Музыкальные мифы. Книга 2

ЛЕСНАЯ ИСТОРИЯ

Далеко-далеко в лесной стране с незапамятных времен жили волшебные звери. Одни из них были маленькие, другие большие. Одни добрые, другие злые. Одни жили в лесах, другие в глубоких и чистых озёрах.

Звери жили вечно. Ведь, когда наступал их час, они не умирали, а ОБРАЩАЛИСЬ друг в друга. Добрые ОБРАЩАЛИСЬ в добрых, злые — в злых. БОЛЬШИЕ становились МАЛЕНЬКИМИ, а МАЛЕНЬКИЕ — БОЛЬШИМИ. УВЕЛИЧЕННЫЕ УМЕНЬШАЛИСЬ, а УМЕНЬШЕННЫЕ УВЕЛИЧИВАЛИСЬ. И никто из них не догадывался об этом.

Только самые маленькие СЕКУНДЫ, похожие на колючих и почему-то хрюкающих ёжиков, говорили, что знают какой-то секрет. Но им никто не верил, ведь СЕКУНДАМ было всего ДВА года. Они вечно ходили ПО ДВОЕ, почти не ели, а ночью постоянно мёрзли. Поэтому спать им приходилось ТЕСНО ПРИЖАВШИСЬ ДРУГ К ДРУГУ. А днём были они непоседами, всё куда-то бегали, бегали (вот поэтому их и прозвали СЕКУНДАМИ).

СЕКУНДЫ, а особенно самые МАЛЕНЬКИЕ из них МИ-ФА и СИ-ДО, отличавшиеся от других своей БЕЛОЙ ОКРАСКОЙ, очень обижались, что им не верили. От этого они часто злились и кололи всех своими иглами.

БОЛЬШЕ всех доставалось ТРЕХлетним малышам ТЕРЦИЯМ — добродушным пушистым зверькам, похожим на зайчиков. У ТЕРЦИЙ на лапках было всего по ТРИ пальца и поэтому СЕКУНДЫ дразнили их «ТРЕХпалыми». Кроме того, ТЕРЦИИ были ужасно болтливыми и беспрерывно что-то трещали, переговариваясь друг с другом. За это СЕКУНДЫ их тоже недолюбливали.

Зато с маленькими ТЕРЦИЯМИ дружили добрые олени — СЕКСТЫ. Они часто приглашали ТЕРЦИЙ к себе домой, угощали их морковью и брусникой. Каждая ТЕРЦИЯ съедала всего лишь по одной морковке, но почему-то все набрасывались на ягоды.

БОЛЬШИЕ И ДОБРЫЕ СЕКСТЫ сидели за столом ВАЖНО и ГОРДО и почти всегда молчали, слушая трескотню ТЕРЦИЙ. Сами они ели только специально испечённые БЕЛЫЕ БАТОНЫ. Причём, каждая съедала только ПО ЧЕТЫРЕ штуки.

СЕКСТЫ следили за своей фигурой, вот поэтому ни одна из них не съедала больше положенной нормы.

Наконец, рассказав все новости и наевшись ягод, ТЕРЦИИ начинали собираться домой. Обычно СЕКСТЫ провожали их до южной опушки леса. ТЕРЦИЯМ, особенно мальчикам ДО-МИ, ФА-ЛЯ и СОЛЬ-СИ (они были чуть побольше ростом своих сестрёнок) было приятно идти по лесу рядом с большими и добрыми оленями, которых все уважали.

А те шли по лесу, тяжело неся свои красивые головы, украшенные шестью рогами, и приветливо улыбались добродушным малышам.

Всё было прекрасно в этой дружбе, и ТЕРЦИИ были счастливы.

Вот только одного не могли они понять, почему их гордых друзей звали таким некрасивым именем. А спросить — не решались. Но всё же однажды самый храбрый, БОЛЬШОЙ ТЕРЦ ФА-ЛЯ решился.

— Дорогие СЕКСТЫ, — обратился он тихо, — вы давно дружите с нами, но почему-то мало рассказываете о себе. А нам так хочется знать, как вы живёте, где бываете.

И ТЕРЦ ФА-ЛЯ посмотрел в глаза БОЛЬШОМУ СЕКСТУ РЕ-СИ.

СЕКСТ улыбнулся, покачал своими ШЕСТЬЮ рогами и, ласково погладив ФА-ЛЯ по голове, ответил:

— Какие вы любопытные, малыши. Все хотите видеть, всё вам надо знать. Поэтому без конца и трещите, переговариваясь. А мы, СЕКСТЫ, любим тишину и покой, никого не трогаем и сами не хотим, чтобы к нам лезли с расспросами.

— Так почему вы с нами дружите? — с обидой воскликнул ТЕРЦ.

— Сами не знаем. Видимо, так повелось с давних времён. Ведь почему-то КВАРТЫ, эти жестокосердные черепахи, и те иногда дружат с глупыми КВИНТАМИ. Вот и мы дружим с вами.

ТЕРЦИИ сначала обиделись, услыхав такой холодный ответ от своих больших и умных друзей, но потом, подумав, вспомнили, что СЕКСТЫ действительно всегда молчаливы и не любят говорить о своих делах даже между собой.

— Ну, тогда хоть объясните, почему у вас такое некрасивое имя — «СЕКСТЫ»? — не отставал БОЛЬШОЙ ТЕРЦ ФА-ЛЯ. — Нас все спрашивают об этом, а мы не можем ответить.

— М-м. Это долгая и давняя история, — грустно вздохнул БОЛЬШОЙ СЕКСТ РЕ-СИ. — Такое имя нам дали змеи.

— Змеи? — удивились ТЕРЦИИ. — Расскажите, расскажите, как это произошло? Ужасно интересно, ужасно интересно, — стали трещать ТЕРЦИИ, перебивая друг друга.

— Ну ладно, расскажу, — продолжал РЕ-СИ. — Когда-то, много лет тому назад, когда у нас было лишь по одной паре рогов, жила в нашей семье красавица. Звали её Мибель-Да.

И вот однажды пошла она погулять. Погода была прекрасная. Мибель-Да любовалась цветами, склонявшими головки при её появлении, купалась в чистом озере, вдыхала прозрачный свежий воздух и была от этого очень счастлива.

Проходя мимо пышного куста жасмина, Мибель-Да почувствовала его пьянящий аромат и от удовольствия закрыла глаза. Она и не заметила, как случайно наступила на змею.

Змея была необыкновенно большая, вся зелёная, с золотой короной на голове.

— Фу, как ты меня напугала, — сказала СЕКСТА. — Ну, неужели нужно обязательно лежать на дороге?

— Ш-ш-шс-с, — зашипела, засвистела змея. — Она ещ-щё с-смеет с-со мной раз-згова-аривать?

Мибель-Да удивлённо посмотрела на мерзкое создание, свернувшееся клубком и злобно шипящее.

«Ну подумаешь, наступила на неё? Чего в лесу не бывает, — подумала Мибель-Да. — Нет, на тебе, рассвистелась. Тоже, недотрога какая».

А змея шипела всё сильней и сильней. Она оперлась на хвост и стала поднимать всё выше и выше своё блестящее тело.

«Что это она?» — подумала Мибель-Да и на всякий случай опустила голову, упершись в землю рогами.

Змея же — а была это не простая змея, а дочь змеиного царя — стала раскачиваться из стороны в сторону и вдруг плюнула в красавицу Мибель-Да ядом.

Мибель-Да еле успела увернуться и, гордо подняв голову, пошла прочь.

— Ш-ш-шс, — шипела змея. — Ты думаеш-шь, что крас-си-ивая? Задираеш-шь голову? Мож-жет поэтому нич-чего и не ви-диш-шь? Так я накаж-жу тебя и твоих сестёр на вс-сю ж-жиз-знь.

Мибель-Да с удивлением обернулась.

— Теперь ты не бу-удеш-шь задирать голову, — продолжала шипеть змея. — У тебя вместо двух-х вырастет Ш-Ш-ШЕСТЬ-ТЬ рогов. И тебя вс-се станут з-звать СЕКС-СТОЙ, СЕКС-СТОЙ! И твоих с-сес-тер тоже — СЕКС-СТАМИ! — И змея медленно уползла под корень огромного дуба.

Мибель-Да сначала не придала злым словам никакого значения и пошла к озеру, даже не обернувшись.

Но уже через тридцать шагов она с изумлении обнаружила, что лес как-то странно «шипит». Со всех деревьев, из-за кустов слышалось ужасное слово «СЕКСТА». Его десятки раз произносили птицы, им вторили мелкие звери и, казалось, сами деревья шептали ненавистное имя.

Мибель-Да, обезумев от страха, припустилась к озеру, но вдруг почувствовала, что бежать ей мешает какая-то тяжесть на голове.

«Неужели змея была права и у меня выросло ШЕСТЬ рогов?» — в ужасе подумала Мибель-Да. Она с трудом добрела до воды, хотела посмотреться в неё, но вдруг вода всколыхнулась, из неё высунули головы жестокосердные ворчуньи черепахи и все ВЧЕТВЕРОМ (они всегда плавали ВЧЕТВЕРОМ) злобно зашипели про клятое имя «СЕКСТА», «СЕКСТА». Им вторили даже глупые медузы КВИНТЫ.

«СЕКСТА, СЕКСТА! — говорила Мибель-Да. — Какой ужас, змея оказалась права». — Она опустилась на траву и горько заплакала.

— Вот с тех пор у нас на голове ШЕСТЬ рогов и все зовут нас этим некрасивым именем — СЕКСТЫ, — грустно закончил свой рассказ РЕ-СИ.

— Неужели с этим ничего нельзя поделать! — воскликнули ТЕРЦИИ. — Вы такие добрые, за что вас так наказали?

— Увы, — вздохнул СЕКСТ РЕ-СИ, — пока живы змеиный царь с царицей, всё останется по-старому.

— А где они живут, и можно ли их победить? — продолжали трещать ТЕРЦИИ.

— Разве вы не знаете, что змеиный царь — это СЕПТИМ ДоСий, а СЕПТИМА ФаМия его жена?

ТЕРЦИИ со страхом переглянулись и замолчали. Уж кто-кто, а они знали, что представляют собой СЕПТИМЫ, СЕМИглавые драконы. Ведь много сотен лет СЕПТИМЫ истребляли ТЕРЦИЙ тысячами.

Все звери боялись лютых СЕПТИМОВ и, едва лишь те появлялись в небе, лес начинал дрожать, а звери в ужасе разбегались. И только добродушные маленькие ТЕРЦИИ раньше никуда не убегали. Уж такими они были доверчивыми: всем верили, даже СЕПТИМАМ. Поэтому и гибли.

Так умерли и родители наших друзей — трёх братьев ТЕРЦИЙ: ДО-МИ, ФА-ЛЯ и СОЛЬ-СИ, оставив их и четырёх маленьких сестрёнок сиротами. Это произошло как раз в день их Рождения. Малышам тоже грозила неминуемая гибель, но на помощь пришли подруги матери. Спрятав детей в глубокую нору, они их там кормили, поили и никуда не отпускали.

