Мой живой уголок

Каких зверей можно держать дома

Дома, в комнате, из млекопитающих животных можно держать только мелких зверков. В этой книжке будет описан уход и наблюдения за некоторыми представителями отряда грызунов и содержание в неволе ежика, который относится к отряду насекомоядных.

Где держать зверков в неволе? Помещение для них должно быть по возможности просторно, а устройство клетки должно быть таково, чтобы легко было ее чистить и прибирать каждый день.

Многие любители выпускают своих ручных зверков прямо в комнату. Конечно, если белочка или кролик совсем ручные и не боятся людей, приходят на твой зов, можно дать им иногда порезвиться в комнате. Но я не советовал бы оставлять их совсем без присмотра. Многие из твоих четвероногих друзей не слишком удобные члены семьи. Они грызут мебель, отдирают обои и штукатурку от стен, портят домашние вещи и книги.

Не надо забывать и о том, что в комнате многое грозит зверкам разными опасностями. Случайно зашедшая в комнату кошка, незапертое вовремя окно, горящий примус — все это может стать причиной гибели твоих питомцев.

Поэтому совершенно необходимо для каждого из них иметь свое постоянное помещение — клетку. Покупные большие клетки дороги, и достать их трудно. Если хочешь держать зверков в неволе, научись хоть немного столярничать, и тогда ты сможешь сам, по своему вкусу и потребностям твоих животных, строить для них клетки.

Как построить клетку

Прежде всего для клеток нужен материал — дерево и сетка.

Постройка клеток из досок требует значительного столярного мастерства. Кроме советов и помощи мастера, тебе понадобятся верстак и различные столярные инструменты. Если в школе есть столярная мастерская, попроси разрешения поработать там после уроков над своей клеткой.

Прежде всего надо сделать точный расчет всех частей клетки и вычертить их на клетчатой бумаге, с соблюдением относительных размеров. Если ты приготовишь такой чертеж, — работать будет легче, а мастер лучше сможет тебе помочь. Доски для этих работ нужны сухие, сосновые, полудюймовые и дюймовые; кроме них понадобится и фанера.

Значительно проще, чем строить клетку из досок, воспользоваться готовыми упаковочными ящиками. Они бывают разных размеров и разной глубины; всегда можно выбрать ящик нужной формы и величины.

Иногда к нему достаточно приделать только небольшие деревянные закраины, чтобы ежик или морская свинка не вылезли из него. Чаще, однако, придется произвести полную перестройку ящика, превратив его в клетку для кролика или белки. Как это сделать, об этом сказано дальше.

Кроме деревянной основы клетки нужна проволочная сетка.

Сетка для клеток бывает двух сортов.

Крупноячейная сетка делается из довольно толстой проволоки. Она хороша для клеток кролика, белки и других зверков с сильными когтями и острыми зубами. Сетка эта продается в хозяйственных магазинах большими рулонами, шириной около Полутора метров. Для всех твоих клеток будет довольно одного — двух метров такой сетки.

Обращение с этой сеткой требует известного навыка и силы. Режут ее острогубцами, перестригая по очереди проволочки всех ячеек, лежащих на линии разреза. Бывают и специальные, так называемые шведские, ножницы для резки проволоки.

К приготовленной для нее деревянной рамке крупноячеистую сетку прикрепляют особыми, дугообразными шпильками; их можно купить готовыми, но нетрудно сделать и самому. У тонких гвоздей длиною в 4–5 см острогубцами срезают шляпку и гвоздь перегибают пополам.

Набивая сетку, следи, чтобы края ее были ровно и туго натянуты. Работать лучше вдвоем с товарищем, разложив рамку на большом столе или на полу. Сначала слегка прибей сетку четырьмя гвоздиками по углам.

Только убедившись, что лежит она аккуратно и по размеру соответствует рамке, начинай приколачивать ее края шпильками.

Набивают сетку всегда на внутреннюю сторону рамки. Если края сетки острые и могут поранить животное, не поленись сделать вторую рамку из фанеры и прибить ее изнутри поверх краев сетки.

Мелкоячейная тонкая сетка не так прочна, она отнимает больше света, и животные через нее видны хуже, но работать с этой сеткой гораздо проще и набивать ее легче.

Прежде всего она без труда режется простыми старыми тупыми ножницами. Обрезать ее надо с известным запасом, ведь края (шириной 1,5–2 см) потом необходимо загнуть, чтобы они не расползались. Если сетка мягкая, загибать ее можно пальцами, положив на стол. Удобно загибать по линейке. Если проволока сетки тугая и гнется с трудом, ее загибают ударами молотка, положив сетку на край стола или толстой доски. Когда все четыре края загнуты, их еще надо прогладить молотком или холодным утюгом, чтобы сгиб был совсем ровным.

Прибить такую сетку к рамке нетрудно. Шпильки здесь не нужны, — можно использовать мелкие сапожные гвоздики с широкими шляпками. Иногда и поверх краев этой сетки полезно набить полоски фанеры, чтобы скрыть не совсем ровно загнутые края.

Очень полезно устроить в клетке выдвижное дно. Пол клетки хорошо покрыть небольшим куском линолеума или резинового коврика, какие кладут в передней, чтобы вытирать об него ноги.

Такой пол легко держать в чистоте, протирая по временам сырой тряпкой.

Набивают линолеум гвоздями с широкой шляпкой, чтобы между ним и деревянной основой клетки не было щелей, где может скопиться грязь.

