Мятная полночь

– Нет.

– А чаю?

Я поразмыслила:

– Чаю можно.

– Тогда будь добра, похозяйничай, – попросил Влад. – Заварка в шкафу над микроволновкой. Чайник найдешь сама. Пошарь в холодильнике, поищи, что тебе нравится. Ладно?

Я отправилась выполнять поручение.

В конце концов, почему бы и нет? Влад на моей кухне работает, как нанятый, почему я не могу подать ему чай?

Я по привычке очень осторожно отворила дверцу шкафчика, покопалась в разнообразных пакетиках и баночках с заваркой. Достала мой любимый сорт «земляника со сливками», нашла чайник, включила его в сеть. Но сначала проверила, есть ли вода. В общем, действовала так, словно я нахожусь на Димкиной территории. Открыла холодильник, обозрела его сытую утробу. Есть мне не хочется, зато Влад, наверное, проголодался. Мы с ним ели… Я посмотрела на кухонные часы, вмонтированные в микроволновку. С ума сойти! Мы ели четыре часа назад! Неужели прошло целых четыре часа с того момента, как мы вышли из квартиры?! Ни фига себе, время пролетело! Интересно, скоро ли закончится уборка? Очень хочется вернуться в неустроенный и небогатый дом, у которого есть только оно достоинство: он мой.

Я взяла из холодильника упаковку с нарезкой ветчины, достала сыр и свежие фруктовые пирожные. Теперь нужно найти посуду. У меня она хранится над мойкой. По-моему, все нормальные люди помещают сушильный шкаф именно туда.

Я распахнула дверцу. Точно. Только сушка у Влада не такая, как у меня. У него сушка с обогревателем. Во-первых, посуда высыхает мгновенно, а во-вторых, перед подачей тарелок можно их немного подогреть. Очень приятное ощущение, когда берешь в руки теплую посуду. Особенно зимой.

Я быстро накрыла на стол, заварила чай, заглянула в комнату. Влад сидел в той же позе и не отрываясь смотрел на экран. Его лицо было настолько хмурым, что я даже испугалась.

– Влад!

– Иду, – ответил он, не оборачиваясь.

Я потопала обратно на кухню. Окинула взглядом накрытый стол, стукнула себя по голове. А чашки-то не поставила! Я снова осторожно приоткрыла дверцу шкафчика. Димка очень ругался, когда я не придерживала дверцу. Петли могли износиться, дверцы могли отвалиться. И что тогда будет? Катастрофа!

Чашки нашлись не в сушильном шкафу, а рядом. Я полюбовалась тоненьким китайским фарфором, просвечивающим на солнце. Очень симпатичный сервиз. Я видела такой в магазине. Стоит прилично, но не очень дорого. Примерно около двух тысяч. Рублей, конечно, не долларов.

При желании можно раскошелиться и купить себе такой же. Только у меня руки, как крюки, и я обязательно кокну пару чашек еще до того, как донесу их до стола… И тут, словно отвечая моим мыслям, одна чашка, которую я держала, соскользнула с блюдечка и упала на пол. Мелодично звякнул фарфор, стукнувшись о керамическую плитку, и осколки разлетелись по всей кухне. Я в оцепенении застыла над разбитой чашкой. Дежа вю. Есть такое состояние, когда кажется, что все это с тобой уже было. А мне и не кажется. Со мной все это было. Сейчас явится Влад, объяснит мне, сколько стоит эта посуда, я буду долго униженно извиняться, пообещаю ему возместить убытки…

– Лиза, ты чего?

Я подняла взгляд. Влад стоял возле кухонного стола и смотрел на меня удивленными глазами.

– Я чашку разбила, – сказала я ломающимся голосом. Села на пол и заплакала.

Влад растерялся. Присел рядом со мной, тронул за плечо:

– Лиза, объясни, что произошло?

– Говорю же, чашку разбила!

– Я серьезно спрашиваю!

– А я серьезно отвечаю!

Я подняла один крупный осколок, рассмотрела узор и пообещала сквозь всхлипывания:

– Я… тебе куплю… точно такую же. Я знаю, где… они продаются.

– Так ты ревешь из-за разбитой чашки? – наконец сообразил Влад.

Я не ответила. Только всхлипнула.

Влад медленно поднялся, схватил блюдце, изо всех сил шарахнул его об стену. Я взвизгнула и вскочила с пола. Острый осколок пролетел мимо моего уха, как пуля. Слезы разом высохли.

– Ты с ума сошел!

– Это я с ума сошел?! – заревел Влад, как медведь. – Это ты, идиотка, с ума сошла! Из-за чашки она в траур обрядилась! Крохоборка! Да я тут все сейчас перебью, будем из консервных банок чай хлебать!

И он схватил вторую чашку. Я вцепилась ему в локоть, не давая размахнуться.

– Влад! Миленький! Я пошутила! Я не из-за посуды расстроилась!

Влад моментально остыл.

– А из-за чего?

– Зуб разболелся, – соврала я. Осторожно отобрала у него чашку и поставила ее на стол.

Влад захлопал глазами.

– Чего ж ты сразу не сказала? Если болит зуб, нужно выпить таблетку.

– Уже прошел, – так же быстро сориентировалась я. – У меня эмаль чувствительная. Реагирует на холодное-горячее.

– Завтра же поедем к стоматологу, – пообещал Влад, окончательно остывая.

Я мысленно чертыхнулась. Создала себе новую проблему, идиотка. Только стоматолога мне и не хватало для полного счастья.

– Ах ты, бедняжка моя, – продолжал сочувственно Влад. – Может, хочешь таблетку? На всякий пожарный?

– Давай чай пить, – сказала я. – Только сначала осколки соберем.

Влад осмотрелся кругом.

– Зачем ты блюдце кокнул? – робко упрекнула я.

– Ненавижу, когда люди молятся на вещи! – горячо откликнулся Влад. – Прямо совладать с собой не могу! Хочется все перебить-переломать к чертовой матери! В конце концов, вещи созданы для нас или мы созданы для вещей?

Я не ответила. Только вспомнила свое состояние, когда Димка начинал брюзжать из-за моей неаккуратности, небрежности и легкомысленного отношения к барахлу. Чего мне тогда хотелось? Да того же самого! Сокрушить весь дом к чертовой матери!

Я хихикнула и вытерла щеки. Влад достал из-под мойки веник с совком, ловко и быстро собрал осколки.

– Ты бы тапочки надела, – сказал он и выбросил осколки в мусорное ведро. – Мало ли.

Я достала из шкафа вторую чашку с блюдцем, с удивлением отметила, что руки перестали трястись. Я больше не боялась прикасаться к дорогим чужим вещам! Надо же! Вылечилась от своей болезни! Ай да Влад! Ай да народный целитель! Пока я размышляла на разные темы, Влад разлил чай по чашкам. Подхватил кусок сыра, отправил в рот, потер руки.

– Давай, присоединяйся, – пригласил он меня с полным ртом.

Я уселась за стол, ощущая, как неловкость и боязнь растворяются где-то в недрах подсознания.

– Съешь пирожное, – продолжал угощать меня Влад. – Совсем свежие, специально утром купил.

– Это при моей-то комплекции? Сам сказал, что я толстая!

Влад покраснел:

– Лиза, неужели ты никогда этого не забудешь?

– Никогда!

– Ну и ладно! Тогда я сам все сожру и растолстею! Может, ты хоть тогда меня простишь, – решил Влад и потянул к себе тарелку с пирожными.

Я отобрала одно и сказала:

– Ладно уж. Будем толстеть вместе.

Мы не спеша допили чай. Пирожные были удивительно вкусными и просто таяли во рту. Я не удержалась и съела еще половинку. Совесть начала долбить мою печенку, но я дала слово завтра же сесть на строгую диету. Совесть угомонилась и объявила перемирие. Зазвонил мобильник Влада, оставшийся в гостиной.

– Прости, – сказал Влад, срываясь с места.

Я проводила его долгим взглядом.

Вот ведь как странно. Знаю этого человека меньше двух дней, а так мне с ним легко и просто, словно мы вместе в песочнице копались! Никогда не думала, что так бывает.

– Уборка закончена, – объявил Влад, появляясь под аркой. – Можем принимать работу. Оставь посуду, ты все равно не уберешь так, как я.

Я пожала плечами. Мне же лучше: меньше хлопот. Влад убрал со стола, перемыл посуду, и мы с ним отправились в обратный путь. По дороге я гадала: что ждет меня дома? Знаете, порядок – это, конечно, хорошо, но если эта бабушка-уборщица переложила мои вещи с привычных мест на какие-то другие, я ей просто руки оторву! И вообще: какого черта я согласилась пустить в дом постороннего человека? Сама бы убрала! И руки бы не отвалились!

– Звони, – сказал Влад.

Я очнулась. Оказывается, стою перед собственной дверью. Ничего себе задумалась! Я подняла руку, чтобы нажать на кнопку звонка, но дверь распахнулась гораздо раньше. Я взглянула… и оторопела.

Передо мной стояло существо ростом с большую собаку! Честное слово, бабушка-уборщица доставала мне до пояса! И она мыла мои окна?! Интересно, как она до них доставала?!

– Я ваш голос услышала, – бодро отрапортовала бабушка-уборщица Владу.

– Как успехи? – спросил Влад, подталкивая меня вперед. – Что-то вы припозднились, Анна Ильинична, обычно управляетесь быстрее.

– Так запущено все! – ответила старушка, нимало не смущаясь моим присутствием. – Уж и не знаю, как тут люди живут! Прямо свинарник, а не квартира! – Я нервно закашлялась. Ну и наглая бабулька!

– Принимай работу, – велел Влад.

Я мстительно потерла руки, перешагнула через порог. Ну, держись бабушка-божий одуванчик! Сейчас я тебе комплименты верну! С процентами! Прихожая показалась мне какой-то удивительно светлой. Я в удивлении сощурила глаза.

– А почему обои другого цвета? – спросила я. – Вы что, их переклеили, что ли?

– Переклеить времени не хватило, – ответила Анна Ильинична. – Вымыла я ваши обои. Они у вас были черного цвета. А на самом деле, видите, бежевые.

Сообщение о том, что обои в коридоре моющиеся, меня потрясло. Надо же! А я и не знала!

– Чем это так приятно пахнет? – спросила я глупо.

– Чистотой, – ответила старушка насмешливым тоном. – Порошком пахнет, я обои с порошком мыла.

Я двинулась в комнату, по дороге отметив, что зеркало сверкает первозданной заводской чистотой. Овальная рамочка, в которую оно заключено, отполирована до блеска. Вешалка стала выглядеть как новая.

Ну и бабушка!

Уже не скрывая уважения, я вошла в комнату, огляделась и развела руками. Ну что тут скажешь? Такое впечатление, будто в квартире произвели ремонт! Я подошла к окну, втянула носом воздух. Этот запах свежевымытых окон и постиранных штор я люблю даже сильнее, чем хорошие духи. Правильно заметила бабушка-одуванчик. Чистотой пахнет.

– Господи, – сказала я, поймав сияющий белизной тюль, – когда вы все успели?

– А я шторы в прачечную отнесла, – тут же ответила Анна Ильинична. – У вас через дорогу прачечная, вы в курсе?

– В курсе.

– Вот они и постирали. А я пока окна перемыла и в шкафах порядок навела.

Я наугад раскрыла несколько дверок. Вещи лежали на своих местах, только сложены были настолько аккуратно, насколько это вообще возможно.

– На кухне посмотрите, – продолжала вещать бабушка-старушка. – Шкафы перемыла все. И внутри, разумеется, тоже. Там столько пятен, наверняка в квартире завелись тараканы. Если завелись – мойте «Белизной» пол и шкаф под мойкой. Они обычно там гнездятся. А запаха хлорки не переносят, сразу удирают.

Она говорила что-то еще, давала какие-то советы, но я уже не слушала. Я была раздавлена, уничтожена и боялась поднять глаза. Вот уж не думала, что я такая неряха! Вроде убирала в квартире не реже, чем другие женщины. Ну, может, не так тщательно. И вот, пожалуйста. Выясняется, что я свинья свиньей. Влад уловил мое уныние. Обнял Анну Ильиничну за плечи, повел в коридор со словами:

– Вы просто волшебница! Такого результата даже я не ожидал!

Дальше он перешел на неразборчивый шепот, и я поняла, что речь идет о деньгах. Деликатный человек, ничего не скажешь. Но мне было уже наплевать на деликатность. Я села на диван, еще раз огляделась. Комната стала в полтора раза больше и светлее. Это точно. На журнальном столике в красивой вазе стоял букет, подаренный мне Владом. Помнится, я сунула его в ведро в ванной. Кстати, интересно, во что превратился после уборки санузел? Не удивлюсь, если на кафеле окажется узорчик, доселе скрытый под слоем грязи. На кухню даже заходить боюсь: представляю, что там делается. И как теперь там готовить? Масло брызгает со сковородки, закипевший борщ переливается через край, сковорода коптится, плита пачкается… Я обхватила руками плечи, затравленно огляделась вокруг. Знаете что? Генеральная уборка – это, конечно, здорово! Но в следующий раз я буду делать ее сама! Чтобы не было стыдно перед посторонним человеком за свое свинство! Вернулся Влад, присел рядом со мной. Минуту мы оба рассматривали комнату, как рассматривают музейные экспонаты усталые посетители.

– Как впечатление? – спросил Влад.

– Она ушла? – ответила я вопросом на вопрос.

– Ушла. Вот дубликаты ключей.

Влад положил мне на колени связку. Я взяла ключи, покрутила на пальце металлическое кольцо.

– Слушай, неудобно. Я ее даже не поблагодарила.

– Не волнуйся, – утешил Влад. – Старушка поняла, что ты в прострации. Ты в прострации?

– В прострации.

– Ага! Я тебе говорил!

Я вздохнула, поднялась с дивана, бросила ключи на покрывало.

– Ладно. Пойду полюбуюсь на кухню. Выпью до дна свою чашу.

– Какую чашу? – не понял Влад.

Я только махнула рукой. Унижения, вот какую!

Я вышла в коридор, хотела открыть дверь ванной, чтобы мимоходом заглянуть и туда. Но сделать этого не успела и тихо ахнула. Возле открытой входной двери стоял какой-то человек. Свет с лестничной площадки бил ему в спину и мешал разглядеть его лицо. Но это был мужчина! Посторонний мужчина! Что ему нужно в моем доме?

– Не бойся, Лиза, это я, – сказал знакомый голос.

Мужчина шагнул вперед, и я с облегчением вздохнула.

Передо мной стоял Димка.

– Что ты тут делаешь? – спросила я, обретая голос.

– К тебе пришел, – ответил Димка. – Можно?

– Что ты тут забыл? У меня нет ничего твоего!

Тут за моей спиной послышались шаги, и Влад спросил:

– Ты с кем-то разговариваешь?

Он вышел в коридор и замер, рассматривая новое действующее лицо. Замер и Димка. «Ситуация!» – подумала я.

