Мой враг-дракон: Разоблачить и не влюбиться (СИ)

XIV

Рик

В пещере, которую мы нашли, не так давно держали пленника — на земляном полу валялись тряпки, кости и разбитая бутыль. Может, и не одного пленника. Да какая разница, если его — или их — увели в другое место и почти наверняка скормили демону?

Жрец Унлик опустился на колени и стал молиться, пока я думал, что предпринять. Искать дальше демонов алтарь? Или вернуться обратно?

Меня тревожила Ани. Как бы она не пошла за нами или не совершила ещё какой-нибудь безрассудный поступок. Я усмехнулся, представив себе, как рассердилась бы Ани, услышь она мои слова. «Если б не мой безрассудный поступок, ты умер бы от ледяного когтя в ране!» Что есть, то есть, но не буду же я каждый раз получать когтем в бок? А эта рана, к счастью, заживала быстро — благодаря зелью, когда-то состряпанному старой служанкой рода Ирр.

— Пусть Невидимый Бог благословит наш поход, — жрец неуклюже поднялся с колен, — и укажет нам путь к вражескому алтарю!

Несколько человек, спустившихся в пещеру, подняли руки и провозгласили: «Укажет! Укажет! Укажет!» Я не стал возражать — до темноты вернёмся, а пока чутьё квизари не говорило мне об опасности.

Чутьё… Не так давно старик Дааль твердил, что оно у каждого квизари есть, и Ани горячо подтвердила, а я промолчал. Уж лучше так, нежели признаться в том, что никакого чутья у меня сроду не было. Да и так ли это важно, когда у тебя на поясе меч?

— Да благословит нас всех Невидимый Бог! — то и дело повторял Унлик, а затем по именам перечислял всех участников похода. Никто его не поддерживал — все устали и шли молча, и в воздухе висело напряжение.

А когда солнце приблизилось к закату, мы прошли поля и выбрались в леса, с трудом передвигаясь в сугробах, оно сработало. Чутьё квизари.

Я остановился, следом за мной жрец Унлик, а затем остальные.

— Там демоновы пляски какие-то, — тихо сказал я, указывая в сторону деревьев. Среди них что-то мелькало и извивалось — тени, призрачные фигуры. Но вот я различил кое-кого знакомого… Ани?! И неосознанно дёрнулся к ней. А она устремилась прочь, будто спасалась.

— Куда собрался? — Унлик стиснул моё плечо, и тут сзади завыли тонким, несильным голосом. Не человек, не зверь… Демон?!

— Разделиться! — велел я, и часть отряда осталась, держа в руках вскинутые топоры, а часть побежала вместе со мной. Преследовать тех чудищ, что были впереди. Я надеялся, что Унлик с его молитвами сумеет ободрять людей не хуже, чем я — приказаниями, и каждый из нас справится со своей задачей.

Я мчался впереди. Мне то и дело чудилось, что я вижу светлые кудри Ани. Но это не могла быть она! Демон, принявший ее облик? Они и такое умели?! Нет, я не верил! Скорее это моё воображение и ничего больше.

Перемахнув через тёмный куст, я заметил, что «Ани» манит за собой по узкой тропинке, и пошёл следом. Странно, но я уже не слышал своих запыхавшихся спутников; оглянувшись, я понял, что они отстали, потерялись где-то вдали.

Не всё ли равно, когда нужно было добраться до «Ани» и выяснить, что это такое! Мной словно овладело наваждение.

Наконец, она застыла посреди обширной поляны и ждала меня, а как только я приблизился, опуская меч, «Ани» улыбнулась, и морок развеялся дымными серыми хлопьями.

— Что за… — Я как будто вернулся в реальность. Какого демона я тут делаю и что это было?! Разозлённый, сунул клинок обратно в ножны и хотел уйти, но тут на поляну вышел человек… нет. Дракон в человеческой форме.

Высокий, сильный, весь в чёрном, не считая белой рубашки, с всклокоченными тёмными волосами и порванными манжетами на рукавах. Я поднял брови, уставившись на Ирр-Каэма собственной персоной.

— Мастер иллюзий.

— Стоит признать, в этом я не так хорош, как моя сестра, — ровным тоном произнёс чёрный дракон и сжал правую руку в кулак. — Я лучше в другом.

Боль плеснула обжигающей волной. Я стиснул челюсти, только усилием воли держась на ногах.

— Так ты… приветствуешь будущего… зятя? — выдохнул сквозь зубы. Не лучшее время для шуток, признаю. Бледная физиономия Каэма исказилась яростью.

— Я не допущу, чтобы моя сестра заключила брак с одним из Ассту! Вы все — лживые подлые твари. Я хорошенько потрепал бы тебя в поединке, но не могу принять драконью форму…

Интересно, почему, подумал я, скрипнув зубами. Но объяснениями меня удостаивать не стали.

