Мы одной крови!

- Ларка, не реви, - строго сказала ей в спину Алла. - И не хера было меня хоронить раньше времени! Я же живучая, как кошка! Кстати, ребята, теперь у меня есть родственная душа из племени кошачьих. Правда, не тигр, а кот по имени сэр Персиваль. Но у него характер бойцовский, весь в меня.

- Мы знаем, - сказал Виталий. - Толик принес Перса в больницу и только что уговаривал меня незаметно пронести его, но я не посмел. Олег Павлович говорил, что в хирургическое отделение нельзя приносить животных.

Алла покосилась на Олега и подмигнула ему, мол, кому-то нельзя, а для кого-то можно сделать исключение.

Посмотрев на подругу, все ещё стоящую к ней спиной и тихонько всхлипывающую, она снова повторила:

- Ларка, кончай реветь!

- Все-все, - сказала та, торопливо утирая лицо и оборачиваясь к ней.

- Обрыдалась вся... - усмехнулась верная боевая подруга. - Эх, ты, плакса... Иди сюда, чего ты там стоишь, как не родная.

Лариса снова подошла к кровати и стала чуть в стороне, давая возможность подойти мужчинам.

Олег не хотел дальше оставаться. Хоть он и не ревновал к Николаю, но видеть его не хотелось.

- Я спущусь в приемный покой, - сказал он. - Познакомлюсь с остальными. Прошу вас, недолго. Четверть часа, не больше.

- Хорошо, доктор, - ответили они дружным трио.

- Коля! А ты-то каким судьбами! - радостно заулыбалась Алла. - А я собралась передачки тебе в тюрягу таскать.

Он наклонился и поцеловал её.

- Передачи не понадобятся. Все обошлось.

- Кассета нашлась?

- Нет. Понятия не имею, кто взял её из моего сейфа, но сейчас это уже неважно. Виталий тебе все расскажет в двух словах.

- Я нашел Глеба, и он согласился быть свидетелем, взяв с меня обещание, что об этом не станет известно мужу Заремы, - сказал сыщик. Когда мы с ним приехали в следственную часть, Николая ещё допрашивали. Наташа тоже была там. Алиби Николая подтвердилось, и его сразу же отпустили. Вот и все.

- Отлично! - вскричала верная боевая подруга. - А убийцу нашли?

- Нет.

- Может, ну его к лешему, этого убийцу, - просительным тоном произнес Николай. - Какое это имеет значение? Допустим, ты выяснишь, что кто-то из жертв шантажа нанял киллера, - а, судя по всему, сработал профессионал, слишком все чисто, никаких следов, - и что тебе это даст?

- Да, ты прав, - согласилась Алла, а друзья обрадовано переглянулись.

- Вот и умница, - одобрил Николай. - Ты ведь уже не собираешься отомстить убийце, точнее, заказчику?

- Нет. Он все сделал правильно.

- Ты моя золотая... - Лариса подошла поближе и осторожно обняла подругу за плечи. - Так не больно?

- Нет. Мне Олег столько промедола колет, что я вообще никакой боли не ощущаю.

- Ничего, скоро все заживет. Только уж ты не торопись выписываться, ладно? Спешки никакой нет.

Проигнорировав её просьбу, верная боевая подруга обратилась к Виталию:

- Напарник, а что со вторым делом?

- Порядок. Этот Клуб не представляет никакой опасности. Вчера вечером двое "самаритянок" там побывали, говорят, ничего криминального. В общем-то, это даже не Клуб. Просто на чьей-то квартире собираются одинокие женщины, которых мужчины чем-то обидели, и рассказывают друг другу о своих проблемах, вместе решают, что делать, помогают друг другу. "Самаритянкам" там понравилось, и женщины им тоже понравились.

- А их предводительница?

- Говорят, очень милая и обаятельная женщина. Как раз на её квартире чаще всего и происходят эти встречи. Именно она организовала этот Клуб одиноких и обиженных. Многие женщины знакомы десятки лет и помогают друг другу, чем могут. А новенькие сами к ним приходят, прослышав от кого-то, какие они дружные. Сами члены Клуба никого не вовлекают, но если кто-то хочет к ним присоединиться, не отказывают.

- А, тогда ладно, - успокоилась верная боевая подруга. - Мы, пожалуй, возьмем этот Клуб обиженных женщин под свое "самаритянское" крыло, поможем бабонькам решить проблемы с их мужиками. Женщин обижать нельзя! - Она погрозила пальцем двоим присутствующим здесь мужчинам. - К вам, понятное дело, сказанное не относится. А как с делом Вали?

- Валю сегодня утром похоронили, мы все были на похоронах и на поминках. Зою не оставим без помощи. "Самаритянки" уговорили её перейти в их фирму.

- А Мирона ты видел?

- Видел. Он уже несколько раз приезжал сюда, сейчас ненадолго отъехал, но скоро приедет.

- Что с теми пятерыми, не говорил?

- Они у него в резиденции, сидят под замком, дожидаются своей участи. Слава сделает так, как ты скажешь.

- Один из них Василий, муж Вали. Это он сбросил её с балкона. Наверное, вместе с дружками.

- Да, Мирон это уже выяснил. Он лично их допрашивал.

- Что ж с ними делать-то, ума не приложу...

- Подруга, я тебя не узнаю! - удивился сыщик. - Когда кого-то обидят, - ты грозишься отомстить, а когда ублюдки подстрелили тебя, засомневалась.

- Так то меня... За себя мстить неинтересно.

- Да ведь они Валю убили!

- Что ж, их за это шлепнуть? Нет, я так не могу.

- Дай команду Мирону - его ребята только и ждут, когда можно будет наказать мерзавцев за все. А сама забудь.

- Легко тебе говорить... У меня язык не повернется сказать Славке, чтоб он велел их пристрелить.

- Да этим ублюдкам лучше не жить! - вступил в разговор Николай. - Они ведь не только Валю убили, а многих людей.

- Непривычно мне быть палачом.

- Решать тебе, напарница, - сказал сыщик.

- Лидия Петровна говорила, что иногда разумнее отдать преступника в руки правосудия... Я тогда с ней не согласилась, а теперь думаю, что она права. Хоть я никогда не сдавала никого ментам, но тут другой случай.

- Правильное решение, - одобрил Виталий. - Они уже во всем признались, подтвердят все на протокол и пусть сидят.

- Ладно, подсобим органам. Эту шайку и в самом деле нужно обезвредить.

- Эти пятеро - только половина банды. Тебя ведь и на второй машине поджидали, возле офиса. Мирон и остальных членов этой шайки уже забрал. Тоже сидят в его резиденции.

- Будет ментам подарок к Новому году. Передайте Славке, что я велела отвезти всех десятерых в ментовку. И пусть Славка потом проследит, чтобы они не отказались от своих показаний и, само собой, не вышли под подписку.

- Да Мирон и так все сделает наилучшим образом. Хотя сам он предпочел бы разобраться с ними без органов.

- Пусть не лезет, куда не просят! - рассердилась верная боевая подруга.

- Виталик, ну что ты её злишь! - вмешалась Лариса. - И вообще - что за тема для беседы в реанимационной палате?! Ты соображаешь, о чем говоришь? Какие-то приговоры, расстрелы, бандиты, убийства! Алка уже и так чуть не погибла из-за ваших проклятых дел! Неужели вы, мужчины, не можете сами со всем разобраться и не впутывать женщину! Пусть Алка и верная боевая подруга, но она еле выкарабкалась. Да ещё и не выкарабкалась, Олег Павлович говорил, что она держится на одном характере. Немедленно прекратите эти дурацкие разговоры, или я вас обоих отсюда выставлю.

- Все, все, Ларочка, о делах мы закончили, - успокаивающим тоном произнес сыщик.

Алла посмотрела на него, отметила его взгляд на её подругу и поняла, что все, о чем он говорил ей в кабинете Николая, уже забыто. Видно, известие о том, что верная боевая подруга ранена, сразу отмело все остальные переживания.

- Вместо того, чтобы сказать, какая Алка красивая, спросить, как она себя чувствует, заладил о делах, будто они важнее, чем её здоровье, упрекнула его все ещё сердитая Лара. - Разве можно её сейчас волновать? Я же вижу, как она переживает из-за посторонних людей. А вы оба совершенно бесчувственные - не сказали ей ни одного доброго слова. К тебе, Коля, сказанное тоже, между прочим, относится. Когда ты чуть не попал в тюрьму, Алка себе места не находила, а ты...

- Погоди, старушка, не встревай, - верная боевая подруга сделала правой рукой жест, будто отстраняя её.

- Алка... - начала та, но подруга прервала ее:

- Мать! Дай нам закончить мужской разговор. Я все равно не успокоюсь, пока все не выясню.

Лариса вздохнула и замолчала, чтобы ещё больше её не раздражать.

- Как с девочкой? - спросила Алла. - С Машенькой, Валиной дочкой?

- Мирон заставит Василия отказаться от отцовских прав. Зоя завтра уезжает за ней, потом мы поможем ей со всеми формальностями, и Зоя удочерит Машу. Заставим Василия отказаться и от притязаний на квартиру. Дерьмо, а туда же - полез в бандиты.

- А бандиты - все дерьмо.

- Пожалуй, ты права.

- Кроме Славки Миронова, - добавила верная боевая подруга.

- И в этом ты права. Кстати, у него немало хороших ребят. Головорезов он вообще никогда не набирал.

- Да уж, бандит со знаком качества, - усмехнулась Алла. - Недаром я говорила, что ему светит победа на конкурсе: "Мистер Бандит третьего тысячелетия".

- Слава неплохой мужик, - вступился и Николай. - Среди бизнесменов есть хищники поматерей, чем он.

- Да, это так, - согласилась она. - Значит, все тип-топ? Без меня разобрались?

- Почему же - без тебя? Все затеяла ты, и убийство Вали раскрыто тоже благодаря тебе. Если б при этом тебя ещё не подстрелили, то и в самом деле было бы тип-топ.

- Рада, что мои заслуги не забыты, - ироническим тоном отметила верная боевая подруга.

- Алка, мы решили встретить Новый год здесь, в больнице, - вмешалась в паузу Лариса, чтобы они опять не заговорили о делах. - Знай - мы с тобой.

- Да я и так это знаю. Нет, ребята, ни к чему дурью маяться. Езжайте по домам и празднуйте, как положено.

- Нет, не уедем. Другие ребята тоже хотят с тобой повидаться. Может быть, потом Олег сможет ещё кого-то провести.

- Не надо злоупотреблять его добротой, - строгим тоном произнесла Алла, у которой были другие планы на эту ночь. - Он и так рискует остаться без работы за то, что провел вас в реанимацию.

- Тогда мы не будем просить о посещении. Но останемся в приемной, упрямо повторила Лариса. - Мы там уже столы накрыли, елку поставили.

- Упертая ты, Ларка, как сто хохлов сразу. Но упертее тебя только я. Поезжайте все к кому-нибудь домой. Да хоть к Казанове, у него аж две огромные квартиры. Заберите с собой всю снедь, только мне чуток оставьте, а то я что-то оголодала.

- Ой, - спохватилась Лариса. - А мы и не сообразили, хотя много чего тебе привезли. Но все осталось внизу.

- Передайте кормежку Олегу.

- Но почему ты не хочешь, чтобы мы остались?

- Оказывается, из нас двоих упертее ты. А я этого и не подозревала, с неодобрением покачала головой Алла. И пояснила: - Потому что я устала и хочу спать. - Она намеренно использовала запрещенный прием, зная, что возразить тут нечего. - А даже если не усну, просто полежу, отдыхая и думая о приятном. А если буду знать, что вы внизу, в душе будет свербить желание присоединиться к вам. Ты хочешь, чтобы я встала и доковыляла до приемного отделения?

- Нет, конечно! - испугалась Лара. - Тогда мы немедленно уедем. А то ты и в самом деле удумаешь к нам присоединиться.

- Всенепременно, - пригрозила верная боевая подруга.

- Все, мы пошли, а то время уже вышло.

- Пока, ребята, всем нашим привет, - помахала Алла здоровой рукой.

- Завтра мы к тебе придем.

- Приходите, - разрешила она.

В девять утра Олег сменится, и пусть приходят все, кто захочет.

Когда все трое уже дошли до дверей, Алла спохватилась:

- Ларка! Останься на минутку.

Мужчины вышли, Лариса закрыла за ними дверь и подошла к подруге.

- Мать, а я влюбилась, - радостно сообщила та.

- В Олега? - сразу догадалась Лара. - Я так и подумала.

- Почему?

- Он очень симпатичный, как раз в твоем вкусе - мужественный мужчина с ироничным, проницательным взглядом. В нем чувствуется сильный характер и темперамент, до поры скрытый под маской сдержанности.

- Рада, что ты оценила мой выбор. Представляешь, ни капельки уже не горюю о Викторе. Будто и не было ничего. Вычеркнула этот эпизод из своей жизни, вот и все.

- Ой, как я рада за тебя! - Лариса наклонилась и прижалась щекой к щеке подруги.

- Так что, понимаешь, старушка, ваши сегодняшние посещения мне совсем не в жилу.

- Ты уже с ним... - Глаза подруги расширились.

- Ага, - радостно подтвердила Алла. - Ка-айф!

- Ну, Алка! Просто нет слов!

- Я ж говорю - меня и лопатой не убьешь! Подумаешь - какой-то пустяковый огнестрел! Да ещё в руку! Ноги-то у меня целы и самое любимое место организма тоже.

- А Николай?

- О нем я пока не думала. Главное - он на свободе. А дальше будет видно.

- Мне кажется, оба уже догадались, что они соперники. Я случайно перехватила взгляды и того, и другого. Они так смотрели друг на друга...

- Ну и пусть! Энная толика ревности лишь обостряет страсть.

- Ладно, дорогая, я пошла. А ты устала, полежи.

- А, ты про это... Каюсь, приврала чуток, чтобы выпроводить вас всех. Кстати, позвони Мирону и строго-настрого накажи ему меня сегодня не навещать, дескать, мадам изволят почивать и не велели беспокоить. Не нужно мне, чтобы он тут телепался. Мироша подкупит весь персонал, и его сюда проведут. А нам с Олежкой это без мазы, сама понимаешь.

- Ты уж побереги себя, подруга.

- А мы осторожненько, потихонечку, на полшишечки, - рассмеялась Алла. - Кстати, мать, принеси-ка мне завтра симпатичное бельишко. Меня сюда привезли в одном поясе с резинками и чулках - я вчера к Коле в офис заезжала и устроила ему секс-сеанс. Представляешь ощущения тех, кто меня потом раздевал? Решили, наверное, что я проститутка.

