился. Уже в каюте он доказывал, что нельзя видеть одни недостатки. Конус всё-таки сбит. Это бывает не часто. Из разговора с помощником по комсомолу само собой вытекало, что следует поощрить отличившихся, и Василий Федотович тоже не возражал. Прежде чем подписывать приказ, он добавил туда параграф, снимающий с лейтенанта выговор за самую первую артстрельбу. Обрадовавшись, Артём попросил отпустить его в Ленинград.

— Полагаете, забыл? Или требуется разъяснить почему три офицера не использовали права на отпуск?

— Подразделением выполнены все задачи, и мне хотелось бы, взамен разъяснения, получить отпускной билет.

— По объективным причинам график отпусков нарушен. И вам придется исполнять обязанности помощника командира, пока Евгений Вадимович будет отдыхать.

— Почему мне?

— Существует две реальных кандидатуры. Но Пекочинский перестал получать письма. Не так? Кого же из вас отпускать?

— Товарищ командир! Ну тогда на недельку. Очень нужно.

— Сокращать отпуск без особой необходимости запрещено.

Чеголин не понимал капитана третьего ранга Выру. Он предпочитал заботиться о старпоме, о семье минёра, хотя у всех есть право на личную жизнь.

— Приспичило? — спросил Выра. — А кто ос­танется здесь?

— Незаменимых людей нет.

— А на корабль плевать? Коли так, надо решить, способен ли к флотской службе вообще.

— Вы правы. С вами — не способен! Прошу разрешения идти!

— Разговор не кончен. Садитесь!

Слушать Чеголин был обязан, а сидеть — нет. Капитан третьего ранга Выра, как обычно, поглаживал темя от затылка вперед. Без фуражки он сразу старел, теряя выправку, а голова напоминала глобус с розовым материком в курчавом прибое.

— Эвона сколько накипи! Так и прет.

— Можете принимать это как угодно, но не оскорблять!

— Коли так, подобьем бабки: стрелять научился, хотя не сразу. Вахту стоять — тоже, а также мыслить тактически. С нормальным высшим образованием — дела нехитрые... Но офицер должен командовать, сле­довательно, понимать и оценивать людей. И еще ува­жать дело, которому служит, — качалась перед Чеголиным голова-глобус, а ладонь лелеяла остатки шевелюры. — Незаменимых, верно, нет. Но на корабле всё взаимосвязано. Нельзя служить, думая только о себе.

Как бы ни было трудно, всё равно нельзя...

Чеголин непримиримо молчал.

— Разговор, видно, не ко времени. Надеюсь, поостынешь и разберешься. А пока есть особое задание.

Выра протянул Артёму журнал сигнально-наблюдательной службы, последняя запись в котором была такой:

«Командиру! Старшина первой статьи Рочин арестован на десять суток строгого ареста за оказание сопротивления патрулю. Комендант гарнизона».

— Разберешься на месте...

— Чего разбираться? Он уже месяц на «граждан­ке».

— Отнюдь. Пока не обменял документы в военкомате, считается военнослужащим.

— Наверняка был пьян, при задержании прере­кался. Ничего удивительного. А вы еще хотели его на сверхсрочную...

— К тому и веду, что кипятишься. Яков Рочин в рот не берет. Бывало, отдавал даже свою фронтовую норму. А если считает себя правым, точно, за словом в карман не лезет... В общем, нехорошее дело. Следу­ет выяснить. Я бы поехал сам, да, боюсь, не получит­ся с тем комендантом сердечного разговора.

— Тот самый? Который Максима Рудых в «сынули» произвел?

— Выходит, слышал, о чем вспоминали за празд­ничным столом? Так и предполагал…

Вместо желанного и до зарезу необходимого отпускного билета Чеголин получил командировочное предписание. В каюте командира корабля его едва не занесло, как в прошлый раз на палубе с прибором Крылова, но в последний момент удержала резонная мысль. Поручение не трудное. В комендатуре с лей­тенантом рассусоливать долго не станут, но подроб­ности задержания Рочина, безусловно, сообщат. А потом будет время обратиться к начальнику отдела кадров офицерского состава с просьбой о переводе с «Торока» куда угодно. Если там захотят объектив­ности, можно сослаться на Пекочинского. Мнение двух молодых офицеров — это уже серьезно, это не жалоба одного.

Глава 2

Вакцинация по-житейски

За два месяца, пока «Торок» находился в Белом море, Василий Федотович не получил ни одного письма, но не придал этому значения: коли нечего сообщать, значит, порядок. Дома у него всегда был порядок, ес­ли не считать мелких стычек, без которых, вероятно, не обходится ни в одной семье. Когда, после прибытия из загранкомандировки, он прислал Петра Осотина с подарками и ящиком мясной тушонки, а сам ушел в море, Раиса Петровна возмутилась:

— Что я, не живой человек? Прикажешь с твоим боцманом жить?

Беспардонность её претензий позабавила Выру, хо­тя и коробила слегка. Но что делать, если жена работает в госпитале? У медиков запретных тем нет и всегда все на виду. Конечно, Василий Федотович сослался на войну и тяготы службы. Признаться в том, что он заступил на дежурство, подменив друга, об этом не могло быть и речи. Выра знал, что правды не поймут и вряд ли простят. Однако у женщин на такие делая особый нюх. Раиса Петровна, словно догадавшись, еще пуще невзлюбила Максима, и тот платил ей тем же. Друзьям приходилось встречаться на «нейтральной почве». Когда работаешь в паре, обязательно требуется обсудить каждый маневр, чтобы понимать соседа, как себя. Но эти рандеву, отнимая короткие часы отдыха, не всегда выглядели чисто деловыми.

— Так не оставлю, грозилась супруга. — Пойду в политотдел: так и так, разберитесь, муж променял семью на занюханного цыгана.

— Сколько раз объяснять, мы с ним не в бирюльки играем.

— Дурочку нашел? Ну-ка дыхни! Водка идет под бирюльки?

— А коньяк у тебя на плечах, — отшутился Выра, намекая на шубу из оленьего меха.

— Бессовестный скряга! — вспыхнула Раиса Петровна. — Попрекать меня своими подарками?

На самом деле Выра с деньгами никогда не считался, зато хорошо знал, как его половина реагирует на обстоятельства, связанные с приобретением указан­ной обновы. Шубы отпускали по талонам промтоварных карточек, и продавщица уже кричала, что задние в очереди могут не беспокоиться. Но Раиса Петровна и не собиралась становиться в хвост. Протолкавшись вперед, она объявила, что идет с ночного дежурства в госпитале, что спасает жизнь морякам. Есть ли у неё время стоять? Гарнизонные клуши закудахтали, стали хватать её за локти, а одна нагло заметила, что шу­бы — это не белый халат. Но голыми руками Раису Петровну не возьмешь.

— У меня муж герой, — взвизгнула она. — А вы пи­хаетесь.

— Как фамилия? — галдели бабы. Обладателей зо­лотых звездочек в базе знали наперечет.

Раиса Петровна сгоряча хотела соврать, предвари­тельно осмотрелась — нет ли кого из знакомых, и вдруг в очереди увидела своего «героя», который за­чем-то торчал в магазине, вместо того чтобы править службой на «бобике».

— Ты? И молчишь? А жену пусть всякие оскорб­ляют?

— Скажи, что нужно. Я имею время постоять и купить.

— Как же! — зло расхохоталась Раиса Петровна. — Только тебе и покупать. Пойдем отсюдова!

Василию Федотовичу стало жаль жену, которая за войну и впрямь пообносилась, и, кроме того, обидно. Если он вынужден большую часть времени проводить в море, это еще не причина для ссоры. Вернувшись на «большой охотник», Выра вызвал оборотистого Пет­ра Осотина.

— Ха, — сказал тот. — Какой артикул, типоразмер? Давайте деньги и отношение в военторг.

Когда, приняв «амик», Максим ушел на нем в Карское море, а Выра остался в Мурманске, Раиса Пет­ровна не скрывала удовлетворения, хотя видела мужа не чаще. Преградой между ними теперь стал Коль­ский залив. Занятый под завязку на новом корабле, Выра был вынужден частенько прибегать к услугам Петра Осотина, которого перевел вслед за собой па сторожевик. Служебных поводов для командировок главного боцмана возникало сколько угодно, а пробивная сила его и множество дружков-сверхсрочников делали незаменимым лицом при получении дефицитных материалов. Осотин доставал всё, что требовалось для ремонта, попутно забрасывая Раисе Петровне посылку либо получку, и это было очень удобно.

Если начистоту, Василия Федотовича не очень тянуло домой. К чему обсуждать житейские проблемы? Дела домашние не шли в сравнение с теми, что вол­новали командира корабля. Но обсуждать их с гражданскими лицами не положено. Василий Федотович промолчал и о гибели Максима, наперед зная, что не встретит сочувствия.

Как-то, заявившись после долгого перерыва, Выра удивился и обиделся, выяснив, что дома его не ждали и, более того, в определенные дни месяца ему луч­ше бы не приходить вообще. Роль Василия Федотовича в семье понималась с утилитарной откровенностью, как будто ни на что другое он не годился. В общем, чело­век привыкает ко всему. Постепенно Выра стал нахо­дить смысл в продиктованном ему графике и подчи­нился ему, заштриховав для памяти нежелательные дни на календаре, как сектор радиомолчания на ко­рабельных часах. Возвращение «Торока» из похода в Белое море совпало с указанным периодом, и Василий Федотович не торопился домой, спокойно занимаясь организацией офицерской учебы и прочими текущими делами.

