Нічні поневіряння

Десмонд Беглі

НІЧНА ПРОГУЛЯНКА

MCMLXXXIV

Ельзевір-Амстердам/Брюссель

-

ПЕРЕДМОВА

Частина II Тихоокеанської лоцманської книги, складеної Гідрографічним департаментом Військово-морського флоту Великобританії, наприкінці довгого детального опису говорить про острів Фонуа Фо'ое наступне: У 1963 році патрульний корабель Туї виявив величезну, сіра скеля, два метри нижче рівня моря. Він простягався на території двох миль на північ і півтори милі на захід. Навколо скелі були виявлені великі плями знебарвленої води, викликані підйомом сірчаного газу. Морське дно було добре видно; він складався з тонких чорних частинок лави, що нагадували пемзу, з білими плямами піску та каміння тут і там. В околицях скелі були знайдені численні кашалоти.

Однак частина II «Пілотної книги» з’явилася лише в 1969 році. Ця історія починається в 1962 році.

Пам'яті Дезмонда Беглі

OceanofPDF.com

А

я

День, коли я почув, як загинув мій брат, був сірим і похмурим. Небо над Лондоном було затягнуте хмарами й плакало; того дня стемніло рано, набагато раніше звичайного. Я більше не міг прочитати цифри, які перевіряв, тож увімкнув настільну лампу й підвівся, щоб закрити штору. Якусь мить я постояв за вікном, дивлячись, як дощ капає з платанів на набережній, а потім поглянув на туманну сіру Темзу. На мить я здригнувся, бажаючи, щоб милі подалі від цього сірого міста, під сяючою блакиттю тропічного неба. Я ривком потягнув завісу, різко закриваючи похмурий світ.

Телефон почав дзвонити.

Це була Хелен, вдова мого брата. Вона звучала якось істерично. «Майку, мене відвідує чоловік, містер Кейн, який каже, що був із Марком, коли той помер. Гадаю, буде краще, якби ви теж з ним поговорили». Її слова закінчилися риданням. — Я не можу з цим впоратися, Майку.

'Заспокойся, Хелен. Просто надішліть його сюди. Я буду тут приблизно до пів на шосту. Він-розуміє це?»

Хвилина мовчання, потім тихе бурмотіння, а потім Хелен сказала: «Так, він зараз їде до Інституту». Дякую, Майк. О так, я також отримав rec,u від British Airways; щось прибуло з Таїті. Я думаю, що це справа Марка. Я надіслав його вам сьогодні вранці. Чи хотіли б ви подбати про нього далі? Я не думаю, що зараз зможу це зробити».

— Буду, — відповів я. — Залиш усе мені.

Вона поклала трубку. Я повільно поклав слухавку й сів на спинку крісла. Хелен звучала дуже засмученою; Мені було цікаво, що їй сказав Кейн. Я знав лише, що Марк помер десь на острові поблизу Таїті. Тамтешній британський консул все влаштував, а Міністерство закордонних справ зв’язалося з Хелен як з найближчою родичкою. Можливо, вона не сказала б це так багато слів, але смерть Марка, мабуть, стала для неї полегшенням; її шлюб приніс їй лише нещастя. Вона ніколи не повинна була виходити за нього заміж. Я намагався її попередити, але нелегко розповісти своїй майбутній невістці про погані якості власного брата. Я ніколи не міг пояснити їй це. І все ж, судячи з її реакції на його смерть, вона, мабуть, любила його, незважаючи ні на що. Але привіт, Марка обвів усіх жінок навколо пальця.

У будь-якому разі одне було певним: смерть Марка мене анітрохи не вплинула. Багато років тому я вже прийняв рішення шляхом проб і помилок триматися подалі від його підступних і розрахункових планів, які слугували лише одному: більшій честі та славі Марка Тревельяна. Я викинув це з думки, трохи повернув настільну лампу й знову зосередився на своїх оцінках. Більшість людей думає, що вчені – і особливо океанографи – постійно проводять польові роботи та постійно роблять найфантастичніші відкриття. Вони ніколи не думають про неминучу паперову роботу, яка супроводжується цим. Якби я це швидко не пережив, я б ніколи більше не зміг поїхати на море. У мене була ідея, що я зможу це зробити за один день наполегливої праці. Після цього я міг би взяти місяць відпустки, якщо ти пишеш звіт

можна назвати «безкоштовним». Але навіть це займе не цілий місяць.

О чверть на шосту я вирішив припинити день. Кейн ще не з'явився. Я саме одягав пальто, як у двері постукали. Коли я відчинив двері, почувся чоловічий голос: «Містер Тревельян?»

Кейн був високим, жилавим чоловіком років сорока, одягненим у потертий матроський одяг і в потертому кашкеті. Він виглядав трохи сором'язливим, враженим імпозантним оточенням. Коли я потиснув йому руку, я відчув мозолі на його долоні. Мені спало на думку, що це може бути моряк; Морякам на морських глибинах більше не потрібно виконувати важку фізичну роботу. Я сказав: «Вибачте, що змусив вас приїхати аж на інший кінець Лондона за такої погоди, містере Кейн».

«Це нормально», — відповів він із сильним австралійським акцентом.

— Мені все одно довелося пройти цим шляхом.

Я прийняв його на мить. «Я якраз йшов. Хочеш щось випити?»

Він усміхнувся. 'Гарна ідея. Мені подобається це ваше пиво».

Ми зайшли в сусіднє кафе, де я замовив пива для нас обох. Він одним ковтком випив півсклянки і з вдячністю відчув смак. «Чудове пиво», - сказав він. «Не такий хороший, як Лебідь, але зовсім непоганий. Ви знаєте пиво Swan?»

«Чутки», — відповів я. «Я ніколи не пробував. Це австралійське пиво, правда?

'Звичайно; найкраще пиво в усьому світі».

Для австралійців найкраще завжди приходить з Австралії. «Чи я сильно помиляюся, коли кажу, що ти хоч дещо знаєш про плавання?» Я запропонував.

«Зовсім ні. Як ви про це здогадалися?»

«Я сам люблю плавати; тоді ти отримаєш ніс на такі речі».

— Тоді, на щастя, мені не потрібно багато пояснювати про твого брата. Ви, звичайно, хочете почути всю історію, від А до Я? Розумієте, я не все розповів місіс Тревельян. Тут і там це не так приємно».

— Просто розкажи мені все.

Кейн допив склянку й коротко підморгнув. "Ще один?"

'У мене все ще є. Але вперед.

Замовивши ще одну склянку, він заговорив. «Ну, ми з товаришем пливли біля Островів Товариства. У нас є спільна шхуна, і ми займаємося продажем копри, перлів і подібних речей. Ми були біля островів Туамото; місцеві жителі називають їх островами Паумото, але на карті вони зображені як Туамото. Вони розташовані на схід від...'

— Я знаю, де вони, — перебив я.

'Гаразд. Ну, ми подумали, що можемо отримати партію перлів, тож не поспішаючи каталися навколо населених островів. Більшість із них нежилі й навіть не мають назви, або такої, від якої я ламаю язик. Так чи інакше, в один момент до нас підпливла пірога. У тому каное був хлопець, полінезієць, знаєте, і Джим розмовляв з ним. Джим Хедлі — мій приятель; Він знає цю нісенітницю, я не розумію жодного слова.

Ну, хлопець каже, що на острові є білий чоловік і він серйозно хворий, тож ми йдемо на берег, щоб розібратися в цьому».

— І це був мій брат?

— Звичайно, і він теж був хворий.

— Що він тоді мав?

Кейн знизав плечима. «Спочатку ми не здогадувалися, але потім виявилося, що це апендицит. Тож ми дізналися про це після того, як запросили лікаря».

— Чи був тоді лікар?

— Якщо ти хочеш так його називати. П'яний жебрак, який роками живе на Островах. Принаймні він сказав, що він лікар. Його, до речі, на той час не було. Джим мав піти забрати його за сімдесят миль; Я тим часом залишився з вашим братом».

Кейн знову випив. — Крім того хлопця, на острові не було нікого, крім твого брата. Ні іншого човна, нічого. Він сказав, що він якийсь дослідник — здається, щось пов’язане з океаном».

«Океанограф».

«Щось подібне, так. Він сказав, що його скинули на острів для певного розслідування, і що його підберуть у будь-який час».

— Чому ти не відвів його до лікаря, а навпаки? Я запитав.

«Тому що ми не думали, що він виживе», — була проста відповідь. «Такий човен, як наш, сильно хитається, і він був у жахливому стані».

'Так, це правда.' Напевно, це було не весело.

«Я зробив для нього все, що міг», — продовжив Кейн. «Звичайно, це було небагато, просто помити його, напоїти і все таке. А тим часом ми весь час розмовляли, і в один момент він сказав, що я повинен повідомити його дружину».

— Він не очікував, що ти спеціально для цього поїдеш до Англії, чи не так? — запитав я, вважаючи, що це типово для Марка, хоча він помирав.

«Ні, це зовсім інше. Я все одно збирався поїхати до Англії, розумієте. Я виграв трохи грошей на іподромі і подумав, що варто побалувати себе поїздкою. Джим, мій приятель, сказав, що деякий час може обходитися без мене. Він висадив мене в Панамі, і там я сів на баржу до Англії».

Він скривився. — Тільки я не залишуся так довго, як спочатку планував; По дорозі я втратив багато грошей у невдалій грі в покер. Я залишуся, поки не розорюся, а потім повернуся до Джима та своєї баржі».

«Що сталося потім, коли приїхав лікар?»

«О так, звичайно, ви хочете почути про свого брата, вибачте, що так балакаю. Ну, Джим придумав того старого, і він прооперував твого брата. Він сказав, що в нього немає вибору, що інакше твій брат неодмінно загине. Вийшло не дуже добре; Очевидно, той хлопець не мав із собою потрібних речей. Я допоміг йому, тому що Джим не міг з цим впоратися». Він мовчав, вдивляючись у минуле.

Я хотів замовити ще два пива, але Кейн сказав: «Якщо ви не проти, я б віддав перевагу віскі». Тому я замовив два віскі.

Я подумав про того п’яного лікаря, який розрізав мого брата тупими скальпелями на тому клятому острові. Це була неприємна думка. Кейн знав, про що я думаю, бо одним ковтком вибив склянку. Йому було ще гірше. Він був там.

— А потім він помер, — сказав я через деякий час.

— Не одразу. Він був схожий на щось. щоб відновитися після тієї операції, але потім раптом стало набагато гірше. Лікар сказав, що він пері...

"пери..."

— Перитоніт? Я сказав. «Перитит».

'Точно. Пам’ятаю, це звучало як пері-пері соус, ніби у вас самбал у кишках. Так чи інакше, він отримав гарячку і почав марити. Потім він впав у кому і через два дні після операції помер».

Він зазирнув у свою склянку. «Ми дали йому водну могилу. Було так біса спекотно, і ми не могли взяти його з собою, тому що у нас не було льоду. Потім ми загорнули його в тентовий брезент і поставили за борт. Лікар сказав, що буде розглядати справу далі. Я маю на увазі, що не було сенсу в тому, щоб ми з Джимом також йшли аж до Папеете, тому що він знав стільки ж, скільки й ми».

— Ти розповідав йому про Маркову дружину? Її адреса і все?

Кейн кивнув. — Місіс Тревельян сказала, що щойно сама це почула. Хороший поворот від тітки Пос! Знаєте, що мені так дивно? Він не дав нам нічого для неї, нічого особистого, я маю на увазі. Але вона сказала, що його речі вже в дорозі. Це так?'

— Це можливо, — відповів я. «У Хітроу вже є; Я заберу це завтра. До речі, коли саме Марк помер?»

Кейн на мить замислився. — Здається, близько чотирьох місяців тому. Так, коли ви пливете вздовж островів таким чином, ви не стежите за календарем, якщо не орієнтуєтеся за судновим альманахом, який насправді є Jimspakkie-an. Початок травня, я б сказав. Джим висадив мене в Панамі в липні, і мені довелося трохи почекати, перш ніж знайти корабель».

«Ви пам’ятаєте, як звали того лікаря? Або звідки він?

— Я знаю, що це був голландець, — задумливо сказав Кейн. — Його звали Скут — і ще щось. Наскільки я пам'ятаю, його звали Скотень. У нього є лікарня на одному з островів — блін, я вже не пам’ятаю, де».

'Не важливо. Якщо це стане дійсно важливим, я дізнаюся про це через документи про смерть». Я допив склянку. «Останнє, що я чув про Марка, це те, що він працював зі шведом, хлопцем на ім’я Нор-гаард. Хіба ви не бачили?»

— Ні, тільки твій брат. Ви знаєте, ми не залишалися довше, ніж потрібно, особливо коли в тій таблетці було сказано, що це впорається. Ви думаєте, що Норгаард прийде за вашим братом?»

— Щось на зразок цього, — сказав я. — Я радий, що ти знайшов час розповісти мені про смерть Марка.

Він відмахнувся від моїх слів. «Без жодних зусиль, це зробив би будь-хто. До речі, я не все розповів місіс Тревельян.

— Я їй ніжно скажу, — сказав я. «У будь-якому випадку, дякую за турботу про нього. Гірше було б, якби він помер сам».

«Ну що ж, — сором’язливо сказав Кейн, — це найменше, що ми могли зробити, правда?»

Я дав йому свою візитну картку. «Я хотів би, щоб ви підтримували зі мною зв’язок. Коли ти повернешся, можливо, я допоможу тобі знайти корабель. У мене є чимало знайомих у судноплавній галузі».

— Окідо, — сказав він. — Я ще зв’яжуся, містере Тревельяне.

Попрощавшись, я вийшов з бару й пірнув у приватний бар на іншому боці того самого кафе. У мене було відчуття, що Кейн усе одно почуватиметься там некомфортно, і мені теж хотілося щось подумати за чаркою.

Я думав про Марка та його жахливу смерть на тому самотньому атолі в Тихому океані. Ми з Марком ніколи не подобався один одному, але я б не побажав такої смерті своєму найлютішому ворогу. І все ж щось в історії Кейна мене непокоїло. Не те щоб він був на островах Туамото; його роботою було досліджувати найвіддаленіші куточки семи морів, як і моєю. І все ж щось було не так.

Наприклад, куди подівся той Норгаард? Залишити дослідника одного на безлюдному острові було абсолютно проти правил. Що насправді зробили Марк і Норгаард на островах Туамото? Нічого про їхні дослідження не було опубліковано, тому це могло означати, що вони ще не завершені. Мені довелося запитати про це Джарвіса! Мій бос завжди був якомога ближче до джерела галузевих пліток. Він знав майже все про те, що відбувається в нашій професії.

Насправді не це мене найбільше турбувало; це було щось інше, щось, що мучило мій мозок, але я не міг цього прояснити. Нарешті я допив свій келих і повернувся додому на вечір, погравши зі статистикою.

