Мой талант

Глава 7

С момента неудачной поездки на Санторини прошло почти полгода. Сенсорики девушку больше не беспокоили. Ника продолжала следить за окрестностями, но с нее сняли даже наблюдателей. Стало очевидно, что она никому не интересна. Это вызывало двоякое чувство обиды и спокойствия.

Вероника уже четыре месяца работала визуализатором в одной маленькой компании проектирующей выставочные стенды. Работа была интересная и порой разнообразная. Девушка имела скромный, но стабильный заработок, и это ее устраивало. Ей не нужно было переодеваться в костюм и ездить через весь город. У нее не было роскошного кабинета, но то, что она может доехать на работу за десять минут на автобусе и сидеть за столом в джинсах и свитере, послужило огромным плюсом новому месту.

Казалось бы, все приключения остались в прошлом, и жизнь девушки снова вошла в привычное уединенное русло, но это было далеко не так. Поначалу ей хотелось забыть про все, что было связано с объединением макросенсориков. Она не следила за ними и была рада, что они оставили ее в покое. Но чем спокойнее становилась жизнь девушки, тем сильнее она скучала по загадочным приключениям, в которые ее втянул Элой. Эту ситуацию усугубляло совершенно неуправляемое любопытство Вероники. Она жаждала найти хоть какие-то ответы на свои вопросы.

Все это привело к тому, что Ника начала следить на Нейтаном. Она убеждала себя, что просто хочет быть начеку, но подспудно понимала, что он был ключом ко всему. Нейтан был близок к сенсорикам и мог дать много полезной информации. Но главное, что не давало Нике покоя, это его скелет в шкафу, ключ от которого был у Аларда. Ей хотелось узнать, чем так сильно шантажирует начальника секретной службы Алард.

Но слежка за Нейтаном занимала не все свободное время Вероники. У девушки было еще одно маленькое, не очень порядочное увлечение. Она следила за Неро. Ей было стыдно, но в какой-то момент девушка просто не смогла удержаться, ведь он так ей понравился. Каждый раз она давала себе обещание не лезть в его личную жизнь и каждый раз не держала его. Теперь, чтобы расслабиться после трудового дня и отдохнуть, она закрывала глаза и, забыв про солнечное Санторини, неслась в Италию, где в шикарной вилле на берегу моря жила ослепительная Симона со своим женихом.

Это была очень красивая пара. Ника любовалась ими и мечтала быть хотя бы на одну треть такой же потрясающей, как Симона. Эта амбициозная, яркая и эмоциональная итальянка с потрясающим голосом покорила Веронику. Девушка наблюдала за ней с восторгом. Училась у нее и брала пример. Симона была очень целеустремлённая и для достижения поставленной цели работала не покладая рук. Она показала Нике, что быть красивой и талантливой, это полдела. Трудиться должны все. И чем выше ты хочешь взлететь, тем сильнее придется махать крыльями, независимо от красоты оперения.

Неро был другим. Внешне такой же яркий и, как оказалось, улыбчивый и остроумный, он не несся, как бульдозер, по этой жизни. Он, словно вода, плавно тек, огибая преграды, а кое-где откровенно ленился и впадал в штиль. Симона очень его за это критиковала. Она пыталась воспитать в нем хватку, сделать альфа-самцом достойным альфа-самки. Но Неро это было ни к чему. Для него жизнь была не движением от точки до точки, а процессом, подчас интересным и приятным. То, что не было интересно молодому человеку, не заслуживало серьезных усилий и труда. Симона объясняла, что нельзя добиться лучшего, не пачкая рук о то, что тебе неприятно и скучно. А Неро утверждал, что жизнь одна, и нужно расходовать ее только на то, что тебе доставляет удовольствие. При этом Неро не был ленив. Он мог часами заниматься любимыми видами спорта, не обращая внимания на усталость. Молодой человек владел сетью сервисов по ремонту яхт и сам был не прочь покопаться в механизмах различных плавсредств. Помимо этого он обожал работать с деревом. Иногда молодой человек запирался в своей маленькой мастерской и целый день вырезал деревянные статуи.

Симона много раз предлагала организовать выставку его работ в лучших галереях страны, но Неро так боялся критики, что отказывался и хранил свои шедевры на вилле или раздаривал друзьям. Вероника ничего не понимала в искусстве, но, по ее мнению, у молодого человека был талант. У нее даже появились любимые статуэтки. Одна из них была крылатая фея. Он вырезал ее обнаженное, красиво изогнутое, тело из красного дерева, а для тонких сверкающих крыльев использовал стекло. На подставке было вырезано название: "Дыхание". Это показалось Нике странным, но впоследствии, неоднократно возвращаясь к работе, девушка поняла, почему он так назвал фею. Она взлетала и касалась земли только кончиком пальца одной ноги. Ее лицо было повернуто к небу, руки разведены, а спина изогнута. Во всем ее облике и позе было столько свободы, полета и воздуха, что она была воплощением вдоха.

