Мы одной крови!

- Зоя, а Валя отравилась? - осторожно спросила она, боясь опять разбередить душу уже немного успокоившейся сестре подруги.

- Нет, она выбросилась с балкона, - ответила та, сделав глубокий вдох, чтобы сдержать подступившие рыдания.

- Ты пока обзвони её знакомых, а я буду дальше прибираться, - быстро сказала Тамара, чтобы её отвлечь.

Зоя послушно пошла в кабинет, где был телефон, а Тамара сделала вид, что продолжает уборку.

Пока Зоя разговаривала с приятельницей сестры, она убедилась, что её не видно, и вышла на балкон. Здесь было то, что обычно хранится на балконе, когда в квартире нет антресолей и других подсобных помещений, - пустые стеклянные литровые и трехлитровые банки, детский складной стульчик, трехколесный велосипед, маленькие детские лыжи. Приподняв фанерную крышку посылочного ящика, на которой надпись уже расплылась от дождя и снега, Тамара обнаружила там детские игрушки - погремушки, плюшевых зверят, целлулоидных пупсов с толстенькими ножками в младенческих перетяжках, набор для песочницы. В общем, на балконе хранились вещи, которые и самим хозяевам уже не нужны, и выбросить их жалко - вдруг пригодятся соседям или знакомым.

Тамара тоже хранила игрушки сына, его младенческие распашонки, ползунки и чепчики, первую прядь мягких вьющихся волос, но не на балконе, а в ящике стенного шкафа - в её квартире такой был, а здесь нет.

"Как же могла Валя прыгнуть вниз, увидев вещи своего ребенка?" задумалась она.

Сама Тамара никогда бы так не поступила, как бы ни было тяжело. Пусть у Вали есть любящая тетя, но разве она заменит ребенку мать?! Тем более, что и отец фактически отказался от дочери.

Нет, не может женщина так поступить, имея ребенка. Если только её не доведут до крайнего отчаяния.

"Значит, Василий её довел, - решила она. - И у Вали не было иного выхода. Вот ведь скотина! Недаром подался в бандиты. Ну, погоди, урод, ты ещё попляшешь...", - мысленно пообещала Тамара, сама не заметив, что использует слова и интонации верной боевой подруги.

Перегнувшись через перила, она посмотрела вниз. Там был асфальт. Четвертый этаж - не так уж высоко, но упасть на асфальт...

"А вдруг Валя не сразу умерла и лежала там, вся переломанная... - от этой горестной мысли на глазах выступили слезы. Сев на ящик с Машиными игрушками, Тамара тихонько заплакала. - Бедная моя подруженька, что же ты с собой наделала, - почти беззвучно шептала она, глотая слезы. - Как же тебе было тяжело при жизни, если ты решила покончить с собой таким ужасным способом...".

Промокнув слезы и ещё раз мысленно пообещав подруге, что её обидчик не останется безнаказанным, Тамара закрыла балконную дверь и незаметно проскользнула в ванную. Умылась, вытерла лицо полотенцем и зашла в кабинет.

Зоя только что закончила разговор со знакомой сестры и, заметив её покрасневшие глаза, тихо спросила:

- Ты плакала? На балкон выходила?

- Ветром надуло, - соврала Тамара. - На улице мороз. Замерзла, вышла без пальто.

Та сделала вид, что поверила, и стала набирать следующий номер.

Выйдя из кабинета, Тамара бесцельно бродила по квартире, пытаясь проникнуться чувствами подруги, будто та могла ей что-то поведать. Ей было очень грустно и одиноко.

"Да, я тоже одна, - думала она. - Но у меня сын. Если бы у меня был такой муж, как Василий, я бы обрадовалась, что он ушел к другой. Забрала бы ребенка, развелась. Зоя тоже осталась одна, жили бы вместе. Зачем же кончать с собой? Нужно было жить хотя бы ради Машеньки, ведь её нужно вырастить. Валина тетя уже совсем старенькая. Как ей вырастить Машу? Пенсия, наверное, маленькая. Да и сколько она ещё проживет... И Машенька останется одна-одинешенька. Ведь Валя сама рано осиротела, как же она могла оставить своего ребенка сиротой?.."

- Зоя, сколько сейчас Маше лет? - спросила она, заглянув в кабинет.

- В апреле будет семь.

"Совсем маленькая, - подумала Тамара. - В сентябре ей в школу. Неужели она будет учиться в Чернигове? Ведь девочка там не прописана. Как же Валя об этом не подумала? Перед школой справки нужно собрать в поликлинике, кто же ей их даст? Ведь теперь это не просто другой город, это уже другое государство. Кто даст девочке украинское гражданство, когда родители россияне? Да и прописана Машенька в Москве. А её свидетельство о рождении? Где оно? Вряд ли Валя отдала его тете".

Тамара снова заглянула к Зое.

- Ты не знаешь, где Машино свидетельство о рождении? - спросила она, дождавшись, когда та закончит разговор и положит трубку.

- Не знаю. Поищи. Мне оно понадобится, ведь я хочу Машу удочерить. Думаю, мне разрешат.

- Конечно, разрешат, - кивнула Тамара и отправилась на поиски.

Свидетельство о рождении, по закону всемирной подлости, нашлось в том же письменном столе, когда Тамара обшарила остальные комнаты.

"Как же бедно жила Валюша, - горевала она, перебирая её вещи. - Все такое старенькое, изношенное, дешевое. Видимо, этот бандит Василий вообще не давал ей денег. И алименты наверняка не будет платить. Ой, а Зое же могут не разрешить удочерить девочку при живом отце!" - спохватилась она, но решила не огорчать её раньше времени - может быть, Вася сам откажется от родительских прав. Или Алла его заставит. В последнем она ничуть не сомневалась. Верная боевая подруга говорит, что женщины могут все. Уж Алла-то точно может. Но и сама Тамара не оставила бы Зою, потерянную и беспомощную после смерти сестры.

"Почему же Валя не оставила записки? - недоумевала она. - Разве на такой шаг решаются внезапно? Ей же нужно было объяснить сестре, почему она это делает. Да и дочери тоже, чтобы та поняла, когда вырастет. Валя должна была бы написать Зое, чтобы та не оставила её ребенка. Почему она отвезла Машеньку в Чернигов? Могла бы попросить Зою взять племанницу - детей у сестры нет, с мужем развелась. По крайней мере, Валя имела бы возможность видеться с Машенькой. Да и вообще могла бы бросить эту квартиру и переехать к сестре. Какие ж они беспомощные, обе...".

Тамара твердо решила, что не оставит Зою и Машу, чтобы хоть как-то загладить вину перед погибшей подругой.

"Надо забрать Машу поскорее. Пусть приходит к нам, наверняка подружится с моим Кириллом. Да и Зое с нами будет повеселее".

- Зоя, а ты когда в последний раз была в этой квартире? - спросила она, когда та закончила разговор с очередной знакомой сестры.

- С месяц назад.

- Ты точно знаешь, что Валя не оставила записку? Может быть, её забрали милиционеры?

- Нет, мне не говорили, что записка была. Наоборот, расспрашивали, почему сестра покончила с собой.

- Ты рассказала в милиции про Василия?

- Немного, - смутилась та и призналась: - Я боюсь его. Вдруг он узнает, что я плохо про него говорила?..

"Вы обе боялись его и тем самым дали этому подонку распоясаться", подумала Тамара, но не стала ещё больше растравлять душу Зое.

Та набрала очередной номер и попросила к телефону Ирину.

"Надо же - как много было у Вали знакомых... - подивилась про себя Тамара. - Почему же она никому не позвонила, не рассказала, не попросила помощи? Или была так запугана, что боялась кому-то рассказать?.."

Решив потом непременно встретиться со всеми знакомыми покойной подруги и все выяснить, она немного послушала о чем говорит Зоя. Судя по всему, для её собеседницы случившееся явилось неожиданностью, и Зое пришлось подробно отвечать на её расспросы, хотя она и сама мало что знала.

"Вот жили две сестры, самые близкие друг другу люди, и одной из них почти нечего рассказать о другой. Как же так? - задумалась Тамара и тут же укорила себя: - А сама-то ты давно виделась с братом?". И вынуждена была признаться самой себе, что их общение после смерти мамы преимущественно ограничивается короткими телефонными звонками и состоит из "Как дела?" "Ничего, помаленьку", - и тому подобных формальных, ничего не значащих фраз.

Раньше они собирались на дни рождения всех членов семьи, на 8 марта и 23 февраля - их отец был фронтовиком, Новый год всегда встречали вместе, а теперь уже нет. Сноха её недолюбливала, ну да Бог с ней, можно же ладить хотя бы внешне. А брат ведь родной, ближе него и сына у неё теперь никого нет.

"Непременно на днях заеду к Леше, - пообещала себе Тамара и тут же вспомнила, что сейчас полным-полно дел - ещё не закончено расследование гибели Виктора, а теперь нужно заняться делами Зои и Маши, заодно выяснить, почему Валя решилась на этот отчаянный шаг, да и с Василием надо разобраться. - Вот так всегда, - снова упрекнула себя Тамара. - Крутишься в делах и забываешь о близких людях. Нет, непременно в выходные заеду к Леше вместе с сыном. Брат уже несколько лет не видел племянника. Да и я не видела племянниц уже пару лет".

- Зоя, когда заберешь Машу, давай познакомим её с моими племяшками, они примерно одного возраста, шесть и восемь лет.

- Давай, - согласилась та. - Как только немного приду в себя, возьму отпуск, съезжу в Чернигов и привезу Машеньку. Не знаю только, как ей сказать про Валю... Ведь она будет спрашивать, где мама...

Ее голос прервался, и она опять заплакала.

- Ой, что же эта такое, - причитала она. - Ну, как же Валя могла... Как же мне её жалко. И Машеньку жалко. Как мне сказать ребенку, что её мама умерла?..

Тамара хотела её успокоить, но вместо этого села рядом с ней на продавленный диван, обняла её, и обе женщины в голос зарыдали.

- Ну, все, хватит плакать, - наконец сказала она, утирая слезы сначала себе, потом Зое. - Ты всем её знакомым позвонила?

- Да, всем, чьи телефоны были в её записной книжке.

- И много получилось?

- Не считала, человек десять, наверное.

- И все женщины?

- Да.

- И ты никого из них не знаешь?

- Не знаю, - подтвердила Зоя, не понимая, к чему клонит Тамара.

- Где же Валя с ним познакомилась? Она ведь замкнутая была, стеснительная, с людьми трудно сходилась. А тут - сразу десять новых знакомых.

- Я вспомнила, сестра как-то обмолвилась, что у них что-то вроде клуба.

- И чем же они занимались в этом клубе?

- Понятия не имею, - пожала плечами Зоя.

- Слушай, а может, это какая-то секта? Я где-то читала, что в некоторые секты специально заманивают людей, дурманят их наркотиками, требуют денежных взносов или ещё чего-нибудь.

- Да что с Вали взять-то? - спросила Зоя, все больше пугаясь.

- Да хоть бы эту квартиру!

- Так ведь она не только её. Нас здесь было четверо, если считать Машеньку.

- Ой, сейчас каких только махинаций с квартирами не творят! Есть специальные черные нотариусы, которые за деньги состряпают любой документ.

- Да откуда у Вали деньги? Ты же видишь, как она жила!

- Зато у этой секты наверняка есть. Оплатят услуги нотариуса и заберут квартиру. Ведь по рыночным оценкам она стоит немало. Сталинский дом, большой метраж, дорогой район - Ленинский проспект. Это Юго-Западный округ, здесь стоимость одного метра жилплощади такая же, как в Центре. Ваша квартира стоит минимум сто тысяч долларов, а то и больше. Лакомый кусок для секты.

- А ты уверена, что это какая-то секта?

- Разберемся, - зловещим голосом произнесла Тамара, опять невольно подражая верной боевой подруге. - Мне непременно нужно глянуть на всех Валиных новых знакомых.

- И ты сразу поймешь, кто они? - с уважением спросила её Зоя.

"Самаритянка" немного стушевалась - все ж опыт сыщицкой работы у неё всего-ничего.

- Тогда возьмем с собой Аллу, - нашлась она. - Наша верная боевая подруга прирожденный психолог, людей сразу видит.

- Да когда ей этим заниматься! У неё только что жениха убили!

- И в самом деле... - задумалась Тамара. Но потом тряхнула головой, придумав план. - Для начала мы пообщаемся с ними сами, а потом, может быть, Алла тоже захочет с ними пообщаться.

- Ой, Томусь, мне страшно... - запричитала Зоя.

- Чего ты боишься-то?

- А вдруг и нас с тобой затянут в эту секту?

- Да кто нас затянет против воли?

- Других же, говоришь, затягивают.

- Все, что узнаю, я буду рассказывать Алле. Она сообразит, что к чему.

- Тогда ладно, - успокоилась Зоя, уверовав, что под такой защитой даже загадочная секта не страшна.

- А когда ты с говорила с Валиными новыми знакомыми, ничего такого подозрительного не заметила?

- Да нет. Обычные женщины. Сочувствовали, ахали. Ни одна из них не знала, что случилось с Валей. Все обещали прийти на похороны. Завтра придут несколько женщин, чтобы помочь.

- Надо же, какие они дружные... - снова задумалась Тамара. - Может быть, это и не секта вовсе, а просто хорошие женщины, которые помогают друг дружке...

"Почему же они не помогли Вале? - мысленно спросила она себя. - Или все же они в сговоре... Ну, тогда тем более нужно с ним познакомиться".

В этот раз Алла выиграла, мужчины проиграли.

Во время игры она взяла мизер с тремя "дырками", а в прикупе было то, что надо. Несколько раз сыграла свою коронную игру - на ловленном мизере сделала "армянский снос", а партнеры, хоть и знали эту её особенность, но не угадали снос. В итоге Алла сыграла мизер. С пятью взятками на руках она торговалась до семерной, получила в прикупе две нужных карты к длинной масти, а в другой раз туза с королем, и тоже в масть, а потом объявила восьмерную. Да ещё умудрилась оставить партнеров без вистов, подсадив их на горку. Пулю верная боевая подруга закрыла первой, а потом активно вливала им "американскую помощь". В итоге выиграла прилично. Играли по доллару за вист, - чего там мелочиться, когда все трое асы преферанса! Чем выше ставка, тем больше риск, тем интереснее играть.

- Ну, и пруля ты, подруга, - покачал головой Игорь, огласив результат.

- Эх, Казанова, не завидуй, - усмехнулась она. - Кому в картах везет, тому в любви не везет.

- Да ладно, не прибедняйся.

- Я не прибедняюсь. Честно говорю - с любовью завязала морским узлом.

- Что - теперь будешь жить без мужчин? Да ни за что не поверю!

- Разве я сказала, что завязываю с мужиками? Как были - так и останутся. Да ещё и новых наберу. А завязала я с любовью, но ты, циник Казанова, подумал совсем про другую любовь - плотскую, а я имела ввиду духовную.

