Мой талант

Глава 18

Дни, проведенные в Бангкоке, пролетели быстро. Врачи сообщили, что все важные процедуры, требующие специального оборудования, буду закончены через две недели, а дальше Дарья Николаевна и Георгий Владимирович смогут проходить физиотерапию по месту жительства. Это была прекрасная новость, поскольку родителям Вероники не терпелось вернуться домой.

Веронике и ее родственникам пора было возвращаться домой.

- Я сниму вам квартиру неподалеку от нашей. Без документов вам медицинских услуг оказывать не будут, поэтому обратимся в платную клинику. В нашем городе их полно, - говорила дочь.

- Не все же время нам жить у тебя на шее, - грустно ответила мама.

- По справедливости только двадцать два года, - успокоила Ника.

- Я найду работу. Начнем откладывать на новый дом, - вмешался отец.

- Нам и ста лет не хватит. Строительство дома очень дорогая затея, - вздохнула женщина.

- До сих пор не могу поверить, что вы не проплатили страховку, - расстроенно заговорил Анатолий.

- Это я виноват, три года назад, когда вышел на пенсию, решил, что хватит платить за пустые обещания, - повинился Георгий.

- Напрасно, - сказал дедушка Толя.

- Да ладно вам, не грустите, моей зарплаты хватит на то, чтобы в течение года накопить на новый дом. Будет лучше прежнего, - подбадривала Вероника.

Мать с нежностью посмотрела на дочку и обняла.

- Когда же ты успела так вырасти, моя хорошая.

В палату постучали.

- Войдите, - сказала Дарья Николаевна, не выпуская дочь из объятий.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Адам. Красивый, плечистый, загорелый он улыбнулся присутствующим белоснежной улыбкой и поздоровался. Антонина схватилась за сердце.

- Ах, как хорош, - пробубнила себе под нос старушка.

Вероника повернулась к бабушке и, прислонив палец к губам, шикнула.

Мужчины начали пожимать руку гостю, а Ника отошла в сторону и стала ждать. Когда Адам освободился, они по-дружески обнялись.

- Ты готова? – спросил мужчина.

- Да, капитан, - бодро ответила девушка.

Все вещи постояльцы перенесли в палату Дарьи Николаевны и ждали отлета.

Дальше последовал обмен любезностями по поводу приятного знакомства и скорой встречи. Дарья Николаевна приглашала Адама навестить их в России, тот заверял, что приедет.

После недолгого прощанья Вероника, Антонина и Анатолий последовали за нагруженным сумками Адамом.

Долгая дорога дала много времени для раздумий. Вероника смотрела на спину плечистого пилота и вспоминала спор бабушки с мамой о достоинствах летчиков перед директорами. Неожиданно в памяти всплыла выходка Аларда. Нику передернуло.

Родной город спал. Ночное небо разрезали прожектора посадочной площадки, обильно посыпаемой осадками.

- Приехали, - сообщил Адам, снимая наушники.

У ворот частного аэродрома путешественников уже ожидало такси. Адам помог погрузить вещи. Ника еще раз обняла друга на прощанье и пошла садиться в машину. Американец удержал ее за руку и сказал:

- Ты помнишь, что должна мне свидание? – напомнил он.

- Разумеется, - сказала Ника.

- Через неделю я снова по делам буду в твоих краях, возьми на работе отгул.

- Хорошо, только сообщи заранее, когда именно отпроситься, - смущенно ответила Вероника.

Адам взял девушку за запястье и поцеловал тыльную сторону ладони. Этот жест не ускользнул от внимания бабушки с дедушкой.

- Отличный муж для нашей Вероники, - мечтательно проговорила Антонина.

- Да, не плохой, - строго добавил Анатолий.

По возвращении домой ни у кого не было сил разбирать вещи. Путешественники поужинали и легли спать. Следующий день был рабочий, поэтому Нике предстояло идти на работу. Решив разобрать чемодан вечером, девушка уехала в офис.

Несмотря на утро, народу в здании корпорации было мало. Вероника поднялась на свой этаж и в приемной поздоровалась с Юлей.

- Как отдохнула? – поинтересовалась секретарша.

- Это был не совсем отдых. – нехотя ответила Ника и тут же перевела тему, - Элой уже пришел?

- Его не было уже давно. Честно говоря, я думала, вы отдыхаете вместе, - призналась подруга.

- Вместе? – удивленно переспросила Ника.

Джулия виновато пожала плечами. Вероника нахмурилась и пошла в кабинет. Прошло около часа. В приемной послышался шум голосов. Ника прислушалась.

- Ну как вы тут без меня, - с милым акцентом спросил у Юли Элой.

- Все от рук отбились, - честно ответила секретарша.

- Прибьем обратно, - неуклюже пошутил руководитель.

Дверь кабинета Вероники приоткрылась, и внутрь заглянул сияющий Элой.

- Доброе утро, красавица, - поприветствовал он Нику

Девушка улыбнулась, но внутренне была удивлена. В тоне и манере обращения мужчины сквозило что-то новое.

- Ты не откажешь мне в любезности, позволишь зайти после обеда?

- Совещание? – уточнила девушка.

- Не совсем, - ответил Элой и подмигнул.

Вероника насторожилась. Таким кокетливым Элоя она еще не видела. «Вроде не март, а все словно с ума посходили» - раздраженно подумала Ника.

Несмотря на обилие работы, девушку не оставляли мысли о странном поведении Элоя и его брата, в итоге она пришла к выводу, что это как-то связано с тем секретом, который отказался выдать Алард.

После обеда Ника постучала к Элою в кабинет. Мужчина разговаривал с кем-то по телефону. Ника понимающе кивнула и хотела уйти, но Элой жестом попросил остаться. Закончив разговор, мужчина извинился и, усадив Нику за стол, сразу перешел к делу:

- Не хочешь ли ты отдохнуть на Санторини?

От неожиданности Ника растерялась и ответила не сразу.

- Но я только что из отпуска, - настороженно ответила она.

- Я знаю, где и как ты провела этот отпуск. Назвать твое пребывание в Бангкоке отдыхом сложно. Я же предлагаю увлекательное путешествие не только на Санторини, а по самым удивительным островам Эгейского моря. Что скажешь?

