Мутные воды

Глава 17

Утро понедельника наступило быстрее, чем хотелось бы Клэр. По дороге на работу она держалась за руку Трис и нервно ерзала на месте, пока они ехали. Клэр не случалось прежде оказываться в центре скандала. И ей казалось, будто одно ее присутствие является причиной всех проблем, с которыми они столкнулись. Трис, похоже, читала ее мысли, и уверяла, что все только из-за Майка.

Войдя в офис Кэмерона, подруги встретились с мужчиной примерно их возраста, чей деловой костюм состоял из брюк цвета хаки и рубашки-поло. Он улыбнулся и протянул руку Тристан, представляясь. При этом он в упор не реагировал на Клэр.

Это не ускользнуло от внимания Тристан. Поэтому она в ответ просто кивнула головой, не приняв рукопожатия.

Клэр только раз встречалась до этого с Юджином Моррисом, и удивилась, почему из Суарес прислали разруливать эту ситуацию такого неопытного члена команды топ-менеджеров. Этот человек был выдвинут на должность управляющего кадрами всего за шесть месяцев до того, как она получила повышение.

Он быстро перешел к делу и попросил Клэр перечислить все инциденты между нею и Майком. После того, как Клэр все расписала в деталях, она сидела, ожидая пока Моррис делает пометки. Через несколько минут тишины, которые показались женщинам бесконечными, Юджин заговорил, избегая смотреть на Трис и Клэр, и обращаясь, в основном, к Кэмерону.

— Я согласен, что его поведение абсолютно неподобающее, но я думаю, что перевод и письменный выговор заставят этого человека понять всю серьезность его проступков.

Тристан не смогла скрыть своего возмущения.

— Итак, вы говорите, что собираетесь пожурить его и дать ему возможность устроить проблемы еще кому-нибудь?

— Мисс Делакруа, со всем уважением, я не считаю, что мы должны испортить карьеру человеку из-за отсутствия у него здравого смысла в подобном деле.

Тристан собиралась возразить, когда ее опередил Кэмерон.

— Мистер Моррис, из того, что я услышал сегодня, я полагаю, что у Майка есть некоторые проблемы. Я не могу заставить вас уволить его, но я не ожидаю когда-либо увидеть его здесь после сегодняшнего разговора. Кроме того, он не должен больше иметь никаких контактов с мисс Мюррей. Ни электронных писем, ни телефонных звонков, ни какой-либо другой переписки любого рода…

Юджин хотел было что-то сказать, но Кэмерон оборвал его:

— Мистер Моррис, я возглавляю эту компанию уже долгое время. И позвольте мне сказать, что мне не нравится ваше отношение к мисс Мюррей. В первую очередь вы должны были принести ей извинения за поведение вашего сотрудника. Вы же сгладили эту ситуацию, просто давая ему перевод. Учитывая все это, я решил назначить мисс Мюррей нашим управляющим по перевозкам. И ее первым заданием будет найти новое транспортное агентство, отвечающее нашим запросам.

Пожалуйста, проинформируйте свое начальство, что мы больше не нуждаемся в услугах Суарес Тревел.

Евгений побледнел при мысли о том, что они потеряют такой выгодный контракт.

— Уверяю вас, мистер Хьюз, мы сделаем все, чтобы у Майка не было контактов с Клэр или каких-либо взаимодействий с Валор. Мы ценим вашу компанию и сделаем все возможное в разумных пределах, чтобы убедиться, что вы удовлетворены.

Теперь его перебила Тристан.

— Если вы закончили лизать Кэму задницу, то я хочу, чтобы этот кусок дерьма покинул мой офис немедленно.

Даже Кэмерон, видавший виды, при этих словах вздрогнул, и с трудом удержался от смеха, видя, с каким выражением лица Юджин вылупился на Трис. Делакруа уставилась на того в ответ — прямо в глаза — пока тот не отвел взгляд.

Кэм снова обратился к Юджину.

— Мистер Моррис, можете считать нашу встречу законченной. Я вызову службу безопасности и вас проведут наверх, где вы сообщите своим служащим о тех изменениях, которые имеют место быть. Вы можете принять любые необходимые меры, чтобы вынести свое оборудование из здания, и я пожелал бы, чтобы все было завершено сегодня.

Кэм открыл дверь и пригласил войти двоих секьюрити.

— Эти джентльмены поднимутся с вами наверх. Вы и ваши сотрудники покинете нас без эксцессов, иначе через несколько минут здесь появится полиция. Я ясно выразился?

Моррис молча кивнул, собрал свои вещи, и вместе с охранниками покинул офис.

— Клэр, извини, что я не предупредил тебя заранее тебя о своих планах. Я надеялся, что этот человек будет более энергичен в решении нашего вопроса. Но когда ты только вошла сюда, сразу стало понятно, чью сторону он выбрал.

Мне много раз приходилось наблюдать подобное. Тому, кто подавал жалобу, частенько приходилось куда хуже, чем обвиняемому. Надеюсь, ты согласна с тем предложением, которое я тебе сделал. Я уверен, что ты принесешь много пользы Валор, где будут относиться к тебе с достоинством и уважением.

Ошеломленная развитием событий, Клэр еще не до конца осознала, что Кэмерон в одну минуту принял ее заявление об увольнению и тут же нанял ее.

— Спасибо… — только и сказала она, потеряв дар красноречия из-за всего случившегося.

Тристан тоже обалдела не меньше подруги.