— Товарищ командир! Есть мнение, что вам сле­дует проведать семью, — осторожно сказал Макар Пла­тонович Тирешкин, возвратившись из политотдела сле­дующим утром после знаменитой «теоретической» кон­ференции.

— Вчера я слышал и другое мнение, — нахмурил­ся Выра, который не любил, чтобы совали нос в его личные дела. — Меня упрекали, что вы любите берег больше своих обязанностей и это отражается на воспи­тании личного состава.

— Так точно. Уже в курсе. Примем меры...

Тирешкин запнулся и уже другим, просительным тоном повторил странную рекомендацию, не скрыв, что она исходит от начальства.

После такого разговора невозможно дожидаться окончания рабочего дня, а идти сразу было бессмыс­ленно — жена обычно на работе, а Егорка в детском саду.

«Что стряслось? — недоумевал Выра. — Болезнь? Или что похуже?

Но в последнем случае информация не была бы та­кой неопределенной.

Переключив на свою каюту кабель связи с бере­гом, Выра попросил телефонистку соединить его с кан­целярией госпиталя. Раньше он туда никогда не зво­нил, по голосу его не узнали, ответив, что заведующая в отпуске.

— И давно?

— Недели три...

Оставалось одно — что-то стряслось с Егором, а же­на решила, по своему обыкновению, не беспокоить его. Черт бы побрал такую заботу, после которой следует объясняться в политотделе. Сам Выра себя не оправ­дывал. Подумать только, четвертый день в базе и да­же не удосужился выяснить, что в семье.

Он открыл двери своими ключами и остановился на пороге. Комната выглядела нежилой.

— Думала, вам известно, — деликатно кашлянула соседка из-за спины. — Она на Кавказе.

— С сыном?

— Не беспокойтесь, с ним всё в порядке. Из садика берем по очереди, кормим, обихаживаем, как и своих. Мы понимаем — ребенок не виноват...

Выра никак не мог уяснить, почему жена внезапно очутилась на курорте, а Егорку бросила на соседок. Женщина, заметив его растерянность, всплеснула руками:

— Бывают же такие мужья! Весь город только о том и говорит, а муж не подозревает ничегошеньки… Ну, этого типа ей как-то удалось комиссовать из плавсостава, и в благодарность он её прихватил отдыхать.

— Какого еще типа?

— Господи, да прощелыгу вашего, Петьку Осотина. Мы Раису Петровну сколько раз предупреждали — хватит. В квартире три семьи, растут дети, а ей, бес­стыднице, хоть бы хны. Всякий раз оставляла ноче­вать...

Василию Федотовичу стало гадко. Он повернулся и хлопнул дверью, не попрощавшись. По пути на при­чал вдруг совсем по-иному осветилась давняя ссора: «Что же, прикажешь с твоим боцманом жить?»

Осотин тогда опоздал к отходу и, пока «большие охотники» не вернулись, обретался на берегу. Вот, зна­чит, когда это случилось? Ему бросили правду в лицо, но так, чтобы она походила на абсурд. Дьявольский расчет: для профилактики привить частицу сглажен­ной истины, совсем как вакцину от оспы, и с той же целью получить стойкий иммунитет. В гарнизоне, где многие знают друг друга, правды не утаить. Кое-ка­кие намеки до Выры доходили, но он, смеясь, отма­хивался от них. И Максим Рудых не зря советовал списать Осотина с «бобика», а потом уговаривал не переводить боцмана за собой на сторожевик. Максим знал всё, но подчеркнутая неприязнь Раисы Петров­ны словно запечатала ему рот. Максим не мог открыть глаза другу, полагая, что его участие могло быть по­нято как поклеп...

Командир «Торока» вернулся на корабль к ужи­ну вместе с маленьким сыном. Матросы отводили гла­за, и Василий Федотович шагал по палубе, как сквозь строй. За короткие часы он прожил целую жизнь, а на борту сторожевика время тянулось в прежнем из­мерении. Обязанности службы требовали держаться так, словно ничего особенного не произошло. После подъема флага капитан третьего ранга лично отводил Егорку в детский сад, по вечерам забирал в каюту.

Горько человеку столкнуться с вероломством. Это как ножевой удар из-за угла. Непереносимо для само­любия ощутить себя рогачом. Обида хлестала через край. Ну ладно, не прощай, коли так, твое право, но разберись, попытайся представить себя на её месте. Или не видел, кого когда-то тащил в загс? Это отпа­дает. Значит, тогда Раиса была другой, и у обоих на­ходились какие-то слова, и дома не было скучно. Толь­ко ли одна сторона виновата в том, что отношения по­степенно свелись к зарплате, к шмуткам и посылками цинично регулировались неким графиком? И как Выра не сообразил, что там, где всё диктует гра­фик, незаменимых уже нет. Сегодня один на вахте, завтра другой. Какая разница...

Глава 3

«Сильное сопротивление силой»

Деликатная миссия лейтенанта Чеголина вызвала большое оживление в кают-компании. В гарнизонной комендатуре вполне можно задержаться на гораздо больший срок, чем требуется для выяснения обстоя­тельств проступка демобилизованного старшины пер­вой статьи Рочина, и потому опытные консультанты первым делом рекомендовали обратить пристальное внимание на форму одежды, ни в коем разе не «ка­чать права» и, вообще, каждую фразу лучше всего начинать со слова «есть», повторяя далее всё, что ска­зано собеседником.

— Учти, что любая оценка внешнего вида зависит от критериев, — заметил инженер-лейтенант Бестенюк, оседлав любимого конька.

Единицы для измерения опрятности механик при­думать не смог и потому предложил Артёму надеть свою шикарную шинель, подаренную ему отцом. Ат­ласный драп её лоснился вороновым крылом, а пуго­вицы оказались позолоченными.

— Почему представляешь её за эталон? — возразил минёр. — И спинка не расшита.

Шинель Чеголину подошла и понравилась в такой степени, что отказаться не было сил, несмотря на за­шитую не по форме спинку.

Дежурный помощник коменданта гарнизона, при­нявший лейтенанта в своем кабинете, всем обликом опровергал женственную фамилию Капитолинко. Даже сидя, он выглядел непомерно высоким. Сухощавая голова, то ли от привычки глядеть сверху вниз, то ли съёживаясь по законам перспективы напоминала птичью. Ходили слухи, что кроме солидного воинского звания у этого офицера береговой службы существовало также имя, обыкновенное русское имя — Аким.

Но для личности такой высоты, казалось, одного име­ни было мало. Всем долговязым интенданты отпуска­ют дополнительное пищевое довольствие. И потому матросская молва окрестила его с предельной мет­костью: «Полтора Акима».

Капитолинко по укоренившейся привычке взглянул, горят ли пуговицы на кителе посетителя, прикинул, не слишком ли широки форменные брюки, и ос­видетельствовал надлежащее сияние ботинок. Он как бы определял, стоит ли выслушать лейтенанта или без лишних слов сразу сдать его под охрану караула. Впрочем, отдельные визитеры не выходили, а препро­вождались из этого кабинета не только по причине изъянов внешнего вида. Более всего это касалось на­чальников патрулей, которые никого не задержали на своем маршруте. Этот факт, по мнению помощника коменданта, свидетельствовал отнюдь не о порядке во вверенном ему гарнизоне, а являлся несомненным признаком гнилого либерализма или халатности гар­низонных нарядов. Опасаясь гнева Полтора Акима, патрули здесь рыли землю копытами, представляя длинные списки задержанных.

Лейтенанту Чеголину было разрешено ознакомить­ся с докладной запиской начальника одного из таких патрулей, где сообщалось о наглом и вызывающем по­ступке Якова Рочина. Старшина был трезв, одет по форме и снабжен необходимыми документами. Но от встречи с патрулем на улице он почему-то предпочел уклониться.

— Значит, на то есть причина, — догадались пат­рульные, бросившись его догонять.

Дальнейшие события в докладной записке были из­ложены так:

«Мне показали на одну из кабин общественного ту­алета, где укрылся нарушитель. После неоднократного приглашения одеться и выйти из кабины, тот остался на месте, продолжая симулировать естественными на­добностями. Видя, что он берет на измор и проволочку времени, я решил взломать дверь и сделал попыт­ку одеть ему брюки. Но он оказал сильное сопротивление силой...»

Хотя капитан третьего ранга Выра предупреждал о том, что могут выявиться всякие нехорошие обстоя­тельства, таких Чеголин не ожидал, и личная непри­язнь к Рочину сразу же отступила на второй план:

— Разрешите узнать, как поступили бы вы сами, если кто-либо посмел побеспокоить вас в... таком, ме­сте?

— Что? — Голос Капитолинко отдавал клекотом. — Забыли, где находитесь?

— Из докладной вытекает, что старшину оскорби­ли, унизили да еще наказали. За что?

— Вот как вы воспитываете личный состав, лей­тенант? Кто командует кораблем? Ах, Выра? Тогда яс­но. Иного не ожидал.

— На вашем месте я наказал бы участников изде­вательства.

— Папрашу не указывать! Сам знаю, что делать на своем месте.

К сожалению, общего языка в оценке происшест­вия найти не удалось. Полтора Акима поднялся во весь исполинский рост:

— Вон отсюдова! Еще слово, и сядете рядом со сво­им разгильдяем!