- Это потрясающее предложение, - без особого энтузиазма в голосе ответила девушка.

- Что тебя смущает? – заметив настроение Ники, спросил Элой.

- Ну, во-первых, это очень неожиданно, я ведь еще сумки разобрать не успела. Во-вторых, наверное, очень дорого, а я сейчас коплю и лишние траты мне ни к чему…

- Я все оплачу, - перебил мужчина.

Вероника удивленно воззрилась на Элоя.

- С чего вдруг такая щедрость? – с подозрением спросила она.

- Я давно не брал отпуск и решил посетить родину отца, поскольку одному путешествовать скучно, хочу пригласить тебя.

Теперь все стало понятно. Однажды аналогичное предложение Ника получала от Неро и отказалась. Причин для отказа была масса. Теперь ситуация повторялась и поводы для того, чтобы ответить отказом, были аналогичны.

- Огромное спасибо за щедрое предложение, но я не смогу.

- Почему? – расстроенно поинтересовался Элой.

- У меня в городе масса дел, нужно найти квартиру для родителей, подготовить все к их переезду. Начать восстанавливать документы и многое другое. Это не самое удачное время для отъезда.

Элоя ответ девушки расстроил. На секунду мужчина поник, но вскоре воспрял духом и добавил:

- Тогда предлагаю отложить поездку до более благоприятного времени. Но обещай, что поедешь.

Вероника вся сжалась. Ее смущала настойчивость мужчины, но отказывать было невежливо.

- Хорошо, - ответила Ника и попыталась улыбнуться.

В этот момент в кабинет постучали.

- Да, Юлия, - ответил проницательный Элой.

Секретарша заглянула в комнату и, обратившись к Веронике, сказала:

- Вероника Георгиевна, к вам пришли.

- Кто? – хором спросили присутствующие.

- Курьер, - ответила Юля, с трудом сдерживая улыбку.

Ника бросила на руководителя извиняющийся взгляд и вышла. Элой последовал вслед за ней. Приемную переполнял запах лилий, которые были частью огромного букета, принесенного молодым курьером. По необъятному размеру ароматного подарка Вероника начала догадываться, кто именно преподнес этот дорогостоящий подарок. Подписав документы, Ника понесла букет в кабинет. Любопытный Элой неотступно следовал за подчиненной.

- От кого это? - несколько бестактно осведомился директор.

Вероника открыла приложенную к букету карточку. На этот раз там была только буква «А».

- Он издевается, - раздраженно сказала Вероника и села за стол.

- Кто издевается?

Ника посмотрела на Элоя и нахмурилась. Почувствовав, что ведет себя неучтиво, мужчина вздохнул и вышел из кабинета.

С этого дня Ника стала каждые три дня получать букет от Аларда. Открывая карточку, девушка не находила ничего, кроме злополучной «А». Такое положение дел настораживало, но и не напрягало Веронику. Постепенно она привыкла.

Следующую неделю Вероника посвятила поиску квартиры для родителей. Баба Тоня и Анатолий настаивали на том, чтобы совместно смотреть предлагаемое жилье. Придя на съемную квартиру, пожилые люди начинали придираться ко всякого рода мелочам. То им не нравился подъезд, то двор, то окна выходили на дорогу, то балкон был слишком маленький.

- Но ведь у нас тоже окна на дорогу, - спорила внучка.

- Не спорь, ты ничего не понимаешь, они же привыкли жить на природе, Дарьюшку будет мучить одышка. Она в ослабленном после болезни состоянии, - ворчала Антонина.

После нескольких неудачных попыток Вероника спорить с родственниками перестала. Девушка просто организовывала смотр за смотром и молча выслушивала замечания Антонины и Анатолия.

- Пойдем сегодня поужинаем, - предложил Элой, заглянув в кабинет Вероники после обеда.

- Не могу, - грустно ответила Ника.

- Почему? – расстроенно спросил мужчина.

- Еду смотреть квартиру, - устало ответила подчиненная.

- Опять? Ты же ездила вчера и позавчера.

- Моим родственникам не так-то просто угодить. Мне кажется, я вообще никогда ничего снять не смогу. Осталась всего неделя до приезда родителей, а бабушка с дедушкой никак не определятся, - поделилась с другом Ника.

- Если они все равно не согласятся, плюнь на смотр и пошли в ресторан, - беспечно посоветовал мужчина.

- А вдруг именно сегодня произойдет это чудо, - сказала Вероника.

Элой грустно вздохнул и удалился. Настроение у Вероники было не лучше, она бы с удовольствием провела вечер в обществе Элоя, чем выслушивать очередную порцию недовольства от придирчивых стариков.

Ближе к концу рабочего дня у Ники зазвонил личный телефон. Девушка подняла трубку и услышала голос Адама.

- Ты помнишь, что задолжала мне свидание? – спросил американец.

- Помню, конечно, - обрадовалась Ника, - Когда прилетишь?

- Уже вылетаю, - сообщил мужчина, - Так что отпрашивайся на завтра. Встречаемся в полдень. Адрес пришлю.

Ради встречи с Адамом Ника была готова отложить очередные смотрины съемного жилья. Девушка заверила, что в назначенное время будет на месте и поспешила к Элою.

Тот был в приемной и о чем-то разговаривал с Юлией.

- Могу я переговорить с вами, - вежливо попросила девушка.

Элой кивнул и повел подчиненную в кабинет.

- Завтра прилетает Адам, и я бы хотела отпроситься, чтобы показать ему город, - прямолинейно заявила девушка.

Настроение у Элоя стало еще хуже, чем было прежде.

- Ты хочешь взять отгул? – недовольно уточнил мужчина.

- Да, если можно, - заметив настроение директора, настороженно сказала Ника.

- Это исключено, - резко заявил мужчина.

Впервые Вероника видела Элоя таким раздраженным.

- Почему? – переспросила девушка.

- У меня для тебя есть срочное задание, - соврал мужчина.

- Дайте мне его сейчас, и я постараюсь успеть до утра.

- У тебя же вечер занят смотром, - ехидно заметил Элой.

