Глава 14

Свалившаяся на нас с неба странная пара птиц напомнила мне о том, что мы не на курорте, и пора заканчивать наслаждаться горячими источниками. Хотя я бы, честно говоря, пару часиков поотмокал бы. Уж слишком идеальная была температура воды, да еще и насыщенная огненной Ци. Рай для практика.

Перо неразлучниц я спрятал в кольцо. Без сомнений, ценная вещь. Как ни крути. Ненадолго вытащил наружу восемь Небесных Рисинок, которые Хрули стащила в Школе Небесных Наставников, может еще придет их время. Затем взглянул еще раз на Слезу Святого — странную вещь, назначение которой даже нейросеть не знала, а я и подавно. Даже Бессмертный не знал для чего она. Теперь-то я знал, когда он врет, а когда нет. Да уж, этот дух сделала мне настоящий подарок, который, когда я окажусь в местах, где есть люди и другие Практики, сильно мне поможет. Ну а мои запасы линчжи и огненных листьев тоже, надеюсь, окажутся полезными. Судя всему, испортятся они еще не скоро.

У меня оставалась главная проблема — жаба. Нужно найти остальные лотосы и изгнать ее. Слишком уж ее «КВА» мешает. И, самое обидное, я не могу даже по кусочку отвоевывать меридианы, потому что на крошечный участок я потрачу всю Ци, а что делать потом, если на нас нападут? В этих местах это очень даже возможно. Те же противные черно-золотые вороны это как раз показали. Не будь у меня полного запаса Ци, пришлось бы использовать неприкосновенные запасы «белых волос». И лучше было их тратить на спасение чьей-то жизни, а не просто из-за того, что узел пустой.

— Ну что, Ван, — едва не выпрыгнул из кувшина Лянг, накупавшийся и довольный, — вперед, к Вратам Дракона!

— Кхм…вообще-то сейчас мы ищем лотосы, — напомнил я.

— Точно. — резко погрустнел и вздохнул карп, — В тебе же жаба сидит.

— Эта рыба думает только о себе, — дернула головой Хрули, — Не то, что мы с Джинг. Мы тебе эти лотосы как нечего делать найдем. Да, Джинг?

— А то!

— Ван! Мы побежали? А?

Я по хвостам уже видел, что лисам не сиделось на месте, и они хотели как следует оторваться, нагонявшись по этой и другим долинам, а лотосы это так, лишь повод удрать и обнюхать все цветы и сожрать парочку неизвестных духовных растений.

— Бегите уже, — махнул я рукой.

Через секунду они помчались вперед.

— Наконец-то тишина и покой… —лег бочком на воду Лянг.

— Да ты три тысячи лет в тишине и покое был! — возмутился Ли Бо.

— Ничего не знаю. Эти лисы настоящее бедствие…они возмущают мой взор…эх, надеюсь в моем озере всё хорошо, и мои карпята в надежных руках, а Старшие ведут себя так же достойно, как и я.

— Это ты-то вел себя достойно? — фыркнул Бессмертный.

— Без комментариев, — отмахнулся плавником Лянг.

— Пффф…

— Скажи, Ли Бо… — решил я перебить их легкую перепалку.

— Почему у меня ощущение, что жаба с каждым днем сильнее укореняется во мне? — прислушиваясь к себе, я действительно ощущал подобное.

— Потому что это так и есть, — ответил Бессмертный, — Чем дольше она в тебе, тем сложнее потом будет ее из тебя выкурить. Она всё сильнее «присасывается» к тебе, «прилипает» к системе твоих Меридиан.

— Никогда не любил жаб, — вставил карп, и перевернулся на бок.

Я же продолжал не спеша идти вперед. Шел осторожно, глядел по сторонам и…в небо. Мало ли, кроме воронов тут наверняка хватает других летающих тварей.

— Значит, без лотосов ситуацию даже ежедневной очисткой не исправить?

— Нет, можно бы было, будь у тебя огромный запасы Ци, или…рискни ты потратить волосы, которыми наградило тебя Небо. Уж волос со Святой Ци точно бы выжег эту гадость. Правда…может и меридианы сжег бы за компанию.

— Нет. — ответил я, — Не хочу его использовать. Не для этого. Этот волос — это чья-то жизнь. Это та Ци, которую мне больше негде достать, если ситуация станет критической.

