Мой любимый демон

Глава 1. Скованный в камне

Ранее утро всегда наполнялось пением птиц. Звонким, немного прерывистым, но таким завораживающим. Притягательным и манящим. Каждое утро, выгоняя гусей на прогулку, она мечтала быстрее расквитаться с работой и убежать в лес. Потому-то она и вставала в четыре утра. Накормив скотину и приготовив завтрак для отца, она брала свиристель и бежала в лес. Туда, где речка пробегала более сильным потоком. Она садилась на обрывистый берег и, свесив босые ноги, зацепив их одна за одну, играла любимую мелодию. Достаточно веселую, хоть и немного протяжную. Она привлекала к себе птиц, что, присаживаясь на ветки деревьев, подпевали в такт музыке, что играла девушка. Так она встречала каждое утро. Наслаждаясь моментом, когда солнце поднималось выше на небо, еще таким мутным, загадочным блюдом. Что, казалось, пробивалось сквозь дымку, что окутывала его. Прогоняло ночные страхи, возвышаясь над миром, согревая его своими лучами. И так каждое утро она встречала рассвет, а потом возвращалась домой, продолжала заниматься делами. Дом, огород. Она всегда старалась доводить всё до идеала, как учила её покойная мать. Да и чем себя было занять, пока отец не вернётся с поля. Тогда можно было ему рассказать о том, как прошел свой день. Послушать о том, как прошел его день.

Но сейчас ей становилось сложнее общаться с отцом. Ведь каждый день их разговор заканчивался беседой о замужестве. Уж больно отец мечтал выдать дочку замуж. Но за кого? Семья их не жила богато, и преданного за всю жизнь накопить не удалось. А потому её персоной мало кто интересовался. Что не сильно-то и беспокоило её. Ведь так она была свободна. Спокойно могла встречать рассвет. Мечтать. Надеяться.

— «Эй, старик? Ты когда собираешься долг возвращать?» — В дом без спроса вошел мужчина, за ним следом еще парочка здоровяков, по виду которых сразу становилось понятно, что они жаждут почесать свои кулаки о чье-то лицо. — «Думал, выпивка бесплатная будет?»

— «Отец, ты опять в город ходил? Опять напивался?» — девушка вскочила из-за стола и ударила деревянной ложкой по столу, чуть не сломав её. — «Я же просила тебя больше не пить!» — ругалась она на отца, который, казалось, совсем не понимал, что происходит.

— «Я же сказал, что отдам вам деньги. Подождите месяц. Скоро телок подрастет, зарублю его, продам мясо. Отдам вам деньги», — отвечал старик, не поднимаясь с деревянной лавки.

— «Не, старик!» — снова заговорил мужчина. — «Мне деньги сейчас нужны. Или, может, дочку твою забрать к себе, пока ты денег не найдешь?» — И вот один из спутников мужчины, достаточно страшный, крупный и лысый, схватил девушку за руку, подтащив к себе. Девушка дернулась в попытке убежать. Но его крепкие пальцы надежно поселились на тонких запястьях. Здоровяк выволок её на улицу, не обращая внимания на то, как она колотит кулаком по его руке, как, сопротивляясь, дергается в надежде освободиться. — «Будет тебе наукой, старик. А дочку твою верну, как только долг вернёшь».

Но девушка снова фыркнула и в новом порыве освободиться пнула со всей силы мужчину по ноге, отчего тот ослабил хватку. И вот свобода. Тонкое запястье выскользнуло из его рук. — «Держи девку!» — недовольно крикнул на здоровяка тот, что был главным. Этот высокий и стройный мужчина в хороших чистых одеждах, на вид лет пятидесяти, явно своим видом давал понять, что является достаточно влиятельным человеком. Ну уж точно не из простого народа. — «Ищи деньги, старик. Ищи. Иначе дочь твоя станет любимицей постоянных клиентов постоялого двора!» — Его голос был твердым и одновременно сухим. Жесткий. Казалось, ему было не впервой отбирать дочерей у нерадивых отцов. Продавать их невинность за деньги. — «Догнать!» — приказным тоном сказал он, и мужчины, что сопровождали его, погнались за девушкой, убегающей в лес.