ТЕРЦИИ росли быстро и уже через месяц стали проявлять свои характеры. Тогда-то им и дали имена. Одного БОЛЬШОГО мальчика, который всё время строил из песка ДоМики или рисовал их, назвали ДО-МИ. Второго за то, что он без конца сосал палец и ему кричали: «Не соси!», — назвали СОЛЬ-СИ. А третьему, который любил валяться, дали имя ФА-ЛЯ — ВАЛЯ. Он был очень ЛАсковый, а на его груди было белое пятно, напоминающее ФАртук.

Самую МАЛЕНЬКУЮ, постоянно грустную сестрёнку, назвали СИ-РЕ. Она была одета в СЕрую шубку и всегда плакала, слыша слово «СИротка». Одной из её сестёр дали имя ЛЯ-ДО, так как, надо и не надо, она говорила «ЛАДно». Причём, оно так смешно у неё звучало, что казалось, будто малышка говорит «ЛЯДно». Третью из сестёр, одетую в РЫженькую меховую шубку и ужасно любящую есть РЕпу, назвали РЕ-ФА. Сначала она обижалась. Ей казалось, что её дразнят словом «РЕпа». Но потом привыкла, и имя ей даже понравилось. И только четвёртую сестрёнку не знали, как назвать. Та всегда смирно сидела в углу норки и тихонько попискивала.

Но так получилось, что именно она, самая слабенькая, сумела уберечь от смерти своих сестёр и братьев, да и всю родню. Это случилось через полгода после описываемых событий.

Как это произошло, будет рассказано в сказке «Про то, как УМЕНЬ спасал своего брата УвелТреза».

А пока продолжим нашу «Лесную историю».

Услышав печальный рассказ СЕКСТА, ТЕРЦИИ решили помочь своим большим и добрым друзьям. Но как же это сделать? Как избавить СЕКСТ от проклятья змеи? Терции разбрелись в разные концы леса, чтобы спросить совета у других зверей. Но те либо разбегались, испуганно поджав хвосты, либо зло шутили над малышами.

Наконец БОЛЬШОЙ ТЕРЦ ФА-ЛЯ решил пойти к озеру и спросить совета у вечно злых и молчаливых черепах. Он долго сидел на берегу, высматривая, не появится ли их КВАРТЕТ (ведь черепахи всегда плавали ВЧЕТВЕРОМ и поэтому их семьи называли КВАРТЕТАМИ), но кроме глупых медуз КВИНТ в озере никого не было видно.

«Сколько же их развелось? — думал ТЕРЦ ФА-ЛЯ, глядя на резвившиеся у самого берега прозрачные создания с ПЯТЬЮ щупальцами. — Недаром из зовут КВИНТАМИ, они, действительно, как винты ныряют в пучину. А главное, говорят, что, ложась спать, они на ночь отвинчивают свои головы и кладут их рядом. Интересно, как же они видят сны?»

А КВИНТЫ тем временем были заняты делом, они гонялись за мелкими разноцветными рыбёшками, без которых не смогли бы светиться (а это для них считалось крайне неприятным). КВИНТАМ мало было купить у морского царя, ШИРОКОГО ДИАПАЗОНА, разноцветную одежду и научиться в специальной школе пользоваться ей. Для настоящего свечения каждой КВИНТЕ надо было быть, прежде всего, очень ЧИСТОЙ и прозрачной. Кроме того, ежедневно ей необходимо было вылавливать ПО ТРИ рыбки. Именно ПО ТРИ — не меньше и не больше. Ведь если КВИНТА ловила меньше, то у неё светились только отдельные детали одежды. А если КВИНТА от жадности съедала более трёх рыбок, она вспыхивала таким ярким светом, что казалось, будто родилось новое солнце. И в этот момент КВИНТА сгорала.

— КВИНТОЧКИ, — попросил БОЛЬШОЙ ТЕРЦ ФА-ЛЯ, — подскажите, где мне найти черепах?

Но КВИНТЫ только хихикали, строили какие-то смешные рожицы и, с шумом пуская струи воды, ввинчивались в воду.

Так прошло много времени. ФА-ЛЯ настолько устал, поджидая КВАРТЕТ черепах, что не заметил, как уснул. Он улёгся возле высокой сосны, росшей на берегу озера, уткнулся мордочкой в лапки и тихонько засопел. А Сосна — очень старая сосна, такая старая, что её огромный коричневый ствол избороздили глубокие морщины, а когда-то пышную крону прорезали огромные проплешины, — видя маленького и беззащитного зверька, прилегшего у её подножия, стала потихоньку раскачиваться, поскрипывать и петь малышу колыбельную песню. ФА-ЛЯ за всю свою короткую жизнь ещё никогда не слышал подобной музыки.

Сквозь скрип басов откуда-то из глубины возникла нежная мелодия. Она как бы наплывала издалека, обволакивала, зачаровывала и, наконец, поглощала всё сознание. И что странно — мелодия была цветная: сначала тёмно-синяя, переливающаяся фиолетовыми огнями; потом она стала голубой; затем, как бы внезапно вспыхнув, малиновой; и вдруг брызнула ярким жёлтым светом. Именно в этот миг БОЛЬШОЙ ТЕРЦ ФА-ЛЯ явственно увидел перед собой черепаху. Та неподвижно лежала под огромным стволом затопленного дерева и печально смотрела вверх.

«Бедная, — подумал ФА-ЛЯ, — ей почему-то грустно.»

А черепахе было грустно уже много лет. Ведь она всю жизнь прожила одна. Остальные черепахи объединялись в семьи по ЧЕТВЕРО, создавая КВАРТЕТЫ, а эта... Этой хотелось летать. Удивительно! Невозможно! Но ей хотелось. Почему? Она и сама не знала. Ведь бывает так, что всю жизнь хочется чего-то, чего и быть-то не может. Так и с ней.

Черепаха целыми днями смотрела сквозь воду в небо, представляя, как там хорошо и свободно. А однажды, когда она увидела пролетающего СЕПТИМА, то решила, что полетит непременно.

Но как это сделать?

Черепаха ЛЯ-РЕ ползала по дну, обдирая свой жёсткий панцирь, заглядывая под каждый камень в надежде что-то отыскать. Что отыскать, она и сама не знала, но была уверена, что найти надо...

А Сосна всё скрипела, и в её песне ТЕРЦ ФА-ЛЯ услышал слова о розовых камнях.

«Ничего не пойму, — подумал ТЕРЦ, — при чём тут камни? Эта черепаха? Ведь я хотел узнать про СЕПТИМОВ».

Но Сосна всё пела о волшебных камнях, о чудесном полёте и какой-то КВАРТЕ.

«И имя-то какое-то странное — «КВАРТА», — подумал ТЕРЦ ФА-ЛЯ. — То ли каркает, то ли квакает? Не поймёшь».

«Поймёшь, поймёш-шь, — шелестела Сосна. — Найдёшь, найдёшь... И бро-о-сишь...»

И тут ФА-ЛЯ проснулся. «Где я? — подумал он. — И что это был за сон?»

Посмотрел вверх. Старая Сосна стояла мощная, как богатырь. Она чуть качалась, осыпая ТЕРЦА иглами. ФА-ЛЯ не спеша поднялся. Он вспомнил, что пришёл спросить черепах о СЕПТИМЕ. Но их опять не было видно. И вот расстроенный ФА-ЛЯ побрёл вдоль берега к дому. Он шёл не спеша, всё время поддевая лапкой камни и бросая их в воду. Фа-ЛЯ нравилось смотреть за разбегающимися кругами. Сначала круг был маленький и всего один. Он, будто пузырь, появлялся на поверхности. Затем разрастался, в то же время приобретая форму обруча. Обруч, попадая под свечение КВИНТ, принимал то одну, то другую окраску. Вот он зелёный, вот, раздвоившись, стал сиреневым, а вот уже разбегаются пять, десять зелёных и оранжевых кругов.

Нагнувшись и даже не глянув, ТЕРЦ ФА-ЛЯ нащупал два каких-то одинаковых гладких камня, размахнулся и бросил их подальше в воду. И тут, следя за их полётом, он увидел, как камни внезапно, будто брызнув, ударились ему в глаза ослепительно розовым светом. Вдруг налетел ветер и под его напором закачалась та огромная Сосна, которая совсем недавно пела ТЕРЦИЮ волшебную песню.

«Наш-шёл, наш-шёл», — шептали её ветки.

«Что я только что кинул? — подумал ТЕРЦ ФА-ЛЯ. — Неужели это были те розовые камешки?»

Он стоял на берегу в оцепенении, ожидая чего-то необычного. Но ничего не случилось.

«Не понятно всё это», — подумал ТЕРЦ и, повернувшись к озеру спиной, пошёл в лес.

А камни упали в глубокую яму прямо рядом с жилищем УВЕЛИЧЕННОЙ КВИНТЫ Ми-Сидиз. Она проснулась от неожиданности, лениво повернулась, привинтила свою рогатую голову и, увидав какие-то две блестящие розовые точки, подумала: «Дома тоже нет покоя,» — и, повернувшись на другой бок, опять заснула.

Ми-Сидиз спала уже два года и ни о чём в своей жизни больше не мечтала.

Прошла неделя, вторая. Черепаха ЛЯ-РЕ чувствовала какое-то волнение. Она ощущала его всем своим существом.

«Я должна, должна найти. Но что?» — думала она и с раннего утра уходила всё дальше и дальше от дома.

Наконец она увидела глубокую яму и спящую там рогатую, как Секста, УВЕЛИЧЕННУЮ КВИНТУ Ми-Сидиз.

— Ты что спишь, — спросила черепаха ЛЯ-РЕ, — не видишь, я пришла к тебе в гости.

— Что это, кто это? — стала ворчать Ми-Сидиз. — Ну, кто мешает сне отдыхать? Это ты? — Она уставилась на черепаху своими старческими глазами.

— Я, — обрадовалась черепаха ЛЯ-РЕ. — Ты узнала меня?

— О боже, как это было давно, — произнесла УВЕЛИЧЕННАЯ КВИНТА Ми-Сидиз. — Я не видела тебя лет десять. Тебе что?

— Я и сама не знаю. Вот хожу, ищу.

— Кого ищешь?

— Сама не знаю. Но мне что-то надо.

— Вот сумасшедшая! — воскликнула КВИНТА и совсем проснулась. — Хочешь, я подарю тебе что-то, что упало ко мне недавно. — И она разгребла песок, вытащив оттуда два розовых камня. — На, бери.

Словно ток прошёл по телу черепахи ЛЯ-РЕ, она почувствовала, что это «то самое».

— Ох... — только и могла произнести она. — Мне кажется, это «то».

Черепаха осторожно приблизилась к камням и тронула их лапой. Как только она это сделала, камни засветились ярким розовым светом.

— Ой! — воскликнула Ля-Ре. — Что это?

— Не-е знаю... — лениво ответила КВИНТА Ми-Сидиз, — наверное, что-то волшебное.

— А что с ними делать?

— Хм. Мне всё равно. Я тебе их показала, а уж ты решай сама.

Черепаха ЛЯ-РЕ осторожно стала катать камни по дну, потом села на них, затем положила на голову. Но ничего не происходило.

— Слушай, — обратилась она к КВИНТЕ, — я всю жизнь мечтала полететь. Полететь, как птица, как СЕМИглавый дракон СЕПТИМ. И я чувствую, что эти камни мне помогут покинуть наше озеро. Но что с ними делать? Может съесть?