II

Наступного дня я був в офісі рано і отримав свої оцінки до кінця ранку. Я саме переглядав своє занедбане листування, коли одна з дівчат привела відвідувача; відвідувач, який із задоволенням відірвав мене від роботи. Джорді Вілкінс був сержантом командос мого батька під час війни. Після того, як мого батька вбили, він продовжував стежити за діями синів людини, яку він так поважав. Звичайно, Марк завжди ставився до нього зневажливо, але мені подобався Джорді, і я добре з ним ладнав. Після війни справи у нього не склалися. Він бачив, як наближається бум прогулянкових човнів, і купив 25-тонний катер, на якому проводив курси вітрильного спорту. Пізніше він залишив викладацьку роботу і купив 200-тонну бригантину, яку зафрахтував переважно багатим американцям. Він возив їх, куди вони хотіли, за непомірну ціну. Коли він причалював до англійського порту, він завжди приходив до мене, але цього разу минуло багато часу, відколи я востаннє його бачив. Він приплив до мого кабінету на хмарі солоного морського повітря. — Господи, Майку, ти став таким блідим пердуном! — вигукнув він. «Мені справді потрібно провести тебе знову».

«Джорді! Яким об’їзним шляхом ви знову потрапили сюди?»

— Карибське море, — сказав він. «Я маю перемонтувати свою стару баржу. Я перебуваю між двома чартерами, слава Богу».

'Де ви залишаєтеся?'

— З тобою — якщо ти мене хочеш. Есмеральда тут .

— Поспішай, — сказав я весело. «Ви знаєте, що вам завжди раді. Ти приходиш саме в потрібний час. Цього тижня я ще маю трохи написати, але потім маю три тижні відпустки».

Він на мить потер підборіддя. «Цього тижня я теж застряг, але після цього я буду вільний, як птах. Тоді ми зможемо поїхати кудись разом».

«Чудова ідея, — сказав я. «Я дуже хочу втекти від усього цього. Сідайте, я перегляну свою пошту».

Лист, який я щойно відкрив, був від Хелен і містив картку British Airways і коротку записку від неї самої. Мені потрібно було щось забрати в Хітроу, що спочатку потрібно було пройти митницю. Я подивився на Джорді. — Ти знаєш, що Марк помер?

Він шоковано подивився на мене. «Марк? Як це можливо?»

Я коротко розповів йому, що сталося. «Поганий спосіб закінчити, — сказав він, — навіть для Марка». Він одразу вибачився. «Вибачте, я не повинен був цього говорити».

«Припини, Джорді», — коротко відповів я. «Ви знаєте, що я відчував до Марка. Тобі не потрібно підтримувати зовнішній вигляд заради мене».

«Хм. Ну, це було лайно. Як поживає його дружина?»

'Все добре. Її перша реакція була досить сильною, але тепер я маю відчуття, що вона також відчула певне полегшення».

«Їй варто просто вийти заміж вдруге і забути про всю цю справу з хлопцем», — сказав Джорді, похитавши головою. «Я досі не розумію, що бачили в ньому жінки. Він ставився до них, як до сміття, але вони продовжували повертатися до нього».

— Ну, в одного є, в другого — ні, — відповів я поважно.

«Ну, якщо це змушує вас любити Марк, то я радий, що в мене його немає. Шкода, що я не можу знайти нічого приємного про нього». Він взяв папір з моєї руки. «У вас є машина, щоб позичити?» Я не їздив верхи місяцями, і я був би не проти покататися. Я просто збираюся забрати свої речі з «Есмеральди» , а потім заберу це на зворотному шляху».

Я кинув йому свої ключі. 'Дякую тобі. Це все той же старий візок, що й раніше. Це на стоянці».

Коли Джорді не стало, я закінчив своє листування й зайшов до проф.

Джарвіс був дуже добрим». Гарна робота, Майк, — сказав він. «Я швидко прочитав. Якщо ваші кореляції правильні, я думаю, у нас є щось дуже цікаве».

'Дякую тобі.'

Він відкинувся назад і почав набивати люльку. — Звичайно, ви напишете про це звіт.

— Я зроблю це під час відпустки, — сказав я. «Це буде недовго, скоріше попередній звіт. У мене ще багато польової роботи».

«Ти дуже хочеш розпочати це, чи не так?»

«Так, я хотів би піти на деякий час».

Гарчав він з-за труби. «Попереду день на морі

»троє в офісі для розробки ідеї. А потім ми навіть не говорили про мою роботу: це все паперовий мотлох. Тримайся подалі від посади в правлінні, синку, бо тоді ти більше ніколи не залишиш своє крісло».

«Домовилися зустрітися». Тоді я змінив тему. — Ви знаєте такого собі Норгаарда, шведа? Я вважаю, що він фахівець з океанських течій».

Джарвіс глянув на мене з-під своїх густих брів. — Хіба це не був той чоловік, з яким працював твій брат, коли він помер?

«Справді».

Він на мить подумав і похитав головою. «Останнім часом я нічого про нього не чув. У всякому разі, він нічого не публікував. Але я розпитаю, гаразд?

Це було все. Я справді не розумів, навіщо я взагалі говорив із професором Джарвісом про Норґаарда, хіба що це було те неприємне відчуття, та неприємна думка, що щось не так. Я вирішив поки що відкласти свої думки вбік і пішов назад до свого кабінету.

Було вже пізно. Коли я пакував сумку, Джорді увійшов і, помахавши рукою, поклав на мій стіл старомодну обвітрену валізу. «Ось і все, — сказав він. «Митниця змусила мене відкрити, без ключа непросто».

— Що ви з ним зробили?

— Зірвало замок, — весело сказав він.

Я з цікавістю поглянув на валізу. 'Що в середині?'

'Не багато. Трохи одягу, книжок і багато каміння. І лист для його дружини». Він послабив мотузку навколо валізи, підсунув мені листа й почав розпаковувати валізу. Кілька тропічних костюмів, не дуже чистих, дві сорочки, три пари шкарпеток, три підручники з океанографії — зовсім свіжі — кілька зошитів із почерком Марка, ручки, туалетні приналежності та інший непотрібний мотлох.

Лист був адресований Хелен акуратним курсивом.

«Дайте мені відкрити це», — сказав я. «Ми не знаємо, що там написано, і нам не слід лякати Хелен більше, ніж потрібно».

Джорді кивнув. Я розрізав конверт. Це був короткий, досить діловий лист:

Шановна пані Тревельян,

З жалем повідомляю вам, що ваш чоловік Марк помер.

Можливо, ви це вже чули. Марк був моїм хорошим другом. Він залишив у мене деякі речі, які я посилаю тобі, якщо ти хочеш їх мати. Щиро Ваш,

П. Нельсон

Я сказав: «Я думав, що це буде офіційний лист, але це не так».

Джорді швидко прочитала записку. — Ви знаєте цього Нельсона?

— Ні, ніколи про це не чув.

Джорді поклала листа й нахилила валізу. «І тоді ми маємо це». Близько десятка штук, схожих на картоплю, покотилися на мій стіл. Деякі з них перевернулися і впали на килим. Джорді підняв їх. «Можливо, ви можете щось з цього зробити, але я точно не можу».

Я взяв один. — Марганцеві конкреції, — сказав я. "Ви часто зустрічаєте це в Тихому океані".

— Вони чогось варті?

Я розреготався. — Можливо, якби ви могли їх легко дістати, але це не так, тому вони нічого не варті. Вони лежать на морському дні, на середній глибині 4500 метрів».

Джорді задумливо подивився на одну з бульб. «Звідки б він це взяв? Це надто глибоко для дайвера».

«Це, ймовірно, сувеніри з IGJ, Міжнародного геофізичного року. Марк служив фізико-хіміком на одному з кораблів у Тихому океані». Я почав переглядати один із зошитів. Більшість нотаток були математичними розрахунками, густо нашкрябаними ретельним почерком Марка.

Я кинув блокнот у валізу. — Давай, збираймо все та йди додому.

Ми поклали все назад у валізу і потягли до машини. По дорозі Джорді сказала: «Хочете шоу сьогодні ввечері?» Декілька разів, коли він був у великому місті, він любив ходити на мюзикл із гучною музикою та красивими костюмами.

«Якщо ви зможете придбати квитки», — відповів я. «Мені не хочеться стояти в черзі».

«Я», — впевнено сказав він. «Я все ще комусь щось винен. Висадіть мене тут, і я зустріну вас додому за півгодини».

Повернувшись додому, я спочатку підняв Маркову валізу нагору, бо так було найзручніше. Тоді я повернувся, щоб спакувати речі Джорді, по дорозі складаючи подумки список того, що мені знадобиться для подорожі під вітрилом Джорді. У мене було більшість того, що мені потрібно; тому це був не довгий список. Зайшовши всередину, я помітив, що постійно дивлюся на валізу Марка. Я поклав його на ліжко, відкрив і якусь мить дивився на мізерні останки життя Марка. Я думав, що коли прийде мій час, я, сподіваюся, залишу щось більше, ніж кілька блокнотів, одяг і сумнівну репутацію. Одяг мене не цікавив, але коли я взяв піджак, з нагрудної кишені випав маленький щоденник у шкіряній обкладинці. Я почав гортати буклет. Очевидно, його використовували як своєрідний щоденник. Більшість нотаток була скорочена, але з особистим варіантом, зрозумілим лише самому письменнику – Марку.

Стенопис переривався хімічними чи математичними розрахунками, то тут, то там на полях з’являвся нашкрябаний малюнок. Я згадав, що Марк завжди малював у школі і що це не раз коштувало йому затримання. У всякому разі, я не міг розшифрувати його записки.

Я поклав щоденник на тумбочку й схопив більші зошити, які були набагато цікавішими, хоча й ледве розбірливішими. Очевидно, Марк працював над теорією про утворення вузликів, яка, м’яко кажучи, була досить надуманою, особливо з точки зору сучасної фізичної хімії. Шкала часу, яку він використав, була божевільною, і навіть мимохідь я міг сказати, що його якісний аналіз був дуже неортодоксальним.

Я чув, як увійшов Джорді. Він просунув голову за двері й переможно сказав: «У мене є квитки. Спочатку ми смачно повечеряємо, а потім підемо до театру».

«Чудова ідея, — сказав я. Я поклав зошити назад у валізу й зав’язав її.

Джорді злегка кивнула. "Знайшли ще щось цікаве?"

Я посміхнувся. — Нічого, крім того, що Марк повільно ставав слабаком. Він мав щось на думці про горбкові утворення і, очевидно, був цілковито одержимий цим».

Я засунув валізу під ліжко і пішов переодягатися.

III

Їжа була смачною, а мюзикл ще кращим. Рожеві від вина та музики ми повернулися до моєї квартири. Джорді був у захваті та співав одну з пісень із мюзиклу своїм каркаючим голосом. Я припаркував машину перед квартирою і вийшов. Падав дощ, але я думав, що наступного ранку буде сухо. Гарна ідея: я хотів, щоб під час відпустки була гарна погода. Я автоматично подивилася на небо й напружилася.

«Джорді, у квартирі хтось є!»

Він подивився на третій поверх і побачив те, що я вже бачив, крадькома рухливе світло в одному з вікон.

— Це ліхтарик. Його зуби блищали в темряві.

— Давно я до когось не стукав.

— Давай, — покликав я, вибігаючи в зал.

Коли я натиснув кнопку ліфта, Джорді схопив мене за руку.

«Зачекайте, давайте зараз розберемося». Зачекайте ще хвилину, а потім підніміться ліфтом. Я йду по сходах. Якщо все піде добре, ми будемо нагорі одночасно. Обидва шляхи евакуації покриті.

Я відсалютував усмішкою. — Так, сержант. Солдатська кров повзе куди не може; Джорді перетворив піймання злодія на ще одну військову операцію — і я підкорився. Я піднявся на ліфті й увійшов до освітленої зали. Джорді не гаяв часу на сходах. Він дихав так спокійно, ніби вийшов на прогулянку. Він жестом попросив мене тримати двері ліфта відчиненими й сам натиснув кнопку верхнього поверху. Я зачинив двері. Ліфт піднявся. Джорді поглянула на мене з усмішкою. «Кожен, хто хоче швидко піти, тепер може піднятися лише сходами. У вас є ключ?»

Я дав йому свій ключ, і ми разом навшпиньках пішли до моєї квартири. Крізь кухонне вікно я знову побачив мерехтливе світло ліхтарика. Джорді обережно вставила ключ у замок. «Це називається вскочити прямо в будинок», — прошепотів він, швидко повернув ключ, відчинив двері й кинувся в квартиру, як дикий бик, зі мною слідом за ним.

Я чув, як хтось сказав "Ойо!" дзвінок. Через секунду мені в обличчя спалахнуло яскраве світло, і хтось наштовхнувся на мене біля кухонних дверей. Я не бачив, хто це був, але все одно він добре вдарив мене по голові, мабуть ліхтариком, бо світло згасло. Удар змусив мене на мить похитнутися, але все одно залишився прямо. Притулившись до стіни, я люто вдарив одним коліном. Я почув, як чоловік задихнувся від болю. Далі я почув рев Джорді, мабуть, зі спальні. Я відпустив свого супротивника і вдарив кулаком, здригнувшись, коли вдарив кісточками пальців об кухонні двері. Мій суперник висмикнувся і швидко зник у відчинених дверях. Це все сталося занадто швидко для мене. Я почув, як Джорді вилаявся на все горло, а мої меблі небезпечно скрипнули. Високий молодий голос крикнув: «Скін! Шкіра! Жодної диспропорції! Emplead cuchillosl'

Потім раптом хтось інший наштовхнувся на мене в темряві. Я знову накинувся.

Тепер я знав, що цей нападник майже напевно мав ніж і, можливо, навіть пістолет, і від цієї думки в мене закипіла кров. Дивовижно, що може зробити доза адреналіну для людини, яка цього потребує. У світлі з коридору я побачив піднятий ніж, що сяяв, і отримав удар карате по руці, яка тримала ніж. Під голосні крики зловмисник випустив ніж. Я поцілив туди, куди підозрював його живіт, — і промахнувся.

Щось гойнулося мені в голову збоку, і я впав під вагою чорної фігури, яка стрибнула на мене. Якби він не зупинився, щоб бити мене ногою, то міг би втекти, але я швидко перевернувся, схопив його за ногу і потягнув у коридор.

Я стрибнув за ним і став між ним і сходами. Він стояв навпочіпки переді мною, його очі бігали ліворуч і праворуч, шукаючи вихід. Потім я побачив, що він кинув мені в голову: валізу Марка.

Раптом він розвернувся і побіг у глухий кут коридору. Тепер він у мене є! — переможно подумав я і полетів за ним. Однак він зрозумів те, про що я забув: пожежну драбину.

Можливо, він і міг втекти, але я пірнув на нього і збив його прямо перед пожежною драбиною. Я приземлився так сильно, що задихався, а він спробував ще більше образити, вдаривши мене ногою в обличчя. Коли я похитав головою, щоб усунути запаморочення, він кинув Маркову валізу в темряву. Поки я піднявся на ноги, я вже маневрував між ним і пожежною драбиною. Дивлячись прямо на мене, він засунув руку в кишеню піджака. Я втупився в його руку і миттєво зрозумів, що таке справжній страх. Я кинувся до нього, і він відступив убік, несамовито нарощуючи свій пістолет, який, очевидно, застряг у гільзі. Я щиро вдарив його, і він залишився крутитися на ногах на вершині сходів. Другим ударом я вдарив його об поруччя, але, на мій жах, він упав навзнак. Без звуку він упав у провулок. Здавалося, минула вічність, перш ніж я почув глухий тупіт, який він приземлився. Я вдивлявся в темряву, але нічого не бачив. Я смутно усвідомлював, як мої руки тремтять на металевих поручнях. Позаду почув швидкі кроки. Я обернувся й побачив, як Джорді біжить сходами.