— «Оставьте Юльку в покое! Найду я деньги! Отдам долг!» — старик поднялся на ноги, сделав рывок вперёд, желая схватить человека за руку. Но, резко остановившись, опустился на колени. — «Не трогай мою дочь. Я найду деньги», — проговорил он тише, опустив голову.

— «Вот как долг вернёшь, так и дочку свою обратно получишь», — хмыкнул мужчина, сложив руки на груди. — «Месяц даю тебе, старик. Не вернёшь долг через месяц, лишишься дочки навсегда. А она лишится чести и достоинства», — с этими словами мужчина покинул дом, направившись в сторону леса. Туда, куда убежала девушка.

Она вбежала в лес, не оглядываясь, понимая, что мужчины не собираются прекращать погоню. Всё ближе и ближе. Она слышала их быстрые шаги. Звуки сломанных веток под их ногами. Остановившись на долю секунды, она огляделась вокруг, в панике выбирая путь дальше. И вот её взгляд упал на молодую поросль осинок, что произрастали густыми полосами по краю стыка березовых посадок и высоких, разлапистых елей. Теперь она оглянулась назад, лишь ойкнув. Мужская рука была уже так близко к её плечу, когда она снова рванула вперёд, быстрее и быстрее, словно просачиваясь между тонкими стволами осинок, не обращая внимания на то, как тонкие веточки цепляются за волосы, запутываясь и выдирая их с корнем. Снова ойкнув, она выбралась из зарослей и, остановившись, обернулась. Мелкие заросли ходили ходуном, давая понять, что мужчины не собираются останавливать погоню. И вот уже один из них показался из зарослей: «Постой-ка, детка!» — крикнул он. И девушка покачала головой, отрицая. Развернувшись, снова побежала в лес, туда, где еле росли более густо, часто, места, куда не ходили люди в страхе заблудиться и затеряться в той темноте, что поглощала всю местность: «Вот жеж зараза неуловимая». — фыркнул он недовольно.

— «Догоним! Никуда не денется малышка!» — похлопал ему по плечу главный. — «Это крошка еще нам заплатит за то, что по лесу гоняться за нею пришлось. А вам обоим достойная награда будет за её поимку». — и оба здоровяка, качнув головой, побежали за девушкой.

Юля резко остановилась. Обернулась, наблюдая, как мужчины, сбавив шаг, подходят к ней ближе. — «Оставьте меня в покое!» — нервными нотками фраза слетела с её губ. Она дернулась назад, сделав крохотный шаг. Но вот беда, не дающая надежды на спасение. Достаточно длинной полосой за её спиной протянулась расселина в земле и небольшой, но достаточно глубокий обрыв. Она обернулась слегка, посмотрела под ноги. Земля комками отслоилась от обрыва и скатилась вниз. — «Отец же сказал, что отдаст вам денег. Оставьте меня в покое!» — повторила она. Но вот мужчина размял руки. И снова пошел к ней в желании схватить за руку. Юля снова отступила назад. Но стоило ей поставить ногу на обрывистый берег, как земля посыпалась под её ногами, и она кубарем скатилась с обрыва в расселину. Крик утих. Её уже не было слышно.

— «Убилась, что ли?» — хмыкнул здоровяк.

— «Убилась, так убилась! А если нет, то к отцу вернётся». — Главный приблизился к обрыву, пригнувшись. Старался разглядеть хоть кого живого в расселине. Но та темнота, что съедала обрыв, не позволяла ничего разглядеть, что находилось в глубине. — «Там её и схватим. А пока пойдём отсюда. Дел и так много. А эта девка и так его много у нас отобрала!» — Так и ушли они из леса.