Морель и госпожа Смерть (СИ)

Глава 19 Замок в лесу

Цветы роняют лепестки и те, продолжая мерцать лунными бликами, устилают тропинку. Лиза идет по ней, все дальше углубляясь в лес. Выходит к охотничьему домику. Он похож на маленький замок. Каменный, двухэтажный, стрельчатые окна, остроконечная башенка венчает крышу. Деревянная дверь с фигурными накладками, должно быть медными, — приоткрыта. Лиза входит внутрь.

Комната на первом этаже всего одна. Посреди неё длинный стол, покрытый белой скатертью. На стенах потрескивают факелы, в камине пляшет огонь. Слева от входа лестница на галерею. Остаться внизу, или подняться? Лиза некоторое время стоит в нерешительности, прислушивается. Но только треск факелов и гудение пламени — больше она ничего не слышит. Однако ощущение, что в доме есть еще кто-то, не оставляет её. Лиза прикрывает глаза, сосредотачивается и отчетливо слышит голос мужа.

— Я же говорил, что это просто — читать мысли. Вот вы и проникли в мои.

— Лоран? — Лиза открывает глаза и оглядывается. Никого. Но она точно слышала голос Мореля! — Зачем вы меня пугаете?

— О нет, я лишь хотел, чтобы вы почувствовали это.

Лиза оборачивается и видит Лорана на верхних ступенях лестницы. Он все в том же орденском плаще, а под ним — кольчуга. Морель препоясан мечом, в руках держит шлем. Лизе становится страшно, тревожное предчувствие охватывает её, ноги сами несут навстречу Лорану. Она не хочет отпускать его. Не сейчас!

— У нас еще есть время, — он спускается к Лизе и подает ей руку. — До рассвета. Мы можем поужинать и подняться в спальню. Если вы пожелаете.

Поужинать? Но стол был пуст, Лиза заметила, когда вошла. Ни блюд, ни кубков. Или что там должно быть? Не сильна она в исторической сервировке.

— Помогите мне снять доспехи, дорогая жена, — просит он.

— Я не умею, — честно признается Лиза.

— Это не трудно. Вы же умеете развязывать шнурки? — Лоран распустил пояс и снял меч.

Лоран оказался прав. Освободить его от доспехов было не так трудно. Скоро Лиза сложила на скамью наручи и нагрудник. Кольчугу Морель снял сам.

— Зачем все это? — решилась спросить Лиза. — Почему мы здесь?

— Я хотел бы поговорить с вами. Но прежде надо поужинать.

Лоран повел Лизу к резному стулу, усадил, а сам пошел к противоположному концу стола. И только занял свое место, как из незамеченной прежде Лизой двери под лестницей появились гномы. Они несли блюда и кубки, два глиняных кувшина, мясо хлеб и фрукты. Молча поставили все перед Лизой и Морелем и удалились.

— Так мы здесь не одни, — сказала Лиза.

— Это разочаровывает вас? — Лоран налил ей вина, а себе воды. — В спальне мы будем одни.

Зачем он так говорит с ней? Дурацкий официальный тон. Почему на «вы»? Лизе стало обидно. Вместе с тем и тревога не отпускала, все крепче сжимала сердце стальной лапой. Принцесса Мелисса предупреждала об ошибке короля Бринмора. Лиза мало понимала в происходящем, но одно ей было ясно — Лоран готовится к битве. Тамар для того и женила его на Лизе, чтобы заполучить в союзники рыцарей Ордена. А Морель — их Великий Магистр. Он станет биться в первых рядах… Лиза не хотела этого! Она боялась за него. Разве нельзя прибегнуть к магии?

Морель усмехнулся. Лиза заметила и рассердилась.

— Прекратите подслушивать мои мысли!

— Тогда говорите со мной вслух, — предложил он. — Вы можете задать мне любые вопросы. И я отвечу. Сегодня — да.