- А кто тебя раздевал?

- Понятия не имею.

Вспомнив, что верная боевая подруга была без сознания, Лариса еле удержалась, чтобы опять не расплакаться.

- Ладно, мать, не шмыгай носом, - одернула её Алла, увидев, что глаза подруги опять заблестели от слез. - Все обошлось. Ничего страшного не произошло, зато обрела классного мужика. Знаешь, как вспомню его - так в груди тепло. Аж дыхание спирает и такая нежность... Ни за что бы не поверила, что способна на такие чувства. Что самое удивительное - совсем недавно я думала, что люблю Витю. А теперь и сама не пойму - любила ли я его...

- Сейчас это уже неважно, подруга. Мне тоже не раз казалось, что я влюблена, а потом оглядываешься на прошлое - и вспомнить нечего. Что прошло - то уже прошло.

- Недаром говорят, что лучшее лекарство от любви - новая любовь. Вот и я - влюбилась и враз вылечилась от прошлого. Все! Теперь во мне ни злости, ни желания отомстить, ни стремления найти убийцу. Хочется все забыть. Да уж и забыла почти. Будто это было в другой жизни. Умерла и вновь воскресла.

- Наверное, ты потому влюбилась в Олега, что теперь смотришь на мужчин другими глазами.

- Я тоже так подумала. Сто раз права наш психиатр - хороших людей, в том числе, и мужчин, вокруг полно, нужно только раскрыть глаза и увидеть их. А я раньше их не замечала. На Вите я распечатала свою способность любить и теперь обрела способность влюбляться. Как же это здорово, мать!

- Ну вот, а ты меня корила, когда я влюблялась!

- Все-все-все, уже никто никуда не идет! Раньше я тебя просто не понимала. И вот, на тридцать седьмом году жизни наконец-то поняла женскую природу. Счастье - это любить. Не только быть любимой - любили меня многие, - а любить самой.

- Рада за тебя. Ладно, Ал, не буду злоупотреблять любезностью Олега, он же разрешил только четверть часа. Соскучился по тебе, наверное.

- Да и я по нему уже соскучилась. Когда он уходит, мне чего-то не хватает, душа не на месте. Вот ведь влюбилась-то на старости лет, а! Не представляю, как завтра проживу без него - у него в девять утра заканчивается дежурство.

- Мы завтра договоримся так, чтобы целый день с тобой кто-то был. Хотя мы и неравноценная замена Олегу, но все ж скучать и глядеть в потолок тебе не дадим.

- Ладно, мать. Так и запишем. Поцелуй за меня Перса и передай ему привет.

- Может быть, пока взять твоего котенка к нам? Алешка будет рад.

- Ты, что, подруга, сдурела? - возмутилась Алла. - У вас же Дон! Он сэра Персиваля одной лапой задавит или пополам перекусит. Тот ещё совсем маленький

- Вряд ли Дон обидит котенка, он же очень умный.

- Не надо насиловать ни пса, ни кота. У Перса будет невроз, если он увидит такую громадную псину. Пусть сэр Персиваль остается у Толика до моей выписки. Толян уже воспылал к нему нежной любовью, хотя раньше обзывал вонючкой.

- Как скажешь, дорогая, - согласилась Лара.

- Старушка, принеси мне трусов штук несколько, лифчики, ночную рубашку и халат.

- Ой, Алка, а завтра же 1 января! Все магазины закрыты.

- Вот черт! Ладно, тогда звякни Толяну, у него ключи от моей квартиры. Возьми там белье. А вот ночной рубашки и халата у меня нет.

- А давай я привезу тебе свои.

- Так ты вдвое худее меня!

- А я привезу тебе кимоно - оно ж безразмерное. Новое, недавно купила. А ночных рубашек у меня много, тоже ни разу не надевала. Посмотрю, может, среди них есть широкая. А пижама не подойдет?

- Нет, там же рукава.

- Ах да! Твоей руки в рубашке не видно, и я все время забываю. Кстати, чья на тебе рубашка?

- Олега.

- Тебе очень идет. Может, в ней и останешься?

- Боюсь, что завтрашняя смена хирургов отнесется к этому, мягко говоря, с удивлением. А вдруг среди них тоже есть симпатичные экземпляры мужского пола?..

- А тебе Олега мало? - подколола Лариса.

- Этого дела много не бывает. Почему бы и не повертеть задницей? Всего лишь для общего тонуса и придания блеска глазам, не подумай чего такого...

- Если хочешь понравиться, тогда оставайся в этой рубашке. Очень эротично. А когда тебя в таком виде увидят мужчины, то у них появятся ещё больший интерес - в чьей ты рубашке?..

- Верно мыслишь, подруга, - согласилась Алла.

- Тогда прощаюсь, до завтра.

Спустившись вниз, Лара увидела, что столы уже собраны, друзья надели верхнюю одежду и ждут её. Олег тоже был среди них.

Она подошла к нему и, взяв под руку, отвела в сторонку:

- Доверяю вам самое драгоценное - здоровье и благополучие моей подруги, - её взгляд сказал ему гораздо больше. - Завтра мы организуем сменное дежурство у её постели, скучать ей не придется.

- Не злоупотребляйте, ей ведь нужно и отдыхать. При вас она держалась молодцом, но несколько часов назад Алла и рукой не могла пошевелить. Сейчас, наверное, она тоже очень устала. После периода напряжения наступает утомление. Характер у неё сильный, но нужно учитывать и её физическое состояние.

- Поняла. Тогда мы не будем злоупотреблять. Вы скажите, сколько с ней можно пробыть, а мы уж сами решим, кто её навестит.

- Я вам завтра это скажу, смотря по её состоянию.

- Но ведь завтра вас здесь не будет.

- Отчего же? Буду.

Лариса молча посмотрела на него и поняла - Олег останется после дежурства из-за Аллы.

- Отлично, - сказала она. - Передайте, пожалуйста, Алле продукты. Томусь, вы приготовили передачу? - обернулась она к подруге.

- Да. - Тамара подошла, протягивая врачу два плотно набитых пакета. Завтра принесем все свежее. Пусть ест, лишь бы скорее поправилась. Все мы очень скучаем по ней. Мы всегда очень любили её, но только сейчас поняли, насколько сильно любим. Еще раз спасибо за все, Олег.

Тот молча склонил голову. Благодарностей сегодня он выслушал уже немало.

- До завтра, - попрощалась Лариса. - С наступающим вас Новым годом, Олег!

- И вас так же.

Остальные друзья Аллы по очереди подошли к нему. Мужчины крепко пожали руку, женщины чмокнули в щеку, и каждая после этого стерла свою помаду с его щеки.

Все стояли в дверях, пока врач не ушел.

- А я-то, олух, ругал и проклинал это заведение! - повинился Казанова. - Каюсь, был не прав. Отличное заведение! Всего за сутки с небольшим вытащили верную боевую подругу буквально с того света. Олег - отличный мужик! Будь я женщиной, я бы непременно влюбился в такого врача.

"Уже", - подумала Лариса, мысленно улыбнувшись и порадовавшись за подругу.

Подойдя к палате, Олег прислушался - Алла тихонько напевала:

- Любить - так любить, гулять - так гулять, стрелять - так стрелять!

Она лежала на постели, глядя в потолок. Увидев его, широко улыбнулась:

- Ну, наконец-то! А я по тебе уже соскучилась!

- Я тоже, - сказал он. Подошел и, наклонившись, осторожно обнял её свободной рукой и поцеловал. Выпрямившись, Олег положил пакеты, которые все ещё держал в руке, на тумбочку. - Твои друзья передали тебе кучу всякой всячины. Поешь, пожалуйста.

Выложив из пакетов содержимое, он разложил все по пластиковым тарелкам, достал вилку и нож, обернутые салфетками, отставил в сторону пакеты и бутылочки с соками. Потом помог ей сесть и стал показывать на тарелки:

- Смотри, вот что-то в кляре. Рыба или курица.

- Смету все подчистую, - пообещала Алла. - В кляре я обожаю все, хоть рыбу, хоть курицу, хоть рога с копытами.

- Еще есть фаршированное мясо, по-моему, телятина. Будешь?

- Всенепременно!

- А куриный рулет?

- Если не съем, то все понадкусываю.

- Еще здесь много разных салатов.

- Тоже годится.

- Давай я кое-что разогрею. Фаршированное мясо лучше есть холодным, рулет тоже, а кляр лучше подогретым.

- А где ты его разогреешь?

- На кухне.

- Ах да, я и забыла, что в больницах при столовой для больных есть кухня. Давно не лежала в больницах, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить! сплюнула она через левое плечо.

- Чего уж сейчас-то плевать? Ты уже лежишь в больнице.

- Ха! Так разве ж это лежание в больнице! Одно удовольствие!

- Я скоро приду, - сказал Олег, забирая тарелку с чем-то в кляре. Заодно и фрукты помою.

- Не надо, наши девицы наверняка уже все помыли, они знают толк в домашнем хозяйстве, не то, что я.

- Не любишь заниматься кухней?

- Терпеть не могу! Умею только микроволновку включать, да кофе варить.

- Кто ж тебе готовит? Неужели живешь на сухомятке?

- По большей части - да. Или обедаю и ужинаю в ресторанах, бываю на всяких тусовках.

- Ну, тогда я тебе буду готовить горячее.

- Ты умеешь готовить? - изумилась Алла.

- Умею. А чему ты удивляешься? Многие мужчины, живущие одни, умеют.

- Ну, тебе и поперло, Алка! - с восхищением произнесла она. - Такого классного мужика оторвала! Ко всем прочим своим достоинствам, включая и мужское, он ещё умеет готовить и будет ублажать меня не только телесно, но и желудочно!

Олег улыбнулся и вышел с тарелкой в руках. Уже через десять минут вернулся.

- Я поджарил тебе хлеб и захватил масло. Любишь горячий хлеб с маслом?

- А-абажаю! Давай скорей, у меня уже слюна вожжой!

Намазав маслом хлеб, он подал ей, разрезал на более мелкие кусочки нечто в кляре, оказавшееся осетриной, насадил кусок на вилку и всунул в её с готовностью открытый рот - здоровая рука у Аллы была занята хлебом. Потом открыл бутылочку с гранатовым соком, налил в пластиковый стакан и дал ей запить, держа стакан так аккуратно, что ничего не пролилось.

- Кофейку бы, - проныла она, с отвращением проглотив сок и скривившись. - Ну, и мерзость это сок!

- Терпи. Пока нужно пить только гранатовый - для восстановления кроветворной функции. Твои мудрые друзья принесли как раз то, что нужно. А от кофе никакой пользы.

- Ну, дай хоть апельсиновый сок, вон он стоит, - она кивнула на пакет.

- Не дам, - отрезал он. - Витамин С будешь потреблять в натуральном виде.

Скорчив разнесчастную рожицу, Алла немного подержала паузу, надеясь его разжалобить, но не помогло. Олег опять насадил кусок кляра на вилку и поднес к её рту, держа наготове стаканчик с соком и не обращая никакого внимания на её разнесчастные гримасы.

- Не так уж, оказывается, хорошо быть любимой женщиной врача, пробурчала она. - Рановато я обрадовалась. Никакого сочувствия, никакого понимания, никакого вхождения в мое положение...

- Открывай рот, - приказал он, проигнорировав её причитания. - Но не для того, чтобы болтать.

Пришлось открыть. И опять все повторилось, пока Алла не съела всю тарелку и не выпила весь сок.

- У меня от гранатового сока будут запоры, - попробовала она зайти с другой стороны, решив, что общение с врачом все же имеет определенные преимущества - можно говорить о том, о чем женщины обычно предпочитают умолчать. - А от запоров, между прочим, цвет лица портится...

- От гранатового сока не бывает запоров, - тем же непреклонным тоном отрезал Олег. - Они бывают только от кожуры гранатов.

- А сок-то давят вместе с кожурой! - торжествующе вскричала Алла, обрадовавшись, что больше ей не придется его пить.

- Я посмотрел на этикетку. Это очень дорогой сок, только из ядрышек гранатов, так что напрасно ты радуешься.

Углядев на тумбочке ещё две бутылочки, она обреченно вздохнула.

- А завтра тебе ещё принесут, - сообщил он, заметив её взгляд.

- Слушай, да ты садист!

- Угу, - подтвердил Олег, наливая ей остатки сока и взяв тарелку с уже нарезанным рулетом.

- Никакого счастья в жизни... - вздохнула Алла. - А давай я сначала все съем, чтобы не портить вкус еды этим мерзким соком, а потом залпом выпью его.

- Ты подавишься, если будешь есть всухомятку. Не забывай - у тебя четыре часа стояла интубационная трубка. Сейчас в горле не саднит?

- Есть немножко.

- Ты не сможешь ничего проглотить без жидкости. После еды я намажу тебе горло облепиховым и ментоловым маслом.

Наконец с едой и ненавистным соком было покончено, и Олег уложил её, подоткнув подушки повыше.

- Слушай, а ты? - спохватилась Алла. - Ты же ещё ничего не ел!

- Я поел вместе с твоими друзьями. Они не отпускали меня, пока мы не выпили за твое здоровье, и настояли, чтобы я опустошил пару тарелок. У тебя очень заботливые подруги.

- Да уж, девки у нас классные. Наши мужики, кстати, тоже. И вообще у нас классная команда. И она становится все больше и больше. Начинали мы с трех участников, потом нас стало четверо, потом семеро, а сейчас и не сосчитать. Сегодня решили вовлечь в свои ряды ещё и членов Клуба одиноких женщин. Так что скоро нам понадобится целый конференц-зал, если пожелаем собраться вместе.

- И какие же цели у вашей команды?

- Это с моей легкой руки мы называем её командой. А вообще-то мы просто друзья. Хотя все мы разные и трудимся в разных областях, но у нас есть одно общее - мы защищаем хороших людей от плохих. Девиз нашей команды: "Мы - одной крови". Помнишь, как Маугли произносил Слово Охотничьего Народа и волку Акеле, и коршуну, и медведю Балу? Он человек, а они - нет, но Маугли говорил: "Мы с вами одной крови, вы и я", - и ему уже не грозила никакая опасность в джунглях. Так и с нашей командой - нас никому не одолеть. Балу сказал, что Маугли некого бояться, а мудрая Багира добавила: "Кроме своего племени". Даже в животном мире существуют справедливые законы, а на подлость, алчность и убийство из корыстных побуждений способен только человек. Поэтому хорошие люди должны держаться друг за друга, чтобы вместе противостоять мерзавцам. Тебя мы тоже берем в нашу команду. Мы одной крови.

- Возьмете без рекомендаций? - улыбнулся Олег.

