Мой талант

Глава 8

Месяц в кругу семьи пролетел незаметно. Природа и свежий воздух пошли девушке на пользу. Любящая мама так щедро кормила ненаглядное дитя, что Ника набрала килограммов пять. Небольшой загар, здоровый румянец и исчезновение острых углов в фигуре девушки украсили Веронику.

На все время отдыха девушка ни разу не подглядывала за Неро, Нейтоном и кем-то из общества странных мужчин. Она оставила в туманном городе все, что наполняло душу тревогой, и полностью отдалась семейному очагу. Это был как раз тот случай, когда, уехав из отчего дома, начинаешь его ценить. Когда календарь намекнул, что пора собирать чемоданы, отрываться от мамы с папой ужасно не хотелось. Ника даже подумывала найти скромную работу в областном центре и жить с родителями. Мама была против.

- Мы не для того так много вложили в тебя, чтобы ты сгинула в этой глуши, - сказала она.

Вероника подчинилась. Она с детства была послушным ребенком и не привыкла перечить матери. Девушка подумала, что будет лучше, если она переберется в Иркутскую область, когда ажиотаж около ее зрелой и благоустроенной жизни утихнет.

- Как же ты похорошела, - восторженно вздохнула баба Тоня, увидев внучатую племянницу в дверях, - Толя, ты только глянь на нашу Верочку, ну вылитая... Хотя что я говорю, Анька тебе в подметки не годится.

Дедушка вышел из комнаты и, подойдя, обнял Веронику. Было видно, как пожилая пара скучала по любимой родственнице.

Не дав Нике разобрать чемоданы, девушку усадили за стол. По случаю приезда баба Тоня наготовила много вкусностей.

- У вас появился воображаемый друг, у которого сегодня день рождения, - пошутила внучка.

- Она со вчерашнего утра готовить начала, - похвалил Анатолий жену.

- Не стоило баба Тоня. Мама и так меня раскормила, - мягко ответила Ника.

- Ну чему эта вертихвостка Анька могла твою мать научить. Ее с детства на кухню не затащишь. Вот по грибы, или за морошкой на болото, тогда ей, конечно, равных не было...

И баба Тоня в сотый раз начала рассказывать Веронике историю своего детства. Анатолий сидел с газетой и делал вид, что читает. Он хоть и старался выглядеть хмурым, но все же ласково поглядывал из-за шуршащего полотна на внучатую племянницу.

После переезда Вероники из Иркутской области, они очень быстро приросли к девочке душой. Ника была скромная, домашняя, хозяйственная и очень сердечная девочка. Имея двух сыновей, Анатолий и Антонина были лишены девичьей ласки и чуткого участия. Ника заполнила пустоту в их сердцах, и супружеская чета полюбила ее так же сильно, как родных детей. Трудно сказать, кто любил Нику больше, Антонина или Анатолий, но дедушка души не чаял во внучатой племяннице. Вот и сейчас он смотрел на ее загорелое слегка округлившееся личико и думал, что она самая прекрасная девочка на свете.

С новыми силами Вероника приступила к работе. Ее энтузиазм пришёлся как раз в пору. Фирма, в которой Ника работала, решила развить свои внутренние технологи и осваивала новую модульную систему монтажа выставочных стендов. В рамках эти изменений Веронику отправили на крупную всемирную выставку мебели. Девушке предстояло на деле посмотреть систему, ознакомиться с ее основными характеристиками, а главное, ограничениями. Получив эти знания, Ника должна была в будущем проектировать стенды только под данную модульную систему. Веронике все эти изменения нравились. Она любила учиться и набираться опыта.

- Через три дня открывается выставка. Наши ребята начнут монтаж системы завтра. Тебе придется все два дня быть рядом и наблюдать за работами. После открытия выставки нужно будет понаблюдать за эксплуатацией. Я договорился, тебя приютят на стенде еще один день. Будешь смотреть и помечать нюансы, связанные с эксплуатацией. Опроси девочек, которые будут там работать, они расскажут, что им понравилось, и что нет. Потом все это будем учитывать. Поняла? - инструктировал начальник.

Вероника понимающе кивала.

На следующий день девушка отправилась на выставку. Работа в здании выставочного центра кипела. Вокруг суетились люди, пахло клеями и красками. Помещение наводняли грузчики, монтажники, техники и прочий персонал. Вероника впервые видела, как проходит подготовка, и была поражена размахом деятельности.

Первый день прошел незаметно. Девушка нашла нужный стенд и, стоя в сторонке, наблюдала за происходящим. Стенд монтировали два знакомых монтажника. Из-за неразговорчивости Ники, на фирме ее считали странной, но не обижали. Вот и теперь молодые люди, монтируя систему, то и дело поглядывали на девушку и о чем-то перешептывались. Вероника могла подслушать, о чем говорят коллеги, но не стала. Она очень боялась разочароваться в людях, с которыми работает.

Пока монтажники обедали, девушка прогуливалась по павильону. Ее поразило, насколько быстро идет работа по сбору сложных конструкций. В самом центре помещения, ближе ко входу, были выкуплены большие площади, где планировали выставлять свои достижения самые именитые зарубежные фабрики. Глядя на их стенды, Вероника в очередной раз убеждалась, что ей еще многому предстоит научиться.

Когда Ника почувствовала, что монтажники вернулись с обеда, она снова стала наблюдать за сборкой.

Несмотря на то, что Ника весь день бездельничала, она почему-то очень устала. Шум, пыль, грохот, суета и долгая дорога до дома сделали свое дело. Вероника без особого удовольствия съела предложенный ужин и ушла спать.

Следующий день был точной копией предыдущего. Ника недоумевала, зачем ей нужно смотреть весь процесс сборки от начала до конца, но добросовестно выполняла предписания руководителя. Единственной радостью в этот день было то, что монтажники закончили сборку стенда сразу после обеда. Начался этап завоза экспонатов, и Вероника со спокойной совестью отправилась домой.

- Ты сегодня рано. Что-то случилось? - заволновалась Антонина, увидев вошедшую Нику.

- Нет, просто раньше закончили сборку, - ответила девушка.

- Какую сборку? - удивилась старушка.

- Баба Тоня, - устало проговорила Ника, - Я же вчера тебе рассказывала, мы пробуем внедрить новую модульную систему...

- Так все. Ничего не говори, - отмахнулась Антонина, - Я уже с третьего слова перестала понимать.

Ника улыбнулась и пошла на кухню.

После ужина Вероника решила попутешествовать. Девушка разместилась на любимом балконе и начала решать куда отправиться. Все это время она не следила за Неро, хотя соблазн был велик. Вот и сейчас она боролась с любопытством и всеми силами блокировала свои органы чувств.