— Тоже верно, — неожиданно согласился Ли Бо, — Нужно всегда иметь козырь в рукаве.

— Видимо кто-то, когда проигрывался в карты, как раз его не имел, — прошептал я.

— Что ты сказал?

— Говорю, картежник из тебя никудышный.

Ли Бо промолчал. Потому что если бы он хорошо играл в карты, то не оказался бы в кувшине. Или же компашка его друзей Бессмертных просто сговорилась.

Тем временем, местность вокруг незаметно менялась. Исчезли горячие источники, зато появились бьющие из земли гейзеры и небольшие булькающие лужицы.

Перешагивая булькающие кипятком лужицы, я обходил стороной гейзеры, потому что они могли и ошпарить. брызги разлетались широко вокруг. А ведь там был не просто кипяток, а и одновременно насыщенная стихией огня Ци. Такое, как я понимаю, и кожу до кости может разъесть. В каждом гейзере, скорее всего, была разная концентрация Ци и, возможно, от этого конкретного мне ничего и не будет, но проверять не хотелось.

Скоро исчезли огненные деревья, так что хорошо, что я еще у Источников набрал, а вернее нагреб, кучу их листьев. Кто-то скажет: «Жадность», но я скажу — «Запасливость». Не может быть Праведник жадным. Ведь не может же?

Кроме растений, утыканных иголками и шипами, попадались и поинтереснее. Невысокие, всего по пояс кусты, с гирляндами светящихся плодов.

— Ван, смотри какие плоды… — воскликнул карп.

— Вижу-вижу. — ответил я и использовал нейросеть для анализа:

[Растение: Шиповник огненный. О чень действенное и эффективное средство от простудных заболеваний и заболеваний легких. Можно использовать для заварки чая.

Обладает мощнейшим согревающим эффектом, полезно при отравлениях техниками Льда. можно использовать для растопки печки или костра.Полезно для поглощения Практикам Стихии Огня. Адептам других стихий строго противопоказано.]

И ничего о Праведниках. Но я-то жрал уже подобное. И оно неплохо прочищало Меридианы. Праведники, как и духовные звери, это что-то стоящее в стороне от обычных практиков — может есть всё и ничего ему от этого не будет.

Я сорвал одни плод, который чуть обжег пальцы и…подул на него. Через минуту он немного подостыл.

— Что ж, попробуем… — я закинул его в рот и разжевал.

Да, внутри будто бомбочка взорвалась. Аж слезы на глазах выступили. Да, это был взрыв огненной Ци. Которая тут же потекла внутрь меня.

— Дай мне! — воскликнул карп, — Ну дай!

— В смысле, ты что, будешь шиповник? — морщась от легкой боли спросил я.

— Да, буду, — с жадными глазами сказал Лянг.

— Но у тебя Стихия Воды… — вдруг вспомнил я, — Тебе, наверное, такое нельзя, тут же стихия Огня!

— Кто тебе такую глупость сказал⁈ — удивился карп. — Давай сюда, не жадничай. Давай-давай! И не такое ел.

Действительно, этот карп растворял пространственные кольца, что ему какой-то Огненный Шиповник.

— На Шиповник, Лянг, — и бросил ему парочку ягод, которые он, словно цирковой пес, поймал ртом.

— Фпасибо, — сказал тут же карп, разжевывая шиповник и хрюкая от удовольствия, — Фкусссно…очень…уф….жжется…приятно жжется.

Этот карп какой-то странный…Вернее не так…в нем все больше и больше странностей… — заметил Ли Бо.

Да уж, не поспоришь. Карп, который владеет стихией воды и жрущий огненный шиповник однозначно странный. Следующие полчаса я собирал шиповник, безжалостно обрывая его с веток. Скоро три куста шиповника были оборваны начисто и складированы в мое кольцо. Зато…зато и кожа с рук начала сильно слазить. Пообжигал я ее дай боже. Но я не переживал. Себя-то я залечу легко. А вот шиповник такой потом вряд ли где-нибудь достану, как и огненные листья, как и линчжи. Дают — бери, бьют — беги.

Да, кстати, надо попробовать сделать чай из него, линчжи, и кинуть парочку огненных листьев. Убойная будет смесь. А может нам попадется еще парочка интересных духовных растений. Тогда вообще букет «духовного» вкуса будет. Да и вообще, по-моему, нужно придерживаться простой логики: «видишь духовное растение — рви, пригодится».