- Как я есть основательница этой команды, то и одной моей рекомендации выше крыши.

- Ну, тогда я готов. Членские взносы у вас берут?

- Только натурой, - ухмыльнулась она. - Взносы берет рекомендатель как раз в виде этого самого, про что ты только что намекал.

- Я ни на что не намекал! - возмутился он.

- Намекал, намекал, не отнекивайся. Обычно в таких случаях я говорю: намек поняла, приду без трусов. Тем более, что на мне их и так нет. Я специально всех наших отсюда шуганула, чтобы не путались под ногами. Сегодня я хочу быть только с тобой, а друзья пусть приходят завтра, когда ты уйдешь.

- А я и завтра буду с тобой.

- Правда? - обрадовалась Алла и тут же добавила озабоченным тоном: Но ты же после дежурства!

- Ха! Так разве ж это дежурство! Одно удовольствие! - Олег в точности повторил интонации недавно сказанных ею фраз.

- Отлично! - рассмеялась она, пытаясь приподняться. - Тогда давай ещё добавим удовольствий.

- Лежи. - Он уложил её снова. - На сегодня достаточно.

- Нет, - заупрямилась Алла. - Не достаточно.

- Но мы же будем с тобой и завтра, и послезавтра. И потом.

- Да? А что - ты совсем не пойдешь домой?

- Не пойду. Что мне там делать одному? Я хочу быть здесь, с тобой.

- А ты живешь один?

- Да.

- Я тоже.

- Вот бы уж никогда не подумал...

- Это почему же?

- Чтоб такая красавица - жила одна.

- Я свободная женщина! - гордо произнесла она.

- Да я не об этом. У тебя же есть любовники.

- Есть. Но это всего лишь любовники, а не мужья.

- А почему ты не хочешь замуж?

- Я там уже была три раза. Это уже стало однообразным. Надоело. Ничего хорошего в замуже нет. Правда, я недавно сдуру приняла предложение, да жизнь все расставила по местам. И теперь я опять свободна для любви и место рядом со мной вакантно. Точнее - уже занято.

- Надеюсь, ты имеешь ввиду меня?

- А кого же? Разумеется, тебя.

- А Николай?

- Про него я пока не думала. До недавнего времени все мои помысли были заняты тем, как избавить его от тюрьмы, а потом - как вытащить его из тюрьмы.

- Судя по тому, что сегодня он был здесь, тебе это удалось?

- А як же ж! - рассмеялась Алла. - Фирма веников не вяжет! Кое-что могём. Но не я одна приложила к этому руку, а вся наша команда.

- А за что должны были посадить Николая?

- За убийство человека, за которого я собиралась замуж.

- И ты хотела спасти Николая от тюрьмы? - изумился Олег.

- Да ведь он его не убивал. Это долгая история, Олежек, и мне вовсе не хочется ворошить её в новогодний вечер. Хочу оставить все, что случилось, в прошлом году. Все, закончили на эту тему. Я уже все забыла и вычеркнула из памяти.

"Но Николая-то ты не вычеркнула", - подумал Олег, но промолчал.

Бросив на него взгляд искоса, Алла поняла, о чем он думает, но решила не затевать разговор на эту тему. Забыто - значит, забыто.

- Давай я свожу тебя в туалет, - предложил он.

- А мне уже можно вставать?

- Нет. Я отвезу тебя в кресле. Усажу в него и отвезу.

- А там как?

- Тоже усажу. В нашем служебном туалете в дамском отделении есть и биде. Дам среди наших хирургов нет, а этот туалет только для врачей, так что все в твоем распоряжении, почти стерильно чистое, санитарки там регулярно убирают, хотя некому пользоваться.

- И что - ты усадишь меня на унитаз и на биде? - не поверила Алла.

- Именно, - подтвердил Олег. - В студенческие годы я работал санитаром в гинекологии. Так что опыт у меня есть.

- Ну, то были пациентки, а я-то...

- И ты моя пациентка.

- И как же после этого ты будешь меня трахать?

- С удовольствием, - с улыбкой сказал он и добавил: - Но не сегодня.

- Н-да... - она задумчиво почесала нос. - Много всякого разного было в моей жизни, но такого, чтобы любовник сажал меня на толчок, ещё не было... Ладно, рискну. Тащи сюда свое кресло.

Олег прикатил заранее приготовленное в коридоре кресло и, подняв Аллу на руки, усадил её, прикрыв ноги одеялом.

- А одеяло-то зачем? - удивилась она.

- У тебя ж ноги голые, замерзнешь, пока доедем. Еще не хватало тебе простудиться. Кстати, нужно померить тебе температуру. Медсестра-то ушла. Так что теперь это моя обязанность. Кстати, приятная обязанность.

- И даже мерить температуру?

- Мне все приятно делать для тебя, хотя обязанности медбрата я не исполнял со студенческих лет.

- Ну, тогда поехали.

"Господи, какая ж я раньше была дура, - думала Алла, пока Олег её вез. - Считала, что мужики нужны только для койки. А оказывается, так приятно, когда о тебе заботятся, учитывают каждую мелочь, - чтобы не замерзла, чтобы не простудилась, чтобы поела, чтобы не подавилась, чтобы горло не болело, чтобы отдохнула... А я всегда фыркала, если кто-то пытался обо мне заботиться, мол, я сама могу о себе позаботиться. Свободная и самостоятельная женщина, едрена вошь! И как же я себя, выходит, обделяла... Ларка вон тоже поначалу сдуру артачилась, когда Казанова проявлял о ней заботу, а теперь не фыркает, даже если он кормит её с ложки, - поняла, что никто на её свободу не посягает, просто любящему человеку и самому приятно заботиться о любимом... И тому, о ком заботятся, это тоже приятно... Хотя, от моих прежних мужиков я бы вряд ли так млела, если бы они попытались проделать нечто подобное, потому что я их не любила. Да уж... Не было бы счастья, не случись несчастья. Пусть бы меня хоть всю изрешетили, если бы в конечном итоге мне так поперло. Нет с Колей, похоже, надо завязывать. Я ведь так и так собиралась расстаться с ним, решив выйти замуж за Виктора. Теперь-то точно пора. Олег неспроста про него спросил. Зачем понапрасну трепать мужику нервы, когда любишь?.. Кого люблю - того мучаю, - этот вариант не для меня".

- До Нового года осталось четверть часа. В ординаторской есть телевизор, стоит елка, правда маленькая и искусственная. А твои друзья нарядили в приемном покое настоящую, большую елку. Куда ты хочешь?

- Конечно, к живой елке! На фиг мне этот телевизор! Что там смотреть новогоднее поздравление президента, что ли?! А состав участников новогодних концертов из года в год один и тот же - по всем каналам бабуля Пугачева со всем своим семейством, пятидесятилетний Дельфин с прической дворового пацана битловской эпохи и остохреневшим репертуаром образца восьмидесятых, его подержанная Русалка, все ещё играющая под девочку, заплесневелые бабушки и дедушки отечественной попсы, почему-то претендующие на звание секс символа, несколько голозадых и голосистых - от слова сиськи, - девиц, поющих жопой, да пара-тройка тонкоголосых гомиков, чтобы потрафить сексуальным меньшинствам. Вот и все, чем телевидение порадует народ.

- Тогда поехали на первый этаж. Сейчас зайду в ординаторскую, возьму шампанское, и мы с тобой поедем встречать Новый год под настоящей елкой.

Олег остановил кресло возле ординаторской и через минуту вышел с шампанским и бокалами. Алла поставила бутылку рядом с собой, бокалы взяла правой рукой, и он повез её коридорами к грузовому лифту.

- А где ты меня оперировал?

- На четвертом этаже.

- А это какой?

- Второй.

- Разве операционная не в каждом отделении?

- Нет, тогда было бы трудно обеспечить стерильность. Для всей хирургии существует операционный блок, за каждым отделением закреплена своя операционная, но если что-то срочное, то используют ту, которая в данный момент свободна. В нашем блоке чистые операционные. А в другом крыле здания гнойная хирургия, травма.

- И там инфекция просто кишит?

- Отчего же? Все стерилизуют, как положено, облучают бактерицидными лампами.

- Меня, наверное, там нужно было оперировать? В вашу чистую операционную я принесла кучу микробов?

- Да уж, входить в операционную в верхней одежде не принято.

- Хороший ты мужик, Олег... Ты ведь меня совсем не знал, когда вошел. Вчерашнее я помню очень смутно, но все же помню, как ты без лишних разговоров пошел мыться к операции. Ты рассказал мне красивую сказку, и я тебе за это благодарна. Но дело, конечно, не в том, что ты увидел красивую женщину. Ты бы и Толика не выгнал из операционной, если бы он был ранен, хоть он красотой не блещет.

Олег промолчал. Двери лифта разъехались. Он выкатил кресло на первый этаж, свернул в другой коридор, и они оказались в приемном отделении. Там никого не было, даже окошко справочной было закрыто - все ушли встречать Новый год. В углу стояла большая елка, и Олег подвез кресло к ней.

- Хорошо, что мы сюда прикатили, елке одной скучно, - тихо сказала Алла, трогая пахучие ветки. - Я с детства люблю новогоднюю елку, и сейчас всегда ставлю, даже если встречаю Новый год не дома. Правда, в этом году из-за всяких проблем закрутилась и забыла, что скоро Новый год. Не было никакого ощущения праздника, хотя это мой самый любимый праздник. От него всегда ждешь чего-то нового, каких-то перемен. А я все эти дни не ждала никаких перемен к лучшему. Хоть я человек компанейский, но вчера вдруг остро ощутила одиночество. Все ж как переменчива судьба... Еще и двух дней не прошло, а в моей жизни уже произошли радикальные перемены, и одиночества я больше не чувствую. Ни боли, ни тоски, не гнева. Только положительные эмоции. Я спокойна и счастлива.

Она посмотрела на Олега. Тот улыбнулся, встретив её взгляд, и постучал по циферблату часов:

- Осталось меньше минуты. Я открываю шампанское.

- Открывай!

Теплое шампанское пенное струей брызнуло под потолок, брызги попали на них обоих. Алла, смеясь, утирала лицо ладонью. Олег поднял вверх указательный палец, внимательно следя за секундной стрелкой, и наконец сказал:

- С Новым годом!

- С Новым годом! - откликнулась Алла, и бокалы со звоном сошлись.

Наклонившись, он поцеловал её и ещё раз поднял в бокал, улыбаясь. Она медленно пила шампанское, глядя на него снизу вверх.

Как только бокалы опустели, Олег наполнил снова.

- По примете - с кем встретишь Новый год, с тем его и проведешь... сказала Алла. - Я рада, что мы вместе встречаем его, и надеюсь, что проведу следующий год вместе с тобой.

- Давай выпьем за то, чтобы провести вместе и следующий год, и последующие тоже.

Олег привез её в палату и уложил в постель.

- Поспи немного, устала, наверное, сидеть в кресле.

- Не хочу спать. Посиди со мной.

Хоть она и артачилась, но он видел, как Алла утомлена. Глаза запали, движения вялые, говорит тихим голосом.

- Немножко посижу, а потом уйду в ординаторскую, чтобы ты отдохнула.

- Тебе тоже нужно отдохнуть. Ты ведь вторые сутки на ногах. Вчера ночью ты ведь не спал?

- Нет.

- Как же ты так можешь?

- Уже привык.

- Сколько у тебя дежурств в месяц?

- Десять.

- Десять? - переспросила она. - Ужас какой!

- Можно меньше, но я сам взял десять дежурств.

- Почему?

- Надо же кому-то дежурить. А если мне понадобится, то друзья отдежурят за меня.

- Когда я выйду из больницы, поедем куда-нибудь отдохнуть?

- Поедем.

- Хочешь на Ларкину виллу? Там очень хорошо. Или в другое место. Мне вообще-то все равно.

Сейчас у неё уже не было никаких опасений, что, приехав на итальянскую виллу, она вспомнит, как была там с Виктором. Ведь то было в другой жизни.

- Куда ты захочешь, туда и поедем.

- Ладно, решим. Олег, а давай жить вместе?

- Давай.

- Еще совсем недавно мне бы и в голову это не пришло. Я ведь по своей сути одиночка. Слишком независима, слишком строптива. Характер у меня ужасный.

- Да ну! Не наговаривай на себя.

- Но это правда. Я ужасно вспыльчивая. Чуть что не по мне - начинаю орать. Бывает, что кидаюсь разными предметами.

- Вряд ли ты станешь орать на меня и кидаться предметами. Я не дам тебе повода.

- Мне не хочется так тебя насиловать.

- А это вовсе не насилие. Тебе не придется аффектироваться, а мне, соответственно не придется терпеть твои аффекты. У тебя были очень тревожные глаза. Не из-за твоего здоровья. Внутренне тревожные и беспокойные. Ты была недовольна своей жизнью, но сама этого не осознавала. В тебе много энергии, но ты не знала, куда её направить, и хваталась за все, что казалось тебе нужным и важным, и наверняка частенько растрачивала свои силы попусту. А я хочу, чтобы твои глаза стали спокойными, и чтобы ты сама, наконец, успокоилась. И все сделаю для того, чтобы так и было. Мне самому это в радость, потому что я люблю тебя. И если со мной тебе будет спокойно, я буду считать себя счастливым.

- Мне уже с тобой спокойно. И я целиком с тобой согласна. Нечто похожее я слышала от своего психиатра. Наверное, это мое состояние видно только врачам. Мои друзья воспринимают меня другой. Они называют меня верной боевой подругой и считают очень лихой и отчаянной. В общем-то, в этом есть своя сермяжная правда, но дело не только во мне. Кругом столько мрази, а я не могу пройти мимо, когда кого-то обижают, тем более, если этот человек не может сам за себя постоять. Наверное, то, что я взяла на себя роль защитницы, вынужденная мера. Если бы у нас было нормальное, а не бандитское государство, если бы люди знали, куда обратиться, чтобы их защитили, и если бы их защищали те, кому положено это делать, то мне не пришлось бы ловить убийц и бандитов и получать пулю от всяких подонков. Женщин все же должны защищать мужчины, а не другие женщины...

- Ты права, Алла. Именно об этом я и думал, но не хотел тебе говорить. Догадывался, что ты вскинешься и скажешь, что это не мое дело.

- Нет, тебе я никогда так не скажу, хотя другим говорила. Потому что это твое дело.