Была у Неро и еще одна трогательная скульптура. Одна из немногих его работ, с подписью на итальянском языке. Он назвал ее: "volpe" (лиса). Трогательной она была потому, что, помимо самой лисицы, он изобразил лисят. Мама лиса смотрела вдаль, тревожно высматривая опасность, в то время как трое лисят беззаботно играли друг с другом у ног рыжей мамы. Эта скульптура была не похожа на остальное творчество Неро. Он избегал темы семьи и вдохновлялся, в основном, сильными хищными представителями животного мира или мифическими красотками.

Вероника и сама не заметила, как душой прикипела к Симоне и Неро. Ей было грустно, что они так и не поженились. В канун назначенной даты девушке предложили долгожданное турне, и Неро не стал ей препятствовать. Она на два месяца уехала из дома, а молодой человек по выходным навещал ее, то в одном конце света, то в другом. Когда тур был окончен, Симона приступила к записи нового альбома, и времени на свадьбу вовсе не осталось. Жениха это не огорчало, ведь инициатива брака исходила от красавицы итальянки. Несостоявшаяся свадьба была не единственной проблемой пары. Оказалось, что Симона безумно ревнива. Иногда это переходило все границы и превращалось в подобие паранойи. В такие дни девушка брала бутылку вина и запиралась в отдельной комнате. А после выходила оттуда пьяная и продолжала скандалить, но уже гораздо сильнее. Неро реагировал сдержанно. Молодой человек собирал вещи и уезжал в отель. На следующий день Симона трезвела и ехала уговаривать любимого вернуться.

Это может показаться сумасшествием, но Вероника в такие дни переживала ничуть не меньше их. Родители Ники никогда не ссорились у нее на глазах и все, что доводилось видеть девушке прежде, это умилительные препирания бабы Тони и Анатолия. Девушка и представить не могла, что можно так безумствовать и при этом счастливо жить вместе.

Была у Неро и Симоны еще одна странность. Несмотря на то, что оба были уроженцы Италии, они разговаривали по-английски. Молодые вспоминали свой родной язык только во время ссор. Стоило Симоне выйти из себя, как она начинала тараторить на непонятном Нике языке, и Неро тоже отвечал на итальянском.

Что касается Нейтана, то за полгода наблюдений об этом странном мужчине Нике удалось выяснить лишь то, что в его жизни нет ничего, кроме работы. Каждый день он встает рано утром и уезжает в отдел, а возвращается за полночь. Нейтан работает практически без выходных и отпусков. Но при его образе жизни, отсутствие желания отдохнуть Нику не удивляло. Те немногие выходные дни, которые начальник секретного отдела получал, он проводил одинаково отвратительно. Мужчина покупал виски или джин и напивался до состояния, которое можно назвать животным. Крайне редко он приводил в дом женщину. В первый раз Вероника удивилась, но в процессе общения стало понятно, что эта женщина зарабатывает на жизнь постелью. Их встречи происходили примерно раз в месяц и длились не более часа. После этого сценарий отдыха возвращался к стандартному варианту. В итоге Нейтан без чувств падал там, где отказывало ему одурманенное алкоголем сознание. Несмотря на дурные привычки, на работе мужчина был непогрешим. Он очень ответственно подходил к выполнению поставленных задач и имел многочисленные награды. Придраться к такому сотруднику было сложно. Но все же Алард нашел к чему, и Нике это не давало покоя.

Наблюдать за Нейтаном для Ники было сущим наказанием. Она не любила и боялась этого человека. Его образ жизни ужасал девушку. Если бы не чудовищное любопытство, Вероника с первого же дня перестала бы вести наблюдение. Время шло, а обнаружить ничего не удалось. Единственное, что было человечного в этом типе, это память о погибшей жене. Вероника искренне сочувствовала его утрате, тем более, что мужчина тосковал. Это было заметно по тому, что во сне он часто повторял ее имя. В доме была комната, которая, по всей видимости, раньше была спальней супружеской пары. Теперь Нейтан туда заходил очень редко. Он стоял, глядя на кровать с посеревшим бельем и тумбочку с фотографиями.

То, что у начальника секретного отдела была жена, узнать было несложно. Услышав ее имя, Ника прощупала полки шкафов и нашла старые кредитки миссис Фарел. Дальнейшие наблюдения рассказали, что ее звали Моника, она носила сорок шестой размер и была ростом около ста семидесяти сантиметров. Прощупав старую корреспонденцию, девушка обнаружила в письменном столе Нейтона вырезку из газеты. Понадобилось около двух недель, чтобы прощупать слабовыраженный рельеф небольшой колонки текста. В ней сообщалось, что пять лет назад, 17 марта на трассе в пригороде Вашингтона произошла авария с участием Нейтона Фарела и его супруги. Из краткого описания Ника узнала, что машина Фарелов столкнулась с легковым автомобилем, за рулем которой ехал пьяный водитель. Моника погибла мгновенно, поскольку была пристегнута, а Нейтона выбросило через лобовое стекло на мягкую землю у обочины, поэтому мужчина чудом уцелел. Встречный автомобиль и пассажиры в нем тоже пострадали. Там ехала женщина с ребенком и мужем. Женщину с ребенком госпитализировали с ранениями средней степени, а водитель скончался на месте аварии, не дождавшись скорой. Узнав, как погибла любимая жена Нейтона, Ника пожалела мужчину. Возможно, как раз после этого он стал много пить и работать. Потеря близкого человека ломает людей.

