Він постукав по папці. «Особливо, якщо у нас є дійсні документи про смерть, якщо він був причетний до вбивства, і особливо якщо він помер, тікаючи від поліції Таїті, на якомусь атолі за сотні миль звідси».

Я з працею контролював себе. — Я все це розумію, але чи не хочете ви зараз відновити розслідування? Коли ви прочитаєте це, ви побачите, що мій брат був науковим дослідником, а не пляжником. І вам також доведеться визнати, що з документами про смерть щось не так».

Макдональд схопив записку лікаря. «Справді, людина не може хворіти на апендицит більше одного разу». Він нашкрябав щось у блокноті. «Я накажу офіцеру особисто допитати цього чоловіка, а не інформувати місцеву владу. Це станеться, як тільки хтось із моїх людей відправиться на острови Туамото.

Він відкинувся на спинку крісла, чекаючи моїх виразів вдячності.

— А коли це? Я запитав.

— Приблизно через три місяці.

'Три місяці!'

— Ваш брат мертвий і похований, містере Тревельян. Я ніяк не можу зробити його живим. Крім того, у нас тут достатньо; мій район займає понад півтора мільйона квадратних кілометрів. Ви повинні розуміти, що ми не можемо закрити все, щоб..."

«Я взагалі про це не питаю. Я лише прошу, щоб ви розслідували смерть мого брата!

«Таке, звичайно, буває», — відповів він категорично. «І в результаті лікар помилився. Можливо, він переплутав двох пацієнтів. Це відбувається постійно, і ми не повинні звільняти його за одну помилку, чи не так? Нам потрібна термінова медична допомога на тих островах, месьє Тревельяне.

Я подивилася Макдональду прямо в обличчя й зрозуміла, що розмовляю зі стіною. Перші три місяці нічого не відбувалося б, а потім все, безсумнівно, було б закрито. Я дав губернатору записку з адресою свого адвоката.

«Я був би вдячний почути результати вашого розслідування. ВИ

ви можете надіслати його на цю адресу.'

— Я буду тримати вас у курсі, месьє Тревельяне. Я переконаний, що це питання можна вирішити дуже просто». Він підвівся, явний знак того, що я маю встати. Я пішов просто до британського консула, але нікуди не дійшов. Він був надзвичайно ввічливим і чуйним, зазначив, що Макдональд мав рацію і що мені справді потрібно проявити терпіння. — Вони дізнаються, містере Тревельян. Якщо старий Шоутен зробив щось не так, це вийде».

Він звучав не дуже переконливо.

Я запитав: «Що це за людина, той Схоутен?» Я припускаю, що ви його знаєте».

Консул знизав плечима. «Відомий тропічний тип. Живу там роками. І він також зробив багато хорошої роботи».

— Але не недавно?

— Ну, він теж старіє і...

— Він п’є, — грубо закінчив я його речення.

Консул пильно подивився на мене. «Будьте обережні, щоб не засудити його передчасно. Він втратив усю свою родину, коли японці вторглися в Нову Гвінею».

Я з гіркотою відповів: «Хіба це дає йому право вбивати своїх пацієнтів?»

Розумної відповіді на це не було. Я сповільнився і вирішив застосувати інший підхід.

— Ім’я Джим Хедлі вам щось говорить?

— Досить великий австралієць?

«Точно».

— Я не знаю його особисто, — сказав консул, — але один раз бачив його. Він має доволі репутацію неприємного. Не той чоловік, з яким варто сперечатися. Ваш брат нещодавно орендував свою шхуну.

— Невже він такий грубий хлопець?

Він зробив паузу. «Цілком, так. Не той, хто вибиває наші двері. Особисто я б ніколи не рекомендував його».

— А якийсь Кейн?

«Це інший австралієць?» Його партнер, я вважаю. Я бачив його в компанії Хедлі, але ніколи не розмовляв з ним особисто».

«Скажи чесно: ти думаєш, що влада вірить цій справі?»

Він зітхнув. — Я не буду втрачати слів, Тревельяне. На момент смерті ваш брат був утікачем. Його підозрювали у вбивстві». Я хотів перебити його, але він жестом змусив мене замовкнути. «Ні, не кажіть, що це має сенс. Майже всі вбивці мають таких братів, як ти, які відмовляються вірити в будь-яке зло зі своєї родини, особливо коли чують про це вперше».

Це було не те, що я хотів сказати, але все одно мовчав.

«Коли він помер разом із паперами, підписаними кваліфікованим лікарем, поліція припинила розслідування, що, на мою думку, цілком зрозуміло. Правління тут має чим зайнятися, і, крім того, не було причин не підозрювати вашого брата. Але рано чи пізно вони відновлять розслідування на основі ваших нових даних».

«Коли всі сліди будуть достатньо стерті».

— Розумію, що ви маєте на увазі, — сказав він. «Але я не думаю, що можу щось змінити. Я спробую для вас».

І мені просто довелося змиритися з цим.

Коли я повернувся до Есмеральди , я почувався повністю пригніченим. Мабуть, я очікував, що моє повідомлення розлетиться, як бомба, але натомість мене майже відіслали. Клер, яка сиділа на палубі й побачила, як я підходжу, весело вигукнула: «Тут гарно, чи не так?»

«Мені хочеться блювати», — кисло відповів я.

'Чому ти злишся? Ти виглядаєш так, ніби весь острів міг би потонути в океані, як тобі не до речі».

«О, ці прокляті колоніальні французи теж. Справедливість йде своїм чередом, але з кроком равлика. І англійці з того самого одягу».

— З губернатором нічого не вдалося?

«Ой, вони відновлять розслідування через три місяці – три роки. Вони не хочуть втрачати свого фантастичного лікаря Шоутена. якщо*

Якщо він справді з’єднає крапки, то має заарештувати лікаря за підробку, а він цього не хоче. Тож він ховається, прикриває все, сподіваючись, що це забудеться. У нього є набагато важливіші справи, ніж знайти вбивцю Марка».

Під її співчутливу відповідь я знову трохи розслабився. Через деякий час я навіть відчув себе достатньо бадьорим, щоб запросити її на вечерю, і, на мою радість, вона відповіла так. Трохи пізніше я пішов шукати Джорді, якого знайшов у машинному відділенні з одним із матросів. Усі інші зійшли на берег. Я відвів Джорді вбік і розповів йому, як усе було. Витираючи масло з рук, він сказав: «Тоді вони поставили тобі мат».

«Схоже, так, що стосується допомоги від влади».

Тоді настав час тиснути на Кемпбелла. Якщо ви хочете знайти Схоутена, вам справді потрібна його допомога. Шкода, що ви не можете розшифрувати жоден із цих малюнків як Танакабо; або, можливо, ви можете придумати якусь гарну наукову нісенітницю, щоб заманити його туди».

«Або де завгодно», — похмуро відповів я. 'Я спробую.'

Я витратив решту дня, прогулюючись вулицями Папеете та вибираючи ресторан. Того вечора ми з Клер пішли весело провести вечір, уникаючи всіх гострих тем і ближче пізнаючи одне одного через розмову. Кемпбелл зняв кімнату в готелі для себе та Клер. Я відхилив його пропозицію зробити те саме, тому наприкінці нашої ночі я відвіз Клер до її тимчасового дому, а сам повернувся до човна, втомлений, але все ще досить бадьорий.

Наступного ранку я побачив пришвартований «Східне сонце» . Джорді зійшов на берег з Яном і Джимом, і я піднявся на палубу, де я щойно побачив, що на борт піднявся Денні Вільямс.

«Привіт, Майк», — сказав він. «Щойно повернувся з гри в детектива».

'Про що ти говориш?'

«Шкіпер сказав, що ми повинні стежити за Кейном з кількома хлопцями. Вчора він пішов на пошту, а потім провів цілий день у пабі, Quin's Bar. Сьогодні за ним переслідує Нік, і я послав Білла до Куїна стежити за тим, як там все відбувається. Ми думаємо, що у нього там побачення. Вчора він про когось там розпитував».

«Гарна робота», — сказав я. — Але чому ти сам туди не пішов?

Ти втомився грати в поліцейського?»

«Я думав, що мені слід триматися подалі. Я весь час переслідував його в Панамі і боявся, що він про це дізнається».

Я задоволено кивнув. Принаймні Денні використав свій розум. За кілька хвилин Кемпбелл і Клер вийшли на палубу, явно відпочили й повні енергії. Я вирішив, що зараз ідеальний час для боротьби з Кемпбеллом. Проте він мене вже випередив.

— Клер сказала мені, що ти хочеш поїхати до того Схаутена.

Я на мить подивився на Клер. Я їй цього зовсім не казав, але, мабуть, вона вгадала мої думки, і це мене здивувало. Я сказав: «Я думав, що це гарна ідея».

Кемпбелл спохмурнів. «Щойно не знаю».

Він видобув із кишені листа. «Суарес-Наварро знову на шляху до Рабаула. Вони повинні бути там незабаром».

— Ти знаєш, чи вони вже копають?

Він похитав головою. «Цього тут не зазначено, але мій інформатор не може цього знати, якщо не подивиться».

«Хочеш, щоб корабель слідкував?»

Кемпбел знову роздратовано похитав головою, ніби хотів відігнати настирливу муху. «Справа не в тому, чого я хочу, а в тому, чи варто це того. Мені здається, що ти не знаєш, яким повинен бути наш наступний крок, і, очевидно, Рамірес знає. Можливо, тому ми повинні піти за ним».

Я підвів очі й побачив, що на борт йде невелика група. Маленька маленька Пола Нельсон, оточена Ланом і Джимом, з Джорді на буксирі з валізою Паули. — Паула тут, — сказав я. «Давайте подивимося, що це принесе. Якщо вона зможе вказати Гедлі, нам, можливо, не доведеться йти аж до Схоутена.

Кемпбелл і Клер обидва були поінформовані про те, що Паула приїде до Папеете, і їм було дуже цікаво про неї. Я привітав Паулу, яка, очевидно, була дуже рада знову мене бачити, і представив її іншим. Я підморгнув Лану, який широко усміхнувся. — Немає проблем, — сказав він. «Ніхто нічого не пробував».

'Дякую, хлопці. Приємно, що ти тут, Пола. Хороша подорож?»

'Смачного! Я ніколи не плавав на такому великому круїзному лайнері. О так,'

Сподіваюся, ви не заперечуєте, але я не працював на борту. Було так приємно бути серед гостей для різноманітності».

— Усе гаразд, — сказав я. Перш ніж я встиг піти далі, я побачив, що Нік Дуган підійшов до Джорді й швидко щось прошепотів йому на вухо, а той дістав свій бінокль і почав дивитися на гирло гавані. Я залишив Полу з Кемпбеллами й став біля Джорді.

Нік сказав: «Ось той хлопець, який розмовляв з Кейном у барі Квін». Він коротко вказав. — Він щойно сів на шхуну, і тепер вони в дорозі.

Я взяв у Джорді бінокль і навів його на шхуну. За штурвалом сидів якийсь задирака, який, мабуть, гавкав рідному екіпажу. Вони пливли на повній швидкості; Судячи з усього, вони не мали чого втрачати. З імпульсу я покликав Паулу й сунув їй у руки бінокль.

«Погляньте на той корабель і скажіть, чи впізнаєте когось».

Їй знадобилося трохи зусиль, щоб сфокусувати зображення, але потім вона раптом тихо скрикнула. «Це Джим Хедлі»,

— прошепотіла вона. — Це Хедлі на своєму човні « Перлина».

Кемпбел швидко взявся за бінокль.

"Де Кейн?" — запитав я стурбовано.

— Я щойно бачив його в пабі, — сказав Нік. — Білл стежить за ним.

Тепер до нас приєднався Ян Льюїс, який бажав кинутися в погоню. — Як швидко ми зможемо відплисти, капітане?

— запитав він Джорді.

«Це займає надто багато часу, і половина екіпажу на березі», — відповів Джорді. — Але нам зовсім не треба за ним ганятися, я теж бачив ту шхуну в Панамі. Він женеться за нами , блін.

«Тоді Кейн брехав і в Панамі», — сказав я. «Цікаво, яке у нього виправдання цього разу».

залишитися на «Есмеральді» ще трохи », — запропонувала Джорді. Лан подивився на нього й задумливо кивнув. «Шкіпере, я думаю, що нам усім пора почути, про що йдеться», — тихо сказав він. «Що це взагалі за хлопець?»

Ми з Джорді обмінялися розуміючими поглядами. Справді, давно пора.

Джорді сказав: «Лан, збери хлопців разом». Просто наш клуб, я маю на увазі, не звичайна команда. Ми розповімо тобі все пізніше сьогодні, десь на березі, я думаю. Я також думаю, що було б краще, якби вас поінформували».

«Приходьте до мого готелю», — сказав Кемпбелл, беручи ініціативу в свої руки, як завжди любив це робити.

— Я подбаю про те, щоб у нашому розпорядженні була велика кімната, а потім ми зможемо обмінятися інформацією. Ти теж, Пола. Майк, я хочу поговорити з тобою на хвилинку».

Він відвів мене вбік.

«Я відчуваю, що ми починаємо втрачати контроль. Я думав, що ми можемо використати Кейна, щоб надати Рамірезу неправдиву інформацію, але це не спрацювало. Кейн розповідає про все, і ми не мудріші».

Я розреготався. «Б'юся об заклад, Рамірес не розуміє жодного слова з інформації Кейна. У будь-якому випадку йому доведеться довго шукати, щоб знайти те наше останнє місце днопоглиблення».

Кемпбелл глянув на шхуну, яка проходила повз отвір у рифі. 'Що тепер?'

«Ми не можемо стежити за Хедлі. Ми не знаємо, куди він прямує, і, крім того, його перевага надто велика. І навіть у цьому випадку він незабаром скине нас. Він знає ці води як свої п'ять пальців. Якщо ми будемо грати в це офіційно, незабаром у нас працюватиме ціла армія державних службовців. Тоді залишиться лише Схоутен».

«Я так і думав, але Рамірес у Рабаулі. І що він там робить ?»

«Я думаю, чекає, щоб прийти за нами, якщо він запідозрить, що ми знайшли місце, багате марганцем. Я переконаний, що Суарес-Наварро знає стільки ж - чи так само мало - як ми, інакше вони підійшли б до цього інакше. Вся ця проблема почалася зі смерті Марка, і Схаутен став її свідком. Я дійсно вважаю, що ми повинні поговорити з ним, навіть якщо це лише для того, щоб прояснити деякі незрозумілі питання».

Кемпбелл кивнув. — Клер теж так думала. Вона придумала, що, можливо, не всі речі Марка були відправлені назад до Англії, що Схоутен міг щось приховати. Що ви про це думаєте?»

— Ми повинні запитати про це Паулу. Може, вона щось знає».

Кемпбелл нервово тарабанив пальцями по трубі щогли.-*

«Я хочу вам у дечому зізнатися: я трохи конфліктний. На Мінерві ми ловили камбалу, і це коштувало нам місяця. Тепер знадобиться щонайменше два тижні, щоб шукати тих Схоутенів, і ці два тижні можуть коштувати дуже дорого. І Бог знає, що Рамірес тим часом робить».

Він замовк, і я залишив його так на деякий час.

— Цілком можливо, що ми знайдемо щось таке, що введе всю справу в безлад, — сказав він нарешті. Але ризик вартий того. Ми йдемо. Якщо це нічого не дасть, я покладу цьому край».

Я був надто схвильований його рішенням, щоб дбати про його погрози. Це завжди було можливо. Ми повернулися до двох жінок, які розмовляли з Джорді.

