Мститель

Глава 27

Пикард никогда раньше так не расстраивался.

Повсюду вокруг он чувствовал ритм и пульс своего корабля. Даже в вакууме стыковочного отсека вибрация проходила через палубные перекрытия, по посадочным скатам и корпус «Галилео» оживал, резонируя в такт. Пульс корабельной жизни.

А из-за карантина Пикард не мог быть ее частью.

Беверли поставила чашку «Эрл Грея» на рабочую поверхность главной инструментальной панели «Галилео».

- Это совсем сведет меня с ума, - сказал он.

- Чай?

Просто ее улыбки было достаточно, чтобы ослабить его напряжение. Ее присутствие облегчало еще больше. Он с благодарностью улыбнулся в ответ. Неделя, что они провели вместе в тесном пространстве шаттла стала напоминанием о редкостной роскоши времени, проводимого вместе - свободного от вечной отвественности, к которой оба относились слишком серьезно.

- Определенно не чай, - произнес Пикард, смакуя аромат. - И не компания. А… - он с тоской показал на маленький навигационный дисплей в инструментальной панели.

На нем, во всем своем непреклонном величии прекрасная алая планета Вулкан уменьшилась в нечто чуть большее тусклого красного диска на десятисантиметровом экранчике.

Пилотская кабина шаттла никогда не предназначалась на роль центрального мостика звездолета.

Беверли уселась на подлокотник Пикардова кресла.

- Мы не останемся здесь навечно.

- Значит ли это, что ты веришь в мое предположение относительно того, что лекарство симметристов можно найти на Вулкане? - спросил он. - Или собираешься сказать, что открыла анти-вироген сама?

Последний вопрос Пикард задал почти в шутку. Он по-прежнему не отваживался поделиться с кем бы то ни было испугом Строна, определившего Сарека как лидера симметристов. Эта возможность, окажись она правдой, была ключевой причиной уверенности Пикарда в том, что Вулкан может скрывать ответы на загадку происхождения вирогена и цели его создания.

- Фактически, - сказала Беверли, - медики Звездного Флота добились кое-какого прогресса. Три дня назад они завершили лабораторные исследования и апробацию древнего клингонского растительного средства на определенных типах зараженной пищи. Высушенные листья траннин, в общем. Видимо, когда листья высыхают, то выделяют смолу, содержащую компонент, который прекрасно связывает углеродные цепочки вирогена, так что его РНК не может прилипать к клеткам. Это останавливает размножение вирогена, и связывает его, так что могут формироваться антитела. Лабораторные пробы показывают, что транниновый компонент может снизить количество вирогена в типичной животной модели до нуля за тридцать часов.

- Это сильно обнадеживает. Может ли лечение применяться к растениям так же как и к животным?

- Пока нет. Компонент является макромолекулой - слишком большой, чтобы эффективно проникать сквозь мембраны растительных клеток как это делает вироген. Но если компонент действительно пройдет все тесты и может быть синтезирован и реплицирован, то у нас появляется хороший шанс остановить перенос его животными. Что означет, что мы выберемся из этого челнока.

- Что же ты так сильно торопишься? Здесь так спокойно.

- Могу подчистить медицинские записи, - поддразнила она. - И мы засядем тут на годы.

Пикард собрался было закончить обдумывание возможностей вслух, но одна деталь его остановила.

- А как флотские медики вообще додумались проверить древнее народное клингонское средство на новом болезнетворном организме?

- Ну, технически, вироген - не организм. А идея пришла из медицинского дневника с одной из зараженных систем. Очевидно врач, назначенная в отряд спасателей, доложила о позитивных результатах у нескольких ее пациентов, и рекомендовала листья для дальнейшего изучения. Я читала только краткую справку, но думаю, что она получила листья от кого-то вроде клингонского народного целителя.

- Как нам всем повезло!

- Надо сказать, самое время, чтобы наконец-то хоть как-то во всем этом повезло. - Улыбка Беверли дрогнула. Она на секунду оглянулась сквозь переднее обзорное окно шаттла на пустынный ангар. - Жан-Люк, по последним подсчетам медслужбы количество зараженных систем - девятнадцать.

Пикард был шокирован.

- Это почти в два раза больше, чем неделю назад.

- Срочный спасательный транспорт, продуктовые поставки, миссии спасателей… у Звездного Флота больше недостает кораблей, чтобы должным образом поддерживать карантин. Блокада прорывается повсюду. Зараза распространяется.

Пикард сел, наклонясь вперед и ввел свой код доступа в коммуникационную систему шаттла. Моментально на экране появились все бюллетени командования, полученные от Звездного Флота за последние семьдесят часов. Пикард читал их все в порядке поступления, но еще раз проверил заголовки их тем.

- Беверли, по последним докладам командования зараженных систем только девять.

Беверли наклонилась, читая через плечо Пикарда. Причину нестыковок она определила сразу.

- Посмотри на звездные даты. Они были уже четырех-пятидневной давности, когда ты их получил.

Пикард запросил самое последнее сообщение и вывел записанную в нем информацию о маршруте прохождения. Он был ужасающе сложен - безнадежно запутанная сеть звездных баз, подпространственных ретрансляторов, и даже прямых передач с корабля на корабль. Сообщение, которое обычно доходило на «Энтерпрайз» меньше чем за полдня шло целых пять.

Пикард водил пальцем по данным на экране, поражаясь заключенным в них открытиям.

- Вся подпространственная сеть связи развалилась. Отсутствуют звездные базы, ретрансляторы… Как получилось, что Медицинская служба настолько опережает командование?

Беверли ввела свой код доступа, получив свои последние медицинские бюллетени на другом дисплее. Заключенная в них информация о маршрутизации частично объясняла такой разброс во времени.

- Бюллетени командования исходят из штаб-квартиры Звездного Флота на Земле. А медицинские - из центра по исследованию и борьбе с вирогеном на звездной базе 515.

Пикарду было абсолютно ясно, что в чрезвычайной ситуации как эта Звездный Флот децентрализует командную структуру ради более быстрой обратной связи, и также знал из личного опыта что медицинское оборудование у базы 515 превосходнейшее. Но согласно временным задержкам, отраженным в маршрутной информации, командование Флота и его Медицинский отдел больше не поддерживали между собой прямой связи.

- Они не координируют свои действия, - произнес Пикард. - Они потеряли способность… - Он откинулся в пилотском кресле, устало массируя руками лицо. - Беверли, даже если мы отыщем лекарство симметристов на Вулкане… или если эти клингонские листья окажутся полноценным лечением для любых видов поражения вирогеном и животных, и растений, - если развал сети связи будет продолжаться, Звездный Флот не сможет распространить сведения о своих открытиях.

Пикард поднял взгляд на врача.

- И если зона поражения вирогеном будет увеличиваться вдвое за каждые семь дней…

Беверли не нужно было завершать эти вычисления.

- Меньше чем за три месяца каждая самостоятельная система, каждая колония, каждый мир в Федерации будут заражены.

Пикард уставился в переднее окно, охваченный осознанием масштабов нарастающей катастрофы.

- Почему вы не поделились со мной своими медицинскими бюллетенями, доктор?

Он увидел, как Беверли одеревенела, словно защищаясь, услышав свой официальный титул. Ответила она точно таким же деревянным голосом:

- Потому что, капитан, у меня не было причин подозревать, что медицинские доклады существенно отличаются от данных командования.

Пикард тут же пожалел о жестком тоне своего вопроса. Интересно, сколь часто за последнюю неделю подобный разговор происходил на звездолетах и базах по всей Федерации, когда стал явным масштаб развала системы связи.

- Беверли, прости меня, - сказал он. - Вырвалось, я так не хотел.

Беверли все понимала. Она положила руку ему на плечо.

- Федерация видела и худшее, Жан-Люк.

- И мы тоже, - произнес он.

Она была так близко, такая заботливая, вместилище стольких воспоминаний.

Он поднял руку и накрыл ее ладонь своей.

Она наклонилась, губы ее приблизились к его губам…

- Капитан? - неожиданно на дисплее за Вулканом объявился Уилл Райкер.

Беверли выпрямилась настолько быстро, что чуть не свалилась с подлокотника кресла.

Пикард ответил своему первому офицеру с такой невозмутимостью, словно они с Беверли просто беседовали как всегда.

- Да, Первый?

В любое другое время Пикард ожидал бы увидеть по крайней мере хоть намек на улыбку Райкера, заставшего своего капитана врасплох в такой момент. Но Райкер оставался серьезен, словно не заметил ничего неординарного - или у него не было времени на это.

- Сэр, мы на орбите, но ни в одной орбитальной администрации Вулкана нет записей о нашем прибытии.

Пикард знал, почему - из того, что только что узнал из своих бюллетеней. Покидая систему Альта Висты, он отправил новый полетный план «Энтерпрайза» по регулярным каналам связи Звездного Флота. Исходя из того, что он только что узнал о состоянии флотской системы коммуникаций, было очень похоже, что сообщение не дошло даже до Земли и не было зарегистрировано.

- Прибыли ли какие-нибудь суда поддержки, о которых мы запрашивали?

Райкер покачал головой.

- Лейтенант Ролк связалась со всеми межзвездными судами Звездного Флота в системе Вулкана. Всего их пятнадцать, не больше класса «Миранда». Восемь из них находятся здесь по разным заданиям флота и их командиры предложили любую помощь, какую только смогут предоставить, для поисков базы симметристов. Шесть в пути по срочным приказам, связанным с другими миссиями спасателей, и вынуждены были отказаться.

- А что пятнадцатый? - спросил Пикард.

- Это, похоже, проблемная задачка, сэр. Корабль в данный момент конфискован и находится в гражданском доке.

Удивление на лице Пикарда само задало следующий вопрос. Райкер продолжил.

- Ролк связалась с гражданскими властями и отправила формальный запрос на получение информации. Но неофициально, сэр, местный магистрат перенаправил доклад в Звездный Флот, рекомендуя начать расследование о возможном мятеже. Конфискованный корабль в данное время значится на службе у спасателей на клингоно-ромуланской границе. Его не должно было быть где-то в этих окрестностях.

- Что за корабль, Первый?

- «Тобиас», сэр. - Райкер глянул куда-то за экран, просматривая данные на дисплее. - Корабль коммандера Кристины Макдональд.

Пикард знал «Тобиас», стандартное научно-исследовательское судно Звездного Флота, состоящее на службе уже несколько десятилетий. Но с его командиром он был не знаком.

Затем у Пикарда возникли сотни вопросов. Почему «Тобиас» оставил свой пост? Важнее - почему мятежный по голословному утверждению корабль прибыл на Вулкан вместо того чтобы попытаться сбежать в одну из неприсоединившихся систем? Звездный Флот по-прежнему располагал на Вулкане достаточными ресурсами и вопрос по «Тобиасу» должен был определенно достаться местному флотскому командованию. В особенности когда Пикарду в одиночестве придется убеждать вулканские власти в том, что симметристы могут стоять за вирогенной эпидемией.

- Были ли какие-нибудь дальнейшие сведения о возможности бунта на звездной базе 718? - спросил Пикард. Теоретически мятеж был несуществующим преступлением во флоте. Но если слухи о бунтах в крупных подразделениях Звездного Флота были правдивы, то сколько времени нужно чтобы страх и разногласия привели к мятежам на отдельных кораблях?

Райкер нахмурился и Пикард внезапно осознал, насколько изможденный вид у его первого помощника. Запертый в «Галилео», Пикард чувствовал все возрастающий разрыв с командой и кораблем.

- Сектор 718 в полной субпространственной изоляции, сэр. - Ответ Райкера не оставил подозрений в том, что плохих новостей гораздо больше, чем он доложил. - Что еще, Первый?

- Я пытался разобраться во всем этом… недоразумении с местным командованием. Но адмирал Страк и все его офицеры отбыли на «Интрепиде» пять дней назад, и…

- Отбыли за пределы системы Вулкана?

- На Баджоре экстренная ситуация. Кардассианцы и Доминион, сэр. С тем, как разбросан сейчас флот, они, видимо, тестируют нашу обороноспособность и время ответной акции. Разведка также доложила о построении ромуланских кораблей сразу за нейтральной зоной. Тревожные сигналы идут отовсюду.

Пикард встал.

- Почему я слышу все это только сейчас, коммандер?

Райкер развел руками.

- Как я уже рассказал, сэр, эти сигналы не перенаправлялись от вулканского командования. Ролк говорит, что оборудование Звездного Флота здесь работает на десяти процентах от их обычной рабочей мощности, большая часть репликаторов уже отправлена по срочным запросам и запчастей нет.

Пикард оперся о рабочую панель, на которой по прежнему стоял его нетронутый чай. Все капитаны были подготовлены, чтобы выполнять свои задания и без связи с Командованием. Но такие ситуации возникали только на самых дальних пограничных рубежах. Быть отрезанным в сердце Федерации, в системе Вулкана, - это не укладывалось в мыслях. А во время теперешнего кризиса это было просто неприемлемо.

Пикард сосредоточился, контролируя голос. Злость не сыграет полезной роли в том, что происходит. Он должен договориться о полном планетарном поиске тайной базы симметристов. И только Командование Звездного Флота могло оказать необходимое влияние, чтобы убедить гражданские власти Вулкана позволить столь беспрецедентное вторжение в планетарную систему безопасности.

- Уилл, после всего, что ты доложил - есть ли вообще какое-то присутствие Звездного Флота в системе Вулкана?

Райкер заколебался, словно вопрос капитана был абсурден. Его ответ был осторожным, но определенным.

- Сэр, насколько я могу сказать, все оборудование звездной базы на Вулкане в порядке и работает, обслуживаемое лишь костяком технического и административного персонала, не переправленного на спасательную службу. Но, если вы имеете в виду, есть ли присутствие командования Звездного Флота… сэр, я вынужден сказать - нет. За исключением, пожалуй, «Энтерпрайза» и вас.

На мгновение Пикарда затопило ощущением полного бессилия. Он ничего не мог поделать с мыслью, что если бы он не был заточен в «Галилео», если бы он только вернулся в свое командирское кресло, то овладел бы полным контролем над ситуацией.

Но контроль требовал информации.

Он и его корабль - только инструменты Федерации. У них есть долг, который нужно выполнять, возможность действовать по своим решениям. Однако без директив, без согласования с командованием даже «Энтерпрайз» делался таким же бесполезным, как после прямого попадания квантовой мины при опущенных щитах.

Ситуация была нестерпимой.

И Пикард не стал бы - не смог бы - позволить ей продолжаться.

Неторопливо он сел обратно в кресло пилота. Беверли теперь стояла сбоку.

- Коммандер Райкер, в свете экстраординарных обстоятельств, окружающих наше присутствие в пространстве Вулкана - особенно вследствие моей уверенности в том, что вирогенная эпидемия является преднамеренным нападением на Федерацию, нападением, которое уже разрушило наши линии коммуникации и поставок - я, по законам военного времени, объявляю тревогу по Коду Один.

Пикард видел, что Райкер понял всю серьезность его решения, но первый офицер не выказал ни малейшего знака протеста.

Отрезанный от Командования, капитан «Энтерпрайза» только что огласил декларацию о войне.

Пикард потянулся за чаем.

- Пусть Ролк оповестит командиров других кораблей Звездного Флота, чтобы они подготовились. Я хотел бы, чтобы они собрались в смотровом зале через час, и мы бы кратко обсудили и скоординировали по видеосвязи наши поиски на Вулкане. Нам нужно будет связаться со старшими членами правительства Вулкана, чтобы они также в этом участвовали, но присутствовать они будут только в качестве наблюдателей. Подчеркиваю это, Уилл. Мы будем проводить поиски настолько ненавязчиво, насколько можно, но действовать будем по положениям военного времени.

- Есть, сэр.

Пикард был готов уже отключиться, но почувствовал, как на плечо ему легла рука Беверли.

- Прошу прощения, капитан, - произнесла она, - но если мы действительно собираемся проводить высокоточное сканирование Вулкана как можно быстрее, возможно, нам стоит рассмотреть вопрос о вызволении «Тобиаса» из-под ареста и укомплектации его персоналом с других кораблей.

Пикард даже и раздумывать не стал над этим предложением. Как научно-исследовательское судно «Тобиас» должен быть укомплектован уже сконфигурированными сенсорами, которыми можно воспользоваться сразу же.

- Отличное предложение. Следуйте также и ему, Первый.

Райкер кивнул.

- Незамедлительно, сэр.

- Я буду наготове ждать разговора с каким-нибудь представителем Вулкана, коий пожелает заявить самый наисерьезнейший протест против нашего присутствия здесь, - добавил Пикард.

На этом Райкер наконец-то улыбнулся:

- Уверен, это будет серьезное состязание в вопросах чести.

Изображение, моргнув, пропало.

Беверли уселась во второе кресло, Пикард вытянулся в своем. Уголком глаза он заметил, что она следит за ним.

- Да? - спросил он.

- Сколько я тебя знаю, ты всегда выказывал уважение к системе, к служебной субординации. Я наблюдала за тобой в кризисных ситуациях и видела того, кто наслаждается общим взаимодействием, притязанием на то, что он часть одной команды.

Пикард развернулся к ней лицом.

- Ты теперь подалась в психиатры, доктор?

Беверли улыбнулась.

- Вне протокола, если бы я не знала тебя лучше, то видя тебя сейчас, отрезанного от Командования, без поддержки Звездного Флота, с развалившейся системой подчиненности… я бы сказала, что ты наслаждаешься собой еще больше.

- Односторонние действия могут довольно сильно оживить ситуацию. И они определенно убыстряют ход событий.

Улыбка Беверли угасла.

- А что насчет правильных действий? Не должны ли они быть главнейшей заботой?

Пикард понял, что она имеет в виду, с обеих сторон. Но ключом к выживанию была приспособляемость. Этот урок он выучил только после долгих лет непреклонной строгости и ревностной приверженности правилам и постановлениям, писаным для служащих организации, которая через три месяца может прекратить свое существование.

- Абсолютная уверенность требует времени, Беверли. Это роскошь, которой больше ни у нас, ни у Федерации нет.

Она ему не ответила. Вместо этого она смотрела на маленький диск Вулкана, медленно вращающийся на экране.

Пикард решил насладиться тишиной. Как только Райкер свяжется с Вулканом и другими судами она не продлится долго - он это знал.

Он глотнул чая.

Тот был холодным.

Поэтому, как и многие другие вещи в своей жизни, он отодвинул его в сторону.

И стал ждать падения Федерации.