Это место мне нравилось всё больше.

— Какие красивые кусты… — шептал выглядывая из кувшина карп.

— Обычный шиповник, — словно пожал плечами Ли Бо.

— Ну это тебе обычный…а я из своего озера не вылазил три тысячи лет, — грустно вздохнул Лянг, — Эх…был бы у меня такой шиповник…

— Из озера бы не вылазил… — закончил Бессмертный.

— Что ты такое говоришь! — возмутился Лянг, — Моя цель — стать драконом, и никакие «шиповнички» меня с этого пути не собьют! Кстати, Ван, дай еще, а?

Я вздохнул и кинул ему еще парочку ягод, которые он с удовольствием и хрустом разжевал.

Долина горячих источников, гейзеров и халявного шиповника подходила к концу.

— Думаю, мы неизбежно найдем тут Огненный лотос, — сказал вдруг Бессмертный.

— Думаешь?

— Конечно…тут просто всё пропитано стихией Огня, поразительно насыщенное место. Где-то он да должен расти. Просто не может быть, чтобы его тут не было.

Надеюсь, Ли Бо прав, потому что чем быстрее я соберу лотосы, тем лучше.

Мы застыли у выхода из долины, перед нами открывалась низина, и там никаких гейзеров и горячих источников не было.

Зато были черные обгоревшие деревья и растрескавшаяся земля. По ней змеились широкие черные трещины, в которых словно горела лава.

Интересно.

Я спустился вниз и увидел как к нам бегут Хрули и Джинг.

— Ван! Ван! — кричали они, — Мы нашли!

— И что вы нашли? — буркнул карп. — Какие-то неприятности на нашу голову?

— Лотос, — одновременно выдохнули они, — Красный.

— Уверены? — переспросил Бессмертный.

— Да, уверены. Наше чутье нас не подводит.

— Пойдем посмотрим… — ответил я лисам. — Вы молодцы, — я потрепал обеих по мордочкам и они довольно улыбнулись этой нехитрой похвале.

Что ж, если они так быстро нашли лотос, то меня точно можно назвать везунчиком. Вот только помня, что прошлый лотос охранял мощный и сильный гуй, в этот раз нам следовало тоже подходить к месту с лотосом с максимальной осторожностью.

Я зашагал вперед и, дойдя до трещин в земле, застыл в изумлении. Потому что рассмотрел…

— Ли Бо, что это?

На моих глазах в трещинах, словно живые, вспыхивали и летали, как маленькие ракеты, крошечные огненные существа.

— Духи огня… — вместо него ответил карп, выглянувший из-за бортов кувшина.

— Откуда ты знаешь? — удивился я познаниям карпа.

— Ну он же рыба, а не идиот, — встрял Ли Бо.

— Потому что я видел уже духов воды, и эти такие же, только огненные, — проигнорировал Бессмертного карп.

— Их еще зовут маленькими проказниками, — добавил уже Ли Бо. — Из-за огненной стихии. Характер у них несносный, взрывной и неконтролируемый.

Лисы начали бегать от трещины к трещине, и лапами пытались поймать этих каплевидных, словно маленькие метеорчики существ.

Пуф-пуф!

Духи огня вспыхнули метровыми сгустками пламени, и лисы, с подожженной шерстью, начали кататься по земле, пытаясь стряхнуть огонь.

— Вот! Так вам и надо, мелкие засранки! Так вам и надо, нечего свой длинный нос совать куда не просят! — мстительно воскликнул Лянг.

— Лянг, может…потушишь их? — спросил я карпа.

— Пхах… Даже не проси, они получили по заслугам. Тем более, огонь уже погас.

— Не смешно, — буркнула Хрули и посмотрела на свои обожженные лапки. — Теперь моя белая шерстка обгорелая… — на глазах ее навернулись слезы.

— Похнычь еще, — фыркнул карп, — Похнычь. Когда я плакал, ты смеялась.

И захохотал.

Я, наученный примером лис, не трогал духов огня. Просто наслаждался их гонками друг с другом. Они буквально по трещинами

летали наперегонки. Вот уж действительно существа, которым нечем заняться. А они вообще разумные?