Нужны также кормушки — деревянные или металлические коробки. Хороши плоские и широкие коробки из-под консервов, например от сардинок или шпрот. Если срезать целиком их верхнюю крышку и аккуратно плоскогубцами загнуть острые края обреза, — получится удобная кормушка для ежа или белой мыши.

Для воды и молока будут нужны «питейки» стеклянные, фарфоровые или глиняные, достаточно устойчивые и тяжелые.

Наконец, к внутреннему устройству жилищ для зверков относится и спальный домик. Он необходим для белки, хомячка, белых мышек; охотно прячутся в него и морские свинки. Домик этот удобно сделать из небольшого деревянного ящика, например самого маленького посылочного. Ставить его будем дном вверх и в одной из стенок вырежем полукруглое отверстие — вход для хозяина этого жилища.

Такой домик, со стенами и потолком, но без пола, ставят на дно или на полочку клетки. Зверок сам натаскает туда войлок, вату или сухой мох, если ты положишь этот материал на дно клетки.

Поддерживай чистоту в клетках

Не забывай о том, что, только поддерживая клетки в полной чистоте, можно держать их в комнатах. Если ты будешь относиться к этому небрежно, то вскоре запах зверинца вызовет неудовольствие родных и заставит расстаться с твоими питомцами.

Пол клеток с грызунами или клетки с ежом должен быть всегда засыпан чистыми сухими опилками. Их надо иметь в запасе достаточное количество в отдельном ящике.

Каждое утро, до твоего ухода в школу, небольшим веничком или щеткой смети сырые опилки и замени их свежими. Старые же, собрав на совок, надо выбросить.

Кролики, хомячки и некоторые другие зверки охотно пользуются поставленным в их клетку тазиком с опилками или ящиком.

Это облегчает поддержание чистоты, так как тогда можно ежедневно сменять только опилки или песок в «уборной» зверка.

Утром же ты должен задать животным первую порцию корма и сменить воду в поилке. Остальная уборка производится не каждый день. В свободное время, примерно раз в неделю, надо вынуть из клетки реечный пол, тщательно его протереть и вставить обратно. Так же очищают и просушивают имеющиеся в клетке полки, лесенки и другие деревянные части. Раза два в месяц надо проветрить и домик.

Перетряхни или замени свежей подстилку, а стенки домика хорошенько протри влажной тряпкой и посыпь по углам специальным порошком от паразитов-насекомых.

Хорошенько обтирают и кормушки, а поилки для воды и молока полезно вымыть в горячей воде и вытереть насухо.

Если так тщательно следить за чистотой в клетках, то и животные твои будут здоровы, и не будет от них никакого запаха.

Чем кормить мелких зверков

Прижившиеся в неволе и ручные зверки охотно берут многое из предлагаемых им съедобных вещей. Кролик будет есть и кухонные остатки и кусок сладкого пирога; мышки с аппетитом грызут печенье и шоколад. Но если ты хочешь не просто забавляться с животными, а узнать жизнь и природные особенности каждого из них, надо давать им корм, близкий к их естественной пище.

Грызуны — растительноядные животные. Их длинные острые резцы справляются не только с листьями и стеблями трав, но и с ветками деревьев, сухими и твердыми зернами, орехами.

В неволе большинство грызунов проще всего кормить зернами хлебных растений, например овса или ячменя, также гороха или чечевицы. Кроме зерен им нужен и сочный корм — летом трава, зимой овощи — морковь, брюква, капуста. Поедая овощи, многие грызуны, например кролик, морская свинка, суслик, совсем не пьют воды. Всю нужную их организму влагу они получают из сочных овощей.

Эту основную пищу — зерновой корм и овощи — надо всегда иметь в запасе. Дополнительные же корма можно приобретать или доставать от случая к случаю. Хранить зерновой корм для животных можно в стеклянных банках или жестянках, а овощи — в небольшой корзинке.

Мышки и белые крысы любят маслянистые семена; им можно иногда давать льняное или конопляное семя. Большое лакомство для всех грызунов — семечки подсолнуха. Хорошо давать также хлеб, сухой или размоченный в молоке. Последний особенно полезен самкам, которые кормят своих детенышей. Им, а также и маленьким крысятам, мышатам и крольчатам, надо давать и кипяченое молоко.

Особая пища нужна для белки. Это прежде всего лесные орехи, простые или каленые. Охотно грызет белка также кедровые орешки. Нужны ей и шишки еловые или, если их нет, то сосновые. Изредка давай белке ломтики яблок и сухие, распаренные кипятком, грибы.

Еж — насекомоядное животное. Из растительной пищи он будет есть только ломтики яблок, моркови да вареный картофель. Основная пища ежа в неволе — сырое и вареное мясо. Хорошо давать ему также земляных червей, иногда и живую лягушку. Любит еж пить молоко. Если нет молока, ему нужна чистая вода.

Зверков нельзя кормить один раз в день. Положенный утром корм они съедят сразу, а затем снова будут голодны. Кормить их надо понемногу и равномерно. Всего лучше давать корм два, а то и три раза в день.

Например, кролику перед уходом в школу, часов в 8 утра, положи в кормушку немного (около 100 г) овса. Днем, когда придешь из школы часа в два, дай ему нарезанной ломтиками моркови, репы или несколько листьев капусты. Часов в 8–9 вечера положи в его клетку клочок сена, а летом вместо сена лучше взять траву. К утру кролик съест этот ужин.

