Нічні поневіряння

Я задумливо сказав: «Здається, ми могли б залишитися на Нукуалофі на деякий час. Думаю, я теж знайму кімнату. Можливо, Джорді також. Корабель — це добре, але час від часу треба з нього сходити».

Пола також почувалася тут щасливішою. Небезпека Гедлі була далеко, і не було більше нікого, хто б знав її. Це було не так напружено для всіх нас, як наш другий візит до Папеете. Коли ми приїхали в готель, Клер вигукнула: «Боже мій, це схоже на весільний торт». Це був справжній музейний експонат з оцинкованими башточками й куполами, прикріпленими до нього в найдивніших місцях; але всередині було приємно прохолодно й темно, а великі електричні вентилятори підтримували рух повітря.

На ресепшн ми зіткнулися з проблемою: коли ми попросили п'ять номерів, виявилося, що вільних лише три, один одномісний і два двомісних. «Якщо ти не проти спати з Полою, тоді ми з Джорді також візьмемо двомісну кімнату, а одномісна кімната буде для твого батька».

Адміністратор рясно вибачився, але щойно несподівано кинулися до номерів. Схоже, Нукуалофа почала складати Сува певну конкуренцію. Я домовився з дівчатами про нову зустріч у вітальні через годину, а потім піднявся нагору, щоб прийняти гарячу ванну й розробити план, як залишити Клер одну для мене кудись того вечора — вперше після Папеете. Коли я спустився вниз, вони вже сиділи у вітальні за великим келихом пива. «Це гарна ідея», — сказав я, дивлячись на бренд на пляшці. Це було австралійське пиво, Swan. На мить я повернувся в Лондон того сірого, мокрого дня мільйон років тому. «Це улюблений напій Кейна. Може, він ще прийде».

Клер подивилася повз мене. — Ось і тато.

Кемпбел підійшов до столу з великою стосом пошти в руках і неминучою стурбованістю в очах. Клер сказала:

'Випий холодного пива. Так воно і є, з такою погодою».

Він, мов камінь, упав на ротанговий стілець, який скрипнув на знак протесту. «Мені здається, ми потрапили не туди», — бурхливо сказав він. Я помахав офіціанту і замовив кілька сортів пива.

'Як так?'

Він розгорнув телеграму. «Народ Суарес-Наварро повернувся до Нумеа в Новій Каледонії».

Я виглядав здивованим. «Цікава новина, але що з нею робити? Цікаво, що вони там роблять».

«Я не знаю, але це виглядає недобре. Ми припускаємо, що вони не знають, де ці речі. Тоді чого, в біса, вони тиняються по всьому Тихому океану? Здається, вони заблукали, як і ми».

Клер задумливо сказала: «Можливо, Марк збив їх зі шляху перед смертю».

Я похитав головою. «Ні, якби він, вони б зробили

«Були проведені пробні опитування, і ми впевнені, що вони цього не робили. Але ми не просто сидимо тут... принаймні я на це сподіваюся».

Я глянув крізь двері вітальні й побачив клерка, який працював над рахунками. Я сказав: «Я йду на хвилинку» і пішов до стійки, де протягом п’яти хвилин мав цікаву розмову, під час якої багато речей було сказано стримано, завуалованим рухом. Я повернувся до вітальні, сів і на хвилинку випив холодного пива. Тоді я сказав: «Ми в хорошому місці».

Вони всі витріщилися на мене. 'Як ви знаєте, що? Як ти можеш таке говорити?»

«Чоловік на ім’я Ернесто Рамірез забронював шість номерів у цьому готелі. Він ще не показав себе, — сказав я.

Кемпбелл виглядав шокованим, а Клери схвильовано пискнула. З іншого боку, я також побачив, що Паула помітно зморщилась у своєму кріслі.

«Мені здалося трохи дивним, що в цей час готель був заповнений, тому я перевірив. Рамірес обговорив номери і заплатив за них багато наперед. Він написав, що не знає точно, коли приїде, але кімнати мають бути вільними».

— До біса, — вилаявся Кемпбелл. — Тоді що він робить у Нумеа?

«Мені здається, що він просто тинявся в цьому районі весь час, а потім повільно наближався. Тоді він міг почекати й побачити, куди ми йдемо, не наближаючись до нас надто близько».

«Але він уже йде сюди, а ми тут не були й дня», — сказала Клер. «Звідки він міг це знати? І чому він приходить зараз?»

«Ми бачили кілька кораблів під час переходу і ніколи не тримали в таємниці місце призначення. Я думаю що-•

що хтось йому повідомив. Я не можу сказати, чому він до нас приходить. Але він не знає, що ми знаємо, що він прийде, і ми маємо фору — ми вже там».

«Він має знати, що ми вже тут», — поважно відповів Кемпбелл.

«У нього, мабуть, тут сидить людина. Б’юсь об заклад, що він уже спілкується з ним».

— Ми тут недовго, — сказав я. — Скоро вирушаємо на днопоглиблення. Ми можемо змусити їх подумати, що ми йдемо в інше місце, і заманити їх у сітку. Принаймні ми можемо щось зробити з невеликої відстані». Але ми не могли зробити більше, ніж здогади; ніхто точно не знав, що відбувається навколо нас.

— Що за корабель у них? Я запитав.

«Насправді такий самий, як і ми — трохи більший — він називається « Сирена».

«Це означає, що якщо вони підуть зараз, їх не буде тут ще тиждень».

Кемпбелл поставив свою порожню склянку, голосно постукавши. «Тоді ми повинні йти якомога швидше».

Я побачив, як Джорді зайшов у фойє, і помахав йому рукою. Він підійшов до столу, брудний і втомлений, і з цими напівзагоєними шрамами на обличчі він виглядав погано. Чорною від жиру рукою він поставив на стіл маленьку скляну банку і сказав: «Велика біда».

«Які проблеми?» — спитав Кемпбелл.

— Випий пива й сідай, — сказав я.

Джорді сіла й зітхнула. «Пиво пішло б», — зізнався він. Він відкрутив кришку банки і показав її - повна жиру. Він підштовхнув його до мене і сказав: «Потрі це між пальцями, а потім розкажи мені, як це відчувається».

Я застромив вказівний палець у мастило й витер його великим. Він не був слизьким і слизьким, як має бути мастило, але було відчуття, що в ньому є піщинка. Кемпбелл простягнув руку і теж спробував.

"Як ти це отримав?" — спитав він грубо.

— Від основного підшипника двигуна лебідки, — сказав Джорді. «І мастило в підшипнику барабана лебідки виглядає так само — все оброблено шліфувальним порошком».

«Ісусе, — крикнув я. «Якби ми використовували лебідку, все б заклинило. Як ви це дізналися?»

«Частково просто технічне обслуговування, але я також думав про те, що б я зробив на місці Кейна і хотів би залишити Кемпбелла тут на деякий час. Я не знав, де саме шукати, але все одно пішов перевірити лебідку. Я ніколи не думав, що в мастилі для підшипників буде шліфувальний порошок».

Кемпбелл щиро вилаявся і скоса глянув на Паулу. — Вибачте, — пробурмотів він.

'Не важливо. Я знаю ці слова довше, ніж сьогодні».

«Скільки часу знадобиться, щоб це виправити?» Я запитав.

— Тиждень, — твердо сказала Джорді. «Ми повинні розібрати всю лебідку

, отримати це, і це багато роботи. Але це не єдине, що мене хвилює».

— Ще не досить? — гаркнув Кемпбелл.

«Я думаю про те, що Кейн міг зробити, а ми ще не знайшли. Я не думаю, що він торкався двигуна, але чого він торкався?»

«Він не міг багато чого зробити. Ми весь час стежили за ним, — заперечив я.

— Він міг би дістати лебідку, — уперто наполягав Джорді.

«Джорді має рацію, — сказав Кемпбелл. «Ми не можемо нічого сприймати як належне. Треба перевірити весь корабель».

Дівчата мовчали під час нашої розмови, але я відчував, що вони були стурбовані всією ситуацією так само, як і ми. Якби він мав намір перешкодити нашим планам, можливо, йому б це вдалося. Але якщо намір також полягав у тому, щоб знеохотити нас, Кейн ґрунтовно недооцінив свого суперника - з усіх нас Кемпбелл був найрішучішим, щоб все виправити та йти далі. Я допив склянку. 'Давайте розпочнемо. Я завжди залишав лабораторію замкненою, але я думаю, що я міг би також заглянути туди».

Ми повернулися до «Есмеральди», забираючи кожного члена екіпажу, якого бачили по дорозі. Опинившись на борту, я пішов прямо в лабораторію. Через кілька годин я все ще нічого не знайшов, спектроскоп був у порядку, і всі пляшки, здавалося, містили те, що вони сказали. З одного боку, це була марна трата часу, з іншого – ні. Принаймні тепер я точно знав, що мої речі ніхто не псував.

Лан прийшов до мене зі зразками мазуту з основних резервуарів.

«Шкіпер хоче, щоб ви перевірили це, — сказав він.

— Тоді що мені шукати?

Він посміхнувся: «Все, що не належить до мазуту».

Я розлив зразки в чашки Петрі й підніс до них сірник. Практично нічого не залишилося від зразка з правого борту танка, але зразок з лівого танка залишив гумовий безлад на блюді.

Я піднявся нагору, щоб знайти Джорді. «Літній резервуар зламано», — сказав я йому. — Здається, він поклав туди цукор.

Джорді лаявся щонайменше півхвилини поспіль. «Я думав, що ми споживаємо так багато цукру. Так ось воно. А як щодо правого бортового танка?

— Здається, все гаразд.

«Кейн не міг дістатися до правого борту танка, щоб його не помітили. Він розташований близько до керма. Трохи інакше йде справа з резервуаром порту. Я пам'ятаю, як він сидів там досить часто, коли не був на вахті».

— Це теж було не так важко — по одному фунту цукру.

«Ми також багато плавали. Якби ми цього не зробили, ми б виявили це раніше – і це було б недобре. Уся нафта, яку ми випустили, надходила з маленького резервуару в машинному відділенні, і ми постійно доповнювали її там, де пришвартувалися».

Підійшов Кемпбелл.

— Чому ти такий сумний?

Я пояснив це йому, а потім він додав кілька нових слів до англійської мови.

«Ми кидаємо це», — сказав я. «Не тут, у гавані, — тоді вони будуть кричати про криваве вбивство, — але ми підемо в море й скинемо це десь там».

— Добре, — сказала Джорді. — Малу цистерну я наповню з правого борту, бо треба кудись плисти.

— Ні в якому разі, — сказав Кемпбелл. «Можливо, Кейн був достатньо розумним, щоб зробити щось інше. Нехай Shell привезе нову нафту для маленького бака». Він зробив паузу. «Це буде важко. Ймовірно, на дні ємності багато нерозчиненого цукру. Якщо ви заливаєте нове масло, ви ще далеко від дому».

«Я можу показати, містить вода цукор чи ні. Продовжуємо промивання, поки ємності не стануть чистими. Ти можеш набрати достатньо води, Джорді? Я віддаю перевагу прісній воді, ніж солоній, — сказав я.

«Добре, що зараз не сухий сезон. Потім запаси можуть впасти, але я думаю, що зараз достатньо. Здається, це коштує кілька центнерів».

Він думав про роботу. «Після того, як ми промили, ми повинні почекати, поки резервуари знову висохнуть. Можливо, я зможу зібрати щось, що накачує гаряче повітря в баки, щоб вони висихали трохи швидше».

«•«Зробіть це», — сказав Кемпбелл. «Як ви думаєте, скільки часу знадобиться, перш ніж ми знову будемо готові відплисти?»

Ми зробили кілька швидких розрахунків, і відповідь була принаймні тиждень. Кемпбелл знизав плечима. «Так і має бути. На жаль, ми втратили лідерство. Нам пощастить, якщо ми втечемо вчасно, перш ніж з’явиться Рамірез».

— Може, він почекає, поки ми підемо, — сказав я. Але це залишилося здогадкою, і ми швидко припинили це робити.

III

Наступного дня ми вийшли в море, відкачали обидва основні резервуари та наповнили їх прісною водою з резервуарів для води. Я перевірив вміст цукру та виявив чітко помітну кількість у воді з портового резервуару, тож ми знову викачали обидва резервуари досуха та повернулися до Нукуалофи. Ми заправилися свіжою водою, як у цистерни для води, так і в цистерни з паливом, і знову попливли.

Я знайшов трохи нерозчиненого цукру в резервуарі портвейну, тож ми повторили все. Тепер ми думали, що все зрозуміло, тому ми попливли назад у порт. Джорді запустив свою власноруч винайдену машину з гарячим повітрям для сушіння баків. Це тривало кілька днів, і щоразу нам потрібна була лише частина екіпажу; інші могли по черзі сходити на берег. Бог зна, які байки про нас розповідали в гавані, а хлопцям, мовляв, казали, щоб вони нічого не знали. Поки Джорді з однією командою перевіряв лебідку та пов’язані з нею продувки, за допомогою Кемпбелла Лан з іншою групою послабив усе, що застрягло на Есмеральді . Зняли весь такелаж, рухомий і стаціонарний, все оглянули. Вони не змогли знайти нічого несправного. Тому ми були впевнені, що придатні до плавання. Але на це потрібен був час. Ми більше не знайшли слідів диверсії з боку Кейна. Він ретельно вибрав дві речі, які могли завдати нам найбільшої шкоди — мастило для підшипників із шліфувальним порошком і цукор у мазуті. Якби за ним не стежили весь час, він міг би зробити набагато більше, і як було, це було б досить погано. Кемпбелл не турбувався про постачання їжі. «Позбудься цього», — був його короткий, але потужний вирок.

— Нам не треба викидати банки, — запротестував Лан, економний шотландець.

Проте Кемпбелла не вдалося переконати. 'Позбутися від нього. Цей виродок був занадто розумний для мене. Мені взагалі не потрібен ціанід у їжі».

Так і сталося. Під час нашого останнього морського випробування ми викинули весь запас їжі за борт, а також скинули ехометри на фіксовані пеленги. Вони все ще були в порядку, але ти ніколи не знав. Місцеві торговці дуже зраділи, коли ми закупили свіжими продуктами у великому масштабі, і це сповільнило потік чуток про Есмераль це, безсумнівно, ще більше. Через сім днів після того, як ми виявили саботаж Кейна, Джорді сказав: «Це все. Тепер ми знову готові вирушити в море».

«Будемо сподіватися, що Кейн не приховав сюрпризів, яких ми ще не знайшли», — сказав я. «Це не буде проблемою, якщо ми почнемо днопоглиблення і дно випаде з-під корабля. Як машина, Джорді?

Він скривився. «Все добре, але нам довелося його повністю розібрати, щоб бути впевненим».

«Це погана річ у саботажі. Що ви нічого не знаєте напевно».

Коли ми того вечора зібралися в лаунжі готелю, Кемпбелл запитав мене, яким буде наш наступний крок. «Як нам це зробити?»

— Я припускаю, що між Соколиним островом і Мінервою можна щось знайти. Це відстань близько трьохсот миль. Ми пливемо від острова Сокол до Мінерви прямим курсом, а потім беремо пробу дна кожні десять миль. Якщо ми нічого не знайдемо, візьмемо проби паралельно на схід і захід від початкового маршруту».

— Отже, спершу ми повинні знайти Соколиний острів.

Я на мить подумав, похитав головою і сказав: «Ні, я передумав». Я вважаю, що ми повинні почати з Мінерви — і працювати навпаки».

Інші зацікавилися. "Чому - яка різниця?"

