Нічні поневіряння - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Десмонд Бэгли (ч. 2)

«Я розумію різницю», — сказала Джорді.

«Добре. Але тепер: з причин, у які я не буду вдаватися, усі частинки колоїду повинні мати електричний заряд. Цей заряд тепер змушує всі частинки діоксиду марганцю злипатися разом у все більші одиниці. Крім того, їх часто приваблюють поверхні з високою провідністю, такі як зуб акули або невеликий шматочок глини. Ось як ви отримуєте бульби».

— Ви хочете сказати, — задумливо сказав Білл, — що той марганець давно розпався і тепер знову намагається зліпитися?

«Щось подібне, так».

«А звідки береться той марганець, я маю на увазі, коли він починає злипатися».

«З річок, з тріщин у земній корі, з каменів на самому морському дні. Хлопці, море внизу — одна велика хімічна фабрика. У певних місцях і за певних умов морська вода стає лужною, а марганець вимивається з каменів і розчиняється у воді...»

«Ви щойно сказали, що це не вирішиться».

«Чистий металевий марганець розчиняється , якщо дозволяють умови. Хіміки називають це «відновною атмосферою». Просто повір мені, Джорді. Течії переносять розчинений марганець у «окислювальну атмосферу», де вода має вищу кислотність. Марганець змішується з киснем, утворюючи діоксид марганцю, який є нерозчинним і тому утворює колоїд, а потім процес продовжується, як я щойно описав».

Йому довелося подумати про це на мить. — А як щодо міді, нікелю та всієї цієї хрені в тих бульбах?

«Як молоко потрапляє в кокос?»

Ми всі троє розреготалися, роблячи шкільну атмосферу трохи спокійнішою. «Як і люди, метали воліють взаємодіяти з окремими представниками свого виду, ніж з іншими. Якщо ви подивитеся на таблицю елементів, ви побачите, що вони згруповані близько один до одного, за вагою - від марганцю під номером двадцять п'ять до міді під номером двадцять дев'ять. Коли колоїдні частинки стають більшими, вони поглинають інші метали. Звичайно, це займе багато часу».

— Приблизно сто мільйонів років або близько того, — сказав Джорді з іронічною сміхом.

— Це звичайна думка, так.

— Думаєш, це піде швидше?

«Я думаю, що це піде швидше, — повільно повторив я, — за правильних умов, хоча я ще не знаю точно, які вони. Інший дослідник вважав так само, але я не можу повністю зрозуміти його аргумент. Крім того, я помітив речі, які вказують на швидке зростання. У будь-якому випадку, це одна з цілей цієї поїздки, щоб дізнатися.

Чого я не сказав у присутності Білла, це те, що «інший дослідник»

Марк був, ані те, що ті особливості, які я бачив, походять від марганцевої конкреції Марка. Було ще щось, про що я не говорив: особливості, які призвели до аналізу високого вмісту кобальту. Повільно, але впевнено в моїй голові почала виникати теорія про бульбоутворення, яка, незважаючи на всю свою нечіткість, могла бути кроком у правильному напрямку. Мені стало дуже цікаво дізнатися, що графологу Кемпбелла вдалося зробити з щоденника Марка.

III

Через десять днів після виходу з плато Блейк ми пришвартувалися в панамській гавані. Принаймні ми були тепер у Тихому океані, ближче, ніж будь-коли, до моєї мети. Кемпбел чекав на нас, плавно стрибнув на борт і потиснув мені й Джорді руки, вітаючи інших загальним жестом.

— Ви зробили це гладко, — сказав він.

«Також пройшло добре», — радісно відповіла Джорді. Кемпбелл оглянув «Есмеральду» та її зайняту команду: «Тож це ваша команда фехтувальників і відчайдухів».

він сказав. Він був у чудовому настрої, цей жвавий, енергійний чоловік. «Я сподіваюся, що нам не доведеться апелювати до їхніх якостей». Він узяв мене під руку й пішов поруч із доком, із задоволенням розглядаючи мої морські ноги.

«Я забронював для вас номер у своєму готелі. Це нормально дозволити собі деякі предмети розкоші до того, як почнеться груба робота. Джорді теж, якщо захоче. У будь-якому випадку, я чекаю вас сьогодні на вечері. Ви не можете пропустити готель: Colombo, прямо на передній частині... Тоді ви можете розповісти мені все про поїздку. Спочатку я хотів би поговорити з вами окремо». Він повів мене в портовий паб, і трохи пізніше я сидів за гарним, прохолодним келихом пива. Кемпбелл не хвилювався і витягнув коричневий конверт, щойно сів. «У мене були фотокопії щоденника вашого брата», — почав він. «Оригінал знаходиться в сховищі банку в Монреалі. Я сподіваюсь ти не заперечуєш. Ви отримаєте його назад у свій час».

«Добре».

Він висипав конверт на стіл. «Я повністю його переписав, погана робота, як сказав графолог. Він сподівався, що правильно представив наукові деталі».

— Скоро ми дізнаємося. Я заціпенів від напруги. Кемпбелл простягнув мені акуратно переплетену книжку, яку я швидко почав гортати. — Це копія щоденника. Це транскрипція. Це репродукції всіх малюнків на звороті. Я не можу робити ні голови, ні решки. Сподіваюся, вас це також не стосується, інакше ми можемо забути про це». Його гарний настрій на деякий час зник, але я вже звик до його різких змін настрою. Я швидко його переглянув. «Це буде неабияка робота», — нарешті сказав я.

«Я не можу багато сказати про це тут і зараз. Я збираюся добре роздивитися це сьогодні вдень у своїй кімнаті. Тепер я хочу повернутися до «Есмеральди» , щоб поговорити з Джорді та спакувати речі. Тоді я прийму гарний душ».

Якщо він і був розчарований, то не показував цього. Він зрозумів, де мої пріоритети. І так сталося, що лише через кілька годин, ще вологий і напівголий після купання, я відкрив конверт на готельному ліжку. Транскрипція Маркового прайгельшрифту була майже завершена, але вона була не такою чіткою, як я сподівався. На моє розчарування, це було написано в стилі телеграми, якого було біса важко зрозуміти. Це був справжній щоденник, який чітко висвітлював останні місяці життя Марка, приблизно з моменту його виходу з IGJ

ступінчастим, хоча чітких дат і назв місць не було зазначено. Мені було цікаво, чи завжди він вів щоденник. Я так думав. Це звичка, яку так само важко сформувати, як і позбутися. Joost знає, де зупинилися попередні частини. Я не думав, що вони б мені дуже допомогли. Що хвилювало мене, так це останній період. Загалом це був звичайний щоденник: описи подорожей на березі, фільмів, які він бачив, людей, згадуваних лише за ініціалами, як це завжди роблять для себе, і всі інші дрібниці людського життя, викладені грубо й уривчасто. Марк також стежив за своїми любовними екскурсіями, і це, звичайно, було нецікаво читати, але в іншому все це було досить нецікаво на перший погляд. Потім були записи, які він зробив на морі. Тут щоденник став дуже науковим, із записами спостережень, приблизними розрахунками тут і там, аналізом ґрунтового матеріалу, головним чином ґрунтового мулу. Де-не-де бачив аналізи бульб, нічого цікавого, просто буденність. Я горів книгу зі зростаючою підозрою, що марную час, аж поки в кінці не побачив щось, що раптом змусило мене сісти. Я дивився на надрукований аркуш і раптом зрозумів, що дивлюся на щось дуже дивне. Це був аналіз бульби, хоча в ньому не було так багато слів, але результати були вражаючими.

У перекладі символи звучать так: «Марганець - 28%; залізо - 32%; ко- балт - 8%; мідь - 4%; нікель - 6%; інші - 22%. Добре!'

Дійсно, добре, добре!

Ці цифри супроводжувалися аналізом ще чотирьох бульб, які показали таку саму насиченість.

Я зробив кілька розрахунків і дійшов висновку, що середній вміст кобальту в п’яти конкреціях був майже 9%. Вміст міді та нікелю також не був незначним. Я ще не знав про можливі витрати на викопування бульб, але вже бачив, що це може бути вартим заходу навіть у примітивних умовах, залежно від глибини води. І я мав підстави вважати, що з такою глибиною це не так уже й погано. З більш складним обладнанням він міг би стати золотою жилою.

Проте було одне велике «але»: у всьому щоденнику Марк ніде не написав, де це багатство. Навіть назви місця ніде не було. Тож ми були так само далеко, як і раніше, за винятком того, що тут і там між текстом було нашкрябано Тут зображення з номером. Наприкінці було кілька репродукцій із коротким поясненням малюнків каракулю графолога. Цілком можливо, навіть ймовірно, що ці малюнки є a є своєрідними піктограмами або ребусами. Дослідження цього малюнка ningen наводить мене на думку, що вони вказують на назви місць. З 32 малюнків, мені здається, я розшифрував 24. Проілюструвати- Тракція: приблизний ескіз плаща зі словом БЕЗКОШТОВНО der може стосуватися австралійського міста Фрімантл; бородатий чоловік із мечем і дитиною, ймовірно, Са- lomon і відноситься до Соломонових островів; бородатий чоловік з мавпою може бути посилання на Дарвіна; розріз пряма лінія може стосуватися або екватора, або середини острова спосіб. Той факт, що всі ці імена знаходяться в одній зоні, є ще одним свідченням того, що наші підозри можуть бути правильними. Ан- Інші знайдені назви також вказують на цю територію. Додається аналіз креслень із можливими висновками. за вісім невпізнаних малюнків я можу лише сказати, що я повинні мати більше знань про географічне середовище. Крім того, я повинен мати більше інформації про виробника цих малюнків, оскільки вони чітко демонструють a надзвичайно особистий спосіб мислення, який відображає його освіту, його досвід, висловлює свої почуття. Все своє життя, іншими словами. Я знову переглянув аналіз двох надзвичайно ситних бульб і побачив, що за ними стоять два малюнки, номери 28 і 29. На одному зображена грудаста жінка у фрігійському ковпаку, а під ним написано « Чудова богиня». Іншим був досить розпатланий американський орел із написом The Ver- свинячий трюк. Жоден не був розшифрований. Дивлячись у стелю, подумав я. Я знав, що корабель Марка базується в Австралії в IGJ - звідси, ймовірно, австралійські посилання. Марк міг бути на Соломонових островах, можливо, навіть аж до Мідвею. У будь-якому випадку він точно перетнув екватор. Можливо, до острова Пасхи? Я схопив малюнки і знайшов: кролик з яйцем у лапах, традиційні символи родючості Великодня. Графолог теж це бачив. До біса велика територія навколо Прекрасної Богині Де Вердвійн-

' потрібно знайти хитрість.

Я думав про Марка та його «надзвичайно особистий спосіб мислення». Цей графолог розумів це до біса, так що я іноді думав, що він дивно спотворений, замкнутий спосіб мислення. він насолоджувався складністю та обманом, ніколи не йшов прямо до чогось, але завжди дивними обхідними шляхами, і завжди до тієї самої мети – егоїзм Марка Тревельяна Все своє життя я бачив, як він намагався домогтися свого шляхом брехні та обману, без жодного разу Він думав, що він міг би зробити це принаймні так само швидко, просто попросивши. Він був неймовірно розумним, але він також був ледачим, завжди шукав найлегший шлях. Але тому він не раз відставав у своїй роботі .

Думаю, з якоїсь незрозумілої причини він мене теж ревнував. Я був на два роки старший за нього, і коли ми були маленькими, він докладав чималих зусиль, щоб не відставати від мене, як фізично, так і розумово. У психологів є гарний несмачний термін для цього: «суперництво братів», але з Марком воно набуло дуже нездорових масштабів. Він сприймав все своє життя як одне велике змагання, і навіть думав, що мої батьки мене сприймають, а це зовсім не так. Єдина причина, яку я можу пригадати, щоб він почав займатися океанографією, це те, що я цим займався. Не тому, що йому так подобалося, як у мене. Пам’ятаю, як він сказав, що стане відомим, коли про мене давно забудуть.

Це було справді іронією, що він мав це сказати, тому що він мав все необхідне, щоб стати першокласним дослідником-теоретиком. Якби він жив, то, напевно, вразив би нас - якби знову не шукав легкого виходу.

Роками я уникав його як професійно, так і приватно, але тепер мені довелося порівняти свій інтелект з його. Мені довелося розшифрувати ці загадкові малюнки, і це було нелегко. Я був переконаний, що Марк робив щось підозріле. Розслідування IGJ не виявили високого вмісту кобальту, і Марк його виявив. Я подумав про те, що сказав Джарвіс про те, що Марк фальсифікував цифри в той період і намагався змусити Кемпбелла приєднатися до експедиції з видобутку бульб. Головоломка почала складатися.