— Есть, «вон отсюдова»! — Вскочив, лейтенант вспомнил о заповедях, но всё же черт дернул передраз­нить и добавить: — Разрешите пожелать всего хоро­шего...

Не надо было заедаться. Уже в вестибюле комен­датуры его оглушил знакомый клекот:

— Пач-чиму не форменная шинель?

— Шить обмундирование из материала лучшего ка­чества не запрещается.

— Зашита спинка! — объявил Полтора Акима. — Распароть и далажить!

— Есть, распороть и доложить! — отрепетовал лей­тенант без прежней бодрости, щелкнув каблуками, по всем правилам повернулся и зашагал к выходу.

— Куда! Кру-гом!

Его не хотели отпускать без немедленного надруга­тельства над чужой вещью. Отчаянные обстоятельст­ва стимулировали поиски выхода. До Чеголина вдруг дошло, что далеко не каждый родитель мог подарить такую особенную шинельку. Раз так, она выглядела вещественным доказательством, весьма способствуя использованию боевого опыта Максима Рудых.

— Направляюсь в пошивочное ателье, — озабоченно доложил лейтенант. — Боюсь, что папа будет возму­щен, если его подарок испортят обычной бритвой.

После паузы с высоты упала раздумчивая коман­да:

— Добро! Сполняйте!..

— Есть! — обрадовался Чеголин. Правый локоть, как положено, по уставу, развернулся на уровень пле­ча, а ладонь взлетела к козырьку, он удалялся с безупречной строевой выправкой, пятьдесят шагов в ми­нуту, хотя больше всего хотелось ускорить темп. Ши­нель хлопотливо путалась в ногах, открывая порой не­бесно-голубую шелковую изнанку.

Конечно, в ателье он не пошел, но полученная ин­формация требовала немедленных действий. У четы­рехэтажного здания штаба флота лейтенант остано­вился, вспомнив, что хотел пожаловаться на команди­ра. Но, во-первых, Выра опять оказался прав, во-вто­рых, что значили собственные обиды Артёма по срав­нению с актом возмутительного произвола? Однако пришел он сюда не зря. Четвертый подъезд вел в по­литическое управление, где работал единственный че­ловек, который мог понять и помочь немедленно. Так, по крайней мере, подсказывали впечатления от кора­бельного праздника.

Солидная публика в приемной, официально-внима­тельный адъютант — всё это заставило лейтенанта по­пятиться. Он никак не думал, что посетители с кораб­лей, по заведенному здесь порядку, проходят без оче­реди.

— Только на минуту, — на ходу извинялся Чеголин. — У меня короткий вопрос.

Кто же предполагал, что минутка растянется, а вопросик в этом кабинете вдруг обернется проблемой.

— Говоришь: «сильное сопротивление силой»? — загрохотал Николай Петрович. — Один грамотей, а дру­гой, ясное дело, спортсмен!

Кабинет был обширный, со столом заседаний, при­ставленным к письменному буквой «твердо». Под каб­луками пружинил ковер, скрадывающий шаги и зву­ки. Здесь, несмотря на размеры, не ощущалось казен­ной пустоты. Один человек за этими строгими стола­ми органично вписывался в пространство, заполняя его целиком. Четыре стены и шерстяной бобрик ковра не в силах были сдержать либо приглушить его реплик резковатых замечаний или открытого смеха.

— Это хорошо, что пришел. Особенно хорошо, что пришел ты. Видать, кое-что понял после той стрельбы?

Чеголин покраснел. Начальник политуправления, судя по всему, не только угощался на «Тороке» жаре­ными утками.

— До сих пор дразнят «детским садом», — неожи­данно признался Артём. Это был самый больной воп­рос.

— Пустяки! В детском саду тоже, бывает, выраста­ют дельные люди. Всё зависит от воспитателя. Кста­ти, как считаешь, почему возник тот конфликт с ар­тиллерийским электриком Мыльниковым?

Говорить с Николаем Петровичем было и легко, и трудно, но совсем не из-за огромной дистанции в зва­ниях и возрасте. С одной стороны, он умел слушать, легко подхватывая мысль, подстегивая и обнажая её меткими вопросами. А с другой, невозможно было за­ранее догадаться, как отнесется он к сказанному, как оценит его.

— С Мыльниковым был сам виноват. Не учел, что «шилом море не нагреешь», хотя Виктор, то есть стар­ший лейтенант Клевцов, меня предупреждал.

— Точно, — снова засмеялся Николай Петрович. — Это какой Клевцов? Помощник по комсомолу? А май­ор Тирешкин разве не помогал?

Так точно. Он проводил беседы и инструктаж, а Виктор просто так, по-товарищески. Но Клевцов ни­чего не скажет без смысла. Вроде бы треплется, а по­том обязательно задумаешься и поймешь, что разго­вор неспроста...

Слово за слово, и Чеголину пришлось вспомнить о том, как он на ходу раздавал «фитили» и как понял, что придирки — это совсем не требовательность. И о том, как родилась идея разузнать подробности гибе­ли тральщика капитан-лейтенанта Рудых, и о том, как понимать легенды, и о выборе темы для доклада на теоретической конференции.

На пороге появился адъютант, но Николай Петрович выставил вперед ладонь, и тот кивнул, притворив дверь.

— А мне докладывали, что вроде бы на «Тороке» «Макар носа не подточит».

Разговор принимал нежелательный оборот. Меньше всего лейтенант хотел «капать» на замполита.

— Политзанятиями руководит, агитаторов контролирует, — перечислял он, словно не заметив, что Ни­колай Петрович знает о переиначенной пословице.

— На беседе, которую ваш командир провел после офицерской учебы, отсутствовал, — добавил в тон на­чальник политуправления.

— Была его очередь схода на берег, объяснил Чеголин. — Он же не думал, что придет начальник политотдела.

— В том-то и дело, — согласился Николай Петрович и погрозил пальцем. — Вот что, лейтенант. Брось хитрить. Не о том спрашиваю. Почему возник «Макар» вместо «комара»?

— Наверно, потому, что Макар Платонович сам любит выворачивать пословицы и очень бывает дово­лен, когда над ними смеются. А мне лично, когда тру­дно бывало, больше помогал старший лейтенант Клевцов.

— С Клевцовым разговор будет особый. Для нача­ла придется всыпать ему по первое число.

— Как всыпать? Клевцову? За что?

— Хотя бы за то, что сейчас выяснились важные подробности, которые должны были стать известными гораздо раньше.

— Я ничего плохого про него не говорил.

— Кто спорит? Но возьмем, к примеру, вашу тео­ретическую конференцию по традициям. В газете на­печатано: «Руководитель — Тирешкин. А на деле?

— Клевцов тоже не руководил. Он только навел на мысль.

— Это здорово, когда рядом есть принципиальный друг, на которого можно положиться. Но его советы ещё не политработа, не воспитание, а, скажем, само­деятельность. Более того, они в какой-то мере затуше­вали положение дел на вашем сторожевом корабле, не давая поводов для вмешательства.

— Товарищ контр-адмирал! Как теперь быть? Вы­ходит, я подвел человека, которому многим обязан?

— Подвел?.. Вот недавно на одном представитель­ном совещании с трибуны были сказаны такие слова: «Матросы запустили материальную часть. До того до­шло, что у торпед винты в разные стороны вертятся».

Чеголин засмеялся. Кому не известно, что иначе торпеда не сможет двигаться.

— Нет, это не смешно. Совсем. Это значит, что матросы знают, что перед ними лопух, а мы устано­вили сей прискорбный факт в результате случайности...

— Тогда непонятно, как такого «специалиста» на­значили, как он попал на флот?

— Ишь ведь как просто: «почему?» да «за­ чем?», — покачал головой Николай Петрович. — А я вот спрошу, слыхал ли ты о таком лозунге: «Комму­нисты — вперед!»?

— Ясно, слыхал...

— Тогда вдумайся, что это значит — четыре года вперед! Куда вперед? Да под пули, самыми первыми... Представляешь теперь, сколько осталось у нас таких, чтобы и с образованием, и с опытом? Вчера вот при­шлось послать на тральщик кавалериста. Даже пере­одеть не успели. Так и отправили в сапогах со шпо­рами...

— Заместителем командира?

— Именно так. Справится — научим и устройству торпеды, и многому другому, в академию пошлем на морской факультет. Ну а если нет — придется сделать оргвыводы. И с вашим сторожевиком тоже разберем­ся внимательно. Такие казусы — брак в нашей рабо­те. Их не должно быть.

В дверях снова возник адъютант. Начальник полит­управления взглянул на него, потом на часы и быстро подвел итог:

— Думаю, лейтенант, тебе не придется жалеть о самокритичной откровенности. Пока отправляйся в ко­мендатуру, а я тем временем с Капитолинко погово­рю.

Оптимистический финал беседы не утешил Чеголина. «Вот болтун! Кто тянул за язык?»

Рочин поджидал лейтенанта в кабинете дежурного по гарнизону:

— Здравствуйте, Яков Кузьмич. Куда теперь? На вокзал?

— Вы что же думаете, на губе месяц провел? По­слал телеграмму командиру, получил от него вызов и деньги на обратный путь...

— Вот как? — нахмурился лейтенант, и непри­язнь к вызволенному старшине проснулась вновь. Вы­ходило, что капитан третьего ранга Выра пригласил Рочина на сверхсрочную службу, даже не поинтересо­вавшись мнением командира боевой части.

— Спасибо за выручку...