Лицо моего бывшего слегка перекосилось. Такой прыти он от меня не ожидал. Только позавчера я гордо покинула его дом, и – нате вам! Уже обзавелась новым мужчиной! И каким! Просто-таки выставочным экземпляром! Какой пассаж! – как говорится в одной хорошей пьесе. Я робко кашлянула. Мужчины, как по команде, посмотрели на меня.

– Дмитрий. Влад, – представила я их друг другу светским тоном.

Оба кивнули. Удовольствия не выразили. Господи, только бы не подрались! У меня в квартире такая чистота! Первым дар речи обрел Дима.

– Лиза, мы можем поговорить?

– О чем? – удивилась я.

– Вот именно, – вписался Влад.

Дима бросил на него бешеный взгляд.

– Не вмешивайтесь, молодой человек! Я разговариваю со своей женой!

Влад взглянул на меня:

– Серьезно? Он твой муж?

– Боже мой, ну конечно нет! – ответила я. – Мы с Димой прожили вместе полгода, но до загса так и не дошли.

Влад успокоился.

– А, ну тогда у меня столько же прав находиться здесь, сколько у него.

– А ты наглый! – начал Димка.

– Тихо! – прикрикнула я. И добавила чуть тише: – Если хотите подраться – прошу на улицу. У меня тут только что сделали уборку.

Димка подбоченился, окинул Влада гордым взглядом.

– Лиза, пожалуйста, скажи ему, чтобы ушел. У меня к тебе очень серьезный разговор.

– Говори при нем.

– Даже так?

Влад торжествующе сложил руки на груди и прислонился к стене. Поза победителя.

Димка вздохнул.

– Ладно, – сказал он. – Ладно. При нем, так при нем. Это, конечно, унизительно, но я заслужил… – И добавил, повысив голос: – Лиза, выходи за меня замуж! Я без тебя не могу!

Влад за моей спиной шумно засопел. Я уставилась на моего бывшего с не меньшим изумлением.

– Дима! Ты здоров?!

– Я здоров. Еще раз прошу тебя: вернись. Я согласен на любые условия.

Я почесала бровь.

– Дим, ты что, не хочешь тратиться на домработницу?

– Мы наймем любую прислугу, – быстро пообещал мой бывший. – Какую скажешь. Ты хозяйка. Распоряжайся, как знаешь.

– Вот это да… – пробормотала я. Вздохнула, переступила с ноги на ногу и ответила: – Дима, поезжай домой.

– Это значит «нет»?

– Это значит «нет», – повторила я.

Димка перевел взгляд на Влада. Его глаза сузились.

– И давно у тебя с ним?…

– Давно, – ответил Влад вместо меня. – И надолго. Понял? Давай, топай!

Димка двинулся вперед, словно слепой. Я перехватила его на полдороге и удержала на месте.

– На улицу! – повторила я. – Хотите драться – топайте отсюда.

– Я не против, – быстро сказал Влад.

Димка прикусил нижнюю губу, просверлил нас ненавидящим взглядом и вышел из квартиры. Молча. Поле битвы осталось за нами.

Я положила руку Владу на плечо и сказала:

– Спасибо. Ты настоящий друг.

Влад перехватил мою ладонь и поцеловал.

– Всегда к твоим услугам. Я думал, ты на меня рассердишься.

– За что? – удивилась я.

– Может, ты хотела к нему вернуться, а я…

Он виновато умолк. Я покачала головой:

– Ни за что! Этот человек для меня такая же болезнь, как твоя девушка!

– Бывшая девушка! – поправил Влад.

Мою душу словно омыло елеем. До чего хорошее слово «бывшая»! Впрочем, слово «бывший» ничуть не хуже. Будем считать, что мы с Владом два свободных человека.

– Лиза, у меня есть еще одна новость.

Я насторожилась:

– Какая?

Влад почесал кончик носа:

– Я снял квартиру в твоем подъезде.

Я чуть не упала:

– Зачем?!

– Чтобы быть рядом, – объяснил Влад. – Кто его знает, вдруг тебе срочно потребуется моя помощь!

– Когда ты успел? – потрясенно вымолвила я.

– Сегодня.

– Но ты же весь день был со мной!

– А я нанял агента, пообещал премиальные, вот он и подсуетился. Ты что, не рада?

Прежде чем ответить, я подошла к входной двери и заперла ее на замок. Хватит с меня на сегодня незваных гостей. Потом вернулась, прошла на кухню, села за стол. Влад двинулся следом и пристроился напротив меня.

– Ты понимаешь, что мы не в тимуровцев играем? – спросила я.

– А это неважно, – безмятежно ответил мой новый приятель. – Что ты можешь сделать? Я свободный человек, снимаю квартиру, где хочу. Законом не запрещено! Так что придется тебе потерпеть.

Я только развела руками. Что я могла ответить? Ничего! Да, честно говоря, мне и не хотелось отвечать. Я была рада тому, что я сейчас не одна.

– И какую квартиру ты снял?

– Этажом выше, – ответил Влад. – Прямо над тобой. Будем перестукиваться.

– Зачем? – снова удивилась я.

– На всякий случай, – объяснил Влад. – Предположим, тебя приковали наручниками к батарее. Позвонить мне ты не можешь. Что делать? Берешь и стучишь по батарее: два коротких удара означают опасность. Или один. Да, лучше один, вдруг у тебя сил не будет два раза стукнуть…

Он продолжал разглагольствовать, а я смотрела на него и думала: мальчишка! Права была умница Коко Шанель, которая сказала: если женщина знает, что мужчина до смерти остается мальчишкой, то она знает о мужчине все! Влад – мальчишка! Точнее не скажешь! И сложившуюся ситуацию он воспринимает, как игровую.

– Ладно, – сказала я, прерывая его детский лепет. – Я поняла. Давай, топай на новую квартиру. Я хочу немного отдохнуть.

– Мы договорились? – уточнил Влад.

– Договорились.

Влад метнулся на кухню, притащил десертный нож и спрятал его за батареей.

– Вот, – сказал он. – Заметила, куда положил?

– Заметила. А зачем мне нож?

– Чтобы стукнуть по батарее, – объяснил Влад. – Так звук получится долгий, с резонансом, я услышу. И вообще, ножик может пригодиться. Вдруг тебя не прикуют, а привяжут к батарее веревками. Тогда ты ножик тихонечко достанешь и веревки перепилишь. Понятно?

– Понятно, – ответила я. – А если меня привяжут не к батарее?

Влад опешил и глубоко задумался. Подобный поворот ему в голову не приходил.

– Ну а ты попроси, чтобы привязали к батарее, – неуверенно предложил он. – В общем, придумай что-нибудь! Ты ведь женщина!

Мне стало смешно.

– Ладно, что-нибудь придумаю.

– Завтра с утра я тебе позвоню. Во сколько ты просыпаешься?

– Я сама тебе позвоню.

Ему явно не хотелось уходить, и я боялась, что это даст мне повод на что-то надеяться. Поэтому и вылила на себя ведро холодной воды. Незачем тешить себя иллюзиями. Влад не хочет уходить потому, что не знает, как убить остаток вечера, вот и все дела! Боится, что не справится с собой, поедет к своей девице… Неужели правда поедет? Только не это! Неужели я снова останусь одна?!

– Лиза, ты меня слышишь?

Я очнулась:

– Что ты сказал?

– Я говорю, дай мне свой мобильник.

– Зачем?

– Запишу тебе в память все свои номера. Чтобы ты их на бумажках не искала.

– А-а-а, – сообразила я. – Ну да, так удобнее.

Пошла в коридор, достала из сумки мобильник. Просмотрела входящие звонки и вздохнула. Бесполезно. Никому я не нужна. Вернулась в комнату, протянула телефон Владу:

– Держи.

Он быстро и умело нашел записную книжку, довольно бесцеремонно пролистал ее. Убедился, что в списке только женские имена, и просветлел.

– Разбавим дамский коллектив, – заметил он и принялся тыкать пальцем в кнопки.

– Нехорошо читать чужие записи.

– Нехорошо читать чужие письма, – поправил меня Влад. – А про то, что нехорошо читать чужие мобильники, в правилах ничего не сказано.

– Когда создавались эти правила, мобильников еще не было, – начала я лекцию. Но тут же заткнулась и махнула рукой. Можно подумать, он сам не знает!

Влад вернул мне аппарат:

– Положи рядом с диваном. Если ночью услышишь, что кто-то пытается открыть дверь, – сразу звони. Сама тоже никому дверь не открывай. Поняла? – Влад потоптался на месте, огляделся кругом, поискал повод, чтобы не уходить. Но повода не нашлось. – Ладно, я пошел.

– Подожди!

Я подняла с дивана дубликат ключей, протянула Владу.

– Зачем? – не понял он.

– На всякий случай! Если меня прикуют к батарее, я не смогу открыть тебе дверь!

– А! – сообразил Влад. – Действительно, не сможешь. Ты права, возьму на всякий случай. Похоже, подруга, ты находишься в эпицентре какого-то смерча. Кто знает, что с тобой может случиться?

– Спасибо, – сказала я сердито. – Умеешь утешить.

Влад рассмеялся. Я вышла в коридор следом за гостем. Не удержалась и спросила, стараясь, чтобы голос звучал небрежно:

– Чем будешь заниматься?

– Поработаю, – тут же ответил Влад. – Я с собой ноутбук прихватил, не заметила?

Я вспомнила чемоданчик, который Влад положил на заднее сиденье машины, и похвалила:

– Молодец.

– Да, – ответил Влад, но лицо его было хмурым. – Молодец. Если бы ты только знала… – Он не договорил, махнул рукой и вышел.

Я заперла дверь, вынула ключ и бросила его на вешалку. Немного постояла, прислушиваясь к удаляющимся шагам. «Если бы ты только знала»… Интересно, что Влад хотел этим сказать? Ответа я не нашла. Пожала плечами и отправилась в ванную. Попытаюсь помыться. Если, конечно, осмелюсь нарушить идеальный порядок, который навела в моей квартире неугомонная бабушка-одуванчик Анна Ильинична.

Излишне говорить, что ванная сверкала и переливалась свежеотдраенным кафелем и керамической плиткой. Эмалированная чаша ванны засияла первозданным жемчужным блеском. По-моему, так заманчиво она не сияла даже на стенде в магазине, где я ее купила. «Ну и бабушка!» – подумала я в очередной раз. Осторожно дотронулась до сверкающих кранов, осторожно открыла воду, осторожно заткнула водосток. Скоро я заработаю комплекс неполноценности и перестану дотрагиваться до собственных вещей. Чтобы, не дай бог, не посадить пятнышко и не нарушить гармонию. Я рассердилась на себя за такие мысли. Увеличила напор воды, плеснула под струю ароматизированную пену из флакона. Шмякнула флакон на место и специально не вытерла маленький подтек, который образовался возле донышка. Моя квартира! Что хочу, то и делаю! Где хочу, там пятна и сажаю! В конце концов, это вещи созданы для нас, а не мы для вещей!

Я вышла из ванной и вернулась в комнату. Стянула с себя майку, бросила ее на диван. Вылезла из джинсов с таким ощущением, что чего-то не хватает. Чего? Лифчик на месте, трусы тоже… Но чего-то нет. Чего? Я задумчиво провела ладонью по шее. И тут же испуганно схватилась пальцами за отсутствующую железную цепочку.

Амулет! Динкин амулет! Куда он подевался?

Я схватила майку и зачем-то встряхнула ее. Нет, в ней ничего не завалялось. Повторила процедуру с джинсами. Тот же результат. Куда подевался Динкин амулет? Я же точно помню, что утром, уходя, я надела его на себя! Я схватила мобильник, торопливо зашарила в записной книжке. Нашла номер Влада и нажала кнопку набора. Влад ответил сразу:

– Тебя уже приковали? Что-то быстро…

– Влад, где моя цепь? – оборвала я его.

– Какая цепь? – удивился приятель. – Тебя что, приковать нечем? Извини, помочь не могу, такого добра не держу.

– Я говорю про украшение! То, которое было на мне утром!

– Утром, утром… – забормотал Влад. – А! Вспомнил! Ты про кусок камня, к которому подвешена буква «А»?

– Точно! Где оно?

Влад озадачился:

– Прости, конечно, но мне-то откуда знать? Куда ты его положила?

Я села на диван, еще раз ощупала шею. На всякий случай.

– Я его не снимала. Но сейчас обнаружила, что на шее украшения нет.

– Значит, все-таки снимала, – резонно указал Влад. – Сама подумай: разве можно с человека незаметно снять украшение, если он не под наркозом, не под гипнозом и не спит?

Я подумала. Да, действительно. Весь день я была в полном сознании. Значит, незаметно снять с меня амулет было невозможно.

– Может, ты сняла его машинально и забыла? – предложил гипотезу Влад.

Вполне возможно. Например, я могла снять украшение, когда играла на компьютере. Отложила в сторону и забыла про него.

– Может быть, и так, – признала я. – Скорее всего, я забыла амулет у тебя дома. Возле компьютера.

– Ну, вот и все дела! – рассмеялся Влад. – Завтра поедем и заберем твою драгоценность. Вряд ли воры на нее польстятся. Хорошо?

У меня немного отлегло от сердца. Амулет – единственная вещь, оставшаяся Динке на память об отце. Я не имею права его потерять.

Влад посопел в трубку и спросил:

– Что ты делаешь?

– Собираюсь залезть в ванну и лечь спать.

– Так рано?

– Ну, почитаю перед сном.

Влад еще немного посопел в трубку.

– Ладно, – сказал он наконец. – Был рад тебя слышать. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответила я и разъединила связь. Положила мобильник на диван и отправилась в ванную.

Версия о том, что я сняла с себя цепь машинально, вполне состоятельна. В задумчивости я могу еще и не таких дел натворить. Помню, однажды мы с Димкой с ног сбились, разыскивая пропавшую солонку. Солонка была дорогая, серебряная, и Димка в ней души не чаял. Мы вместе перерыли все кухонные шкафы, перебрали все возможные места, куда я могла ее запихать. Безрезультатно. И как вы думаете, где отыскалась эта злосчастная солонка?

В холодильнике!

Убирая со стола, я, видимо, думала о чем-то возвышенном. Поэтому взяла солонку и сунула ее в холодильник вместе с остальными продуктами. Сунула и сама не заметила, как. А потом голову ломала над тем, куда я ее дела.

Видимо, то же самое произошло с амулетом. Лежит он сейчас возле компьютера и посмеивается. Все-таки Димка был прав. Я на редкость безголовая особа. Я перекрыла воду, влезла в ванну и погрузилась в душистую пену до самых ушей. Закрыла глаза, откинула голову на холодный сверкающий бортик. Хорошо-то как, господи… Пена пахла мятой и ромашкой, от этого запаха клонило в сон. Нет, спать сейчас нельзя, нужно обдумать странное сегодняшнее происшествие. Я имею в виду неожиданное предложение моего бывшего гражданского мужа. Интересно, с чего это Димка решил сделать меня порядочной женщиной? То есть официальной супругой? Жить он, видите ли, без меня не может! Ага, как же! За прошедшие полгода я успела усвоить, что единственный человек, которого Димка любит без памяти, это Дмитрий Васильевич Крылов. То есть он сам. Зачем же я ему понадобилась? Скорее всего, моя первоначальная догадка была верной. Димка человек прижимистый, разоряться на домработницу не считает нужным. Тем более, сами знаете, какие сейчас домработницы. Или наведут воров на дом хозяина, или сами его ограбят. А я женщина надежная. Не пью, не ворую, с дурными компаниями не вожусь, курю только в исключительных случаях, когда сильно дергаюсь. К тому же неплохо готовлю.

