Мой живой уголок

Несколько слов об аквариуме

Необычайно разнообразна жизнь в воде. В пруду, в канаве, в небольшой яме с водою живет множество различных животных: крошечных рачков и длинных пиявок, тяжелых улиток, малых и больших жуков. А в пруду можно поймать даже карасика или золотистого линя и яркого, нарядного тритона.

Наблюдать жизнь водных животных с берега трудно, и в мутной воде увидишь не так много. Зато в банке с водой или в четырехугольном аквариуме она будет вся перед твоими глазами. Ты можешь увидеть, как плавают и дышат рыбки, как жадно хватают они корм. Вот медленно ползет улитка-катушка, соскребывая своим язычком зеленые водоросли со стекла, вот, словно брошенная в воду лента, извиваясь вверх и вниз, плывет пиявка.

Наблюдая за обитателями аквариума, ты увидишь такие удивительные вещи, как превращение некрасивой грубой личинки в изящную воздушную стрекозу; проследишь, каким изменениям подвергается головастик, прежде чем он превратится в лягушонка; узнаешь, куда прячет самка тритона свои прозрачные икринки.

Наблюдения эти очень увлекательны, и вместе с тем они доступны каждому. Действительно, банка с водою и жуком плавунцом не займет много места на окне, а красивый аквариум с водными растениями, чистой водой и серебристыми рыбками украсит любую комнату.

Животных для аквариума ты сможешь наловить сам сачком в ближайшем пруду или в речке. Только некоторых рыбок, какие у нас не водятся (золотые рыбки, живородки, макроподы), надо приобрести в зоомагазине или у знакомых любителей.

Ухаживая за аквариумом и его обитателями, ты научишься держать в неволе рыбок и других водных животных, познакомишься с их жизнью и узнаешь очень много нового и интересного.

Как устроить аквариум

Для аквариума можно использовать самые различные банки — из-под консервов, аккумуляторной батареи, варенья и другие, лишь бы их стекло было светлое, без пузырьков и горло достаточно широкое, чтобы можно было рукой изнутри протирать стенки и наладить все внутреннее устройство аквариума.

Объем и высота аквариума зависят от того, какое животное ты хочешь в нем держать. Для наблюдений за личинкой стрекозы или улиткой прудовиком вполне подойдет литровая банка из-под консервов; для жука плавунца, который деятельно плавает вверх и вниз, нужен сосуд повыше, а для наблюдений над личинкой комара достаточен простой стакан. Некоторые водные животные почти не плавают, а больше ползают по дну, например личинки ручейников. Для них лучше плоский сосуд вроде салатника или глиняной плошки.

Рыбкам нужен аквариум попросторнее. Можно, конечно, обойтись большой стеклянной банкой из-под варенья, но красивее и удобнее настоящий аквариум со стеклами, вставленными в металлические стойки. Такие аквариумы сейчас продаются самых различных размеров.

Прежде чем наливать воду, аквариум надо вычистить и так устроить внутри, чтобы он напоминал уголок подводного мира.

Раньше всего вымой стеклянные стенки. Для протирания стекол используй мягкую газетную бумагу. Комками ее протри стекло изнутри и снаружи так, чтобы они были кристально чисты. Не надо употреблять много воды, смачивай газетный комок слегка, а под конец, когда стекла будут уже совсем ясными, дыши на них и протирай сухой бумагой.

Но вот стекла вымыты так чисто, что кажется, их и совсем нет. Теперь принимайся за внутреннее устройство. На дно аквариума надо положить песок так, чтобы он лежал слоем в два — три пальца толщиной. Песок возьми на дворе или на берегу речки, но помни, что, прежде чем класть песок в аквариум, надо его как следует промыть.

Положи песок в тазик или плошку и налей воды. Ты сразу увидишь, сколько грязи и мути в чистом, казалось бы, песке. Если не отмыть его как следует, вода в твоем аквариуме будет бурая, как кофе, и даже рыбок в нем увидеть будет нельзя.

Сливай грязную воду в ведро, подливай в тазик чистой и перемешивай рукой, чтобы хорошенько отмутить весь песок. Промывать песок под водопроводным краном не следует и сливать грязную воду надо непременно в ведро. Вместе с мутью от песка отходят и мелкие песчинки, и, сливая в раковину, ты можешь так ее засорить, что придется звать водопроводчика.

Отмывка песка — долгое дело: раз по двадцать и более приходится сменять воду в тазике, а все она остается мутной. Но если у тебя не хватит терпения промыть песок как следует, ты испортишь все дело, гак как аквариум, налитый грязной водой, непривлекателен и наблюдать в нем животных трудно. Чтобы убедиться, что песок промыт до конца, зачерпни воды из тазика в небольшой чистый стаканчик и посмотри на свет. Если вода так прозрачна, что сквозь стаканчик можно читать буквы в книге, — значит, песок промыт хорошо.

Тем же стаканчиком или ложкой вынимай песок из таза и клади на дно аквариума ровным слоем.

Кроме песка понадобятся камешки, чтобы придавить ими водные растения ко дну и сделать аквариум красивее. Камешки разной формы и цвета, не очень острые и неровные, подбери сам. Об острые камни могут пораниться рыбки при быстрых движениях, а в их неровностях скопляется грязь. Хороши для аквариума морские и речные голыши-гальки, гладкие и красивые. Раковин в аквариум класть не надо: мы должны постараться, чтобы наш аквариум был похож на уголок дна пруда или озера, а в них ведь нет ярких морских раковин.

Для того, чтобы аквариум действительно походил на подводный уголок природы, надо посадить в нем водные растения. Они не только украшают аквариум, но их стебли дают опору различным водным насекомым, служат убежищем для мелких рыбок. Наконец, как ты знаешь, зеленые растения на свету выделяют кислород, необходимый животным для дыхания. В ясный день, когда на аквариум падают лучи солнца, хорошо видно, как с зеленых листочков растений поднимаются вверх маленькие серебристые пузырьки кислорода.

Какие же растения взять для аквариума? В пруду ты найдешь и зеленую элодею, и бурый, жесткий, как проволока, роголистник, и мягкий пушистый перистолистник, и многие другие растения. На поверхности воды, как маленькие листья кувшинок, плавают розетки водокраса, или лягушатника. Какой-нибудь тихий заливчик иногда весь затянут зеленым покровом ряски. Летом все эти растения годятся для аквариума, и ты можешь набрать их, сколько надо. Но наши прудовые и речные растения осенью начинают буреть и отмирать. На зиму от них остаются лишь небольшие почки, которые весною дадут новые побеги.

Поэтому, если ты хочешь аквариум держать и зимою в полном порядке, придется раздобыть вечнозеленые водные растения. Это уроженцы более теплых стран; любители нарочно разводят их для своих аквариумов.

Вот длиннолистная элодея; она похожа на нашу прудовую, но листочки ее длиннее, уже, их зеленый цвет ярче. Очень красива нежно-зеленая кабомба с глубоко-рассеченными листьями.

Элодея (слева) и кабомба.

Американский перистолистник — близкий родич нашего, но он не отмирает зимою, а, пышно разрастаясь, создает в аквариуме зеленые дебри. Валлиснерия имеет длинные, как зеленые ленты, листья, которые растут от корня. От старого растения отходят в стороны молодые побеги, как «усы» земляники, с пучками первых листьев. Более выросшие из этих побегов ты можешь отрезать и посадить отдельно. Валлиснерия растет и у нас на юге.

Отобрав растения для аквариума, промой их под краном. Держи каждый стебелек за его нижнюю часть верхним концом вниз и под струей воды осторожно проведи пальцами до самой верхушки растения, чтобы смыть ил и частицы грязи, которые часто покрывают растение.

В аквариум не надо сажать слишком много растений, чтобы они не мешали тебе наблюдать и не стесняли движений животных. Каждое растение вкопай немного в песок, и, чтобы оно не всплыло, когда будешь наливать воду, придави его нижний- конец камешком. В углу аквариума камешки можно расположить красивой горкой. Теперь можно наливать воду… Чтобы не размыть песок на дне и не нарушить посадку растений, наливать надо осторожно, ковшиком или кружкой, беря воду из ведра. Положи на дно аквариума чайное блюдечко и лей струю воды так, чтобы она ударялась прямо в него. Кружку с водою держи повыше, пусть струя разбивается брызгами, — так вода лучше насыщается кислородом. Не надо наливать аквариум с краями. Уровень воды не должен доходить до верха стекол на 4–5 см. Налив аквариум водою, чистой рукой вынь из него лежащее на дне блюдечко, расправь деревянной палочкой растения — и твой аквариум готов.

Перистолистник (слева) и валлиснерия.

Если песок и стекла были промыты тщательно, растения и камешки хорошо размещены, он должен представлять очень красивый уголок подводного мира.

Но не торопись пускать в него животных, особенно рыб. Надо дать воде устояться. Из холодной воды в комнате скоро начинают выделяться тысячи серебряных пузырьков растворенного в воде воздуха, они оседают на растения и на стекла, как серебристая роса. Надо дать им возможность сойти, иначе эти пузырьки, облепляя рыб, будут мешать им плавать и дышать. Да и холодная вода вредна для многих рыб. Потерпи! Накроем аквариум стеклом от пыли и оставим его стоять до утра. Сейчас же займись уборкой всего, чем ты пользовался, промывая песок и наливая аквариум водою.

На пруд за животными

Кроме немногих чужеземных рыбок, всех остальных животных для твоего аквариума ты можешь наловить сам в ближайшем пруду или речке.

Для ловли животных в воде нужен сачок из прочной, но редкой материи, которая хорошо пропускает воду. Сачки для бабочек, из тонкой марли, окрашенной в яркие цвета, которые продают в магазинах игрушек, не пригодны для ловли животных в воде. Они легко ломаются, палка и обруч их слишком тонки, краска с марли сходит в воде, а мешок сачка рвется.

Поэтому попробуй сделать себе сам более прочный водный сачок.

Обруч для сачка делают из толстой неотожженной проволоки, толщиной примерно с карандаш. Отрежь напильником кусок проволоки длиною в 112 см и отметь на ней с одного конца 1 см и 5 см, с другого— 1 см и 10 см. Эти концы нужны для прикрепления сачка к палке, а на обруч пойдут оставшиеся 94 см. Найди круглый чурбачок потолще и, постукивая молотком, согни на нем твой обруч в круг. Концы обруча загни, как показано на рисунке, а самые кончики с каждой стороны плоско, как топорики, заточи напильником.

Палку для сачка выбирай толстую, прямую и прочную, без сучков и трещин. Она не должна быть слишком длинной, — 170–200 см. Отпили лишнее, гладко острогай ее и насади на один из ее концов обруч для сачка. Загнутые и заточенные топориками концы проволоки надо загнать молотком в дерево палки до отказа, а прижатые к ней концы обруча — один покороче, второй подлиннее — туго обмотай намоченным в воде прочным шпагатом. Высыхая, веревка еще туже стянет концы обруча. Делать все это надо прочно; помни, что сачок, когда его тянешь из воды, несет тяжесть примерно одного ведра воды — 10–12 кг.

Теперь остается сделать главное — мешок сачка. Шьют его из редкой и прочной материи, например из тонкой и редкой мешковины. Очень хороша, хотя и дороже, канва. Ее перед шитьем надо выстирать в горячей воде, чтобы смыть крахмал.

Выкройка для сачка показана на рисунке (высота ее 70 см, ширина—90 см, каждая лопасть по 30 см).

Обруч для сачка (1). Обруч закреплен на палке (2). Выкройка для сачка (3).

Попроси маму или старшую сестру сшить сачок, — сам ты провозишься с этим долго и сделаешь недостаточно аккуратно. Готовый мешок для сачка должен иметь округленную, без углов, форму. Сверху к нему пришивают полосу шириной около 12 см какой-нибудь прочной материи, например грубого холста, чтобы мешок сачка не терся о кольцо обруча. Этой полосой, сгибая ее пополам, мешок и пришивают на обруч. Сачок готов и, если он сделан прочно, будет долго служить тебе на экскурсиях за водными животными.