- Женщин и в самом деле должны защищать мужчины, и мне стыдно за то, что сейчас происходит. Ты недавно сказала, что я рассказал тебе красивую сказку. Это не так. Я сказал правду, но не всю правду. Увидев тебя в предоперационной, я подумал примерно о том же, о чем мы сейчас говорим. Что же это за время такое, когда мужчины стреляют в женщин! Пусть те, кто в тебя стрелял, не мужчины, а подонки, но все же они относятся к мужскому полу. Раньше огнестрельные ранения были редкостью, а теперь чуть ли не стали нормой жизни. По твоему внешнему виду было понятно, что ты благополучная женщина, а не криминальная личность. Выстрелить в женщину даже из ревности, - уже позор для мужчины, ведь использовать оружие - в определенной мере признак слабости. Но лишить жизни женщину из корыстных соображений, - недопустимо. Я не хочу, чтобы в тебя стреляли. И постараюсь защитить тебя любым способом.

В день выписки у дверей больницы Аллу встречала кавалькада автомобилей. Приехали все её друзья. Цветы еле поместились на заднем сиденье "шевроле" Олега - он только что сменился после очередного дежурства и решил отвезти Аллу домой. Гипс с её руки ещё не сняли, и она не могла сгибать её в локте и владеть пальцами.

После того, как все нежно облобызали верную боевую подругу, подошел Толик и, расстегнув куртку, продемонстрировал сэра Персиваля:

- Гляди, ещё сильней подрос!

Перс за время пребывания хозяйки в больнице и в самом деле подрос. Сейчас он весьма комфортно устроился во внутреннем кармане подбитой мехом кожаной куртки Толика и таращил свои голубые глазенки.

Путешествовать в кармане и других потаенных местах ему было не в новинку. Во время посещений верному оруженосцу приходилось оставлять верхнюю одежду в больничном гардеробе, и он проносил котенка в палату Аллы под свитером, наполовину засунув Перса за пояс брюк, и тот сидел спокойно, не вырывался и не царапался, чем вызвал безмерное уважение временного хозяина, окончательно уверовавшего, что сэр Персиваль, несмотря на малый рост, чрезвычайно умен и прекрасно понимает, что его проносят контрабандным путем. В Аллиной палате отпущенный на свободу Перс носился в свое полное удовольствие, и её соседка прониклась к нему горячей любовью. Обычно Толик приходил под вечер, когда врачей в отделении уже не было, а медсестры, нечаянно застав четвероногого посетителя в палате, визжали от восторга и даже не думали напоминать о том, что хвостатым и пушистым в хирургическом отделении не место.

Ездить в машине ему тоже было привычно. С утра Толик брал его на работу, а вечером привозил к себе домой. Автопутешественник-Перс сидел то в кармане его куртки, то спал рядом на пассажирском сиденье, то бегал туда-сюда возле заднего стекла, с интересом глядя на проезжающие машины.

В офисе желающих с ним поиграть и потискать хорошенького котенка было немало, но Толик ворчал, что это, мол, не игрушка, а почти человек, и сам носил его на руках, отпуская лишь для того, чтобы тот побегал по Аллиному кабинету, сам с ним играл, кормил, расчесывал, протирал глазки и чистил его туалет.

Верный оруженосец, теперь ставший большим любителем четвероногих и пушистых существ, обзавелся ещё двумя полными комплектами кошачьего приданого, и у Перса было аж три дома - в офисе, в квартире Толика и Аллы. Верный оруженосец признался Алле, что ночью сэр Персиваль неизменно перебирается к нему на постель и устраивается на подушке или лезет под одеяло. Решив, что тот мерзнет, Толик не возражал. А утром, когда он просыпался, тут же бодро вскакивал и Перс и первым бежал на кухню. Котенок уже хорошо знал обе свои клички, и на "Перс!" или "Сэр Персиваль!" откликался коротким "Мя!" и мчался на зов, задрав свой забавный хвостик.

- Ну что, сэр Персиваль, перебирайся ко мне, - сказала Алла, протягивая правую руку.

- Пускай у меня доедет, - предложил верный оруженосец. Видимо, ему не хотелось расставаться с любимцем, и он придумал благовидный предлог: - С одной рукой-то тебе нескладно.

- Ничего, справлюсь.

Толик помог ей засунуть Перса за полу шубы, так что выглядывала только его забавная бело-голубая мордочка. Свою хозяйку он уже знал и сидел совершенно спокойно.

- Поехали ко мне, - сказала Алла друзьям. - Спрыснем мое благополучное выздоровление.

Войдя первой в гостиную, она увидела накрытый стол.

- Сюрприз! - хором закричали друзья.

Когда все сели за стол и подняли бокалы, Казанова встал:

- С выздоровлением, подруга! Это единственный тост, который я буду сегодня произносить.

- Алаверды! - сказала Алла. - За человека, без которого не было бы сегодняшнего праздника!

Все посмотрели на Олега и встали.

Через три дня Алла приехала в свой офис.

- Соскучилась по работе, - пожаловалась она верному оруженосцу, сев в кресло в своем кабинете. - Олег опять дежурит, а я слоняюсь по квартире, как неприкаянная.

- Дак давай в магазин какой прокатимся, - предложил он. - Чё тут сидеть-то, пыль нюхать! Контора и без тебя работает.

- Нет, Толян, на шопинг меня что-то не тянет. Я даже не смогу примерить туалет. Да и настроение не то.

- А чё?

- Сама не знаю. Непривычно мне без дела, вот и маюсь дурью.

- Дак ты ж говорила - после больницы в Италию полетишь.

- Олег говорит, ещё нельзя. Перемена климата, перелет и все такое.

- А с рукой как? Срослось?

- Пока не совсем, гипс ещё не сняли.

- Болит?

- Ноет иногда.

- Тогда погоди. Мало ли чё. Наши-то хирурги в этом понимают, а итальянские, небось, ни черта.

- Да там врачи не хуже! - рассмеялась Алла.

- Не, наши лучше, - с искренней, непоколебимой убежденностью заявил верный оруженосец. - Они только с виду сердитые. Олег-то твой поначалу как кричал на меня, когда я тебя привез. Никогда никого не боялся, а перед ним заробел. Теперь-то знаю, что он на меня за дело ругался. Я даже с Настюхой из справочной подружился. Чё у ней за работа, сама подумай, - сидит целый день в окошке, а получает восемьсот рублей. Один раз в магазин сходить. А у ней ребенок. Жалко её.

- Толян, да ты, может быть, женишься, а? Пусть твоя Настя родит, сидит дома, твоей зарплаты хватит, чтобы прокормить семью.

- Она говорила, давай вместе жить. Да погожу пока.

- Ну, чего ты менжуешься? Настя тебе нравится?

- Ничё баба, только на ребенка зря орет.

- Ты же говорил, что у неё тяжелая жизнь.

- Дак ребенок-то при чем! Чё на нем-то зло срывать!

- Когда у неё будет муж, Настя станет спокойнее.

- Не, Алка, какой из меня муж! Да и не больно она мне нравится. Болтает много, все не по ней - чё школу не кончил, чё срок мотал, да кто я при тебе. Да ну ее! - махнул рукой верный Санчо Панса.

- Ну, смотри сам. Раз тебе Настя не очень нравится, может, другая когда-нибудь понравится.

- А чё Перса-то не привезла? - Видимо, за три дня Толик уже соскучился по своему любимцу.

- Зося Павловна пришла со своей внучкой. Упросили меня оставить им сэра Персиваля.

- Девчонка ещё маленькая, куда ей совладать с котенком! За хвост, небось, его дергает, - недовольно пробурчал он. - Иль жмет к себе шибко.

- Нет, девочка с ним очень бережно обращается.

- Дак завтра-то привези. Чё он там один целый день будет? Сэр Персиваль так не привык. Компанейский парень. Здесь ему хорошо, а я за ним пригляжу.

- Ладно, привезу. - Она встала из-за стола. - Схожу-ка я к "самаритянам".

- Не ходи, Алка! - умоляющим тоном произнес верный оруженосец.

- Почему? - удивилась она. - Это мои друзья.

- Да на кой такие друзья-то! Опять тебя подставят.

- А они меня никогда не подставляли.

Толик горестно вздохнул, поняв, что не в силах её отговорить.

Увидев Аллу, "самаритяне" обрадовались. Усадили её за стол и засуетились, уставляя его кофейными чашками и всякой снедью.

- Как у вас дела? Чем занимались? - спросила верная боевая подруга, отпивая кофе.

- Познакомились почти со всеми членами Клуба одиноких, - сообщила Тамара. - Кое в чем им помогли. Многие из них дамы состоятельные, заплатили нам хорошие гонорары. И им хорошо, и нам тоже. Так что без работы не сидели.

- Молодцы.

- Приятные клиентки, - сказала Олеся. - Больше всего из них мне понравилась Сима. Я вместе с Татьяной несколько раз бывала на их вечерах. Хозяйка дома Ирина, их предводительница, тоже очень милая женщина.

- Ирина?

- Да, а чему ты удивляешься?

- Где она живет?

Олеся назвала адрес.

- Ну-ка, бабоньки, дайте-ка мне телефон.

Тамара придвинула к ней телефон, и "самаритянки", ещё ничего не понимая, молча смотрели на нее, пока верная боевая подруга набирала номер адвокатессы. Левой рукой Алла ещё не владела, и Тамара придерживала телефон.

- Наташа, здравствуйте.

- Здравствуйте, Алла. С выздоровлением.

- Спасибо. Хочу уточнить один вопрос. Кажется, жену Николая зовут Ириной?

- Да. Ирина Витальевна Кузнецова.

- Адрес знаете?

- Конечно. Но ведь Николай с ней развелся и сейчас живет в другой квартире. Чей адрес вам дать?

- Его бывшей жены.

- Одну минутку, он записан у меня в еженедельнике, - некоторое время Наташа молчала, листая еженедельник, потом продиктовала адрес.

- Спасибо, Наташа, - поблагодарила Алла. Повесила трубку и некоторое время задумчиво смотрела перед собой. Наконец произнесла, ни на кого не глядя и ни к кому конкретно не обращаясь, будто разговаривая сама с собой. - Та-ак, приехали... Ведь было же у меня смутное ощущение, что разгадка где-то близко... Ладно, - сказала она, вставая. - Похоже, скоро в этом деле будет поставлена последняя точка.

За солидной металлической дверью звонка не было слышно, и Алла от души жала на квадратную кнопку. Дверь отворилась. На пороге стояла симпатичная женщина средних лет, с прической а ля Анук Эме в фильме "Мужчина и женщина".

Увидев гостью, она улыбнулась:

- Здравствуйте, Алла, - и отступила назад, сделав приглашающий жест. Я ждала вас. - Когда гостья вошла в прихожую, хозяйка предложила: - Давайте помогу вам раздеться. Я знаю, что вы были ранены.

Оставив расспросы на потом, Алла позволила хозяйке снять с себя шубу.

- Проходите, - пригласила Ирина и первой пошла по широкому коридору.

Сев в кресла напротив друг друга, женщины некоторое время молча рассматривали каждая свою визави.

Алла отметила, что Ирина выглядит совсем не такой, какой она представляла предводительницу Клуба одиноких и обиженных. Элегантная женщина слегка за сорок с внешностью типичной француженки, каковыми россияне представляют француженок, судя по кинозвездам прошлых десятилетий. Удивительно женственная шатенка с теплым взглядом лучистых карих глаз, в которых светится и ум, и нежность, и страстность.

"Ну, и дурак же Коля, - подивилась про себя Алла. - От такой жены гулял, а теперь совсем ушел. Да она даст сто очков форы любой из его постельных партнерш. Несомненно умна и при этом очень красива и обаятельна".

И в самом деле, вокруг Ирины была словно ауры женственности грациозные движения с какой-то особой пластикой, мягкая улыбка, освещающая её лицо, и очень красивые глаза. Бездонный омут, а не глаза! Макияж, как и у многих француженок, совершенно не заметен. Ни капли наигрыша, желания предстать в более выигрышном ракурсе. Женщина, не подчеркивающая свою красоту, а свыкшаяся с ней, как с природным качеством. Все естественно, органично и потому очень привлекательно.

"Хороша!" - отметила про себя Алла.

Видимо, восхищение невольно отразилось на её лице. Ирина это заметила и улыбнулась в ответ:

- Вы удивлены, что бывшая жена вашего любовника столь лояльно настроена?

- Честно говоря, да.

"И голос у неё очень приятный - глубокий, грудной, - отметила Алла. Просто-таки сирена, которая околдовывает своим голосом".

- Вы допускали, что мы станем выяснять отношения? - В улыбке и голосе собеседнице не было ни капли иронии.

- Должна признаться, я ехала к вам с определенными намерениями. Устраивать потасовку я, конечно, не собиралась, но планировала кое-что прояснить.

- Вы имеете ввиду убийство Виктора?

- В том числе.

- И вам ещё неясно, кто его застрелил?

- Догадываюсь, но все же сомневаюсь.

- Тогда развею ваши сомнения. Это сделала я.

Алла помолчала, обдумывая, как вести беседу дальше. Неожиданное признание Ирины её слегка обескуражило. Она-то думала, что придется припирать её к стенке, давить эмоционально, а та сразу раскрыла карты. Почему? Ведь никаких доказательств нет, одни лишь предположения.

- Вас удивило мое признание? - Собеседница выглядела безмятежной.

- Удивило. И пока не пойму, зачем вы мне признались.

- А почему бы мне ни признаться, раз уж вы пришли меня об этом спросить? Какой смысл тратить попусту время, если вы уже обо всем догадались?

- Пока у меня лишь общее представление.

- Хотите узнать детали?

- Вообще-то хотелось бы. Не люблю оставлять вопросы не разъясненными, привыкла докапываться до сути.

- Хорошо, я вам все расскажу. Коля говорил вам о наших с ним отношениях?

- Несколько месяцев назад он порывался что-то рассказать, но я даже не стала слушать, - терпеть не могу, когда женатые мужчины жалуются на своих жен.

- Коля человек простой, я бы даже сказала, в чем-то примитивный, Ирина снова мягко улыбнулась. - Вас не задевает мое мнение о нем?

- Нет, почему это должно меня задеть?

- Так я и думала. Чувствую - мы поймем друг друга, потому и откровенна с вами. Мы ведь с вами в чем-то похожи, вы не находите?