— Придётся обойтись вот этим, — Каэм с видимым сожалением посмотрел на свой внушительный кулак.

Всё, моему терпению пришёл конец. Сколько можно сгибаться от боли? Я обещал Ани, что кровь её брата станет для меня священной, но это не значило, что я позволю ему пытать себя. Немного сосредоточенности, пока Каэм отвлёкся — и ветка поблизости стала змеёй, укусила его в шею. Чёрный выругался, хотел броситься на меня, но не смог шевельнуться.

— Частично парализующий яд, — я прислонился к «своему» дереву, чувствуя, как медленно проходит боль в боку. — Успокоить тебя хоть на время. Так что ты там говорил про лживых подлых тварей? Кажется, не я пытался руками сестры отравить врага!

— Это ложь! — рявкнул Каэм, зажигая огоньки. Для этого ему не требовалось шевелить руками — только мыслью.

Я снова сосредоточился и превратил огоньки в лопнувшие шарики воды, окатившие брызгами самого Каэма.

— Это ты что-то сделал, проклятый Ассту! И Анию на свою сторону переманил!

Я оглянулся, слыша где-то вдали душераздирающий вой.

— Не поминал бы ты демонов, недостойный Ирр-Каэм… Они и так готовы сюда явиться в любой миг.

— Ты думаешь, я боюсь их? — оскалился чёрный. Глаза его блестели, ноздри раздувались. Он порядком смахивал на сумасшедшего. — Мне и так грозит Ирлигард, я потеряю всё, что у меня есть, честь нашего рода будет запятнана, и всё из-за тебя!

— Какая жалость, — буркнул я себе под нос с прямо противоположным чувством, и Каэм, взревев от ярости, кинулся на меня. Я еле уклонился, чуть не потерял равновесие, зато от души угостил чёрного кулаком. В следующий миг у меня взорвался целый сноп искр перед глазами, и я обнаружил себя в снегу. По голове будто тяжёлым молотом проехались.

— Ания прилетела во дворец, — злобно говорил Каэм, наступая, — всё рассказала… Она обвинила меня!

А я ведь боялся, что Ани не усидит в деревне! Со злости чуть не врезал себе самому. Раз боялся, чего ж не принял меры, промедлил?!

— Я никогда бы так не поступил с Анией… и никогда бы так глупо не просчитался, если б даже и захотел тебя отравить. Но почему-то мне не поверили, — проговорил чёрный, утирая сочившуюся из разбитого носа кровь. Ну что ж… немного священной крови рода Ирр… Я медленно поднялся на ноги, наблюдая за ним. Рана в боку опять начала стрелять болью, и мне это не нравилось.

— Если не ты кинул в зелье кристаллы иихр, — нахмурился я, пытаясь соображать, — тогда кто?

— Почём я знаю, Ассту! Я думал, что это ты сам… чтобы навести на меня подозрение. Яд — это же ваше любимое оружие, — недобро ухмыльнулся Каэм. Пока он не спешил бросаться в повторную атаку. Смотрел на меня, ждал. Чего?

— Во дворце есть враг — и у тебя, и у меня. Было бы разумнее объединиться, — я старался говорить убедительно. Но похоже, оказался не так хорош в этом деле, потому что Каэм с неожиданной ловкостью и быстротой метнул в меня несколько огненных шариков, а пока я превращал их в горсти земли, очутился рядом и двинул мне в челюсть.

Слетев с ног, я услышал презрительное:

— Не пытайся заговорить мне зубы, Ассту.

Кулаки у него были словно каменные, а перстни расцарапали мне щеку. Я утёрся, сплюнул кровь… и чуть не заорал, хотя Каэм не прикасался ко мне. Опять эти его штучки на расстоянии! Я вскочил и, ослеплённый болью, злой, как сотня демонов, выхватил из ножен меч. Терпение у меня окончательно лопнуло. Ну, сейчас я снесу ему тупую упрямую башку!

— Попробуй, Ассту, — Каэм будто меня услышал. И, когда я проморгался, меня окружало с десяток иллюзий, так и норовивших отобрать меч. Но главным было не это.

— Оглянись! — крикнул я. Каэм обернулся — и перед нами, ломая деревья, прямо из земли вырос демон — с тёмной шкурой, звериной мордой и когтями, как у гигантского медведя.

И всё, что было вокруг — голые стволы, кустарники, дрожавшие на ветру, пень, о который я чуть не споткнулся — всё покрылось льдом.

— Огонь на них не действует! — крикнул я, поднимая меч. Рядом с первым уродом из-под земли вырос второй, демонстрируя знакомые щупальца.

— Без тебя знаю, — процедил сквозь зубы чёрный дракон и выбросил вперёд руку, сжимая кулак. Демон, похожий на медведя, взревел от боли и ярости, но всё равно двинулся вперёд.

— А ну-ка, иди сюда, — я глянул на второго. Меч уже был у меня в руке.

И начался бой.