«Нехай біжать!» — крикнув я. — Вони озброєні!

Але він не зупинився. Його єдиною реакцією було тупотіння ніг по сходах.

Високий худорлявий чоловік, який жив поруч зі мною, вийшов у халаті й грубо запитав: «Що це за шум?» Я навіть не можу спокійно слухати радіо».

«Викличте поліцію», — сказав я. «Збройне пограбування».

Він зблід і широко розплющеними очима дивився на мою руку. Прослідкувавши за його поглядом, я побачив пляму крові й рвану рану на рукаві піджака. Я не міг пригадати, як мене вдарили, і я також не відчував болю.

Я знову подивився на сусіда. — Швидше, — сказав я сердито. На сходовій клітці пролунав постріл. Ми обидва були шоковані.

«Ісусе!» — вигукнув я. «Вони схопили Джорді!»

Я кинувся сходами вниз і знайшов Джорді в холі. Він ошелешено сидів на підлозі, дивлячись на свої пальці — вони блищали від крові.

**Цей ублюдок вдарив мене!' — сказав він здивовано.

— Куди в біса?

«В моїх руках, я вірю. Принаймні я більше нічого не відчуваю, а він лише раз вистрілив».

Я подивився на його руку. З кінчика його мізинця текла кров. Я почав сміятися, істеричний вереск, який більше нагадував плач, і припинився лише тоді, коли Джорді постукав мене другою рукою. — Трохи контролюй себе, — коротко сказав він. Я смутно почула голоси й грюкання дверима нагорі, але ніхто ще не наважувався зайти в коридор. Я миттєво знову протверезів.

— Здається, я вбив одного, — беззвучно сказав я.

«Дурниця. Ви не можете бити так сильно».

«Я збив його з пожежної драбини, з третього поверху вниз».

Джорді подивилася прямо на мене. — Тоді нам варто піти подивитися.

'Все гаразд?' Ми обидва стікали кров'ю, як худоба.

Він замотав палець у хустку, який одразу почервонів.

"Найкращий". І з усмішкою: «Це не можна назвати смертельною травмою». Разом ми вийшли на вулицю та за ріг до провулка, куди вела пожежна драбина. Коли ми завернули за ріг, я раптом побачив спалах світла й почув рев двигуна й грюкання дверей.

'Стережись!' — крикнув Джорді, хиличись убік.

Я побачив жовті очі чудовиська, що кинулися до мене, і притиснувся якнайближче до стіни. Машина проминула мене з виттям, так близько, що в штанинах аж лопотіло. Машина з вереском шин вилетіла за поворот.

Задихаючись, я відштовхнувся від стіни. У світлі вуличного ліхтаря на розі я побачив, як Джорді підвівся на ноги. «Ісусе!» Я запнувся. «Коли ти думаєш, що ти вже мав усе…»

— Вони не були звичайними грабіжниками, — сказав Джорді, погладжуючи свій одяг. «Занадто наполегливий. Де та пожежна драбина?»

— Далі, — сказав я.

Ми повільно йшли в провулок, доки Джорді не спіткнувся об чоловіка, якого я випадково перекинув через перила. Ми нахилилися, щоб подивитися на нього. У тьмяному світлі ми могли побачити його голову, яка була розбита під неможливим кутом. На черепі була глибока кривава вм’ятина.

— Мертвий, як птах, — сказала Джорді.

IV

— То ви думали, що вони говорять іспанською? — спитав ад'ютант. Я втомлено кивнув. «Як тільки ми увійшли, хтось крикнув:

"Стережись!" а через секунду я вже бився. Через кілька хвилин інший чоловік закричав: «Іди звідси. Не стріляй, використовуй свій ніж». Я думаю, що це був той хлопець, який впав».

Ад'ютант запитально подивився на мене. — Ви сказали, що він хотів вас застрелити.

«На той час він втратив ніж, і я переслідував його».

— Наскільки добре ви володієте іспанською, містере Тревельян?

«Досить добре. Я працював у Південно-Західній Європі протягом тривалого часу, близько чотирьох років тому, і моє рідне місто було в Іспанії. Тоді я потрудився вивчити іспанську; мови мені підходять».

Лікар акуратно зав’язав пов’язку на моїй руці і сказав: «Він гарний і тугий, але на вашому місці я б поки що трохи пощадив цю руку». Він схопив сумку і вийшов з кімнати. Я сів і на мить озирнувся. Квартира була схожа на розбомблений польовий госпіталь. На мені були лише штани та пов’язка на руці. Джорді продемонстрував акуратну пов’язку на мізинці. Він пив чай і підносив мізинець, як економ на парафіяльній вечірці. У моїй квартирі був безлад. Те, що не знищили грабіжники, було знищено під час бійки. У кутку без ніжок стояв стілець, а на килимі блищали осколки скла від дверцят книжкової шафи. Кілька стоїчних поліцейських стояли в кутках, а детектив присипав все порошком для відбитків пальців.

— Ще раз, — сказав ад’ютант. — Скільки їх було?

Джорді сказав: «Одного разу я вкусив двох».

— Я теж бачив двох із них, — сказав я. — Але я думаю, що Джорді вже вдарив одного з них. Важко сказати, все сталося так швидко».

«Той чоловік, який почув, як ти щось сказав, він сказав «ніж» чи «ножі»?»

Я швидко подумав. «Ножі».

*'Тоді їх було більше двох.'

— Їх було четверо, — раптом твердо сказала Джорді. Ад'ютант подивився на нього скептично.

«Я побачив трьох чоловіків у машині, які виїжджали з провулку. Один за кермом, а двоє швидко сіли. Один лежав мертвий унизу сходів; тож четверо чоловіків».

— Правильно, так, — сказав ад’ютант. «Звичайно, вони залишили чоловіка в машині. Скажіть, як насправді сталася та стрілянина?»

Джорді смикнув губами. «Ну як таке буває, з пістолетом, зазвичай». Тон, яким він сказав це, показав, що він вважає це дурним запитанням. Ад’ютант відчув натяк на надмірне хвилювання й сухо продовжив: — Я маю на увазі, які були обставини?

— Ну, я пішов слідом за тим мерзотником униз по сходах і мало не спіймав його в коридорі. Помітивши це, він швидко, як блискавка, обернувся і простягнув мені шматок вати. Я був так здивований, що сів. Потім я побачив усю цю кров».

— Ви сказали, що він маленький?

'Точно. Маленькі двері, менше шести футів заввишки.

"Добре, двоє хлопців спускалися по сходах, один був у машині, коли один впав з пожежної драбини", - резюмував ад'ютант. У нього була плоска квадратна голова з пильними сірими очима, які він раптом спрямував у мій бік. — Ви сказали, що чоловік першим кинув додолу валізу.

«Справді».

— Ми не знайшли валізи, містере Тревельян.

«Інші, мабуть, підібрали їх», — сказав я. — Прямо перед тим, як нас ледь не переїхали.

Він тихо сказав: «Звідки вони дізналися, що там валіза?»

'Я не знаю. Можливо, вони бачили, як він упав. Я думаю, що машина чекала на інших у провулку».

Він кивнув. — Що було в тій валізі?

Я швидко глянув на Джорді, яка озирнулася без жодного виразу. «Деякі речі мого брата».

"Що за е-м… речі?"

«Одяг, книги... геологічні зразки».

Ад’ютант зітхнув. — Щось важливе чи цінне?

— Я так не думаю, — відповів я.

— А ці чудовиська?

«Я лише коротко подивився на це. Вони виглядали мені як конкреції марганцю, які зазвичай зустрічаються на дні океану. Нічого особливого, зауважте».

«Цінний?» — наполягав він.

«Я не думаю, що хтось, хто знає, що це таке, надасть цьому значення», — сказав я. «Я припускаю, що вони могли б бути цінними, якби їх було трохи легше знайти, але це надто складно пірнати за ними на три-чотири кілометри».

Ад'ютант глибоко задумався. «Як, на вашу думку, ваш брат відреагує на втрату цих монстрів та інших своїх речей?»

«Він помер».

Ад'ютант глянув на мене з новим інтересом. 'O? Коли?'

«Близько шести місяців тому на острові в Тихому океані».

Поки він уважно дивився на мене, я продовжив: «Мій брат Марк був океанографом, як і я. Він помер від апендициту кілька місяців тому. Я тільки сьогодні отримав його речі. Щодо тих зразків, я думаю, що це сувеніри з досліджень Міжнародного геофізичного року, в яких він брав участь. Як вчений вони, звичайно, мали для нього певну цінність».

«Хм», — відповів він. — Вам ще за чимось не вистачає дому, містере Тревельян?

«Я не знаю».

Джорді брязкнув чашкою. "Я думаю, що ми їх випередили", - сказав він. «Вони думали, що знайшли щось, але ми не дали їм часу це з’ясувати. Тож один із тих балакунів схопив перше, що потрапило під руку, і втік».

Я мудро не згадав, що Маркова валіза була під моїм ліжком. Ад’ютант глянув на Джорді з ледь прихованою презирством.

— Це не звичайна крадіжка зі зломом, — коротко сказав він. «Наприклад, ваша версія того, що сталося, не пояснює, чому вони доклали всіх зусиль, щоб повернути ту валізу, або чому вони використали так багато зброї». Він знову подивився на мене. — Чи знаєте ви, чи були у вас вороги в Іспанії?

Я знизав плечима. «Я не знаю».

Він стиснув губи. — Гаразд, містере Тревельян, повернемося до початку. Розкажи ще раз про момент, коли ти побачив світло у своїй квартирі...

Минуло майже три години, коли поліція нарешті залишила нас у спокої. Наступного ранку вони знову були біля моїх дверей, щоб знову обшукати весь мій дім і вкотре вислухати нашу історію. Ад'ютант був явно незадоволений, але ні він, ні його колеги не могли сказати, що саме не так. І, чесно кажучи, я теж. Чудовий початок свята! Останнє, що сказав мені ад’ютант того ранку, було: «Ми маємо справу зі смертельним нещасним випадком, містере Тревельяне, і це дуже серйозна справа. Я очікую, що ви будете доступні у зв'язку з судовим розслідуванням. Ви не арештовані, — закінчив він ніби протилежним тоном і вийшов із моєї квартири, а за ним його лакеї.

«Іншими словами, не залишайте місто», — сказав я. «Це був дуже розчарований поліцейський, який щойно пішов».

Джорді сказав: «Він, мабуть, обв’яже пальці синіми, шукаючи експерта з марганцевих конкрецій. Він вірить, що в цих речах щось є».

«Я теж, до біса! Але він не стане набагато мудрішим. Звісно, він зателефонує в Інститут, і Джарвіс чи якийсь інший авторитет скаже йому те саме, що я.

Я встав, дістав із холодильника кілька пляшок пива й заніс їх у кімнату. Дивлячись на це, Джорді сказала: «Інколи у вас виникає гарна ідея. Скажіть мені, невже ті марганцеві конкреції нічого не варті?»

«Я справді сказав тим копам правду», — сказав я. «Але у Марка, як мені здається, були якісь божевільні ідеї щодо утворення вузликів... У всякому разі, його записи зникли, і без них я не можу перевірити його теорію».

Потім раптом мені щось спало на думку. «Почекай хвилинку», — сказав я і швидко пішов до своєї спальні. Звісно, вона все ще була там, маленький щоденник у шкіряній обкладинці лежав у мене біля ліжка. У поліції не було причин вважати, що вона не моя, тож вони чемно трималися подалі.

Я кинув книгу Джорді на коліна. «Вони цього не знайшли. Я хотів тобі сказати, що це було в одному з Маркових костюмів. Що ви думаєте про це?'

Він відкрив її з цікавістю, але, гортаючи сторінки, я побачив, що інтерес повільно зникає. 'Що це?'

«Це Маркова варіація стенографії», — сказав я. — Я сумніваюся, що сам старий Пітмен міг би щось з цього зробити.

— А ці малюнки?

«Марк був затятим писаком. Маючи велику психологічну проникливість, ви могли б розшифрувати ці речі».

Я подумки переглядав події минулого дня, намагаючись знайти якийсь зв'язок.

«Джорді, послухай, — сказав я. «Марк помирає, а Норгаард, його колега, зникає. Джарвіс є джерелом усіх професійних пліток, і коли він каже, що не чув про Норгаарда багато років, це стосується всіх». Я підняв палець.

«Це пункт один».

— Що ви знаєте про того Норгаарда?

— Просто він ще й океанограф. Він швед, але в геофізичний рік був на американському кораблі. Після цього я втратив його з поля зору. Після того року багато дружби розірвалися».

«Яка його спеціальність?»

'Океанічні течії. Він один із тих геніїв, які можуть визначити за чашкою морської води, куди вона текла мільйон років тому минулої середи. Я не думаю, що його спеціалізація ще має назву, але поки що я назву її палеоаквалогія — досить ковток».

Джорді скептично подивилася на мене. «Чи справді вони можуть зробити те, що ти щойно сказав?»

Я посміхнувся. «Це те, у що вони хочуть, щоб ти вірив, і саме це я роблю. Але я думаю, що це повна теорія, яка базується на дуже невеликій кількості фактів. Я підходжу до цього по-іншому: я аналізую на основі фактів, і якщо хтось хоче побудувати теорію на основі моїх висновків, то він або вона має вирішити для себе».

«І Марк займався тим же, що й ти, фізичною хімією. Яке йому було діло до того Норгаарда? Мені здається, у них не було багато спільного».

Я задумливо відповів: «Не знаю, справді не знаю».

Я думав про ту абсолютно неправдоподібну теорію, яку Марк записав в одному зі своїх блокнотів.

— Правильно, — сказала Джорді. — Отже, Норгаард зник — за вашими словами. Що ти ще знаєш?»

«Друга точка — це Кейн. Для мене це все надто випадково. Той Кейн з’являється нізвідки, і через мить у нас на підлозі грабіжники. Він знав про ту валізу. Я сказав йому це».

Джорді засміявся. «І як ви пов'язуєте чотирьох іспанських грабіжників з Кейном?» Чисто з нетеоретичної точки зору, розумієте?

«Це гарне запитання. До речі, в цьому теж є щось дивне. Я не міг визначити їхній акцент. Це був діалект, якого я ніколи раніше не чув».

«Ти не можеш знати всі діалекти іспанської мови», — заспокоїв мене Джорді. «Для цього треба бути іспанцем».

«Це правда, так». У довгому мовчанні, що послідувало, я намагався зібратися з думками. «Я б хотів отримати цього Кейна».

— Ти думаєш, що з ним щось не так, чи не так?

«Справді. Але я не знаю що. З тих пір, як я з ним розмовляв, я намагався це з’ясувати».

— Вибач, Майку, але я думаю, що ти говориш дурниці, — твердо сказала Джорді. «Мені здається, ти страждаєш від розбурханої уяви. Смерть Марка, а потім крадіжка зі зломом сильно вразили вас... і я також, але я б не заходив так далеко, щоб думати, що Норгаарда вже немає. Мені здається, він просто зручно десь сидить і пише дисертацію про доісторичну морську воду. У мене є ідея. Якщо цей Кейн моряк, то він, мабуть, десь біля доків, і якщо ти так хочеш з ним поговорити, я дозволю своїм хлопцям пошурхати. Голка в стозі сіна, якщо ви запитаєте мене, але ми можемо спробувати».