- Не могу с вами согласиться. - Алла и сама не заметила, что стала говорить тоном светской дамы, - так влияла на неё аура этой обаятельной женщины. - Я - прямая, открытая, порой резкая, а вы утонченная и... - Она задумалась, пытаясь подобрать подходящее определение. - Одухотворенная. Нет, не совсем так. Мне трудно объяснить словами, какой я вас воспринимаю, потому что это какой-то неуловимый образ, который словами и не опишешь. Алла сделала паузу, глядя на собеседницу. Та внимательно, уже без улыбки, смотрела на неё с каким-то непонятным выражением. - Поверьте, Ирина, использовать такие поэтические определения совсем не в моем стиле, но в вашем присутствии язык не поворачивается произнести привычные стебные словечки. У меня нет подобной практики - говорить женщине о ней самой в возвышенных выражениях, но почему-то сейчас мне хочется изъясняться именно так. Единственный человек, которому я говорила нечто похожее, - моя самая близкая подруга Лариса, да и то обычно я подаю все в шутливой манере. Кстати, только сейчас поняла, почему, общаясь с вами всего лишь несколько минут, сразу почувствовала в вас родственную душу, - вы очень похожи на Лару. Не внешне - она зеленоглазая блондинка, а вы - кареглазая шатенка, а, я бы сказала, по тому внутреннему свету, который излучаете. Очень теплому и мягкому свету. Лариса такая же. Рядом с ней эмоционально тепло. И хотя мы с ней совершенно разные, но очень близки, я её очень люблю. - Алла опять сделала паузу и посмотрела на собеседницу. Та молча слушала, и её лицо снова осветилось мягкой улыбкой. - Сама не знаю, почему решилась на подобные признания, это мне совершенно не свойственно. Но хороших людей я чувствую сразу. Может быть, потому и разоткровенничалась.

- Вы все верно поняли, Алла. - Собеседница вновь стала серьезной. - Мы с вами и в самом деле родственные души. Когда я говорила, что мы с вами похожи, я имела ввиду вовсе не внешнее сходство, а именно родство душ. Я немало слышала о вас от самых разных людей. Оценки были примерно однотипны: женщина-вамп, тигрица, мужчины её побаиваются и вместе с тем, восхищаются ею, она может подавить любого. Но уже тогда я поняла, что это всего лишь ваш имидж. Вам хочется, чтобы вас считали женщиной-вамп, и вы создали такой образ. Но если отбросить эту шелуху, то останется женщина, порой беззащитная, страдающая, ранимая, которая защищается, и в первую очередь, от мужчин, создав такой имидж. Как яркое экзотическое животное, которое своей окраской предостерегает: "Не тронь меня! Это опасно!", - а на самом деле это животное совершенно безобидно, а яркий окрас - это способ защититься от тех, кто представляет опасность. Теперь, при личном общении, я убедилась, что мое предположение верно, - люди вас совсем не знают. Да и сами вы мало знаете себя, почти поверили в собственный имидж и потому органичны в нем. На самом же деле - вы просто женщина, которая, как и любая другая представительница её пола, желает быть защищенной. Но поскольку рядом нет достойного человека, способного её защитить, вы вынуждены защищать себя сами. А внешность, имидж, - в общем, яркая окраска, - лишь способ самосохранения. Красивая женская плоть - это ещё не женщина. Сколько угодно красивых тел и красивых лиц, не обладающих главной чертой, женственностью, - которая предполагает незащищенность и трепетность и создает истинную женщину. Общее у нас с вами то, что мы обе, - истинные женщины, которых не поняли мужчины, и потому нас некому защитить. И мы вынуждены защищать себя сами. Вы согласны со мной?

- Во многом согласна. Правда, теперь в моей жизни есть мужчина, который меня понял и хочет защитить.

- Этого я не знала и рада за вас.

- Мы с ним недавно познакомились. Это хирург, который меня оперировал. Олег сказал нечто близкое по смыслу сказанному вами. Примерно то же, правда, другими словами, мне говорила мой психиатр, - что я ношу маску бой-бабы, и эта маска мне не к лицу. Видимо, она, как и вы, увидела, что эта маска чужеродна. Многих мужчин я могу провести своим имиджем бой-бабы, или женщины-вамп, - называйте как хотите, - но настоящую женщину мне провести не удастся, она подсознательно почувствует фальшь и наигрыш.

- Ну вот, в главном мы с вами договорились, - спокойным тоном, будто о чем-то само собой разумеющемся, отметила Ирина. - Что касается моей оценки Николая, полагаю, тут вы тоже поймете мою точку зрения. Он не дал мне чувство защищенности. Хотя формально у меня, как это принято говорить, все есть. То есть, материальный эквивалент, которым Коля, как мне кажется, пытался своеобразно компенсировать отсутствие духовности и эмоционального контакта. Хотя сейчас я привыкла к комфорту, но для меня это не главное. Годы своей юности я вспоминаю с ностальгической грустью. И не только потому, что в те времена была молода, но и потому, что тогда были другие отношения, были чувства. Пусть я идеализировала его, но Николай в то время соответствовал моему идеалу - сильный мужчина, высокий, физически крепкий, уверенный в себе, способный решить любую проблему и отважно кидающийся её решать, не боящийся трудностей, целеустремленный, настойчивый, цельная натура. Казалось бы - что ещё нужно? Идеал мужчины-защитника, именно тот, кто нужен слабой женщине. Но все это лишь внешняя оболочка. Да, надо признать, Коля сильная личность. Из тех, кто готов чрез тернии идти к звездам. Или по трупам - к своей цели. Рисковый, азартный, для него цель это главное. И не важно, какими способами она достигается, не важно, что приходится чем-то поступиться во имя поставленной цели, не важно, что при этом будут жертвы, - я имею ввиду, не в физическом смысле, а в моральном. Николай рвется в бой, не замечая людей, которые рядом, порой пренебрегая ими или их интересами, причиняя им моральную травму. Жертвы его не смущают, он и сам готов многим пожертвовать, чтобы достичь своего. Образно говоря, расталкивает всех локтями, не обращая внимания на то, что кого-то может тем самым покалечить. Такие люди нередко калечат души других людей. Так произошло и со мной. В своем устремлении к цели Коля прямой, как лом, а когда лом пробивается сквозь мягкие ткани, то может их повредить. Потому я и сказала, что Николай простой и даже примитивный. Лом ведь тоже примитивное орудие для достижения цели. Коля не интриган, не лжив, не двуличен. Но лишен душевной тонкости. Когда я пыталась до него достучаться, он смотрел на меня удивленно, мол, чего тебе ещё надо? - у тебя же все есть. Да, мой бывший муж и в самом деле всегда стремился обеспечить меня и детей. С самых первых дней нашего брака он считал делом чести создать нам замечательные условия существования. Именно существования. На все остальное у него просто не хватало времени, потому что все свое время Николай отдавал достижению поставленной цели, пренебрегая тем, что казалось ему мелочами. И тем самым ежедневно, ежечасно невольно меня ранил. Да, он покупал мне все, что я хотела, и даже сверх того, дарил красивые украшения, тряпки, машины. А мне было нужно не это, а духовное общение, любовь, ощущение, что рядом со мной родной человек, который меня чувствует и понимает, а не кормилец, который зарабатывает на красивую жизнь. Что мне эта красивая жизнь! Конечно, сейчас мне трудно представить, что мы с ним снимали бы у кого-то грязную комнатушку, как было двадцать с лишним лет назад. Но если бы существовала машина времени, и можно было опять вернуться в те годы, я бы, поверьте, ни секунды не задумываясь, согласилась.

- Я вам верю, - тихо произнесла Алла.

Ирина тоже говорила тихим голосом, но в её мягком голосе была невероятной силы экспрессия и убежденность. Эта женщина не играла, она была искренней.

- Много-много раз я пыталась с ним поговорить, объяснить. Убеждала, что так жить нельзя, что в постоянной погоне за материальными благами утрачивается духовность. Ведь у нас было достаточно денег, мы вырастили детей, более, чем половина жизни уже прожита, пора остановиться и начать просто жить, замечать друг друга, видеть окружающее, радоваться солнцу, наконец. А Николая радовали удачные сделки. Когда-то он стремился заработать, чтобы создать своей семье оптимальные условия, чтобы мы ни в чем не нуждались, и вот теперь, когда его семья до конца жизни ни в чем не будет нуждаться, Коля никак не может остановиться. Деньги ради денег, а новые деньги рождают новые деньги. И так до бесконечности. Я считаю это бессмысленным. Но мужчины устроены иначе. У них иные приоритеты. Они не могут понять нас, женщин. Да, честно говоря, и не желают понимать. Для мужчин очень важны внешние атрибуты, все эти красивые игрушки - машины, дорогие зажигалки, дорогие часы и прочее, что можно купить за деньги. И они полагают, что женщины устроены так же, что им тоже нужны лишь красивые игрушки - драгоценности, туалеты, машины. Да, есть и такие женщины, которым нужно только это. Но в данном случае я говорю не о них, потому что не считаю их настоящими женщинами. Я говорю о тех, для кого важнее духовность. Мужчины же отмахиваются от наших потребностей, считая это просто блажью, капризами или склонностью к мелодраматизации.

- Но, Ирина, не все женщины с вами согласятся, - возразила Алла. - К примеру, до недавнего времени я сама не стремилась установить эмоциональный контакт ни с одним мужчиной.

- Потому что вы подсознательно ощущали бесполезность подобных попыток. А если бы вы попытались, то мужчина счел бы это типичными бабьими повадками и разочаровался бы в вас. И даже счел бы себя обманутым, потому что он купился на ваш имидж и желает, чтобы вы по-прежнему оставались в этом образе. Ему так проще, понимаете? Невозможно объяснить слепому, как прекрасно раннее утро в лесу. И невозможно объяснить мужчине, что нужно нам, женщинам. Слепой зрячего не поймет. Вы согласны со мной?

- Не совсем. Все же дело тут не только в мужчинах, но и в самой женщине. Мой психиатр говорила, что я подсознательно выбирала неподходящих партнеров, что на свете немало настоящих мужчин. Быть может, я не открывала душу своим мужьям и любовникам именно потому, что понимала, - это не те мужчины, которые меня поймут.

- Думаю, что даже если бы вы и встретили так называемого настоящего мужчину, то и он не смог бы понять вас до конца. Мужчины на это не способны, уж поверьте мне, Алла.

- Не могу с вами согласиться, потому что наконец-то встретила мужчину, который меня понимает. Может быть, не до конца, но в общих чертах понимает.

- Боюсь, что через несколько лет вы будете иного мнения, хотя от души желаю, чтобы вы не разочаровались.

- А вы категорически настроены против мужского племени?

- Да. С женщинами мне гораздо интереснее, потому что они тоньше, духовнее, эмоциональнее, мы говорим на одном языке и чувствуем одинаково. Нет, я не лесбиянка, - рассмеялась Ирина, заметив взгляд, который бросила на неё Алла. - В данном случае я имею ввиду вовсе не любовь, а родство душ. Это мои подруги, и их немало, и мне с ними эмоционально комфортно.

- Тут я вас понимаю. Хотя к женской дружбе многие, и в первую очередь, мужчины, относятся скептически, я считаю, что женщины могут по-настоящему дружить. Все зависит от самого человека. Почему-то именно женщин обвиняют в кознях против друга, сплетнях и мелких подлостях, хотя мужчины не меньше подличают, сплетничают и строят друг другу козни.

- Да, нередко собственные недостатки мужчины приписывают женскому полу. Или те же самые недостатки они себе прощают, а видя их в женщинах, тычут пальцем, преувеличивают и злорадствуют. Причем, если две женщины дружат, то мужчины, непременно подозревают их в лесбийских наклонностях.

- От зависти, наверное, - хмыкнула Алла.

- Возможно. Если они сами не способны по-настоящему дружить, если женщина не удостаивает их своей дружбой, то проще всего бросить обвинение, что она лесбиянка. Лично я не могу себе представить более близких отношений с женщиной, чем просто дружеские.

- Я тоже. Все ж с мужчиной секс поинтереснее. - Помимо воли в Аллином тоне проскользнули саркастические нотки.

- Не в этом дело. Хотя я могла бы вам возразить, что далеко не с каждым мужчиной в постели интересно.

- В этом вопросе я с вами согласна. Кстати, с большинством как раз не очень-то интересно, а примитивно.

- Хотя сексуальные игры лесбиянок более разнообразны, чем о них принято думать, но все же меня это не привлекает.

- А в вашем Клубе есть лесбиянки?

- Есть. Но остальные члены Клуба не придают этому значения. Ведь будучи парой и общаясь друг с другом наедине как им того хочется, они не перестают быть подругами для остальных.

- А я думала, что лесбиянки очень ревнивы.

- Но ведь никто из наших не покушается на чью-то подругу.

- А если бы покушались? - задала провокационный вопрос Алла. "Самаритянки", правда, никаких поползновений в свой адрес не заметили, но на всякий случай держали ушки на макушке.

- Полагаю, это исключено. Дружеские отношения для нас гораздо важнее, нежели сексуальные. Почему-то многие искренне верят в дружбу лишь когда нам по шестнадцать-восемнадцать лет... У каждой девочки такого возраста есть близкая подруга, а когда становимся взрослыми, дружба тускнеет. Но все зависит от нас самих. Как построишь отношения, такую и получишь эмоциональную отдачу. Если ты к подруге с открытой душой, то и она отвечает тебе тем же.

- Целиком с вами согласна. Подруг у меня много, и если проанализировать мои отношения с противоположным и своим полом, то получится, что с подругами у меня отношения гораздо лучше, чем с мужчинами. Самая близкая подруга у меня одна, и это мой родной человек, которому я могу доверять на все сто. И хотя у меня немало друзей-мужчин, но не могу назвать ни одного, с кем была бы та же степень доверительности, как с Ларисой. Она - человек, который понимает меня даже без слов. Не продаст, не предаст и кинется защищать изо всех своих слабых силенок.

- Вот видите! - обрадовалась Ирина. - И на этот вопрос у нас с вами общие взгляды.

У Аллы было пока ещё неясное ощущение, что на неё воздействуют. "Будто гипнотизирует", - подумала она, глядя в глаза собеседницы, хотя они были вовсе не такими, какими ей представлялись глаза гипнотизера. Алла сознавала, что невольно поддается необыкновенному магнетизму этой женщины. Та будто обволакивала её своими словами, взглядом, улыбкой, причем, все это было почти осязаемо, как легкие волны, исходившие от Ирины. Теперь Алла понимала, почему все члены Клуба так ей преданы, и почему она так понравилась "самаритянкам". Действительно, необыкновенная женщина.

Но почему Ирина так враждебно настроена к мужчинам? Хотя все, что она говорила, казалось бы, правильно, и Алла, ничуть не кривила душой, соглашаясь с ней в некоторых вопросах, и все же... И все же было какое-то неясное ощущение непонятности её натуры и незавершенности её психологического портрета.

Эта мягкая, обаятельная женщина произносила, в целом, правильные вещи, правда, утрировав некоторые аспекты и возводя собственное негативное отношение к мужчинам чуть ли не в мировоззрение. Но это чистой воды теория, с которой кто-то согласится, а кто-то нет.