— Кэм, не подумай плохого, но я скажу: ты мог хотя бы предупредить нас о своих планах?

— Извини, Трис, — начал оправдываться Кэмерон. — Мне просто не понравилось то, что я услышал. Клэр стала очень важна для нас с Люси, и не было иной возможности прекратить это безобразие, какое устроил здесь этот мелкий засранец.

Клэр встала и обняла Кэмерона, чем удивила и его и Тристан.

— Спасибо за заботу, Кэм. Я никогда этого не забуду.

— Я всегда буду защищать моих девочек, — сказал тот и подмигнул Трис. Тем самым он дал понять, что Клэр — не просто член команды Валор. Она — принята в его собственную семью.

— А теперь, если вы двое позволите, я хочу удостовериться, что мои указания исполняются. Поэтому я должен позвонить моему адвокату. Суарес могут оказаться достаточно тупыми, чтобы устроить мне проблемы за расторжение контракта.

Трист подошла к Клэр и взяла ее за руку.

— Все хорошо?

— Конечно. Просто за один день потеряла одну работу и нашла другую. А так — все окей.

Трис не смогла удержаться от смеха.

— Я сама до сих пор в шоке! Пойдем в отдел кадров и оформим все официально.

Тебе придется заполнить кучу бумажек.

— Прежде мне нужно сделать кое-что… Я должна рассказать об этом Эллен. Она меня убьет, если кто-то узнает все раньше нее!.. — сказала Клэр и, обняв Трис, поцеловала ее.

Клэр перевезла большую часть своих пожитков в дом Трис, и в ее квартире осталось очень мало мебели. Жилище Делакруа стало походить на их общий дом. И несмотря на то, что они делили одну спальню, Трис выделила одну комнату специально для Клэр, чтобы та могла заниматься там своими делами.

Как-то днем в субботу Трис отправилась в сад почистить клумбы от растений, погибших из-за ранних октябрьских заморозков.

Клэр была в своей комнате, настраивала комп и разбирала вещи. Она наткнулась на коробку, где хранила копии снимков, которые присылал ей преследователь. Клэр заколебалась: может, выкинуть эти фото?.. Но потом решила, что лучше их оставить.

Ей захотелось найти для них надежное местечко. Она вспомнила про кладовую, которую Трис держала запертой на замок. Рассудив, что это — самое то, чтобы хранить там подобные улики, Клэр отправилась на кухню и взяла с крючка связку ключей Трис. Клэр хотела просто положить снимки, не вторгаясь в священное для Трис пространство, хранящее память об ее отце.

Возвращаясь обратно, Клэр мельком взглянула на свою милую, работающую в саду.

Та была увлечена делом, которое действительно любила. Она обрезала кусты, вырывала засохшие растения, и насыпала новый слой мульчи.

Клэр позабавил видок Тристан, ползающей на карачках. Ральф тоже был занят: носился по саду и ловил букашек, потревоженных работой Трис. Все выглядело так мило и спокойно, что Клэр аж вздохнула от избытка чувств.

Поставив коробку с фотками на пол у двери, Клэр стала перебирать ключи в поисках подходящего. Когда она вошла в эту комнату, в нос ей ударил запах затхлости. Она сделала мысленно зарубку на память: надо будет здесь проветрить.

Вдоль дальней стены стояли пластиковые ящики со всякими инструментами, которые были ей теперь знакомы после экскурсии на один из буксиров.

Она решила, что все это принадлежало отцу Трис.

Потом она заметила в этой пыльной комнате нечто необычное: в углу было рабочее место — стол, оборудованный компьютером, принтером и сканером. Клэр поставила на стол свою коробку и села. В ее душе зародилось странное предчувствие, когда она смотрела на эти вещи… Она медленно открыла дверцу стола, и у нее глаза на лоб полезли от удивления.

Она достала фотокамеру размером с чернильную ручку.

Онемевшая от удивления при виде всех этих цифровых прибамбасов, Клэр вытащила все наружу. Может, Клэр хранит здесь фотооборудование своей матери?..

Она помнила, как Трис говорила, когда они были в доме с привидениями, что у нее самой нет фотоаппарата. «Хм… Зачем ей врать?..»

На краю стола лежала одна из сумочек Трис. Клэр показалось странным, что та могла оставить ее здесь.

Она взяла его и обнаружила там нечто загадочное на ремешке. При тщательном изучении этого предмета у Клэр чуть не остановилось сердце: это была миниатюрная фотокамера размером не больше пейджера, прикрепленная к ремешку.

Сердце Клэр заколотилось как бешеное, когда она припомнила, что именно этот кошелек, который она сейчас держала в своих руках, был у Тристан в мексиканском ресторане на их первом свидании. У нее затряслись руки, когда она обнаружила пластиковый ящик: когда Клэр открыла его, у нее хлынули слезы. Внутри ящика были те самые снимки, которые она получала в прошлом году. Теперь Клэр понимала, почему Тристан держала эту комнату запертой…

Она чуть не грохнулась в обморок, когда выйдя из комнаты и завернув за угол, буквально налетела на Трис. По выражению лица любимой Клэр поняла, что сбылись ее самые худшие опасения.

Клэр попятилась.

— Клэр?.. Что ты делаешь здесь?

— Все это время я жила в сплошном кошмаре, а теперь выясняется, что моим кошмаром была ты!

Голос Клэр упал до шепота. На лице Трис, стоящей перед ней, отразилась целая гамма эмоций.