- Отложу, - оправдывалась девушка.

- Значит, ради ужина со мной отложить дела нельзя, а ради прогулки с этим наемником, можно? – обиженно заявил директор.

Вероника удивленно воззрилась на мужчину.

- Я чем-то обидела тебя? - мягко спросила Ника.

Тон у девушки был настолько обезоруживающий, что Элой растаял.

- Нет, просто… У меня действительно есть для тебя особое задание.

- Хорошо, но если я выполню его, то смогу уйти с работы пораньше? – спросила Вероника.

Элой кивнул и сделал вид, что погрузился в работу, набирая что-то на ноутбуке.

Ника вздохнула и грустно поплелась в свой кабинет.

Утро следующего дня началось с роскошного букета. Кабинет Вероники стал все больше похож на оранжерею. Цветы от прошлых презентов не успевали увять, а на их место уже приходили новые. Каждое утро девушка расставляла растения по разным вазам, орошала сифоном и меняла воду. Комната утопала в цветочных ароматах, пробиравшихся даже в приемную. Элоя вся эта ситуация невероятно раздражала. Теперь он был уверен, что цветы присылает Адам и безумно ревновал.

В этот день Элой намеренно опоздал на работу. В ожидании руководителя Вероника нервно мерила кабинет шагами, каждые десять минут прощупывая окрестности вокруг офиса.

Около десяти Элой, наконец, прибыл и сразу скрылся в кабинете. Вероника постучалась и заглянула внутрь. Мужчина разговаривал по телефону и жестами попросил подождать за дверью. Ника недовольно фыркнула и стала ждать в приемной. Руководитель уже давно прервал разговор, но выходить к подчиненной не спешил. Ника снова постучалась.

- Да, да, заходи, - рассеянно сказал Элой.

- Я по поводу сверхсрочного, сверхважного задания, - недовольно сказала Вероника.

В этот момент телефон руководителя снова зазвонил. Он извинился и снова начал разговаривать. Вероника ждала окончания разговора и нервно поглядывала на часы.

Стоило Элою положить трубку, как девушка снова напомнила:

- Так что за задание?

- Очень важное, - серьезно ответил директор и, открыв ноутбук, начал стучать по клавишам.

Некоторое время ничего, кроме клацанья пальцев по клавиатуре, слышно не было. Время шло. Ника нервничала.

- Так что за задание? – раздраженно повторила девушка.

- Как раз сейчас готовлю бумаги, прочтешь и все поймешь. Дай мне полчасика и я перешлю материалы с пояснительным письмом.

Вероника вздохнула и вышла из кабинета. Прошло сорок минут, а письма от руководителя так и не было. Вероника, с трудом сдерживая раздражение, направилась в соседний кабинет. Элой встретил ее в приемной.

- Я не получила ваше письмо, - официально обратилась Ника к руководителю.

- Меня срочно вызывают, вернусь через час и сразу отправлю, - ответил мужчина и поспешил к лифтам.

От возмущения у Вероники пропал голос. Она гневным взглядом сверлила спину директора и впервые задумывалась об увольнении. Посмотрев на настенные часы, девушка обнаружила, что до встречи с Адамом осталось десять минут.

- Мне нужно уйти, - сказала она Джулии, - Скажи, что в окно моего кабинета ударила молния, и я превратилась в облако пара.

Юля удивленно посмотрела на девушку и кивнула.

- И куда ты направляешься? – по-дружески поинтересовалась коллега.

- На свидание, - честно призналась Ника, - Сделаешь мне прическу?

- Вряд ли к костюму подойдут красиво уложенные локоны, - придирчиво заявила подруга.

- Я взяла с собой платье, - успокоила Ника.

- Отлично, тогда пошли в твой кабинет. Секретарша прихватила чемоданчик со всем необходимым, и девушки принялись приводить Нику в порядок.

- У меня голова кругом от этих запахов, как ты здесь работаешь, - пожаловалась Юля в процессе укладки.

- Приходится, - устало ответила Вероника.

- Ты счастливица. Мне в жизни таких роскошных букетов не дарили, надеюсь, сегодня он тоже не оплошает, - мечтательно проговорила Юля.

- Это не от него, - небрежно ответила Ника.

- Постой, ты идешь на свидание не с мистером «А»? – удивилась Джулия.

- С мистером «А», но другим, - загадочно ответила Ника.

Юля сделала Веронике красивую укладку и помогла переодеться. Вероника выглядела потрясающе.

-Увидев тебя, он точно простит опоздание, - сказала секретарша, когда Вероника направлялась к лифтам.

Вероника опоздала на встречу с Адамом на час. В дороге девушку задержали пробки.

- Я думал, ты не придешь, - признался американец, встречая возлюбленную у входа в ресторан.

- Я тоже так думала. Сегодня все складывалось наперекосяк.

- В таком случае хорошо, что ты все-таки приехала, - искренне проговорил мужчина и галантно поцеловал Нике руку.

Девушку этот жест всегда очень смущал.

После недолгого перекуса пара отправилась гулять по самым красивым местам города. Ника подготовилась к путешествию и много рассказывала о посещаемых местах и связанных с ними событиях. Адам ловил каждое слово и не сводил с девушки влюбленных глаз. Погода была солнечная и радостная. Остаток дня был очень удачным. В промежутках между экскурсионными рассказами Ники Адам расспрашивал девушку о родственниках.

- Ты можешь быть горд, если бы не возраст, моя бабушка вышла бы за тебя замуж, - весело поделилась Ника.

- Ничего бы не вышло, я занят, - категорично заявил мужчина.

- Серьезно? Почему ты мне об этом ничего не рассказывал? – удивилась Ника.

- Зачем, ты ведь у нас всевидящая, - насмешливо ответил друг.

- Я давно не слежу за тобой. Кто она? – наивно поинтересовалась Вероника.

Ее немного задело, что Адам никогда об этом не упоминал.

- Она милая, красивая и очень загадочная, - начал перечислять американец.

- Как раз то, что тебе нужно, - искренне порадовалась Ника.

- Живет правда далековато, - продолжил мужчина.

- И где же? – поинтересовалась девушка.