Можно рассуждать, что мужчины толстокожие, что они не способны понять тонкую натуру женщины, что их психология устроена иначе. Однако Ирина произносит все это в контексте убийства Виктора. Неужели все сказанное ею является оправданием преступления? Раз мужчины не способны понять женщин, следовательно, не заслуживают того, чтобы жить?..

Невозможно представить, что Ирина, вооружившись собственным мировоззрением, достала из сейфа Виктора пистолет, а потом хладнокровно выстрелила в него. Как только Алла представляла себе эту картину, образ Ирины начинал рассыпаться на кусочки, как детская мозаика, - вроде бы, только что была целая картина, и вот от неё остались лишь осколки.

Сама Алла не раз держала в руках оружие и не раз стреляла, но пока ещё ни разу не выстрелила в человека, хотя не раз грозилась "пристрелить", "шлепнуть", "замочить" и прочее в аналогичных выражениях. И - тем не менее, ни разу не выполнила своей угрозы, хотя возможностей для этого было немало. Если бы она это сделала, никто бы не удивился. Да и вообще никто и никогда не сомневался, что верная боевая подруга, не моргнув глазом, может наказать того, кто, по её мнению, недостоин жить. Да, она по-своему наказывала, но ведь не убивала.

А Ирина убила. И не какого-то отпетого головореза, на счету которого немало загубленных жизней, а Виктора. И не в аффекте, впав в ярость, а обдуманно и хладнокровно. А потом все проделала так, что на неё никто не подумал. И Виталий, и Николай, и она, Алла, склонялись к мнению, что убийство совершил профессионал, наемный киллер. А убийцей оказалась эта обаятельная женщина, которая легко в этом призналась, и при этом мило улыбается.

Как же так? Неужели ей так легко лишить жизни человека?

В данный момент Аллу беспокоила не нравственная сторона дела, а непонятность психологического портрета собеседницы. Кто она? Страдающая, ранимая, непонятая женщина? Или беспощадная мстительница, избравшая убийство единственно приемлемым способом наказания? Или же Ирина, прекрасно сознавая свою власть над другими женщинами, солидарными с её взглядами, всего лишь преследовала собственные цели? И сейчас она всего лишь хочет обратить её в соратницу и единомышленницу? И ради этого затеяла длинную преамбулу, чтобы постепенно-постепенно подвести собеседницу к принятию её мировоззрения и одобрения её поступков?

А ведь она, Алла, уже невольно поддалась её необычайному обаянию и, хотя кое с чем не согласна, но уже почти готова все понять и принять. Но пока ещё не совсем. Все же в глубине души есть внутренний протест и желание все детально проанализировать и отыскать брешь в выстроенной Ириной системе оправданий её поступка.

И сейчас верная боевая подруга хотела получше в этом разобраться и сосредоточилась, не глядя на собеседницу и не слушая её, чтобы избавить себя от её влияния. А Ирина обладает каким-то особым даром влиять на людей, это несомненно. Если уж она, Алла, человек самостоятельный в своих суждениях, поддалась её магнетизму, - что говорить о других женщинах, более слабых характером! Ирина им все обоснует, подведет теоретическую базу, а потом скажет: "Иди и убей его". И та пойдет и убьет, свято уверенная в собственной правоте и праве совершить убийство.

В данный момент верная боевая подруга расценивала восторженные отзывы "самаритянок" о предводительнице Клуба одиноких как одно из доказательств способности Ирины влиять на других женщин. Олеся склонна всех идеализировать и видит в людях лишь хорошее. Да и остальные "самаритянки" слишком доверчивы и бесхитростны. Хорошие люди обычно и в других людях замечают преимущественно положительные стороны, потому что судят по себе, а видеть в человеке второе дно "самаритянки" пока не научились, опыта маловато.

Да, мужчины и в самом деле порой не понимают женщин и их психологию. Да, мужчины и женщины разные. И хотя раньше, до встречи с Олегом, Алле не встречался мужчина, который бы понял её истинную натуру, или хотя бы пожелал понять, что кроется за её поступками и поведением, заглянул ей в душу и увидел там ту рану, которую она пыталась скрыть внешней бравадой, нарочитой грубостью, пофигизмом, цинизмом и пренебрежительным отношением к мужскому племени, но сама она считала, что мужчины не обязаны её понимать.

Почему один человек непременно должен понимать другого? Вне всякого сомнения, каждому хочется быть понятым и обрести родственную душу, но если ты сама отгораживаешься от мужчины своим наплевательским отношением к нему, - как он может тебя понять? И захочет ли? Если им пренебрегают, то вряд ли захочет. Равно, как и женщина, которой пренебрегают, не желает вдаваться в мотивы поведения мужчины.

А может быть дело в самой женщине? Может быть, она меряет мужчин по себе и требует, чтобы он вел себя так, как хочется ей, а не так, как привыкли поступать мужчины? Но почему он должен ломать себя и подстраиваться под нее? Он же мужчина, у него другие приоритеты. И Ирина сама это отметила. У женщин свои приоритеты, у мужчин - свои. Женщина хочет, чтобы мужчина её понял, но ведь и он хочет, чтобы она его поняла. С точки зрения сильного пола, самая высокая оценка подруги жизни: "Она меня понимает". Однако и женщинам очень трудно понять мужчин. Почему же Ирина считает, что только у неё есть право требовать понимания? И возводит это в степень обвинения: раз он меня не понимает и не желает понять, то я его за это накажу.

А если посмотреть на ситуацию с позиции Николая? Быть может, он, в свою очередь, считал, что жена его не понимает? Ирина не хочет понять, что для мужчины бизнес - сродни азартной игре. И дело вовсе не в деньгах. При достижении определенного материального уровня деньги как таковые утрачивают свое значение. Зарабатывая, мужчины самоутверждаются. А женщины самоутверждаются, услышав комплимент и завоевав мужчину. Девочки играют в куклы, мальчики - в машинки.

Сознание собственной силы мужчине дает власть, а женщине осознать свою силу позволяет власть над мужчиной. Но деньги тоже дают ощущение власти. А власть - это почти наркотик, от которого трудно отказаться, и с каждой новой дозой потребность ещё больше возрастает. Вот в чем причина погони многих бизнесменов за все новой и новой прибылью. Казалось бы - если у тебя уже есть десять миллионов долларов, зачем тебе ещё один? Ведь и миллион ты вряд ли потратишь до конца жизни. Но мужчинам важно не то, сколько они могут потратить, а то, какую дополнительную дозу власти даст им дополнительный миллион. Наркотик.

Так же и женщины - если у неё уже есть десять обожателей, разве она откажется ещё от одного? Да пусть их будет хоть сто, хоть легион, поклонники лишними не бывают, хотя, разумеется, она не собирается спать с ними со всеми. Равно, как и мужчина не собирается потратить все, что заработал. У женщин свой наркотик - сознание своей привлекательности, у мужчин свой - ощущение собственной власти.

Алла, хоть и была истинной женщиной, в данном случае занимала двойственную позицию. Как женщине, ей нравилось соблазнять мужчин и ощущать собственную власть над ними, даже если они ничего в её жизни не значили. Но в отношении бизнеса она занимала чисто мужскую позицию. Алла уже заработала столько, что хватит до конца жизни, да и ещё много останется, даже если тратить с размахом. И, тем не менее, она не могла бросить бизнес. Почему? Да потому что была азартной. А бизнес - дело рисковое. Поставить все на карту, рискнуть, угадать и в результате выиграть, - это ли не кайф! Кайф, да ещё какой. Наркотик, одним словом.

А в отношении преферанса? То же самое. Хотя все играют на деньги, но какое значение имеют для неё деньги, выигранные за преферансным столом?! Мелочь по сравнению с тем, что она ежедневно зарабатывает. Но тут важна сама игра, кураж, который приходит во время игры, когда ты угадываешь прикуп или заказываешь рисковую девятерную в расчете на удачный для тебя расклад или на то, что обманешь партнеров, или они сами сделают ошибку и дадут тебе сыграть. И не столь важно, сколько ты выиграешь денег, когда пуля будет закрыта. Важно, что выиграла!

Аналогично и в отношении её занятий расследованием преступлений. Казалось бы - зачем ей решать чужие проблемы? Неужели своих мало? Однако и тут кураж. Искать, вначале в темноте, почти на ощупь, потом нащупать что-то и раскручивать дальше и в итоге раскрыть преступление и найти убийцу. Выиграть этот поединок. Это ли не кураж! Она могла бы поручить расследование "самаритянам", ведь для того и организовала фирму. Ан нет, во всем участвовала сама. Ей неинтересно, если все сделают другие, ей интересно самой этим заниматься. Равно, как неинтересно просто получить от кого-то деньги, ни за что ни про что, и неинтересно, когда с ней играют в поддавки во время преферанса. Со слабыми игроками она вообще не садилась играть, - никакого куража. Кураж - когда обыграешь равного себе партнера.

Мужчины все в какой-то мере любят играть, женщины - реже. Им не понять, зачем двенадцать здоровенных лбов зачем-то бегают по футбольной площадке, пытаясь затолкать мяч в ворота, и при этом ломают себе руки-ноги, растягивают связки, получают синяки и ушибы, хотя могли бы, с женской точки зрения, более приятно провести время. Женщинам не понятно, зачем лезть на какую-то гору, покоряя очередную вершину, рискуя свалиться вниз и переломать себе все кости. Ведь можно же спокойно и без всякого риска для жизни посидеть у подножья этой горы и полюбоваться закатом! А мужчине вовсе не нужен этот закат. Ему хочется покорить вершину. И если женщина будет держать его за фалды, уговаривая, что лучше бы он сидел рядом с ней, восторгался пейзажем и говорил ей красивые слова, то мужчина вполне справедливо решит, что она его не понимает. А та, в свою очередь, обидится, что он её не понимает, - ведь этот мужчина уходит, оставляя её одну любоваться закатом и думать о прекрасном, не желая понять её романтических устремлений, сосредоточившись лишь на своем хобби!

Поэтому мужская позиция Алле была ближе. И если бы кто-то спросил ее: "Зачем ты играешь в преферанс или занимаешься бизнесом, когда у тебя и так полно денег, зачем ввязываешься в расследование?", - она бы повертела пальцем у виска. О чем тут спрашивать? Ведь и так все ясно. Играет ради самого процесса игры и ради того, чтобы выиграть. И нечего обсуждать.

Если представить себе, что её спутник жизни стал бы требовать к себе особого внимания, мол, ты все свое время и силы отдаешь другим занятиям, а я из-за этого лишен твоего общества, хотя я тебя люблю и желаю постоянно быть рядом с тобой, - Алла решила бы, что он её просто-напросто не понимает. Психологию игрока может понять лишь такой же игрок.

Да, сейчас в её жизни появился Олег, и она была благодарна за его желание защитить её и не сомневалась, что это не пустые слова. Но как он может реально защитить? Бросить свою замечательную работу, в которой видит смысл своей жизни и которая достойна уважения, всюду бывать с ней и коршуном следить, чтобы её никто не обидел? И кому это надо? Да и надо ли вообще? Ведь результат будет нулевой. Олег талантливый хирург, а не телохранитель.

Если отыграть назад ситуацию, когда её ранили, и представить, что в машине они были бы вдвоем, - она и Олег, - как бы он её защитил, раз бандиты подкарауливали, чтобы убить? Кинулся бы закрыть её грудью? Получил бы пулю, вот и все. Мало того, помешал бы ей держать ситуацию под контролем, а бандитов под прицелом, если бы попытался защитить её своим телом. Сначала подстрелили бы его, а потом её. Олег стрелять не умеет, а она умеет. Так что же - пусть теперь он учится стрелять тоже? И станет из хирурга её личным бодигардом? Чушь. Каждый человек должен заниматься своим делом, тем, к чему у него призвание.

Не от хорошей жизни Алла обзавелась оружием и научилась метко стрелять. Ей бы это и в голову не пришло, не попади Лариса в передрягу, когда её вначале "кинули", навесив огромный долг, - а в то время им нечем было расплатиться, они обе были начинающими бизнес-леди, - а потом один из "кидал" пригрозил, что убьет её.

Оружие не раз спасало жизнь Алле. Что ей было делать, когда четверо вооруженных бандитов стали её прессинговать на загородном шоссе только лишь за то, что она обогнала их "Джип"? Юродствовать: "Простите, мальчики, больше не буду"? Но им очень хотелось покуражиться, и они бы всласть покуражились.

А когда в деревенский дом явились двое пьяных вооруженных головорезов и тут же достали свои пушки, что ей оставалось делать, как не спасать жизнь себе и Виталию?

И что ей делать сейчас - отойти в сторону, даже если одну из её подруг подставят, как подставили Светлану и Ларису, и над ними нависло обвинение в убийстве? Сказать: "Извини, дорогая, но сейчас в моей жизни появился человек, которому я дорога. Он, как и я, считает, что женщину должен защищать мужчина. Так что ты уж выпутывайся как-нибудь сама, найди мужчину, который захочет тебя защитить"?

Или она должна была вести себя, как соседи Вали? А наверняка среди них есть и мужчины. Но затаились за своей дверью, боясь даже позвонить в милицию, хотя оголтелый мерзавец издевался над беззащитной женщиной и маленьким ребенком. Дескать, моя хата с краю, это её муж, пусть сама с ним разбирается. Вот они и добоялись до того, что Валя погибла. А что должна была делать она, Алла, узнав, что этот мерзавец Василий намерен с помощью угроз лишить квартиры и Зою, и собственную дочь? Тоже стоять в стороне и не вмешиваться?

Или ей нужно каждый раз бежать к Мирону: "Слав, реши проблему, это по твоему профилю"? Но почему он должен постоянно решать чьи-то проблемы? Слава Миронов и так много раз ей помогал. Но одно дело, когда он помогает лично ей, и совсем другое дело - помощь людям, которых Мирон и в глаза не видел. Он же не всеобщая полочка-выручалочка, а бизнесмен и банкир, очень занятой человек, хоть в прошлом и бандитский авторитет. И между прочим, именно она, Алла, убедила его отойти от прежних дел и заняться легальным бизнесом. И что теперь - постоянно дергать его из-за любой проблемы и фактически опять толкать на прежнюю криминальную стезю? Ведь невозможно нравоучениями и логическими доводами переубедить всех этих подонков, которых сейчас не счесть, - они понимают только силу.

Легко сказать: "Не рискуй, Алла!". Но разве её вина, что бизнес сейчас насквозь криминальный? Ежедневно убивают и бизнесменов, и чиновников, и политиков. И даже охрана не может их защитить. Виктор, человек внешне добропорядочный, оказался организатором многих заказных убийств коммерсантов, чья фирма ему приглянулась или встала на пути. Где гарантия того, что её "Прима" тоже кому-нибудь не приглянется или невольно не перейдет кому-то дорожку?