— Знаешь, что самое печальное? Я приложила столько усилий, чтобы ты поверила, будто это был Майк, что и сама начала верить в это… — сказала Тристан, не смея поднять на нее глаз. — Ты боишься меня. Я чувствую это…

Слезы гнева застлали Клэр глаза. Она набросилась на Трис, колотя ее в грудь, вытолкала ее в коридор, а затем — в гостиную. Выкрикивая проклятья, Клэр почти загнала ее на веранду.

— …Как ты могла, Тристан?! Скажи, как ты могла сделать это с тем, кому ты призналась в любви? Как ты могла так поступить со мной?

Голос Трис был низкий и спокойный.

— Клэр, успокойся и просто выслушай меня.

Но у Клэр кровь вскипела от гнева, и она сильно толкнула Тристан в дверь, ведущую на веранду. От боли и неожиданности Трис с размаху влепила ей пощечину, да так, что ее развернуло на сторону. Когда Клэр снова оказалась лицом к ней, Трис увидела тонкую струйку крови, текущую из ее разбитой губы.

Тристан схватилась за голову, ее руки затряслись:

— О, Боже, Клэр! Прости!

В ужасе Трис отступила назад и упала в одно из плетеных кресел, стоящих на веранде, и закрыла лицо руками.

Клэр стояла в дверях: растрепанная, лицо — в крови и слезах.

— Зачем, Тристан? Скажи, зачем?! — снова спросила она и сорвала с шеи заветную цепочку.

Слез потекли ручьем по щекам Трис, когда она увидела, как серебро упало на пол.

— Года назад компания послала меня в Хьюстон, чтобы помочь в переоформлении нашего контракта на перевозки. Поскольку я должна была работать в тесном контакте с отделом перевозок, я сопровождала Эллен на ее переговорах в Суарес…

Когда ты приехала сюда, мне стало ясно, что ты меня не помнишь. Но я тебя помнила…

Я заметила тебя во время пребывания в головном офисе Суарес и запала на тебя в ту же самую минуту, как увидела… Я слишком боялась подойти к тебе, и потому пользовалась малейшей возможностью, чтобы увидеть тебя хотя бы мельком… Когда я вернулась домой, ты не выходила у меня из головы.

На следующих же выходных я вернулась в Хьюстон. Я караулила возле твоего офиса, пока у тебя не закончился рабочий день, и пошла потом за тобой до дома.

Я могла ездить в Хьюстон на выходных и делать снимки. Дома я смотрела на них и чувствовала себя не так далеко от тебя. Честно, я думала, что эти фото — единственное, что я могу иметь с тобой общего. Я никогда не мечтала, что кто-то такой прекрасный, как ты, захочет встречаться с такой, как я…

Клэр ошеломило признание Трис. Это было точно в ужасном сне, и ей казалось, что она вот-вот проснется…У нее в голове все так смешалось и поплыло, что она боялась потерять сознание.

— Я знаю, это кажется странным, — продолжала между тем Тристан без всяких эмоций, — но я стала посылать тебе эти снимки, потому что это давало мне ощущение, будто у нас с тобой таким образом возникает некая связь.

Я была так счастлива, узнав, что ты одинока! У меня затеплилась надежда… А потом я увидела, как ты целуешься с той девушкой… Я так переживала, так ревновала!

Поэтому и послала тебе записку. Я надеялась, что ты с ней больше не увидишься.

В ходе переговоров с Суарес я завязала отношения с твоим начальством. Всего один звонок — и они удовлетворили мою просьбу перевести тебя в Валор. Я пыталась выжить Ронду, чтобы освободить место для тебя. Все получилось очень удачно, когда она забеременела.

Наше с тобой знакомство началось неудачно… Я чувствовала, что отдаляюсь от тебя, поэтому продолжила посылать тебе фотографии. Мне казалось, что это странным образом связывает нас. После того, как наше первое свидание прошло так хорошо, я остановилась… Я так боялась, что ты заподозришь что-нибудь, что постаралась перевести подозрения на агентов.

Я поклялась себе, что никогда больше не сделаю снова ничего подобного. Но когда я увидела, что Майк продолжает ухлестывать за тобой, я почувствовала себя уязвленной и послала тебе наши фото.

Думаю, что я продолжала хранить все эти штуковины и фотки, потому что подсознательно хотела, чтобы ты нашла все это. Я хотела быть пойманной… Мне нужен был предлог, чтобы очиститься перед тобой. Я просто боялась признаться самой себе, что я натворила…

Тристан встала и медленно приблизилась к Клэр.

— Я знаю, что расстроила тебя, но прошу, поверь, что я не хотела тебя обидеть…

Она подошла к Клэр, надеясь, что ее объяснения будут приняты.

Внутри Клэр точно лопнула туго натянутая струна. Кипящая лава — гнев и боль — затопила ее разум.

В ярости она ударила Трис кулаками в грудь. От неожиданного удара Тристан отлетела назад в стеклянные французские двери, которые обрушились на нее дождем осколков.

Клэр окаменела… Когда она подошла к дверному проему — Тристан без сознания лежала на полу. В морозном воздухе ее дыхание превращалось в маленькие клубочки пара, лишь это говорило о том, что она жива. Ее рука была неестественно согнута. Клэр поняла, что рука — сломана.