- В России, - ответил Адам и подмигнул.

Только теперь до Вероники дошло, кого имеет в виду собеседник. От собственной глупости и непревзойденной наивности девушке сделалось не по себе.

- А что она думает по поводу ваших отношений? – решила подыграть Ника.

- Сложно сказать. Иногда мне кажется, что при всей своей сверхъестественной вездесущности, она не видит самых очевидных вещей, - с улыбкой ответил мужчина.

Адам остановился и повернулся к собеседнице. Они оказались лицом друг к другу. Одной рукой мужчина обхватил Нику за талию и привлек к себе.

- Но знаешь, от этого она кажется мне еще более притягательной, - шепотом добавил он и поцеловал Веронику в губы.

Мурашки побежали по всему телу. Ника закрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Поцелуй Адама был таким нежным и ласковым, что Ника прониклась к мужчине еще большей симпатией и доверием. Неожиданно в памяти всплыл жадный поцелуй Аларда. Ника поморщила и отпрянула.

- Твоя девушка никогда не говорила тебе, что отношения на расстоянии не сулят ничего хорошего? – лукаво спросила Ника.

- Только не с той, для которой такого понятия, как расстояние, не существует, - глядя в глаза, ответил мужчина.

Вероника смущенно улыбнулась, а Адам взял ее за руку и повел дальше по дороге. Весь остаток вечера он не выпускал ее кисть из своей сильной мужской руки.

Действуя максимально осторожно, Адам вел себя прилично и второй раз лишь на прощанье поцеловал возлюбленную. Он обещал в следующем месяце прилететь снова, а все время, проведенное в разлуке, писать Нике каждый день.

На следующее утро в офис Вероники принесли еще один букет. Он был не такой роскошный, как предыдущий, но в карточке вместо пресловутой буквы «А», было написано: «Самой прекрасной девушке в поднебесье. Адам».

Увидев очередного курьера цветочной компании в приемной, Элой окончательно потерял самообладание. Он без стука вошел в кабинет Вероники и заявил:

- Почему ты вчера самовольно прогуляла рабочий день?

От тона руководителя Ника опешила.

- Я предупреждал, что у меня срочное задание!

- Поручите мне его сегодня, постараюсь сделать, как можно быстрее, - расстроенно ответила девушка.

- Его нужно было выполнить вчера, сейчас время ушло, и его смысл пропал, - раздраженно соврал Элой.

- Если все было настолько критично, можно было найти с утра время и прислать мне письмо, - укорила директора девушка.

- У меня куча работы. Если не послал, значит не было времени. Я же просил сидеть и ждать, когда приеду, - почти закричал Элой.

У Верники подкатил ком к горлу. Она не могла общаться на повышенных тонах. Ника была скромной и ранимой девушкой. Встретив на жизненном пути грубое обращение, она с трудом сдерживала слезы.

Услышав, как возмущенно ругается на девушку директор, на помощь подруге пришла Джулия.

- Мистер Элой, - заглянув в кабинет Ники, позвала помощница.

- Что?! – крикнул на секретаршу мужчина.

Так слегка побледнела, но обиды не выдала.

- Вас вызывает Стамбул.

Мужчина бросил на Нику гневный взгляд и вышел из кабинета. Вероника прислушалась. Джулия оказалась отважной, потому что на другом конце провода изначально были короткие гудки.

- Видимо связь оборвалась, я попытаюсь дозвониться до них сама, - оправдывалась секретарша.

Вероника была ей очень благодарна. Она так расстроилась из-за разговора с Элоем, что отошла к окну и тихо заплакала. Несправедливость ранит в любом возрасте, особенно добрых людей.

Все усугублялось тем, что Элой был другом Вероники. Их отношения никогда не были деловыми и подчас носили очень доверительный характер. Вспышка такой необоснованной грубости была схожа с предательством.

Со свойственной любой женщине импульсивностью, Ника села за ноутбук и написала заявление об увольнении. Как назло принтер отказывался распечатывать бумаги. Ника отправилась к Джулии. Проверив, нет ли Элоя в приемной, девушка тихонько вышла из кабинета.

- Распечатай, пожалуйста, этот файл, - попросила она Юлю.

Секретарь сочувственно посмотрела на влажные глаза коллеги и взяла флэшку. Принтер зажужжал, медленно распечатывая документы. Юля начала раскладывать листы на столе и увидела их содержание.

- Да перестань, Ника, - встревоженно зашептала она подруге, - Это же мужики, никогда не поймешь, что у них в голове. Может, съел что-то не то, или любимая футбольная команда проиграла. Завтра он будет другим человеком. Я вообще его впервые таким видела. Ему это несвойственно, а значит, разок можно и простить.

От слов Юлии у Ники слезы потекли по щекам. Так было всегда, когда ее кто-то жалел и пытался утешить.

- Я читала в одном журнале, что у них тоже бывает ПМС. Вот наглядное доказательство, - продолжала оправдывать несправедливость директора секретарь, - Это же отличное место с достойной зарплатой, потерпи, и все забудется.

Вероника помотала головой и, взяв документы, поставила на нужных листах подписи.

- Вероника, -послышался строгий голос Элоя за спиной.

От испуга девушка вздрогнула, но не повернулась.

- Я смотрю, у вас и на сегодня грандиозные планы, не связанные с работой. К хорошему быстро привыкаешь. Прогулки по городу лучше сидения за ноутбуком в офисе, - ехидно добавил Элой.

Мужчина подошел к столу и взглянул на разложенные бумаги. Мужчину словно обдало ледяной водой.

- Я это не подпишу, - резко изменив тон, сказал мужчина.

Вероника подняла на директора заплаканное лицо и сказала:

- Это уже не важно.

С этими словами Ника направилась к лифтам.

Сложно передать словами, каким ослом в этот момент почувствовал себя Элой. Никогда прежде он не давал такую волю негативным эмоциям, и кара за этот срыв не заставила себя долго ждать.

- Вероника, вернись, - подавленно сказал он вслед уходящей сотруднице, но та даже не обернулась.

Не будь в приемной Юлии, мужчина догнал бы Нику и рассыпался в искренних извинениях, но воспитание и чувство собственного достоинства не позволили сделать это на глазах подчиненных.