- А-а, - неопределенно произнес тот, не придумав, что ей ответить.

Забеспокоившись, что разговор может съехать на опасную тему, вмешался Виталий:

- Напарница, скажи честно, сколько у тебя было любовников?

- Ты слишком хорошего мнения о моей памяти, - закокетничала та. - Вон спроси лучше Казанову, сколько у него было баб.

- Я их не считал. Но несколько сотен точно. Да и у тебя, подруга, не меньше.

- Не меньше, а может, и больше, - согласилась она. - А вот скажите-ка мне, ребята, как на духу: почему если у бабы много любовников, то она блядь, а если у мужика много любовниц, то он герой-любовник?

- Ну, таких мужчин тоже называют кобелями, - возразил Казанова.

- И блядунами тоже, - добавил сыщик.

- Ага, мужская солидарность, - ехидно отметила верная боевая подруга. - И, тем не менее - ты, Игорек, - Казанова, а я - блядь.

- Да не наговаривай на себя! - возмутился тот. - Ни разу не слышал, чтобы тебя кто-то так назвал. А если бы попробовал, то зубы бы с пола собирал.

- Тут ты прав, - признала она. - Один раз было, наехали на меня четверо, и один рискнул обозвать меня "блядью", причем, заметьте - без всяких на то оснований! Он же со мной не спал и не знает моего бурного прошлого! Я, естественно, оскорбилась. У меня же на лбу аршинными буквами написано, что я - лебедино-верная женщина! - Алла произнесла последние слова с пафосом, а потом оглядела мужчин с некоторой долей подозрительности - а вдруг кто-то из них посмеет в этом усомниться?

- И чем все кончилось? - заинтересованно спросил Виталий, не собираясь ей возражать, хотя про "лебединую верность" напарница, конечно, загнула.

- Тем, о чем только что сказал Казанова. Малец до сих оплачивает услуги стоматолога. А заодно и уролога - писаться стал парнишка.

Зримо представив картинку, мужчины от души расхохотались.

- Ну, ты в своем репертуаре, подруга, - сказал Игорь, утирая выступившие от смеха слезы.

- А вот наш общий психиатр меня за это журит. Говорит, не пристало порядочной женщине махать кулаками. Мол, рукоприкладство женщину не украшает, а как раз наоборот. А вы как думаете?

- Это тебе в стиль, - польстил сыщик, а Казанова осторожно произнес:

- Вообще-то рискованно это, подруга. Мало ли на кого нарвешься.

- Этого-то я как раз совсем не боюсь. А вот имидж порядочной женщины мне дорог. Может, и в самом деле бросить дробить мужикам зубья и отбивать яйца?

- Я бы это приветствовал, - уже более уверенным тоном сказал Казанова, видя, что верная боевая подруга настроена благодушно.

- Да, годы уже не те... - пригорюнилась та. - Скоро уже пятый десяток пойдет, а я все дерусь, как бывало в детстве.

- До пятого десятка тебе ещё жить да жить.

- Хочешь сказать, что я до этого не доживу? - опять ударилась в чернуху верная боевая подруга.

- Сплюнь, - рассердился Казанова.

- Да тут хоть плюй, хоть не плюй... - Теперь она уже не дурачилась. Затянулась сигаретой, посмотрела невидящим взглядом куда-то в угол и тихо сказала: - Сегодня на кладбище меня внезапно пронзила мысль - а ведь я скоро умру. Нет, мужики, не собираюсь давить из вас слезу и не намекаю, что уже пора сбрасываться мне на венок. Но честно, мне стало страшно. Думаю, вот помру, заколотят меня в гроб, закидают землей, потом все с кладбища уйдут, а я останусь там одна. И сожрут могильные черви мое молодое красивое тело...

- Бр-р! - передернулся Виталий, непроизвольно вздрогнув. - Кончай гнать чернуху, напарница!

- Да ведь я серьезно, Виталь... - Алла и в самом деле была серьезной. - То ли это предчувствие, то ли просто настроение было соответственное... Но на какой-то миг я почувствовала, что лежу в гробу, и меня опускают в могилу. А я все слышу, все чувствую, но ничего не могу поделать. Бьюсь там, в гробу, и кричу, что я ещё жива, но беззвучно, и меня никто не слышит... Сверху комья земли падают и глухо стукаются о крышку гроба, и я сознаю, все, это конец, аллес песец, мне оттуда ни за что не выкарабкаться. Страшно стало до жути... Так неохота умирать...

Оба уставились на неё со смешанным выражением страха и мистического ужаса. Казанова с Виталием и в самом деле испугались. Говорят, что некоторые люди предчувствуют свою смерть, а уж с Аллиной интуицией... При её образе жизни и склонности к риску она уже завтра может нарваться на пулю.

- Подруга, давай закроем эту тему, - взмолился Казанова. - Я даже в детстве не плакал, а сейчас чуть не прослезился.

И тут он увидел, как по щеке верной боевой подруги медленно поползла слезинка. Не веря собственным глазам, Игорь уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова.

- Алка, прекрати... - тихо произнес сыщик. - Ведь накличешь беду. Со мной тоже такое бывало. Теперь уже знаю, - если у меня появилось это ощущение, то вскоре схлопочу пулю.

- Все-все, - сказала она, смахивая слезы. - Что-то я совсем расклеилась. Поставь-ка, напарник, наш гимн, а ты, Казанова сбегай к холодильнику за шампанью. Хватит поминок. Будем жить!

В половине седьмого утра позвонила Тамара:

- Ал, я тебя не разбудила?

- Нет, Томусь. Я всегда встаю в 6 утра.

- Вчера вечером я тебе названивала, но ни мобильный, ни домашний телефон не отвечал, и я разволновалась. Как ты?

- В порядке. Мы потрепались за жизнь с Казановой и Виталькой, а потом решили размяться за пулькой. Вот я и отрубила все телефоны, чтобы ничто не мешало нашему лирическому настроению. Терпеть не могу, когда за преферансом меня отвлекают телефонные звонки.

- А-а, - облегченно перевела дух Тамара. Она и в самом деле переживала за верную боевую подругу - на кладбище та выглядела непривычно опустошенной. Мало ли что могло случиться, когда Алла в таком состоянии?.. Могла выпить на поминках, потом сесть за руль и не доехать до дома. А могла и связаться с какими-нибудь отморозками, если что-то пришлось ей не по нраву. Так что вчера Тамара волновалась не зря.

- А как у вас? - спросила Алла.

- Зоя уже немного успокоилась. Можно мне сегодня тоже побыть с ней?

- Томик, о чем ты спрашиваешь! Во-первых, у тебя есть начальник, Мотя Лопаткин. Во-вторых, можно и даже нужно.

- Я хотела пригласить и других наших "самаритянок". Зоя совсем одна. Правда, обещали заглянуть Валины знакомые, но не знаю, смогут ли они реально помочь, или будут сидеть, кудахтать, расспрашивать, лить слезы и мешать.

- Привлеки столько наших девиц, сколько нужно. Чую, у тебя есть какие-то новости.

- Сегодня я не появлюсь в нашем офисе. Так что придется все рассказать по телефону.

- Давай, излагай.

- Дело в том, что с самоубийством Вали не все понятно. Во-первых, она не оставила записки.

- Это не строго обязательно, Томик, - перебила её верная боевая подруга. - Психиатр говорила мне, что бывает самоубийство по типу короткого замыкания. Что-то случилось, человеку так хреново, что он не видит выхода и смысла в дальнейшей жизни. И тогда ему уже не до записок. Каким образом Валя покончила с собой?

- Шагнула с балкона.

- Да-а... Страшная смерть. Этаж высокий?

- Четвертый.

- Тогда она могла просто искалечиться, если внизу растут какие-то кусты, деревья или есть клумба с цветами.

- Там асфальт, но вчера мне и в самом деле пришла в голову мысль, что Валя могла разбиться не насмерть. Это ужасно, Ал... Я сегодня всю ночь не спала. Потому и звонила тебе весь вечер и сегодня спозаранку тебя тревожу. Мне хотелось с тобой поделиться. С Зоей-то я не могу это обсуждать, она и так все время плачет. Второе, что меня смутило, - у Вали осталась семилетняя дочь.

- Неужели она решилась на самоубийство в присутствии ребенка?!

- Нет, девочка живет в Чернигове у Валиной тети.

- Почему?

- Ее муж терпеть не мог ребенка, говорил, что она не от него. Видимо, Валя решила не травмировать Машеньку скандалами и отослала дочку к своей тете.

- Похоже, её супруг порядочный подонок.

- Даже хуже! Зоя рассказывала, как он издевался над Валей.

- Как же она могла решиться покончить с собой, имея маленькую дочку! Муж - дело временное, с ним можно развестись, раз он подонок. Но на кого Валя оставила ребенка?!

- Вот и я об этом задумалась.

- Нашла ответ?

- Нет. Наоборот, все складывается так, что Валя никак не могла этого сделать. На балконе, с которого она прыгнула, много детских вещей, игрушек. Хотя бы это должно было её остановить. Даже если у неё произошло короткое замыкание, даже если казалось, что жизнь кончена, но о Машеньке-то Валя должна была подумать, увидев её вещи!

- Мать, это не самоубийство, - уверенным тоном произнесла верная боевая подруга.

- Ты думаешь...

- Думаю.

- Вчера у меня тоже было такое ощущение, но я гнала от себя эти мысли. Это так страшно...

- Не более страшно, чем самоубийство. Пожалуй, второе даже пострашнее. Довести бабу до такого состояния, чтобы она забыла о ребенке и шагнула с балкона... Это, знаешь ли, моральный садизм.

- Ее муж, похоже, настоящий садист. Зоя говорит, что он очень злой и жестокий.

- Бил ее?

- Этого Зоя не знает. Но ведь можно и морально истязать.

- Это ещё похуже, когда унижают и растаптывают человеческое достоинство. Та-ак, чую, мне нужно потолковать с этим подонком.

- Я тоже надеялась, что ты вмешаешься.

- Непременно вмешаюсь. Где этот тип сейчас?

- Живет у любовницы.

- Телефон Зоя знает?

- Думаю, да. Она ему звонила, чтобы сообщить о смерти Вали.

- Выясни и тут же отзвонись мне. Как только выкрою свободную минуту, непременно к нему загляну.

- Ал, будь поосторожнее, - предупредила Тамара. - Зоя говорит, что Василий связан с какими-то криминальными личностями.

- Ну, тогда мне это вдвойне интереснее, - хмыкнула верная боевая подруга.

- Я так и думала.

- Значит, "Самаритянин" берется расследовать обстоятельства гибели Вали, самоубийство ли это или убийство. И в любом случае мы накажем этого подонка. А что будет с девочкой?

- Зоя хочет её удочерить. Но не знаю, разрешат ли ей. Ведь отец жив.

- Сегодня жив, а завтра - нет, - зловеще проговорила Алла. - Даже если Василий тут ни при чем, заставим его отказаться от отцовства, раз он не считает Машу своей дочерью.

- Поосторожнее с ним, Ал, - ещё раз предупредила Тамара.

- Не боись за меня. Общаться с бандитами я умею. А на крайний случай мой "Смит-Вессон" всегда при мне. Этот подонок просто моральный урод или у него был какой-то свой интерес? Раз живет у любовницы, значит, своей квартиры у него нет, так?

- Да, он иногородний. Зоя говорит, что Василий женился на Вале ради московской прописки.

- Значит, хочет заполучить её хату. Кто там ещё из наследников?

- Зоя и Машенька.

- Хрен он получит, а не квартиру! - верная боевая подруга сложила правой рукой две дули, хотя Тамара и не могла этого видеть. - Девочка осталась сиротой, жилплощадь ей и самой пригодится. Зоя на квартиру претендует?

- По-моему, нет. У них с сестрой были очень хорошие отношения. И Машеньку она любит.

- Хата большая?

- Да, больше ста метров, в сталинском доме на Ленинском проспекте.

- Жирный кусок захотел схавать этот Устьпердюйский деятель! Ну, тут он сильно ошибается. Квартира должна остаться Маше. Изначально хата чья?

- Родителей Вали и Зои.

- Тем более. Этот подонок приехал из своего Мухосранска и желает получить хорошую квартиру в Москве, которую он не заработал и даже не купил. Да я из патриотических соображений этого не допущу! - с пафосом произнесла верная боевая подруга. - Сколько коренных москвичей ещё ютится в хрущобах и коммуналках, а криминальные морды скупают лучшие квартиры! Не хрена этим сраным бандитам портить экологию моей любимой столицы. Вот налетели шакалы, мать их! - теперь она говорила с искренним возмущением. Все бандитье слетается в Москву. Наковыряют бабок криминалом, а потом приезжают и покупают здесь квартиру. Нет, мать, что ни говори, а у этой говенной псевдодемократии немало издержек. Разрешили покупать хату в столице всем желающим, а ведь честному человеку за всю жизнь таких денег не скопить, чтобы приобрести приличную квартиру в Москве. Вот и лезет сюда всякая криминальная погань. А московские чиновники греют на этом руки. Представь, в моем респектабельном доме появились уже две типичные бандитские рожи! У меня до них руки пока не дошли, да и они изображают лояльность, шаркают передо мной ножкой, но я-то знаю, что они по уши в дерьме и крови. Ну, со временем и до них доберусь. Если уж в ментовке все куплено-перекуплено, приходится действовать своими методами.

- Зоя говорит, что Василий непременно будет претендовать на их квартиру.

- Пусть свой хрен пососет!

- Еще одна деталь, Ал. Валя недавно познакомилась с какими-то женщинами. Они называют свое сообщество Клубом. Я подумала, может быть, это какая-то секта?

- Не исключено. Сейчас этих дурных сект навалом. Ты думаешь, они во что-то втянули Валю, а она, поняв, что вынужденно занимается неблаговидными делами, наложила на себя руки?

- Именно так я и подумала.

- Координаты этих дам есть?

- Да. Зоя вчера всех обзвонила. Некоторые обещали прийти уже сегодня, остальные придут на похороны.

- Вот ты и прощупай тех, кто сегодня явится. И наших девиц к этому привлеки. Обрисуй им ситуацию и выскажи свои подозрения. Пусть каждая возьмет на себя кандидатуру и раскручивает её.

- Ладно. Каждая "самаритянка" получит конкретное задание и разговорит свою подопечную.

- Будьте начеку, эти дамочки могут быть опасны. Если они поймут, что вы что-то про них вынюхиваете, то как бы красивое тело одной из "самаритянок" тоже не оказалось сброшенным с балкона.

- Ты думаешь, это клубные дамы расправились с Валей?

- Все может быть. Теперешние бабы на все способны. Недаром же я говорю, что женщины могут все. В том числе, способны и на крутой криминал.

- Ладно, я предупрежу наших девочек.

