Мутные воды

Глава 15

Понедельник наступил слишком быстро. Никому из них особо не хотелось возвращаться к трудовым будням. На этой неделе начнется смена экипажей, а значит, они будут очень заняты организацией смены вахт на всех судах флотилии.

Тристан приехала на работу чуть раньше Клэр, чтобы встретиться с координаторами.

Клэр прибыла спустя час после Трис и заскочила на кухню, чтобы выпить чашечку кофе перед тем как подняться к себе. Там ей встретилась Линда из бухгалтерии.

Клэр до этого общалась с ней всего лишь может пару раз, но ей всегда почему-то было неуютно в ее присутствии, хотя она даже не могла бы объяснить — почему?

— Вау, да ты слегка подкоптилась! — воскликнула Линда, едва увидев ее.

— Мы вместе с Трис ездили в Галф-Шор, и так классно провели время, что мне не хотелось возвращаться. Это было чудесно.

Линда подвинулась к ней ближе и понизила голос:

— На твоем месте я бы глядела в оба!.. Ты в курсе, что она — лесбуха?

Клэр ощетинилась:

— Какое это имеет значение?

— Слушай, не злись!.. Я просто хочу помочь. Если будешь продолжать общаться с ней, люди начнут трепать языками, и в итоге тебя станут считать такой же больной, как и ее.

— Больной?.. Ты считаешь, что если у человека нетрадиционная ориентация, так значит, он — болен? — Клэр разозлилась еще больше, отказываясь сдерживаться.

— Но это же извращение, Клэр! Бог ненавидит гомосеков, и если ты проводишь время с такими людьми, то это может кончиться тем, что и ты навлечешь на себя гнев Божий…

— А почему ты думаешь, что я не такая же, как они? — парировала Клэр, глядя, как лицо собеседницы искажается от отвращения.

Но прежде чем Линда успела ответить, диалог был прерван седовласой женщиной, незамеченной ими прежде. Она сидела в углу кухни и завтракала. Ее мягкие черты были исполнены добродушия, но когда она заговорила, ее глаза буквально пробуравили Линду.

— Уж прости меня, Линда, но я прекрасно знаю Библию, и мне очень интересно, в каком там месте говорится, что Бог ненавидит геев?

— Там, где про Содом и Гоморру, — самодовольно заявила Линда.

— Я хорошо знаю эту историю, но нигде там не находила слов о том, что Бог ненавидит людей. Там сказано, что Он ненавидит грешников, а люди в этих городах грешили напропалую… Тем не менее, мне все еще интересно, где ты нашла доказательства тому, что Бог ненавидит гомосексуалистов? — очень вежливо продолжала пожилая женщина. — И раз уж ты цитируешь Библию, можешь сказать мне, что Иисус говорил о грехе?

Когда же Линда позорно промолчала, женщина продолжила сама:

— В Библии сказано, что все согрешили и лишились славы Божьей. Другими слова, это означает, что все мы облажались. У каждого из нас есть свои недостатки, Линда, включая тебя. Я бы посоветовала тебе изучить Библию более прилежно, прежде чем произносить проповеди… Если будешь искажать слово Божье на свой лад, то однажды сама навлечешь на себя Его немилость.

Линда покраснела и, развернувшись, вылетела прочь из кухни. Пожилая женщина улыбнулась Клэр и вернулась к своей трапезе.

— Спасибо, что вмешались. Я, пожалуй, сказала то, чего не должна была бы говорить.

— Бог никого не ненавидит. Не позволяй уверить себя в этом. Он любит каждого из нас, и у всех нас есть свое предназначение. Дай Ему шанс, и Он покажет тебе, что ты есть на самом деле… Иногда Он посылает тебе всего лишь одного человека, и тогда и ты, и этот человек меняетесь навсегда… Я изменилась, когда мой племянник покончил с собой. Он был геем… В прощальной записке он написал, что годами боролся с собой в одиночку. А когда, наконец, решил признаться брату, то этот секрет распространился в семье, словно лесной пожар. Моя сестра была в ярости.

Женщина немного помолчала, борясь с эмоциями.

— Я никогда не узнаю, почему сестра поступила так, как она сделала. Если бы она переживала за его бессмертную душу, то, думаю, было бы по-другому.

Подсознательно я признаю, что ей было просто стыдно.

Женщина вздохнула.

— Упокой Господи его душу!.. Его последние слова были нацарапаны на клочке бумаги. Он сказал, что если даже Бог ненавидит его, то на что еще ему уповать?..