Мої думки перервав голосний стукіт у двері Джорді.

— Ти ще не готовий? — гавкнув він. «Ми повинні їсти з босом».

«Ісусе, як летить час».

"Знайшли щось?"

Я підвів очі з іронічною посмішкою. «Так, я щось знайшов, але я буду благом, якщо знаю, що це таке. Схоже, Марк все ще грає з нами в хованки. Я розповім вам потім за столом. Я буду готовий через десять хвилин».

— По-перше, я маю дещо тобі сказати, — сказав Джорді, тримаючи руку на дверній ручці. — Кейн зійшов на берег і надіслав телеграму.

'Куди?'

«Нам пощастило. Я послав за ним Денні Вільямса — не хвилюйся, він мовчазний, як могила, — і він щойно почув, як Кейн запитував про ставки в Рабаулі».

«Рабаул! Але це в Новій Британії, на архіпелазі Бісмарка. Навіщо йому надсилати телеграму через Тихий океан? Ви знаєте, кому?

Денні не міг цього зрозуміти. Він повинен був підкупити касувальника, але, на жаль, йому не прийшла в голову ця розумна ідея. Бос сказав, що ми повинні спочатку піти до вітальні; ще рано їсти. Він хоче з нами побалакати — я думаю, про це». Він показав на стос паперів на моєму ліжку.

Коломбо був сучасним західним готелем. Ми з Джорді підійшли до стійки, де я зареєструвався раніше того дня, і запитали Кемпбелла. Виявилося, що він уже зайшов до однієї з кімнат відпочинку, непомітно освітленої кімнати з прасувальною дошкою в кутку. Дуже цивілізовано і приємно, і зовсім відрізняється від життя на борту Есмеральди. Коли нам принесли напої,

Я попросив Кемпбелла забути щоденник і послухати моє пояснення про марганцеві конкреції. З явною неохотою він погодився. Він явно був не в своєму роді, але я знав, що він підбадьориться, коли я зацікавлюсь ним. Він уже виконав певну домашню роботу, тому мені не довелося детально розповідати про процес утворення та розподілу бульб. Я мовчки був радий, що вже повідомив Джорді. Нарешті я дійшов до датування бульб.

— Я дійшов висновку, що наша бульба ще не дуже стара, — сказав я, виймаючи її.

"Скільки саме років?" Кемпбелл хотів знати.

«О, він завжди говорить мільйонами», — сказав Джорді, сміючись, але цього разу він помилився.

— Щонайбільше п’ятдесят тисяч років, — категорично сказав я. — Від тридцяти до п’ятдесяти тисяч, але точно не більше, я б поставив на це свою репутацію. Десь у Тихому океані ці речі ростуть із вибуховою швидкістю».

"Вибуховий!" — недовірливо вигукнув Джорді. — Ви називаєте п’ятдесят тисяч років вибуховими?

— З геологічної точки зору — так. У будь-якому випадку, це до біса незвично і дуже важливо».

'Як так?' — спитав Кемпбелл.

«Подивіться, усе дно океану вкрите цими речами, які росли дуже повільно протягом мільйонів років. Тепер у нас є один, який виріс такого ж розміру за частку цього часу. Думаю, для цього повинна бути причина. У мене таке відчуття, що це суто залежить від місцевих обставин. Якщо це так, то, швидше за все, ці обставини ще не змінилися. Іншими словами, ці бульби продовжуватимуть рости так само швидко».

«Я насправді не бачу, яку користь ми отримаємо від цього».

«Я тобі скажу. Це означає, що ми вже можемо ліквідувати певні величезні території океану, тому що я знаю, що умови там просто перешкоджають швидкому росту бульб. У цьому відношенні я дотримуюся традиційної геології; морське дно досить регулярне, клімат теж, такі речі. Для нас важливі незвичайні обставини».

«Тоді в якому напрямку ви думаєте?»

Я зробив паузу. «У мене є ідея, але я поки що залишу її при собі. Можливо, ця розшифровка Маркового щоденника зробить мене трохи мудрішим. Цілком можливо, що одним словом справа складеться, як пазл».

«Ми поговоримо про це», — сказав Кемпбелл. «Я не сидів без діла, коли мова зайшла про Суарес-Наварро. Рамірес покинув Лондон на той їхній корабель.

«Де це зараз?» — спитала Джорді.

«Ще в Дарвіні — на дупі. Мушу сказати, що я цього зовсім не розумію».

Говорячи, він швидко підвів очі й підвівся. Ми побачили, що до нас йде молода жінка. Я впізнав її, це була дочка Кемпбелла.

Кемпбел познайомив нас. — Клер, це Майкл Тревельян, а це наш капітан Джордж Вілкінс.

Джорді формально потиснув їй руку й виправив своє ім’я. Коли я потиснув їй руку, вона запитально подивилася на мене, але зовсім не відповіла на моє ім’я. Я збирався сказати, що зустрічав її в минулому в компанії Марка, але вчасно зрозумів її натяк і нейтрально привітав її. Ми знову сіли. Поки замовляли напої, я оцінив її, як будь-який чоловік оцінює жінку.

Коли я зустрів її у Ванкувері в той час, я не особливо цікавився нею. У мене не було бажання вникати в пригоди Марка. Тепер я бачив, що Клер була красунею, і дивувався, як я міг пропустити це. Вона була досить висока, мала чорне волосся та прямі брови над парою сірих очей. Її рот був трохи завеликий, жвавий - рот, створений для сміху. Але тепер вона міцно стиснула губи, ніби навчилася силою стримувати свій сміх. Вона носила такий оманливо простий одяг, який видає багатство; вона не дарма була донькою Кемпбелла. Я бачив, що на ній не було ніяких прикрас, крім рубінової брошки.

Ми трохи поговорили. Я помітив, що вона досить стримана, підозріла до мене. Мені було цікаво, що Марк думав про неї. Коли я тоді побачив їх разом, вона виглядала набагато сяючою, і ця жорсткість була зовсім не в стилі Марка; його завжди більше приваблювали жваві жінки. Кемпбелл торкнувся теми, про яку ми весь час думали. Я взагалі не підвів очей, коли він сказав: « Панове, я просто скажу, що я розповів всю історію — наскільки я її знаю — Клер. Вона є моєю підтримкою, вона час від часу виступає моїм секретарем і я втягую її в усі свої справи. Також у цьому».

Я подумав, що крадіжка зі зломом, підробка, шпигунство та вбивство цілком могли б стати причиною певної стриманості, але, можливо, вона вже мала досвід із цим, зважаючи на минуле її батька.

«І ще одне: зі мною поїде моя дочка», — продовжив він. Ну, він, звісно, був начальником, але все одно сказав це дещо зухвало, наче вже взяв до уваги наші заперечення. Джорді мало не захлинувся й подивився на мене, просячи допомоги.

'Чому ні?' Я відповів нейтрально. «Багато місця. Крім того, мені знадобиться допомога в лабораторії. І якщо ви теж вмієте готувати, міс…

«Скажи Клер. Вас звуть Майкл чи Майк?

«Майк, завжди Майк».

Вона посміхнулася: «Я вмію готувати, але я не збираюся стояти в камбузі всю подорож». Я хотів би заповнювати час від часу».

Джорді сидів на краю свого сидіння. Нарешті йому дозволили щось сказати. — Ви коли-небудь плавали, міс, е-е, Клер? — суворо запитав він. Клер не здригнулася.

— Так, Джорді, я був у багатьох морських подорожах. У мене є власні речі, і я можу показати вам, що вони добре використані. Насправді я набагато краще поінформований про те, що ми збираємося робити, ніж мій батько».

Джорді просто мовчала.

— втрутився Кемпбелл. — А як щодо щоденника, Майку?

Гадаю, ви вже прочитали його?

«Це відкриває кілька цікавих перспектив».

'Як так?'

«Марк написав цей щоденник частково під час IGJ. Приємно те, що лише він помітив ці конкреції з високим вмістом кобальту, про них нічого не згадувалося. Іншими словами, він приховав ці дані».

Кемпбелл стурбовано подивився на мене. — Я б ніколи не сказав, що твій брат зробить щось подібне, — сухо сказав він. Тепер я був упевнений, що його застереження щодо Марка ґрунтувалися на його стосунках із Клер і що він ніколи не бачив, яким насправді був Марк. Мені довелося бути обережним, але настав час розкритися.

— У вас є інше пояснення? Я запитав.

Кемпбелл похитав головою. «Я не можу робити ні голови, ні хвилі, і, чесно кажучи, я думав про це протягом тривалого часу. Ви справді це маєте на увазі, коли говорите, що ваш брат був здатний на щось подібне? Він завжди здавався мені першокласним ученим».

«Марк був досить безжальним», — відповів я. «Він чогось хотів від вас, тому показав себе з кращого боку».

Кемпбеллу явно не сподобалася моя відповідь. Моя відверта недовіра до Марка не відповідала його уявленням про порядність. Брати повинні бути братерськими, кров куди не може піти і все таке. Я підозрював, що в душі він цілком пуританин, спадок його, безсумнівно, кальвіністських предків. Він сказав майже вороже: «Ви нічого не отримаєте, знищивши свого брата, особливо тепер, коли він більше не може захистити себе».

«Погляньте на Біблію, містере Кемпбелл», — тихо відповів я. «Там є кілька проклятих повчальних історій. Просто прочитайте про Каїна та Авеля, або Якова та Ісава. У мідійців і персів не існує закону, що брати один одному є найближчими друзями. Треба давати на життя негідникам, які походять із чесної родини».

Кемпбелл не здригнувся. «Ви знатимете найкраще. У будь-якому випадку, у мене ніколи не було підстав сумніватися в його чесності, поки він працював у мене». Його очі зустрілися з очима Клер. На мить він завагався. «Я маю сказати, що на особистому рівні…»

Обличчя Клер було спокійним, у кращому випадку зацікавленим, але я не пропустив жорстку лінію її щелепи. Я сказав: «Ми повинні поговорити про це. Тут ми зіткнулися з проблемою, яку осідлав нам Марк, і ми можемо її вирішити, лише якщо зрозуміємо, яким був Марк і як він працював. Джорді може підтвердити деякі речі, які я збираюся сказати». Тепер я привернув їх увагу. «Дозвольте мені почати з того, що ви, напевно, не знаєте: Марк вибув з IGJ

тому що він сфальсифікував дані. Це сталося якраз перед тим, як він приєднався до вас».

«Я цього не знав і не впевнений, що в це вірю».

— Це правда, — відповів я. — Професор Джарвіс, мій бос в Інституті, сказав мені — перед Джорді. Я думаю, що Марк знайшов ці бульби саме тоді, враховуючи, скільки вони коштували, і вирішив нікому про них не розповідати. Потім він підійшов до вас – використав вас».

Кемпбелл був глибоко ображений. "Він використав мене?"

— У вас були гроші, необхідні йому для експедиції. Він не міг показати вам ті бульби, тому що ви б хотіли знати, як він їх отримав. А саме крадучи їх у людей, які платили йому зарплату».

Гнів Кемпбелла змінився здивуванням. «Він ніколи мені нічого не показував, але вмів гарно говорити».

«Справді. У нього були найчудовіші теорії, і ти мало не впав на них. Якби ви справді це зробили, він би даремно витратив свій час і ваші гроші, шість місяців дурнуючись у Тихому океані, після чого його «теорія» привела б його до цієї великої знахідки. Дивіться, він точно знав, звідки ті бульби. У будь-якому випадку, ваша їжа тоді була б куплена, і він отримав би багато грошей, а також задоволення: великий вчений і так далі».

Кемпбелл нерішуче кивнув.

«Проте була заминка, — продовжив я. «У вас були проблеми із Суарес-Наварро, що призвело до гострої нестачі грошей. Ви більше не могли фінансувати його експедицію. Він дозволив тобі задихнутися, бо більше не міг тобою користуватися. Так воно і було, чи не так?»

Коли Кемпбелл обробляв мої слова, панувала напружена тиша.

«Добре, добре, тепер я розумію», — сказав він нарешті. 'Цього достатньо. Припустімо, що це справді сталося таким чином, що нам тепер робити?:

«Спочатку щось інше. Ви дивувалися, як Суарес-Наварро натрапив на ці бульби. Мені здається, що Марк теж намагався підвести його на свій бік. Насправді, я можу посперечатися, що вони з Норгаардом були на Таїті й чекали на корабель, який зараз готують. Таким чином усе ідеально поєднується».

«Добре, ми візьмемо і це. Я думаю, що чим більше ми будемо дивитися, тим краще». Він все ще був засмучений тим, що я сказала про Марка. «Але що ми тепер будемо робити?»