Да, Димке просто хотелось избежать возни с прислугой. Ради этого он готов меня в загс сводить. Так даже лучше: появится законное основание для использования бесплатной рабочей силы. Жена – она кто в наших российских реалиях? Вот-вот! Помесь домработницы с сексуальной рабыней!

Так, кажется, я становлюсь мужененавистницей. Не все мужчины такие плохие. Вот, например, Влад: знает меня всего два дня, а уже готов помогать, не щадя живота своего! Специально квартиру снял рядом со мной, уборку организовал, сам за нее заплатил…

Хм… Подозрительно все это.

Я открыла глаза и громко расхохоталась. Хватит думать, а то додумаюсь до такого, что самой мало не покажется!

Я вылезла из ванны, выдернула пробку и завернулась в большое махровое полотенце. Протопала на кухню, оставляя за собой дорожку мокрых следов. Стараясь не обращать внимания на сверкающую чистоту вокруг, достала турку. Турка сияла, как зеркало, но меня это не остановило. Я твердой рукой сыпанула в нее ложку кофе и залила его водой. Брякнула турку на сверкающую плиту, включила огонь. Капельки воды зашипели на стенках турки, и она тут же потеряла свой зеркальный блеск.

– Вот так! – сказала я мстительно. Хотя кому мстила – непонятно.

Сварила себе кофе, с наслаждением выпила. Не удержалась и отправила следом в желудок кусок холодной пиццы. «А диета?» – взвилась совесть на дыбы.

– Завтра! – отрубила я. – Сказано завтра, значит, завтра!

Совесть не нашла, что ответить, и заткнулась. Я поставила грязную посуду в раковину, минуту раздумывая, не вымыть ли ее?

Победила лень.

Я выключила на кухне свет и отправилась в комнату. Постелила постель, попробовала немного почитать. Но меня почему-то отчаянно клонило в сон, и я положила книгу на пол. Выключила торшер, обняла подушку и тут же заснула.

Проснулась я оттого, что рядом кто-то отчетливо чертыхнулся.

– Свет включи, – сказала я трезвым голосом, хотя только что проснулась.

Мне примерещилось, что я все еще живу у Димки. Лежу себе в его роскошной спальне, будто она моя, а Димка уже встал. Зацепился тапком за ковер и чудом не свалился.

– Включи свет, – повторила я. И тут проснулась окончательно.

Настолько, что сообразила: у меня дома посторонние!

Я села на диване, открыла рот, чтобы заголосить во всю мощь, отпущенную мне природой, но не успела этого сделать. Потому что чья-то рука в кожаной перчатке сдавила мне горло и перекрыла подачу кислорода. Несколько секунд я сидела, задыхаясь, и ощущала, как на шее все крепче сжимаются огромные сильные руки. А перед глазами у меня маячило видение тонкой девичьей шейки с синими пятнами под подбородком. «Да, неважно я буду выглядеть в морге», – подумала я перед тем, как отключиться. И отключилась. Но, как выяснилось позже, ненадолго. То есть, может, и надолго – время я не засекала, – но не навсегда.

Когда я снова открыла глаза, оказалось, что в комнате включен торшер. Ночь пролетела незаметно, ее разбавил серый предрассветный полумрак. Тишину за окном тревожил нервный крик уличных кошек. Я сделала мучительную попытку проглотить комок, застрявший в горле, но у меня ничего не получилось. Возникло странное ощущение, будто горло опухло. Ладно, бог с ним, с горлом. Попытаюсь-ка я сориентироваться в пространстве. Я еще раз огляделась вокруг. Выяснилось, что я сижу на полу возле окна, а мое левое запястье приковано к батарее. Целую минуту я пялилась на наручники, отполированные до блеска, а потом подумала: ни фига себе!

Трудно сказать, к чему именно относилась эта фраза. То ли к наручникам, словно только что вышедшим из-под заботливых ручек бабушки-одуванчика Анны Ильиничны. То ли к неожиданному дару ясновидения, которым, оказывается, обладает мой новый друг Влад. То ли к шуму, который неизвестные люди производили на моей кухне. А может, к разгрому, который царил в комнате.

Причем, поверьте, слово «разгром» я употребляю только из деликатности. Никакой словарь нецензурных слов не может служить палитрой для описания этой жуткой картины. Я вздохнула, обводя взглядом руины своего жилища. Ну, вот. Недолго я наслаждалась чистотой и порядком. Судя по звукам, несущимся из кухни, там царит такое же разухабистое веселье. «Хорошо, что я не стала мыть посуду», – успела подумать я, и в этот момент в комнату вкатился человек высокого роста. Его лицо пряталось под черной вязаной шапочкой.

Я быстро закрыла глаза, но было уже поздно.

– Кончай прикидываться! – сказал мужчина сиплым шепотом. Подошел ко мне, присел рядом со мной на корточки, толкнул в плечо. – Ну?!

На меня повеяло запахом перегара. Я открыла глаза и попыталась вдохнуть воздух, но у меня ничего не вышло. Как выяснилось, рот был заклеен скотчем. Пришлось наслаждаться предложенным ароматом из серии «рашн экзотик».

– Где она? – спросил мужчина тем же сиплым шепотом и одним движением сорвал с моих губ липкую ленту.

Я невольно охнула от боли.

– Говори! Где она? – переспросил мучитель.

Я немного пошлепала бесчувственными губами. Через пару минут мне удалось восстановить кровообращение, и я проскрипела:

– Кто?

Мужчина нарисовал рукой петлю вокруг своей шеи.

– Цепь с камнем.

– Цепь с камнем? – переспросила я, но уже не так убедительно. Потому что поняла, что речь идет о Динкином амулете.

Мужчина, не долго думая, заехал мне кулаком в скулу. Движение было небрежным и легким, но я мгновенно влипла затылком в стенку и пересчитала все планеты соседней галактики. А правый глаз почему-то стал видеть хуже левого. Я с трудом хлебнула немного воздуха и улыбнулась.

– Ах, цепь! С камнем! Так бы сразу и говорили! Я не знаю, где она.

– Не ври, – прошипел мужчина. – Утром она была на твоей шее.

– А я ее где-то обронила, – сказала я. И едва успела увернуться от второго удара в скулу.

– Ты со мной не шути, – предупредил мужчина. – У меня времени нет.

Я уселась, посмотрела мучителю прямо в маленькие поросячьи глазки, сверкающие из-под черного трикотажа, и сказала со всей возможной убедительностью:

– Я заметила, что потеряла амулет, только перед сном. Я говорю правду, можете меня хоть убить, все равно ничего другого я вам не скажу. Понятно?

Мужчина сел рядом на пол. Потер здоровенной лапой то место, где у нормальных людей располагается ухо.

– А если я тебя немножко распотрошу?

– Пожалуйста! – разрешила я. – Только внутри меня вы цепь тоже не найдете.

В этот момент к нам присоединился еще один участник «масок-шоу». Вышел из кухни, велел напарнику:

– Собирайся.

– Она говорит, что потеряла цепь, – наябедничал мой мучитель.

– Неважно! Собирайся! – повторил второй грабитель, складывая мобильный телефон, который держал в руке. Видимо, только что говорил по нему с хозяином.

– А она? – Мучитель указал на меня.

Я похолодела.

– Приказано не трогать, – сказал второй.

– А если она…

– Поднимайся, твою мать!..

Судя по тону и выражениям, второй мужчина был за главного. Несмотря на то, что едва доставал напарнику до плеча. Мучитель бросил на меня тоскливый голодный взгляд. Ему явно не хотелось со мной расставаться. Я содрогнулась и на всякий случай торопливо напомнила:

– Приказано не трогать!

Мучитель тяжело вздохнул. Поднялся, еще раз пнул меня ногой под ребра. Я выдохнула воздух, а вдохнуть его почему-то не смогла. Повалилась набок, разевая рот, как рыба на берегу.

Мужчины вышли в коридор, о чем-то заспорили раздраженным шепотом. Потом входная дверь открылась, потянуло свежим утренним сквознячком. Едва я успела захватить ртом малую толику кислорода, как дверь закрылась и сквозняк прекратился. Я осталась одна.

На улице за окном чихнул мотор. Какая-то машина с тихим шелестом выкатила на дорогу и почти бесшумно растворилась в предрассветной полумгле. Я хотела подняться, чтобы рассмотреть ее номер, но не смогла этого сделать. Ужасно болел бок, и у меня не получилось вдохнуть воздух полной грудью. А еще разболелась правая скула, в которую заехал гигантский кулак мучителя. «Черт, синяк обеспечен», – подумала я с раздражением. Села, пошарила свободной рукой за батареей. Достала десертный нож, заныканный Владом накануне. Размахнулась – и как могла сильно стукнула им по батарее. По комнате поплыл длинный тягучий звон.

Прошла минута. Никакой реакции. Я стукнула еще раз, с надеждой прислушалась к звукам над своей головой: не скрипнет ли кровать, не застучат ли по паркету ботинки моего телохранителя?

Не скрипнула. Не застучали.

Я осатанела. Схватила нож покрепче и изо всей силы забарабанила тяжелой ручкой по железным коленам батареи. Колокольный набат заметался по комнате, натыкаясь на стенки, спотыкаясь о кучи барахла, сваленного на пол. И только через пять минут непрерывной работы наконец зазвонил мой мобильник, валявшийся где-то под диваном. Дотянуться до телефона я не могла, но поняла: меня услышали.

– Слава богу, – прошептала я и выпустила нож из пальцев.

Еще через пять минут на лестнице раздались торопливые шаги. Влад затрезвонил в мою дверь, застучал в нее кулаками.

– Лиза! Открой!

– Не могу! – крикнула я, собрав все оставшиеся силы. – Я прикована к батарее!

– ЧТО?!

Шаги заметались по площадке.

– Сейчас принесу лом! – прокричал Влад взволнованным голосом. – Держись! Я сейчас вернусь и выломаю дверь!

Я невольно скрипнула зубами от злости.

– Дурак, у тебя же есть ключи! – заорала я в ответ. Вот только выломанной двери мне и не хватает для полного и окончательного счастья!

– Ах да…

Шаги метнулись вверх по лестнице и почти сразу прошлепали обратно. Два раза повернулся ключ в замке, в квартиру снова влетел освежающий утренний сквознячок. И почти одновременно с ним влетел Влад. Вбежал в комнату и замер, тяжело дыша. Его спортивные штаны «Адидас» были надеты наизнанку, а майки на моем новом друге вообще не было. Если бы не неудобство позы, я бы с удовольствием полюбовалась его мускулистым торсом. Просто-таки античный герой, позирующий скульптору.

– Наконец-то! – сказала я язвительно. – С добрым утром! Еле добудилась!

– Что это значит? – спросил Влад, обводя растерянным взглядом кошмар, творящийся в комнате. Я попыталась подняться, но у меня не получилось. Я плюхнулась на пол, обхватила правой рукой ноющие ребра и сказала:

– Прости, у меня снова не убрано. Что ты застыл, как памятник?! Может, все-таки отцепишь меня от батареи?!

Влад спохватился. Дробной рысью проскакал ко мне, опустился на колени. Нервно икнул, осторожно дотронулся двумя пальцами до моей скулы. Я застонала.

– Не трогай, больно! Большой синяк, да?

Влад не ответил. Он уже с ужасом рассматривал мою шею. Наверняка тоже синюю.

– Да, – сказала я, отвечая на незаданный вопрос. – Вот и я удостоилась боевых шрамов. Руку отцепи, а то она уже затекла.

Влад вернулся на грешную землю. Похлопал себя по бокам, спросил:

– Где у тебя булавки лежат? Ах да… – Поднялся, сурово велел: – Сиди тихо, не дергайся. Сейчас принесу сверху булавку, открою замок. Не дергайся, поняла?

Я не ответила. Интересно, как можно дергаться, будучи прикованной к батарее?

Влад резво стартанул с места и скрылся из глаз. Я прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Просидела я так недолго, потому что в сумасшедшем доме, вроде моего, покоя не может быть по определению. Потянуло сквозняком, и дрожащий голос моей соседки Ани спросил:

– Лиз, ты чего, а?

Я открыла глаза.

Ну, да. Соседка работает у нас дворником. Вот, собралась баба на работу, принарядилась в тулуп и оранжевую спецовку. Видит, у соседки дверь не заперта. Она и заглянула. Логично? Вполне.

– У меня все нормально, – сказала я. – Не пугайся.

Аня испуганно обвела глазами хаос в комнате:

– А почему?…

Договорить она не успела. В комнату ворвался Влад, герой-освободитель с булавкой наперевес. И при этом по пояс голый. Минуту они молча изучали друг друга. Потом Аня икнула. А Влад сказал:

– Здрасти.

– Здрасти, – ответила Аня, не приходя в сознание.

Меня начал разбирать нервный смех.

– Не бойся, – сказала я соседке, тихо хихикая. – Это мой друг, Влад. Влад, ты тоже не бойся. Это моя соседка Аня.

– Очень приятно, – сказал Влад вежливо.

Аня ничего не сказала. Но на ее лице начала растекаться медленная масляная улыбочка.

– А-а-а, – протянула она. – Поня-я-ятно. Друг, значит. А я думаю: что за шум у Лизы в квартире? А у тебя, оказывается, друг… Ну, ладно, не буду вам мешать.

Она бочком протиснулась в дверь, послав мне на прощание хитрый понимающий взгляд. Влад молча пожал плечами, покрутил пальцем у виска. А я расхохоталась уже в полный голос. Представляю, что подумала моя ближайшая соседка! Представляю, какие слухи поползут по двору уже сегодня! «Елизавета – сексуальная неформалка»! Я захлебнулась смехом и тут же застонала:

– Ой, больно-то как! Да отцепи ты меня, наконец! Кому говорю! Давай живей, а то я скончаюсь!

– Сейчас, сейчас, – бормотал Влад. Он стоял на коленках рядом со мной и ковырял булавочной иглой в замке наручника. – Не дергайся! Сейчас, нащупаю все, что нужно… Не дергайся, тебе говорят!

Я не сомневалась, что Аня торчит под дверью и в упоении ловит каждый звук. Лично я ее не винила. Не часто немолодой разведенной женщине перепадает такое развлечение. Отчего бы и не послушать?

А Влад продолжал усугублять обстановку новыми подробностями:

– Подвинься ближе, я так не достаю. Не дергайся, мне неудобно! Вот так, умница. Вот хорошо. Еще немного – и все. Потерпи, моя хорошая, еще чуть-чуть, и все! Господи, да что ж это за наказание! Знал бы, что ты такая эмоциональная, в жизни бы тут нож не спрятал!