С водным сачком, парой банок (обвязанных веревкой так, чтобы за нее можно было, как ведерко за ручку, держать) иди на водоем.

В пруду сачком ловят, водя по зарослям водных растений. Опусти сачок в воду стоймя так, чтобы обруч его весь был в воде, и быстро веди по растениям, стараясь не забирать глубоко в ил на дне. Затем поверни сачок и быстро веди его в обратную сторону, чтобы выловить тех животных, которые всплыли в воде.

Теперь вытаскивай сачок на берег, дай стечь воде, не через край, а сквозь мешок сачка, и начинай разбирать свой улов. Вот подскакивают вверх гладкие водные жуки и белесые клопы-гладыши; из гущи растений, перебирая лапками, ползет личинка стрекозы, за нею выползает длинная пиявка. Подними часть растений руками; что это поблескивает под ними? Да это попался карасик! А вот и другой. Сколько в сачке еще разных улиток и всякой живности!..

Не увлекайся очень и не набирай помногу одних и тех же животных. Тебе негде будет их всех разместить дома, да и домой-то не донесешь такую живую кашу. По два — три экземпляра каждого вида вполне довольно для твоего живого уголка. Забрось сачок еще два — три раза в других местах пруда; может быть, попадется что-либо новое — и спеши домой, а то в тесных банках животные могут покалечить и даже поесть друг друга. Им будет душно, и многие из них погибнут от недостатка кислорода. Если день жаркий, банку с уловом лучше обернуть газетой, — это предохранит от лучей солнца.

Лишних животных и водные растения, вытащенные сачком, сбрось обратно в воду, чтобы берега пруда не были захламлены.

Дома надо разобрать все пойманное и рассадить в разные банки. Вылей сначала весь твой улов в какой-нибудь таз, разбавь немного водой и разбирай его.

Прежде всего отсади нежных рыбок. Налей в простую консервную банку воды, той же, в которой ты их принес, или свежей, но не слишком холодной. Вылавливать рыбок руками нельзя, — ты их помнешь. Попробуй выловить их чайной чашкой, загоняя в нее какой-нибудь палочкой. Еще лучше, если ты позаботился заранее приготовить из тонкой проволоки и лучинки маленький, всего в 6–8 см в поперечнике, аквариумный сачок, сшитый из кусочка кисеи. Он не раз пригодится тебе при вылавливании рыб из аквариума.

Других животных — жуков, клопов-гладышей, головастиков — можно вылавливать ложкой, а неповоротливых улиток и личинок стрекоз — брать просто пальцами. Рассади их всех сначала по разным банкам, чтобы потом для каждого животного устроить помещение сообразно его потребностям.

Лишних животных, а их, наверно, окажется немало, отсади отдельно, чтобы раздать товарищам или отнести завтра в школу для живого уголка.

Банки с пиявками, с жуками, клопами не забудь накрыть стеклами или блюдечками, а то они за ночь смогут убежать.

Теперь, когда все твои пленники, хотя бы временно, устроены, можно и отдохнуть.

Уход за аквариумами

Если ты захочешь держать различных водных животных, тебе понадобится, кроме аквариума с рыбками, еще четыре— пять различных банок. Все это водное хозяйство требует ежедневного присмотра, иначе вода в банках зазеленеет, будет плохо пахнуть, а животные начнут задыхаться и погибать одно за другим.

Чтобы этого не случилось, каждое утро осматривай свои аквариумы и, если заметишь в них какой-либо непорядок, сейчас же принимай нужные меры. Воду в аквариумах не надо менять так часто, как это думают многие. Если песок был хорошо промыт, аквариум засажен растениями и не слишком перенаселен рыбами или другими животными, он может неделями, а зимою и месяцами оставаться прозрачным, обитатели его здоровыми и никакой надобности в смене воды не будет.

Необходимо ежедневно вынимать остатки не съеденного животными корма. Для этого лучше всего пользоваться отрезком стеклянной трубочки, который попроси в школе у учителя химии. Зажми указательным пальцем верхний конец трубки, опусти ее в аквариум и подведи к тому месту, где лежат на дне кусочки старого мяса или другой сор. Теперь подняв палец, открой верхнее отверстие; вода с силой ворвется в трубку, увлекая за собою грязь со дна. Чтобы трубку, наполненную грязной водой, вынуть из аквариума, надо опять зажать ее верхний конец пальцем. Воду из трубки сливай в стакан или какую-нибудь склянку. Попрактикуйся в пользовании таким «грязевынимателем», и ты сумеешь держать дно твоего аквариума в чистоте. Если за ночь погибла какая-нибудь личинка или рыбка, надо ее сразу удалить из аквариума.

Стекла аквариума, стоящего на свету, часто зеленеют, особенно в летнее время, покрываясь налетом водорослей. Для их уничтожения полезно пускать в аквариум улиток-катушек, которые поедают водоросли и могут мирно уживаться с любыми рыбами. Если водоросли очень разрослись, можно стереть их со стенок жесткой зубной щеткой. Летом аквариум ставь в тень или заслоняй от яркого солнца картоном.

Иногда воду в аквариуме приходится частично освежить. Это бывает тогда, когда рыбам не хватает в воде кислорода. Задыхаясь, они плавают у самой поверхности воды и, чавкая ртом, заглатывают воздух.

Не вылавливая рыб, отлей из аквариума кружкой около трети воды и затем долей не слишком холодной свежей воды. Наливая ее, держи кружку высоко, чтобы струя разбивалась в аквариуме на мелкие пузырьки. Они хорошо насыщают воду кислородом, и сразу после такой частичной смены воды рыбы опять плавают нормально.

Все же раза два — три в год воду в аквариуме приходится сменять всю целиком. Рыб вылавливают маленьким сачком и пересаживают временно в какую-нибудь банку, растения вынимают из песка и прополаскивают, камни и песок перемывают заново. Особенно тщательно следует протереть стенки, уничтожая на них даже небольшие пятна зелени.

В комнате аквариумы лучше ставить на столик у окна. На самом окне они подвергаются зимой охлаждению, а летом — слишком сильному освещению солнцем. Не все животные любят яркий свет. Аквариумы с карасиками, с личинками стрекоз, ручейниками можно ставить подальше от окна.

Чем и как кормить водных животных

Дальше, при описании отдельных обитателей аквариума, будет сказано, чем и как кормить каждого из них. Здесь мы отметим только то основное, что тебе надо знать о кормлении рыб и других водных животных. Сырое мясо — наиболее употребительный корм для водных животных. На кухне бери каждый день совсем маленький кусочек сырого мяса. Оно должно быть свежее и не очень холодное. Рыбам его дают мелко наскобленным, как фарш. Положи мясо на стеклянную пластинку или досочку и кусочком стекла или старым перочинным ножиком скобли его. Это и будет тот корм, который охотно хватают все аквариумные рыбки.

Фарш для котлет не годится — в нем подмешана булка, от которой вода становится мутной.

Однако не все животные способны ловить падающие на дно крупинки мяса. Тритонов, личинок стрекоз, хищных жуков и других насекомых приходится кормить с лучинки насаженным на ее конец тонким и длинным, как червячок, кусочком мяса. Запасись терпением и осторожно двигай этим червячком, как живым, у самого рта тритона или личинки стрекозы. Эти животные видят плохо, и пройдет некоторое время, пока тритон схватит кусочек мяса. Упавшее на дно мясо подбирают лишь некоторые рыбки, такие, как карась, линь, голец. Все несъеденные кусочки не позже, чем на другой день, убирай из аквариума.

Мясо можно иногда заменять кусочками сырой рыбы, но колбасой кормить животных аквариума нельзя.

Не надо давать им и булки. Хотя рыбы едят хлеб и булку охотно, но от нее очень быстро портится вода в аквариуме.

Гораздо проще и полезнее кормление животных живым кормом.

В зоомагазине можно приобрести так называемый мотыль. Это живые ярко-красные небольшие личинки комара-толкуна. Они живут в иле прудов, где их и собирают для продажи любителям аквариума. Пущенный в воду мотыль судорожно извивается и понемногу падает на дно. Его жадно хватают все рыбы, охотно едят тритоны, хищные жуки и многие личинки насекомых. Не покупай много мотыля сразу — при плохом хранении он быстро умирает и гниет. Мертвый мотыль рыбы не едят. Хранят мотыль в прохладном месте на блюдечке, на которое положена смоченная водой тряпочка. На эту тряпочку и выложи мотыль по возможности тонким слоем; ее свободные края заверни так, чтобы все красные личинки были прикрыты, и следи, чтобы тряпочка не высыхала. Можно прикрыть стеклом или вторым блюдцем.

Летом, кроме мотыля, хороший корм для многих животных аквариума — это живые личинки комара. В продаже их не бывает, но если на дворе у вас стоит старая бочка с застоялой водой, — вероятно, в ней найдется немало этих личинок. Ты найдешь их в любой канаве или яме с водою. Ловят личинок комара маленьким сачком и держат в банке с водою.

Отсюда личинок можно по временам пускать в аквариум с рыбами или с личинками насекомых. Черноватые и юркие личинки комара быстро плавают в воде, и интересно наблюдать, как рыбы, тритоны и другие животные их преследуют и ловят.

Сохраняют личинок комара живыми просто в небольшой банке с водой. Пойманные тобою личинки будут понемногу превращаться в подвижных куколок (которых можно так же, как и личинок, скармливать рыбам), а затем из оставшихся куколок будут вылетать комары. Чтобы не напустить комаров в комнату, завязывай банку с личинками и куколками марлей.

Самый мелкий живой корм, который понадобится для твоих аквариумов, — это крошечные водные рачки — дафнии и циклопы. Они встречаются в любом пруду, в канавах и ямах с водою. Дафний иногда бывает так много, что в пруду издали видны бурые облачка толкущихся в воде рачков.

Вверху циклопы и дафнии, внизу — мотыль.

Ловят их марлевым сачком, не затрагивая им дна и водных растений.

На дне сачка ты увидишь красноватую зернистую массу — это и есть дафнии. Их надо сполоснуть с сачка в склянку с водой и нести домой. Дома пересади дафний в большую банку с водою.

В банке с прудовой водой без песка и растений дафнии могут жить долго и даже размножаются.

Дафнии и еще более мелкие рачки с длинными усиками-веслами, циклопы — прекрасный корм для самых мелких рыбок. Ими очень хорошо кормить живородок, маленьких карасиков и мальков других рыб. Едят дафний и личинки тритонов и разные водные насекомые. При кормлении вылавливай из банки маленьким аквариумным сачком некоторое количество дафний и выполаскивай сачок в аквариуме с твоими рыбами или другими животными.

Дафнии, прыгая, как блошки, расплывутся по аквариуму — и начнется охота…

Живой корм хорош тем, что несъеденный полностью, он не портит воду аквариума. Еще и на другой день рыбки будут гоняться за дафниями или личинками комара, которых ты пустил им накануне.

В зоологических магазинах можно достать сушеную дафнию. Это мелкий буроватый порошок, с характерным запахом. Брошенный в аквариум, он плавает по поверхности воды. Многие рыбки охотно едят сушеную дафнию. Слишком много сушеной дафнии в аквариум не бросай, — несъеденная, она постепенно тонет и загнивает на дне. Этот корм удобен особенно зимою. Его можно купить сразу большой запас и без всяких хлопот хранить в банке или в коробке, оберегая только от сырости. Можно достать в магазине и сушеного бокоплава. Это более крупный, чем дафнии, рачок, и рыбы до него очень лакомы.

Карасик в аквариуме

Караси водятся во многих прудах, и даже под городом не редкость выловить карасика сачком. У нас встречается два вида карасей — карась золотой с высоким, округлым телом, покрытым бронзовой, с медным оттенком, чешуей и с красноватыми плавниками, и карась серебряный, с более продолговатым телом, серебристой чешуей и светлыми плавниками. Живет карась в стоячих водах, среди зарослей водных растений. Он роется в илистом грунте, выбирая личинок насекомых, особенно мотыля.

Карась — одна из самых неприхотливых наших рыб; поэтому он обычен даже в запущенных деревенских прудах, в которых поят и купают скот, где вода мутная и на дне зеленая тина. Кажется, никакая рыба в таком пруду жить не будет, но карась живет и хорошо растет в таких прудах.