Или ей бросить бизнес, чтобы совсем не подвергать себя риску, сидеть дома, глазеть в окно, ждать любимого мужчину с горячим ужином?

Кто виноват, что по дорогам на своих "вольво" и прочих иномарках гоняют обкуренные отморозки, шалеющие от собственной безнаказанности, навалившись четверо-пятеро на одного? И откуда взялось такое количество моральных уродов? Из каких щелей они повылезали, эти бандиты с дебильными рожами? Поколение детей алкоголиков? Или сама сегодняшняя действительность плодит все больше и больше преступников?

И что в такой ситуации делать женщинам? Поставить в своей квартире двойную железную дверь, никуда не выходить из дома, не ходить по улице, не ездить на машине, не заниматься бизнесом? Сидеть и ждать, когда появится мужчина, желающий защитить её от всех этих моральных уродов?

- О чем вы задумались, Алла? - перебил её размышления голос хозяйки, и верная боевая подруга встряхнулась.

- О том, что ваша позиция кажется мне немного однобокой.

- Пусть так, - согласилась Ирина. - Быть может, если я расскажу все, вы лучше меня поймете. А не поймете, - дело ваше. Хотя, мне хотелось бы, чтобы мы стали единомышленниками.

- Готова вас выслушать, - кивнула Алла. - Пока у меня ещё аморфные представления, и я не могу четко сформулировать свою позицию. Больше всего меня удивляет, почему столь привлекательная женщина сознательно отказывается от общения с мужчинами. Допустим, Николай вас не устраивал, он вас не понимал. Но есть другие мужчины. Почему вы не хотите попробовать с кем-то другим?

- Потому что я презираю мужчин.

- За то, что они не тонкие, не эмоциональные? - В голосе Аллы невольно проскользнула ирония.

- И за это тоже, - со всей серьезностью кивнула собеседница.

- А ещё за что?

- За то, что они отдают предпочтение материальному эквиваленту. За их эгоизм и самовлюбленность. За то, что всегда считают себя правыми. За их самодовольство. За то, что подсознательно они презирают женщин и относятся к ним потребительски. За обостренное отношение к собственному самолюбию и своим приоритетам. За то, что они считают любую умную женщину глупее себя, даже если сам мужчина с неба звезд не хватает и в подметки ей не годится. За девиз: "Цель оправдывает средства". За их трусость, которую они прикрывают трескучими фразами и всегда находят оправдание своим трусливым поступкам. Достаточно?

- И даже более того. И все вами сказанное относится к Николаю?

- Николай не самый худший представитель мужского пола, хотя большинство перечисленных черт свойственны и ему. Вы меня спросили, почему я не хочу попробовать с кем-то другим. Я пробовала, и не раз. Одно время, оскорбившись, что муж мной пренебрегает, я искала ему замену. У меня было немало любовников. Многие из них признавались мне в любви, готовы были носить меня на руках и пылинки сдувать. Начиналось все замечательно, но спустя какое-то время выявлялась истинная мужская сущность - они желали заполучить меня в свое полное и безраздельное владение, а мои личностные качества и мои собственные желания оставались за скобками, хотя на словах мужчины по-прежнему обещали мне луну с неба достать и пожертвовать ради меня всем. Много красивых фраз, в которые они сами верили, хотя их поступки свидетельствовали об обратном. Мне вовсе не нужна луна с неба и не нужно, чтобы ради меня всем жертвовали. Не нужно мне и лидерство во взаимоотношениях с мужчиной. Я не энергетический вампир, не эгоистка. Единственное мое требование - чтобы уважались мои права как личности, и чтобы мы были на равных.

- Неужели ни с одним не получилось?

- На равных - ни с одним. Либо мужчина оказывался слабее меня, и я, помимо своей воли, оказывалась лидером, и тогда мне становилось неинтересно, - слабых мужчин я презираю. Либо мужчина старался меня подавить, сам не отдавая себе в этом отчета и считая, что принадлежность к мужскому полу дает ему такое право априори, - мол, он умнее, реалистичнее, практичнее, лучше меня все знает и потому будет руководить моей жизнью. А я ни в коем случае не должна вмешиваться в его жизнь, потому что мне, женщине, не дано понять потребностей мужчины. Получалась игра в одни ворота - я существую для него, для того, чтобы ему было хорошо со мной, а не мы существуем друг для друга, чтобы нам обоим было хорошо вместе.

- Хотя у нас с Николаем не так, пока мы с ним на равных, но у нас ситуация иная - мы всего лишь встречались, и никто не тянул одеяло на себя. Но, полагаю, что если бы мы стали более близки, то и у нас началась бы борьба за лидерство.

- Непременно, - согласно кивнула Ирина. - Пока он вас не заполучил, Коля был готов играть по вашим правилам, лишь бы добиться своего. Но заполучив, стал бы навязывать вам свою волю. У вас независимый характер, и вы бы стали протестовать. И между вами шла бы непрерывная война. Кончилось бы либо разрывом, либо каждый стал бы жить своей жизнью, поняв, что другой не желает идти на компромисс.

- Вы убеждены, что третьего не дано? - В данном случае Аллу интересовал чисто теоретический аспект - она уже не строила планов в отношении Николая. Сейчас ей хотелось понять позицию Ирины и вместе с тем взглянуть на перспективу своих взаимоотношений с мужчинами.

В её жизни было всего трое сильных мужчин - Виктор, Николай и Олег. Виктор на поверку оказался колоссом на глиняных ногах, Николай скоро получит отставку, а как будут развиваться отношения с Олегом? Одно дело роман пациентки и врача, спасшего ей жизнь, и совсем другое взаимоотношения с человеком, с которым живешь под одной крышей и видишься каждый день. Если принять позицию Ирины, - а эта женщина несомненно умна, и у неё немалый опыт, - получается, что они с Олегом тоже будут играть в перетягивание каната - кто кого?

- В идеале возможны равноправные отношения, но в жизни я таких не встречала, - подтвердила её сомнения Ирина. - Гармоничные отношения могут сложиться, если оба постоянно идут на компромисс. Но мужчин обычно надолго не хватает. Когда они влюблены, то готовы на все, но когда накал чувств угасает, уступать приходится женщине, а мужчина расценивает это как должное. Ведь он же мужчина! И априори уверен, что уступать должна именно женщина, мол, это заложено в её природе. Он идет напролом, а она должна под него подстраиваться. Именно так было и у нас с Колей. Когда мы ещё были молоды, ради меня он рискнул многим. Мне очень не нравились его родители, это ограниченные, крайне примитивные, но чванливые люди, а чванились потому, что свекор был какой-то мелкой сошкой в ЦК. И Коля практически прекратил с ним отношения. Из-за меня. Хотя позже свекор занял какую-то весьма хлебную должность в крупном банке, да и вообще у него немало связей, как и у всей партноменклатуры, Николай никогда не обращался за помощью к отцу. Первые годы нашего брака муж не мог на меня надышаться. Потом он пытался меня гнуть и ломать. Не получилось. Последние десять лет Коля не обращал на меня внимания. И вот, как видите, мы в разводе.

- Час назад я удивлялась про себя, как мог Николай променять вас на других женщин...

- Да вот так и променял, - ответила Ирина совершенно спокойно, без капли горечи или сожаления. - Согнуть меня и заставить подчиняться себе Коле не удалось, и он стал искать тех, кто будет играть по его правилам. Настоящей женщине такое положение вещей претит, и мой муж предпочел женщин, которых не тяготит подчиненная роль и зависимость от мужчины.

- В материальном отношении?

- В первую очередь, в личностном. Любовница женатого мужчины всегда в зависимом положении - она хочет, чтобы он развелся и женился на ней, а он этого не хочет. Сильнее тот, у кого на руках козыри и есть возможность манипулировать другим человеком. Материальный фактор тоже играет немаловажную роль. Мужчина считает, что богатство дает ему право покупать женщин. При достижении определенного статуса он уже не воспринимает жену как женщину и считает обязательным, чтобы рядом была молодая спутница. Пусть она будет выглядеть как кукла, сошедшая с конвейера, пусть невероятно глупа, но лишь бы была молода и привлекательна. Это как необходимый атрибут, обязательное дополнение к богатству и социальному статусу. Как дорогая иномарка, хорошая квартира, швейцарские часы. Одна из игрушек, которые непременно приобретают состоятельные мужчины.

- Следовательно, в вашем понимании, я тоже - необходимое приложение к статусу бизнесмена Николая Кузнецова, очередная красивая игрушка? усмехнулась Алла, вовсе не считавшая себя таковой.

- Нет, вы совсем другая. К вам сказанное не относится. Для повседневных нужд у Коли, как и у всех людей его круга, были юные пустоголовые красотки, которых я презираю не меньше, чем мужчин, и не считаю женщинами. А вы - настоящая женщина. Надеюсь, вы не обидитесь на меня, если я скажу, что поначалу Николая привлекли именно ваша красота и ваш имидж. Он типичный завоеватель. А вас Коля стремился завоевать именно потому, что вы были недоступны и для него, и для остальных людей вашего круга. Поставив цель, он неуклонно идет к ней. И добился этой цели, став вашим любовником. Чем, кстати, чрезвычайно гордился. И уже потом, общаясь с вами, понял, что явно недооценивал вас. Понял, что, помимо красоты, у вас есть немало других достоинств.

- Откуда вы знаете, чего он хотел, что думал, что понял? - удивилась Алла.

- Коля сам мне это рассказывал.

- Трудно поверить... Чтобы муж рассказывал жене о другой женщине, своей любовнице...

- Если отрешиться, что мы были мужем и женой и когда-то любили друг друга, - у нас до сих пор неплохие отношения, Николай со мной откровенен. В том-то и состоит драма, - как женщина, я для него уже не существую, всего лишь как друг, собеседница, наперсница. Но ведь я же женщина. Быть всего лишь наперсницей человека, которого я любила, и который любил меня, - я не могу.

- А другие мужчины?

- С другими было ещё хуже. С Колей нас, по крайней мере, связывают наши дети, многие годы брака и воспоминания. А мои любовники произносили пламенные признания в любви, но стоило им меня заполучить, как они тут же становились собственниками. С мужчинами невозможно быть на равных. Сколько бы ты ни отдавала любви, никогда не получишь столько же в ответ. Как только я решала, что с этим мужчиной можно построить длительные отношения, оказывалось, что у него иные планы. Я должна принадлежать ему безраздельно, он - властитель моих дум и моего тела, но, убедившись в этом, мужчина желал сохранить собственную свободу и не терпел посягательств на нее. Я - для него, но не мы оба - друг для друга. Хотя на словах, конечно же, говорилось все, что положено: он готов ради меня на все, он меня любит, и прочее. Будучи сами собственниками, мужчины обвиняли меня в собственничестве, стоило мне сделать что-то, что они расценивали как посягательство на свою независимость. Почему-то мужчины убеждены, что женщина хочет привязать их к своей юбке. Любые попытки пробиться сквозь их броню они расценивают как необоснованные упреки и женские истерики.

- И так бывало всегда?

Алле все ещё не верилось. Как же так? Ирина очень привлекательная женщина, к тому же, сильная, неординарная личность. Неужели ради обладания такой женщины ни один мужчина не пожелал поступиться своими принципами, наплевать на собственное самолюбие и гордыню?

- Всегда, - кивнула Ирина. В интонациях её голоса и выражении лица по-прежнему не было ни грусти, ни сожаления. Спокойная констатация фактов. Совершенно не окрашенный эмоциями экскурс в свое прошлое, в котором нет ничего, о чем было бы приятно вспомнить. - Поверьте, Алла, у меня немалый опыт общения с противоположным полом. И все происходило по одному и тому же сценарию. При том, что я была близка далеко не с худшими представителями мужской половины человечества. У меня была возможность выбирать лучших, потому что за мной ухаживали очень многие.

Позиция собеседницы стала Алле понятна - ведь по сути Ирина не требовала, чтобы мужчина валялся у её ног, стал комнатной собачкой или выполнял её капризы. Сразу видно, что она не относится к категории взбалмошных, капризных дам, которые сами не знают чего хотят, но, тем не менее, топают ножкой: "Сделай, как я хочу!" Ей всего лишь хотелось, чтобы уважались её права как личности. И её требования справедливы. Мужчины же, видимо расценивали это как блажь, а саму Ирину - как красивую игрушку, обаятельную и милую женщину, которая должна грациозно сидеть в кресле и мило улыбаться. Внешность Ирины обманчива - за её обаянием и мягкостью скрывается сильная натура.

- Мужчины до сих пор пытаются за мной ухаживать, - продолжала собеседница. - Но мне они уже неинтересны. Я заранее знаю, что все будет, как всегда, как бывало уже не раз, и мне теперь не хочется тратить на них свое время. Мне смешны их ухаживания, я вижу их насквозь - их тайные желания, их главную цель, попытки завуалировать эту цель флером комплиментов и красивых фраз. Иметь любовника лишь ради секса я считаю слишком примитивным, это не мой уровень отношений. В интересе ко мне мужчин самое главное - сексуальная подоплека, а все их разговоры о чувствах, всего лишь игра, с помощью которой они надеются меня обмануть и завоевать. В юности я верила в любовь, теперь не верю. Есть страсть, есть сексуальное влечение, есть кратковременная влюбленность, но все это эрцаз-любовь. Я уже столько раз обманывалась, принимая красивые слова за любовь, что теперь прозрела и поумнела, и уже никому не удастся меня обмануть.

- А другие члены вашего Клуба думают так же, как и вы?

- У других моих подруг дела обстоят гораздо хуже. У меня, по крайней мере, претензии к мужу состояли лишь в том, что он мною пренебрегал и перестал воспринимать меня как женщину. Это очень ранит, но это не смертельная рана. Многие жены смиряются с аналогичным положением вещей ради детей или руководствуясь иными соображениями, и стараются закрывать на все глаза. Как многие года поступала я сама. Но многих моих подруг мужья подло обманули - кого-то обокрали при разводе или сейчас обделяют во всем, кого-то бросили ради более молодой.

- И вы им за это мстите?