Тут я, видимо, дернулась особенно сильно в припадке истерического смеха, потому что булавка выскользнула из пальцев моего приятеля.

– Ну вот! – возвестил Влад на повышенных тонах. – Все попадало к чертовой матери! Придется начинать с начала!

Слезы текли по моему лицу непрерывным грозовым потоком, и вставить хотя бы слово в этот неприличный монолог я не могла. Аня за дверью не подавала никаких признаков жизни: наверное, впала в полную нирвану. Влад, очевидно, воспринимал мое веселье, как проявление шока, и временами пытался меня успокоить.

– Ну, потерпи, моя хорошая. Больно, знаю, но осталось совсем немножко. Потерпи. – Приговаривая все это, он ковырял булавкой в замке ключа. Вдруг что-то слабо щелкнуло, и Влад радостно заорал: – Ура! Я кончил!

Моя рука, прикованная к батарее, была свободна. Рыдая от смеха, я встала на четвереньки, быстро поползла в ванную. Добралась до крана, открыла холодную воду и сунула голову под струю. Остатки хохота вырывались из меня со странным бульканьем и смывались в водосточную трубу. Через минуту кожа на голове окоченела, а смех прекратился. Я хорошенько ополоснула лицо, сняла с сушки полотенце, осторожно промокнула щеки, завернула мокрые волосы в махровую ткань. И при этом старалась не смотреть в зеркало, висевшее над раковиной. Я набросила на ночную рубашку махровый халат, завязала пояс. Вот так. Похоже, теперь я могу разговаривать. Господи, до чего болят ребра!

Через сорок минут мы с Владом сидели на разгромленной кухне рядышком, как два голубка на насесте. Или на насесте сидят не голубки, а какие-то другие птицы? Неважно. Не путайте меня, а то у меня снова будет истерика.

Напротив, за столом, сидел следователь Олег Витальевич и взирал на меня с молчаливым сочувствием. Мой правый глаз начал заплывать, угол обзора как-то скособочился, и смотреть на мир оказалось затруднительно. Ну и хорошо. Что-то мне этот мир не слишком сильно нравится, чтобы рассматривать его в оба глаза. Одного и то много. А можно и вообще не смотреть.

– Нужно холодное приложить, – сказал Олег Витальевич.

– Нет, мой способ лучше, – возразил Влад.

Забыла сказать, что к моей правой щеке была прижата свиная отбивная, которую хозяйственный Влад купил вчера на рынке и собирался сегодня пожарить. Я придерживала отбивную ладонью и старалась дышать ртом. В комнате работала опергруппа, или как там она называется. В общем, искали следы грабителей.

– Лиза, вам нужно перебраться отсюда, – сказал Олег Витальевич.

Я затрясла головой и чуть не выронила отбивную. Поймала ее на полпути к полу, снова приложила к опухшей скуле.

– Ни за что!

– Почему?

– Потому что моя сестра будет искать меня здесь!

Олег Витальевич открыл было рот, но, бросив на меня только один взгляд, тут же его закрыл. Понял, что уговаривать бесполезно.

– Я ее теперь одну не оставлю, – пообещал Влад следователю. – Буду рядом и днем и ночью.

Я хрюкнула, и этот звук долбанул в больное ребро. Неужели грабитель его сломал? Вот гад!

– Вам нужно поехать в травмпункт, – сказал Олег Витальевич. – Ребро болит?

– Болит, – созналась я. – Думаете, сломано?

– Не обязательно. Может, просто трещина. Но в любом случае, личные подвиги для вас исключаются. Договорились?

Я пожала плечами и снова чуть не выронила отбивную.

– Да я и не рвалась!

– Ладно, верю, – успокоил меня Олег Витальевич. Подумал и задумчиво спросил: – Что же это за амулет такой? Вы о нем что-нибудь знаете?

Я качнула головой:

– Понятия не имею! Сколько себя помню, он лежал дома в большой вазе на столе. И никто на него не зарился. Потом, когда Динка подросла, мама отдала амулет ей. Сестра такая растеряха, вечно швыряет вещи, где попало. Оставила украшение у меня, а я его взяла и где-то посеяла. Вот так все и вышло. – Я развела левой рукой, демонстрируя, что ничем больше помочь не могу.

– Значит, никто не зарился, – повторил следователь.

– Хотя, знаете что… – Я опустила руку с отбивной на колено. – Я вспомнила! Динка мне говорила, что ей какой-то маг предлагал продать эту вещь! Правда, давно дело было, больше полугода назад. Еще до того, как она наследство от отца получила.

– Какой маг?

– Понятия не имею! По-моему, он к ней подошел прямо на улице. Представился, даже визитку подарил. Имя я не уточняла: зачем он мне нужен? Динка говорила, что он давал за амулет большую сумму. Начал с пятидесяти долларов, дошел до тысячи.

– До тысячи? – недоверчиво переспросил Влад.

– До тысячи, – подтвердила я.

– Господи, за что там платить? – не понял Влад. – Кусок камня на железной цепи и железная подвеска.

Но следователя мое сообщение ничуть не удивило. По-моему, даже немного расстроило. Он тяжело вздохнул и пробормотал:

– Снова-здорово… Чертовщина с наследством…

Я посмотрела на Олега Витальевича повнимательнее. Все-таки, откуда мне знакомо его лицо? И тут я вспомнила!

– Вспомнила! – сказала я с ликованием. – Это вы нашли тот голубой бриллиант, да?! Как он назывался… – Я защелкала пальцами, пытаясь вспомнить.

– «Вторая капля»,[1] – подсказал Олег Витальевич.

– Точно! Бриллиант, который принадлежал последней царице Пальмиры, да?!

– Было дело, – подтвердил Олег Витальевич все так же хмуро. По-моему, его вовсе не обрадовало признание популярности.

А я смотрела на следователя и вспоминала детали громкого дела, прошедшего год назад. О нем кричали все газеты и журналы, телевизионщики проходу не давали Олегу Витальевичу. Однако следователь на провокации не поддавался и отвечал на вопросы короткими односложными фразами. После чего норовил поскорее скрыться в машине или за дверью прокуратуры.

«Странный человек, – подумала я тогда. – Многие его коллеги давно превратили в профессию хождения по телевизионным ток-шоу, и ничего, не жалуются. А этот вроде как тяготится вниманием прессы». Впрочем, его тогда как-то отметили: повысили в звании, дали какую-то почетную грамоту, подписанную мэром… В общем, народ запомнил своего героя.

– Расскажите, какой он, этот бриллиант? – попросила я жадно.

Но Олег Витальевич махнул рукой и ответил:

– Потом. Нам сейчас не о бриллианте надо думать, а о вашем амулете. Вы вспомнили, где его оставили?

– Могла оставить возле компьютера в квартире Влада, – ответила я осторожно.

– Нужно проверить. Сегодня же.

– Хорошо.

– Как найдете – сразу позвоните мне, – продолжал Олег Витальевич.

– Конечно, позвоню.

Следователь кивнул, посмотрел на меня сочувственным взглядом и напомнил:

– В травмпункт заехать не забудьте. Обязательно сделайте снимок.

– Ладно, ладно, – скороговоркой пробормотала я.

– Не ладно, а прямо сейчас и поедем! – влез Влад.

– А как же квартира?

– Оставь одни ключи следователю, вторые заберем с собой!

Я повернулась к Олегу Витальевичу:

– Можно?

Олег Витальевич почесал затылок.

– Вообще-то по инструкции я должен изъять ваши старые замки.

– Зачем?

– Так надо! И потом, просто небезопасно жить со старыми замками! – Олег Витальевич снова уселся на табурет и договорил: – По-моему, у них есть ключи от вашей двери! Открыли-то дверь не отмычками! Вот так!

Мы с Владом молча переглянулись.

– Динкина связка, – сказала я, с трудом шевеля разом онемевшими губами. – Больше ключей ни у кого нет.

Я посмотрела на следователя. Тот кивнул.

– Выходит, Динка тоже у них? – спросила я дрожащим голосом.

Олег Витальевич сделал неопределенный жест бровями. Ясно. Он тоже думает, что Динку похитили именно эти ублюдки. Я вспомнила силу рук высокого грабителя и невольно хрустнула пальцами.

– Не накручивайте себя, – сказал следователь.

– Легко сказать! – пробормотала я. – Это же не ваша сестра!

Влад поторопился сменить тему. Вскочил с табуретки, задвинул ее под стол, подхватил меня под локоть:

– Ладно, поехали в травмпункт. А потом ко мне, проверим, где ты посеяла этот проклятый амулет.

Я покорно поднялась, положила отбивную на стол.

– Мне нужно одеться. Олег Витальевич, можно взять джинсы и майку?

– Посидите здесь, – велел следователь. – Сейчас сам принесу. – Он на минуту удалился в комнату, негромко поговорил с коллегами и вернулся обратно с трофеями. – Подойдет?

– Подойдет, – ответила я, хватая принесенные вещи. – С таким фингалом под глазом мне сейчас все подойдет. Страшнее не стану.

– Очками прикроешь, – утешил Влад.

Я только вздохнула.

Через сорок минут мы отыскали дежурный травмпункт и прошли обследование. Вернее, я прошла. Врач тщательно зафиксировал побои, после чего снял мои многострадальные ребра на старом рентгеновском аппарате. Знаете, его еще называют «маленький Чернобыль».

Я получила хорошую дозу радиации и сразу почувствовала себя бодрее. Не знаю, почему. Наверное, современный человек – это мутант, не способный обходиться без запаха гари, бензина, расплавленного асфальта, хлорированной воды и ежедневной дозы радиации. Цинично? Что делать, жизнь наша такова!

Впрочем, повод для оптимизма нашелся не только в этом.

– Перелома нет, – объявил врач, когда рассмотрел снимок.

– Ура! – возликовала я.

– Есть маленькая трещинка.

– Трещинка?

– Трещинка, – подтвердил врач.

– Это опасно?

– Нет. Если вы не будете прыгать, делать резких движений и не упадете.

– Я постараюсь, – пообещала я.

– Ну и хорошо, – завершил врач. Вручил мне «фото на память», выписал справку о временной нетрудоспособности, и мы с Владом покинули его гостеприимный кабинет.

– Ну, что, бедняжка моя, – сказал Влад. – Едем ко мне или вернемся домой? Может, ты хочешь прилечь?

Я вспомнила, что меня ждет дома, и содрогнулась.

– Нет уж! У меня сил нет, чтобы все это убрать!

– Тебе и не понадобится, – утешил Влад. – Позвоню Анне Ильиничне, она приедет…

– Нет! – взвизгнула я. – Никаких бабушек! Я сама! Я Тоньку попрошу! Я… я… я…

Меня заклинило, как заезженную пластинку. Влад бросился меня успокаивать.

– Не хочешь – не надо! Лиза, не волнуйся! Давай вернемся, попросим у врача валерьянку!

Я топнула ногой. Нет, это невыносимо! Что я, больная, что ли?!

– Поехали к тебе! – велела я решительно.

– Точно?

– Точно! Прекрати носиться со мной, как с дефективной!

Влад сделал молчаливый жест, означающий согласие на все, что угодно. И мы поехали на Ленинский проспект.

Влад припарковал машину на прежнем месте. Я вышла из салона, окинула взглядом знакомый двор. Опустила очки чуть ниже, чтобы прикрыть распухшую скулу, торопливо нырнула в подъезд, проскочила мимо консьержа. Мало радости здороваться с людьми, когда выглядишь таким образом. Перед дверью своей квартиры Влад вдруг притормозил.

– Опля, – сказал он, глядя куда-то вверх.

Я подняла глаза. Над дверью была вкручена маленькая лампочка.

– И что? – спросила я.

– Не горит.

– А должна?

– Должна, – ответил Влад. Поколебался и добавил: – Это сигнализация.

Мы потоптались на коврике, разглядывая лампочку.

– А ты не забыл позвонить на пульт? – спросила я.

Влад почесал затылок:

– Знаешь, это смешно, но я не помню. Может, и забыл. Вчера такой странный день выдался, столько событий… Не знаю. Вполне возможно, что забыл.

Я взялась за ручку, подергала дверь:

– Заперто.

Влад достал ключи и в нерешительности замер.

– Лиза, иди вниз, – решил он вдруг. – Если я через пять минут не перезвоню тебе на мобильник, вызывай милицию.

– Вот еще! – фыркнула я. – Никуда я не пойду! Или вместе входим, или вместе уходим!

Влад вздохнул и решился:

– Ладно. Если что – пеняй на себя.

Он отпер замки, открыл дверь и вошел в прихожую первым. Остановился и замер, озираясь кругом.

Я осторожно шагнула следом. Не знаю, что я готовилась увидеть. Наверное, такой же разгром, как у меня в квартире. Согласитесь, это было бы справедливо! Но ничего подобного не увидела. В квартире царил все тот же образцово-показательный порядок, который поразил меня вчера.

– Странно, – сказала я.

– Странно, – повторил Влад, но с какой-то другой интонацией. Не снимая ботинок, пошел в гостиную.

Я осталась стоять на месте.

Влад вернулся обратно через несколько минут. Он был бледен и серьезен.

– Здесь кто-то был, – сказал он.

– Не может быть!

– Я тебе говорю! – повторил Влад настойчиво и убедительно. – Здесь кто-то был! Квартиру обыскали! Очень аккуратно обыскали, вещи старались не перекладывать, но… – Он пожестикулировал, поискал нужные слова. – Я нюхом чую!

Я с сомнением шмыгнула носом.

– Не веришь?

Я не ответила. Влад нырнул в открытую дверь кабинета. Я крикнула вслед:

– Посмотри возле компьютера! Может, мой амулет там лежит!

Влад вернулся, держа в руке бежевый носовой платок. Молча протянул его мне.

– Что это? – удивилась я. Рассмотрела платок и отпихнула руку Влада. – Это не мое!

– И не мое, – ответил Влад.

Он сказал это с такой убедительной простотой, что я замерла на месте. До меня наконец стало доходить: Влад прав. Кто-то обыскал его квартиру так же, как мою и Динкину. Только очень аккуратно.

– Положи его в какой-нибудь чистый пакет, – сказала я дрожащим голосом. – Платок сохраняет запах. Его можно дать собаке, и она определит, если надо, чья это вещь.

– Разумно, – пробормотал Влад, ринулся на кухню, завозился среди каких-то шуршащих пакетов.

Я стояла в прихожей и не могла заставить себя войти в комнату.

Наконец Влад вернулся. Платок был упакован в новенький целлофановый пакет и плотно запечатан.

– Милицию будем вызывать? – спросила я.

– Не знаю. Думаешь, нужно?

Я пожала плечами:

– Думаю, да. Вдруг здесь остались какие-то невидимые следы. Пускай эксперты поработают.

Влад с тоской вздохнул:

– Они мне тут все перевернут… А, ладно! Звони своему следователю!

Я достала мобильник и набрала номер Олега Витальевича, чтобы порадовать его еще одним известием.

События покатили неконтролируемым снежным комом.