Сколько надо кому корма, это ты скоро узнаешь сам на практике. Не перекармливай животное. Если ты насыпал слишком много зерна и оно осталось несъеденным, следующий раз давай меньше. Молоко лучше всего давать днем и сразу убирать поилку с его остатками. Скисшее молоко животным вредно. Чистая вода у белки, ежа, мышей всегда должна стоять в отдельной поилке.

Здесь ты найдешь справочную табличку «Чем кормить зверков». Выпиши из нее то, что касается твоих питомцев: она облегчит тебе заботы об их пропитании.

Как приручают животных

С диким зверком нелегко иметь дело, да и неинтересно. При твоем приближении неприрученная мышь или белка забивается в дальний угол, дрожит, корма не берет, а руку, протянутую к ней, может и больно укусить.

Совсем другое — когда зверок, заслышав твои шаги, сам бежит тебе навстречу, тычется мордочкой в пальцы, выпрашивая корм. Ручные белочки бегают по твоему платью, заглядывая в карманы, нет ли там орехов.

Ручными становятся молодые животные, взятые в самом раннем возрасте из материнского гнезда. Если не испортить их грубым обращением, резкими движениями, такие зверки становятся совсем домашними, позволяющими брать себя в руки, рассматривать; они охотно заигрывают с тобою.

Если зверок диковат, надо заняться его приручением. Лучший способ преодолеть природное чувство страха, не позволяющее животному приблизиться к человеку, — это прикармливание любимой пищей. Не ставь ежу много корма на ночь, и он будет выходить за ним днем, хотя на воле ежи охотятся только в сумерки и по ночам. Если белочка или мышь наиболее лакомый корм будет получать только с рук, то не сразу, но все же она решится взять кусочек, который ты терпеливо держишь в вытянутой руке. Приручая животное, сначала надо брать в руки чашечку с кормом, и только когда зверок привыкнет брать корм из кормушки в твоей руке, — начать приманивать его к пище, положенной на ладонь или зажатой в пальцах.

Очень важно придумать для каждого животного короткую и звучную кличку. Услышав ее, он сначала будет настораживаться, а затем в его маленьком мозгу установится прочная связь между звуками клички и последующим получением вкусной пищи. Когда этот рефлекс окрепнет, зверок будет бежать на твой зов из соседней комнаты.

Никогда не пугай животное резкими движениями. Если ты хочешь запереть его в клетку, не торопись, не лови его, не кричи, а, терпеливо подводя к клетке, дождись случая закрыть за ним дверцу. Я помню, как совсем ручная молоденькая белка, выбежав на двор и спасаясь от преследований ловивших ее мальчиков, так металась, что расшиблась насмерть о водосточную трубу. А если бы к ней подошли совсем тихо с лакомым кусочком в руке, она бы спокойно дала себя взять.

Однако наблюдение за ручным зверком имеет и свои трудности. Жизнь в неволе сильно отличается от тех условий, в каких животное живет в природе. Ручное животное в комнате всегда утрачивает многие естественные для него привычки. Оно не знает голода, не понуждается к поискам пищи, постепенно утрачивает чувство страха, столь важное для сохранения жизни дикого животного. Нарушается самый порядок суточной жизни в комнатах, освещенных вечером яркими электрическими лампочками и скупо освещаемых солнцем днем.

При своих наблюдениях старайся учитывать все отклонения от естественных повадок животного. Обращай внимание на те особенности поведения зверка, которые унаследованы им от его диких предков, и старайся понять, какое значение они могут иметь для него в природных условиях.

Кролик

Дома, а тем более в комнате, нельзя заниматься разведением кроликов. Этим ты займешься в школе, на пришкольном участке. Если же захочешь непременно держать несколько кроликов дома, — устроить их надо на дворе или в сарае. Как ухаживать за крольчихой с крольчатами, какая нужна ей клетка с гнездом, об этом узнай в школе. Здесь же мы опишем содержание в комнатных условиях одного молоденького кролика. Оно доставит тебе немало удовольствия, и вместе с тем ты научишься и уходу за кроликом.

Кролики бывают разных пород. Сейчас их в большом количестве, иногда многие сотни голов, разводят в колхозах ради мяса, шкурки и пуха. Мясные кролики самые крупные, величиной с целого зайца, и их держать дома неудобно. Мясные породы — фландр, белый великан и другие. Чаще всего у нас встречаются кролики общепользовательные, которые дают и хорошую шкурку и мясо; к таким принадлежат шиншилла, голубой кролик, горностаевый и ряд других. Пуховые кролики — это ангорские и выведенные в колхозах Кировской области кировские пуховые. Они отличаются длинной и нежной, как пух, шерстью, из которой вяжут детские рукавички, шапочки и шарфы. Молоденького пухового кролика всего лучше держать дома.

Прежде всего твоему крольчонку надо устроить клетку. Сделай ее из просторного, поставленного набок упаковочного ящика. Такая самодельная клетка изображена здесь на рисунке. Одна боковая стенка ящика заменена сеткой, а спереди сделаны тоже сетчатые дверцы, навешанные на петельках или кусочках кожи. Чтобы дверца не проскакивала внутрь ящика, прибей небольшой порог. Он не должен быть сплошным, иначе трудно будет чистить пол клетки.

Клетка для кролика из ящика.

Закрывается дверь небольшим крючком или деревянной вертушкой.

Чтобы в помещении кролика было чище, надо сделать вкладной реечный пол, который показан на рисунке возле ящика. Лучше даже иметь два таких пола, чтобы при общей чистке клетки в нее класть запасной пол, а старый хорошенько выскоблить и высушить.