- Ты сегодня рано, - сказала Антонина, увидев в дверях квартиры Веронику.

Девушка грустно вздохнула и сказала:

- Взяла небольшой отгул.

Ника боялась признаться, что уволилась в такой важный для семьи момент. Им предстояло снимать жилье и копить на строительство, спонтанное увольнение не лучшая новость в таких условиях.

- Зачем? Ты плохо себя чувствуешь? – забеспокоилась бабушка.

- Нет, просто до приезда родителей осталась неделя, нужно активнее искать жилье, - оправдывалась Ника.

- Спешить не к чему, они могут пожить здесь, - беспечно ответила Антонина.

+ Здесь? И где они буду спать? Квартирка очень маленькая, даже на полу не поместятся, - возмутилась Ника.

- Все лучше, чем то барахло, что предлагают эти горе-риэлторы, - обиженно проворчала старушка.

Вечером на почту Веронике, помимо письма от Адама, пришло сообщение от Элоя. Вероника долго смотрела на заголовок, не решаясь открыть письмо. В памяти всплывали картины утренней размолвки. В итоге, обида победила здравый смысл, и девушка отправила сообщение в корзину, даже не открыв.

На следующий день Вероника с семьей посетила целых три квартиры и ни одна не удовлетворила придирчивый вкус Антонины и Анатолия. Риэлтор была явно раздражена поведением проблемных клиентов и намекнула на то, что потратила на Нику слишком много времени. Женщина предложила еще три смотра, после которых прекратит работать с привередливой заказчицей.

Прошло три дня, последние три смотра были позади, а выбор так и не был сделан. Недовольный риэлтор сквозь зубы пожелала девушке успехов и попросила больше ее не беспокоить.

Каждый вечер Веронике приходили радостные письма от американского поклонника и загадочные сообщения от Элоя. Первые девушка с удовольствием читала, последние сразу удаляла.

До приезда родителей оставалось два дня. Адам вызвался вывезти Дарью Николаевну и Георгия Николаевича из Бангкока. Учитывая ослабленное здоровье отца, перелет общественной авиакомпанией был бы большим испытанием для мужчины. Вероника с радостью приняла предложение Адама и передала мужчине все необходимые электронные документы.

На следующий день с утра Веронике позвонила риэлтор, отказавшаяся работать с девушкой днем ранее. Милейшим тоном женщина сообщила, что у нее есть сногсшибательное предложение для Ники. Без особой надежды Вероника в сопровождении родных отправилась на смотр. Когда заказчики прибыли по адресу, удивлению не было пределов. Перед ними стояла, находящаяся неподалеку от их дома, элитная новостройка. Двадцатиэтажное здание находилось на берегу небольшой реки, имело огромную парковую территорию и с одной стороны граничило с лесом.

- Квартира в этом доме наверно непомерно дорогая, - засомневался дедушка.

- Риэлтор сказала, что мы вписываемся в заявленный бюджет, - ответила Ника.

У входа на закрытую территорию жилого комплекса их ждала риэлтор. Женщину было не узнать. Сияющая и доброжелательная, она проводила гостей на пятый этаж новостройки и показала квартиру.

- Ничего себе, - с восхищением воскликнул Анатолий.

Риэлтор предлагала им большую двухкомнатную квартиру с просторной гостиной и кухней студией. Роскошная мебель была подстать безупречной отделке жилых помещений. Антонина и Анатолий, раскрыв рты, ходили по огромной двушке и временами выглядывали в окна, из которых открывался шикарный вид на лес и пойму реки.

- Вы шутите над нами, она не стоит тех денег… - начала было Вероника.

- Все не так просто. Договор нужно подписать именно сегодня. У меня назначено еще четыре смотра на это жилье, если не подпишете сейчас, квартира уйдет, - сказала риэлтор.

Вероника переглянулась с родными.

- Она безупречна, - сказал Анатолий.

- Берем, - заявила Антонина.

Ника повернулась к риэлтору и спросила:

- Мы согласны, что требуется для бронирования?

- Оплата вперед за полгода и подписать договор аренды, - кратко сообщила женщина.

Антонина и Анатолий обнаружили лоджию и пошли наслаждаться видом. Вероника отдала риэлтору нужную сумму и, не читая, подписала договор.

- Отлично, этот экземпляр вам, - сказала работница, - А этот остается у меня.

Женщина протянула девушке ключи и направилась к выходу. Было в ее поведении что-то очень странное, как будто она радовалась сдаче этой квартиры ничуть не меньше Вероники.

- Вот видишь, как важно быть разборчивым, а ты стыдилась нашей привередливости, - укоряла девушку Антонина по пути домой, - Интересно посмотреть на их лица, когда они увидят, в каких апартаментах буду жить.

- Все-таки это очень странно. Мне до сих пор не верится, что мы сняли ее за такие скромные деньги, - вмешался Анатолий, - Дашь мне перечитать договор?

- Конечно, дедушка. Я, честно говоря, торопилась и не читала бумаги, - призналась Ника.

Анатолий посмотрел на девушку не верящими глазами и покачал головой. Ника устыдилась своей неосмотрительности.

Какой бы странной не была ситуация, а Вероника была очень рада. Теперь, когда она нашла жилье для родителей, ей ощутимо полегчало. Придя домой, девушка закрылась в комнате и начала писать Адаму, уточняя время и место прибытия родителей. Спустя десять минут к ней постучали.

- Заходи, дедушка, - ответила Ника, поскольку только он не входил в ее комнату без стука.

Анатолий с озадаченным видом держал в руках бумаги и хмурился.

- Что-то не так с договором? - забеспокоилась Ника.

- Не то, чтобы… Просто тут есть один очень странный пункт. Он настолько абсурдный, что кажется ошибочным. С другой стороны, он настолько специфический, что случайным быть не может.

- Что за пункт, - заинтересовалась Вероника.

- Одним из условий договора, является твоя обязательная явка на встречу с руководителем компании «Сигма-Инжиниринг»… Но ведь это, насколько я помню, та организация, в которой ты работаешь? И ее директор твой друг, - растерянно проговорил дедушка.