«Ну, по-перше, ми можемо з’ясувати, де був викопаний корабель Марка IGJ, а потім шукати там же. Однак я не думаю, що ці місця дадуть щось значення, тому що результати були б оголошені - зрештою, Марк був не єдиним, хто робив тести. Ні, я думаю, що це був експериментальний сайт, який вони серйозно не досліджували і, можливо, навіть не включили у свій звіт. Але ми також можемо це перевірити».

Деякий час ми сиділи мовчки, дивлячись вперед. Тиха фонова музика змінювала темп. Тепер я також почув жіночий спів і обернувся, щоб поглянути на неї. У неї був гарний голос, але насправді вона не була такою чудовою. Її тіло було набагато кращим за голос, а також закутане в ледь приховану сукню. На мить я відійшов у світ, де було мало місця для похмурих роздумів. Я трохи розслабився, тому почув лише останню частину речення Клер,

«...прошу запитати тебе про щось, якщо я не турбую тебе, Майку?» Її голос все ще був нейтральним, але коли я повернувся до неї, я побачив прожектори в її очах.

"Вибачте, що ви сказали?"

«Ви щойно сказали, що Марка скинули з корабля за фальсифікацію даних — що це були за дані? Не такий високий вміст марганцевих конкрецій, тому що це ще не відомо, як ви сказали. Потім він, мабуть, підробив інші дані, в результаті чого його спіймали. Що це були за дані і чому він вважав за потрібне їх підробити? Я маю на увазі, вони важливі для нас?»

Це те, про що я не думав. Це було біса гарне запитання. Я сказав: «Марк завжди вмів придумувати диверсії. Одного разу він підробив результати тестів. Було так: одного разу він мав йти до ректора перед заліком, і його випадково викликали на деякий час. На його столі лежав набір анкет. Марк розумно підійшов: взяв не одну, а шість. Він скопіював одну для себе, а інші шість дав іншим хлопцям, звичайно, анонімно».

«Я цього не розумію», — сказав Кемпбелл.

'Дуже легко. Він сказав мені потім. Він знав, що я його не зраджу. Він припускав, що якщо вони дізнаються, що відбулося підроблення, то ці шість бланків з’являться – з тими шістьма іншими хлопцями. Він залишився повністю осторонь цього. У всякому разі, це не було виявлено, і це пройшло без зусиль. Що, якби він зробив щось подібне і тут?»

Кемпбелл роздратовано подивився на мене. Адже він був далеко відомий як розумна людина». Це міг бути тільки я, але я все ще трохи не розумію цього».

— Подивіться, — терпляче сказав я. «Марк знайшов пляму з високим вмістом кобальту і марганцю, і він не хоче, щоб про це знав хтось інший. Він знає, що якщо це справдиться, це коштуватиме йому статусу вченого і, можливо, цілого стану. Отже, знаючи Марка, я думаю, що він придумає необхідні диверсії. Сфальсифікуйте ще деякі цифри, щоб зробити речі трохи незрозумілішими, і, можливо, скоригуйте всі оцінки в бік підвищення. Це трохи збільшило б шанси на відкриття, але якби воно трапилося, а це виявилося, його можна було б щонайбільше засудити як надто оптимістичного й амбітного дослідника. Нікому не спаде на думку, що ці цифри були частково неправильними з зовсім іншої причини. Можливо, жодна людина ніколи б не дізналася». Я похмуро посміхнувся. «Я не здивуюся, якщо Марк завжди возився з цифрами. Після цього жоден колега не сприйняв би його серйозно».

«Чому вони не оприлюднили це, щоб захистити таких, як тато?» — з гіркотою запитала Клер.

— Гадаю, вони припускають, що такі бізнесмени, як ваш батько, можуть подбати про себе, — сказав я. «Але часто вони занадто джентльмени».

Кемпбел все ще розгублено дивився на мене, Джорді погодилася.

— Чи справді Марк був таким, як ти щойно сказав? — нарешті спитав Кемпбелл. Я міг сказати, що він був поранений; його гордість у своїх судженнях зазнала серйозного удару. Але йому не було чого соромитися: його обдурив шахрай. «Марк міг виправити все, що було не так», — сказав я.

— А якщо ти мені не віриш, Джорді може тобі дещо розповісти.

Джорді кивнув. «Так, мені дуже шкода це говорити, але Марк був просто шахраєм. Він завдав батькам багато болю».

«Добре. Припустімо, що Марк дійсно був настільки ж маніпулятивним, як ви стверджуєте, тоді ми досягли такого ж успіху, як і на початку. Єдина конкретна річ, яку ми маємо, — це щоденник».

— І розшифрувати його каракулі буде досить важко. Я можу добре розібратися в науковій частині, але решта цілком загадкове».

— Ми поговоримо про це за вечерею, — сказав Кемпбелл на моє таємне полегшення.

Їжа була цілком засвоюваною, більше, ніж можна було б сказати з щоденника. Клер запитала, чи може вона взяти його з собою, щоб почитати перед сном. "Я люблю такі речі", - сказала вона. «Криптограми, пазли». Я також мав відчуття, що вона вважала, що її власний досвід з Марком може бути ясним.

«Продовжуйте», — відповів я. «Я хотів би відійти від цього на деякий час». Я був радий, що протягом вечора вона втратила частину своєї стриманості і що напружена лінія її губ повільно, але впевнено пом’якшилася. Поки ми пили каву, до нашого столика підійшов офіціант. — Один із вас, містер Тревельян?

'Це я.'

«У фойє є жінка, яка хоче з вами поговорити».

Я здивовано озирнувся. «Я нікого не знаю в Панамі».

Кемпбел подивився на офіціанта. «Старша леді чи молода?»

— О, панночка, сер.

Кемпбелл підморгнув. «На вашому місці я б уже був у фойє. Чого ти чекаєш, чоловіче?»

Я встав. «Це, мабуть, помилка», — сказав я, хоча був упевнений, що ні.

У фойє я побачив багато людей, у тому числі кількох дівчат, але до мене ніхто не підійшов. Я підійшов до стійки і сказав:

«Мене звати Тревельян. Я розумію, що хтось хоче зі мною поговорити».

Адміністратор ручкою жестом показав мені, щоб я зайшов до офісу за стійкою. Там справді сиділа молода дівчина. Певним чином я теж її знав; це був співак оркестру в вітальні.

«Я Тревельян. Ви б хотіли поговорити зі мною?»

Я міг зрозуміти, що вона нервувала. Вона була досить струнка і зблизька виглядала дещо недоїдаючою, з темними колами під карими очима та шкірою, яка була радше обвітреною, ніж засмаглою. У ній було щось дуже привабливе; Я вважаю, що милий - це правильне слово. Мені було цікаво, що вона скаже.

«Вибачте, що турбую вас, але... я бачив ваше ім'я в реєстрі... е-е... мені було цікаво, чи не пов'язані ви з Марком Тревельяном. З Таїті?

— Це був мій брат, — сказав я. 'Мене звати Майкл. Мабуть, ви... ви знаєте Марка». Я не знав, чи знала вона про його смерть. Я не думав, що було б дуже приємно сказати їй так відверто. Вона кивнула, сплевши руки. — Так, я знав його, справді дуже добре. Ви щойно приїхали з Англії?

'Так.'

— Ви знаєте його… дружину?

'Так.'

«Вона все-таки отримала ту валізу, яку я їй надіслав?»

Я дивився на неї з подивом. «Чого, до біса! Я думав, чоловік... Ти

значить, ви П. Нельсон».

Вона посміхнулася, тепер трохи розслабленіше. «Справді, Пола Нельсон. Отже, валіза прибула благополучно?

«Справді. Ще раз дякую, — відповів я. Я промовчав про те, що його вкрали одразу після цього, бо не знав, яку саме роль відіграла ця дівчина в складному житті Марка. Але я хотів це виявити.

«Міс Нельсон, чи не хочете ви випити з моїми друзями?» Ми всі дуже цікавимося Марком і тим, що він там робив».

Вона похитала головою. — Ні, я не можу цього зробити, містере Тревельяне. Я тут просто співробітник. Нам заборонено змішуватися з гостями. Бос каже, що це місце не нічний клуб. Думка про розлюченого роботодавця, мабуть, нервувала її ще більше.

«Ми можемо піти кудись в інше місце, якщо у вас буде час», — ласкаво сказав я. — Я хотів би поговорити з тобою ще.

Вона глянула на годинник. «У мене є півгодини, потім я маю виступати знову. Почекай хвилинку, я візьму своє пальто».

'Із задоволенням.'

Я коротко подумав, чи варто повідомляти іншим, куди я йду, але вирішив цього не робити. Їм не потрібно було знати все, що я робив. Ми з Полою Нельсон пішли до кафе на цій вулиці. Я замовив випити й відніс наші келихи до столика в ніші. Кафе було безлюдно, за винятком одного клієнта. Щоб зламати лід, я сказав: «Ви з Америки, чи не так?»

'Так. А ти з Корнуолла. Ти розмовляєш так само, як Марк. Я інколи дражнив його з цього приводу».

І цим вона багато прояснила про їхні стосунки.

— Де ви його зустріли?

«На Таїті. Я працював у барі в Папеете. Марк часто приходив туди зі своїм сонним і... ну, ми закохалися».

— Хто був його ледарем?

«Хлопець зі Швеції, Свен щось інше. Але це було, о, принаймні два роки тому».

Тож коли він покинув Кемпбелл, я швидко підрахував. Я сказав: «Я хочу дізнатися, як помер Марк. Чи не могли б ви розповісти мені про це більше, якщо це вас не дуже засмучує?»

— О, нічого страшного, — сказала вона, але її голос підозріло тремтів. «Я мало про це знаю. Він помер від апендициту на островах Паумото. Хіба ти не знав?»

— Так, але звідки ти знаєш?

«Я спочатку не хотів у це вірити, але вони показали мені документи про смерть».

«Хто ці «вони»? Хто вам насправді сказав?

«Це придумав хлопець на шхуні. Потім я пішов до відділу реєстрації актів цивільного стану, щоб переглянути це чорно-білим. Розумієте, я думав, що він… що він утік».

— Той лікар сам приходив до Папеете — той лікар, який оперував Марка?

Вона похитала головою. «Це не мало сенсу, чи не так? Я маю на увазі, що це понад двісті миль, і він єдиний лікар на милі навколо. Він би точно не прийшов і сам не сказав би нам».

Це суперечило історії Кейна. За його словами, формальності лікар виконав сам. Або він це сказав? Я згадав, що саме сказав Кейн: що він і його напарник Хедлі залишили все лікарю. Можливо, це просто означало, що він надіслав документи.

— Ви знали екіпаж тієї шхуни? Я запитав. Вона на мить замовкла, а потім задумливо запитала: «Чому ви хочете все це знати, містере Тревельяне?»

«Я можу сказати, звичайно, з чистого інтересу до смерті мого єдиного брата, але це не так», — рішуче відповів я. «Мені здається, у всій цій історії є щось підозріле». Коли я це сказав, мені спало на думку, що вона може бути одним із шпигунів Раміреса, про яких мене попередив Кемпбелл. Якби це було так, я б уже розкрив щось, про що хотів би залишити при собі, хоча я навряд чи міг уявити, що ця тендітна штука може бути інтригантом.

— Думаєш, він покрасів? — беззвучно запитала вона. Я стиснув губи. Потрібне було швидке рішення. Я вирішила, що тепер можу піти далі. Тепер було вже занадто пізно. — Ви так думаєте, міс Нельсон?

Вона довго мовчала, але нарешті кивнула. — Так, — прошепотіла вона й одразу розплакалася. Чомусь це мені полегшало. Вона псувала макіяж, а який шпигун це зробив, особливо коли їй ще треба було виступати?

Я дозволив їй тихо поплакати, а потім узяв її за руку.

— Ви жили з Марком?

'Так. Господи, я так його любила! Вона говорила так напружено, стиснувши мою руку, що я змушений був їй повірити.

«Ти була щаслива з ним?» Я запитав. — Чи був він добрим до вас, міс Нельсон?

На мій подив, вона почала посміхатися. «Зрадів, так. І, будь ласка, не називайте мене міс Нельсон. Просто скажи «Паула».

«Якщо ти кажеш Майк».

Якусь мить ми мовчали. Тоді я запитав: «Що насправді сталося, Паула?»

Вона відповіла; «Я думаю, що все почалося, коли Свена вбили…»

Норгаард? Убитий?

'Так. Вони знайшли його на рифі, недалеко від Папеете, з розбитим черепом. Спочатку всі думали, що це прибій - що*

там дуже сильний. Вони думали, що його змило з рифу, а потім розбило об скелі. Але потім – я не знаю точно, як – вони вирішили, що його, мабуть, убили. Це якось було пов’язано з розтином».