«Марк був океанографом, і я думаю, що він працював на основі тих самих вулканічних теорій, які я припускаю. Якщо багаті кобальтом конкреції знайдені десь поблизу Соколиного острова, чому він вважав за потрібне згадати Мінерву? Я думаю, що бульби знаходяться досить далеко від Соколиного острова, можливо, дуже близько до Мінерви. Замітка, яку Марк зробив про це у своєму щоденнику, вказує на джерело — Соколиний острів і ймовірне місце розташування — Мінерва».

«Це має сенс», — сказав Кемпбелл. «Але це також може означати, що бульби не на прямій лінії від Соколиного острова до Мінерви. Вони точно могли опинитися по інший бік цих рифів».

«Або розподіліть по всій цій частині», — додала Клер. І це теж цілком можливо, я знав.

— Ми зробимо наступне, — сказав я. «Ми виходимо звідси, а потім пливемо на захід, поки не прибудемо на півдорозі між Соколиним островом і Мінервою. Потім повертаємо до Мінерви і беремо пробу ґрунту кожні десять миль. Якщо ми нічого не знаходимо, ми плаваємо навколо Мінерви, завжди беручи проби. Якщо ми все одно нічого не знайдемо, ми повернемося на Соколиний острів паралельним курсом, візьмемо проби по всьому острову, а потім відпливемо на десять миль від початкового курсу. Що ти думаєш про це?'

Ми деякий час це обговорювали, а потім пішли до їдальні. Я був щасливий, що знову зміг поїхати на море. Кожного разу, коли ми заходили в якийсь порт, щось йшло не так, будь то підпал, помилкові арешти, диверсія чи просто погані новини. Коли ми їли, Клер штовхнула мене й пробурмотіла: «Поглянь на це». *

Я озирнувся, але нічого особливого не побачив. «Що тут подивитися?»

Вона тихо сказала: «Офіціанти щойно зіштовхнули ці два столики і поставили їх на вісім осіб».

Я подивився ще раз і побачив, що вона права. «Рамірес», — вигукнув я, і вона кивнула. «Цілком можливо».

Ми дивилися на двері, але там нікого не було.

— Не кажи моєму батькові, — прошепотіла вона. «Він розлютиться, коли побачить Раміреса. Я не хочу тут ніяких сцен. Ми повинні вивести його тихо».

«Спробуй закласти його в ліжко, якщо можеш. Ми з Джорді збираємо речі й прямуємо до «Есмеральди» , щоб пришвидшити справу — нам потрібно їхати вранці. Переконайтеся, що ви там».

«Це буде добре».

Вони не заходили в їдальню, поки ми були там, і Клер і Паула підняли старого джентльмена нагору, не усвідомлюючи, що він ніщо інше, як шахова фігура — жінки зробили це дуже добре. Я сподівався, що наступного ранку вони зроблять те саме. Як тільки вони пішли, я сказав Джорді: «Ми думаємо, що Рамірес прибув. Нам краще взяти свої речі».

'Як ви знаєте, що?'

«Клер зіграла Шерлока Холмса, і я думаю, що вона права». Я показав на накритий стіл. Ми пішли прямо на прийом і все домовилися; на щастя, фойє залишилося порожнім. Потім ми пішли в свою кімнату пакувати речі. Я взяв один із двох .38-х, які мені довірив Кемпбелл, і кинув ним у Джорді. «Бос каже, що це для вас. Ви можете впоратися з цим?

Він тримав його в руці. «Просто нехай Кейн або Хедлі стоять переді мною. Тоді ти щось побачиш. У вас є набої?»

Ми розділили патрони, зарядили револьвери й пішли вниз зі своїми речовими мішками. Я постійно відчував вагу револьвера і почувався трохи смішно, ніби я втілював третьосортного гангстера з кінофільму. Але насправді в цьому не було нічого смішного; Мене можуть змусити використати пістолет. На півдорозі за поворотом сходів я зупинився й простягнув руку, щоб зупинити Джорді. Фойє здавалося повним людей, і я почув уривки речень, іспанські речення.

Ми дочекалися, поки всі ті люди увійшли до їдальні на чолі з високим худим чоловіком із яструбиним носом. Отже, це був Рамірез. Він відповідав опису Кемпбелла, хоча я не бачив шраму. Мій живіт стиснуло від злості, коли я його побачив. Коли фойє спорожніло, ми продовжили. Ми знайшли Лана на палубі « Есмеральди». — Приблизно за останню годину прийшов ще один новий корабель — прямо спитав Джорді

,Подобається це?'

— Так, — сказав Лан. «Це там». Він показав на воду, і я побачив темну тінь човна, який стояв на якорі дещо далі від причалу. Важко було сказати, наскільки він великий, але, дивлячись на якірні ліхтарі, я здогадався, що він приблизно такий же, як Есме... ralda , може трохи більший.

— Це Суарес-Наварро, — сказав Джорді, а Лан ошелешено витріщився на нього.

«Я хочу, щоб уся команда була на палубі. Повинен бути охоронець. Двоє чоловіків з кожного боку та оглядовий на фок-щоглі. І ніяких зайвих вогнів – вони не повинні нічого показувати, що щось не так. Я хочу, щоб корабель був готовий негайно відплисти. Усі на борту?»

«Більшість хлопців так; Я незабаром зберу інших».

«Тоді йди і зроби це негайно».

— Так, сер, — акуратно сказав Лан і помчав униз. Джорді вдивлявся в інший корабель. — Цікаво, чи там Гедлі. Або Кейн, — тихо сказав він.

«Вони не були в готелі з Раміресом. Можливо, вони не наважуються зійти з корабля — звісно, у кожному порту цього району є ордер на їхній арешт. Але, звичайно, вони також не повинні бути на борту. Ви знаєте, у Хедлі все ще є Перлина , і ми не маємо доказів, що вони тут або що вони відвідували Раміреса після того, як залишили Папеете».

— Це правда, — грубо відповів Джорді.

«Мені треба щось зробити в лабораторії», — сказав я. «Готуємо все до морської подорожі. Побачимось.'

Я працював протягом години, коли Джорді та Ян прийшли разом. — У нас є ідея, — сказала Джорді. Вони виглядали так, ніби говорили щось, мабуть, неправильне.

«А це?»

«Хлопці думають, що Кейн і Гедлі там, на кораблі Раміреза. Вони хочуть витягти цих двох».

«Ісусе, це неможливо».

'Чому ні?'

— Ти чудово знаєш, що їх, швидше за все, немає. Ти просто шукаєш привід, щоб робити всілякі пустощі».

«А що, якщо вони там?» Це позбавило б нас багатьох проблем. Ми передаємо їх поліції, а потім Рамірес може забрати свої речі. Тоді йому знадобиться вся його майстерність, щоб пояснити, чому на його борту є кілька вбивць-утікачів».

Я подумав про це й похитав головою. «Ні, це занадто ризиковано, це дуже схоже на піратство. Кемпбелл би цього зовсім не схвалив».

«Дивіться, — сказала Джорді, — хлопці божеволіють. Їм не сподобалися ті ваші оповідання; Їм зовсім не сподобалося те, що ці двоє робили в Танакабое, і що їх дуже дратує, це те, що вони цілий тиждень працювали тут завдяки Кейну. Вони втомилися бути хуліганами. У Танакабое стріляли в кількох хлопців, і їм це зовсім не подобається. Я не знаю, чи зможу я їх зупинити».

Я бачив, як його очі сяяли. — А що, якби ти більше постарався?

Він розсердився. «Чого в біса? Пам’ятаєш, у мене все ще є кість, щоб порозбиратися з тим Хедлі? Мені розрізали обличчя пістолетом. І Кейн саботував мій корабель, а не Кемпбелла!

— А якщо їх там немає?

— Мабуть, ми знайдемо щось, чим зможемо скористатися. Я помітив, що він уже втягнувся в авантюру і більше не вдавав, що проти.

Лан сказав: «Гей, Майк, це просто шматок пирога. Так само, як лисиця, що клює курей, коли собака в шинку з фермером».

«О так, дуже легко, правда? Тоді ви можете сказати мені, що ви двоє приготували?»

Лан подивився на Джорді, яка сказала: «Дивись, Майку, це так. Я вважав, що пильнувати було гарною ідеєю, але насправді трохи недолугою, якщо ви розумієте, що я маю на увазі. Тож я послав кількох хлопців на берег, щоб вони трохи дослідили. Вони побачили, що майже весь екіпаж тієї баржі напивався в шинку. Багато шахраїв, так, але більшість із них уже повні. Усе від тих південноамериканців».

— І ніяких Кейна та Хедлі.

'Небачений. У будь-якому випадку, з такою купою в готелі їх залишилося дуже мало на борту».

— Вони теж будуть на варті. Рамірес не ідіот і він знає, що ми тут, — сперечався я.

«Так, це так, — зізналася Джорді, — але я вже думала про це. Я послав Теффі та Білла Хантера на човні подивитися. Білл — найкращий плавець, який у нас є, і він має гарні очі». Він засміявся. «Ти знаєш, що він зробив? Спочатку він обплив його, потім піднявся на борт з лівого борту, добре оглянув палубу, а потім знову опустився у воду з правого борту. Потім вони прийшли прямо сюди, щоб звітувати».

Я подумав вголос: «Це треба робити дуже обережно».

«Ну, це не проблема, — сказав Лан, — ми дуже тиха команда».

«Тихо, як у зграї акул. Вони теж не шумлять».

— Ну, що ти думаєш? — запитала Джорді з благальним виглядом.

«Ніякої зброї. Без смертей. Все голим кулаком».

«Навіть маленький шматок круглого дерева?» — мило запитав Лан.

«Ти кровожерливе лайно! Це божевільний план, але я згоден — за однієї умови!»

Джорді радісно посміхнувся. «Я знав це! Яблуко недалеко від дерева падає».

— Мій батько віддав вас під військовий суд за непокору та непокору, і ви це чудово знаєте. Гаразд, це мої умови. Пункт перший: якщо ви знайдете Кейна чи Хейлі, їх передадуть поліції без жодної волосини на голові. Пункт другий: якщо не знайдеш, то повернешся сюди, як блискавка. Ми повинні покинути Нукуалофу якомога швидше. Рамірес шукає нас, і, можливо, поліція теж. Це означає, пункт третій, що Кемпбелл і дівчата на борту

треба принести».

Обличчя Джорді похмуріло. «Це означає, що вечірку скасовано. Йому ніколи не подобаються дівчата навколо».

«Йому не потрібно знати відразу. Якщо ми правильно розрахуємо, ви можете послати когось до готелю, щоб забрати їх, поки ми приступимо до роботи».

«Вдалий час означає, що ми вже пішли, коли він прийде сюди»,

— сказав Джорді. «Майку, хлопче, тобі доведеться багато чого пояснювати, коли цей старий прийде на борт».

— Я зроблю це пізніше, — сказав я. — Четверта умова — я піду з тобою. Мені ще потрібно влаштувати деякі справи».

IV

Це було легше сказати, ніж зробити. Ми не знали, як довго Рамірес і його люди пробули в готелі і навіть чи планували вони повернутися на свій корабель того вечора. Ми не хотіли випадково наштовхнутися на них, тому що це точно створило б шум.

Однак Кемпбелл і дівчат довелося вивозити з готелю прямо під носом у Раміреса. Тож ми склали план. Джорді вибрав Ніка Дугана, щоб він забрав Кемпбелла з готелю. «Він, мабуть, найкращий боєць, який у нас є», — сказав він. «Але він створює багато шуму з цього приводу. Краще не допустити його до великої операції, він це розуміє».

Я дав Ніку необхідні інструкції та негайно відправив його в дорогу. «Ви повинні зробити дві речі», — сказав я. «По-перше, стежте за Раміресом. Якщо ви думаєте, що хоча б один із тих хлопців повертається до човна, швидко підіть до пристані та попередьте нас світловим сигналом. Тоді вся операція не пройде. У вас це є?»

'Так.'

— Починаємо рівно о пів на одинадцяту. Саме в цей час ви йдете в кімнату Кемпбелла і передаєте йому записку від мене. Не раніше і не пізніше пів на одинадцяту — це важливо».

— Розумію, — сказав Нік.

— У вас є годинник? — запитав я, і він показав мені годинник. Коли ми зводили годинники, я думав, скільки разів мій батько робив те саме перед операцією.

«Я оплатив їхній рахунок одночасно зі своїм, тому їм більше не потрібно ходити на прийом. Кожен несе свій багаж. Приведіть їх сюди якнайшвидше — і якомога тихіше — і не показуйтеся Раміресу чи будь-кому з тих пат-джей-полів».

Деякий час я балакав з Біллом Хантером. — Як саме вони там пильнують, Білле?

Він засміявся. — Дуже добре, я вважаю — заради них. Але я б мене

«Не хвилюйся про це. Шматок пирога.'

«Джорді сказав, що ти найкращий плавець, тому йдеш першим. Але ви повинні мовчати, інакше ми потрапимо в біду. Ви повинні знайти найтихіше місце, де ми зможемо піднятися на борт».

— Не хвилюйся, — впевнено сказав він. — Буде як у старі часи.

Коли я обернувся, він сказав: "Е... Майк?"

— Так, Білл?

«Приємно знову працювати з Тревельяном».

Я був зворушений. «Дякую, Білле. Це робить мене біса хорошим».

Нарешті ми закінчили. Нас пішло шестеро: Джорді, Лан, Таффі, Джим, Білл Хантер і я. Денні Вільямс залишився командувати кораблем і рештою постійного екіпажу Джорді. Я сказав йому: «Денні, якщо щось піде не так, ти втечеш звідси, як тільки Кемпбелл, дівчата та Нік піднімуться на борт, навіть якщо це означає, що ти залишиш нас». Містер Кемпбелл не може втручатися в це, розумієте?

"Зрозумів", - сказав він. — Але з тобою все буде добре.

Джорді скиглила. «Джіме, ти маєш усе?»

— Знаю, — сказав Джим.

Я переїхав до Джорді. "Що таке "всі речі"?"

— Нічого особливого, — легковажно сказав він. «Деякі інструменти. Шматки дерева та інше. Котра година?'

Я глянув на сяючі стрілки годинника. «Друга до пів на одинадцяту». Поки ми не були готові, час минав швидко, але ось підкрадалися останні хвилини.

— Ходімо зі мною, — сказав він. — Ми будемо розважатися.

Ми спустилися у більший із двох човнів. Лан і Таффі схопили весла й спокійно попливли на човні, обігнувши ніс «Есмеральди», на інший бік гавані. Я думав про все, що може піти не так, про те, що скаже Кемпбелл, коли ми повернемося, і про те, який я ідіот. Я нахилився до Джорді й прошепотів: «Якщо у Таффі є той клятий ніж, скажи йому, щоб він залишив його в човні. Я не хочу, щоб щось сталося».

«Це добре», — тихо відповів він. — Він не має при собі.

Через кілька хвилин Ян і Теффі поклали весла, човен повільно ковзнув і лежав, м’яко похитуючи. Білл був одягнений у темний одяг, і все, що я бачив, це місячне світло на його зубах, коли він опускався через край. «Ви впевнені, що ваша лампа водонепроникна?» — спитала Джорді. «Так, так», — відповів Білл. «Я дам один світловий сигнал, коли закінчу».

Він мовчки поплив, і ми, не кажучи ні слова, чекали його сигналу. Здавалося, що минуло багато часу, і я почав задаватися питанням, якого біса я роблю тут, у цьому тропічному порту, беручи участь у пеклі піратства. Це трохи відрізнялося від моєї парти в інституті.

«Йому знадобиться багато часу», — сказав я Джорді.

— Не хвилюйся, — відповів він. «Ми професіонали!