Ужин в ресторане обнадежил девушку, но давать волю этим чувствам Ника боялась. Ее реакция на молодого человека была пугающей. Раньше у Вероники не было отношений с молодыми людьми. Она всегда была молчаливой и скромной. Попав в студенческую группу, где большинство девушек были обеспеченными и симпатичными особами, все, что оставалось Нике, это выслушивать их бесконечные откровения о том, как несправедлива жизнь и непорядочны мужчины. Вопреки сплетням однокурсниц, у девушки перед глазами всегда был пример настоящих целостных отношений между мужчиной и женщиной. Согретая в лоне любящей семьи, она видела пример настоящей близости и доверия своих родителей. Брак Антонины и Анатолия только закрепил в сознании молодой Ники правильное понимание истинной ценности отношений. В результате Вероника была воплощением странного парадокса. При внешней привлекательности, она была не испорчена раздутым эго, не страдала приступами самолюбования и не стремилась идти на поводу всеобщего помешательства бесконечными влюбленностями. Ее никогда не терзало желание завести отношения хоть с кем-то, лишь бы не чувствовать себя ущемленной. А приступы одиночества были вызваны тем, что женская природа чувствовала себя хорошо, лишь посвящая жизнь заботе о ком-то. Встретив Неро, она впервые почувствовала, как учащается пульс, и подгибаются ноги при виде молодого человека. Это взволновало и напугало ее неиспорченную натуру. Не страдающая излишней наивностью, она все же понимала, что сын итальянского миллионера, искушенный в любовных делах красавец, вряд ли всерьёз увлечется такой, как она, ведь, несмотря на неплохие внешние данные, ни один молодой человек в институте не обратил на нее внимания. Веронике хватило ума понять, что она увлеклась не тем, кем следовало бы и, во избежание будущей боли и страданий, запретила себе следить за Неро, а иногда даже вспоминать о его существовании.

Ника грустно вздохнула, откинулась на спинку стула, зарыла глаза и полетела на солнечный Санторини. Казалось, она изучила каждый закоулок этого сказочного острова, но для нее он все равно не утратил очарования.

- Вот скажи мне, что ты вечно сидишь на этом балконе? - ворчала за ужином баба Тоня.

- Воздухом свежим дышу, - не задумываясь, ответила Вероника.

- Он выходит на шоссе. Чем там дышать-то? Шла бы лучше прогулялась, - не отставала старушка.

Вероника уткнулась взглядом в тарелку и перестала слушать. По сценарию дальше начались размышления на тему вреда ее добровольного затворничества, о том, что вся современная молодежь сидит по домам, уткнувшись в компьютер, и так далее.

Поспешно доев макароны, Ника улизнула к себе в комнату. Баба Тоня мыла посуду и, не заметив исчезновения внучатой племянницы, продолжала отчитывать нерадивое чадо.

Утром следующего дня Вероника встала рано и поехала в выставочный центр. Было открытие выставки. У входа столпились репортеры, чиновники и еще какие-то солидные мужчины. Площадка перед главным входом была, несмотря на ранний час, заполнена людьми, пришедшими полюбоваться элитной мебелью. Ника осторожно прошла в служебный вход и, после предъявления пропуска, была запущена внутрь.

За полдня ее отсутствия картина существенно изменилась. Все стенды были закончены, заполнены экспонатами, и у каждого ресепшена стояли, как в карауле, красивые консультантки.

Этот день был самым приятным из трех, выделенных на обучение. Нике не нужно было стоять у кого-то над душой и смущать бесконечным надзором. Она была вольна весь день гулять по павильонам и впитывать новые знания. Начала свою экскурсию девушка с периметра. Она обошла все самые дешевые зоны выставки и осмотрела, какие материалы для стендов использовали мелкие компании. Как ни странно, ничего нового девушка не обнаружила. Стараясь сэкономить на всем, маленькие мебельные компании арендовали стандартные стенды из алюминиевых профилей и пластика. Помимо однообразия, зону бюджетных мест отличал запах кофе с оттенком коньяка. Нередко на таких стендах присутствовали сами руководители фирм, начиная свой день крепкими напитками.

Обследовав дальние уголки выставочного корпуса, Ника начала продвигаться в центр. Здесь цена за место была средняя. Зрелищность и оригинальность стендов росла пропорционально масштабам фабрик. Перекупщики остались в дешевой зоне, уступив место производителям и поставщикам фурнитуры. Стало гораздо интереснее. Оформление выставочных мест иногда было очень достойным, не говоря об экспонатах. Иногда, забыв про конструкционные изыскания, Вероника отвлекалась на роскошную мебель.

Вероника принадлежала к типу людей, имеющих врожденный навык быть незаметными. Это может показаться недостатком, но пользы от этого было больше, чем вреда. Ника ходила по выставке, придирчиво вглядываясь в каждую мелочь, и при этом ни одна консультантка не обращала на нее внимания.

Ближе к обеду девушка очень устала. Концентрироваться на нюансах было все сложнее, а ноги начали гудеть. Ника пошла в ресторанную зону и, сев за самый дальний столик, начала поедать заготовленные бутерброды. Воспитанная в строгой экономии, Ника не покупала еду в общественных заведениях, а брала с собой. Девушка приобрела в кафетерии только чай и с аппетитом запивала им бутерброды с сыром.

Когда ноги, голова и желудок снова пришли в норму, Ника отправилась в самую интересную зону выставки. Обходя места с запредельной стоимостью, Вероника забыла про все на свете. Глядя на дизайн стендов, искусную сборку и шикарные экспонаты, девушка начала понимать, насколько далека от понимания красоты и стиля. Ей безумно хотелось стать частью этого великолепия, больше похожего на искусство, чем на работу. Здесь каждый аксессуар был на своем месте. Консультантки так же не обращали на Нику внимания, но были гораздо роскошнее предыдущих. Запах дорогого кофе здесь смешивался с дорогими духами, а вместо руководителей компаний красовались их фотопортреты.

Особенно Веронику впечатлили итальянские мебельные фабрики. Был стенд, где посреди белоснежных стен стоял выполненный из темного дерева резной диван с кожаной обивкой. Специально под него фабрика выкупила большую территорию. Им удалось оформить все так, что мимо дивана невозможно было пройти. Вероника двадцать минут старалась понять, что же именно в этой несложной подаче экспоната им удалось так тонко рассчитать. Белые стены, черный диванчик, немного света, покрытие пола из дерева и вывеска. На стенде не было даже ресепшена. Просто временами откуда-то появлялась роскошная длинноногая блондинка и грациозно садилась на этот диван.

