Моя бабушка сошла с ума

Глава 15. Королевское приглашение

Наши общие труды привели к замечательным результатам. Поместье процветало, работа была налажена, а у нас появилось больше свободного времени. Теперь мы с Аланом могли проводить больше времени вместе. Естественно, это положительно сказалось на наших отношениях.

Как-то мы с Аланом отправились на длительную прогулку. Молодой человек выглядел взволнованным. Я никак не могла понять причину подобного поведения, только бросала на него удивленные взгляды из-под длинных ресниц. Наконец он остановился, на краю леса. Взял меня за руки и сказал:

— Ника, ты, наверно, не понимаешь, почему я так странно себя веду.

Я только улыбнулась. Перебивать его не хотелось.

— Я давно хотел это сказать, но обстоятельства надолго запечатали мои уста. Спасибо за твое терпение, за поддержку, за любовь. За то, что ты была рядом тогда, когда никто другой быть не смог бы. За то, что простила мою ложь. Я полюбил тебя сразу, еще в нашу первую встречу. И сегодня… — Алан не успел договорить.

— Алан! Ника! Алан!

Отис. Снова Отис. Вот откуда он берется в самый неподходящий момент? Я прыснула от смеха. Алан закатил глаза и прорычал что-то невразумительное.

— Ну, наконец я вас нашел, — обрадованно выпалил запыхавшийся мужчина.

— Что на этот раз? Кто-то разорился и продает землю или что-то иное? — Алан смотрел на Отиса с натянутой улыбкой, продолжая сжимать теперь уже одну мою руку.

— Что-то иное. Король! — Отис склонился, пытаясь отдышаться.

— Король? — не понял Алан, мельком бросив на меня взгляд.

— Письмо от короля! — Отис протянул необычный конверт, украшенный золотыми кружевами.

Я взглянула на необычную золотую печать. На ней был изображен мифический зверь этого мира, похожий на описываемых на Земле драконов, с короной на голове. Алан взял конверт. Его лицо выражало изумление. Сломав печать, быстро прочитал. Мы с Отисом замерли, ожидая, что скажет молодой человек.

— Король приглашает на прием, организованный в мою честь.

— Ого! — присвистнул Отис.

— Когда? — только и смогла вымолвить я.

— В пятницу. В эту пятницу.

— Так у тебя есть только три дня, чтоб добраться в столицу и привести себя в надлежащий вид? Нужно срочно собираться!

Отис уже намеревался бежать обратно, но слова Алана заставили остановиться.

— Почему мне? Вы двое едете со мной.

— А как же поместье? — выпалил Отис.

— К королю?! — воскликнула я.

— Да, к королю. А за поместьем есть кому присмотреть. Мая присмотрит за делами в наше отсутствие, а Ноан позаботится о Мае.

Мы с Отисом переглянулись.

— Отис, ты прекрасно знаешь, что граф не может отправиться один. А тебя, Ника, я ни за что тут не оставлю. Уверен, там будут мои родители. Заодно познакомишься с ними.

От последних слов у меня подкосились ноги. Знакомство с родителями Алана пугало. Но раз он решил, что ж, пусть так и будет. Если быть уж совершенно честной, то меня все эти новости не обрадовали. Нет, ну конечно, я была рада, что успехи любимого мужчины заметил и оценил король. Вот только, что ждало в будущем при таком раскладе? Этого я не знала.

Собирать нам в дорогу было нечего. То старье, что носила в поместье было явно не для знакомства с родителями Алана и тем более не подходило для представлений королю. Ничуть не лучше обстояли дела у Алана и Отиса. Они слишком долго пробыли в поместье, так что безнадежно отстали от моды.

Наняв карету в ближайшем городе, отправились в столицу. Это была вторая столица, увиденная в этом мире. Что могу сказать: отличия, конечно же, имелись. Она не была такой помпезной, разноцветно-сияющей. Скорее всего все дело было в скромных доходах привилегированных особ. В остальном — та же бездумная трата магии, то же желание пустить пыль в глаза окружающим, тот же снобизм и отсутствие границ разумности.