После того как Вероника поняла, почему Нейтон так зол на весь мир, у нее почти пропало желание искать на него компромат. Она все реже стала подсматривать за его жизнью.

В один субботний день Вероника скучала дома. Девушка помогла бабушке приготовить еду и дочиста отмыла сантехнику. Потом посидела за компьютером и заскучала. На душе было одиноко и тоскливо. Баба Тоня смотрела по телевизору какой-то отечественный сериал, а Анатолий, как всегда, читал. Чтобы справиться с грустным настроением, Ника пришла в комнату к родным и села на свободное кресло. Сидение издало жалобный скрип и пошатнулось. Некоторое время девушка смотрела в экран, но происходящее в телевизоре не сильно захватило Нику. Она плавала глазами по комнате и думала о Неро и Симоне. Вдруг нечто знакомое мелькнуло на странице газеты Анатолия. Вероника присмотрелась и увидела дату издания - 17 марта. "Сегодня очередная годовщина смерти Моники" - промелькнуло у нее в голове.

Девушка встала и пошла к себе в комнату. Приоткрыв окно, Вероника полетела к Нейтону. Был полдень. Как ни странно, мужчина оказался дома. Он был трезв, но куда-то собирался. Ника предполагала, что в магазин, но ошиблась. Машина начальника секретной службы проплыла мимо супермаркета и поехала куда-то в сторону пригорода. На самой окраине Нейтон резко свернул и остановился у больших кованых ворот. Это было кладбище. Захватив из бардачка флягу с виски, мужчина вышел из машины. Войдя на территорию, он медленно брел вдоль надгробий, разглядывая памятники. Кого именно приехал навестить Нейтон, догадаться было несложно.

Потребовалось около десяти минут, чтобы дойти до нужной могилы. На белом мраморном мемориале было высечено имя жены Нейтона. Мужчина присел на корточки и, открыв флягу, сделал большой глоток. Крепкий алкоголь комом вошел в горло. Мужчина громко закашлялся и прослезился.

- Добрый день, Нейтон, - прозвучал за спиной мужчины сдержанный мужской голос.

Посетитель обернулся и увидел пожилого мужчину. Рядом стояла дама примерно того же возраста и неприязненно смотрела на Нейтона.

- Здравствуйте, - ответил мужчина и встал на ноги.

Некоторое время они молча стояли, глядя друг на друга. Вероника чувствовала, как от гнева лицо женщины становится все более злым, и сердце начинает ускоренно биться.

- Как ты? - спросил незнакомец.

- Спасибо, хорошо, - ответил Нейтон.

- В отличие от нее, - едко проговорила женщина.

Нейтон кивнул незнакомой паре и, убрав флагу в карман, пошел к выходу.

Веронику очень заинтересовала эта пара, и девушка осталась следить за ними. Когда Нейтон скрылся из вида, женщина подошла к мемориалу и припала лбом к надгробью. Слезы покатились по морщинистым щекам. Мужчина положил на могилу цветы и приобнял спутницу.

- Как у него совести хватает сюда приходить, - всхлипывая, говорила незнакомка.

- Он ее муж, - сдержанно ответил мужчина.

- Как бы ни так. Моника еще до аварии подала на развод, - с горечью проговорила женщина, - Нужно было слушать меня и не выходить замуж за этого гуляку и пьяницу.

- Перестань, мы уже много раз это обсуждали. Давай просто побудем с дочерью, - примирительно сказал мужчина.

- Эту могильную плиту ты называешь дочерью? - заплакала женщина, - Наша единственная дочь умерла, так и не успев пожить. А тот, кто должен был умереть вместо нее, сейчас живет в свое удовольствие.

- Тереза, перестань, все в прошлом. Уже ничего не изменить, - успокаивал муж.

- Напрасно ты так думаешь. Если бы мы проявили настойчивость, то смогли бы доказать, что он был не трезвый, - обиженно ответила Тереза.

- Мы не смогли бы ничего доказать, да и что бы это изменило?

- Мою веру в правосудие. Из-за него погибла не только наша Моника. В другой машине ехала семья и сегодня та женщина и ее дочь тоже обмывают своими слезами надгробие погибшего. Влияния Нейтона хватило, чтобы свалить вину на мертвого, но, надеюсь, жизнь не оставит это злодеяние безнаказанным.

