Мститель

Глава 15

Над фюзеляжем орионского истребителя вился дым, и каждый его тонкий усик сверкал в первых огнях рассвета, медленно рассеиваясь лишь в умирающих желтых листьях завесы джунглей в вышине.

Кирк обошел вокруг обломков крушения, уверенно находя тропинку среди кривых корней и раскинутых ветвей подальше от едкой выжженной зоны обугленной растительности. То, что разбилось здесь, ненамного превышало капсулу управления и системы жизнеобеспечения истребителя - помятый, суживающийся цилиндр размером с небольшой шаттл и примерно вполовину тоньше.

От обломков скошенных вперед крыльев тянулись панели сцепления и провода, показывая, что крылья сорвало при посадке, а не взрывами фазера. Судя по положению истребителя Кирк решил, что пилот сохранил какое-то управление до конца, сражаясь за то, чтобы довести до земли то, что осталось от его судна.

Кирк проверил ряд сломанных сучьев деревьев и расщепленную листву на востоке. На другом ландшафте пилот мог бы это обогнуть.

В нескольких метрах от Кирка ковыляла Макдональд, выказывая мало интереса к обломкам крушения, обратив все внимание на трикодер.

- Тут только половина, - сказала она, догоняя Кирка.

Но Кирк это уже знал.

- Основные устройства двигателя обычно проектируются так, чтобы взрываться подальше от кабины пилота. Из соображений безопасности.

Кристина нацелила трикодер на узел искореженного почерневшего металла на расстоянии десяти метров.

- Толку от этого для него вышло немного. Тело там, внутри.

Кирк вздохнул. Разумеется, тело было в обломках. «Тобиас» обнаружил, что из истребителей, которые они сбили, никто не выпрыгнул и не спланировал, спасаясь, на парашюте-антиграве. Интересно, а поражала ли его смерть когда-нибудь так, как Кристину? Или он просто слишком часто с ней сталкивался в своей жизни?

Какое-то время Кирк с Кристиной стояли молча, наблюдая за Барком, который в изолирующем костюме неуклюже шел к обломкам. По этому району была рассеяна летучие смазка и гидравлическая жидкость. Тем, у кого не было защитного оборудования, лучше было оставаться подальше. Эти пары могли быть разъедающими, и мешали получать показания трикодера на расстоянии.

Наконец любопытство Кирка взяло верх.

- А когда вы узнали? - спросил он.

- Насчет того, кем вы были? В смысле, кто вы есть?

Кирк взглянул на нее с насмешливой снисходительностью. А что еще он мог иметь в виду?

- Еще в хосписе. Памятная доска. Вы дали ее Тейлани, да?

Кирк кивнул, вспоминая. Он забрал памятную доску с «Энтерпрайза-А» перед тем, как предоставил судно его судьбе в огне двойных солнц Чала. А потом подарил ее Тейлани, в то время, когда не мог дать ей ничего своего. Когда ему пришлось вернуться на Землю, к запуску «Энтерпрайза-Би»

- А потом я посмотрела отчеты, - объяснила Кристина. - Увидела сходство между вами и… вами.

- И вы никому не сказали? - спросил Кирк. Его тронуло, что она уважала его невысказанное желание остаться неизвестным в этом новом времени.

- Я пыталась. Но мне никто не поверил.

Кирк снова кивнул. Не так уж чтобы уважала.

- Знаете, - сказала Кристина, - Я изучала вас в …

Кирк предупреждающе поднял руку.

- Даже слышать этих слов снова не хочу. Понятно?

Кристина закусила губу. Ей было неудобно.

- Я хотела только сказать, что вы меня…

- Вдохновлял, - закончил Кирк.

На этот раз Кристина кивнула.

Все это Кирк уже слышал раньше. Иногда он задавался вопросом (учитывая все это внимание, которое оказывали «Энтерпрайзу»), а были ли в его время в Звездном Флоте другие звездолеты и задания.

- Я знаю, - сказал он. - Именно я заставил вас вступить в Звездный Флот.

Кристина наморщила нос, думая над этим.

- Ну, я вступила в Звездный Флот главным образом из-за капитана Сулу и «Эксельсиора».

Кирк открыл было рот, чтобы что-то сказать, но затем передумал.