Следователь с опергруппой прибыл быстро: минут через сорок.

– Ну, что? – спросил он, переступая через порог. – Та же картина разрухи?

– Да нет, – ответила я с сожалением. – Обыскали, но аккуратно. Бардак не устроили. – А про себя подумала: нет на свете справедливости!

– Я все-таки снял ваши замки, – сказал Олег Витальевич.

Я растерялась:

– И оставили дверь открытой?

– Нет. В квартире сидит ваша подруга Антонина Сергеевна. Я проверил у нее документы. Да и соседи подтвердили, что она у вас часто бывает.

Я немного успокоилась. Раз Тонька у меня, значит, все в порядке. Вряд ли кто-то полезет днем в мою многострадальную квартиру.

– Ну, что? – бодро сказал Олег Витальевич, хлопая в ладоши. – Начнем, благословясь? Показывайте, Влад, что лежит не так.

И они удалились вглубь квартиры.

Я села, размышляя, на мягкий пуфик возле входной двери.

Здесь мое присутствие совершенно не нужно. Зато дома дверь нараспашку. Нужно вызвать слесаря, купить и вставить новые ключи-замки, убрать в квартире… Я вздохнула. Что за жизнь у меня в последнее время! Кошмар какой-то!

Я поднялась с пуфика, осторожно на цыпочках прошлась по коридору. Заглянула в зал, поманила Влада. Тот прервал объяснение со следователем, извинился вышел в коридор.

– Ты чего? Устала?

– Влад, ты не обидишься, если я поеду домой? – спросила я.

– Домой? Одна? Зачем? – не понял Влад. – Сейчас эксперты здесь немного пошустрят и мы вернемся вместе!

– У меня там дверь нараспашку. Следователь все-таки вытащил старые замки.

– Да ты что! – ахнул Влад. – Он оставил квартиру без присмотра?

– Нет. Он оставил квартиру под присмотром моей подруги. Ко мне подруга зашла, – объяснила я Владу. – Тоня. Вот я и хочу поехать к ней. Тонька, наверное, в шоке. Она же не знает наших последних новостей.

Влад растерянно почесал затылок:

– Что-то ничего не соображу, голова кругом идет. Ладно, поезжай. Только я вызову тебе такси. Не спорь, так надо! И попроси свою подругу задержаться до моего прихода.

– Ладно.

– Только обязательно попроси!

– Попрошу, попрошу!

Влад достал из кармана мобильник, порылся в памяти и нажал кнопку набора номера.

– Предусмотрительный ты человек, – позавидовала я. – Даже номер таксопарка у тебя записан.

– Знаешь, иногда выпьешь с друзьями… – начал объяснять Влад, но тут же оборвал себя и закричал в трубку: – Девушка! Здрасти! А что вас так плохо слышно? А, понятно! Да, хочу вызвать машину. Пишите адрес…

Я не стала слушать, что будет дальше. Так же на цыпочках, чтобы не наследить, дошла до двери кабинета, заглянула в комнату. Сюда эксперты еще не добрались. В кабинете царил образцовый порядок. Выключенный монитор стоял на своем месте, амулета рядом с ним не было. Интересно, все-таки, я его действительно здесь забыла? Тогда понятно, почему квартиру Влада не перевернули, как мою. Чего искать, если нужная вещь лежит на виду? Забрали амулет и ушли. Все чин-чином, просто и благородно. А мне сейчас придется дома порядок наводить. А потом у Динки.

– Ох… – Я не удержалась и вздохнула.

Влад сложил мобильник, бодро проинформировал:

– Машина уже едет. Минут через десять будет у подъезда. Сама не выходи, я тебя провожу. Ладно?

Я послушно кивнула. Вот, нашелся еще один организатор моей жизни. Честно говоря, я пока не против. Никому не пожелаю оказаться на моем месте в одиночестве. Все же, когда рядом надежный мужчина, гораздо спокойнее. А Влад надежный мужчина. Хотя и дрыхнет, как сурок.

Девушка-оператор нас не обманула. Через десять минут Владу позвонил шофер и доложил, что ждет во дворе. Влад вывел меня на улицу, усадил в машину и расплатился с водителем.

– Не оставайся одна! – напомнил он мне на прощание. – Пускай подруга посидит с тобой до моего приезда!

– Да поняла я, поняла!

Влад захлопнул дверцу, сделал прощальный жест. Машина поползла к арке. Мы выехали на широкую трассу и влились в утренний поток автомобилей. Водитель бросил на меня короткий взгляд. Потом еще один. И еще.

– В чем дело? – спросила я сердито, усмотрев в его взгляде нездоровый интерес.

Ну, заплыл у девушки один глаз. И что с того? Вот странный народ мужчины: принарядится девушка, причешется, выйдет в люди, чтобы себя показать, – и никакого интереса! А стоит заработать честный боевой фингал – и сразу океан внимания!

– Это был ваш муж? – вдруг спросил водитель.

Я не ожидала такого поворота разговора и раскашлялась, чтобы прийти в себя.

– А что такое? – спросила я, когда кашлять дальше стало уже неприлично.

– Да нет, ничего, – сразу пошел на попятный водитель. – Лицо показалось знакомым. По-моему, я его возил пару раз. Только… – Тут он оборвал себя и умолк.

Но я угадала все, что осталось за кадром. Только возил он Влада в компании с другой дамой: значительно моложе, значительно свежее, значительно красивее, значительно стройнее меня и без боевых фингалов. Глупо, конечно, но я снова расстроилась. Господи, когда тень этой проклятой девицы прекратит меня преследовать?!

Водитель довез меня до подъезда и даже сделал попытку выйти из машины, чтобы открыть мне дверцу. Но я его опередила. Выбралась наружу без всякой помощи, хлопнула дверцей. Сердито буркнула «спасибо» и побежала к подъезду. Водитель проводил меня изумленным взглядом. Я взлетела на третий этаж, толкнула ногой свою дверь. Она тут же распахнулась, так сказать, без всяких возражений.

– Кто там? – проявила бдительность Тонька.

– Угадай с трех раз, – предложила я, снимая очки.

Тоня выглянула из кухни с полотенцем в руках.

– Ну, слава богу… – начала она, но тут я сделала шаг вперед, и полотенце беззвучно выпало из рук подруги.

– Что смотришь? – наехала я без предупреждения. – Красивая? Да? Сама знаю!

– Боже мой, Лизочка, – тихо проговорила Тоня. – Кто же с тобой такое сделал?

Я вошла на кухню, где подруга уже успела навести относительный порядок, плюхнулась на табуретку и заплакала. А следом за мной немедленно расхныкалась Тонька. В общем, не стану описывать подробности. Дамы и так в курсе, как это бывает, а мужикам тонкости женской душевной организации не объяснишь. Да и не нужны они им, эти тонкости. Правда, через пять минут мы взяли себя в руки. Тоня без слов вытащила из морозилки ледницу, вытряхнула из нее матовые кусочки льда, уложила их в чистую салфетку. Протянула мне и велела:

– Приложи!

Я молча исполнила приказание.

– Сразу расскажешь или выпьешь для начала? – спросила Тоня.

И я поняла, чего мне не хватало все это утро.

– Выпью!

– Сейчас налью.

Тоня вытряхнула остатки льда в высокий стакан для сока, плеснула туда щедрую порцию виски, бросила кусочек лимона. Я схватила стакан, сделала жадный глоток. Ух! Огненный смерч прошелся по пищеводу и растворился в желудке. Голова обрела легкость, а настроение буквально через минуту совершило резкий скачок вверх.

– Полегчало? – спросила подруга.

Я молча показал ей большой палец.

– Тогда рассказывай, – велела Тоня.

И я рассказала. Все, с самого начала. То есть, с того самого утра, когда я сначала побывала в милиции, потом у Динки, а после всего этого зашла позавтракать в маленькое кафе. И все, что случилось после этого, тоже рассказала. Без купюр. К концу рассказа я изрядно выдохлась. Протянула Тоне пустой стакан, потребовала:

– Еще глоток!

– А не окосеешь? – поинтересовалась Тоня.

Я нервно хрюкнула и тут же схватилась за больное ребро:

– Можно подумать, уже не окосела! Да ты посмотри на мою рожу! На глазик посмотри!

Подруга бросила на меня озабоченный взгляд и неожиданно тоже хрюкнула.

– Прекрасный глазик! Действительно, что тебе терять? – Она недрогнувшей рукой налила мне еще одну порцию, достала второй стакан и плеснула в него немного виски. – Ты меня успокоила, – сказала Тоня, делая глоток.

Я в изумлении уставилась на подругу единственным зрячим глазом. Вот уж действительно удивила! Не думала я, что мои новости могут кого-то успокоить!

– Пока я дошла до твоей двери, меня остановило человек пять, не меньше.

– Кто это тебя остановил? – снова удивилась я.

– Твои соседи! Они мне поведали душераздирающие подробности твоей личной жизни.

Я сразу взялась рукой за больное ребро и предупредила:

– Молчи, а то мне смеяться больно.

– А мне, мать, было не до смеха, – продолжала Тоня укоризненным материнским тоном. – Ты представь, соседи мне сообщили, что все это… – Тут Тоня обвела рукой квартирный разгром и ткнула пальцем в соседнюю стенку, намекая на комнату. – Все это ты со своим любовником сотворила в пароксизме страсти.

Удержаться от смеха не получилась, и я тихонько заныла, чтобы не потревожить больное место.

– Говорят, что любовник приковал тебя наручниками к батарее, избил и исцарапал. Ну якобы вы практиковали жесткий секс. Соседи одного не могут понять, – задумчиво продолжала Тонька, – кто милицию вызвал? Дело-то семейное!

Я снова тихонько заныла на одной ноте. Смеяться не могла, очень болело ребро.

– Хорошие у тебя соседи, – подвела итог подруга. – Пришли, заверили следователя, что претензий к тебе не имеют. Женщина ты тихая, погромы в доме устраиваешь редко. И вообще, все одна и одна… Надо же иногда оторваться!

У меня уже не было сил сдерживаться. Я согнулась пополам и захихикала. Но негромко, так сказать, меццо форте. То есть, вполсилы. Тонька сурово взирала на меня сверху вниз.

– Вот ты смеешься, а представь мое состояние! Что я должна была подумать?

– Ой, умоляю, замолчи! – простонала я.

– Прихожу – квартира разгромлена, соседи шепчутся, милиция в доме…

– Хватит!

– Меня чуть кондрашка не хватила!

Я сорвалась с места, рысцой протрусила в ванную. Применила испытанный прием с холодной водой, после чего набросила на плечи полотенце и вернулась назад, на кухню.

– Тонь, – попросила я, – не надо меня смешить. У меня ребро треснуло.

Тонька мгновенно забыла обо всех упреках.

– Как?!

– А вот так! Меня этот ублюдок долбанул ногой в ребро, оно и треснуло!

– Какой ублюдок? Влад?

Чтобы не засмеяться, я схватила со стола стакан с остатками виски и одним махом опрокинула содержимое в рот. Успокоилась, уселась на табуретку и смогла ответить вполне внятно:

– При чем тут Влад? Грабитель!

– Грабитель… – повторила Тоня. Она обвела взглядом мою скромную кухню и пожала плечами. – Не понимаю! Что у тебя воровать?! Даже микроволновки нет!

«Далась им эта микроволновка!» – подумала я с досадой. И ответила:

– Микроволновка грабителям не нужна. Им нужен Динкин амулет.

– Амулет?

Тоня заинтересованно подвинулась поближе ко мне. Я наклонилась над столом, поманила подругу:

– Помнишь ее украшение из железа?

– С камнем?

Я помедлила, чтобы усилить эффект:

– Возможно, это очень дорогая вещь.

– Да ты что! – ахнула Тоня.

– Следователь так считает. Помнишь, Динка говорила, что ей за эту финтифлюшку тысячу долларов предлагали?

– Помню, – ответила Тоня. – Честно говоря, я ей тогда не поверила. Решила, что девочка придумала всю историю. Какой-то колдун подошел на улице, сует большие деньги за камень и железо… Я решила, что она просто цену набивает этой штуковине.

Я помотала головой:

– Динка вообще не умеет фантазировать. Она приземленная, как электрокабель.

– Заземленная, – тут же поправила Тоня. – Электрокабель заземляют.

– Ну, заземленная. Неважно. Она мне даже показывала визитку этого колдуна.

– Ты ее сохранила?

– Ну да! На фиг она мне нужна? Выбросила, конечно!

– И ничего не помнишь? – взволнованно спросила Тоня. – Ни имени, ни адреса?

Я только вздохнула. Взяла со стола салфетку со льдом и снова приложила к скуле. Не помню. Ничего не помню. Такая бестолковая.

– Да, история, – тихо произнесла Тоня.

А я, пользуясь тем, что подруга задумалась, схватила бутылку виски и вылила остатки себе в стакан. Думаю, после всего, что со мной сегодня произошло, я имею право немного расслабиться.

Мы посидели еще немного, обдумывая мои недавние приключения.

– Понимаешь, – сказала я, нарушая молчание, – мне одно покоя не дает.

Тоня подняла брови.

– Грабители открыли дверь ключами. Сечешь?

– Динкина связка, – тут же ответила Тоня.

Я мрачно кивнула. Схватила стакан, отпила большой глоток и невольно всхлипнула.

– Ты бы видела эту гориллу! Господи! А руки-то, руки! После того, как он меня придушил, я несколько часов в сознание прийти не могла!

– Больно? – жалостливо спросила Тоня, указывая пальцем на шею.

– Уже нет, – ответила я. – Да я не о себе! Ты представляешь, что они могут сделать с Динкой?…

Я не договорила и содрогнулась. Тоня тут же ринулась в атаку:

– Ну, предположим, с Динкой не так-то легко справиться! Сколько лет она ходит на курсы самообороны?

– Пять.

– На скольких соревнованиях она побеждала?

– На восьми.

– На восьми! – подчеркнула Тоня, подняв палец.

– Тонь, ну зачем ты юродствуешь? – тихо спросила я. – Если они захотят… Господи, да они могут сделать с ней все, что пожелают!

– Однако заметь, – снова вклинилась Тонька с благой вестью, – тебя было приказано не трогать. Так, что ли?

Я почесала бровь:

– Точно!

– Выходит, ты им зачем-то нужна!

– Ну, выходит, так.

– А на фиг ты им без Динки?

Возможно, этот довод был шатким, но я за него ухватилась. А может, это виски пришло на помощь, как техасские рейнджеры, и сделало мир не таким мерзким? Не знаю! Мы немного помолчали. Тонька задумчиво допила свой стакан и отодвинула его.

– Знаешь, Лиз, не в обиду будет сказано, но если вы с Динкой попадете на необитаемый остров, я поставлю на Динку. Она точно выживет, а ты – не знаю.

– Почему это? – удивилась я.

– Потому! Динка умная, жесткая, сильная и практичная! А ты сентиментальная! Она Робинзон, а ты Пятница. Сечешь?

Я кивнула.

– Так что, может, это и к лучшему, что украли Динку, а не тебя, – резюмировала Тоня. – Динка выберется, а ты бы не смогла.