Я глибоко зітхнув і спробував розслабитися на твердій дошці човна, не відводячи очей від Раміреса.

корабель. Раптом на мить спалахнуло світло, таке тьмяне й так швидко зникло, що я задумався, чи я справді бачив його, чи мої очі мене обманули.

— Це він, — тихо сказала Джорді. Веслування. Обережно».

Розміреними помахами весел ми ковзали вперед, поки над нами не замаячив борт корабля. Щось вдарило мене в обличчя, і я був шокований. Джорді сказала мені на вухо: «Заткнись, клята».

Я відчув, як він підвівся, і він сказав тим самим м’яким голосом, який набагато тихіший за шепіт: «Любий Білл». Він повісив тут мотузку для нас. Пристебніться там».

Джим, у луку, прив'язав мотузку. Джорді сказав: «Я піду перший».

Він піднявся, як мавпа, і зник через перила, Лан пішов за ним, а потім я підійшов. Я бачив, що вони використовували мотузяну драбину, яка висіла прямо над човном. Тепер мої очі звикли до темряви, і за допомогою місяця, що спадає, і тьмяного світла якірних ліхтарів я міг бачити досить багато. На палубі нікого не було, але з корми я почув звуки голосів. Хтось підійшов до нас, і я почула голос Білла, м’який і несподівано близький: «У мене один».

— Що ви з ним зробили? — спитала Джорді.

'Нічого особливого.' Голос Білла звучав так, ніби йому було весело. — Але він, мабуть, деякий час не прокинеться.

Решта теж були на палубі. Джорді сказав: «Ми підемо групами по двоє. Майк піде зі мною. Робимо відоме

«трюк назад-вперед».

'Що це?' — запитав я, намагаючись говорити так само тихо, як і він.

«Тсс».

«Хтось іде. Джим і Таффі – візьміть це».

Я спостерігав, як дві тіні плетуться по палубі, поки їх не поглинула темрява. Тоді я почув те, що навчені вуха Джорді чули багато разів раніше — обережні кроки, що долинали з квартердека. Ми побачили чоловіка, коли він зайшов за ріг рубки; в руках він тримав кухоль і намагався нічого не розлити — мабуть, кава для когось попереду. Раптом, на мій превеликий подив, чорна постать постала прямо перед ним, і я почув дуже ніжний голос Таффі: «О, це мило з вашого боку, кава».

Чоловік зупинився і здивовано відступив на крок. Він уже хотів був щось сказати, як щось промайнуло перед його обличчям, і він підніс руки до горла. Таффі, як справжній професіонал, підняла кухоль, що падала, з повітря. Здавалося, чоловік ні до чого не воював. Він відступив на два кроки назад, а потім упав. Я побачив, як Джим нахилився над ним, і вони двоє потягнули його до нас, Таффі використовувала лише одну руку.

«Хто хоче гарячої кави?» запитав він. «Жодної краплі не пролито».

— Не будь ідіотом, — прогарчав Джорді.

'Що це було?' Я запитав.

«Скоро. Це два — як ти думаєш, Білле, скільки ще?

«Коли я був на палубі, їх було п'ятеро. Але я не знаю, скільки їх там внизу».

Джим і Таффі почали зв'язувати свою жертву і затикати їй рот. «Ми це робимо. Ви, хлопці, просто йдіть позаду і боріться з цим41

колода чиста, — сказала Джорді.

Двоє чоловіків мовчки розчинилися в темряві. Я пішов допомогти Джорді закінчити роботу. Чоловік зовсім обм’як лежав на палубі. — Що в біса Джим зробив із ним? — прошепотів я.

«Старий колоніальний трюк; шовковий шарф з вагою на одному кінці. Ми отримали це від індійського інструктора. Але, на щастя, Джим не задушив цього хлопця – він прийде на себе».

Ми почули глухий тупіт з боку квартердека. Джорді цокнув язиком. «Хтось там необережний. Ходімо, я хочу перевірити, чи Білл виконав свою роботу належним чином».

Він підвівся і спокійно пішов на передню палубу, анітрохи не ховаючись. Він зупинився біля переднього люка й спробував його рукою. «Білл все ще може це зробити. Ніхто не підходить сюди».

Тоді він озирнувся, поки не знайшов те, що хотів, непритомне тіло моряка, який був на вахті. Він перевернув нерухоме тіло і почав зв'язувати руки. — Не те щоб я не довіряв Біллу, — сказав він, — але приємніше закінчити все акуратно. Ти робиш йому ноги — його шнурками».

Все це було трохи сюрреалістично. Джорді професійно зв'язував жертві руки і в той же час розмовляв зі своїм учнем як професіонал. «Вибач, Майк, ти не можеш брати участь у всьому, але ти просто не маєш у цьому досвіду. Якщо ви одного разу неправильно загорнете таку пташку, ми змусимо ляльок танцювати».

Я побачив Джорді в напівтемряві й раптом усвідомив те, про що раніше ніколи свідомо не думав. Він був навчений професійному вбивці, і мій батько доклав до цього руку. Він знав незліченну кількість способів вивести когось із строю, тимчасово чи назавжди, і не любив дилетантів, хоча й не показував мені цього.

Я вперше зрозумів, що Марк, мабуть, успадкував від мого батька свої жорстокі, дещо спотворені риси.

— Усе гаразд, Джорді, — сказав я. — Давай, я подивлюся.

З квартердека почувся дуже тихий, майже шепотливий свист, і Джорді підвів голову. «Вони готові. Давайте подивимося, як це виглядає».

Ми підійшли так, наче корабель був нашим, і Джорді тихо сказала:

«Ніколи не ускладнюй справи, якщо не потрібно. Це просто виглядає підозріло. Слухай, якщо хтось зараз спостерігає за палубою, то ми лише двоє членів екіпажу. Якби ми побродили, вони відразу побачили, що щось не так».

Він зупинився, коли дійшов до кермової рубки, звідки з’явився широкий промінь світла. Він обережно визирнув з-за дверей і буркнув: «Я мав знати. Цей ненажера з Таффі. Що ти робиш, Тафф?

Він увійшов усередину, я пішов за ним і побачив, що ми опинилися на камбузі. Таффі стояла, розпилюючи шматок хліба. — Готую бутерброд, шкіпере, — сказав він.

«Брудна бочка для сміття. Скільки у вас чоловіків?»

«Три».

Кейн? Хедлі?

«Нічого не бачив. Коли вони на борту, вони внизу. Але вони там у хорошому місці, бо ми зачинили віконниці».

«Ну, ви просто зніміть їх і витріть це місце», — грубо сказала Джорді. «Потрібно лише одній людині подихати повітрям, а потім він одразу помічає, що не може вибратися. Коли ви закінчите їсти, містере Морган, ви б хотіли взятися до роботи? Так? Дякую тобі. І почистити той камбуз, так? А як натрапиш на бідон з борошном, то кинь туди фунт солі».

— Так, сержанте, — сказала Теффі.

Ми зайшли в рубку й знайшли там інших. Лан англійським гайковим ключем відкручував болт на маточині керма. Він подивився на Джорді й серйозно сказав: «Якщо ми збираємося бути тут, то можемо завдати певного дискомфорту». Він висмикнув засув і необережно кинув його у воду. потім повертати кермо. "Вони більше не зрізають кути з цим, я б сказав,"

«Дуже гарно, але трохи передчасно», — сказала Джорді.

«Давай спочатку закінчимо роботу. Ми з Майком беремо передній люк і спустошуємо бак. Лан і Білл, ви візьміть люк тут. Джиме, Таффі запихає себе на камбуз — ти візьми той, що посередині. Усе з тобою?

— Усе є, шкіпере.

«Добре. Починаємо одночасно. Даю сигнал. І ніякого шуму. Давай, Майк.

Коли ми дійшли до переднього люка, Джорді трохи зачекав. 'Добре-*

Давайте дамо їм хвилину, поки вони будуть готові». Він похитав головою. «Той клятий валлійський нахаба теж».

Я озирнувся через палубу. Було дуже тихо і нічого не було видно. Я подумав, як легко все сталося

- до сьогодні. Цим колишнім спецназівцям, здавалося, усе це було дуже смішно, і, звичайно, це було, коли ви стикалися з навченими есесівцями. Але мене не обдурили: це здавалося легким, тому що вони були такими професіоналами. Я був шокований, коли Джорді видав той самий глухий свист, який я чув раніше. — Ходімо зі мною, — тихо сказав він. «Спочатку я».

Він обережно підняв люк і спустився сходами кабіни. Бак був тьмяно освітлений однією лампою і був повний темних кутів. Коли я підійшов до низу сходів, то побачив, як Джорді закриває двері до середини корабля маленьким дерев’яним клином, який він дістав із кишені. Коли двері були закриті, він обернувся й подивився на полубак. Два ряди нар, три заввишки, тяглися вздовж трикутного простору, утвореного носом корабля. Як сардини в банці, подумав я. Я почув хропіння. Джорді швидко озирнувся й приклав палець до губ у знак мені. Він повільно поповз уперед. Він поманив мене. Він стояв біля поясної койки, в якій спав матрос із неголеною головою пройдисвіту. Він приклав губи до мого вуха і прошепотів: «Перевірте інші клітки.

Я навшпиньках пройшов через увесь бачок і зазирнув у кожну клітку, не побачивши більше нікого. Я повернувся до Джорді й похитав головою. Він голосно сказав: «А тепер розбудимо цю прекрасну сплячу».

Чоловік голосно хропів, скрививши верхню губу. Джорді схопила його за плече. 'Агов чувак. Кінець близький.'

Чоловік відкрив очі і дивився на нас з нерозумінням. Тоді кулак Джорді вдарив його, наче молотком, по підборіддю. Він потер кісточки пальців і сказав, трохи вибачаючись: «Я ніколи не люблю бити сплячого ворога. Я не думаю, що це справедливо».

Я глянув на матроса, який зовсім оціпенів. Джорді знову обвів поглядом бака. «Дев'ять з кожного боку. Тож вони поставили сюди вісімнадцять. Якщо інспектор це побачить... Так чи інакше, давай подивимось, що там ще, Майку. Може, скоро нам пощастить».

Він зняв клин із дверей і обережно надів його. Ми перевірили всі хатини, які траплялися, навіть туалети.

«Немає нічого кращого, як ворог із штанами на щиколотках», — засміявся Джорді. Ми нічого не знайшли.

Раптом судно відчутно гойдало. Ми обоє завмерли, але крику не було. Ми обережно підкрадалися, аж раптом у кінці коридору з’явилася тінь. іриска; він їв яблуко.

Джорді пирхнув. «Тільки подивіться на це. І він просто не товстіє. Так само був і в армії — війна зачекала, поки наївся». Між нами та Таффі було ще дві каюти, і ми оглянули по одній, але марно.

'Що ти маєш?' Джорді хотіла знати.

Таффі швидко розчавила великий шматок яблука. Лан узяв один. Це був не Кейн, і він не був достатньо великим, щоб бути Хедлі».

«Блін! Тоді тих виродків не буде. Ми теж отримали один».

«Один попереду, а нас двоє», — сказала Теффі. «Сім чоловік на борту, капітане».

Джорді почав рахувати. «На березі щонайменше п’ятнадцять чоловіків п’ють, а в готелі вісім. Це разом тридцять».

«Екіпаж занадто великий для такого корабля», — сказала Теффі з виглядом того, хто говорить щось дуже глибоке.

«Те саме з лінкором», — огризнувся Джорді. «І це також. Їм не потрібні всі ці люди, щоб підтримувати цей корабель у плаванні. Де Джим?

«У машинному відділенні».

Гарно. Ви йдете на палубу і спостерігаєте за речами. Не думаю, що хтось із офіцерів повернеться, але, можливо, хтось із екіпажу повернеться. Рамірес також міг би прийти і подивитися».

Ми пішли позаду, де побачили, що Лан десь розламує письмовий стіл. Мені хотілося протестувати, поки я не зрозумів, що це вже не має значення, що ми робимо. Тільки б не було смертей. — Це каюта Раміреза, — оголосив Лан. У столі не було нічого, що могло б нам бути корисним, тому ми швидко переглянули його одяг, який свідчив про гарний смак. Там було занадто багато висячого, щоб просто перенести його на борт. — Ти вже знайшов тих двох птахів? — запитав Лан, працюючи. — Жоден із них, — сказав я. 'Це дуже погано. Кемпбелл, мабуть, дуже злий».

— Гедлі також не був моєю людиною; у цього була чорна борода,

— розчаровано сказав Лан.

Джорді відповіла негайно. «Ти впевнений, що це був не він чи Кейн у маскуванні?»

— Ні, ні, — твердо відповів Лан. «Та борода була надто довгою. У Кейна не було на це часу, і Гедлі голиться. До речі, та борода була справжня — я її ще трохи потягнув».

Я подивився вниз і побачив, що Джорді відкочує килим. Випливло затонуле кільце. «Що там внизу?» Я запитав.

«Ми побачимо про це за мить». Він схопив перстень і відчинив люк, потім витягнув із кишені ліхтарик і посвітив ним у отвір.

— Блін, — сказав він і дістав автомат. Ми дивилися на нього безмовно, аж поки Джорді не сказав: «Я ж тобі казав, що це лінкор».

"Що там ще?" Я запитав.

Через п’ять хвилин ми були оточені достатньою кількістю зброї, щоб почати невелику війну. Чотири кулемети, п'ятнадцять гвинтівок різних марок, шість пістолетів і близько десяти ручних гранат.

Я вимушено засміявся. «Цікаво, що б про це подумав Шамант. У нього мало не серцевий напад, коли він побачив ці чотири наші пістолети». Але я почувався зовсім недобре, і мої руки стали липкими від поту.

Джорді задумливо сказав: «Ти завжди добре володів зброєю, Лане. Як ти маєш знеструмити цей безлад?»

«Для гвинтівок із затворним замком все, що вам потрібно зробити, це викинути затвор. Треба знести бойок на іншому».

— Чому б нам просто не викинути їх за борт? Я запитав. Джорді подивилася на мене. «Ми теж це робимо, але ці хлопці знову виводять їх, і вони все одно не можуть бути використані. Поспішай, Лан. Ми тут досить довго».

Через п'ятнадцять хвилин ми були готові йти, дуже обережно, без бризок, викинувши за борт нікчемні рушниці. Лан згорнув останні затвори, які вийняв із пістолетів, у шматок тканини й поклав до кишені. Ми вже збиралися йти, як Таффі раптом підняв руку. 'Спокійно,'

він сказав.

Ми були дуже тихі, але як я не намагався, я нічого не чув. Таффі сказала: «Наближається човен».

Тоді я почув тихий скрегіт весел і їхніх весел, а через мить — глухий стукіт лопатей. Я нервово подивився на Джорді.

«Ми їх дістанемо», — підсумував він. «Ми поки що не можемо реалізувати речі».

Він дав деякі вказівки, і люди розбрелися по темних частинах палуби. Почувся тихий удар, коли човен прикріпили до протилежного від нас боку корабля, і через мить я побачив силует людини на тлі нічного неба. Він був сам, і коли він піднявся на борт, у мене перехопило подих.

Це був Кейн.

«Це для мене», — пробурмотів я Джорді, яка у відповідь підняла мені великий палець. Я поповз по палубі згорбившись. Коли він пройшов повз мене, я встав і поплескав його по плечу. Він обернувся, і я з усієї сили вдарив його в щелепу. Коли він знепритомнів, Лан знову вдарив його чимось по голові й одним плавним рухом закотив його в шматок брезенту. Білл подивився через перила й побачив, що Кейн прийшов сам. — Принаймні ми більше не чуємо Кемпбелла, — сказав він радісно.