— Делать тебе нечего? — удивилась УВЕЛИЧЕННАЯ КВИНТА Ми-Сидиз. — Зачем куда-то лететь? Все живут на дне спокойно, мирно. Пищи почти хватает. И главное, здесь можно спать. Ну что тебе ещё надо? А? Все черепахи — как черепахи, ползают себе потихоньку, живут. И еще лет двести проживут без забот. А ты? Куда тебя несет? А вдруг умрёшь? Ведь там, — она указала на небо, — совсем нет воды. Ты умрёшь. Это уж точно.

Сказав такую длинную речь, УВЕЛИЧЕННАЯ КВИНТА Ми-Сидиз даже сама себе удивилась. «Что это я? — подумала она. — Какое мне до неё дело?»

— Нет. Мне надоело быть тихой и правильной, — возмутилась черепаха. — Я не могу. Я должна полететь, даже если это грозит смертью. Ведь если ни о чём не мечтать и не стремиться к мечте, можно сойти с ума.

— Вот-вот! — воскликнула Ми-Сидиз. — Ты и сошла с ума. Совсем стала ненормальной. Хочешь оторваться от нас, обитателей глубины? Что тебе не нравится? Живи как все, и будешь счастлива.

— Нет, нет. Не могу. И не уговаривай! — воскликнула черепаха. — Я... я попробую съесть эти камешки, вдруг что-нибудь произойдет? — И, схватив один камень, ЛЯ-РЕ проглотила его.

— Стой! Не делай глупости! Ты умрёшь, — крикнула Ми-Сидиз и бросилась было к черепахе.

Но было поздно. ЛЯ-РЕ схватила второй камень и проглотила его.

И только она это сделала, как вдруг почувствовала необыкновенную лёгкость. Тело стало невесомым, как бы наполнилось воздухом, и черепаха начала подниматься.

— Ура! Лечу-у-у! — крикнула ЛЯ-РЕ и помчалась вверх.

— Хм. Глупо, — промолвила УВЕЛИЧЕННАЯ КВИНТА. — Здесь так спокойно. И потом, я своим поведением ничем не тревожу нашего морского царя ДИАПАЗОНА. Не то, что она. — И КВИНТА, зарывшись в песок, опять на много лет заснула.

А черепаха летела и летела всё выше и выше. Мелькали водоросли, изумленные лица других черепах — КВИНТ. А она всё летела. «Оторвалась! Оторвалась ото дна, — радовалась ЛЯ-РЕ. — Как это прекрасно! Я не как все! Лечу-у-у! Лечу-у-у!» — она была счастлива.

Наконец показалась кромка воды. Черепаха испуганно сжалась, на миг замерла и... полетела по воздуху прямо к вершине огромной старой Сосны, росшей на берегу. От неожиданности черепаха испугалась и задёргала ногами. И тут полёт окончился. ЛЯ-РЕ оказалась сидящей на самом высоком суку.

«Да, — подумала она. — Вот, что значит летать».

ЛЯ-РЕ открыла рот и громко крикнула. Она хотела, чтобы весь лес знал, какая она необыкновенная. Но, как ни странно, вместо обычных слов у неё вырвалось карканье.

— Карр! — кричала черепаха, — Карр!

«Господи, что это я?» — с удивлением подумала ЛЯ-РЕ. Она попробовала крикнуть ещё раз. Но теперь вместо карканья раздалось громкое кваканье.

— Ква, ква. Карр, карр! — кричала черепаха, а всем обитателям леса слышалось новое слово «КВАРТА! КВАРТА!»

— Ой, мама, кто это так странно кричит? — спросили свою мать две самых маленьких СЕКУНДЫ МИ-ФА и СИ-ДО, вышедшие на прогулку.

— Не знаю, дети. Наверное, какой-то новый зверь, — отвечала мать. — Я слышу, что он кричит: «КВАРТА».

— И мы, и мы слышим то же. А кто такая КВАРТА?

— Хм, неизвестно. Это очень похоже на слово «КВАРТЕТ». А оно означает семью из ЧЕТЫРЕХ черепах.

— Ой! — воскликнули малыши. — А ты помнишь секрет? Ведь в нём говорится о панцире волшебной черепахи. Может, это она?

— Не говорите глупости, — возмутилась мать. — Сколько лет живу, все говорят о секрете, а секрета и нет. Всё ерунда. Неужели вы и вправду думаете, что маленькие СЕКУНДЫ способны превратиться в человека и избавить наш лес от злых СЕМИглавых СЕПТИМОВ? — И, резко повернувшись, она пошла прочь.

А маленькие СЕКУНДЫ МИ-ФА и СИ-ДО ещё долго не расходились, о чём-то шепчась. Наконец и они скрылись в чаще.

Прошло два дня. КВАРТА ЛЯ-РЕ (теперь её звали только так, а не иначе) всё ещё сидела на вершине Сосны. Она не могла оттуда слезть. Мощные ветви обхватили, крепко спеленали её, и теперь, обняв, качали из стороны в сторону.

«А, собственно, мне и здесь хорошо, — думала КВАРТА. — Ведь это не хуже, чем на дне озера». И она каркала и квакала от удовольствия.

Звери прибегали к Сосне посмотреть на необычную птицу, которая квакала, как лягушка, но никак не могли её увидеть — густые ветви скрывали черепаху. Птицы подлетали к дереву, но черепаха так громко кричала, что они в страхе улетали прочь. И только ВОСЬМИ метровым ОКТАВАМ, похожим на жирафов, благодаря своему огромному росту, всё же удалось увидеть КВАРТУ. Но они были столь глупы, что даже объяснить толком никому ничего не могли.

Вообще, чудные это были существа — ОКТАВЫ. Целый день гонялись по полянам, ловя бабочек. Потом спали, прислонив свои восьмиметровые шеи к самым высоким деревьям. В этот момент их почти нельзя было заметить, ведь окраска ОКТАВ ничем не отличалась от окружающих сосен. Внизу и наверху ОКТАВЫ были зеленого цвета, как трава и листья, а посередине имели шесть коричневых пятен, совсем не отличимых по цвету от коры деревьев.

Зато они были необыкновенные чистюли, умывались в день по нескольку раз. За это их все очень уважали и звали ЧИСТЫМИ.

А ОКТАВЫ этим гордились и даже слегка зазнавались.

— Вот. Мы такие ЧИСТЫЕ, следим за собой, умываемся часто. А вы... Это безобразие — не следить за своей внешностью!

КВИНТЫ и КВАРТЫ (медузы и черепахи) не обращали внимания на их слова; ведь, сидя целый день в воде, они тоже были ЧИСТЫМИ, а остальные очень обижались.

— Надо же, — возмущались МЕЦЦО-ПИАНО — лисы, говорящие НЕ ОЧЕНЬ ТИХИМ ГОЛОСОМ, — попрекают нас. Попробовали бы целый день побегать в пыли, тогда посмотрели бы, какими бы сами стали. А то «ЧИСТЫЕ, ЧИСТЫЕ!» Гоняются за своими бабочками, да умываются всё время. Больше и делать им нечего.

Прошёл ещё день и КВАРТЕ надоело квакать. «Как бы отсюда слезть и полететь дальше», — думала она. Но Сосна её не отпускала. И как ни старалась КВАРТА освободиться от пут, ничего не получалось.

«Ну, что ж это за жизнь, — продолжала размышлять КВАРТА. — Пока жила в озере, вода не пускала. Улетела — так какое-то дерево не даёт тронуться с места.» И, чтобы хоть как-то скрасить своё существование, она перестала кричать и тем самым отпугивать птиц. Те, конечно, не преминули этим воспользоваться и слетелись на вершину Сосны.

— Смотрррите, смотрррите! Какой кошмар! — кричали вороны. — И этакое стрррашилище смело карркать? Кошмаррр!

И, презрительно глянув на опутанную ветвями КВАРТУ, они улетели.

— Ха, ха! — смеялись дрозды, сороки и кукушки. — Вы гляньте на её крылья! Они же розовые! И такие тонкие! Ну, разве можно ни них летать по-настоящему.

— Кыш! — закричала на сорок КВАРТА (она очень обиделась за свои волшебные крылья). — Вы ничего не понимаете! Эти крылья волшебные. Они выросли из ДВУХ розовых камней!

— Ох, волшебные! Волшебные! — подхватили грачи. — Ох, ну и насмешила!

Так птицы приставали к бедной КВАРТЕ целый день, мучая её издёвками. Наконец настала ночь, и только тогда КВАРТЕ удалось отдохнуть от назойливых посетителей.

Прошёл ещё день. МАЛЫЕ СЕКУНДЫ МИ-ФА и СИ-ДО на свой страх и риск, не сказав ни слова родителям, пошли к Сосне. Погода стояла дождливая и холодная. Свирепый ВЕТЕР гнал к вершинам деревьев мохнатые тучи и без конца пел им свою заунывную песню. Деревья кренились, задевая друг друга. Их стволы жалобно скрипели и будто плакали.

Только одна Сосна, как могучий исполин, сопротивлялась напору стихии. Она раздвинула свои широкие ветви-плечи и упрямо держалась, не желая склонить головы перед Ветром. Лишь её старый морщинистый ствол слегка скрипел, как бы напружинившись и собрав в кулак все силы.

МИ-ФА и СИ-ДО осторожно приблизились к дереву-великану и тут же услышали кваканье.

— Она ещё здесь, — зачем-то на ухо крикнула МИ-ФА. СИ-ДО лишь кивнул головой.

— Лезем? — продолжала сестра. Но СИ-ДО почему-то не трогался с места.

— Нет, я боюсь.

— Мы же решили, — упрекнула его МИ-ФА, — ты знаешь, другого случая не будет!

— А может, СЕКРЕТ — это всё неправда? — воскликнул брат. — Пойдём лучше домой. СЕПТИМЫ нас СЕКУНД всё равно не трогают. А какое нам дело до других?

— Эх! — возмутилась МИ-ФА. — Ты просто трус!

— Что? Что ты сказала? — взорвался СИ-ДО. Слово «трус» больно обожгло его. Оно, как нож, вонзилось в сознание. Стало обидно, что девчонка учит его смелости. И решительно повернувшись, он храбро шагнул к сосне:

— Ну что, лезем?

МИ-ФА взглянула наверх. Сосна была такая высокая, что у маленькой СЕКУНДЫ закружилась голова.

— Давай, — уже как-то нерешительно ответила она.

И, цепляясь за шероховатости коры, брат и сестра стали подниматься к вершине дерева.

А ветер словно взбесился, видя храбрость малышей. Он налетал всё яростней и яростней, безжалостно бил дерево и СЕКУНД холодными струями дождя. Но СИ-ДО и МИ-ФА лезли всё выше и выше. Ни о чём другом они уже не думали. «Скорей добраться до вершины. А там... будь что будет». МИ-ФА задыхалась. Она уже была не рада, что упрекнула в трусости брата. Но дороги назад не было.

А ветер свирепел. Он всё больше возмущался безумной храбростью СИ-ДО и МИ-ФА. Чувствуя, что хлёсткие струи дождя ему не помогают, он стал сначала раскручивать в воздухе, а затем со всей силой швырять в храбрецов пригоршни колючего града. Но уже ничто не могло остановить СИ-ДО и МИ-ФА. С огромным трудом, очень медленно, но всё же они приближались к вершине.