— Ми їдемо до Танакабое, — коротко сказав я. Джорді глянула на мене з приємним подивом, а Клер стрималася. Паула виглядала просто приголомшеною.

«Пауло, — запитав я, — ти знаєш, чи ті речі Марка, які ти мені надіслала, були його речами? Щось залишилося?»

«Я справді не знаю, Майк. Я так не думаю. Він не мав стільки».

Раптом мені спало на думку. «Ви будете присутні на тій зустрічі сьогодні вдень і зрозумієте, що вона є суворо конфіденційною. Зрештою, ви можете багато чого зробити. Тоді ми, ймовірно, незабаром знову вирушимо в дорогу, а оскільки я привіз вас сюди, я не можу вас залишити. Ти тепер моя відповідальність. Хочете піти з нами?»

Я подивився на інших, щоб побачити, як вони відреагують. Кемпбелл уже став до неї по-батьківськи і виглядав дуже задоволеним, наче це була його ідея. Джорді виглядав змиреним. Тепер у нього було дві жінки на борту і ще менше місця, ніж раніше. З Клер було трохи складніше. Вона була дещо офіційною з Паулою, хоча й не ворожою. Вона дуже спокійно відреагувала на мою пропозицію і додала: «А чому б і ні? Мені це приємно, я думаю».

Пола виглядала збентеженою. Її темні очі бігали з одного на іншого, нарешті зупинившись на мені.

«Тільки подумай про це», — сказав я. — Ви коли-небудь плавали?

«Так, кілька разів. Десь тут. Одного разу я плавав на «Перлині» з... з другом».

«Якщо вам щось знадобиться, ви можете купити це тут. Життя на борту не надто суворе, ми добре харчуємося, і вам не потрібно спати в гамаку, — підбадьорливо сказав я. Я зрозумів, що вона єдина в групі не вважала Марка абсолютним дурнем. Було добре мати когось на його боці з нами.

«Що нам робити з Кейном?» — спитала Джорді.

«Ми тримаємо його на повідку. Якщо він захоче прийти, ми його візьмемо. І він, звичайно, цього хоче. І коли я поговорю з Схоутеном, я задам йому кілька конкретних запитань. До того часу ми будемо пильно стежити за ним, Джорді.

— Досить, — відповів він, усміхаючись. — Це не такий вже й великий човен.

OceanofPDF.com


П'ЯТЬ

я

Наступного дня ми вирушили до островів Туамото, після того, як всюди розголосили, що хочемо неспішними етапами плисти до Індонезії. Ми зробили це не лише для Кейна, який цілком передбачувано запитав, чи може він прийти знову, але й на випадок, якщо Макдональд почує, що я хочу поставити запитання його дорогому лікарю Шоутену, і заперечив. Ми пропливли через отвір у рифі у відкрите море, прямуючи на захід, поки не побачили землі. Тоді Джорді дав сигнал на північний курс. Випадково Кейн опинився за штурвалом і не відповів, але через кілька годин, коли його змінили і новому керманичу наказали йти новим, більш східним курсом, він сказав мені: «Якщо ми підемо до Нової Британії.

Хочете, ми йдемо не так, містере Тревельян».

— Хто сказав, що ми їдемо до Нової Британії? Кейн домовився з цього; Ми ніколи не обговорювали Нову Британію в його присутності, але я міг сказати, що він думав про Раміреса.

Він справлявся досить добре. «О, я думав, ти збираєшся заправлятися в Рабаулі. Там добре, — плавно збрехав він.

— Шефу тут ще є про що подбати, — коротко сказав я. Він залишився на цьому, хоча я міг сказати, що він хвилювався до смерті.

Я не міг не дратувати його трохи. — Я думав, що твій приятель Хедлі чекатиме на тебе в Папеете.

«Так, хороший хлопчик, га? Він залишив мені повідомлення, що не міг більше чекати. Але привіт, мені також приємно тобі допомагати, — великодушно сказав він.

У Кейна була мужність - тепер він допоміг нам!

Джорді був дуже обережним, наближаючись до островів Туамото, що стосується черги Кейна за штурвалом. Ми досі не зрозуміли, що він мав на увазі, але й не хотіли навмисне сідати на мілину. Уважно стежачи за картами, Джорді ретельно вибирав шлях між тисячами острівців, що складали архіпелаг, але завжди в напрямку Танакабое, який лежав на іншому березі.

Клер вважала острови прекрасними. — Як у кіно, — радісно сказала вона, дивлячись на атол удалині. — Хіба ми не можемо побачити це зблизька?

Я схопив її за лікоть. — Давай, я тобі щось покажу. У кімнаті з картами я вказав наше місцезнаходження на карті. — Ось цей атол — ви можете побачити контури тут, приблизно за три милі від самого острова. Ви знаєте, що це?

«О так, звичайно. Усі острови мають кільце коралових рифів».

— І дуже різкий, — продовжив я. «Зараз я максимально близько до цього атолу. І це лише загальновідомі атоли, бо інакше вони відомі лише місцевим. Я на мить подумав про Хедлі, який блукав десь там зі своєю Перлиною .

— Сподіваюся, ми не помиляємося, — поважно сказала Клер, відповідаючи моєму настрою. «Ми повинні повернутися з чимось корисним. Тато був досить розлючений через те фіаско в Мінерві».

«Можливо, ми не знайдемо нічого нового про марганцеві конкреції, але, сподіваюся, ми дізнаємося щось про Марка. І одне може призвести до іншого». Я змінив тему. — Ви ладнаєте з Полою?

Клер на мить замовкла. Потім: «Я думав, що вона мені зовсім не сподобається, знаєте. Дві Маркові колишні подруги мали б почухати одна одній голови».

— Я думав, ти вже пробачив мені це.

«На мій подив, вона мені подобається. Я виявила, що ніколи не любила Марка, що це була закоханість, яка пройшла, як тільки я дізналася, який він виродок. Це не кохання. Паула знала, якою людиною був Марк, але її це не хвилювало; вона продовжувала любити його. Це справжнє кохання, щось зовсім інше, ніж моє. І тепер ми більше не суперники».

Я був щасливий; Дві жінки, які сваряться, можуть завдати багато неприємностей, особливо на такому маленькому кораблі. Паула, зі свого боку, була розслаблена та чудово проводила час. Вона почувалася комфортно з хлопцями, вільною від атмосфери конкуренції та небезпеки, і її одностайно вважали активом на борту. Зрідка вона щось співала для нас увечері і ніжилася своїм скромним успіхом. Здавалося, Кемпбелл усиновив її як незвичайну, але дуже бажану племінницю.

Коли ми залишили позаду найбільшу групу островів, Джорді міг прокласти курс на Танакабое, не турбуючись про те, що він сіде на мілину. Кейн знав про цей маневр і говорив зі мною про це. «Куди ми йдемо, на інший дослідницький майданчик?»

Я сказав: «Можливо, бос хоче повернутися до Мінерви».

Мружився на сонце. «Трохи надто далеко на північ, чи не так?»

— А може, він хоче глянути на Танакабо? – запропонував я, трохи перебільшивши. Це було небезпечно, але він незабаром дізнається.

Кейн скоса подивився на мене. — Це якось пов’язано з вашим братом?

Я подивився на нього. «Це потрібно?»

«Ну, старий Шоутен живе на Танакабое».

"Справжня?"

— Так, хоча я гадаю, що він уже мертвий. Останнього разу він пив постійно. Він був справжнім питним органом».

— Наскільки я знаю, він ще живий. Було спокуса піти ще далі, але я стримався.

Кейн більше нічого не сказав і задумливо відступив. Трохи пізніше я побачив, як він спустився вниз, мабуть, щоб продовжувати спокійно хвилюватися

«його каюта, яку він поділив з двома іншими, які зараз чергували на палубі. Ми добре просунулися, хоча довелося плисти по діагоналі в пасат. Увечері третього дня ми побачили Танакабое. Сонце вже занурювалося за обрій, коли Джорді оглядав риф у бінокль, а потім пильно розглядав карту. «Ми пропливаємо його на мотоциклі. Це трохи завузько, щоб я проплив. Будьте готові до рифлення вітрил, лан!

Він все ще дивився на риф і пінистий прибій, коли до нього підійшов коротун Пауелл, його радист. «Я вловив дивний сигнал, капітане», — сказав він і мить подивився на мене. Джорді сказав: «Продовжуйте. Що в цьому було такого дивного?»

— Вони говорили про нас.

Я нашорошив вуха, і Джорді обернулася. «Іменем та прізвищем?»

— Назва корабля, — сказав Шорті. « Есмеральда».

— Що вони про нас сказали? Я запитав.

Шорті скорив боляче обличчя. «Це біда, я не знаю. Я бавився, і раптом я впіймав це, і до того моменту, коли я правильно визначив довжину хвилі, все закінчилося. Я зміг вловити лише кілька слів: "...на борту Есмеральди. Вона..." Але я можу сказати вам одне. Б’юся об заклад, що це був австралієць. Я слухав Кейна, і в нього був саме такий акцент».

«Містер Кемпбелл теж має це почути», — сказала Джорді. Тому ми викликали його, і Шорті отримав перехресний допит третього ступеня. Нарешті Кемпбелл сказав: «Як ти думаєш, як далеко це було?»

Шорті знизав плечима. «Це неможливо сказати, якщо ви не зможете провести два опитування на станції. Але якщо ви проводите півжиття, слухаючи таке радіо, ви отримуєте своєрідну інтуїцію. Я думаю, що є дві можливості: або це була дуже потужна станція далеко, або слабка станція поблизу».

— Ну, чувак, давай, що це було? — нетерпляче вигукнув Кемпбелл.

«Я б сказав: слабка станція поблизу, але не цитуйте мене».

'Гаразд. Дякую, Коротун. Слідкуйте за цією частотою. Можливо, ви зможете забрати більше».

Коли Коротун пішов, а Джорді повернувся до своєї навігації, Кемпбелл сказав мені: «То що ти думаєш?»

«Я нічого з цього не роблю. Цього просто недостатньо — лише те, що австралієць говорив про Есмеральду ».

— Це, мабуть, була Хедлі, — твердо сказав Кемпбелл. — І я дуже хотів би знати, з ким він розмовляв, з кимось на землі.

Ми на мить залишили наші думки, тому що ми в цей момент пливли через риф. Було вже темно, і Джорді дуже нервувала. Прохід був вузький, з поворотом на півдорозі, і темрява в поєднанні з досить сильною течією не полегшувала. Проте ми пройшли неушкодженими і трохи пізніше кинули якір біля вогнів якогось села. Невеликий флот пірогів плив до нас. Трохи пізніше кілька полінезійців піднялися на палубу.

Я вирішив не чекати наступного ранку, а бити, поки залізо гаряче. Це був вечір, мабуть, найкращий час для зустрічі з лікарем вдома, а крім того, мене спонукав до дій мій страх, що за нами стежать. «Де я можу знайти лікаря?» — крикнув я. «Доктор Шоутен?»

Лепет став ще сильнішим. Кремезний чоловік із привабливою усмішкою просунувся вперед. «Ці хлопці не говорять англійською», — сказав він. «Мовлячи франком, aise. Я розмовляю англійською. Я був на Гаваях.

Я сказав: "Мене звуть Майк - як тебе звати?"

«Піро».

— Добре, Піро. Де я можу знайти лікаря?»

«О, Шоутен?» Піро махнув рукою. «Вода з іншого боку. Він у... лікарні. Ти розумієш, höpital?»

— Він там, у лікарні?

'Так.'

"Як мені туди потрапити?"

«Ти підеш зі мною. Я привезу вас на джипі».

Я дивився в темряву. 'Наскільки це?'

Піро знизав плечима. 'Недалеко. Можливо, двадцять хвилин».

— Ти мене зараз забереш?

«Найкраще. Давай.' Раптом він насторожився. «Заплатити?»

— Звичайно, заплачу. Я підійшов до Кемпбелла серед натовпу на палубі й сказав: «Мені краще негайно поїхати до Схоутена». Скажи Джорді уважно стежити за Кейном, щоб він не втік. Може, він спробує».

«Я йду з тобою».

«Скоріше ні. Я візьму з собою охоронця. Джим Тейлор, я думаю».

Я сказав це тому, що Джим стояв найближче. Без зайвих слів я схопила його за руку, притягнула до себе й швидко щось прошепотіла йому на вухо. Він усміхнено кивнув і пішов до Джорді, щоб розповісти йому.

Кемпбелл подивився прямо на мене й схопив мене за руку. «Заспокойся, хлопче. Не робіть нічого поспішно».

«Договірся», — пообіцяв я. — Але я все одно хочу дізнатися правду.

Ми перейшли за борт у пірогу Піро, не дуже водонепроникну та хитку структуру. Опинившись на суші, Піро жестом показав на своє горде володіння, сказавши nj eep. Це був пережиток хвилі війни, що захлинула Тихий океан. Кузов майже зник, а двигун лежав голий і незахищений, такий самий голий, як і малюки, які стояли навколо машини, кричали й балакали, широко розплющивши очі у мерехтливому світлі смолоскипів, дивлячись на білого незнайомця. Ми залізли в джип і сіли на грубий, незручний дерев'яний ящик. Піро завів двигун, який почав кашляти й бризкати, але зрештою завівся. Піро ввімкнув передачу, і ми помчали, мчачи уздовж пляжу й ледве уникаючи скупчення пальм, тьмяно освітлених тьмяним світлом фар. Двигун видав величезний шум. Раптова зміна безтурботного спокою Есмеральди була вражаючою. Піро пишався своїм джипом. «Найкращий візок на Танакабое», — весело вигукнув він, коли ми закрили вуха від шуму.

«У доктора Шоутена теж є машина?»

«Ой, ні! Лікар нічого не має — тільки ліки від шлунка».

Ми проїхали повз темний склад копри, а потім звернули на вузьку стежину прямо через пальмову плантацію. Піро коротко показав рукою.

«Ці мої дерева. Усі ми дерева».

— У лікаря теж є дерева?

«Трохи, не дуже. Він надто зайнятий ліками та ножем».

Ми повернули вглиб країни, щоб я більше не бачив моря, що здавалося неможливим на такому маленькому острові. Тим не менш, я міг час від часу чути прибій між брязканням двигуна. Через кілька хвилин ми виїхали на іншу ділянку пляжу. Піро вказав прямо перед собою. 'Є/іопіта/.'

Вдалині була велика колекція вогнів — набагато більша, ніж село, де ми стояли на якорі. Я сказав: «Велика лікарня для такого маленького острова, Піро».

«Ой, багато хлопців приїжджає з інших островів, вони дуже хворі. Багато ва- Хайнс теж. Там багато прокази, і хлопчики з виразками».

Прокажена колонія! Я відчув тремтіння жаху. Мій здоровий глузд підказував мені, що проказа не обов’язково заразна, але з усіх хвороб вона найжахливіша. Ідея заїхати в таку колонію мене не дуже приваблювала.

Піро, мабуть, не хвилювався через це, тому що він байдуже виїхав з пляжу на територію лікарні й зупинився перед довгим низьким сараєм. «Дошки там», — сказав він. «Я маю чекати?»

«Так, вам доведеться почекати», — відповів я. — Це буде недовго, Джиме. Не заходьте досередини, але заходьте негайно, коли я вас покличу».

«Добре, Майк». Джим відкинувся назад і запропонував Піро сигарету. Я піднявся кількома сходинками до довгого ганку й постукав у двері. Голос сказав: «Лей! лей!' Я перейшов ґанок до кімнати з іншого боку. Це був офіс; великий чоловік сидів і писав за столом при світлі масляної лампи. Біля нього стояла наполовину повна пляшка коньяку й повна склянка.