- Телефонируй мне о новостях, если что-то узнаете. А телефончик Василия сообщи сразу.

- То, что мы оторвем "самаритянок" от расследования дела Виктора, не повредит?

- Не думаю. Я подключила сыщика Виталия, так что смена принята.

- Хорошо, Алла, до связи.

- Пока, дорогая.

Тамара встретилась с "самаритянками" Олесей, Катей и Ольгой возле метро "Ленинский проспект". Отсюда до нужного дома всего десять минут пешком. По дороге она сообщила подругам о своих предположениях. Войдя в знакомый двор, Тамара сказала:

- Давайте, девочки, где-нибудь присядем и закончим разговор здесь. Вдруг в квартире уже есть кто-то из клубных дам.

Оглядевшись, она увидела чуть в стороне детскую площадку со скамейками и направилась туда. Когда "самаритянки" сели и закурили, Тамара продолжила инструктаж:

- Зоя в курсе вашей роли, а со знакомыми Вали будьте предельно осторожны. Поначалу ни о чем не расспрашивайте, жалуйтесь на свою неустроенную личную жизнь и следите за их реакцией. Может быть, им нужны новые члены, и они клюнут. Если пригласят в свой Клуб, соглашайтесь. Каждая из вас пусть возьмет на себя одну из Валиных знакомых. Ненавязчиво расспросите, как они познакомились, тогда будет понятно, каким образом они вербуют новых членов. Чтобы вы имели возможность поговорить наедине, мы все разъедемся по делам парами - "самаритянка" и знакомая Вали. Первую из тех, кто сегодня придет, я беру на себя. Мы с ней поедем по магазинам закупать продукты к поминкам. Вторая поедет со своей подопечной в морг. Валю можно будет забрать сегодня или завтра. Следующая из вас предлагает вновь пришедшей поехать в ЗАГС, оформить свидетельство о смерти. Четвертая со своей напарницей объездят разные кладбища, мол, выясняете, где дешевле или где место получше. Если кто-то из нас вернется рано, то останется в квартире, готовить её к поминкам. Походите по соседям, попросите столы, стулья, посуду. Заодно познакомьтесь с соседями, они тоже могут многое рассказать о Вале и её муже.

- А если придет более четырех знакомых Вали? - спросила Олеся.

- Тогда придется вызвать ещё кого-то из наших. Зоя-то не помощница, она не знает, как и о чем спрашивать, боязлива, да и вообще не в том состоянии, чтобы проводить расследование. Общаться с членами этого Клуба лучше наедине. Если их будет двое на одну из вас, то разговора не получится. Они замкнутся, и все.

- А Зою куда? Она же может все испортить, если неожиданно вмешается, собьет разговор с нужной тональности.

- Зою мы отправим на её квартиру. Пусть сидит там на телефоне. Хотя оставлять её одну тоже нехорошо. Куда бы её пристроить?

- Пусть остается в квартире сестры, - предложила Олеся. - Будет среди людей, в гуще событий.

- Нет, вы её пока ни во что не посвящайте. Мы потом ей все расскажем. Сейчас она всего боится.

- Ладно, ей ничего не скажем, но пусть будет с нами. Я придумаю, как увести свою подопечную и расспросить её. Если придет кто-то еще, то позвоню в нашу фирму и попрошу подмогу. А если все "самаритянки" заняты, тогда можно будет завтра поговорить с теми, с кем не успеем пообщаться сегодня.

- Вообще-то лучше бы сегодня охватить как можно больше членов этого Клуба. Если мы сегодня привезем Валю, то завтра будет столпотворение. Будем толпиться в квартире, и разговора не получится.

- Тогда надо уже сейчас вызвать ещё двух-трех "самаритянок".

Тамара достала из сумки мобильный телефон и набрала номер офиса "Самаритянина". Ответила Татьяна.

- Танюш, где сейчас наши девочки?

- Ириша с Ниной поехали в поселок "Орбита". Здесь Лена, Маша, Алена и Клара.

- Кто из них сегодня свободен?

- Лене нужно заехать на основную работу, но она может сделать это ближе к вечеру или даже завтра. Ждем Аллу, так что пока не знаем, кто какое задание получит.

- Мы начинаем новое расследование. Возьми Лену или Машу и приезжайте на квартиру Вали, - Тамара продиктовала адрес. - У телефона пусть останется кто-нибудь из новеньких, Алена или Клара.

- Тогда приедем мы с Леной.

- Ждем. Если я уже уеду, то девочки введут тебя в курс дела. Заранее предупреждаю, тут нужно проявлять максимальную осторожность.

Сегодня Зоя выглядела уже лучше. Увидев на пороге четверых "самаритянок", она удивленно воскликнула:

- Как у меня сразу много помощниц! - и, спохватившись, поздоровалась.

Тамара познакомила её с подругами и деловито заявила:

- Валю нужно привезти сюда, в её родной дом. И поминки справлять здесь. Народу набирается много, придут все наши "самаритяне", в твоей однокомнатной квартире мы не поместимся.

- Ладно, - кивнула та.

Из комнаты вышла немолодая сухопарая женщина в темном платье и сдержанно поздоровалась.

- Это Соня, Валина знакомая, - представила её Зоя.

"Самаритянки" по очереди назвали свои имена, а женщина молча кивала, скользя по их лицам презрительно-оценивающим взглядом.

"Какая неприятная женщина, - подумала Тамара. - Непросто будет её разговорить. Из нее, похоже, ни слова не вытянешь".

- Зоя, ты оставайся здесь, скоро подъедут Таня и Лена. А мы распределим обязанности и поедем кто в морг, кто в ЗАГС, кто на кладбище. Да и продуктов нужно купить к поминкам.

- Я на машине, - подала голос Соня.

- Не возражаете, если кто-то из нас поедет с вами по магазинам?

Та согласно кивнула.

- Можете взять и мои "Жигули", - предложила Зоя. - Раз я сегодня здесь, машина мне не понадобится. Правда, ездить без доверенности рискованно, но я сейчас напишу хотя бы от руки, а если ГАИ остановит, звоните сюда, разберемся.

- Тогда на твоих "Жигулях" девочки поездят по кладбищам, чтобы выбрать хорошее место. Зоя, я привезла деньги, так что об этом не беспокойся.

- Спасибо, Томусь.

В дверь позвонили. Когда Зоя открыла, в прихожую вошли две женщины, чем-то неуловимо похожие друг на друга. Выражением лица? Внимательностью взгляда? Тамаре не удалось определить причину их схожести, хотя внешне женщины были совершенно разными.

- Софья, - протянула руку та, что постарше, жгучая брюнетка.

Тамаре и остальным "самаритянкам", называя свои имена, пришлось пожать ей руку, чему она очень удивилась. С чего это женщина протягивает руку для рукопожатия? Или у них так принято?

- Вера, - представилась вторая, помоложе, шатенка, и тоже пожала руку всем новым знакомым.

"Точно, у них такой ритуал, - решила Тамара. - Хотя Соня руки нам не подавала...".

Она решила взять на себя самую трудную из клубных дам - суровую Соню, - и обратилась к ней:

- Соня, давайте мы двинемся в поход по магазинам, а девочки сами решат, кто за что возьмется.

Та кивнула и, не проронив ни слова, пошла к двери.

"Странная какая-то, - размышляла Тамара, следуя за ней. - Даже не поздоровалась с другими клубными товарками. Хотя видно, что они знакомы, потому что друг другу не представлялись и руку не пожимали".

Притормозив у перекрестка, Алла посмотрела на светофор, ожидая, когда загорится стрелка направо. Ее взгляд машинально скользнул по немолодой женщине, стоявшей возле подземного перехода. Та держала в руках вязаную шапочку, из которой выглядывала симпатичная голова котенка - сверху окрас серо-голубоватый, а носик и подбородок белые. Увидев, что Алла засмотрелась на котенка, женщина протянула ей шапочку:

- Девушка, возьмите котенка. Он хороший.

От этих слов защемило сердце. Как все просто: "Возьмите... Он хороший"... Живой, теплый комочек, который можно просто взять. Потому что он хороший.

- Сейчас я приторможу за углом и подойду к вам, - пообещала Алла, увидев загоревшуюся зеленую стрелку.

Нарушая все правила, она притормозила сразу за перекрестком и, не запирая машину, - пусть только кто-то посмеет тронуть! - быстрым шагом пошла в обратную сторону. Женщина уже шла ей навстречу, приветливо улыбаясь.

Ни слова ни говоря, Алла взяла котенка вместе с шапочкой, положила на сгиб левого локтя и прижала к груди. Потом спохватилась:

- Шапочку вам вернуть?

- Как хотите, - ответила женщина. - Он там уже пригрелся и спит. А можете спрятать его на груди, ему будет тепло. Но если проснется, то может вас оцарапать. Коготки у него острые, а прятать их он ещё не умеет.

- Сколько ему?

- Три месяца. Он очень умненький, уже ходит на горшок. Вы купите ему кошачий туалет, гранулы "Кэтсан" или любые другие, и у вас не будет проблем. Только гранулы меняйте раз в неделю и какашки каждый день выбрасывайте. Он у нас чистюля, не любит, когда туалет грязный.

- Как его зовут?

- Назовите, как хотите, лишь бы в кличке была буква "с". А я звала его "Персом". Как скажешь: "Перс, иди сюда", - бежит, хвост морковкой. Это персидская порода. Его мать медалистка, могу показать её родословную.

Женщина полезла в сумочку, но Алла жестом остановила ее:

- Не надо. Мне её родословная ни к чему. Сколько вы за него хотите?

- Сколько не жалко.

- Почему? - удивилась Алла. - Вы же говорите, он породный, персидский.

- Да мать-то у него настоящая персидская, а папаша обыкновенный, правда, тоже очень красивый - чисто-белый, пушистый. Нагуляла наша Анфиса, на даче не доглядели, вот она и устроила кошачью свадьбу с соседским котом. Хотели на даче кому-нибудь отдать, да жалко его, выбросят ведь. Деревенским нужна кошка, которая бы крыс ловила. А персы балованные, крыс ловить не умеют. И в нашей московской квартире оставлять его нельзя - если из кошачьего клуба узнают, что наша Анфиса принесла такой приплод, то больше никогда не возьмут у нас котят. Так что котенок никакой стоимости не имеет. Вы дайте мне хоть рубль, так положено, - чтоб прижился.

Достав из сумочки пятьсот рублей, Алла протянула женщине.

- Да зачем столько! - замахала руками та.

- Берите, берите. Это за шапочку - не хочется его беспокоить, пусть спит, - она посмотрела на очаровательную мордочку котенка. Носик у него был нежно-розовый, а справа - черное пятнышко, будто родинка. - Красоты необыкновенной! - восхитилась она.

- Да, наша Анфиса настоящий бело-голубой биколор, и сынок такой же. Копия мать. Даже и не подумаешь, что его папа беспородный. Зато характером в папашу пошел. Обычно персы флегматичные, сами по себе, а наш Перс веселый, бойкий и очень ласковый. Их двое родилось, но второй котеночек через день умер, не знаю уж, почему. А у Перса все будет, как положено, и даже белое жабо вокруг шейки. И шерстка у него, как у настоящего персидского кота. Правда, хлопот из-за этого будет немало - придется каждый день расчесывать. Вы купите специальную щетку, нужно вычесывать подшерсток, а то у персов шерсть длинная, почти до пола, если запустите, будет сваливаться колтунами. А будете расчесывать каждый день, - это недолго, минут пятнадцать, - то красоты и в самом деле будет необыкновенной. Таких бело-голубых биколоров в Москве очень мало, за Анфисиными котятами в клубе в очереди стоят, а когда к нам кто-то приходят, глаз не могут отвести и от неё самой, и от котят. Глазки у Перса сейчас голубые, не бойтесь, котенок не слепой, а потом будут желтые. У персов нос коротенький, носослезный канал тоже, поэтому у котят из глаз слезы текут. Вы не пугайтесь, а то некоторые думают, что котенок плачет. Влажной ваткой протирайте у него под глазками, и все. А между бровями у персов складка, будто чем-то недовольны и хмурятся, но это всего лишь из-за короткого носа. А вообще-то они почти всегда в хорошем настроении. У персидских кошек очень выразительная мордочка, на ней десятки оттенков выражения, сразу поймете, в каком Перс настроении. Персы - самая красивая кошачья порода. По сравнению с ними все длинноносые, большеухие и короткошерстные кошки покажутся вам уродливыми. Хлопот с персидскими кошками немало, зато и отдача большая, вы полюбите Перса всей душой, а он вас. У нас, кроме Анфисы, есть ещё одна персидская кошка, Айседора, она колор-пойнт. Обе меня встречают, когда я прихожу домой, и соревнуются, кто быстрее заберется на руки. Беру обеих, чтобы никого не обижать, бывает, весь вечер с рук не спускаю. Куда я иду, туда и они за мной, как привязанные. Скучают без меня. Уже знают, во сколько я должна прийти, обе сидят в коридоре и ждут, и никакими уговорами их оттуда не выманить. Даже если на минутку выйду мусорное ведро вынести, они сидят напротив двери и ждут. А уж как радуются, когда я приду! И ластятся, и об ноги трутся, и в лицо умильно заглядывают, и мурлычут, и на руки просятся. У меня, как их вижу, сразу настроение повышается. Очень умные кошки. Скажешь им: "Девочки, погодите, дайте мне раздеться", - они сразу отходят. Персы все умные и хорошо воспитанные. Бывают наглые кошачьи породы, эгоисты или хулиганы, ничем их не проймешь, а персы - получше некоторых людей. У меня было много разных кошек, а теперь больше всего люблю персидских. С Анфисой я разговариваю, она все понимает, жалеет меня, если я расстроена. Ляжет рядом и глядит грустными глазами, мол, не переживай, все обойдется, руку мне полижет, в глаза поглядит, и на душе уже спокойнее. Перс станет вам настоящим другом, потом ещё не раз меня вспомните.

- Пожалуйста, дайте мне свой телефон. Вдруг Перс заболеет, а я и не знаю, что с ним делать. А вы, как я понимаю, заводчики.

- Не сказать, чтобы мы этим профессионально занимались, но в клубе состоим. А раз в год кошке положено иметь приплод. Куда ж его девать? Через клуб продаем. На улице не знаешь, в какие руки отдашь. Жалко ведь, котята для меня, как дети.

"Вот и для меня Перс будет вместо ребенка", - подумала Алла.

- Я всех своих питомцев навещаю, - продолжала женщина. - Скучаю по ним. Ни одного бы не отдала, да муж сердится. Я кошек очень люблю, а муж нет. Просто терпит из-за меня. А я всю жизнь с кошками. А уж котята просто прелесть! Я потому и держала Перса так долго, что жалко было отдавать.

- У меня раньше были собаки, а кошек никогда не было, потому я совсем не знаю, что с ними делать, и мне потребуется ваша консультация.