Когда удалось, наконец, оторваться от странного дивана, Ника увидела большую вывеску в самом центре павильона. Вывеска гласила "Амадео вуд - мебель как искусство". Слово "Амадео" в названии напомнило ей ужин с Неро. Молодой человек часто называл отца по имени. Это заинтересовало Нику, и она стала искать фотографию руководителя. Но на стенде ее не оказалось. Осмотрев красивые экспонаты, Ника подошла к консультантке. Та была занята беседой с каким-то состоятельным иностранцем. На ресепшене лежали брошюры. Взяв одну из них, Ника отошла на пару шагов в сторону и начала читать. Буклет повествовал обо всех мыслимых и немыслимых преимуществах компании, основанной итальянским гением Амадео. В самом конце проспекта Ника, наконец, нашла фото руководителя. Он был очень похож на Неро. Вероника впилась взглядом в фото и вспоминала все, что рассказывал ей ранее о своем отце красивый итальянец.

- Вероника? - послышался знакомый голос из-за спины.

Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась.

- Неро? - удивленно воскликнула она.

- Что ты здесь делаешь? - спросил молодой человек.

- Хотела спросить тебя о том же, - с улыбкой ответила девушка.

- Удивлена? - красиво изогнув одну бровь, спросил итальянец.

Вероника кивнула.

- Разве? - с намеком уточнил молодой человек.

Сначала Вероника не поняла, на что он намекает, но спустя секунду догадалась.

- Нет, - начала смущенно оправдываться девушка, - Не подумай... Я больше не слежу. Меня послали сюда от работы, для обучения.

Молодой человек обворожительно улыбнулся и хотел что-то сказать. Но тут к нему подошел какой-то незнакомец и начал по-итальянски о чем-то возбужденно рассказывать.

Некоторое время Ника смущенно топталась рядом, а потом решила уйти. Неро был так увлечен разговором, что девушка не стала донимать его формальными прощаниями.

Стремясь уйти от места неловкой встречи подальше, Ника поспешила в ресторанную зону. Уже у столиков ее догнал Неро и снова окликнул.

- Прости, меня отвлекли, - извинился итальянец.

- Ничего, - краснея, ответила девушка.

- Так что за работа привела тебя сюда? - осведомился Неро.

- Ничего особенного, я работаю проектировщиком выставочных стендов. Моя фирма внедряет новые технологии. Их обкатывали на этой выставке и прислали меня набираться опыта, - кратко объяснила девушка.

- Проектировщик, - с уважением проговорил Неро.

- А что ты здесь делаешь, насколько я помню, у тебя нет дел с мебельным бизнесом.

Молодой человек замялся, он не хотел отвечать на вопрос.

- Это сложно объяснить...

Беседу прервал звонок телефона. Неро закатил глаза и поднял трубку. Судя по реакции молодого человека, его срочно куда-то вызывали. Он что-то отвечал по-итальянски, а потом, зажав динамик рукой, сказал.

- Сегодня, по случаю открытия выставки, около шести вечера будет банкет в ресторане на третьем этаже. Приходи, поговорим.

От мысли, какой контингент соберётся на мероприятии, Нике стало не по себе.

- Придешь? - настойчиво спросил Неро.

Веронике было неудобно отказать, и она кивнула. В ответ Неро улыбнулся и подмигнул. У Ники снова начали подкашиваться ноги, поэтому его скорый уход стал облегчением.

Все время до шести часов Вероника проклинала свое воспитание и необдуманную вежливость вместе с ним. Она не хотела идти на банкет и еще больше боялась разговаривать с Неро. Влюбленность сделала ее растерянной и глупой. В обществе этого итальянского щеголя ее постоянно душило смущение, и не оставляли мысли о собственном несовершенстве. Но отказать молодому человеку Вероника уже не могла. Наступив своим страхам на горло, ровно в шесть Ника пошла на третий этаж.

Стараясь быть максимально незаметной, девушка прошла по пропуску внутрь и остолбенела. В помещении за красиво сервированными столами сидели разодетые вельможи в обществе красивых, как богини, молодых дам. "Что я здесь делаю?" - простонала себе под нос Ника. Когда первый шок прошел, наступил второй этап; Нике захотелось сбежать. Девушка водила глазами по собравшимся, разыскивая Неро, но все ее сознание желало его не найти. То, что молодого красавца в зале ресторана не оказалось, было для девушки настоящим облегчением. Она вышла из удушливо роскошного помещения и пошла к лифтам. Разодетые гости все прибывали, но Ника, опустив глаза, двигалась им навстречу. Встав лицом к дверям стеклянного лифта, Вероника, покрываясь мурашками, ждала, когда, наконец, сбежит от этого светского сборища.

Двери распахнулись и, подождав пока все выйдут, не поднимая глаз, Вероника попыталась нырнуть в прозрачную кабину. Вдруг кто-то преградил ей путь. Это был Неро.

- Прости, меня задержали, - снова начал извиняться молодой человек.

Вероника смотрела на одетого в костюм итальянца и судорожно придумывала оправдания, чтобы уйти. Не дожидаясь ответа девушки, Неро взял ее под локоть и повел в зал ресторана. Словно завороженная, Ника подчинилась.

Стоило паре войти, как со стороны одного из столов послышался возглас. Неро обернулся, махнул знакомому рукой и повел Нику в сторону наполовину занятого столика.

- Вероника, это Дино, Дино, это Вероника, - по-английски представил девушку Неро.

Дино ответил что-то по-итальянски и дружелюбно улыбнулся Нике.

Неро помог девушке сесть и разместился рядом. Дино сразу начал о чем-то оживленно рассказывать Неро на итальянском языке. Прошло пять минут, мужчины продолжали общаться. Вероника не понимала ни слова, поэтому чувствовала себя очень неуютно. Вдруг к столику подошли две сногсшибательные девушки. Одну из них Ника узнала. Это была та роскошная блондинка со стенда с черным диваном. Дино обрадовался и начал представлять красоток. Все это он делал на итальянском, поэтому Ника уловила только основной смысл.

Все последующие события не прибавили Веронике настроения. Поскольку Дино не отличался внешней привлекательностью, красотки принялись за красавца Неро. Они вели непринужденную беседу и, судя по смеху, часто шутили. На Нику девушки поначалу кидали недоумевающие взгляды, словно на белую скатерть рядом с бокалами поставили алюминиевое ведро, а потом и вовсе забыли про ее существование. Все это время Вероника чувствовала себя очень неловко. Никто, даже Неро, не сказал ей за столом ни слова. В итоге под предлогом неотложной нужды Вероника ушла якобы в туалет. На самом деле девушка поспешно покинула злосчастный третий этаж и пошла на улицу выветривать из волос запах сладких духов кокетливых итальянок. Чем дальше отходила от здания Ника, тем легче на душе становилось. Это был не ее круг, не ее жизнь и не ее удовольствия.

Перед главным корпусом выставочного центра была большая площадь с фонтанами, клумбами и лавочками. Вечер был теплый и домой не хотелось. Чтобы перевести дух и привести чувства в порядок, Ника присела на лавочку у одного из фонтанов. Закатные лучи солнца освещали игривые струи, образуя маленькую, еле заметную радугу. Ника залюбовалась.