Я сказав: «Доктор Шоутен?»

Він підняв очі. 'Oui?'

«Вибачте, я погано розмовляю французькою. Ви, можливо, розмовляєте англійською?

Він усміхнувся, надавши молодості своєму спустошеному обличчю. «Так, я розмовляю англійською». Він підвівся. Він був великим чоловіком, який у розквіті років, мабуть, був шматком м’язів і м’язів, але тепер його тіло було млявим і одутлим від відсутності фізичних вправ. Його обличчя було зморщеним і мало дві глибокі зморшки від носа до куточків рота, що надавало щокам горбкуватість. Він подав мені руку і сказав: «На Танакабое не так багато відвідувачів, принаймні на цій частині острова». У нього був сильний голландський акцент, але його англійська була принаймні такою ж хорошою, як у губернатора.

Я сказав: «Ми щойно приїхали».

"•'Я знаю це. Я бачив вогні вашого корабля, коли ви проходили через риф, а потім почув, як наближається джип Піро». Він помахав на вікно. "Ось чому ви не бачите пацієнтів, які гуляють на вулиці - іноді випадкові відвідувачі дуже шоковані цим".

Він відкрив шафу. «Хочеш щось випити?»

— Мене звати Тревельян, — сказав я.

Шоутен одразу ж упустив склянку, яку взяв із шафи. Він різко повернув голову й глянув на мене через плече. Я побачив, що обличчя його пожовкло; його очі бігали туди-сюди.

«Тревельян?» — пробурмотів він. Вимовити це він міг лише насилу.

'Так.'

Він обернувся. «Хвала Богу», — сказав він. — Я думав, ти помер.

Я здивовано глянув на нього. «Мертвий? Чому я повинен бути мертвим?»

Він сів за стіл, схопивши руками край. — Вони сказали, що ти мертвий, — тихо сказав він. Його очі витріщилися, ніби бачили щось інше — щось страшне. Тоді я зрозуміла – він думав, що я Марк! — Хто сказав, що я мертвий?

«Я виписав свідоцтво про смерть за цим столом. Його звали Марк Тревельян. Помер від перитоніту». Він подивився на мене, і я побачив страх у його очах.

«Я Майкл Тревельян. Марк був моїм братом».

Він глибоко, тремтливо зітхнув. Потім його погляд упав на склянку. Він схопив і випив залпом.

— Може, тобі краще все мені розповісти, — продовжив я. Він не відповів, а залишився нахилитися вперед у своєму кріслі, уникаючи мого погляду. «Ти сказав занадто багато — і занадто мало», — наполягав я. 'ВИ

повинен сказати мені, що сталося з Марком».

Схоутен був старим чоловіком, з’їденим зсередини самотністю, алкоголем і видами людей, які гниють, і він не міг зрівнятися з моїм психічним тиском. Було в ньому щось уперте, але всередині він був весь м'який. Я вирішив негайно продовжити.

«Мій брат не помер від апендициту, це неможливо. Але ви таки підробили свідоцтво про смерть. Чому?

Він схилився над столом, розкинувши руки, стиснувши кулаки. Він мовчав.

— Боже мій, що ти за людина? — вигукнув я. «Медична професія цього не оцінить. Вас виженуть. Можливо, ви постанете перед дисциплінарною комісією. Гільйотина, уявіть собі! Чоловіка вбили, Схоутен, а ти співучасник. Ти милостиво відійдеш тюремним ув'язненням».

Він повільно похитав головою, заплющивши очі, ніби від болю.

«Ти вже в поганому стані, і десять років ув’язнення тобі нічого не принесуть. Більше не пити, хоча ти молишся, благаєш і плачеш про це. Давай, що сталося з Марком?»

Він відкрив очі і подивився прямо на мене. — Я не можу вам цього сказати.

— Ти не можеш чи не хочеш?

Його рот стиснувся, і він продовжував дивитися вперед у впертій тиші.

— Добре, — сказав я. — Ти повернешся з нами до Папеете, а потім розкажеш свою історію губернатору. Ви перебуваєте під громадянським арештом, Шоутен. Я не знаю, чи це має силу за французьким законодавством, але я спробую. У вас є десять хвилин, щоб зібрати речі».

Здавалося, у Схоутені щось тріснуло; Я знав, що мене вкусили. Він підняв голову. «Я не можу покинути лікарню», — сказав він. «Що має статися з моїми пацієнтами?»

Я був непохитний. «Що має статися з лікарнею, якщо ти сидиш у в'язниці?» Або отримати смертну кару? Давай пакуйте свої речі».

Раптом він відсунув стілець і підвівся. «Ти не розумієш. Я не можу покинути цих людей; інакше вони гинуть. Я тут єдиний лікар».

Я дивився на нього без жалю. У мене була жорстока перевага, і я мав її використати; Я не міг зробити нічого іншого. «Тобі слід було подумати про це, перш ніж убити мого брата», — сказав я. Його м’язи напружилися, і на мить я подумав, що він збирається напасти на мене. «Хоч ти й великий хлопець, — різко сказав я йому, — але всередині ти м’який, як пудинг! Я сильніший за тебе, і ти це прекрасно знаєш, тому тримайся подалі від мене, інакше я тебе поб'ю. У мене руки сверблять».

Його рот здригнувся, і я побачив натяк на посмішку. — Я не хотів нападати на вас, містере Тревельяне. Я не люблю насильство. І я не вбивав твого брата».

— Тоді чому б вам не сказати мені, що сталося?

Він знову сів і закрив очі руками. Коли він знову підняв голову, я побачив, що його щоки були мокрі від сліз. Він насилу сказав: «Я не можу залишити лікарню сам, але ви повинні гарантувати мені, що з нею нічого не станеться, містере Тревельяне». Бачиш, вони сказали...вони сказали, що спалять його».

«Палимо лікарню! Хто сказав, що?'

«Що я міг ще зробити? Я не міг дозволити їм робити все, що вони хочуть, чи не так?» У його очах було щось таке, що раптом змусило мене його пошкодувати.

«Ні, ти не міг цього зробити», — відповів я трохи спокійніше.

«Що сталося б з моїми пацієнтами? У мене було п'ятдесят. Що з ними могло статися?»

Я схопив пляшку і налив бренді. — Ось, — сказав я, — випий.

Він узяв склянку, якусь мить подивився на неї, потім знову поставив. 'Немає. Цьому треба покласти край». Його голос звучав трохи сильніше, ніж раніше. «Я не міг вдіяти. Змусили мене це зробити – виходу не було. Це було або приховування злочину, або втрата лікарні». Він замахав руками. «Я вважав своїх пацієнтів важливішими за покарання злочинців. Я був правий чи не правий?»

— Що сталося з Марком? — категорично спитав я.

Його погляд став холодним. «Ви повинні пообіцяти мені, що з лікарнею нічого не станеться», — наполягав він.

'Я обіцяю. Що сталося з моїм братом?»

"Його вбили", - сказав Шоутен. «На шхуні, в лагуні».

Я видихнув, важко зітхнувши. Тепер це нарешті було сказано. Усі мої туманні підозри та підозри викристалізувалися в цю одну мить, і все, що я відчув, — це жалість до людської руїни переді мною.

— Розкажи мені, що сталося, — сказав я.

Схоутен почав говорити. На його обличчі повернувся колір, а голос звучав трохи твердіше, ніж раніше. Він дав суворий звіт, не виправдовуючи себе; він визнав, що зробив щось не так, але думав лише про найкращі інтереси своїх пацієнтів. Це була сумна, жорстока історія.

— На початку минулого року шхуна зайшла в лагуну. Це був невідомий корабель, як і ваш. Єдині кораблі, які заходять у Танакабое, — це копрові човни, і це була не відповідна пора року для цього. Корабель увійшов у лагуну і став на якір навпроти лікарні — десь там». Він показав на море.

«Двоє чоловіків вийшли на берег. Один був вашої статури, досить худий. Інший був великий, мабуть, такий же великий, як я. Вони сказали, що на борту сталася аварія і загинула людина. Вони хотіли отримати документи про смерть. Я схопив свою сумку з кутка і сказав, що піду на борт, але великий чоловік сказав ні, це не потрібно. Чоловік уже був мертвий, це було абсолютно очевидно, і все, що вони хотіли, — це офіційний аркуш паперу».

Схаутен злегка посміхнувся. «Я посміявся з них і сказав, що це неможливо, що труп повинен був спочатку побачити лікар на власні очі. Потім великий чоловік почав мене бити». Він на мить помацав свою щоку і вибачливо сказав: «Я нічого не міг зробити». Я вже не такий молодий».

— Я це розумію, — сказав я. «Ви змогли вловити ім’я?»

— Того великого чоловіка звали Джим, так його назвав інший. Я вже не пам'ятаю його імені».

— Добре, а далі?

«Я був вражений. Я взагалі не розумів, чому той чоловік мене вдарив. Я хотів підвестися, але він знову вдарив мене. Тоді він підтягнув мене, посадив за стіл і наказав виписати свідоцтво про смерть».

Я закусив губи. Цілком ймовірно, що той великий чоловік був Джимом Хедлі, а інший — Кейн. Коли я повернувся до «Есмеральди» , мені доводилося колупатися з останнім .

«Я відмовився, — продовжив Шоутен. «Я запитав, чому мені не дозволили побачити тіло. Той худий чоловік тоді сказав, що він понівечений до невпізнання, і що навіть лікарю не буде добре. Тоді я точно знав, що відбувається щось серйозне. Мені спало на думку, що вони вбили когось, когось, хто не міг просто так безслідно зникнути — мали бути докази його смерті».

Я кивнув. 'І потім?'

«Великий чоловік знову почав мене бити і продовжував, поки інший не сказав йому зупинитися. Він сказав, що не повинен так робити

«вирішуючи це. Потім він узяв свою хустку і дуже обережно і ласкаво почав витирати кров з мого обличчя. І поки той великий чоловік пив, він почав говорити зі мною».

'Про що?'

'Лікарня. Він сказав, що вважає це чудовою лікарнею і що я дуже добре роблю роботу на островах. Він запитав, скільки в мене пацієнтів, і я сказав, що близько п’ятдесяти. Він запитав, чи зможу я їх також вилікувати, і я відповів «так», але деякі вже зайшли занадто далеко. Я просто намагався подбати про останнє якнайкраще. Тоді він запитав мене, що станеться, якщо на Танакабое не буде лікарні, і я відповів, що це буде катастрофа, що багато людей помре».

Схоутен схопив мене за руку і вибачливо сказав: «Я сказав йому все це з власної волі». Я поняття не мав, на що він збирається».

— Продовжуй, — напружено сказав я.

«Великий чоловік почав сміятися і знову вдарив мене. Він сказав: «Це для того, щоб ви відчули, що я це серйозно. Підпишіть ці документи, або ми спалимо вашу гарну лікарню». '

Схоутен закрив очі руками. «Що я міг ще зробити?» — здавленим голосом вигукнув він.

Я був розлючений, такий розлючений, як ніколи в житті. Якби Кейн і Хедлі були там у той момент, я міг би легко задушити їх голими руками. Схоутен продовжив: «Він сказав, що йому байдуже, якщо пацієнти теж обгоріли». Він подивився на мене з жахом. — Розмовляючи, запалював один сірник за іншим.

— А потім ти виписав ці папери.

'Так. Я зробив те, що вони від мене просили, а потім я їх підписав. Тоді той великий чоловік знову вдарив мене, а другий сказав: «Якщо ти скажеш щось про це, ми дізнаємося за мить. Тоді ми повернемося і попрощаємося з тими твоїми пацієнтами твоєю рукою». Потім той великий чоловік підпалив солом’яний дах того сараю, і поки я намагався його загасити, вони пішли геть, регочучи».

Я пішов за його вказівною рукою і побачив, що частину даху відремонтували.

— Ти знаєш, що це були за чоловіки?

«Раніше я жив у Новій Гвінеї, на австралійській стороні. Я знаю, як говорять австралійці. Ці люди були австралійцями».

— Ти знову їх бачив?

Схоутен похмуро кивнув. «Великий робить. Він постійно повертається. Він каже, що стежить за мною. Він сідає пити мій коньяк і запалює сірники. Він уже тричі повертався».

«Коли востаннє?»

— Приблизно місяць тому.

Це був Гедлі — судячи з усього, не новий хлопчик. У нацистській Німеччині були сотні таких табірних охоронців, як він, але ви знайдете їх усіх національностей. Кейн і він точно не були рекламою для Австралії.

«Я не наважився піти в поліцію. Через лікарню».

Я ще раз пережив всю сумну історію подумки. — Ти справді не пам’ятаєш іншого імені?

Він похитав головою. «Ні, але я думаю, що це був третій чоловік на борту; він не був рідним моряком».

"Хто б це був?"

«Він не зійшов на берег, але я бачив, як він йшов палубою. Дуже високий, худий чоловік з гачкуватим носом, досить темний. Я бачив його лише раз, коли човен приплив».

Я подумав про це на мить, але це нічого для мене не значило. Я сказав: «Мені шкода, що це сталося, докторе Шоутен». Але ви повинні усвідомити, що ви повинні сказати владі зараз».

Він насилу кивнув. «Так, я це розумію, але я дуже боявся за благополуччя своїх пацієнтів. Це віддалений атол, без поліції, без захисту від злочинців. Я все ще боюся». Він дивився прямо на мене. «Що заважає тим людям або іншим повернутися?»

— Я знаю, хто вони, — гірко відповів я. — Вони більше вас не турбуватимуть.

На мить він вагався, а потім сказав: «Добре. Я передам листа Папеете. Ви повинні розуміти, що я не можу кинути своїх пацієнтів».

«Це те, що я маю». Тепер Макдональд повинен мене вислухати. Був би дуже радий особисто доставити листа Шоутена.

«•'Ви негайно пришлете людей нас захистити? Ви обіцяли, що з нами нічого не станеться».

Я подумав, що ми можемо залишити тут деяких хлопчиків Джорді, поки ми повернемося, або навіть надіслати радіоповідомлення Папеете перед від’їздом. Гедлі пішов би за нами назад, якби він був за нами. Кілька колишніх командос поставилися до нього досить приязно, якщо він наважувався прийти сюди знову після нашого від’їзду. Шоутен сказав: «Написання цього листа не займе багато часу. Полегшуйте собі завдання якомога довше. Ти щойно не хотів зі мною пити — може, зараз хочеш?»

— Це моя честь, докторе, — відповів я.

Він підійшов до шафи й схопив нову склянку, змітаючи ногою осколки вбік. — Ти мене налякав, — сказав він з легкою іронією в голосі. — Я думав, мертві воскресли.

Він налив велику склянку й простягнув її мені. «Мені дуже прикро через те, що сталося з вашим братом, містере Тревельяне. Ви дійсно повинні в це повірити».

— Я теж, докторе. Вибачте, що я був таким суворим з вами».

Він скривився. «Це ніщо в порівнянні з тим, що зробив той великий чоловік».

Я подумав, що це правда, але ми зі Схоутеном потрапили в одну точку: його турбота про пацієнтів і його лікарню. Мені було глибоко соромно. Я швидко випив свою склянку й подивився на Схоутена, який строчив ручкою. Я міг сказати, що це займе деякий час, тому я запитав: "Коли ти будеш готовий?"

«Щоб докладно розповісти, потрібен час. Крім того, я не дуже вільно пишу англійською. Але якщо ви хочете почекати, ви, звичайно, можете залишитися на вечерю».