Вероника взяла из рук дедушки договор и прочитала. Анатолий не напутал. Этот пункт красовался одним из первых в перечне. Постепенно до Ники начало доходить, почему риэлтор была счастлива, и по какой причине им сдали жилье премиум класс по такой низкой цене. Данный пункт был помечен символом сноски, в которой сообщались дата и время встречи.

Девушка села на кровать и глубоко задумалась. Она не была злопамятна, поэтому давно остыла от обиды на Элоя. А этот трюк с квартирой безмерно подкупил Нику. Если Элой пошел на такие ухищрения, значит чувствует себя виноватым.

- Не забивай себе голову, дедушка, я поговорю с директором, возможно, это действительно ошибка.

Дедушка недоверчиво посмотрел на Нику, но спорить не стал.

Дата в договоре уведомляла Нику о том, что встреча состоится в этот вечер. У Вероники была масса времени поесть, собраться и доехать до здания корпорации.

Увидев в приемной Нику, Юлия просияла.

- Привет, - шепотом сказала она, - мы все по тебе скучали.

Вероника улыбнулась.

- А я только по тебе.

- Не будь к нему слишком строга, он все это время выглядел очень несчастным. Когда ты ушла, Элой заперся в кабинете и не показывался до позднего вечера. Даже встречи все отменил. Выдул все виски, которое нашел в мини баре, а потом укатил на такси в неизвестной направлении.

- В следующий раз налей ему в бутылку вместо виски успокоительного чаю, - съехидничала девушка.

- Добрый вечер, - прозвучал за спиной Вероники голос Элоя.

Девушка обернулась и посмотрела на мужчину. Он выглядел поникшим. Элой смотрел на Нику виноватыми глазами и жестом приглашал к себе в кабинет. Ника бросила на Юлю прощальный взгляд и пошла.

- Я позвал тебя, чтобы извиниться, - сразу перешел к сути Элой, оставшись наедине с Вероникой.

Ника стояла посреди кабинета и не знала, что ответить.

- Прости, я вел себя грубо и несправедливо, - продолжил мужчина.

- Прощу, если объяснишь, почему был так зол на меня, - строго сказала Ника.

- А можно я не буду отвечать? - умоляюще спросил Элой.

- Мне нужно знать, чем так сильно тебя задела. Не хотелось бы снова навлечь на себя твой гнев, - объяснила девушка.

- Давай, я просто пообещаю, что больше никогда не буду так себя вести, и ты меня простишь, - предложил руководитель.

- Никогда слишком ответственное слово. Думаю, объяснить, что случилось, проще, - настаивала девушка.

- Я бы рассказал, если бы не был уверен, что все испорчу, - признался Элой.

- Что испортишь? – недоумевала Ника.

- Наши с тобой отношения.

- Наши с тобой отношения портит именно недосказанность. Когда я думаю, что тебе можно доверять, ты либо предаешь мое доверие, либо даешь слово держать от меня секреты, либо набрасываешься, как дикий пес, - недовольно сказала Вероника.

- Какие секреты? – удивился Элой.

- Перестань притворяться. Я говорю о том, что показал тебе в больнице Алард.

Некоторое время Элой смотрел на Нику. Он растерялся и не знал, как вести диалог дальше.

- Что ты скрываешь от меня, Элой? – прямолинейно спросила Ника.

Мужчина опустил глаза и сел за стол. Некоторое время в кабинете была тишина.

- Расскажи, иначе я никогда не смогу до конца доверять тебе, - сказала Ника.

- Не могу, я дал слово, и если бы даже не дал, сохранил бы в тайне, - честно признался Элой.

- Но почему, ведь это касается меня. Так нечестно, - обиженно проговорила девушка.

- Поверь, так надо, - успокаивал Элой.

- Кому надо? – раздраженно спросила Вероника, - Мне? Или ты снова действуешь исключительно в своих интересах?

Элой отвел глаза и ничего не ответил. Вероника фыркнула и направилась к выходу.

- Остановись, - строго сказал мужчина.

Он встал из-за стола и догнал Веронику.

- Я прошу прощения, не будь жестока, ведь мне нелегко это дается, - сказал мужчина, удержав ее за руку.

Ника повернулась и увидела расстроенное лицо Элоя. Он выглядел таким подавленным, что сердце девушки сжалось. Ника вздохнула и подобрела.

- Хорошо, принимаю твое «никогда».

Элой улыбнулся и обнял девушку. Наркотическое воздействие Ники на сенсориков сразу дало о себе знать. Мужчину обожгло страстью, и он испуганно отпрянул от Вероники.

- Тебе плохо? – встревоженно спросила девушка.

- Да, как-то нехорошо, - невнятно проговорил мужчина.

- Может врача позвать?

- Нет, не настолько. Сейчас посижу, и полегчает, - ответил Элой.

Вероника кивнула и направилась к выходу.

- Ты придешь послезавтра на работу? – спросил Элой.

- Приду, - ответила Ника и вышла из кабинета.

В день приезда родителей все были как на иголках. Адам сказал, что поможет родителям Ники с такси, поэтому семья ждала гостей у девятиэтажки. За десять минут до приезда Дарья Николаевна позвонила дочери и сообщила, что подъезжает. Сколько Вероника ни уговаривала бабушку с дедушкой, они все равно пошли встречать пару на улицу.

Дальше события развивались слажено и скоротечно. Дарья и Георгий так устали в дороге, что после бури восторгов по поводу нового жилья попрощались с встречающими и начали обживаться. Отец на прощанье поинтересовался у дочери, когда она к ним переедет. Услышав этот вопрос, Анатолий заметно сник. Он не стал встревать, но мысль, что Ника покинет их скромное жилище, ранила дедушку. Этот факт не ускользнул от внимания чуткой Вероники и она сказала, что пока переезжать не планировала. Георгий Владимирович был настолько уставшим с дороги, что предложил отложить обсуждение данного вопроса на несколько дней.

- Ты уедешь от нас? – обиженно спросила Антонина, когда они вернулись в свою маленькую квартирку.

- Это в мои планы не входило, если родители не настоят, мне бы хотелось остаться с вами.

Этот ответ немного утешил пожилую женщину.

Когда этот волнительный день подошел к концу, Ника отправилась спать пораньше. Следующий день был рабочий, нужно было как следует отдохнуть. Все попытки закрыть глаза и уснуть не увенчались успехом. Эмоции переполняли, а мозг разрывался от непрерывного потока мыслей. Воспоминания вернули Нику к разговору с Элоем. Веронику мучило любопытство, граничащее с навязчивой идеей. «Что скрывают от меня Элой с Алардом?». Размышляя над этим животрепещущим вопросом, Ника проворочалась без сна добрую половину ночи.

Когда прозвонил будильник, Вероника с трудом открыла глаза. Казалось, она чувствовала себя хуже, чем накануне, ложась в кровать. Отдохнуть не удалось, а выспаться тем более. Однако, бессонная ночь принесла девушке пару полезных идей, к воплощению которых она приступила с самого утра.

Девушка позавтракала и перед самым уходом позвонила Нилу.

- Доброй ночи, - сонным голосом поприветствовал мужчина, - Надеюсь, у тебя есть веские основания, чтобы позвонить приличному человеку в пять утра.

- Ой, прости, я не знала где ты и не учла разницу во времени, - виновато ответила Ника.

- Значит, ничего серьезного? – догадался мужчина.

- Для тебя да, но мне очень нужна помощь, - сообщила Ника.

Мужчина устало вздохнул и спросил:

- Что случилось на этот раз?

- Зияр говорил, что ты лучший в области шпионажа.

Нил был польщен.

- Возможно, - лукаво ответил он.

- Мне нужно узнать одну очень важную информацию, - сказала Вероника.

Нил засмеялся.

- Что смешного? – обиженно поинтересовалась девушка.

- Самый могущественный сенсорик всех времен и народов просит меня, жалкого слухача ограниченной среды, вызнать чьи-то тайны. Ты что, снова получила сотрясение мозга? – насмешливо спросил Нил.

Вероника обиделась.

- Зря я тебе позвонила, - проворчала девушка и хотела положить трубку.

- Ладно, ладно… Прости, я просто завидую. Так что и у кого нужно узнать.

- Алард и Элой скрывают от меня какие-то важные сведения, - строго заявила Вероника.

- Вот удивила, - весело ответил сенсорик, - Это их работа добывать и продавать секреты.

- Это не простой секрет, он касается моих способностей.

Некоторое время Нил молчал. Веронике даже показалось, что связь оборвалась. Затем Нил совершенно иным тоном ответил:

- Расскажи все подробно. Откуда знаешь про секрет, где можно найти по нему материалы… Словом, все, что у тебя есть.

Вероника во всех подробностях поведала Нилу о том, что подслушала в клинике. Затем рассказала о недавнем разговоре с Элоем, где тот заявил, что Нике все секреты знать не следует. Нил слушал внимательно и больше не насмехался. Резкая перемена его настроения обнадежила девушку. Теперь она была уверена, что он отнесется к ее просьбе со всей серьезностью.

- Я помогу тебе, но понадобится время. Сама понимаешь, Алард крепкий орешек. Конечно, теперь, когда он больше не прячется в убежище, выкрасть планшет проще, но не зная, что именно ищешь, сложно быстро нащупать нужную информацию.

Вероника искренне поблагодарила друга и положил трубку. Теперь оставалось только ждать.

Первый день на работе был очень необычный. Всю первую половину дня Вероника тайком проболтала с Джулией. Девушки соскучились друг по другу и делились новостями. Затем пришел Элой и пригласил Нику на обед. Вид у него был настолько виноватый, что отказаться от приглашения было сложно. За обедом Элой сообщил, что предоплату за квартиру уже вернули на карточку Вероники. Заявил, что семья девушки может жить в квартире сколько пожелает совершенно бесплатно. Нику предложение смутило, но вспомнив, что нужно каждую копейку откладывать на новый дом, девушка противиться и скромничать не стала.

Возвращаясь с обеда, пара в приемной наткнулась сразу на двух курьеров. Оба принесли цветы. Элой побледнел и молча удалился в кабинет. Вероника подписала бумаги и вместе с Юлией прочитала приложенные к букетам карточки. Как и ожидала Ника, один презент был от Аларда, другой поскромнее - от Адама. В приемную снова вернулось летнее настроение. Помещения тонули в цветочных ароматах. Элой демонстративно открыл окно, чтобы проветрить свой кабинет.

- Я точно тебе говорю, он ревнует, - услышав шум открывающегося окна, сказала Юля.

- С чего вдруг, у нас приятельские отношения. Разве у него есть право ревновать, если мы не встречаемся, - удивилась Ника.

- Право? О чем ты? Мужчинам не нужно право на ревность. Они все, как один, собственники, - заявила подруга.

После этого дня время начало свой стремительный, но размеренный бег. Дни летели незаметно, жизнь была приятной и беззаботной. Отношения с Элоем наладились. Они снова стали ужинать вместе и иногда посещать интересные мероприятия. Им было удивительно легко и хорошо вместе. Алард продолжал слать букеты с назойливой буквой «А» в карточке. Адама закрутили дела, и он никак не мог вырваться из летной школы, чтобы повидать Веронику.

«Представляешь, я работаю на них так мало, а шеф уже сделал меня заместителем. Говорит, что я отлично себя зарекомендовал и очень подхожу для этой должности. Заявил, что давно искал человека вроде меня» - Писал в своих письмах мужчина.

Новое назначение таило в себе много подвохов, один из которых ненормированный рабочий график. Почти все время Адам проводил на работе, но ему это нравилось. Он не учел лишь одного: не бывает духовной близости без физической. Для того, чтобы поддерживать отношения, нужно видеть друг друга, гулять, разговаривать, ходить на совместные мероприятия. Иначе жизненные пути людей расходятся и одной перепиской между их сердцами мост не проложить. Адам был так рад тому, что, наконец, обрел нормальную жизнь и работу. Мужчина не замечал, как отдаляется от него Ника. Из девушки словно выветривались все воспоминания о романтичных свиданиях и долгих доверительных беседах.

Было в жизни Вероники и еще одно огорчение. Она совершенно перестала общаться с Неро. После их странной размолвки в такси, девушка больше не получала от итальянца известий. Однажды Ника спросила у Элоя как поживает его друг.

- Насколько я знаю, Неро сейчас отдыхает на Бали в обществе этой певицы, как же ее…

- Симоны? – пораженно спросила Ника.

- Да, точно, Симоны, - сказал Элой.

- Но они же расстались? – возмущенным тоном сказала девушка.

- Сегодня расстались, завтра снова сошлись. На дворе двадцать первый век, сейчас все так делают, - шутливо ответил мужчина.

Веронике было не до веселья. Эта новость больно обожгла сердце. Несмотря на все внутренние противоречия, Вероника всегда симпатизировала красивому итальянцу. Утешая себя мыслями о том, что ее не касается личная жизнь Неро, Вероника запрятала обиду поглубже.

С этого дня Элой занял почти все личное пространство девушки. Букеты от Адама, как и письма, приходили все реже. Об Аларде девушка вспоминала, только получая новый роскошный букет.

В приватной беседе Веронике удалось убедить родителей, что она нужнее бабушке и дедушке, чем им. И про переезд дочери в элитную квартиру речь больше не заводили. Дарья Николаевна и Георгий Владимирович проходили лечение в одной из лучших клиник города, поэтому быстро шли на поправку. Вскоре об инциденте в Иркутской области напоминало лишь то, что приходилось экономить даже на еде, чтобы побыстрее скопить на новый дом.

Так пролетело несколько месяцев.

В один из выходных дней в маленькую квартирку, где жила Ника, постучали. Это был курьер с букетом. По размерам и примерной стоимости подарка Ника сразу поняла, кто его прислал. Странным было то, что Алард раньше никогда не присылал цветы домой. Путем нехитрых вычислений мужчина понял, что на рабочем месте девушка проводит больше времени, чем дома, и всегда присылал букеты в офис. Но в этот раз что-то изменилось. Вероника взяла увесистую корзину и начала искать карточку. Вместо привычного куска картона Ника обнаружила письмо. Девушка настороженно потрясла запечатанный конверт. Внутри помимо бумаги было что-то тяжелое. Пройдя на кухню, девушка вскрыла письмо. Внутри лежало три предмета. Карточка с буквой «А». Бумажная фотография какого-то дома, похожего на небольшую усадьбу, окруженную маленьким парком с вымощенными дорожками, кованными оградками и свечками кипарисов. Ну а в довершение всего - ключ.

Вероника недоумевала. Разложив на столе содержимое конверта, девушка пыталась понять, что все это значит. В кухню вошла Антонина и, со свойственным ей любопытством, начала разглядывать предметы.

- Какой красивый дом, - восхитилась женщина, - Как открытка.

Вероника взяла фото и начала крутить в руках. Ни одной наводящей на разгадку надписи Ника не обнаружила. Баба Тоня внимательно наблюдала за девушкой. Вдруг старушку что-то привлекло на фотографии.

- А это что, - воскликнула Антонина и показала на дом, виднеющийся за усадьбой.

- Что? – удивилась Ника и присмотрелась туда, куда указала пальцем бабушка.

Понадобилась секунда, чтобы вспомнить странный дом ее соседей в иркутской области.

- Да, этот дом очень похож на избушку Потаповых, - сказала девушка.

Дом соседей Дарьи Николаевны был особенным. Глава семейства Потаповых был резчиком по дереву и украсил фасад своего дома невероятно красиво. Резные наличники, удивительные балясины и прочий декор делали дом соседей гордостью всего поселка.

Вероника перевела взгляд на приложенный к письму ключ, и у нее закрались странные подозрения. Девушка вдохнула поглубже и понеслась к тому месту, где несколько месяцев назад взорвался ее отчий дом. Подозрения подтвердились. На месте обугленных развалин красовалась та самая усадьба. Девушка подпрыгнула на месте.

- Просто невероятно! Когда он успел… Даже кипарисы посадили… - бубнила себе под нос девушка.

- Ты о чем Вероника? Что случилось? – забеспокоилась Антонина.

Вероника воззрилась на бабушку невидящим взглядом и глубоко задумалась. Стоит ли принимать от Аларда такой дорогой подарок. Она гуляла по парку, щупала красивую лепнину, изысканную штукатурку и даже боялась заглядывать внутрь усадьбы. В голове крутилась масса вопросов: «Как объяснить родителям?», «Как отблагодарить Аларда?», «Вернуть ли ему хотя бы часть стоимости дома?».

И тут Ника решилась заглянуть внутрь дома. Описать увиденное можно было только одним словом – восторг. Все было сделано безупречно. Алард оснастил дом не только безупречной мебелью, роскошной отделкой, он не забыл даже про столовые приборы и прочие мелочи. Родители Вероники могли хоть на следующий день ехать домой и жить с царским комфортом.

Подарок Аларда породил в Веронике множество противоречивых размышлений. Отказаться от дома было сложно, ведь он уже стоял на участке земли, принадлежащей ее родителям. Сносить такую красоту было жалко и расточительно. Фактически у Ники не было выбора. Дорогой презент необходимо принять.

Следующая неделя была настоящим марафоном. Пришлось организовывать переезд родителей, уворачиваться от бесконечных расспросов, много врать и лицемерить. Это выматывало Нику больше, чем организация сборов и отъезда. Помимо пытливых вопросов родни, Веронике пришлось оправдываться перед Элоем, поскольку тот удивился столь скорому переезду родителей.

- Когда они успели построить новый дом? – недоумевал за обедом мужчина.

- Взяли кредит и начали строительство сразу после приезда из Бангкока, - врала Ника.

- Ты же говорила, что копишь? – настороженно спросил Элой.

Нике устало вздохнула и продолжила правдоподобно врать.

Только спустя две недели, когда мать с отцом, наконец, окончательно переехали и слегка обжились, девушка смогла вздохнуть с облегчением.

Новое жилье безумно понравилось родителям и те не уставали благодарить Веронику за столь щедрый подарок, как они думали, с ее стороны.