«Дякую, Джорді», — сказав я. — Я подзвоню Хелен, щоб розповісти їй про крадіжку зі зломом. Ймовірно, їй не сподобається, що Маркові речі зникли, але це просто так. Я просто трохи пом’якшу це і скажу, що це все-таки нічого не варте».

— Ти все ще збираєшся віддати їй той щоденник?

Я задумливо похитав головою. «Який щоденник? Що стосується її, то все було вкрадено. Вона б ніколи не змогла розшифрувати дані Марка, але я міг».

В

Тієї ночі мені наснився кошмар.

Я мріяв про прекрасний острів у Тихому океані з білосніжними пляжами та колихаючимися пальмами. Я не поспішаючи прогулювався по пляжу, поки не помітив, що небо потемніло і знявся крижаний вітер. Я почав бігти, але мої ноги ковзали на м’якому білому піску, тому я не міг просунутися. І я знав, до чого біжу. Нарешті він спіймав мене, коли я притулилася спиною до пальми. Він підходив усе ближче й ближче, розмахуючи іржавим кухонним ножем. Я знав, що це голландський лікар, хоча він кричав іспанською: «Emplead cuchillo - cuchillo... cuchilloV

Він був п'яний, пахло потом і підходив ближче. Я стояв на місці. Я знав, що він може завдати удару будь-якої миті. Нарешті його обличчя було настільки близько до мого, що я бачив краплинки поту на його блискучому лобі та його тонкому темному обличчі. Це було обличчя Кейна. Він кинувся рукою і глибоко встромив ніж мені в живіт.

Я прокинувся з криком.

Я глибоко вдихнув, ковтаючи повітря великими ковтками. Все моє тіло було липким від поту. Рана на руці пекла. І тепер я знав, що не так з історією, яку мені розповів Кейн.

Двері спальні відчинилися, і я почув, як Джорді бурмотить:

«Що знову відбувається?»

— Заходь, Джорді, — сказав я. «Нічого страшного, мені наснився кошмар».

Я увімкнув світло біля свого ліжка. Джорді сказала: «Ти мене налякав».

— Я теж, — відповів я, запалюючи цигарку. «Але я теж дещо відкрив, точніше, зараз дещо згадав».

'Що потім?'

Я постукав вказівним пальцем по грудях Джорді. «Апендикс Марка видалили багато років тому!»

Джорді шоковано подивилася на мене. "Але ці некрологи..."

Я нічого про це не знаю. Я їх ще не бачив, тому не знаю, справжні вони чи ні. Але я знаю, що клятий Кейн шахрай».

— Ви впевнені в цьому?

«Я пам'ятаю, де Марка тоді оперували. Я можу це перевірити, але я вже точно знаю».

«Можливо, той голландський лікар помилявся», — спробувала Джорді.

«Він, мабуть, до біса хороший хірург, якщо видаляє апендикс, якого вже немає», — сухо сказав я. «Ні, така помилка неможлива».

— Якщо він не хотів щось приховати. Багато лікарів ховають свої помилки».

— Ви хочете сказати, що він був некомпетентним? Я на мить подумав, а потім рішуче похитав головою. — Ні, Джорді, це зовсім не так. Під час першого огляду він би вже виявив шрам і знав, що апендикс уже видалено. Він би не став ризикувати всім, відмовившись від так очевидно неправильної причини смерті, чи не так? Ніхто не настільки некомпетентний, щоб це зробити».

«Хм, так. Якби він хотів щось приховати, то причиною смерті назвав би малярію чи щось подібне, чого неможливо визначити. Ми ще не знаємо, що саме він назвав причиною смерті, чи не так?»

— Скоро ми дізнаємось. Вони надіслали папери Хелен. І тепер я хочу зловити того Кейна, цього брудного брехуна, ще більше, ніж раніше».

«Ми робимо все, що можемо», — сказав Джорді, але він не прозвучав особливо оптимістично.

ДВА

я

Тієї ночі мені більше не снилося, але я спав міцно і надто довго. Саме Джорді нарешті розбудив мене, смикнувши мене за плече – і випадково торкнувшись моєї руки. Я обернулася зі стогоном, але він продовжував мене трусити, поки я не відкрила очі. «Тобі є телефон, — сказав він, — Інститут».

П'яний уві сні я вбрався в халат і взяв слухавку. Це був Сіммс, один із молодших слідчих. — Містере Тревельяне, я так довго сиджу за вашим столом, і мені здається, що ви щось упустили. Я не знаю, чи це важливо, чи ти хочеш це зберегти..."

'Що це?' Я пробурчав.

«Марганцева конкреція».

Раптом я прокинувся. — Де ти це знайшов?

«Я ні, одна з прибиральниць побачила це під вашим столом і дала мені. Що мені з цим робити?»

'Тримайся. Я заберу його пізніше. Це пов’язано з... тим, над чим я працюю. Дякую, що подзвонили.

Я подивився на Джорді. «Приховане благословення. У нас ще є

£і бульба марганцю. Ви впустили один на підлогу в моєму кабінеті».

«Чого ти в захваті? Ви казали, що ці речі нічого не варті. Що такого особливого в цій грудці?»

«Вся ця справа занадто секретна для мене. Я просто хочу це ретельно дослідити».

За сніданком із сигаретою та чорною кавою я подзвонив Гелен, щоб мені зачитали документи про смерть Марка. Звичайно, вони були написані французькою, і вона також мала проблеми з почерком, але врешті-решт у мене було все. Поклавши слухавку, я сказав Джорді: «Тепер я хочу поговорити з тим лікарем, крім Кейна». Я був розпечений від злості та розчарування.

«Яка була названа причина смерті?»

«Перитит після хірургічного видалення апендикса. А це просто неможливо. Цього лікаря звуть Ганс Шоутен. Місце, де він підписав документи, — Танакабое на островах Туамото».

— Це до біса далеко звідси.

«Але це не стосується Кейна. Будь ласка, спробуй знайти його, Джорді.

Він зітхнув. «Я роблю все, що можу, але це велике місто, і тільки ви з Хелен знаєте, як він виглядає».

Одягнувшись, я поїхав в Інститут, забрав у Сіммса марганцеву конкрецію і відніс її в лабораторію. Я планував проаналізувати цей шматок породи до останнього мінералу. Спочатку я сфотографував його з усіх боків і зробив з нього латексний зліпок. Так було оформлено ззовні. Потім я розпиляв його навпіл алмазною пилкою. Не зовсім несподівано я побачив посередині зуб акули, теж акуратно розпиляний навпіл.

Одну з двох половин кладу в жорна. Поки цю частину розтирали в дрібний порошок, я почав полірувати зрізану поверхню іншої половини. Тепер почалася справжня робота. До полудня я вже був у дорозі, не в останню чергу тому, що міг спокійно працювати сам. У якийсь момент увійшов Джарвіс. Він був здивований, побачивши мене на роботі.

— Я думав, ти у відпустці, — сказав він. 'Що ти тут робиш?'

Він подивився на предмети на робочому столі. Мене це не хвилювало; Я міг проаналізувати все, що завгодно, але все ще впізнавана половина була трохи поза полем зору. Легко сказав: «О, домашнє завдання, на яке я нарешті маю час».

Він подивився на мене скоса. «Що ти задумав, юначе? Я бачив вас у газеті, знаєте. І до мене також прийшов хлопець зі Скотланд-Ярду і ставив мені всілякі запитання про вас — і про марганцеві конкреції. І він також щось сказав про те, що ти когось убив

«Позаминулої ночі я спіймав купу грабіжників у своєму будинку. Під час бійки я випадково впустив одну з пожежних драбин». Сам я газет не бачив. Мені взагалі не спадало на думку, що про це будуть писати. Судячи з реакції Сімма, точніше з її відсутності, це не була новина на перших шпальтах.

«Хм, — сказав Джарвіс, — погана річ. Тут схоже на Чикаго. Вас теж дратує. Але яке це насправді має відношення до марганцевих конкрецій?»

«Їх викрали з мого дому разом із деякими іншими речами. Я сказав поліції, що вони не мають великої цінності».

— Це я їм сказав, — гаркнув Джарвіс. «Я припускаю, що люди тепер переконані, що в поспіху ці грабіжники схопили перше, що вони купили. До речі, я не надто чорним тебе намалював».

У мене були сумніви щодо того, чи повірив Скотланд-Ярд історії зі зломом. Той ад'ютант видався мені підозрілою людиною.

«Ну, хлопче, я просто залишу тебе одного. Це цікаво?» Він з цікавістю глянув на робочий стіл.

«Мені доведеться це розглянути», — усміхнувся я.

Джарвіс кивнув. — Ну, так воно і є, — загадково сказав він і пішов геть. Я глянув на робочий стіл, думаючи, чи є сенс продовжувати. Мій власний досвід, підкріплений думкою Джарвіса, сказав мені, що це звичайна тихоокеанська бульба, але тепер, коли я це зробив, я міг би продовжити. Я дозволив каструлям і сковорідкам спокійно кипіти, а потім пішов до іншої кімнати, щоб сфотографувати поліровану поверхню під електронним мікроскопом. Це зайняло у мене кілька годин роботи. Ці зусилля не зменшили біль у моїй пораненій руці. Зазвичай я б

«Ми викликали лаборанта, але цього разу я вважав за краще зробити це сам. Пізніше я дуже зрадів цьому, тому що те, що я зрештою знайшов, мене вразило. Я дивився з відкритим ротом на таблицю чисел, що з’явилася. У мене почали виникати найсміливіші підозри. Тоді я став ще зайнятішим. Я акуратно розібрала скляні колби і ретельно вимила кожну частину. Я не хотів залишати слідів того, що зробив. Коли я закінчив, я подзвонив додому.

— відповів Джорді. — Де ти, в біса, був? запитав він. «До мене додому приходили всі: поліцейські, преса, страховка, все».

«Це останні, кого я хочу зараз бачити. Вони вже пішли?»

'Так.'

Гарно. Гадаю, ви не знайшли Кейна».

«Справді. Якщо ви не довіряєте цьому хлопцю, чому б вам не сказати поліції? Він зможе знайти це у сто разів швидше, ніж я».

'Не зараз. Я йду, Джорді. Я маю тобі дещо сказати».

'Чи ти вже поїв?'

Раптом я зрозумів, що цілий день нічого не їв і справді голодував. «Занадто зайнятий», — сказав я з надією.

«Я так не думав? Знаєш що, я збираюся зварити щось у тому твоєму камбузі, один із моїх особливих сортів. Тоді нам не доведеться йти в ресторан, де нас може переслідувати преса».

'Гарна ідея. Дякую тобі.'

По дорозі додому я купив кілька газет. Про подію в моїй квартирі більше нічого не було, але в сусідньому магазині все ще була газета з минулого дня. Це було лише коротке повідомлення, десь посередині і досить поверхове. У повідомленні не було вказано, що було вкрадено, і це мене цілком влаштувало. Мені не хотілося, щоб мене розпитували про конкреції марганцю. Я не дуже хороший брехун.

Повернувшись додому, я побачив Джорді, яка стояла на кухні, огорнута ароматом, від якого в мене пішла сльоза. Вітальня була напрочуд охайною. Я подумав про те, щоб ніколи більше не купувати книжкову шафу зі скляними дверцятами; Мені вони все одно не сподобалися. — За годину буде готове, — крикнула Джорді. — Тож перед обідом ти зможеш відвітритися. Я зараз буду».

Я дістав із шафи пляшку віскі та дві склянки й схопив свій старий шкільний атлас. Можливо, він був гарним і повністю застарілим, але його все одно можна було використовувати. Я поклав атлас на стіл і відкрив його на подвійній сторінці з регіоном Південних морів. Коли Джорді вийшла з кухні, я сказав: «Ходімо, я хочу показати тобі щось важливе».

Він побачив ентузіазм у моїх очах і слухняно сів. Наливаючи два віскі, я сказав: «Я дам тобі вступний урок з океанографії, сподіваюся, не надто нудний».

— Почнемо, Майк.

«На дні океану, особливо в Тихому океані, є багатство металевої руди у формі невеликих самородків». Я вийняв з кишені половину бульби марганцівки і поклав її на стіл.

'Як цей, наприклад. У цьому немає нічого загадкового. Кожен океанолог знає ці речі».

Джорді взяв камінь і покрутив його в руці. — Що це за білий посередині?

«Один акулячий зуб».

«Як це могло опинитися посеред скелі?»

«Це буде, — нетерпляче сказав я, — на другому уроці. Ну, ці самородки складаються в основному з діоксиду марганцю, оксиду заліза та слідів нікелю, кобальту та міді. Для зручності їх називають марганцевими конкреціями. Я не буду розповідати вам зараз, як вони опиняються на морському дні - це буде пізніше, - але їх кількість, безумовно, неймовірно велика».

Я поклав палець на відкритий атлас і провів вертикальну лінію біля узбережжя американського континенту, від Чилі до Аляски. «Було показано, що в середньому п’ять кілограмів на квадратний метр на площі три мільйони квадратних кілометрів міститься двадцять шість мільярдів тонн марганцевих конкрецій».

Я поставив палець на Гаваї. «Це центральний риф Південного моря. Шість мільйонів квадратних кілометрів, п’ятдесят сім мільярдів тонн бульб».

— Прокляття, — сказала Джорді. «Справді без котів».

Я перевів пальцем далі на південь, до Таїті. «Двадцять мільйонів квадратних кілометрів у центральній і південно-східній частині Тихого океану. Двісті мільярдів тонн бульб. Як порошинки в пустелі».

«Чому я тільки зараз про це чую? Мені це здається дуже важливим».

«Ви могли б прочитати про це давно, але не в газеті. Подобається це

це нецікаво. У професійних журналах це не секрет; вони відомі з 1870 року, з експедиції Челленджера».

«З цим, мабуть, щось не так, інакше хтось би давно з цим щось зробив».

Я розреготався. «Звичайно, щось у цьому є. По-перше, глибина. Середня глибина, де знаходять ці речі, перевищує дві з половиною милі. Це довгий заплив, і тиск там надзвичайно високий. Але це можливо. Про це написав дисертацію американський інженер Джон Меро. Він запропонував опустити такий собі гігантський пилосос і висмоктати бульби. Звичайно, створення чогось подібного коштувало б мільйони, і прибуток був би майже незначним при десяти фунтах на квадратний метр. Якби її знайшли на суші, її б назвали худою жилою».

— Але ж у вас є туз у рукаві, — лукаво зауважив Джорді.

«Дозвольте сказати так: інформація, яку я вам щойно надав, базується на дослідженнях IGJ, а десять фунтів на квадратний метр — це лише приблизна оцінка...»

Я тицьнув пальцем у східну частину Тихого океану. Зенкевича з Радянського геологічного інституту — росіяни, до речі, цим дуже цікавляться — вирахував на цьому місці майже сорок фунтів за квадратний метр. Ви знаєте, в деяких місцях це більш поширене, ніж в інших. Вони знайшли п’ятдесят фунтів тут, вісімдесят там, сімдесят там».

Джорді з цікавістю слухала. «Врешті-решт, це може бути економічно цікавим».