И вдруг внезапно всё стихло. КВАРТА увидела перед собой диковинные существа с двумя длинными белыми иглами и перестала плакать. Её охватила тревога.

СИ-ДО и МИ-ФА, увидав запутавшуюся в ветвях черепаху, сначала остановилась от неожиданности, а затем кинулись её распутывать. Одни ветки им приходилось разгрызать, другие обламывать, третьи вытаскивать из-под тела КВАРТЫ, отводя их в стороны. Во время этой работы МАЛЫЕ СЕКУНДЫ постоянно задевали своими иглами то шею, то голову, то лапы черепахи, не защищённые жёстким панцирем. КВАРТЕ было очень щекотно.

— Ой, не могу! Ой, умру! — кричала она. — Да когда же это кончится? — И она квакала, что было силы.

А СЕКУНДЫ всё работали, не переставая. Вот они распутали одну лапу КВАРТЫ. Затем другую, третью. Наконец, почти полностью освободив КВАРТУ от пут Сосны, они присели отдохнуть прямо на её панцирь. И тут КВАРТА, почувствовав свободу, шевельнулась, напрягла силы и, отбросив последние ветви, взлетела в небо. СЕКУНДЫ еле удержались на её твёрдом панцире.

КВАРТА поднималась всё выше и выше. Она летела и сама удивлялась: «Куда это я?». Вот внизу промелькнули родные леса, озеро, показались горы. Их вершины были покрыты искрящимся снегом. Рядом с горами виднелись красивые домики — там жили люди.

Горы, мелькавшие внизу, становились всё выше и мрачней.

«Куда нас несёт КВАРТА? — с ужасом думали МАЛЫЕ СЕКУНДЫ. — Неужели в ГИПОФРИГИЙСКИЕ горы, прямо к злым СЕПТИМАМ?»

Так и оказалось. Уже через несколько минут МИ-ФА и СИ-ДО заметили внизу огромный замок, рядом с ним большой пруд. К пруду тёк ручей, наполненный красивой розовой водой, от которой поднимался пар, окутывавший росшие на берегу деревья. За прудом виднелось большое поле, в дальнем конце которого работало множество людей.

«Странно, как они здесь оказались? — думали СЕКУНДЫ. — Что они делают вдали от жилья?»

Тут КВАРТА, кружившаяся над замком, стала снижаться, направляясь прямо к источнику, питавшему ручей и пруд розовой водой. Люди, работающие в поле, с изумлением глядели на удивительное явление, появившееся в небе: огромную черепаху и две БЕЛЫЕ маленькие СЕКУНДЫ, сидящие на ее спине. Люди хотели было побежать к роднику, но путь им преградили огромные злые ТРИТОНЫ. Лязгнув страшными клыками, ТРИТОНЫ мигом погнали людей обратно в поле, заставляя их вернуться к работе.

А в это время хозяева замка, СЕПТИМЫ ДоСий и его жена ФаМия сидели за столом и обедали. Если бы кто побывал на этом обеде, он никогда не забыл бы этого зрелища.

БОЛЬШОЙ СЕПТИМ ДоСий, как глава семейства, возлежал на огромном плюшевом диване зелёного цвета. Рядом с диваном стоял стол. Одна из голов СЕПТИМА читала, две спали, а оставшиеся четыре поминутно, как всегда, чихали и ели.

Молодая жена ФаМия лежала на другом диване, обитом жёлтым бархатом. Две её головы ели, а пять примеряли короны и прихорашивались. У стола и возле каждой головы носилось множество СЕКУНД. Одни вносили всё новые и новые блюда, другие бережно подавали ФаМие огромные коробки с драгоценностями. Особенно усердствовали БОЛЬШИЕ СЕКУНДЫ — ведь им иногда со стола господина доставались кости: кому белые, а кому и чёрные (может быть, поэтому окраска БОЛЬШИХ СЕКУНД всегда и была пятнистой.

В общем в этот день всё было, как обычно: ФаМия принаряжалась, готовясь к очередному балу, а ДоСий дремал перед охотой. Ведь обычно через час после обеда его головы просыпались и он летел за добычей.

Чаще всего ДоСий приносил с охоты людей, живших недалеко от ГИПОФРИГИЙСКИХ гор. При этом он брал не всех подряд, а только тех, у кого ему не нравилось выраженье глаз. Если у человека в глазах не было мысли и взгляд был тусклым, ДоСий чувствовал это на расстоянии. Перед таким человеком он возникал совершенно неожиданно, и скрыться тому уже не представлялось никакой возможности. Иногда за день СЕПТИМ приносил до пяти человек. Кроме того, он прихватывал несколько ТЕРЦИЙ или СЕКСТ.

Сегодня на обед подавали суп из черепах и фаршированное мясо ТЕРЦИИ. Суп был отменный, и ДоСий соизволил приказать принести повару обноски своего прошлогоднего наряда с седьмой головы. Зато, как только он попробовал взять в рот мясо ТЕРЦИЙ, его обожгла соль. У ДоСия моментально проснулись спавшие головы и он закатился страшным кашлем.

— Что-о это? — кричал СЕПТИМ. — Кто сделал? Умираю! Воды!

Все СЕКУНДЫ, находящиеся в зале, кто с чем бросились за водой. Первым с полным кувшином примчался повар, готовивший второе блюдо. Это он по забывчивости несколько раз посолил мясо.

— Скорей, скорей! — орали все СЕМЬ голов СЕПТИМА. — Я умираю! Сто золотых монет тебе за воду! — вскричал он, видя в руках проворной СЕКУНДЫ кувшин. Он схватил его и тут же опрокинул себе в глотку. Прибежали и остальные слуги. СЕПТИМ хватал сосуды и последовательно заливал водой пасть каждой головы.

— Ну-у-у, всё! — выдохнул он через некоторое время. — Кажется, напился... Позвать ко мне этого... Ну, как его... Повара! — обратился он к БОЛЬШОЙ ЧЕРНОЙ СЕКУНДЕ, выполняющей роль церемониймейстера.

Дрожа, СЕКУНДА приблизился к голове ДоСия, проглотившей солёное мясо, и указал пальцем на СЕКУНДУ, первой принесшую воду.

— Так это ты? — в гневе воскликнул ДоСий

— Ты? — изумилась его жена ФаМия.

Они долго смотрели на сжавшуюся от страха СЕКУНДУ, умудрившуюся так испортить второе блюдо. Наконец, ДоСий облизнул языком губы пятой головы и промолвил:

— Ты уж меня прости, но за эту провинность я тебя должен съесть. — Он нагнулся, схватил СЕКУНДУ за шиворот, подбросил её в воздух и тут же проглотил.

— Ты прав. Справедливость — прежде всего, — сказала ФаМия и вновь принялась примерять короны.

То ли от испорченного аппетита, то ли оттого, что СЕКУНДЫ, до этого бегавшие по залу, вдруг куда-то запропастились и наступила тишина, у ДоСия окончательно испортилось настроение. Он бросил читать, поднялся с дивана и, от нечего делать, глянул в окно.

Но, что это? Он увидел летящую черепаху, а на ней двух белых СЕКУНД.

— ФаМия! — обратился он к жене. — ФаМия, смотри скорей! Кто это там летит?

— Отстань. Мне некогда. Ты же видишь, я примеряю короны.

— Вижу. Но ты всё же глянь, не пожалеешь. По-моему, это летит черепаха.

— Что? — взвизгнула ФаМия всеми семью головами. — Не может быть!

И так как она, как и все женщины, была от природы страшно любопытна, то бросив короны на пол и чуть не придавив одной из них свою любимицу, БОЛЬШУЮ ЧЕРНУЮ СЕКУНДУ ЛЯбель-СИбель она побежала к окну. СЕКУНДА, прихрамывая на одну могу, последовала за ней.

Когда она глянули на улицу, то у обеих вырвался крик: у одной — от удивления, у другой — от ужаса.

— Госпожа! Это же белые СЕКУНДЫ! Ловите их! Скорей!

— Зачем? — удивилась ФаМия и подняла брови на двух головах.

— Я знаю, я знаю! — кричала ЛЯбель-СИбель. — Если они искупаются в источнике, то убьют вас.

— Ха-ха! — засмеялся ДоСий, встревая в их разговор. — Интересно, как это они сделают?

— Они превратятся в людей.

— Ну, вот и хорошо. Как только превратятся, я их сразу же и съем. — И он опять засмеялся всеми своими СЕМЬЮ головами.

— Будет поздно! Поздно! — перебила его ЛЯбель-СИбель. Она очень нервничала и поэтому позволила себе такое поведение. — Они улетят.

— Ха, ха, ха! — опять засмеялся ДоСий. — Как же они улетят? Уж не на этой ли мерзкой черепахе?

— Нет, нет. Не на ней. Да ловите же их, ловите! Ведь это не простая черепаха, это КВА-РТА!

— Кто? — удивился ДоСий. — Это ещё что такое?

— Она волшебная, если побывает в источнике, то станет крылатым конём.

— Да?.. Ну, я сейчас. Откройте двери, — крикнул ДоСий слугам.

СЕКУНДЫ бросились к широким дверям, ведущим на взлётную площадку, и распахнули их. ДоСий тяжело подковылял к ним, выбрался на улицу и, разбежавшись, взлетел. Но было поздно. Едва лишь он поднялся в небо, все увидели, что КВАРТА коснулась воды. И, как только это произошло, она стала превращаться в великолепного коня с двумя огромными розовыми крыльями. В этот момент, почувствовав, что с КВАРТОЙ происходит невероятное, обе МАЛЫЕ белые СЕКУНДЫ МИ-ФА и СИ-ДО спрыгнули с неё в воду и тотчас превратились в прекрасную девушку и юношу.

— Ой! — воскликнула МИ-ФА, глядя на изменившегося СИ-ДО, — что это с тобой!

— Ты же сама говорила, что это произойдёт с нами, — отвечал брат. — Вот и случилось.

И тут СИ-ДО увидел подлетающего СЕПТИМА ДоСия.

— Смотри, это СЕПТИМ! Бежим!

В это время БОЛЬШАЯ СЕПТИМА ФаМия, видя, что мужу будет трудно одному изловить КВАРТУ, бросилась к нему на помощь. Она спешила изо всех сил и поэтому, не рассчитав, случайно оступилась и, ударившись крылом о край взлётной площадки, рухнула на землю. Рёв и вой вырвались сразу из семи глоток. Лес задрожал в округе, и все звери, наблюдавшие за полётом КВАРТЫ, в ужасе попрятались в свои норы.

ДоСий, уже подлетавший к источнику и готовый схватить непрошенных гостей, повернулся на крик своей супруги. А в этот момент СИ-ДО и МИ-ФА, вскочив на КВАРТУ, принявшую образ летающего коня, ухватили её за крылья и взвились в небо.

— Сто-о-ой! — страшным голосом взревел СЕПТИМ, увидав удирающих беглецов. — Стой! Стой! Хуже будет! Вернитесь!

Но летающая КВАРТА и не подумала этого сделать. Даже не обернувшись на крик СЕПТИМА, она круто взмыла вверх и через мгновение исчезла из виду.

Неповоротливый тяжёлый ДоСий ещё немного летел за беглецами, но потом, плюнув со злости огнём, сжёг какую-то рощу и полетел к дому.