Женщина написала на протянутой Аллой пачке сигарет номер своего телефона и сказала:

- Позвоните мне, я дам вам телефон хорошего ветеринара, записную книжку я дома оставила. Ветеринар приедет к вам на дом, сделает прививки, полечит, если понадобится. Если позволите, я потом навещу Перса.

- Конечно, приходите, - достав из сумочки визитку, Алла протянула ей.

- Меня зовут Ксенией, - представилась та.

- А меня Аллой. Спасибо вам, Ксюша.

- За что? - удивилась та. - Это вам спасибо. В хорошие руки отдала котенка. Я вижу, что вы моего Перса полюбите.

Алла подумала, что вынуждена покупать любовь за деньги, чтобы избавиться от чувства одиночества, надеясь, что это маленькое существо хоть немного согреет теплом её пустой дом, будет выбегать встречать, когда она придет, радоваться ей, смотреть понимающими глазами, когда она расстроена, и утешать её.

- Приходите ко мне сегодня вечером, - неожиданно для себя пригласила она. Сидеть одной в четырех стенах, пялясь в никуда, было уже невыносимо.

- Приду, - немного растерянно произнесла женщина. Потом, видимо, решила, что Алле требуются её советы по уходу за котенком, и улыбнулась.

Написав свой адрес на обороте ещё одной визитки, Алла отдала её Ксении.

- А что Перс ест?

- В еде он капризный, как и все персы. Любит все сырое. Если дадите сырого мяса, будет урчать от удовольствия. Нарежьте мясо кубиками примерно в сантиметр или маленькими кусочками, и дайте ему с руки. Он даже на задние лапки встает, чтобы дотянуться. Такой милый... - она нежно погладила спящего котенка по голове. Перс так и лежал в шапочке на сгибе Аллиного локтя, уютно сопя. Смена хозяйки, похоже, его ничуть не огорчила. Витамины для котят ему купите, Перс их просто обожает. За таблетку готов маму родную продать. Сырую или вареную рыбу можно, но без костей, он ещё маленький. Печень отварную или сырую. А молочные продукты Перс терпеть не может. Ни вареное мясо, ни суп, ни каши есть не будет. Пыталась его приучить, а он сердится, лапой по кормушке бьет и все проливает на пол. Такой маленький, а уже с характером! - рассмеялась Ксения, опять нежно погладив котенка. - Консервы можно давать, есть специальные для котят. В магазинах сейчас их много. Какие-то Перс будет есть, а какие-то нет. Сами потом поймете, какие ему нравятся. Персидские коты очень своенравные будет сидеть голодный хоть несколько дней, но ни за что не съест то, что ему не нравится. И вообще - будет делать только то, что хочет, и вас заставит делать то, что он хочет.

- Весь в меня, - улыбнулась Алла. - У меня такой же строптивый характер.

- Он вас перевоспитает, - заверила Ксения. - Персы очень хитрые. Всех заставят плясать под свою дудку. Даже и не заметите, как Перс станет вам почти как ребеночек, и вы будете выполнять все его просьбы.

- Я не против, - засмеялась Алла. - Пусть капризничает.

- Нет, Перс капризничать не станет. Персидские коты очень добрые, ласковые и привязчивые. Так будет ластиться, хитрюга, что вы сами для него все сделаете.

- Еще раз спасибо, Ксюша, - поблагодарила Алла. - Позвоните мне на мобильный, я скажу, когда буду вечером дома.

- До встречи, Алла, - улыбнулась та.

Ольга предложила Софье съездить на кладбище, но та возразила:

- Мы с Верой сами съездим. Скажите, на какое именно кладбище.

И тут Ольге подыграла Зоя:

- Оля все знает. Пусть лучше одна из вас поедет с ней, а вторая останется помогать.

- Нет, мы вместе, - почти в унисон заявили женщины.

Слегка удивившись их единодушию, Ольга кивнула и обратилась к Зое:

- Давай ключи и скажи, где стоят твои "Жигули".

- Сейчас напишу доверенность, - засуетилась та.

- Да не нужно, все равно от неё никакого толку, - отказалась Оля. - От гаишников я отбрешусь, не впервой.

Порывшись в своей сумке, Зоя нашла ключи от машины и вышла вместе с ними, чтобы показать, где она припаркована.

Ольга села на водительское место, клубные дамы сзади.

Некоторое время ехали молча. Оля приглядывалась к пассажиркам, незаметно для них установив зеркало дальнего обзора так, чтобы ей было видно обеих, и обдумывала, как приступить к расспросам.

"Да они же лесбиянки! - догадалась она по взглядам, которыми те обменивались, улыбкам и легким, будто нечаянным касаниям. - Неужели это Клуб лесбиянок? Но что там делает эта Соня? Сухая, как жердь, и уже в годах... Эти-то сравнительно молодые. Или она у них администраторша?.. Впервые вижу, чтобы лесбиянки здоровались за руку. Или это их клубная привычка? Но если эти девицы лесбиянки, то мне с ними трудно придется. К ним не подступишься. Будут ревновать ко мне и ничего не скажут".

Софья с Верой совсем не обращали на неё внимания и щебетали о своем. Прислушиваясь к их болтовне, Ольга не почерпнула ничего полезного. Обычный бабий треп.

- Вы не сестры? - наконец нарушила она молчание, сознательно сказав глупость, чтобы втянуть их в разговор.

- Нет, мы не сестры, - сказала Вера, переглядываясь с подругой. - А что, похожи?

- Вообще-то да.

- И чем же?

- Не могу понять, но какое-то сходство есть.

- Ну, если взять на вооружение феминистский лозунг "Все люди сестры", - то в этом смысле можно назвать нас с Софочкой сестрами.

- А вы феминистки?

- Да. А вы?

- Разве я похожа на феминистку? - удивилась Ольга.

- А что - феминистки, по-вашему, чем-то отличаются от других женщин? вступила в их диалог Софья. Тон её был язвительным.

- Раньше я думала именно так, - призналась Оля, весьма достоверно играя под недалекую простушку. - Но, честно говоря, не знакома ни с одной феминисткой. Вы первые.

- Ну, тогда вы ничего о нас не знаете, - высокомерно бросила Софья.

- Расскажите, - попросила Ольга, изобразив заинтересованность.

- А что - вы тоже не прочь влиться в наши ряды?

- Не прочь, - с готовностью откликнулась Оля, радуясь, что удалось вовлечь их в разговор, и готовая пообещать влиться куда угодно, лишь бы выяснить, в какие именно ряды ей предстоит вливаться.

- Почему-то многие люди считают феминисток мужеподобными и мужененавистницами, - менторским тоном начала Софья, и Ольга решила, что она в этой паре лидер.

"Еще бы, - подумала она. - Вы-то уж точно не любительницы мужского пола, раз лесбиянки".

- На самом деле те, кто придерживается феминистских взглядов, всего лишь утверждают, что женщины имеют те же права, что и мужчины.

- По-моему, в нашей стране все равны, - намеренно продемонстрировала дремучесть взглядов Ольга, желая обострить дискуссию.

- Это лишь на словах, - презрительно скривилась собеседница. - На самом деле права женщин постоянно ущемляются. Возьмите хотя бы политику...

- Ну, так высоко большинство женщин не метит, - возразила Оля, продолжая играть роль недалекой и наивной. - А кто хочет в политику, тот идет.

- Вы так полагаете? А мужской шовинизм вы не учитываете?

- Мне кажется, что если у женщины есть определенные способности, то она обязательно пробьется.

- Мужчины ей этого не позволят, - уверенно заявила Софья.

- Почему же? Если она способнее их, то сможет проявить себя.

- И все равно ей высоко не подняться.

- А вы метите так высоко? - не удержалась от ехидства Оля. Судя по всему, кроме амбиций, ничего за душой у этих дам нет.

- А почему бы и нет?

- Так дерзайте! Мне кажется, что любой человек, независимо от пола, обладая соответствующими знаниями и пробивной способностью, может себя реализовать.

- Тут вы ошибаетесь, - произнесла Софья снисходительным тоном. - Вижу, что пока вы ещё не созрели, чтобы воспринять идеи феминизма. На данном этапе многие думают, как вы. Поэтому наша задача изменить существующие взгляды и помочь реализоваться тем, кто по разным причинам не может себя реализовать.

- Кто это "мы"? - спросила Ольга, обрадованная, что разговор, наконец, приблизился к нужной теме.

- Мы, женщины.

- Все женщины?

- Любая, кто захочет принять в этом участие. Женщины должны помогать друг другу, чтобы противостоять мужскому шовинизму.

"Что-то я не замечала этого пресловутого мужского шовинизма", подумала Ольга, которая, как и любая умная женщина, весьма успешно использовала чисто женские приемы в общении с противоположным полом и умела добиваться всего, что ей нужно, без словесной декларации защиты прав женщин. Но сейчас Оля промолчала, чтобы не раздражать собеседниц.

- Вообще-то я не против, - миролюбиво сказала она. - Может быть, пока я не все хорошо понимаю. Но если вы не возражаете, я готова принять участие в вашем движении.

Обе женщины почему-то замолчали. То ли разочаровались в ней, не обретя в её лице горячую приверженицу идей феминизма, то ли решили, что та слишком незрела, чтобы воспринять феминизм как светлое будущее человечества, по крайней мере, его женской половины, то ли ещё по какой-то причине.

Наконец Ольга решила нарушить повисшую паузу:

- А вы хорошо знали Валю?

- Не очень, - лаконично ответила Софья.

"Странно, зачем же они пришли помогать?" - удивилась Оля, раздумывая, как бы подобраться к интересующему её вопросу.

- А вы? - спросила её Вера.

- Я совсем не знала Валю. Она подруга Тамары, моей сокурсницы. Валина сестра Зоя совсем одна, ей трудно управиться со всеми навалившимися на неё делами, вот Тамара и попросила меня помочь.

- А остальные женщины тоже пришли помочь?

- Это тоже наши сокурсницы. Тамара вчера нас обзвонила и попросила прийти всех, кто может.

- Зачем же Зоя привлекла посторонних? - опять вступила Софья. - Она же позвонила нам, и мы обещали прийти.

"Интересно, а сама говорит, что не очень хорошо знала Валю", удивилась про себя Ольга, а вслух сказала:

- Видимо, Зоя подумала, что вы придете только на похороны, вот Тамара и проявила инициативу. Помощь лишней не бывает.

- Мы бы и сами со всем справились, - заявила Софья.

Ольга все больше и больше удивлялась. Слишком самоуверенна эта дама. С какой стати она заявляет, что они сами со всем справятся, если у них с Валей лишь шапочное знакомство?

- А Валя тоже была феминисткой?

- Пока нет. Но со временем стала бы ею.

"Если бы не погибла. И не исключено, что с вашей помощью", - подумала Ольга.

- Валя была несчастной женщиной, одной из тех, чьи права ущемлялись мужчиной, - менторским тоном произнесла Софья. - И мы хотели ей помочь.

- Почему же не помогли? - задав вопрос, Оля испугалась, что сейчас собеседницы оскорбятся или сочтут его сомнением в возможностях феминистского сообщества.

Софья пожала плечами и оставила вопрос без ответа.

- А почему вы пришли помочь? - спросила Оля, сознавая, что женщины могут совсем замкнуться, но решив рискнуть, пусть даже они разозлятся. Но пусть хоть что-то говорят, а то пока неясно, что это за Клуб.

- Нам велела Ирина, - ответила Вера.

- А кто такая Ирина? - Оля обрадовалась, что удалось выявить имя предводительницы.

- Председатель нашего клуба.

И опять повисло молчание. Ольга обдумывала, как бы опять к ним подступиться, но тут ей помогла Софья:

- Вы замужем, Ольга?

- Нет, - соврала та, интуитивно почувствовав, что именно этого ответа от неё ждут.

- Тогда вы нам подходите.

- А что - вы принимаете в члены Клуба только незамужних женщин?

- Мы принимаем и незамужних, и разведенных, и замужних женщин, лишь бы они разделяли наши взгляды.

- Тогда какое значение имеет мой семейный статус?

- Потому что у вас, судя по всему, ещё нет активной позиции, и вы расспрашиваете больше из любопытства. Если бы при этом вы ещё и были замужем, то вряд ли подошли бы нам в качестве члена Клуба.

- Почему? - удивилась Ольга.

- Потому что вы женщина, ориентированная на мужчин. И их мнение для вас важно. Следовательно, и мнение мужа было бы для вас важно. А поскольку мужа у вас нет, то есть надежда, что со временем вы измените свои взгляды.

- Значит, члены вашего Клуба должны быть свободными от мнения мужчин?

- Да.

- Но вы же сами сказали, что не являетесь мужененавистницами.

- Это разные вещи. Мы не ненавидим мужчин. Мы их презираем.

"Оп-па... Приехали... - подумала Ольга, бросая взгляд в зеркало и отметив непримиримо-высокомерное выражение лица собеседницы. - Дамочки и в самом деле оголтелые".

- Бывшего жениха я вспоминаю с обидой, - подыграла она. - А судить обо всех мужчинах не берусь. Наверное, среди них есть и приличные. Правда, мне приличные мужчины почему-то не попадаются.

- Вот именно! - с энтузиазмом подхватила Софья. - Все мужчины грязные скоты. Самодовольные эгоисты, которые смотрят на женщины свысока и считают их существами второго сорта.

"Кто же тебя так обидел, что ты так ополчилась на весь мужской род, с усмешкой подумала Ольга. - И напрасно ты утверждаешь, будто презираешь мужчин. На самом деле ты их ненавидишь. Матриархат тебе подавай".

- А вы были замужем? - спросила она.

- Была, - презрительно бросила та, скривившись. - О чем очень сожалею. Годы, вычеркнутые из жизни.

- А вы? - обратилась Оля к Вере, не сомневаясь, что та тоже ответит утвердительно, но желая втянуть её в дискуссию.

- Я тоже была замужем, - ответила та более ровным тоном, чем её подруга. И тем же ровным тоном, без каких-либо эмоций, прибавила: - Мой муж называл меня кастрюлей на кухне и подстилкой в спальне.

"Да уж, бабоньки, не повезло вам с мужьями, - подумала Оля. - Может, все же дело в вас самих, а не в них, а?".

На самом деле Ольга была вдовой, но интуитивно поняла, что дамам-феминисткам нужно подыграть. Ее муж, военный, погиб год назад в Чечне. Своей семейной жизнью она была довольна, и если бы Володя был жив, считала бы себя счастливой женщиной. Претензий к мужскому полу Ольга не имела, противоположный пол к ней - тоже. Она заслуженно пользовалась вниманием мужчин, будучи хорошенькой, пухленькой блондинкой с весьма покладистым характером. На данный момент у неё был любовник, за которого Оля собиралась вскоре выйти замуж. Но если бы об этом узнали её собеседницы, то контакт, и без того, хлипкий, был бы полностью утрачен.

- А если бы вам все же попался приличный мужчина, вы бы вышли снова замуж? - решилась она на провокационный вопрос.