- Вероника, - услышала оклик девушка.

От неожиданности она снова заметно вздрогнула и повернулась на голос.

- Ты меня преследуешь? - настороженно спросила Вероника.

- Ты от меня убегаешь? - ответил вопросом Неро.

- Мне пора домой, - ответила девушка и, накинув маленькую сумку на плечо, встала с лавочки.

Неро энергично приземлился рядом и усадил Нику обратно.

- Не уходи, - сказал он.

- Я только мешаю. Сижу там, как восковая фигура, и ни слова не понимаю, - расстроенно призналась Ника.

- Это я виноват. Позволь загладить свою вину. Обещаю, больше никаких деловых партнеров и суматохи, просто сбежим в какое-нибудь кафе...

- Не надо, - перебила Вероника.

Неро удивленно посмотрел на девушку.

- Я обидел тебя?

- Нет, просто рестораны и кафе - совершенно не мое, - разъяснила Ника.

- А что тогда твое? - поинтересовался итальянец.

- Радуга, - с улыбкой ответила Вероника.

- Радуга? - недоумевал Неро.

- Да. Мое персональное маленькое чудо, - ответила Ника и показала пальцем на радугу в струях фонтана.

Некоторое время молодой человек вглядывался, потом заметил и заулыбался.

- В ресторанах так много лишнего. Все слишком. Слишком дорогое, слишком напускное, слишком уничижающее. Мне приятнее здесь, - задумчиво сказала Вероника.

В этот момент у молодого человека зазвонил телефон. Он принял вызов и ответил что-то по-итальянски. На другом конце был Дино. Он начал что-то возбужденно говорить, но Неро сбросил вызов.

- Возвращайся к коллегам, мне все равно пора домой. Не стоит из вежливости портить себе вечер, - сказала Вероника.

Неро посмотрел на нее пораженными глазами.

- Из вежливости? - удивленно проговорил он, - Так вот как это выглядит со стороны.

Вероника отвернулась и стала смотреть на радугу.

- Я здорово оплошал, - грустно вздохнул Неро.

Подул сильный ветер. Пару обдало брызгами. От влаги и ветра обнаженные плечи Вероники покрылись мурашками.

- Ты замерзла, - заметил молодой человек.

- Немного, - призналась Ника.

Молодой человек снял пиджак и накинул девушке на плечи. В процессе этого галантного жеста Неро пришлось приблизиться к Нике настолько, что он снова уловил чарующий запах ее кожи. Молодого человека снова обожгло страстью. Как и тогда, во время ужина, он испытал трудно контролируемый приступ жгучего желания. Но в этот раз желание было сильнее предрассудков. Он не удержался и провел пальцами по линии шеи и плеч девушки. Вероника испугалась и отстранилась. Девушка посмотрела на Неро таким взглядом, что он моментально пришел в себя.

- Прости... - растерянно проговорил он, - Не знаю, что на меня нашло.

Веронику это оправдание не успокоило.

- Я больше себе такого не позволю, - продолжил он.

Вероника нахмурилась и отвернулась к фонтану. Все это показалось ей очень странным.

Неро было очень стыдно за свое поведение. Но когда первая волна смятения прошла, он начал анализировать ситуацию. В прошлый раз странный порыв сдержать было легче. Все это время Неро не мог забыть странного приступа и связанных с ним эмоций. Когда он в прошлую встречу расстался с Никой, ощущения несдерживаемой страсти надолго засели в памяти. Поначалу это обжигало, но спустя какое-то время ему, словно наркотик, захотелось испытать этот приступ снова. Вместе с этим гормональным всплеском образ Вероники словно врезался в его сознание. Она стала сниться ему по ночам, и он начал испытывать к девушке странную привязанность. Сегодняшняя встреча пробудила в нем воспоминания о той мимолетной слабости в суши ресторане, и молодой человек весь день мечтал побыть с Вероникой рядом. То, что приблизившись к Нике во второй раз, Неро испытал новый приступ страсти, подтвердило его подозрения. От девушки исходила странная аура, какие-то уникальные феромоны, заставляющие его мужское начало резко на нее реагировать. Причем сила их воздействия была настолько велика, что не отпускала его даже в разлуке.

- Я инвестирую конкурентов моего отца, - после долгого молчания сказал Неро.

Вероника повернулась и удивленно воззрилась на него.

- Не могу его простить. Пытался, но было слишком больно, - пояснил молодой человек.

- Ты хочешь разорить его? - догадалась Вероника.

Неро кивнул.

- Но это ничего не изменит, даже наоборот... У тебя же брат и мама, они надеются на наследство... - рассуждала вслух Ника.

- Киро давно не интересуется делами отца. У него не меньше обид на Амадео, чем у меня. А маме мы с братом голодать не дадим, - ответил молодой человек.

Вероника подумала и с грустным вздохом сказала:

- Мне сложно это понять, но если тебе так проще живется, можешь мстить отцу. Каждый из нас волен проживать эту жизнь так, как ему хочется.

- Расскажи мне про свою семью, - попросил Неро.

- Да нечего особо рассказывать. Братьев и сестер у меня не было. Родители обычные люди, живут скромно. Лечить меня тоже никто не пытался, но я не рассказывала про свои способности... - Ника на секунду задумалась, потом добавила, - Думаю, даже если бы поделилась с родителями, то психически ненормальной меня вряд ли посчитали бы. Мама с папой любят меня и в больницу не отдали бы...

Вдруг у Неро снова зазвонил телефон. Молодой человек посмотрел на экран и, извинившись, отошел. Сначала Вероника решила не подслушивать, но тут до нее донеслось знакомое имя. Девушка настроилась на Неро и стала шпионить.

- Мы встретились случайно, - оправдывался молодой человек.

- Одно дело встретиться, а другое общаться. Уходи срочно, ты же знаешь, как Алард мечтает тебя прижать, - настаивал Элой.

- Мне до смерти надоело перед ним подпрыгивать. Вся эта идея с перемирием давно себя изжила, вы сами не заметили, как перешли в его подчинение, - недовольно заявил Неро.

- Поговорим об этом завтра, а сейчас уезжай от нее как можно дальше, - предостерег друг.

Связь прервалась. Неро положил телефон во внутренний карман пиджака и еще некоторое время постоял, задумчиво глядя вдаль. Затем тяжело вздохнул, повернулся и пошел к Веронике. Когда их глаза встретились, Неро понял, что Ника все знает. Девушка улыбнулась, встала с лавочки и, накинув на плечо сумочку, сказала:

- Мне пора. Было приятно пообщаться.

С этими словами она пошла в сторону метро. Неро долго стоял, грустно глядя ей вслед.

Всю дорогу до дома Вероника переживала. Ей было не по себе от того, что она подвергла Неро опасности. Молодой человек из-за своей, как ей казалось, вежливости мог попасть в неприятности.