Кроме клетки кролику нужны две кормушки. Одна, побольше, какая-нибудь прочная картонная или, лучше, деревянная коробка будет служить для сена, травы, овощей, вторая, поменьше, — глиняный поддонник из-под цветов или тяжелая стеклянная пепельница — для зерен. Когда кролик проголодается, он часто хватает кормушку зубами и бросает ее об пол, поэтому ему не надо ставить ни блюдец, ни другой бьющейся посуды.

Воды кролик не пьет, ему не нужна поилка. Также не нужен кролику и спальный домик. Опилки в клетке кролика меняй ежедневно. По временам устраивай общую уборку всей клетки, меняй реечный пол, обтирай стенки и потолок горячей водою, обсыпай углы клетки порошком от паразитов. Попробуй поставить в угол клетки тазик или чашку с опилками. Если твой кролик привыкнет к этому месту, чистка клетки очень облегчится.

Корм для кролика был уже указан выше. В основном это зерна овса или ячменя, резаные овощи, сено зимой и трава летом. В летнее время хорошо выносить кролика на травку и дать ему попастись на солнце, не позволяя уходить далеко. В саду кролик иногда принимается рыть землю. Его дикие родичи, которые живут в Южной Европе и Северной Африке, а также одичавшие кролики Австралии и Америки, устраивают себе глубокие норы, в которые прячутся днем. Дикий кролик — животное сумеречное и кормиться выходит по вечерам. В норах же крольчихи рождают и вскармливают своих детенышей. Этими привычками дикий кролик отличается от наших зайцев, которые никогда не роют нор.

Детеныши кроликов рождаются совсем голые, слепые и беспомощные; около двух недель мать кормит их своим молоком, пока они не подрастут и не покроются шерсткой. Твой кролик будет изо дня в день подрастать Если взвешивать крольчонка раз в неделю, ты увидишь, как быстро он растет. Если же рост замедлится, надо усилить его питание.

По временам кролик начинает грызть стенки своей клетки, а выпущенный в комнату, он пробует грызть ножки стульев или штукатурку стены. Это значит, что ему надо поточить зубы. Принеси кролику несколько свежих, с корою, толстых сучьев от ольхи, ивы или березы. Посмотри, с какой жадностью будет кролик глодать кору и грызть эти сучья. Зайцы зимою, когда корма мало, подходят к окраинам деревень и даже городов и грызут в садах стволы яблонь и груш, причиняя им серьезные повреждения.

Наблюдай повадки кролика. Приучи его прибегать на твой зов. Хорошо приходят кролики на стук пальцем или палочкой по полу. Звук этот они могут издавать и сами. Если кролик чем-либо напуган или встревожен, он иногда с силой барабанит по полу задними, а то и передними лапками. Это бывает, например, если в комнату войдет чужая собака или когда метут пол и щетка приближается к кролику. Если у тебя живет пуховой кролик, займись сбором его пуха, и, может быть, сумеешь набрать его через несколько месяцев столько, что хватит связать рукавички твоей маленькой сестренке.

Для пуха найди картонную коробку. Вычесывать пух у кролика надо каждые десять дней. Гребешок лучше всего деревянный с редкими зубьями. Постели себе на колени тряпку или платок, на нее положи кролика головой к себе и вычесывай его осторожно, сзади наперед. По мере того как на гребешке накопляется пух, снимай его в коробку. Свалявшиеся и спутанные участки шерсти, если они не поддаются расческе, приходится выстригать.

При таком уходе шерсть кролика растет хорошо и с каждым месяцем он дает все больше пуха. В пять — шесть месяцев можно собрать от кролика до 100 и более граммов пуха. Коробку с пухом держи в сухом месте. В уголку ее положи марлевый мешочек с нафталином, чтобы не завелась моль.

Когда кролик вырастет и станет совсем большим, отнеси его в школу. Держать его дома будет уже не так просто, да и жить в школьном крольчатнике ему будет лучше.

Морская свинка

Вот зверок, как бы нарочно приспособленный для содержания в комнатах. Морская свинка происходит из Южной Америки (название ее — от слова «заморская»). Одомашнена она очень давно; уже четыреста лет назад европейцы нашли ее у местных индейцев в домашнем состоянии. Диким предком нашей морской свинки является, по-видимому, серенькая перуанская свинка, живущая небольшими стайками в степях предгорий Андов.

Сейчас морских свинок разводят главным образом для медицинских лабораторий, так как с ними удобно производить различные опыты. Разводят их и любители, которые вывели много разных пород.

Замечательна окраска шерсти морской свинки. Обычно она двух-, иногда даже трехцветная, при этом пятна черные и рыжие резко, как чертой, отделяются от белых участков тела. Такая пестрая окраска получена у свинок любителями в результате искусственного отбора. На воле ярко окрашенный зверок сразу стал бы жертвой хищника.

У большинства свинок шерсть гладкая, блестящая, но есть вихрастые свинки: у них во все стороны торчат смешные хохолки. Таких свинок зовут розетками.

Морские свинки совершенно беззащитны; они никогда не пускают в ход свои острые зубки и стремятся только убежать от врага. Интереснее держать не одну, а двух — трех свинок. Они общительны, и, если свинок несколько, они, попискивая, сидят вместе пестрой кучкой. Когда одна из них побежит, за нею двинется вторая, третья и так гуськом, друг за другом они и бегают.

Помещение для морской свинки устроить нетрудно. Она не может ни прыгать, ни лазать; поэтому любой просторный ящик, стенки которого не ниже 30–35 см, будет подходящим для нее жилищем, без какой-либо дверцы или крышки. Лучше, однако, взять не один, а два ящика и соединить их, как показано на рисунке, сняв у верхнего из них переднюю стенку.