— Не надо, Яков Кузьмич. Если перед вами не до­гадались извиниться, могу сообщить, что виновники будут наказаны.

По дороге к причалу они шли молча, думая каж­дый о своем.

— Товарищ лейтенант! — Старшина потерял само­уверенную ухмылочку. — Не рассказывайте об этом на корабле... Шагу ступить не дадут.

— Будьте спокойны, Рочин. Не в моих прави­лах трепаться о чужих секретах или читать чужие письма.

— Вот вы чего вспомнили? Ну был грех. Да только в это дело вмешался лейтенант Клевцов: «Прекрати­те, — сказал. — Так нечестно!»

Вот, оказывается, как поступил помощник по ком­сомолу, которому теперь собирались «всыпать». Каж­дое слово старшины звучало укоризной.

— Мы и сами поняли — нехорошо. Я тоже не люб­лю, когда насмехаются.

Намек был ясен, но Чеголин извиняться не стал:

— Вы знали, что кувыркаться на швартовых за­прещено?

— Ясно, знал...

— И посчитали, после уничтожения мины к вам не подступиться? Если кто и попробует, команда ска­жет — «опять придирки!».

Рочин промолчал.

— Попробуйте стать на мое место — как еще сле­довало реагировать?

— Для чего вы мне объясняете? — непримиримо спросил старшина.

— Насколько я понимаю, нам вместе служить?.. Ну зачем вам понадобилась эта гимнастика?

— Тошно стало, и всё. Как-никак, четвертый десяток, а ходишь на помочах: то нельзя, это не моги...

— А возвращаетесь...

— Ничего такого не думайте, товарищ лейтенант. Буду служить как надо.

— Ну ладно, меня успокоили. А себя? Легко ли исполнять обязанности через силу?

— Пушки некому оставить, — признался Рочин. — Для вас они — техника, для салажат — просто железо. А пушки как живые — отношение понимают. Нельзя к ним так...

Ступив на палубу рейсового парохода, лейтенант со старшиной не захотели спуститься в душный салон. Яков Рочин всю дорогу поглядывал недоуменно, как бы удивляясь, что сызнова очутился здесь. Автоном­ности хватило ему только на пять недель, и вот, ра­достно или нет, а только в темноте за бортом снова встречало старшину родимое Заполярье.

Глава 4

Пять недель Якова Рочина

Свой первый день на «гражданке» Яков продремал на верхней плацкартной полке битком набитого ваго­на, блаженно похрапывал вроде кота на печи, изредка просыпаясь, щурился на зимнее солнце и думал о том, что наконец всё позади и не надо больше вскакивать по тревогам, не надо зреть в какие-то прицелы или со­вмещать стрелки приборов центральной наводки.

Вагон барабанил по стыкам рельсов. Снизу подни­мался разноголосый гомон вместе с уютной духотой. Под тельняшкой в пристегнутом булавкой кармашке вместе с документами лежало приглашение туда, где вообще не бывает снега.

«„Оппель” бегает резво, — было сказано там. — Как получил машину из твоих рук, ни разу не ремонтировал. Поживешь у меня, пока сам не разберешься, где стать на якорь...»

Дельное письмо, если не считать шуточек про смуг­лянок, которых навалом, а со светленькими хуже — большой дефицит. Мужик он, видно, свойский, а не понимает, что по масти различают только кобыл. Лучше бы взять за себя небалованную, из своих дере­венских, но Яков как камень-отпрядыш, и нет на све­те у него родни ближе трофейной машины — «оппе- ля».

После большой станции в проходе на узлах умости­лись новые пассажиры, а негромкий дорожный говор вспыхнул, разгораясь, и затрещал, как сырые поленья под керосином. Яков прислушался. Со скамьи на ска­мью впереброс летали округлые слова: «Дева-Льва- ция...»

Рочин только моргал, пока радио знакомым за вой­ну чеканным басом не известило об Отмене карточек и введении новых денежных знаков. Свободную тор­говлю Яков одобрил — давно пора, удар по кубышкам — червонец меняли на рубль — воспринял спокой­но, наличности у него почти не было, а в сберкассах другой счет, там вклады учитывали три к одному. Рочин денег никогда не сундучил и был поражен, откуда объявилась у него кругленькая сумма на лицевом сче­ту военно-полевой сберкассы. К окладу командира от­деления полагались еще фронтовые проценты и про­центы за морское плавание, то да се — много чего набежало за долгую службу. Прикинув, что тысяча руб­лей с лишним, которая выходила у него после льгот­ного перерасчета, тоже деньги, до первой трудовой зарплаты ему хватит, Рочин задремал опять.

На следующий день, пересаживаясь с поезда на по­езд, Яков отдал последние 54 рубля за пачку «Беломора». Нервные очереди у сберкасс отринули транзит­ника, не признавая. Рочин закомпостировал сидячее место и поехал дальше, уповая лишь на свой мыль­ный паек. С карточками или без, мыло в магазинах пока не продавалось, а натурального обмена на станционных базарах никто не отменял.

А всего горше было по приезде на место. Сопляком бы куда ни шло, можно и зайцем на трамвае, но кон­дукторша станет срамить флотскую форму. И Яков двинулся пехом. По сторонам пути тянулись заборы, за ними переплет толстых труб, и в нос шибало вонью, а сквозь неё чудилось привычное: разогретый мазут, минеральное масло, веретёнка, каленый металл — точ­но так и на корабле. Рочин принюхался и впервые за­тосковал. Куда поехал? Зачем?

У трамвайного кольца город отступил. Справа за­блестело теплое море, а по всей округе разбежались вышки. Сквозные вышки в переплете железных ферм, высокие, как мачты, створились и отступали, точно эскадры маневрировали по степи. И Яков подумал, что «Торок», верно, в походе, сняты чехлы с орудий и дульные пробки, а навстречь летят брызги и зали­вают стволы. Соленые брызги. Только отвернись — и, пожалуйста, ржавчина. Долго ли пушку загубить?

То ли усталость брала свое, то ли просто брюхо за­бунтовало от скудного дорожного корма, — всю дорогу ел печеную картоху с огурцами и кукурузные початки с блестящими, как зубы, зернами, — а на душе у Рочина стало смутно, и он почти не удивился, услышав рыдание медных труб. Несли на плечах обтянутый кумачом гроб. На крышке морская фуражка и кортик. Во главе венки и награды на красных подушечках.

— Кого провожают? — спросил Яков у случивше­гося рядом мичмана, но тут у подъезда в сторонке за­метил знакомый «оппель» с помятыми крыльями и вы­битым лобовым стеклом. Всё стало ясно и так.

— Машину нашли в кювете, — объяснил мичман. — Самого за рулем, а затылок разбит. Похоже — гаечным ключом...

— Пассажиры?

— Он всегда подвозил, никому не отказывал.

— На что польстились?

— Обыкновенно: деньги, документы и с тужурки ордена...

— А эти? — показал Яков на красные подушечки.

— Взаймы собрали — шапкой по кругу...

Всякое бывало в бурной судьбе Бориса Александ­ровича Терского. Его щедро награждали, опять же за дело лишали всего, и всё возвращалось, потому что был он, несмотря ни на что, лихим и знающим моря­ком. Главное, он умел побеждать, даже в «ботиках» на Рыбачьем. И вот уже не вернуть ему ничего.

Почётный караул салютовал залпами из карабинов, но холостые винтовочные выстрелы звучали жидко. И бывший старшина первой статьи Яков Рочин тоже бро­сил в могилу горсть сухого гравия. От себя бросил, от командира, капитана третьего ранга Выры, который помогал списываться с покойным «капразом», от гид­роакустика Захара Тетехина, от всей братвы, оставшейся в живых потому, может, что повезло им на­браться у покойника ума-разума. Камешки стукнули по крышке гроба с гулким откатом и отозвались в ду­ше старшины залпом главного калибра. Потом Яков повернулся и двинул к вокзалу, обратно пешком. По дороге читал объявления: «Требуются... требуются...» Гораздо труднее было найти крышу над головой.

Пробавляясь случайными заработками, Рочин мо­тался по стране из города в город. Женщин он избе­гал, дичился. А без этого где ночевать? Только и оста­валось — в залах ожидания на вокзалах. Благо доку­менты были в порядке и патрули не выгоняли. Без профессии, без родственников, без друзей оказалось не просто укорениться на «гражданке». Яков понял, это всё идет от корней, и подался в Архангельск, где, можно сказать, любой угол знаком. Но и этот город встретил не как родного. В Соломбале на судоверфи ему сказали: «Комендор палубный для нас не профессия. Желаете учеником слесаря?» На лесопил­ках брали в подсобники, и повсюду обещали общежи­тие, которое хотя и похоже на кубрик, только порядку нет. Были бы деньги, может, и вы́ходил Яков чего под­ходящее. А на пустое брюхо первая забота — аванс. В рыбакколхозсоюзе принимали на сейнер едва не зуй­ком. На торговом флоте надо ждать заграничную визу.

И чего ради? Соглашались оформить матросом второ­го класса, специалистом по гальюнам.

Усталый, замотанный Рочин шел проспектом Ви­ноградова, соображая, где бы поспать, и вдруг около цирка к нему прицепился постовой:

— Ваши доку́менты!

Голос показался знакомым Якову, да мало ли что померещится с голодухи. Настырный милиционер стал поперек пути, вот и пришлось послать его туда, куда Макар телят не гонял.