— Почему? — Лиза уже знала ответ, но все равно спросила в надежде, что он окажется иным.

— Потому, что завтра может не быть. Если это произойдет, вы просто вернетесь домой. И все забудете. Наш брак не будет считаться действительным. Порталы между мирами закроются навсегда. И мы с вами больше никогда не встретимся.

— Но я… не хочу… вернее… я…

Лиза запуталась. Да, она хотела домой, но не была готова навсегда расстаться с Лораном! К тому же эти его слова «завтра может не быть». Что за глупости? Ведь Морель бессмертен. И вообще. Куда смотрит его Белая Госпожа, когда в Королевстве Лесных Холмов творится такое?

Ужин продолжался в молчании. Лиза все ждала, что Лоран скажет что-нибудь еще, но он только подливал вина в её кубок, да смотрел на огонь. На этот раз саламандр в камине не было. Или они появляются только, когда некромант хочет их видеть?

Не об этом сейчас надо думать! На скамье у двери лежал орденский плащ и поблескивали, отражая свет пламени, доспехи Мореля.

Красно-кровавые блики на серебристом металле казались Лизе зловещим предзнаменованием. Она до внутренней дрожи ясно чувствовала страх. Необъяснимый и от того все усиливающийся.

«Надо успокоиться! Все хорошо. Вернее все очень плохо!»

Эта история с Морганеллой, единорогами, непримиримым к людям Бринмором. Шаг за шагом Лиза продиралась в замысел бабушки Тамары, осознавала, как та её подставила, использовала. Можно сказать, предала. А ведь бабушка была единственным человеком, кому Лиза безоговорочно доверяла.

«Кому верить теперь? Мужу?»

Как бы не так. Он первый её обманул. Обещал отпустить, а сам взял и женился! Кто так делает?

«Еще и брачная ночь…»

Щеки Лизы порозовели от смущения. Она стеснялась вспоминать о том, что было между ними, но помимо воли мысленно возвращалась к пережитым ощущениям. И с ужасом понимала, что хотела бы исправить все. То есть повторить? Да… Да! ДА!!! И почему она должна стесняться? Раз они женаты…

«И что теперь? Просить Лорана об этом? Объяснять, что так хочется любви. В конце концов он же владеет магией, мог бы хоть для вида наколдовать любовь.»

Лиза взглянула на Мореля. Он, конечно, сохранял бесстрастный вид, но тень улыбки смягчила его совершенные черты. Хитрец! Поднес к губам кубок, чтобы скрыть это. Поздно. Лиза заметила. И тоже улыбнулась. Как бы она хотела прочесть его мысли. Он-то в Лизины проникает с легкостью.

Она решительно не знала о чем говорить. И о чем думать. Снова посмотрела на доспехи. Не давали они ей покоя! Нахмурилась.

— Вы готовитесь к сражению? — глупый вопрос был задан раньше, чем Лиза осознала всю его неуместность.

Если муж явился к ужину облаченный в доспехи, так не для того, чтобы продемонстрировать оружейную моду, или чтобы показать Лизе насколько просто справляться с ремешками, застежками и завязками наручей, наплечников и кирасы. Или преподать урок «как обнять мужа и не поцарапаться о кольчужный капюшон». Скорее всего Лоран снова был на капитуле, или на военном совете у короля Бринмора, а, может, вместе с гномами осматривал укрепления — вот и надел доспехи. А потом вспомнил про ужин и явился сюда, используя портал. Хотя… когда они перемещались в Галерею Лафайет, то он и одежду сменил по щелчку пальцев. Может быть, все-таки доспехи — это чтобы произвести впечатление? Он в них нереально красив!

— Благодарю. — На этот раз Лоран не стал скрывать улыбку.

Лиза все время забывала о его способностях. Интересно, со всеми он так, или только с ней? Не было времени уточнить. И ведь началось это еще до их скоропалительной свадьбы, как только она попала в параллельный мир. А после брачной ночи, кажется, усилилось.

