Мороженое для троих

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Паоло слепо глядел на экран ноутбука.

Вздохнув, он перевел глаза на окно. Стояло прекрасное весеннее утро. Синяя гладь моря сверкала на солнце, яхты и парусные лодки покачивались под порывами легкого ветерка.

Только что он занимался любовью с женщиной своей мечты. И не сомневался, что планы его увенчаются успехом. Понимает она или нет, но вскоре станет его невестой.

Почему же он не чувствует счастья?

Сердито закрыв компьютер, Паоло поднялся со стула и заходил по комнате. Вышел на балкон, поглядел на синюю воду, провел рукой по волосам.

Не стоило вспоминать о матери. Некоторые вещи следует тщательно скрывать. Какая разница, что она уехала? И любила после его идеального брата, а о нем и не думала? Ему все равно. В одиночку он лишь стал сильнее. Научился бороться. И побеждать.

—Сэр?

Обернувшись, он увидел Риджинза. Обычно невозмутимый дворецкий выглядел запыхавшимся, словно до того быстро бежал.

—Да?

—Мы повсюду вас ищем, — выдохнул Риджинз, стараясь успокоиться. — Здесь принц Магнус фон Трондхем. Он ждет в библиотеке.

—Магнус в моей библиотеке? И вы просто оставили его там?

Риджинз в страхе отпрянул.

—Мистер Каретти, вы говорили, что, если принц зайдет с визитом, вы желаете его видеть...

—То было раньше, — оборвал его Паоло.

И поспешил мимо дворецкого.

На середине коридора он услышал мужской голос. Приглушенные дверью, слова доносились вполне отчетливо:

—Он никогда не женится на тебе, Изабелла. Никогда не будет тебе верен. Он не из нашего мира. И не имеет понятия о порядочности. Методы, какими он выиграл Гран-при в прошлом году, внушают подозрения. И я не удивлюсь, если, ухаживая за тобой, он одновременно спит с этой своей секретаршей.

Со сдавленным рыком Паоло распахнул дверь настежь. Единым взглядом охватил сцену: Магнус, элегантный и подтянутый, и Изабелла, все еще закутанная в его слишком большой халат, обеими руками вцепившаяся в пояс, кажущаяся больной. Очень маленькой. Хрупкой.

Паоло двинулся прямо на брата.

—Ты пришел мне что-то сказать?

—Только правду, — холодно ответил Магнус. — Если ты действительно заботишься об Изабелле, то позволишь ей уйти, прежде чем ее репутации будет причинен дополнительный ущерб.

Губы Паоло скривились.

—Я никому ее не отдам. Ни тебе, ни кому-то еще.

—Ей самой решать, не так ли?

Оба посмотрели на нее.

Изабелла долго глядела на Паоло, потом перевела глаза на Магнуса.

—Все нормально, — слабо произнесла она. — Правда. Уходи, Магнус. Со мной все будет хорошо.

—Изменишь мнение, приходи ко мне, — упрямо посоветовал Магнус. — Я все еще хочу жениться на тебе, Изабелла. Наш союз будет успешным. Когда ты окончательно поймешь, что он за человек, возвращайся ко мне...

—Тебе пора, — прорычал Паоло. Брат или не брат, он не намерен стоять и смотреть, как другой уговаривает ее уйти с ним. Ухватив Магнуса за плечо, он повернул его в сторону двери.

— Но...

—Спасибо за визит, — вытолкав его за дверь, Паоло плотно закрыл ее и, обернувшись, увидел стоящую перед ним Изабеллу.

—Это правда? — прошептала она. — Относительно обмана?

Паоло сжал кулаки. Отхлестать бы братика по физиономии за одно предположение. К чертям семейную солидарность.

—Магнус решил обвинить меня в жульничестве, поскольку победить не может. Он лжец — и проигравший. Я работаю. Тренируюсь. Никогда не останавливаюсь. Поэтому и побеждаю.

Изабелла тяжело вздохнула. Высоко над ними хрустальная люстра отбрасывала цветные блики на ее прелестное лицо.

—Я не о том спрашивала. Что он сказал о твоей секретарше. Я встречала ее в Нью-Йорке, помнишь? Она... красавица.

—Да, — сердито подтвердил Паоло. — Но это не означает, что я с ней сплю.