Очень неприхотлив карась и в аквариуме. Если ты еще не держал у себя рыб, я советую начать свой первый аквариум именно парой карасиков. Для аквариума выбирай молоденьких карасей, всего в 3–4 см длиной. Такие маленькие рыбешки лучше приживаются в аквариуме, а по поведению они даже живее и интереснее взрослых.

Аквариум для пары карасиков может быть невелик. Растений в нем нужно посадить побольше. Хороша для аквариума с карасями элодея, перистолистник. На поверхность воды пусти лягушатник или немного ряски.

Не надо ставить аквариум на слишком яркое солнце, — ведь в зарослях водных растений, где в мутной воде пруда живет карась на воле, мало лучей солнца, и карась к ним не привык.

В аквариуме карасики очень веселые и подвижные рыбки, они все время плавают друг за другом, вверх и вниз, вдоль стекла. Если в аквариуме есть и другие рыбки, карась сам никого не обидит, — это очень мирная рыба. Но более деятельные рыбки легко могут пощипать хвост и плавники карася.

Караси неприхотливы на корм. Охотнее всего едят они мотыль, ловят и дафний, но также легко приучаются и к сырому мясу. Карась понемногу подбирает даже упавшие на дно остатки пищи. Больше всего надо беречь твоих карасиков от резкой перемены температуры воды. Если пересадить карася сразу в холодную воду, он может простудить плавательный пузырь. Такой карась плавает плохо и перевертывается на бок или брюхом вверх. Он перестает есть, сильно худеет и может погибнуть. Заболевшего карася надо пересадить в блюдце с водою, так чтобы последняя едва покрывала больную рыбу. В таком мелководье простуженный карась движется лучше и понемногу начинает плавать в нормальном положении, спиной вверх. Кормить выздоравливающую рыбу надо почаще, мотылем или дафниями, пока она совсем не окрепнет.

Над парой карасиков в аквариуме можно провести ряд интересных наблюдений. Прежде всего постарайся разобраться в том, как именно плавает рыба, какую роль играют при этом ее хвост, грудные и брюшные плавники. Понаблюдай, как дышит карась, открывая и закрывая жаберные крышки. Попробуй проследить по секундной стрелке часов, сколько раз закрываются его жаберные крышки в минуту. Наблюдение это повтори раза три — четыре, чтобы получить среднее число дыхательных движений рыбы.

Постарайся узнать, в какое время суток твои рыбки отдыхают, где и как располагаются они ночью. Наконец познакомься с тем, что едят караси охотнее, сколько личинок мотыля съедает карасик за день.

Обрати также внимание на то, как скоро караси привыкнут подплывать к месту кормежки при твоем приближении к аквариуму. Привычка эта (пищевой рефлекс, как ее называют) у рыб, особенно молодых, вырабатывается, как показали наблюдения ученых, очень скоро.

Еще лучше перед началом кормежки постучать по стеклу в том месте, где ты бросаешь рыбкам корм. Рефлекс на звук вырабатывается еще быстрее.

Верховка и голец

Эти две наши обычные в реках и озерах рыбки совсем различны по своему виду и по образу жизни. Постарайся их сравнить и разобраться в том, как от условий жизни зависит и общий вид и строение животного. Чтобы лучше изучить их, держать гольца и верховок надо в одном аквариуме.

Ловят их по-разному. Верховка — одна из самых маленьких наших рыбок; ее нередко называют малявкой.

Совсем взрослая рыбка на втором — третьем году жизни не длиннее 6–7 см. Плавают верховки целыми стайками, до сотни и более штук. Стайка верховок очень красива: рыбки покрыты серебряной чешуей, и только спинки их синевато-темные. Повернется верховка боком, сверкнет в воде, как серебряная ниточка, и исчезнет. А за нею — другая, третья…

Ловить верховок нетрудно, но просто взмахами сачка их не всегда поймаешь, — так проворны эти рыбки.

Только занес сачок, а вся стайка уже унеслась и как бы дразнит тебя издали серебряным блеском. Лучше всего ловить верховок на приманку. Встань на мостках для стирки белья или на краю лодочной пристани, опусти сачок в воду отверстием вверх и жди спокойно. Брось в сачок горсть хлебных крошек. И вот рыбешки тут как тут; они кружатся над сачком, ловят хлеб, ныряют за тонущими крошками в самую глубь сачка. Тут и надо их подсекать. Если ты достаточно ловок, — в сачке бьется десяток, а то и более серебристых рыбок.

Так много тебе, конечно, не надо, но штуки три-четыре можно взять домой. Верховки в аквариуме особенно интересны, когда они живут не в одиночку, а резвой стайкой, гоняясь друг за другом, плавают от стенки к стенке своего жилища.

Вынимать верховок из сачка надо очень осторожно; никогда не бери их пальцами. Эти рыбки так нежны, что ты помнешь их, и они быстро погибнут. Подведи руку под мешок сачка снизу и выверни рыбку прямо в банку с водою. Не сажай туда много рыбок. Из пойманных выбирай не самых крупных; молодые животные всегда легче приживаются в неволе.

Аквариум для верховок нужен самый просторный, какой у тебя есть. Хорошо его засадить валлиснерией, — среди зеленых лент ее листьев будут красиво мелькать бойкие серебяные рыбки. Верховка довольно неприхотлива. Она быстро приучается узнавать место кормления, и стоит тебе подойти к аквариуму, как рыбки уже толпятся в том углу, где обычно они получают корм.

Верховок — при перемене воды в аквариуме — надо возможно осторожнее вылавливать сачком. Перепуганная, мечущаяся рыбка может разбиться о стекло и даже выскочить из аквариума.

Верховки у нас есть. Теперь надо достать гольца. Что это за рыбка?

Голец.

Ребята в деревне часто называют ее «вьюнчиком» за длинное, как у змейки, тело. Живет голец, в отличие от верховки, на дне озер и рек, среди камней, у самого берега. Плавает он плохо, — это рыбка донная, и с этим связаны все ее особенности, благодаря которым голец так не похож на свободно, у самой поверхности воды, шныряющую верховку.

С сачком и банкой для рыбы пойдем на берег речки или озера. Поищи такое место, где дно песчаное, с камнями, лежащими здесь и там. Здесь и водятся гольцы.

С берега ты вряд ли увидишь хоть одного. Живут они скрытно, прячась среди камней, да и окраска гольца, светло-коричневая с разбросанными по спине и бокам темными пятнышками, так похожа на песчаное с камешками дно реки, что гольца увидишь не сразу, даже если он лежит прямо перед тобою.

Поймать гольца нелегко, и лучше ловить его вдвоем с товарищем. Надо войти в воду по колено и глубже… Один поднимает лежащие на дне камни, а другой держит наготове сачок выше камня по течению воды. Вот из-под камня, как темная змейка, метнулась потревоженная рыбка, но в сачке ее нет… Достаточно самой малой щели между сачком и дном, чтобы голец ускользнул от преследования. Приходится иногда изрядно помучиться, перевернуть десятка три — четыре камней, прежде чем в твоей банке будет хотя бы одна рыбка. Больше одной— двух нам и не надо. Голец совсем не так общителен, как верховка. Каждая рыбка прячется под отдельным камнем и живет сама по себе.

Голец крупнее верховки. Взрослые экземпляры толщиной с палец достигают 10–12 см в длину. Для аквариума нам лучше рыбки помоложе, не более 7–8 см длиной. Пойманного в реке гольца надо приучить к непроточной воде аквариума. Посади твоих гольцов сначала в широкую банку без песка, с парой камешков на дне, брось прямо в воду ветку элодеи и первые дни почаще сменяй воду. Сначала раза три — четыре в день, затем все реже, пока гольцы не привыкнут к стоячей воде. Когда гольцу не хватает кислорода, он поднимается вверх и, неуклюже зацепившись плавниками за элодею, висит у поверхности, жадно глотая воздух. Привыкнув к воде аквариума, они будут спокойно лежать на дне под каким-нибудь камнем.

Теперь одного — двух гольцов можно пустить в большой аквариум, где бойкой стайкой плавают твои верховки. Голец — рыба мирная и довольно неуклюжая, и верховок он не тронет.

Ты сразу же заметишь, до чего не похож голец на верховку и как приспособлен он к жизни на дне, среди камней, которые не забудь положить на дно аквариума, между кустиками валлиснерии.

Тело гольца длинное и не сжатое с боков, как у большинства рыб, а округлое, вальковатое. Плавники его сравнительно невелики и мало помогают гольцу плыть. Плавает он, изгибаясь всем телом, — как змея, медленно и неловко. Часто, как бы уставая, голец перестает извиваться и сразу, неподвижный, падает на дно.

На дне же находит голец и пищу. Он прекрасно подбирает личинок мотыля или кусочки мяса. Но уже плывущую в воде личинку комара или скачущую вверх и вниз дафнию, которых так быстро ловит верховка, голец поймать не может. Голец находит на дне упавшую пищу, даже долго спустя после кормления. Около рта у него шесть чувствительных усиков: два — подлиннее и четыре верхних — покороче. Ими он терпеливо ощупывает каждый закоулок дна, выискивая что-нибудь съедобное, В аквариуме с гольцами почти не приходится вынимать сор трубочкой, — эти рыбы сами подбирают всё, как добросовестные дворники.

Окраска рыбок тесно связана с условиями их жизни. Уже при ловле гольцов на речке ты видел, как трудно заметить их на дне. Окраска гольца хорошо скрывает его на дне; она легко меняется; среди темных камней резче выступают на его теле темные пятна; на светлом песке вся рыбка светлее. Это ты можешь легко проверить и в своем аквариуме.

Но и серебристая с темной синеватой спинкой окраска верховки не просто красива, а имеет для этой маленькой рыбки немаловажное значение как защитный наряд. Кто ее враги? Сверху за рыбками охотятся чайки, крачки и другие рыбоядные птицы. Но как раз сверху стайка верховок мало заметна, — их темные спинки хорошо укрывают их. Еще больше врагов у верховки в самой воде. Не только щуки, окуни, но и другие более мирные рыбы не прочь закусить этими малявками. Но не так легко увидеть верховку под водою. Серебристое брюшко и бока ее блестят так же, как блестит из-под воды поверхность ее зеркала. Взгляни на свой аквариум снизу, и ты поймешь, почему рыбы, подобно верховке, живущие в верхних слоях воды, — сельди, уклейки, снетки, — имеют на боках и брюхе такую серебряную чешую.

Гольцы и верховки могут долго жить у тебя вместе в одном аквариуме. Когда ты познакомишься с этими рыбками и сравнишь их особенности, в этот же аквариум можно пустить карасиков, линя и других рыбок. Эти рыбы мирно уживаются друг с другом и своим разнообразием форм и окраски будут напоминать тебе о том, как различны живые существа, обитающие в разных условиях природы.

Карликовый сомик

Кто не слышал про сома. Сом с усом! И действительно, как и у гольца, у сома, кругом его большого, как пасть, рта, 6 усов; из них два верхних длиннее других. Сом, как и голец, донная рыба, он плавает неуклюже и скоро опускается на дно. В наших реках и озерах сом — одна из самых больших рыб. Он иногда достигает до 2 и более метров в длину и весит до 200–300 кг. Я сам видел рыбака, который с трудом волочил в большом мешке сома длиною больше роста взрослого человека.

Такие гиганты-сомы питаются крупной рыбой, лягушками и даже заглатывают широкой пастью утят и птенцов водных птиц. У нашего сома есть, однако, маленький родич — карликовый сомик. Он величиной всего до 6— 10 см, лиловато-серый, с светлым брюшком и длинными, всегда подвижными усами. Эта рыбка завезена к нам из Северной Америки, где она водится во многих реках и озерах. У нас она хорошо прижилась в Западной Украине и местами так многочисленна, что становится опасной для другой рыбы.