Я похмуро кивнув. 'І потім?'

«Поліція почала розпитувати, і так вони потрапили до Марка. Він сказав, що не має до цього відношення і його це не хвилює».

Я глибоко вдихнув. «Пауло, як ти думаєш, Марк убив Свена?»

Вона якусь мить вагалася, а потім енергійно похитала головою. «Ні, це просто не міг бути Марк. Я знаю, що він був дуже запальним, іноді навіть агресивним, але я впевнений, що він не вбивав Свена. Це був його партнер».

Я бачив приклади агресії Марка в молоді роки.

— Пауло, він колись тебе бив?

Вона опустила очі й кивнула. «Іноді... але я теж не кохана. Я справжній ледар і страшна неряха. я-'

Вона засміялася, але її голос перелився в ридання, і сльози знову покотилися по щоках. Я глянув на неї з жахом.

'І потім?'

«Марк злетів. Для поліції. Не буквально, я маю на увазі, того дня, коли вони прийшли до нього, але наступної ночі він покинув Таїті. А через деякий час ми почули, що він мертвий — ну, я вже казав тобі це».

— Я маю на увазі, хто прибув передати повідомлення на тій шхуні?

«Хтось Хедлі. Він сказав, що він і його напарник знайшли Марка тяжко хворим на одному з островів. В її очах повернувся той нервовий вираз; на мою думку, тому що вона згадала ім'я Хедлі.

Однак у мене на думці були важливіші речі, ніж нервозність Паули. Це був вирішальний момент, доказ того, що Кейн був брехуном. Ці документи про смерть могли бути помилкою, але не це. Кейн сказав, що вони з Хедлі залишили це на розсуд лікаря. Слова Паули викрили його як брехуна.

«Спільник Хедлі, його звали Кейн?» Я запитав.

'Я не знаю. Я його ніколи не бачив. Я знав Хедлі; він часто приходив до Марка».

— Чого ж, біса! — вигукнув я. Це було щось дуже нове для мене.

«Справді і справді. Марк і Свен часто орендували човен Гедлі й їздили з ним на прогулянку, іноді на кілька тижнів».

«Ти точно не маєш уявлення, куди йти», — недбало сказав я.

«Марк ніколи не розповідав про свою роботу».

— Ще одне питання, дуже важливе. Ви щойно сказали, що вважаєте Марка вбитим. Чому ви так думаєте?»

«Клянусь Гедлі», — відповіла вона. «Він прийшов до мене і сказав, що хоче речі Марка. Те, як він говорив про Марка... так тріумфально. Я не вважав за потрібне давати йому речі Марка, тож відмахнувся від нього. Звичайно, він був розлючений, але нічого не міг з цим вдіяти, тому що мої друзі щойно прийшли в гості. Але він мені погрожував. Він виродок, ти знаєш. Потім я переглянув вміст Маркової валізи, але там не було нічого цінного для мене, тож я відправив його його дружині. Марк розповів мені про неї».

В її голосі був біль. — Боюся, він теж нічого доброго не сказав мені про вас.

«Я хотів би в це вірити. Хедлі спробувала знову?

'Так. Він показав мені кожен куточок кімнати, а потім перевернув усе догори дном, але, звісно, все вже зникло».

— Ти маєш на увазі... він справді вдарив тебе?

«Абсолютно! Таке колосальне підбите око. Потім вона знову серйозно подивилася на мене. — Ви не маєте багато досвіду спілкування з такими людьми, як Гедлі, чи не так?

— Справді, — похмуро сказав я. «Але це буде. У мене є кістка, щоб з цим виродком.

Вона презирливо засміялася. «Він уб'є тебе, Майк. Стережіться того чоловіка. Ніколи не нападайте на нього спереду, а ззаду; він би зробив це і з тобою. Він ненадійний мерзотник».

Я скоса глянув на ту мініатюрну дівчину, яка так поважно розповідала про побої та бійки. Не дивно, що вона завжди справляла враження, ніби зіщулилася перед неминучим ударом

- чи вона справді викликала агресію цим? — Я запам’ятаю, — сказав я.

Пола зітхнула й продовжила свою розповідь. «Ну, а потім я злякався, бо наговорив слова. Знаєш, що я сказав? Що у мене є докази того, що він бреше — що Марк не помер, як він сказав. Потім він подивився на мене дуже дивно і сказав, що повернеться з кількома своїми друзями. Тому швиденько зібрав деякі речі і залишився ночувати у знайомого. Наступного ранку о п'ятій годині вантажний човен вирушив до Панами, а о четвертій годині я вже був на борту. Я наважився вийти на палубу лише тоді, коли Папеете зовсім зник з поля зору».

— Які в тебе були докази, Пауло?

Вона сказала те, що я вже очікував. «Марку вже зробили операцію на апендиксі. Я сам бачив шрам. Він не міг померти від цього».

«Я це вже помітив. Багато років тому Марк переніс операцію на апендиксі».

Пола подивилася на годинник і підскочила. Вона все ще виглядала заплаканою, але спокійнішою. — Мені треба повернутися.

«Дякую, Паула. Ви мені дуже допомогли. Ще одне: ви думаєте, що Гедлі вбила Марка та Свена Норгаардів?»

— Думаю, так, — рішуче сказала вона.

«Чому?»

— Не знаю, — задумливо сказала вона. «Але я все одно переконаний».

«Ще одна річ, Пола. Чи не могли б ви записати для мене те, що ви знаєте?»

«Я... Гаразд, Майку, але я мушу бути дуже обережним».

Вона не хотіла повертатися зі мною до вітальні, тому я дозволив їй увійти раніше мене. Коли я зайшов, то побачив, що Джорді розмовляє з Клер. — Тато вже пішов спати, — сказала вона. «Вже пізно, і він легко втомлюється».

— Сподіваюся, тобі не було нудно в Джорді.

«Зовсім ні. Він розповідав мені всілякі речі про Марка — і про вас».

— У мене було таке відчуття, — легковажно відповів я. Я побачив, як Паула вийшла на сцену. У тьмяному світлі ніхто не міг помітити, що вона плакала. Вона почала співати своїм приємним, дещо хриплим голосом. — Вона гарно співає, — недбало сказала Клер.

Я бачив, як вона та Джорді дивляться на неї.

— Ну як там ваша таємнича панночка? — спитала Джорді.

'Дуже цікаво.'

Пустотлива усмішка заграла в кутиках рота Клер. — Ми бачили, як ви вивели її з фойє.

— Її звуть П. Нельсон, — зазначив я. Джорді подавився кавою.

Я швидко поінформував Клер про значення цього імені і вирішив:

«Вона мала багато розповісти мені, захоплюючих речей. Вона вважає, що Марка вбили, як і його колегу Норгаарда — так, він теж мертвий. Пола вважає, що їх обох убив Хедлі, таємничий приятель Кейна. Однак влада Таїті, здається, припускає, що Марк убив друга Норгаарда і що Марк помер під час втечі. Все дуже дивно».

— Господи, — вимовила Джорді. — А що вона тут робить?

*Вона втікає від Хедлі. Завтра все розкажу. Зараз я надто втомився».

Здавалося, минуло багато років, відколи ми прибули до Панами того ранку. Клер скоса подивилася на Паулу, яка почала іншу пісню.

— Наскільки добре вона знала Марка?

«Досить добре», — сказав я, не задумуючись. «Одна з багатьох його жінок». Як тільки я це сказав, мені хотілося відкусити собі язика.

Наступного ранку під час сніданку Кемпбелл прибув із телеграмою. Коли він прочитав це, між брів у нього з’явилася хмура брова. "Суарес-Наварро вжив заходів", - сказав він.

«Їхній корабель покинув Дарвін і зараз прямує до Нової Гвінеї».

— Архіпелаг Бісмарка теж такий, — сказав Джорді.

"Яке це має відношення до будь-чого?"

— Ми вам цього ще не казали, — сказав я. — Кейн учора надіслав телеграму до Рабаула; це в Архіпелазі.

— Кейн... Можливо, Рамірезу, щоб він знав, де ти. Чи може ваш бульбовий сад бути поблизу Рабаула?»

«Немає жодних аргументів проти, є кілька аргументів за», — відповів я. «Хоча я особисто думаю, що Марк тримався б ближче до цього. Однак із щоденника я зрозумів, що він пов’язував утворення конкрецій із вулканізмом, а цей регіон, як виявилося, кишить вулканами».

— Тоді не тут?

«О так, насправді по всьому Тихому океану. Я поясню тобі це, коли сам розберуся».

— Як ти думаєш, Марк мав рацію зі своєю теорією? — спитав Кемпбелл.

— Не знаю, — мусив визнати я. «Це все досить абстрактно, але в принципі в цьому немає нічого поганого».

Кемпбелл пробурмотів: «Того дня, коли я отримаю однозначну відповідь від вченого, настане кінець світу. Ну, розкажи мені про ту дівчину вчора ввечері. Клер уже мені дещо сказала».

Я коротко розповів йому, а потім ми сиділи мовчки, вражені, а також дещо побоюючись значення історії Паули. Ми потрапили у щось, що з кожним днем ставало все більш ризикованим. Кемпбелл подумав, що для мене було б гарною ідеєю попросити Полу записати її історію, бажано юридично підтверджену, хоча я не був впевнений, що вона захоче взяти на себе зобов’язання. Змінюючи тему, Клер сказала: «Майку, я знову дивилася на той щоденник, особливо на малюнки. Я думаю, що я знайшов щось. Після обіду ми всі підемо до кімнати батька?

З явною неохотою Джорді відповіла «так». Він дуже хотів повернутися на свій корабель, але ми все одно змогли переконати його, що ці кілька годин не матимуть великого значення. «Вони чудові хлопці, у них є чим зайнятися, і вони знають, де можна з тобою дістатися», — твердо сказав я йому. І ось після сніданку ми сиділи за кавою в номері Кемпбелла, вже гарячі та спітнілі, незважаючи на кондиціонер, оскільки панамське сонце манило нас крізь відкриті вікна. Клер поклала перед нами щоденник і розшифровку.

«Я працював у зворотному напрямку від того місця, де, як ми знаємо, був Марк, щоб побачити, чи зможемо ми розшифрувати ще якісь малюнки. Останній на мене схожий на монокль. Мені здається, я знаю, що це означає, але лише тому, що тепер ми знаємо, де був Марк. Я думаю, що монокль означає Таїті».

«Як так?» — роздратовано спитав Кемпбелл.

Ці острови також називаються Островами Товариства. А монокль характерний для високого дядька, типу "суспільство". Це бідно, я визнаю, але чи знаєте ви щось краще?» Вона пильно подивилася на мене.

Я розреготався. 'Може бути. Надумано, але ймовірно. Продовжуйте».

«Я взагалі не можу розшифрувати номери 30 і 31 — можливо, Джорді зможе, якщо він трохи знає місцевість. Одна корова, а друга… ну, тільки подивіться». Вона вказала на малюнок неправильного, сплощеного півкола, розташованого вертикально на плоскій лінії. Малюнок був пов’язаний із зображенням корови словом АБО . Ми всі цього трохи не розуміли.

«Тоді ми маємо цей. Прекрасна богиня і зникаючий фокус, жінка й орел».

— перебив я її. «Це два, які безпосередньо передують цифрам вимірювань Марка з високим вмістом кобальту. Я думаю, що вони найважливіші з усіх».

— Добре, — сказала вона коротко. Тому що є набагато більше можливостей. Я думав про цю жіночу фігуру. Я думаю, що це може бути La France, знаєте, як дядько Сем для Америки та Джон Буйл для Англії. Ця жінка - Маріанна представляє Францію. Ви іноді бачите її на карикатурах у газеті».

Кемпбелл уважно вивчив малюнок. «Можливо, у вас там щось є. Ця штука на її голові — це Кепка Свободи, чи не так? Що таке територія Франції в Тихому океані?»

'Французька Океанія; близько п’ятнадцяти сотень мільйонів квадратних кілометрів, що містить Таїті, Бора-Бора, острови Туамото, Маркізькі та Австралські острови. Нам потрібно зосередитися на цьому набагато більше».

— Маріанські острови, — сказав Джорді гробовим голосом. «Маріанські острови також французькі».

Клер схвильовано подивилася на нього. «Де саме вони?»

— Далеко, до біса. Майже до Філіппін, — відповів я. «Цього просто не може бути, а інакше я не розумію, чому Марк був так далеко звідти».

Джорді вже думав про щось інше. «Цей корабель Суарес-Наварро прямує туди!»