- Папа обычно читал мне рассказы о Сулу перед сном. - Она взглянула на Кирка, словно не зная, как объяснить выражение его лица. - Но как только я поступила в Академию и начала изучать старые исторические ленты…

- Старые исторические ленты, - повторил Кирк.

Кристина стала запинаться, словно ощутив, в какую глубокую лужу села.

- Когда я начала читать о вас и о… прежних… днях… Как вам все же удалось выжить после того, что случилось на Веридиане III? - внезапно спросила она.

Кирк не знал, благодарить ее за перемену темы, или нет.

- В смысле, это было известно всему Звездному Флоту. Капитан Пикард нашел вас, вытащил из временной аномалии…

- Благодарю вас, временных аномалий достаточно, - сказал Кирк.

- Но потом… в его бортжурнале сказано, что он же вас похоронил.

- Похоронил.

Кристина какое-то время смотрела на Кирка.

- И…? - сказала она.

Кирк ей молча улыбнулся, давая понять, что эта конкретная тема беседы закрыта.

- Очевидно, он проделал эту работу не слишком хорошо.

- Ладно, - Кристина похлопала рукой по трикодеру, изучая обломки крушения. По румянцу на ее щеках Кирк понял, что она знает, что ей дали отпор. - Я так понимаю, что вы сражались с орионцами раньше. В старые времена, - добавила она многозначительно.

- Они были наемниками с тех пор, как научились летать в космос, - сказал Кирк, пытаясь сгладить внезапную неловкость, которая возникла между ними. - У меня были с ними стычки.

Кристина все смотрела на обломки. Барк сканировал их вблизи, используя трикодер, измененный для его крупных пальцев. Казалось, он перенастраивает устройство, как будто получает данные, не имеющие смысла.

- Какие-то соображения, почему на запрос о вирогене ответили таким образом?

Она задала этот вопрос без малейшего намека на напряжение или смущение. Кирк одобрил профессионализм, на который это указывало. Понял - это значит, что она далеко пойдет.

- За такой ответ им заплатили, - сказал Кирк. - Чтобы мы не смогли связать эту атаку с теми людьми, которые перехватили ваши сообщения начальству.

- Но разве этой атакой они не подтвердили наши соображения? Что вироген искусственного происхождения и распространяется преднамеренно?

- Предполагалось, что в живых не останется никого, коммандер. Кто бы ни послал орионцев напасть на Чал, он ожидал, что противостоять им будет лишь переутомленный экипаж научного судна.

- А не легендарный капитан Кирк.

- Джим, - сказал Кирк. - Меня зовут Джим.

Кристина отбросила профессионализм в сторону.

- Слушайте. До вас должно дойти - вы легенда, ясно? Вы не можете притворяться, что вашей карьеры никогда не было. Потому что… она была. - Она захлопнула трикодер и уставилась на него, словно была готова сбить его ударом на землю. Или обнять.

Первой реакцией Кирка, совершенно неожиданной, было поцеловать ее. Быстро. Он знал, что страсть, которую он ощущал в ней, была вызвана не только ее преданностью Звездному Флоту. Он ощущал притяжение между ними с тех самых пор, как вошел в ее палатку в главном городе. Он замечал, как она наблюдала за ним, когда думала, что он не обращает внимания. Ее физический ответ ему.

Себе он признавался, что и сам точно так же наблюдал за ней. Чувствовал то же самое напряжение.

В ней была такая энергия! Все обещания юности, волнение, приключения, целая вселенная, ожидающая, чтобы показать ей это. Он тоже это когда-то чувствовал.

Кирк знал, что это движение и энергия по-прежнему существовали в нем. Знал, что они взревут с новой силой с поцелуем ее мягких губ, нежностью гладкой, без отметин, кожи. Часть его знала, что ему бы придало новые силы даже пребывание с ней рядом, сопровождение в ее великом приключении.

Но это было бы ее приключение.

А его собственное еще продолжалось.

В главном городе его ждала Тейлани. Она работала с М'Бенгой, восстанавливая надежду и порядок в своем мире. В его мире.

Таково было нынешнее приключение Кирка. Один мир. Одна мечта. Одна любовь.

Он выбрал этот путь и знал, что прав.

Но его глаза все еще были прикованы к Кристине.

Она придвинулась к нему.

- Джим… - скзала она.

Кирк знал, к чему все идет.