—Я не стала бы тебя винить, если б и спал. Мы не женаты. — Ее глаза стали прозрачными, как янтарь. — Ты меня не любишь.

Он твердо встретил ее взгляд.

—Да, я не люблю тебя, Изабелла. И никогда не буду любить.

Его слова принесли Изабелле облегчение. Последнее, чего ей хочется от Паоло, — его любви. Плохо уже то, что она в него влюбилась.

Если он ответит взаимностью, она никогда не сумеет вырваться. Даже зная, что, оставаясь рядом с ним, полностью разрушает себя.

— Хорошо, — в каком-то оцепенении сказала она. — Рада слышать. А теперь... если ты меня извинишь... мне нужен воздух...

И повернувшись, она пошлепала босыми ногами на балкон. Оказавшись в одиночестве, повернулась лицом к морю, дрожа от свежего утреннего ветра. Слышно было, как шумят пальмы, протягивая к солнцу широкие резные листья.

Изабелла едва не совершила грубейшую ошибку своей жизни. Скажи она Паоло, кто отец Александра, их жизни оказались бы навсегда связаны воедино.

Потребовал ли бы Паоло заключения брака? Не воспользовался ли бы своим обаянием, силой, заставив любить себя даже против воли?

И если да, то сколько бы потребовалось времени, чтобы предать ее? Нисколько — ведь он может сразу объявить всему миру, что настоящий отец Александра — он. Или лет десять — и в этом случае он просто возьмет молодую любовницу, когда Изабелла утратит молодость и свежесть.

Магнус прав: нельзя предсказать дальнейшее поведение Паоло. Он не из их мира. И не знает, что такое порядочность.

Глупо рисковать. Следует как можно скорее выйти за Магнуса, вместо того чтобы постоянно искать возможности отсрочки, возможности остаться...

Изабелла услышала, как сзади подошел Паоло.

—Извини, если ты не те слова хотела услышать, — спокойно произнес он. — Я тебе обещал, что не буду лгать.

Она повернулась к нему лицом.

—Я рада, что ты меня не любишь. Это только усложнило бы ситуацию.

—Любовь — лишняя трата времени, — согласился он.

—Верно. И в любом случае сегодня я уезжаю.

Он подошел ближе.

—Нет.

—Ты не можешь меня удержать, Паоло.

Он погладил Изабеллу по щеке. Медленно опустил губы к ее губам. Страстно поцеловал. Губы его были твердыми, нежными, сладкими. Язык проник ей в рот, дразня, завлекая.

—Ты моя, Изабелла. Магнус тебя не заслуживает. Ты — яркое пламя, райская птица. Он не тот мужчина, что способен тебя удержать.

—А ты?

—Я — да. Я удержу тебя.

Она отвернулась, чтобы он не мог видеть ее смущение, и желание, и боль, пульсирующую внутри.

—Я хочу иметь семью, Паоло. Можешь ты это понять?

—Поэтому-то ты и должна выйти замуж за меня.

—Что? — изумилась она.

—У меня тоже есть собственные фабрики. И влияние. Вместе мы будем силой. Ты выйдешь за меня.

Она поперхнулась. Как ей хотелось поддаться искушению! Никто не оказывал на нее такого действия, как Паоло. Лишь с ним жизнь наполнялась радостью и возбуждением, гонками на мотоцикле вдоль моря и занятиями любовью всю ночь напролет. Каждое утро обещало быть лучше предыдущего. Каждый день — ярким и новым.

Паоло будет обманывать меня, подумалось ей вдруг. Он сделал это однажды и, несомненно, будет повторять. Мама жила с этим. Сможет ли она? Жизнь с Паоло стоит того, чтобы временами закрывать глаза на его измены. Она сумеет выносить унижение, если никто другой о нем не узнает.

Изабелла вздохнула.

Нет.

Слишком близко она видела муки матери. Ревность и горечь отравили ее. Любить Паоло и знать, что он в объятиях другой, невыносимо.

Если неверность неизбежна, Изабелла не сделает ошибки, выйдя замуж за любимого. Лучше тот, к кому она заведомо холодна. Безопасный выбор. Единственно возможный.

—Наш брак будет лучше без любви, — сказал он мягко, водя пальцем по ее щеке.

Лучше — для него, подумала Изабелла, потому, что тогда он будет, спать со своей роскошной рыжеволосой секретаршей с чистой совестью.

—Я не могу.

—Не можешь? — пророкотал он. — Или не хочешь?

—Это одно и то же. Выходя замуж, я выберу того, кто сможет управлять Сан-Пьедро.

— Прирожденного короля, — невозмутимо дополнил Паоло. — Непохожего на меня.

Ей хотелось плакать.

—Неужели ты не понимаешь, что означает брак со мной для тебя?

—Понимаю. И все равно хочу жениться на тебе.

—Из тебя получится ужасный принц! — выкрикнула она. — Разве ты сможешь терпеть вечную Опеку общества? Ты взорвешься от малейшего вмешательства в свою жизнь. А уж дипломат ты... — она попыталась улыбнуться. — Заведешься с пол-оборота и пошлешь к черту какого-нибудь главу государства.

—Ты все еще не доверяешь мне. Никогда не доверяла.

Он сказал ей правду — что не любит ее. Ничего не остается, как только отплатить любезностью за любезность.

—Нет. Не могу. Извини.

Тихо выругавшись, Паоло метнулся от нее. Глядя, как он уходит, она мучилась от боли, раздирающей ей грудь.

Паоло, я тебя люблю.

Словно по собственной воле, рука ее поднялась, ухватила его за запястье.

— Подожди.

— Что? — спросил он, не глядя. — Ты выразилась предельно ясно.

—Пожалуйста. — Ей было трудно дышать. — Подожди немного.

Ощущение такое, словно она стоит на краю пропасти. Слышит голоса Магнуса, матери, брата и Карин, всех министров Сан-Пьедро, призывающих ее немедленно вернуться во дворец. Вести себя достойно. Прилично… Быть хорошей.

Следовать правилам.

На дворе двадцать первый век! — хотелось крикнуть ей им. Под достоинством и жертвенностью теперь понимают немного иное. Наследник трона соседнего королевства открыто жил с обычной женщиной, одинокой незамужней матерью, пока она не стала его невестой. Другой принц женился на девушке из семьи со столь скандальной репутацией, что ее родителей не пригласили на свадьбу.

Почему Изабелла должна принести в жертву свое счастье ради старомодных стандартов, если весь мир давно от них отказался?

Я не могу уйти от него. Не могу. Пока нет!

Ей необходим хоть глоток удовольствия. Капля радости. Это все, чего она просит. Несколько недель страсти, возбуждения, смеха с любимым дадут ей силы выдержать оставшуюся жизнь, отданную долгу.

Каникулы. Вот что ей надо. Не быть принцессой. Не быть самой собой.

А после я вернусь, пообещала она себе уныло, Я выйду замуж за Магнуса. Буду хорошей и стану жить по правилам всю оставшуюся жизнь.

Через несколько недель с Паоло она, несомненно, разглядит все его недостатки. Или он устанет от нее и изменит. В любом случае она вернется к Магнусу, зная, что позади ничего не осталось — кроме разве что ее разбитого сердца.

Решение принято.

—Я не могу стать твоей женой, но...

—Но?

—Я буду твоей любовницей.

—Любовницей? — Темные глаза впились в нее, обжигая. — Ты станешь открыто жить со мной? Бросишь вызов всему миру?

— Да. — Глядя в его красивое недоумевающее лицо, она произнесла слова, сказать которые хотела всю жизнь: — Паоло, научи меня жить опасно.

Изабелла оказалась не единственной, кто в скором времени обнаружил, что живет опасно.

Через несколько недель, несмотря на данные себе зароки, Паоло открыл для себя, что делает вещи, которые обещал никогда не делать.

Она нравится ему все сильнее.

Он начинает уважать ее.

Ему нравилось учить ее водить мотоцикл. Точно следуя его инструкциям, Изабелла визжала от восторга при первых самостоятельных поездках. Со свитой папарацци им поневоле приходилось ездить быстро.

Он отвез ее в Париж пообедать, но из-за телохранителей и фотографов, сопровождающих каждый их шаг, им пришлось усесться чуть ли не на вершину Эйфелевой башни, наблюдая оттуда закат над фиолетовыми крышами.

Наконец, на ее день рождения, ему так надоело вечное сопровождение представителей средств массовой информации, что он похитил Изабеллу на своей яхте и вывез в открытое море. Им накрыли ужин при свечах на палубе. В небе рвались фейерверки, а они до зари занимались любовью. Все казалось таким великолепным!