После этих слов женщина потеряла остатки самообладания и громко разрыдалась. Муж обнимал ее и неотрывно смотрел на единственное, что осталось от человека, которому он посвятил большую часть своей жизни. Белое надгробие в ответ молчало и слегка поблескивало на мартовском солнце.

Потрясенная Вероника вернулась домой. Ей, наконец, удалось найти слабое место Нейтона, но вся эта история так огорчила ее, что никакой радости от находки она не испытала. Ей было так мерзко, словно она только что сама своими руками кого-то задушила. Девушка выбежала из комнаты и снова пошла к бабе Тоне. В обществе любящей бабушки и чуткого дедушки было гораздо легче. Она искоса смотрела то на Антонину, то на Анатолия и радовалась, что они, сами того не понимая, уже проживают свой счастливый финал. Эти люди прожили долгую жизнь, полную любви и гармонии. Такие пары редкость, особенно в наше время.

За неприятным открытием последовало приятное. Теперь Веронике больше не нужно было пристально наблюдать, как прожигает свою жизнь озлобленный Нейтон. Ведь следить за жизнью человека было сродни проживанию этой жизни вместе с ним.

У Вероники освободилось время, которое она посвящала путешествиям по миру и наблюдению за Неро. Прошло еще три месяца. В родной город Ники пришло лето. Прохладное, дождливое, но все же лето. Теперь девушка могла путешествовать, сидя в любимом стульчике на балконе.

Вероника написала заявление на отпуск и в июле собиралась поехать в иркутскую область к родителям. Мама была счастлива и начала заранее готовиться к визиту дочери. Ника тоже с нетерпением ждала поездки. Одно дело - подслушивать родителей, и совершенно другое - почувствовать всем телом родительские объятья.

У Симоны и Неро тем временем отношения складывались все хуже и хуже. Страстная Симона продолжала страдать приступами необоснованной ревности, причем все чаще. Вероника наблюдала за происходящим со стороны и каждый раз поражалась, насколько порочен круг причин, вызывающих эти ухудшения. Эмоциональный этап отношений молодых людей подошел к концу. Взаимный интерес начал переходить из пылкого в более спокойный. Но горячей красавице хотелось огня. Неро не остыл, он просто изменил свое отношение с пылкого на семейное. Теперь Симона была для него чем-то родным и само собой разумеющимся. Из-за недостатка внимания и восторгов со стороны возлюбленного, девушка страдала и начинала себя накручивать. Часто излишняя мнительность, подогреваемая обидами и излишне спокойным отношением партнера, порождала подозрения в измене. Ведь раньше он так ее любил, а теперь живет рядом без особых восторгов, значит, относит весь свой пыл кому-то еще. Своими придирками и подозрениями она вымотала Неро. Он был молод и не хотел тратить жизнь на ругань.

В конце концов, после очередного скандала с громкими криками, рыданиями и осколками посуды, Неро уехал не в отель, а направился к ближайшему аэропорту. Ему до смерти надоела тирания девушки, которая остужала его с каждым днем все сильнее. Он уже забыл, зачем они живут вместе, и решил поставить точку в отношениях.

Вероника переживала разрыв пары ничуть не меньше самих участников драмы. С детства чуткая и сострадающая, она умела выслушать и примерить чужую боль на себя. Ника жалела, что подглядывала за молодыми людьми. Что пустила их в свое сердце настолько глубоко и теперь расплачивается за свое бестактное любопытство.

Несмотря на все терзания, она не смогла оторваться от Неро. В конфликте между влюбленными она старалась держать нейтралитет, но подспудно всегда была на стороне Неро. "Он не виноват, что не настолько горяч" - каждый раз думала Ника.

Сев на самолет, молодой человек из жаркой Италии направился в снежные горы. Это было очень символично. Неро нужно было остыть. Там он пробыл неделю, катаясь на сноуборде с опасных горных склонов.

Как-то раз после долгой рабочей недели Ника проснулась и после завтрака пошла на балкон. В Риксгрансен, горнолыжном курорте Швейцарии, было солнечно и ветрено. Был июнь, а значит, сезон плавно подходил к концу. Народу на склонах было немного. Вероника застала Неро в небольшом кафе. Он допивал свой утренний кофе и готовился к покорению одного из опаснейших склонов.

Молодой человек любил рисковать, а после разрыва с Симоной настолько устал, что искал встряски в самых опасных местах курорта. Веронику это пугало и она, затаив дыхание, следила за головокружительными спусками Неро. Этот раз не был исключением. Встав на доску, молодой человек проверил крепления, поправил застежки на одежде и начал свой рискованный путь. Поначалу все было хорошо, но вдруг Ника почувствовала сильные вибрации к югу от маршрута Неро. Выяснив в чем дело, девушка похолодела, это была лавина. По какой-то причине снег сошел с одного из горных хребтов и несся в сторону отчаянного сноубордиста. От переживаний Ника вскочила со стула и, забежав в комнату, начала метаться по ней, думая, что делать. Но ничего сделать было нельзя. Она могла наблюдать, но повлиять на ход событий была не в силах. Снежная волна накрыла молодого человека в середине маршрута. Вероника вскрикнула и побежала к компьютеру. Сверив свои ощущения с картой, она нашла координаты точки, в которой накрыло Неро, и начала искать телефон.