— Нехорошо выражаетесь, товарищ старшина пер­вой статьи, — вроде как обрадовался постовой, доста­вая из планшетки квитанционную книжку. — Штраф за неуважение к властям. Здесь оплатите или прой­дем?

Яков пригляделся — мать честная! Перед ним сто­ял Богдан Мыльников, бывший артиллерийский элек­трик с «Торока». Тот самый Богдан — в синей двуборт­ной шинельке, шапка с кокардой и всё, как поло­жено, — младший сержант.

Мыльников проживал на Кузнечихе, и баба его не­льзя сказать чтобы обрадовалась незваному постояль­цу. Но Богдан глянул на неё очень знакомо, с голу­бым мерцаньем, повел щеголеватым милицейским пле­чом, и та шарахнулась собирать на стол. Рочин толь­ко пригубил для приличия, в основном налегая на кислые щи и макароны с котлетой, а корешок, на­оборот, глушил сучок, почти не закусывая.

— Штраф, стало быть, спишем за счет флотской дружбы. А в отделение, уж не взыщи, завтра препро­вожу. Будет особый разговор...

Он говорил снисходительно, и на губе снова топор­щились нахальные подбритые усики. Будто бы вовсе другой разгильдяй, задумав насолить лейтенанту Чеголину, сорвал зачётную артиллерийскую стрельбу, а потом, убоявшись расплаты, стал оправдываться «нервным потрясением».

Рочин взглянул на него и спросил:

— Кабы повстречался тебе, допустим, командир Бе-Че Чеголин, и в штатском? Тоже бы препроводил? — просто так спросил, чтобы сбить спесь, и не ошибся.

Мыльников прищурился, и смех у него как обрезало:

— Власть — штука тонкая. Либо она у тебя в ру­ках, либо ты у неё...

— Око за око? — Рочин был удовлетворен, однако тут же получил сдачу:

— Ничего ты не понял. Если б не лейтенант, хо­дить мне сейчас под конвоем, руки за спину. Полное право имел отдать за то дело под трибунал.

— Брось! Лейтенант — сопляк, и он поверил тре­потне насчет жены.

— Обо мне? — удивилась хозяйка.

— Цыц! — ответил Богдан, и та отшатнулась буд­то от кулака. Привычно так отпрянула. Видно, не в первый раз. А Богдан, как ни в чем не бывало, про­должал: — Ничему-то лейтенант не поверил. Всё знал, с самого начала. Нет у меня на него злости.

«Врет! — убежденно решил Яков. — Чтобы Богдан забыл обиду?»

Не один барказ каши съели они с Мыльниковым за долгую службу, но в незнакомой форме милиционе­ра тот выглядел чужим и беззастенчиво вкручивал гайки, изображая эдакого служаку. И тогда, в запаль­чивости, Рочин забыл, что он в гостях:

— Блюститель порядка, а бабу бьешь!

Хозяйка, вспыхнув маковым цветом, тряхнула ко­сицами на манер сигнального флага «наш» и выско­чила вон.

— Прости, — смутился Рочин, чувствуя, как у са­мого полыхнули щеки тем же колером. — Неловко вы­шло.

— Учу, — кивнул Богдан, ровно о кутенке каком, и тотчас обрубил концы и еще пустым стаканом к ска­терти припечатал. — Дело семейное...

О чем толковать, когда третий лишний. Напомнить, куда глядел перед загсом, и то нельзя, если знаешь, как «по местам стоять, со швартовых сниматься». А сам Рочин? На срочной службе думал: без подруги покуда обойдемся, в войну мечта о другом, а вот после не только Яков, многие вспоминали примету: «в тридцать лет жены нет — и не будет». Как ведь жили на борту «Торока»? Увольнение на берег от сих до сих. В своей базе знакомиться не с кем, в других портах тоже не ярмарка. Одно слово — Заполярье. До смотрин ли тут? Откуда взять время?

Мыльников был прав: дело семейное, — значит, са­ми разберутся или разбегутся. Некого здесь винить, и только разве махонькая дочка имеет право, погодя, родителей упрекнуть.

Кореша помолчали, и вдруг Богдан ворохнулся, за­блистал голубыми фонарями-ратьерами с эдаким при­щуром, круто переложив штурвал на иной курс:

— Пойдешь со мной в отделение?

— Чего там не видал?

— К начальнику. Оформляться. Всё будет в луч­шем виде. Начальник сам из пограничников, на Ры­бачьем командовал ротой и всем предпочитает быв­ших моряков.

— Кто сказал, что я бывший?

Яков Рочин сказал это и сам удивился, как раньше в голову не пришло. «Дробь!» — по-артиллерийски ска­зал себе он.

И правда! Зачем мотаться по городам подобно дерь­му в проруби, когда есть у него специальность. Есть! И не надо другой.

Глава 5

А судьи кто?

Атлантический океан, как августейшая особа, го­лубых кровей. Он награжден Гольфстримом через пле­чо. Переливаясь текучим муаром, орденская лента оке­ана горячит жилы самомнением. А застывший сосед, по-плебейски притулившийся у планеты на чердаке, выжидает зимней темноты для мелких завистливых пакостей. Улучил момент и сковал Кольский залив. Плескучая дорога в незамерзающий порт покрылась снежком. При отливе лед провисал пустой скорлупой и лопался со стеклянным звоном. Вода, наступая вновь, подпирала осколки, и они громоздились тороса­ми. Заиндевевший «Торок» стоял на швартовых в га­вани. На борту не прекращался аврал при свете про­жекторов. Лед разбивали пешнями, пихали отпорными крюками, чтобы не разворотило тонкий борт.

Вся эта радость свалилась на плечи лейтенанта Чеголина. Кают-компания на сторожевике опустела. Первым отбыл в Ялту старпом. Спустя три недели прово­дили в Ленинград Пекочинского. Капитана третьего ранга Выру вызвали в Мурманск по каким-то срочным делам, и он застрял там, потому что рейсовый паро­ход не ходил. Даже заместителя командира по политической части на «Тороке» теперь не было. Тирешкин вдруг объявил о том, что врачи, опасаясь обострения гастрита, рекомендуют оставить службу в плавсоставе.

— Предписание врачей — это закон, — посочувст­вовал Выра.

— Мы тут посоветовались в кадрах, — ободрился Макар Платонович. — Дал согласие перейти в систему «военторганов».

Адресок был не очень понятный, но Пекочка был самым догадливым.

— Чего уставился? — шепнул он Артёму. — Обычный военторг.

Новость не была такой уж неожиданной после инспекции политического управления, результаты работы которой не объявлялись, но, по слухам, Тирешкина признали случайным человеком среди политработников. Тот не стал спорить, пообещав самокритично «переговорить по душам с самим собой», и попросился на учебу. Но дело было не в отсутствии у Тирешкина морского и политического образования. У Виктора Клевцова ни того ни другого тоже не было, зато была крепкая хватка и умение работать с людьми. Хотя и не понимал этого Макар Платонович, но человек он был неплохой, и потому оставалась надежда, что он сможет хорошо и с размахом работать в военторге.

На «Тороке» Тирешкин прослужил относительно долго потому, что образцово вел протоколы, уважая учет и отчётность. На новой работе это должно было особенно ему пригодиться.

Перед отъездом в отпуск минёр вновь вернулся к судьбе бывшего замполита, только в новом, неожиданном свете.

— Будет служить на берегу, — задумчиво сказал минёр перед сном, вытягиваясь на верхней койке. — Рабочий день восемь часов. И никаких семейных сцен.

— Нашел, чему завидовать, — возразил Чеголин.

— Ничего ты в службе не понимаешь. И в жизни тоже. Посмотрим, что потом запоешь...

Пекочинский повздыхал и признался:

— Есть одна непыльная должностишка в минно­торпедном отделе. И хочется и колется и мама не ве­лит.

— Стоило для этого кончать «нормальное учили­ще».

— Верно. На берегу трудно продвинуться, зато... Приеду в Питер, и будем с Анютой решать.

— Скорее с тещей. Как погляжу, тебе на тещу больше повезло...

Минёр послал Чеголина к черту, а наутро оказа­лось, что потусторонние силы никак не следовало при­влекать к спору. Пекочка трепыхался, но не мог под­нять голову с подушки. Из его рта вместе с сильными выражениями вылетали облачка пара, а роскошная шевелюра была накрепко приморожена к борту род­ного сторожевика.

— Вот так возникают суеверия, — смеялся Чеголин, высвобождая узника с помощью кипятка.

Впрочем, имелось и другое объяснение указанного инцидента, вполне материалистическое. Всё началось с того, что у котельных машинистов от мазута разва­ливалась обувь. Этот факт был признан даже прижи­мистыми интендантами. Специальные ботинки для не­сения вахты у котлов так и назывались «прогарными». Конечно, их латали, но едкий мазут не считался с ут­вержденными нормами носки такой обуви.

— Срок вышел? — спросил Мочалов у инженер-механика, когда тот потребовал выдачи новых «прога­ров».

Роман ужасно боялся всяких комиссий по доба­вочной должности начальника службы снабжения и поэтому непоколебимо следовал букве инструкции:

— Не положено!

— «Я волком бы выгрыз бюрократизм», — возразил Бебс и попал цитатой в самую точку.