Количество обожженных черных деревьев увеличивалось, и я использовал нейросеть:

[Опаленное солнечное древо:

Статус: в периоде спячки

Способность накапливать энергию солнца и трансформировать ее в огненную Ци. Однако в такие моменты вся ее листва опаляется. Зато ствол и корни напитываются и становятся сильнее. Сгорает с мощной вспышкой.]

Что ж, интересные тут растения растут.

— Ван, — тихо зашептал Лянг, — Вороны.

Я застыл. Лисы тоже. Только сейчас я понял, что на деревьях сидят неподвижно, словно изваяния, золотые вороны.

— Эм…

Несколько минут мы наблюдали за ними.

— Они не двигаются, — констатировала Хрули.

— Они не живые, — добавила Джинг.

— Вот почему мы их не заметили, — закончили они вместе.

Я подошел к дереву и понял, что золотые вороны вблизи словно прозрачные. Странно.

Вокруг вспыхивали маленькие проказники, как их назвал Ли Бо, а на деревьях сидели золотые силуэты воронов.

— Ли Бо, ты не знаешь, что это за аномалия?

— Честно говоря…не знаю, — признался Ли Бо, — Но похоже на легенду о солнечных воронах. Кто-то развлекается создавая фантомы и иллюзии солнечных воронов.

— То есть это…не «природная аномалия»?

— Нет, конечно. Ты знаешь, кто такие солнечные вороны?

Я покачал головой. Карп тоже, как и лисы.

— Солнечных воронов уже давно не существует. Но по легенде, когда-то над Поднебесной было десять солнц.

— Десять солнц? — удивился я.

— Именно так.

— Не многовато?

— Ты еще Нюйву поучи, как мир создавать, — хмыкнул Ли Бо, — Раз было десять — значит, так надо было. Так вот! Было десять солнц и, как ты понимаешь, они не светили одновременно, а показывались по очереди и, говорят, каждую из них нес по небосводу дракон.

— Да! — воскликнул карп. — Вот настоящая честь для дракона! Вот это достойная цель в жизни — дарить свет Поднебесной!

— Кхм… — прокашлялся Ли Бо, — Свет не свет, но случилась накладка и все десять солнц одновременно вышли на небосвод.

— Жарковато, наверное, стало? — спросил я.

— Не то слово жарковато. Но солнца, они ведь не сами светили, на них жили солнечные вороны, которые и давали тот самый мощный свет и жар солнцу.

— И что же случилось? — с любопытством спросила Хрули.

— Одному из богов пришлось сбить девять солнц и оставить лишь одно. Как вы понимаете, все солнечные вороны были убиты. Ну, кроме тех, что остались на одном-единственном солнце.

— А вот мертвые солнечные вороны… — задумчиво сказал Бессмертный, — По легенде их кровь пролилась в сотне мест, и там образовались вулканы, огненные горы и просто очень и очень горячие места. Их кровь стала лавой, и из нее потом, переняв Родословную, появились те самые отпрыски солнечного ворона. Мелкие черно-золотые вороны, которых мы видели. Они нас преследовали.

— Так может, тут и пролилось много крови одного из таких воронов? — спросил Лянг.

— Я же сказал — это просто легенда, — ответил Бессмертный.

Вот только что-то в этой легенде явно было правдой.

Я осторожно ступал мимо трещин в земле, стараясь не обжечься, потому что огненные духи в самый неожиданный момент вспыхивали, стараясь обжечь либо меня, либо лис.

Я смотрел на золотые силуэты воронов, мне даже казалось, что они меняют позы: то один ворон расправляет крылья, то другой висит вниз головой, то третий беззвучно каркает.

Я тряхнул головой. Померещится же такое.

Постепенно мы двинулись к выходу из этой сужающейся долины, наполненной Стихией Огня, и маленькие проказники весело вспыхивали, провожая нас. Некоторых лисы снова пытались ловить, уже более осторожно, и покрывая лапки своей Ци, но духи огня легко ускользали от неповоротливых пушистых охотниц. Всё-таки они были бестелесны, и скорость их перемещения была невероятна.

Смотреть на это было забавно. Пару раз я пытался ради интереса ткнуть их четками но…и четки не причиняли им вреда. Видно, духи не имели разума, не имели эмоций, и не могли быть грешными….Или я чего-то не понимаю.