Вероника вышла из метро и начала прощупывать, где он. Неро был все еще у фонтана. Прошло уже полчаса, а он продолжал наблюдать за маленькими радугами в струях воды и о чем-то напряженно думать. Наконец, молодой человек встал и пошел к служебному входу в выставочный корпус. Проходя по узкому проулку между корпусами, Неро остановился и прислушался. Чутье не обмануло молодого человека. Из ближайшей двери вышел мужчина с военной выправкой и подошел к молодому человеку.

- Добрый вечер, - сказал он.

В этот момент сзади появился еще один мужчина, но Неро его не видел, поскольку военный отвлекал его внимание.

- Предъявите, пожалуйста, документы, - сказал по-английски первый незнакомец.

Неро полез во внутренний карман пиджака, но не успел ничего достать. Мужчина, что был сзади, зашел со спины и прислонил к его лицу пропитанную каким-то раствором салфетку. Неро тут же упал без чувств.

Вероника вскрикнула и начала испуганно озираться. Вокруг была обычная суета. Люди спешили по домам, никому не было дела до испуганной девушки у выхода из метро.

Спотыкаясь и не глядя себе под ноги, словно в полусне, Ника шла домой. Все ее внимание было сосредоточено на большом черном автомобиле, в который погрузили спящего Неро. Временами Вероника прощупывала местность и, достав смартфон, синхронизировалась с картой. Она отслеживала его перемещение и думала, чем может помочь.

Машина прибыла по адресу, только когда Ника была уже дома. Ковыряя вилкой гречку с печенкой, Ника следила за развитием событий. Вид у девушки был напуганный и одновременно отстраненный. Но, к счастью, баба Тоня из-за резкой перемены погоды была сильно утомлена и лежала у себя в комнате.

Когда автомобиль остановился, Вероника облегченно вздохнула. Это было то самое здание, в котором ей довелось однажды побывать. Внутри главного отделения ОБШ с тех пор ничего не изменилось. Ника без труда нашла тучного следователя, с которым беседовала ранее, и даже вспомнила его имя и отчество, подслушанное на приеме у врача.

Следователь сидел в своем прокуренном кабинете и читал какие-то бумаги. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату вошел возбужденный мужчина в форме.

- Семен Степанович, они прибыли, - сообщил он.

Следователь встал и неспешной походкой направился к выходу. Мужчины пересекли здание и начали спускаться по лестнице. Всю дорогу помощник следователя говорил без умолку.

- Первый раз увижу одного из них... Интересно, это отклонение или их тренируют?

Вероника не слушала болтовню любопытного помощника, она прощупывала все здание и искала Неро. Молодого человека поместили в одну из камер на минус первом этаже. Ника удивилась, узнав, что кроме него на всем этаже никого не было. Молодого человека положили на кушетку и через десять минут он начал приходить в себя.

Неро привстал и, потерев глаза руками, крикнул:

- Здесь кто-нибудь есть?

Ответа не последовало.

Тем временем Семен Степанович с помощником дошли до нужного этажа и начали искать камеру одаренного итальянца.

- Кто-нибудь! Где я? - продолжал звать Неро.

Мужчины дошли до решетчатой двери его камеры и встали напротив.

- Добрый вечер, - поздоровался по-английски задержанный.

Мужчины ничего не ответили.

- По какой причине меня задержали? Я должен связаться с адвокатом. Где меня держат? - начал сыпать вопросами узник.

Казалось, Семен Степанович не слышал задержанного. Вместо ответов он по-русски разговаривал с помощником.

- Скоро он приедет?

- Обещал быть в течение часа, - ответил помощник.

- И что нам с этим чучелом делать весь этот час прикажете? - размышлял вслух следователь.

- Фарел просил допросить с пристрастием.

Помощник сделал странный интонационный акцент на последнем слове.

- И что я должен у него спрашивать?

- Он сказал, что не важно, главное пожестче. Я так полагаю, его нужно как следует напугать.

- Держат нас за дикарей. По их мнению, мы тут все до сих пор в ушанках ходим и медведей под гармошку танцевать учим. Он думает, у меня тут сертифицированная дыба в подвале имеется. У нас ведь тоже законы есть...

- Он сказал, в случае возникновения проблем все уладит, - перебил помощник.

Некоторое время Семен Степанович молча думал. Помощник нервно топтался рядом, а Неро не оставлял попыток перейти к диалогу. Наконец, потеряв самообладание, итальянец подошел к двери, схватился за прутья решетки и выругался по-итальянски мужчинам в лицо. Это возымело эффект.

- Добрый вечер, - с натянутой улыбкой ответил Семен Степанович и, повернувшись к помощнику, сказал, - Ладно, зови Рассулова и этого... новенького... как же его...

- Черпакова?

- Да, именно. Пусть сделают глубокий массаж ребер и спины итальянскому гостю, изобразив допрос.

- Так он же английского не знает, - запротестовал помощник.

- Он ему и не понадобится.

Помощник кивнул и поспешно удалился.

Вероника вскочила на ноги. Девушку распирали эмоции. Она пошла в комнату и начала переодеваться. Внутри все кипело. Ника хотела помочь молодому человеку, но боялась. Будучи всю жизнь скромной тихоней, Вероника была не приспособлена для открытых конфликтов с властями, а без конфликта Неро было никак не вызволить. Велика вероятность, что Нике придется открыто воспользоваться своими способностями, а это окончательно ее рассекретит.

От этих мыслей девушка замирала перед зеркалом с испуганными глазами и прекращала натягивать джинсы. Новый поток мыслей наполнял сознание Вероники решимостью. "Он попал туда из-за меня... Это я во всем виновата...". И Ника снова начинала одеваться. Уже одевшись, она пошла к выходу из комнаты и уже хотела открыть дверь, как новая волна сомнений остановила ее. Больше всего на свете девушка переживала за свою семью. Однажды ей уже грозило попасть в греческую тюрьму. Тогда мысль о том, что она способна удавить любого, кто пожелает причинить ей вред, успокаивала ее и наполняла решимостью. Но на родине все было сложнее. Насоли она ОБШ, и агенты структуры арестуют родителей и любимых бабушку с дедушкой.

Вероника села перед закрытой дверью на пол и заплакала. "Какая же я трусиха" - горестно думала девушка. Она тяжело вздохнула и пошла к шкафу, на ходу расстёгивая пуговицу штанов.

Ника давно научилась думать и делать обычные действия одновременно со слежением. Несмотря на смятение, она продолжала подслушивать, что творится в отделе. А в здании ОБШ, тем временем, в камеру к Неро вошли двое мужчин необъятных размеров. Вокруг камеры столпились еще работники отдела. Они с любопытством следили за пленником и о чем-то перешептывались. Видимо слух о том, что в подвале томится личность с неординарными способностями, быстро облетела отдел.

- Может, в комнату для допросов его отвезти для убедительности, - предложил один из громил.

- Сразу видно, что ты новенький, может, у вас там видеонаблюдения нигде не было, а у нас камеры везде, кроме подвала, - возразил второй.

Мужчины молча смотрели на итальянца, а тот, поняв, что ничего хорошего от этих амбалов ожидать не приходится, сказал:

- Я так понимаю, просить адвоката бесполезно?

Проигнорировав вопрос пленника, Черпаков и Рассулов снова начали переговариваться по-русски.

- Как, говорили, его зовут?

- Неро вроде, - ответил напарник.

- Имя-то какое чудное, - закатывая рукава на рубашке, проговорил Рассулов.

- Итальянское, - пожав плечами, ответил Черпаков.

- Сейчас мы подправим его итальянское телосложение нашими русскими кулаками.

После этих слов Рассулов посмотрел на итальянца и по-английски спросил:

- Где ваша группировка прячет оружие?

- Какое оружи...- попытался спросить Неро.

Не дождавшись ответа, Рассулов нанес задержанному сильный удар по ребрам. Неро отлетел в стену и сполз на кушетку.

А где-то в старой девятиэтажке Вероника вскрикнула так, словно по ребрам ударили ее, по щекам девушки покатились слезы.

- Еще раз спрашиваю, где вы прячете оружие? - повторил вопрос громила.

На этот раз Неро ничего не ответил, поскольку из-за предыдущего удара у молодого человека сбилось дыхание. Рассулова ответы пленника мало интересовали, поэтому он за шиворот поднял Неро и сделал замах.

А дальше все произошло машинально. Вероника зажмурилась, как будто удар предназначен ей, и от переизбытка эмоций вырубила Рассулова. Это совпало с тем, как Неро, за мгновение до удара, угрожающе глянул на нападавшего. Сразу после этого мужчина без чувств резко рухнул на пол. Черпаков подлетел к коллеге и стал щупать пульс. По облегченному выражению лица Неро понял, что мужчина жив, просто без сознания.

Взяв коллегу на руки, Черпаков вынес пострадавшего из камеры и передал сотрудникам, глазеющим на происходящее. Те, в свою очередь, понесли грубияна в медицинскую комнату. Вернувшись в камеру, Черпаков бросил на Неро опасливый взгляд, но допрос продолжил. За дверью поднялся гул. Все ждали, сможет ли итальянский волшебник взглядом победить новенького.

Из всех присутствующих только Неро сразу догадался, что происходит. Он с трудом сдерживал улыбку, когда встал с кушетки и с вызовом посмотрел на Черпакова.

- Где ваша группировка прячет оружие? - неуверенным голосом спросил мужчина по-русски.

Ответа не последовал. Черпаков замахнулся и попытался ударить.

Вероника испуганно зажмурилась.

Когда на пол рухнуло бесчувственное тело второго громилы, в камеру долго никто не решался войти. Сотрудники были в смятении. Таких фокусов никто никогда не видел и не был к ним готов. Спустя несколько минут прибежал помощник Семена Степановича.

- Что тут происходит? - встревоженно спросил он присутствующих.

Все наперебой начали делиться впечатлениями от увиденного.

- Давайте кто-то один будет говорить, - перекрикивая коллег, предложил помощник.

В помещении появился сам Семен Степанович и все стихли. Окинув взглядом толпу, он строго спросил:

- Вам тут цирк что ли. Или работы ни у кого нет. Ну-ка все по кабинетам.

Все начали расходиться, недовольно поглядывая на начальника.

- Звягин, останься и доложи, что тут случилось, - приказал следователь.

С большим чувством Звягин поведал, как этот иностранный чародей взглядом одного за другим уложил самых сильных работников отдела.

- Свободен. Возвращайся к работе, - выслушав доклад подчиненного, приказал Семен Степанович.

В это время Вероника застегнула джинсы и поспешно вышла из квартиры. Уже по пути к метро она подслушала, как в камеру к Неро пришли два медицинских работника и начали приводить Черпакова в чувства.

- Он не говорил, что этот мутант умеет взглядом людей сознания лишать, - возмущался Семен Степанович.

Помощник виновато пожимал плечами и молчал.

Потом все ушли, оставив Неро в покое. Оказавшись в камере один, молодой человек тихо шепнул: "Спасибо".

Вероника к этому времени садилась в вагон. Она все слышала и не смогла сдержать смущенной улыбки.

Нейтон прибыл в ОБШ раньше Вероники. Иностранного коллегу сразу проводили в кабинет к Семену Степановичу.

- Почему вы не информировали нас о том, что этот парень умеет оглушать людей на расстоянии? - возмутился следователь на английском.

Некоторое время Нейтон непонимающе смотрел на коллегу, затем сказал:

- Он этого не умеет.

- Расскажите это двум моим пострадавшим сотрудникам и еще десятку свидетелей происшествия.

В дверь кабинета вошел помощник.

- Все готово, могу проводить к задержанному, - по-английски сообщил он.

- Ведите, - отозвался Нейтон и пошел вслед за помощником. За ним тяжелой походкой направился и главный следователь.

- Уверяю, о таких способностях этого преступника мне ничего не известно, - оправдывался по пути начальник секретной службы.

Семен Степанович окинул коллегу недовольным взглядом, но промолчал.

Некоторое время все шли молча. Мужчины спустились в подвал и уже почти дошли до камеры, как вдруг Нейтона осенило.

- Это ваша русская ведьма делает, - воскликнул он.

- Кто? - спросил Семен Степанович и посмотрел на коллегу таким взглядом, словно тот сошел с ума.

- Как же ее.. Забыл имя... Вероника, кажется. Она была у вас один раз, помните? Студентка. Молодая девушка.

Главный следователь нахмурился. Конечно, он помнил человека, который спас ему жизнь. Но сомневался, стоит ли признаваться в этом Нейтону.

Тем временем мужчины добрались до камеры, и при виде Нейтона Неро встал с кушетки.

- Даже не сомневался, что увижу тебя, - вместо приветствия сказал начальнику секретной службы итальянец.

- Еще бы, ты ведь теперь официально в розыске по обвинению в государственной измене и торговле секретной информацией, - ответил мужчина.

- Что, Алард сказал "фас" и ты побежал? - ухмыльнулся заключенный.

Нейтон бесстрашно вошел в камеру и, приблизившись вплотную к Неро, процедил сквозь зубы:

- С этого момента настоятельно рекомендую следить за языком. Иначе покажу, насколько острые у меня зубы.

- Ты меня не убедил, - прошептал в ответ итальянец.

В помещении перед камерой появился помощник Нейтона с кейсом в руках.

- Видишь вон того парня, - сказал Нейтон и показал в сторону пришедшего, - Это агент Рассел, у него в чемоданчике сыворотка, которая поможет тебе рассказать все, что ты знаешь.

- А Алард в курсе? - с намеком спросил молодой человек.

- Ему ни к чему это знать, - с надменной улыбкой ответил Нейтон.

Вероника так переживала за Неро, что была готова вылезти и толкать перед собой вагон. Она очень боялась не успеть.

В камеру вошел агент Рассел и, положив на кушетку кейс, открыл его. Содержимое чемодана было скромным; несколько одноразовых шприцов и ампулы с каким-то раствором. Мужчина с серьезным видом начал набирать препарат в шприц, а Нейтон продолжал ухмыляться. Ника почувствовала, как ускорился пульс Неро. Молодой человек боялся. Видимо, ему было что скрывать.

Агент Рассел уже приготовил инъекцию и, взяв руку задержанного, начал закатывать ему рукав.

- Вероника, выруби меня, - прошептал Неро.

Ника засомневалась.

- Давай, выруби, - повторил Неро.

- Только попробуй, и завтра в этом подвале окажется вся твоя родня, - крикнул Нейтон, подняв голову вверх.

Все внутри у девушки сжалось.

Рассел вонзил иглу Неро в вену.

- Ника, прошу! - воскликнул Неро.

Девушка тяжело вздохнула. Молодой итальянец, как подкошенный, упал на бок, приземлившись на кушетку.

- Ах ты, дрянь! - злобно закричал начальник секретной службы.

За всей этой безумной сценой наблюдал Семен Степанович и его помощник. Нейтон в бешенстве вылетел из камеры и приказал:

- Медиков сюда, пусть приведут его в чувства.

Главный следователь не любил, когда им командуют. Он уже много лет руководил следственным отделом и отвык от подобного обращения.

- Я хочу увидеть досье на эту девку, - яростно заявил начальник секретной службы, - Пусть завтра же сюда доставят всех, кому она является родственницей!

Семен Степанович сверлил иностранного коллегу недовольным взглядом и молчал.

- Я неясно выразился? - надменно проговорил Нейтон.

Казалось, еще секунда и Семен Степанович ударит наглеца по лицу. С минуту они недовольно смотрели друг на друга, затем главный следователь спокойно сказал:

- Будет сделано. Лично этим займусь.

Семен Степанович развернулся. Подмигнул своему помощнику и медленно пошел прочь.

Вероника была в ужасе от того, во что ввязалась. Девушка на ватных ногах шла по направлению к зданию ОБШ и мечтала открыть глаза и проснуться в своей комнате. Но все это был не сон.

- Вы к кому? - остановили ее на входе в отдел охранники.

- Мне нужен Нейтон Фарел, - сказала Ника.

- Нейтон кто? - удивился охранник.

- Фарел, - повторила девушка.

- Здесь таких нет, - сурово ответил мужчина в форме.

Вероника немного растерялась, но потом сказала:

- Тогда Семен Степанович, - сказала девушка.

Рядом с охранником сидел напарник и что-то писал в толстую тетрадь.

- Может, сразу президента, чего мелочиться, - пошутил он.

- У меня назначено, - соврала девушка.

Охранники переглянулись, и один из них пожал плечами.

- Ладно, я уточню. Как вас зовут? - спросил он.

Вероника не хотела выдавать себя и ответила уклончиво:

- Скажите, что русская ведьма пришла.

Тот, что делал записи в тетради, встал и, окинув Нику презрительным взглядом, проговорил:

- Девушка, покиньте помещение.

Вероника грустно вздохнула, затем подняла на охранника виноватый взгляд и, со словами "простите", оглушила обоих.

Стараясь вести себя непринужденно, поборов дрожь, Вероника пошла к лестнице, ведущей в подвал. Сотрудников в коридоре почти не было, но те, что проходили мимо, не обратили на странную девушку внимания. Ника беспрепятственно добралась до подвала, а затем и камеры, где вокруг спящего Неро толпились медицинские работники. Нейтон, словно загнанный зверь, мерил шагами камеру, временами спрашивая у персонала, почему так долго. Те разводили руками и говорили, что бессильны, им нужна была аппаратура.

Когда Ника вошла, в суете на нее мало кто обратил внимания. Она стояла, не понимая, как нужно действовать дальше. В какой-то момент Нейтон пошел в ее сторону и замер, увидев гостью. Мгновенье они смотрели друг другу в глаза, затем мужчина указал на девушку пальцем и сказал:

- Задержать ее!

Сразу с двух сторон к девушке подступили два сотрудника и хотели дотронуться. Послышался грохот, и на полу лежало еще два крепко спящих мужчины. Медработники застыли от удивления.

- Вы решили усыпить весь отдел? - гневно спросил Нейтон.

- Если придется, - испуганно ответила Ника.

- Тогда зачем пришли? - поинтересовался мужчина.

- Мне нужно с вами поговорить, - ответила девушка.

- О чем?

- О 17 марта, - более уверено сказала Вероника.

От этих слов Нейтон изменился в лице.

- Унесите пострадавших и оставьте нас наедине, - приказал начальник секретной службы присутствующим.

Неро и двух оглушенных сотрудников погрузили на носилки и унесли.

- Слушаю, - недовольно проговорил мужчина, оставшись с Вероникой наедине.

- Я не расскажу вам ничего из того, что вы не знаете, - намекнула девушка.

- Не понимаю, о чем вы.

- О Монике и обстоятельствах ее смерти. Это и есть тот компромат, которым подчинил вас Алард, - заявила Ника.

- Я не понимаю, о чем вы, - раздраженно повторил мужчина.

- Вы были за рулем в нетрезвом состоянии. Авария, унесшая две жизни, случилась по вашей вине.

Девушка почувствовала, как участился пульс у Нейтона, хотя внешне мужчина выглядел абсолютно спокойным.

- Вы ничего не сможете доказать, - парировал мужчина.

- Ваша жизнь зашла в тупик, Нейтон. В те немногие выходные, что у вас случаются, вы топите свою совесть в алкоголе. Очень часто во сне вы зовете покойную жену по имени. Ваша бывшая спальня стала мемориалом Моники, у вас не хватает сил пробыть там дольше пяти минут. Часто, заглядывая в гардероб на первом этаже, вы все еще разглядываете висящие в целлофановых чехлах ее любимые платья. А просроченные карточки Моники не аннулировали, а храните на специальной полке шкафа в гостиной. Ее родители ненавидят Вас и, скорее всего, никогда не одобряли этот брак. И несмотря на то, что Моника подала бумаги на развод, вы любили ее и не хотели отпускать. Глядя на все это, у меня возник только один вопрос, если вы так сильно любили ее, почему не перестали пить? Если так вините себя, почему даже ее смерть не изменила вас...

- Что вы хотите? - горестно перебил Нейтон.

- Отпустите Неро и не преследуйте меня и моих близких, - заявила девушка.

- Я подумаю, - раздраженно ответил мужчина.

- Мне нужен ответ сейчас, иначе Семен Степанович получит от меня массу любопытной информации.

В этот момент, словно по волшебству, в коридоре послышались голоса:

- Как она себя назвала? - спросил Семен Степанович.

- Русская ведьма, кажется, - послышался ответ охранника.

- Это какая-то эпидемия. Вы все переработали, что ли. Еще немного и весь отдел госпитализируют, - негодовал главный следователь.

Мужчина вошел в помещение и встретился взглядом с Вероникой.

- Здравствуйте, Семен Степанович, - виновато проговорила Ника.

У мужчины пропал дар речи. Немного придя в себя, он осмотрелся.

- Где весь персонал? - удивленно спросил мужчина, - затем посмотрел в камеру и добавил, - И задержанный?

Вероника посмотрела на Нейтона. Начальник секретной службы молчал и напряженно думал. Он ответил только через минуту.

- Имело место небольшое недоразумение. Итальянского гостя придется отпустить, - затем указал на девушку рукой, - Девушку тоже.

Семен Степанович потрясенно воззрился на Нику. Та в ответ пожала плечами и наивно улыбнулась.

- Приказ понятен? - сурово спросил Нейтон.

- Так точно, - сквозь зубы процедил Семен Степанович.

Он повернулся к помощнику и скомандовал:

- Девушку и итальянца вывести из отделения.

Помощник кивнул и подошел к Веронике:

- Пройдемте, - вежливо сказал он и повел девушку к лестнице.

В этот момент в медицинском кабинете, словно от пощечины, резко очнулся Неро. От неожиданности врачи, колдовавшие над его телом, отшатнулись. В медкабинете раздался звонок. К телефону подошел один из шокированных медиков:

- Задержанный пришел в себя? - спросили на другом конце.

- Да.

- Сопроводите его к выходу, - приказали сотрудникам.

Спустя пару минут Вероника вышла из здания и направилась к метро. Ей очень не хотелось встречаться с Неро. Девушка была уверена, что он начнет ее благодарить, а это чудовищно смущало. Уже подойдя к станции, Ника услышала свое имя. Девушка нехотя обернулась. За ней пытался угнаться Неро.

- Стой, подожди, - кричал он на бегу.

Вероника остановилась.

- Ты не можешь так просто уйти. У меня к тебе куча вопросов, - сказал итальянец подойдя.

- Мне нужно спешить домой, - соврала Ника.

- Хорошо, тогда просто ответь, как ты это сделала?

- Что именно? - уточнила девушка.

- Уговорила Нейтона меня отпустить, - пояснил молодой человек.

- Не важно, - отмахнулась Ника.

- Не важно, - воскликнул Неро, - Ты даже не представляешь, насколько это важно. Мы все в подчинении у Аларда из-за этого пса. Для нас любая информация очень важна.

- Послушай, он отпустил меня в надежде, что никто не узнает о его тайне. Нейтон сдержал слово, и я его сдержу, - заявила Ника.

- Это не тот случай, когда нужно думать о порядочности, - настаивал Неро.

Вероника укоризненно посмотрела на молодого человека и ответила:

- О порядочности не стоит забывать никогда.

Уловив в интонации упрек, молодой человек начал оправдываться.

- Я понимаю, звучит некрасиво, но ты не представляешь, как сейчас тяжело членам объединения.

- А какое мне до них дело? - хмуро сказала Ника.

- Они рисковали ради тебя в Греции, - защищал коллег Неро.

- Я тоже сначала так подумала и была им благодарна, но потом убедилась, что все заботились только о своей выгоде, - отрезала Ника.

Неро растерялся. Девушка была права, и он это знал. Вероника развернулась и хотела уйти, но молодой человек ухватил ее за запястье.

- Прошу, расскажи. Я поговорю с остальными, они примут тебя в объединение, - пообещал итальянец.

Вероника повернула на него удивленное лицо.

- С чего ты взял, что я этого хочу? Мне никогда не хотелось становиться частью вашей группы, - объяснила Ника.

- Тогда почему шла на контакт? - спросил молодой человек.

Вероника задумалась. Ею руководили две вещи, восторженное отношение Элоя и желание узнать, что же такое макросенсорика. Признаваться в первом было стыдно, но второе казалось очевидным.

- Я просто хотела узнать про макросенсорику, без всяких вступлений в какие-либо общества, - ответила она.

Неро надолго задумался.

- Мне правда пора, - сказала, наконец, Вероника и высвободила запястье.

- А если я пообещаю все рассказать в обмен на информацию о Нейтоне, ты согласишься? - спросил Неро.

Теперь задумалась Вероника. С детства воспитанная с твердым убеждением, что слово надо держать, она сомневалась в правильности выбранного пути. Но ей так хотелось узнать тайну общества сенсориков, что она готова была на все. Тогда в голове девушки родился небольшой компромисс.

- Я расскажу только тебе, при условии, что дальше эта информация не пройдет, - Ника замялась, но потом добавила, - Так, мне кажется, будет более или менее порядочно.

Неро просиял. Такие условия молодого человека явно устраивали.

- Договорились, но мне для начала нужно кое-что уладить, если ты не против, - сказал он.

Вероника пожала плечами и ответила:

- Хорошо, как будешь готов, приходи.

С этими словами девушка развернулась и пошла к лестнице в подземку.

- Вероника, - снова окликнул ее молодой человек.

Девушка обернулась. Неро улыбнулся сногсшибательной улыбкой и сказал:

- Спасибо.

Девушка смущенно кивнула и побежала вниз по лестнице.

На станции людей было не много. Был вечер, и люди двигались в непривычно расслабленном темпе. Ника спускалась под землю, а рядом кто-то пел, смеялся, разговаривал. Весь мир жил обычной жизнью. Вероника, как всегда, была тихой и неприметной. Потертые джинсы, старые кеды, уютный свитер и почти серые волосы. Всем было невдомёк, какую чудовищную силу таит в себе эта миниатюрная девушка, молчаливо идущая к началу станции.

- Где ты была? - взволнованно спросила баба Тоня.

- Решила немного прогуляться, - снимая обувь, ответила внучка.

- У нас балкон отвалился? - предположила Антонина.

- Тебя не поймешь, то ты на улицу ее гонишь, то на балкон, - вмешался Анатолий, идущий с кухни.

- Стемнело уже, я волновалась. В такое время лучше тебе на балконе прогуливаться, - оправдывалась старушка.

Вероника обняла бабушку и сказала:

- Ну что со мной может случиться?

- Да все что угодно, ты же красивая, как Анька в молодости...

- Сколько раз тебе говорить, она была блондинка, - крикнул из комнаты Анатолий.

- А ты не подслушивай, старый пень, - шутливо ответила баба Тоня.

Между супругами завязались легкая баталия, под шум которой Нике удалось скрыться в комнате.