- Никогда! - отрезала Софья.

Ее подруга была не столь категорична:

- Вряд ли, - с сомнением покачала она головой.

"А ещё утверждаете, что не мужененавистницы, - опять мысленно усмехнулась Ольга. - Да никакие вы не феминистки. Как можно утверждать идеи равноправия, когда вы столь уничижительно отзываетесь о мужчинах!".

- А дети у вас есть?

- Конечно, - почти одновременно ответили собеседницы.

- Но ведь без мужчин детей бы у вас не было, - сказав это, Ольга поняла, что аргумент слабоват, но что сказано - то сказано.

- Муж выполнил единственную функцию, на которую был способен, высокомерно заявила Софья.

- Я родила уже после развода. Мне сделали искусственное оплодотворение, - сказала Вера. - У меня близнецы, сын и дочь.

"Как же вы собираетесь воспитывать своих детей? - мысленно задала им вопрос Оля. - Девочек, наверное, воспитаете мужененавистницами, а как же с сыном? Или он тоже будет придерживаться феминистских взглядов?.."

- А замужние члены вашего Клуба тоже натерпелись от мужчин? - решила она ещё раз им подыграть.

- И немало, - подтвердила Софья. - У всех семьи на грани развода.

- Почему же они не решатся?

- У всех свои обстоятельства. Кто-то зависит от супруга в финансовом отношении, кто-то не может разделить квартиру.

- А вы как-то влияете на них?

- Мы им помогаем, - отрезала Софья.

- Каким образом? - не отставала Ольга.

- Это же и так понятно. Тем, у кого финансовые трудности, помогаем материально, а те, у кого проблемы с жилплощадью, тоже могут рассчитывать на нашу помощь. У нас есть грамотные юристы, которые отстоят их права.

"Откуда же у вас деньги, чтобы решать финансовые проблемы? задумалась Ольга. - Да, непростой у вас Клуб".

- А кем вы работаете? - спросила она.

- Все члены нашего Клуба трудятся в разных областях, - уклонилась та от прямого ответа. - Материальный достаток каждой из нас не имеет значения. Имущие помогают неимущим.

"Интересно... Община какая-то".

- А если у меня будут трудности, мне тоже помогут?

- Разумеется. Но вначале вы должны внести свою лепту.

"Ну, вот, кажется, уже ближе к делу", - подумала Ольга и спросила:

- А что я должна делать?

- А что вы умеете?

- Да, в общем-то, ничего особенного.

- Значит, вас научат, что делать.

"Еще интереснее... Чему же меня научат? Добывать средства, чтобы кому-то помогать?"

- А у вас есть специальные люди, которые занимаются обучением?

- У нас есть все! - в тоне Софьи прозвучал неприкрытый пафос.

Первым делом нужно устроить котенка. Перс по-прежнему безмятежно спал на сгибе её локтя, и от его уютного сопения на душе у неё потеплело.

"Хорошо, что я посмотрела в ту сторону и увидела Ксюшу с котенком", подумала Алла, притормаживая во дворе своего офиса и осторожно выбираясь из машины, чтобы не разбудить своего питамца.

Запирать машину она, как обычно, не стала и даже ключи оставила в замке зажигания, - охранник Гена уже открыл дверь офиса и спускался ей навстречу. Он приглядит за её "фольксвагеном".

- Кто это у вас, Алла Дмитриевна? - поздоровавшись с начальницей, заулыбался он, увидев на её руке милую бело-голубую мордочку, выглядывающую из пушистой мохеровой шапочки.

- Член моей семьи. Зовут Персом. Полное имя - сэр Персиваль, - на ходу придумала она котенку звучную кличку. - Прошу любить и жаловать.

- Он будет жить у нас в офисе?

Как и многие мужчины, утверждающие, что собака - друг человека, и на словах презрительно отзывавшиеся о кошках, Гена имел слабость к кошачьему племени, а уж к очаровательным котятам - в особенности.

- Еще чего! - возмутилась Алла. - Такого красавца держать в офисе, как приблудную помоечную кошку! Между прочим, это породный персидский кот, бело-голубой биколор, - хотя её стаж кошатницы исчислялся всего десятью минутами, она уже говорила о своем коте с гордостью и даже с оттенком высокомерия к дремучести собеседника. - Аристократ! Спит только на бархате и ест только с серебра!

- Вы его заберете домой... - охранник явно огорчился. Видимо, уже настроился поиграть с котенком.

Служба у него непыльная, даже скучная - стой день-деньской у дверей и глазей в глазок. Если кто приедет, открыть дверь и пропустить, вот и все обязанности. Правда, есть ещё напарник Михаил, но они уже рассказали друг другу все анекдоты, которые знали, и все свои похождения с противоположным полом.

Раньше оба были бойцами Славы Миронова по прозвищу Мирон, теперь командир велел им охранять фирму своей любовницы и боевой подруги. Вот и торчат в дверях, томятся. А ослушаться командира нельзя.

- Непременно. А то вы мне испортите кота.

- Но сейчас вы оставите его в офисе? - с надеждой спросил Гена.

- Пока оставлю, а если днем выберу время, отвезу сэра Персиваля домой. А вы тут за ним приглядите.

- Ладно, - обрадовался он тому, что хотя бы в отсутствие начальницы ему удастся поиграть с котенком.

У дверей кабинета, как всегда, её ждал Толик, верный цепной пес, он же верный оруженосец, он же преданный Санчо Панса, он же личный секретарь, он же поверенный в деликатных делах, он же мастер на все руки, тоже бывший боец Мирона.

- Привет, Толян, - улыбнулась Алла, жестом пригласив его в кабинет.

- Чё это у тебя? - спросил тот, входя за ней и показывая на пушистый клубок.

- Не видишь, что ли? Сэр Персиваль, в просторечии Перс, собственной персоной. Почивать изволят.

Туповатый Толик не понял многих произнесенных своей повелительницей мудреных слов и для верности уточнил:

- Кот, что ль?

- Пока ещё не кот, а котенок.

- А чё с ним делать?

- Снять штаны и бегать! - рассердилась Алла. - Что с котятами делают? Кормят, ухаживают, играют, любят, гладят, холят и лелеют.

- А-а, - сказал он, хотя ничего не понял. С какой стати его боевая начальница взяла какого-то котенка?.. Раньше склонности к домашним животным за ней не замечалось. Но её поступки обсуждать не позволялось.

- Сгоняй-ка Толян в кошачий магазин и купи Персу все положенное кошачье приданое, - сказала она, усаживаясь за свой стол, не снимая шубы, по-прежнему держа сэра Персиваля у груди и поглаживая его кончиками пальцев между ушками. - Туалет, гранулы, кормушки, дралки для коготков, игрушки, еду, витамины, щетки для чесания, домик с подстилкой, переносную корзинку. В общем, все, что ему понадобится. Скажи продавщицам, что котенку три месяца, породный персидский, они сами подскажут, что нужно купить.

- Лады, - обреченно произнес тот.

Хоть он и мастер на все руки, но отовариваться в кошачьем магазине ему ещё не приходилось. Тем не менее, бывшему бойцу команды Мирона и в голову не пришло сказать, что не мужское это дело, - покупать туалет и все прочие причиндалы для кота. Свою начальницу он уже почти четыре годы платонически любил и восхищался ею.

- Пока я оставлю сэра Персиваля у Гены, он сразу проникся к нему любовью. А ты пригляди, чтобы ребята ненароком не наступили на него. Раздавят своими огромными ботинками, слоны неповоротливые, а Перс ещё совсем крошечный. Когда привезешь его приданое, дай ему поесть, если он проснется. Пусть будет в моем кабинете, а то потеряется в нашем офисе и его кто-нибудь ненароком прищемит стулом или лапку отдавит. Головой за него отвечаешь! - погрозила она преданному Санчо Пансе пальцем, видя, что тот ещё не проникся и оторопело таращится на нее. - Не забывай - это теперь член моей семьи, состоящей всего из двух членов, его и меня. Не обижайте Перса, я его уже люблю. Может, мне с собой его взять?.. - задумалась она, поглядев на нового члена семьи и погладив пальцем влажный розовый носик. Ей уже не хотелось с ним расставаться, даже ненадолго.

- Дак выскочит из машины и под колеса, - наконец проявил разумный подход к проблеме верный оруженосец. - А и не выскочит, - так обоссыт тебе шубу. Провоняешь так, что потом ни в жисть не отмоешься. Кошки - они страсть какие вонючие.

- И в самом деле... Да и поесть ему нужно. Ты сразу насыпь ему гранулы в туалет и посади, ладно?

Толик кивнул, хотя и испытывал некоторый душевный дискомфорт, - сажать на горшок кота бывшему стрелку пока ещё не доводилось.

- Обоссыт ведь тебе весь кабинет... - неуверенно произнес он.

- Не обоссыт, - заверила начальница. - Он очень умный, уже сам ходит в туалет. Правда, сэр Персиваль? - обратилась она к котенку, который по-прежнему безмятежно спал. - Молчание - знак согласия, - улыбнулась она. - Потом я отвезу его домой, а если мне будет некогда, ты отвезешь. А то, боюсь, на него тут кто-нибудь непременно наступит. Все носятся, как оглашенные, никто под ноги не смотрит. А Перс может выскочить из кабинета.

- А дома-то он с кем будет? - наконец проявил понимание и даже некое подобие сочувствия Толик. - Один, что ль? Кто его там накормит-то?

- У меня же экономка убирается. Она и накормит. Я её предупрежу. Или ты сам ей скажи, что я велела приглядеть за сэром Персивалем. Пусть Зося Павловна поставит в моем туалете его туалет с гранулами и дверь оставит открытой. А кормушки поставьте на кухне. Предупреди её, что молочного он не любит. Супов, каш, вареного мяса тоже.

- А чё он любит? - Похоже, преданный Санчо Панса уже проникся проблемой

- Сырое мясо.

- Купить ему, что ль?

- Купи. Пусть ест человек, раз ему нравится. Его бывшая хозяйка говорила, что Перс с руки ест. Вот и дай ему с руки. Только нарежь мясо мелкими кусочками, а то он подавится. Маленький еще.

- Лады, - согласился Толик, уже значительно бодрее, чем несколько минут назад. - Дай, я его подержу, а ты шубу сними, запарилась небось.

Она передала ему сэра Персиваля, которого и на этот раз ничуть не взволновала смена места сна, и он продолжал мирно сопеть в две дырочки. Толик взял его своими лапищами сначала неловко, а потом вполне приемлемо пристроил на сгибе локтя, как до этого держала котенка хозяйка.

- Срочные дела есть? - спросила Алла, расстегивая шубу. Ей и в самом деле было жарко, но раньше не хотелось будить Перса. Да и не собиралась она долго задерживаться в офисе - сегодня у неё куча дел, и все выездные.

- Да нет, вроде. Все путем.

- Тогда ладно. Работайте пока без меня.

Бросив взгляд на календарь, Алла присвистнула:

- Ни фига себе! Уже 30 декабря! Здравствуй, жопа, Новый год пришел! А я закрутилась с делами и даже забыла, что Новый год грядет. Толян, ты где встречаешь?

- С ребятами.

- Если хочешь, приходи ко мне. Приглашу всех друзей и устрою грандиозный пир.

- Лады, - расплылся в улыбке тот. - Нашла, что ль, того, кто твоего застрелил?

- Да пока нет.

- Чё ж радуешься?

- Что ж мне теперь - рыдать и рвать волосы на жопе?

- Дак я не про то. Но найти-то надо.

- Найду, - пообещала верная боевая подруга. - Ты меня знаешь.

- А то! Ты только одна-то не ходи. Я сам ему башку сверну.

- А может быть, это женщина...

- Дак и бабе сверну.

- Поглядим, Толян. Тут у нас ещё одно дело наметилось. Вот мужики пошли! - из-за квартиры родную жену с балкона выбросил, мудак. Дочка осталась, семь лет.

- Дак отморозков-то полно. И за бутылку пришьют.

- Тут ты прав, мой верный оруженосец.

- Дак давай я этому башку сверну, который её сбросил, - проявил инициативу мастер на все руки.

- Тебе лишь бы башку свернуть... - задумчиво проговорила начальница. Может, это и не он вовсе. Хотя мерзавец ещё тот.

- Ну, дак проучу, чтоб больше баб не обижал.

- Эх ты, мой отважный защитник несчастных женщин... Ладно, я все поняла - ты, как всегда, готов к активным действиям. Потолкую с этим типом, а потом решу, что с ним делать.

- Дак одна-то к нему не ходи! - встревожился Толик. - Ну, чё ты опять! Может, он полный отморозок!

- Похоже, что так. Значит, возьму с собой пушку. Некоторые ублюдки понимают лишь когда видят перед собой ствол.

Верный Санчо Панса томился, не зная, чем помочь обожаемой начальнице и как уберечь её от всевозможных отморозков. Пока он тужился родить какой-нибудь веский аргумент, Алла встала и взяла свою сумочку:

- Я поехала на переговоры, Толян. Все приличные люди при деле, надо и мне изобразить бурную деятельность, чтоб не сидеть тут, как свадебный генерал.

- Вы кем будете Валентине? - наконец нарушила долгое молчание Соня.

Тамара сознательно не начинала разговор первой, надеясь вначале растопить лед во время покупок, а лишь затем приступить к расспросам.

- Валя моя подруга ещё со школьных лет, - охотно пояснила она, радуясь, что собеседница первой начала разговор. Пусть уж лучше спрашивает. По её вопросам тоже можно составить мнение о её персоне. - Мы выросли в этом дворе. Зою я тоже хорошо знаю, она всегда была вместе с сестрой.

- А я впервые слышу, что у Валентины есть сестра.

- Разве она вам о ней не говорила? - удивилась Тамара.

- Нет, - отрывисто бросила та.

- Странно... Они были так дружны.

- Возможно, вся проблема в том, что "были дружны", - сделав акцент на слове "были", холодным тоном произнесла собеседница.

- Вы полагаете, что потом они раздружились?

- Я ничего не полагаю, - отрезала нелюбезная дама. - Я просто делаю соответствующие выводы из того факта, что Валентина ни словом не обмолвилась о существовании родной сестры.

Обескураженная Тамара молчала, не зная, как вести себя с этой женщиной. Та говорит обвиняющим тоном, будто все перед ней виноваты.

- И о вашем существовании я тоже узнала лишь четверть часа назад, тем же обвиняющим тоном заявила Соня.

- Мы давно не виделись с Валей, - Тамара и сама не заметила, что говорит так, будто оправдывается.

- А говорите, что были подругами, - слегка повернув к ней голову, собеседница окинула её холодным взглядом, и Тамара мысленно поежилась глаза у Сони были светло-серые, почти прозрачные. "Как у акулы", - подумала Тамара, хотя понятия не имела, какого цвета глаза акулы. Но ощущением было именно таким - холодный взгляд хищницы.

