Мой личный Страж

Глава 2. Королевская ноша

Алисия.

Пару дней назад.

Стоял солнечный и светлый день, в воздухе пахло цветами, а по саду разносилось пение королевских сиреньков – птичек, так заботливо привлекаемых дворцовыми садовниками. Ради них вдоль главной аллеи в дворцовом парке были выращены восхитительные красные и жёлтые цветы – ранколюсы, источающие сладкий аромат и обладающие очень вкусной для этих птичек пыльцой.

Но сегодня мне было не до созерцания красот сада – я практически летела по открытым коридорам дворца. Сегодня важный день – прошло полгода после смерти наших родителей, и теперь мой брат Фредерик должен перенять права на трон. Мы ждали этого шесть месяцев, и вот, наконец, сегодня будет коронация.

Стук моих каблучков разносился по огромным коридорам и терялся в сводах потолка, увитого плющом. Встречающиеся на пути придворные почтительно замирали и склоняли головы, когда я проносилась мимо; никто и не думал меня останавливать, хотя я почти бежала к левому крылу замка, прямо в личные покои брата.

– Фредерик! – крикнула я, распахнув тяжёлую дверь спальни. Стражник, охраняющий покои брата, находился не снаружи у дверей, как положено, а внутри комнаты. Он стоял посреди комнаты с огромной мишенью в руках, из которой торчало, по меньшей мере, пять стрел, а будущий король как раз натягивал тетиву, чтобы сделать ещё один выстрел. Но, увидев меня, передумал и недовольно нахмурился:

– Алисия, уйди, ты мешаешь. Не видишь, мы стреляем!

Большой умный пёс, сидящий у ног подростка, вскочил и подбежал прямо ко мне, радостно виляя хвостом.

– Фредерик! – укоризненно выпалила я. – Через час уже начало коронации, а ты до сих пор не готов! Мало того, занимаешься совершенной ерундой! – потом обернула горящее возмущением лицо к охраннику: – А вы должны были следить за тем, чтобы принц занимался подготовкой, а вместо этого потакаете его причудам! Идите и впредь не допускайте подобной халатности!

– Алисия, это перебор, Арнольд слушался моих приказов, потому что я хотел пострелять. И кто он такой, чтобы перечить будущему королю? Да и ты не можешь мною командовать!

– Вот именно, что пока могу! Ты ещё не король, а мой младший брат, и тебе надо научиться управлять страной, а не искать себе развлечения! – я решительно отобрала у подростка лук и стрелы.

Фредерик возмущённо засопел и взглянул на меня своими синими, как у мамы, глазами.

– Вот и становилась бы сама королевой, я не просил об этом титуле!

– Хватит с меня и того, что я буду регентом при действующем монархе, – усмехнулась ему в ответ. – Кто ж виноват, что наши законы запрещают женщинам занимать трон, зато разрешают это делать юнцам, которым ещё расти и расти. Ты знаешь, что родители пока никого из нас не готовили для этой роли, но раз уж так получилось, то наша обязанность не подвести их.

На глазах у мальчугана выступили слёзы, да и я не расплакалась только потому, что брат на меня смотрел, и я должна была показать ему пример.

– А теперь быстрее одевайся, и через полчаса нас тобой ждёт церемониймейстер в малой гостиной за тронным залом.

Фредерик шмыгнул носом и кивнул, а я, удостоверившись, что теперь мероприятие не сорвётся, поспешила в свои покои.

****

Коронация прошла как по маслу – церемониймейстер, первый советник нашего отца, и другие приближённые к трону придворные постарались на славу. И нам с Фредериком ничего не оставалось, кроме как следовать чётким инструкциям. В этот момент я была рада, что моего отца окружали такие верные друзья и помощники. Хотя, конечно, теперь, когда я стала регентом, мне придётся познакомиться с ними куда ближе и даже, возможно, научиться управлять этими благородными, а подчас, и не очень благородными мужами, а ещё и обучить этому своего такого ещё по-детски наивного брата.

И вот мы стоим в центре рукоплещущего зала, и яркий свет волшебных свечей, а также вспышки фейерверка за окном заставляют прилагать все силы, чтобы держать глаза открытыми и не жмуриться. Вот они – двенадцатилетний король Фредерик Шестой и его двадцатипятилетняя сестра-регент Алисия Астарская. Мы стоим и улыбаемся, и думаем только о том, как было бы хорошо, чтобы папа и мама были сейчас здесь, а это был бы просто очередной пышный королевский бал.

Но ничего не поделаешь. И, как распорядители сегодняшнего вечера, мы с братом синхронно спустились в зал, чтобы открыть бал первым танцем. Я внимательно следила за тем, как юный король подошёл к своей кузине и, отчаянно краснея, пригласил её. И хотя всё было заранее спланировано, но Фредерику всё равно очень нелегко от того, что столько пар глаз устремлены на его ещё щупленькую фигуру. Как только они начали вальсировать, ко мне подошёл главный придворный маг и с изящным поклоном пригласил присоединиться к танцующим.

Как только наши пары сделали первое па, зал ожил и наполнился танцующими.