Карликовый сомик очень неприхотливый и любопытный обитатель аквариума. Он то лежит неподвижно на дне, то плавает невысоко над дном вдоль стенок. Рыбка эта ночная и к вечеру становится очень подвижной и часто мечется по всему аквариуму. Положи на дно среди растений кучку камней, оставив между ними щели; туда охотно забирается сомик и лежит, пошевеливая своими усами. Еще лучше положить на дно черепок от цветочного горшка. Сомик быстро обживет этот домик и днем будет большую часть времени проводить под черепком.

Ест сомик и сырое мясо, и резаных земляных червей, и, как все рыбки в аквариуме, особенно охотно — мотыль. Дафний ни живых ни сухих он, как донная рыбка, не ест. Интересно смотреть, как, нащупывая своими усами, приближается сом к червю и затем рывком хватает его и пожирает. Сомик растет в аквариуме очень быстро. Если маленького его можно держать вместе с другими рыбками, то с возрастом он становится для них опасным, и лучше устроить этого ночного хищника отдельно. Иначе ты не досчитаешься утром то карасика, то верховки.

Золотая рыбка и ее удивительные сородичи

Если тебе приходилось видеть рисунки к китайским и японским сказкам, ты, наверное, заметил, какие странные формы рыб на этих рисунках. У одних рыб тело вздуто, как шар, упругих— хвост спадает сзади складками. Третьи имеют уродливые, выпученные глаза. Ты думаешь, рыбы эти сказочные и на самом деле таких не бывает? Но они существуют, и ты их можешь поселить в своем аквариуме.

Очень давно, более тысячи лет назад, в Китае из местного, похожего на наших, китайского карася выведена золотая рыбка с ее ярко-красной чешуей. Впрочем, золотые рыбки бывают не только золотые, но и черные и серебряные и очень часто пестрые, с черными пятнами по золотому или серебряно-белому телу. Продолговатой формой тела золотая рыбка похожа на нашего серебряного карася, отличаясь от него только своей яркой окраской.

Однако любители рыбоводства в Китае и Японии не остановились на получении красивых золотых рыбок разной окраски. Отбирая и размножая тех из них, у которых тело было толще, а плавники длиннее, они вывели еще много удивительных пород золотой рыбки.

Вот шубункин — он еще сохраняет обычную для золотых рыб продолговатую форму тела, но плавники его, особенно задний, хвостовой, очень расширены и придают рыбке нарядный вид.

Еще больше плавники у вуалехвостов: рыбки эти имеют иногда такой длинный раздвоенный хвост, что он красивыми складками падает вниз; увеличены и другие плавники вуалехвоста. Сама рыбка пузатая, с коротким телом. Вуалехвост со своими пышными плавниками и вздутым телом — плохой пловец.

Совсем неуклюжим является телескоп — одна из самых удивительных разновидностей золотой рыбки. Тело телескопа короткое и вздутое, как у толстой лягушки или жабы, плавники и хвост сильно увеличены, иногда почти так же, как у вуалехвоста. Но самую большую особенность этой странной рыбки составляют ее глаза; громадные, выпуклые, они торчат по сторонам головы, как трубки бинокля. Несмотря на такие большие глаза, телескоп видит плохо, плавает он тоже неуклюже, и, когда его ловишь сачком, чтобы пересадить в другой аквариум, он иногда кувыркается через голову, поспешно уплывая от преследования.

Как и золотые рыбки, все эти вуалехвосты, телескопы, шубункины раскрашены очень ярко. Они бывают золотисто-красные, с белыми пятнами, бронзовые и даже красные с черным.

Рыбки эти представляют собою яркий пример могущества искусственного отбора, когда человек сам, в угоду своим вкусам, переделывает природу животного. Искусственным отбором были созданы человеком разнообразные породы собак, кошек, рогатого скота, всех домашних животных и птиц.

Многие из домашних животных в природе беспомощны. Выпущенные в озеро или в реку, эти блестящие, как драгоценные камни, золотые рыбки, неуклюжие телескопы, вуалехвосты были бы обречены на быструю гибель от хищных рыб и других врагов. Даже в аквариуме рыбок этих можно сажать лишь с самыми спокойными и мирными рыбками, вроде карася или линя. Телескопы так неуклюжи, что более бойкие рыбы выхватывают у них пищу из-под носа и оставляют их постоянно голодными. Нежные хвосты вуалехвостов и телескопов немало страдают от щипков более задиристых рыб.

Тем не менее рыбки эти удивительно, своеобразны, и, плавая в отдельном аквариуме, красиво засаженном элодеей или перистолистником, они привлекают общее внимание яркой расцветкой и своими удивительными формами.

Теперь золотых рыбок, вуалехвостов и телескопов разводят у нас во множестве. Еще недавно они были прихотью только богатых людей. Первые, привезенные лет восемьдесят назад из Японии в Соединенные Штаты Америки, вуалехвосты расценивались по нескольку тысяч долларов каждый; и около бассейна в парке, где они плавали, день и ночь стояла вооруженная охрана, оберегая редких рыбок. Сейчас они есть у многих любителей аквариума и продаются недорого в зоомагазинах.

Золотая рыбка и все ее сородичи сохранили неприхотливость своего предка — карася. Они прекрасно живут в небольшом аквариуме, если в нем достаточно растений и нет слишком бойких рыб. Едят золотые рыбки, телескопы и шубункины всякий корм; особенно хорошо едят они мотыль и сырое мясо. Дафний или бойких личинок комара неповоротливые и толстые телескопы и вуалехвосты ловят не очень успешно. При обильном кормлении эти прожорливые рыбки растут очень быстро и через год — два так вырастают, что аквариум делается для них тесен.

Лучше всего приобретать их совсем маленькими и наблюдать, как постепенно появляются признаки их породы. Мальки всех этих рыбок — серовато-бронзовые и похожи на маленьких карасиков. Лишь постепенно появляется у них яркая, красная, серебряная или черная окраска. Хвосты вуалей и шубункинов также развиваются не сразу, а постепенно. Глядя на скромного, серого малька, трудно угадать, какая получится из него рыбка. Изменения эти совершаются прямо на твоих глазах, и следить за ними интересно. Вот простой бронзовый малек с чуть выпуклыми глазами становится ярко-красным, с белым хвостом и вздутым телом телескопом, глаза которого далеко выдаются по сторонам головы.

А второй такой малек так и остается бронзовым, тело его лишь немного утолщено и глаза почти не выступают.

Из большого числа мальков, рождающихся из икры, у этих рыбок лишь часть сохраняет особенности своей породы, другие же как бы возвращаются к формам и виду своего дикого предка — китайского карася.

Размножаются золотые рыбки и их разновидности только в больших аквариумах или в бассейнах. Под Москвой и Киевом есть крупные рыбоводни, где разводят множество этих рыбок для школьных живых уголков и для любителей аквариума.

Живородящие рыбки

Если ты живешь в большом городе, то, наверное, у кого-нибудь из знакомых увидишь аквариум с красивыми живородками. Это не наши, а чужеземные рыбки. Родина их далеко за Атлантическим океаном — жаркие страны Центральной и Южной Америки. Там, в небольших озерках, в речках и даже в канавах с водой, рыбки эти так же обыкновенны, как у нас карасики и верховки. Никто их не ловит, они очень мелки, и большинство из них не вырастает более 5–6 см, а малышка гуппи даже во взрослом состоянии не более 2 см длиной.

Живородящие рыбки очень красивы, подвижны и составляют украшение аквариума, довольствуясь при своих малых размерах даже небольшой банкой. Главное же, что привлекает к ним любителей аквариумов, это то, что рыбешки эти легко размножаются, и не так трудно от пары рыбок развести за полгода чуть ли не сотню.

Живородящими эти рыбки (относятся они к семейству пецилий) называются потому, что икра их развивается в теле самки и на свет появляются не икринки, как у других рыб, а уже сформированные, вполне самостоятельные мальки. Рождается за один раз по нескольку десятков мальков, и помет повторяется очень часто.

Живородящие рыбки. 1 — самец и самочка гуппи; 2 — самец и самка меченосца; 3 — самочка и самец гирардинуса.

В аквариумах любителей можно встретить разные виды живородящих рыбок. Самые маленькие из них, как мы говорили, это гуппи. Самочка зеленовато-сёрой окраски, длиной до 3 см. Самчик гораздо меньше ее и окрашен очень ярко: на теле и на плавниках у него черные с радужной желто-красно-фиолетовой оторочкой яркие пятна. Спинной плавник самца вытянут кзади в длинный отросток. Это бойкие рыбки, весело плавающие в аквариуме пестрой стайкой. Самка гуппи приносит шесть — семь раз в год до полусотни мальков. Родина этих рыбок— Венесуэла; найди ее на карте Южной Америки у самого экватора.

Гирардинусы несколько крупнее, чем гуппи, — самцы до 4 см, самочки — даже до 6 см длиной. Кроме величины, самцы отличаются еще своеобразным, вытянутым в трубочку заднепроходным плавником. Окраска гирардинусов почти одинакова у самочек и у самцов. Обычно по зеленоватому фону тела разбросаны черные пятна и крапинки. Но гирардинусы бывают разных видов, и расцветка их неодинакова. Эти рыбки происходят из менее жарких стран, чем гуппи. Родина их — республики Аргентина и Уругвай в Южной Америке.

Пецилии с широким, как у карасиков, телом очень разнообразны по окраске. Родина их — Бразилия.

Меченосцы — самые крупные и самые красивые из живородок. Самки меченосцев могут достигать до 10 см, самцы— до 6–7 см, но обычно они меньше. Свое название рыбки эти получили за длинный отросток хвостового плавника, который у самцов, как меч, торчит сзади рыбки. У самок хвост округленный, без меча. Меченосцев много разных видов. Особенно своеобразны искусственно выведенные любителями яркие разновидности— красные «кардиналы», красные с черными крапинками «монтезумы», черные, как уголь, разновидности. Природная окраска меченосцев также очень красива; самцы и самки голубовато-зеленоватые, с серебряным отливом. По бокам самца проходит яркая красно-коричневая полоса, которая продолжается и на «меч», где она оторочена черной каймой.

Родина меченосцев — тропическая Гватемала и южная часть Мексики; найди эти страны на карте, там, где Северная Америка соединяется с Южной.

Меченосцы очень живые и подвижные рыбки. В аквариуме они плавают целой стайкой, преследуя друг друга; других рыбок иногда задирают и щиплют. Они очень плодовиты и дают в год иногда до сотни мальков.

При появлении у живородок мальков надо взрослых рыбок сразу отсадить, — родители очень быстро поедят всех малышей, если их не отделить друг от друга. Полезно аквариум с живородками засаживать растениями погуще, например перистолистником, в чаще которого малькам легче укрыться от своих хищных родителей. Растут мальки быстро, если кормить их вначале инфузориями, например разведенными на сенном настое туфельками[1], а затем дафниями и циклопами. Взрослые живородки охотно едят мотыль, но для крошек гуппи его лучше резать ножницами.

Самое сложное в разведении живородок — это обеспечить этим уроженцам жарких стран нужную для них высокую температуру воды в аквариуме. Лучше всего чувствуют себя эти рыбки в очень теплой воде, температура которой не ниже 18°. Размножаются они только при температуре воды в 20–24°. Чтобы так нагреть воду аквариума, надо возле него держать горящую электролампочку. Аквариум надо поставить недалеко от штепселя, а лампочку на шнуре подвесить так, чтобы она нагревала и освещала аквариум сбоку, ниже уровня воды. Чтобы сохранить тепло, лампочку прикрывают жестяным футляром, который можно поставить сбоку от аквариума или навесить на его стекло. Зимою лампочка должна гореть весь день. По ночам, если в комнате не холодно, ее можно гасить, чтобы свет не раздражал ночью рыбок.

Есть в зоомагазинах и трубочки-нагреватели с электроспиралькой внутри. Их опускают на дно аквариума.

В аквариум опусти градусник, которым измеряют температуру воды в ванне. Вытолкни прочь пробочку, которая снизу удерживает градусник в деревянной оправе, вынь его и приспособь к нему деревянный или пробковый поплавок, чтобы наполовину опущенный в воду градусник плавал на поверхности, как это показано на рисунке (стр. 31). Следи за показаниями градусника, чтобы рыбки имели всегда нужную температуру, — не ниже 20°.

Если аквариум с живородками не подогревать, они не только не размножаются, но становятся малоподвижными, беспрерывно двигают хвостом вправо и влево и легко погибают от плесневого грибка.

Наиболее легко привыкает к холодной воде рыбка гамбузия.

Гамбузия (большая — самка, маленький — самец).

Она может жить даже при температуре воды в 10–12°. Рыбка эта, родом с острова Кубы, получила свое название от кубинского слова «гамбузино», что значит: «мелочь», «пустяк», — на родине ее никто не ценит. Скромная, серовато-зеленой окраски, небольшая (самка до 5 см, самец — 3 см), гамбузия получила всесветную известность как лучшая истребительница вредных личинок малярийного комара. Она выискивает их среди зеленых водорослей — нитчаток — так ловко, как ни одна другая рыбка. За эту способность гамбузию нарочно развели во Франции, в Италии и других странах. Лет тридцать назад наш советский доктор Н. П. Рухадзе привез гамбузий из Италии и выпустил в пруды и бассейны Сухуми на Кавказе. Рыбка хорошо прижилась там, она не боится даже более холодных зим и ревностно истребляет личинок малярийного комара. Целые стайки гамбузий можно увидеть теперь в бассейнах красивых парков Сочи и Батуми и Крымского побережья. Хорошо прижилась гамбузия и в Средней Азии.

Если ты будешь летом на Кавказском побережье Черного моря или же в Крыму, ты можешь привезти осенью пять — шесть гамбузий и для себя и для школьного уголка живой природы.

В аквариуме гамбузия — рыбка очень драчливая. Она нападает даже на более крупных рыбешек, обрывая им плавники. Размножается в аквариуме гамбузия реже, чем другие живородки, и только при высокой, до 22°, температуре воды.

Некоторые болезни рыбок в аквариуме

Рыбы могут заболевать различными болезнями, которые не всегда удается распознать и правильно лечить.

Выше было сказано о заболеваниях карасиков простудой при внезапной пересадке из теплой воды в холодную. Рыбка валится на бок и утрачивает способность плавать. Простуда опасна не только для карасей. Чувствительны к ней многие рыбы: и верховки и вьюны, но особенно рыбки теплых стран, как живородящие рыбки и телескопы. Неуклюжие, плохо плавающие телескопы при простуде становятся совсем беспомощны, перевертываются вверх брюхом и теряют способность нормально передвигаться и находить корм. Такую рыбку надо терпеливо выдерживать в блюдце или тарелке с водой, по возможности теплой, и кормить ее, поднося корм ей к самому рту. Мне удавалось выходить совсем, казалось, безнадежного телескопа, который болел около полугода.

Часто заболевают рыбы в аквариуме также плесневым грибком, научное название которого — сапролегния.

Грибок этот, как беловатая пушистая плесень, появляется на плавниках, на хвосте рыбы, иногда и на коже ее тела.

Причиной заболевания грибком бывает обычно ушиб кожи, укус другой рыбы, иногда общее ослабленное состояние истощенной, плохо питающейся рыбки. Грибок появляется чаще всего на поврежденных местах, ранках и ссадинах, но, если его не лечить, он быстро разрастается, иногда поражая плавники так сильно, что рыба теряет способность плавать. Часто болезнь кончается смертью рыбки.

Болезнь эта заразительна, и заболевшую рыбу надо сразу отсадить, чтобы не заболели остальные, живущие в том же аквариуме. Легко болеют грибком караси, верховки, телескопы и живородящие рыбки. Более стойкие к грибку рыбы — линь, вьюн, голец и некоторые другие.

Грибок, если болезнь не запущена и замечена в самом начале, не так трудно вылечить.

Больную рыбку надо сразу отсадить в небольшой аквариум без песка с веточкой-другой элодеи в чистой воде.

Ежедневно, а в начале болезни и два — три раза в день, рыбку купают в стакане с крепким раствором (2–3 чайные ложки на стакан) столовой соли. Отдельным маленьким сачком (им не следует ловить здоровых рыб в общем аквариуме) больную рыбку вылавливают и пускают в стакан с соленой водой.

В соленом растворе рыба сильно бьется; прикрывай стакан рукой, чтобы она не выскочила. Через минуту-другую она падает набок, как бы оглушенная солью.

Ее надо сразу вынуть и пустить в аквариум-больницу, где она быстро оправится. Купанье в соли, если его повторять регулярно, помогает обычно очень скоро, и плесень быстро сокращается. Лечение продолжают дней пять — шесть, купая рыбку уже не три, а один — два раза в сутки.

Иногда вместо раствора соли употребляют не густой (как чай) раствор марганцовки. В стакан воды брось всего одну крошечную крупинку. Порядок лечения тот же, что и солеными ваннами.

Самое главное при заболевании грибком — не пропустить начало болезни: сильно запущенную болезнь не всегда можно вылечить.

Ежедневно осматривай свои аквариумы, проверяй, как ведут себя рыбы, нет ли вялых, плохо плавающих, отказывающихся от корма. Таких рыбок, даже не зная их болезни, полезно отсадить и предоставить им более тщательный уход и обильное питание.

Весенняя жизнь тритонов

Большую радость, когда ловишь сачком животных на пруду, доставляет поимка караси-ка или золотистого линя. Но, пожалуй, еще больше оживления вызовет, если попадется в сачок нарядный тритон.

Тритоны в воде живут только весною, и в это время они удивительно красивы. Самец нашего обычного прудового тритона невелик, — всего 7–8 см, но расцвечен он удивительно ярко. Бурая спинка украшена темными пятнами, которые на голове переходят в узкие полосы; брюшко тритона огненно-оранжевое, с черными пятнами. Но особенно нарядный вид придает этому животному высокий волнистый гребень, который, начинаясь от головы, тянется вдоль спины, переходит на хвост и заканчивается внизу у задних ног. По бокам хвоста проходят по гребню серебристо-голубые полосы. Такое богатство красок вызывает изумление.

Самка тритона окрашена проще, она темно-коричневого, без черных пятен и полос, цвета; гребень ее не волнистый, а ровный и окаймляет только хвост. Брюшко и у самки оранжевое, с пятнами.

В воду тритоны, как и другие земноводные, спускаются только весною, чтобы выметать икру. Весь год они жили где-нибудь в лесу, во мху или под корою старого пня.

На суше тритоны выглядят гораздо скромнее, чем в воде. У них нет ни гребня, ни плавника; самец и самка в это время очень похожи. Напоминают они скорее маленьких, вялых ящериц; и трудно представить себе, как преображаются тритоны в воде перед икрометанием. Летом, когда оно закончится, тритоны снова покинут воду, потеряв свой яркий весенний наряд, и опять будут прятаться в укромных и влажных местах в лесу. Найти их в это время можно только случайно.

Короткий, всего недели три, период размножения тритонов, пока они живут в пруду, полон большого интереса и заслуживает твоего внимания.

Пойманных на экскурсии тритонов принеси домой в банке с водою. Возьми пару самочек и одного-двух нарядных самцов.

Устрой для тритонов аквариум с песком на дне и посаженными водными растениями, лучше всего элодеей или перистолистником.

Наблюдай, как живут тритоны в воде. Они то ходят медленно по дну, как бы обнюхивая его, то всплывают к поверхности — глотнуть воздуха. Тритон не может постоянно находиться под водою; ему нужен воздух для дыхания.

Проследи по часам, как часто всплывает он наверх подышать. Когда тритон плывет, лапки его плотно прижаты к телу и движется только отороченный плавником хвост. Глотнув на поверхности воздуха, тритон быстро поворачивается и уплывает на дно.

Кормить тритонов в неволе не так просто, как кормить рыбок. Корм для них — тот же мотыль и сырое мясо, но видят тритоны сравнительно плохо и не сразу находят мотыля, извивающегося перед их носом. Не раз промахнется тритон, прежде чем схватит мотыля. Брошенное в аквариум мясо тритон вообще не ловит, а на лежащее на дне никакого внимания не обращает. Мясо надо ему скармливать с тонкой лучинки, терпеливо двигая длинным мясным червячком перед самой мордой тритона.

Каждого тритона приходится кормить отдельно, следя за тем, чтобы ни один не остался голодным. Лучше кормить тритонов через день, тогда они охотнее и скорее хватают пищу.

Иногда тритон линяет.

Верхний слой его кожи сходит целиком, как чехол. Обычно тритон сразу поедает сброшенную кожу, но если ты успеешь вынуть шкурку из аквариума, рассмотри ее в блюдце с водою. Ты увидишь точные очертания всего тела, хвоста и лапок животного, на которых виден каждый палец. Шкурка бывает совсем целая, и только у рта есть щель, по которой старая кожа и сошла с тела животного.

В аквариуме тритоны скоро приступают к размножению.

Самка откладывает икру. Она так искусно укрывает ее, что ты можешь долгое время не заметить, где отложена икра. Каждую икринку самка приклеивает отдельно к листочку водного растения и загибает задними ногами листочек, так что икринка лежит в нем, как в бутерброде. Если икры много, — вся элодея становится курчавой от загнутых над икринками листочков.

Хотя икринки защищены неплохо, но многие из них все же поедаются разными водными животными.

Прежде всего их не прочь съесть сами взрослые тритоны. Поэтому отложенную икру надо сразу удалить из аквариума. Отрежь под водой ножницами тот кусок элодеи, листочки на котором загнуты над икринками, и перенеси его в тарелку с водой, а остальное растение оставь пока в аквариуме. Вероятно, самка еще отложит икринки на его листья.

Икра и личинки тритона.

После откладки икры жизнь взрослых тритонов в воде уже не представляет интереса. Они всё чаще поднимаются к поверхности воды за воздухом, ползут на стенки аквариума и явно стремятся покинуть воду.

Внешний вид тритонов быстро меняется в эти дни. Исчезает гребень самца и хвостовой плавник самки, пропадают яркие краски весеннего наряда, и самец становится почти не отличим от бурой самочки.

Нет надобности удерживать тритонов в воде. Пересади их в банку с песком и мхом, без воды. Ты будешь редко их видеть, так как остальную часть лета они проведут, закопавшись в песок и почти не принимая пищи. Пока не наступила зима, их можно иногда кормить кусочками сырого мяса, с лучинки, но времени такая кормежка тритонов займет еще больше, чем в аквариуме. Теперь они стали совсем вялыми.

Поэтому займемся лучше икрой тритонов. Здесь ты увидишь еще много интересного. Икру держи в тарелке с водою, изредка подливая немного свежей воды. Если та или иная икринка станет мутной и покроется плесенью, удали ее сразу же, чтобы не заразить здоровые икринки.

Наблюдая с небольшой ручной лупой день за днем за икрою, ты увидишь, как круглый ранее зародыш начнет удлиняться, затем можно увидеть его судорожные движения и на 10 — 12-й день маленькая коричневатая личинка с большой головой выклевывается из икры. Рассмотри личинку в лупу: у нее хвост, отороченный прозрачным плавником, и ветвистые жабры по бокам головы. Через 4–5 дней у личинки прорезаются сначала передние лапки, а значительно позднее — и задние.

Совсем маленьких личинок надо кормить инфузориями, подливая им в тарелку воду из аквариума или разводя инфузорий в настое прокипяченного сена. Пять-десять капель этого настоя прибавляй каждый день в сосуд с личинками.

Когда у личинок будут все четыре лапки, их можно перевести из тарелки в неглубокий аквариум. На дно стеклянной чашки или глиняной плошки положи немного песка и опусти две — три веточки водного растения.

В таком простом аквариуме личинки могут жить до конца своего превращения. Кормить подрастающих личинок надо уже не инфузориями, а сначала дафниями, затем и мотылем.

Несмотря на твое внимание и уход, часть личинок всегда погибает, и из полусотни икринок едва 7—10 личинок вырастут в твоем аквариуме.

Личинки уже похожи на маленьких тритончиков, они также ходят по дну в поисках пищи, иногда плавают, прижав лапки к телу и работая широким хвостовым плавником; так же, как взрослые, они подолгу нацеливаются на свою добычу и нередко промахиваются, пытаясь схватить дафнию или мотыля.