- Элой, - взволнованно сказала она, дозвонившись до старого знакомого.

- Ника, тебе нельзя... - укоризненно начал мужчина.

- Неро накрыло лавиной, я выслала тебе по смс координаты его точного местонахождения, умоляю, спаси его, - тараторила Вероника.

- Хорошо, - резко сменив тон, ответил мужчина, - Сделаю все возможное.

С этими словами Элой прервал соединение. Вероника гладила сугроб, под которым лежал Неро, и ждала. По щекам катились слезы. Она никогда не теряла друзей и то, что никто не догадывался о ее привязанности, ничего не меняло. Это было похоже на то, как смотришь длинный интересный фильм, где искренне переживаешь за жизнь главного героя, но вот, в самый неожиданный момент, он погибает. Ты подавлен так, словно пережил утрату на самом деле.

Наконец, недалеко показались спасатели. Вооружившись устройством слежения, они начали копать именно в том месте, которое указала девушка. Ника все это время металась по своей крохотной комнате, как раненый зверь. Наконец показался кусок доски для сноуборда. За ней рукав куртки и так далее. Спасатели достали Неро. Тот был без сознания. Пока спасатели оказывали молодому человеку первую помощь, Ника прощупывала пульс. Вдруг молодой человек начал приходить в себя.

Забыв про осторожность, Ника побежала в комнату к родным и начала обнимать и расцеловывать бабу Тоню.

- Что случилось? - перепугалась старушка.

- Я так люблю тебя, - с чувством проговорила Вероника.

- Пока у тебя не прошел этот неожиданный прилив нежности, сходи, пожалуйста, за свежим хлебом, - сказала бабушка.

Вероника пощупала хлебную полку в магазине и сказала:

- Его еще не привезли.

- Опять двадцать пять, - возмущенно запричитала бабушка, - я из окна видела, как туда подъезжал грузовик.

- Это было мясо, - объяснила Вероника, все еще радостно улыбаясь.

- И где тебя такую умную нашли... - ворчала старушка.

Вероника решила, что пора убегать, и скрылась за дверью своей комнатки.

Неро отвезли в госпиталь. Там молодой человек быстро пришел в себя и уже через три дня с вещами сидел в аэропорту Швейцарии и ждал самолет.

Со дня его выписки Ника дала себе зарок следить за молодым человеком. Она слишком сильно привязалась к Неро и многое принимала близко к сердцу. Умом девушка понимала, что подменяет реальную жизнь ментальной, и не хотела продолжать.

До долгожданного отпуска оставалась всего пара недель, и ничто не должно было омрачать радость предстоящей встречи с родителями.

Вечер четверга был совершенно обычный. Ника пораньше пришла с работы и помогала бабушке Тоне по хозяйству. В последнее время из-за жары и духоты Антонина часто страдала головными болями и не справлялась с работой по дому. Под чутким руководством двоюродной бабушки Вероника постигала мастерство приготовления запеканки. Девушка была хорошей хозяйкой и неплохо готовила, но все, что касалось теста и духовки, было ей чуждо. За всю жизнь ей ни разу не удалось испечь ничего более или менее съедобного. Поставив на себе крест, Ника больше не пыталась подружиться с духовым шкафом. Болезненное состояние бабы Тони внесло свои поправки. Теперь Ника нетерпеливо топталась у стеклянной дверцы газовой плиты и ждала результатов своего труда.

- Да не заглядывай ты туда так часто. Никуда не убежит твоя запеканка. Через двадцать минут будет готова, - поучала девушку бабуля.

Вдруг в дверь позвонили. Вероника и Антонина удивленно посмотрели друг на друга.

- Кто это может быть? - спросила Вероника.

Она так увлеклась кулинарией, что забыла про свой дар.

- Наверное, приставальщики пришли, - предложила баба Тоня.

Так она называла людей звонящих в дверь с целью предложить какие-нибудь товары.

Вероника встала и побежала открывать. Не доходя до прихожей, она уже знала, кто ждет ее за дверью, поэтому, поворачивая ключ в замке, уже дрожала от волнения.

- Привет, - с лучезарной улыбкой поприветствовал гость.

По дому моментально разнесся запах дорогого одеколона и цветов.

Неро переступил через порог и протянул Веронике красивый букет из разноцветных гиацинтов.

- Спасибо, - смущенно поблагодарила Вероника.

- Спасибо, это как раз то самое слово, ради которого я прилетел, - мягко проговорил молодой человек.

Вероника покраснела.

- Я могу пригласить тебя куда-нибудь? - спросил молодой человек.

Вероника смотрела на загорелого красавца и вся дрожала.

- Только не в Бригантину, - невнятно выдавила она.

- Договорились, - со смехом ответил гость.

В коридоре, шурша газетой, появился Анатолий. Он оценивающе посмотрел на Неро и, кажется, даже вспомнил его.

Гость поздоровался с хозяином и мужчины обменялись рукопожатиями.

- Я подожду внизу, как только будешь готова, спускайся, - сказал молодой человек и ушел.

Вероника сжимала в дрожащих руках душистые гиацинты и пыталась побороть приступ эйфории. Она и представить себе не могла, что личная встреча с Неро так сильно подействует.

- Что он сказал тебе? Ох уж эти иностранцы. Не поняла ни слова, - ворчала баба Тоня с кухни.

Вероника немного пришла в себя и побежала в комнату. Надев одно из лучших платьев и нацепив те самые, спасенные из вязкой лужи босоножки, девушка побежала на лестничную площадку.

- Куда? - воскликнула бдительная Антонина, - Ишь, какая прыткая. Во сколько вернешься?

- Ей уже двадцать четыре, - заступился за Нику Анатолий, - У тебя в этом возрасте уже ребенок был и муж.

- Вот именно. Мы в двадцать с хвостиком уже умудренные были, а нынешняя молодежь только в метро ездить учится. Совсем к жизни не приспособлены, страшно на улицу выпускать...

Вероника осторожно заперла за собой дверь и, игнорируя вечно сломанный лифт, побежала по лестнице на первый этаж.

Неро ждал Веронику у подъезда рядом с припаркованным такси. Увидев Нику в платье, молодой человек улыбнулся и открыл девушке дверь в кабину.

Вероника села на заднее сидение и отвернулась к окну. Она очень боялась выдать свое неожиданное волнение. Всю дорогу девушка пыталась осмыслить странную реакцию на визит Неро. Возможно, все это время она была влюблена в молодого человека, а ее восхищение Симоной было обусловлено подспудным желанием быть рядом с ним.

Молодой человек сидел рядом с водителем на первом сидении и объяснял, как проехать к нужному заведению. Наконец машина остановилась, и молодой человек распахнул перед Вероникой дверь. Выйдя, девушка увидела вывеску какого-то суши ресторана.

- Надеюсь, ты любишь суши? - поинтересовался молодой человек перед тем, как войти.

- Никогда не пробовала, - честно призналась девушка.

- Значит, будет интересно, - ответил Неро и галантно распахнул перед Вероникой дверь.

Внутри все было декорировано бамбуковыми стеблями и грубой льняной тканью. Столы и стулья из дерева цвета венге выгодно контрастировали со светлой отделкой стен. У дверей гостей встретила приветливая девушка и проводила в самый дальний угол зала. Там, за бамбуковой ширмой, стоял аккуратно сервированный столик на две персоны.

- Если ты раньше не пробовала суши, могу я сделать заказ на свое усмотрение? - вежливо осведомился Неро.

Вероника кивнула.

Когда пару оставили наедине, молодой человек заговорил:

- Я разговаривал с Элоем и он рассказал про твой звонок. Как ты узнала про то, что меня завалило?

Вероника стыдливо опустила глаза и судорожно соображала, что бы соврать.

- Ты следила за мной? - прямо спросил молодой человек.

Девушку обожгло стыдом. Она густо покраснела и еле заметно кивнула. Неро заметил смущение девушки и заулыбался.

- А за кем еще ты следила? - полюбопытствовал он.

- Больше ни за кем, - сказала девушка, но потом вспомнила про Нейтона и добавила, - По крайней мере, из семерки.

Молодому человеку очень хотелось узнать, почему она шпионила именно за ним, но, не желая еще больше смущать Нику, он воздержался от расспросов.

- Я хочу сказать тебе огромное спасибо. Если бы не ты, меня бы уже не было в живых, - искренне поблагодарил Неро.

Вероника боялась поднять на благодарного красавца глаза.

- Мне бы хотелось отблагодарить тебя не только на словах, - признался молодой человек, - Может, у тебя есть какое-то желание, которое я мог бы выполнить.

Вероника задумалась. Больше всего на свете ей хотелось того, что казалось невозможным. Отбросив мечты, девушка начала вспоминать более осуществимые желания. Первым пунктом в этом списке шел секрет объединения макросенсориков. Ну а на втором - солнечный Санторини.

- Все мои желания трудновыполнимы, - ответила Вероника.

Пришла официантка, принесла напитки и столовые приборы. Расставив посуду на столе, девушка удалилась.

Раньше Вероника видела суши только на картинках, не говоря уже о том, чтобы есть палочками. Девушка растерянно взяла их в руки и начала разглядывать, словно видит впервые.

Неро улыбнулся и начал учить Нику ими пользоваться. Складывая пальцы на руках нужным образом, он демонстрировал, как именно нужно двигаться.

- Ты уверен, что я смогу это повторить, - с сомнением проговорила Вероника.