'Ні, дякую. Я повернуся на свій корабель і попрошу когось залишитися з вами, поки ми повернемося до Папеете. Я повернуся сьогодні пізно ввечері або завтра вранці».

Схоутен коротко вклонився. 'Як хочеш. Я був би вдячний за захист». Він продовжив писати, і я підвівся. Коли я відчинив двері, він сказав: «Ще трохи, містере Тревельяне». Мені знову щось спало на думку».

Коли я стояв біля дверей, він підвівся на ноги. «Ви запитали мене про інше ім’я, про яке вони говорили. Великий чоловік згадав про нього, а потім інший сказав йому заткнутися».

"Яке це було ім'я?"

Шоутен пішов зі мною на веранду. Коли Піро побачив нас, він завів свій джип. «Це було дивне ім’я, воно звучало іспанською. Рамірес, я вірю", - сказав Схоутен.

II

Ми проїхали менше двох кілометрів, як зламався джип. Рев двигуна згас, і ми зупинилися. Піро вискочив надвір, нахилився над двигуном і чиркнув сірником. «Він мертвий», — сказав він безтурботно. Я хотів повернутися до Есмеральди якомога швидше. Мені терміново потрібно було побити Кейна. Я знаю, що людина не може залишатися злим вічно – це невигідно, – але я плекав свій гнів, тому що хотів хоча б раз його випустити. Я збирався не залишити каменя на камені від цього виродка. Джим Тейлор відчув мою напругу і дуже тактовно не ставив жодних питань.

Піро запалив ще один сірник і безладно тицьнув у нутрощі джипа. Потім він підвів очі й сказав, сяючи: «Він не піде».

'Що?'

«Немає суті».

«Блін, чому ти не долив? Чому ти не перевірив лічильник, оце тут?» — запитав я сердито.

«Зламаний».

«Добре, тоді ходімо. Ми просто повинні йти берегом».

Піро сказав: «Не тікай. Прау тут. Ми ходимо по воді».

Ми пішли за ним кілька сотень ярдів вгору по пляжу

Стежка звернула вглиб країни, а потім він підійшов до краю води.

«Ось каное. Я відвезу тебе назад».

Це було всього кілька кілометрів, але в темряві здавалося набагато довше. Невдовзі ми побачили якірні вогні « Есмеральди » на ясному вечірньому небі, але минуло багато років, перш ніж ми опинилися на відстані чутного. Поруч усе ще стояло кілька пірог, і, здавалося, на палубі панувала святкова атмосфера, тубільці й моряки їли разом. Кемпбелл, Клер і Паула чекали мене біля перил і відразу побачили, що я не в гарному настрої. "Де Кейн?" — прошепотів я Кемпбеллу. Я не міг помітити його з першого погляду.

— Джорджі стежить за ним. Він дав йому роботу в баку. Що сталося, чоловіче?

«Цей виродок убив Марка. З Хедлі, — сказав я. У Паули перехопило подих, і Кемпбелл запитав: «Ти впевнений?»

«У мене немає юридичних доказів, але я в цьому переконаний». Я подумав про сльози на щоках Схоутена. «Я хочу поговорити з Кейном прямо зараз!»

— Мені він не здається вбивцею.

«Хто б?» — гірко вигукнув я. «Я щойно почув прокляту неприємну історію. Рамірес також бере участь».

Кемпбелл почав. 'Як ви знаєте, що?'

— Скажи мені, як він виглядає, — сказав я.

«Високий, худий хлопець із яструбиним носом і порізою шраму на лівій щоці».

«Тоді я знаю достатньо. Він був там, коли Марка вбили. Схаутен побачив його й описав, за винятком шраму, а Гедлі вимовила його ім’я. Він замішаний у цьому бізнесі, він в ньому до своєї брудної шиї - що я радий *

розвернеться. Але спочатку я хочу Кейна».

Кемпбел обернувся до Клер і Поли. — До вашої каюти, дами.

Паула слухняно обернулася, але Клер все одно не піддавалася. "Тато...я..."

Голос Кемпбелла нагадував удар хлистом. — До вашої каюти!

Вона пішла без жодного слова. Кемпбелл подивився на мене.

«Зробіть так, щоб ця штука зникла», — сказав я. «Попередьте Лана. Ми йдемо до Кейна».

Я підійшов до бака, але його не було ні там, ні на палубі. Ми зібрали екіпаж і обшукали все судно, але марно. У мене почала боліти щелепа від тривалого стискання.

— Він п’яний, — нарешті сказав Лан.

«Джорді, де Джорді?» Я сказав.

Однак Джорді також зникла.

Я вибіг на палубу, де залишилося кілька тубільців. Я подзвонив Піро, і він вийшов із групи.

— Чи можете ви допомогти нам знайти двох чоловіків на острові?

— Що за чоловіки?

«Капітан і матрос. Капітан — це той великий чоловік, якого ви бачили на палубі, коли ми прибули. Другий худий, високий. Просто тримайтеся подалі від нього; він небезпечний.

Піро потер лоба. «Небезпечно?»

«Він поганий. Він б'є. Він тебе вб'є».

Піро знизав плечима. «Ви платите – ми шукаємо».

Разом із кількома своїми людьми він спустився у свою пірогу, а Лан уже був зайнятий тим, щоб разом із кількома іншими викинути наш шлюп за борт. Піро стояв, вигукуючи накази своєю рідною мовою своїм острів’янам, які раптово ожили. Кемпбел прийшов до мене. — У вас є рушниця? запитав він.

«Мені це не потрібно. Я роздеру його на шматки».

«Іди сюди», — сказав він, тягнучи мене до освітленого місця. Він розкрив кулак; в його пласкій долоні блиснула куля. «Я знайшов його на підлозі під його кліткою, .38. Певно, Кейн кинув його поспішно. Це означає, що він озброєний».

«Ісусе, ми повинні повернути тих тубільців», — сказав я. «Я не хочу, щоб хтось помер».

Я хотів вибігти на палубу, але він відтягнув мене за руку і втиснув мені в руку щось важке. — Ось револьвер, — сказав він. — Ти впораєшся?

Я міцно стиснув рушницю в руках. — Скоро ми дізнаємося. Я поклав його в кишеню своєї легкої вітрильної яхти. — Тобі краще залишитися тут.

— Слухай, хлопче, — сказав Кемпбелл, — я ще не такий старий.

Я подивився в його світло-блакитні очі і сказав: «Тоді поспішаймо». Ми перебігли палубу і стрибнули в човен. Якусь мить я дивився на берег. Маленькі точки світла рухалися в темряві,

•«ліворуч і праворуч, час від часу зникаючи, а потім знову з’являючись, коли виходили з-за пальми.

«Блін, вони вже почали». Я відвів погляд. «У Кейна є пістолет».

'Давай, ходімо. Зі мною шестеро чоловіків. Інші вже на землі. Вони знають, що мають робити». Двигун завівся, що, звичайно, було компліментом для одного з нас. Коли ми ковзали до пляжу, я сказав іншим: «Слухайте, хлопці, ми збираємося знайти Джорді». Якщо ви зустрінете Кейна, тримайтеся подалі від нього. Не пробуйте з ним нічого, бо він озброєний. А як зустрінеш рідного хлопця, відпусти його додому».

«Що зробив той Кейн?» — запитала Теффі Морган.

— Він убив людину, — холодно відповів Кемпбелл. Ми пливли мовчки, поки не сповзли на берег. Піро чекав на нас, його обличчя сяяло й сяяло у світлі факела. — Знайшов, — сказав він лаконічно.

'Котрий?' — швидко запитав я.

Він показав рукою. 'Великий чоловік. Зараз у кабіні.

Я зітхнув з полегшенням. Це мала бути Джорді. «Піро, ти можеш попередити своїх людей припинити пошуки? Їм не потрібно шукати того іншого чоловіка. Він озброєний.

Піро швидко подав знак одному зі своїх супутників. Чоловік приклав до рота велику мушлю. Пролунав важкий, похмурий звук. Сигнал поширився по плантаціях; Я бачив, як вогні поверталися до села.

«Давай, ходімо до Джорді».

Ми знайшли його в одній із хат. Він виглядав жахливо, з глибокими порізами та подряпинами по всьому обличчю. Піро сказав:

«Ми знайшли його біля дерев, він спав на землі».

Я думаю, що у Джорді був легкий струс мозку, тому що він *

Він говорив трохи незв’язно, але все одно був доступним. Він бачив, як Кейн тихо сів в одну з пірогів і поплив за ним. Він не встиг попередити інших, тому що боявся втратити Кейна з поля зору. Він пішов за ним по селу в ліс, і там на нього напали.

— Ким, їй-богу?

«Це, мабуть… це, мабуть, була Хедлі. Завбільшки, як слон, — насилу вимовила Джорді. «Він вийшов з-за дерева і тицьнув мене пістолетом під ребра. Я не очікував цього; Я думав, Кейн був один. Це мене цілком здивувало. А потім... він змусив мене обернутися і почав... бити... — його голос упав, але з зусиллям оговтався. — Зі своїм револьвером. Великий револьвер. Це був приціл, який... зробив це. А сволота тільки сміється. Потім він кілька разів вдарив мене по голові, а потім... я впав».

Він слабко посміхнувся. «Можливо, він думав, що я був там, але в мене тверда голова. Вибач, Майк, я наплутав».

Не турбуйся про це. Цього ніхто не міг передбачити. Мені просто шкода, що ви взяли на себе весь тягар».

Його спустошене обличчя скривилося в посмішці. — Додайте це до мого зламаного пальця, — слабко сказав він. — Дай йому одну від мене.

«Тоді вам доведеться чекати своєї черги. Вони шикуються в чергу, щоб отримати Хедлі – і Кейна». Я встав. «Нам краще вас взяти на борт».

Двоє його хлопців підійшли вперед, обережно підняли його й понесли назад до катера. За жестом Піро інші пішли до хатини. Я подивився на нього. «Чи є тут ще один човен, PearlT», я терміново запитав. Якщо Хедлі дійсно повертався кілька разів, то Піро повинен знати свій корабель. Відповідь Піро була шоком, хоча ми вже були готові до цього в наших серцях.

«Так, воно прийшло сюди. Минулий höpital; одна, друга година».

«Ну, до біса, — вигукнув Кемпбелл. — Потім він пройшов через риф слідом за нами, у темряві, без світла. Тоді він може дуже добре керувати».

— Це не робить його мені дорожчим, — похмуро відповів я. У хатину вбіг тубільець і почав схвильовано розмовляти з Піро, дуже збентежений. Піро виглядав переляканим і жестом запросив мене вийти на вулицю, а потім почав показувати в темряву. Обрій зловісно червонів. 'Hö- pital, він горить", - сказав він.

«Ісусе!»

Інші вибігли надвір.

«Як ми можемо туди швидко дістатися?» Всі з нас?' Я проклинав джип Піро, який тепер стояв на пляжі без пального.

— Велика пірога, — сказав Піро. «Їдь швидко. Швидше, ніж ходити». Він утік.

^Гедлі підпалила лікарню!' — крикнув я. Кемпбел дивився на сяйво вдалині. «Як ми туди потрапимо?

Блін, цей хлопець збожеволів? Яка в цьому була потреба?»

«Він уже погрожував. Я не можу це зараз пояснити. Ходимо туди з пірогами. Піро організовує декілька. Де в біса Лан?

Його м’який шотландський голос пролунав біля мого плеча. 'Я тут.'

— Візьміть піроги й поверніться до «Есмеральди». Відпливайте до лікарні якомога швидше. Світла достатньо. Лагуна безпечна, вам просто потрібно слідувати пляжем. Але робіть це швидко».

Він нічого не сказав, але відразу втік. Піро схопив мене за руку.

«Приходьте до пироги».

Більшість із нас сіли в шлюп, а решта — у пірогу, разом із цілою купою тубільців, усього близько двадцяти чоловік. Каное було не зовсім водонепроникним, але Боже, ця штука поїхала швидко! Веслуючи щосили, ми мчали по воді, залишаючи блискучу смугу сліду. Ми могли легко встигати за човном.

П'ять кілометрів до пляжу зайняли у нас не більше двадцяти хвилин, але коли ми прийшли туди, то побачили, що весь комплекс горить. Темні постаті бігали туди-сюди на тлі жовтого сяйва полум’я; Мені було цікаво, скільки людей загинуло б у вогні. Я був настільки загіпнотизований сценою переді мною, що навіть не бачив корабля. Кемпбелл потиснув мене за плече й почав вказувати. У лагуні, прямо навпроти лікарні, стояла на якорі шхуна. У темряві тієї жахливої ночі ми б ніколи не побачили його, якби палаючий вогонь не освітлював його білий корпус. Я крикнув Кемпбеллу: «Що нам робити, на шхуну чи в лікарню?»

'Лікарня. Ми повинні врятувати пацієнтів».

Каное вискочило на пляж, трохи осторонь лікарні. Ми всі вискочили й пішли на пляж до палаючого вогню. Я побачив, що Кемпбелл виготовив револьвер, дивну зброю з довгим вузьким дулом. Я дістав із кишені куртки револьвер, який він мені дав, і кинувся вперед, ледве встигаючи за командами бігу. Вся лікарня вже горіла; сухий очерет тріщав, мов підпалки, і полум'я лизало безвітряне небо. Я перебіг галявину між двома палаючими хатами і побачив причал лікарні. Маленький човен плив, і я почув раптове різке мурчання човнового мотора над ревучим полум’ям.

— Вони тікають! — крикнув я, цілячись у човен. Нічого не сталося; Я забув активувати запобіжник. Кемпбелл напівзігнувся на колінах і прицілився зі свого дивного пістолета, але потім знову підвівся, похитавши головою. 'Надто далеко. Якби я мав пістолет, чорт забирай!

«Ми не можемо дозволити їм втекти отак!» — крикнув я розпачливо. У темряві мені здалося, що я бачу усміхнене обличчя Кейна, хоча на такій відстані це було неможливо визначити. Кемпбелл різко смикнув мене. 'Поспішай!'

Я востаннє глянув на човен, який зараз швидко зникав у темряві, а потім вибіг на берег за іншими, які вже приєдналися до своїх товаришів. Хтось крикнув: «Запізно гасити вогонь! Виведіть цих людей геть! Я побіг до будинку Схоутена. Це було безглуздо. Це було одне палаюче море вогню, ревучий вогняний стовп висотою в десятки метрів. Я подумав, що це була кремація Шоутена, чи він уже був мертвий до початку пожежі?

Я побіг у задню частину будинку, щоб подивитися, що там відбувається, і мало не перечепився об жінку посеред стежки. Я підвів очі й побачив, що вона тримає голову Шоутена на колінах. Над полум’ям було чути її крики. "Ааа, lepauvre docteur, lepau- доктор миру!'

Її сукня була обгоріла й порвана. Ймовірно, вона витягла тіло Шоутена з дому. Побачивши мене, вона скрикнула, підвелася на ноги і з криком побігла в темний ліс. Мабуть, вона вважала, що я належу Хедлі.

Я впав на одне коліно біля Шоутена. Це було не приємне видовище, адже йому кілька разів стріляли в голову. Його нижня щелепа була повністю відбита, і я побачив маленьку чорну дірку на лівій скроні. Його правої скроні не було; все, що я бачив, — це зяюча діра розміром з кулак і його мізки, що сочилися на землю.

Я звівся на ноги і врізався в дерево. Потім я рвала, доки мій шлунок не випорожнився, і продовжувала дихати, тремтячи, скигливши й мокрий від поту.