До утреннего появления снимков в английской газете. Вот тебе и открытое море!

Черт побери, как человеку уговорить женщину выйти за него замуж, если их ни на секунду не оставляют наедине?

Изабелла примет его предложение, говорил он себе. В его объятиях днем, в постели ночью, она скоро поймет, что не может противиться его воле. У нее нет выбора.

И, кстати, нет причин отказываться от намерения сделать ее беременной.

Они проводили много времени в постели. Что очень хорошо, учитывая невозможность куда-то выйти без свиты. Паоло чувствовал себя фактически пленником в собственном доме.

Изабелла, со своей стороны, принимала присутствие репортеров достойно. Он мог только восхищаться. Она никогда не жаловалась. Независимо от обстоятельств, махала толпе, дарила всем улыбки.

Паоло и помыслить не мог добиться такого. Тут она была права: жизнь «вечно на виду» заставляла его яростно стискивать зубы. Но он пожелал самую известную принцессу мира, верно? Всеобщее внимание — составная часть соглашения.

И все же он надеялся, что неистовый интерес долго не продлится. Пока что их связь нова и скандальна. Паоло говорил себе, что со временем интерес угаснет.

Однако ажиотаж лишь нарастал. Две недели назад немецкий журнал обнаружил, что у принца Магнуса фон Трондхема есть ранее неизвестный сводный брат, новость облетела все газеты с молниеносной скоростью. С этого дня журналисты стали лагерем у стен виллы, неистовые в жажде новых снимков, выкрикивая вопросы в закрытые окна лимузинов, выезжающих из ворот.

—Принцесса Изабелла, почему вы предпочли одного брата другому?

—Он что, лучше в постели?

—Это любовь с первого взгляда?

—Собираетесь ли вы выйти замуж?

На последний вопрос Паоло сам бы с удовольствием ответил — попутно удавив надоедливого журналиста, его задавшего. Да, мы собираемся пожениться. Оставьте ее в покое.

А Изабелла между тем была воплощенное спокойствие и грациозность. Одним жарким днем она велела доставить репортерам, расположившимся за стенами, лимонада и булочек.

—Зачем? — изумился Паоло. — Пусть уматывают. Или подыхают от голода и жажды, — добавил он кровожадно.

—Ты хочешь, чтобы они в таком настроении строчили свои истории о нас? Мы не можем контролировать их писания. Но можем повлиять на их мнение.

И действительно, вышедшие на следующий день статьи называли ее Изабеллой Щедрой, Изабеллой Доброй, помнящей, бедных репортеров даже живя в грехе с алчным итало-американским богачом.

—Видел? — сказала она, обжигая его улыбкой.

И Паоло видел. Обращаться с репортерами и средствами массовой информации надо так же уметь, как вести деловые переговоры. Только вместо покупки компании здесь пытаешься набрать голоса, выступающие в твою защиту перед публикой.

После того как они поженятся, ему придется этому поучиться. Изабелла же изучает это искусство с рождения. С этих пор, решил он, там, где дело касается журналистов, он станет следовать ее указаниям.

Изабелла так легко расправляется с репортерами, что он просто не может дождаться, когда она станет применять свои редкостные умения, воспитывая их общих детей...

Каждый день Паоло гадал, не беременна ли она. Неделями их любовные игры были горячими и яростными. Всякий раз он ждал, что она попросит его воспользоваться презервативом, поинтересуется, почему он не волнуется относительно беременности.

Но она не спрашивала.

Что может означать только одно. Краем сознания ей хочется выйти, за него, какие бы возражения она ни приводила.

О, да. Они поженятся через несколько недель, очень скоро.

Целиком погрузившись в их связь, он начинал уважать ее все больше. Понимая уже, что Изабелла нужна ему не только, чтобы следить за его домами и воспитывать детей.

Она должна стать сердцем его дома.

Дом... Мальчиком он мечтал о настоящем доме, где люди смотрят друг на друга, отмечают вместе праздники. Нуждаются друг в друге.

Но, чтобы иметь дом, надо найти нужную женщину.

Теперь она у него есть.

Может, Изабелла и не любит его, но любовь сквозит во всем, что она ни делает. Изабелла будет сердцем его семьи.

А он станет беречь их всех от беды.