Что плохого в том, чтобы ощутить ее в своих руках, зная, что дальше этого не пойдет?

Что плохого, если он ее поцелует?

Он знал, что ему следовало бы сделать. Знал также, что чувствует.

И как ему это совместить?

Он почувствовал ее руки на плечах. В тот же миг понял, что она прижмется к нему. Повернулся к ней, а из обломков тревожно и пронзительно закричал Барк.

Кем бы ни были Кристина с Кирком, они были офицерами Звездного Флота. Не колеблясь ни секунды, они помчались к теллариту, совершенно не думая о том, что им не хватает защитных костюмов. Потому что в них нуждались.

Барка что-то держало под сломанным парашютом истребителя, и он старался выбраться на свободу.

Кирк сначала потянулся к нему, почти ожидая увидеть, что изолирующий костюм инженера напоролся на осколок металла.

Но телларита что-то держало. Стиснуло его предплечье. Почерневшая клешня руки.

Щиток большого шлема Барка был затуманен от его быстрых выдохов. Даже без значка связи Кирк слышал его хриплый голос.

- Эта штука живая, - прорычал телларит.

Кирк вцепился в плечо инженера для опоры, ухватил за запястье того, кто его держал, и растащил их обоих.

Утренний туман прорезали два крика - Барка, когда тот упал с фюзеляжа, и пилота истребителя, когда он поднялся из искореженной кабины.

На какое-то мгновение от этого появления Кирк застыл. Пол-костюма пилота вплавилось огнем в его тело. Половина шлема тоже расплавилась, отчего казалось, что половины бесформенной головы нет.

Визор был мутным от сажи и множественных линий разлома. Внутри Кирк не видел никаких следов пилота. Но по состоянию полетного костюма и обломков он знал, что боль, которую испытывает пилот, невыносима.

Пилот, все еще крича, отдернул свою обугленную, почерневшую ладонь от Кирка. Кирк не протестовал, чувствуя, как до сих пор за его руку цепляются обрывки пластика и плоти.

Из кабины появилась другая рука пилота. Она держала небольшое зеленое оружие. Слишком поздно Кирк понял, что вот-вот случится. Он просчитался, допустив, чтобы потрясение замедлило его реакцию.

Не надо было ему этого делать.

А потом он почувствовал, как Кристина грубо оттолкнула его в сторону, прыгнула вверх, ударив обеими ногами в грудь пилоту, от чего тот слетел с кабины вниз.

Упав на бок, Кирк увидел, как зеленое оружие спиралью пролетает над ним, а его металлический наконечник сверкает в утреннем свете.

Он тут же перекатился и вскочил на ноги, готовый, по крайней мере, ко второму нападению, если понадобится.

Но Кристина стояла, балансируя на обломках и глядя вниз, на другую сторону, где упал пилот. Она была готова напасть снова, хотя в этом не было необходимости. Она посмотрела через плечо, чтобы удостовериться, что Кирк в безопасности, а затем проворно спрыгнула вниз на противоположную сторону.

Барк встал на ноги рядом с Кирком. Они вместе обогнули обломки и присоединились к Кристине, которая опустилась на колени у неподвижного пилота, руками пытаясь свободить запирающее кольцо шлема. Глаз Кирка уловил нечто новое. В обугленном помятом костюме и плоти обгорелой руки пилота таилась одна трудно уловимая деталь.

Каждая трещина была отмечена сверкающей линией зелени. Не зелени орионской кожи.

Зелени крови, состоящей из меди.

Кристина хмыкнула, когда стащила с пилота шлем, откатившийся в сожженную траву. Он сорвал лоскут кожи, прилипший к расплавленной раме щитка. Но несмотря на травмы на лице пилота, отсутствие кожи, разорванные мускулы и кровоточащие скулы, осталось неповрежденным достаточно, чтобы обнаружились заостренные уши и изогнутые брови.

- Ромуланец? - спросила Кристина.

Но Барк ответил ворчанием, проводя трикодером над телом пилота.

- Нет. Не могу обнаружить генетических отклонений. Никакой это не ромуланец, - сказал он. Кирк понял.

Пилот, который пытался уничтожить Чал и удержать от распространения тайну вирогена, был врагом, которого никто не ожидал.

Барк взглянул на трикодер.

- Это вулканец.

Для Кирка это значило только одно.

На сей раз на Федерацию напали изнутри.