Я щойно трохи оговтався, коли до мене підбіг Нік Дуган із почорнілим від диму обличчям. Він взяв мене під руку, щоб підтримати. 'Все гаразд?'

"Так Так."

«Дивись, Майку, ось Есмеральда. Вони зробили це швидко».

Я подивився на воду й побачив корму «Перлини» , а за нею — Есмеральду, що стрімко рухалася , носова частина якої мерехтіла червоним у світлі полум’я. « Перлина » ще не мала великої швидкості. З мінливого кута носової частини «Есмеральди » я бачив, як Ян намагався зупинити шхуну, лежачи поруч або навіть протаранивши її. Однак « Перлина » все більше набирала швидкість і прослизнула прямо під небезпечним носом « Есмеральди» . Лан знову змінив курс, але як тільки зіткнення здавалося неминучим, «Перлина» різко відхилилася вбік. Бушприт «Есмеральди » лише зачепив борт шхуни. Коли два кораблі проходили повз один одного, з «Перлини» почулася стрілянина , а з нашого корабля — уривчаста відповідь. Мені було цікаво, хто з нас мав пістолет і хто ним користувався. Тоді «Перлина» була безпечно поза досяжністю та попрямувала прямо через лагуну до проходу в рифі, а вогні тут і там спалахували. « Есмеральда» кинула погоню й повернула до пляжу. Я почув, як мотор зупинився. Порятунок лікарні був нашим головним пріоритетом, було надто небезпечно переслідувати шхуну, що тікає, у темряві. Вони втекли.

III

Світанок виявив суцільне спустошення. З каркасів будівель повільно звивалися клуби диму. Пацієнти

– ті, хто вижив – сиділи безвтішно групами на пляжі з друзями та тим, хто залишився від персоналу лікарні. Піро взяв рахунок; число загиблих було чотирнадцять; із Схоутеном п'ятнадцять. Ми були втомлені, сирі від спеки і повністю зневірені. Кемпбелл озирнувся на безлюдну сцену; його обличчя було сірим і вимученим. — Оті виродки, — щиро зітхнув він. «Ця брудна зграя вбивць. Я подбаю про те, щоб вони дістали петлю».

«Тоді ми повинні спершу їх дістати», — сказав я. Ми сиділи гуртом на дерев'яній лавці, гріли руки кухлями гарячої кави, привезеної з бригантини. У нас на борту не було достатньої кількості, щоб прогодувати всіх, але ми роздали те, що могли, і селяни також привезли їжу для глибоко шокованих тих, хто вижив. Кілька чоловіків, яких навчив Схоутен, творили чудеса в наданні першої допомоги, але цього було далеко недостатньо. Більше того, ми самі не залишилися неушкодженими: у ранковому світлі стало очевидно, що наше радіо розбило на шматки, ймовірно, Кейн, перш ніж він висадився. Не було іншого способу отримати допомогу, як отримати її самому. лан, який перевершив себе Есме- Відправляючи Ралду через лагуну так швидко, він проклинав себе за те, що радіо не стежив пильніше, але ми намагалися переконати його, що того вечора ніхто не вважав це за потрібне. Я ще не був на борту, щоб поговорити з Джорді, хоча мене запевнили, що він почувається добре, хоча йому довелося залишатися в ліжку.

«Я не можу уявити, щоб Суарес-Наварро був втягнутий у це. Я знав, що вони були купою виродків, але це неймовірно", - зітхнув Кемпбелл.

Я не поділяла його думку. «Як справи з історією англійської мови?»

Він раптом підвів очі. "Яке це має відношення до будь-чого?"

«Жив-був колись англійський король, здається, Генріх Другий, який мав радником єпископа, Томаса Бекета. Легенда свідчить, що одного вечора за обідом король сказав: «Ніхто не може врятувати мене від цього запального священика?» Тож четверо його лицарів повстали й убили Бекета в Кентерберійському соборі».

Я нашкріб пісок ногою. Коли цар почув це, він був глибоко вражений. Відверто сповідався в церкві і здійснював покуту. Але зрештою для нього все обійшлося добре; Принаймні він позбувся того неприємного Бекета».

Я показав на почорнілі залишки лікарні. «Суарес Наварро проводить засідання правління, а потім якийсь втомлений директор каже: «Я б хотів, щоб ми могли щось зробити з Кемпбеллом і тим баламутом Тревельяном». І тоді хтось на кшталт Раміреса виступає і робить щось, і коли це стається – і Кемпбелла і Тревельяна зупиняють – він отримує додаткові гроші, без складних питань. І дивіденди Суарес-Наварро продовжують зростати. Директор непритомніє, коли бачить кров, тому не питає, як це сталося, боячись, що не одужає».

— Зрештою, вони на нас не нападали.

— Не безпосередньо. У цьому більше характерна безглузда, садистська помста Хедлі. І все ж я думаю, що ми поки що поза небезпекою».

Кемпбелл подивився через пляж на невтішну групу пацієнтів, які залишилися. Він задумливо сказав: «Тоді цього б не сталося, якби ми сюди не приїхали».

Раптом у роті відчув кислий присмак. 'Немає. Схоутен уже боявся, що це станеться. Я йому сказав, що з ним нічого не станеться, що він буде захищений. Господи, який безлад я влаштував».

Ми просто мовчали про це. Додати було просто нічого.

Клер пішла до нас на пляжі з аптечкою в руці. Вона виглядала напруженою та втомленою, але я відчував, що її приваблює більше, ніж будь-коли. Я хотів взяти її на руки, але щось стримувало мене. Клер теж це бачила.

«Майк, твої руки! Ходи, я перев'яжу».

Я дивився на свої руки. Я нічого не помічав, але тепер, коли я це побачив, почало дуже боліти.

Вона почала бинтувати мені руки і сказала батькові, не відводячи очей від її роботи: «Тату, я думаю, тобі слід дістати чекову книжку».

«Гроші більше не виживуть п’ятнадцять людей», — огризнувся я.

«Якими дурними можуть бути чоловіки», — відповіла вона, і я почула гнів у її голосі. «Що сталося, те сталося. Це не ваша вина, хоча я підозрюю, що ви бачите це інакше. Лікарня є і залишиться осторонь. Що тепер має бути з тими бідними людьми? Хтось має щось робити! Ми не можемо просто піти і сказати: «Ну, ми не розпалювали пожежу», навіть якщо це правда».

— Вибач, Клер, — сказав я. «Але що ми можемо зробити?»

Кемпбелл глибоко засунув руки в кишені. «Буде нова лікарня – хороша лікарня. З лікарями, інструментами. Я подбаю про це». Його голос нагадував удар батога. — Але я змусжу Суарес-Наварро заплатити за це, незважаючи ні на що.

Він пішов уздовж пляжу. Клер почала наносити ніжну мазь на мої руки. "Що це за штука?" Я попросив порушити менш болючу тему. Хоча мої хворі руки для цього були не зовсім придатні.

'Мазь дубильної кислоти. Дуже добре проти опіків».

«Ніхто ще не встиг розповісти нам, що сталося на борту?» Ви щось знаєте про це? «Я не знав, що у нас на борту зброя», — рибалив я.

«У кількох хлопців є зброя, у мого тата також є невеликий арсенал. Який ти часом страшенно наївний».

— Тоді хто стріляв з «Есмеральди»?

«Деякі хлопці — і я», — коротко відповіла вона. Я подивився на неї. 'Ви?'

«Знаєш, я вмію непогано стріляти. Тато навчив мене». Вона почала бинтувати мені руки. «Здається, я вдарив одного. Я думаю, що це був Кейн». Раптом вона почала ридати. «Майк, це було так жахливо. Я ніколи не стріляв у людей, тільки по мішенях. Це було...'

Хоча я заплутався в смужках марлі, мені все ж вдалося обійняти її за плечі. Вона притиснулася до мене.

— Це те, на що він заслуговував, Клер. Варто лише озирнутися навколо себе, щоб це зрозуміти. Ви його вбили?»

Вона підняла голову. Обличчя її було бліде й заплакане. «Я так не думаю; було так темно і все сталося так швидко. Здається, я вдарив його в плече. Але… але я стріляв, щоб убити його, Майку».

«Я теж, — відповів я, — але мій пістолет не вистрілив. Я не дуже збройний хлопець, але принаймні я спробував і ні на секунду про це не шкодую».

Вона загартувала себе. «Дякую, Майк. Вибачте, що я так вчинив».

Я похитав головою. — Це не позерство, Клер. Вбивати людей для нас не буденна робота, і це добре. Ми не такі маніяки, як Хедлі та Кейн, але наш обов’язок — зупинити таких людей, на краще чи на зло».

Я дивився на її голову, яка все ще лежала на моєму плечі, і думав, як сильно я хотів, щоб уся ця лайнова історія позаду. Раптом до мене дійшло, що тліюча лікарня з обгорілими трупами, розкиданими тут і там, не зовсім ідеальне місце, щоб освідчуватися дівчині в коханні. Мені довелося приберегти це для тихого вечора на борту « Есмеральди» зі спокійним морем і романтичним місячним світлом і, можливо, кількома уривками тихої пісні про кохання з каюти. На даний момент я був ситий по горло всієї цією пригодою. Як Марк зустрів свій кінець, де той дурний скарб кобальтових конкрецій, що мене хвилювало? Я більше не хотів мати з цим нічого спільного, крім Клер. Однак це було легше сказати, ніж зробити. Я розпізнала симптоми фізичного та психічного виснаження і набралася сили.

Клер побачила вираз моїх очей і швидко відвела погляд, але, здається, вона помітила. Вона сказала: «Ми маємо зайнятися цим зараз, Майку. Ми не можемо дозволити людям Суареса Наварро добитися свого... якщо вони це зробили. Інакше все це було б марним».

«Я знаю, Клер. Знову все гаразд. Мені більше не так сумно. Чи є ще хтось поранений, крім мене?»

«Опіки, порізи. Не гірше за вас, — відповіла вона.

«Добре. Тоді ми повинні просто піти. Людям тут просто потрібно вижити, поки ми не зможемо надіслати допомогу».

Я підійшов до Піро, яка сиділа трохи далі, і відчув її погляд на своїй спині. Я б віддав усе, щоб сидіти з нею будь-де, крім того похмурого пляжу в той момент. •

"Що ти збираєшся робити зараз?" — запитав я Піро.

Він подивився на мене сумними очима. «Ми знову будуємо. Усі жителі Танакабое побудували тут багато хатин. Але лікаря немає...

— Піро, у містера Кемпбелла багато грошей, більше грошей, ніж йому потрібно. Він пришле лікарів, і тоді ви отримаєте справжню лікарню, як у Папеете. Але спочатку ми повинні повернутися і розповісти поліції, що тут сталося. Чи можете ви щось для мене записати?»

Виявилося, що Піро не вміє писати навіть свого імені. Це було прикро, тому що я хотів мати можливість надати письмову заяву очевидця. Тепер, коли Схаутен помер, шансів на це більше не було.

Померлих ми ховали на цвинтарі біля лікарні. Я запитав, чи є на острові священик, але, мабуть, Схоутен також діяв як священик. Вони прийшли з Біблією. Кемпбелл прочитав кілька творів, хоча я думаю, що мало хто з місцевих міг зрозуміти його франко-канадський акцент. Нарешті він знову сказав англійською: «Ми довіряємо землі тих, хто є невинними жертвами ганебного злочину». «Мені належить помста», — каже Господь, але Він може використовувати таких людей, як ми, як Свої знаряддя. Я сподіваюся, що це так».

Потім він розвернувся й пішов берегом, сумний і самотній чоловік.

Схоутену дали могилу трохи осторонь від інших. Я думав, що це через різницю в релігії, а виявилося, що йому хотіли дати особливе місце спочинку. Видно було, що вони дуже засмучені його смертю. Я подумав, що це прекрасніший меморіал, ніж він очікував, і це мене дещо задовольнило.

Коли ми того дня поїхали, остров’яни вже розчищали завали, більшість хворих уже десь розмістили. Ми не змогли знайти нічого, що можна було б взяти з собою як доказ катастрофи. Усі файли та особисті речі Схоутена були втрачені у вогні. Ми зробили кілька фотографій, у тому числі кількох тубільців, які стояли біля Кемпбелла та Лена, щоб попрощатися, на знак нашої дружби, а також команди на похоронній церемонії. Коли Ян обережно провів «Есмеральду» через вузький прохід у рифі, він пригнічено зауважив: «Що за люди роблять щось подібне?» Ти сказав, що вони небезпечні, Майку, але я думаю, що вони маніяки».

«Вони психопати», — відповів я. — З того, що я почув від доктора Шоутена, це точно стосується Гедлі.

Коротун Пауелл вийшов на палубу з побілілим обличчям, а за ним сердитий Кемпбелл. «Мені є що тобі показати»,

— сказав він і повів мене й Лана до каюти Кейна. На ліжку лежав пофарбований у коричневий колір пристрій, який, очевидно, знайшов Коротун і показав Кемпбеллу.

«Це рація, американська смітник, продається за кілька десятків євро. На суші радіус дії становить лише кілька кілометрів, але на морі ви точно можете мати контакт...

— Приблизно п’ятнадцять кілометрів, — додав Шорті.

«Ось чому шхуна Гедлі з’явилася так швидко. І це також був сигнал, який вловив Коротун. Ви думали, що це слабкий сигнал зблизька, але хто б міг подумати, що він надійшов прямо з «Есмеральди »?»

Кемпбелл кивнув. «Напевно, за нами стежили протягом усієї подорожі. Корабель міг просто зависнути над горизонтом, і Хедлі могла б приємно поговорити з Кейном».

Я взяв рацію і з цікавістю подивився на неї. «Я не думаю, що Кейн був достатньо розумним, щоб придумати щось подібне. Це схоже на солідну організацію».

— Рамірес, — твердо сказав Кемпбелл.

«Цілком можливо», — відповів я. Я намагався придумати більше речей, пов’язаних із нашою знахідкою, але мої думки перервала Паула. Лан знову піднявся на палубу.

«Джорді шукає вас», — сказала вона. Вона також виглядала виснаженою. Вона допомагала на пляжі з Клер. Я дружньо обняв її.

«Як у нього справи?»

«Нічого страшного, але він має поїхати до лікарні в Папеете, можливо, для накладення швів. Я не дипломована медсестра». Враховуючи небезпеки, в які ми її втягнули, і жахливі речі, які вона пережила, я думав, що вона почувається*

тримався досить добре; вона мала вроджену наполегливість.

"Я не думаю, що ці шрами зникнуть", - сказала вона.

— Так, такий револьвер робить жахливі рани. Цей виродок Хедлі! Кемпбелл зітхнув.

Коли ми підійшли до каюти Джорді, він сидів на своїй койці й дивився на нас крізь бинти яскравими очима. Він уже чув про пожежу та знищене радіо, але хотів знати тонкощі.

'Як почуваєшся?' Я запитав.

«Розумно за даних обставин. Але я ще не чув усієї історії. Що сталося між вами та тим лікарем минулої ночі?» — суворо запитав він. З потрясінням я усвідомив, що сталося стільки всього, що я навіть не встиг розповісти жахливу історію Шоутена. Після того, як він переконав мене, що він достатньо сильний, щоб почути мою історію – він ледь не приставив мені ножа до горла – я подзвонив Клер і Полі й почав розповідати. Вони слухали в приголомшеній тиші.

«Це жалюгідна ситуація», — підсумував я.

«Скажи так», — відповів Джорді. «Ті хлопці не такі вже й хороші».

«Кейн знає», — заперечив я. «Гедлі божевільна, психопат, але Кейн набагато розумніший, ніж ми думали». Я сказав Джорді про рацію.