Задерживаться в этой низине совсем не хотелось. Чем-то веяло от золотых воронов…тоскливым.

— Ну и где ваш лотос? — недовольно спросил карп. — Мне нужна вода. В этой обстановке мои чешуйки пересыхают…мне тяжело.

— Ты же и так в воде! — воскликнула Хрули.

— Это не считается. Разве это вода? Так, плевок один… — Лянг вздохнул.

— Мы уже близко, — сказала Джинг, — Там дальше будет долина, где мы ощутили лотос.

«А я говорил, что в таком средоточии огненной стихии просто не может не быть огненного лотоса?»

Говорил. — признал я.

«Вот! Учитель всегда прав».

Ну, с этим я согласиться не мог. Но промолчал. Пусть думает, что прав, если ему так приятнее.

Через минут двадцать мы очутились у подъема, ведущего вверх.

— Это там? — спросил я лис.

Они кивнули.

Я раскрутил четки и мы начали тихо красться наверх. Нужно быть готовым встретить атаку. Хотя нейросеть пока молчала. Я уже заметил, что мелкие опасности она просто-напросто игнорировала.

Несколько минут подъема — и наши головы дружно взглянули наверх.

— Туман… — прошептала Хрули.

— Сплошной туман, — добавила Джинг.

— А вы что, не знали? — удивился Лянг.

— Мы сюда не взбирались, — ответила Хрули, — Мы только почувствовали лотос.

— Понятно… — хмыкнул карп, — Подниматься струсили.

— Мы не струсили! — прошипела Джинг, — Просто Ван сказал не рисковать.

— Да-да-да, я так и поверил…

— Тссссс! — цыкнул я на всех.

Удивительное дело, но снизу никакого тумана не было видно.

Впереди раскинулась долина, укрытая плотным белым туманом. В таком потеряться — раз плюнуть.

— Я чую…его… — вдруг прошептал Лянг.

— Кого, лотос? — спросил я.

— Нет…не лотос…

Вжух!

Прямо в нос карпа прилетело стремительным росчерком огненное перо, оставив сажу на лице.

— ЭЙ!!! — взревел Лянг.

— Пришли таки… — прозвучал ленивый хриплый голос.

«Похоже», — сказал Бессмертный, — «Нас всех ждали».

Я переглянулся с лисами.


☯☯☯☯


Тем временем

Озеро Скорбящих Карпов.


— Почеши под плавником… — приказал властный голос.

— Да, господин! Сейчас же будет сделано!

— Как прикажет величайший Сянь!

Десяток небольших карпят натирали черную чешую толстого и крупного карпа, размером с молоденького бычка.

Это был Сянь, самый Старший карп в озере. И он сразу понял всю силу своей власти. Он был самым сильным. Теперь он диктовал правила. Теперь он тут ВЛАСТЬ. И никто ему слово поперек не мог сказать. Вернее, пытались, но теперь они служат кормом для рыб.

Сянь внутренне захохотал своему остроумию.

— Плохо натер вот эту чешуйку, — зло скосил глаз Сянь, — Очень плохо!

— Простите…о, величайший Сянь, я исправлюсь, — испуганно заметался карпенок, который своими своими плавничками, с помощью особых духовных водорослей натирал до блеска чешую Старшего, но один кусочек чешуи никак не натирался.

— Поздно, — равнодушно сказал Сянь, — это уже третий раз ты допускаешь такую оплошность. А что делают с теми, кто провинился три раза подряд ты знаешь. Таковы законы, установленные Советом Карпов. За поступки нужно нести ответственность.

Карпенок побледнел.

Он-то знал, что весь Совет Карпов полностью подчиняется Сяню и примет какие угодно законы, потому что за Сянем было Право Сильнейшего.

— Скормить жабам, — последовала команда Сяна и два крупных карпа потащили провинившегося прочь. Он вырывался, брыкался, но два карпа-мордоворота крепко держали его за плавнички. Дернись карпенок сильнее — и они просто оторвутся.

Сянь лично откормил двух жаб, которые теперь были сущим наказанием для маленьких карпят. Он же не был каким-то извергом — убивать своих сородичей. Пусть это делают существа другой природы.

Сянь вздохнул грудью. Как же было хорошо без этого противного Лянга. Без этого гребанного старого нытика. Теперь он мог наконец-то устроить в озере настоящую иерархию. Настоящий порядок.