Роман вполне согласился с мнением классика, хотя лично предпочитал других поэтов, но визировать на­кладную не стал. Бестенюк подчеркивал, что котель­ные машинисты обеспечивают «пароход» энергией и теплом, предлагал составить акт о преждевременном износе специальной обуви, угрожал, что матросы бу­дут нести службу босиком и Мочалов, как медик, бу­дет отвечать за вспышку простудных заболеваний. Ничего не помогало. Роман был убеждён, что «мех», то есть инженер-механик, всегда найдет выход из положе­ния. Он не ошибся. Вскоре после бесплодной дискуссии в каюту Мочалова постучал трюмный машинист:

— Разрешите обратиться, товарищ старший лейте­нант. Мне приказано грелочку у вас проверить...

Трюмный отвинтил калорифер парового отопления, озабоченно покачал головой и доложил, что надо ре­монтировать.

— Когда грелку поставишь? — жаловался Роман уже на следующий день. Он был в свитере, альпаковой канадке и шинели внакидку.

— Объясняю: грелка ремонтируется, — железным тоном отвечал инженер-механик, напомнив попутно про давление пара в отопительной системе и подчерк­нув, какие ужасные последствия могут иметь место, если прорвет фланец. Оказывается, планово-предупредительный осмотр калориферов проводился согласно какой-то инструкции.

— Поставь пока электрическую...

— В своем уме? — ужаснулся механик. — Катего­рически запрещено в целях обеспечения пожарной бе­зопасности.

В подтверждение механик ткнул пальцем в соответ­ствующий параграф, но Роман читать не стал. Он ве­рил на слово.

— Кто же ремонтирует грелки зимой?

— В инструкции на этот счет ничего не сказано. Тоже могу показать. Кстати, как обстоит дело с прогарной обувью?

— Сказано — не вышел, срок.

— Ну, ну. А грелку как отремонтируют, так сразу тебе и поставят...

От обиталища доктора несло как из погреба. Иней стал проникать в соседние каюты и сыграл злую шутку с минёром. Мочалов мужественно терпел до суббо­ты, которая всегда начиналась большой приборкой. По традиции мытье кубриков и стирка белья сопровожда­лись концертом по заявкам. Радисты крутили по трансляции патефонные пластинки: «Не грусти, не горюй, не надо, — неслось из динамиков. — Слез не лей на хо­лоду...» Песня была включена в программу по заявке старшего лейтенанта медслужбы Мочалова, по край­ней мере, так было объявлено, и концерт его доконал. Недаром сказано, что искусство облагораживает и во­обще принадлежит народу.

— Черт с тобой! Присылай кочегара в кладовую. Конечно, могут сделать начет, но всё равно. Забирай прогарную обувь, только грелку ставь поскорей.

Бедный доктор. Мороз в каюте плохо повлиял на его высшую нервную деятельность. Он забыл, с кем имеет дело.

— За взяточника принимаете? — возмутился Бебс. — Почему «только»? Объясняю популярно ещё раз: грелка проходит обязательный профилактиче­ский ремонт. Вот утвержденный график. Какая тут связь с прогарными ботинками?

— Я совсем не то хотел сказать, — оправдывался Роман. — Конечно, ботинки здесь ни при чем. И со­всем без «только». Но я замерзаю.

— Ладно. Потороплю трюмных, — смилостивился инженер-механик и между прочим добавил: — А в кладовую за обувью сейчас придут.

Так в корабельный быт вошла бесконечная поляр­ная зима, а потом горделивая Атлантика от щедрот своих швырнула циклон с теплым фронтом, как ни­щему пятак. Кольский залив заплескался, оживая в слезливом тумане. Первым же рейсом пресловутого «Сверхсрочника» на корабль возвратился из Мурман­ска капитан третьего ранга Выра, и не один, а с Вик­тором Клевцовым. Всё наличное офицерство было со­брано в кают-компании, и командир корабля объявил:

— Хочу представить нового заместителя по поли­тической части.

Чеголин обернулся к дверям, но не увидел там ни­кого, а старший лейтенант Клевцов засмеялся, демон­стративно усаживаясь на пустовавшее кресло Тирешкина.

— На должность не напрашивался, — сказал он. — Так бы и прозябал в безвестности, кабы не реклама некоторых болтунов.

Упомянутый «болтун» растерялся, тут же признав­шись:

— Места не находил, когда тебе... когда вам... по­обещали «всыпать по первое число».

— И всыпали. Не без того. А потом, как видишь, назначили, заметив, что ответственность — лучшее ле­карство от «самодеятельности». И ещё было учтено, что я в курсе всех дел, а на раскачку нет времени.

— Как же тогда с академией? — обеспокоился Бестенюк.

— Всё предусмотрено — утвердили на заочный фа­культет. Так что не надейся, мех. Помнишь, ругал ме­ня «бегемотом»? Рассчитаюсь сполна.

Все рассмеялись. Даже хмурый Выра и тот позволил себе улыбнуться. А для Чеголина новость была как гора с плеч.

В январе пришел приказ с новыми задачами боевой подготовки. Были запланированы стрельбы куда более сложные, чем в прошлом году. Чеголин с Яковом Ку­зьмичом составляли ремонтные ведомости на оружие, заявки на пополнение ЗИПов и на боезапас. Все до­кументы требовалось обосновать. Лейтенант выписал командировку не только себе, но и главному старши­не Рочину, надеясь на его помощь в затруднительный момент. Но Яков Кузьмич решительно возразил:

— На кого оставим Бе-Че? Лучше попросите отпу­стить Ивана Буланова. Пусть заодно проведает своих.

Нельзя сказать, чтобы Выра особенно обрадовался такому варианту, но возражать не стал. Чеголин с Иваном Аникеевичем отлично справились с делами, после чего главный боцман предложил поужинать вместе. Другими словами, Артёма приглашали в гос­ти, и он не отказался, хотя это было очень уж неожи­данно.

Хозяйка дома радушно накрывала на стол. Артём поглядывал на неё и внутренне ёжился, вспомнив, как посадил главного старшину на гауптвахту и за что посадил. Знает ли хозяйка, кого собирается угощать?

— Что было, то прошло, — негромко заметил Буланов. — Оглядываться ни к чему...

За ужином хозяйка рассказывала об истории, которая взволновала весь город. Суд слушал дело о раз воде. Обстоятельства банальные: пока муж находился в плавании, супруга закрутила хвостом, а четыре: летнего мальчугана приютили соседи. На суде отец умолял отдать парнишку ему, но ничего не добился.

— «А судьи кто»? — возмутился Артём.

Собеседница не знала классического монолога и потому объяснила, пригорюнившись:

— Всё больше женщины.

Ей тоже казалось, что с отцом парнишке было бы лучше, но разве мыслимо воспитывать его на военном корабле...

И тут Артём вспомнил, как однажды, дежурным офицером, встречал командира корабля. Выра шел по причалу шаткой походкой, а за ним, как на буксире, Егорка.

— Папа, мне больно ручку, — плакал он. — Папоч­ка, я сейчас упаду...

Чеголин, как положено, скомандовал и приступил с докладом, но Выра, не дослушав, отодвинул его с дороги, как неодушевленный предмет.

От невероятного предположения у Артёма широко раскрылись глаза. Иван Аникеевич догадался, о чем думает лейтенант, и, сдержанно кивнув, подтвердил.

Глава 6

В ритме вальса

В кают-компании то оттопыривались, то прилипали к борту занавески у задраенных на броняшки иллю­минаторов. В гнездах буфета позванивала посуда. Обе­денный стол с поднятыми буртиками накрыли влаж­ной скатертью, чтобы не елозили тарелки, налитые до половины. А суп плескался, ходил сглаженной жир­ной волной. Роман Мочалов только взглянул на суп, и его сразу же замутило.

Странно, за год службы на «амике» он не запом­нил столь явных симптомов морской болезни. Бывало, в море голова, наливаясь болью, гудела корабельным колоколом-рындой. Но ожидание близкого боя подав­ляло всё. Нервы щекотало только лишь на коротких стоянках в безопасности, но кто же укачивается зад­ним числом? Всё упиралось в нервы. Не случайно тот загребной с «амика», вымолив себе жизнь, через три дня стал трупом. Остальные выжили, несмотря на ра­нения. Им было приказано остаться в живых.

Роман Мочалов тоже выполнил все заветы капи­тан-лейтенанта Рудых. Он госпитализировал всех, кто нуждался, доложил о случившемся устно и письмен­но, представил Рочина к медали и, разыскав Выру, лично передал ему пакет в провощенной бумаге и ры­жий реглан на меху. А потом он, неожиданно для всех, ухватился за скромную фельдшерскую должность на «Тороке», с остервенением отвергнув лестное предложение работать хирургом-ординатором. В медсанотделе напомнили, что работа на тральщике была временной. Мочалова посылали туда оморячить­ся, как выпускника гражданского института.

— Не желаю болтаться в тылу! — стоял на своем Роман.

Это была правда, но не вся правда. Еще на катере в Карском море Мочалов поклялся, если выживет, спе­циализироваться в педиатрии, то есть лечить детей. Ему претили рваные, осколочные и пулевые ранения, и еще он боялся, что после войны из госпиталя будет куда труднее демобилизоваться.

Старший лейтенант медицинской службы и поня­тия не имел о том, что после гибели «амика» не смо­жет переносить качки. Суп в тарелке тотчас напоми­нал ему солярку из взорванных цистерн, и сразу же виски стягивало обручем.

Любой выход в море стал пыткой, и надежды по­степенно приучить вестибулярный аппарат не оправ­дывались. Василий Федотович Выра проявлял снисхо­дительность, остальные, смеялись. Как-то около дверей каюты доктора, которая служила также амбулаторией, раздались нетвердые шаги, а потом голос главного боцмана:

— Зря тышкаетесь.