«Нас обдурили, і мені це зовсім не подобається. Але вчора ввечері вони перейшли межі. Мені здається, що Хедлі виклалася з усіх сил, і Раміресу це зовсім не сподобається», – сказав Кемпбелл.

«Я думав, так би мовити, складав шматочки мозаїки», — сказав Джорді. «Але я думаю, що деякі частини не підходять».

«Як?»

«Ну, ви сказали, що, за словами Шоутена, Кейн і Хедлі вбили Марка, і що Рамірез знав про це. Але чому вони вбили Марка?»

— Я теж про це думав, — відповів я. — Це сталося через те, що бідолашний Шоутен сказав — що Гедлі сміявся з нього, коли він попросив показати тіло, і що навіть лікар би через це засмутився. Що б це означало?»

«Знаючи Хедлі, це може свідчити про тортури».

— А навіщо їм Марка мучити? Насправді я мав би сповнитися огиди від цієї думки, але чомусь я був дуже відсторонений від цього.

«Чому людей катують? Щоб отримати інформацію».

«І Рамірес був там. Я думаю, вони хотіли знати, де вони можуть знайти ці багаті на марганець конкреції».

«Справді, — сказав Кемпбелл, — я вже думав про це. Чи сказав би Марк їм це?»

'Не маю уявлення. Він завжди намагався врятувати власну шкуру, але міг і зневажливо ставитися до таких людей. Можливо, він не усвідомлював, що вони налаштовані серйозно, доки вони справді не взялися за роботу, а можливо, тоді було вже надто пізно».

Дівчата мовчки дивилися на мене, збентежені значенням моїх слів. Однак це Джорді виразив це словами. — Ти думаєш, Гедлі знову зайшов занадто далеко, і Марк помер, не доживши нічого сказати?

«Можливо. Очевидно, вони не знають цього місця, інакше б не йшли за нами так. Тож вони заховали свою помилку, тиснули на лікаря й відправили Хедлі забрати речі Марка в надії дізнатися більше. Хедлі переплутав і пропустив речі - завдяки тобі, Паула, тому Рамірес поїхав до Англії, щоб отримати це, використовуючи Кейна як контактну особу».

«Це чудово поєднується», — зауважив Джорді.

Він ліг назад. Раптом він виглядав виснаженим; тому ми залишили його самого. Ця тема більше не обговорювалася до кінця нашої подорожі. Ми всі були виснажені та пригнічені, і навіть гладка подорож назад до Папеете не змогла підбадьорити нас.

Усе йшло добре, доки ми не залишилися за кілька годин пливу від Папеете, і ми всі прагнули твердого ґрунту під ногами. Я планував піти до поліції, щойно прибуду з Ланом, Кемпбеллом і декількома хлопцями, залишивши інших на борту, щоб захищати корабель, а особливо Джорді та дівчат. Ми поняття не мали, де Перлина , але я не хотів ризикувати. Я просто був зайнятий у своїй каюті,-»

коли я отримав сигнал швидко вийти на палубу. Ян, який виконував обов’язки заступника капітана, вказав на корабель з правого борту. Це був швидкий моторний човен, який широким колом плив навколо нас. «Ця штука насувається на нас дуже швидко, Майку», — сказав Лан. «Їм щось від нас потрібно. Мені це здається офіційним».

Він дав мені бінокль. Я побачив, що це був якийсь військово-морський патрульний корабель із гарматами на носовій палубі. У нього був номер, але не було імені. Коли я дивився на нього, він повернув праворуч до нас. «Подзвоніть містеру Кемпбеллу», — сказав я. Моторний човен підійшов поруч і зупинився метрів за п’ятдесят від нас. Офіцер у рубці підніс мегафон до рота, і через мить на нас обрушилася злива французьких слів.

Я підняв руки в перебільшеному жесті, який не зрозумів. Другий чоловік взяв у руки мегафон і крикнув англійською: «Повертайся, Есмеральдо, або ми відкриємо вогонь».

Я подивився на гармату на передній палубі. Два матроси вантажили його; один щойно поклав туди магазин, а інший обертав його, доки він не був направлений приблизно до середини корабля.

— Чого ж, біса! — вигукнув я, але з гарматою так не говорили. Цей шутер міг би потопити нас за кілька секунд. Я почув кілька наказів, і через мить вітрила опустили, коли екіпаж зійшов на палубу, а за ним Кемпбелл.

«Що тут відбувається?» — запитав він сердито.

«Нас зупиняє флот», — відповів я. 'Старомодний спосіб. Якщо ми не зупинимося, то стрілятимуть, це сам хлопець сказав».

Кемпбелл зачаровано дивився на бортову гармату. «Ну, у мене є своє життя», — сказав він. «Пірати?»

— Не так близько до узбережжя. Це влада!

Усі вітрила були спущені. « Есмеральда » трохи посковзнулася і почала розгойдуватися. Патрульний корабель повільно наближався, а потім ковзав поруч. Троси були закріплені, і через кілька хвилин на борт стрибнув офіцер, а за ним троє матросів. У нього в руці був револьвер, в інших були автомати. Наші люди трохи відступили, дуже налякані всією ситуацією, і я побачив, як Кемпбелл зробив енергійний, але марний жест, щоб утримати дівчат під палубою.

— Месьє Тревельян? — гаркнув офіцер.

Я виступив вперед. 'Це я.'

Кулемет піднявся, аж ствол був спрямований мені в живіт.

«Ви арештовані».

Я ошелешено глянув на нього. "Для чого?"

Кемпбел сердито крокував до нас. — Послухай хвилинку… — почав він. Офіцер коротко жестикулював, і двоє інших матросів направили гвинтівки на Кемпбелла. Зловісне клацання свідчило про те, що зброя на вістрі. Ян схопив Кемпбелла за плече, щоб трохи заспокоїти його.

Офіцер продовжив: «Ви почуєте про це більше в Папеете. Будь ласка, підніміться на борт мого корабля зараз. Ти... — Він довго дивився. — Ви підете за нами в гавань під двигуном. Ці люди залишаться на борту з вами. Я прошу вас не грати дурниць».

Я подивилася в його холодні очі і зрозуміла, що він мав на увазі кожне слово. Мені дуже не хотілося залишати « Есмеральду» , але у мене справді не було вибору, тому я, не кажучи жодного слова, перейшов до патрульного катера, де мене обшукали, а потім відвели під палубу. Мене завели в голу хатину, таку собі плавучу камеру. За мною зачинилися двері. Я був один.

IV

Я почувався нікчемним. По-перше, я не мав уявлення про те, що відбувається, хоча у мене була підозра — насправді, не одна. Якби мені було з ким поговорити, я б не був таким нещасним, але це було неможливо. Мені було цікаво, як справи в інших.

Останні кілька миль до Папеете ми подолали зі швидкістю, з якою могла встигати повільна Есмеральда , безсумнівно, все ще під загрозою того пістолета. У моїй каюті не було ілюмінаторів, тому я не міг бачити. Однак я точно відчув це, коли ми зійшлися. Я підготувався до того, що мало статися. І справді, через кілька хвилин двері відчинилися, і мене знову викинуло на тепле сонце. Я побачив, що ми вже не на старому місці, а серед інших військових кораблів. Я бачив «Есмеральду», пришвартовану поруч з нами, але •*

на палубі були тільки французькі матроси; моїх друзів ніде не було видно. На набережній чекала машина, міліцейський джип. Мої ноги здавалися свинцевими, коли я пройшов коротку відстань до джипа.

Ми прибули до поліцейського поста, мабуть, найбільшого на острові. Мене безцеремонно відвели в іншу камеру і залишили там одного. Через кілька годин мене знову вивели, і цього разу мене відвели в якийсь кабінет і сіли навпроти сердитого одутлого чоловіка за неодмінним столом. Я стояв перед ним зі своїм ескортом, інший морський піхотинець стояв біля дверей. Я вже в думках склав план походу: негайно йти в атаку. Складання здавалося найдурнішим, що я міг зробити, тому що це могло вказувати на можливу провину, але, перш за все, це було просто неможливо для мене. Тож як тільки чоловік переді мною відкрив рот, я перебив його.

«Я хочу поговорити з британським консулом!»

'Сідай.'

'Немає. Я не відповідаю на запитання без присутності консула».

Він вдарив долонею по стільниці, і мене відразу штовхнули на стілець. Я побачив табличку на його столі, на якій було вказано, що його звали Жак Шаман і що його ранг дорівнював старшому констеблю, у всякому разі найвищому дядькові. Тоді це мало бути до біса серйозно. У мене вже було неприємне відчуття, що це може бути.

— Я не буду ходити навколо куща, Тревельяне. Ще одна людина з майже безакцентною англійською. «На Танакабое сталася різанина, і ти відповідальний за це — і ти про це знатимеш».

Я спантеличено подивився на нього. "Ти здурів?"

Він сперся на лікті. «У мене є файл на вас. ВИ

ви були в Папеете минулого тижня і висунули серйозні звинувачення проти лікаря Шоутена в Танакабое, звинувачення, які могли б коштувати йому репутації лікаря. Тоді вам сказали, що будуть вжиті заходи для розслідування цих звинувачень, але, очевидно, вам цього було недостатньо. Ви відпливли з Папеете під виглядом, що слідуєте західним курсом, але замість цього ви попрямували до Танакабое».

Незважаючи на всі свої наміри, я продовжував мовчки слухати.

«Після вашого прибуття в Танакабое ви, мабуть, посварилися з Схоутеном і згодом убили його. Щоб замести сліди, ви підпалили його будинок. Вогонь перекинувся на лікарню, що призвело до великої кількості загиблих. Ваш екіпаж також бере участь. Ви всі винні».

Кліпнувши очима, я опустився на своє місце, все ще приголомшений гнівом у його голосі та своїм скрутним становищем. Ми дуже швидко відпливли назад до Папеете, і...

«Наскільки я знав, радіозв’язку з Танакабое не було, тому поліція могла почути це лише з одного боку. Я вибрав кілька його коментарів і вирішив використати їх на свій власний захист.

«Чи можливо, що ви точно не знаєте, скільки людей загинуло? Ви мали прямий контакт з островом? — швидко запитав я. Я не знала, скільки часу в мене було, перш ніж він знову змусить мене замовкнути. Чоловік на мить завагався. Тепер я знав, що був у правильному місці.

«Як ви отримали цю інформацію? Від якогось Хедлі, капітана шхуни PearlT

Цей коментар одразу впав у голову. Чамант коротко кашлянув, а потім сказав із надзвичайною стриманістю: «Я не бачу, яка це різниця, але справді є. Містер Хедлі зміг дуже детально описати ваш терористичний акт на Танакабое. Він сказав, що ви намагалися потопити його корабель, і він ледве вибрався живим».

Добре, я вже тримав його під контролем. Насправді я мав би говорити, а не він. Мені здалося, що я почула першу нотку сумніву в його голосі, і негайно продовжив.

«Ви сказали, що я, мабуть, посварився із Шоутеном. Які у вас є на це "докази"? Я залишив його після довгої розмови, без жодної неприязні. Це може підтвердити один з остров'ян, якийсь Піро. Він повернув мене на мій корабель. Він також підтвердить, що ми все ж намагалися врятувати палаючу лікарню – він і ще багато остров’ян. Ви не маєте права арештовувати мене, мене чи інших!»

Він уважно слухав, не перебиваючи мене. Позаду мене морські піхотинці стояли, як соляні стовпи. я погано зрозуміла*

чому, здавалося, хвиля раптом змінилася, але з кожною хвилиною я почувався сильнішим.

— Прочитайте цей файл, месьє Шаман, він там чорним по білому. Хедлі нібито знайшла мого брата. Я кажу, що він убив його, і Шоутен це підтвердив. Я ще не можу цього довести, але решта може».

Я щось згадав і переможно вигукнув: «Я фотографував!» Розгорніть цей рулон плівки. Тоді ви зможете побачити це своїми очима».

— Месьє Тревельяне, я розумію, що ви маєте на увазі. Звичайно, ми розробимо ці фотографії, і, крім того, ми вже відправили патрульний катер до Танакабое. Але вам ще потрібно багато чого пояснити. Ви поки що залишатиметеся під арештом».

«Я можу сказати вам набагато більше!» — вигукнув я. «Той виродок Гедлі та його приятель Кейн, вони вам потрібні. Вони вбили Норгаарда, вони вбили мого брата, вони вбили того бідолашного Схоутена і вони вбили чотирнадцять його пацієнтів — спалили їх живцем, чуєте мене — вони спалили живцем тих бідолашних.

Чамант жестом показав двом офіцерам, які почали смикати мене за плечі. У своєму гніві я втратив увесь свій самоконтроль і зрозумів, що намагаюся перелізти через стіл, щоб підкреслити свої слова. Я опустився назад у крісло, тремтячи й важко дихаючи. На мить запала тиша, поки Чамант обробляв мої слова.

— Де Хедлі? — запитав я, все ще маючи ініціативу. Він мовчки подивився на мене, а потім почав повільно кивати. Швидкою французькою він дав одному з офіцерів деякі вказівки; чоловік повернувся і швидко пішов геть. Потім він подивився на мене. — Я ще не зовсім готовий вам повірити, але ми допитаємо мосьє Гедлі, я вам обіцяю. Тим часом я прошу вас пояснити це, якщо можете».

Він показав на коробку на столі в кутку. Другий офіцер поклав його на свій стіл. Виявилося, що в ньому чотири револьвери і кілька ящиків з патронами. Я відразу впізнав дві зброї.

— Чотири револьвери з достатньою кількістю патронів, щоб почати війну, месьє Тревельяне. Ви не очікуєте такого ні від прогулянкового корабля, ні від наукової експедиції».

— Де ти це знайшов? — запитав я, хоча міг здогадуватися. Мені це не сподобалося. Тож я був у небезпеці знову втратити щойно здобуту позицію.

— Троє в каюті вашого месьє Кемпбелла. І один у містера Вілкінса, вашого капітана.

Я зробив слабкий жест. Що ще казати?

— Ви бачили цю зброю раніше?

«Їх двоє», — відповів я. Кемпбелл дав мені той пістолет після того, як ми виявили, що Кейн зник. я

«Повинен розповісти вам всю історію в хронологічному порядку. Другий револьвер мав сам. Але...'

'Але що?'

«Ніхто з нас не стріляв! Якщо ви проведете розтин Схоутена, ви побачите, що в нього влучили три кулі».

"Тож лише два інші були використані".

— Так, був на борту, коли Гедлі втік. Ми намагалися його зупинити, протаранити – притягнути до відповідальності». Останнє видалося настільки мелодраматичним, що навіть француз розплакався.

— Тоді розкажи мені всю історію.

Я так і зробив, нічого не кажучи про наші пошуки марганцевих конкрецій, про Раміреса та Суарес-Наварро. Це лише зробило все невиправдано складним. Все, що я сказав про це, це те, що Гедлі одного разу орендував свій корабель моєму братові та Норґаарду, побився з ними з невідомих причин, убив їх і зробив доктора Шоутена спільником. Я прийшов дізнатися правду, а натомість опинився у величезному гнізді шершнів. Це стало гарною, всебічною історією. Чамант іноді робив нотатки, не перебиваючи мене. Коли я закінчив, він сказав: «Я хочу, щоб ти все це занотував і підписав цю заяву. Я дозволяю вам повернутися на свій корабель, але ви повинні переконатися, що ви та ваша команда не висаджуєтеся. Ви під охороною поліції».