Ми злякано дивилися одне на одного. «Це просто неправильно», — сказав я лише тому, що не хотів, щоб це було правдою. «Ми повинні мати щось у цій сфері».

Кемпбелл сказав: «А як щодо тієї богині? Зрештою, Маріанна не богиня».

«Давайте переглянемо наш список богинь», — запропонував я. «Венера, для початку. Чи існує острів Венери?»

Джорді посміхнувся. «Я знаю пагорб Венери, але це не острів. Але зачекайте, на Таїті є точка Венери».

«Це звучить добре», - сказав Кемпбелл.

«Занадто близько до узбережжя. До того ж там давно ведуться днопоглиблювальні роботи».

«Не дуже добре», — зітхнув Кемпбелл. — Але маймо це на увазі.

— Продовжуйте з цими богинями, — сказала Клер. — Афродіта?

Ми думали про це на мить. — Нічого не треба робити, — нарешті сказала Джорді.

«Це може бути французьке ім’я», — припустив Кемпбелл. Я був нещадним. — Або полінезійське ім’я. Або полінезійська богиня».

— Господи, — зітхнув Кемпбелл. — Таким чином ми туди ніколи не дійдемо.

Ми переглянули весь пантеон, але без докторського ступеня з антропології нам навіть не довелося починати з ритуального поклоніння богам у полінезійців. Ми вирішили випробувати наші чотири інтелекти на малюнку орла, але безуспішно, і повернулися до La France. Клер пильно вдивлялася в малюнки. «Добре, минулого разу. З самого початку.'

Ми застогнали в унісон.

«Венера».

— Таїті, — пробурмотів Кемпбелл, увага якого слабшала.

«Лічильник».

Жодного кроку.

"Афіни".

«Ми не в тому місці», — зітхнув Кемпбелл. — Давай, покінчимо з цим.

Клер раптом розреготалася. 'Я отримав його! Це зовсім не La France, це Афіна, богиня правосуддя. Леді Справедливість. Прекрасна богиня. Марк використав слово «справедливий» у значенні «чесний».

— Не те, щоб він про це щось знав, — пробурмотіла Джорді.

«А цей капелюх свободи?» Я запитав.

— Це не капелюх, а римський шолом. Насправді, вона також повинна мати спис».

«Афіна — не римська богиня», — запротестував Кемпбелл. «Вона була грецькою богинею».

— Її римським образом була Мінерва, — сказав я. «Чи можемо ми з цим щось зробити?»

Джорді вдарив кулаком по столу й розреготався.

«Боже Всемогутній! Я вірю, що це у мене є; чому я цього раніше не бачив... Récife de Minerve, звичайно!'

— Є таке? — запитав Кемпбелл з новою надією, щоб пригадати, що я читав про це, але я не міг згадати, як це було весело!

Кемпбелл потер руки з новою силою. «Ну, принаймні ми кудись досягаємо. Де це... та річ? Правда, десь тут?

— На південь від островів Туамото, — сказав Джорді.

«Чи варто подорожувати?» — запитав Кемпбелл, повертаючись до мене.

«Ти тут експерт».

Мені спало на думку, що малоймовірно, що ми миттєво потрапимо в потрібне місце і що по дорозі ми зустрінемо більше тупиків, якщо не зможемо отримати більш конкретну інформацію. З іншого боку, я не хотів, щоб наша експедиція провалилася через відсутність активності чи ентузіазму. Адже з чогось треба було починати. — У нього є потенціал, — обережно сказав я. «Дещо залежить від того, де саме він знаходиться, і Джорді може нам це сказати».

"Ти здурів?" — сказав Джорді, все ще посміхаючись про свою знахідку.

«Ніхто, навіть флот, не знає, де Мінерва».

Настала глибока тиша. Кемпбелл першим знову знайшов свій голос.

"Що ти маєш на увазі?"

«Я маю на увазі це», — сказала Джорді, миттєво протверезіючи. «ВМС шукали його, але не змогли знайти. Я думаю, що все це є в Тихоокеанській лоцманській книзі — мені треба було б дізнатися, — але щось про це є в книзі, яку я маю на борту».

'Що це?' — запитала Клер.

«Ну, саме те, що там написано. Ресіфі де Мінерв. Риф Мінерви. Це скеля, просто під водою».

Джорді залишив нас, щоб повернутися до Есмеральди . Крім того, що він хотів отримати цю книгу, він також хотів перевірити, чи все в порядку, і почати готувати запаси для нашої майбутньої морської подорожі. Крім того, він мав взяти каюту для Клер, а це означало влаштувати деякі заходи для когось іншого. Ми вирішили, що нам просто слід продовжити наші приготування, і що, за винятком будь-яких непередбачених обставин, ми можемо виїхати через день або близько того. Я вирішив знову поговорити з Полою. Вона змусила мене залишити записку з її адресою. У мене була інша ідея, яку я хотів спробувати на ній.

Я зателефонувала в коридорі і відразу ж викликала її.

«Паула, це Майк. Я хотів поговорити з тобою хвилинку».

— Добре, — сказала вона сонно. Мабуть, мали на увазі пізні явки

спати пізно вранці. 'Коли? Зараз?

«Якщо можливо, будь ласка».

«Добре. Зустрінемося в тому кафе від учора».

Вона вже була там, коли я зайшов, за тим самим столиком. «Привіт, — сказала вона. 'Що?'

Я замовив дві чашки кави. Вона виглядала відпочилою та набагато більш розслабленою, ніж попередньої ночі. Мабуть, вона вирішила, що я на її боці — те саме, що я вирішив щодо неї.

«Я думав про Хедлі та тих його друзів. Ви впевнені, що ніколи не чули про цього Кейна?»

Пола рішуче похитала головою.

— Або Рамірес?

Це теж нічого не дало. — Слухай, — продовжував я, — чи добре ти знаєш Таїті, зокрема Папеете?

«Досить добре. Я там довго жив».

Я потер підборіддя. «Я погано це знаю. І я точно не знаю Хедлі. Я міг, так би мовити, пройти повз нього на вулиці. Мені потрібна пара очей».

Тихим голосом вона сказала: «Ти хочеш, щоб я повернулася до Папеете?»

Я кивнув. — Але не без супроводу чи підтримки. Ти боїшся Хедлі?

«Ну і що, я хотів би вам це сказати».

«Поло, я тут на вітрильному кораблі з екіпажем, щонайменше так само підло, як мафія, але дуже чесно. Майже всі вони колишні командос, які керують Хедлі однією рукою. Мабуть, завтра поїдемо на Таїті. Якщо ви підете з нами, у вас буде двоє наших людей як постійні охоронці, коли ми прибудемо. Якщо Хедлі щось спробує, він отримає урок вільної боротьби, який запам’ятає на все життя».

Я подумав, що було б ризиковано мати її на борту з Кейном, але Пола знову запевнила мене, що він ніколи її не бачив і що ризик вартий того. Якби я залишив її в Панамі зараз, у мене більше ніколи не було б можливості скористатися її послугами.

«У вас буде компанія — жіноча компанія, якщо вас це хвилює. Та дівчина, яка вчора сиділа за нашим столиком, також прийде».

Вона закусила губу. «Майку, це лякає мене до смерті. Крім того, у мене тут контракт, хоча він закінчується через кілька тижнів. Я б краще не розривав контракт. Це створює мені погану славу, розумієте?

«Якщо ви турбуєтеся про гроші, — великодушно сказав я, — ми оплатимо всі ваші витрати, а також трохи додатково. Ми навіть можемо викупити ваш контракт, якщо хочете».

«Я взагалі не думаю про гроші. Ти справді хочеш дізнатися, що сталося з Марком, чи не так?»

— Справді, — рішуче сказав я.

Вона на мить подумала, потім відкинулася на спинку крісла й подивилася прямо на мене.

«Добре, я піду. Марк — єдиний чоловік, якого я коли-небудь кохала, і... я думаю, що він теж любив мене, по-своєму. Якщо його вбили, то я хочу допомогти знайти вбивцю».

«Молодець! Знаєте що, чому б не взяти круїзний корабель на Таїті? Вони їдуть звідси? Чи могли б ви дізнатися?»

«Зачекай хвилинку, я подзвоню».

Вона повернулася за п'ять хвилин.

«Є круїзний лайнер « Східне сонце», який відправляється звідси на Таїті, але не на кілька тижнів. По дорозі він відвідує Папеете. Я можу отримати каюту. Навіть роботу, так що економить гроші. Але, як я вже сказав, це займе деякий час». *

Це мене добре влаштовувало. Я зрозумів, що мине ще кілька днів, перш ніж ми зможемо поїхати. Крім того, спочатку ми пішли днопоглиблювати біля рифу Мінерви, де б це не було. Я зазначив дату прибуття Східного Сонце в Папеете та пообіцяли Паулі, що ми заберемо її, щоб вона не була одна. «Я не хочу платити тобі грошей»,

Я продовжував. «Я оплачу ваші витрати на проїзд і проживання. Якщо ти зможеш отримати роботу, поверни мені гроші. У вас є банківський рахунок?»

Вона дала мені номер. «Я перекажу достатньо грошей на ваш рахунок. Ще раз дякую, Паула. Ласкаво просимо в команду.

— Це щось більше, ніж просто смерть Марка, чи не так? — запитала вона розумно.

'Набагато більше. Я розповім тобі в Папеете, коли ми дізнаємося більше». Така дівчина, як Клер Кемпбелл, поставила б набагато більше питань, перш ніж вирушити на таку пригоду, але Паула, очевидно, задовольнилася своєю підпорядкованою роллю. Коли ми прощалися, я думав про те, як такі абсолютно різні жінки могли любити Марка, хоча між ними було більше спільного, ніж просто стать. Пола і Клер були рішучими, сміливими жінками, і, чесно кажучи, вони обидві заслуговували набагато кращого, ніж сумнівна прихильність Марка.

Я повільно повертався до готелю, розглядаючи вітрини ліворуч і праворуч і дивлячись на екзотичну сцену вулиці. Я обідав сам, оскільки всі розійшлися, але через півгодини я побачив, що Клер та її батько повернулися, а за мить пізніше Джорді з книжкою під пахвою. Знову зводимо голови за прохолодним напоєм. Книга, яку приніс Джорді, була «Bul Robinsons To The». Велике Південне море.

«Ось я маю це. Я також подивився на Пілотну книгу, але поки що залишив її на борту. Я перечитав Робінзона, бо знав, що ми йдемо в цьому напрямку. Він плив із Галапагосів до Мангареви на своїй шхуні, і ось що він говорить про Мінерву. До речі, це було не так давно, 1957 рік».

Він передав книгу Клер і вказав на абзац. Вона мовчки почала читати, аж поки батько роздратовано вигукнув: «А тепер читай уголос, щоб ми хоч знали, про що йдеться».

Клер почала читати: «Коли ми наближалися до Мангареви, ми дуже близько проминули риф Мінерви, одну з тих невидимих скель, місцезнаходження чи навіть існування яких ніхто не знає напевно, яку також називають «вігіас». Вігі — біда кожного мореплавця, тому що ніхто не знає точно, де вони знаходяться і чи взагалі існують. Відповідно до Керівництва для морських моряків, в якому не згадується, як риф отримав свою назву, немає жодних сумнівів, що Мінерва існує. Корабель, сер Джордж Грей був оголошений зниклим безвісти під час бойових дій у 1865 році, хоча кілька років потому британському флоту не вдалося знайти риф на цьому місці. У 1890 році німецькі барки Erato помітили риф. І в 1920 році його знову побачили з бурхливими водоймами, що оточували його, за десять миль від місця, про яке згадував Ерато . На мій великий розчарування, наш шанс спостерігати за Мінервою був зіпсований марааму. Вітер ущух, тож близько полудня ми прибули до району рифів, але там було ще досить море з примхливою та нерівномірною хвилею. Неможливо було відрізнити хвилі над рифом від хвиль, які піднімає марааму. Ми скерували корабель курсом, який привів нас за десять миль на північ від найпівнічнішого положення рифу, про яке коли-небудь повідомлялося, і дослідили всю місцевість, але марно».

Коли Клер мовчала, Кемпбелл вибухнув: «Ну, до біса! Ви хочете сказати мені, що поки астронавти обертаються навколо Землі, а ми вже стоїмо однією ногою на інших планетах, все ще є цей чумний риф, який неможливо виявити?»

«Справді», — відповів Джорді. «Таких є ще».

«Нічого не варто», — сказав Кемпбелл, який більше звик до визначення точних місць на материку. «Але якщо Марк знайшов це, то ми теж можемо це зробити».