Довелося його розчарувати. «Ні, це неправда. Не бракує ні марганцю, ні заліза. Якщо ви видобуваєте ці бульби у великих кількостях, ви тільки отримаєте насичення ринку, що призведе до різкого падіння ціни, а потім ви повернетесь на круги своя, дуже невеликий прибуток. Або ще гірше. Велика металургійна промисловість і доменні печі - єдині, що мають достатньо капіталу, щоб, можливо, почати це - ні в чому не зацікавлені. Марганцевих копалень у них на материку вже достатньо. Якби вони також почали з моря, вони б тільки собі пальці стріляли».

— Ти балакаєш у космосі, — ледь помітно зауважив Джорді. «Куди ти насправді хочеш поїхати?»

'Просто будь терплячим. Я намагаюся щось прояснити. Тому я сказав, що в цих конкреціях також є сліди інших металів – міді, нікелю та кобальту. Ви можете забути про цю мідь, як мені не цікаво. Але тут, у південно-східній частині Тихого океану, конкреції містять до 1,6 відсотка нікелю та 0,3 відсотка кобальту. Центральний риф Південного моря навіть виробляє конкреції з 2 відсотками кобальту. Просто майте це на увазі».

«Ісус, Майк, не тримай мене в напрузі, чоловіче».

Я знав, що дражню його, і мені це подобалося. «Усі ці цифри базуються на дослідженнях IGJ». Я нахилився до нього. «Вгадайте, скільки місць вони вивчали».

'Не маю уявлення.'

Я зробив ковток віскі. «Вони копали в шістдесяти місцях і фотографували. Шістдесят уколів у майже сто мільйонів квадратних кілометрів Тихого океану.

Джорді подивилася на мене. «Більше нема? Цим ти нічого не доведеш, чи не так?»

«Ортодоксальний океанограф каже: «Дно океану мало відрізняється. Отже, те, що ви знайдете і перевірите в місці X, ви також можете знайти з достатньою мірою впевненості в місці Y, яке ви не перевірили». '

Я постукав по атласу. «Я завжди мав щось проти такого способу мислення. Звісно, дно океану досить однорідне, але я не думаю, що вам слід робити невидимі висновки. І Марк теж думав про це».

"Він працював з вами над цим?"

«Ми ніколи не працювали разом», — просто відповів я. 'Добре, йдемо далі. У 1955 році експедиція Скріппса знайшла приблизно тут бульбу, яка була понад півметра завширшки, п’ятдесят сантиметрів завтовшки і важила тринадцять кілограмів. Того ж року британське кабельне судно виловлювало тут, у Філіппінському каналі, шматок обірваного кабелю. Їм вдалося викопати той кабель із глибини понад п’ять кілометрів. У петлі кабелю вони знайшли грудку чотири фути завширшки та один фут діаметром. Він важив вісімсот п'ятдесят кілограмів».

— Тепер я починаю розуміти, куди ти йдеш.

«Спробую сказати простіше. Ортодоксальні хлопці дослідили шістдесят місць на ста мільйонів квадратних кілометрів і досі мають нахабство стверджувати, що знають про це все. Б’юся об заклад, що є місця з марганцевими конкреціями вагою двісті п’ятдесят кілограмів на квадратний метр. І Марк знав, де, якщо я правильно розумію його записи».

— Я думав, ти хочеш сказати щось про кобальт. Для нитки з ним.

Я вже не міг приховати хвилювання. «Це все. Найбільший вміст кобальту в марганцевій конкреції становив трохи більше двох відсотків». Я ковзнув половиною бульби по столу пальцем. «Я проаналізував це сьогодні. Він містить десять відсотків кобальту, а кобальт, Джорді, коштує більше, ніж усі разом узяті. Ракетобудівники вбили б за це!

II

Ми наїлися тушонки Джорді досхочу. До півночі ми обговорювали цю тему до кінця, поки не було нічого нового сказати. Підхопивши наболіле я сказав:

«Я б хотів, щоб у мене ще були ті зошити. Це були лише приблизні нотатки, і Марк також досліджував багато глухих кутів — деякі з його висновків були справді абсурдними — але я все одно хотів би, щоб їх не вкрали».

Джорді смоктав свою люльку, булькаючи. «Я хотів би знати, чому вони були вкрадені — і ким».

— Отже, ви також вважаєте, що вони мають відношення до смерті Марка?

«Це я точно знаю. Він шукав щось, що могло б заробити багато грошей..."

«...і за що його хтось убив», — закінчив я його речення. «Але хто? Кейн? Це здається мені малоймовірним. Жоден праведний вбивця не проїжджає півсвіту, щоб повідомити найближчих родичів».

До цього мало що додати. Деякий час ми мовчали. Тоді я обережно сказав: «Якби ми тільки змогли дістати тих Схоутенів».

«Це на іншому кінці земної кулі».

«Мені здається, Марк був на сліді величезної кількості конкрецій із високим вмістом кобальту», — тихо сказав я. «Він був непоганим ученим, але, знаючи його, він, мабуть, найбільше цікавився фінансовою цінністю свого відкриття. «Я вважаю його теорії тривожними, але, чесно кажучи, також дуже захоплюючими».

'Так?'

«Тож я хочу почати з цього».

— Ви маєте на увазі організувати експедицію?

«Точно». Тепер, коли я сказав це вголос, усі мої шалені ідеї раптом почали втілюватися в життя.

Джорді вибив свою люльку. «Скажи чесно, Майку: ти цікавишся цим науковим чи... особистим? Ви не були хорошими друзями з Марком. Ви робите це тому, що вважаєте, що Тревельяни повинні мати можливість займатися своїми справами, не будучи розореними, чи це щось інше?»

«Це та багато іншого. По-перше, хтось зі мною возиться і мені це не подобається. Мені не подобаються грабіжники та витягувачі ножів, і я також не люблю, коли в моїх друзів стріляють. І точно не те, що мого брата вбили — якщо це справді так — незалежно від того, що я особисто про нього думав. Але, звісно, є й частка професійного інтересу; ця знахідка мене захоплює. Це може означати для океанографії те ж саме, що означала теорія еволюції для біології. А ще є фінансовий аспект».

— Так, — сказала Джорді. — Гадаю, на цьому можна заробити гроші.

«Розраховуйте на це. Якщо міркувати мільйонами, то можна відразу зупинитися через надзвичайну скупість. Це стосується мільярдів».

Джорді ще не піддавалася. 'Ти справді так вважаєш?'

— Справді, — твердо сказав я. — Звичайно, достатньо для кількох убивств.

— Скільки коштувала б така експедиція?

Я вже думав про це. — Корабель, плюс п’ятдесят тисяч фунтів на спеціальне обладнання, плюс провіант і поточні витрати.

«Скільки часу тривають стягнення?»

Я скривився. «Це один із великих знаків запитання. Хто міг таке сказати під час такої операції?»

«Знаєте, багато грошей. І це стосується території в сто мільйонів квадратних кілометрів, ви сказали?»

— Я не зовсім божевільний, — сказав я. «Я вже знаю чимало місць, де можна знайти конкреції з високим вмістом кобальту. Крім того, є те, що я можу пригадати про розрахунки Марка, які, якщо добре подумати, все-таки не такі вже й божевільні. І тоді ми маємо ось що: я впевнений, що ми можемо дійти до кінця». Я ненадовго підняв щоденник Markff, який носив у нагрудній кишені. Одним ударом Джорді зчепив його руки. — Тоді гаразд. Якщо ви можете забезпечити капітальні та поточні витрати — і бог знає де — я забезпечу корабель. Моя стара EsmeraldaT вам у пригоді

«Ісус, це ідеально для малобюджетної експедиції!» Я пильно подивився на нього, намагаючись стримати частину свого ентузіазму.

«Ви впевнені, що бажаєте взяти участь?» Знаєте, це досить ризиковано».

Джорді розреготалася. «О, ви щойно згадали кілька мільярдів. Крім того, один із тих виродків допоміг мені кінчиком пальця до філістерів. Він мене не дуже цікавить, але я хотів би заволодіти його клієнтом. І, до речі, ці американські туристи починають мене дратувати. Я припускаю, що у вас вже є якісь ідеї щодо фінансів? Я маю на увазі, що без спонсора ви можете забути про це відразу».

Я думав про це останні кілька годин між розмовами. Поки що весь мій план склався, як пазл.

Я задумливо сказав: «Цього тижня я зустрів Клер Кемпбелл. Вона тут з батьком на якійсь конференції. Я повинен мати його».

«Хто цей Кемпбелл?»

'Джонатан Кемпбелл - завжди в повному складі. Шотландсько-канадський гірничий бос. Марк деякий час працював у нього після IGJ — щось пов’язане з новою розробкою в Південній Америці... — Мій голос замовк, і Джорді запитально подивився на мене. Те, що я щойно сказав, чомусь мені щось нагадало, але я не міг зрозуміти й похитав головою.

«У нього є гроші?»

«Гори», — сказав я, знову зосереджуючись. — Він має репутацію неабиякого авантюриста, тому наш план може йому сподобатися. Він втратив багато грошей на цьому підприємстві в Південній Америці; Думаю, тому що всі його шахти раптово націоналізували, але, напевно, у нього залишилося достатньо, щоб скористатися ще одним шансом».

— Звідки ти все це знаєш про Кемпбелла, Майку? Я не знав, що ви стежите за звітами фондового ринку.

«Після IGJ я ненадовго подумав про те, щоб попрощатися з чисто науковими дослідженнями. Оплата досить низька порівняно з корпоративним світом, тому я подумав про роботу, яка б більше відповідала моїм дорогим смакам».

Я коротко вказав на свій скромний салон. «Багато колег робили те саме, Марк серед інших, тому я також слухав. Ось як я отримав Кемпбелла».

— Ти не пішов до нього на роботу.

'Немає. Розумієте, він уже взяв Марка, а мені не хотілося мати Марка як колегу. Приблизно тоді мені також надійшла пропозиція працювати в інституті – менше грошей, але набагато приємніша робота. Марк залишив IGJ і суто наукові дослідження. Я ніколи не зустрічав самого Кемпбелла, але я зустрічав його доньку у Ванкувері. Марк взяв її на буксир. З вигляду це була велика справа... це мало бути, донька боса і все таке».

Голос Джорді був таким же холодним, як і мій. — Бідна, дурна річ.

Я думав, що це було останнє, про що вона мені нагадала, і думав, як швидко вона відкрила б справжній характер Марка. У той час вона не здалася мені людиною, яка дозволила б себе довго дурити. Все ж я сподівався, що між ними нічого не сталося, бо це могло вплинути на ставлення Кемпбелла до мене.

«Як довго Марк працював на Кемпбелл?»

— Недовго — півтора року чи близько того. Потім він відправився в північну частину Тихого океану, щоб працювати з Norgaard. Це останнє, що я чув про нього. Я точно не знаю, що вони зробили. Наскільки я знаю, у жодного з них не було відповідного човна чи інструментів для належного дослідження».

«Але якщо цей Кемпбелл — бос шахтарів, чому ви думаєте, що він захоче фінансувати таку глибоководну пригоду?»

«Це не так вже й дивно», — відповів я. «Він видобуває метали. Не золото і срібло і не інша крайність, мелені метали. Він займається оловом і міддю, а також добув трохи платини. Зараз він, здається, зосереджується в основному на сплавах - титані, кобальті, ванадію тощо. Тепер, коли космічні подорожі зробили такий великий крок, інтерес до цих металів великий».

«Як він насправді це робить?» — з цікавістю запитав Джорді. «Я маю на увазі інвестування».

«Він зловживає вченими такими, як ми. Він наймає кількох хороших, наприклад Марка, кількість яких постійно змінюється, але переважно геологів, звичайно. Потім він організовує польові експедиції у віддалені райони, знаходить зерно руди, інвестує мільйон у дослідження та розробку, а потім вилучає та продає хлопцям з великими грошима. Я чув, що він вклав два мільйони доларів і рік свого часу в одне зі своїх останніх підприємств, а потім продав його з чистим прибутком у півтора мільйона. Непогано для року роботи, чи не так?»

«Звичайно ні. Але я б сказав, що для цього також потрібен великий досвід і набагато більше мужності».

«О, можна посперечатися, він розумний хлопчик. Сподіваюся, він ще в місті. Завтра подивлюся».

«А Кейн? Послати за ним поліцію?»

Я енергійно похитав головою. 'Ще ні. Все, що вони роблять, це посилають повідомлення на Таїті. Я не дуже довіряю діяльності французької колоніальної поліції, особливо коли є легальні документи про смерть. Це спричинило б лише затримки. Ні, я сам побачу, чи зможу обдурити Кемпбелла. Господи, я хотів би поговорити з тим лікарем Шоутеном».

Джорді задумливо потер підборіддя. «Якщо ми справді це зробимо, я хочу внести деякі зміни в команду. Я хочу мати кількох хлопців, яких я знаю з минулого. Наприклад, мені цікаво, чи є у Ієна Льюїса щось на руках. Коли я зустрів його кілька місяців тому, він сказав, що йому дуже нудно».

Я смутно пам’ятав високого, сухорлявого шотландця. — Тоді що він зробив?

— О, у нього був котедж десь у шотландській пустелі, звідки він дуже хотів утекти. Б’юсь об заклад, що зможу зібрати принаймні півдюжини хороших хлопців, усі вони — досвідчені бійці, а також деякі з морським досвідом. І в мене є ще кілька, які я також візьму з собою в цю подорож».

Я почав отримувати туманне уявлення про те, що Джорді мав на увазі. — Стривай, що ти плануєш?

«Я ще не зустрів лиходія, який міг би зрівнятися зі старою командою твого тата. Можливо, вони вже не такі молоді, але й не дуже старі, і всі вони досвідчені командос. Знаєте, не всі з них виявилися хорошими сім'янинами».

— Що ти взагалі мав на увазі — приватну армію?

— Непогана ідея, — відповів він. «Якщо минула ніч є передчуттям того, що має статися, нам це потрібно».

Я зітхнув. «Добре, сержант Вілкінс. Але ніяких «добрих батьків» чи людей з іншими зобов’язаннями. І зачекайте, поки я поговорю з Кемпбеллом, перш ніж давати якісь обіцянки. Без грошей ми нічого не можемо».

«О так, гроші», — сказала Джорді й замовкла.

III

Дуже рано наступного дня мене відвідав ад'ютант і один із його людей. Джорді вже пішов, і я дуже хотів шукати Кейна, але не показав цього. Ад'ютант був підозрілий, але поводився так, ніби проблеми не було. Я вважаю, що він був у розгубленості, бо не знав, у чому саме бути підозрілим. Він запитав: «Ви знаєте когось у Південній Америці?»

«Наскільки я не знаю», — відповів я.

«Хм. Чоловік, якого ви вбили, міг бути південноамериканцем. На його одязі були ярлики з Ліми, Ріо та Монтевідео. Насправді він міг бути звідки завгодно, крім Бразилії».

«Це вирішує одну з моїх проблем. Я не міг розставити його акцент. Як його звали?»

Він похитав головою. — Ми не знаємо, містере Тревельян. Ми знаємо лише те, що він родом з Південної Америки. Ви справді впевнені, що не знаєте південноамериканців?»

'Дуже впевнений.'

Він вирішив піти іншим шляхом. «Це чудово, науко. Тепер я знаю все, що потрібно знати про марганцеві конкреції».

— Тоді ти знаєш більше за мене, — сухо відповів я. «Це не моя спеціальність. Вам було цікаво?»

Він кисло-солодко посміхнувся. 'Не дуже добре. Вони мають приблизно таку ж цінність, як гравій у моєму саду. Ви впевнені, що в тій валізі не було нічого цінного?»

— Повірте, там не було нічого, крім мотлоху. Те, що завжди є в дорожніх валізах, крім тих бульб».

— Тоді, здається, містер Вілкінс мав рацію. Що цих людей спіймали до того, як вони дійсно знайшли щось цінне».

Я не впав на це. Ад'ютант ні на мить не повірив, що має справу зі звичайною крадіжкою зі зломом. Я випадково сказав: «Я теж так думаю».

"Попередня експертиза наступної середи", - сказав він. «Звичайно, ви обидва отримаєте офіційне повідомлення».

— Я подбаю, щоб я був там.

Коли вони поїхали, я почав думати про Південну Америку. Це було ближче до Тихого океану, ніж Іспанія, це все, про що я міг думати. А потім, мабуть із запізненням, я подумав про стосунки Марка з Джонатаном Кемпбеллом і його роль у якомусь гірничодобувному підприємстві в Південній Америці. Це може бути над чим подумати. Однак я не міг нічого з цього зробити і вирішив поки що забути про це. Набагато легше знайти багатого канадця серед мільйонів лондонців, ніж безгрошового австралійця. Ділки багатих зазвичай десь зареєстровані. Інститут дав мені адресу конференц-центру, а там дали назву готелю Кемпбелла. Під час третього телефонного дзвінка я його додзвонив. Він прозвучав коротко, майже тупо. Так, він міг приділити мені рівно півгодини свого часу об одинадцятій; було вже пів на десяту. Здавалося, він хотів сказати: якщо я вважаю, що ти витрачаєш мій час, ти вийдеш за хвилину. Саме стільки тривав телефонний дзвінок.

Об одинадцятій мене відвели до номеру Кемпбелла в Дорчестері. Він сам відкрив двері. «Тревельян?»

«Справді».

"Увійдіть."

Він провів мене до кімнати, яка, мабуть, була розкішною вітальнею, але тепер була умебльована як тимчасовий офіс із письмовим столом, шафою для документів і секретером. Він відпустив її, сів за свій стіл і жестом запросив мене сісти навпроти нього. Це був кремезний, кремезний чоловік років шістдесяти, із засмаглим квадратним обличчям, на якому час залишив свій слід. Хтось колись сказав, що після сорока кожен відповідає за своє обличчя; якщо так, то Кемпбелл несе велику відповідальність. У нього були очі, як кристали льоду, а його жилаве волосся було сталево-сивим. Його костюм був добре покроєний, і лише слабкий акцент нагадував йому про його канадське походження.

Я подумав, що зловити його зненацька — найкращий спосіб впоратися з ним. Я вийняв із кишені половину бульби марганцівки й поклав її на його промокальну машину. — Десять відсотків кобальту, — прямо сказав я. Він підняв камінь і оглянув його з усіх боків, не виявляючи ніякої реакції.

— Звідки це взялося?

«З дна Тихого океану».

Якусь мить він уважно подивився на мене, а потім запитав: «Ви родичі того Марка Тревельяна, який працював у мене деякий час тому?»

«Це був мій брат».

'Був?'

'Він помер.'

Кемпбелл спохмурнів. «Як і коли?»

— Близько чотирьох місяців тому десь у Тихому океані.

— Мої співчуття, — недбало сказав він. «Хороший дослідник».

Я не пропустив його обережний тон. Мені спало на думку, що він теж побачив Марка або був свідком того, як веде мій брат. Що стосується бізнесу, то я подумав, можливо, це якось пов’язано з донькою Кемпбелл? У всякому разі, я не мав уявлення, чи це мені на шкоду, чи на користь. Він продовжував дивитися на мене, не звертаючи уваги на марганцівку. «Тревельян… Я щойно почув це ім’я. О так!' Він схопив газету з полиці й відкрив її. «Ви цей Тревельян? Людина, яка вбила людину, захищаючи дім і вогнище? мій дім - мій замок?

Я помітив заголовок: ВЧЕНЕЦЬ УБИВ ГРОМІШНИКА. Все ще дуже м’яко, принаймні для цієї газети. — Справді, — сказав я. Стиснувши губи, він відклав газету і одразу напав. «Це марганцева конкреція. На дні Тихого океану їх мільярди. До речі, і в Атлантичному океані».

«Але не так багато», — відповів я. «І значно нижчої якості. Занадто багато осаду.

'Це правда.' Він підкинув камінь у повітря і знову впіймав його.

«На сьогоднішній день найвищий вміст кобальту в марганцю становить трохи більше двох відсотків. Воно прийшло з середини Тихого океану. А цей?»

Я подивився на нього рівно й похитав головою. Раптом він розреготався. Раптом він став зовсім іншим; насправді у нього була чарівна посмішка. «Гаразд, спроба безкоштовна», — сказав він. «Ви навіть не уявляєте, як часто вони впадають на це. Ви також знаєте, чому я так багато знаю про марганцеві конкреції?»

«Мені було цікаво про це».

«Від твого брата. Кілька років тому він попросив мене профінансувати для нього експедицію. Чесно кажучи, спокуса була велика».

— Тоді чому ти цього не зробив?

Якусь мить він замовк. Потім: «Я потрапив до пекла в Південній Америці. Я не був до цього готовий, тому раптом опинився без ліквідних активів. Приблизно в той час твій брат покинув мене, і з того, що він мені сказав, я не міг зробити це сам».

«Тоді я сподіваюся, що ти зараз у кращому становищі, — сухо сказав я, — бо це було саме моє запитання — чи хочеш ти фінансувати експедицію для мене».

— Я вже про це підозрював, — так само сухо відповів він. Знову вхопився за марганцевий вузлик. — Треба сказати, що ти принаймні надав більше доказів, ніж твій брат. Він міг красиво говорити, але ніколи нічого конкретного не показував. Отже, цей містить десять відсотків кобальту?

— Я сам вчора вдень міряв, тобто в другій половині.

«Чи можу я повторно проаналізувати це незалежно?»

— Давай, — сказав я нейтрально.

Він засміявся, знову широко повертаючи ручку чар. «Гаразд, Тревельяне, ти добиваєшся свого. Я тобі теж вірю».

«Я хотів би, щоб ви його проаналізували», — сказав я. «Я міг би отримати незалежне підтвердження. Але мушу сказати, що це єдиний доказ, який я можу надати».

Його рука стиснула камінь. «Тепер, я думаю, буде дуже весело. Думаю, ви знаєте про це набагато більше, містере Тревельян. Чому б тобі просто не пояснити себе?»

Я вже вирішив, що не повинен приховувати жодної інформації, якщо справді буде співпраця; Це не могло завдати великої шкоди. Так я почав, а коли закінчив говорити, домовлені півгодини вже минули. Він вислухав мою розповідь у цілковитій тиші, а коли я закінчив, сказав: «Дайте мені перевірити, чи правильно я зрозумів». Пункт перший: ваш брат загинув десь у Тихому океані; пункт другий, чоловік на ім’я Нельсон, якого ви не знаєте, надіслав вам валізу нотаток і марганцевих конкрецій; пункт третій, хлопець на ім'я Кейн з'являється і розповідає історію, яку, на вашу думку, він вигадав; пункт четвертий, валізу вкрали, ймовірно, пара південноамериканців, один з яких убитий у бійці; пункт п'ятий, у вас залишився один бульба, який при аналізі виявляється містить неймовірну кількість кобальту; і пункт шостий, у вас випадково є щоденник вашого брата, який ви навіть не можете прочитати».

Він деякий час дивився на мене, а потім люб’язно сказав: «І виходячи з цієї інформації, ви просите мене інвестувати мільйон?»

Я встав. — Вибачте, що забрав ваш час, містере Кемпбелл.

«Сідай, ідіот. Не викидайте рушник відразу. Я ж не казав, що не буду цього робити, чи не так?» Прочитавши вираз мого обличчя, він продовжив: «Але не те, що я це роблю. У вас із собою той щоденник?»

Замовкши, я вийняв її з кишені й посунув через стіл Кемпбеллу, який відкрив книгу й почав швидко її гортати. — Хто взагалі навчив вашого брата стенографії? — запитав він з огидним виглядом. 'Св. Вітус?

«Це засновано на методі Пітмена», — пояснив я. «Але Марк відкоригував це тут і там». Я міг би сказати, що Марк завжди мав щось таємниче щодо себе, що він ніколи не хотів, щоб хтось знав, що він робив. Проте я мудро тримав язика за зубами. Кемпбелл відклав щоденник. «Можливо, ми зможемо щось отримати з цього», — сказав він. «Через графолога чи що». Він розвернув стілець і почав дивитися у вікно на Гайд-парк. Минуло багато часу, перш ніж він знову заговорив. — Знаєш, що мене справді цікавить у тій твоїй малоймовірній історії?

'Добре?'

«Ці південноамериканці», — сказав він, на мій подив. «У мене погані спогади про Південну Америку. Я втратив там десять мільйонів. Саме тоді експедиція Марка пішла не так, і багато іншого теж. І тепер Марк повернувся - у певному сенсі, і тепер південноамериканці знову вступають у гру. Що ти думаєш про це?'

— Нічого, — відповів я.

«Я не вірю у випадковість. Не з чимось таким. Те, що я повинен взяти до уваги, це те, що поза вашим контролем, я думаю. Міжнародне право щодо експлуатації, особливо за межами континентального шельфу, на морському дні. Міжнародні зв'язки. Тому спочатку мені потрібно більше дізнатися про область, де ви хочете шукати. Фінанси. Розподіл. Ринок.'

Я був трохи шокований тим, що він сказав. Можливо, я був занадто розсіяним професором. Я навіть на мить не замислювався про суворі факти міжнародної торгівлі. Водночас, однак, я не почув у голосі Кемпбелла нічого, що вказувало б на відмову чи навіть на сумнів; він просто переглядав у своєму розумі плюси і мінуси потенційного нового підприємства, і, якщо я не помиляюся, він бачив більше плюсів, ніж мінусів. У його ставленні було щось безперечно авантюрне, і це додало мені нової сміливості. Я підозрював, що, як і старий друг Джорді Ян Льюїс, він знаходить життя дещо нудним і його приваблює мій незвичайний план. Кемпбелл знову вказав на марганцеву конкрецію. «Для промислової цивілізації абсолютно необхідні дві речі: дешева робоча сила і дешева сталь. Який у цьому вміст оксиду заліза?»

«Тридцять два відсотки ваги».

«Це вирішальний фактор. Кобальт робить це економічно доцільним, і результатом є дешева, але високоякісна залізна руда, величезна купа марганцю, а також трохи міді, ванадію та будь-чого іншого, що можна видобути. Дешеві метали, які коштують мільярди доларів і дешевші, ніж будь-хто інший. Ми можемо перетворити це на одну красиву, всебічну справу, якщо підійдемо до цього ретельно. А під обережністю я маю на увазі стриманість».

«Справді. Мені вже доводиться тримати поліцію на зв’язку, і вони думають, що в крадіжці зі зломом є щось підозріле».

Кемпбелл виглядав задоволеним. «Добре. Ти зрозумів."

— Тоді ви профінансуєте мою експедицію? Я запитав. Це було надто легко, подумав я, і мав рацію.

'Я ще не знаю. Спочатку я хочу розпитати тут і там у місцях, куди я можу піти, а ви ні. Хто знає, можливо, я знайду для вас того Кейна. Крім того, ви насправді не в змозі зробити багато чого на даний момент; зрештою, ти вбив людину». Цього разу його усмішка була радше похмурою, ніж чарівною. «Не те, щоб я вас звинувачував — я також знаю, що робити, — але давайте зачекаємо попереднього розслідування, перш ніж щось робити».

IV

До попереднього обстеження залишалося ще шість днів, шість найдовших у моєму житті. Щоб згаяти час, я почав працювати над звітом про дослідження, який мені ще потрібно було написати. Це, звичайно, не було блискуче; У мене було надто багато, щоб зосередитися.

До кінця тижня Джорді так і не знайшла Кейна, хоча той точно не був бездіяльним. «Це безнадійно», — сказав він мені. «Голка в стозі сіна набагато легша; тепер я ніби шукаю певний шматок сіна».

— Може, його взагалі немає в Лондоні.

Істина, яка нікуди нас не привела. Проте в день попереднього розслідування Кейн раптово знайшовся – вірніше, він знайшов мене.

Він подзвонив у двері моєї квартири саме тоді, коли я збирався йти до суду. Джорді вже пішов, як зазвичай, і зустріне мене там. Кейн виглядав трохи втомленим з його налитими кров’ю очима та поперченою щетиною. Він булькаючи кашлянув і сказав: «Вибачте, що потурбував вас, містере Тревельян, але ви сказали, що я можу підійти».

Я здивовано подивився на нього і стримав запитання, якими насправді хотів закинути його. Я дозволив йому увійти і швидко подумав, наливаючи йому чашку кави. Джорді та Кемпбелл мали до цього таку ж причетність, як і я; Крім того, я хотів мати свідків, коли допитував Кейна. Я вирішила взяти це обережно, хоча ледь могла контролювати себе, просто дивлячись на нього. Я змусив себе ласкаво посміхнутися. — Вам уже досить Англії, містере Кейн?

«Гарна країна, але погана погода, чи не так? Блін, нам би знадобився дощ у Квінсленді».

"Ви добре провели час?"

«Могло б бути краще», — сказав він. — Але моє перебування тут закінчилося. Знаєш, я знову не зміг втриматися від азартних ігор».

«Шкода тобі».

Він подивився на мене з надією. — Містере Тревельян, ви сказали, що, можливо, зможете організувати для мене дорогу назад. Тепер мені було цікаво...

— Тобі негайно повертатися в тропіки?

Чомусь це питання йому не сподобалося. — Не обов’язково, але в мене не залишилося ні червоного цента. Якби в мене були гроші чи робота, я міг би залишитися на деякий час. Я думав, ти можеш..."

Я сказав: «У мене є друг, який зараз зашпаклює свою яхту». Ми хотіли разом покататися, і я думаю, що йому потрібна команда. Що ти думав?'

Він одразу огризнувся. «Фантастика, містере Тревельяне!»

Я відкрив юридичний блокнот і штовхнув його йому, намагаючись приховати своє хвилювання. «Напишіть, де ви зараз зупинилися, і я переконаюся, що мій друг зв’яжеться з вами. Звичайно, він захоче поговорити з вами першим, але я переконаюся, що все організовано. І я також дам тобі аванс, щоб ти впорався з першого разу. Добре?

Він записав адресу. «Домовилися зустрітися. Щиро дякую, містере Тревельяне.

«Ні, дякую», — великодушно сказав я. "Ти заслуговуєш на це."

Я дав йому фору і швидко пішов на корт. Раптом мені стало набагато краще. Мені було ще про що подумати, і, крім того, тепер у мене була важлива ланка в моїй історії для Кемпбелла. У мене не було часу розповісти Джорді, але я з нетерпінням чекав розповісти це після слухання.