"Да уж, неприятная женщина", - подумала она.

- Я вам не нравлюсь? - с едва уловимой насмешкой спросила Соня, и Тамара спохватилась, что, видимо, плохо контролирует выражение лица, и собеседница поняла, о чем она думает.

- Нет, - как можно приветливее произнесла она. - Ведь я вас совсем не знаю. Но вы говорите со мной таким тоном, будто я в чем-то виновата.

- А вы так не считаете?

- В чем же моя вина?

- Хотя бы в том, что ваша подруга покончила с собой.

- Но ведь не я довела её до этого.

- Кто же?

- Я не знаю. Может быть, её муж.

- А вы с ним знакомы?

- Нет.

- Почему же вы позволяете себе обвинения в адрес человека, с которым незнакомы?

- Я его ни в чем не обвиняю, просто предположила. Ведь бывает, что муж и жена живут очень плохо.

"Похоже, мы поменялись с ней ролями, - пронеслось у неё в голове. - Не я её расспрашиваю, а она меня".

Но Тамара решила предоставить инициативу собеседнице - уже по её вопросам и манере общения можно было составить о ней определенное мнение.

- Тогда ваши высказывания опрометчивы.

- Согласна, - виновато опустила голову Тамара, чтобы расположить к себе собеседницу своей покладистостью.

- А что вам говорила её сестра?

- О чем?

- О Валентине, о её муже?

"Сказать правду или нет? - лихорадочно соображала Тамара. - Видимо, лучше сказать, хотя бы частично, а то будет подозрительно, что Зоя ничего не знает о жизни сестры".

- Она говорила, что Валя плохо жила с мужем.

- Это слишком расплывчато.

- А что может быть более конкретного? "Плохо" - значит, плохо. Куда уж конкретнее!

Наконец они доехали до супермаркета, и Тамара облегченно вздохнула. По правде говоря, она чувствовала себя, как на допросе. С чего это Соня её допрашивает?

Завершив переговоры, Алла попрощалась с деловыми партнерами и решила на минутку заскочить в свой офис, посмотреть, как там сэр Персиваль.

Улыбающийся охранник Миша открыл ей дверь. Войдя в коридор, Алла поняла, почему обычно суровый Михаил улыбается. Сотрудники "Примы" стояли в коридоре, предусмотрительно прижимаясь к стене, а двухметровый верзила Толик вприпрыжку бежал по коридору, поминутно оглядываясь и волоча за собой нитку с привязанной к ней бумажкой, за которой мчался сэр Персиваль. Он воинственно нападал на бумажку, когда ему удавалось её догнать, но Толик убыстрял бег, и заветная бумажка, призывно шурша, опять ускользала от котенка.

В полной красе Алла видела своего питомца впервые. Он и в самом деле был очарователен - дымчато-голубая спинка, а грудка, брюшко, лапки и половина мордочки белоснежные. Длинная пушистая шерстка стояла торчком, из-за этого котенок казался почти круглым, а его коротенький серо-голубой хвостик забавно торчал вверх морковкой.

- Какой хорошенький, Алла Дмитриевна, - с улыбкой сказала Мила, бухгалтер. - Я таких красивых котят ни разу не видела. Голубой, как норка, и даже глаза у него голубые. Просто чудо, как хорош! Все наши дамы уже подержали его на руках и немножко потискали.

- Не затискали? - улыбнулась Алла, хотя и видела, что сэр Персиваль пребывает в полном здравии и прекрасном расположении духа.

- Нет, мы осторожно, - сказала Тина, кладовщица. - Алла Дмитриевна, дадите потом котенка, если у сэра Персиваля будет приплод?

- Так он же кот. Какой у него может быть приплод? - удивилась та.

- А если у кошки от него будут котята, то вам должны дать одного котенка, так положено, - проявила осведомленность Тина.

- Да? Честно говоря, я пока ещё об этом не думала. Если такое приключится, то, конечно, дам. А если сэр Персиваль окажется очень плодовит, то, не исключено, что мне придется торговать котятами у метро.

Сотрудники дружно рассмеялись. Трудно было представить, что их элегантная и очень небедная начальница будет торговать котятами у метро.

Оглядываясь на котенка, который в этот момент ехал за Толиком на спине, крепко вцепившись в бумажку передними лапками и колотя по ней задними, сотрудники "Примы" с большим сожалением разбрелись по своим рабочим местам - хоть Алла Дмитриевна и в благодушном настроении, но манкировать своими обязанностями в служебное время никому не позволит.

В коридоре остались лишь верный оруженосец и оба охранника. Слегка запыхавшийся Толик подошел к своей повелительнице, а сэр Персиваль, наконец-то заполучив заветную бумажку в свое полное распоряжение, самозабвенно драл её на клочки.

- Дай я. - Гена забрал у Толика нитку и быстро пошел в конец коридора, а Перс выпустил бумажку, но тут же устремился следом, воинственно задрав свой хвостик-морковку.

- Ты его кормил? - спросила Алла преданного Санчо Пансу.

- Ага, - расплылся в улыбке тот. - Ух, и жрать горазд, стервец! Сколь мяса ни дай, все метет. Уж раздулся, как шар, а все жрет и жрет.

- Ты, случайно, не перекормил его? - забеспокоилась Алла.

- Дак он, небось, сам знает, сколь ему надо. Пусть жрет, жалко, что ль, быстрей вырастет.

- Нет, маленьких перекармливать нельзя, - возразила хозяйка.

- А сколь ему надо-то? - тоже проявил озабоченность Толик. - У меня котов отродясь не было.

- А я и не знаю. Позвони-ка ты его бывшей хозяйке и все спроси. Достав из сумочки сигаретную пачку с записанным на ней телефоном Ксении, она протянула её верному оруженосцу. - Я сама бы позвонила, да некогда, у меня сегодня дел по горло. Хотела в офис всего на минутку заглянуть, да теперь и уходить не хочется...

Алла посмотрела в конец коридора, где Гена то поднимал, то опускал нитку с бумажкой, а сэр Персиваль прыгал за ней. Брюшко у него и в самом деле было круглым от съеденного мяса, и периодически он заваливался на бок, шлепнувшись на пол после очередного прыжка. Но тут же бодро вскакивал и снова прыгал за бумажкой. Потом Перс придумал игру поинтереснее подпрыгнув, вцепился в Генину штанину и повис на ней, раскачиваясь и пытаясь передней лапкой достать желанную бумажку. Наконец ему удалось зацепить коготком нитку, и он плюхнулся на пол вместе со своей добычей.

- Ладно, я погнала, - сказала она со вздохом, налюбовавшись на своего питомца, и пошла к выходу, но у дверей обернулась. - Ген, поймай-ка Перса и дай мне его на минутку.

Сэр Персиваль уже успел удрать в другой конец коридора вместе со своей добычей. Охранник не без труда догнал шустрого малыша, но как только наклонился, чтобы взять его на руки, Перс юркнул между его ботинок и весело помчался в противоположный конец коридора.

- Ну и шустрый! - одобрительно посмотрел ему вслед Толик. Потом обернулся к начальнице: - А ты говоришь - перекормили! Нажрался от пуза и вишь, как носится, чертенок!

Наконец Гене удалось догнать котенка в углу. Он взял его на руки и принес хозяйке. Взяв Перса из его рук, Алла отряхнула его шерстку:

- Всю грязь с пола собрал, дурашка. Ребята, не позволяйте, чтобы Перс валялся на полу, вдруг подцепит инфекцию, ему ещё прививки не сделали. Погладив пушистый комочек, она поцеловала котенка в розовый носик. - Пока, малыш. Не скучай без меня. Скоро увидимся.

В магазине Тамара и Соня почти не разговаривали, перебрасываясь лишь репликами, что нужно купить и в каком количестве. Услышав о намерении Тамары закупить немалое количество продуктов и напитков, Соня лишь приподняла брови, но оставила это без комментариев.

Загрузив продукты в машину, женщины отправились в обратный путь.

- А вы придете на похороны? - попыталась вновь перекинуть мостик Тамара.

- Разумеется, - бросила собеседница.

- Вы хорошо знали Валю?

- Видела несколько раз. Но на похороны приду. Мы своих подопечных не бросаем.

"Каких-таких подопечных?.. - подумала Тамара. - Точно Валя попала в какую-то секту".

- Судя по количеству купленного, предполагается, что поминки будут многолюдны? - прервал её размышления голос Сони.

- Да, мы все придем.

- Кто это - все?

- Я и мои подруги.

- У вас тоже свой Клуб?

- Нет, мы работаем вместе.

- А какое отношение ваши подруги имеют к Валентине?

- Ну... - растерялась Тамара под её холодным взглядом и наконец сказала первое, что пришло в голову: - Когда человек погиб, это уже не важно.

- Лучше бы вы ей помогли, когда Валентина была ещё жива, - опять в её голосе прозвучали обвиняющие нотки, и Тамара не сдержалась:

- А что же вы ей не помогли?

- Мы бы помогли, но не успели.

- А ко мне она почему-то не захотела обратиться. А если б позвонила, то я непременно помогла бы.

- Чем же?

- Всем, чем смогла бы.

- А что вы можете?

В запальчивости Тамара чуть не сказала, что "самаритянки" могут многое, но вовремя спохватилась. Они же проводят расследование, а собеседница сразу насторожится.

- Я ведь даже не знаю, какая помощь Вале требовалась, - миролюбивым тоном произнесла она.

- В вашей организации чисто женский коллектив?

- Нет, наш руководитель мужчина.

Соня отвернулась, утратив к ней интерес, и всем своим видом демонстрируя, что не расположена к дальнейшим разговорам.

Как только верная боевая подруга села в машину, затренькал её мобильник.

- Здравствуйте, Алла, - услышала она голос адвокатессы.

- Здравствуйте, Наташа.

- Есть новости. Мне удалось снять копию с акта судебно-медицинской экспертизы и ознакомиться с протоколами показаний свидетелей. Вы приедете ко мне или сказать по телефону?

- Если нужно обсудить, то могу приехать.

- Давайте я в общих чертах расскажу, а вы уж сами решайте. Виктор Евгеньевич Первенцев убит из пистолета системы "Макаров". Выстрел произведен с расстояния примерно метр, входное отверстие в левой затылочной области.

- Ни фига себе! - не удержалась Алла.

- Что вас удивляет?

- До последней минуты я думала, что он покончил с собой. А тут получается, в него выстрелили сзади, попросту говоря, пристрелили, будто приговор привели в исполнение. Не мог же Виктор отвести руку назад аж на метр.

- Да, нет никаких сомнений, что это убийство. Оружие не нашли. По показаниям свидетеля, у него был пистолет как раз системы "Макаров". Предположительно Первенцев хранил его в своем личном сейфе, находящемся в его домашнем кабинете, но мог держать и в служебном сейфе. Со слов сотрудников отдела безопасности "Промэкспоцентра", на работу он никогда его не брал. Однако так ли это, установить не удалось, поскольку своих подчиненных Первенцев в это не посвящал, мог принести пистолет в своем портфеле или в одежде, никто их охранников своего шефа никогда не проверял. Но оружия в его руках никто из них никогда не видел. В тир, где обычно тренируются охранники, Первенцев даже не заходил.

- Николай в тот вечер видел "Макаров" в открытом сейфе домашнего кабинета Виктора.

- Для какой надобности ему пистолет, установить пока не удалось, продолжала Наташа. - Право на ношение оружия Первенцев не имеет, хотя при желании мог бы оформить его документально. Оружие видел лишь один сосед по фамилии Шапошников. Он недавно закончил строительство своего дома и как-то раз по-соседски, без церемоний, зашел познакомиться к Первенцевым. Узнав от супруги Виктора, что муж у себя в кабинете на втором этаже, вошел к нему без стука.

- А что - Виктор даже не услышал его шагов? - перебила адвокатессу Алла.

- Шапошников говорит, что полы там устланы напольным покрытием с высоким ворсом, так что хозяин, видимо, не услышал, как он подошел. Открыв дверь, сосед увидел на столе пистолет, который Первенцев в тот момент чистил. Сам Шапошников в прошлом военный и хорошо разбирается в оружии, поэтому марку определил сразу, хотя хозяин тут же прикрыл пистолет газетой. Сосед понял, что допустил оплошность, и извинился за свою бесцеремонность. Больше об оружии не было ни слова.

- А вдова Виктора, Марина, знала, что у него есть пистолет?

- Дознавателю она сказала, что не знала. Якобы ей вообще мало известно о делах мужа, он ни во что её не посвящал. В его кабинете Марина никогда не бывала.

- Знаем мы, как она там не бывала, - пробурчала Алла.

- А вы в этом сомневаетесь?

- Да она вовсе не парализована, а притворяется. Истерический паралич. Марина может ходить.

- Нечто в этом роде я предполагала.

- Почему?

- Во-первых, потому, что специально изучала психиатрию. Во-вторых, судя по её показаниям, она слишком напирает на то, что калека, и не могла бывать на втором этаже. И, в-третьих, потому, что в доме, в котором проживает парализованная женщина, вынужденная передвигаться лишь в инвалидной коляске, нет ни лифта, ни подъемника на второй этаж.

- Вы умница, Наташа! Именно это и насторожило меня в первую очередь. А про истерический паралич мне рассказала наш психиатр.

- Следовательно, лифт Марине не нужен. Как раз наоборот, ей хотелось убедить всех, что она не может быть убийцей.

- То есть вы, как и наш психиатр, полагаете, что она ещё три года назад, при строительстве дачи, уже планировала это убийство?

- Скажем так - Марина его не исключала.

- Почему вы столь осторожны в своих предположениях?

- Потому что слишком мало времени прошло с момента, когда свидетель Николаев услышал выстрел, и когда он и второй свидетель, Онищенко, вошли в дом с центрального входа и увидели Марину. Сомнительно, что женщина, вынужденная большую часть времени передвигаться в инвалидном кресле и частично утратившая двигательные навыки, способна бегать быстрее лани. Со слов свидетеля Николаева, раздался выстрел, и тут же, через пару секунд, громко закричала Марина и кричала все время, не переставая, пока они не вошли в дом и увидели её сидящей в своем кресле возле лестницы на второй этаж. Если бы выстрелила она, то ей нужно было преодолеть коридор второго этажа, спуститься по внутренней лестнице и успеть сесть в свое кресло. Проделать все это, непрерывно крича и даже не запыхаться, согласитесь, очень непросто.

- Да-а... А я-то была уверена, что Виктора убила Марина.

- Вряд ли.

- Вот черт! Опять мы впотьмах. Кстати, Наташа, а того свидетеля, который слышал выстрел, допрашивали только один раз?