«Якщо», — відповів я. «І я в цьому сумніваюся. Якби корабель IGJ знайшов Мінерву, про це б точно повідомили, а цього не сталося. Але це не обов’язково означає, що вони там не проводили днопоглиблення».

— поспішно додав я, побачивши їхні розчаровані обличчя.

— Ви самі чули, що про це сказав Робінсон. Ймовірно, ви можете побачити це лише тоді, коли немає вітру, і тоді приплив також повинен співпрацювати».

«Робінзон був дуже обережний, щоб триматися подалі від цього», — посміхнувся Кемпбелл. «Десять миль на північ від останнього повідомленого місця, мій боже».

— Робінзон був розумним і дуже досвідченим моряком, — заперечив Джорді. — Він не хотів ризикувати своїм кораблем. Це може бути ковзний риф, і якщо ви його не бачите, краще триматися подалі від нього. Я б теж так зробив, повірте».

Знову всі глянули на мене — експерта неохоче.

«Обставини, про які я щойно згадав, не є неможливими. Ми повинні з чогось почати, і я думаю, що було б добре знайти риф. Чому ні?'

Ще одна річ сталася перед тим, як ми покинули Панаму. Кейн хотів поговорити зі мною. Ми наполегливо ставилися до нього як до члена екіпажу під час зовнішньої подорожі. Він добре виконав свою роботу, і ми не були ним незадоволені. Однак Джорді погодився лише на те, що він може поїхати аж до Панами. Тому нам було дуже цікаво, яким буде його наступний крок.

Одного ранку він прийшов до мене в каюту і сказав: «Містере Тревельян, я можу з вами поговорити?»

"Увійдіть." Він виглядав відпочившим. Сама того не усвідомлюючи, я уникала його всю поїздку, тому що мені було моторошно мати можливого вбивцю Марка так близько до мене. Але, звісно, я не міг повністю його уникнути, і тепер його питання навіть не було для мене незручним.

'Що ти хочеш?'

— Ти точно збираєшся зробити більше для цього розслідування, чи не так?

«Справді. Як ви знаєте, ми вирушаємо завтра-післязавтра».

«Коли я прийшов сюди, переді мною був лист від мого партнера Хедлі. Джим у Новій Гвінеї, і він каже, що деякий час не може приїхати сюди. Я знаю, що ми лише погодилися, що я можу зайти так далеко, і я дуже вдячний вам за це, насправді дуже вдячний. Але тепер я думав, чи міг би я приїхати на деякий час. Інакше вам знадобився б хтось на моєму місці. Може, ти десь наблизишся до Джіма; Може Таїті? Це б нас цілком влаштувало».

«Нічого проти», — відповів я. «Як на мене, ви можете піти, але останнє слово, звичайно, залишається за капітаном».

«Дякую, містере Тревельяне. Я постійно щось у вас прошу, і ви щоразу допомагаєте мені».

«Ви повинні дивитися на це тверезо. Нам потрібен матрос; ти добре працюєш і сам заробляєш на проходження. Але останнє слово за паном Вілкінсом».

«Домовилися зустрітися. Я його запитаю. Знову дякую.'

Я швидко попередив Джорді, щоб вона сказала «так», і наказав Кемпбеллу. — Добре, так ми можемо стежити за ним, — погодився він. «Навряд чи він дізнається, куди ми йдемо, якщо ми навіть не знаємо. І він не може нічого розповісти друзям з корабля».

І так Кейн залишився з нами. Наступного дня ми вирушили у подорож невідомої тривалості до невідомого пункту призначення, існування якого навіть не було певним.

OceanofPDF.com

ЧОТИРИ

За словами місцевих жителів, Récife de Minerve була нічим іншим, як легендою, причому дуже відомою легендою. У передмові в пілотній книзі про вігії говорилося, що їх дуже багато, але також і те, що в 1880 році HMS Alert безрезультатно обшукала всю територію, де нібито був розташований риф. Це не зупинилося на одній спробі; кілька кораблів шукали його, а іноді навіть знаходили, але ніколи в тому самому місці.

Ми відпливли від Панами, навіть у чималому темпі в перші дні. Проте потім ми опинилися в тихому дзеркально-гладкому морі. Ми чекали двадцять чотири години, а потім вирішили продовжити плавання на моторі. Кемпбелл не любив кліше про намальовані кораблі в намальованих океанах, особливо коли я розповів йому легенду про корабель, який сорок років дрейфував у Панамській затоці, поки нарешті не затонув від жахливих страждань.

Було шкода, що нам довелося використовувати двигун, оскільки це означало, що у нас буде менше палива для днопоглиблення. Проте Кемпбелл вважав, що час так само цінний, як паливо, і я мусив з ним погодитися. Нарешті, я також мав подумати про Паулу. Кемпбелл надіслав серію телеграм своїм шпигунам, наказуючи їм уважно стежити за кораблем Суареса Наварро. Коли ми вже були в дорозі, я бачив, як він з кожною хвилиною нервував усе більше, мабуть, тому, що почувався втраченим без телефону. Він весь час залишався біля радіо, але, хоча йому хотілося новин, він дійсно волів не знати, а тим більше відповідати. За наполяганням Кемпбелла, у нас на борту було потужне радіо — електронне диво, яке могло охопити весь Тихий океан. Однак він не хотів, щоб ми ним користувалися, боячись, що Суарес-Наварро може нас спіймати.

Нарешті ми отримали повідомлення, що вони стали на якір у Порт-Морсбі, в австралійській Новій Гвінеї, і що тепер, як і в Дарвіні, вони живуть своїми душами в терпінні. Кемпбелла так само хвилювало їхнє неробство, якби вони постійно були в русі. Нам усім стало легше, коли « Есмеральда» помчала вперед завдяки потужності свого двигуна, прорізаючи ровне море зі стабільною швидкістю дев’ять вузлів у напрямку до місця, де ми торкнемося південно-східних пасатів, створюючи ідеальну погоду для плавання. Невдовзі після цього ми відчули південний вітер у наших вітрилах, і ми попрямували на південний захід на передньому та задньому вітрилі, « Есмеральда» була настільки нахилена, що вода плескалася через підвітряну поручню. Згодом вітер зміщувався на схід, поки одного разу ми не помітили, що у нас справжній пасат. Потім ми підняли великі чотирикутні вітрила на фок-щоглі, і «Есмеральда» з новою сміливістю взялась за це.

Кейн був регулярним відвідувачем цього регіону. Хоча ми не покладалися на його поради, він все одно був щедрим на хороші поради щодо погодних умов, яких ми могли очікувати. "Ми збираємося викликати торнадо на дорозі", - сказав він. «Знаєте, нема про що хвилюватися. Тільки дуже маленькі, але до біса швидкі. Перш ніж ви це усвідомите, ви опинитесь у центрі подій, тому важливо уважно стежити за цим».

Кемпбелл, здавалося, не зовсім мав морські ноги. Більшу частину часу він проводив на своїй койці, де, ймовірно, глибоко шкодував про винахід корабля. Для нього було незвично не бути босом, і він сказав, що почувався абсолютно непотрібним на палубі, оточений людьми, які швидко й якісно робили всілякі таємничі речі та могли пропустити його поради, як зубний біль. У мене виникла підозра, що він може дуже ускладнити ситуацію своїм власним співробітникам. Однак Клер виявилася в своїй стихії. Вона працювала так само старанно, як і інші, у вицвілому вітрильному одязі, про який згадувала, і з веселим засмаглим обличчям. Її присутність була одностайно оцінена екіпажем, який розглядав її як статиста на цій частині подорожі. Вона допомагала готувати їжу і, як і ми, працювала вахтовими змінами, але вона також постійно тикала носом у нашу скромну бібліотеку, особливо в розповідях Джорді про морські подорожі, особливо тихоокеанські. Одного вечора, коли ми вдвох розмовляли, у мене був інший образ мого брата, побачений її очима. Це був один із тих казкових вечорів, які можна побачити лише в тропіках. Місяць був на спаді, і зірки сяяли на небі, як нерівна купка вогнів. Вітер свистів у спорядженні, і вода м’яко плескалася об Есмераль да, який волочив за собою святкову стрічку фосфоресцючої води.

Я стояв на платформі, коли до мене приєдналася Клер. Дивлячись на доріжку місячного світла у воді, вона сказала: «Я б хотіла, щоб ця подорож ніколи не закінчувалася».

«Це неможливо. Навіть Тихий океан не нескінченний».

— Коли ми потрапимо до Мінерви?

«Можливо, ніколи; спочатку ми повинні знайти його. Якщо ми знову затримаємо це, ми будемо близькі за тиждень».

«Я просто сподіваюся, що ми маємо рацію щодо цього малюнка», — сказала вона. «Іноді я думаю, що було б краще, якби ми їх не досліджували. А що, якщо ми помиляємося?»

«Тоді ми просто придумаємо щось нове. Не відставати від способу мислення Марка ніколи не було легко».

Вона злегка посміхнулася. 'Я знаю це.'

«Як добре ви знали Марка?»

«Досить добре, як на мене», — відповіла вона. «Але виявилося, що я ніколи його не знав». Вона зробила паузу. — Татові не подобається те, що ти сказав про Марка — я маю на увазі його нечесність. Тато дуже про нього думав».

Я сказав: «У Марка було багато облич. Він працював у вашого батька і був йому потрібен, тому він показав себе з кращого боку. Твій батько ніколи не бачив Марка таким, яким він був насправді».

'Я знаю це. Марк був запеклим виродком».

Я був шокований, але не дуже здивований. 'Чому ти так думаєш?'

Вона задумливо відповіла: «Того вечора в готелі я почувалася трохи поганою, а потім ти завдав мені психічного удару, коли назвав ту співачку «однією з жінок Марка». Мені здається, що я теж належу до категорії «одна з жінок Марка». Нічого нового під сонцем, зауважте. Це трапляється з тисячами жінок у всьому світі, але коли це трапляється з вами, це справді боляче. Я був повністю захоплений Марком. Мрія однієї довгої рожевої дівчини – він теж був таким чертовски хорошим хлопцем».

«Якби він хотів. Він міг увімкнути та вимкнути свій чарівний перемикач за бажанням».

«Він дозволив цьому статися, той виродок», — сказала вона. «Він міг зупинити це в будь-який момент, але той придурок просто дозволив цьому продовжуватися. Я чув, як дзвонять весільні дзвони, коли я дізнався, що він уже одружений — можливо, не щасливо, але все ж».

«Він використав вас, — тихо відповів я, — щоб заслужити ласку перед вашим батьком. Це типово для Марка».

«Так, тепер я теж це знаю. Якби я знав тоді. Нам з Марком було дуже весело разом, і, як на мене, це могло тривати роками. Ти пам'ятаєш...'

«Що я зустрів вас у Ванкувері? Так.'

«Тоді я дивувався, чому ви такі суворі одне до одного.*

Ти так круто поводився. Тоді я думав, що це твоя вина. Він сказав це...'

'Не зважай. Як це сталося далі?»

Вона знизала плечима. «Раптом усе скінчилося, повністю скінчилося. Приблизно в той же час я почув про проблеми мого батька з Суарес-Наварро. Тому я йому нічого не сказав, хоча підозрюю, що він щось усвідомлював. Хіба ти не помітив, що він хвалить Марка тільки як вченого, а не як людину?»

— І раптом Марк зник.

«Справді. Я ніколи його більше не бачив». Вона дивилася в простір. «І тепер він мертвий — його тіло десь там — і він все ще маніпулює людьми. Нами всіма маніпулює Марк. Ти теж це знаєш? Ти і я, мій тато і ті хлопці Суарес-Наварро, твій друг Джорді та його армійські друзі — усіма маніпулює мертва людина з біса довгою рукою».

— Просто заспокойся, — сказав я заспокійливо. Вона звучала досить гірко. «Марк ніким не маніпулює. Ми всі знаємо, що робимо, і робимо це, бо хочемо. Марк помер, крапка uiO

Настав час для іншої теми. Я застосував традиційний підхід.

— Розкажи мені про себе, Клер. Яку роботу ви робите? А коли померла твоя мати?»

«Коли мені було шість».

«Хто вас виховав? Ваш батько досить часто був у від’їзді, чи не так?

Вона вибухнула сміхом. «О, я всюди була з ним. Він виховав мене».

— Тоді у вас, мабуть, було дуже незвичайне дитинство.

— Але досить гарно. Звісно, я теж довго ходила в інтернат. Канікули я завжди проводила з татом, а не вдома. Іноді ми їздили на зимові види спорту, іноді в Європу, Австралію чи Південну Америку під час літніх канікул. Ми були нерозлучні».

«Тоді ти справжній мандрівник».

«Іноді з цим можна було керувати, знаєте. У нього є злети і падіння; він не завжди був таким багатим, як зараз. Інколи у нас були гроші, інколи ні цента, але він завжди стежив, щоб мені нічого не бракувало. Я ходив у чудові школи та коледж. Лише минулого року я дізнався, що він відкрив для мене банківський рахунок у вдалий період. Навіть коли він був повністю розорений, він не міг отримати їх, незалежно від того, наскільки добре він міг використовувати ці гроші».

«Здається, розумний хлопець».

«Я люблю його», — просто відповіла вона. «Коли Суарес Наварро відправив його в нокдаун, я вперше був достатньо дорослим, щоб зрозуміти, що таке поразка. Потім я почав вивчати стенографію тощо, і він зробив мене особистим секретарем, коли в нього не було грошей, щоб найняти її. Це було найменше, що я міг зробити. Він втратив віру в людство, і йому потрібно було на когось спертися. Хоча я тоді теж не був впевнений! благодійно налаштований».

«Все ж, він вижив досить добре».

«Він міцний», — гордо відповіла вона. «Він завжди встає знову. Можете посперечатися, що Суарес-Наварро пошкодує, що зробив з ним цей трюк. З ним таке вже траплялося, і він завжди виживав. Я досі працюю на нього. я...'

«Що хочеш сказати, просто скажи».

— Коли ви готувалися до цієї поїздки, я вас перевірив у Лондоні. Я просто не хотів, щоб батько знову порізав собі пальці. І на додаток..."

«Мене звали Тревельян?»

— Ой, вибачте, — зітхнула вона. «Але мені довелося. До речі, ти добре вийшов із цього». Вперше я помітив, що вона трохи сором'язлива. «У будь-якому разі, стільки про Кемпбеллів», — продовжувала вона. — А як щодо Тревельянців — я маю на увазі вас?

'Зі мною? Я просто працьовитий книжковий хробак». Ми обидва засміялися. Безумовно, слово «трудитися» не підходило для моєї роботи над «Есмеральдою». Клер миттєво розслабилася.

«Я думаю, що сьогодні більшість вчених більше дивляться на всесвіт, ніж на книги».

«О так, космічні подорожі», — відповів я.

«Звучить не дуже ентузіазмом».

«Я теж ні. Я вважаю, що це марна трата грошей. Американці витрачають тридцять мільярдів доларів, щоб доставити хлопця в космос. Зрештою, це може навіть коштувати в десять разів більше. Це приблизно п’ятнадцять тисяч доларів на квадратний кілометр безкисневої поверхні Місяця. На Землі ви можете отримати набагато кращий ґрунт за набагато менші гроші, і якщо ви вкладете стільки ж грошей у дослідження океану, віддача буде ще кращою. Я думаю, що море — це нова дорадо, а не космос».

Вона посміхнулася на мій дещо педантичний тон. — Отже, тому ти став океанографом?

'Я думаю так. Я завжди любив море».

«А Марк? Чому він? Мені здається, я ніколи не бачив двох настільки різних братів».

«Марка з'їли амбіції. Я не знаю, як він став таким. Можливо, він мене ревнував, хоча для мене загадка чому. Коли мій батько помер, у Марка ніби щось тріснуло. Мати зовсім не контролювала його. Після її смерті я ніколи більше не мав нічого спільного з Марком; ми обоє пішли різними шляхами. Не завжди легко було мати такого брата за колегу. Іноді нас плутали один з одним, і це завжди працювало проти мене».

— І йому на користь.

— Ну, дякую, леді, — сказав я з легким поклоном. Раптом здалося, що ми знайомі багато років.

— Тревельян, це корнуолльське ім’я, чи не так? Ви самі з Корнуолла?

'Так. Ми нащадки фінікійських і карфагенських торговців оловом. Ганнібал все ще популярне ім’я в Корнуолі, але, на щастя, не в моїй родині».

Того вечора ми довго, невимушено розмовляли про всілякі речі, які нас цікавили. Коли Клер нарешті повернулася до своєї каюти, у мене було набагато чіткіше уявлення і про Клер, і про її батька. Кемпбелла було важко оцінити, оскільки він не надто відкрито давав особисту інформацію і майже завжди обмежувався лише бізнесом. Після цієї розмови з Клер я дізнався більше про його походження і, як ніколи, відчув, що можу йому довіряти.

А тут сама Клер. Мені було цікаво, чи зможе вона змусити себе знову довіритися Тревеліану, чи Марк назавжди відключив її від усіх Тревеліанців. Подумки я додав ще одну відмітку до Маркового результату: навіть після його смерті він зробив усе можливе, щоб зруйнувати моє життя. Я довго думав про Клер, перш ніж теж піти до клітки. І тоді мені раптом спало на думку те, що Клер сказала про Марка: що йому все ще вдається маніпулювати людьми своєю довгою мертвою рукою, як пішаками на шахівниці. Вона мала рацію, все, що ми робили або робили, було результатом характеру Марка. Таке враження, ніби Марк був режисером, а ми — гравцями, маріонетками, якими він рухав за бажанням. Неприємна думка про те, щоб заснути.

Як і передбачав Кейн, тепер ми потрапили в зону невеликих локалізованих штормів, починаючи від одного вихору близько десяти метрів і закінчуючи жахливими воронками щонайменше сотні метрів у діаметрі. Насправді було дуже захоплююче плисти, якщо ви уважно придивилися. Одну мить « Есмеральда » могла мчати під чистим блакитним небом, а наступної миті горизонт потемнів, і вода за кілька секунд перетворилася на чорну хвилясту масу. Коли шторм минув, нас знову зустріли прекрасні веселки, і вірний пасат знову підняв нас вперед, все далі й далі в океан, до південно-східного куточка Французької Океанії. Через шістнадцять днів після того, як ми покинули Панаму, Джорді зняв полуденне сонце, а потім сказав: «Ми майже на місці. Сьогодні вдень ми зайдемо в район пошуку».

Ми вирішили не розповідати екіпажу зайвого. Тож Джорді зібрав їх і просто сказав, що хоче прогулятися й перевірити стан води, але кожен має уважно стежити за піщаними берегами чи рифами. Насправді ми знали, що поблизу не може бути жодної землі, але якщо хтось вважав його запитання дивним, він цього не показував. Вони слухняно організовували додаткову вахту, ми також дали додаткового чоловіка з біноклем на фок-щоглі. Наскільки я думав, ми проводили дослідження лише для підтримки зовнішнього вигляду, але всі були задоволені різноманітністю. Вирішили також трохи покопатися, потренувати себе та техніку.

Наступного ранку я стояв у картографічній кімнаті з Джорді та Кемпбеллом, вдивляючись у карту та Пілотну книгу. Я почав: « Ерато побачив тут Мінерву, і це було в 1890 році. У 1920 році інший корабель побачив Мінерву тут, у двох милях на схід-північний схід. Як сказав Робінсон, це різниця в десять миль».

"Як дивно, що вони бачили це лише двічі за 30 років", - сказав Кемпбелл.

— Не дивно, — відповів Джорді. «Це досить спокійна вода, і навіть спокійніша тепер, коли ми більше не залежимо від вітру. Ніхто не обов'язково повинен сюди приходити». Він поклав палець на карту. «Існують різні можливості. Одне зі спостережень було правильним, інше — неправильним; просто виберіть, який це був. Або обидва помилялися. Або вони обидва були хороші, а Мінерва - це ковзний риф. Іноді таке буває».

«Або вони обоє помилялися, і Мінерва все-таки є ковзним рифом», — нерішуче сказав я.

«Або є два рифи», — припустив Кемпбелл.

Ми розреготалися. — Ну, ви зрозуміли, — сказав Джорді, знову переглядаючи карту. «Добре, ми розміщуємо всі ці спостереження в середині прямокутника десять на двадцять миль. Це дає нам зону пошуку у двісті квадратних миль, але це найбезпечніше. Ми починаємо ззовні, а потім рухаємося спірально всередину».

Кемпбелл сказав: «Ні, давайте просто перейдемо до суті справи. Прямо до цих двох місць і подивіться, що ми знайдемо».

Однак Джорді був проти цього. «Погода – невизначений фактор. Я не наважуюся відвідати ці два місця, якщо море не зовсім гладке. Ви читали, що сказав Робінсон: що ви не можете відрізнити звичайну білу шапочку від розривної води. Можливо, ми так близько наблизимося до того рифу, що раптом опинимося без кіля».

«У нас ще є ультразвуковий датчик», — заперечив я. «Таким чином ми відразу помічаємо, де вода стає мілкою».

«Блін! Це називається океанограф, — вигукнув Джорді. — Ви повинні знати, що ці рифи — не що інше, як вершини підводних гір. Вода, ймовірно, все ще дуже глибока до чверті милі від Мінерви. І раптом ми опинились на відстані двадцяти сажнів, і гострий шматок корала розколов нас надвоє».

— Ти маєш рацію щодо цього, Джорді. Цілком можливо, що Мінерва - атол в розробці. Якщо почекати ще мільйон років або близько того, це буде справжній острів».

— Я не можу цього дочекатися, — незворушно сказав Кемпбелл.

«Добре, ти капітан. Ми зробимо це по-вашому».

Сказано – зроблено. За підрахунками Джорді, щоб побачити це, нам потрібно пройти милю від Мінерви. Це означало, що нам потрібно було пропливти близько ста миль, щоб охопити площу у двісті квадратних миль. Ми використовували двигун якомога менше і обмежили нашу швидкість до чотирьох вузлів, щонайбільше. Таким чином наші пошуки вдень триватимуть лише день-два.

Перший шматок нічого не дав. Того вечора ми залишилися перевернутими, знаючи, що нам буде важко визначити наше місце наступного ранку через сильну течію в цьому районі та фактор невизначеності принаймні в один вузол. Джорді пояснив усе це Кемпбеллу, щоб він зрозумів, що це дуже відрізняється від нишпоріння клаптика землі, який принаймні залишається на місці. Кемпбелл скрипнув зубами. Того вечора, коли ми всі сиділи на палубі за вечерею, мене засипали запитаннями від команди. Їм усім було дуже цікаво. Насправді мені не подобалося залишати їх у такій невизначеності; Я впевнений, що вони були б набагато більш відданими, якби були хоча б певною мірою поінформовані. Крім того, мені було цікаво, як відреагує Кейн.

— Що це все, Майку? — запитав Ян Льюїс.

«Так, що ми тут робимо?»

Я скоса подивився на Джорді, перехопив його погляд і майже непомітно кивнув. «Добре, хлопці, ми шукаємо щось досить незвичайне».

Вони пильно дивилися на мене; тепер я був упевнений, що вчинив правильно, сказавши їм.

— Ви коли-небудь чули про Мінерву? Я запитав.

Жодної відповіді, лише бурмотіння та хитання головами, крім одного. Кейн різко підвів очі. «Récife de MinerveV», — сказав він жахливою французькою. Тепер усі погляди були спрямовані на нього. 'Ти шукаєш це? Ну, тоді ми можемо трохи повеселитися». Він засміявся, насолоджуючись моментом тріумфу.

«Що це тоді?»

Я коротко розповів їм, що ми шукаємо, і трохи про захопливу історію.

«Чому насправді?» Денні Вільямс хотів знати.

Я сказав: «Це, як ви знаєте, океанологічна експедиція, і таких хлопців, як я, завжди цікавлять таємниці. Це, так би мовити, наша робота. І води навколо острова, який все ще розвивається, рясніють захоплюючими речами».

Це пройшло добре, хоча я чув, як Денні шепотів своєму сусідові: «Я завжди вважав тих науковців дивними птахами; Тепер я повністю впевнений».

Поступово всі затихли, наче тепер іншими очима бачили вечірнє море навколо. У цей момент Кейн підійшов до мене й невимушено сказав, чутно лише мені: «Е-е... це якось пов’язано з вашим братом, містере Тревельян?»

Я одразу насторожився. 'Як так?'

— Ну, він теж проводив такі дослідження, чи не так? І він помер недалеко звідси. Хіба він не шукав щось із тим іншим хлопцем?»

Я вдивлявся в темряву на північному сході, де лежали острови Туамото, за сто миль по інший бік невидимого горизонту. «Так, це так, але я не думаю, що це має до цього якесь відношення. Я не начальник, ти маєш пам’ятати. Містер Кемпбелл відповідає».

Кейн презирливо посміхнувся. «Шукаю Мінерву. Тобі краще знайти негра у вугільній шахті». Деякий час він просидів зі мною, але коли побачив, що більше не може від мене витягнути, пішов геть, тихо посміхаючись у темряві. Я помітив, що мої кулаки стиснуті в кишенях. Наступного дня ми прокинулися до сходу сонця, сподіваючись на безхмарне небо, щоб зранку зняти сонце, що не зовсім надійно, але ми повинні були дізнатися якомога раніше, як далеко ми відійшли, інакше б. у наших пошуків немає сенсу.