– Она выберется, – повторила я, как заклинание. – Она выберется.

Тоня наклонилась ко мне:

– Лиз, а много она должна получить после смерти англичанки?

– Жены Ибрагима?

– Ну да! Как ее зовут, забыла?

– Лора, – ответила я. – Лора Альтхани.

– Мне все никак не дает покоя эта история с наследством, – продолжала Тоня. – Нет, ты мне объясни, с чего посторонняя тетка решает завещать свое состояние незнакомой девчонке?

– Она дочь ее мужа, – возразила я вяло.

– Вот-вот! Много ты знаешь женщин, которые отдают свои деньги падчерицам и пасынкам?

Я пожала плечами.

– Вот и я ни одной не знаю, – поддакнула Тоня. – Ну, кроме Лоры. Так много она Динке собиралась оставить или нет?

Я вздохнула. Виски начало обволакивать мозг, и меня потянуло в сон.

– Тонечка, я не в курсе. Помнится, Лора писала, что денег у нее немного. То есть, наличными. Самое ценное, что у нее есть, – это квартира в Лондоне. Квартира большая, в престижном районе. Ее оценили примерно в миллион фунтов.

– Ни фига себе!

– Есть еще дом за городом. Но Лора писала, что он запущен, требует ремонта…

– В общем, тысяч сто, не больше, – нетерпеливо резюмировала Тоня. Помолчала и добавила: – Лиза, это же громадные деньги! Господи, в наше время люди готовы друг друга убить за бутылку водки, за дозу наркотика, а тут!..

Она не договорила и развела руками. Я подняла палец:

– Не забывай, что Динка еще ничего не получила! То есть, получила пятнадцать тысяч долларов после смерти отца и все! Остальное наследство только в проекте! Лора может сто раз передумать!

Тоня закивала:

– Ну да, ну да… Может передумать, это точно. А они с Динкой виделись? Ты говорила, что она приехала в Москву?

– Динка звонила мне на прошлой неделе, сказала, что Лора в Москве. Где она остановилась – понятия не имею! Виделись с Динкой или не виделись, тоже не знаю.

– А что делает твой следователь? – вскинулась Тоня. – Он мычит или телится? Делает что-нибудь или нет?

Я пожала плечами:

– Говорит, что делает все, что должен.

Тоня задумалась. Ее лицо было мрачным.

– Знаешь, Лиза, ты должна взять ситуацию в свои руки. Ты должна узнать, где остановилась эта самая Лора. Мы с тобой поедем к ней и поговорим.

– Следователь просил воздержаться от личного геройства.

– Да пошел он! – непочтительно высказалась Тоня. – А то ты не знаешь нашу милицию! Жулик на жулике, бандит на бандите, взяточник на взяточнике!

Я не смогла промолчать и заерзала по табуретке.

– Нет, Олег Витальевич не такой. Помнишь, год назад все газеты трубили про знаменитый голубой бриллиант?

Тоня нахмурилась, припоминая.

– Ну, бриллиант царицы Пальмиры! – напомнила я. – «Вторая капля»!

– А-а-а!

Тоня просветлела:

– Помню! Кстати, интересная была история! Прямо хоть фильм снимай! А почему ты вспомнила?

– Это дело раскрыл Олег Витальевич, – сказала я.

Тоня молча откинулась назад. Наверное, забыла, что сидит на табуретке, а не на стуле. И чуть не свалилась. Я ухватила ее за руку:

– Спокойно, ангел мой, не сверни себе шею!

– Да ты что! – воскликнула Тоня, приходя в себя. – Это тот самый следователь?!

– Тот самый.

Тоня с уважением наклонила голову:

– Беру свои слова обратно. Он мне показался дельным мужиком, не позером. Ему микрофон под нос суют, а он морщится. Нет, правда, уважаю! Не стал мужик себя пиарить, не воспарил к небесам!

– Да, – согласилась я. – Он из породы честных служак. Так что сама понимаешь, делает все, как полагается.

Тоня покивала:

– Понимаю. И все же, знаешь, мы с тобой просто обязаны найти эту Лору. В конце концов, это семейное дело. А Лора член семьи. Я права?

Я шмыгнула носом:

– И как мы ее найдем?

– Очень просто! – ответила Тоня. – Через британское посольство!

– Так они нам и дали ее московский адрес! – возразила я неуверенно.

– Адрес, может, и не скажут, – согласилась Тоня. – Зато передадут твой телефончик этой даме. А в том, что она тебе позвонит, я не сомневаюсь. Вряд ли она захочет попадать под подозрение в похищении человека. Бриты законопослушны до омерзения. Впрочем, как большинство европейцев.

Я подперла щеку ладонью:

– Может, ты и права.

– Конечно, права! – с жаром воскликнула Тоня. – Мы что, так и будем сидеть на задницах и ждать, чем дело кончится?! Я не согласна!

Виски стукнуло мне в голову, и я горячо поддержала подругу:

– Я тоже!

– Прямо сейчас сажусь на телефон!

– Садись! – разрешила я и икнула. – Только знаешь что? Дай я сначала позвоню в домоуправление, вызову слесаря. Не могу же я остаться ночью в незапертой квартире!

Я вызвала слесаря, попросила по дороге купить замки, пообещала компенсировать затраты. Вернулась в кухню и увидела, что внимание подруги переключилось на альбом с семейными фотографиями, который Тоня нашла в комнате. Она перелистывала странички, разглядывая наши снимки.

Я уселась на прежнее место и подвинула к себе стакан с недопитым виски. Тоня ткнула пальцем в большую фотографию Динки:

– Смотри, какая она красавица.

– Красавица, – подтвердила я мрачно.

– Глаза у нее странные, – продолжала подруга. – Никогда таких не видела.

– Синие глаза, что тут такого необыкновенного? – возразила я. – Разве что разрез татарский. Эффектное сочетание.

– Не так все просто, – ответила Тоня. – Тоже мне, любящая сестра, никогда Динке в глаза не заглядывала, что ли? У нее вокруг зрачка темный ободок. Получается синий кружок в черной рамке, а в середине еще одна черная точка. Никогда ничего подобного не видела. На, приглядись!

Я послушно склонилась над снимком. Надо же, а Тоня права! Никогда не замечала, что у Динки зрачок на самом деле с черным ободком! Действительно, необыкновенные глаза. Смотреть на сестру было тяжело, и я резким движением отодвинула альбом.

– Не психуй, – сказала Тоня, правильно истолковав мой порыв. – Хочешь, проверим, жива твоя сестра или…

Я содрогнулась – покрутила пальцем у виска.

– Нет, я не сошла с ума, – ответила Тоня. – Есть безотказный способ, меня одна тетка научила, дай бог ей здоровья.

– К-какой способ? – От волнения я начала заикаться.

– Простой. Берешь фотографию человека, только хорошую фотографию, большую. И еще на снимке не должно быть других людей, а то биополя перемешиваются. Так вот, берешь снимок… – Тоня ткнула пальцем в фотографию Динки. – Потом иголку с ниткой, держишь конец нити и подвешиваешь иглу над головой снятого человека. И если он жив, игла начнет выписывать круги вокруг его головы.

– А если… нет? – спросила я.

– Если нет, то даже не шелохнется.

– Чушь, – сказала я решительно.

– Проверим? – предложила Тоня. – Я уже пробовала дома и не раз. Осечек не было, все точно.

Я посмотрела на улыбающуюся Динку. Мне стало жутко.

– А вдруг… – Я не договорила.

– Не будет «вдруг», – сердито ответила Тоня. – Дура! Да разве я бы тебе предложила попробовать, если уже сама это не сделала до твоего прихода! Жива Динка, жива! Игла такие бешеные пассы вокруг ее головы выписывает, еле в руках удерживаю!

И в подтверждение своих слов подруга быстро отколола от ворота кофты иголку с продетой в нее длинной ниткой. Поднесла к Динкной голове, аккуратно свесила иглу вниз, как маятник. Велела мне:

– Дыши в сторону! А то потом скажешь, что все это обман!

Я послушно отодвинулась от стола, не отводя глаз от иглы, свисающей на длинной нитке. Железный кончик чуть подрагивал. Вот он слегка отклонился в одну сторону, вернулся в прежнее положение. Потом в другую… И вдруг, словно забился невидимый внутренний пульс – игла ожила, стала выписывать круги вокруг Динкиной головы. Сначала маленькие, потом все шире, шире, увереннее, сильнее…

– Ну? – спросила Тоня. Ее глаза сияли. – Если ты скажешь, что это я раскачиваю нитку, я тебя просто убью. Можешь попробовать сама. Держи! – Она остановила бурное раскачивание иголки и протянула мне это странное приспособление. – Попробуй сама!

– Не могу, – сказала я. – У меня руки дрожат.

Тоня пожала плечами и снова приколола иглу к вороту:

– Как хочешь.

Я схватила стакан и допила виски. Хлопнула его обратно на стол, взволнованно спросила:

– Тонь, неужели правда?

«Я тебе говорю! – убедительно ответила Тоня. – Этот способ безотказный! Им, кстати, пользуются все нечистоплотные маги и экстрасенсы. Берут фотографии пропавших людей, удаляются в другую комнату, якобы для того, чтобы сосредоточиться. Производят простейший опыт с иголкой, который может сделать любой человек, возвращаются и объявляют: клиент жив! Или что человек, к сожалению, умер. И ведь не ошибаются никогда! Вот люди им и верят. А способ, повторяю, не сложный. Им может воспользоваться любой желающий.[2]

– Странно, что раньше я о таком способе не слышала, – заметила я.

– Ничего странного! Конечно, эти шарлатаны свои секретики не афишируют! Приятно казаться необыкновенным человеком, разве нет? Потом, это способ добывания денег, зачем же его открывать всем подряд?

– А что говорит по этому поводу наука? – спросила я.

– А что говорит наука по поводу полтергейста? – вопросом на вопрос ответила Тоня. – А что наука говорит о феномене Ванги? А что наука говорит о телепатических опытах Вольфа Мессинга?

– Понятно, – сказала я. – Не продолжай.

– Ничего наука не говорит, – подвела итог Тоня. – Не может пока наука этого объяснить. Просто существует феномен и все! Есть мертвое биополе, есть живое биополе. И фотография это поле каким-то образом фиксирует. Как? Понятия не имею! Но это правда!

Я подвинула к себе альбом. Перелистала страницы, нашла фотографию моего однокурсника, год назад погибшего в аварии. Подвинула фотографию к Тоне, велела:

– А ну-ка, определи, жив Игорь или нет!

Тоня отколола иголку, свесила нитку над головой улыбающегося парня. Иголка качнулась пару раз, как и полагается маятнику, и остановилась. Тоня подождала целую минуту и молча опустила руку. Говорить было нечего. И так все ясно.

– Фантастика! – сказала я потрясенно.

Следующие полчаса ушли на опыты. Я выискивала фотографии людей, которых моя подруга никогда не видела, и подсовывала их под иглу. Ошибок не было. Над снимками живых людей иголка плясала так, словно сама ожила. А над снимками ушедших замирала в полной неподвижности.

– Ну? – спросила Тоня через полчаса, снимая со стола уставшую руку. – Теперь веришь?

– Фантастика! – повторила я. И добавила: – Верю!

– Слава богу.

Тоня приколола иглу к вороту, открыла рот, чтобы что-то сказать. Вдруг из коридора потянуло сквозняком, и мужской голос неуверенно позвал:

– Хозяйка!

Мы с Тоней одновременно подскочили на табуретках.

– Кто там? – спросила я дрожащим голосом.

– Слесаря вызывали?

Мы с подругой переглянулись. Нервы, нервы…

– Лечиться пора, – вполголоса произнесла Тоня.

А я поднялась с места и отправилась встречать посланца домоуправления. Или как оно сейчас называется, не помню.

Остаток дня прошел в трудах. Мы с Тоней прибрались в комнате, слесарь врезал новые замки. А кроме замков поставил с внутренней стороны двери здоровенный чугунный засов. Теперь открыть дверь снаружи было просто невозможно.

– Все, хозяйка, – сказал слесарь. – Принимай работу.

Я поняла намек, достала кошелек и чертыхнулась. Внутри лежали все те же неразменные долларовые банкноты, которые Тоня выдала мне два дня назад. Пришлось попросить у подруги еще пятьсот рублей. Я расплатилась со слесарем за работу и вернулась в комнату. Надо же, чистота, порядок… Даже странно как-то.

– Ты чего? – спросила Тоня. – Ребро болит?

Я махнула рукой:

– Болит-то оно болит. Не в этом дело. Просто смотрю вокруг и думаю: неужели все это действительно случилось? Никаких следов не осталось!

– В зеркало взгляни, – посоветовала безжалостная Тонька. – Сразу сомнения отпадут.

Я расстроилась:

– Сволочь ты, а не подруга! Только-только позабыла о своем фингале, нет, ей обязательно надо настроение испортить!

– Смотри на мир реально, – приказала Тоня. – Нечего в облаках витать. Вид у тебя, прямо скажем, не фонтан.

Я забралась с ногами на диван и обхватила руками колени.

– Господи, как хорошо! Еще бы поспать немного.

– Вот и поспи, – согласилась Тоня. – А я пойду. У меня дел полно.

– Уже уходишь? – огорчилась я.

– Да, мне пора. Ты не бойся, запри дверь на оба замка, задвинь засов и спи.

Я кивнула. Действительно, совсем забыла, что дверь у меня теперь на надежном запоре. Я проводила Тоню, заперла дверь и заложила ее засовом. Дотронулась до массивной чугунной планки и почувствовала, как на сердце стало легче. Никто не сможет теперь меня достать. Никакие тайные враги и грабители. Я вернулась в комнату, отыскала свой мобильник и набрала номер Влада. Тот ответил не сразу, и голос его был хмурым.

– Влад, это я.

– Да, Лиза, я понял. Что-то случилось?

Я растерялась:

– Похоже, я не вовремя. Извини.

– Нет-нет! – торопливо откликнулся Влад. – Ты очень даже вовремя. Я как раз собирался тебе позвонить. Понимаешь, у меня тут возникли проблемы…

Он умолк. Я кашлянула и сказала:

– Ясно.

Действительно, ясно. У человека есть свои проблемы, вот ему и надоело возиться с чужими. Именно так и должно было случиться рано или поздно. Права Тоня: на мир нужно смотреть реально.

– Что тебе ясно? – насмешливо спросил Влад.

– Что у тебя есть свои проблемы.

– Не передергивай, – попросил приятель. Или бывший приятель, не знаю, как правильно сказать. – Лиза, у меня замки сняли.

До меня стало доходить.

– А-а-а! Ну да! Олег Витальевич должен был забрать старые замки…

– Он и забрал, – договорил Влад все тем же хмурым тоном.

– А я уже новые поставила, – похвастала я. – Вызвала слесаря, и нет проблемы!

Влад вздохнул:

– У меня все не так просто. Ты забываешь, что у меня дверь… немножко другая.

Очень тактично! – подумала я. Не сказал «дорогая», сказал «другая».