Главное отличие личинок тритона от взрослых — это их ветвистые жабры. Личинки не поднимаются дышать к поверхности. По временам встряхивая жабрами, они получают для дыхания кислород, растворенный в воде. Лишь перед самым концом своего развития начнут они заглатывать воздух с поверхности воды.

Развитие личинок тритона идет долго и занимает не менее полутора — двух месяцев. Если икра была отложена в конце мая, то только в июле личинки начнут покидать воду. В это время они совсем похожи на маленьких тритонов, но не в их весеннем, а в обычном, скромном наряде. Плавник у хвоста пропадает, жабры исчезают, и маленький, худощавый тритончик надолго расстается с водою. Более двух лет будет он жить на суше, пока сможет сам размножаться и спуститься в ближайший пруд или канаву с водою, чтобы в несколько дней приобрести красивый весенний наряд.

Сохранять маленьких тритонят не стоит, — очень трудно обеспечить этим малышам (всего 2,5–3 см длиною) нужный им живой корм. Жизнь же их на суше интереса не представляет. Лучше отнеси их в лес и выпусти на мох около старого пня.

Все, что могли, интересное из своей краткой, но полной событий, весенней жизни тритоны тебе уже рассказали.

От икринки до лягушонка

Ранняя весна. Только что сошел снег. Канавы и ямы полны талой водою. Всюду бегут весенние ручьи. Вместе с первой песней жаворонка высоко в небе, с журчаньем ручьев и звоном капель, падающих с крыш, в этот весенний концерт входит не слишком благозвучное, но такое знакомое урчанье лягушек.

Раньше других лягушек — в середине апреля — начинает метать икру наша обыкновенная бурая травяная лягушка. Позднее — в мае — размножаются красивые зеленые прудовые лягушки. И концерты они задают более громкие. Мы займемся распространенной повсюду травяной лягушкой.

Лишь стаял снег, а во всех прудах, канавах и ямах с водою их множество. Они плавают и в одиночку и попарно, выставив из воды свои морды с выпуклыми большими глазами.

И вот в холодной еще воде, у самого берега появляются большие, слизистые, серые с черными точками, комки лягушачьей икры. Возьми такой комок, зачерпнув его прямо банкой, к себе домой, чтобы понаблюдать, как развивается икра лягушки. Это очень интересная и полная удивительных превращений история.

Дома вылей икру вместе с водою в неглубокую чашку, подлей еще воды и поставь на светлое место.

Теперь можно рассмотреть икру. В комке очень много икринок, их бывает от двух до трех тысяч. Каждая икринка состоит из темного яйца и студенистой слизи, которая его окружает. Яйцо сверху черное, снизу оно светлее. Темная окраска верхней части яйца — это как бы ширма, которая защищает развивающийся зародыш от вредных для него лучей солнца.

Уже через несколько дней ты заметишь изменения во внешнем виде икринки. Чтобы лучше всё запомнить, заведи в дневнике отдельную страничку, где записывай каждый день новое, что увидишь в своей чашке с икрой.

Круглое ранее, яйцо начинает удлиняться, и зародыш становится похож на запятую; еще немного погодя он напоминает согнутую дугой рыбку с вздутой головкой. На пятый-шестой день зародыш начинает двигаться. Его движения становятся все более резкими, и вот он, прорвав студенистую оболочку, выходит из икринки.

Не все зародыши развиваются. Многие икринки покрываются плесенью и отмирают. Побелевшие, мутные икринки надо вылавливать трубочкой, так как с них плесень легко переходит на здоровые. Погибает обычно большая часть икры, и из тех тысяч икринок, которые составляют один комок икры травяной лягушки, выйдет едва ли более пятисот-трехсот головастиков.

Развитие икры лягушки.

Вылупившиеся головастики вначале плавают неохотно и черной массой лежат поверх опустевших слизистых оболочек икры, понемногу подъедая их. Но если качнуть чашку с водой, они, судорожно изгибая свои хвостики, начинают плавать и затем снова идут ко дну.

Новорожденный головастик достигает вместе с длинным хвостиком не более 5–6 мм в длину; он совсем черный. Около рта у него пара присосок, ими он прикрепляется то к остаткам икры, то к стенкам чашки или к веткам водных растений. Растения положи в чашку, как только головастики выйдут из икры. На стеблях и листьях всегда есть микроскопические водоросли, которые служат пищей головастиков в первые дни их жизни.

По бокам головы с каждым днем все более заметными становятся пучки ветвистых жабр, которыми головастик дышит.

Часть головастиков погибает в раннем возрасте, и их становится все меньше и меньше. Но те, которые выжили (уже не сотни, а несколько десятков штук), растут довольно быстро и становятся настоящими пузатыми головастиками. Ветвистые жабры на 10 — 12-й день пропадают. Их не видно, но они не исчезли, а затянулись кожей, и подрастающие головастики дышат теперь этими подкожными жабрами. Тело их округляется, шире становится хвост, отороченный прозрачным плавничком, и головастики немного неуклюже, но быстро плавают во все стороны в своей чашке. Воду им надо по временам сменять. В чашке нет уже и следов икры, — вся ее слизь съедена самими головастиками. Они жадно обгладывают также водоросли с растений и зеленый налет со стенок чашки. Чтобы они не голодали, клади им в чашку ломтики сырой картошки или моркови, понемногу, но так, чтобы всегда была пища для этих пузатых обжор. Жадной стайкой они облепляют картошку и грызут ее очень быстро. Теперь у них вокруг рта имеются мелкие зубчики, с помощью которых они и справляются с такой грубой пищей. Когда головастикам исполнится месяц, у основания хвоста у них прорезаются задние лапки. С длинным прозрачным хвостом и одной парой лапок, которые усердно гребут, когда головастик плывет, он живет довольно долго, становясь все крупнее и толще. Только на 45 — 50-й день жизни головастика появляются у него и передние лапки. Теперь уже развитие близко к концу. Постепенно меняется форма тела — оно становится более угловатым, как у лягушки, но длинный прозрачный хвост все еще напоминает нам, что развитие не закончено. В этом возрасте головастик дышит и жабрами, которые постепенно под кожей его головы становятся все меньше, и появившимися у него теперь легкими. Он часто поднимается к поверхности воды и глотает воздух. Хвост становится все меньше, он как бы тает с краев и укорачивается.

Пора убавить воды в чашке, где ты воспитывал головастиков. На поверхность воды пусти щепочку-плот, и один за другим твои питомцы, заканчивая длинный путь своего превращения, начнут выбираться из воды. Это уже не головастики, а маленькие лягушата. Хвостик у них еще есть, но он совсем короткий, и через день — два исчезнет и он. Превращение головастика в лягушку закончено. Из отложенной в апреле икры ты в середине июля получил маленьких лягушат. Их немного; вряд ли больше одного — двух десятков совершит все превращение. Так и в природе: массами гибнет икра, гибнут новорожденные головастики, жертвой разных врагов становятся подрастающие головастики.

Маленьких лягушат тоже ждут разные опасности, но тебе все же лучше выпустить их на волю, так как очень трудно найти подходящих для их питания живых мелки к насекомых. Мертвый же корм брать эти малыши не будут. Если ты день за днем записывал всю историю лягушачьей икры, а затем и головастиков в свой дневник, если есть у тебя зарисовки головастиков разного возраста, ты будешь теперь знать, как из икринки получается маленький лягушонок.

Из личинки вышла стрекоза

Среди темно-зеленой кучи элодеи, вытащенной сачком из пруда, всегда окажутся странные животные с длинными тонкими ногами, членистым брюшком, большой головой с крупными глазами. На спине у них фалдочки коротких пока крыльев, ног — шесть; значит, это личинки насекомых. Чьи же это личинки? Из таких некрасивых, даже уродливых существ получатся изящные, с быстрым полетом стрекозы.

Превращение странной, некрасивой личинки в стрекозу — одна из тех замечательных сказок природы, которые еще триста лет назад поражали первых наблюдателей жизни насекомых.

А между тем никаких чудес здесь нет, и все это превращение ты сможешь без труда понаблюдать на окне твоей комнаты, в простой банке с водою.

Личинки стрекоз неодинаковы по внешнему виду. Ведь и сами стрекозы, если ты к ним приглядишься, очень различны.

Вот большая, с удлиненным телом, кончающимся тремя острыми шипами, с очень крупными глазами на голове, личинка стрекозы коромысла. Коромысло — одна из самых больших наших стрекоз с длинным металлически блестящим голубым или зеленым телом и прозрачными большими крыльями. Она так быстро носится над прудом или рекой, что едва успеваешь ее разглядеть.

А вот из-под спутанных веток элодеи выползает в сачок похожая на паука, с широко расставленными ногами, короткая и мохнатая личинка настоящей стрекозы.

Личинки стрекоз: лютки (вверху), коромысла и настоящей стрекозы (внизу).

Взрослые настоящие стрекозы немного меньше, чем коромысло, их тело сплющено сверху вниз, но окрашено также очень красиво в коричневый, красный или желтый, с черными пятнышками, цвет. Крылья большие, прозрачные, на концах их иногда желтоватое пятно и мелкие черные пятнышки. Летают настоящие стрекозы очень высоко; иногда их видишь далеко от воды на лужайках или над лесными вырубками.

Есть еще менее заметные, зеленоватые личинки, нежные, как тонкие стебельки травы. На конце тела у них нет острых шипов, как у личинок коромысла или стрекозы настоящей; вместо шипов у них три нежных, полупрозрачных листочка хвостовых жабер, которыми дышат эти личинки. Эти нежные личинки называются лютки, стрелки; и стрекозки из них выйдут маленькие, с тонким, как голубой или серый стебелек, телом и слабыми, прозрачными, как стеклышки, крыльями. Лютки летают низко над самой водой и садятся на прибрежную осоку и камыши. Их можно даже шапкой поймать, — так быстро, как большие стрекозы, они не летают.

Возьмем несколько личинок стрекоз к себе домой. Лучше всего взять личинок настоящей стрекозы: взрослые стрекозы из них получатся раньше всего; лютки свое превращение заканчивают позднее, и всех позже, уже летом, будут вылетать из личинок коромысла.

Если ты взял пять крупных личинок стрекозы настоящей, устрой их в неглубокой чашке с песком и ветками элодеи. Для личинок коромысла или личинок стрелок нужны банки повыше, — они не столько ползают по дну, сколько сидят на растениях.

Рассмотри хорошенько твою личинку, понаблюдай, как, медленно передвигая свои длинные ноги, бродит она по дну аквариума. Иногда личинка и плавает порывистыми толчками. Если посадишь ее в блюдце с водой, ты поймешь, что помогает ей плавать. Она набирает воду в свой кишечник и затем, раскрыв шипы на конце своего тела, с силой выбрасывает эту воду назад. В неглубоком блюдце струя воды, выброшенная личинкой, брызжет очень заметно. От толчка личинка летит некоторое расстояние вперед, прижав свои лапки к телу. Одним словом, плавает она так, как движется в воздухе современный реактивный самолет, но он выбрасывает назад не воду, а струю газа.

Личинка не очень подвижна и чаще сидит на дне спокойно, расставив свои лапки. Ее мохнатый покров часто бывает облеплен илом, и бурая личинка становится совсем незаметной на темном дне. Это хищник, который притаился и ждет свою добычу. Брось перед личинкой красного мотыля или предложи ей на тонкой палочке кусочек сырого мяса, шевеля осторожно лучинкой, чтобы мясо казалось живым. Личинка не сразу заметит его; увидев пищу, она начнет подкрадываться к мясу, как кошка к мыши, по временам останавливаясь и прижимаясь к земле. Еще остается до добычи некоторое расстояние, но вот резкое движение личинки — и пища схвачена.

Как хватает свою жертву личинка, даже не приблизившись к ней совсем? Понаблюдай за ее охотой не раз, не два, и ты поймешь, в чем дело. Под головой личинки стрекозы спрятан странный складной прибор с зубцами на конце. Он может выбрасываться далеко вперед и хватать добычу. Этот орган называется «маской», он полузакрывает «лицо» личинки снизу. На рисунке ты можешь разобраться, как устроена маска коромысла.

