Мороженое для троих

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

После того как он покинул спальню, Изабелла упала на постель. Свернулась клубочком, не переставая прижимать вызывающее красное платье к животу. Теплый ветерок, в котором смешались сладость весенних ароматов и соленый привкус моря, тихонько раскачивал занавески. Изабелла слепо смотрела в окно.

Воспоминание о том, как она раздевалась перед ним, требуя его ласк, опять всплыло перед глазами. Она — гордая принцесса Сан-Пьедро — унизила себя перед человеком, которого боялась и презирала. А в результате — оскорбительный отказ.

Единственный мужчина, которого она любила, отец ее ребенка, только что назвал ее шлюхой.

— О-ох, — застонала она от стыда, прижав руки к лицу.

Но даже с закрытыми глазами Изабелла продолжала видеть его презрительно изогнутые губы, слышать обидные слова. Ей хотелось спрыгнуть с балкона и утонуть в море или провалиться сквозь землю.

Но она принцесса Сан-Пьедро и нужна своей стране. Нужна своему сыну. Стыдно ей или нет, следует переступить через себя.

С глубоким вздохом она заставила себя открыть глаза. Медленно распрямилась. Поднялась с постели. С ненавистью взглянула на смятый красный шелк в руке.

Подошла к камину. Бросив платье в камин, чиркнула спичкой. Материя вспыхнула. Изабелла стояла и смотрела на пламя.

Кончено.

Она скорее умрет, чем еще раз попытается соблазнить Паоло.

Когда от платья не осталось ничего, кроме пепла, Изабелла круто развернулась. Чуть поколебавшись, взяла махровый белый халат, висящий у двери ванной. Завернувшись в него, позвонила.

Едва ли не сразу появилась экономка. Розовые щеки, тронутые сединой волосы, туго стянутые в пучок.

Критически оглядев Изабеллу, женщина присела в реверансе.

Экономка, несомненно, считает ее тем же, чем и Паоло, — обычной потаскушкой.

Изабелла гордо вздернула подбородок, не опустив глаз.

—Я — Изабелла де Люцеран.

—Слушаю вас, принцесса. Я — синьора Бертолли.

—Отыщите мою сумку. И принесите сюда.

—Будет исполнено. — Через несколько минут она вернулась с сумкой. — Распаковать ее для вас, принцесса? — И, не ожидая ответа, расстегнула молнию. Выдохнула восхищенно: — Ах, какие прекрасные вещи.

Изабелла, глядя на нее, тоже чувствовала зависть. У синьоры Бертолли наверняка есть уютный маленький коттедж, муж, который водит ее в кино. Дети. Семейные обеды. Беседы в кухне. Все, о чем Изабелла может лишь мечтать.

Все, что когда-то она мечтала обрести с Паоло.

В день, когда он сделал ей предложение, она вернулась в студенческое общежитие в растрепанных чувствах, зная, что ее семья никогда не примет его в качестве мужа, что население страны тоже не одобрит такой выбор. И ничуть о том не беспокоясь. Готовясь бросить вызов им всем.

У двери своей комнаты она увидела телохранителей, а мама, королева Клотильда, уже ждала ее. Надеясь на понимание, Изабелла рассказала ей о помолвке.

— С бедным механиком? — ужаснулась мать.

— Я люблю его, мама.

Та покачала головой.

— Любовь, — вырвалось у нее с горечью. — Мужчины не умеют хранить верность, дочь моя. Если ты выйдешь замуж по любви, то обречешь себя жить с разбитым сердцем. У этого человека ни семьи, ни состояния. И ты полагаешь, что этот... никто действительно получит удовольствие от брака с тобой? Жертвовать своими желаниями, жить для других, постоянно подвергаться критике, ограничивать свою свободу? Над ним будут потешаться, презирать... Изабелла, смотри на меня, когда я с тобой разговариваю. Изабелла!

Девушка бессильно присела на край постели, думая лишь о своей горькой судьбе и заставляя себя молчать, пока мать доказывала, что все, в том числе Паоло, выиграют от их разрыва.

Она пришла к Паоло пообедать и разрушила все его надежды словами, подсказанными матерью, — холодно, жестоко, удостоверившись, что никогда он не станет жалеть о потере.

Изабелла знала, что поступила правильно. Он заслуживал лучшего, чем жизнь с ней. Но все равно, поступив так, она едва не убила себя.