– В нее нельзя врезать новые замки, – продолжал Влад. – Придется менять все – замки, дверь и коробку.

– Да ты что!

В отдалении загудела электродрель, Влад крикнул куда-то в сторону:

– Подождите минуту, я разговариваю!

Звук умолк. Влад подышал в трубку и сказал:

– Похоже, я сегодня не смогу приехать.

– Понятно.

– Что тебе понятно? – снова рассердился Влад. – Я хочу спросить, может, ты сама ко мне приедешь? Правда, уже поздно. Я считаю, что тебе лучше на улице не показываться. Но если ты боишься, вызывай такси и приезжай. За ночь, думаю, дверь поменяют. А утром вернемся обратно.

– Нет, – отказалась я. – Спасибо, Влад, я останусь дома.

– Точно? – Мне показалось или в его голосе действительно прозвучало облегчение? – А ты бояться не будешь?

– Не буду, – ответила я. – Мне засов поставили. Чугунный.

– А, ну тогда ладно, – с готовностью сдался Влад. – Тогда, конечно, не страшно. Запрись хорошенько и никому не открывай. А утром я вернусь. Хорошо?

– Хорошо, – ответила я непослушными резиновыми губами.

– Ну, все. Тут слесарь копытом бьет. Спокойной ночи.

– Спокойной… – Я не договорила и отключила мобильник. Посидела, глядя сухими глазами в темное окно, потом слезла с дивана и отправилась в ванную.

Ну, вот и все. Недолго Влад продержался. Нетрудно догадаться, что девушка-болезнь одолела его слабый иммунитет. Интересно, она сидела рядом с ним, когда мы разговаривали? Или из деликатности удалилась в соседнюю комнату? Хотя, о чем я говорю? Разве такие девушки обременяются какой-то деликатностью?

Я открыла воду, постояла над краном, глядя, как струя воды обрушивается в водосток. Господи, почему так муторно на душе? Потому, что надо смотреть на мир реально. Права Тоня, сто раз права. Надо же, подруга как в воду глядела! Я сама виновата в том, что мне сейчас так плохо! Понастроила себе воздушных замков, навоображала небылиц… Вот и получила похмельный синдром!

– Давай-ка, милая, приходи в себя окончательно! – сказала я негромко. Глубоко вздохнула, повернулась к зеркалу, осмотрела уродливое незнакомое лицо с заплывшим глазом. Засмеялась.

Как ни странно, на душе стало немного спокойнее. Когда человек понимает, что ему не на кого надеяться, кроме себя, все становится на свои места. Вот, как сейчас встало. Я – Пятница, и мне нужно отыскать своего Робинзона. А поскольку остров наш необитаем, то помочь мне некому. Вот так-то.

Завтра же возьмусь за дело.

Я влезла в ванну, мочалкой отодрала от себя липкое беспокойство прошедшего дня. Фиг с ним, с неудавшимся днем. Завтра будет другой день. И все будет хорошо и правильно. Я вылезла из ванны, завернулась в полотенце и отправилась в комнату. Бросила на диван подушку, достала легкий плед. Не было ни сил, ни настроения обустраиваться на ночь как-то основательно. Я шмякнулась на диванные пуфики и тут же застонала.

– О-о-о…

Диван у меня мягкий, но ребро с трещиной все равно напомнило о себе резкой короткой болью. А рядом с ним глухо кольнуло сердце.

– Плевать мне на все, – сказала я в темноту.

Полежала немного, привыкая к боли то ли в сердце, то ли в ребре. Интересно, а почему мне так хочется есть? Потому, что за весь сегодняшний день у меня маковой росинки не было во рту! Исключая виски! Я разом приободрилась и ощутила скромную гордость за свои достижения. Пообещала сесть на строгую диету, и вот вам, пожалуйста! Села!

Я ожидала, что совесть вмешается и испортит мне настроение. Возьмет и напомнит, что обещание я выполнила только потому, что забыла пожрать. Но совесть решила меня пожалеть и промолчала. Как говорится, и на том спасибо.

Я закрыла глаза и отбыла в мир сновидений.

Меня разбудил долгий требовательный звонок в дверь.

Я подняла голову с подушки, прислушалась. Звонок повторился.

– Кто бы это мог быть? – пробормотала я.

С усилием оторвала тело от мягких диванных пуфиков, села. Похоже, что правый глаз заплыл окончательно. Видела мир я в странном половинном ракурсе. Что ж, ничего удивительного. Я с трудом встала, подхватила полотенце, валявшееся возле кровати, завернулась в него и пошла в коридор. Приложилась к глазку, оторвалась от него и почесала затылок. Не может быть! Либо у меня начались галлюцинации, либо за дверью действительно находится Влад и терпеливо ждет, когда я открою.

– Одну минуту! – громко сказала я.

Торопливо прошлепала в ванную, сорвала с крючка банный халат и набросила его на плечи. Завязала пояс, схватила расческу и нервно продралась зубьями сквозь спутанные волосы. В зеркало посмотреть не решилась. Скажу честно: было очень страшно.

Интересно, зачем это Влад решил ко мне наведаться? Хотя, ясно, зачем. Пришел официально объявить мне о том, что я нахожусь в свободном плавании. И мои проблемы отныне только мои проблемы. Может, не открывать? Нет, это как-то невежливо. Я должна принять все подарки судьбы, в том числе и неприятные.

Я вернулась в коридор, нацепила на нос черные очки и, опустив их пониже, отперла дверь.

– Привет, – сказала Влад с порога.

– Привет, – ответила я.

Минуту мы молчали, рассматривая друг друга.

– Можно войти? – спросил Влад.

Я молча посторонилась.

Влад вошел в мою маленькую прихожую и сразу стал стаскивать с себя кроссовки. В руках у него был большой пакет, а в пакете лежала картонная коробка. Пицца. Свежая горячая пицца.

– Ты завтракала? – спросил Влад.

– Нет. А который час?

– Почти девять.

Я присвистнула. Ничего себе поспала!

Влад протиснулся мимо меня и потопал на кухню. Я последовала за ним. Мой бывший друг шлепнул пакет на стол и потребовал:

– Включи чайник!

Я безропотно исполнила приказание. Достала из пакета картонную упаковку, положила ее на стол. После чего уселась на табуретку и принялась ждать, что скажет мой бывший друг. Влад уселся напротив. Его глаза внимательно изучали мой внешний вид. Я прекрасно понимала, что выгляжу похабно, но мне на это было уже наплевать. Честное слово!

– Как ты? – спросил Влад.

– Спасибо, хорошо, – ответила я вежливо.

Влад бросил на меня изумленный взгляд, но от комментариев воздержался.

– Выспалась?

Я утвердительно кивнула головой. Хотела задать тот же вопрос Владу, но подумала и удержала его при себе. Может прозвучать двусмысленно. Поэтому спросила совсем про другое:

– Дверь поменял?

– Да, слава богу, – ответил Влад.

Чайник отключился, и мой бывший друг поднялся с табуретки. Достал из шкафа чайную посуду, расставил ее на столе. Открыл холодильник, ничего интересного не нашел и захлопнул дверцу. Разлил чай по чашкам, бросил пакетики заварки.

Минуту мы молчали. Я молчала потому, что собирала силы перед предстоящим разговором, Влад потому… Не знаю, почему. Просто молчал и все. Его глаза бесцельно блуждали по кухне.

– Пиццу хочешь? – спросил Влад, когда его взгляд упал на картонную коробку.

Я помотала головой. Ничего не хочу.

– А я, пожалуй, позавтракаю, – сказал Влад. Достал из шкафа тарелку, открыл коробку и выбрал аппетитный, дышащий паром ломоть. Переложил его на тарелку, уселся за стол. – Ты знаешь, я со вчерашнего дня еще ничего не ел.

Я пожала плечами. Подумаешь! Я тоже.

– А ты?

Пришлось раскрыть рот и соврать:

– Тоня сделала яичницу с помидорами.

– А откуда она взяла яйца и помидоры?

Я на мгновение замешкалась:

– С собой принесла.

– Ровно два яйца и два помидора?

Я возмутилась:

– Почему два? Четыре!

Влад откусил кусок пиццы и прожевал его безо всякого аппетита. Потом бросил деформированный ломоть на тарелку и уличил:

– Врешь ты, Лиза! Только не пойму, зачем?

Я снова промолчала. Вру. А вру затем, чтобы у настоящего друга и надежного мужика, которым Влад себя считает, не болела за меня душа. Дескать, как ее бросишь, такую несчастную? Даже поесть сама не может!

– Так почему ты врешь? – настаивал Влад.

Я немного помолчала и задала встречный вопрос:

– Ты хочешь мне что-то сказать?

Влад как-то очень мучительно заколебался. Страдает, бедняжка. Нужно помочь.

– Это как-то связано с твоей девушкой? – спросила я, стараясь говорить очень спокойно и дружелюбно.

Влад поднял на меня изумленный взгляд:

– Откуда ты знаешь?

– Догадалась, – тихо ответила я. Взяла чашку с остывшим чаем и сделала глоток. Только бы не разреветься. Вот позор-то будет!

– Точно, – подтвердил Влад. – Ну ты, мать, ясновидящая. Прямо бояться тебя начинаю.

– А ты не бойся, – сказала я. – Я не кусаюсь. Ну, говори.

Влад ожесточенно потер лицо:

– Понимаешь, я всю ночь не спал.

Я прикусила нижнюю губу. Честно говоря, эта подробность совершенно излишняя. Ну зачем меня добивать?

– Все думал, думал…

Я немного удивилась. Интересно, о чем это он думал, если девушка-болезнь была рядом и требовала мужского внимания? Думать мужчины в такие минуты не умеют. Одна моя бывшая одноклассница, врач-сексопатолог, рассказала, что у мужчин работает либо одно, либо другое. А одновременно – никогда.

– Думал? – переспросила я, не в силах скрыть удивление.

– Ну да! Положение-то серьезное! Ты понимаешь, у Дашки есть ключи от моей двери. И пароль она знает, я его не успел сменить. Так что, она запросто могла…

Влад умолк и развел руками. А я схватила чашку и одним махом выпила все, что в ней находилось. И даже не ощутила вкуса.

– Так ты вчера с ней не виделся?!

– Конечно нет! – удивился Влад. – С какой стати? У меня вчера так квартиру перевернули, что повеситься хотелось! Потом началась заморочка с замками… Какая Даша, ты шутишь, что ли?

От облегчения я чуть не свалилась со стула. Боже мой, бывают же в жизни светлые моменты! Спасибо тебе, мой добрый боженька! Сегодня же пойду в церковь, поставлю самую большую свечку…

– Я не понял, а ты что подумала? – вклинился Влад в мой благодарственный молебен.

– Я решила, что ты вернулся к ней, – ответила я.

Влад постучал пальцем по голове:

– Ты чего, совсем рехнулась? Мало проблем, так еще и эту на себя повесить? Лучше уж сразу камень на шею – и в реку!

– Только попробуй, – сказала я. – А я?

Влад хмуро шмыгнул носом. Взял с тарелки остывший кусок пиццы и дожевал его. Отхлебнул из чашки чай, поморщился:

– Остыл.

Я сорвалась с места и бросилась к чайнику. Включила его в сеть, отобрала у Влада чашку, сполоснула, бросила свежий пакетик заварки. Подвинула сахарницу, постелила на колени Влада салфетку. Приятель наблюдал за моими действиями с плохо скрытым удовольствием.

– Ну, наконец-то! – сказал он. – Проявила элементарное гостеприимство! А то прихожу, а она застыла, как чучело! Вроде и не рада.

Я налила Владу в чашку кипяток, уселась на прежнее место и спросила:

– Так ты говоришь, что твоя девушка…

– Бывшая девушка!

Я даже тихонько вздохнула от восторга и договорила:

– Твоя бывшая девушка могла наведаться в твое отсутствие?

Влад вздохнул:

– Не знаю, что и думать. Понимаешь, ничего не взяли. Ни технику, ни шмотки, ни новый мобильник. Он в шкафу лежал, в коробке. Хороший навороченный аппарат со всеми документами. Как думаешь, воры оставили бы его без внимания?

– Конечно нет!

– Вот я и думаю…

Влад не договорил. Я его понимала. Тяжело думать такое про близкого человека. Даже если он близкий с приставкой «бывший».

– А зачем она могла приходить? – спросила я.

Влад долго молчал. Отодвинул чашку, побарабанил пальцами по столу. Потом поднял на меня взгляд и произнес:

– Ладно, если рассказывать, то все. В общем, она закрутила с директором моей компании. С Виктором.

– А чем занимается твоя компания?

– Компьютерами, – пояснил Влад. – У меня есть магазин по продаже оргтехники, пара Интернет-кафе и служба сервиса. Ну, ремонт системных блоков, замена износившихся деталей, разгон старых моделей до возможного уровня, модемы, Интернет… В общем, ты поняла.

Я кивнула. Вполне почтенное занятие.

– Мы с Витькой – технари, – продолжал Влад. – Вместе учились в Политехе. После окончания разбежались в разные стороны, долго не виделись. Я начал дело, оно пошло. Лет через десять после окончания института встретились на улице. Витька пожаловался, что не может найти приличную работу. А я помню, он учился неплохо. И вообще, парень с мозгами. Ну и взял его на работу. Проработали вместе семь лет. Нормально проработали, без взаимных претензий. А год назад…

Влад снова умолк и забарабанил пальцами по столу.

– Ты познакомился с Дашей, – подсказала я.

Влад бросил на меня быстрый взгляд:

– Ну да. Познакомился. Ты не думай, я все прекрасно понимал. И что она за девушка, и что ей от меня нужно. Только никак не мог завязать. Ну все равно, что с курением. Пытаешься бросить, а ничего не выходит. Понимаешь?

Я кивнула, испытывая жгучую зависть. Есть же на свете такие женщины, которые умеют из мужиков узлы вязать! Лично у меня так никогда не получалось!

– Ну вот, – продолжал Влад. – Я стал замечать, что много денег уходит налево.

– Это как? – не поняла я.

– Я от дел почти отошел, – объяснил Влад. – Финансами заведовал Виктор. А меня, видишь ли, закрутило… – Он тихо ругнулся и продолжил: – Смотрю я как-то расходные ведомости – ба! За один месяц четыре гарантийных ремонта! Причем, довольно дорогостоящих ремонта! Спрашиваю: как вышло? Витька говорит, партия неудачная. Смотрю, почем купили технику, и снова в осадок выпадаю: да ты что, говорю, вообще обалдел? Откуда такие цены? Короче! – Влад махнул рукой. – Не буду в подробности вдаваться. Решил я за Виктором последить. Я сначала грешным делом подумал, что он на конкурентов работает, хотел выяснить, на кого. А оказалось…

– А оказалось, что у него дорогостоящая девушка, – договорила я.

Влад хмуро кивнул:

– В то утро, когда мы с тобой познакомились, я их накрыл. Витьке дал по морде, а с Дашкой попытался поговорить. Что из этого вышло, ты помнишь.

– Помню.