Помещение для морских свинок.

Чтобы свинки могли залезать в верхний ящик, устрой им широкий трап — дощечку с набитыми на нее ступеньками. Под лесенкой поставишь спальный домик. В таком двухэтажном помещении поведение морских свинок будет оживленнее и разнообразнее. В верхнем ящике можно давать им корм, и при твоем приближении они сами будут карабкаться по лесенке и громким писком требовать пищи. В пище морские свинки неприхотливы. Зимой их кормят ячменем или овсом, резаными овощами и сеном. Летом они охотнее всего едят траву. Воды свинки, получая сочные корма, совсем не пьют.

Если у тебя будут жить две морские свинки, самец и самка, то очень возможно, что у них появятся детеныши. В отличие от кроликов, у морских свинок детеныши рождаются совсем развитые, покрытые уже шерсткой и зрячие. Всего два — три дня кормит их мать своим молоком, и вскоре они начинают сами пробовать овощи или травку. В это время им хорошо давать размоченную в молоке булку. Дней через пять детеныши становятся совсем самостоятельными, и мать больше не проявляет о них никакой заботы. Морские свинки не так плодовиты, как другие грызуны. У них рождается обычно всего два — три детеныша, и в год бывает не более трех — четырех пометов. При хорошем уходе свинки живут годами и становятся совсем ручными. Их можно даже выучить разным штукам.

Можешь и ты заняться дрессировкой морских свинок.

Сделай из картона два домика: синий — с надписью «столовая» и красный — с надписью «кино». Одну из твоих свинок в течение недели корми только так, чтобы, выбежав из клетки, она находила пищу только в домике с надписью «столовая». Скоро свинка так привыкнет, что, как ты ее выпустишь, будет бежать только в этот домик.

Другую свинку таким же порядком приучи бегать за пищей в домик с надписью «кино». Когда обе свинки привыкнут различать свои домики, можно устроить целое представление. Расскажи товарищам, что вот одна из свинок дома не готовит, а идет кушать в столовую; выпустишь ее, — она и вправду бежит туда. А вот другая любит посмотреть кинокартину. И эта свинка бежит в кино. Для того, чтобы опыт удался, нужно, чтобы животные получали корм только там, где им назначено. Тогда в их мозгу представление о пище свяжется с видом синего домика — у одной и только красного — у второй.

Белые мышки

Многие боятся мышей и без страха не могут подумать о том, что можно взять ручную мышку в руки.

Между тем белые мышки, несомненно, понравятся тебе, когда ты их увидишь впервые. Это совсем маленькие животные. Всего 4–5 см длиной и еще около 4 см тонкий розовый хвостик. Все тело мыши покрыто серебристо-белой шерсткой, и только розовые ушки и хвост лишены волос. Глазки у них как две красные бусинки.

Среди наших серых диких мышей белые мыши встречаются очень редко. Это животные, одомашненные человеком в результате долгого отбора из серых и пятнистых мышей. Как и морские свинки, они служат теперь лабораторными животными, и в научных институтах их разводят для различных опытов. Так же как и белые кролики, белые мыши — это лишенные красящего вещества в коже и шерсти «альбиносы».

Если ты достанешь парочку мышек, их можно поселить даже в широкой банке с сетчатой крышкой или в террариуме, вроде того, что нарисован на странице 112–113.

Гораздо лучше сделать для них специальную клетку из небольшого ящика. Общий вид такой клетки изображен на рисунке (стр. 80).

Клетка для мышей.

Мыши прекрасно лазают, поэтому домик для них нужно поставить на полочку вверху клетки; залезать туда они будут по деревянной лесенке. Корм и воду также лучше не ставить прямо на пол, а для кормушек сделать вторую полочку невысоко над полом.

В домик положи немного ваты. Дно клетки засыпь опилками. На нижнюю полочку поставь чашечку с молоком и кормушку с зернами овса или гречихи.

Подготовив жилище для мышек, пусти их туда. Испуганные зверки сразу спрячутся в домик, но не пройдет пяти — шести минут — и из него высовывается остренькая мордочка с длинными усами. Мышка нюхает воздух, прислушивается и, наконец, решается покинуть свое убежище. Легкой рысцой она бежит по полочке, обнюхивая все на своем пути. Наткнувшись на кормушку, начинает есть. Передние лапки ловко забирают маленькие зерна и подносят их ко рту, а острые зубы грызуна быстро управляются даже с твердыми зернами овса. В это время вторая мышь тоже вышла на разведку и жадно лакает молоко, перегнувшись через край чашечки. Быстро мелькает розовый язычок.

Иногда она макает в молоко одну из передних лапок и затем облизывает ее. Покончив с едой, мышка начинает умываться.

Наблюдая за мышами, ты увидишь много такого, о чем раньше и не думал. Не каждый знает, какое значение имеет длинный хвост мыши. Но если понаблюдать, как лазает мышь, то становится понятным, почему мышка с отрубленным хвостом делается неуклюжей. Когда мышь лезет вверх по палочке, обхватив ее своими лапками, ее хвост обвивается вокруг опоры и помогает ей лезть.

Если она бежит по жердочке, то поддерживает свое равновесие, размахивая хвостиком вправо и влево, как артистка в цирке, которая идет по канату, балансируя длинным шестом в руках.

Кормить мышей можно самым разнообразным кормом. По утрам давай им зерна гороха или гречихи, ломтики овощей, днем — молоко с размоченной в нем булкой. На ночь клади немного сухого хлеба.