Це стало рутинним розслідуванням. Лікар підтвердив причину смерті, а потім мене викликали на лаву підсудних, а за нею одразу й Джорді. Ми обмежилися фактами, не вдаючись у подробиці, але я бачив, що Джорді весь час чітко тримав свій поранений палець. Після Джорді настала черга мого сусіда, а потім поліції дозволили щось сказати. Коли Джорді робив свою заяву, я оглянув кімнату й побачив Кемпбелла, який сидів позаду. Він коротко кивнув мені, а потім знову звернув увагу на Джорді. На лаву запасних викликали ад'ютанта. Він підтвердив, що знайшов у правій кишені загиблого револьвер, автомат Беретта. Мушка застрягла в порваній накладці. Від його слів мені стало набагато легше, тому що це був важливий момент у моєму захисті. Я дивився судді прямо в очі. Він не відводив погляду — хороший знак. Ходили деякі розмови про те, що у загиблого немає жодної особи.

Був і несподіваний свідок, принаймні для мене. Професор Джарвіс був викликаний для надання експертних свідчень. Він розповів судді, що таке марганцеві конкреції, і навіть показав одну. Суддя запитав більше про цінність марганцю, але Джарвіс відповів у своїй власній прямолінійній манері. Це була формальність, не більше того. Раптом усе скінчилося. Судді не потрібно було багато, щоб зробити висновок, що це був випадок самозахисту. Він завершив справу повчальною промовою про те, що для англійця його будинок може бути священним, але це не дає йому права брати закон у свої руки. Якби було трохи більше обережності, подумав він, смерті б не було. Однак те, що трапилося, не можна було повернути назад. Пан Майкл Тревельян зміг залишити суд вільною людиною, без жодної плями на своєму імені.

Ми всі встали, коли він пішов геть, а потім одночасно пішли до виходу. Клерк підштовхнувся до мене й простягнув записку. Повідомлення було коротким і діловим: приходьте до мого готелю. Кемпбелл.

Я показав записку Джорді, яка з ентузіазмом почала ляскати мене по спині. «Сподіваюся, це означає те, що я вважаю», — сказав я. — Я маю багато вам розповісти.

Ми вийшли за течією. Багато людей вітали мене за те, що я вбив людину і не був там

«був за це покараний, і деякі журналісти почали ставити мені сотні питань. Нарешті я побачив чоловіка, якого шукав. Мені довелося бігти, щоб наздогнати його, а за ним упритул йшов Джорді. Це був професор Джарвіс.

Він побачив, що я підходжу, коротко помахав палицею і зупинився.

«Ну, добре закінчилося, хлопче», — сказав він.

«Частково завдяки вам».

«Зграйка нелюдів», — пробурчав він. «Всі знають, що ці бульби практично нічого не варті — абсолютно нецікаві з економічної точки зору».

«Мені було цікаво, чи можна поговорити з тобою на хвилинку», — сказав я. — Тут, бажано не в Інституті. Це було можливо. Ми сиділи на низькій стіні вздовж корту, гріючись на водянистому сонці.

— Я нічого не можу вам сказати, — сказав професор. «Я запитував про Норгаарда, але це не дало жодних результатів. Цей хлопець, здається, зник з лиця землі».

«Коли ви востаннє чули про нього?»

«О, приблизно шість чи сім місяців тому, коли він був із твоїм братом. Вони були зайняті пошуком тих островів навколо Таїті.

«Коли Норгаард почав співпрацювати з Марком?» Я запитав.

'Гляньте. Мабуть, це було рік чи два тому, після того, як Марк покинув ту канадську компанію. Так, справді. Після того як йому довелося залишити IGJ, він поїхав до Канади. Він працював там у Кемпбелла рік або два, а потім почав працювати з Норгаардом. Я точно не знаю, що вони зробили. Вони ніколи нічого не публікували».

Він був до біса добре поінформований, я подумав. Тоді я раптом напружився. «Що ви маєте на увазі, що йому довелося залишити IGJ?»

Джарвіс зніяковіло дивився вперед. «О, я не повинен був цього казати», — пробурмотів він.

«Я хотів би знати. Для Марка це вже не має значення».

«Це неправильно. Про мертвих... і все таке, знаєте».

— До кінця, — сказав я. — Давай, усе-таки це залишиться в сім’ї.

Джарвіс подивився на кінчик свого начищеного черевика.

"Ну, я ніколи не знав, про що це було - це було приховано, ви знаєте, - але, очевидно, Марк підробив деякі результати дослідження".

«Сфальсифіковані цифри?»

«Справді. Це було відкрито випадково. Звісно, тоді йому довелося піти. Але ми - IGJ вирішили не доводити це. Ось як він зміг отримати цю роботу в Канаді після того, як його звільнили».

«Отже, тому він пішов рано. Мені вже було цікаво, що це таке. Що він насправді тоді робив?»

Джарвіс знизав плечима. «Я не пам’ятаю, але це точно було пов’язано з глибоководними дослідженнями. Можливо, конкреції марганцю? Звичайно, це могло бути що завгодно, але мені все одно не сподобалося. Джарвіс продовжив: «Чесно кажучи, мені не подобався твій брат. Я йому не довіряв. Тому я не був здивований, що він сфальсифікував свої результати».

— Справді, — сказав я. «Багатьом людям не подобався Марк, включаючи мене. Це був також не перший раз, коли він псував свої оцінки. Він уже робив це в школі». І в університеті. Не кажучи вже про його особисте життя.

Джарвіс кивнув. «Мене це теж не дивує. І все ж, хлопче, це не означає, що я не довіряю жодному Тревельяну. Ти для мене в десять разів дорожчий за свого брата».

— Дякую, професоре, — зворушено сказав я.

«Тепер відкладіть це вбік і йдіть у відпустку. Атлантичний океан усе ще буде там, коли ти повернешся».

Він розвернувся й пішов геть, весело махаючи палицею. Я спостерігав за ним із захопленням. Я думав, що він справді пошкодує, якби я приєднався до Кемпбелла й відправився в Тихий океан замість Атлантичного. Ймовірно, він знову голосно нарікатиме на економічні пастки, які заманили добрих дослідників у світ бізнесу, і знову бомбардуватиме професійні журнали гнівними листами.

Я подивився на Джорді. 'Що ти думаєш?'

«Норгаард зник приблизно в той самий час, коли Марк звільнився. Цікаво, якщо...'

«Я знаю, про що ти думаєш, Джорді. Норгаард ще живий? Я дуже сподіваюся, що це продовжиться з Кемпбеллом. Я дуже хочу провести польову роботу на тих островах».

«Тобі було щось мені сказати», — сказав він, але я вже вирішила приберегти це на час.

«Я хотів розповісти вам і Кемпбеллу разом. Пішли зі мною.'

-

Кемпбелл був набагато більш поступливим, ніж під час нашої першої розмови.

«Там», — сказав він, коли ми зайшли в його номер. — Я так розумію, містере Тревельяне, ви не зовсім закоренілий гангстер.

«Ніякої плями на моєму імені. Так сказав сам суддя». Я запропонував Джорді. Двоє міцно складених чоловіків з цікавістю розглядали один одного. — Містер Вілкінс готовий надати корабель, — сказав я. — З капітаном — сам.

Кемпбелл відповів: «Я бачу, що ще хтось вірить у вашу дивну історію. Очевидно, та крадіжка зі зломом його переконала».

'І ти?' Я запитав.

Не звертаючи уваги на мої слова, він запитав, що ми хочемо випити. «Кожен вдалий обхід судової влади слід відзначати», — майже весело сказав він. Він подзвонив у своєму порядку, і тоді ми могли почати розмову. Я вирішив зберегти свою історію Кейна на потрібний час і почекати, щоб побачити, що скаже Кемпбелл,

«Я знав, що мої підозри щодо тих ваших південноамериканців до чогось призведуть», — почав Кемпбелл. «У мене є досить хороша розвідувальна мережа — як і потрібно в моїй професії, — і я виявив, що Суарес-Наварро зараз обладнує дослідницьке судно в Дарвіні. Для них це нове підприємство в новій сфері, тому я думаю, що вони рухаються в тому ж напрямку, що й ви».

Я дивився на нього нейтрально; для мене це нічого не значило.

Я думаю, йому сподобалося моє нерозуміння, тому що він на мить залишив мене невпевненим, перш ніж продовжити. «Suarez-Navarro — південноамериканська гірничодобувна компанія, яка працює в кількох країнах. Я мав справу з ними раніше; це зграя безпринципних бандитів. У будь-якому випадку, навіщо гірничодобувній компанії обладнувати дослідницьке судно?»

— Марганцеві конкреції, — прямо сказала Джорді.

«Наскільки безсовісні ці хлопці?» Я запитав. — А щодо проникнення в чужий будинок? Я навіть не говорив про вбивство. Кемпбелл склав руки. «Я розповім вам, що я знаю про них, а потім ви вирішите самі. Колись у мене був досить хороший бізнес у Південній Америці, неважливо де. Шахти дали багато, і я також багато інвестував у важливість хороших трудових відносин. Кілька шкіл біля підприємства, лікарня та ще щось таке. Індійським шахтарям ще ніколи не було так добре, і вони добре відреагували. Суарес-Наварро подивився на футляр і подумав, що в ньому щось є. Однак вони пішли на це своїм брудним шляхом. У них був свого роду агент-провокатор, якийсь Ернесто Рамірес, якого вони тримали під рукою спеціально для таких речей. Він пройшов шлях, отримав друзів в уряді за допомогою хабарів, і раптом у країні був новий уряд, який негайно націоналізував шахти в інтересах національної економіки.

- принаймні так казали. Я ніколи не бачив від них жодного цента. Вони просто захопили все, і Рамірес заповз назад у ту яму, звідки він вийшов.

Наступне: уряду потрібен був хтось, хто б керував шахтами. Тож Суарес-Наварро запропонував взяти бізнес із щирого серця і за жирний відсоток. У мене було 38

відсоткового податку, але Суарес-Наварро дозволили працювати без податків, оскільки вони стверджували, що це державна компанія. Вони гарно це влаштували. Школи та лікарня були першими закриті; вони нічого не дають, розумієте? Незабаром вони опинилися біля страйкуючих шахтарів. Якщо ви ставитесь до чоловіка як до чоловіка, йому не сподобається, що з ним знову ставляться як до сміття, тому страйкуйте. Звичайно, це одразу підняло Раміреса на ноги. Він викликав армію, було багато стрілянини взад і вперед, і раптом більше не було страйку — лише п’ятдесят мертвих індіанців і майже стільки ж вдів».

Він похмуро посміхнувся. «Чи достатньо це говорить вам про сумніви Суарес-Наварро?»

Я кивнув. Це була жахлива історія.

Кемпбелл був на рулоні. «Я тут, у Лондоні, на конференції з мінеральних ресурсів».

«Ось як я тебе знайшов», — пробурмотів я, але він мене не почув.

«Насправді це взаємна справа в Співдружності, але кілька інших зацікавлених сторін прислали спостерігачів. У Суарес-Наварро є два - їх ніде не можна познущатися, - але третій прибув минулого тижня. І його звуть Ернесто Рамірес». Голос Кемпбелла тепер був крижаним. «Рамірес не конгресмен, не учасник переговорів. Він лише натхненник Суарес-Наварро. Ти розумієш?'

Ми з Джорді кивнули.

«Ну, я більше не буду ходити навколо даху. Я знайшов для вас Кейна».

«Прокляття, — сказав я.

«Ви неправильно зробили це. Я щойно познайомив хлопця з Раміресом, який прийшов і сказав мені, що вчора Кейн розмовляв з ним дві години. За нами слідував Кейн; Я маю його адресу».

Я пролунав його.

Вдарило, як бомба. 'Що?' — недовірливо вигукнув Кемпбелл, а Джорді витріщилася на мене. Я повинен сказати, що мені це дуже сподобалося.

«Кейн приходив до мене сьогодні вранці», — сказав я, пояснюючи, що сталося. — Я пропоную тобі відвести його до доків і серйозно з ним поговорити, — сказав я Джорді. На мить Кемпбелл виглядав стурбованим, а потім яскрава усмішка повернулася на його обличчя. «Ні, — сказав він, — ти не дурний. Ви не розумієте, що відбувається?»

Ми з Джорді безсило знизали плечима. Ми не могли встигати за Кемпбеллом у цьому.

«Ніколи не чули про корпоративне шпигунство? Ймовірно. Кожна велика компанія має одного або кількох шпигунів. Я теж роблю це сам; Мені це не подобається, але я повинен не відставати від крутих хлопців у цьому бізнесі».

Він справді виглядав так, ніби йому це подобається. «Тепер давайте дізнаємося, що сталося. У вас є те, чого ви не повинні мати - принаймні на думку Суарес-Наварро. Рамірес прямує до Англії на високих ногах. Він прибув за день до того, як Кейн прийшов до вас, тож цілком можливо, що вони зібралися. Кейн приходить до вас, щоб дізнатися, чи є речі Марка, і він знає, що це тому, що ви самі йому про це сказали. Він вигадує якусь історію, щоб прикритися — байдуже. Тоді Рамірес наказує своїм людям забрати речі, але вас спіймають». Він запитально подивився на нас. «Чи правильно це поки що?»

— Думаю, так, — сказала Джорді.

Я нічого не сказав. У мене були сумніви, але якщо це зацікавило Кемпбелла, то я міг би лише отримати від цього користь.

Він продовжив: «Однак усілякі речі йдуть не так. Вони залишають одну бульбу та щоденник Марка. Рамірес цього не знає, але він знає, що ви зв’язалися зі мною і що ведуться всілякі розслідування, включаючи питання в суді щодо марганцевих конкрецій. О так, я впевнений, що він був там, або когось послав. Він, мабуть, був до смерті наляканий, коли ви до мене прийшли. Розумієш, він напевно наказав би стежити за тобою, на випадок, якщо ти зробив щось дивне — що ти відразу зробив. І що тепер робитиме Рамірес?»

«Добре, — сказав я, — що тепер робитиме Рамірес?»

«Він знову посилає Кейна до вас», — сказав Кемпбелл. — Ви дали йому для цього всі можливості; ти майже буквально запросив Кейна повернутися знову. Завдання Кейна — дізнатися, що ви задумали. Але Рамірес не знає, що ти не відразу довіряв Кейну, і це дає нам ідеальну можливість. Ми беремо Кейна під наше крило, ми даємо йому роботу та всю інформацію, яку хочемо йому надати. Йому не говорять те, що йому не дозволено знати. Ми будемо стежити за ним і стежити, щоб ми його знову не втратили. Тому не варто ставити йому жорстких запитань — принаймні поки».

Я думав про це деякий час. «Це означає, що ви хочете взяти участь? Компанія фінансує?

— Ну й що, — різко сказав Кемпбелл. «Якщо Суарес-Наварро докладає стільки зусиль, це має бути щось велике. І він мені ще щось винен. Я вкладу півмільйона — або скільки завгодно, а натомість попрошу тільки одне: щоб ми пішли туди й забрали ці речі перед ними».

«Моя гарна ідея, чи не так?» — тихо сказала Джорді.

'Як так?' — запитав Кемпбелл.

«Джорді збирає приватну армію. Чим старшим він стає, тим кровожерливішим стає».

Вони обмінялися розуміючими поглядами. Я знову помітив, що вони думають однаково про багато речей. Я відчував себе аутсайдером, новачком.

Кемпбелл продовжив: «Ще одна річ. Мій лікар весь час скаржиться на моє здоров'я, цей старий шарлатан. Він багато років дорікав мені, що я повинен здійснити морську подорож, і я дійсно бачу в цьому щось. Я беру участь».