Його перебив офіцер, якого він вислав. Чоловік підійшов прямо до нього і почав щось шепотіти йому на вухо. Потім обидва підійшли до вікна й продовжили розмову по-французькому. Як не дивно, мені здалося, що я знаю, про що йдеться.

— Це Гедлі, чи не так?

Чоловіки обернулися.

— Ти дозволив йому втекти, чи не так? Ти просто відпусти цього брудного вбивцю!

Чамант повільно кивнув. «Так, схоже, він пішов. Ви повинні розуміти, що жодних підстав його затримувати після того, як він склав і підписав свою заяву, не було. Ми не очікували, що він так швидко поїде – це все-таки його домашня база».

З його тону я зрозумів, що він серйозно стурбований і майже забув, що перед ним затриманий. Я міг здогадатися чому. Гедлі, ймовірно, був відомий тут як бешкетник і порушник спокою. Цілком можливо, що поліція стежила за ним тривалий час через його зв’язки з Марком і Норгаардом і хто знає ще з чим. Давши йому втекти, мсьє Шаман сильно поранився. Я відчув полегшення і лють водночас. Шамант зібрався й наказав своєму агенту відвезти мене назад до «Есмеральди». Я був щасливий. Домашній арешт був шматком пирога порівняно з перебуванням у такій голій камері. Опинившись на борту, мене не надто хвилювало видовище всіх озброєних поліцейських навколо, на палубі та на причалі, а також групи людей, що вешталися навколо, ніби чекаючи початку шоу. Мені навіть вдалося посміхнутися й зробити тріумфальний жест, коли мене направили до бака, що дуже потішило їх і розчарувало мого супроводжуючого.

Коли я повернувся, мене почула приглушена радість і такий самий настрій очікування, як і на лаві підсудних, хоча я також відчув натяк на страх і збентеження. Всі зібралися навколо мене і почали засипати мене запитаннями.

'Залишайся спокійним!' Я весело відбивав їх. «Багато часу — навіть більш ніж достатньо. Спочатку я хочу вмитися, а потім випити літр кави і щось перекусити. Хто готує?»

Я рішуче пішов до своєї каюти, щоб переодягнутися й дозволити іншим проявити до мене свою турботу, коли раптом завмер, побачивши Джорді, яка все ще лежала на нижній койці нашої спільної каюти.

«Джорді! Якого біса ти тут робиш? Хіба тобі не слід було бути в лікарні?» Мене починала хвилювати така нелюдська поведінка, але він жестом змусив мене замовкнути.

«Я в порядку, юначе. Раді бачити Вас. Що сталося?'

— Я розповім тобі та іншим пізніше, коли переодягнусь і вип’ю кави. Ви справді в порядку?

Чесно кажучи, він уже виглядав набагато краще. Я міг сказати, що хтось обізнаний дивився на його обличчя, тому що великі рани були зашиті та акуратно перев’язані. Коли я знімав мокрий одяг, він сказав: «Мене хотіли прогнати, але я стояв на своєму. Зі мною немає нічого поганого, чого б не могла виправити така мила патронажна медсестра. Що стосується мене, вона теж може дивитися на вас».

Він кивнув на мої руки, які місцями були ще досить сирі, хоча за останні кілька днів вони досить добре зажили. Я швидко витер обличчя мокрою ганчіркою і через кілька хвилин сів у кабіні за тарілкою з їжею в супроводі всієї команди « Есмеральди мінус один». Було величезним полегшенням більше не бачити обличчя Кейна. Я сказав їм те, що хотів сказати, зберігши деякі деталі для приватної бесіди з Кемпбеллом і Джорді пізніше того ж дня.

«Цей Чамант у дуже поганому стані. Так було, коли я туди потрапив, але відтоді, як Хедлі отримала це, стало гірше", - сказав Кемпбелл.

— Ви тоді з ним говорили?

— Так, і жінки, і Лан теж — він теж хотів побачити Джорді, але про нього просто піклувалися. Джорді, зручно вмостившись на одній із лавок у кабіні, коротко підморгнула. Я зрозумів, що моя історія дуже підняла всім настрій. Хоча технічно ми й судно все ще перебували під арештом, тепер стало ясно, що нам нема про що хвилюватися завдяки різним доказам, які я надав поліції. Наше обмеження свободи було лише фізичним, без того гнітючого відчуття справжньої пастки.

«Розкажіть мені про вашу розмову з Шамантом», — попросив я Кемпбелла. Мабуть, це було дещо фарсом. Замість того, щоб промовчати про виявлення скромного арсеналу зброї під його ліжком, Кемпбелл легковажив. Він спокійно сказав, що має всі дозволи, що він сумнозвісний колекціонер і що він ніколи не подорожував, не взявши щось із собою на практику; що в будь-якому випадку була вистрілена лише одна зброя, і то його дочка, яка мала захищати життя та майно від орди піратів-убивць. Він був різко саркастичним щодо поганої влучної стрільби Клер і, здавалося, його зовсім не хвилювало те, що вона паралізувала чоловіка, або щонайбільше засмучений тим, що вона не вбила його миттєво. Пізніше з'ясувалося, що після прибуття в Папеете у Кейна з плеча вилучили кулю малого калібру, за іронією долі той самий лікар, який перев'язував Джорді. Кемпбелл отримав догану за те, що не задекларував свої револьвери на митниці. Була навіть загроза конфіскації, але Кемпбелл викрутився. Зрештою, на час нашого перебування в Папеете запечатали лише бочки. Виявилося, що інший револьвер, який я бачив, належав Ніку Дугану. Він отримав те саме очищення, що й Кемпбелл. За словами Клер, принаймні два інших револьвери використовувалися під час перестрілки між « Есмеральдою» та « Перлиною», але швидкий пошук їх не знайшов, тому я залишив це на цьому. Я також чув, що у Джорді була зброя, яку він задекларував на митниці: за іронією долі, це була єдина вогнепальна зброя, яку не використовували.

Під час його допиту Кемпбелл блефував так само, як і я, і використав усі свої сили, щоб продемонструвати свою добросовісність. Мабуть, месьє Шаман ставився до нього так само, як і до мене; він дав йому спокійно закінчити, уважно вислухав і, нарешті, відпустив, лише попросивши, щоб той виклав свою заяву на папір. Здавалося б, нашій версії подій повірили. І справді, пізніше того дня нам дозволили подихати повітрям на палубі групами по двоє чи троє, після того як вони прив’язали «Есмеральду» до буя на деякій відстані від причалу. Речі знову почали виглядати краще; Тієї ночі ми лягли спати набагато щасливішими, ніж встали того ранку. Наступного ранку на борт прибув інспектор і змусив нас усіх скласти заяву. Це зайняло досить багато часу, незважаючи на те, що дехто з нас уже щось написав на папері і залишалося лише підписати це в його присутності. Мою камеру також забрали; Я мовчки сподівався, що мої фотографії не провалилися. Лікар знову прийшов перевірити Джорді. Пізніше Кемпбелл відвів чоловіка вбік і розпитав його про лікарню хворих на проказу на Танакабое та

*• про можливість якнайшвидшого відправлення іншого лікаря на острів. Ми почали неспокійно. Хоча поводи були трохи послаблені, нам все одно не дозволили висадитися, а оскільки нас пускали на палубу лише групами, на борту було задушливо жарко й душно.

У другій половині дня Джорді запитав через одного з хлопців, чи може він поговорити зі мною. Він сів у ліжку, поставивши перед собою стоси книжок. Його обличчя все ще було забинтоване, але він явно відновив сили, і вже не було жодних ознак струсу мозку.

— Сідай, чоловіче, — сказав він. — Я маю вам дещо показати.

'Що?' — запитав я, хоча міг здогадуватися. Я вже бачив, що це були морські книжки, а Лоцманська книга була зверху. — Це якось пов’язано з тими клятими марганцевими конкреціями?

«Справді. Просто замовкни на мить і слухай уважно».

Раптом я відчув дуже тонке, але дуже неприємне поколювання в потилиці. Після того жахливого випадку в Танакабое я так втомився від усієї цієї справи, що не хотів більше думати про це ні хвилини. На мою думку, ці бульби могли вічно залишатися на дні океану. Оскільки смерть Марка була більш-менш з’ясована, моя потреба довести цю справу до кінця також скоротилася до невиразної рішучості. Однак тепер, коли я опинився у стані вимушеного бездіяльності, я не міг не думати, що це насправді досить цікава справа, і мій професійний інтерес також знову виник. Ось чому я вирішив без нарікань вислухати історію Джорді.

«Я думав про того байдужа Кейна, — почав він. «Він заговорив, коли ми згадали слово «Нова Британія», коли він нічого про це не міг знати. З тих пір я думав, чи, можливо, він не говорив, тож почав думати про те, що він сказав, а потім знайшов ось що. До речі, гарний матеріал для читання».

Він дав мені відкритий другий том Пілотної книги. Я почав читати, куди він показав пальцем. Ще до того, як я дійшов до кінця сторінки, мої брови були майже до маківки. Це був досить довгий уривок, який потрібен час, щоб засвоїти. Коли я закінчив читати, я поважно сказав: «Дуже цікаво, Джорді, але чого ти насправді хочеш?»

Він обережно відповів: «Я не хочу ще однієї помилки, як у Мінерви, але я думаю, що це пояснює інший малюнок у щоденнику Марка. Принаймні, якщо це відповідає вашій науковій теорії».

І це сталося.

«Начальник теж повинен це побачити», — сказав я, і Джорді мало не підскочила з ліжка від радості. Він закинув горобця і впіймав тріску. Я швидко підхопив Кемпбелла, Яна та Клер і потягнув їх до ліжка Джорді. — Гаразд, Джорді, почнемо спочатку.

Я чітко бачив, що інші також були щасливі, що думали про щось інше, ніж про події останніх кількох днів.

«Я думав про Кейна», — знову сказав Джорді. «На все, що він сказав. Тоді я згадав, що один із малюнків Клер він назвав «ощипаним соколом». Ми всі думали, що це орел, чи не так? Ну а потім я почав шукати соколів у Лоцманській книзі і раптом побачив, що там дійсно є Соколиний острів. Місцева назва — Фонуа-Фо'ое, але іноді його називають Соколиним островом, оскільки він був завойований HMS у 1865 році.

Сокіл виявлено».

Клер сказала: «А як щодо того «трюку зі зникненням»?»

«Це просто жарт», — відповів я. «Соколиний острів іноді зникає».

«Хохо, почекай хвилинку», — стурбовано покликав Кемпбелл. — Ми вже проходили через той жарт із Мінервою.

— Це інше, — сказала Джорді. «Récife de Minerve — це риф без точного розташування. Соколиний острів або Fonua Fo'oe були записані з точністю до міліметра, але це не завжди є».

— Що це за дурниці! — заревів Кемпбелл. Джорді поглянула на мене з усмішкою. «Просто скажіть їм; ти експерт».

— Соколиний острів — це, ймовірно, вершина підводного вулкана, — поважно сказав я. «Інколи відбувається виверження, яке викидає кілька мільйонів тонн попелу та пемзи, яких достатньо, щоб утворити досить великий острів». Я глянув на Пілотну книгу. «У 1889 році він був більш ніж квадратну милю і близько п'ятдесяти футів заввишки; у квітні 1894 року була лише якась піщана мілина, просто під водою, але приблизно в грудні того року вона раптом стала майже шість кілометрів завдовжки, три кілометри завширшки та тридцять п’ять метрів заввишки».

Я показав на сторінку. «Про зникнення та повторну появу острова буде повний опис, але щоб оновити його: у 1930 році Валкенейленд мав два кілометри завдовжки та сто шістдесят метрів заввишки. До 1949 року він зник і був на тому самому місці, дев’ять сажнів води».

Я віддав книгу Кемпбеллу. «Схоже, що відбувається те, що острів продовжує змиватися. Матеріал, який виходить із цього вулкана, досить пористий і тому легко розчиняється у воді».

Він сказав: «Це відповідає вашій теорії бульбоутворення?»

«Як автобус. Якщо ці виверження справді відбуваються кожні, скажімо, двадцять років і протягом останніх ста тисяч років або близько того, тоді в море викачується клята купа каміння. Відсоток металів може бути мінімальним, але це нас не бентежить. Про це піклується процес утворення вузликів — усі метали, що плавають навколо, захоплюються та концентруються, а потім інкапсулюються».

Кемпбелл був збентежений. — Ти весь час думаєш про найбожевільніші речі, — слабко сказав він. «Спочатку риф, який іноді є, іноді ні, а тепер, до біса, острів, який більше схожий на магічний трюк. Як зараз ця дивна річ?»

Я подивився на Джорді.

'Не маю уявлення. Спробую перевірити це в додатках до Пілотної книги, але вони завжди дуже відстають. Можливо, люди в цьому районі знають про це більше».

«Де те цуценя Соколиного острова чи Фонуа, яке стрибає, якщо воно там?»

— Біля островів Дружби, — відповів я. Клер не могла не посміхнутися. «Група Тонга. Це приблизно сорок миль на північ від Тонгатапо, найбільшого острова.

Кемпбелл на мить замислився. «Це дуже далеко від Рабаула, а там Суарес-Наварро. І це також далеко від того місця, де востаннє бачили Марка».

«Рівно наполовину», — спокійно відповів я.

Кемпбелл задумливо кивнув, і ми на мить замовкли, сприймаючи нову ситуацію. Через деякий час я сказав: «Грунтуючись на цих нових фактах, я вважаю, що має сенс зосередитися на Соколиному острові — якщо ми збираємося продовжувати, тобто».

Останній запитально дивиться на Кемпбелла.

«Звичайно, ми продовжимо», — відповів він із новою енергією. Його оптимізм явно перемагав.

— Ти справді вважаєш, що воно того варте?

Клер прийшла мені на допомогу. «Я був переконаний, що ці малюнки щось означають».

«Мінерва коштувала нам двох місяців втраченого часу», — нерішуче відповів Кемпбелл. «Що ти думаєш, Джорді?»

Джорді подивився на мене, але не вагався ні хвилини. «Майк — експерт».

Ян Льюїс терпляче чекав на задньому плані. Він був готовий піти куди завгодно, зробити все, що від нього попросять. Незважаючи на неприємні події в Танакабое, він насолоджувався цим на повну, далеко від суєти повсякденного життя. Справа була вирішена без нас, поки Кемпбелл ще замислювався. Легкий вітерець із відкритого ілюмінатора перегорнув кілька сторінок Лоцманської книги. Я випадково подивилася на сторінку, яка була зараз угорі, почала дивитися широко розплющеними очима, а потім нестримно розреготалася.

"Гей, що такого веселого?" Кемпбелл сказав.

Я штовхнув книгу в руки Джорді, на мить показав пальцем, а через мить він теж тремтів від сміху. Коли я трохи заспокоївся, я сказав: «Ми подивилися не на ту Мінерву». Подивіться, це тут за двісті шістдесят миль на південний захід від Тонгатапо, або лише за триста миль від острова Сокол.

існує інша Мінерва ?»

«Точно».

Джорді дала йому книжку. «Повністю визначено. Це плато завдовжки двадцять вісім миль. Тверде дно, черепашки, корали та пемза, на глибині від шестисот до тисячі двохсот метрів».

— Щось схоже на Соколиний острів, але набагато, набагато старіший і такий же постійний, — додав я.

— Але тут нічого не сказано про бульби, — заперечив Кемпбелл.

«Це звіт ВМС, і ВМС не мають жодного відношення до марганцю. Вони просто проводять зондування за допомогою центрипа з воском навколо нього, щоб взяти пробу ґрунту. Бульба, навіть маленька, занадто важка, щоб прилипнути до воску».