Если кормить мышей только мягкой пищей, у них сильно отрастают резцы, и это может даже стать причиной их гибели.

Белые мыши чувствительны к недостатку тепла. Если им холодно, у них синеет кончик хвоста и они перестают есть и могут заболеть.

Береги их от сквозняков, а зимою держи дальше от холодного окна.

Мыши очень плодовиты. Пара мышей может каждый месяц или даже чаще приносить по 8—10 детенышей сразу.

За год потомство одной пары мышей может составить более ста мышей.

Перед тем как должны родиться мышата, мать усердно таскает в домик вату, тряпочки, все мягкое и теплое, что ты ей положишь. Гнездо мыши снаружи не имеет определенной формы, но внутри это мягкая пушистая колыбелька, где появляются на свет около десятка совершенно голых, слепых, красных, как комочки сырого мяса, мышат.

Смотреть их можно, только когда мать выходит из гнезда поесть или попить молока. Если ее часто тревожить, она может бросить свое гнездо или даже загрызть мышат. Поэтому сдержи свое любопытство и наблюдай за мышатами только раз в пять дней. Взрослую мышь при этом лучше заманить в другую клеточку и там дать ей еду, чтобы она не видела, как ты хозяйничаешь в ее гнезде.

Мышата развиваются быстро, и их внешний вид меняется с каждым днем.

На шестой день они кажутся уже не красными, а серебристыми, от коротеньких, еще белых, волос по всему телу.

Настоящей шерсткой они покроются только на 11-й день. На 14-й день прорезаются их глазки. Еще через неделю, примерно на 20-й день после рождения, мышата начинают вылезать из гнезда.

Сначала мать пытается собрать их и, схватив за загривок, волочит то одного, то другого обратно в гнездо. Затем ей уже не под силу справиться с резвыми сорванцами, которые сами начинают грызть зерна и пить молоко из чашечки.

Молодые мышата очень забавны; они беспрерывно бегают по клетке, уморительно карабкаются по сетке и по жердочкам, выделывая сложные акробатические упражнения.

За первым потомством мышат вскоре, вероятно, последует второе и третье. Дома ты, конечно, не сможешь держать такое большое мышиное население. Оставь себе двух молодых мышат, а остальных раздай товарищам или отнеси в школу.

Белка в клетке

Белка, несомненно, самый изящный и хорошенький из наших зверков. Рыженькая летом и серая пушистая зимой шубка, с роскошным расчесанным надвое хвостом. Маленькая головка с широким лбом, черные блестящие пуговки глаз и уши, украшенные кисточками длинных волосков.

А проворство и ловкость движений! Редко можно видеть белку спокойной. То она скачет по жердочкам или стоящим в клетке сучкам, то быстро взбегает по сетке снизу вверх и сверху вниз.

Часто белка по многу раз повторяет одно и то же движение. Побежит направо, затем обратно и снова, и снова совершает эту пробежку. На этой привычке белок основано, вероятно, и знаменитое колесо, которое раньше всегда укрепляли в клетке для белки. Попав в колесо, белка без конца перебирает лапками, колесо под нею вертится, а она все крутится и крутится в нем.

Содержать дома лучше всего молоденькую белочку. Добыть ее может знакомый охотник, если ты его об этом попросишь.

В начале марта, еще в морозную пору, белка в лесу рождает маленьких бельчат в своем круглом, как шар, теплом гнезде. Через месяц детеныши уже покрыты мехом, смотрят и могут обходиться без матери. Если в это время взять их из гнезда, то белочка, вскормленная тобою, станет совсем ручным зверком.

Пойманная же взрослой, белка не привыкает к неволе, при виде человека она забивается в угол клетки и больно кусает руку, предлагающую ей корм.

Клетка для белки нужна высокая и просторная. Примерные ее размеры: высота — 70 см, ширина и длина — по 50 см. Если нельзя заказать такую клетку столяру, то попробуй сделать ее сам из большого ящика, у которого не менее трех стенок надо заменить сеткой. Дверцу не делай слишком большой, чтобы белка не выскакивала наружу при уборке клетки. Внутри надо укрепить две — три толстые деревянные жердочки или поставить старый развесистый сук. Нужен белочке и домик, подвешенный повыше. В нем она будет спать.

Корм для белки — орехи, которые следует запасти в достаточном количестве, как лесные, так и кедровые. Очень хорошо также давать ей иногда еловые шишки. Их ты можешь собрать в лесу сам, выбирая такие, у которых чешуйки плотно прижаты; это значит, что под ними целы и не высыпались семена ели, которые и нужны белке. Кроме орехов и шишек, белка охотно ест ломтики яблок, изредка— ломти сырой моркови. Можно давать ей и сушеные грибы, слегка обварив их кипятком. Грибы белка ест и на воле и сама сушит их, насаживая на острые сучки.

Понаблюдай, как управляется белка с орехом. Повертит его немного в лапках и начинает пилить резцами. Через три — четыре секунды пустая скорлупка уже на земле, а ловко схваченное лапками ядрышко ореха быстро тает под острыми зубами животного.

Еловые шишки белка шелушит, отделяя чешуйки и поедая спрятанные под ними семечки. Оставляет она на обгрызенном стерженьке лишь небольшой пучок самых смолистых молодых чешуек на конце.

Найдя в лесу на земле такие стерженьки от шишек, можно сразу узнать, что здесь хозяйничала белка.

Остатки шишки и орехов, погрызенных белкой.