Казалось, прошла целая вечность, пока она так стояла…

В голове у нее, точно в записи, прокручивались разговоры минувшего времени: вот Кэм и Люси рассказывают о детстве Трис… вот женщина с седыми волосами:

«…иногда Бог посылает тебе человека, и тогда и ты, и этот человек меняетесь навсегда…»

Клэр посмотрела на тело, распростертое перед ней, и приняла решение, которое могло навсегда изменить ее жизнь…

…Взяв телефон, Клэр набрала 911. Затем пошла в дом и кое-что сделала там.

Потом вернулась и села возле Тристан.

…Очнувшись, Трис почувствовала адскую головную боль. Услышав какие-то звуки, она попыталась повернуться, и ее затошнило. Правая рука была тяжелой и болела даже сильнее головы. Когда Трис наконец смогла сфокусировать взгляд, то обнаружила, что рядом с кроватью стоит Клэр, а сама она, очевидно, в больничной палате.

Клэр посмотрела на нее и быстро проговорила:

— Когда выяснится, что ты пришла в себя, копы захотят пообщаться с тобой. Поэтому слушай очень внимательно! Если ты не согласишься с моей версией событий, то я расскажу им правду… И тогда ты отправишься в тюрьму. Так ты со мной?

Трис попыталась кивнуть, но острая боль мешала ей это сделать. Она хотела заговорить, но у нее так пересохло во рту, что она не смогла даже пикнуть. Клэр дала ей воды.

— Я поняла… — прохрипела она.

— Ты, возможно, не помнишь, но я протаранила тобой стеклянные двери на веранде.

Ты отделалась переломом руки, сотрясением мозга и несколькими глубокими порезами. Пришлось наложить швы… Чтобы избежать твоего ареста, я соврала полицейским. До того как приехали копы, я выбила одно из стекол в задней двери, чтобы сделать вид, будто кто-то его разбил. Я сказала, что когда мы вернулись, в доме был посторонний мужчина. Мы обе сцепились с ним, он толкнул тебя в двери и убежал. Тебе нужно подтвердить эту историю…

Тристан выслушала ее молча.

— А теперь то, на что хочу особенно обратить твое внимание. Я люблю тебя, Трис… Я как бы понимаю, почему ты сделала то, что сделала, но тебе нужна помощь… Я хочу, чтобы ты обратилась к психотерапевту. Я буду рядом, буду помогать всем, чем только смогу. Если ты не выполнишь это условие, я пойду в полицию — ради твоего спасения и моего… Итак, все что я хочу знать сейчас, согласна ли ты?

Слезы заструились по лицу Тристан.

— Я сделаю все, о чем ты просишь. Клянусь…

Она сотрясалась от рыданий.

Клэр была рядом, когда детектив Селметти допрашивала Трис. К удивлению Клэр, Тристан смогла запомнить ее наставления по поводу «нападавшего», и их показания сошлись. Клэр постаралась устроить так, чтобы мнимый обидчик никоим образом не имел сходства с Майком. Тот, конечно, был виноват во многом, но она не хотела бы, чтобы эта история отразилась на нем.

После того, как детектив ушла, Трис, напичканная обезболивающим, провалилась в сон. Клэр позвонила Хьюзам. Как она и предполагала, Кэм и Люси решили во чтобы то ни стало приехать в больницу. Она встретила их у дверей палаты Трис.

— Как я уже сказала вам по телефону, с ней ничего серьезного. Ее оставили здесь под наблюдением из-за сотрясения. Утром ее выпишут. А сейчас она спит… Вы можете зайти и посмотреть на нее, но после этого я хотела бы переговорить с вами наедине.

Супруги переглянулись и прошли в палату. Стоя по разные стороны кровати, они оба потрогали спящую, чтобы удостовериться лично, что она и вправду в порядке. Клэр вкратце отчиталась им по поводу травм, полученных Трис, и что по этому поводу говорят врачи. У тех явно отлегло от души. Когда же Люси убедилась, что Трис будет в полном порядке, она попросила Клэр рассказать, что же произошло.

Клэр глянула на Кэма:

— Побудьте тут с Трис, пока мы с Люси покурим внизу, ладно? Я так паршиво себя чувствую, что мне нужно передохнуть хоть минутку, прежде чем рассказать о том, что случилось вчера вечером.

Люси взяла ее под руку и они вышли.

Клэр было приятно ее прикосновение — это было так по- матерински… Но что почувствует Люси, когда узнает, что это Клэр нанесла ее приемной дочери такие увечья?.. Они молча спустились на лифте вниз на первый этаж. Люси усадила Клэр на скамью прямо напротив дверей «неотложки».

Они немного посидели молча, пока Клэр курила и собиралась с мыслями. У нее потекли слезы и она не могла их остановить. Люси обняла ее и погладила по спине, пытаясь успокоить.

— Люси, прости, но я соврала вам… Никто не вламывался в наш дом. Это я толкнула Трис в стеклянные двери. Я и полицейским наврала, чтобы скрыть, что случилось на самом деле.

Люси отпрянула, услышав это.

— Да что ж случилось-то?

Клэр посмотрела на Люси глазами, полными слез.

— Я так много должна объяснить… не знаю, с чего начать…

— Начни с начала, — спокойно посоветовала та.

Глубоко вздохнув, Клэр последовала совету.

— Когда я жила в Хьюстоне, какой-то неизвестный тайно фотографировал меня и присылал мне эти снимки. Иногда к фото прилагалась напечатанная записка, где меня обзывали шлюхой. Когда мне предложили работу в Валор, я воспользовалась шансом, чтобы уехать из Хьюстона, в надежде, что это решит проблему.

Но вскоре после переезда письма стали приходить опять… Я рассказала об этом Трис, и мы начали подозревать Майка и Лоурен. Когда Майк стал выкидывать фортеля, я решила, что это — он. Я даже поделилась своими подозрениями с полицией.

Вчера я решила спрятать эти снимки в той комнате, которую Трис держала под замком. Взяла ее ключи и пошла туда. Там я нашла кучу дорогих фотокамер, а помимо этого — копии точно таких же снимков, какие мне присылали.

Люси покачала головой, словно не в силах уразуметь услышанное.

— Что ты говоришь? Тристан тебя преследовала?! Клэр, но это абсурд!.. Как ты можешь так говорить?

— Да потому что Тристан во всем призналась!.. Она рассказала мне в подробностях, как она это делала. Она даже сфотографировала нас на первом свидании с помощью нагрудной камеры!..У нее явно крыша течет!

Люси сидела, потрясенная.

— О боже!..

И когда до нее дошел смысл сказанного Клэр, она заплакала.

Клэр робко придвинулась ближе и похлопала ее по плечу.

— Люси, Тристан нужна помощь. Я пообещала ничего не говорить полицейским, если она согласится на прием у психотерапевта. Я буду помогать и поддерживать ее во всем. Я представить не могу свою жизнь без нее… Веришь или нет, но я действительно люблю Трис.

Просто я была так потрясена и шокирована, что когда она стала приближаться ко мне, я оттолкнула ее. Я не хотела навредить ей… Пойми, я никогда не сделала бы ничего такого намеренно…

Люси потянулась к пачке сигарет.

— Не возражаешь, если я возьму одну? Мне надо как-то успокоиться, прежде чем рассказать все это Кэму.

Клэр дала ей сигарету и помогла прикурить. Люси сделала затяжку и медленно выдохнула, немного поперхнувшись дымом.

— Что же теперь делать?

Клэр пожала плечами.

— Думаю, нам надо немного побыть врозь. Я могу остаться в своей квартире, пока мы не разберемся со всем этим, — у меня еще не кончился срок аренды. Я так люблю Трис, однако мне немного страшно. Я ничего не знаю о ее темной стороне… Все эти месяцы меня мучил безликий монстр, и вдруг оказывается, что это — моя любимая женщина. Узнать такое — это больше, чем шок… Я даже не представляю, как мне справиться с этим.

— Клэр, я не оправдываю ее поведение, потому что она прекрасно понимает разницу между тем, что хорошо, а что — нет. Я просто пытаюсь понять, почему она вообще хотела делать что-то такое… Что происходило в ее голове?

Люси дрожащей рукой поднесла сигарету к губам.

— Я считаю, что это своего рода следствие того, как с ней обращалась мать. Трис сказала кое-что тем вечером, что заставляет меня так думать. Она обмолвилась, что была уверена, будто я никогда не смогу увлечься кем-то вроде нее… Я понятия не имела, что у нее такая низкая самооценка.

Люси стрельнула у нее очередную сигарету и закурила, закашлявшись на выдохе.

— Клэр, ты вообще понимаешь, что ты — первая, с кем у нее настоящие отношения?

Она встречалась с девушками, но всякий раз это не шло дальше пары свиданий.

Честно, я думаю, это был просто секс. Эти девушки добивались ее, но она избегала их. До тебя она никогда ни к кому не прикипала душой даже на время.

— Она говорила мне об этом… Ума не приложу, что мне делать, но я не отвернусь от нее. Мне просто нужно время, чтобы пройти через это, тогда я смогу сосредоточиться на Тристан.

После нескольких сигарет женщины вернулись наверх. Еще в дверях они услышали рыдания Трис. Кэм заботливо обнимал ее, а она плакала, спрятав лицо у него на груди. Когда он посмотрел на вошедших, его глаза тоже были полны слез.

Хьюзы настояли, чтобы Трис, раз она получила травмы, немного пожила у них. Клэр вернулась в дом Трис и присматривала за ремонтом дверей и окон. Клэр звонила Трис каждый день, чтобы узнать, как она. Но Люси объяснила ей, что Трис так стыдно за свое поведение, что она почти ни с кем не говорит.

Трис сдержала обещание, и Люси пришлось помочь ей найти психотерапевта.

Убежище Хьюзов Трис покидала только тогда, когда ей надо было на прием к врачу.

Клэр не вмешивалась, ожидая, пока Трис окрепнет душевно и физически. Ведь все равно она ничем не могла помочь… Да и вообще, сложатся ли у них снова нормальные взаимоотношения?..

Наконец, терпение Клэр лопнуло, и в один прекрасный день она очутилась у дверей дома Хьюзов. Люси встретила ее радушно и пригласила войти.

— Есть ли хоть какой-то шанс, что Трис захочет увидеться со мной? — спросила Клэр.

В ее голосе явно слышалось волнение.

— Солнышко, она очень мало общается с нами. Она не ест, пока не поставишь ей еду под нос, да и то клюет помаленьку… Я очень переживаю за нее. И если откровенно, я даже не знаю, насколько это хорошая мысль — увидеться с ней прямо сейчас… — Люси погладила ее по руке, стараясь приободрить расстроенную гостью.

— Я так по ней скучаю… — всхлипнула Клэр. — Она отгородилась от меня, а я так не могу. Понимаю, что ей стыдно, но я уже простила ее. Я приняла серьезные обязательства по отношению к ней и хочу их выполнить. — Клэр вытерла слезы. — Она стала всем для меня…

— Дорогая, дай ей немного времени, — Люси обняла ее, — Она сейчас очень уязвима. Я верю, что Трис очень скоро примирится со всем, что натворила. Необходимо, чтобы с ней поработал специалист. И вполне возможно, что вам придется вместе сходить на несколько сеансов.

Кэр шмыгнула носом и вытерла слезы.

— Ох, Люси, я так тоскую!.. Ты не представляешь, как мне хочется вбежать к ней и схватить ее в охапку!.. Но ты права, пока не стоит. Думаю, я смогу сдержаться….но недолго.

— Давай-ка о чем-нибудь другом… Как сама-то? И как вы там ладите с рыжим террористом?

Клэр невольно хихикнула.

— Ну, он по-прежнему наотрез отказывается спать в кошачьем домике, что купила Трис. Зато приспособился ныкать в нем ворованные вещички… Я как-то нашла там два носка и лифчик. От них, правда, мало что осталось… Он тоже скучает по Трис и, похоже, в растерянности из-за ее отсутствия.

Позже, вернувшись в опустевший дом, Клэр покормила кота и поиграла с ним в «кошки-мышки». Да, пожалуй, от отсутствия Трис была некоторая польза: им с котярой поневоле пришлось слегка полюбить друг друга.

После ужина Клэр уселась на диване перед телевизором. Чуть погодя, кот присоединился к ней, свернувшись клубком у нее на коленях. Ей казалось, что он чувствует ее боль и одиночество. Рыжий даже позволил себя погладить и, спустя какое-то время, довольно заурчал.

Так она и сидела в прострации, бездумно глядя в никуда и перебирая пальцами мягкую шерстку мурлыки. Потом ее рассеянный взгляд наткнулся на что-то блестящее на полу возле веранды. Клэр встала, скинув кота на диван, и пошла полюбопытствовать, что же это такое… У нее задрожали руки, когда она поняла, что это, и подняла с пола серебряного лобстера. Она вспомнила, какое лицо было у Трис, когда она сорвала с шеи цепочку… И этот ее поступок причинил ее любимой больше боли, чем кулаки. В ее карих глазах Клэр тогда увидела такое отчаяние!..

При воспоминании об этом Клэр снова расплакалась. Она вернулась на диван к рыжему приятелю, прижимая к груди серебряную безделушку.

Люси постучала в дверь комнаты Трис. Не дождавшись приглашения, она вошла, потому что не могла уйти, не получив ответа. Люси волновалась насчет Трис больше даже, чем могла признать. В глубине души она знала, что Трис ничего с собой не сделает, но надо было исключить малейшую подобную возможность.

Войдя в темную комнату, она увидела Трис, лежащую на кровати.

— Люси, я в порядке…

Голос Трис больно резанул ее сердце.

— Можно я не буду ужинать? Я не хочу… — проговорила Трис, не поворачиваясь к ней.

— Солнышко, нельзя так мало есть, — возразила Люси. Сев рядом, она стала гладить упрямицу по голове. — У нас сегодня были гости — Клэр приходила. Но я сказала, что ты еще не в силах видеться с кем-либо. Она очень скучает по тебе и хочет, чтобы ты поскорее вернулась домой.

— Зачем? Я ее не стою… — без всякого выражения прошелестела Трис.

— Тристан, хватит казнить себя! Она тебя простила и хочет, чтобы ты вернулась поскорее. Я понимаю, трудно в это поверить, но она скучает, правда!.. Ее любовь к тебе ничуть не меньше, чем раньше.

— Мне так стыдно перед ней! Люси, я ведь была там, я видела, что делаю с ней! Вряд ли я сама смогу простить себя когда-нибудь… Она столько вытерпела из-за меня в прошлом году. Я врала ей, хотя она была добра ко мне… Как она сможет верить мне снова?!

Глаза Трис налились слезами.

— Трис, она хочет преодолеть все это. И она будет доверять тебе — все зависит только от тебя… Детка, Мэлори так обращалась с тобой, что совсем неудивительно, что ты теперь думаешь, будто Клэр может бросить тебя. Но Клэр предана тебе и очень любит тебя. Она готова дать тебе шанс, так почему бы не дать ей тоже?

Тристан замолчала, потом призналась:

— Я тоже скучаю… Просто не уверена еще, готова ли я встретиться с ней…

— Что же, тогда ты встретишься на кухне с моим мясным рулетом! — заявила Люси, пихнув ее. — Давай, поднимайся! Поужинаешь с нами. Я сделала твой любимый шоколадный чизкейк на десерт. А потом мы можем допоздна посидеть во дворике и поболтать.

Кэмерон был удивлен и обрадован, когда эти двое с заплаканными физиономиями появились на кухне. Он пытался делать вид, что все нормально, но у него просто сердце разрывалось из-за Тристан. Кэм никогда не видел ее такой убитой. После ужина Хьюз поведал ей, что произошло за день в офисе, наблюдая за реакцией на его рассказ. Но Тристан осталась практически безучастна, что было нехарактерно для нее.

После десерта Кэм отправил своих любимых женщин во дворик, пока сам прибирался на кухне. Бросив случайный взгляд, он увидел, что они разговаривают.

Тристан отвечала, потупив глаза… Ах, как бы ему хотелось очутиться рядом с ней и взять ее на руки! Ну, по крайней мере, она хотя бы нарушила свое затворничество…

— … Ну, наконец-то!.. С тех пор, как вы с Трис вместе, я очень редко слышу тебя, — шутливо укорила Эллен, когда Клэр внезапно позвонила ей.

— Помнится, ты сказала, что я буду отныне твоей младшей сестрой? — спросила Клэр, отчаянно пытаясь не заплакать. — Так вот, мне прямо сейчас нужна моя старшенькая…

Клэр показалось, что Эллен примчалась быстрее, чем она положила трубку. Когда Мюррей открыла двери, подруга стояла на пороге, нагруженная, как мул, пакетами с выпечкой.

— Я тут подумала, что домашняя сдоба поможет Трис быстрее пойти на поправку. К тому же я не могу держать дома такие вкусняшки, — взахлеб поясняла гостья, выгружая коробки с провизией на стол в кухне.

Едва руки Эллен освободились, как Клэр упала в ее объятия и заревела.

— Милая, что стряслось? — огорчилась Эллен, крепко прижимая ее к себе.

Но Клэр, впитывая ее тепло, плакала, пока Эллен чуть не лопнула от любопытства.

Они уселись за кухонный стол.

— Что так тебя расстроило? И где Тристан?..

— Мне так много надо тебе объяснить, Эллен. Даже не знаю, с чего начать… — Клэр вытерла слезы и закурила. — Тристан сейчас у Хьюзов, а я — здесь, вместе с котом из преисподней, — она нерадостно засмеялась. — Это долго рассказывать, может, кофейку?..

Она поставила на стол две чашки, налила свежесваренный кофе. Эллен смотрела на нее с беспокойством.

— То, что я тебе скажу, не должно уйти за пределы этой комнаты. Кэм и Люси будут очень расстроены, если кто-то еще об этом узнает.

— Я — могила! — пообещала гостья. — Но если ты и дальше будешь тянуть резину, я точно чокнусь… — заявила Эллен, закуривая. Мысленно она уже приготовилась, что не услышит ничего хорошего.

Клэр выложила ей всю историю про неведомого преследователя. Эллен слушала очень внимательно. Ей пришлось не один раз напомнить себе, что все это — не пересказ какого-то триллера.

— Так ты думаешь, что это Майк сюда вломился? — уточнила она. Ей было страшно за Клэр и Трис.

Клэр посмотрела на гору окурков в пепельнице — ничего себе! Вот это она успела выкурить! А ведь это только половина истории… Видимо, для финала ей потребуется валиум. Она набрала в грудь побольше воздуха.

— Я знаю точно, что это не Майк меня преследовал…

— Нет? А кто?.. Почему ты в этом так уверена?

— Эллен, это была Тристан… Я нашла снимки и фотокамеры в этом доме.

Клр помолчала, давая Эллен время осознать эти слова. Та молча уставилась на нее.

Потом, будто очнувшись, она затрясла головой.

— Нет, Клэр. Я не могу поверить…

— Она сама созналась, когда я нашла все эти вещи, — сказала Клэр. У нее снова потекли слезы.

Эллен замялась, не зная, как реагировать и что сказать.

— Как… Я понимаю, что… она в тюрьме?

— Я сказала полиции, будто бы в доме был злоумышленник, когда мы вернулись. Я выгородила ее, — у Клэр тряслись руки, едва она взяла чашку. — Когда Трис поняла, что я узнала правду, она объяснила, почему сделала это. Но я была так расстроена и шокирована, что когда она попыталась прикоснуться ко мне, я словно обезумела… Я толкнула ее в стеклянные двери… Когда Трис выписали из больницы, Кэм и Люси забрали ее к себе, чтобы я могла разобраться со всем этим.

— Так ты ничего не сказала копам, а просто позволила Хьюзам обо всем позаботиться?.. — Эллен воздела руки вверх, стараясь уразуметь то, что пыталась донести Клэр. — Но какого черта ты еще здесь, в этом доме? Я бы тотчас собрала вещички и нашла бы себе новое пристанище подальше отсюда!

— Я не брошу ее, Эллен. Я люблю ее, и она обратилась за помощью к специалисту, как и обещала.

— Ты хоть понимаешь, что рассуждаешь подобно тем побитым бабам, которых в итоге разрубают на части, — и все только потому, что они думали, будто могут изменить своих дружков?.. Да у нее куча серьезных проблем, Клэр! — отрезала подруга, рассерженная ее наивностью.

— Она не хотела навредить мне. Я это знаю! Люси водит ее к психотерапевту, и я надеюсь, что она скоро сможет вернуться домой.

Эллен не смогла усидеть на месте.

— Ты правда думаешь, что несколько сеансов терапии что-то исправят?.. Да она, черт возьми, нуждается в серьезном наблюдении в стационаре, а может, даже и в медикаментозной терапии! И одно точно: ты не можешь оставаться здесь с этой чокнутой!

Клэр аж подпрыгнула со своего места и тотчас оказалась лицом к лицу с Эллен.

— Не называй ее так! У нее была тяжелое прошлое, и если слежка за мной — это самое плохое, что Трис совершила, то она еще молодец!

Ошарашенная таким горячим заступничеством, Эллен постаралась сгладить напряжение. Умерив пыл, она спросила Клэр:

— Это точно самый большой ее косяк? Ты только что сказала, что у нее была тяжелая жизнь… А вдруг было еще что-то, о чем ты не знаешь? — говоря это, Эллен не сводила с нее глаз, наблюдая за ее реакцией.

— А ты, когда выходила замуж, все-все знала про него? Разве можно знать всю подноготную другого человека? — раздраженно возразила та.

Эллен мягко обняла ее за плечи.

— Я сильно беспокоюсь за тебя, поэтому так и переживаю. Я очень доверяю Кэмерону и Люси, и они любят ее, но ведь и они-то не знали, что она делает, разве не так? — тихо сказала Эллен.

— Прости, что я сорвалась… Я понимаю, ты заботишься обо мне, но я знаю, что Трис никогда не причинит мне физического вреда. Я люблю ее, и останусь с ней. Ей нужен кто-нибудь… Она нуждается во мне.

Эллен вздохнула.

— Ладно… у тебя есть что-нибудь покрепче кофе? Мне надо успокоить нервишки, да и тебе, думаю, тоже… Мы можем еще поговорить обо всем этом, и я клянусь, малыш, что больше не выйду из себя.

Клэр усмехнулась и обняла ее.

— У нас есть ром, но нет колы. Пепси сойдет?

— Ммм… ром и пепси? Пожалуй, это сработает. — согласилась гостья, и Клэр направилась к холодильнику.

Клэр вернулась на работу почти спустя три недели. Ей не понравилось, что Лоурен перевели в связи с тем, что Суарес потеряли контракт. Эллен работала непосредственно с ней над поиском новых перевозчиков, и проводила большинство вечеров вместе с Клер, разговаривая и ведя себя так, как и положено обращаться с названной маленькой сестренкой.

В жизни Клэр изменилось буквально все. У нее не было больше никого из близких знакомых, кроме Эллен. Работа на Суарес осталась в прошлом, и она приспосабливалась к новым условиям. Тристан все еще не вернулась к работе, и офис казался без нее совсем чужим.

Клэр с головой погрузилась в работу, стремясь заполнить пустоту, образовавшуюся из-за отсутствия Трис. Она частенько кидала взгляд через стекло на пустой кабинет, желая, чтобы там оказалась Трис, которая с нетерпением ждет приглашения на обед… Какая-то часть ее хотела бы, чтобы она никогда не узнала о том, что сделала Трис, но теперь уже ничего не исправить…

Иногда Клэр спрашивала себя: а нормально ли это — остаться с Трис после всей той боли, которую она ей причинила?.. А в другой момент она чувствовала, что просто уже не может без нее ни одного мгновения…

Текли дни, от Делакруа не было ни весточки, и Клэр отчаивалась все больше. Она не отреклась от Трис, но что, если та отказалась от нее?..

— Я не готова, Люси! — взорвалась Трис, когда та привезла ее домой из офиса терапевта. — И если честно, я не знаю, смогу ли вообще когда-нибудь посмотреть ей в глаза. Я не заслуживаю ее.

— Да?.. Тогда, может, хотя бы поговоришь с ней? Она-то заслуживает этого. Бедное дитя названивает каждый день, и боюсь, она начинает думать, будто ты больше не хочешь ее.

Говоря это, Люси изо всех сил вцепилась в руль, пытаясь сохранить спокойствие.

— А ты бы осталась с Кэмом, если бы он превратил твою жизнь в ад? — спросила Трис, отвернувшись в окно.

— Ты сейчас превращаешь ее жизнь в ад, Трис. Она скучает по тебе и чувствует себя одинокой… Ты можешь думать, что наказываешь себя, оставаясь взаперти в этой комнате и моря себя голодом, но это не только твое наказание. Те, кто любят тебя, тоже страдают.

Тристан вжалась в кресло. У нее голова шла кругом: было бы намного легче просто исчезнуть, и пусть все дальше живут своей жизнью. Она проклинала себя за то, что у нее не хватает смелости взять и уйти посреди ночи.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Трис, — сказала Люси, прерывая ее самобичевание. Она поставила машину на парковку и выключила зажигание, чтобы сосредоточиться на Трис. — Ты думаешь, что для нас жизнь без тебя была бы легче? Я угадала?..

Трис не сумела скрыть удивление.

— Ты теперь читаешь мысли? — саркастически осведомилась она.

— Нет, но я считаю тебя своим ребенком, и потому прекрасно знаю тебя. Я знаю твой образ мыслей. А теперь позволь мне донести до тебя кое-что прямо сейчас… Твое бегство никому не сделает лучше. Мы с Кэмом сойдем с ума, гадая каждый день: где ты и жива ли ты?.. Клэр будет так же тяжело. Есть кое-что, чего ты не учла: она потеряла свою семью, когда ей было 10 лет. Я уверена, ты можешь понять что это такое, потому что ты потеряла отца… Но лишиться в один миг всех своих близких — это гораздо страшнее. Ты стала теперь ее семьей, Трис, и она снова все потеряет, если ты уйдешь от нее…

Глаза Трис налились слезами. До этого момента она не чувствовала ничего, кроме собственного оцепенения. Теперь же ее затопила тоска по Клэр.

— Она сказала мне в тот вечер, когда мы приехали в больницу, что любит тебя и будет поддерживать во всем. Она не колебалась ни минуты за все это время… Трис, это ведь и есть проявление любви: она приняла сознательное решение остаться с тобой, несмотря ни на что. Но любишь ли ты ее настолько, чтобы принять это?

Тристан молчала, обдумывая услышанное. Люси завела машину и направилась к дому, надеясь, что ее слова перевесят чувство вины и стыда, в которых тонула ее приемная дочь.