Влад снова кивнул:

– Витьку я уволил в тот же день. Заодно поменял все пин-коды и пароли счетов. Вот я и думаю: не эту ли информацию они искали?

– А где ты ее хранишь? – спросила я.

– В ноутбуке, – ответил Влад, не раздумывая. – А ноутбук, как ты помнишь, я забрал с собой, когда мы уезжали. – Помолчал и с чувством добавил: – Господи, какое счастье, что я это сделал!

Я облегченно перевела дыхание:

– Значит, твои деньги в безопасности.

– В безопасности, – подтвердил Влад безжизненным нерадостным голосом. – Мои деньги в безопасности.

– Почему же ты не радуешься?

– Я радуюсь, – ответил Влад все тем же засушенным тоном.

Я уселась поудобнее. Положила руки на стол, сплела пальцы и спросила:

– Следователю рассказал?

– Нет.

– Поэтому и мучаешься? – догадалась я.

– Нет, мучаюсь я не поэтому. Мучаюсь я потому, что все время думаю: неужели она способна на такую подлость?

Я сделала понимающее лицо. А про себя отметила: такие барышни способны на все. И подлостью это не считают. Они уверены, что мир крутится вокруг них и специально ради них.

Влад поднял голову, посмотрел мне в глаза. Вернее, в глаз.

– Как ты думаешь, я должен об этом рассказать?

– Я думаю, что этот вопрос ты должен решить сам, – сказала я мягко.

– А вдруг это она?

– А вдруг нет?

– Вот! – закричал Влад и шарахнул кулаком по столу. Чашки со звоном подпрыгнули на месте. Влад спохватился. – Извини. Я тоже все время думаю, а если это не она? Мало ли! А я подставлю… Получится, что я ей мщу, понимаешь? Ну, из-за того, то она меня бросила…

Я положила руку ему на плечо:

– Успокойся. Все я понимаю. А что говорят на пульте? Квартира была на сигнализации или нет?

– Была, – ответил Влад. – Значит, я все-таки не забыл перед уходом сдать дом на охрану.

– А кто снял пароль? – спросила я. – Женщина, мужчина?

– Оператор не помнит, – хмуро ответил Влад. – Там новенькая девушка работает, клиентов пока не знает.

– Так что, выяснить этот вопрос пока невозможно. Ну и не думай, – посоветовала я. – Жизнь сама все поставит на место.

Влад просветлел:

– Правда? Слушай, так не хочется быть доносчиком!

– Не хочется – не будь.

Влад с облегчением перевел дух. Огляделся вокруг, заметил:

– Прибрались вчера.

– Мне Тоня помогла. Мы с ней и в комнате порядок навели. Нам, конечно, далеко до Анны Ильиничны, но мы старались.

– Знаешь, Лиза, – вдруг высказался Влад. – Мне почему-то кажется, что наше ближайшее будущее будет далеким от порядка. Я бы даже сказал, что оно будет непредсказуемым.

Я суеверно сплюнула через плечо. Не дай бог! Но в глубине души была согласна с приятелем.

Мы посидели еще немного, помолчали. Молчать на этот раз мне было удивительно легко, даже радостно. Словно из сердца одним движением вынули ржавый гвоздь. Я по-прежнему не одна! Влад по-прежнему со мной! И никакая девушка-болезнь между нами не стоит!

Даша. Значит, ее зовут Дарья. Как пельмени. Хотя, почему пельмени? Это я завидую, поэтому так думаю.

– Если это не твоя… бывшая девушка, – начала я, сделав небольшой акцент на слове «бывшая», – то кто?

Влад пожал плечами:

– Сама-то как думаешь?

– Я думаю, воры приходили за моим амулетом. Точнее, за Динкиным амулетом. Здоровый мужик, который меня ударил, сказал, что утром украшение было на мне. Выходит, они за мной следили. Значит, они узнали и твой адрес.

– Олег Витальевич говорит то же самое, – согласился Влад.

– Жалко, я этого урода в маске не спросила: было украшение на мне, когда мы от тебя уходили, или нет?

– Если бы они это знали, то обе квартиры обыскивать не стали бы, – ответил Влад. – Обыскали бы только одну: мою.

– Выходит, сначала за нами следили до самого твоего дома, а потом сняли слежку? Откуда такая небрежность?

– Ну, может, у них и помимо нас полно дел.

– Не скажи, – задумчиво произнесла я. – Мне кажется, что на сегодняшний день важнее нас для них никого нет. Вернее, важнее Динкиного амулета. Неужели я оставила его у тебя на столе? – Я в отчаянии стукнула себя по голове.

Влад перехватил мою руку и сказал:

– Ты, мать, давай поосторожнее. И так вся в боевых шрамах.

– Как старая полковая лошадь, – договорила я и засмеялась.

– Только не старая, – быстро поправил меня Влад. – Какая угодно лошадь, только не старая.

Я глубоко задумалась над сказанным. Интересно, как это воспринимать? Как комплимент? «Какая угодно лошадь»… Ничего себе, польстил! С другой стороны, все же не старая. Какая угодно лошадь, но не старая. Я приободрилась и решила считать фразу хвалебной.

– Если ты оставила украшение на столе, тогда понятно, почему воры не разгромили мою квартиру, – продолжал Влад.

– Вот именно. Чего ее громить? Взяли нужную вещь и спокойненько ушли!

– Выходит, это все-таки не Дашка, – пробормотал Влад.

Я разозлилась. Сколько можно о ней думать! Она того не стоит!

– Ничего не выходит! Это вполне могла быть твоя ненаглядная! Вошла, поискала ноутбук, благо такую вещь спрятать не так-то просто! Убедилась, что его в квартире нет, и ушла! Только платочек забыла!

– Носовой платок был мужской, – сказал Влад.

– И что? Значит, она могла быть не одна, а с твоим бывшим другом!

Тут я поймала взгляд Влада и заткнулась. Глаза были больные и умоляющие. Как же ему не хочется, чтобы это была она! А говорит, что не любит, даже презирает барышню… Как же, презирает! У мужчин эти два чувства иногда так перемешаны, что сам черт не разберет, где одно, а где другое! Перемешаны до однородного состояния, как советуют в кулинарных рецептах!

И вообще, права Тоня: мужики любят стерв. Чем хуже с ними обращаешься, тем больше они тебя любят. И наоборот. Душу выворачиваешь наизнанку, а они тебя за человека не считают. Я-то думала, что Влад не такой, а он самый обыкновенный мужик. Обидно.

«Переживешь! – сказал внутренний голос. – Скушаешь, прожуешь, проглотишь, как миленькая. И сделаешь вид, что тебе это нравится. Лишь бы мужичок при тебе остался». Это был удар ниже пояса, и я вознегодовала. Какая-то доля истины в заявлении содержится, но только очень небольшая доля. Что-что, а гордость и самолюбие у меня имеются! Не стала ведь терпеть Димкино хамство! Сказал мне «пошла вон» – я повернулась и ушла!

«Димка тебе не нравился так, как Влад», – тут же нашелся внутренний голос.

И снова оказался в чем-то прав.

Пока я мучительно соображала, что бы ответить такое хлесткое, рядом зазвонил телефон. Я не сразу сообразила чей, и сделала попытку встать.

– Это мой, – сказала Влад. Достал из кармана маленький серебристый прямоугольник, взглянул на определитель и побледнел.

«Она!» – подумала я с тоскливой обреченностью. И оказалась права.

Влад поколебался, но все-таки поднес телефон к уху. Сухо кашлянул и сказал:

– Слушаю.

Трубка неторопливо запела тягучим женским голосом. Слов я не разобрала, но одно было несомненно: звонила она. Иначе у Влада не было бы такого несчастного и одновременно пугливо-радостного выражения лица. Я поднялась с табуретки. Слушать их разговор меня нельзя было заставить даже по приговору суда. Но Влад цепко перехватил мою кисть и силой усадил на место. Я дернула руку. Влад посмотрел на меня и отрицательно помотал головой.

– Нет, Даша, – сказал он спокойно, не сводя с меня взгляда. – Это совершенно излишне. Не о чем нам говорить.

Трубка что-то насмешливо спросила.

– Да, – ответил Влад, не раздумывая. – Уверен. Я считаю, все к лучшему. Да, раньше не думал, а теперь думаю. Давай договоримся: больше никаких звонков. И лично встречаться не нужно. Прости, это твои проблемы. У меня есть дела поважнее.

Трубка изумленно замолчала. Потом Даша что-то сказала, Влад усмехнулся и пожал плечами:

– А я тебе в любви и не объяснялся.

Я почувствовала, как запылали щеки, и снова дернула руку. Но Влад снова ее не выпустил.

– Слушай, давай расстанемся, как приличные люди. Не будем друг друга оскорблять, – продолжал Влад. – Я желаю тебе всяческого счастья. Только подальше от меня. Ладно? Все, пока.

Трубка еще что-то говорила, но Влад уже нажал кнопку отбоя. Опустил руку с аппаратом на колено, посмотрел на меня, разжал пальцы. Я потрясла затекшей рукой и спросила:

– Это обязательно, да? Делать меня свидетельницей ваших разборок?

– Обязательно, – не раздумывая ответил Влад. – Держи меня крепко, Лиза. А то я, не дай бог, могу сорваться. – Подумал и поправился: – Пока еще могу. Вот пройдет немного времени, тогда я сам без страховки продержусь. А пока… уж сделай милость, придержи за ошейник. Ладно?

Я сказала:

– Это твоя жизнь. Если ты хочешь вернуться – вернись. Даже если это ошибка – это твоя ошибка. И я не имею права тебя удерживать.

– Но я не хочу! – ответил Влад. – Не хочу назад! Не хочу болеть, хочу поправиться. Вот и помоги мне немного, как друг. Мы друзья?

Я помолчала и ответила так спокойно, что сама удивилась:

– Конечно, друзья!

– Вот и слава богу, – с облегчением резюмировал Влад. Обвел кухню взглядом и предложил: – Может, выпьем еще чаю?

– Конечно, – повторила я и поднялась с табуретки. – И знаешь, что? Положи-ка мне кусочек пиццы. Что-то я проголодалась.

– Еще бы, со вчерашнего дня ничего не ела.

– Не ела, – призналась я, посмотрела на Влада и расхохоталась, насколько мне это позволяло больное ребро.

После завтрака Влад ушел наверх, в свою съемную квартиру. Сказал: «Нужно поработать». Я не поверила, но удерживать не стала: человек должен побыть один, решить, правильно он поступил или нет.

Почему-то я больше за него не волновалась. Девушка-болезнь по имени Даша становилась размытой тенью и со временем должна была исчезнуть окончательно. Мне не давал покоя другой вопрос: зачем кому-то понадобился Динкин амулет? Двадцать лет он валялся в доме, и никто на него не заглядывался! Все знакомые только недоуменно морщились при виде такого странного украшения: железные пластинки, грубо скованные в цепь, и кусок камня в железном ободке! А может, это вовсе не камень? Может, это какой-нибудь самородок, скрытый под горной породой?

Бред. Зачем прятать самородок? Я пожала плечами. Убрала со стола, перешла в комнату, порылась в исторических книжках. Вообще-то я специализировалась по искусствоведению, поэтому сама история для меня вспомогательный предмет. Нужно посмотреть справочники: может, найду что-то связанное с камнями и их культом.

Культ камней, безусловно, существовал. Но очень давно, в первобытные времена. Цепь Динкиного амулета не производит впечатления такой примитивной вещи. То есть исполнена она грубо, но все же сделана специальными инструментами. А буква «А», подвешенная к кругу с камнем? Это что означает? Только одно: украшение не принадлежало первобытным предкам. Оно было сделано грамотным человеком.

Ладно. Сейчас поищем в справочнике раздел «Культы» и что-нибудь разузнаем про камни и тех, кто им поклонялся. Конечно, можно порыться в Интернете, но честное слово, книги гораздо интереснее! Я вообще не понимаю многих современных писателей, которые материал для своих творений находят в Интернете. К примеру, начала читать «Код да Винчи», а книга не пошла! Каждая ее страница буквально отдавала Интернетом. Автор дотошно сообщал читателю количество спален в различных домах, ступеней лестниц, металлических планок в архитектурных шедеврах, паркетин в зале Лувра… В общем, добросовестно переписывал разные сведения со страничек всемирной паутины, разбавляя их небольшим количеством собственного текста.

На десятой странице от обилия подробностей голова пошла кругом. Честно говоря, у меня не было ощущения, что я читаю книгу. Была полная иллюзия, что я шастаю по Интернету. А мне это не очень интересно. Наверное, я человек безнадежно устаревший. Что поделаешь? Книги я люблю гораздо больше, чем компьютер!

Но вернемся к нашим баранам. Итак, что справочник говорит о культе камней? Мой взгляд зацепился за одно имя, и я насторожилась. Наверное, потому, что оно начиналось на ту же букву «А», которая служила подвеской в амулете.

Атилла. Легендарный и жестокий вождь гуннов, разгромивших Рим.

Вообще-то его настоящего имени никто не знает: первое, данное при рождении, все забыли. А второе, которое он получил при обряде вступления в мужской возраст, было тайным и вслух никогда не произносилось. Атиллой он стал называться как объединитель гуннских племен. Что и говорить, жутковатая была личность.

Пришли (а точнее прискакали) гунны с Дальнего Востока. В начале первого века северные гунны завоевали территорию нынешнего Казахстана и двинулись на запад, по дороге смешиваясь с другими народами, населявшими новые земли. И в конце концов добрались до центральной Европы.

Сам Атилла прославился как самый удачливый и самый жестокий из всех известных полководцев и завоевателей. Сам себя он называл «Бич Божий» и нисколько не смущался своей страшной славы. Напротив, он считал, что страх бежит впереди его конницы и заранее деморализует врагов.

Первый удар Атилла нанес по Византии. Затем на Дунае пали римские крепости, и Атилла подошел к Риму. Навстречу Атилле вышли римский император и папа. Они опустились перед завоевателем на колени, протягивая крест, и умоляли его пощадить Рим. Атилла согласился, но потребовал сестру римского императора себе в наложницы, а также огромную дань золотом и сокровищами. Завоеванными территориями он уже был сыт по горло: орды варваров растеклись по Балканскому и Херсонесскому полуостровам, ужас разрушения прокатился по всей Греции, где было сожжено 70 городов, под ударом оказался Константинополь. Гунны захватили огромную добычу и тысячами уводили пленных в рабство. С покоренных царей гунны брали дань золотом. Они буквально ели на золоте в своих деревянных домах, устланных коврами. Роскошные захоронения гуннов в Европе обнаруживают по сей день.

Победить Атиллу казалось невозможным. Римский историк писал о нем: «Этот человек пришел в мир для потрясения народов и внушения страха всем странам. Он выступал гордо, озираясь вокруг, чтобы казаться страшным во всех движениях. Любя войну, Атилла был умерен в еде, тверд в совете, снисходителен к просьбам и благосклонен в покровительстве. Ростом был невелик, грудь имел широкую и голову большую. Глаза узкие, редкая борода с проседью, нос вогнут, а тело смуглого цвета».[3]