«Я не дуже впевнений», — сказав я, потираючи хворі суглоби пальців. «Ми не можемо зараз доставити Кейна в поліцію. Йому не подобаються такі практики. І якщо вона дізнається, що ми зробили з цим кораблем, ми будемо там, праві ми чи ні».

— Можливо, ти маєш рацію, Майку, — погодився Джорді. «Ми негайно вирушаємо — і друг Кейн їде з нами».

Ми всі стрибнули в наш човен і попливли до Есме- ralda. Коли ми проходили під кормою корабля Раміреса, я підвів очі й побачив назву: Сирена. На півдорозі до гавані мене раптом охопило натхнення. "Джорді, що Джим робив у машинному відділенні?"

— Нічого особливого, — сказав він. Джим злегка посміхнувся в напівтемряві, і я вже збирався запитати його прямо, коли Джорді перебила. Давай, зграя піратів! У нас небагато часу». Здавалося, диявол наступає йому на п’яти. Коли ми перелазили через бастион Есмеральди , я раптом згадав, що Джим Тейлор заслужив під час війни репутацію експерта з вибухівки. У мене не було часу думати про це, як Кемпбелл у гніві підійшов до мене.

— Що, в біса, тут відбувається?

Я помітив, що більше не потіє; Я почувався абсолютно спокійним. Безсумнівно, реакція буде пізніше. "Трохи складні дії"

— сказав я спокійно.

Джорді вже вигукував інструкції. «Запустіть цей двигун! Усі смуги опущені, крім банта. Беріть цей шлюп на борт!

На колоді кипіла активність.

«Дурні сумки! Ось як ми всі опиняємося в лізі, — вигукнув Кемпбелл.

— Краще в ліжку, ніж у труні, — сказав я. — Ви не уявляєте, що ми там знайшли.

«Будь обережним там, біля грон», — почув я слова Джорді. Я відчув, як корабель затрясся, коли двигун запустився.

«Мене не хвилює, що ви знайшли», — буркнув Кемпбелл. — Хіба ти не розумієш, що це піратство?

На щастя, двигун заглушив його голос. Тієї ж миті по палубі вибіг Лан. «Містер Кемпбелл! Хтось на лаві підсудних хоче з вами поговорити».

Ми обоє шоковано подивилися на причал і побачили, що хтось стоїть біля нашого трапу. Він був один. Хлопці саме збиралися принести дошку, але я дав знак почекати. Це був Ернесто Рарм'тез.

— Я його поб'ю! Я спалахнув.

Кемпбелл теж одразу впізнав його, і позаду себе я почув переполох, коли Нік Дуган прошепотів ім’я Раміреза. Я пильно глянув на Ніка, але він дав мені знак, що Рамірес його не бачив. Кемпбел узяв мене під руку. «Заспокойся, Майк, не захоплюйся. Сьогодні ти вже достатньо напрацювався. Притримай Джорді на мить, добре? Було дивно, що поки гнів охоплював мене, його гнів вщух. Здавалося, він знову повністю взяв себе під контроль.

Він підійшов до трапу, і я крикнув: «Гей, Джорді, зачекай хвилинку, бос має відвідувачів». Я пішов за Кемпбеллом.

Рамірес недбало сперся на тумбу. Видно було, що на «Сирені» він ще не був — не встиг і був для цього надто спокійний.

Кемпбелл подивився на нього. 'Добре?' — холодно запитав він.

Рамірес дивився у відповідь так само пильно: «Я просто прийшов попрощатися. Я думав, ти зараз відпливаєш». Я зрозумів , що , незважаючи на Ніка Дугана, він бачив нас у готелі або що він бачив, як Кемпбелли та Пола йшли.

Він піднявся на трап і ступив на палубу. У своєму білому тропічному костюмі він виглядав шикарно.

Голос Кемпбелла був крижаним. «Для цього вам не обов’язково приходити на борт».

«Можливо, ні, але я все одно тут».

Він був першокласним лиходієм, але мав мужність. Після того, що він зробив, я б не наважився наблизитися до «Есмеральди» ближче за сто миль, особливо сам. Але він був розумним і довіряв репутації Кемпбелла як праведника, і, можливо, він знав, що наше сумління стримає нас. Але все ж у нього була сміливість.

«Я думав, що повинен попередити вас. У мене є деякі плани, і я не хочу, щоб ти втручався між ними. Чому б вам просто не здатися?»

— Я не маю нічого спільного з вашими планами, — прямо сказав Кемпбелл.

«Ви знаєте, що я маю на увазі, Кемпбелл. Раніше ми билися, і у вас це не вийшло. І це станеться знову, якщо ти не тримайся від мене подалі». Він мав іспанську звичку перетворювати «H» на тверду «G», але в іншому його англійська була чудовою. Моя іспанська не була такою вільною. У роті пересохло. Я сказав: «Рамірес, ти вбивця і заплатиш за це». Я подбаю про це».

Він звів брови. «Вбивство?» — насмішкувато запитав він. — Це наклеп, містере Тревельян. Тоді кого я вбив?»

«Наприклад, мій брат», — сказала я, палаючи гнівом. Рамірес розреготався, закинувши голову назад. «Дорогий чоловіче, я хотів би постати перед судом за таким звинуваченням у будь-якій точці світу». Його зуби на мить спалахнули. «У вас немає доказів, ні •

унція. Він знову засміявся.

Це було надто правдою. Єдиним, хто бачив його в Танакабое, був лікар Шоутен, і він теж був мертвий.

«Я не бачу сенсу в цій розмові, Рамірезе», — сказав Кемпбелл. Джорді схвильовано смикнув мене за руку. «Ми маємо піти зараз, поки ця штука не спрацювала».

— Якого біса?

Він відвів мене вбік і сказав поспішно, але м’яко: «Джім поставив маленьку пластикову бомбу на картер їхньої машини. Спочатку він хотів пробити дірку в дні човна, але мені це не сподобалося. Насправді шкода, заднім числом».

— Коли та бомба вибухне?

'Важко сказати. Він використовував звичайний будильник, і ви не можете встановити його точно на хвилини. Я думав, ми вже розійшлися».

«Це збурить весь порт!»

— Але ми вже підемо — ми тут ні при чому, розумієш? Його голос показав, що треба щось робити. Я подивився в бік Раміреса і сказав: «Я думаю, ти повинен сам почистити свою колоду».

Джорді миттєво все зрозумів і негайно пішов до трапу, де Кемпбелл і Рамірез все ще тихо сперечалися. Я побачив, як Джорді непомітно постукала по кришці лебідки й дала знак Лану й Таффі. Решта команди дивилися на двох мисливських півнів, крім Джима, який нервово дивився на воду. Від дівчат не залишилося й сліду. Джорді став прямо перед Раміресом і прямо сказав: «Я капітан цього корабля — і власник — і я дуже уважно ставлюся до бруду на палубі. Я був би вдячний, якби ви залишили справу».

Рамірес зблід і багатозначно подивився на шрами на обличчі Джорді. «Ах! Відважний, дурний містер Вілкінс, — зневажливо сказав він.

«Особисто, так», — сказав Джорді. Він простягнув руку й витер її об лацкан незайманого білого піджака Раміреза, залишивши за собою брудну чорну масляну смугу.

— Ви брудні, містере Рамірес.

Рамірес був настільки вражений тим, що сталося, і презирством, з яким це було зроблено, що він завмер, не роблячи руху, але його очі почали бриняти вогнем.

Джорді знову сказав: «Ви брудний і брудний, містере Рамірес. Я думаю, що вам потрібна ванна, чи не так, хлопці?»

Вони швидко це зрозуміли — швидше, ніж Рамірез. Гарчачи, четверо схопили його. Я бачив, як рука Раміреза блискавично потяглася до його кишені, але Денні був швидшим. Він швидко вдарив по зап’ястку Раміреза стороною долоні. Його пістолет з брязкотом упав на палубу.

Раміреза підняли й безпорадного віднесли до поруччя. Після двох джонів вони перекинули його через нього та разом з ним

«•він попрощався з нами великим сплеском.

Джорді не гаяв часу. Він розвернувся, взяв рушницю Раміреза і знову почав віддавати накази. 'Наздожени трап. Не стійте там роззяв! Беріть штурвал і не переїжджайте його. Пусти на фронт! Півшвидкості вперед!»

« Есмеральда» почала рухатися, Кемпбелл все ще дивився через поруччя. «Ну, до біса», — пробурмотів він ні до кого конкретно, потім подивився на Джорді, яка, здавалося, не звертала уваги. Він насторожено дивився вперед у темряву й віддавав накази тихим, але чітким голосом. Він провів нас повз сплячі кораблі та маркерні буї. Ми майже не чули плескоту Раміреса.

Коли ми вирівнялися за допомогою «Сирени», почувся глухий удар, не дуже гучний, але той, що донісся далеко по воді. У ту ж мить ми побачили вогні шлюпа, який саме збирався причалити; безсумнівно, що екіпаж повертався на борт. Знайшли б безлад. Цей удар точно не приніс би нічого доброго їхній машині. Все мовчало навколо нас, поки ми не залишили всі кораблі далеко позаду й не дійшли до одного з отворів у навколишньому рифі. Тільки тоді язики як слід розв’язалися. Лан мусив кричати, щоб його почули, коли він хотів підняти вітрила. Останні кілька годин усі перебували під високою напругою. Джорді обернувся й усміхнувся. Тріумф випромінював його обличчя. Хриплим голосом він почав співати якомога голосніше.

— А ми їдемо на острів Гаваї, у країну випивки й жінок!

Зі рушницею, що вільно висіла в руці, він був схожий на старого моряка.

OceanofPDF.com

СІМ

я

— Дурні ідіоти! Кемпбелл розлютився. — Ви, хлопці, зовсім збожеволіли?

Лан човгав туди-сюди, Джорді стояв, байдуже дивлячись навколо, а я готувався до словесного побиття, яке неодмінно прийшло. Вогні Нукуалофи ковзали позаду нас, швидше, ніж «Есмеральда» набирала швидкість. За кермом був Денні Вільямс. Кемпбелл покликав нас трьох, щоб добре побити нас.

— Ну, — почала Джорді, — ми подумали, що було б непогано подивитися, чи зможемо ми отримати Кейна чи Хедлі, і...

Кейн? Хедлі? Ви не знайдете цього в Ramirez! Рамірес може бути покидьком найчистішої води, але він не дурень. Він точно не ризикне, щоб його побачили з цими двома, особливо зараз».

Я подивився на Джорді з посмішкою і недбало запитав: «Де ти тримав Кейна?»

«У нас немає тайника на борту, але з цим уже щось робиться. Тим часом він замкнений у моїй каюті, а біля дверей стоїть чоловік.

У Кемпбелла відвисла щелепа. — У вас справді є Кейн?

— Звичайно, — відповів я. Я не казав, що це було повсюдно і що все могло бути зовсім інакше за ті самі гроші. «Спочатку ми планували передати його поліції в Тонга, але цього не сталося через збіг обставин».

— Які обставини?

«Корабель Раміреза трохи пошарпаний», — сказав я. «Я більше не міг контролювати хлопців». Я крадькома глянув на Джорді; Я взяв його аргумент і тепер використав його проти Кемпбелла.

"Як побитий?"

«Один із нас потрапив в аварію з вибухівкою», — відповів я.

«Це був тріск, коли ми відпливали?» Ви підірвали їхній корабель?» Він уже не знав, що робить.

«О, це не так вже й погано», — заспокійливо сказала Джорді. — У них дірка в картері, от і все. Вони більше не підуть за нами раз-два-три».

«Тобі не потрібно», — спалахнув Кемпбелл. «Як ти думаєш, що він зараз робить? Він повертається на свій корабель - кипить гнівом на вас

- бачить, що він був виведений з ладу, і мчить до найближчого поста поліції, все ще в мокрому одязі, щоб подати звинувачення в піратстві та фізичному насильстві. Б’юсь об заклад, поліцейський катер із Нукуалофи прибуде за нами протягом години. Тоді ми більше не зможемо вийти так, як на Таїті — цього разу ми справді винні».

Ми мовчки дивилися одне на одного.

— Але, можливо, ні, — замислено продовжив Кемпбелл, — після того, що я йому там сказав. Він кивнув головою назад.

— Що це було тоді? Я запитав. Я раптом побачив в очах Кемпбелла ті самі вогники, які я бачив того вечора з Джорді.

«Я сказав йому, що поліція на Таїті не дуже задоволена. Те, що вони знали про Гедлі та Кейна, і що вони мали свідчення свідків про те, що Раміреза бачили в їхній компанії в Танакабое, коли вони були там вперше».

— Що ж тоді за свідки?

Він посміхнувся. — Рамірес теж хотів це знати. Я сказав, що його бачили троє пацієнтів і кілька медсестер. Звичайно, він сміявся з мене, але я міг сказати, що йому було байдуже».

— Я не знаю таких свідків, — сказав я.

«Майку, іноді ти страшенно повільно розумієш. Свідків не було взагалі, наскільки мені відомо. Але напевно хтось повинен був швидко щось придумати, щоб вивести нас із цієї лайнової ситуації? Я сказав Рамірезу, що поліція все ще шукає додаткові докази, але їм уже ясно, що Рамірес має відношення до тієї ситуації в Танакабое. Якби він пішов до поліції в Тонга і розповів їм якусь історію про піратство, і якби нас заарештували, ми здійняли б такий галас, що поліція Таїті була б тут миттєво » .

«Це цікаво, — сказав Джорді. «Ми знаємо, що він був у Танакабое. Шоутен бачив його.

«Точно так», — відповів Кемпбелл. — І звідки він може знати, чи не бачив його ще хтось? Він не може це ризикувати; зараз він повинен триматися тихо. Поки підозри поліції на Таїті залишаються лише підозрами, він почувається в безпеці. Але, звісно, він стежить, щоб поліція ним не надто зацікавилася. Принаймні я на це сподіваюся, і я також сподіваюся, що він тримає язика на замку щодо вашої дурної гри».

«Тепер, коли у нас є Кейн, він точно не піде в поліцію. Кейн - наш козир. Рамірес не може дозволити собі, щоб Кейн потрапив у руки поліції», — сказав я.

«Майк, він розумніший, ніж ти думаєш. Розумний і тонкий, коли йому це підходить. Мене не здивує, якби йому теж вдалося звідти вибратися».

— Ще одна річ, — продовжив я. «Можливо, наше пограбування було не таким безглуздим, як ви думаєте — гаразд, можливо, трохи необдуманим, — але я вважаю, що воно того варте. Те, що ми знайшли на борту корабля, було таким же тонким, як удар кувалдою». Я показав Лану. «Покажіть містеру Кемпбеллу свою колекцію обладнання».

Ян покопався в кишенях і витягнув затвори, які взяв із різних пістолетів. Очі Кемпбелла розширилися, коли він спостерігав, як купа зростає все вище.

— У нього було десять рушниць?

— П’ятнадцять, — виправив я його. «Решта були автоматичні гвинтівки. Ми розбили їх і скинули в море. Ще чотири кулемети і багато пістолетів».

Джорді, у свою чергу, покопався в кишені й дістав ручну гранату, якою почав весело жонглювати.

— Таких теж була купа. Я приніс із собою лише кілька».

— Не дуже тонко, вам не здається? Я запитав.

«І він має приблизно вдвічі більше людей, ніж йому насправді потрібно», — додав Джорді. «І він також не платить цій щедрій команді за роботу в півзміни». Джорді також не упустив свій шанс втерти носа Кемпбеллу.

Очі Кемпбелла спалахнули, коли він спостерігав, як ручна граната танцює вгору та вниз. «Заткнись, блін. За мить ми всі злетимо в повітря. Давай, вип’ємо — вже пізно».

Фактично це починало приїхати рано знову. І все ж я почувався прокинутим, і, схоже, було так, як і всі інші, включаючи Кемпбелла. Лише Клер і Паула повернулися до своєї каюти, пробувши деякий час на палубі.

«Ні», — сказав я, відхиляючи пропозицію Кемпбелла. «Я хочу поговорити з Кейном прямо зараз. І я хочу бути на землі для цього. Він при свідомості, Джорді?

«З відром води, так».

Ми втрьох пішли до каюти, залишивши Лана на палубі. Джим і Нік все ще стояли біля дверей, як пара храмових охоронців. Кейн не спав і був наляканий. Він зіщулився, коли ми увійшли, і згорнувся калачиком у кутку ліжка Джорді, наче хотів зробитися таким маленьким, щоб ми його не бачили. Чотири чоловіки в цій маленькій хатині зробили її досить душною; Кейн почувався притиснутим з усіх боків, і це було правильно.

Він виглядав таким же обдертим, як і тоді, коли я вперше зустрів його в Лондоні, неголений і хворий. Він тримав одну руку трохи дивно, поки я не зрозумів, що Клер вдарила його в плече. Його очі бігали туди-сюди, коли я зосередила свій погляд на ньому.

— Подивись на мене, Кейн.

Його очі повільно поверталися, поки його погляд не зустрівся з моїм. Його адамове яблуко підстрибувало вгору та вниз, а очі сльозилися.

«Ти будеш говорити, Кейн, і кожне твоє слово є правдою. Ви можете думати, що ні, але ви помиляєтеся. Бо якщо ви цього не зробите, ми будемо редагувати вас, доки ви цього не зробите. Я був у Танакабое, і ви знаєте, що хто б там не був, той не дитячий. Мене виховали пристойно, і цілком можливо, що я переберу голову, але не розраховуйте на це занадто, тому що на борту є багато людей, які набагато менш чутливі. Зрозумів, Кейн? Цілком зрозуміло?»

Проте вже тоді було зрозуміло, що протидії від нього чекати не доводиться. Його язик швидко пробіг по пересохлих губах і почав незв’язно лепетати. Він усе ще перебував під впливом того удару по голові, і, окрім усіх інших проблем, мав нестерпний головний біль.

«Відповідь».

Він кивнув. — Я поговорю, — прошепотів він.

«Дай йому віскі, Джорді», — сказав я. Він трохи випив, і його обличчя трохи почервоніло. Він ще трохи посидів, але все ще був такий же стурбований, як і раніше.

— Гаразд, — коротко сказав я. «Ми почнемо спочатку. Ви приїхали до Лондона, щоб поговорити з Хелен Тревельян, а потім зі мною. Чому?

«Промах Джима. Він випустив валізу з рук. Там були записки і камінці. Ми повинні були повернути їх».

«Ми, це Рамірес і деякі з його різачів, так?»

'Так, правильно.'

— Ви не повернули їх усіх, чи не так? Чи знав про це Рамірес?

«Він сказав... вам, хлопці, потрібно мати щось інше. Він поняття не мав, що».

— Отже, він штовхнув вас, щоб дізнатися?

'Так. І звітувати про те, що ви зробили». Тепер він говорив легше, і мені не потрібно було витягувати з нього кожне слово. Кемпбелл і Джорді сиділи мовчки, дозволяючи мені проявити ініціативу. Я справді хотів знати все про Марка, але вирішив тихо працювати над цим, поставивши спочатку інші запитання, щоб також заплутати Кейна.

«Ви зламали наше радіо».

'Так. Він повинен був це зробити».

— І вивести Гедлі на наш слід у Перлині ? Ми вже це знали

«але ми все одно мали його підтвердити це.

«Чому ви сказали поліції в Папеете, що ми підпалили лікарню?» Навіть ви могли б зрозуміти, що ми можемо легко довести свою невинність».

На мить, тільки на мить, він виглядав роздратованим. «Це була робота Джима. Блін, я сказав йому, що це справжня дурниця. Але так, такий знак для його голови».

Я злегка кивнув і взяв іншу тактику. — Коли ви побачили ті малюнки міс Кемпбелл, це для вас щось означало?

'Вибачте?' Він нічого не розумів. 'Ні, чому?'

«Ви сказали, що це схоже на «ощипаного сокола». Чому ти це сказав?'

Він похмуро подивився на нас. 'Не маю уявлення. Можливо, це якось пов’язано з Соколиним островом?»

Ми обмінялися швидким поглядом. Я нейтрально продовжив: «Продовжуйте. Чому ти думаєш?'

'Я.,. Я просто думаю. Принаймні це виглядало як сокіл, і, можливо, я теж про це думав».

«А як щодо Соколиного острова?»

Кейн вагався, і я різко сказав: «Давай, покінчи з цим».

«Я мало про що знаю. Рамірес іноді розповідав про Соколиний острів, який розташований недалеко від Тонги. Якось він сказав, що ми підемо туди, якщо втратимо тебе».

«Загубився? Як він збирався це зробити? І чому?'

— Я теж не знаю, містере Тревельян. Це пов’язано з тим камінням, яке ви виловили з моря — тими конкреціями, як ви їх називаєте. Йому довелося позбутися вас, перш ніж потрапити на Соколиний острів, тому що там ці речі. Чесно кажучи, містере Тревельян, я не знаю, про що йдеться!

Позаду я почув, як Кемпбелл повільно видихнув. — Ви точно знаєте, де їх знайти?

«Ні, вони ніколи не казали мені — лише… найкращі хлопці».

Я міг це уявити. Кейн був надто малим хлопчиком, щоб мати справу з такою інформацією, але це було прикро. Знову змінивши тему, я раптом огризнувся: «Хто вбив мого брата?»

Кейн сіпнув ротом і затинаючись: «Боже мій. Джим і... і Рамірез. Вони вбили Марка». Він виглядав смертельно хворим.

— З вашою допомогою?

Він почав різко хитати головою. 'Немає! Ні, я не мав до цього ніякого відношення!»

— Але ти був там.

— Я нічого про це не знаю.

«Ти брешеш, Кейн. Ви були з Хедлі, коли він поїхав до Схоутена, щоб отримати документи про смерть, правда?

Він неохоче кивнув.

— Тоді ти причетний до смерті Марка, прокляття!

«Я його не вбивав. Джим зробив це, і Рамірес це придумав».

«Хто вбив Шоутена?»

Відповідь не змусила себе чекати. «Джим. Джим Хедлі».

— І ти знову там був?

'Так...'

— Але ви точно не вбивали Шоутена?

'Немає!'

— І, звичайно, ви не підпалили лікарню і не вбили в полум’ї чотирнадцять людей?

'Немає!' — відповів Кейн. «Це був Джим. Джим - маніяк. Він божевільний».

— Але ти був там.

— Це не те, що я сказав.

— Тоді вас засудять як співучасника.

Кейн спітнів, і все його обличчя тремтіло, але я був непохитний. «Хто вбив Свена Норгаарда?»

Кейн якусь мить замовк, але під нашими грізними поглядами прошепотів: «Джим».

— Звучиш не дуже переконано. Повтори.'

'Я не впевнений. мене там не було. Джим зробив це — чи твій брат».

'Мій брат Т

Я відчув Джорді за собою і стримався.

«Поліція переслідувала його, так?» — у розпачі вигукнув Кейн.

«Тоді чому б він цього не зробив? Я не знаю? Мене просто не було».

«Розкажи мені більше про мого брата. Чому його вбили?» Я запитав. r «Ось що... Рамірес не хотів мені казати», — затинаючись, промовив він.

'Без лайна. Відповідь.

«Блін, вони ніколи мені нічого не казали. Я вірю, що він... він щось приховував. Щось хотів Рамірес. Я вважаю, що це якось пов’язано з цим камінням. Я його не вбивав! Я ніколи нікого не вбивав!

Я підвівся і втомлено сказав: «Ну, мій чесний друже, ти нікого не вбив, ти ніколи ніде не був і твоя душа чиста, як щойно випав сніг». Я думаю, ти брешеш, що бачиш чорне, але це не має значення. Зрештою, ти співучасник. Я думаю, що тут досі використовують гільйотину».

Дивлячись, як Кейн здригається, я продовжив: «Є запитання?»

«У вас було майже все. Я більше нічого не можу думати. Можливо, пізніше", - сказав Кемпбелл.

«Джорді?»

Він похитав головою.

«Ми повернемося пізніше, Кейн. Якщо у нас виникли запитання. Мені здається, ти брехав, як Ананій, і я попередив тебе, що станеться, якщо ти збрешеш. Подумайте про це уважно».

Кейн уперто відвернув обличчя. — Я не брехав.

— Мені не варто намагатися втекти, Кейн, інакше ти скоро будеш схожий на консервовану скумбрію. Ви в безпеці в хатині, ніж поза нею. Команда не любить вас і, ймовірно, стрілятиме, якщо побачить вас, тому тримайте голову нижче. Це краще для вашого здоров’я», – пригрозив Кемпбелл. На палубі ми похмуро дивилися один на одного. «Тепер я міг би випити», — сказав я, зітхаючи. «Я почуваюся нещасним».

Трохи посиділи в салоні, даючи втомі *

взяв на себе контроль і відчув, як емоції минулих годин повільно зникають. Нам було так багато про що думати, і крім того, нам дуже потрібен був сон. Джорді відвів Кейна в каюту, яку він спеціально охороняв. Кабіна була порожня, за винятком голої койки з великим замком на дверях. Принаймні тепер ми могли спокійно лягти спати.

«Я хотів би почути всю історію вашого подвигу, але ми відкладемо це до завтра. Крім того, я хочу кілька пропозицій щодо Кейна», – сказав Кемпбелл.

І з цим ми пішли до клітки, а світанок уже оголосив про кінець дня, який був найзахоплюючим у всьому моєму житті.

II

Наступний день почався пізно, за винятком тих, хто був на вахті. Це був спокійний, вдумливий початок нашої подорожі. На борту було приглушене вітання, яке, однак, не розділяли я та Кемпбелл. За пізнім сніданком я поговорив із Клер і Полою про події минулої ночі. «Ти добре повернувся на борт», — сказав я. «Молодець».

«Нік був фантастичним. Але «молодець» — це не те слово, Рамірес, мабуть, бачив, як ми пішли», — сказала Клер.

«Це не потрібно. Мабуть, він одразу побачив Есмеральду і тому знав, що ми тут. Я досі не знаю, чому він пішов за нами. Він, мабуть, не думав, що ми здамося чи передамо йому свої знання лише тому, що він про це просив, — задумливо сказав я.

Клер сказала: «Наскільки я його знаю, він вважає за краще мати конфронтацію через деякий час. Просто подивитися, як ми відреагуємо. Я не думаю, що він такий хитрий, як думає мій батько».

"Де ти насправді сидів, коли все стало цікаво?"

«Тато ледь не вискочив зі шкіри, коли ми повернулися на борт і дізналися, що відбувається. Він був переконаний, що будуть проблеми, тому він послав нас вниз». Вона захихікала. «Ми бачили, як Рамірес зашкалював. Це було чудове видовище».

«Кросівки», — засміявся я.

Паула спокійно сказала: «Ми також знали, що містер Кемпбелл дасть вам вітер, як тільки ми виконаємо». Ми подумали, що ви не захочете, щоб там були шпигуни, тому ми залишилися внизу».

— Гадаю, він уже пробачив нас, — сказав я.

«Кейн теж на борту, ми це знаємо», — сказала Клер, раптово поважніша.

«Мабуть, було неприємно розпитувати його. Ви багато чого навчилися?»

«Це було жалюгідно, і ми практично не стали мудрішими. Кейн — нудьга».

Клер простягнула через стіл мою руку.

«Шкода тобі, Майку», — сказала вона, і я знову відчайдушно захотів побути з нею на хвилинку наодинці. У цю мить, наче за командою, увійшов Кемпбелл. Наші руки розвелися, і Клер підвівся, щоб снідати. За сніданком, у присутності Джорді, я коротко розповів Кемпбеллу, що сталося минулої ночі. Коли я закінчив говорити, він навіть посміхнувся. «Ісусе, як би я там був».

«Спочатку ти був так розлючений через це», — запротестувала Клер. Він зітхнув. 'Я знаю, я знаю. Але іноді потрібно просто завдати удару у відповідь, не думаючи про наслідки. Можливо, я надто старію і боюся за власну шкіру». Він подивився на Джорді.

«Скільки часу знадобиться Раміресу, щоб усунути пошкодження?»

— До біса довго, якби він мав у своєму розпорядженні лише приміщення в Нукуалофі. Цей двигун більше ніколи не запуститься, якщо Джим правильно виконав свою роботу».

«Він просто заразиться грипом», — передбачив Кемпбелл.

«Йому просто привезуть новий двигун і купу механіків, щоб його встановити; Принаймні я б. Я даю йому три тижні — щонайбільше чотири, — перш ніж він знову прийде за нами».

— Це велике море, — сказав я. — Він може ніколи нас не знайти.

— Він дещо знає про Соколиний острів, і може здогадатися, що ми теж. Але будемо сподіватися, що ти правий, — сказав Кемпбелл, піднімаючи склянку з апельсиновим соком. «Вітаємо, капітане Флінт. Ніколи не думала, що на старості років буду на...

опинився б на піратському кораблі, і я все ще не знаю, чи мені це так подобається. Але ти добре попрацював».

Він зробив ковток і продовжив: «Сподіваюся, Рамірес не звернувся до поліції».

— Скоро ми дізнаємось. Я поставив хлопця на фок-щоглу, щоб він озирнувся, — сказав Джорді. Кемпбелл склав руки на столі. «Тепер нам потрібно поговорити про Кейна».

Він був не проти того, щоб залишити його на борту з деяких дуже розумних причин. За Кейном потрібно було постійно стежити; йому потрібно було поїсти, провітрити повітря та попросити когось спостерігати за його очевидно слабким здоров’ям. Він був як камінчик у черевику, постійне джерело роздратування, яке будь-кому діяло на нерви. "Поки він залишається з нами, він є проблемою", - сказав Кемпбелл. «Він не сказав нам нічого важливого, я сумніваюся, що він взагалі щось знає, і він становить небезпеку для всіх нас. Що ми можемо з цим зробити?»

— Ти не думаєш, що він стане в пригоді як заручник? Я запитав. Джорді та Кемпбелл розчаровано дивилися на мене. «Майк, для Раміреса він навіть менш важливий, ніж для нас. Вони скручують йому шию, не змигнувши оком. Його єдина цінність може полягати в тому, що він міг би бути свідком, якщо поліція щось зробить... і навіть у цьому я не впевнений».

«Схоже, Рамірес тримав язика на замку. Патрульний катер уже наздогнав би нас, — сказав Джорді.

«Можливо, — відповів Кемпбелл, — але я все одно хочу, щоб наші дупи були закриті. Я хочу, щоб Кейн зробив заяву, яку може підтвердити хтось на борту, хтось, хто з ним безпосередньо не пов’язаний. Один із твоїх звичайних матросів може це зробити, Джорді. А потім я хочу його кудись кинути».

— Можливо, на непридатному для життя острові? Я сказав. «Більше піратства?»

— Я згоден з тобою, — сказав Джорді. — Давайте поглянемо на карти.