Часом позже, собираясь уехать в Сан-Пьедро, она испытала сильнейшее головокружение и тошноту. Королевский врач осмотрел ее. И выяснилось, что в нежном возрасте восемнадцати лет она покидает Нью-Йорк не только с разбитым сердцем...

— Вы надолго останетесь, принцесса? Вопрос синьоры Бертолли вернул Изабеллу в настоящее.

—Нет. Ночью я уеду. И прекратите вынимать вещи, пожалуйста. Просто оставьте мне сумку.

Женщина с достоинством поклонилась и собралась удалиться.

—Подождите.

—Да, принцесса?

—Знаете вы, где сейчас синьор Каретти?

—Думаю, в гараже. Проводить вас туда?

—Я найду его сама.

Изабелла надела строгое белое белье, бледно-розовый тонкий свитер, скромную юбку чуть ниже колена и нитку жемчуга, доставшуюся от бабушки.

С Паоло она будет холодна. Подчеркнуто вежлива. Осадит его своими манерами, заставит понять, кого он оскорбляет и держит в плену.

Не может она здесь оставаться.

У нее есть ребенок, которого надо растить, и мужчина, за которого она собирается замуж.

Паоло, скажет она, я честно старалась. А теперь считаю себя свободной от данного обещания.

Она услышала голос Паоло. Говорили по-итальянски.

И вообще, катись ты к черту. Хотя, конечно, последнего она не скажет. Подавлять свои чувства в интересах дипломатии учили ее с рождения. Паоло умеет разозлить ее, вывести из себя, но принцесса всегда должна владеть собой. Конечно, она не станет публично его проклинать, как бы он того ни заслужил...

Она замерла, увидев Паоло.

С отверткой в руке он стоял в открытых дверях гаража, склонившись над старым, перевернутым вверх тормашками Мотоциклом. Рядом с ним крутился мальчик примерно того же возраста, что и Александр.

— Смотри теперь, — сказал Паоло.

—Ого! А я думал, эта прокладка застряла внутри навечно.

—Нет ничего невозможного для хорошей отвертки, — усмехнулся Паоло. — Сейчас он будет у нас как новенький.

—Ты что там, Адриано, отвлекаешь синьора Каретти? — окликнул мальчика Бертолли.

—Нет, я помогаю, — крикнул в ответ мальчик и быстро повернулся к Паоло. — Я ведь помогаю, сэр?

—И очень, — подтвердил Паоло. — Без тебя, парень, я бы не обошелся.

Изабелла изумилась его бережному отношению к ребенку.

—Тогда примите меня в команду, — попросил мальчик. — Клянусь, вы не пожалеете!

—Адриано, — предостерегающе сказал отец.

—Уверен, что не пожалею. — Паоло взлохматил волосы парнишки. — Ты уже здорово разбираешься.

— Так вы согласны?

—Будешь постарше, я с удовольствием тебя найму, если к тому времени не передумаешь. Но пока — школа.

—А, школа, — грустно откликнулся мальчик. Следя за ними из тени кустов, можжевельника,

Изабелла ощутила, что колени у нее дрожат.

И этого человека она удерживает вдали от сына, считая, что он не способен к роли отца. Глядя, как Паоло улыбается мальчику, она почувствовала свою вину.

У нее не было выбора, в отчаянии повторяла принцесса. Брак с Паоло привел бы к катастрофе. Даже поднимать ребенка без отца — лучший вариант. Зато теперь Александр — принц, выросший с двумя любящими, женатыми родителями.

Только эти родители умерли, нашептывал внутренний голос. Стоит ли сказать Александру, что и мать и отец его все еще здесь, на земле?

Он в трауре по тем родителям, которых знал. И любил, яростно добавила она. Открыть ему правду — только сбить с толку.

Кроме того, узнай Паоло правду, он потребует опеки. Как ни замечательно он общается с чужими детьми, жизнь Александра, его королевского величества, он может разрушить. Изабелла не верила, что Паоло сумеет вести себя с сыном правильно.

— Изабелла? — Паоло выпрямился рядом с мотоциклом. На фоне блестящего металла его улыбка не побледнела. — Рад, что ты пришла.

Она словно вернулась к моменту их первой встречи. Паоло тогда подошел к ее лимузину в синем комбинезоне механика, гаечный ключ сверкал у него в руках, словно молния у бога-громовержца. Паоло рассмешил ее, начал флиртовать, словно с обычной студенткой, пригласил в кино. Купил ей там попкорн и газировку.