— Так точно. За лекарством от тошноты.

— Дак он сам лежит пластом. Марш наверх палу­бу драить!

— Товарищ главстаршина...

— Кому сказано? Найди себе три точки опоры и вкалывай. Самое верное средство. А других нет...

Три точки опоры. У Романа Мочалова их не было даже на берегу, где он не ходил, а порхал. Выра всего лишь заставил доктора носить боевую награду. Но порхать с орденом было неловко, а как жить дальше, он не представлял. Виктор Клевцов, придя на «Торок» заместителем командира, пообещал избавить Романа от морской болезни, будто что в этом понимал. Виктор, ясно, шутил, хотя мог посодействовать всерьез. Мо­чалов часто представлял себя в детской клинике, а сам по-прежнему крутился среди семидесяти мужиков, у которых никогда не болели животики, и сокровенная мечта незаметно свелась к воображаемым беседам с юными родительницами.

Привычно удерживаясь, чтобы не вылететь из кой­ки, Роман страдал от муторной безысходности и ду­мал о том, что расхожую поговорку «солдат спит, а служба идет» придумали зря. Не идет она, едва та­щится. И вообще провались всё пропадом, если врачу отказывают в неотъемлемом праве устанавливать режим лечения.

Василий Федотович заболел, когда стояли на рейде в ожидании сигнала начать учения. Командира ко­рабля знобило, у него появился надсадный кашель. Роман, прихватив стетоскоп и градусник, явился к Выре без вызова.

— Отставить, — сипел тот, облизывая обметанный рот. — Согласен на стопку медицинского для профи­лактики...

Какая там профилактика, если издалека было за­метно, что температура у больного не меньше тридца­ти девяти градусов.

— Похоже на пневмонию.

— Не пугайте! Сам знаю, что это обычная просту­да. Пройдет!

— Необходим стационар. Я доложу флагманскому врачу.

— Запрещаю! Категорически! — Выра даже поду­мать не мог о госпитале, том самом, где в медицинской канцелярии... — В общем, так: лечи здесь!

Понадеявшись на ударные дозы сульфидина, Мо­чалов отступился. Что ему оставалось, если все сред­ства связи в руках у командира?

Когда снимались с якоря, Выра лежал в тяжелом забытьи. Доктор настоял, чтобы командира корабля не тревожили, и Артём Чеголин согласился. Но толь­ко это была полумера. С подозрением на пневмонию надо действовать радикально, и Мочалов страдал, по­нимая, что на это у него не хватило характера.

Ничего нет хуже гиподинамии, иначе говоря, вы­нужденного безделья. Койка с доктором то и дело валилась на письменный стол. Встроенный платяной шкаф падал плашмя, с кряхтеньем поднимался и сно­ва падал, шатаясь из стороны в сторону. И всё стона­ло, хрипело, грубо кашляло, будто сторожевой корабль тоже нуждался в горчичниках и строгом постельном режиме.

— Товарищ старший лейтенант, — возник на поро­ге вестовой Бирюков, который являлся также и сани­таром. — Заместитель командира просит срочно при­быть в каюту старшин.

Сверхсрочники во главе с боцманом размещались в корме, и внутреннего перехода к ним на сторожеви­ке не существовало. Клевцов не мог придумать более ехидной вводной. Повидимому, в этом и заключался обещанный им курс лечения. Роману больше всего хо­телось послать шутника куда подальше, но отныне его просьба стала приказанием, и доктор вынужден был подчиниться. Тем более пора было совершить вра­чебный «обход» единственного и весьма своенравного пациента.

Стоячий воздух в наглухо задраенной каюте больного был настоян на табачном дыме с острой приме­сью лекарств. Мочалов прислушался — тихо, включил торопливо свет и увидел: одеяло откинуто, нет рыже­го реглана. Наплевав на медицину, Выра находился на мостике.

Раздосадованный, подавленный, перебирая в памя­ти грозные осложнения болезни — абсцессы, отеки, гангрену легких, экссудативный плеврит, пневмоскле­роз — мало ли что может выкинуть ослабленный, пе­реохлажденный организм, доктор выскочил на верх­нюю палубу, надеясь перебежать в каюту старшин. Роман простить себе не мог, что раньше не посовето­вался с заместителем командира.

В узком пространстве между первой дымовой тру­бой и бортовыми надстройками клокотала вода, ручь­ями скатываясь в дырки шпигатов. Мочалов ухватил­ся за скользящую рукоять штормового леера и вдруг ощутил, что стальной трос, жестко закрепленный меж­ду надстройками, конвульсивно дергаясь, провисал, а потом обтягивался струной. Корпус сторожевика, не­смотря на коробчатый киль и прочные ребра из фа­сонных тавровых балок, прогибался наподобие позво­ночника. Доктор с удивительной ясностью представил гимнастику корабля под действием сгибательных конт­рактур: вот выгиб, как при наклоне вперед, — кифоз, затем обратный прогиб — лордоз. Медицинские терми­ны не успокаивали Романа, наоборот, подчеркивали, что для престарелого «Торока» такие упражнения чре­ваты летальным исходом.

— Назад! — вдруг заорал палубный динамик же­стяным голосом. — По верхней палубе не ходить!

Выра закашлялся в микрофон, и палубная транс­ляция вторила многократно усиленным утробным гро­хотом. Мочалов повернул назад, ощущая себя не вра­чом, а какой-нибудь бледной спирохетой. Не стоило разговаривать с Виктором Клевцовым. Заместитель ко­мандира не станет увещевать больного Выру, когда речь идет о судьбе корабля. Пустой желудок Романа, подскочив, вытолкнул горькую желчь, а волна акку­ратно слизнула её, наводя свой порядок на палубе.

В каюте Мочалов попытался расслабиться, призы­вая дремоту. Он никак не думал, что настырный Клевцов захочет настоять на своем. Минут через двадцать внезапно врубился верхний свет, и прозвучала хлест­кая команда:

— Встать!

— Выполняется последнее приказание — с палубы завернули обратно...

— А как насчет клятвы Гиппократа? — нехорошо усмехнулся Клевцов, мокрый насквозь. — Теперь и ходить недалеко. Больной доставлен в кают-компа­нию.

— Почему не в его каюту? Ясно, в таком состоя­нии командовать кораблем нельзя.

— Командовать кораблем?

— Подозреваю воспаление легких...

— И молчал? Кто вам дал на это право? Никто вам такого права не давал... — Клевцов перешел на «вы», и его протокольный тон угнетал Романа. Взамен этого тона он был согласен на всё, даже на «клистир­ную трубку».

— Хотел вызвать на рейд санитарный катер, а он разорвал семафорный бланк...

— Немедленно в кают-компанию, — перебил Клев­цов. — Там главный старшина Грудин.

По характерной позе больного — скрючившись — Мочалов понял: «острый живот». Только этого ему еще не хватало. Болевые схватки у Грудина не имели определенно выраженной точки, волосатое пузо взду­лось, при пальпации ощущалось напряжение мышц брюшной стенки. Отступив на два пальца от передней верхней подвздошной ости слева, Мочалов осторож­но нажал, резко отнял руки, и пациент охнул. Симп­том был классическим, как по учебнику. Он не остав­лял сомнений, и всё же Мочалов надеялся на прово­лочку. Госпиталь недалеко, воды прибрежные. Доктор надеялся, хотя и понимал: в такой шторм расстояние до стационара не имело никакого значения.

— Та-ак... Признавайся-ка, Грудин, такое у тебя впервые? Тогда ничего — поможем консервативно.

— Ать, чего таиться, товарищ старший лейте­нант. Мы, туляки, двужильные. Маленько прихва­тит в трюме, прилягу — и полный морской порядок...

Старшина котельных машинистов взглянул и сра­зу осекся. Кабы ему знать, чего говорить. Грудин вов­се не хотел огорчать веселого доктора, который обе­щал лекарство.

— А когда вахту стоять нету мочи и замполит лич­но прибег, точно, еще не бывало. В самый первый разочек...

Но слово не воробей. Перед глазами у Мочалова маячил всё тот же учебник и в нем строчки чёрным по белому: «В течение острого аппендицита, поздно распознанного и не оперированного вовремя (т. е. пер­вые сутки) может встретиться ряд осложнений... Эти осложнения чрезвычайно опасны и требуют немедлен­ного хирургического вмешательства...» Легко сказать: «требуют». Мочалов всего один раз удалял червеоб­разный отросток слепой кишки, и то нельзя сказать чтобы самостоятельно — ему ассистировал опытный ординатор. Причем это состоялось на твердой земле, в обособленной операционной с необходимым медицин­ским оборудованием, при тщательном соблюдении всех правил асептики и антисептики.

— Бирюков! Стерилизовать инструмент. Кают-ком­панию обработать с карболкой...

Роман надраивал пальцы с мылом и щетками по способу Альфельда. Корабль взбалтывало, и, чтобы не упасть, приходилось то и дело хвататься за умываль­ник и начинать мытье заново. Упрямо продолжая под­готовку, он пытался представить, как действовать ска­льпелем без опоры. Любой толчок — и последствия не­обратимы. Даже банальная морская болезнь могла стать орудием убийства, поскольку легкая марлевая повязка на лице не задержит извержений.

— Что ты задумал? — прибежал встревоженный Клевцов. — Надо бы получить «добро» от командира...