- Да. Почему-то он назвался вымышленной фамилией и дал вымышленный адрес. Я называю его Николаевым, как записано в протоколе допроса, однако по названному им адресу Глеб Емельянович Николаев не проживает. Мужчин с таким именем, отчеством и фамилией в Москве оказалось трое, но ни один не подходит по возрасту - двое пожилых и один из них юноша семнадцати лет. Никто из них в поселке "Орбита" ни разу не был. Это я установила. Непонятно, почему этот свидетель решил сохранить инкогнито.

- Я вам объясню, почему. Он был у любовницы по имени Зарема, муж которой страшно ревнив. Сам супруг проживает в Москве, а она завела себе хахаля. О том, что любовник невольно оказался свидетелем, Зарема и не подозревала. Он уже уходил от нее, когда услышал выстрел. Сгоряча помчался в дом Виктора, а потом, видно, спохватился, что муж любовницы может о нем узнать, и решил назвать первую пришедшую ему на ум фамилию.

- А вы-то как это выяснили, Алла?

- Мои "самаритянки" не дремлют.

- Теперь никто не собирается усиленно искать его. Раз Николаев уже дал показания, то органы не беспокоятся.

- А нам этот свидетель очень нужен.

- Поясните.

- Если вдова невиновна, подозреваемым может стать мой второй любовник, Николай Кузнецов.

- А он был там как раз в то время, когда произошло убийство?

- В том-то и дело. Вот черт, - спохватилась Алла. - Зря мы прямым текстом по телефону. Ну, да ладно, уже и так много сказали. Если кто-то нас слушает, уже все записано. Хуже уже не будет, а время дорого. Чует мое сердце, у Коли будут неприятности. Так что, не исключено, Наташа, вам придется исполнять свои прямые адвокатские обязанности.

- Я всегда готова, Алла.

- Это я знаю. Но лучше бы Николай не стал вашим подопечным.

- Я тоже на это надеюсь. Так что же против него, если уж вы решились говорить все по телефону?

- Вначале скажите, есть ли свидетели, которые видели в поселке "Олдсмобиль"?

- Да. Двое. Поселок "Орбита" небольшой, отстроен недавно, все строились примерно в одно время и хорошо друг друга знают. Свидетель по фамилии Тарасов сообщил, что трижды видел автомобиль этой марки в их поселке, в разное время, в том числе, и 24 декабря, в день убийства Первенцева. Описал сидящего там мужчину - примерно лет сорока, русоволосый, в пальто светло-серого или светло-бежевого цвета. Правда, Тарасов не знает, к кому он приезжал. А вторая свидетельница, Гурская, видела "Олдсмобиль" только один раз, 24 декабря. Описание внешности водителя совпадает с описанием Тарасова. Ей тоже не известно, к кому из жителей поселка он приезжал.

- Ах ты, черт! - вскричала Алла. - Как же нескладно! Ну, зачем Коля купил такую приметную машину!

- Ну, одного этого мало. Главное, что его никто не видел возле дома Первенцева.

- А этот Глеб Николаев, или как его там, сказал, что видел "Олдсмобиль" у ворот Виктора?

- Этого в его показаниях нет.

- И на том спасибо. Видимо, просто не придал значения. Ведь когда прозвучал выстрел, Николай сидел в машине, Глеб его видел и решил, что он не имеет отношения к убийству.

- Тогда почему же вы беспокоитесь?

- Так ведь некому подтвердить, что Коля в тот момент был в машине, а не в доме Виктора!

- Да, Марина на допросе сказала, что посторонних в доме не было.

- Но ведь кто-то же был, если не она его убила!

- Что ещё беспокоит вас в отношении Николая Кузнецова?

- У него был мотив.

- Достаточный для того, чтобы совершить убийство?

- Вполне. Даже два мотива.

- Один, как я понимаю, связан с вами. А второй?

- Компромат.

- Так, это уже серьезно.

- Наташа, а что с досье, которые собирал Виктор?

- Никаких документов в его домашнем сейфе не обнаружили.

- Как - совсем?

- Совсем. Сейф пуст.

- Вот это да! Тогда это точно не Марина. Коля говорил, что сейф был битком набит папками. А сейф большой, в человеческий рост. Унести такое количество бумаг и при этом громко кричать и не запыхаться женщине не под силу. Да и где бы она их спрятала? Не в своем же инвалидном кресле.

- Вы правы, Алла, и в самом деле невозможно быстро бежать, держа в руках кипу папок, и при этом кричать.

- Значит, дело в этих папках. Причем, свое досье Николай не забирал.

- Но документы могли забрать для отвода глаз. А мотив какой-то иной.

- Так, а что нашли в его сейфе на работе?

- Обычную служебную документацию. Сейчас с ней работают, но, похоже, зацепок там не найдут.

- Кстати, были ли деньги в обоих сейфах?

- Нет, ни в том, ни в другом.

- Вам это не кажется странным?

- Кажется. Первенцев был состоятельным человеком, и хотя у него есть кредитные карточки, однако все люди в нашей стране, и даже владельцы кредитных карточек, пользуются наличными, потому что есть много сфер, где кредитными карточками не расплатишься.

- А вот это уже интересно...

- Но и это тоже может быть всего лишь отвлекающим маневром. Допустим, убийцу интересовало только собственное досье, но он прихватил и все остальные, чтобы спутать карты следствию, а заодно и деньги, - по этой же причине. Оптимальной, конечно, была бы версия ограбления. Как вы думаете, мог Виктор хранить крупную сумму в своем домашнем сейфе?

- Мог. Он жил за городом, а там кредитками не расплатишься. Стройматериалы, то да сё. А кстати, когда Виктора нашли, его сейф был открыт или закрыт?

- Открыт. И совершенно пуст.

- Когда Николай уходил от него, он видел "Макаров" на верхней полке сейфа. Если оружия не нашли, значит, убийца каким-то образом взял пистолет из сейфа, а потом выстрелил ему в затылок. Причем, Виктор лежал у самого входа в комнату. Получается, что убийца выстрелил почти из коридора или стоя в дверях? Как же так - в присутствии хозяина дома он забрал его оружие, вышел из комнаты, а потом, когда Виктор подошел к двери, пальнул, да ещё умудрился сделать это сзади?

- Можно предположить иной ход событий. Пистолет Виктора не зарегистрирован, его серийный номер не известен. Убийца знал, какой марки у него пистолет, и специально взял с собой именно "Макаров". Постучал в дверь, а когда Виктор открыл и увидел направленное на него оружие, то непроизвольно попытался уклониться или убежать, и потому пуля попала не в лицо, а в затылочную область.

- Или Виктор открыл дверь, убийца в этот момент пистолет ещё не достал, они коротко переговорили, хозяин ответил, что сейчас не расположен к разговорам, закрыл дверь, а убийца резко распахнул её, когда Виктор уже повернулся к нему спиной, и всадил в него пулю.

- Пожалуй, Алла, ваша версия выглядит достоверней, - признала Наташа.

- А потом, когда Виктор упал, убийца подбежал к сейфу, сгреб все, что там было, включая досье, деньги и хозяйский пистолет, и был таков, развивала свою версию Алла. - А сбежать ему не составило труда. Когда я была на их даче, то обратила внимание, что вокруг дома много деревьев, кустов и построек. А Коля сидел в машине, как он сам мне рассказывал, слушал музыку, закрыв глаза, и ждал, когда прозвучит выстрел. За воротами не было видно его машины, но и ему самому ворота заслоняли выход из дома. Потом Николай увидел Глеба и подумал, что неплохо бы, чтобы выстрел прозвучал при нем, - тот будет свидетелем, что в момент выстрела он сидел в машине. А когда прозвучал выстрел, они в сторону дома и не взглянули - Коля смотрел на Глеба, а тот в этот момент шел спиной к нему, удаляясь от него, потом приостановился, сомневаясь, не послышалось ли ему, затем обернулся и издалека сказал Коле, что, похоже, будто стреляли. За это время убийца мог выскользнуть из дома и затаиться во дворе, за домом. Они ещё некоторое время поговорили, Глеб предложил пойти посмотреть, что случилось, а Николай ответил, что ждал приятеля, но ему уже пора уезжать, он и так опаздывает в Москву на переговоры. Глеб направился к дому Виктора, причем, ему нужно было пройти значительное расстояние. Пока он дошел, убийца мог спрятаться хоть в саду, хоть в хоть в любой постройке. Потом Глеб вошел во двор, увидел вдалеке соседа Онищенко, крикнул ему, чтобы тот подошел, и они, обогнув дом, прошли через центральный вход, откуда не видно входа, ведущего на второй этаж, в апартаменты Виктора. Сразу после этого Николай уехал, переулок был совершенно пуст. До приезда милиции прошло немало времени, все это время Глеб с Онищенко провели в доме, в окна не выглядывали. А убийца преспокойно улизнул.

- Вполне достоверная версия.

- Остается самая малость - кто же этот убийца?

До дома Вали они доехали молча. Так же молча загрузили продукты в лифт, внесли в квартиру.

- Мои услуги ещё понадобятся? - спросила Соня, не снимая шубы.

- Нет, уже все обязанности распределены, - ответила Зоя. - Спасибо, Соня.

- Не стоит благодарности, - холодно бросила та.

Чуть поколебавшись, она достала из сумочки визитку и протянула Тамаре. Та молча взяла и положила в свою сумку.

- До свидания, - сказала Соня и, не дожидаясь ответа, вышла.

- Ну и мегера... - пробормотала вслед Тамара, глядя на захлопнувшуюся дверь. Она чувствовала себя немного виноватой, что так мало выяснила. Понятно, что это какое-то женское сообщество, но почему эта дама так демонстративно недоброжелательна?

Вспомнив, что ещё не выяснила телефон Валиного мужа, она обратилась к Зое:

- У тебя есть телефон Василия?

- Есть, - ответила та. - Тебе он нужен?

- Да. Алла хочет с ним встретиться.

Зоя достала записную книжку и продиктовала номер. Тамара прошла в бывший кабинет Валиного отца, закрыла дверь и набрала номер верной боевой подруги.

- Привет, Ал, это я.

- Привет, дорогая. Что удалось нарыть?

- Пока не очень много. Наши девочки взяли по подопечной и пока в разъездах. А мне досталась жуткая мегера. Говорила со мной прокурорским тоном, будто я перед ней в чем-то виновата. Слова не дала вставить. Но я поняла, что у них какое-то сообщество. Валю она назвала своей подопечной. Но на секту не похоже. Хотя внешне эта Соня похожа на фанатичку - сухая жердь с холодными, светлыми глазами. Когда она на меня смотрела, как на букашку, недостойную её внимания, мне становилось не по себе.

- Гипнотизировала, что ли?

- Да нет. Просто в её взгляде было безграничное презрение.

- Что ж она пришла помочь с похоронами, а сама обливает всех презрением?

- Вот и я не поняла, что она за птица. Кстати, Соня поинтересовалась, работают ли в нашей организации одни женщины, а узнав, что руководитель мужчина, сразу потеряла ко мне интерес, замолчала и тут же ушла.

- Мужененавистница?

- Похоже.

- Так, кое-что уже проясняется. Телефон Василия узнала?

- Да, - Тамара продиктовала номер.

- А адрес?

- Адреса Зоя не знает.

- Ладно, я выясню по своим каналам. Если сегодня у меня будет свободное окно, навещу подонка в его логове. Не знаю, когда появлюсь в вашем офисе, но непременно вечерком загляну, чтобы узнать, что нарыли остальные "самаритянки". Как Зоя?

- Уже лучше. Они тут бегают по соседям, просят взаймы столы и прочую утварь.

- Ладно, тогда до вечера.

Снова оказавшись в гуще событий, когда непрестанно звонил её мобильный телефон, Алла отрешилась от своих переживаний. Сейчас не до анализа своего состояния, нужно принимать решения и действовать. А это её привычный стереотип поведения. Позавчера, когда Алла то лежала, тупо пялясь в потолок, то сидела в кресле, слушая и не слыша любимую музыку, больше всего её тяготили бездействие и собственная беспомощность.

"Все кончено, - думала она тогда. - Ничего уже нельзя поделать. Завтра похороним Витю, и все. А я буду пытаться жить без него... Как жить, когда вокруг пустота, и я ощущаю себя, будто в вакууме?.."

Все казалось ей бессмысленным - слова утешения, которые ей говорили друзья, их попытки отвлечь и расшевелить её, собственные попытки встряхнуться.

Во время расследования, которое проводили "самаритянки", Алла откинула мысли о своей утрате, собралась и руководила действиями подруг. Жизнь вокруг кипела, и некогда было думать о том, что Виктора уже нет.

За эти два дня она думала о нем не как о любимом человеке, которого потеряла, а как-то отстранено, будто это посторонний человек, оказавшийся жертвой убийства. Ей нужно было выяснить, кто его убил, и она только этим и занималась. Времени для терзаний и воспоминаний не оставалось. С шести утра и до поздней ночи Алла встречалась с разными людьми, настраивалась на разговор и вела непринужденную беседу, незаметно для собеседника подводя его к главной теме и внимательно следя за его реакцией.

А потом Николай сказал, что Виктор покончил с собой, и время остановилось.

Почему-то - вот ведь парадокс человеческой психики! - ей стало морально легче, когда она узнала от адвокатессы, что Виктор не сам свел счеты с жизнью, а убит. Казалось бы - какая разница! - ведь так и так потеряла его. И, тем не менее, сейчас она испытывала облегчение.

Алла не могла понять самоубийц. Будучи человеком действия, она считала, что нет тупиковых ситуаций. Нужно не зацикливаться на своих переживаниях, не погружаться в драматическую ситуацию, а внутренне собраться и активно искать выход. И решение обязательно найдется. "Даже из безвыходной ситуации есть хотя бы один выход", - таков был один из её любимых девизов.

Если женщина решила свести счеты с жизнью, то её ещё можно понять. Женщины - существа эмоциональные, ранимые, впечатлительные, да и способность к активным действиям присуща не всем. Но самоубийство мужчины Алла считала признанием бессилия, поражением и даже позором. Что ж это за мужчина, который в трудной ситуации решает покончить с собой, вместо того, чтобы бороться!

У Виктора, конечно, другие обстоятельства. Все считали его уважаемым человеком, о его двуличности никто не догадывался, а его деятельность считали обычной работой шефа по безопасности. И вот с него сдернули маску, обнажив истинное лицо. Да, как говорят китайцы, он потерял лицо и стал презираемым человеком.

И все равно самоубийство не выход.

Как бы она поступила, будь на его месте? - хотя Алла с трудом могла представить себя на месте сборщика компромата. В первую очередь в присутствии Николая она уничтожила бы досье. Сказала бы, что это наследство от бывшего президента компании, Вениамина Ромадина. Досье хранились по инерции, потому что команды от Светланы, как распорядиться этими материалами, не поступало. Быть может, Светлане тоже пригодилась бы информация о конкурентах и врагах "Промэкспоцентра", - а такой информацией владеет отдел безопасности любой коммерческой фирмы, - потому Виктор и не уничтожал досье. На его месте она признала бы, что некоторые методы работы и в самом деле были криминальны. Но что было - то было. Бизнес - это джунгли, выживает сильнейший, и для того, чтобы выжить, порой приходится сжирать более слабых. Николай бы это понял, он в бизнесе не новичок. Но хотя в целом оправданий подобно деятельности нет, но есть хотя бы маленькое оправдание - Виктор не использовал компромат против своих знакомых.