Голова личинки с маской.

У взрослого насекомого такой маски нет, оно не живет в воде и добычу свою, мушек и комариков, ловит на быстром полете в воздухе.

Через несколько времени, если личинок ты поймал весною, они начнут отказываться от пищи и будут ползти вверх, к поверхности- воды. Значит, пришло время превращения личинки в стрекозу.

Поставь в аквариум с личинками две-три палочки, так чтобы они выдавались из воды, как стебли тростника. Вскоре ты увидишь ту или другую личинку на палочке уже над водой. Она выползла и обсыхает.

Теперь наступает самое интересное. Не пропусти его! Сядь с часами в руках у аквариума и записывай, что и когда произошло. Обсыхает личинка часа два — три, остальное совершается очень быстро, в каких-нибудь полчаса. На спине личинки, между зачатками крыльев, лопается, сухая теперь, шкурка и из щели появляется светлая, без окраски, голова стрекозы с большими, тоже пока бесцветными, глазами. Она осторожно высвобождается из шкурки, за нею выступает грудь и лапки насекомого. Резким движением стрекоза откидывается назад и висит головой вниз, как бы отдыхая, несколько минут. Затем она снова перегибается и, вцепившись лапками в пустую шкурку, делает два — три шага вперед, высвобождая длинное брюшко. Теперь она вся снаружи, и пустая шкурка осталась позади нее. Гляди на зачатки крыльев насекомого: небольшие и куцые вначале, они прямо на глазах наливаются соками и с каждой секундой становятся всё больше и больше. И вот, как два белых полупрозрачных паруса, висят они вниз на спине стрекозы…

Превращение личинки в стрекозу.

Превращение закончено. Но насекомое еще совсем мягкое; если ты тронешь его теперь, оно помнется и останется навсегда искалеченным. С каждой минутой покровы его твердеют и расцвечиваются яркими красками. Металлический блеск появляется в больших, позеленевших теперь, сетчатых глазах стрекозы; твердеют и становятся прозрачными, как стекло, ее крылья. Прошло не более 25–30 минут с того часа, когда лопнула впервые шкурка на спинке. И вот взмах крыльев — стрекоза взлетает и исчезает через открытое окно…

Не жалей о ней. Держать это крылатое насекомое в неволе очень трудно. Оно прожорливо и ловит десятки мелких мух и комаров в день, ловит на лету, высоко в воздухе и на лету же и пожирает их.

Дома ты не смог бы устроить так, как ей нужно для жизни и питания.

У тебя осталась шкурка бывшей личинки. Рассмотри ее: на ней цел каждый членик, каждый коготок лапки, усики, оболочка глаз. Цела и сложенная под головой маска. Различны условия, в которых живут в воде личинка и взрослое насекомое в воздухе, различно и их строение.

Личинки настоящих стрекоз покидают воду в начале июня. Через неделю-другую начнут вылетать из воды лютки и стрелки. В июле — вылет стрекоз коромысел. Превращение во взрослое насекомое у всех стрекоз совершается одинаково.

Молодые личинки живут в воде долго, и те из них, которые не покинули ее этим летом, могут прожить у тебя в аквариуме всю зиму.

Домик личинки ручейника

Если стрекозу знает каждый, то что за насекомое ручейник, — вряд ли ты представляешь.

Ручейник — скромное на вид, обычно серенькое или бурое насекомое. Похож он на небольшую ночную бабочку и так же, как ночные бабочки, складывает в покое свои крылья крышей. Но крылья ручейника покрыты не чешуйками, как у бабочек, а тонкими волосками. Ручейники относятся к отряду власокрылых насекомых. Водятся они возле рек, ручьев и озер и летают, описывая круги, над самой водой.

Гораздо интереснее личинка ручейника. У нее крыльев нет, и членистое, очень мягкое, белое тело она прячет в длинный, как трубочка, домик. Домик этот построен ею самой из разных кусочков растений, песчинок, иногда даже из мелких раковин. Из домика выставляются только голова и часть груди личинки, покрытые более плотной кожей. Перебирая длинными ножками, медленно ползет ручейник по дну, волоча за собою свой домик.

Когда наступает время, подросшая личинка в своем домике, заделав вход в него решеточкой из паутины, превращается в куколку с длинными усами, тонкими ножками и зачатками крыльев. Через полторы — две недели куколка сама пробивает закрывающую вход решеточку, выходит из домика и всплывает на поверхность, где она сразу превращается во взрослого, взлетающего над водой ручейника.

Домики личинок ручейников из песчинок, кусочков растений, раковинок.

Личинок ручейников с их своеобразными домиками ты найдешь не только в реке или в ручье, где их всегда много, но и в пруду, среди зарослей водных растений. Разбирая улов сачка, ручейников не всегда заметишь: они лежат неподвижно, спрятавшись в своих домиках; нужна известная привычка, чтобы выбрать из груды растительного сора эти темные трубочки.

Держать личинок ручейника лучше всего в неглубоком аквариуме, даже в глиняной плошке с песком и водными растениями. Личинки не плавают, и, чем больше площадь дна, тем им просторнее. Вместо корма можно положить на дно два — три прошлогодних, побуревших листа от деревьев или отрезок листа салата.

Наиболее интересное в жизни личинок ручейников — это их строительное искусство. Его ты можешь пронаблюдать у себя дома и поставить с личинками любопытные опыты.

Чтобы увидеть, как строит личинка свой домик, надо извлечь ее оттуда и заставить построить себе новый домик.

Личинка ручейника без домика.

Если ты попробуешь тащить личинку спереди, то сразу увидишь, как прочно сидит она в своем жилище. Кажется, легче разорвать ее, чем вытащить из домика. Но домик личинки имеет, кроме входного, и второе, менее заметное иногда, отверстие сзади.

Через него внутрь трубочки домика входит вода для дыхания личинки. Ее тонкие, как ниточки, жабры висят по бокам брюшка.

Этим задним ходом мы и воспользуемся, чтобы выгнать личинку из домика. С помощью какой-нибудь травинки подталкивай личинку сзади. Потревоженная, сна, довольно быстро перебирая лапками, начнет вылезать из домика.

Освобожденная от домика личинка беспокойно ползает по дну, ища укрытия. Ты можешь хорошо рассмотреть ее нежное мягкое тело с тонкими волосками жабер на члениках брюшка. На заднем конце тела ты увидишь довольно большие крючки, которые удерживали личинку в ее домике. В помощь им у многих личинок есть еще небольшой горб и выросты по бокам груди. Поэтому так трудно было вытащить силой личинку из ее домика.

Чтобы личинка могла построить себе новый домик, ее надо отсадить отдельно, хотя бы в блюдце с водою, и дать ей строительный материал. Если домик ее был сделан из частиц растений, то из растений же она построит и новый домик.

Положи в блюдце немного настриженной ножницами элодеи или старые древесные листья и наблюдай за поведением личинки. Личинка сначала отгрызает кусочки растений и, склеивая их паутинкой, выделяющейся у нее на челюстях, довольно быстро строит себе временный домик, который должен хоть как-то защитить ее тело.

Частицы этого домика лежат без того порядка, который отличает окончательную постройку личинки. Под покровом временного домика личинка начинает строить постоянный домик. Не спеша, тщательно выгрызая челюстями частицы листьев определенной формы, она прилаживает их друг к другу и покрывает изнутри густой шелковистой тканью.

Постройка идет спереди, и кольца постоянного домика постепенно вытесняют временную небрежную постройку. В сутки или в двое суток работа бывает закончена.

Каждый вид ручейников имеет свой излюбленный строительный материал и домик строит по-своему. На нашем рисунке (стр. 51) изображены некоторые из домиков ручейников.

Личинка, которая умеет строить из песка, не будет делать домик из частиц растений.

Но мы можем вмешаться в строительные способности личинок и заставить их строить домики из непривычного для них материала: Предложи личинке, вместо знакомых ей обрезков растений, кусочки розовой и голубой промокашки. После некоторых колебаний личинка использует эти обрезки и сошьет себе пестрое, цветное платьице. Можно заставить личинку сделать из тонких полосок серебряной фольги из-под чая или шоколадных конфет домик блестящий, как латы рыцаря. Личинки, привыкшие работать с песчинками, не отказываются от мелкого цветного бисера. Получаются очень изящные разноцветные домики.

Попробуй проделать эти опыты с твоими личинками. Они доставят тебе много удовольствия.

Следи только, чтобы вода в блюдцах с невольными строителями была чистой и не слишком нагревалась солнцем.

В каждое блюдце сажай одну только личинку с ее материалом для постройки.

Домики личинок можно сохранить в коллекции, если удалить личинку и вложить вместо нее обрезок палочки или соломинки, чтобы, высыхая, домик не сжался и не потерял своей формы. Высушенные домики аккуратно приклей или пришей на картон и, если хочешь сохранить их, окантуй под стекло.

Жук плавунец и его свирепая личинка

В пруду водится много разных водных жуков. Самый большой из них — плавунец окаймленный. Это крупный и сильный жук; сверху его грудь и крылья красивого темно-зеленого оттенка, по краям тела проходит светлая, желтоватая кайма; отсюда и название жука — «окаймленный». Снизу жук темно-коричневый.

Как говорит само название, плавунец прекрасно плавает. Задняя пара его ног превращена в весла, их членики усажены рядами длинных и жестких щетинок. Не только гребные ноги, но и все гладкое тело жука — обтекаемой, без единого выступа, формы — приспособлено к быстрому движению в воде.

Наблюдения за плавунцом в аквариуме покажут тебе, насколько все строение этого жука приспособлено к жизни в воде. В сачке, вытащенный из воды, он неуклюже ползет, волоча свои ноги-весла, или подскакивает на месте. Бери жука осторожно, — сильные и крепкие челюсти плавунца могут больно укусить. Брать его надо двумя пальцами с боков тела, подальше от головы.

В банке с водою жук начинает быстро плавать вверх и вниз, сильно загребая воду своими ногами.

Аквариум для плавунца нужен просторный. Лучше всего взять высокую банку из-под варенья. Немного песка и пара камешков на дне, две-три ветки элодеи — вот и готово жилище для плавунца. Банку накрой стеклом, так как жук не только плавает, но и летает и, выбравшись из воды, может улететь. На воле плавунцы иногда по вечерам прилетают на свет лампы на балконе или падают на блестящие стекла парников, по-видимому принимая их за воду.

В аквариуме плавунец по временам поднимается к поверхности воды подышать; жабер у него нет, и дышит он воздухом, выставив из воды кончик своего брюшка. Подышав, жук опять уходит под воду, и из-под его надкрыльев блестит серебром пузырек воздуха. С часами в руках заметь, как долго остается жук под водой. Чтобы получить правильные данные, наблюдай не один, а два — три раза и вычисли среднее число.

В глубь воды плавунец плывет, сильно гребя ногами; а вверх он всплывает без усилий, как пробка. Благодаря запасу воздуха под крыльями тело его легче воды. Чтобы удержаться под водою, жук вцепляется лапками в ветки растений, в камни. У плавунцов-самцов на концах передних ножек есть расширение вроде блюдца; это присоска, с помощью которой он может крепко держаться за камни и даже за стекло банки. У самок таких присосок нет.

Плавунец — самое крупное насекомое пруда; в тоже время это самый грозный для всех водных животных хищник. Он жадно набрасывается на любое насекомое, на рачка или головастика, которого ты пустишь в его аквариум. Схватив добычу передними лапами, хищный жук быстро пожирает ее крепкими челюстями.

Плавунец опасен не только для мелких прудовых животных. Быстрый и сильный, он часто нападает даже на довольно крупных рыб, причиняя им жестокие раны. В прудах, где разводят рыбу, плавунец — одно из самых вредных животных, и его нужно истреблять.

В аквариуме, особенно в зимнее время, плавунца не всегда можно кормить живым кормом. Но он охотно будет есть и сырое мясо. Сравнительно крупные куски плавунец схватывает лапами и, подвесившись к поверхности воды, пережевывает своими челюстями. Оброненные жуком куски надо вынимать из аквариума, потому что со дна мясо он берет неохотно.

Плавунец очень вынослив и при самом простом уходе может подолгу жить в банке с водой. Держать его надо всегда в отдельном аквариуме. Любой сожитель, какого ты к нему посадишь, скоро станет жертвой этого прожорливого хищника.

Летом в пруду ты найдешь и личинок плавунца. Это бескрылые длинные личинки с круглой головой и тонкими лапками. Личинка коричневато-желтого цвета. В сачке она быстро ползет, перебирая лапками. Берегись тронуть ее, — голова личинки сразу откинется и в палец, как две иголки, вонзятся ее тонкие серповидные челюсти. Личинку надо брать пинцетом или просто сбросить в банку с водою какой-нибудь щепочкой.

Внешне личинка ничем не напоминает жука плавунца. Она быстро плавает, перебирая в воде своими тонкими ногами; иногда судорожно дергаясь длинным телом, она отбрасывается в сторону. Часто личинка всплывает кверху и дышит, выставив к поверхности воды пушистые дыхательные трубочки на конце тела.

Личинка плавунца — еще более жадный, чем взрослый жук, хищник воды. Американцы ее называют «водяным тигром». Домой с экскурсии ее надо нести в отдельной баночке, иначе она уничтожит немало из пойманных тобою животных.

Пожирая все живое вокруг себя, личинка плавунца быстро растет и превращается в куколку. Дома тебе это вряд ли удастся увидеть, — личинка выползает из воды и закапывается в сырую землю.

Куколка плавунца уже отчасти напоминает жука. У нее видны сильные ноги, усики, сложенные на спине крылья. В своей подземной ячейке куколка лежит около месяца, и в самом конце лета новый жук покидает землю и спускается в пруд.

Улитка прудовик

В пруду живут разные улитки. Раковина катушки закручена спирально, у лужанки ее витая башенка закрывается, как дверцей, плотной крышечкой. Раковина прудовика, высокая и заостренная, состоит из шести — семи оборотов. Первый — самый большой — с отверстием-устьем, из которого высовывается тело улитки; каждый следующий оборот все меньше, до последних завитков, которые образуют острие раковины.

Улитки во множестве попадаются в любом пруду; и, вытряхивая сачок с уловом на землю, ты видел их, конечно, часто. Хотя многим и кажется, что улитка не представляет никакого интереса, возьми двух — трех прудовиков домой и понаблюдай за ними.

Можно не устраивать для них отдельного аквариума, а просто пустить их в аквариум с рыбками. Прудовик — животное мирное, и никакого вреда от него рыбам не будет.

В аквариуме прудовик ползает по стеклу; открывая и закрывая свой рот, он обгладывает зеленый налет водорослей на стекле. Во рту прудовика имеется ряд роговых зубчиков, поэтому там, где проползла улитка, остается, как вытравленный, на зелени стекла рисунок. Если аквариум не слишком сильно оброс водорослями, две — три улитки довольно быстро очищают его стекла. Другой пищи им и не нужно, хотя прудовики могут есть не только водоросли, иногда они подъедают и кусочки мяса.

Прудовик и его икра.

Когда улитка ползет по стеклу аквариума, хорошо видна ее мясистая плоская нога, по которой то справа, то слева, как волны, пробегают сокращения мускулов ноги.

Ползет улитка не так уже медленно, как это принято думать. Попробуй измерить путь ее по стеклу за три минуты и рассчитай, сколько бы она могла пройти за час, если бы не останавливалась.

По временам прудовик поднимается к поверхности воды и дышит здесь, выставив из-под края раковины короткую и широкую дыхательную трубочку. Хотя он и живет в воде, но дышит воздухом, как наземные животные. Под кожей прудовика много тонких кровеносных сосудов, которые образуют так называемое легкое.

Интересно, что, несмотря на значительную тяжесть своего тела и раковины, прудовик легко скользит по дамой поверхности воды, подвесившись к ней снизу. Нога его при этом слегка вогнута, как лодочка. Из физики ты узнаешь, что поверхность воды, где она сходится с воздухом, обладает известной плотностью и может быть опорой даже для сравнительно тяжелых предметов.

Живущие в аквариуме прудовики часто откладывают здесь же, на растения, камни и прямо на стекла аквариума свою икру. Икра прудовика довольно длинная — до 5–6 см, прозрачная, студенистая колбаска, сквозь желтоватую слизь которой просвечивают отдельные икринки. Их в одной кладке несколько десятков.

Улитки: катушка (вверху) и лужанка (внизу).

Если икра отложена на стекло аквариума, ее не надо трогать, и прямо через стекло ты увидишь, как в каждой икринке развивается маленькая улиточка с нежным колпачком раковинки на спине. Рассматривать развитие зародыша лучше в лупу. Перед самым выходом из икры прудовичок начинает крутиться внутри икринки. Выходит он из икры, в зависимости от температуры воды, через три — четыре недели. Чем теплее вода, тем скорее идет развитие.

И вот уже студенистая колбаска опустела, она становится мутной и отклеивается от стекла. А десяток или полтора крошечных улиток ползают по стеклам аквариума и скоблят водоросли своими крошечными ртами.

Наши наблюдения закончены.

Надо ли бояться пиявок

Во время походов на пруд за животными ты часто видел пиявок, то плывущих у самого берега, то присосавшихся к камню или сучку под водою. Не раз, наверное, попадались пиявки и в твой сачок.

Почти все боятся пиявок. Мало кто решится взять пиявку рукой.

Рассказывают, будто во время купанья пиявки присасываются к коже и сосут кровь человека. Все это не так, и страх перед пиявками вызван просто незнанием их жизни.

Самый правильный путь, чтобы разобраться в этом, — понаблюдать за пиявками в аквариуме. Узнав их поближе, ты перестанешь чувствовать к пиявкам отвращение и бояться их.

Чаще других видов пиявок попадаются у нас малые конские пиявки длиною до 6–7 см, коричневатого цвета. Есть и более крупные, до 10–12 см длиной, зеленовато-черные большие конские пиявки. Для твоих наблюдений годятся и те и другие.

Поймай три-четыре малых и больших конских пиявок и устрой их в простой банке с камешками на дне и веточкой элодеи или другого растения. Банку сверху покрой бумагой и плотно завяжи. Если ее не закрыть, то пиявки легко уползут.

Рассмотри пиявок получше. Длинное их тело сплющено, как лента. Слизистая кожа покрыта мелкими рубчиками. Передний конец тела сильно сужен, особенно когда пиявка вытягивается. Здесь рот, и по краю головы много (обычно восемь) очень маленьких, даже в лупу незаметных, глаз пиявки. Задний конец тела шире, и на нем большая круглая присоска.

Присасываться пиявка может не только задним, но и передним концом. Посмотри, как ползет она по стеклу банки, попеременно прикрепляясь то ртом, то задней присоской.

Она как бы шагает по стеклу, то подтягивая задний конец к голове, то вытянувшись во всю длину, перемещается на 4–5 см вперед. Так другие черви не ползают, и по ее способу передвижения пиявку не смешаешь ни с кем.

Присасывается пиявка очень крепко. Попробуй оторвать пиявку, прикрепившуюся к стеклу, — сделать это нелегко. Даже если из банки вылита вся вода, пиявки все так же крепко держатся на стекле. Какая сила их удерживает? Сила давления воздуха — та же, которая качает воду в наших насосах, нагнетает керосин в примусе, поднимает ртутный столбик барометра. Когда пиявка прижимает свою присоску к стеклу, под нею образуется небольшое пространство разреженного воздуха. Этого достаточно, чтобы внешнее давление атмосферы через воду плотно прижало пиявку к стеклу.

Пиявки не только ползают, — они могут и плавать. Если тебе концом карандаша удастся открепить пиявку от стекла, она поплывет, волнообразно изгибая свое тело.

Могут ли наши пиявки присасываться к человеку? Не могут, — у них нет челюстей, которые бы способны были прокусить нашу кожу. Ни малая, ни даже большая конская пиявка не могут сосать кровь человека. Питаются они чаще всего улитками, червями; большие пиявки поедают малых. Даже на рыбу эти пиявки не нападают.

Кормить пиявок в аквариуме можно мотылем, резаным земляным червем и, всего лучше, кусочками сырого мяса, давая его с лучинки. Ты увидишь, как пиявка заглатывает свою пищу, втягивая ее в себя; она даже не сосет, а глотает ее целиком.

Когда врач назначает больному «поставить пиявок», — посылают в аптеку и приносят штук десять совсем особых, медицинских пиявок. Они величиной немного меньше большой конской пиявки, темнозеленые с красивым желтым рисунком на спине. Эти пиявки действительно имеют очень тонкие, как бритвенное лезвие, три челюсти, с помощью которых они делают еле заметный надрез кожи и сосут кровь больного.

Медицинские пиявки у нас довольно редки и встречаются только в южных водоемах, где их и собирают для аптек.

Это единственная у нас пиявка, которая способна прокусить кожу человека.

Наевшаяся пиявка может очень долго, неделями, обходиться без пищи. Ее желудок объемист и имеет много боковых карманов, которые наполняются пищей про запас.

Вернемся к нашей банке с пиявками; если вода в ней портится, пиявки, прикрепившись к стеклу, раскачиваются всем телом вверх и вниз. Это дыхательные движения, которые освежают воду вокруг червя. Дышит пиявка прямо через слизистую кожу, под которой проходят мелкие кровеносные сосуды. Жабр у нее нет.

Большие конские пиявки летом проявляют известкую чувствительность к перемене погоды. Перед дождем, за 10–12 часов до него, пиявка вылезает из воды и висит, прикрепившись к стеклу выше уровня воды. В хорошую погоду она держится в воде. Попробуй проверить показания этого живого барометра, насколько они точны.

Вот, пожалуй, и все наблюдения над пиявками. Яйца большой конской пиявки найти трудно, — она откладывает их в сырую землю у самой воды. Пиявка же малая конская приклеивает небольшие роговые бляшки овальной формы к листьям кувшинки и других водных растений. Под покровом такого кокончика — два — три яйца, из которых выходят тоненькие, как ниточки, пиявочки. Бывает, что пиявка свой кокон приклеит прямо на стекло аквариума. Тогда в лупу можно видеть, как развиваются ее детеныши.

Теперь, когда ты познакомился с пиявками ближе, они, верно, не кажутся тебе такими страшными, и ты сможешь рассказать и домашним и товарищам, что наши пиявки совершенно безвредны для человека.

Червь-волосатик. Справа — он выходит из жука.

Не только пиявки окружены такой дурной славой. Еще больше рассказов ходит про так называемый «волос»— длинного, тонкого, как черная проволочка, червя, научное название которого волосатик. Может быть, на песчаном мелководье речки или озера ты встретишь это странное животное, которое, как живой клубок ниток, то свивает, то развивает свое тело у самого берега.

Про волосатика рассказывают, будто он вбуравливается в кожу и в тело человека и, попав внутрь, превращается в белого червя-паразита солитера, который нередко вызывает у людей тяжелые болезни.

Все это выдумки. Ни к солитеру, ни к человеку волосатик никакого отношения не имеет. Ты можешь смело взять его в руки, чтобы пощупать его плотное с ребрышками тело. Он совершенно бессилен проколоть твою кожу. Волосатик действительно паразит, но живет он не в теле человека, а в жуках и других насекомых. Редко, но все же можно увидеть иногда в воде мертвого жука, из которого сзади торчит длинная нить волосатика, выходящего из насекомого.

До сих пор еще многие люди плохо знают жизнь природы, и все незнакомое кажется им удивительным и таинственным. Думали же раньше, что лягушки рождаются из тины, пока ученые не проследили весь ход развития икры лягушки и не установили, что детеныши лягушки — это головастики. И много еще разных нелепых рассказов можно услышать от людей, которые совсем незнакомы с жизнью животных.

Чем больше изучать жизнь природы, чем пристальнее наблюдать ее, тем яснее и правильнее будут представления людей об окружающем, тем меньше места останется для нелепых, вредных суеверий.