— Мессир Лоран! Я же просила! — Лиза почувствовала как сильно краснеет. Отодвинула от себя тарелку. — Благодарю за ужин, но у меня пропал аппетит от этого вашего мыслечтения. К тому же есть мясо на ночь — вредно!

— В вашем мире так много гастрономических условностей. Не вижу ничего дурного в этих отменно зажаренных рябчиках. — Лоран положил вилку и тоже отодвинул тарелку.

Лиза тут же пожалела, что брякнула про мясо. Во-первых, а вдруг Морель голоден, а она ему не дала спокойно поесть. Во-вторых, после ужина придется подняться в спальню… Или не сразу? Он же хотел поговорить. А потом? Уйдет? Оставит её здесь одну ждать исхода сражения? А если Бринмор и рыцари не победят? Порталы закроются и тогда… Так вот отчего этот страх! Лоран сказал «мы расстанемся и вы все забудете». Если сражение будет проиграно — Лиза вернется домой!

Морель молчал, но он так смотрел… Лизе показалось, что разочарованно.

Нет! Она не то хотела подумать! Вернее он не так понял.

— Вы не могли бы выключить это? — примирительно спросила Лиза. Она еще в Лиможском замке заметила, что если не спорить с мужем, то добиться желаемого удается гораздо быстрее. — Я не прошу навсегда, хотя бы на время. На один этот вечер.

— Уже ночь, — вздохнул Лоран. — И времени у нас все меньше.

Страх вернулся, многократно приумноженный этими его словами.

— Времени до чего? Или на что? — тихо спросила Лиза.

Вот почему она говорила о несущественном и думала всякие глупости. Пряталась от чувств. Сейчас главное то, что происходит между ней и Лораном. И это за пределами разума.

— Время — понятие относительное, — как бы и не в продолжение их разговора заметил он. — От того, хотите ли вы его ускорить или замедлить, зависит и ответ на ваш вопрос.

— А вы? — Лиза отбросила смущение. Она хотела знать! — Хотели бы ускорить?

— Да, — сразу и без тени сомнения отвечал он. — Когда судьба ставит нас перед неизбежностью предназначенного — хочется ускорить ожидание. — Он помолчал и добавил: — Пусть все совершится.

— Но я не хочу! — Лизу захлестнула горячая волна несогласия. Слезы обожгли глаза. — Не хочу, чтобы с вами произошло что-то плохое! Пусть я навсегда останусь тут, в вашем мире, только… Вы не оставляйте меня.

Лиза произнесла это от самого сердца и замерла под благодарным, исполненным нежности взглядом Лорана. Она услышала ответ! Хоть Морель не разомкнул губ.

«Со мной ничего не случится, пока вы…»

«Продолжай! Пожалуйста!» — хотелось крикнуть Лизе. Всем существом стремилась она понять, что может сделать для Лорана, чем помочь. Но на эти мысленные вопросы ответов она не получила.

— Уже поздно. Моя дорогая жена, и вам, и мне надо отдохнуть. — Морель поднялся из-за стола и подал руку Лизе. — Я провожу вас в спальню.

Обстановка в спальне была изысканной, половину комнаты занимала кровать. Правильнее было бы сказать ложе. К нему вели ступени, и на помосте возвышалась конструкция, больше похожая на шатер для пикника. Массивные резные столбы поддерживали плоскую деревянную крышу. По периметру был закреплен подвижный полог. Высокая спинка изголовья также вся украшена резьбой. Вышитые подушки, белые простыни, покрывало из пушистого меха. Но Лизу мало трогала вся эта красота. Разве важно сейчас? Да, чудесный полог, расшитый цветами и листьями, шелковый наверно. И единороги на нем, как живые. Только к чему? Разве может красота заменить истинные чувства? Все у них с Морелем напоказ.

Три ступени наверх и можно сесть поверх покрывала. Кровать была мягкой, манила прилечь. Но Лиза словно застыла в своих горестных мыслях. Положила руки на колени и оставалась неподвижна. Сколько раз за последние дни она уже сидела так, изучая сцепленные пальцы? А Лоран, как и сейчас, молча стоял перед ней. Все это уже было и было.

Лиза не могла понять, прошел ли день, а может быть месяц или год. Явь ли все это, или сон? Воспоминания, или настоящее? Она запутывалась все больше, точь-в-точь, как в парижской квартире Лорана, где переходишь из комнаты в комнату, а оказываешься в другом измерении.

Как идет время, как оно движется в этом странном параллельном мире, куда она не хотела попадать? Может быть тоже параллельно? Лиза не стремилась сюда. Как же вышло, что теперь она не хочет покидать его, расставаться с Морелем? И как рассказать ему об этом?

Да, он слышит ее мысли, но это не правильно. Все равно, как если бы он украл их, а Лизе хотелось отдать ему все добровольно. Вот только не было уверенности, что Лорану это нужно.

Лиза взглянула на мужа и тут же снова опустила глаза.

Лоран не торопился начинать разговор.

Снова хмурится, думает о своем. О чем же? О завтрашнем сражении, да. Он — рыцарь, воин.

Все это было так странно. Разве могла Лиза представить себе, что такое произойдет с ней, обычной девушкой-кондитером? Что она умела? Что знала в жизни, кроме своих пирожных-мороженок, технологических процессов? Кто она рядом с ним? Он — мудрый, бессмертный, высокородный. Она слишком проста для него, тут и говорить не о чем.

В душе снова поднялась обида за то, что ее использовали. А теперь, когда цель бабушки Тамары, то есть Верховной ведьмы Тамар, достигнута, то и Лиза больше не нужна. Что дальше? Отправляться обратно в свой мир? И забыть обо всем, что здесь произошло с ней.

Лоран молчал и медлил.

Что ж он не разоблачается, чтобы исполнить свой супружеский долг?

Ей было уже все равно. То, что произошло в первую брачную ночь… Нет, муж ее ничем не оскорбил, он не был груб, даже пытался проявить нежность. В конце концов, она не из тех наивных девушек, которые ничего не знают о том, что происходит за пологом супружеского ложа, как говорят в этом мире. Лиза знала. Смешно было бы предположить, что девушка в ее мире может остаться невинна мыслями.

Также она знала, что и любви, описанной в книгах, показанной в фильмах, ее, наверное, нет. Во всяком случае, родители Лизы являлись тем ярким примером отрицания всей этой романтической чуши. Может быть, они и любили друг друга какое-то время, но Лиза об этом не помнила. Когда она подросла и начала что-то понимать в отношениях между родителями, то сами отношения эти были безнадежно испорчены. Отец с мамой ссорились, потом разошлись. И она осталась между ними, как между двух огней. Встать на сторону одного, значило предать другого. Постепенно Лиза начала обвинять их обоих.

Она сидела молча и думала обо всем этом. Но так же, как в параллельности разделялись странные миры, по которым она путешествовала, так и ее мысли. Частью сознания она оставалась лишь в одном — в тревоге за мужа. Неважно, маг он, некромант, бессмертный — он готов подвергнуть себя опасности ради Королевства Лесных Холмов. Он поведет своих рыцарей в бой, а Лиза не хотела отпустить его, потому что… она вздохнула и произнесла это мысленно: «Потому что полюбила». Какое несчастье полюбить мужчину, которому она безразлична!

— Смысл того, что происходит с нами ускользает от Вас. Времени было слишком мало, мы не успели узнать друг друга достаточно, чтобы довериться. Это главное препятствие, которое мешает нам.

Лоран взошел по ступеням. Лиза думала — сядет рядом. Может, еще и сапоги расшнуровать попросит? Сам он их точно не снимет. Она и не против. Хочется лечь с ним, прижаться. И чтобы обнял. Её тянуло к нему с непреодолимой силой. Первая любовь. Но не только это. Он надежный, если Лиза оступается — он тут же подхватывает на руки. Может, из вежливости, просто воспитан так? Кто знает? Этикет такой у рыцарей его Ордена. Она ведь жена Великого Магистра. Интересно, а какой в таком случае титул? Первая леди Ордена Мертвой Розы. Красиво. Везде и на щитах, и на знаменах, даже на наплечнике доспеха Мореля — роза белая. А у Морганеллы — черная? Война белой и черной роз…

Лоран вдруг опустился перед ней на одно колено, взял за руки, склонил голову. Лиза молчала. Если бы можно было продлить это мгновение. Пусть бы все оставалось так!

— Я бы хотел сделать, как вы просите, — тихо заговорил он. — Не проникать в ваши мысли, не совершать ничего против вашей воли. Мы могли бы встретиться иначе, в другом мире, возможно в вашем. Но все происходит так, как предначертано.

— Что будет завтра? — спросила Лиза.

Она высвободила руку, но лишь затем чтобы коснуться его склоненной головы. И сделала это без смущения и страха. Сейчас она не думала о том, насколько они разные и насколько их разделяет и время, и пространство миров.

Лиза гладила Лорана по голове, зарывалась пальцами в его волосы. Услышала прерывистый вздох. А потом и сама не поняла как — оказалась в объятиях мужа. Руки Лорана обхватили ее крепко, но бережно. Он быстро поднялся и сел рядом с Лизой на кровать. Прижал к себе теснее. Она спрятала лицо у него на груди. Хотелось плакать и умолять не оставлять ее сейчас, ни завтра, никогда. Но Лиза знала, что не должна и не может просить об этом. Она вообще ни о чем не могла просить.

— Сегодня ничего не будет против вашей воли, — прошептал он совсем близко, у самых ее губ.

— Значит, я могу просить у вас не оставлять меня, — все-таки произнесла она и тут же прибавила, — до рассвета?

Он молча накрыл ее губы своими, но Лиза услышала «Да». Он снова открыл ей свои мысли.

Это был их первый настоящий поцелуй. Именно о таком Лиза мечтала. Горячие настойчивые губы Лорана, его пальцы, распускающиеся шнуровку её платья. И никакой магии.

Он не хуже горничной раздел Лизу и начал раздеваться сам. И с сапогами справился. Лизе стало смешно. Это или нервное, или от вина. Она забралась в постель и следила взглядом за тем, как обнажается её муж. И никакого смущения не испытывала! Ей нравилось то, что она видела. Его широкие плечи, могучий торс, крепкие ягодицы, сильные ноги. И почему бы не смотреть? Законной жене это не может быть стыдно. А браком Лиза и Лоран сочетались, и даже рыцари признали её своей… госпожой? Нет, госпожа у них есть. В общем своей…

Простыни были прохладными, а мех щекотал подбородок Лизы, потому что она натянула покрывало на себя. Но Лоран откинул его. Кровать прогнулась под немалым весом, а потом Лиза ощутила тяжесть горячего мужского тела на себе. А на губах — снова губы мужа. Она обняла Лорана. Закрыла глаза и представила себе, что все правда, что он действительно любит ее.

До рассвета так до рассвета. Пусть эта ночь в параллельном мире будет долгой!

Лиза проснулась одна, за окном было уже светло. Смятая постель напомнила ей о том, что происходило этой ночью. Нежность и страсть, неутомимость Лорана, слова на чужом, непонятном ей языке. И мысли Мореля, которым отвечало сердце.

Теперь она знала о чем он думал тогда за ужином. О чем думал, когда целовал.

«Со мной ничего не случится, пока мы будем вместе».

Эта ночь убедила Лизу в том, что её отношения с мужем не связаны ни с единорогами, ни с Орденом, ни с интригами бабушки Тамары. Пусть изначально все это было подстроено, но теперь… Это их с Лораном чувства. И Лиза не собиралась отказываться от них. Для чего судьба свела души из разных миров, соединила, позволила полюбить друг друга?

Вслед за этим пониманием к Лизе пришло и другое: лишь только дотронувшись до счастья — она может все потерять. Что если Лоран и рыцари проиграют битву? Что если все они погибнут? Да, он обещал, если это произойдет — Лиза вернется домой. Но она не хотела свободы такой ценой. Она вообще не хотела ничего без Мореля! Почему он так рано ушел? И ничего не узнал, не успела она сказать… Проспала! Ну почему, почему⁈

Лиза ткнула кулаком подушку. Хотелось заплакать. Нет! Слезами тут не поможешь! Надо идти искать его! Сейчас же.

Она поднялась, накинула просторную длинную рубашк и подошла к окну. За ним зеленела лужайка, дальше начиналась опушка леса. Что теперь делать? Куда идти? Или оставаться здесь и ждать? Лиза понимала, что Лоран оставил ее в безопасном месте, оградил от того, что происходит в королевстве. Он не хотел, чтоб она знала. Но это не правильно. В трудный час жена должна быть вместе с мужем. Или хотя бы где-то рядом. Оставаться в неведении невыносимо!

Лиза заплела косу, оделась, спустилась вниз. В комнате было прибрано, в камине еще тлели угли. Скатерть со стола снята. Никаких следов вчерашнего ужина.

— Есть здесь кто-нибудь? — позвала Лиза.

Она надеялась, что кто-то из вчерашних слуг отзовется, но нет. Она пошла к той двери под лестницей, откуда они появлялись, но к удивлению своему не нашла ее. Сплошная стена.

Лиза села за стол, обдумывая положение. Куда идти через лес? Дороги она не знает. Но не сидеть же тут? А может быть, Лоран кого-нибудь пришлет за ней? Она вышла из дома и стояла на пороге, прислушиваясь. Ничего. Время тянулось медленно, капля за каплей отбирая у Лизы надежду. Верно сказал Лоран — лучше, когда неизбежное происходит быстро. Но ждать… Солнце поднялось в зените, ушло за лес, Из потайной двери снова появились гномы, они принесли еду. Лиза пыталась расспросить их о Лоране, о Бринморе, но гномы только качали головами и разводили руками. Они не понимали её. Или делали вид, что не понимают! Жестами предлагали поесть.

— Да не могу я есть! Уберите вы это! — сердилась Лиза.

Ей кусок в горло не лез, хоть на блюдах, принесенных гномами, было много всего вкусного. И хлеб, и фрукты, и сыр. Холодное мясо и вино. Лиза только воду пила. Она ходила по дому, поднималась в спальню, думала, может быть, где-то откроется портал. Или Лоран подаст ей весть, знак, хоть что-нибудь!

Когда в небе заиграла вечерняя заря, Лиза снова вышла из дома. Она твердо решила, что не станет больше ждать! Пойдет по лунной тропинке через лес. Надо только дождаться ночи, чтобы луна вышла… И вдруг Лиза различила отдаленный, как будто конский, топот. Он приближался, и вот из чащи показался белый единорог. Тот самый! Она узнала его по серебристой гриве. Единорог нес на себе всадницу. Когда та откинула капюшон, Лиза узнала и её — дочь короля Бринмора, принцесса Мелисса.

Принцесса спешилась, единорог вскинул голову, ударил себя по бокам длинным хвостом, развернулся и ускакал в лесную чащу. А Мелисса побежала к Лизе.

Они встретились на середине поляны, обнялись и стояли так. Лиза была уверена, что Мелисса знает что-то о сражении, но боялась спросить, слова замерли на губах. Судя по бледности и сдержанной скорби на лице принцессы, знание это было горьким, тяжелым.

Принцесса отстранилась, всмотрелась в лицо Лизы, брови Мелиссы страдальчески надломились. Лиза замотала головой.

— Нет, нет, не может быть, чтобы он погиб!

— Он не погиб, — промолвила принцесса, — нет! Твой муж жив. Рыцари бились доблестно вместе с войском моего отца. Они победили.

— Но где Лоран? Почему он не пришел за мной?

— Сейчас он не может вернуться к тебе. Он ранен.

— Ранен! Мне надо к нему. Отведи меня к нему!

— Сейчас это невозможно. Но рана не опасна. Ты не должна тревожиться.

— Он мой муж! Я должна быть рядом с ним!

— Он сам придет за тобой, когда все будет готово.

— Готово к чему? — спросила Лиза.

— К обряду освобождения. Мой отец — король Бринмор — принял славную смерть в бою и удостоится чести войти в Блаженные Сады Белой госпожи. Моя мать — королева Линора — последует за ним.

— Я должна быть с Лораном! — Лиза оттолкнула Мелиссу. — Не удерживай меня!

— Ты не сможешь! Это повредит тебе и тому, кто уже есть в тебе! — попыталась удержать её принцесса.

— Отойди! Или я, сама не желая того, причиню тебе вред! Прошу, отойди!

Лиза снова почувствовала ту неуправляемую силу, которая жгла изнутри, наполняла жаром. Но на этот раз не страх, а желание принять огонь и соединиться с ним овладело всем существом. Полыхнула трава под ногами и огненная черта разделила поляну. Мелисса отшатнулась.

— Не делай этого! — закричала она. — Ты погубишь ребенка! Он еще не принадлежит нашему миру. Нельзя проводить его через огненные врата!

Мелисса воздела руки, и по обе стороны от пылающей черты начали расти кусты, похожие на терн. Их ветки, усыпанные бутонами и шипами, сплетались, пленяя огонь. Быстро, один за другим раскрывались пышные белые цветы, но тут же чернели и рассыпались. Шипы начали сочиться кровью. Пламя испепеляло их.

— Остановись! — Мелисса упала на колени.

— Нет!

Вой ветра и рев пламени соединились в голосе Лизы. Древняя изначальная сила рвалась наружу. Если не обуздать и не направить — принцесса погибнет. И нерожденный ребенок Лорана — тоже.

Лиза словно проваливалась в бушующую пламенем бездну, но огонь не причинял ей вреда. Там, на самом дне, она найдет ответ!

Навстречу ей раскрылись пять лепестков белой розы. И на каждом, словно на страницах волшебной книги, был начертан знак.

Прошлое или будущее?

— Помоги мне! Услышь! Ответь! — вкладывая в исступленную просьбу всю силу своей любви к Лорану, взмолилась Лиза. И сквозь гул огненной бездны услышала голос мужа.

— Выбирай — вернуть, или обрести?

«Обрести — это быть с ним? Значит, будущее? А вернуть… все забыть?»

Она знала, что если ошибется, то потеряет его навеки!

— Выбери будущее… И обретешь все, что пожелаешь.

Это не голос Лорана! Некто третий пытался вмешаться в мысли Лизы.

Края нежных лепестков начали скручиваться от жара. Оранжевая змейка побежала по ним. Как те саламандры в камине… Брачная ночь… Первый поцелуй… То, что было вчера…

Со мной ничего не случится, пока мы вместе…

ПРОШЛОЕ! Лиза протянула вперед руку. Один за другим, следуя обратному движению времени — против часовой стрелки, чертила она в воздухе знаки Белой Розы, проникая в их тайный смысл.

Огонь. Земля. Воздух. Вода. Древо

Языки пламени стали ниже, улеглись у её ног и вошли в землю, не оставив и следа на траве. Опаленный огнем терн ожил и вновь зацвел, а за спиной Лизы открылась искрящаяся синеватым светом арка портала. Лиза обернулась к нему и замерла. Она смотрела на живую картину в светящейся раме портала.

Чтобы войти в него оставалось сделать всего один шаг…