Он вынес себе мозги, а ему было всего 22… Если бы кто-то остановил его и сказал ему правду, он все еще мог бы быть с нами.

Клэр не могла говорить, у нее блестели слезы.

— Спасибо, что поделились со мной. Я никогда этого не забуду.

— Я рада, что ты позволила мне открыться, — собеседница похлопала Клэр по плечу и вышла из комнаты. Клэр так внимательно слушала ее рассказ, что забыла даже спросить ее имя, но она была рада, что женщина вмешалась в их разговор с Линдой, иначе той пришлось бы ох как несладко!

Встреча на кухне немного задержала ее. Когда Клэр поднялась к себе на этаж, там вовсю разрывались телефоны. Координаторы отвечали на звонки и пересылали по электронной почте заявки на перемещения в отдел Клэр. Она вошла в кабинет и быстро включилась в работу, помогая своим агентам.

Сквозь стекло, разделяющее их, Клэр посмотрела на Тристан. Делакруа была занята: разговаривала по телефону и одновременно что-то печатала. Ожидая, пока загрузится ее комп, Клэр продолжала рассматривать Тристан, отвечающую на звонки, один за другим лавиной поступающие от координаторов.

Клэр по достоинству оценила то, что Трис работает с ее людьми и выполняет их работу, когда те заняты. Эллен была права, когда сказала, что Тристан — прекрасный руководитель.

Буквально перед самым ланчем к ним в офис заскочил Кэмерон и пригласил подруг и их команды на корабль поесть раков. Клэр была в восторге, предвкушая, что отведает наконец-то знаменитых луизианских речных раков! И когда наступило время обеда, весь отдел дружно отправился прямиком в порт.

Тристан села рядом с Клэр и показала ей, как чистить мелких рачков.

— Ешь только тех, у которых хвосты скручены под брюшком. Если хвостик прямой, то выкидывай клешнястого нафиг, — это значит, что рак уже был дохлый, когда попал в котел, а это нехорошо.

Клэр последовала совету, тщательно очищая хвосты, и наблюдая, как мастерски это делает Трис, лопая за двоих.

Через стол Клэр бросила взгляд на Майка. Тот, съев раковую шейку, смачно обсасывал потом его голову, прежде чем выкинуть объедки. Это было отвратное зрелище.

Заметив, что Клэр смотрит на него с явным отвращением, он улыбнулся и спросил:

— Что-то не так? Ты не высасываешь бОшки?..

Тристан мгновенно вскинулась и пристально посмотрела на него. Он ехидно улыбнулся и ей, и запихнул в пасть очередную рачью голову, с хлюпаньем высасывая из нее сок.

— Тристан явно не в курсе, что вкуснее… — с намеком сообщил он.

— У меня нет ни малейшего желания учиться есть рачьи головы, — парировала Клэр. — Я предоставлю это удовольствие тебе. Ты в этом деле явно разбираешься… И поскольку ты не местный, могу предположить, что кто-то здорово поднатаскал тебя по части отсасывания…

Ответ был на грани фола: еще чуть — и она скатится до уровня противника.

По лицу Трис расползлась торжествующая ухмылка: весь стол грохнул от смеха, потешаясь над Майком. Клэр отплатила хаму его же монетой!.. Остаток обеда Майк ел молча, лишь изредка мрачно поглядывая на Трис.

— Ну, что, Клэр, как тебе страна каджунов? — поинтересовался Аллен, один из диспетчеров флотилии.

— Мне нравится… Здесь не очень отличается от Хьюстона — такой же климат, похожая кухня. Мне и правда нравится изучать все, что связано с Луизианой и ее культурой.

Тристан любезно взяла надо мной шефство и показывает мне местные достопримечательности.

— О, Трис, ты должна свозить ее на болота! — сказал Аллен.

В разговор тут же встрял Майк:

— Я всегда хотел сделать это, Клэр. Почему бы нам как-нибудь не прогуляться? — и он в упор посмотрел на Тристан.

Чувствуя напряжение между Майком и Трис, Аллен попытался разрядить обстановку.

— Майк, а может нам с тобой прошвырнуться на болота? У меня есть своя лодка. Мы могли бы сами устроить себе экскурсию и, может, даже немного порыбачить.

Прежде чем ответить Аллену, Майк посмотрел на ухмыляющуюся Трис.

— Звучит заманчиво, чувак. Позвони мне в офис, и мы все спланируем. Я даже куплю пивка.

Тристан продолжала ухмыляться, хотя на самом деле ей хотелось пинком загнать нахалу ежа в зад. Она просто кипела от злости, потому что Майк был слишком настойчив и реально мог поставить Клэр в неловкое положение перед целой толпой народу. Тристан решила, что потолкует с ним один на один.

К пристани были причалены несколько судов. Трис повела Клэр туда, чтобы встретиться с экипажами. Майк и Лоурен отправились вместе с ними — они до сих пор еще ни разу не были ни на одном из кораблей. Пока Клэр разговаривала с кем-то из капитанов, Трис заметила, что Майк просто глаз не сводит с ее подруги. Он пялился на Клэр, откровенно рассматривая ее с головы до ног. Бросив взгляд на Тристан, он понял, что его засекли.

Они, молча, с вызовом уставились друг на друга — глаза в глаза, но тут у Трис зазвонил сотовый.

Она прошла на корму, чтобы ответить на звонок. Слушая звонившего, Трис закурила.

Речь шла о больничном отпуске для одного из матросов. Спустя несколько минут она щелчком закрыла телефон и развернулась, чтобы идти обратно. И нос к носу столкнулась с противником.

— Не больно-то я тебе нравлюсь, да?.. — без обиняков спросил Майк.

— Мне вообще-то плевать на тебя, — не моргнув глазом, ответила Трис.

— Это почему же? Я тебе мешаю? — самодовольно уточнил он.

— Не льсти себе… Меня просто бесят твои попытки уговорить Клэр встречаться с тобой, хотя она ясно дала понять, что не заинтересована. Ты, кстати, в курсе, что означает «сексуальное домогательство»? Нет?..

— Тристан, ты мне угрожаешь?

— Если бы ты работал на меня, то прямо сейчас вылетел бы отсюда как пробка… Но ты работаешь на Суареса, и потому представляешь проблему для Клэр. Если будешь и дальше продолжать в этом же духе, то я готова вмешаться и решить этот вопрос за нее. Хочешь, можешь считать это угрозой. Валяй!..

Майк достал сигарету и закурил, нарочно выдохнув дым в сторону Тристан.

— Я слыхал, эти суда очень опасны… Говорят, если человек упадет за борт, то течение очень легко затянет его под днище, и он утонет, если не успеет за что-нибудь зацепиться, — и он с холодной яростью вперился в Тристан.

Делакруа явственно ощутила, как у нее волосы на затылке встали дыбом, едва она посмотрела на него в ответ… Эта немая дуэль между ними передала так много!

Гораздо больше, чем это могли бы сделать слова.

— Ты абсолютно прав, дружище. Если свалиться за борт, то остальным останется лишь беспомощно наблюдать, особенно, если сила течения будет такая, как сейчас…

Майк оглянулся на людей, что толпились на пристани и набережной.

— Что ж, полагаю, мне стоит быть очень осторожным, да?.. — уточнил он, прежде чем щелчком отправить сигарету в воду.

Его тонко замаскированная угроза не осталась незамеченной. Тристан и раньше угрожали всякие личности, куда более брутальные, поэтому ее лично Майк не напрягал. Но вот Клэр — другое дело, и это ее беспокоило. Тристан смотрела Майку вслед — пока тот шел по трапу обратно на причальную баржу.

— Да, дорогой, тебе стоит быть о-очень осторожным… — пробурчала она и отправилась на поиски Клэр.

Тристан понимала, что Клэр не понравятся их с Майком разборки из-за нее, поэтому решила сохранить этот разговор в тайне.

По дороге обратно в офис Клэр болтала с Лоурен о судах, а Трис мысленно размышляла, как бы избавиться от Майка. Парню пришло время двигаться отсюда, и она бы хотела быть уверенной, что так и будет.

Клэр была так занята сменой экипажей, что неделя для нее пролетела очень быстро.

В пятницу они с нетерпением предвкушали спокойный уик-энд дома. Тристан проводила Клэр к ее машине — на случай, если там вдруг окажется какой-нибудь незапланированный сюрпризец… К облегчению Клэр, зловещего конверта не было.

Трис предположила, что если это все-таки дело рук Майкла или Лоурен, то они были слишком заняты на прошедшей неделе, чтобы отвлекаться на что-то еще, кроме работы. Клэр выслушала ее доводы, и это лишь усилило ее подозрения относительно коллег.