Перекармливать белку не надо.

Если даже давать ей слишком много орехов, то кормушка все равно на другой день будет пуста. Орехи не съедены, а унесены в домик и спрятаны в его подстилке. Это запасы «про черный день». На поле белка запасает осенью орехи, шишки, грибы. Найти где-нибудь в дупле склад орехов, устроенный белкой, — дело очень прибыльное, в нем бывает порою 4–5 килограммов отборных, без единой червоточинки, орехов.

Но ведь ты белку всегда кормишь вволю, и запасы ей не нужны. Стремление белки прятать пищу совершенно бессознательно. Не раз можно видеть, как сытый зверок бегает с орехом в зубах, а затем спустится на пол, приткнет орешек к стенке, поскребет немного лапками, как бы зарывая его, и ускачет прочь. А орех так и лежит на виду, ничем не прикрытый… Много таких запасов пропадает, белка их не помнит и к ним не возвращается.

Как и все грызуны, белка питается растительной пищей, но при случае этот зверок может проявить и хищнические наклонности. Встретив на пути птичье гнездышко, белка утащит и загрызет птенчика или разобьет и выпьет свежее яйцо. Не зная об этом, я однажды пустил в клетку белки красноголовую птичку чечетку. В одну минуту белка схватила ее и начала грызть, только перышки полетели…

Красивый ярко-рыжий мех зверка осенью начинает заменяться более густым и пушистым серым зимним мехом. Серый мех появляется сначала на нижней части спины, распространяется затем по хребту на бока, шею и лапки. Дольше всего рыжей остается голова зверка, но и она постепенно светлеет, на ушах появляются длинные кисточки, хвост светлеет.

Приготовь заранее через копирку несколько одинаковых контуров тела белки вроде того, что нарисован здесь.

Линять белочка начнет в сентябре, и по октябрь отмечай на своих контурах каждые пять дней цветными карандашами рыжие и серые места на теле белки. Когда линька кончится, ты по своим рисункам легко увидишь, как она проходила.

Весною линька происходит обратным порядком, и раньше всего рыжей становится головка зверка, и уши теряют свои кисточки; дольше всего серыми остаются бока и хвост белки. Весенняя линька происходит с конца апреля по май.

Готовясь к зиме, белка не только сменяет мех, она всячески, даже в теплой комнате, утепляет свое гнездо, запасает в его подстилке побольше орешков. На воле белки в зимние морозы редко выходят из теплого гнезда, в клетке же она и зимою так же деятельна, как летом.

Размножаются белки рано весною, пока не стаял снег и зима еще не уступила своих прав весне. В начале марта белка приносит в своем гнезде от 4 до 6 голых и слепых бельчат. Она кормит их своим молоком и защищает от опасностей даже тогда, когда они подрастут.

Взятый из гнезда и вскормленный дома молоком с булкой бельчонок становится совершенно ручным. Он прибегает на зов, бегает по твоему платью, залезает в карман и сердито пофыркивает, не найдя там орехов.

Однако предоставлять белке в комнате полную свободу небезопасно для нее самой. При своей подвижности и любопытстве она может легко обжечься, съесть что-либо вредное или уронить хрупкую вещь. Поэтому, выпуская ее побегать на воле, потом, когда ты будешь уходить из дому, обязательно запирай непоседливую твою воспитанницу в клетку.

Запасливый зверок

Это новый для тебя, незнакомый грызун — хомячок. В школьные живые уголки и в клетки любителей он попал недавно из научных лабораторий, где на нем ставят разные опыты для изучения болезней человека. Теперь хомячки не редкость в зоомагазинах.

Хомячок несколько больше обычных мышей, но меньше, чем крыса. Тело его плотное, с коротким хвостиком, покрыто серой пушистой шерстью, местами более темной, особенно на боках и вдоль спины. Брюшко светлее. Ушки небольшие тоже сероватые, покрыты короткими волосками. Глазки, как черные бусинки.

Хомячок очень занятный и спокойный зверок. В его движениях и общей повадке есть какая-то положительность, он не так подвижен, как белка или мышка, еще более неуклюж, чем морская свинка, и ходит слегка переваливаясь, как медвежонок. Садок хомячку лучше всего устроить из небольшой клетки с сетчатыми стенками, вроде террариума для ящериц, о котором речь пойдет дальше. В самодельной деревянной клетке из ящика он может прогрызть дырку в стенке и уйти.

Дно садка посыпают опилками. В одном из углов положи ваты, пакли или сена. Хомячок соорудит себе довольно высокое, теплое гнездо, в котором будет спать.

Как и другие грызуны, хомячок питается зернами растений, овощами, ест он в неволе и булку и пьет молоко. Особенностью этого зверка являются довольно вместительные защечные мешки с внутренней стороны щек. В них хомячок набивает, когда он сыт, зерна и переносит к себе в гнездо. Он может держать за щеками сразу до 30 зерен подсолнуха или арбуза. Его щеки при этом смешно оттопыриваются, и без того широкая мордочка зверка принимает очень забавный вид. Такие запасы в подстилке своего гнезда хомячок делает и в неволе, хотя пищи ему ты кладешь достаточно.

Особенно усиливаются хозяйственные наклонности хомячка осенью. В природе зиму он проводит в своей норке, хотя не засыпает так крепко, как суслик или байбак. Но за кормом он не выходит, и здесь как нельзя более кстати запасы, накопленные с осени в подстилке гнезда. Эти же привычки проявляются у хомячка и в неволе. В теплой комнате он не спит зимою и аккуратно посещает свою кормушку, которую ты наполняешь каждый день зернами. И все же осенью делает он запасы, хотя и не нужны они ему в условиях клетки.