Майже одразу знайшов те, що шукав. Біля найпівнічніших островів групи Тонга, зовсім недалеко від нас, лежить острівець Мо'унга 'оне. Згідно з Лоцманською книгою, там було село і в ньому був пляж, куди за гарної погоди можна було легко пришвартуватися. Ми задумалися на мить, але не знайшли жодних заперечень. Зрештою Джорді трохи змінив свій курс. Кемпбелл пішов поговорити з Кейном. Я не хотіла його бачити того ранку.

Через мить Кемпбел повернувся й знову сів.

«Це вирішено», — сказав він. «Він напише все, що ми захочемо, — каже він, — але я сказав йому дотримуватися фактів, які він знає — або каже, що знає. Він хоче врятувати власну шкуру, але без проблем допомагає своєму великому другу Джиму Хедлі. Справді, гарний джентльмен. Він хворий, я думаю, лихоманка від того вогнепального поранення, але кілька днів відпочинку на тропічному

«Острів, він швидко повернеться на правильний шлях. Остров'яни за певну плату опікуватимуться ним, поки ми чи поліція не приїдемо за ним. Немає іншого виходу, Майк».

Чесно кажучи, мені так само хотілося, щоб він пішов, як і іншим. Мені було важко тримати його так близько до мене, але все одно я не могла з ним впоратися.

Ми залишили Mo'unga 'одного на ранок, поки Джорді та троє інших хлопців висадили Кейна. Він був готовий, навіть дуже нетерплячий, і, здавалося, ні хвилини не хвилювався про те, як довго йому доведеться залишатися на острові. Після повернення Джорді сказав, що жителі острова зустріли прибуття Кейна спокійно, доброзичливо і без запитань. Мабуть, у них на острові раніше були кораблі з білими людьми. Джорді запитав, жестикулюючи та всілякими мовними зворотами, чи знають вони щось про Соколиний острів. Найбільше він досяг, дико розмахуючи руками та імітуючи виверження вулкана. Це викликало багато сміху та хихікання, а також підтвердження того, що щось подібне дійсно відбувається північніше. Однак Джорді нічого більше не дізнався.

І ось ми позбулися Кейна вдруге, і знову всі відчули полегшення. Цей чоловік може бути вбивцею, а може й ні, подумав я, але він, безперечно, був неприємним.

Коли ми повернулися в дорогу, Джорді якось сказав:

«Тепер ми майже на шляху між Фонуа Фо'ое та Мінервою. Якщо пощастить, ми можемо почати днопоглиблення завтра, якщо ти хочеш, Майк».

«Ми повинні використовувати кожну секунду, яку дав нам Джим Тейлор», — сказав Кемпбелл. «Ми могли б почати відразу.-*

Адже ми для цього і прийшли. Ходи випити кави, Майку, я хочу з тобою дещо обговорити».

Наливаючи каву, він сказав: «Ти двічі добре мене налякав днями в Нукуалофі. Спочатку, коли я помітив, що ти робиш, і знову, коли ти розповів мені, що знайшов. Як ти думаєш, Рамірес планує напасти на нас, як справжній пірат?»

«З того, що ви мені тоді сказали про шахтарські страйки, я вважаю, що він цілком здатний зробити щось подібне, якщо йому це зручно. Піратство також не надто складне в цих водах; воно все ще існує. Очевидно, це сталося зовсім недавно з Joyita , хоча вони ще не повністю це зрозуміли».

«Так, я читав про це».

«Навіть зараз піратство трапляється регулярно неподалік, у водах Індонезії, на Багамах, скрізь. Так, Рамірес атакує, коли це підходить його меті. Мені здається, він дозволяє нам провести дорогу туди, де знайшли бульби, а потім усуває нас із дороги. Про це не співає півень».

«Він хотів би позбутися нас, якби знав це», — сказав Кемпбелл.

«Просто щоб відкинути нас? Так, можливо, ви маєте рацію. Але він має щось інше на думці, перш ніж дійде до цього моменту».

'Що потім?'

— Йому ще треба нас знайти, — спокійно сказав я. Кемпбелл на мить замислився над цим. «Хм, у цьому щось є. Як ви тоді сказали, море до біса велике. Нам не потрібно турбуватися, поки ми залишаємося у відкритому морі. Але коли ми входимо в якийсь порт, він знову помічає нас».

Він тарабанив по столу. — Але, можливо, він випадково дізнається, де ми знаходимось, — і я просто хотів поговорити з тобою про це.

Я запитально подивився на нього.

«У нас є сильні хлопці, і я знаю, що вони можуть битися, якщо доведеться, але чи вони? Ви сказали, що у Раміреса близько тридцяти людей.

«Це залежить від способу бою. Можливо, ми позбавили Раміреса всієї його зброї, а можливо, ні. Якщо він буде стріляти в нас, ми точно відступимо. Якщо мова йде про рукопашний бій, то у нас є хороші шанси».

— Навіть двоє проти одного?

«Я бачив, як хлопці зайняті. Гаразд, це був несподіваний напад, але він вимагав приблизно стільки ж зусиль, скільки вечір катехизису. Наші хлопці – загартовані борці, кожен із них. Рамірез має лише діри від порту.

«Сподіваюся, ви маєте рацію. Все ж я хочу поговорити з нашими хлопцями. Вони мають право знати, за що вони борються».

— Вони давно це знають, — тихо відповів я. «Вони бачили лікарню на Танакабое».

'Це правда. Але чоловіки мають право на правду. Вони точно не знають, що ми шукаємо, і я зараз їм скажу. Немає шкоди пообіцяти їм великий бонус, коли це закінчиться, незалежно від того, знайдемо ми щось чи ні».

— Я впевнений, що вони всі прийдуть і подивляться, коли ми викинемо земснаряд за борт. Тоді ти можеш їм сказати, — сказав я.

Рано вранці наступного дня ми почали готувати лебідку. О десятій годині вся команда Кемпбелла була на палубі навпроти нього. Він став на лебідку, опустився на стілець і привітно подивився на чоловіків.

«Ви приблизно знаєте, що ми робимо», — почав він. «Але не все. Тому я вам зараз скажу – офіційно. Ви знаєте, ми вже копали туди-сюди, а тепер я скажу вам, що ми шукаємо».

Він підняв шматок марганцівки.

«Це марганцева конкреція. Дно океану всіяне ними. Виявляється, ця бульба нічого не варта, але вид, який ми шукаємо, коштує великих грошей». Він недбало викинув бульбу за борт.

— У будь-якому випадку, джентльмен на ім’я Рамірез намагається нам завадити. Я припускаю, що ви це вже знаєте - звідси дивні речі, які відбуваються протягом останніх кількох тижнів. Тепер я хочу, щоб ви уважно слухали. Рамірес також женеться за цими бульбами через гроші — і я також, ви повинні це знати. Різниця в тому, що я думаю, що вистачає на всіх, і мені не обов’язково мати все. Я не буду турбувати Раміреса, якщо він залишить мене в спокої, але на його борту є ціла армія найманців, які готові діяти».

Щодо останнього у мене були сумніви. Я був переконаний, що Кемпбелл зовсім не мав наміру ділитися своєю знахідкою із Суарес-Наварро, хоча його мотиви, можливо, були трохи благороднішими, ніж у Раміреса.

«Я хочу, щоб ти знав, на чому ти стоїш. Перш ніж прийняти рішення щодо цього, я просто хочу сказати, що ви можете очікувати великого бонусу в кінці подорожі, незалежно від того, пощастить нам чи ні. Назвіть це оплатою за небезпеку. Якщо нам пощастить , я створю компанію, щоб використовувати наше відкриття, а потім виділю п’ять відсотків акцій, щоб розділити між вами. Це може здатися небагато, але я можу вам сказати, що це не маленький подвиг. Це може зробити всіх вас мільйонерами».

Де-не-де чулася захоплена балаканина і навіть оплески. Джорді сказав: «Мені здається, я говорю від імені всіх, містере Кемпбелл. Це щедрий жест, але він насправді не був потрібним. Ми повністю за вас».

Почулося схвальне бурчання. Джорді підняв руку. «Я хочу сказати ще одну річ», — сказав він. «Мені здається, Теффі Морган із задоволенням відмовиться від своїх пільг, якщо отримає подвійний пайок до кінця подорожі!»

По палубі прогримів гуркіт сміху.

— І навіть не це, шкіпере! Віддайте мені того виродка, який спалив ту лікарню! — крикнула Таффі.

Сміх затих до сердитого гарчання. Ще навіть не було дня народження Хедлі, як він потрапив до рук одного з хлопчиків. Кемпбел знову підняв руку. «Гаразд, тоді вирішено. Якщо ви хочете дізнатися більше про ці бульби, просто запитайте Майка, він знає про них усе. А тепер нам краще йти, поки не з’явилася Сирена ».

Він спустився з лебідки. Ми могли б почати.

З першої спроби земснаряд врізався в дно на висоті 13 000 футів. Коли ми підняли його, там було чимало бульб. Екіпаж бачив досить багато цього раніше, але цього разу їм було цікавіше. Денні взяв один і запитав: «Ці речі стільки варті?»

«Можливо, і я щиро на це сподіваюся. Я скажу тобі якомога швидше».

Я відніс перші кілька зразків до лабораторії та взявся до роботи. На палубі я чув, як хлопці знову прив’язували драги, а Джорді викрикував свої накази, коли «Есмеральда» знову рушила. Я не був зайнятий, коли зайшли Пола та Клер.

«Ми тут, щоб побачити, чи можемо допомогти», — сказала Клер. — Мабуть, у вас повні руки.

Я потер підборіддя. Жоден з них не міг користуватися мікроскопом без практики, але вони були корисні для іншої роботи. — Сподіваюся, ти добре вимиєш посуд, — сказав я, помахавши скляним посудом. «Цей матеріал потрібно прополоскати та висушити після кожного тесту».

Я зроблю, — сказала Паула. Вона подивилася на мій робочий стіл. «Це виглядає як щось зі старомодного фільму жахів».

«Ну, я ще не доктор Франкенштейн, хоча нічого не можу гарантувати, якщо зрештою не вийде. Клер, треба ще багато попрацювати. Ви також іноді допомагаєте батькові в цьому. Як ви думаєте, ви можете впоратися з цим?»

'Природно. Просто скажи мені, що робити».

Почав розбирати бульби. Працювати на борту вітрильного корабля, який нахилявся, я не навчився в університеті, але мене вразило, як швидко я адаптувався. Я створив кілька цікавих систем, щоб впоратися з коливаннями. Ми не могли дозволити собі ставати на якір кожного разу, коли я знімав свої вимірювання, і здуття часто було гіршим. Я саме перевіряв деякі попередні результати, коли відчув, що «Есмеральда» сповільнилася, а через мить лебідка знову почала обертатися. Джорді зайняв позицію для наступної спроби.

«Паула, ти можеш розібрати цю установку та почистити її?» Я запитав. «Незабаром прибуде ще один вантаж бульб».

Вона пішла на роботу, а я підійшов до Клер, щоб допомогти їй з розрахунками.

«Це дані лебідки з положенням і глибиною. Це дані зі спектрографа разом зі списком негативів. Це кількісний аналіз і це пронумерована половина бульби. Все це потрібно окреслити. Цього разу я зробив це сам, але наступного разу просто назву цифри».

Я був у своїй стихії. Ця допомога в повсякденній роботі все змінила. Я зрозумів, що це значно прискорить роботу. Ми ще мали багато зробити. Я взяв це до уваги

Я мав на увазі, що ми не відразу потрапимо в яблучко, і виявився правим. Результат першої спроби був посереднім, саме того, що традиційний океанограф очікував би від звичайної тихоокеанської марганцевої конкреції. Ми з Клер вийшли на палубу подихати свіжим повітрям і побачили, як земснаряд вилетів за борт. Я подивився на повітряні бульбашки, які з’явилися, і ми тихо пішли до передньої палуби. Я запропонував Клер сигарету. Коли ми проходили повз, інші озирнулися, а Лан гукнув із лебідки: «Знайшли щось?»

Я похитав головою, усміхаючись. — Ще ні, Лане, але ти ще не можеш цього очікувати.

«Тато розповів мені все, що ти запитував Кейна. Ви думаєте, він казав правду?»

'Забудь це. Він усе це висмоктав».

— Ви ж не очікували, що він зізнається у вбивстві? Звичайно, він бреше».

— Я мав на увазі не це, Клер. Цікаво, що я не думаю, що він нікого вбивав - принаймні не своїми руками. Я вірю йому, коли він каже, що Гедлі все це зробила. Я не думаю, що у Кейна достатньо сміливості вчинити вбивство, але я вірю всьому про Гедлі. Я думаю, що це психопат. Кейн натякнув, що навіть Рамірес не може його контролювати. Звичайно, це не має значення в довгостроковій перспективі. Якщо ми спіймаємо їх усіх, Кейн буде визнаний таким же винним, як і решта, і засуджений відповідно».

— Тоді ви думаєте, що він збрехав про щось інше.

«Справді, хоча я не знаю, що. Це було щось у його поведінці, коли я запитав його про Марка. У ньому було щось страшне, щось у його очах, чого я не могла впізнати. Я думаю, що сталося щось навіть гірше, ніж ми підозрювали. Але в загальних рисах історія зрозуміла».

Клер злегка здригнулася. «Мені не подобався Марк — звичайно, не після того, що він зробив зі мною, — але мені все одно було його шкода. Який жахливий спосіб покінчити з життям».

Я кивнув. — Не думай про це занадто багато, Клер. Він мертвий і тепер нічого не відчуває. Світ для живих».

І ти одна з живих, — подумав я, дивлячись на неї збоку. Над морем не світив романтичний місяць; натомість ми сиділи під палаючим світлом тропічного сонця. З салону також не було пісні про кохання. Чути було лише скрегіт лебідки та гул дизеля. «Клер, як тільки ми завершимо це успішно, я хотів би познайомитися з тобою ближче — набагато краще», — тихо сказав я. Вона подивилася на мене скоса. — І якщо ми не завершимо його успішно, ти збираєшся піти?

— Звучить не дуже мило.

«Так і повинно бути».

Фік мовчав, ламаючи голову в пошуку потрібних слів.

«Для мене це зовсім новий досвід», — сказала Клер з теплим гумором у голосі. «Мені ніколи не доводилося докладати зусиль. Здебільшого мені доводилося майже силою відганяти панів...

'Я не хочу-'

...тому що я не знала, чи подобається мені цей чоловік, чи тому, що іноді я думала, що вони хочуть мене як багату доньку - ті, хто ніколи не бачив у його грошах перешкоди. Але я не думаю, що це ваша проблема. Або ви думаєте, що багаті можуть одружуватися лише з багатими?»

Я саме збирався огризнути, коли зрозумів, що вона дражнить мене. Її очі сяяли приглушеною веселістю — і, як я збентежено подумав, також любов’ю. Я слабко сказав: «Клер, є всі види…»

Вона мовчки чекала, але я просто не міг вимовити слів.

«Ускладнення? Але ми можемо впоратися з цим. Майку, ти часом страшенно дурний... але від цього ти тільки солодший».

Після незручного мовчання зі свого боку я зітхнув: «Блін, Клер, я зовсім не так планував».

«Я занадто сильно тисну на тебе, Майку?» Чому б вам просто не сказати, що ви думаєте?»

Ось що я зробив. «Ти вийдеш за мене заміж?»

Вона на мить опустила голову, потім подивилася на мене. — Звичайно, — сказала вона. «Нас вінчає перший священик, якого зустрінемо. Господи, Майк, я думав, ти ніколи цього не придумаєш. Згідно з етикетом, дівчатам дозволяється робити пропозиції тільки у високосний рік, але я справді цього не міг дочекатися».

Я відчував себе надзвичайно щасливим і повністю виснаженим водночас. «Ну, блін, Дж

блін, — сказав я, і ми обидва розреготалися від чистої радості. Звичайно, я хотів би відразу взяти її на руки, але навіть тут нам не вистачило для цього усамітнення, тож довелося міцно тримати одне одного за руки. Клер сказала: «Майку, давай трохи помовчимо. У тата зараз достатньо думок. Я думаю, що йому це дуже подобається; але я хочу бути повністю впевненим у цьому спочатку, і я не думаю, що хтось інший повинен почути це раніше».

Я погодився з нею. У той момент я погодився з нею в усьому. Ми трохи посиділи, обмінюючись звичними дурницями, поки знову не піднявся земснаряд. Я не пам’ятаю, як ми повернулися в каюту; Я думаю, що ми плавали.

III

Ми рухалися майже безперервно, зупиняючись кожні десять миль на нашому шляху до Мінерви. Ми драгували до тих пір, поки була крапка денного світла, і я навіть їв їжу в лабораторії. Дівчата дуже допомагали, але роботи було ще багато. Я почав боятися, що мій запас хімікатів скоро закінчиться. Мене дуже турбувала одна річ. Нас постійно переслідували члени екіпажу, які приходили в лабораторію, щоб подивитися, що ми робимо. Мало того, що вони хотіли побачити хороші результати, я також помітив, що Теффі Морган організовувала ставки на вміст кобальту в кожній знахідці. Я вирішив поговорити про це з Джорді.

«Слухай, це займає надто багато часу», — сказав я. — Скажи їм, щоб вони трохи помовчали.

Він іронічно засміявся. «Ти ж не хочеш знищити їхній ентузіазм, чи не так? Знаєте що, давайте мені щоденні результати кожної знахідки, і я розміщу це на дошці оголошень».

'Гарна ідея. У Клер є результати.

Джорді запхав тютюну в люльку. «Кемпбелл має щось на совісті з цією обіцянкою, що ми всі можемо стати мільйонерами. Як ви думаєте, він буде правий?»

«Він людина слова».

— Я в цьому не сумніваюся, — сказав Джорді. «Мені просто цікаво, чи зможе він це зробити. Якщо десять чи п’ятнадцять мільйонів фунтів — це лише п’ять відсотків від того, що він очікує заробити, тоді, я думаю, він очікує величезного прибутку».

«Він, Джорді», — відповів я поважно. 'І я. Сподіваюся, якщо ми щось знайдемо, то це буде феноменально. Якщо у мене є хвилинка, Кемпбелл повинен зробити кілька цифр. Тоді ви зможете побачити це своїми очима».

<*Він це вже зробив.'

— А він тільки почав, — підбадьорив я його.

— Побачимо, — сказав Джорді, якого це не вразило. Ми драгували — і драгували — і драгували. Потім ми досягли мілкого дна на майже 4000 футів. «Мінерва», — був лаконічний коментар Джорді.

«Добре», — відповів я. «Гарна навігація, Джорді. Ми збираємося впоратися з нею згідно з планом і провести днопоглиблювальні роботи по всьому шляху. Але спочатку мені потрібні зразки з середини рифу, принаймні туди, де це безпечно».

— Хіба це не марна трата часу? Кемпбелл відразу захотів знати.

«Ми не дізнаємося, поки не зробимо це. Я просто хочу знати для статистичних цілей, а також у зв’язку з моєю теорією».

Це справді виявилося марною тратою часу. Ми драгували на глибині 2000 футів і підняли відро, повне пемзи, мертвих коралів і черепашок. Жодної бульби. Хлопці виглядали дуже засмученими, але я їх заспокоїв. «Я начебто цього очікував, тому не хвилюйтеся. У нас набагато більше шансів навколо рифу. Принаймні тепер ми можемо викреслити цю частину з нашого списку; Я просто мав бути впевненим».

Ми повернулися старим курсом до краю Мінерви й почали обпливати його по колу в десять миль, поставивши земснаряд у глибоку воду. Джорді вирахував усе це на карті. — Це буде близько шістнадцяти драг, або, скажімо, чотири дні.

Виявилося, що це зайняло трохи більше часу, але за п’ять днів ми пройшли повне коло і так і не знайшли нічого. Кемпбелл, який завжди першим вставав і останнім лягав спати, знову почав втрачати свій ентузіазм. Його кисле обличчя погано вплинуло на екіпаж, який до того часу засукав рукава».

«Ти впевнений, що ми зараз у правильному місці?»

— уже вкотре запитав Кемпбелл.

— Ні, я не знаю, — промовив я. Я сам був напружений, втомлений і розчарований, і, звичайно, не в настрої ставити дурні запитання. «Я нічого не знаю напевно. Я можу запропонувати вам теорії, але нічого з певністю».

Джорді заспокоївся. «Ви повинні пам'ятати, що Рамірес був там, коли ми приземлилися в Тонга. Я думаю, що ми в хорошому місці».

Я віддав би все, щоб знати, де зараз Рамірез. На мою думку, вони мали достатньо часу, щоб відремонтувати свій двигун. Якби ми мали хоча б мале уявлення про те, скільки насправді знав Рамірес, ми б краще знали, чого від нього очікувати. Кемпбелл був тим, хто висловив мої думки. Цікаво, де буде Суарес-Наварро? А де ті кляті виродки? Що нам робити, Майку?»

«Просто продовжуй. Ми прямуємо назад до Валкенейленду паралельним курсом».

«На схід чи на захід?» — спитала Джорді.

Я знизав плечима й помацав кишеню.

«У когось є монета? Ми могли б також мати за це кидок».

Кемпбелл презирливо пирхнув.

У Джорді була більш практична пропозиція. 'Чому б не так? Ми беремо наш зовнішній курс як центральну лінію, а потім пливемо назад зигзагом . Потім ми проводимо днопоглиблення в кожному куті зигзага».

«Це звучить розумно», - сказав я. «Давайте зробимо це».

Тож ми повернулися назад, у тій самій, дещо нудній рутині. Двигун лебідки завив, ківш із бризком увійшов у воду й через кілька годин знову піднявся з вантажем матеріалу, який я згодом міг викинути як марний. Не те щоб хлопців не було, але це були не ті хлопці, яких ми шукали. Екіпаж був зайнятий обслуговуванням корабля та приладів, і ми придумували всілякі ігри та вправи, щоб згаяти час. Джорді занепокоївся станом лебідки. "Ми використовуємо це занадто багато", - сказав він. «У нас немає часу на технічне обслуговування. Потім є кабель, який насправді потрібно постійно чистити та змащувати. Я боюся, що днями він зламається, якщо ми не будемо обережні».

Кемпбелл на мить замислився, закусив губи, а потім сказав: «Ні. Ми повинні продовжувати, поки у нас є лідерство. Ти просто маєш зробити все можливе, Джорді.

Я знав, про що він думає. Зараз ми були в морі більше двох тижнів, і Рамірес був готовий знову відплисти, якщо він цього ще не зробив. Поки ми були в морі, існував розумний шанс, що він нас не знайде, але кожен порт був для нас надзвичайно небезпечним.

*І ось ми продовжили наш зигзагоподібний шлях до Соколиного острова, марно шукаючи, здавалося б, безплідне дно океану. А тут раптом перекусили!

Мій голос тремтів, коли я назвав життєво важливу фігуру Клер. «К-кобальт, 4,32 відсотка».

Вона злякано підвела очі. — Я не зрозумів цього, Майку, або, принаймні, я думаю, що зрозумів.

Похитнувшись, я сказав: «Ось воно — 4,32% кобальту!»

Ми безмовно дивилися одне на одного. Нарешті я обережно сказав:

«Ми все ще проводимо деякі вимірювання останнього зразка. Багато. Паула! Все потрібно знову вимити і бути чистішим, ніж будь-коли!»

І ми втрьох взялися за роботу, яка раптом перестала бути нудною.

Результати склалися навколо мого першого відкриття, наприклад, кульові отвори Кемпбелла навколо моєї на мішені, 4,38, 4,29. Я перераховував його чотири рази і завжди з однаковим високим результатом.

Я хрипким голосом сказав: «Блін, я мушу попередити Джорді, що він змінює курс».

Я виліз на палубу, залишивши дівчат, що раділи. За кермом був Лан. «Повертайся!» — крикнув я. «Ми повинні повернутися до останнього місця».

Його очі широко розплющилися. — Не кажи мені, що ти щось знайшов?

«Розраховуйте на це! Де Джорді?

— Він не на службі. Я думаю, що він у клітці».

Залишивши курс на Лана, я помчав сходами вниз до нашої каюти. Однак Джорді не поділяла мого ентузіазму. — Чотири відсотки — це навіть не десять, — поважно сказав він.

«Джорді, дурню! Це вдвічі більше, ніж коли-небудь було знайдено в конкреціях марганцю, окрім тієї, яку ми мали в Лондоні. Мабуть, ми досягли краю цього концентрованого шару.

«Добре, але що тепер?»

— Ми пливемо назад над цією частиною й уважно стежимо за ультразвуковим датчиком. Це точно зробить нас мудрішими».

Джорді підняв ноги з ліжка й натягнув штани. «Можливо, ти, але не я. Добре, що ми завжди так точно записували свою позицію».

— Давай, ми скажемо босу.

Кемпбелл уже почув гарну новину. Ми знайшли його в лабораторії з дівчатами з моїми нотатками перед ним. Він повернувся до нас, його очі сяяли від хвилювання. — Ми в порядку, Майку?

Раптом я став обережним. «Ми дещо знайшли, — обережно відповів я, — але чи справді це те, на що ми сподіваємося, ще невідомо».

«О, ці вчені теж», — прогарчав Кемпбелл. «Хіба ти ніколи не можеш сказати щось прямолінійне?»

Я схопив графік, який зробив на основі вимірювань ультразвукового датчика. «Тут є хребет, — сказав я, — приблизно з півночі на південь. Його вершина знаходиться на висоті менше дев’яти тисяч футів, приблизно трьох тисяч метрів, під водою. Ми виловили цю головну бульбу тут, на східній стороні хребта, на висоті одинадцять тисяч футів. Тепер я хочу перепливти цей хребет під прямим кутом, прямуючи на схід — сюди. Я хочу знати про глибину води».

— Думаєш, це якось пов’язано з цим?

«Можливо. Це може бути природний збірний басейн для найбільшої кількості конкрецій у цій області, набагато більшої, ніж у наймілкіших областях, хоча ніде ми не знайдемо шар товщиною більше однієї конкреції».

— Я думав, вони у великих купах, як кургани.

«Ні, не так», — відповів я. «Принаймні їх ніколи не знайшли таким чином. Найкращий доказ, який ми отримали з глибоководних фотографій, полягає в тому, що є ділянки морського дна, які досить нерівні під шаром опадів. Це вказує на те, що там може бути набагато більше бульб, але в цьому випадку вони припинили рости на довгий час, тому що були відрізані від свого життєзабезпечення — самої морської води».

Але цього разу інші були не в настрої на мою імпровізовану лекцію. Мені довелося оформити це інакше.

«Не бійтеся, ці мільярди тонн бульб точно там, навіть якщо вони товщиною лише в один шар. Є ще стільки речей, які нам потрібно з’ясувати».

Ми повернулися до нашого останнього місця днопоглиблення. Коли я вийшов на палубу, то побачив, як екіпаж дещо смішно схилився через поручні, щоб перевірити, чи зможуть вони дивовижним чином побачити щось. "Добре, куди?" — спитала Джорді.

«Я намалював олівцем лінію на його карті: «Дотримуйтесь цього курсу, будь ласка».

Поки ми пливли, я пильно стежив за слідом ехометра. Лінія вказувала на те, що вода поступово глибшала, не раптовий спад, а пологий схил, наче з височини на низину. Коли ми пройшли близько десяти миль, дно знову почало підніматися з глибини понад вісім тисяч футів. Переконавшись, що це не просто місцева річ, я сказав: «Я хочу повернутися на дві хвилини».

«Добре», — сказала Джорді та вигукнула кілька вказівок. В основному ми це робили на мотоциклі, тому що пересуватися тут було надто ризиковано. Я був вдячний за гарну погоду та спокійне море, тому що це давало нам менше шансів дрейфувати. На одну мить із ревнощами я подумав, наскільки легше щось подібне на землі. Кемпбелл глянув через моє плече. 'Що ти думаєш?'

«Там внизу якась долина», — відповів я. «Ми зійшли з хребта, перетнули цю долину і зараз піднімаємося на хребет навпроти. Тепер я хочу повернутися до найглибшої точки і копати там, приблизно на тринадцять тисяч футів».

Кемпбелл потер підборіддя. «Досить глибоко для комерційного днопоглиблення за допомогою кабелю. Ви витрачаєте занадто багато часу на опускання та підняття».

«Якщо матеріал достатньо багатий, він, безумовно, буде вартий уваги».

Усі вже знали, що щось відбувається, і земснаряд перевіряли з великим нетерпінням. Ян був за лебідкою, а сам Джорді за штурвалом, щоб утримувати «Есмеральду» на позиції. Здавалося, минуло багато часу, набагато довше, ніж зазвичай, перш ніж Лан відчепив лебідку й сказав: «Вона тут».

Рука Джорді потяглася до елементів керування двигуном. Кемпбелл дивився з підозрою, стурбований, як стара мати, Дж

курка. — Будь обережний, Джорді, заради Бога, нехай щось не піде не так.

Есмеральда поповзла вперед, сприймаючи натяг троса. Подумки я бачив земснаряд на дні тієї ущелини, який шкрябав у найглибшій темряві, ковтаючи конкреції та інші камені своєю пащею, наче якийсь доісторичний монстр. Час настав. Лан знову запустив лебідку. Барабан почав обертатися, і екіпаж почав складати мокрий і слизовий кабель у трюм, коли він збігав з барабана. І знову здавалося, що це займе багато років. Напруга зростала, поки ми не відчули, як наші нерви майже чутно затремтіли.

Таффі хрипко сказала: «Ісусе, Лан! Поспішай!'

— Нічого з цього, — спокійно відповіла Джорді. «Спокійно, Лан, у тебе все добре».

Тринадцять тисяч футів — це великий шлях, майже чотири з половиною кілометри. Потрібно багато часу, щоб підняти повний дисконний гачок з такої глибини, особливо якщо ви не надто довіряєте своєму кабелю і тому повинні ставитися до цього легко. Інакше ніхто б не підійшов подивитися, поки відро не підняли всередину, але тепер усі стояли біля поручнів у очікуванні. Коли земснаряд нарешті сплив на поверхню, знайшлося багато бажаючих намотати його. Джорді передав кермо Денні, а тепер швидко підійшов, щоб спорожнити земснаряд. Купа бульб котилася по палубі разом із звичайною кількістю слизу. Таффі нахилилася й взяла ріпку. — Зовсім не виглядає інакше, — сказав він із удаваним розчаруванням.

— Ідіот, — крикнув Лан. «Залиш це Майку. Він знає, що робити».

Я допоміг йому сподіватися.

— Як довго, Майку? — спитав Кемпбелл.

«Третя година, як завжди. Це просто не може бути швидше».

Насправді це зайняло ще більше часу. Лабораторія була не надто великою, і нам утрьох працювати було досить важко. Тепер Кемпбелл наполягав на тому, щоб прийти подивитися; Де б він не стояв і не сидів, він постійно був на нашому шляху. Нарешті, серед гучних протестів, я змусив його вийти, хоча я продовжував чути його нетерплячі кроки по проходу. Після трьох годин і 45 хвилин аналізу я відчинив двері і сказав:

«Вітаю, містере Кемпбелл. Ви щойно народили бульбу з 9,7% кобальту».