У дворца все возились с охающей БОЛЬШОЙ СЕПТИМОЙ ФаМией. Её раненое крыло кровоточило, одна лапа была сломана, а длинный хвост весь был залеплен колючками (падая, она угодила прямо в густой репейник).

Быстрые СЕКУНДЫ бегали рядом со своей госпожой, не зная чем ей помочь. А та всё охала и звала ДоСия. Со злости она уже проглотила нескольких СЕКУНД и собиралась съесть ещё, но тут приземлился ДоСий. Они стали о чём-то шептаться друг с другом, затем ДоСий приказал принести два огромных золотых ведра, взмыл в небо и улетел.

Через некоторое время он вернулся, обмыл раны ФаМии принесённой водой, а ещё несколько минут спустя ФаМия привстала, со злости проглотила нерасторопную СЕСТРУ-БЛИЗНЯШКУ своей любимицы ЛЯбель-СИбель (ту звали СОЛЬди-ЛЯдия) и поплелась к себе в спальню.

Убегая от ДоСия, КВАРТА ЛЯ-РЕ летела так быстро, что ни СИ-ДО, ни МИ-ФА даже не успели заметить, как очутились далеко от самых мрачных вершин в ГИПОФРИГИЙСКИХ горах и приземлились рядом с небольшим городом. Навстречу им бежало множество смеющихся или плачущих от радости людей.

— Что это? — спросил юноша сестру. — Почему они так веселы?

— Не знаю. Мне кажется, они радуются нашему появлению, — ответила МИ-ФА.

И действительно, подбежавшие окружили юношу и девушку, подхватили их на руки и стали подбрасывать в воздух, громко крича приветствия.

— Да здравствуют Принц и Принцесса! Слава нашим спасителям!

Они подбросили бы и КВАРТУ ЛЯ-РЕ, если бы не боялись повредить её чудесные розовые крылья.

«Ну надо же, как всё получилось, — думала КВАРТА ЛЯ-РЕ, — а все из-за двух волшебных камней. Наверное, это из них выросли столь чудесные крылья и так изменили мою внешность. Видимо, я действительно неплоха, раз мое появление так радует этих людей. Нет, всё же не зря я мечтала летать. Но чего хотят эти люди?»

Наконец, веселье и шум стихли. Из толпы вышли три старых седых человека. На золотом подносе они несли какой-то ключ.

«Вот, сейчас, наверное, эти люди объяснят, почему они нас так встречают, почему зовут Принцем и Принцессой», — думали МИ-ФА и СИ-ДО.

Но старцы, подойдя поклонились, положили ключ к их ногам и, повернувшись, отправились обратно.

— Куда же вы? — недоуменно крикнул СИ-ДО. — Зачем нам ключ? Что мы с ним будем делать? Вы путаете нас с кем-то.

В ответ наступила гробовая тишина. Люди застыв в изумлении, смотрели на брата с сестрой.

— Как? Вы не знаете? — наконец сказал самый дряхлый из старцев. — Ведь это ключ от убежища Паука КВАРТДЕЦА, родственника наших СЕПТИМОВ.

— А зачем нам Паук? — удивлённо воскликнула МИ-ФА.

— Как зачем? Ведь у него хранится Волшебный Меч, с помощью которого можно победить СЕПТИМОВ.

— Да? Но почему мечом должны владеть именно мы? Ни я, ни брат не умеем с ним обращаться. И зачем нам сражаться с СЕПТИМАМИ? Мы просто хотим жить, как все люди.

Толпа опять притихла.

— Да? — старик развёл руками. — Но ведь мы ждали вас почти тысячу лет.

— Тысячу? — удивилась МИ-ФА и СИ-ДО, — Этого не может быть. Когда мы только вчера были БЕЛЫМИ СЕКУНДАМИ, нам всего-то было по два года.

Как только СИ-ДО произнёс эти слова, толпа опять заволновалась. Вновь раздались радостные приветствия.

— Они! Они! — кричали возбужденные люди.

Ничего не понимая, СИ-ДО и МИ-ФА стояли, открыв рот от удивления. Наконец, старец заговорил вновь:

— Наш народ вот уже тысячу лет страдает от злых СЕПТИМОВ. Они прилетают в нам почти каждый день и уносят людей к себе в горы. Многие пытались бороться с ними. Лучшие воины уходили к замку, но они никогда не возвращались. Мы знали, что СЕПТИМОВ можно победить лишь Волшебным Мечом, хранящимся у Паука КВАРТДЕЦА, поэтому каждому, кто шёл сражаться с СЕМИглавым драконом, мы давали ключ от его пещеры. Многие погибали, охотясь за Мечом, но некоторым он всё же доставался. И вот тогда они уходили в ГИПОФРИГИЙСКИЕ горы. Но сколько бы раз это ни происходило, богатыри гибли, Меч сам возвращался к КВАРТДЕЦУ, а СЕПТИМЫ лютовали с ещё большей яростью. Вот тогда мы и смирились со своей участью и уже больше не пытались сопротивляться.

Но однажды маленькая девочка, помогавшая отцу в поле, нашла там странную каменную плиту с какими-то непонятными надписями. Много лет мы пытались прочитать их и ничего не получалось. Как вдруг, наконец, доктору ТаКа-ТаКе, тому, который изобрёл Лук-самострел, и его другу, удалось это сделать. Они прочитали, что СЕПТИМОВ победит розовый конь и белые СЕКУНДЫ. Вт поэтому, когда вы прибыли, мы так торжествовали. Поэтому мы назвали вас нашими Принцем и Принцессой. И поэтому мы отдаём вам золотой ключ.

Старик ещё раз поклонился до земли и исчез в толпе. МИ-ФА и СИ-ДО стояли в нерешительности. Но потом, глянув людям в глаза, в которых читались мольба и надежда, они подошли к ключу и подняли его.

— Ура! Слава! Да здравствуют СЕКУНДЫ! Смерть СЕПТИМАМ! — закричала толпа. Она вновь подхватила МИ-ФА и СИ-ДО на руки и понесла Принца с Принцессой к царскому дворцу.

Целую неделю жили там брат с сестрой. За ними ухаживали, как за самим царём, и даже лучше. И это очень понравилось бывшим СЕКУНДАМ. «Как было бы хорошо прожить так всю жизнь, — мечтали они. — Получать всё, что хочешь, и делать только то, что тебе нравится.»

Но скоро их беспечному существованию пришёл конец. Как-то утром они проснулись от того, что услышали страшные крики. Кричал весь город. Оказывается опять появились сразу два БОЛЬШИХ СЕПТИМА. ДоСий и ФаМия, оправившись от потрясений, вновь прилетели за добычей, и опять в тот день город не досчитался пяти человек.

Как только чудовища улетели, ко дворцу стало стекаться множество людей, требующих к себе Принца и Принцессу. СИ-ДО и МИ-ФА ничего другого не оставалось, как выйти к народу и обещать завтра же отправиться к КВАРТДЕЦУ.

Утром следующего дня МИ-ФА и СИ-ДО, взяв ключ, направились к пещере, где обитал гигантский Паук с ЧЕТЫРНАДЦАТЬЮ лапами. Как только они подошли к толстенной железной решетке, закрывающей ход в пещеру, из глубины послышалось страшное шипенье. Принц и Принцесса в ужасе остолбенели. Остановились и их провожатые.

— Не бойтесь, — сказал один из них, — до тех пор, пока вы не подойдёте к КВАРТДЕЦУ ближе, чем на пять шагов или не попадете в паутину, он вам не страшен. Паук сидит на цепи. А вот потом... Взять меч будет непросто — он лежит прямо у головы чудища. Но попытаться можно. Говорят, Паука можно отвлечь песней: он у нас очень музыкальный.

Немного успокоившись, подгоняемые взглядами, МИ-ФА и СИ-ДО вставили ключ в замок и повернули его. Решетка распахнулась, они очутились в полумраке пещеры, на полу которой всюду валялись обглоданные и полуистлевшие кости людей и животных, слабо фосфоресцировали голые черепа, злобно смотрящие пустыми глазницами.

При свете факелов брат и сестра стали осторожно пробираться вперёд, в надежде как можно скорей найти Волшебный Меч. Они уходили всё дальше и дальше. Мерный стук капель, падающих с потолка, нарушал тишину, да злобное шипение КВАРТДЕЦА доносилось словно издалека.

Стало совсем темно. Уже ни один луч света не проникал в подземелье. Внезапно в темноте гневно засветились две красные точки. Они то вспыхивали, то гасли.

— Смотри, — прошептал СИ-ДО, — это же глаза КВАРТДЕЦА. Помнишь, нам говорили про красные огни?

МИ-ФА хотела ответить но вдруг почувствовала хлёсткий удар по ноге. Падая, ещё не успев сообразить, в чём дело, она услышала страшный крик СИ-ДО, пытающегося освободиться от цепких пут. Но всё было впустую — крепкая проволока прочно обхватила их ноги и руки, спеленала тело и, натягиваясь, как струна, потащила к страшному чудовищу. Сначала это движение было медленным, затем стало ПОСТЕПЕННО УСКОРЯТЬСЯ.

— МИ-ФА! — кричал СИ-ДО. Смотри, какое АЧЧЕЛЕРАНДО. Если так будет продолжатся, то уже через минуту КВАРТДЕЦ нас растерзает! Что делать?

— Не знаю. Думай ты.

А КВАРТДЕЦ всё тянул и тянул свои жертвы. Обдирая в кровь руки и ноги, Принц и Принцесса пытались хотя бы чуть задержать это неумолимое движение, но ничего не помогало.

И тогда СИ-ДО запел. Сначала тихо, потом всё громче и громче. Он пел про птиц и про шелест деревьев. В его песне слышалась тоска по родному дому и страшное желание жить.

Как только эта песня достигла слуха КВАРТДЕЦА, движение замедлилось. Паук перестал злобно шипеть и неожиданно... стал сам подпевать СИ-ДО.

Единственное на свете, что любил злой КВАРТДЕЦ, много лет проведший взаперти в полном одиночестве, — это была музыка. Сидя один, он часто перебирал своими ЧЕТЫРНАДЦАТЬЮ лапами золотую паутину и сочинял приятные для слуха мелодии.

От природы КВАРТДЕЦ РеДий (так его звали, когда он жил ещё на свободе) был совсем не кровожадным. Он с детства считался мечтателем. Часто вспоминая далёкое прошлое, КВАРТДЕЦ представлял себе, как сидя по вечерам у родного гнезда в далёкой МАЖОРНОЙ стране МИКСОЛИДИИ, он слушал игру своей матери, БОЛЬШОЙ КВАРТДЕЦИХИ СольФадии, исполнявшей на золотой паутине чудесную музыку. СольФадия, как никто другой, умела сочинять и исполнять прекрасные мелодии, слушать которые собирались все знакомые. Сюда же сбегались и другие животные: добродушные большие СЕКСТЫ, маленькие колючие СЕКУНДЫ, пушистые малыши ТЕРЦИИ, огромные, всегда громко ревущие ФОРТЫ. Все были рады еще раз послушать СольФадию. Ведь во время её вдохновенной игры многие плакали или смеялись, грустили или радовались. Правда, потом, когда концерт оканчивался, у некоторых любовь к музыке оборачивалась трагедией — ведь КВАРТДЕЦЫ тоже должны были чем-то питаться.

Вот и сейчас КВАРТДЕЦ РеДий, услыхав пение Принца, вспомнил прошлое. Он растрогался и стал в такт пения играть на своей золотой арфе. Чудесная музыка заполнила своды пещеры, проникла во все её уголки. МИ-ФА, заворожённая ею, стала тоже подпевать: сначала вполголоса, затем всё сильней и сильней.

КВАРТДЕЦ РеДий был счастлив. Давно уже никто не доставлял ему такого удовольствия. Однако, надо было позаботиться и об еде, не сидеть же голодным сотню лет, как это случилось в последний раз. Поэтому, не прекращал играть на золотых струнах, Паук потихоньку опять стал подтягивать жертвы к своему укрытию. Когда оставалось совсем немного, КВАРТДЕЦ прекратил играть и вновь злобно зашипел.

Только теперь юноша и девушка в его шипении ясно услышали слово: «Клю-юч-ч!»

— Да вот он! Здесь! — крикнул СИ-ДО, показывая ключ, зажатый в руке.

— Да-ай его! — вновь зашипел КВАРТДЕЦ.

— На, бери. Только отпусти нас.

И, как только СИ-ДО произнёс эти слова, КВАРТДЕЦ глубоко вздохнул и слегка отпустил натянутую паутину. Он чувствовал, что именно сегодня приходит конец его заточению. За долгие годы ещё никто из людей, входивших в пещеру, даже под угрозой смерти, не предлагал ему ключа. Люди знали, что, отпустив КВАРТДЕЦА на свободу, они подвергнут опасности многие сотни жизней. И потом с детства им внушалось, что огромный Паук посажен на цепь самим Богом Добра и Согласия КОНСОНАНСОМ, и нарушать этот порядок человек не имеет права. СЕКУНДАМ же это было неведомо.

А КВАРТДЕЦ продолжал шипеть:

— Откро-й-те за-амо-ок, ско-о-орей, — и протянул к СИ-ДО огромную мохнатую лапу, скованную цепью.

— Нет! Не делай этого! — крикнула МИ-ФА брату. — Ты же...

Но СИ-ДО не дал ей договорить. Он уже оценил ситуацию. Паук КВАРТДЕЦ хочет вырваться на свободу — значит, взамен её он может добровольно отдать меч (тем более, что тот к нему возвращается.) Если же он не отпустит КВАРТДЕЦА, тот лишит их с МИ-ФА жизни.

Поэтому, делая вид, что он уже открывает замок, СИ-ДО вдруг внезапно остановился и крикнул чудовищу: «А ты дашь нам меч?»

— Ме-е-еч? — прошипел КВАРТДЕЦ. — Вы полу-учите его, ка-ак толь-лько откро-о-ете замо-ок. А зач-чем он ва-ам?

— Мы должны сразиться с СЕПТИМАМИ ДоСием и ФаМией!

— Ха-ха-ха! — вдруг засмеялся КВАРТДЕЦ. — Срази-ить-ся? Зач-чем? Вы ж-же не лю-юди!

— Люди мы, люди! — крикнула МИ-ФА. — Такие же, как все!

Но КВАРТДЕЦ не слушал её. Он всё ещё смеялся. Наконец, смолкнув и обратившись к СИ-ДО, он сказал:

— Ла-а-дно, откры-ы-вай и заби-ирай-те эт-ту ж-желе-з-зяку.

— При этом РеДий приподнял свои огромные лапы, скрывавшие меч.

Как только СИ-ДО открыл замок, цепи, сковывавшие Паука спали, КВАРТДЕЦ испустил крик радости и тут же стал сматывать свою паутину. СИ-ДО потянулся было за мечом, но КВАРТДЕЦ остановил его:

— По-одож-жди. Ус-спе-ешь!

Не спеша он смотал золотые нитки, убрал их и только после этого вновь обратиться к Принцу:

— Не бой-йтесь. Я вас-с не тро-ону. Отпу-ущ-щу. Вы пой-йде-те и побе-едите СЕПТИМОВ. Но ме-еч вернётся ко мне-е. Он всег-да-а возвращается. — И Паук, глубоко вздохнув, загадочно засмеялся.

— Только по-омните: «Во дворце СЕПТИМОВ ес-сть больш-шая коро-она. И тот, кто владе-ет ей, становится самым силь-льным и бога-атым в мире. Вот и смотри-ите, чтобы она не до-ста-алась кому-то чуж-жому. А уж пото-ом мы с-с-с вами подруж-жимся непременно. Иди-и-ите... — И Паук, взяв с собой ключ, зашагал вглубь пещеры.

СИ-ДО и МИ-ФА, забрав меч, побрели к выходу.

— А где же ключ? — удивились поджидавшие их люди.

Брат с сестрой растерялись. Они как-то не подумали, что их непременно спросят об этом.

— Мы... мы забыли его в пещере, — промолвила МИ-ФА. — Он там... — и она неопределённо махнула рукой. — Нам некогда, мы должны спешить во дворец СЕПТИМОВ.

Тут СИ-ДО громко свистнул. На его свист, как из-под земли появился крылатый конь. Юноша и девушка забралась на него, ухватились за розовые крылья, и КВАРТА ЛЯ-РЕ подняла их ввысь.

Конь улетал всё дальше и дальше. Вот он стал совсем маленьким, вот превратился в тёмную точку, и вот совсем исчез. Люди стояли в каком-то недоумении. Они ещё не могли оценить всего происшедшего. Они знали, что КВАРТДЕЦ не отдаёт меч просто так. А тут... Принц и Принцесса добыли его так быстро. Люди знали, что ни в коем случае нельзя было оставлять ключ в пещере, а СИ-ДО и МИ-ФА сделали это. И теперь кому-то придется лезть в убежище КВАРТДЕЦА и рисковать жизнью из-за оплошности Принца и Принцессы.

И вот пять человек, вооружённых только лёгким оружием, отправились на поиски ключа. Они зажгли смоляные факелы и теперь осторожно пробирались вперёд. Пока всё было спокойно.

— Интересно, почему не слышно шипения КВАРТДЕЦА? Ведь обычно он начинает злиться уже тогда, когда кто-нибудь подходит к решетке? — спросил друзей черноволосый юноша, шедший впереди.

— Да-а... непонятно, — ответил тот, кто нес верёвку (этой верёвкой он собирался подтянуть к себе ключ, если тот лежит слишком близко от чудовища).

Подойдя к одному из боковых ходов, юноши увидели блестевший на полу золотой предмет.

— Смотрите, ключ! — крикнул самый высокий. — И Паука нет!

Все стремглав бросились за ключом. И тут из бокового хода показался КВАРТДЕЦ. Он злобно шипел, его глаза сверкали недобрым огнём, а все ЧЕТЫРНАДЦАТЬ лап шевелили страшными клещами.

Юноши в страхе обернулись к чудовищу и поняв, что КВАРТДЕЦ свободен, в страхе присели. Некоторые схватились за мечи и кинжалы. Но было поздно. Огромные лапы Паука метнулись и схватили их.

Через некоторое время сытый и довольный КВАРТДЕЦ, отплёвываясь костями, медленно выполз из пещеры. Разогнав небольшую толпу, стоявшую перед входом, он направился к ближайшему лесу. А уже через два дня Паук был в соседней стране МИКСОЛИДИИ, в том самом месте, где он когда-то родился.

СИ-ДО и МИ-ФА готовились к встрече с СЕПТИМАМИ. Оставалось совсем немного. Наступало утро, и КВАРТА ЛЯ-РЕ уже стала постепенно спускаться.

Подлетая ко дворцу, МИ-ФА заметила, как в одном из его окон метнулась чёрная тень. Это любимая Фа-Мией БОЛЬШАЯ ЧЕРНАЯ СЕКУНДА ЛЯбель-СИбель заметила их приближение.

— Царица! Царица! — ЛЯбель-СИбель бросилась в спальню ФА-Мии. — Они летят! Спасайтесь!

Одна из голов СЕПТИМЫ ФА-Мии медленно открыла глаза, проснулась и, как всегда, чихнула: «Пти».

— Ну? Что ты? Я же сплю.

— Они! Они прилетели! — продолжала кричать ЛЯбель-СИбель.

— Пти, — опять чихнула СЕПТИМА. — Кто они?

— Да КВАРТА и БЕЛЫЕ СЕКУНДЫ!

Сон ФаМии как рукой сняло. Все СЕМЬ её голов моментально открыли глаза.

— ДоСий! — крикнула ФаМия супругу. Да проснись же наконец!

Но ДоСий спал, как убитый. Тогда ФаМия размахнулась своим длинным колючим хвостом и ударила СЕПТИМА ДоСия по хребту. Раздался дикий рёв. Выпустив клубы дыма и чихнув всеми СЕМЬЮ головами, ДоСий вскочил с дивана.

— Кто? Кто здесь? — заорал он страшным голосом.

— Это я, ФаМия. Они прилетели.

— Кто они?

— КВАРТА и БЕЛЫЕ СЕКУНДЫ.

— Где?

— Их видела ЛЯбель-СИбель.

— Там! Там летели, — лопотала ЛЯбель-СИбель. — Я их видела пять минут назад.

— Ага! Наконец-то я рассчитаюсь с ними! — заорал ДоСий.

— Пти! — чихнул он, — я отомщу им!

ФаМия, вспомнив своё падение в репейник, тоже была полна решимости. — Идём, я с тобой! — сказала она супругу. — Велите открывать дверь!

Слуги побежали исполнять приказания ДоСия. ЛЯбель-СИбель в смятении бегала вокруг царской четы. — Ой, боюсь я! Ой, боюсь! Ведь КВАРТА волшебная. Ой, плохо кончится!

— Да перестань ты хныкать, — разозлился ДоСий. — Тпи!!! — он опять чихнул. — Мы с женушкой сейчас из них люля-кебаб сделаем. Так ведь? — и он обнял ФаМию. — Ну, пошли.

Тяжело поднявшись, ФаМия и ДоСий полетели искать заклятых врагов.

В это время КВАРТА ЛЯ-РЕ, Принц и Принцесса опустились у розового источника. Им захотелось пить. С каждым новым глотком МИ-ФА и СИ-ДО чувствовали, как в их тела вливается неведомая таинственная сила. Их глаза стали зорче, уши чувствительнее, а мышцы крепче. Радуясь происходящим переменам, брат и сестра не заметили, что с двух сторон к ним приближались СЕПТИМЫ.

Счастливые от прилива новых сил юноша и девушка даже решили искупаться. Но тут раздалось сильное кваканье. КВАРТА, взметая облака пыли, стала носиться по берегу.

— Что случилось? — спросил КВАРТУ СИ-ДО. И тут МИ-ФА совсем близко увидела приближающихся СЕПТИМОВ.

— СИ-ДО! Спасайся! — в ужасе крикнула она и от страха бросилась в лес.

— Куда же ты, глупая? — крикнул СИ-ДО, — СЕПТИМЫ догонят тебя и сожгут.

Он бросился к Волшебному Мечу и Луку-самострелу, который захватил из царского дворца.

— Бери лук! Садимся на КВАРТУ!

МИ-ФА, опомнившись, повернула обратно. Но было уже поздно, её уже догоняла СЕПТИМА ФаМия. Радуясь, что так легко и неожиданно они с ДоСием напали на своих врагов, ФаМия особенно не торопилась. Ей хотелось помучить свою жертву, понаблюдать за её страхом. Поэтому ФаМия не стала сразу сжигать МИФА, а только слегка открыла пасть пятой головы и плеснула из неё немного кипятку.

МИ-ФА сумела увернуться от этой струи, но всё же сильно обожгла ноги. Теперь ей трудно было бежать к брату.

А СЕПТИМА разворачивалась для новой атаки. Она решила сжечь рядом с девчонкой всю землю, а саму её пока оставить в живых. Для начала она выпустила огонь только из трёх голов.

В это время СИ-ДО добежал до оружия, вскинул на плечо Лук-самострел и нажал спусковой механизм. Все ШЕСТНАДЦАТЬ стрел вылетели одновременно и, сами находя цель, устремились к ФаМии.

ДоСий увидел, как Принц что-то поднял с земли. СЕПТИМ напряг все силы, чтобы опередить его, но не успел — стрелы летели к его подруге.

А та и не поняла, что с ней происходит. Сначала у неё отказала одна голова, затем другая, третья. Острая боль пронзила крыло, а затем и глаз четвертой головы.

«Скорей, к источнику! — мелькнуло в сознании оставшихся трёх голов. — Бог с ней, с девчонкой. Не до неё теперь.»

Но в это время СИ-ДО ещё раз нажал на спусковой механизм Лука. Оставшиеся стрелы нашли свою цель, и сраженная БОЛЬШАЯ СЕПТИМА ФаМия рухнула на горящую землю.

«Как же это так?» — мелькнула у неё последняя мысль. Затем страшная боль пронзила тело, она хотела крикнуть, но уже не могла. Её больше не было.

Несчастный ДоСий, видя гибель жены, забыл всё на свете и бросился к ней. А ФаМия уже горела от огня, который сама же послала на землю.

ДоСий напряг все силы и, решив, что лучше залить ФаМию кипятком, чем дать ей сгореть, изо всех семи голов пустил струи воды. Огонь сник. ДоСий бросился к жене в надежде, что, может быть ещё не всё потеряно. Но бедная ФаМия была бездыханна.

А в это время СИ-ДО, взяв меч, вскочил на КВАРТУ и поднялся в воздух. Разъярённый СЕПТИМ, увидя мальчишку в небе, полетел к нему навстречу. Он желал только одного: отомстить врагу, испепелить его огнём, залить кипятком, задушить дымом. Но, как ни старался старый СЕПТИМ, он поднимался очень медленно — КВАРТА и СИ-ДО оказались над ним.

Видя, как легко и свободно они перелетают с места на место, ДоСий забеспокоился. Какое-то страшное предчувствие овладело им. Вдруг совершенно ясно он понял, что поднялся в небо в последний раз. Больше всего его беспокоил блестящий предмет в правой руке юноши. Он знал, что этим предметом люди убивают друг друга. Иногда они пытались и с ним сражаться с помощью этого предмета, но ДоСий всегда их легко побеждал. А тут... Он боялся. Боялся потому, что меч был не обыкновенный, а какого-то золотистого цвета. Боялся и того, что юноша был на летающем коне. Он боялся даже того, что конь почему-то не ржал, как все лошади, а квакал или каркал.

«Ну что ж, будем сражаться. Отступать поздно», — решил он и кинулся на врага.

Но конь с розовыми крыльями сразу же прореагировал и, легко взмыв вверх, отлетел в сторону. Тогда ДоСий повернул к нему все семь голов и выбросил из них струи огня. Но, обессиленный от пережитого, старик не смог собрать все силы и его огонь не долетел до врагов.

ДоСий стал поворачиваться для новой атаки. Он хотел ещё раз попытать счастья.. Но не рассчитав движений, СЕПТИМ подставил СИ-ДО свой бок. Принц тут же воспользовался этим. Пришпорив кварту, он подлетел к дракону и вонзил меч в его лапу. Кровь брызнула из СЕПТИМА и испачкала КВАРТУ. Та, испугавшись, сделала крутой вираж и стрелой отлетела от ДоСия. Но СИ-ДО вошёл во вкус битвы. Не дожидаясь, пока СЕПТИМ развернётся, он подлетел к нему сзади и отрубил две головы.

Дым и огонь брызнули из образовавшихся отверстий. Вокруг стало темно, как ночью. Ничего не видя, КВАРТА выскочила из дымного облака.

ДоСий же, спрятавшись в дымовой завесе, несмотря на ранение, ещё раз стал готовиться к нападению. «Если я не убью его, он убьёт меня», — думал ДоСий.

Вот сквозь просвет мелькнули розовые крылья. ДоСий рванулся в этом направлении, но было уже поздно, КВАРТА тоже увидела врага и, совершив маневр, опять зашла ему в хвост. СИ-ДО размахнулся и, со всех сил ударив дракона по чёрному крылу, — самому уязвимому месту, — одним махом отрубил его.

Бедный ДоСий сначала не осознал случившегося. Он вдруг потерял равновесие, закачался, потом его перевернуло вверх брюхом, затем бросило куда-то в бок и, наконец, камнем швырнуло вниз.

Только у самой земли мелькнула мысль: «Всё — это конец».

Старый дракон инстинктивно хотел смягчить падение и расправил оставшееся невредимым крыло. Это и спасло ему жизнь. СЕПТИМ, немного спланировав, сумел изменить угол падения и упал не на каменные уступы, а прямо в источник. «Спасся, — подумал он. — Вода спасёт меня».

И действительно, страшные его раны стали затягиваться, выросли новые головы, он почувствовал прилив сил и уже обрадовался, что избежал самого страшного. Но тут СЕПТИМ вдруг осознал, что отрубленное крыло не восстанавливается.

«Нет, всё же это ещё не конец, — мелькнуло у него в голове.

— Да... недаром родители, когда они ещё были живы, говорили, чтобы я берег крылья. А этот подлец как раз отрубил одно из них. Волшебная вода всё восстановила, а вот крылья не может».

В это время в просвете между уступами показалась КВАРТА ЛЯ-РЕ. Видя, что СЕПТИМ вновь отрастил все СЕМЬ голов, но остался бескрылым, СИ-ДО не стал рисковать и вновь с ним сражаться. Да и КВАРТУ никакими усилиями нельзя было заставить спуститься ниже. Она понимала, что здоровый и окрепший СЕПТИМ мог достать до неё огнём.

Юноша повернул КВАРТУ и собрался улетать. Он подумал: «Бескрылый СЕПТИМ с его неповоротливостью и так будет не страшен. Без пищи он и сам скоро умрёт».

Та же мысль мелькнула и у самого ДоСия. Поэтому, видя, что СИ-ДО собирается его покинуть он собрал все свои силы и крикнул:

— Сто-о-ой! Убе-ей! Прошу тебя. Я не хочу сдохнуть от голода!

Но СИ-ДО не стал слушать ДоСия. Он мчался к сестре.

Принцесса лежала под тенью раскидистого дуба и тихо стонала, у неё болели ошпаренные ноги. Увидев брата, она попробовала приподняться на локтях, но не смогла. Силы оставили её.

СИ-ДО, соскочив с коня, кинулся к бедной девушке.

— Сестра, очнись! Я победил ДоСия! Он нам больше не страшен! — кричал он ей. Но МИ-ФА была без памяти. Нервное потрясение и боль в ногах сразили её.

Поняв, что МИ-ФА на краю гибели, СИ-ДО подхватил её на руки и подсадил на спину КВАРТЕ.

— Быстрей! Летим! — крикнул он, и КВАРТА, взмахнув крылами, понеслась к источнику. — Ведь даже отрубленные головы СЕПТИМА ДоСия и те отрасли заново.

Прилетев к источнику, СИ-ДО был потрясен открывшейся перед ним картиной:

ДоСий пытался выбраться из источника, но лишённый крыла, никак не мог этого сделать. Его короткие лапы не позволяли подняться на крутой берег. От злости СЕПТИМ поливал берег огнём, окатывал кипятком, но, конечно же, это ему не помогало. Он ничего не мог поделать с каменными исполинами.

Птицы и звери сбежались со всех сторон смотреть на поверженного СЕПТИМА. Теперь они его не боялись.

Когда показалась КВАРТА с СИ-ДО на спине, СЕПТИМ был повёрнут к ним спиной. Он был поглощён тем, что вгрызался в берег всеми СЕМЬЮ головами, пытаясь ухватиться хоть за какую-нибудь выбоину и вытащить своё тело на берег.

СИ-ДО воспользовался этим. Он приземлился в том месте, где розовая вода, ещё тёплая, вытекала из чаши кратера, спустил с КВАРТЫ сестру и положил её ногами в ручей. А сам, взяв меч, встал на её охрану.

Но ДоСий, нашедший наконец-то небольшое углубление в скале, вцепился в неё зубами четвёртой головы и пытался подтянуться. Однако пока это у него не получалось. Зубы ломались, и он срывался вниз. Тогда он хватался зубами другой головы и подтягивался вновь. Поглощенный этим, СЕПТИМ, отдававший все силы тому, чтобы выбраться, ничего вокруг не замечал.

А МИ-ФА, лежащая в воде, стала приходить в себя. Она чувствовала, как боль в обожжённых ногах постепенно утихает и силы вновь возвращаются к ней. Она повернула голову и увидела брата, стоящего совсем рядом. Одной рукой он держал меч, другой подавал МИ-ФА какие-то знаки. Принцесса хотела было позвать СИ-ДО, но вдруг поняла, что брат ей показывает, чтобы она молчала.

И тут до её ушей донеслось страшное рычание. МИ-ФА обернулась и увидела СЕПТИМА. Он подтягивал своё могучее тело и уже совсем был готов выкарабкаться на берег.

Страх сковал сердце девушки. Она вспомнила, как чуть не была убита ФаМией. В это время МИ-ФА почувствовала, что уже может встать. Она пошевелила ногами: те слушались её. Вскочив, МИ-ФА сразу же бросилась на шею брату. Тот подхватил её на руки и подсадил на КВАРТУ. Та, сразу же сорвавшись с места, взлетела в небо.

Это было вовремя. СЕПТИМ, сломав почти все зубы, всё же с огромным трудом сумел выползти на берег. Он растянулся в изнеможении и еле дышал. Через некоторое время, открыв глаза, ДоСий увидел в небе проклятую КВАРТУ с её препротивными розовыми крыльями. Злоба вновь наполнила всё его существо, он собрался с духом и, со всей силой бросив в небо столб огня, какого ему не удавалось ещё никогда выпускать, и обессиленный рухнул на землю.

Несмотря на то, что КВАРТА была высоко, часть искр попала в неё и опалила хвост. Каркнув от ужаса, она взметнулась ввысь, чуть не скинув седоков. А те ухватились за её крылья и понеслись в бездонное небо.

ДоСий долго лежал неподвижно под высокими скалами. Потом он тяжело поднялся и медленно подполз к тому месту, где только недавно МИ-ФА приходила в сознание. СЕПТИМ наклонился и стал жадно пить волшебную воду.