Именно такими и должны были быть в представлении Сяня Старшие — справедливыми и жестокими, когда надо.

— Старший Сянь, — подплыл к нему старый и дряхлый карп, исполнявший должность его советника. — Будем ли мы сегодня возносить «плач» по Праотцу Лянгу?

— Ты расспрашивал на счет отмены плача? Какова реакция большинства?

— Слишком многие карпы помнят его, и пусть с Законами они смирились, но это для них слишком важно. В их памяти Лянг — величайший из карпов.

Эти слова совсем не понравились Сяню. Но решение он уже принял, и отступать от него был не намерен.

— Пффф….Жалкие рыбехи, — через губу сказал Сянь, — Какой он величайший — это просто карп-переросток! Ему просто повезло! Он должен был подохнуть на берегу и все…но он живучий…тварь!

— Полностью разделяю ваше мнение, Хозяин, — склонил голову старый карп.

— Если разделяешь, тогда мы отменим «плач»! Хватит! Меня раздражают эти стенания, этот вой каждый вечер! Сколько можно⁈ Им надо побыстрее забыть Лянга! Память у них коротка! Три дня не повоют и забудут. Уж я-то их знаю…

Старый карп с седыми чешуйками сглотнул, но не стал спорить. Сегодня Хозяин был в плохом настроении.

— Сегодня плача не будет, — сказал Сянь голосом, которым выносил приговоры.

В тот вечер Озеро Скорбящих Карпов молчало.

— Так-то лучше… — довольно сказал Сянь.


Карпенок по имени Лянг, названный так в честь Праотца Лянга, ждал. Он ждал того момента, когда его приволокут к Жабам-палачам. Он знал, что это его единственный шанс — мгновение после того, как его отпустят прислужники Сяня и миг до того, как жабы засосут его в свое ненасытное брюхо. Только тогда. Один рывок. Один шанс.

— Готовься, малец. Сейчас наступит конец. — довольно сказал прислужник Сяня.

— Ага. Но ты не волнуйся, жабы тебя быстро сожрут. — добавил второй.

Карпы-мордовороты захохотали.

Через минуту брыкающегося для виду Лянга приволокли к здоровенным жабам, которые, увидев добычу, начали засасывать в себя водоворотом воду.

И если крупные карпы, как эти прислужники, могли сопротивляться этой силе, то мелочь, вроде Лянга засасывало слишком легко. Без шансов.

— Жабы! Еда прибыла! — хохотнули карпы, и бросили мальца прямо в пасть жабе.

Сейчас! — понял Лянг и, улучив миг между тем, как его начало засасывать, изо всех сил рванул прочь.

— Стой!

— Лови малого! — рявкнул другой.

Но было поздно.

Лянг уже знал куда поплывет. Он был мелкий и шустрый. Его было не так просто догнать. Надо лишь спрятаться туда, куда крупные карпы просто не достанут. Он хорошо знал мелкие пористые ходы на дне, где могут прятаться только такие мальки как он. Только доплыть бы до них.

За ним мчались другие карпы, но теперь, окрыленный жаждой свободы, он мчался выжимая из себя все.

Вскоре он увидел знакомые дыры в дне озера. Вот она, норка, в которую можно спрятаться!

Вжух!

Едва он очутился в тесной пещерке, как смог наконец-то передохнуть от этой бешеной гонки.

Вот только…по его схрону сразу начали лупить телами большие карпы.

Лянг сжался в комочек страха.

Но камни сверху держались. Только трещины внизу под ним пошли.

Плюх!

Совершенно неожиданно внутренняя часть камня рухнула куда-то вниз, и Лянг увидел, что тут есть еще много ходов. Туда он и рванул. Потому что он знал, что за ним пришлют других мальков — тех, кто сможет протиснуться сюда, и ему нужно найти место, где он сможет обороняться от них. Место, где пролезет только один малек. А уж один на один он знал, — он жару им даст.

Лянг плутал и плутал по ходам ища и одновременно исследуя недоступное прежде место и понял, что пространство внизу, под дном еще обширнее, чем он себе представлял. Намного обширнее.

А потом он увидел ее — сияющую голубым светом, даже сквозь присыпавший ее ил, Жемчужину Воды…

Загрузка...