Повільно, але впевнено в маленькій хатині панувала радісна атмосфера.

«Ну, мабуть, це все», — нарешті сказав Кемпбелл. «Ми їдемо на Тонгу». Він суворо подивився на нас. «Але цього разу я більше не допущу помилок».

І тому було вирішено, що ми збираємося робити, коли залишимо Папеете. Коли ми покинули Папеете.

В

Здавалося, це цілий вік.

Очевидно, патрульний катер відправився в Танакабое і повернувся через три дні. Тим часом вожжі нашого домашнього арешту дещо послабилися, але не дуже. Усій команді було надано дозвіл зійти на берег невеликими групами, але Ян, Кемпбелли та я мусили залишитися на борту, як і Джорді, хоч і з інших причин. Я думаю, Паулі вдалося вийти на землю лише тому, що вона знала всіх, включаючи поліцейських. Однак вона виходила на берег лише з Джимом або Таффі як ескорт, і ніколи надовго, тому що вона не була впевнена, що Гедлі справді пішла. На четвертий день Кемпбелла і мене вивели на берег і відвезли до поліцейського посту, де нас прийняли в той самий кабінет, де я був раніше. Месьє Шамант уже чекав на нас. Він був дуже особистий. «Ситуація на Танакабое збігається з вашим твердженням. Я бачу, що містер Тревельян припинив погоню, щойно помітив, що Кейн озброєний, і це значною мірою говорить на вашу користь. Я також дізнався, що ви врятували багато життів під час пожежі в лікарні, і також було встановлено, що ви були на борту свого корабля, коли лікар був убитий і почалася пожежа. Нарешті, ваші фотографії також підтвердили деякі речі».

Це була хороша новина, а якщо ви уважно слухали, також форма вибачення.

"Коли ми можемо виїхати?" — спитав Кемпбелл.

Чамант знизав плечима. «Ми не можемо вас зупинити. Якби Кейн і Хедлі були тут, ми б дозволили вам залишитися і свідчити в суді, але...

— Але ви не могли їх знайти, — додав я з гіркотою.

«Якщо вони все ще у Французькій Океанії, ми їх знайдемо. Але Тихий океан дуже великий».

Принаймні, здавалося, вони були переконані у провині Гедлі та Кейна, що рано чи пізно справдилося б. Хедлі був у Танакабое, і його впізнали кілька жителів острова. Тому я був тим більше здивований, що вони потім повернулися в Папеете, щоб кинути поліцію на хибний шлях, а не втікати, як блискавка. Мені спало на думку, що Гедлі, здатність мислення якого, здавалося, була обернено пропорційна його садизму, справді думав, що нас визнають винними і, таким чином, знешкодять. Принаймні тепер, коли їх розшукувала сама міліція, вони вже не встигали нас ганяти. Ми вже вирішили зробити вигляд, що їх більше не існує, інакше більше нікуди не потрапимо.

— Ви можете йти, коли забажаєте, месьє Кемпбелл.

«Ми пливемо на захід згідно з нашим початковим планом», — відповів Кемпбелл. «Ми їдемо на Тонгу. Якщо ми побачимо їх там, ми повідомимо владу». Тепер ми всі допомагали, бо не хотіли, щоб поліція більше залишалася на нашому шляху.

Шамант сказав: «Чудово, джентльмени, ви вільні приходити й йти, коли хочете. Я відкликаю поліцейську охорону з вашого корабля. Однак я закликаю вас дотримуватися тиші до кінця вашого перебування, і, крім того, я рекомендую вам зробити це перебування якомога коротшим. Твоя родина... — він кивнув на мене, — твоя родина створює тут неприємності, навмисно чи ні. І ми не можемо використовувати тут хвилювання».

Кемпбелл міцно стиснув руку навколо мого зап’ястя, щоб запобігти моїй можливій різкій реакції. — Дякую, месьє Шаман. Ми це чули на свої вуха. Чи не могли б ви зараз організувати транспортування назад до нашого корабля?»

Було зрозуміло, що він краще відмовиться, але врешті нас підвезли назад до «Есмеральди», де звістку про наше звільнення сприйняли з належною радістю. Кожен заслуговував на кілька вихідних, і ні Кемпбелл, ні я не хотіли відмовляти хлопцям у цьому. Нам ще потрібно було багато зробити, перш ніж ми зможемо вирушити на Острови Дружби.

OceanofPDF.com


ШОСТА

я

Добре було знову опинитися в морі, гнаному невблаганними пасатами. Це було приблизно шість днів плавання до Тонги, і ми швидко повернулися до корабельної рутини. Джорді також став на ноги. Його обличчя було схоже на поле бою, але в іншому він був у формі; з явним задоволенням він знову прийняв командування від Лана, який з жалем у серці відмовився від своєї славетної ролі шкіпера. Свіжий вітер роздув останній поганий смак Танакабое, і це було добре для всіх. Після того, як Кейн пішов, нікому більше не потрібно було зберігати секретність. Усі знали все, включно з власною командою Джорді, тому що ми вважали справедливим попередити їх усіх заздалегідь про потенційну небезпеку. Однак ніхто не прийняв пропозицію Джорді полетіти додому за його рахунок, якби вони цього хотіли.

Паула теж була там. Нікому це не здалося дивним, і вона легко адаптувалася до життя на борту. Вони з Клер добре доповнювали одна одну.

Я покопався в підручниках і морських картах, оскільки хотів вивчити течії, і попросив у Джорді лоцманські карти цієї місцевості. «Не те, що це дуже допоможе», — сказав я. Ці течії могли значно змінитися за останні п'ятдесят тисяч років. Ось чому Марк працював з Норгаардом – він був експертом у цій галузі».

«Ці пілотні карти вказують лише на поверхневі течії,»

Джорді сказала. «Хто знає, що відбувається під рівнем моря».

«Є речі, щоб це виміряти, але я не маю їх із собою. І, на жаль, вони не вказують на те, що сталося п'ятдесят тисяч років тому».

Я пояснив. «Ось FonuaFo'oe. На південно-західній стороні острова проходить тепла гілка південно-екваторіального Гольфстріму. Це має означати, що якщо бульби були відкладені, вони повинні бути на південний захід від острова. Але це поверхневий потік. На більшій глибині можуть існувати інші течії, що йдуть у різних напрямках. Ми повинні перевірити це, якщо зможемо».

Те, що я сказав, мене не задовольнило. — Проблема в тому, чи змінилися ці течії за останні п’ятдесят тисяч років? Я не знаю, але насправді я так не думаю. Це не так багато часу».

Джорді буркнув.

Я показав на щось на карті. «Мене справді хвилює це саме тут — жолоб Тонга. Наш земснаряд піднімається лише на 30 000 футів, а глибина дна жолоба місцями 35 000 футів».

— Справжня калюжа води, — сухо сказав Джорді. — Це більше десяти кілометрів. Ви можете потонути в цьому, якщо не будете обережні».

«Якщо ці багаті кобальтом конкреції утворилися на дні жолоба, ми даремно втрачаємо час», — сказав я, не звертаючи уваги на його почуття гумору.

«Ви можете їх викопати, але це було б викиданням грошей у море. До речі, я ще не сказав начальнику. Тоді він просто втрачає сміливість, і ми можемо розбудити сплячих собак без потреби».

«Він не почує від мене», — пообіцяв він.

Однак я шукав Кемпбелла для чогось іншого; Я знайшов його в його улюбленому місці на палубі з книжкою. Ми трохи побалакали про корабель і погоду, а потім я запитав: «Чи правда те, що каже Клер, що ти стрілець?»

— Я непоганий, — сказав він майже скромно.

«Я хотів би навчитися стріляти. Я не міг отримати постріл там, у Танакабое, і ці виродки просто вискакували навколо».

Він посміхнувся. — Тоді що було не так?

«Здається, я забув запобіжник».

— Я так і думав, — сказав він. — Видно, що ти про це мало знаєш.

— Ані трохи, — твердо сказав я.

«Добре. Тоді мені не доведеться вчити вас поганих звичок. Хвилинку, я принесу пістолети».

Він повернувся з чотирма зброями і поклав їх на палубу. Я бачив трьох раніше, а четвертий був братом-близнюком револьвера, який я тоді тримав у руках. Я не питав, де він їх весь цей час ховав. Він сказав: «Я не знав, з якими проблемами ми зіткнемося, тож про всяк випадок приніс ці два .38 для вас і Джорді».

— А який у вас тоді?

«О, мій улюблений .22. Вони для мене та Клер — вона теж може зробити це, але їй потрібно більше практики».

«Я завжди вважав, що .22 нічого не вартий проти людей», — сказав я.

«Ви схожі на поліцейського. Він завжди вважає, що у вас повинен бути .38 або навіть більший, — несхвально сказав Кемпбелл. «Якщо поглянути на це з такого боку, хто зазвичай використовує пістолет?»

Я думав. «Поліція, військові, злочинці та любителі, як ти».

'Точно. Розумієте, армійський офіцер не має багато часу для тренувань, навіть під час війни, тож він отримує найважчий пістолет із доступних, із величезним ударом у ньому — .45. З такою зброєю йому не обов’язково бути стрільцем. Якщо він тільки дістане свою людину, він уже облажався».

Кемпбелл взяв .38. «З міліцією вони практикуються частіше, тому зазвичай отримують цю або самі вибирають. Зброя, яка зручно лежить у руці та непомітно ховається в кобурі. Але це робить стовбур трохи коротким, і вони не такі точні. Ви, мабуть, багато знімали».

Тепер він узяв .22. «Ви дійсно повинні вміти добре стріляти з цього. Куля маленька і не відразу повалить супротивника на землю, тому потрібно знати, як потрапити в потрібне місце. Він знімає неймовірно чисто – у всякому разі, цей знімає. Якщо ви маєте справу з кимось, хто завжди носить .22, краще триматися від нього подалі, особливо якщо він підпиляв зерно, тому що це означає, що він стріляє інстинктивно, і швидко».

— Як далеко ви стріляєте з такої рушниці? Я запитав.

«Довгий шлях, але справа не в цьому. Важлива відстань, з якої він стріляє, а це не так вже й далеко з цими пістолетами. Звичайний стрілець може влучити в когось із .38 калібру на десять ярдів. Снайпер до двадцяти метрів. І я вже не кажу про вправи зі стрільби. Я говорю про дію, коли суперник відбивається».

Він розмахував своїм довгим 22-м патроном. — Цим я вб’ю когось на відстані тридцяти ярдів — може, й більше.

«Ви якось сказали, що вбили когось. Це було з цим?» — запитав я з цікавістю.

«Так, у Південній Америці. Індіанці в джунглях не люблять зловмисників».

Він більше нічого не сказав, і я просто залишив це на цьому. І ось він почав вчити мене стріляти. Спочатку він пояснив мені основи; як розібрати рушницю і як вона працює. Потім він показав мені, як стояти і, нарешті, як тримати рушницю.

"Я не буду витрачати час на класичну стрілецьку стійку", - сказав він.

«Це для поліції та спортивних стрільців. Якщо ви спробуєте це, вас застрелять ще до того, як ви помітите свою людину. Давайте спочатку перевіримо, чи є у вас почуття до цього. Покажи пальцем на щоглу».

Я зробив, і він перевірив мене.

'Непогано. Якби ваш палець був стволом гармати — і ви тримали його нерухомо — ви б зробили дірку прямо в центрі щогли. Зробити це знову.'

Тому я зробив це знову - і знову - і знову. Тоді він дав мені .38. «Тепер знову».

Я направив пістолет на щоглу, і він похитав головою. «Так ти промахнешся на півметра. Помістіть вказівний палець уздовж ствола й знову приціліться».

Я знову націлив рушницю, і цього разу пішло краще. «Не варто сунути туди палець, коли ви справді стріляєте», — сказав він. «Тоді він міг стати на заваді чогось гидкого. Але я хочу, щоб ти показував ствол так само, як показуєш пальцем».

Він працював наді мною чотири години щодня під час подорожі до Тонги. Решта команди спершу товпилися навколо нас і також просили дати уроки стрільби, але Кемпбелл не хотів цього робити. Каже, що одного учня йому цілком достатньо, а запасної зброї теж немає. Джорді погодився. Чоловіки, які мали власну зброю, трохи тренувалися, але ні в кого не було багато набоїв, тому ми незабаром залишилися самі. Я навчився стріляти стоячи, сидячи, лежачи і, нарешті, швидким півобертом. Потім ми зосередилися на пальці на спусковому гачку. Доводилося вмовляти обережно, без ривків. Він підпиляв його, доки він не клацнув від найменшого натиску, а потім дозволив мені знову потренуватися. Потягніть, відпустіть запобіжник, націліться та натисніть на спусковий гачок одним плавним рухом. На третій день я зробив перший постріл.

Кемпбелл зробив мішень і поставив її біля лука. Коли я натиснув на курок з фок-щогли, я був упевнений, що промахнувся.

Однак, коли ми підійшли, він показав мені отвір, який був лише на два дюйми від центру. «Ти можеш стати дуже хорошим стрілком на десять ярдів», — схвально сказав він.

— Дай мені ще кілька років, і я зроблю тебе стрільцем.

Він дістав свій .22 і зробив шість пострілів за стільки ж секунд з тієї ж відстані, що й я. «Тільки подивіться на цей диск», — сказав він. Навколо трохи більшого отвору моєї кулі він зробив акуратне коло маленьких отворів. «Якщо ви дасте мені трохи часу, ви теж зможете», — сказав він у відповідь на мою щиру похвалу. «Я не думаю, що у нас достатньо часу. Ні, якщо ми знову зіткнемося з Kane & Co».

«Ви думаєте? Наскільки я знаю, корабель Суарес-Наварро все ще в Рабаулі».

— Не думаю, що вони там залишаться, — сказав я. — Вони захочуть піти за нами.

Кемпбелл раптом виглядав пригніченим. «Як ми дізнаємося, чи ми на правильному шляху?» Ми просто керуємося нашим відчуттям, що кілька пошкрябаних малюнків щось значать».

Він розвернувся і спустився вниз; пістолети раптом стали дуже важкими.

II

Острів Тонгатапое з'явився в поле зору на шостий день після виходу з Папеете.

Нукуалофа, південний порт архіпелагу Тонга, знаходиться на північній стороні острова, тому Джорді змусив Есмеральду змінити курс.

Він сказав мені: «Лоцманська книга говорить, що ви повинні бути обережними в цих водах щодо підводної вулканічної діяльності та нових рифів».

Я сміявся. 'Це звучить непогано.'

'Не для мене. Я хочу залишитися на цьому кораблі ще довше».

Однак ми діємо розумно, не стикаючись із чимось незвичайним. Ми пришвартувалися і спокійно чекали капитана порту. Нукуалофа — типове місто на південному морі. Будинки з цинковими дахами виглядають так само, як сто років тому. Якийсь час здавалося, що Нукуалофа стане найважливішим торговим і бункерним портом західної частини Тихого океану, але це стало Сува на островах Фіджі, можливо, тому, що його легше вимовляти. У всякому разі, Нукуалофа не зміг сприйняти цю можливість і поринув у безчасну млявість. Коли корабель звільнили, Кемпбелл, як завжди, першим пішов на пошту. Я пішов до готелю з двома дівчатами. Клер повідомила, що їй набридли душі з солоною водою. «Моє волосся – один великий клубок, і я більше не можу вивести сіль. Йому справді потрібна стрижка», — сказала вона. «Спочатку я хочу свіжої води та комфорту на деякий час».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги