Мой враг-дракон: Разоблачить и не влюбиться (СИ)

IX

Я металась по дому, соображая, что мне делать. Какое счастье, что Рика здесь не оказалось, иначе они с Каэмом наверняка сошлись бы в драке. И если б один из них убил или покалечил другого, я не смогла бы взглянуть в лицо победителю до конца своих дней!

Из каморки вышла Илина, ведя за руку маленькую Дэрну, переодетую в сухое, уже не шмыгавшую носом. И девочка тотчас подбежала ко мне:

— Госпожа Ани, это ваш брат? А что он тут делает? Он же не приехал вас забрать?! А где его слуги, и почему он не остановился у нас…

Слова полились из Дэрны нескончаемым потоком; Илина издала звук, который долженствовал изображать смех, однако мне было совсем не до веселья. Не полетит ли Каэм разыскивать Рика? Сомнительно, чтобы благородный муж из рода Ирр бросался по следам разорённого и презираемого Ассту, но кто ж знает!

Поразмыслив, я надела на себя плотную шерстяную накидку, взяла кожаную сумку со стола. Кто-то открывал её, или я сама забыла хорошенько стянуть тесёмки?..

— Госпожа Ани, — Дэрна трещала как сорока, словно не замечая моих приготовлений в дорогу, — как зовут вашего брата?

— Каэм, — я отвлеклась от своих мыслей.

Девочка улыбнулась.

— Он был бы очень красив, если б улыбался.

Я подивилась её словам — в пять лет я меньше всего думала о чьей-либо красоте. Поистине, человеческие отпрыски взрослеют быстрее!

— Илина, присмотришь за Сетаром. И за Дэрной заодно.

— А вы куда? — настороженно поинтересовалась малютка. Немая служанка лишь кивнула в знак согласия.

Я деланно улыбнулась:

— Прогуляюсь немного. Посмотрю, какая там на улице погода.

Дэрна широко раскрыла свои большие светлые глаза:

— Вы хотите из деревни выйти, госпожа Ани? Не надо, там же демоны!

— Не бойся, справлюсь, — я приложила палец к губам девочки и многозначительно подмигнула ей. Дэрна замолчала и открыла потом ротик только для того, чтобы попрощаться со мной.

Появился Эльм, но и ему я запретила следовать за собой, а вместо этого велела охранять дом во что бы то ни стало, если вдруг появятся демоны.

Чувство беспокойства выросло во мне, едва я шагнула за порог. Нить пульсировала, и, пройдя около пятидесяти шагов, я ощутила, как к горлу подступает паника.

Рик. С ним что-то или уже случилось, или вот-вот случится.

У меня не было времени. Мне катастрофически не хватало времени!..

Вблизи лесов я решилась. Приняла драконью форму, подхватила в когти сумку и решительно взмыла вверх. Отсюда увижу Рика, спущусь к нему и помогу! И пусть тайна будет раскрыта, и мы не сможем выполнить задание Хэг-Дааля — всё лучше, чем потерять Рика.

Скорее же, скорее!

Где-то там, в лесу, огромный демон сражался с полудесятком вооружённых человек, и, пролетая над ними, я распахнула пасть и исторгла из неё столб пламени. Вслед мне зазвучал визг демона — похоже, отвлёкся на меня и пропустил удар, — и торжествующие вопли крестьян.

Я закружилась над голыми верхушками деревьев, дрожавшими на ветру. Мой нос учуял запах крови и смерти, нить взвилась, и я нырнула вниз.

К Рику.

Он лежал на земле, и лицо его было белее, чем ледяной коготь, торчавший в боку. Бросив сумку в снег, я приняла человеческую форму и метнулась к Рику. Он моргнул и слабо улыбнулся. Рядом с ним издыхал демон в форме огромного призрачного волка. Второй, весь в ранах, был уже мёртв, а снег — покрыт тёмными пятнами.

— Ани… милая жёнушка Ани, — Рик попытался коснуться моей руки. Я прижала его ладонь к щеке, и мои глаза наполнились слезами.

— Ещё нет, но… я не отказала бы тебе.

— Рад это слышать, — бледно улыбнулся Рик. — Правда, я не уверен, что исцелюсь.

— Это ты не уверен! — Я выпустила его руку и вскочила на ноги. — А у меня всё с собой, и уж будь спокоен, Ассту-Рикенн, я тебе умереть не позволю!

Я села прямо на снег, подобрав юбку, и стала возиться в сумке.

— Думаешь… поможет? — выдохнул Рик, когда я встала рядом с ним на колени, аккуратно вытянула из раны ледяной коготь и принялась обрабатывать её красной жидкостью из пузырька нянюшки Райле.

— Помолчи, — ответила я, — тебе и так больно.

Время по милости Невидимого Бога застыло, как желе на праздничном столе альгахри Ниарвена. Я смачивала тряпочку в снадобье до тех пор, пока кровь у Рика не остановилась, а его ране перестала грозить опасность заражения.

— Ну вот, а ещё хотел меня дома оставить… Теперь тебя нужно перевязать, — едва я произнесла эти слова, как послышался шум и шорох раздвигаемых кустов за спиной, раздался озабоченный голос Рапши:

— Госпожа Ани!

— Перевяжите ему рану, — велела я, отступая от Рика и оглядываясь на демоноборцев с топорами в руках. — Чего ждёте? Живо!

В моём голосе вдруг прорезались металлические нотки. Так брат разговаривал с провинившимися слугами. Местные жители ни в чём передо мной не провинились, да и слугами не были, и тем не менее, с готовностью бросились исполнять все мои приказания.

Совсем скоро Рик стоял на ногах, ещё слабый, опирающийся на руку стражника, но моё сердце пело — серый дракон спасён.

— Госпожа, — ко мне подошёл худой, с пронзительными глазами жрец Унлик, — как вам удалось так быстро добраться сюда?

Лоб у него был перетянут повязкой, из порезов на щеках и шее сочилась кровь. Протянув жрецу пузырёк с остатками снадобья, я ответила почти честно:

— Прилетела на чёрном драконе.

Демоноборцы зашептались, но жрец велел им замолчать и, пока мы возвращались в деревню, рассказывал о потерях своего отряда. Демоны, как выяснилось, напали по двое-трое на каждый десяток человек, разделившихся, чтобы исследовать местность. Успешнее всего с демонами сразилась десятка Рика.

— Сам я справился с демоном топором и молитвой. Алтаря мы так и не нашли, — жрец стёр влажной тряпкой кровь с лица. Мрачный, сокрушённый, всё это время он как будто смотрел куда-то внутрь себя, но теперь взор Унлика обратился ко мне.

— Хотелось бы выслушать вашу историю, прекрасная и отважная госпожа Ани. Что это за дракон и каким образом он позволил вам сесть к нему на спину?

Я улыбнулась жрецу невиннейшей из своих улыбок.

— Будем считать, это то, что вы, служители Невидимого Бога, именуете в своих храмах чудом.

Такой ответ Унлика явно не удовлетворил.

— Но ведь у любого чуда есть основания, не так ли, благочестивая госпожа Ани?

Я пожала плечами.

— Драконы кое-чем мне обязаны. Этого достаточно.

Даже если Унлик считал, что нет, приставать ко мне с расспросами он больше не стал. Я облегчённо вздохнула и вернулась к тому, с кем действительно хотела разговаривать — к Рику.

— Как ты себя чувствуешь? — тихонько спросила я, беря его за руку. Ответом мне были тёплый взгляд и улыбка, пусть и немного усталая.

— Лучше, чем могло быть. Ты спасла меня, милая Ани.

— Как и ты меня — в Кейглауне, — напомнила я. Даже раненый, Рик умудрялся шутить — он приподнял брови с деланным разочарованием и чем-то похожим на скорбь.

— Только не говори, что спасла мою жалкую шкуру, думая лишь об уплате долга.

— А вот насчёт этого, — я подмигнула ему и поцеловала в губы, на которые то и дело падали косые снежинки, — я предоставлю тебе возможность гадать самому.