- Мы лишь защищаем свои интересы и хотим восстановить справедливость. Ведь как бы ни банально звучала фраза, которую произносят многие женщины: "Я отдала тебе свои лучшие годы", - это и в самом деле так. Мужчина пользовался телом и красотой жены, пока та была молода, а когда она уже постарела, он легко меняет её на другую. При этом его собственный возраст и внешность не играют никакой роли. Немолодые, лысые, толстые, совершенно непривлекательные мужчины обзаводятся хорошенькой и молоденькой спутницей, и чем мужчина старше, тем моложе его любовница или новая жена. Мужчины потребительски относятся к женской красоте, молодости, женскому телу, будто женщина существует лишь для его услады и сексуальных утех, - чтобы ему было приятно на неё смотреть, чтобы она была эротическим стимулом и будила в нем сексуальное желание. Как личность, женщина мужчине, по большей части, безразлична. Если бы мужчины ценили женский ум, доброту, заботу и взаимопонимание, они бы не бросали своих жен ради юных красоток, которые в личностном отношении ничем не могут их одарить. Даже шестидесятилетний мужчина может обзавестись молодой партнершей, если он состоятельный человек, и это считается в порядке вещей. А что делать брошенной им жене, которой пятый, шестой, седьмой десяток лет? Купить себе молодого альфонса? Многим женщинам это претит. К тому же, обществом это осуждается. Если любовница мужчины - ровесница его дочери, а то и внучки, - то это нормально, и он этим даже гордится, хотя её прельщают его деньги, а вовсе не его давно ослабленные сексуальные способности или непритязательная внешность. Но если женщина того же возраста заведет себе любовника, ровесника собственного внука? Или хотя бы сына? Ведь все будут кривиться, презирать её и сплетничать, что она оплачивает его услуги.

- Хотя эта проблема меня пока не коснулась, но из женской солидарности я с вами согласна. Думаю, мне бы тоже было очень больно, если бы в сорок, пятьдесят лет муж бросил меня ради двадцатилетней смазливой пустышки.

- Вы все правильно поняли, Алла. В том-то и дело, что эти девицы пустышки, и нет никаких сомнений, какие цели они преследуют, связавшись с немолодым состоятельным мужчиной. Такие девицы просто продаются. Продают свою молодость и красоту. А мужчина покупает этот товар. И ладно бы, если бы он делал это не в ущерб жене и детям. Однако в своем оголтелом эгоизме и стремлении любым путем заполучить желаемое, мужчины пренебрегают интересами семьи. Они готовы оставить нищими и жену, и детей, лишь бы купить дорогую красотку. Хотя от них бы ни убыло, если бы они обеспечили брошенную семью в достаточной мере.

- И как же вы им мстите?

- Если мужчины расценивают молодость и красоту как товар, то, хотя мои подруги, выходя замуж, не продавались, но утратив то и другое за годы брака, считают, что имеют право на компенсацию.

- И вы заставляете их бывших мужей выплатить им компенсацию?

- Да. Вы считаете, что немолодые жены не имеют на это права?

- Нет. Думаю, что имеют. Правда, мне все же претит, что женская молодость и красота оценивается в материальном эквиваленте. Все же ваши подруги - это не секси-герл, не пустоголовые красотки.

- Мои подруги требуют моральной компенсации вовсе не за свою молодость и красоту. По закону, да и с моральной точки зрения, жены имеют право на половину всего, чем владели в браке. Однако, пользуясь своей силой, мужчины, в своем большинстве, при разводе поступают бесчестно - скрывают доходы и истинные размеры имущества. И в конечном итоге обманывают жен. А если ей известны размеры его состояния, попросту запугивают, чтобы она согласилась на крохи. По вашему, это справедливо?

- Разумеется, нет. Закон есть закон, он писан для всех. Даже если женщина ни дня в браке не работала, а была домохозяйкой, она имеет право получить половину, потому что обеспечивала мужу тыл, чтобы он успешно работал, зарабатывал и в конечном итоге достиг того, чего достиг. Она растила детей, создавала уют в доме. И после развода ей предстоит и дальше растить детей. Ведь многие мужчины после развода даже не навещают своих брошенных детей. А нищенскими алиментами тяготятся и мечтают, чтобы дети поскорее достигли совершеннолетия.

- Совершенно верно, Алла. Вот мои подруги и требуют того, что положено им по закону. Всего лишь то, что положено, не больше и не меньше.

- И как, получается? - заинтересованно спросила верная боевая подруга. Заниматься такими делами ей ещё не приходилось, и теперь она была вовсе не прочь помочь Клубным дамам восстановить справедливость.

- Стараемся, - улыбнулась Ирина. - Несколько раз получилось. Надеемся помочь и остальным нашим подругам.

- Можете рассчитывать на меня и моих подруг, - заверила Алла.

- Спасибо. Я в этом ничуть не сомневалась. С тем, что я сейчас сказала, вы в целом согласны?

- В общем, да. Хотя раньше говорила, что я против мужчин, но не за женщин.

- Полагаю, это всего лишь бравада. Насколько я о вас наслышана, вы не против мужчин, но при этом за женщин. Во всяком случае, и тех, и других вы отчаянно защищаете, когда они попадают в трудную ситуацию.

- Откуда вы так много обо мне знаете? - удивилась Алла. Было бы неприятно узнать, что члены Клуба одиноких шпионили за ней.

- Я ознакомилась с вашим досье.

- Вы тоже собираете компромат? - Она не могла скрыть своего разочарования и естественной брезгливости.

- Разумеется, нет. Такой мерзостью мои подруги не занимаются. Ваше досье собрал Виктор, и оно лежало в его домашнем сейфе.

- Ор-ригинально... - с усмешкой произнесла Алла.

- Эта реплика относится ко мне?

- Нет, конечно. Ваше любопытство по моему адресу вполне естественно. Я тоже прочла бы ваше досье, если бы оно попалось мне в руки.

- Могу дать почитать, - улыбнулась Ирина.

- А Виктор и на вас собирал компромат?

- Разумеется.

- А на вас-то зачем?

- А он на всех собирал всевозможную грязь.

- Н-да... Могу оправдать Виктора только тем, что это было его пламенной страстью. Хобби, которому он отдавался всей душой.

- К сожалению, все гораздо прозаичнее.

- Догадываюсь. А я-то думала, что папка, собранная Головиным, которую Виктор отдал Николаю, была единственным компроматом на меня.

- Нет, у Виктора было свое досье на вас. Но теперь вы можете этого не опасаться, ведь эта папка у меня. Хотите, я вам сейчас её отдам?

- Спасибо, не надо, - рассмеялась Алла. - У меня нет никакого желания в неё заглядывать. Делайте с моим досье, что хотите.

- Я его уничтожу. Хранила только до встречи с вами. Чтобы вы, на всякий случай, знали, в чем уязвимы, и остерегались на будущее.

- Уничтожайте. Я никого не боюсь.

- Я тоже, - улыбнулась Ирина. - Боюсь только за своих детей и подруг. А за себя - нет.

- И в этом мы с вами похожи, - признала верная боевая подруга. Видимо, Марина - одна из ваших подруг?

- Да. Самая близкая, мы дружим с детства. Она мне больше, чем подруга. Это - родной мне человек, ради которого я готова на все, и которого готова защитить всем, чем смогу.

- Как мы с Ларисой.

- Видите, как много у нас с вами общего! - Ирину это почему-то очень радовало, и эту фразу, которую она уже на разные лады повторяла не раз, она произнесла с улыбкой.

- Не буду спорить, потому что это так и есть, - признала верная боевая подруга.

- А вас не удивляет, что ваш любовник собирал на вас досье?

- Удивляет - это ещё мягко сказано.

- И что вы по этому поводу думаете?

- А что тут думать? Мерзость! - Алла презрительно скривилась. Человек говорит, что любит меня, зовет замуж, хочет, чтобы я родила ему сына, и при этом копается в грязном белье любимой женщины.

- Вот именно. И после этого вы ещё не готовы кардинально изменить свое мнение о мужчинах?

- Но Виктор - это ещё не все мужчины, - возразила Алла. - Все ж он выродок. Разве это мужчина? Существо мужского пола.

- Любопытство женщины ещё как-то можно понять. Хотя, на мой взгляд, это тоже недостойно. Но, по крайней мере, этот недостаток нам приписывается, и в женском любопытстве, на взгляд многих людей, нет ничего противоестественного. Но желание мужчины подсмотреть в замочную скважину просто омерзительно.

- Целиком с вами согласна. Хотя мне, в сущности, плевать на чье-то мнение, и все же я сейчас ощущаю себя обмазанной. Будто не на меня собирали грязь, а я дала тому повод.

- Вот именно такое ощущение - омерзения, - было и у меня, когда я увидела результат его деятельности.

- Может быть, Виктор был вуайеристом? Вуайеристы подглядывают за обнаженными людьми, за тем, как те занимаются сексом. А Виктор тоже своеобразно подглядывал - за следами чьих-то поступков.

- Не думаю, - покачала головой Ирина. - Он просто был подонком.

- Не могу с вами не согласиться.

- Я и раньше подозревала, что Виктор негодяй, а, увидев эти досье, поняла, что негодяй - это слишком мягкое определение его деятельности. Он шпионил даже за собственными сыновьями, представляете?

- С трудом. Не понимаю, за ними-то зачем?

- Быть может, ему нужно было осознание собственной власти над всеми.

- Но нормальный отец и так имеет немало власти над своими детьми. Он может убедить, уговорить, воздействовать собственным авторитетом.

- А вы полагаете, что Виктор был нормальным отцом?

- Об этой стороне его жизни я совсем ничего не знаю.

- Чем иметь такого отца, лучше быть сиротой. Он оповестил и Никиту, и Юру, что знает о каждом их шаге. Оба уж взрослые люди и можете себе представить, какие чувства они испытывали, узнав, что отец постоянно шпионит за ними. Каждый человек имеет право на личную жизнь, а когда кто-то грубо вмешивается в нее, то у любого возникнет чувство протеста. К тому же, Виктор же не сам следил за ними, а поручал своим сотрудникам. В итоге в частную жизнь его сыновей были посвящены многие люди. Каждый в подобной ситуации почувствует, будто его публично раздели, внимательно рассматривают, анализируют, осуждают. Каково им, представляете?

- Бр-р, - поежилась Алла. - Когда покойная бабушка Ларисы заглянула в её дневник, мы обе были до крайности возмущены.

- Даже ребенок защищает свое право на собственную жизнь. И подросток тоже. А уж взрослый человек и подавно. Это и психологически жестоко держать всех в постоянном напряжении. Очень многие знают, что у Виктора есть на них компромат. Каково им знать, что они сидят на бомбе замедленного действия?

- А зачем ему-то это было нужно?

- Чтобы ощущать свою власть над людьми. Будучи ничтожным человеком, таким образом Виктор самоутверждался. Он ведь никто, винтик в большой машине. И вот этот винтик стал ключевым звеном и преисполнился самодовольства.

- Ирина, а зачем вы взяли эти досье?

- Чтобы избавить симпатичных мне людей от этой зависимости - сознания, что кто-то обладает властью, воспользовавшись их слабостями или опрометчивыми поступками.

- И куда вы их дели?

- Большинство папок до сих пор находится в библиотеке на втором этаже их дома.

- Вы спрятали их там после того, как застрелили Виктора?

- Да. Я же не могла унести с собой все. Взяла всего несколько досье свое, Колино, ваше и моих подруг. Опасалась, что во время обыска их обнаружат.

- А почему потом не забрали остальные папки?

- Меня могли увидеть соседи. Этих досье так много, что нужно несколько сумок. Незаметно их не вынесешь. После убийства Виктора соседи стали очень подозрительными. Пока убийца не найден, все играют в доморощенных сыщиков и следят друг за другом. Я стараюсь там не появляться, чтобы не привлекать к себе внимания. И сжечь их невозможно - в доме нет печки, а камины электрические. Жечь что-то во дворе - значит, привлечь внимание соседей.

- А что вы собираетесь с ними сделать потом?

- Уничтожить. Иначе не стоило убивать Виктора.

- Но вы могли похитить у него досье и оставить его в живых.

- Вы о нем сожалеете? - Ирина внимательно посмотрела на Аллу.

- Теперь уже нет.

- Вот и я ни о чем не сожалею. Даже если бы не было этих досье, я бы все равно его убила. А если бы я всего лишь похитила их, Виктор бы быстро восстановил компромат. Пусть не все, но многое. К тому же, он бы сразу понял, кто это сделал.

- Почему?

- Виктор знал, что я его ненавижу.

- А он вас?

- Тоже. Боялся и ненавидел.

- А почему боялся?

- Я сказала ему, что убью его.

- Даже так? - недоверчиво спросила Алла.

- Да. Я ведь его совершенно не боялась.

- Мне трудно поверить, что он вас боялся. Все ж Виктор, хоть и подонок, но не трус.

- Трус, - презрительно обронила Ирина. - Вы просто недостаточно хорошо его знаете. А я знаю его многие годы.

- А когда вы ему это сказали?

- Месяца три-четыре назад.

- Почему не раньше?

- Потому что он решил бросить Марину и грозился прибегнуть к помощи киллера, если она будет хоть в чем-то ему препятствовать. Вы защищаете своих подруг, чего бы это вам не стоило, но и я защищаю своих подруг, чего бы мне это не стоило.

- Да, теперь я вас понимаю. Ради Ларисы я бы тоже убила.

- Вот и я на это решилась, потому что Марина не в состоянии себя защитить. Вы же видите, как мы с вами похожи. У вас обманчивая внешность женщины-вамп, но сильный характер, и у меня обманчивая внешность обольстительной женщины, но тоже твердый характер. Уверяю вас, моя рука не дрогнула, когда я нажимала на спусковой крючок. Хотя я стреляю гораздо хуже вас.

- Вы умеете стрелять?

- Научилась. Специально занималась с инструктором.

- Чтобы застрелить Виктора?

- Конечно. Когда я пообещала его убить, я понятия не имела, как выглядит настоящее оружие.

- Да уж... - с уважением покачала головой Алла. - Женщинам, которых хорошо знаю, в таких случаях я обычно говорю: "Сильна подруга. Вся в меня". Надеюсь, вы на меня не обидитесь?

- Нет, я расцениваю это как комплимент. Спасибо, Алла.

- Да, вроде, не за что, - улыбнулась та.

- За столь высокую оценку. Поверьте, я о вас самого высокого мнения, и мне приятно слышать, что вы сочли меня равной.

- А откуда вы взяли оружие?

- Из сейфа Виктора.

- А почему вы не приобрели пистолет сами?

- У меня отвращение к оружию. Я и помыслить не могла, что буду держать его в собственном доме. На занятиях инструктор приносил свой пистолет. Я знала, что у Виктора "Макаров", и попросила обучать меня стрелять из него.

- Вы все продумали...

- Я же заранее готовилась. Обдумывала разные варианты. Хотя оружие, в моем понимании, мерзость, но не могла же я убить его голыми руками. - Ирина посмотрела на свои руки - ухоженные руки женщины, никогда не занимавшейся физическим трудом и, понятное дело, не умеющей ударить или свернуть шею.