Мне очередной раз пришлось убедиться, что не подхожу для столиц трех королевств. Мое место — сады и грядки. Опечалило ли меня это? Самую малость. Конечно же мне хотелось, чтоб кто-то ценил мои умения, труд, достижения. Вот только в список людей, чье мнение было для меня ценно, не входили многочисленные глупышки и разряженные франты. Мне важно было только мнение Алана и моих друзей, ставших семьей. А им, я знаю, нравлюсь такой, какая есть. И все же, где-то в глубине души, жил страх, как станет относиться ко мне Алан, когда увидит в окружении холеных дворянок этого королевства? Но я ведь женщина, подобные мысли хоть раз в жизни возникали в любой, даже самой разумной, головке.

— Мы остановимся в доме твоих родителей? — спросил Отис, когда мы ехали по городу.

— Я не знала, что у твоих родителей дом в столице.

— Ну да, есть, — Алан пожал плечами, будто это было что-то совершенно обыденное.

Мое сердце медленно стало опускаться куда-то в область живота. Иначе почему оно гулко билось именно там? Алан улыбнулся и взял меня за руку.

— Все будет хорошо.

Я выдавила из себя измученную улыбку. Почему-то его слова меня не успокоили. Наоборот, сердце опустилось еще немного ниже. В этот момент мы подъехали к большому, довольно уродливому дому. Карета остановилась, Алан вышел и подал мне руку.

— У тебя такая холодная рука. Ты замерзла или собираешься свалиться в обморок? — шепнул он мне на ухо, пока Отис покидал карету.

— Боюсь и то и другое, — шепнула я в ответ. Алан прыснул от смеха, но тут же стал серьезным.

Дверь дома распахнулась. На пороге возникла высокая, статная женщина. Ее волосы были высоко подняты. Пышное платье украшал кружевной воротник. Он так сильно был накрахмален, что сзади стоял практически вертикально. Впереди он сужался, переходя в небольшой вырез. Мое сердце опустилось еще немного ниже и теперь стояло на развилке, думая, куда отправиться дальше.

— Алан, мой мальчик, как я рада тебя видеть!

Дама спустилась по лестнице и обняла сына. На нас с Отисом она даже не взглянула. Но я это могла понять. Она не видела Алана довольно долго.

— Ты так возмужал. Загорел. Только почему выглядишь, как простой оборванец?

Я изумленно взглянула на мать Алана. Вот чего-чего, а этого вопроса от нее не ожидала. Ну не может же быть, чтобы мать не знала, как обстоят дела у ее сына? Оказывается, может. Ее следующие слова подтвердили мои догадки.

— Ты ведь получил хорошее наследство. Заметь, единственный из всех своих братьев.

— Мама, я ведь писал. Поместье дяди не приносило никакого дохода. Пришлось немало потрудиться, чтоб восстановить его.

— Ох, не говори мне про дела. Это обсудишь с отцом.

Дама подхватила сына под руку и поволокла к входу в дом. Мы с Отисом переглянулись и отправились следом. А я думала о том, как мать Алана похожа на мою бабушку. Вот с ней бы они точно спелись. Интересно, отец Алана похож на Иргиуса?

В холле дома нас уже ожидал чуть полноватый мужчина, на голову ниже жены. Или дело было в ее слишком высокой прическе? Его добрая улыбка согрела мое замершее, при виде матери Алана, сердце.

— Отец, позволь представить тебе Веронику. Все это время она помогала и поддерживала меня.

— Очень рад, моя милая. Надеюсь, дорога не была трудной? Поместье Алана находится довольно далеко.

— Благодарю, мы прекрасно добрались, — я слегка поклонилась, растроганная заботой, прозвучавшей в его голосе.

— Вероника… Какое странное имя. Где слугам дают такие имена? — вещала между тем мать Алана.

— Она не служанка, — Алан метнул грозный взгляд на мать, пытаясь вырвать у нее свою руку, чтоб подойти ко мне. Она не позволила этого сделать.

— Не обращайте внимания на мою жену. Воспитания у нее ровно столько же, сколько мозгов, — подмигнул мне отец Алана, и обратился к Отису, тепло пожимая ему руку. — Отис, дружище, как ты? Я слышал про твою свадьбу. Поздравляю.

Подошла служанка. Присев, пригласила пройти в отведенную для меня комнату.

— Ника, отдохни немного. Нам сегодня еще нужно посетить несколько мест, — обратился ко мне Алан, когда я проходила мимо него.

Я с улыбкой кивнула, чуть поклонилась присутствующим и удалилась вслед за служанкой. В голове вертелся один единственный вопрос: “Куда я попала?”