— Хватит! Здесь решает медицина.

В халате, с неприкасаемыми руками, доктор наступал на Клевцова, и лицо его, без кровинки, тоже казалось стерильным.

— Нет ли другого выхода?

— Почему нет? — скривился Роман. — Диагноз занести в журнал: широта, долгота, момент — всё как положено — и ждать у моря погоды. Но предупреж­даю... — Он покосился на закрытую дверь кают-ком­пании. — Кабы не было поздно. В госпиталях тоже не боги.

Корабль — это корабль, и получить согласие капи­тана третьего ранга Выры было необходимо, а доктор хотел замкнуть ответственность на себя. Виктор Клевцов в медицинских показаниях не разбирался, но ему требовалось понять, чего здесь больше — уверенности или отчаяния. И еще замполит вспомнил, как застал Леонида Грудина на койке с фотографиями девять на двенадцать, которые в его огромной лапе выглядели на половинный формат.

— Напоследок любочко взглянуть, — объяснил главный старшина.

Клевцов пробовал разубедить, хотя ему было не по себе. Могучий парень, моряк, ветеран войны, вел себя не по-мужски, сентиментально прощаясь с женой, ко­торая на одном фото была в портупее со знаменитым наганом, а на другой держала на коленях ребёнка. Почему искренние человеческие чувства, если смотреть со стороны, кажутся неуместными? Сколько любви и нежности, оказывается, хранил в себе мужиковатый губошлеп Грудин, и старший лейтенант медицинской службы Мочалов давал ему последний шанс остаться в живых, а девяносто девять других шансов, неблаго­приятных, брал на свою шею.

— Ладно, — сказал заместитель командира, кото­рому тоже не раз доводилось идти на риск. — На мо­стик доложу сам. Нужна ли помощь?

— Мой руки. Резиновые перчатки, халат. Будешь подавать инструмент.

Больного привязали к обеденному столу полотен­цами. Рыжее от йода операционное поле выделялось среди белья. А палуба по-прежнему клонилась, взды­малась, ухала вниз. Игла с новокаином в решительный миг дернулась в сторону. Шприц выпал и разбился. Мочалов приказал привязать себя к столу плетеным сигнальным линем, тоже прокипяченным в автоклаве. Но зафиксировать руки было невозможно. Держа их согнутыми в локтях, Роман едва не падал на боль­ного, а тот следил за руками с ужасом и надеждой.

«Спокойно! — внушал себе доктор. — Только спо­койно!» — и вдруг обнаружил некую закономерность своих движений: сгиб — разгиб, как на утренней физ­зарядке. «Раз, два — три», — невольно подсчитал он и уложился в ритм. Но главное, в крайних точках Мо­чалов ощутил паузы. Одна из них, на разгибе, явно была холостой, другую вполне можно использовать. Вот палуба, наклонившись, замерла на мгновение, и этого оказалось достаточным, чтобы вонзить иглу. Но­вый наклон в ту же сторону, и скальпель уверенно разрезал кожу. Еще крен, пауза, и обнажились мыш­цы брюшного пресса. Стоило Роману соразмерить дей­ствия, расчленив их на короткие целесообразные же­сты, как дело пошло.

«Раз, два — три. Раз, два — три», — повторял пре себя Роман. Операция шла в ритме вальса, но счет отвлекал, и тогда он запел:

— «Корабль мой упрямо качает...» Зажимы Кохера! Да нет, не то. Я же показывал, слепая тетеря... «Крутая морская волна...» Крючки! Молодец, теперь правильно... «Поднимет и снова бросает в кипящую бе­здну она...»

«Понимает ли он, что поет?» — думал Виктор Клевцов, наблюдая за фигурой в белом халате, которая, откидываясь, повисала на прочном лине, снова при­никала к больному, чтобы сделать одно-два быст­рых и точных движения, и опять отшвыривалась назад.

Мочалов замолчал так же внезапно. Всем осталь­ным: Клевцову, санитару Бирюкову и самому Леони­ду Грудину — стало страшно.

— Хоть верть-круть, хоть круть-верть, — вздохнул кочегар. — Ать, всё одно в черепочке смерть.

— Заткнись, двужильный! — грубо оборвал Ро­ман. — Терпи, покуда твои «трюма» потрошу...

— Дык я чего? Я ничего, — оправдывался больной, явно успокоенный окриком.

Качаясь над ним, Мочалов глядел в открытую ра­ну. Диагноз его, к сожалению, был точным. Острый абсцесс раздул тонкую оболочку отростка кишки. Она могла лопнуть сама собой или в момент извлечения. Кругом бугрились спайки, и доктор не мог заставить себя прикоснуться к ним скальпелем.

— Зато мы в тельняшках, — сказал Клевцов.

— Что такое? — возмутился Роман, но уже без надрыва. — Запомни, здесь замполитов нет, а ты все­го лишь бестолковая медсестра.

— Виноват, исправлюсь...

Мочалов потребовал себе другой скальпель. Отсту­пать было некуда. Он снова запел, хотя ему было со­всем не до песен:

— «Я знаю, друзья...» Пинцет!.. «Что не жить мне без моря...» Шёлк! Иглу!.. «Как море мертво без меня…»

Червеобразный нарыв растекся уже в ведре, и Вик­тора Клевцова затошнило.

— Бирюков! Эвакуировать «дамочку» вон, — распо­рядился хирург, — ибо субтильна и к медицине питает отвращение. Обратно можешь не приходить, — добавил он Клевцову. — Обойдемся.

Ведро было принайтовлено так, чтобы Роман, в крайнем случае, мог использовать его на манер адми­рала Нельсона. Но странное дело. От затянувшейся физзарядки у доктора нестерпимо ломило в пояснице, а о ведре он даже и не вспомнил.

Глава 7

Море целует

Волна вырастала огромная, с наклоненным на­встречу козырьком, который, мерцая красно-зелеными бликами от ходовых огней, обрушивался на палубу. Волна шла стеной, подминала шпиль, носовой зенит­ный автомат и разбивалась о бронированный короб первого орудия. Воздух пополам с брызгами набивался в легкие лейтенанта Чеголина и распирал их так, что не продохнуть. Брызги стали острыми и секли глаза, как песок. Смотреть вперед невозможно, но отвернуть­ся было нельзя. Далеко впереди штормовал флагман­ский эсминец, а «Торок» неотвратимо отставал, едва выгребая против ветра.

После получения радиосигнала об экстренной съемке с якоря обстановка была простой, а доктор не дал беспокоить заболевшего Выру. Но синоптики ошиблись с прогнозом, и ветер стал упругим, можно потрогать рукой. Чеголин был обязан доложить об этом командиру, дул в раструб переговорной трубы, названивал по телефону, но тот не отвечал. Рассыль­ный доложил:

— Их не разбудить. Бредят...

Меховая одежда на Чеголине заскафандрилась. Лед налип на бровях, на ресницах. Через равные про­межутки времени корпус сторожевика, кряхтя, оседал. Но тяжелее волны на плечи лейтенанта навалилась ответственность. Он стоял, уцепившись за медные об­тяжки главного магнитного компаса. Тело задереве­нело, только по-прежнему ясно работала голова. Чего­лин представил диаграмму динамической остойчиво­сти. Как вместе с углом крена, растут вектора, сопро­тивляются наклону и пересиливают волну, спрямляя корпус. Но в какой-то момент вектора могли съёжить­ся и выскочить с обратными знаками. То была критическая точка, достигнув которой корабль перевора­чивался.

Артём пуще всего боялся упустить что-либо сущест­венное. Всё, что можно, было закреплено. Главный боцман Буланов проверил задрайку люков, иллюми­наторов и дверей. Аварийная партия и спасательные средства находились в немедленной готовности.

— Внимательней наблюдать! — на всякий случай скомандовал Артём, но голоса своего не услышал. Ве­тер срезал звуки, унося их за корму. Сигнальщики отвели рукавицы от глаз. Один из них, улучив момент, вскочил на банкет с мотком плетеного фала и ловко прикрутил Чеголина к тумбе компаса.

— Товарищ лейтенант, целуется море-то? — крик­нул он в ухо.

Новый штурман, такой же молоденький, как и Ар­тём, сообщил счислимое место «Торока». Они штормовали в сорока милях к северу от полуострова Рыбачий, медленно удаляясь всё дальше. И здесь ничего нель­зя было изменить. В руки вахтенного офицера суну­ли трубку. Через меховой наушник шапки глухо зву­чал голос Бебса:

— Попроси Клевцова в старшинскую. Заболел Гру­дин.

— «Он к доктору должен пойти и сказать. Лекарст­во тот даст, если болен...»

Инженер-механик шутки не поддержал, и тогда Ар­тём тоже сменил тон:

— Только не посади пары. Ты понимаешь?

— Всё понимаю, старик. В случае чего ногтями будем крутить...

Бесконечно тянулась бессменная вахта, похожая на марафон. Тело Чеголина наливалось тяжестью, обре­тало невесомость и опять вместе с кораблем ухало вниз. Методично, неотвратимо, настойчиво. На лице намерзала ледяная корка. Коже не хватало тепла, что­бы её растопить. Артём отдирал лед, едва не срывая ногти. Вахта и впрямь напоминала бег на длинные ди­станции. Плотный шершавый воздух, царапаясь, раз­дирал грудь. Его всё равно не хватало. И сойти с этой дистанции нельзя. Только и оставалась надежда на второе дыхание.