«Ти бос», — сказав я, анітрохи не здивований. Він подивився на Джорді. — Гаразд, капітане, який у вас корабель?

'Бригантина. Близько двохсот тонн».

У Кемпбелла відвисла щелепа. «Але ж це вітрильник! Я думав, що це буде велика справа».

«Заспокойся», — сказав я, сміючись над тим, як Джорді стискав кулаки на кожне погане слово про його Есмеральду. «Багато дослідницьких кораблів є вітрильниками. І на це є вагомі причини».

— Послухаймо.

— Частково чисто технічно, — почав я. «Наприклад, зробити вітрильник немагнітним набагато легше, ніж теплохід. Магнетизм може зіпсувати будь-які важливі вимірювання. Але найбільше вас цікавитимуть суто економічні причини».

— Принаймні я можу це зрозуміти, — гаркнув він.

«Дослідницькі кораблі ніколи точно не знають, куди вони прямують. Можливо, нам доведеться копати землю за тисячу миль від найближчого материка. Холостий хід і днопоглиблення споживають електроенергію і паливо; теплохід мав би перевозити дуже багато палива, щоб підтримувати це.

Вітрильник може пропливти весь шлях, а потім прибути на місце з майже повними баками, звичайно, з хорошим капітаном. Він може залишатися на місці довше і не потребує економії пального для зворотного шляху. Ви можете скористатися теплоходом, але це буде коштувати вам більше мільйона фунтів. Човен Джорді здається ідеальним».

«Жодного дня не було витрачено дарма», — сказав Кемпбелл. «Я дізнався щось нове. Я відчуваю, що ти знаєш, про що говориш, Тревельяне. Яке обладнання вам потрібно?»

Ми могли б почати. Найважливішою була лебідка, яку потрібно було встановити на міделі, і місце для зберігання десяти тисяч метрів кабелю під нею. Було додано лабораторію для аналізу на місці; необхідні інструменти коштували б досить дорого, не кажучи вже про переобладнання човна.

«Нам знадобиться клятий великий генератор», — сказав Джорді. «Схоже, нам потрібен дизель, який навіть більший за головний двигун. Яке щастя, що туристи займають стільки місця своїми розкішними іграми», — підсумував він, підморгнувши. Трохи пізніше Кемпбелл запропонував їм щось перекусити. Ми втрьох пішли до їдальні, щоб продовжити розмову за стейком. Ми домовилися, що я подбаю про інструменти, поки Джорді підготує « Есмеральду» і збере свою команду. Ми мало говорили ні про місцезнаходження нашого чудового скарбу, ні про можливість взагалі щось отримати. Я зрозумів, що я єдиний, хто міг сказати про це щось значуще. Це означало, що попереду у мене ще кілька днів важких блоків.

«Якщо ви візьмете Кейна, це означає, що він у нас є, і він не може нам зашкодити», — сказав Кемпбелл, повертаючись до своєї улюбленої теми. «Не те щоб це мало значення. Напевно, у Раміреса є інші хитрощі в рукаві. Я буду пильно стежити за ним».

Я думав про Кейна.

«Ваше зображення ситуації було дуже точним у багатьох аспектах, але одна річ була неправильною».

«А це?» Кемпбелл хотів знати.

«Ти сказав, що Кейн розповів мені якусь історію, і це не мало значення. Це не зовсім правильно. У нас є незалежні докази. У документах про смерть Марка причиною смерті є апендицит. Кейн і Шоутен сказали одну й ту саму брехню. Я хотів би знати, чому».

«Блін, ти маєш рацію», — сказав Кемпбелл. «Ми витягнемо це з Кейна, як тільки він нам більше не буде потрібен».

— прогарчав Джорді. «Ми їдемо туди самі. Можливо, ми зможемо витягнути це з тих Схоутенів. У будь-якому разі ми вже близько».

OceanofPDF.com

ТРИ

я

Минуло майже три місяці, перш ніж ми змогли нарешті виїхати. Наукова експедиція - це не подорож для задоволення. Наперед треба було зробити тисячу й одну справу. Щоб досягти цього, ми працювали за щільним графіком по шістнадцять годин на день, сім днів на тиждень. Перше, що я зробив, це звільнився з інституту. Старому Джарвісу це не подобалося, але він нічого не міг з цим вдіяти, тому неохоче поступився. Я хотів би сказати йому, що планую зробити, але це було неможливо.

Джорді старанно збирав свою команду, яка представлялася нам один за одним. Він тримав чотирьох своїх людей, плюс Кейн, звичайно. Останніх шістьох чоловіків я востаннє бачив малим хлопчиком, під час війни, у взводі мого батька. Ян Льюїс без жалю попрощався зі своїм домом у Хайлендс. Джорді призначив його напарником; він плавав роками і міг конкурувати з найкращими. Колишній капрал Теффі Морган також пішла разом. Однієї ночі він убив своїм ножем шістьох німців і отримав за це нагороду. Це також стосувалося Денні Вільямса, хоча я не знав чому, тому що він не хотів нічого про це говорити. Потім був пишногрудий Нік Дуган, ірландець із Фрі-Стейту в прямому та переносному сенсі. Білл Хантер також прийшов зареєструватися; він зробив собі ім'я експерта з підводної вибухівки. Він був єдиним справжнім членом екіпажу Джорді. А потім був Джим Тейлор, ще один спритний хлопець із вибухівкою. Він був там, коли мого батька вбили.

Як і Джорді, цим чоловікам було вже далеко за сорок, але вони витривалі й загартовані. Усі вони виглядали мускулистими, навіть без зачатків живота. Джорді сказав, що міг би зібрати двадцять п’ять чоловік, але він вибрав лише найкращих. Я був схильний йому вірити. Якби ми потрапили в халепу, я гадав, у нас не буде особливих проблем із цією командою.

Джорді був упевнений, що зможе швидко перевивчити своїх людей на хороших моряків. Те, чого їм не вистачало, вони швидко здобудуть, у будь-якому випадку, вони були в захваті, хоча на той момент вони не знали, що це не буде розважальна подорож. Вони знали не краще, ніж те, що це буде якась навчальна поїздка, і це також стосувалося Кейна. Якщо Джорді й робив якісь натяки, вони принаймні тримали їх при собі. Як і передбачав Кемпбелл, Кейн продовжував висіти на нас, як клубок. Джорді сказав йому, що він може підійти, і Кейн схопив цю можливість обома руками. Кемпбелл повернувся до Канади. Перед тим, як він пішов, ми знову все обговорили. 'Я сказав тобі, що я *

мати хорошу розвідувальну службу", - сказав він. «Ну, це також стосується Суарес-Наварро. Вони спостерігають за вами й знають усе, що ви робите, як тільки ви це робите, навіть якщо Кейна немає поруч. З цим нічого не вдієш. Це питання: вони знають, що ми знаємо, що вони знають і так далі. Жахлива ситуація».

«Це свого роду гра з оптимальною інформацією з обох сторін — щось на зразок шахів. Перемагає той, хто найкраще маневрує».

'Не зовсім. Обидві сторони мають неповні дані, — терпляче виправив він мене. «Ми точно не знаємо, скільки вони знають. Можливо, вони знають точне місцезнаходження марганцівки, і все, що їм потрібно зробити, це скинути земснаряд, але, можливо, вони відстають від графіка і повинні зупинити нас. З іншого боку, вони не знають точно, скільки ми знаємо. Вірніше, як мало. Можливо, так само, як і вона. Важко, чи не так?»

«Тільки логік може це зрозуміти. Якщо говорити про вихід, тобі вдалося розшифрувати той щоденник?»

Кемпбелл пирхнув. «Ми призначили графолога першого класу, і він досі над цим працює. Біда не в особливій стенографії, каже він, а в неохайному написанні. Але він також каже, що, проявивши трохи терпіння, він зможе це зрозуміти. Мені хотілося б знати, звідки Суарес-Наварро насправді знає про це».

У мене особисто склалося враження, що Марк після того, як його звільнив Кемпбелл - тому що він, мабуть, так бачив це у своєму розчаруванні - сам пішов до Суарес-Наварро. Однак я недостатньо знав про погляд Кемпбелла на Марка, щоб висловити це словами. Це трохи застрягло між нами, делікатна тема, яку ми обоє воліли уникати.

Тому він повернувся до Канади, щоб продовжити свій бізнес. Ми тим часом не сиділи на місці. Тому я відчув невелике полегшення, коли одного дня прийшов Джорді повідомити, що ми нарешті готові відплисти. Все, що йому потрібно було знати, це куди йти.

Я сказав: «Ти знаєш плато Блейк?»

'Ніколи не чув про це.'

— Недалеко від узбережжя Кароліни. Там ми можемо випробувати лебідку та решту інструментів, і це також достатньо далеко, щоб ваша команда була в строю. Мені не хочеться раптом виявити, що щось не так посеред Тихого океану. Якщо щось не так, ми можемо виправити це в Панамі. Там є багато ремонтних компаній».

«Добре, але чому плато Блейк?»

«Там також є марганцеві конкреції. Я завжди хотів побачити цей атлантичний марганець».

«Хіба їх десь немає?» — спитала Джорді.

Я кивнув. «Вони не утворюються в місцях, де відбувається сильна седиментація. Це виключає майже весь Атлантичний океан. Однак плато Блейк змивається Гольфстрімом, тому там може утворюватися марганець. Однак він неякісний. Це не порівняти з марганцем з Тихого океану».

'Як глибоко?'

«Не глибше тисячі метрів, досить глибоко, щоб випробувати лебідку».

«Добре. Отже, ми збираємося зібрати трохи брухту з морського дна. Ми можемо виїхати через день або близько того».

— Я вмираю, — відповів я. І це було м'яко кажучи.

II

Подорож через Атлантичний океан пройшла без пригод, у чудову погоду. Джорді та Лан разом з іншими швидко увійшли в хороший робочий ритм і на борту панував чудовий настрій. На наше задоволення, Кейн добре адаптувався і боровся так само важко, як і інші. Знаючи, що всім цікаво наше справжнє місце призначення, я час від часу проводив нарочито нудні розмови про океанографію. Я назвав ряд можливих цілей дослідження, щоб пошук марганцю не надто виділявся. Наприкінці я залишився з двома зацікавленими слухачами. Я поговорив з ними в більш приватному колі про своє фактичне дослідження. Одним, звичайно, був Джорді, іншим, що мене не здивувало, але приємно здивувало, був Білл Хантер. Він був нашим експертом з дайвінгу, і його інтерес і участь могли мати велике значення.

Одного дня на моє прохання вони прийшли відвідати мене в мою лабораторію, щоб дізнатися більше. Джорді взяв марганцевий вузлик, який я розпиляв навпіл. Я приніс кілька із собою для ілюстрації. Він показав на білу серцевину бульби.

«Ти точно скажеш мені ще раз, що це акулячий зуб. Ви ніколи не пояснювали мені, що саме сталося».

Я трохи засміявся. «Це справді один».

«Зробіть це зараз».

'Справжній. Це не так вже й дивно, знаєте. Ви повинні уявити, що коли акула вмирає, її тіло опускається вниз. М’ясо з’їдається або гниє, кістки розчиняються – насправді це не кістки, а переважно хрящі – і поки решта досягає дна, залишаються лише зуби. Вони складаються з трифосфату натрію і не розчиняються у воді. Імовірно, на морському дні їх мільйони».

Я відкрив коробку. Дивитися. Я дав йому більший шматок кістки. Він був завбільшки з його долоню і неправильної форми.

'Що це?'

— Внутрішнє вухо кита, — сказав Білл, дивлячись через плече Джорді. — Я це вже бачив.

«Правильно. Це також з трифосфату натрію. Іноді ми знаходимо їх в серцевині більших бульб, але найчастіше це зуб акули, а ще частіше просто камінчик».

«Так марганець прилипає до цього зуба. Скільки часу потрібно, перш ніж він перетвориться на бульбу?» Джорді хотіла знати.

«Оцінки коливаються від одного міліметра на тисячу років до одного міліметра на мільйон років. Хтось колись підрахував, що це один шар атомів на день. Це був би найповільніший хімічний процес у світі. У мене є власні ідеї щодо цього».

Джорді та Білл подивилися на мене. «Чи означає це, що якщо ви знайдете грудку діаметром двадцять міліметрів навколо зуба акули, ця акула жила десять мільйонів років тому?» Чи були тоді акули?» — зачаровано спитала Джорді.

«Так, акула — один із найдавніших видів тварин».

Ми ще трохи поговорили, але я не заглиблювався в це. Їм ще багато чого треба було навчитися, і це краще було б подавати невеликими порціями. У мене було б багато нагод поговорити з ними під час нашої подорожі. Ми пливли на південь-південний захід, повз Багамські острови навітряним судноплавним шляхом. Опинившись у каналі, ми трималися якомога далі від Куби. Одного разу ми натрапили на американський патрульний корабель, який привітав нас сигналом прапора, цей жест ми не залишили без відповіді. Потім ми отримали довгий відрізок прямо через Карибське море до Колона та входу до Панамського каналу.

На той час ми провели достатньо тестів. Були дрібні проблеми, так би мовити прорізування зубів, але в цілому я дуже задоволений. Постановка на якір, випробування лебідки та виконання різноманітних завдань забезпечили цікаву зміну звичайної рутини корабля. Всім було весело, і погода залишилася до нас прихильною. Я зібрав кілька бульб, але також багато іншого матеріалу. Тож ніхто не знав, про що насправді йдеться, крім Джорді. Серед бруду, червоної глини та іншого мотлоху ми знайшли достатньо зубів акули та внутрішні вуха кита, щоб забезпечити всю команду сувенірами.

Джорді та Білл дедалі більше цікавилися марганцевими конкреціями й хотіли дізнатися про них більше. Тому я вирішив знову запросити їх до своєї лабораторії. Я був зайнятий аналізом, почасти щоб не втратити свою рутину, почасти щоб перевірити, чи мої інструменти в порядку.

«Якими були ті атлантичні марганцеві конкреції?» — спитала Джорді. Зазвичай він ставив запитання, а Білл дивився й слухав, сприймаючи все це.

— Те саме, що зазвичай виловлюють в Атлантичному океані, — сказав я. «Трохи марганцю, трохи заліза, трохи всього, крім забруднень, глини тощо. Це погана річ в Атлантичному океані: забагато опадів, навіть на плато Блейк».

«Чому марганець поводиться таким чином?» Я маю на увазі, він утворюється в грудки?»

Мені довелося трохи посміятися. Ви подаєте заявку на прискорений курс фізичної хімії? Гаразд, я спробую пояснити це якомога простіше. Ви знаєте, що таке колоїд?»

Дві хитаючі голови.

«Слухай. Якщо в склянку води покласти ложку цукру, то вийде розчин цукру. Тобто цукор розпадається на молекулярному рівні і змішується з водою. Іншими словами, він розчиняється. Так?'

'Так.'

«Припустімо, що у вас є речовина, яка не розчиняється у воді, але яка розділена на дуже дрібні частинки, набагато менші, ніж ви можете побачити за допомогою звичайного мікроскопа, і що кожна частинка залишається зваженою у воді?» Тоді у вас колоїд. Я міг би показати вам колоїд, який на перший погляд виглядає як чиста вода, але кишить частинками».