Його очі почали сяяти. «Ми його взяли! Клянусь Богом, він у нас!

— Прямо посередині! — відповів я так само захоплено. Він припав до стіни й глибоко зітхнув. «Ніколи не думав, що нам вдасться. Я завжди думав, що це неможливо». Через кілька хвилин його мозок знову запрацював. «Яка щільність?»

— Десять фунтів за квадратний метр. Це займе вас перші кілька років».

Його усмішка ставала все ширшою і ширшою.

«Всі в каюту. Це треба випити. Спустіть Джорді».

У салоні він відкрив шафу з алкогольними напоями, дістав пляшки з віскі та джином і енергійно почав наливати щедрі келихи. Нам з Клер вдалося протриматися в коридорі лише стільки, щоб швидко обійняти, а потім приєднатися до нього та Паули, а за мить пізніше — сяюча Джорді.

«Ось тобі, Майк. Чудова робота», — сказав Кемпбелл із великим запалом. Я звучав разом із усіма, і ми, сміючись і підбадьорюючи, пили за наш успіх. — Ми ще не закінчили, — застережливо сказав я. «Нам спочатку потрібно визначити розмір шару та багато іншого».

— Я це знаю, я це знаю, — недбало вигукнув Кемпбелл. «Але це деталі. Ми це зробили, ти це розумієш, Джорді?»

«Я дуже рада за вас», — офіційно відповіла Джорді.

'Ниття. Я радий за всіх нас. Як щодо подвійного вуха для хлопців, Джорді, з моїми компліментами?

Він зробив широкий жест у бік добре укомплектованої шафи з алкогольними напоями.

— Хм, я ще не знаю, — обережно сказала Джорді. — Ми також повинні підтримувати баржу в плаванні. Хто не на службі, той може прийти по склянку, а іншим доведеться трохи почекати. Емоції вже достатньо нагрілися». З посмішкою він продовжив: «Я зараз не на службі».

Кемпбелл розреготався. «На що ти звертаєш увагу?»

Джорді на мить нахилилася до мене. «Ми все ще невдоволені. Куди ми зараз йдемо?»

Я думав. «Дев’яносто градусів від вашого останнього курсу на південь. Скажіть керманичу стежити за ехометром і триматися якомога глибше. Ми пливемо близько двадцяти п'яти миль. Якщо вода стане помітно мілішою або ми відійдемо надто далеко від курсу, я хочу знати негайно, і Клер повинна була надати тобі остаточний звіт, чи не так?»

Клер вийняла аркуш паперу з магічними числами й простягла його Джорді, яка негайно піднялася з ним нагору. Кемпбелл подивився на мене. «Це вийшло гладко. Гадаю, у вас є ідея».

'Більш-менш. Ми зійшли з хребта й поринули в найглибшу частину долини. Тепер я хочу перепливти ту долину, щоб побачити, яка вона довга й широка. Ехометр може надати нам багато корисної інформації, і ми також можемо робити земснаряди між ними!

Ми почули підбадьорення з палуби. Кемпбелл, який саме наповнював склянку, зробив паузу. «Всі щасливі».

— Крім Раміреса, — зауважив я.

«На мене все, що він тоне», — сказала Паула з несподіваною гостротою. Кемпбелл на мить відчув трохи сум, а потім відкинув цю неприємну думку; це був не час думати про ризики. Джорді повернувся до каюти, а Кемпбелл жестом показав на шафу. — Налий сам. Я не покоївка».

Джорді посміхнувся й схопив пляшку.

Я викотив бульбу на стіл. «Джорді все ще сумнівається в цінності цієї речі. Я пообіцяв йому, що ви дасте мені кілька цифр».

Кемпбел тицьнув пальцем у бульбу. — Виглядає не дуже дорого, правда, Джорді?

«Таке ж цінне, як і інші камені, які ми викопували протягом останніх кількох тижнів», — скептично відповів Джорді.

«Ця бульба містить майже десять відсотків кобальту. Ми не знаємо, що ще в ньому, тому що Майк дивився лише на кобальт, але ми знаємо, що він також повинен містити досить багато міді та ванадію, плюс, звичайно, залізо та марганець. Що ж, я можу вам сказати з власного досвіду, що валовий дохід від цього становить приблизно чотириста доларів за тонну».

Джорді ще не переконав. «Мені це не здається занадто великим. Я думав, що це справді дорогоцінне, щось на зразок золота чи платини».

Кемпбелл радісно посміхнувся й витяг із кишені невелику логарифмічну лінійку. «Ти думаєш, що концентрація постійна на дуже великій території, правда, Майку?»

«Звичайно. У середині такої концентрації ви можете на це розраховувати».

— А що ти називаєш великою площею?

Я знизав плечима. — О, кілька квадратних миль.

Кемпбелл подивився на Джорді з-під брів, а потім узявся до своєї лінійки. 'Дай мені подивитися. Десять фунтів за... це становить... ну, скажімо, п'ятдесят шість мільйонів доларів за 260 гектарів».

Джорді, який саме ковтнув віскі, почав сплекати й кашляти.

Нарешті до Джорді повернувся голос. «Ого, які гроші!

Наскільки велика територія, де знаходиться цей матеріал?»

«Я хочу зараз дізнатися», — відповів я. Я бачив, як дівчата здивовано дивляться на Кемпбелл. Раптом мені щось спало на думку. Я сказав Полі: «Ти теж є частиною цього, ти знаєш».

Вона витріщилася на мене. "Але я... я не..."

Кемпбелл сказав: «Звичайно, Пола. Ви частина екіпажу. Кожен член борту ділиться прибутком».

Здивування, мабуть, було для неї занадто великим, тому що вона раптом розплакалася і втекла, ридаючи. Клер кинула на нас щасливий погляд і пішла за нею.

Я бачив, як Джорді намагався обчислити п’ятнадцяту п’яти відсотків із п’ятдесяти шести мільйонів доларів — марно. Я сказав:

Ці чотириста доларів за тонну — це валова вартість. Витрати на днопоглиблення та переробку, дистрибуцію та інші подібні речі все ще повинні бути усунені. У вас є якісь ідеї щодо цього?»

«Так, я знаю», — відповів Кемпбелл. «Коли Марк тоді придумав цю ідею, я трохи подумав. Найбільша проблема – днопоглиблення. Високі частоти кабелю, як ми використовуємо, але з більш товстим кабелем, малопридатні на такій глибині. Ви витрачаєте занадто багато часу, піднімаючи його. Потім я залучив до цього своїх найрозумніших хлопців, і вони придумали гідравлічну днопоглиблювальну машину. Після приблизних підрахунків вони дійшли висновку, що можуть смоктати бульби з висоти 14 000 футів за десять доларів за тонну або менше. Ну, до цього потрібно додати багато речей: переробку, маркетинг, транспорт та інші технічні накладні витрати, оренду земснарядів, технічне обслуговування. Нам довелося б проектувати і будувати власні земснаряди, нам потрібні були б транспортні судна, і ми повинні були б побудувати переробний завод.

Це можна було б зробити на одному з островів. Я також думаю, що ми можемо отримати підтримку для цього, тому що це означає значний дохід для остров'ян. Але загалом я маю підтримувати компанію, здатну інвестувати круту суму в сорок мільйонів доларів».

Все це він сказав серйозним, діловим тоном. Клер, мабуть, звикла до такого роду фінансових промов, але ми з Джорді залишилися з нашими вухами. Для Джорджі це був перший смак великих грошей, і я теж, хоча я був трохи більш підготовлений до цього.

«Великі боги! У вас є стільки? Я маю на увазі, чи можете ви отримати стільки грошей?»

— Тільки сьогодні. Але тепер мені є що тобі показати. За перші кілька років, я думаю, ми досягнемо чистого прибутку близько сорока мільйонів; Після цього все лише прибуток. На Уолл-стріт буде багато хлопців, які з радістю приймуть цю посаду — або навіть займуть її взагалі».

Він на мить подумав, а потім продовжив: «Але цього не буває. Коли Суарес-Наварро забрав мої шахти, я вирішив, що більше ніколи не захочу нічого володіти, особливо якщо це так легко забрати. Тож я знову почав займатися піонерською роботою: увійти, отримати швидкий прибуток і вийти. Але це - якось інакше. Я більше цього не дозволю. Я знаю вдома кількох хлопців, яким довіряю. Я хочу врегулювати це питання між ними та собою і, можливо, заради стабільності з деякими іншими урядами настільки жорстко, що жоден Суарес-Наварро чи будь-хто інший не зможе втручатися».

Він підвівся і вдивився в ілюмінатор на море. «Там десь лежить Тонга. Це матиме частку в компанії. Вони мають ту перевагу, що переробне підприємство майже напевно буде розташоване на їх території. Це буде високоавтоматизована фабрика, так що вона не створюватиме занадто багато робочих місць, але вони збиратимуть податки та частку прибутку. Думаю, вони будуть дуже раді співпраці. Я думав про інше: цей процес бульбоутворення все ще триває, і з того, що сказав Майк, я зрозумів, що він триватиме й надалі — з швидкістю, яку він називає вибуховою. Можливо, ми нарешті зможемо щось видобути, не знищивши всю планету».

Він повернувся до столу й підняв склянку. «І це досягнення, яким кожен повинен пишатися. Я хочу випити за це».

Ми так і зробили в урочистій тиші. У будь-якому випадку, я був в захваті від масштабу нашої операції, і я думаю, що інші відчували те саме. Кемпбелл щойно сказав кілька дивовижних речей.

IV

Ми продовжували плавати навколо цього району ще тиждень, щоб намалювати підводну долину та провести днопоглиблювальні роботи в різних місцях. Матеріал буквально продовжував сипатися і давав мені купу роботи. Ще потрібно було провести більш детальне розслідування; Єдине, що я хотів на даний момент встановити, це наскільки насичений і послідовний наш сайт.

На борту «Есмеральди» панувала весела атмосфера . Не те щоб раніше так не було, але депресія через відсутність результату поступилася місцем бадьорому, активному настрою. Екіпаж постійно жартував, хоча вони також уміли негайно вжити заходів у разі потреби. Одного разу я стояв на палубі, подихаючи повітрям, коли до мене приєдналася Пола.

«Я просто не знаю, що мене охопило, Майку. Знаєте, коли містер Кемпбелл сказав, що я теж буду брати участь у прибутках.

«Мабуть, просто шок від вашого раптового багатства. У мене теж таке було, знаєте».

«Я ніколи не вважала себе багатою тіткою», — сказала вона. «Я, мабуть, ніколи не мав на це часу. Ніде довго не затримувався - Америка, Мексика, Австралія, Таїті, Гаваї, Панама. Я такий собі мандрівник».

«Ти гарна дівчина, Пола», — тепло сказав я. «Не хвилюйся про це. Насолоджуйся цим. Що ти збираєшся робити зі своїм новим багатством?»

«Не знаю, Майк. Я не така, як Клер. Він звик до грошей, а я ні. Від того, як розмовляє її батько, у мене іноді паморочиться голова від усього цього жонглювання мільйонами доларів».

«Можливо, ви можете взяти круїз до сонячного Таїті», — сказав я жартома. Однак вона енергійно похитала головою. 'Немає. Я ніколи туди більше не піду. Я ніколи більше не хочу бачити Папеете». Деякий час ми мовчки стояли один біля одного. Тоді вона сказала: «Ні, я думаю, я піду додому спочатку». Так.'

«Де дім?»

«В Орегоні. Просто маленьке місце, знаєте. В Орегоні не так багато великих міст. Називається Медфорд. Я там не був роками. Я ніколи не повинен був виходити звідти».

— Тоді чому ви пішли?

Вона вибухнула сміхом. «О, звичайна історія. Все моє життя - одне велике кліше. У дитинстві я був дуже божевільним у кіно і в шістнадцять років виграв місцевий конкурс краси. Це додало мені багато недоречної надмірної впевненості та великого рота; Ви повинні були почути мене про те, що я робив у Голлівуді. Для мене вони були б абсолютно плоскими. Тож я поїхав до Голлівуду, і мене швидко знищили. Голлівуд переповнений такими дівчатами, як я. Кліше, як я вже сказав».

— А після Голлівуду?

«Більше кліше. Я тинявся, час від часу співав у пабах і все інше ви знаєте, або можете здогадатися». Я був шокований гірким змиренням у її голосі. «Той готель у Панамі, де ти мене знайшов, був найкращою роботою, яку я коли-небудь мав».

«І ти просто покинула його? Просто тому, що я запитав?»

'Чому ні? Це було... це було про Марка, ти знаєш. Добре, я знаю, що ти про нього думаєш, я чув, як ти говориш. Гаразд, скажімо, він був поганим хлопцем. Я завжди бачив це сам, але... я любив його, Майк. І, мабуть, я просто по-дитячому хотіла знати, чи, можливо, він теж мене любив. Я завжди робила для нього все».

Я нічого не сказав. Я просто не міг придумати, що сказати.

— Так, — тихо продовжила вона. «Здається, я йду додому. Я завжди хвалився, що не повернуся, поки не встигну. Я зробив це зараз, чи не так, Майку?» У неї були сльози на очах.

«Ти справді хороша дівчинка», — ласкаво сказав я, на мить обійнявши її.

Вона трохи понюхала, потім похитала головою і спокійніше сказала:

«Посуд таким чином не очищається. Я збираюся повернутися до роботи. Але все одно дякую.

Якусь мить я дивився, як вона йде, вкотре проклинаючи мого брата Марка. Хтось потягнув мене за лікоть, це була Джорді. «Я не хотів турбувати вашу бесіду тет-а-тет , — сказав він, — тому я трохи почекав». Він кивнув Паулі. «Тобі вона подобається, Майку?»

«Зовсім ні», — весело відповів я, думаючи про те, наскільки далеко Джорді від мети. «Але бувають моменти, коли я проклинаю день, коли народився Марк».

— Він погано з нею поводився?

— Ні, як не дивно, вона була дуже щаслива з ним. Але він розбив їй серце, дозволивши себе вбити. Не те, що це має значення; рано чи пізно він все одно залишив би її. Що у тебе на думці, Джорді?

«Я просто хочу поговорити з вами про наш наступний крок. Ми не можемо залишатися тут довго, Майк. Необхідно терміново перевірити лебідку та інші інструменти. Нам також трохи не вистачає води, тому що ми не встигли повністю заправитися в Нукуалофі, це стосується і пального. Ми до біса витратилися на ті земснаряди. Нам справді потрібно якнайшвидше зайти в порт».

«Так, у мене теж майже закінчилися лабораторні матеріали. Подивіться, ми тут майже закінчили. У мене вже достатньо даних для роботи. Давайте віднесемо це до начальника».

«Як швидко ви тоді зможете завершити свою роботу?» — запитав Кемпбелл, коли ми приєдналися до нього.

«Я вже майже зробив це. Сьогоднішня остання земснаряда краще буде останньою, інакше ми будемо тинятися тут вічно».

«Добре, це все. Але ми не повертаємося до Нукуалофи, якщо Рамірес усе ще там або шукає нас неподалік. Ми їдемо на Фіджі, у Сува».

Я вагався. «Мені це здається добре, але... Я хотів поглянути на Соколиний острів».

«Чому?»

— Ну, ось звідки все це.

«Вчений до кінця, га? Не задоволений знахідкою. Ні, вам також потрібно знати, як, чому і коли».

Мені дуже хотілося побачити острів чи принаймні його околиці. Щоб підкреслити свій аргумент, я сказав: «Це може привести нас до ще більших родовищ кобальту. Можливі концентрації інших металів; як тільки ми дізнаємося, як виникла ця ситуація».