- Полтора миллиарда китайцев смогло, думаю, и ты справишься, - шутливо ответил Неро.

У Вероники плохо получалось. Неро пришлось встать и, подойдя со спины, взять кисти девушки в свои сильные руки и управлять ими. В момент этой неожиданной близости произошло сразу два события. Первое состояло в том, что Ника чудовищно смутилась и вовсе выронила палочки. Вторая ситуация была менее предсказуема. Неро приблизил лицо к шее девушки и почувствовал нечто странное. Запах кожи настолько одурманил молодого человека, что он чуть не потерял контроль над собой. Сердце Неро бешено заколотилось, дыхание участилось, от странного наваждения молодого человека бросило в дрожь. Неро резко отступил назад и ударился затылком о бамбуковую ширму. Это обстоятельство привело в чувства обоих. Вероника повернулась и начала извиняться:

- Прости, это я виновата. Тебе больно...

- Нет... - растерянно перебил молодой человек, - Ты не виновата, это мне нужно быть более осторожным.

На ватных ногах молодой человек дошел до своего места и сел на стул. Повисла неловкая пауза. Ника пыталась справиться с обжигающим лицо смущением, а Неро с приступом неистовой страсти.

Ситуацию спасла официантка, она принесла первую порцию ролов и подлила молодым людям сок. Все это время Неро смотрел на Нику, словно видел впервые. Девушка заметила это, но списала на то, что поразила красавца своей неуклюжестью.

- Прости, что назвал тебя когда-то серой мышью, - неожиданно сказал молодой человек, - Ты прекрасно выглядишь.

Вероника с трудом верила своим ушам. Ей было приятно, но она продолжала мысленно искать объяснение внезапному интересу Неро.

- Это все благодаря Симоне, - не задумываясь, ляпнула она и тут же пожалела.

- Симоне? - удивился Неро.

Вероника потупилась и замолчала.

- Ты следила за Симоной? Зачем?

- Прости, понимаю это очень стыдно... Просто Симона и ты были неразлучны. Невозможно следить за тобой и не замечать Симону, - заикаясь от стыда, объяснила девушка.

Это была чистая правда. Вероника многому научилась у страстной итальянки. То, что в гардеробе Ники место джинсам уступили легкие платья, чаще с открытой линией шеи и плеч, а кедам - лодочки и босоножки, была заслуга сладкоголосой красавицы. Ника уже давно пересмотрела свой стиль одежды и стала смотреться более женственной. Девушка даже сменила прическу, на смену конским хвостам пришли элегантно убранные на затылок волосы, выгодно подчеркивающие часто обнаженные плечи и шею. Симона показала Нике, что мужчину можно очаровать не короткой юбкой и глубоким декольте, а тонкой шеей и бархатной кожей нежных плеч. Ника так же научилась выбирать платья этого фасона так, чтобы не выглядеть вызывающе. Облик девушки действительно сильно изменился, она все чаще ловила на себе заинтересованные взгляды коллег. А баба Тоня в три раза чаще сравнивала ее с бабушкой Аней в молодости.

- Ты злишься? - осторожно спросила Ника.

- Был бы в бешенстве, если бы это не спасло мне жизнь, - откровенно признался Неро.

- Мне жаль, что вы расстались, - сочувственно проговорила Вероника.

Неро удивленно посмотрел на собеседницу и добавил:

- Так бывает. Два человека по отдельности прекрасны, а стоит им сойтись, начинают терять человеческий облик. Нужно иметь силу воли и порвать такую связь. Отношения не должны уродовать характер.

Вероника понимающе закивала.

- Так чем я могу отплатить тебе за спасение? Чего тебе хочется? - сменил тему Неро.

- Хочу узнать секрет макросенсорики, - честно призналась Ника.

- Прости, здесь я ничем не могу помочь. Алард наложил табу, - ответил красавец.

- Но ведь он запретил и контактировать со мной, - укорила Вероника.

- Мне сделали исключение, при условии, что не сболтну лишнего, - рассказал Неро.

- Тогда расскажи хоть, как подружился с Элоем и почему так к нему привязан, - попросила Ника.

- Это можно, - весело ответил Неро и начал рассказывать, - Я вырос в семье итальянского миллионера по имени Амадео, он был владельцем крупной мебельной фабрики. Крупные партии изделий его компании шли на экспорт.

- Теперь понятно, от кого ты унаследовал талант работы с деревом, - прокомментировала Ника.

- Ты видела мои работы?

- Да, и они прекрасны! Особенно "Дыхание" и "Лиса", - похвалила Ника.

- Спасибо, мне очень приятно это слышать. Я всегда боюсь демонстрировать свои скульптуры. Творчество идет от сердца, поэтому дурные отзывы больно ранят, - признался Неро.

- Творчество не бизнес, оно имеет право принадлежать только тебе, - сказала Вероника.

Неро благодарно посмотрел на собеседницу. Впервые в жизни нашелся человек, не навязывающий ему выставки и мировую славу.