Спустя некоторое время он восстановил свои силы и вновь отрастил огромные острые зубы. Но отрубленное крыло не отрастало заново. Проклиная всё на свете, старый ДоСий жалобно завыл и поплёлся вглубь скал искать себе пропитания. Он шёл, тяжело переставляя ноги и еле волоча по земле своё огромное тело. Все СЕМЬ его голов высматривали среди чёрных камней хоть что-нибудь живое, но безуспешно. Ни один зверь не попадался ему навстречу.

Так ходил он несколько часов, всё время воя от бессилия. Затем старый СЕПТИМ, поняв всю горечь своего положения, забился в какую-то пещеру и затих.

СИ-ДО и МИ-ФА, с трудом успокоив разбушевавшуюся КВАРТУ, подлетали к замку СЕПТИМОВ. Внизу, как в калейдоскопе, мелькали дороги, скалы, пруд. Показалось огромное поле, а на нём множество людей, охраняемых ТРИТОНАМИ.

— Смотри, смотри, — кричал СИ-ДО, — там люди! И как их много. Как они сюда попали!

— Наверное, это те, кого уносил в горы ДоСий. Видимо, он не всех ел, а часть заставлял работать. Видишь, их охраняют ТРИТОНЫ.

— Так давай им поможем! — крикнул СИ-ДО и направил КВАРТУ вниз.

Оставив коня в небольшом перелеске, Принц и Принцесса направились к людям. Вдруг словно из-под земли навстречу им выскочил страшный ТРИТОН с тремя огромными чёрными зубами. Лязгнув ими, он бросился на МИ-ФА. СИ-ДО схватился за меч.

Увидев меч в руках Принца, ТРИТОН (а это был УВЕЛИЧЕННЫЙ КВАРТ ФА-СИ) внезапно стал раздуваться и тут же превратился (РАЗРЕШИЛСЯ) в доброго большого оленя СЕКСТУ МИ-ДО.

— Не убивай! Я добрая СЕКСТА. Это злой СЕПТИМ заколдовал меня много лет назад, поэтому я и носила эту проклятую шкуру ТРИТОНА.

СИ-ДО хотел было опустить меч, но Принцесса крикнула ему:

— Не верь, не верь! Посмотри в его глаза. Видишь, он их прячет.

Услыхав эти слова, СЕКСТА страшно зарычала и бросилась на СИ-ДО. Но тот взмахнул мечом и голова ТРИТОНА, рассыпая огненные искры, покатилась по траве.

Только брат и сестра отошли от трупа УВЕЛИЧЕННОГО КВАРТА, как тут же повстречались с ещё одним ТРИТОНОМ. Этот был с двумя чёрными зубами. Увидав повергнутого собрата, ТРИТОН (а это был УМЕНЬШЕННЫЙ КВИНТ СИ-ФА) вдруг стал лить на себя воду из сифона, после чего начал на глазах уменьшаться и превратился (РАЗРЕШИЛСЯ) в ТЕРЦИЮ. Та начала что-то быстро-быстро трещать, как это делают все ТЕРЦИИ, и побежала прочь.

— Лови её! — крикнула Принцесса.

Но было уже поздно — ТРИТОН добежал до перелеска и скрылся. Тут же послышалось громкое карканье и кваканье. Из кустов выпорхнула перепуганная КВАРТА и свечой взвилась ввысь.

А на поле происходило следующее: увидев, что один из ТРИТОНОВ убит, а другой бежал, их товарищи тут же скрылись. Люди же, закованные в цепи, бросили работу и поспешили навстречу споим избавителям. Они протягивали руки в тяжёлых оковах, и СИ-ДО ударом меча перерубал цепи. Освобожденные пленники на радостях пели и танцевали. Окружив Принца и Принцессу, они славили брата с сестрой, желали им многих лет жизни.

В это время во дворце царил переполох. ЛЯбель-СИбель видела из окна гибель своей госпожи, БОЛЬШОЙ СЕПТИМЫ ФаМии и поражение ДоСия. «Вот, вот, — говорила она самой себе, — я же предупреждала их. Теперь всё начнется сначала. Придется опять завоёвывать расположение новых хозяев. Без нас, СЕКУНД, они всё равно не обойдутся. Но весь вопрос в том, оценят ли они меня, поймут ли, что я самая опытная и мудрая. Или сделают любимицей кого-то другого, помоложе?»

ЛЯбель-СИбель собрала все короны и драгоценности прежних хозяев, отнесла из в подвал и там расставила особым образом. Почему именно так надо было сделать, ЛЯбель-СИбель не знала, но что-то ей подсказывало, что надо поступить именно так.

ЛЯбель-СИбель прекрасно справилась со своей задачей. Большая корона сразу же бросалась в глаза, она притягивала к себе взгляд, манила.

— Ну, вот и всё, — сказала себе ЛЯбель-СИбель, тяжело опустившись в кресло, — теперь остаётся ждать. Ждать того, что непременно должно было произойти.

Сопровождаемые толпами счастливых людей, Принц и Принцесса направились во дворец. Всюду их встречали радостные лица. На героев сбегались посмотреть не только люди, но и звери, прилетали птицы. Охранники ТРИТОНЫ и здесь куда-то скрылись, поэтому все забыли об из существовании.

Вот и дворец. Навстречу бегут СЕКУНДЫ, бывшие слуги ДоСия и ФаМии. Они становятся по краям аллеи, ведущей к центральному входу, и низко кланяются. Впереди всех выступает самая почтенная БОЛЬШАЯ СЕКУНДА с длинными ЧЕРНЫМИ иглами.

— Убейте её! — раздаётся крик в толпе. — Это же ЛЯбель-СИбель — любимица ФаМии. Это она помогала СЕПТИМАМ угнетать нас!

Принц вопросительно посмотрел на сестру. Ему совсем не хотелось ещё раз проливать кровь. Да и чем, собственна, страшна теперь эта старуха?

Принцесса в свою очередь посмотрела на ЛЯбель-СИбель. Та стояла в напряженной позе и покорно ждала своей участии. В больших чёрных глазах СЕКУНДЫ стояли слёзы.

МИ-ФА стало жалко старуху, и она тихо сказала СИ-ДО:

— Не трогай её. Мне кажется, ей и без нас сейчас плохо. Прогони её вон. Пока... Видишь, какие у неё усталые глаза, но сколько в них ума. Я уверена, ЛЯбель-СИбель нам еще понадобится.

— А что это такое? — обратилась Принцесса к ЛЯбель-СИбель, указывая на огромную площадку, нависшую над старым садом. — Почему туда ведут такие широкие двери?

— Простите, Ваше Величество (МИ-ФА горделиво выпрямилась), это взлётная площадка СЕПТИМОВ, — ответила старая СЕКУНДА почему-то шёпотом.

— Что-о? — вскричал СИ-ДО. — Сломать немедленно!

МИ-ФА, польщённая королевским обращением к себе, остановила его руку.

— Подожди, не надо. Мы устроим на ней веранду для отдыха. Посадим цветы, деревья. Мне кажется, это будет очень красиво.

— Нет, — возразил СИ-ДО. — Делай, что хочешь, но разреши мне разрушить эту площадку. Я не хочу, чтобы она постоянно напоминала мне прежних владельцев замка. А ты, — обратился он к ЛЯбель-Сибель, — уходи отсюда и больше не возвращайся.

— Ухожу, ухожу, — шептала обрадованная ЧЕРНАЯ СЕКУНДА, пятясь по аллее. — Но не ломайте площадку, она пригодится. Вот увидите. Иначе придётся строить заново.

— Уходи! — разозлившись крикнул Принц. — Уходи, пока я не передумал! И не мешай нам!

— Ну, хоть потерпите до вечера, — крикнула ЛЯбель-СИбель и скрылась в кустах.

А СИ-ДО и не собирался ломать площадку тотчас. Прежде всего, он хотел осмотреть свои новые владения (ведь, как победитель, Принц нисколько не сомневался, что стал хозяином всего, ранее принадлежавшего СЕПТИМАМ.) Он уже чувствовал себя королем. «Умная старуха, — подумал он, когда ЛЯбель-СИбель назвала его сестру королевским титулом, — еще может пригодиться». Поэтому он и не стал рубить ей голову.

— А теперь, — обратился Принц к СЕКУНДАМ, — можете уходить по домам, в лес. Здесь вы больше не нужны. Отныне и навсегда во дворце будут жить только люди. Так я говорю? — обратился он к толпе.

— Так, так! Правильно! Долой погань! — раздались возбужденные голоса.

— Вот и хорошо, — продолжал СИ-ДО, — кто хочет, может остаться с нами, осмотреть территорию дворца и подыскать себе жильё. А кого это не устраивает, пусть идет домой.

Толпа заволновалась. Часть людей отошла в сторону (те, кто хотел вернуться к своим семьям), другая, большая часть сразу же разбрелась по замку.

— Пойдём и мы, — сказал СИ-ДО и, взяв сестру под руку, ступил во дворец. За ними пошли ещё двенадцать человек: шесть составляли свиту Принца, шесть — Принцессы.

Долго бродили они по пустынным залам и огромным коридорам, рассматривали диковинные вещи, собранные СЕПТИМАМИ за долгие годы. Чего тут только не было: и оружие, и ткани, и великолепная посуда. А главное, поражали воображение чучела животных, которых уже никто не видел на планете.

Так, бродя из комнаты в комнату, Принц и Принцесса и их свита дошли до самой дальней, на двери которой был нарисован диковинный герб с изображением ТРИТОНА. Брат и сестра открыли дверь и увидели множество факелов, лежащих у лестницы, ведущей в подвал. С обнажёнными мечами стали спускаться вниз. Шли долго по тёмным извилистым ходам, пока, наконец, не оказались в большом подземном зале.

Как только туда открылась дверь, от неожиданность все сначала отшатнулись, а затем бросились вперёд, стремясь поскорей завладеть драгоценностями, которыми буквально была забита вся комната. Каждому хотелось забрать себе самые красивые, самые дорогие вещи. Но СИ-ДО, отталкивая всех локтями и угрожая оружием, пробился вперёд и первым протянул руку к великолепной царской короне. Он выхватил её из общей кучи драгоценностей и потянул к себе. Тут же в корону с жадностью вцепились и остальные. Страшные и разъярённые, злясь друг на друга, они тянули корону каждый к себе, не желая уступить её другому.

И вдруг среди этой свалки раздался страшный грохот, мелькнул, а потом вспыхнул алый и фиолетовый огонь, запахло едким дымом. Корона распалась на куски, и все четырнадцать человек внезапно превратились в двух грозных СЕПТИМОВ. Один походил на ДоСия (только на хвосте у него были белые иглы, точно такие же, как у СЕКУНДЫ СИ-ДО), второй — на покойную ФаМию.

Тут же появился сам ДИССОНАНС (Бог Зла и Силы). Он щёлкнул бичом, и СЕПТИМЫ покорно склонились перед ним.

— Ну, вот и всё. Всегда одно и то же. Теперь ты, — обратился он к Принцу СИ-ДО, только что ставшему ДоСием, — будешь жить в этом замке до тех пор, пока здесь не появится новый хозяин — ФОРТИССИМ. Ему ты и будешь служить всю оставшуюся жизнь. А ты, — обратился он к сестре, — улетишь со мной. И зло хлопнув дверью, ДИССОНАНС ушёл из зала.