То, что у него была папка со снимками и видеокассетами её любовных утех, - не велик грех, - не он же её фотографировал, все это затеял и осуществил Головин, бывший заместитель Славы Миронова. Да, отправить эту папку сопернику, - поступок, недостойный мужчины. Но, с определенными оговорками, его тоже можно оправдать - Виктор сознавал, что Николай как личность, гораздо более привлекателен, и боролся за нее, Аллу, привычными методами. Уезжая с ней в Италию, он был ещё в подвешенном состоянии - знал, что у него есть сильный соперник, и не был уверен, кого из них предпочтет любимая женщина. Когда она призналась, что любит его и согласна выйти за него замуж, быть может, Виктор пожалел, что перед отъездом отправил Николаю пресловутую папку с фотографиями и видеозаписями. То, что он записывал их разговоры на вилле подруги, конечно, мерзко, но тоже можно оправдать его привычным стереотипом - хотел обеспечить себя ещё одним козырем в борьбе с соперником.

Да, в целом он вел недостойную борьбу. И все же это ещё не повод для самоубийства. Так думала Алла, когда Николай пересказал ей их разговор в загородном доме Виктора.

О чем он тогда думал? Хотел смыть позор кровью? Но самоубийство мужчины всегда считалось презираемым поступком. Будь Алла на его месте, она предпочла бы вызвать соперника на дуэль или сыграть с ним в "гусарскую рулетку", и пусть Бог рассудит. Николай бы не отказался, он человек отважный.

И вот она узнала, что Виктор не покончил с собой, а убит. Пусть он вел борьбу недостойными методами и, в конце концов, пострадал от руки того, против кого собирал компромат, но все же не совершил позорного самоубийства. Причем, был подло убит выстрелом в затылок. Наверное, он этого человека не опасался и спокойно повернулся к нему спиной.

А у неё опять появились злость и стимул к активным действиям. Надо найти того, кто так подло выстрелил в затылок Виктору.

Ее размышления прервало трение мобильника.

- Привет, Алла, - услышала она далекий голос Иры.

- Привет, Ириш. Что-то тебя очень плохо слышно. Можешь говорить погромче?

- Не могу. Я звоню из дома соседки Марины, боюсь, что она может меня услышать.

- Ладно, говори, а я напрягу слух. Видимо, срочные новости?

- Да. Эта жирная корова Вероника разболтала двум соседкам, что видела Николая в поселке. Пожаловалась на мужа, мол, какой ревнивый, разорался и опозорил её перед симпатичным незнакомцем. Описала его во всех красках русый блондин, симпатичный, лет сорока, в светло-сером пальто, без головного убора, - и сказала, что он был на "Олдсмобиле". Даже в марках автомобилей разбирается, чертова толстуха. И одеколон унюхала - "Хьюго Босс".

- Хреново. Все в масть. Ты узнала новости от самой Вероники?

- Нет, от обеих соседок, я же для конспирации делаю им массаж.

- А дальше эта новость не утекла?

- Да в том-то и дело, что об этом уже все знают! Зять одной из соседок какой-то чин в милиции. Узнав о незнакомце, подробно расспросил тещу, потом её приятельницу и Веронику. Та отнекивалась, дескать, её не так поняли, но теперь от неё уже не отстанут.

- Поговори с ней, Ириш. Попугай хорошенько, дескать, идти в свидетельницы и хлопотно, и опасно, мало ли - вдруг это крутые разборки.

- Поздно, Ал. Видимо, этот милицейский чин уже поделился новой информацией с коллегами. Сноха Вероники сказала, что свекровь вызвали в следственный отдел. Хотя та бурно протестовала, но вчера ей вручили повестку, Веронике пришлось расписаться в получении, и сегодня с утра, охая и коря свой длинный язык, она поехала в следственную часть.

- Ах ты, черт! - расстроилась Алла. - Но плюс хотя бы в том, что она видела Николая за полчаса до убийства.

- Да толку-то! Муж её увел, а дома устроил скандал, и Вероника не видела, что делал Николай потом, - остался ли в машине или вошел в дом Виктора. Муж так орал на нее, а она на него, что они даже не слышали выстрела. Узнали об убийстве только тогда, когда приехала милиция. Муж велел Веронике держать язык за зубами - ему не хочется привлекать к себе внимание органов. Да и тратить время на посещение следственной части он не жаждет. А она потом по большому секрету призналась приятельницам, что очень сожалеет, что из-за хама-мужа ей не удалось продолжить приятное знакомство.

- По секрету всему свету... А её мужа-то вызывали?

- Дома его допросил местный милиционер, а от посещения следственной части он пока уклоняется. Но повестку ему тоже принесли, за неё расписалась сноха.

- Значит, рано или поздно его тоже возьмут за жопу. А раз они с женой не слышали выстрела и не видели, где в тот момент был Николай, то их показания против него.

- Ал, может, мне сходить к Зареме, любовнице Глеба? Потолкую с ней по-женски, по душам.

- Да она боится своего ревнивого мужа и вряд ли раскроет душу первой встречной. Как бы ненужную волну не погнать.

- А я уже придумала легенду. Помнишь, я говорила Веронике, что меня подвез симпатичный мужчина, обещал дождаться, но почему-то уехал?

- И ты изобразишь, будто желаешь его разыскать с целью продолжения знакомства? - догадалась Алла.

- Да. Расскажу Зареме жалостливую историю, что влюбилась с первого взгляда, спрошу, не видела ли она его в поселке, не знает ли, к кому он приезжает. А потом переведу разговор на её Глеба - он же видел Николая. Попрошу у неё координаты Глеба, пообещав сохранить все в тайне. Мол, может, он что-то знает о моем незнакомце или тот сказал ему, к кому приезжал.

- Умница, Ириш. Может, тебе удастся растопить сердце Заремы своей жалостливой историей. Ты не из их поселка, её муж постоянно живет в Москве, так что ей нечего бояться, что ты ему что-то разболтаешь.

- Я уж постараюсь войти к ней в доверие.

- Действуй, дорогая, удачи тебе. На данный момент ты наша единственная надежда. Отзвонись, если что-то узнаешь от Заремы. Время дорого, уже пошел отсчет на часы.

Только-только Алла убрала сотовый телефон в сумочку, как он тут же снова затренькал. На этот раз звонил Виталий.

- Привет, напарница! - хотя он и старался произнести это бодрым тоном, но она сразу поняла - у него плохие новости.

- Привет, напарник, не трать время, излагай свои хреновые вести.

- Виктор убит выстрелом в левую затылочную область.

- Знаю, - перебила его Алла. - Мне Наташа уже звонила.

- В поселке "Орбита" Николая видели несколько человек.

- И это знаю.

- Тебе обо всех свидетелях известно?

- Наташа назвала Тарасова и Гурскую. Они описали Колю и его машину, но не в курсе, к кому он приезжал.

- Есть ещё один свидетель, Филипп Перевалов. Он хорошо знает обоих, и Виктора, и Николая, они не раз играли в преферанс. На допросе Перевалов сказал, что 24 декабря он видел, как мимо его дома проехал "Олдсмобиль" Николая Кузнецова. Сам Филипп в тот момент сидел на веранде, смотрел на улицу и вполуха слушал телевизор. Как раз по ОРТ началась программа "Время", так что это было сразу после 9 часов вечера.

- Точно! Выстрел прозвучал в 9 или около того.

- Номерной знак машины Николая Перевалову известен, и он успел его увидеть, когда автомобиль сворачивал за угол. Филипп удивился, почему приятель не заглянул к нему, потом решил, что они с Виктором недавно закончили партию в преферанс, и Николай торопится в Москву. Дом Перевалова стоит в соседнем переулке, и он не слышал выстрела, не видел, как приехала милиция, и потому не знал о том, что Виктор убит. На следующее утро он уехал на три дня, вернулся только вчера и узнал новость.

- И решил подложить приятелю подлянку... - съязвила Алла.

- Как раз наоборот. Когда соседей стали опрашивать по второму кругу, не видели ли они в поселке незнакомого человека с такими-то приметами, приезжавшего на "Олдсмобиле", Перевалов сказал, что он его хорошо знает. Мол, это весьма уважаемый и состоятельный человек, генеральный директор ЗАО "Геракл", приятель Виктора Первенцева и, должно быть, приезжал к нему поиграть в преферанс, что ранее делал не раз. Настаивал, что у них давние, хорошие отношения, и им вовсе нечего делить, и вовсе ни к чему его разыскивать, потому что Николай Петрович Кузнецов тут явно ни при чем. Таким образом он пытался его защитить.

- А вышло наоборот.

- К сожалению, он оказал Николаю медвежью услугу.

- В общем-то, это не смертельно. То, что Коля был в их поселке, ещё не означает, что он приезжал именно к Виктору.

- Филипп сказал, что кроме него и Первенцева, Николай Кузнецов ни с кем в поселке не знаком.

- Это уже гораздо хуже. Однако то, что Филипп не знает, с кем знаком Коля, вовсе не означает, что он в курсе всех его знакомств.

- Допросят Николая и все выяснят. Он тебе не говорил, знает ли ещё кого-либо из жителей поселка?

- Нет, не говорил, но судя по всему, Коля и в самом деле больше ни с кем не знаком. Я и об этом Филиппе-то впервые слышу.

- Вдову ещё раз допросили, и она снова подтвердила, что посторонних в доме не было.

- Ну, она же не поднимается на второй этаж. Откуда ей знать, кто бывает у мужа!

- Это так, и Марина не раз акцентировала сей факт. Однако, на взгляд следствия, не очень-то вежливо давнему приятелю мужа даже не зайти поприветствовать его жену.

- Это с их позиции. А у мужиков могли быть свои соображения.

- В том-то и дело, напарница, - вздохнул Виталий. - Тут вот какая закавыка. Любой знает, что для преферанса нужно трое участников. Ехать к приятелю за город, чтобы сыграть с ним в "гусарика" нелогично, ни один настоящий преферансист не любит "гусарика". Однако Филипп сказал на допросе, что Николай всегда приезжал к Виктору только лишь ради того, чтобы поиграть в преферанс. И, естественно, следователь задался вопросом: почему же в таком случае Виктор с Николаем не пригласили третьим Филиппа? Ведь тот живет близко, можно было позвонить ему.

- Да-а, неувязочка вышла...

- Вот именно. Следовательно, Николай приезжал не ради преферанса.

- Но можно предположить, что у Виктора был ещё один гость, он и стал третьим партнером. Они расписали пульку, потом Коля уехал, а тот застрелил хозяина дома.

- Напарница, я тебя не узнаю, - укоризненно произнес сыщик.

- Да и сама вижу, что эта версия совсем не пляшет, - вздохнула Алла. Так расстроилась, что уже мозги расплылись. Третий игрок, если бы таковой был, понятное дело, не стал бы дожидаться приезда ненужного свидетеля, а убил бы Виктора до приезда Николая.

- Погоди, погоди, - перебил её Виталий. - А ведь твои мозги ещё вполне действуют! Представь, этот человек пришел к Виктору, никем не замеченный. Днем в поселке совсем пустынно, все мужчины уезжают на работу в Москву, остается лишь несколько женщин. Стариков, которые сидели бы у ворот на скамеечке, там, понятное дело, нет, не тот уровень, там живут деловые люди. Детей родители увозят в Москву - кого в школу, кого в детский сад. Поэтому незнакомца никто не видел. Он был в кабинете Виктора какое-то время, потом приехал Николай, пульку они, само собой, не писали, потому что этот третий к тому времени распрощался с хозяином и ушел, но не совсем, а спрятался где-то во дворе.

- Зачем?

- Допустим, он слышал, что Виктор звонил и приглашал Николая, или тот ему.

- Никто из них друг другу не звонил, - возразила Алла.

- Тогда другой вариант - этот пока неизвестный нам человек услышал шум подъехавшей машины, быстро попрощался с Виктором и сделал вид, что ушел. Он понял, что появился человек, которого можно подставить как вероятного убийцу, - машину проще заметить и запомнить, чем одинокого пешехода. К тому времени уже совсем стемнело, и если идти вдоль забора, - а у всех хозяев в поселке "Орбита" высокие заборы, - то можно ускользнуть незамеченным.

- Слушай, а мне эта версия все больше нравится! - воодушевилась Алла. - Причем, убийца мог и не выходить из дома, а спрятаться в какой-нибудь комнате - там их полным-полно. Дождался, пока Коля уйдет, и убил Виктора. А сбежать ему не составило труда. Шел в тени забора, вышел из поселка на шоссе, и ищи ветра в поле!

- И все равно теперь под подозрением один Николай. Первый вопрос, который ему зададут, - почему, узнав о гибели приятеля, он не пришел в органы и не сообщил о том, что в тот день был в его доме?

- Но Коля мог и не знать, что убийство произошло в тот же день.

- Однако родная сестра Николая является руководителем "Промэкспоцентра" и не могла не оповестить брата, что убит шеф по безопасности, к тому же, его приятель. Какого числа он убит, ей известно.

- Да уж, подставился Коля. И зачем гусарил, стоял возле дома Виктора аж полчаса, дожидаясь, пока тот застрелится! Высказал все и уехал бы со спокойной душой.

- Рисковый он парень.

- Да, весь в меня, - не очень весело согласилась верная боевая подруга. - Мы одной крови.

- И на похоронах Николай не присутствовал, а это тоже играет против него.

- Как думаешь, скоро за него возьмутся?

- Да могут уже сегодня вызвать на допрос. Номер автомобиля известен, место работы тоже. Вызовут по телефону, и все.

- Что - все? Неужели арестуют?

- Вполне. А если уже установили, что оба твои любовники, то и подавно. Да и о компромате, который собирал Виктор, в органах известно. А досье в его сейфе не обнаружили.

- Ладно, Виталь, тогда я резко меняю планы.

Опять раздался звонок в дверь, Тамара пошла открывать. Пришла высокая женщина лет двадцати пяти.

- Здравствуйте, меня зовут Люда. Ирина сказала, что нужно помочь.

- Я - Тамара, а это - Зоя, Валина сестра, - она кивнула в сторону вышедшей из комнаты Зои. - А Ирина - это кто?

- Как - кто? - удивилась Люда, будто Ирину должны знать все. Президент нашего Клуба.

- А что у вас за Клуб?

- Мы называем его Клубом одиноких сердец.

- А-а...

Теперь Тамаре многое стало понятно. И понятно, почему так нелюбезно вела себя Соня. Воспользовавшись тем, что Зоя опять ушла в комнату, и они остались наедине, она решилась расспросить собеседницу.