Зверок это не особенно подвижный. Большую часть дня он сидит в своем гнезде, так что из груды подстилки видна только его головка, или спит свернувшись в бурый шарик, спрятав голову между лапками. Но стоит открыть дверцу садка, хомячок просыпается, зевает во весь розовый ротик и вперевалку идет к тебе за угощением. Он очень быстро становится ручным, особенно если ты получил молодого зверка. Брать хомячка лучше за загривок, как берут щенят. Но не вполне прирученный хомячок может больно укусить.

Если у тебя пара хомячков, то наверняка ты получишь и детенышей. Появляются они два — три раза в год, иногда до 6—10 штук сразу. В это время самку лучше не тревожь, иначе она бросит детенышей или даже загрызет их.

Клетку покрой темным платком, не беспокой мать с детенышами (самца надо отсадить отдельно) и корми ее получше. В чашечку наливай молоко.

Примерно через 3 недели ты увидишь, как из пушистого гнезда выглядывают мордочки маленьких хомячков, а затем и сами они начнут выползать из гнезда и присаживаться у кормушки рядом с матерью. Они уже покрыты мехом и от матери отличаются только более светлой окраской.

У нас в Советском Союзе встречается несколько видов хомячков, живут они в степи и в полях, иногда в южных городах поселяются даже в домах рядом с мышами. Хомячки не особенно вредные грызуны, но, собирая к осени запасы, этот зверок уносит в свою нору иногда до килограмма зерен гречихи или проса.

В лабораториях, школьных живых уголках и в зоомагазинах чаще встречается самый обычный у нас серый хомячок; также хорошо живет в неволе хомячок джунгарский, родина которого — предгорья Алтая в Сибири.

Колючий приятель

Идешь по лесной тропинке и вдруг натолкнешься на ежика, который, быстро семеня лапками, спешит куда-то по своему, ежиному, делу. Тронешь его палкой или носком ботинка — и мигом вместо зверка — колючий странный шарик.

Если повстречаешь ежа, не оставляй его в лесу, а возьми с собой. Но как это сделать? К нему не притронешься— во все стороны торчат иголки, а попробуешь взять колючий шар, он подпрыгивает и больно колет пальцы.

Расстели на земле платок и, осторожно вкатив на него ежика, подними платок за концы и неси домой.

Дома, для первого знакомства, положи зверка на пол, — а сам сядь в сторонке и запасись терпением. Еж напуган, он долго лежит неподвижно. Но вот в иглистом шарике замечается движение… Понемногу он раскрывается, из игл высовывается черный длинный носик и пугливо обнюхивает воздух. Малейший шорох — и зверок снова спрячется под защиту своих иголок… Но все спокойно — и ежик решает осмотреться в новом месте. Быстро семенит он короткими ножками и направляется в какой-нибудь темный угол.

Надо поскорее устроить ему жилище. Достань невысокий просторный ящик. Чтобы еж не вылез из него, набей по краям ящика досочки, нависающие внутрь, шириной по 6—10 см. Из такого ящика с закраинами ежу уже не уйти.

Ящик для ежа.

На дно ящика надо насыпать опилок и сменять их каждый день, чтобы не было запаха. Еж — животное ночное, ему необходимо убежище, где бы он мог лежать днем. Поставь в ящике, не у стенок, а ближе к середине, небольшой спальный домик из перевернутой коробки или ящичка и положи в него сена или сухого мха. Пищей ежу в неволе служит мясо, сырое и вареное; его надо нарезать небольшими кусочками и класть в глиняную кормушку. По временам можно давать рыбу. Очень любит еж земляных червей и разных личинок насекомых. Несъеденное мясо надо убирать из ящика, чтобы они не загнили. Еще лучше, — во время кормежки вынимать самого ежа из его помещения, тогда и клетка будет чиста и корм опилками не засорится.

Охотно пьет колючий зверок молоко, особенно с размоченной в нем булкой. Не отказывается он и от вареной и раздавленной картошки, охотно съедает ломтики яблок. Довольно скоро еж становится полуручным, он не свертывается уже при каждом прикосновении, а только надвигает иглы на лоб, прикрывая ими голову. Ежа теперь можно брать, подсунув руку ему под живот, и он дает почесать себе шею и бока.

Ежик становится смелее.

Иглы покрывают только спину и верхнюю часть боков ежа; его голова, брюхо покрыты довольно длинной жесткой шерстью.

У молодых, недавно родившихся ежиков иголки совсем мягкие; ежата не свертываются клубком, как взрослые, и только когда иглы их затвердеют, начинают пользоваться этим приемом защиты. Еж доставит тебе много интересных наблюдений, и ты скоро полюбишь этого сумрачного и необщительного зверка.

Если у вас в квартире завелись мыши, пусти ежика побродить по комнатам ночь, другую, он быстро переловит маленьких воришек и заслужит благодарность всех жильцов.

Но вот наступает осень — и еж все меньше и меньше ест, он реже выходит из своего домика. Зимою, если только в комнате не слишком тепло, еж впадает в спячку.

Лучше не тревожить его в это время, а, положив ему побольше сена, поставить ящик с ежом в прохладном месте. Спячка сберегает силы животного в трудное для него время года.

Спят ежи не так долго, как многие другие наши зверки; и уже с первых дней февраля ежик опять будет топать по полу, а ты сможешь снова приняться за прерванные наблюдения за своеобразным зверком.