Улыбка Паоло осталась прежней. Совершенно такой же.

Сейчас он приближался, впиваясь в нее глазами. Она кожей чувствовала его взгляд. Вот он взял ее за руку, и от места соприкосновения их рук по всему телу побежало тепло.

—Прости за то, что я тебе наговорил... по поводу платья. — Он мягко поцеловал ей руку. — Я сглупил.

Ее глаза широко раскрылись. Сколь ее ни учили хранить невозмутимость в любых ситуациях, сейчас скрыть удивление ей не удалось. Паоло никогда и ни перед кем не извинялся.

—Ты простишь меня? — кротко спросил он.

Изабелла тряхнула волосами, пытаясь вспомнить, что хотела ему сказать. Все разумные мысли испарились из головы, как утренняя роса под лучами солнца.

—Я искала тебя, чтобы сказать...

Он терпеливо ждал, но она не сумела закончить фразу.

—Есть что-то, что тебе надо мне сообщить?

—Да, я... я... — она облизала губы.

—Скажи мне, дорогая, — обняв Изабеллу, он притянул ее ближе. Их лица почти соприкасались. — Скажи хоть что-нибудь.

Она пыталась вспомнить придуманные оскорбления, но теперь в голове вертелось лишь одно: у тебя есть сын. Наш сын.

Нет. Не имеет она права рисковать будущим Александра, лишь бы облегчить свою совесть. Что, если Паоло всем расскажет? Потребует опеки над ребенком?

Что будет с Александром, со всей нацией, если все узнают, что король Сан-Пьедро в действительности сын коррумпированного итало-американского миллиардера?

И что, если потребовав назначить ему время для свиданий с сыном, он навечно останется рядом с Изабеллой? Вынужденная проводить целые дни под воздействием его опасных чар, как она выживет? Даже если вынудит себя выйти замуж за Магнуса, долго ли сумеет хранить верность?

— Изабелла?

— Я прощаю тебя. — Она едва выдавила из себя эти слова. Вина душила ее. Простить Паоло? Какое лицемерие! Прощать его за пустые слова, одновременно удерживая вдали от сына!

— Спасибо, — он выпустил ее руку.

У нее внезапно заболело все тело. Всю жизнь она старалась держаться с достоинством, молчать, говорить только когда нужно. Всегда помнить о нацеленных камерах, людях, глядящих в ее сторону.

И все равно трудно было постоянно сдерживать эмоции. В ее семье вечно что-то скрывали. Мама, деликатная и романтичная по натуре, преисполнилась горечи от бесконечных измен отца, окончившихся лишь с его смертью. Брат Изабеллы Максим женился на датской принцессе. После нескольких неудачных попыток завести наследника он тоже пустился во все тяжкие. А принцесса Карин осталась брошенной.

Изабелла дала себе обещание, что не станет молча терпеть, как мама. Не будет страдать, как Карин.

Когда-то ей казалось, что Паоло отличается от всех других мужчин. Узнав о беременности, она стала умолять маму пересмотреть свое отношение к их браку. Не говоря уж о скандале, который разразится, если Изабелла станет матерью-одиночкой, на кону еще и жизнь невинного малыша. Ребенку нужны два родителя, настаивала она.

Несколько часов спустя после того, как Изабелла заставила себя бросить кольцо Паоло назад, ее мать неохотно согласилась встретиться с ним. Изабелла до сих пор помнила, с каким возбуждением шагнула она на знакомую лестницу, как легко взлетела по ступенькам. Она была уверена: мама примет его. Изабелла выйдет за Паоло, родит его ребенка, и все они будут счастливы...

И в один момент все рухнуло.

В открытых дверях квартиры Паоло маячил силуэт блондинки, жившей по соседству. Девица была в бюстгальтере и трусиках. Ее взлохмаченные волосы и его обнаженный торс не оставляли сомнения — они целуются после ночи любви.

Мать замерла рядом с Изабеллой. Любовники не успели повернуться, а она уже тащила принцессу вниз, не давая досмотреть до конца.

— Пошли, дочь моя, — шипела она. — Прочь отсюда.

И вот теперь Паоло гладит Изабеллу по щеке.

— Я не должен был обижать тебя, моя дорогая, — тихо звучали слова. — Как ты добра, согласившись забыть мои неразумные слова.

Изабелла прикусила язык. Жизнь, требующая постоянно что-то скрывать, не дала ей раскиснуть полностью.

—Это мне надо тебя благодарить, — произнесла она наконец. — За спасение Александра. Я никогда этого не забуду.

Паоло погладил ее по волосам.

—Я всегда буду защищать тебя, Изабелла, — низким вибрирующим голосом проговорил он. — Я защищаю свое.

—Ты до сих пор полагаешь, что я твоя? — прошептала она.

Он загадочно улыбнулся:

—Уверен.

Ей вдруг очень захотелось принадлежать ему — не на одну ночь, а навсегда. Вернуться в прошлое, опять стать юными и наивными. Вернуться туда, где она еще не знала, что любить Паоло — любить любого мужчину — значит вечно страдать.

Нечего размякать. У них есть один день вместе, прежде чем она выйдет за другого. Понадежнее. Того, кто никогда не сможет разбить ей сердце и оставить одну плачущей.

Отвернувшись, она прочистила горло.

—Мне надо позвонить.

—Давай, — ответил он.

Вынув из сумочки телефон, она набрала номер капитана карабинеров. Немного поговорила, затем сообщила Паоло:

—Рене Дюран в тюрьме.

—Я говорил, что позабочусь о нем.

—Мне хотелось убедиться самой.

—Зачем? Ты не веришь моему слову?

Доверять Паоло? Нет. Как бы ей того ни хотелось.

В голове стучало, ломило шею. Она потерла лоб, поморгала. Надо отвлечься. Есть способ снять стресс, не совсем обычный, правда.

Обычные вещи — то, что большинство делает каждый день, — были для нее редким удовольствием. Тогда она забывала о своем статусе принцессы, становясь просто Изабеллой.

Внезапно решившись, она протянула ему ладонь.

— Пойдем со мной.

Он прищурился, но вложил свою руку в ее. Изабелла одарила его многообещающей улыбкой.

—Нравится?

Паоло ответить не мог. Боялся шевельнуть языком. Потому что тогда снова придется ощутить вкус того, что во рту.

— Скажи мне правду, — настаивала Изабелла. Он дико оглянулся — куда бы удрать? За окном ярко светило солнце, приветливо махали листьями пальмы, на водах залива, бьющихся о крутые скалы, мерцали яркие блики. Можно в принципе попытаться спрыгнуть со скалы.

— Паоло?

Он заставил себя проглотить массу из наполовину сырых, наполовину пережаренных яичных белков и спаржи. Желудок скрутило. Схватив чашку с обжигающим черным кофе, он сделал громадный глоток, надеясь отбить всякий вкус.

Но жертва оказалась напрасной. Подняв глаза, он встретил ее взгляд, светящийся ожиданием.

—Рецепт я взяла из кулинарной книги. Соус и сыр исключила, а ветчину заменила спаржей. Нравится?

Он сделал над собой усилие.

—Изабелла, не стану тебе лгать...

У нее такое кроткое, жаждущее похвалы выражение лица. Паоло не договорил.

За последний час настроение у него то и дело менялось. Он был в бешенстве, пока она не удивила его, поблагодарив за спасение племянника. Потом оскорбила, высказав сомнение в его способности защитить, а вместо того позвонив капитану карабинеров. Черт побери, как, интересно, она думала, он поступил? Мило распрощался с похитителем, отправив его развлекаться дальше?

Следя за перемещениями по большой кухне Изабеллы — будущей своей невесты и матери его детей, такой чертовски сексуальной в повязанном фартуке, — Паоло возбудился самым неприличным образом.

Ему и голову не приходило отслеживать сам процесс. Паоло готовил себе с раннего детства — при отсутствующей матери и вечно находящемся в тюрьме отце уметь стряпать следовало, чтобы не помереть с голода. Но Изабелле это было ни к чему. Ей была счастлива услужить целая армия слуг и поваров. Готовить и убирать ее никогда не учили. Паоло допускал это, однако не предполагал, какую дрянь она способна создать при помощи сковородки.

—Здоровая пища, точно? — подсказывала ему Изабелла. — Легкая, но питательная. Мне говорили, спаржа придает аромат и приятно похрустывает.

Закусив губу, Паоло произнес сквозь зубы:

— Никогда не пробовал ничего подобного.

Лицо Изабеллы просияло.

—Я так рада! Это мое единственное хобби. Помогает мне расслабиться. Много раз я готовила для слуг во дворце, но с ними никогда не знаешь, правда ли им понравилось или они стараются мне угодить. А уж ты не стал бы церемониться.

Паоло внезапно стало очень жалко слуг. Регулярные трапезы типа этой казались невероятной жестокостью. Жаль и Изабеллу, которая явно не предполагает, какую гадость готовит. То, что говорят об этой стряпне несчастные слуги, заставило бы ее содрогнуться от ужаса.

—Ты не собираешься закончить свой завтрак? Он взглянул на почти полную тарелку с отвращением.

—Подложить тебе еще?

Крупная дрожь сотрясла все его тело.

—Нет.

—Ерунда, не стесняйся. У меня целая сковородка.

Достаточно. Есть другие способы за ней ухаживать. Куда более приятные. И вообще, он собирается на ней жениться не из-за кулинарных талантов.

Ухватив Изабеллу за запястье, Паоло усадил ее на соседний стул.

—Давай-ка я за тобой поухаживаю для разнообразия.

Она застенчиво покачала головой.

—Я готовлю для других людей. В этом вся суть. Готовка помогает мне расслабиться.

Жестоко или нет, но ей пора узнать правду. Взяв сковородку, Паоло набрал две полные ложки, положил их на тарелку. Подвинул тарелку ей, сунул вилку.

—Пробуй.

—Ладно, — со вздохом сдалась Изабелла. Подцепила на вилку немного смеси. — Я действительно проголодалась. Так что не будет большого вреда, если... — Она попробовала и побледнела. С трудом сглотнув, подхватила сковородку и в ужасе заглянула в нее. Укоризненно ткнула пальцем в Паоло. — Это отвратительно.

— Да.

— Тогда почему мне никто не сказал?

Паоло со значением покосился на тяжелую сковородку.

—Может, они боялись, что ты прибегнешь к насилию?

Сковородка с громким стуком упала на стол.

—Ох, — простонала принцесса, наклоняясь вперед и прикрывая лицо руками. — Все это время слуги ели мою стряпню — и что? Сплевывали ее в цветочные горшки, когда я не вижу? Смеялись за моей спиной?

— Возможно, и то, и другое.

Слезы выступили на ее глазах.

— Почему они просто не сказали мне правду? Зачем вынуждали меня выставлять себя такой дурочкой?

Он взглянул на нее.

— Я всегда буду говорить тебе правду. Даже если это больно.

Она выдавила смешок.

— Буду, — повторил Паоло.

Изабелла вытерла глаза.

—Даже Магнус лгал. Я дважды кормила его завтраком. Он сказал, что еда восхитительная. И попросил добавки.

Завтраком она его кормила, вероятно, после ночи любви. Паоло захотелось хорошенько стукнуть по чему-нибудь кулаком — желательно, по самодовольной физиономии Магнуса. Но винить его во лжи не стоит. Черт, даже Паоло мог бы честно признать ее еду потрясающей после любовных игр.

Десять лет назад у него, не было денег водить Изабеллу по ресторанам. Да она и сама боялась, что их кто-нибудь увидит. Они редко покидали его квартиру. Паоло набрасывал на пол подушки и варил пельмени или разогревал консервированные бобы. Они ели пластиковыми вилками с бумажных тарелок. Никаких деликатесов. И романтики маловато.

Но каким-то образом ее компания превращала эти нехитрые блюда в нечто из ряда вон выходящее. Изабелла все могла превратить в десерт...

Паоло уныло заглянул в тарелку. Почти все...

—Паоло? — мягко произнесла Изабелла. — Ты, правда, никогда не лгал и не будешь лгать мне?

Вскинув голову, он посмотрел ей в глаза.

—Я собирался соблазнить тебя, заставить забеременеть, сделать своей невестой.

Какое-то время она сидела оглушенная, потом хмыкнула.

—Очень смешно.

—Да. — Поднявшись из-за стола, он предложил: — Уже почти полдень. Может, забудем о завтраке и сразу перейдем к ланчу?

—Ты будешь готовить для меня? — недоверчиво поинтересовалась она. — Как прежде?

Паоло не винил ее за изумление. С чего бы ей опять не захотеть питаться обычной, дешевой пищей? Он скрипнул зубами. Какая глупость. Тогда он был молод, беден и по уши влюблен. После еды они часами занимались любовью, а затем засыпали в объятиях друг друга.

Теперь у него другие возможности. И, чтобы сделать Изабеллу своей, он все их задействует.

—Нет, готовить я не собираюсь. Я не в настроении открывать банки, а если б и был, мои люди сделали бы это за меня.

—Тогда что ты задумал?

—Поехали...