- Но я отвлекся. Все детство я жил в достатке. Моя мать была домохозяйкой, и все свое время посвящала мне и старшему брату. Она очень любила нас, чего нельзя сказать об отце. Амадео был строг и вечно занят. У меня всегда было чувство, что мы мешали ему. Он был эгоцентричен и тяготился детьми. С мамой у него отношения из-за этого складывались сложно. Часто они спорили, но мама была мягкой и, в конце концов, уступала...

Молодой человек замолчал и задумался. По его лицу было заметно, что воспоминания причиняли боль.

- Если я затронула грустную тему, можешь не рассказывать, - сочувственно проговорила Ника.

Неро вздохнул и продолжил:

- Когда у меня начались так называемые галлюцинации, мама обеспокоилась. Меня начали возить по лучшим специалистам, но никто не мог поставить диагноз. Спустя полгода я понял, что не болен, а одарен. Но родители не слушали. Мама пила успокоительные, отец винил ее в дефективной генетике. Тогда выяснилось, что прадед моей мамы был шизофреником. Поскольку заболел мужчина в зрелом возрасте, род ему продолжить удалось. Мама жалела меня, но слушать отказывалась. В итоге я закрылся от близких и перестал с ними разговаривать. В ответ меня отправили проживать остаток жизни в специализированном учреждении. Я был так подавлен, что с благодарностью пил предлагаемые антидепрессанты, транквилизаторы и прочую ерунду. Поначалу мама и брат навещали меня, но слухи быстро просочились в прессу и отец им запретил приезжать. Это была последняя капля. Мне казалось, что мир рухнул. Семья была для меня всем. Такое предательство добило меня окончательно. И тогда появился Элой. Он просто вошел однажды ко мне в палату и сказал: "Ну, наконец-то, я нашел тебя. Скажи "пока" этим шизикам и бросай глотать таблетки, ты не псих, а жутко одаренный парень". Сначала я подумал, что он новенький из соседней палаты, но он рассказал, кто моя мать и как я попал в больницу. Это было убедительно. Мы собрали вещи и тайком уехали из больницы. Позже я получил новое имя и документы. Так началась моя новая жизнь, которой я обязан Элою... - молодой человек подумал и добавил, - А теперь еще и тебе.

Пришла официантка и Неро пришлось замолчать. Вероника сидела, осмысливая все услышанное.

- Мама не пыталась найти тебя? - спросила Ника, когда их оставили наедине.

- Хотела, но отец запретил. По его мнению, мой побег только доказывал ненормальность. Он вычеркнул дефективного потомка из своего помета, оставив все нажитое старшему брату.

Вероника принадлежала к тому типу людей, сев рядом с которыми в нужный момент, люди не боятся откровенничать. Еще в институте многие плакались ей в жилетку. Вот и теперь, неожиданно для себя, Неро начал рассказывать ей о своей семье. Девушка слушала и иногда задавала вопросы. Они пробыли в ресторане около четырех часов, и все это время разговаривали только о Неро и его детстве.

- Прости, я вел себя нескромно, - извинился Неро.

- Почему? - удивилась девушка.

- Весь вечер разговаривал только о себе, - пояснил молодой человек.

Нику это удивило, многие знакомые могли часами разговаривать только о себе в ее обществе, но никто никогда за это не извинялся.

За окном начало темнеть, и девушка засобиралась домой. Неро спорить не стал. Молодой человек расплатился и, вызвав такси, отвез Веронику домой. Девушка была рада, что он снова сел рядом с водителем, поскольку все еще очень смущалась. Глядя в окно на заднем сидении, она старалась успокоить бурю эмоций и неожиданную эйфорию, вызванную чудесным вечером, проведенным в обществе итальянского красавца.

- Я прекрасно провел вечер, - сказал на прощанье молодой человек и улыбнулся своей сногсшибательной белозубой улыбкой.

Ника обомлела и рассеянно кивнула. Девушка пошла в подъезд. Неро дождался, пока она закроет за собой дверь, и уехал.

Попав в квартиру, Ника быстро разделась и скрылась у себя в комнате. Она не хотела попадаться на глаза родным и отвечать на вопросы. Вместо этого девушка села на балконе и, не в силах расстаться с Неро, начала следить.

Но поскольку ничего особенного с Неро в этот день не происходило, Ника быстро захотела спать. Оставив молодого человека в гостиничном номере, она поплелась в ванную.

После того ужина Неро не звонил и не писал Нике. Она расстраивалась, хотя понимала, что надеяться особо не на что. Она ни в какое сравнение не шла с Симоной, да и стоит ли на что-то надеяться после одного дружеского ужина. В итоге Ника высмеяла свои беспочвенные мечты и, заглушив тихие поскуливания надежды, смирилась с положением вещей. Если бы даже Алард не запретил Неро с ней общаться, он вряд ли бы захотел повторить встречу.

Подошло время отпуска Вероники. Девушка купила билеты на самолет и полетела к родителям.