Я стояв біля Джорді з секундоміром у руках і розповідав йому про свою розмову з Кейном минулої ночі. — Цікавий Аагдже, чи не так? він сказав.

«Я не знаю, це було цілком нормальне запитання».

«До речі, я вважаю чудовим, що ви повідомили хлопців. Інакше вони б, мабуть, трохи свербіли. Якби ви були на кораблі, який раптом почав обертатися по колу посеред Тихого океану, ви хотіли б знати, чому, чи не так? І все-таки мене нудить від Кейна. Він дуже швидко встановив зв’язок із Марком».

«Це теж не є ненормальним. Блін, він зображує себе вбитою невинністю, чи не так? Я сам чув, як гірко я говорив, і був радий змінити тему. «Ха, там сонце».

Джорді вистрелив у сонце й сказав: «Ну, а тепер подивимось, де ми». Разом ми повернулися до кімнати карт, де Джорді обчислив наші позиції та занотував їх. «Ми дрейфували близько семи миль. Тож на південний схід є течія трохи більше половини вузла. Гаразд, тепер, коли ми знаємо, де ми знаходимося, ми можемо зрозуміти, куди йти».

Відновлюємо пошуки. Джорді міняв годинник на фок-щоглі щогодини, тому що відблиск води легко викликав проблеми з очима. Сльозяться очі у відповідальний момент дозволили нам пропливти повз ціль. Він поставив іншу людину на передній частині церемонії зі суворими вказівками дивитися прямо перед собою; він не хотів, щоб Мінерва знайшла нас, а не ми її, тому що це могло бути катастрофічним. День не дав абсолютно нічого. У нас було кілька захоплюючих моментів, коли ми думали, що перед очима Мінерва, але потім виявили, що це зграя грайливих дельфінів — на велику радість Клер та інших морських любителів. Але більше нічого. Розвернулися і знову приготувалися до ночівлі.

Наступний день мало чим відрізнявся. Останній відрізок привів нас прямо через обидві раніше повідомлені позиції. Ми не були цілком впевнені, тому що вітер повернув на північ і викликав непостійну, неспокійну хвилю. Того вечора ми скликали конференцію в картографічній кімнаті.

'Що ти думаєш?' — запитав Кемпбелл. Я ніколи раніше не бачив, щоб він був таким різким і різким.

— Можливо, ми пройшли повз Мінерву за останні три-чотири години. Ці білі гребені не полегшили».

Кемпбелл вдарив кулаком по столу. «Тоді ми переглянемо це ще раз. Не повністю, лише останню частину». Здавалося, він не терпить протиріч.

Джорді подивилася на мене. — Скажи мені, як тільки ми знайдемо Мінерву, що далі?

«Ну, це інше питання», — почав я, але потім зрозумів, що він мав на увазі.

«Тепер ми можемо бути в межах п’яти миль від Мінерви. Ви сказали, що умови, в яких утворилися ваші фантастичні бульби, були місцевими. Наскільки місцеві?

«Я не дізнаюся, поки не побачу. Це може бути місце площею десять квадратних миль або це може бути місце площею п’ятдесят тисяч».

«Тоді я вважаю, що вам варто просто закинути свій гачок і подивитися, що станеться. Ми можемо бути прямо над вашим «місцевим» місцем».

Я почувався дурнем. У суміші напруженого очікування й нудьги, яка домінувала в наших пошуках останні два дні, я зовсім забув, заради чого ми прийшли. — Ти абсолютно правий, Джорді. Ми згаяли час, і це моя вина. Звичайно, ми можемо почати днопоглиблення, а тим часом стежити за Мінервою.

Від моїх слів обличчя Кемпбелла й Клер засяяли. Перспектива зайнятися чимось іншим, крім неквапливого плавання, була до біса спокусливою. Однак я одразу подумав, скільки часу знадобиться, щоб їхній відновлений інтерес зник. Насправді я не очікував знайти щось вражаюче. Я почав готувати лебідку до використання. Море було неспокійне, повне білих шапок, і «Есмеральду» злегка гойдало, коли земснаряд вилетів за борт. Оскільки ми вже тренувалися, все пройшло досить гладко, хоча я відвів Кемпбеллів убік, щоб попередити їх, щоб вони не надто прагнули йти в ногу з прогресом; для інших це було не більше ніж звичайне розслідування. Ехометр зафіксував глибину трохи менше тисячі метрів.

Того дня ми драгували у двох місцях, наступного дня – у п’яти. Двічі ми зупиняли роботу через те, що на глибині семи метрів під водою було помічено щось схоже на кораловий берег, але в обох випадках це виявилося величезна маса зелених водоростей; величезні зграї риби також призвели до кількох помилкових тривог. У мене були повні руки в лабораторії, аналізуючи отриманий матеріал. Крім іншого матеріалу, він також містив багато вулканічної породи, що мене порадувало, оскільки підтвердило одну з моїх теорій. Бульб ми виростили багато, але результати виявилися поганими і невтішними для інших. Не для мене, тому що я все одно нічого від цього не очікував.

За сніданком я відвів Кемпбелла вбік і показав йому стос паперів. «Це саме те, чого ви очікуєте в цій місцевості», — сказав я. «Багато марганцю, мало кобальту. Кобальту навіть менше, ніж зазвичай, лише нуль цілих два відсотки».

Джорді сказав: «Ми робили днопоглиблення лише на захід від місця, де, як нам здається, знаходиться Мінерва. Як щодо зразка зі східної сторони?»

Я погодився, і він сказав: «Чудово, ми зробимо це сьогодні».

Не було сенсу повністю розбирати лебідку й плисти цю коротку відстань, тому ми проїхали кілька миль відразу після сніданку. Море знову було спокійне, лише повільні хвилі пасату полегшували пошуки. Настала черга вахти Іена Льюїса, і він дозволив мені на деякий час керувати кермом. Я не був досвідченим моряком, але хотів навчитися якомога краще, але в тиху погоду та під пильним оком Яна чи Джорді. Клер підійшла до мене на хвилинку. «Яке життя, чи не так», — зітхнула вона.

«Сьогодні вранці я їв летючу рибу на сніданок. Таффі приберегла їх для мене; Думаю, я йому подобаюся».

«Твій батько погано проводить час», — зауважив я.

«Він такий розчарований. Але так відбувається з кожним новим проектом. Поки все йде добре, жодне море не буде для нього надто високим, але якщо справи підуть трохи не так, він повністю занепадає. Найкращий спосіб захворіти на виразку шлунка, іноді кажу йому».

«Як і подагра, це хвороба багатих. Це знання підбадьорить його, — сказав я. "Тільки..."

Голос Денні Вільямса прогримів із лука, пронизливий від хвилювання: «Ліворуч! Зліва! Порт!'

Зараз кричав ще хтось.

З усієї сили кинув кермо вліво. Відразу ж Ес- меральда небезпечна о. Тримаючись за штурвал, я бачив блискучу білу масу води на сонці. Потім, на моє величезне полегшення, Лан знову опинився поруч зі мною, щоб взяти кермо. Я відпустив і втратив рівновагу, впавши на Клер. Судячи з криків і тупоту на палубі, весь екіпаж хотів на власні очі побачити, що відбувається. Я швидко подивився на ультразвуковий зонд і побачив, як звукове світло завершує повне коло за одну неймовірну секунду. Здавалося, ми дуже швидко ковзаємо до чогось.

Лан налаштував «Есмеральду» , поки біла маса піни не залишилася позаду нас. Потім він вирівняв курс, і я побачив, як світло обертається в іншому напрямку так само швидко. Коли Ян вимкнув двигун, я глибоко вдихнув, щоб заспокоїтися. Джорді перебіг палубою.

— Що це було в біса? — вигукнув він.

«Здається, ми ледь не врізалися в риф — здається, у нас це вийшло», — видихнув я, все ще задихавшись. Всі стояли на кормі, дивлячись на вируючу воду, але з нашої позиції вже було неможливо побачити, що там під нею. «Якщо вони знову не риби...»

Лан сказав: «Ні, це був риф. Кілька дециметрів над водою. Ви знаєте, він піднявся досить круто».

Кемпбелл підійшов з приголомшеним і трохи запамороченим виглядом. Мабуть, він спав. 'Що?

— Гадаю, ми знайшли Мінерву.

Він озирнувся й побачив те, на що ми всі дивилися.

'Що? Це? — запитав він недовірливо.

'Це все?' — запитала Клер. Деякі члени екіпажу, менш досвідчені моряки, виглядали не менш здивованими.

«Чого ви очікували, статую Свободи?» Я запитав.

— Дістали, хлопці, дійшли, що завгодно! Джорді був піднесений, а також відчув полегшення, оскільки хвилювався за свій дорогоцінний корабель. Денні Вільямс прийшов, щоб погладити нас усіх по спині. «Добре, що ти тримав очі відкритими», — сказав я йому, і він виглядав дуже задоволеним.

«Боже, мені ніколи не було так страшно», — сказав він. «Це раптом виникло нізвідки. Так бачиш, так не бачиш. Я справді думав, що човен запливе прямо в нього. Треба сказати, що ти був біса швидкий з кермом».

Навколо гуде схвалення. Тепер була моя черга виглядати задоволеною.

Джорді сказала Лану: «Залиш човен тут. Б’юся об заклад, якщо ми підемо далі від нього, то більше ніколи його не знайдемо. Господи, як добре, що майже відплив, інакше його навіть не було б видно. Це щонайбільше один метр над водою».

— Навколо багато коралових горбів, — сказав я, підтверджуючи попередження Джорді. «Між тими пагорбами та рифом вода дуже глибока, а далі є лагуна. Ось ви бачите атол у розвитку».

Я бачив, що всі дивляться на мене, крім Лана та двох матросів, які стояли на сторожі, тож вирішив розповісти. «Та скеля просто зараз не могла бути там довго, інакше вона була б вище

- острів, іншими словами. Цей корал тільки розвивається».

"Що ви маєте на увазі, "щойно зараз"?" — підозріло запитав Джорді.

Останні п'ять-десять тисяч років. Я бачу це краще, якщо подивлюсь на це зблизька».

«Я думав, що ти це скажеш, але це буде важко. Як ви думаєте, ми можемо наблизитися до цього?»

Ми всі озирнулися на Мінерву, якщо це була Мінерва. — Ні, — сказав я нерішуче. — Ні, мабуть, ні.

Кемпбелл явно хотів мене щось запитати, але не при всіх. Кивки й жести рук свідчили про його нагальну потребу в приватній розмові, тож я відірвався від все ще схвильованої команди й пішов за ним у каюту з Клер.

Кемпбелл сказав: «Вибачте, що перериваю науковий потік, але яке відношення все це має до цих марганцевих конкрецій?» Як ви думаєте, зараз у нас більше шансів на успіх?»

«Це якраз проблема», — відповів я поважно. — Я теж не знаю. Більшість бульб досить старі, але Маркова була ще дуже молода. У нього була теорія, яку я зараз починаю розуміти, згідно з якою утворення конкрецій було прискорене вулканічним процесом. Хоча тут, у Мінерві, відбувався вулканічний процес, на мій смак це було занадто давно. Було достатньо часу для повільного формування коралів, і це не збігається з теорією Марка».

«Тож це ще одна фальшива тривога», — пробурчав Кемпбелл.

'Можливо ні. Можливо я помиляюся. І ми можемо це дізнатися, лише поглинувши землю».

III

Тож ми пішли днопоглиблювати.

Якомога швидше Джорді якомога ретельніше визначив розташування рифу. «Тепер я хочу записати це раз і назавжди для нащадків», — сказав він. «Ми обпливаємо його обережно й не надто близько, уважно спостерігаючи за глибиною води та наносячи на карту все, що зустрічається. А потім ми складаємо план».

Коли Джорді доб’ється свого, ми зможемо почати. Джорді підніс «Есмеральду» якомога ближче до рифу, а потім ми запустили земснаряд. Подумки я бачив, як ця істота спускається, як величезний сталевий павук на своєму тросі, вздовж неймовірних скель Мінерви; далі, далі й далі в бездонну глибину.

Операція нічого не дала; Бульби ми не вирощували. Проте я не зневірився. «Цього слід було очікувати. Спробуймо знову з іншого боку». Там теж результат був нульовий.

Я подумав, що на дні цілком могли бути марганцеві конкреції, але вони стали недоступними через висхідний тиск нашого тепер знайомого рифу. Тепер ми всі називали його Мінерва, хоча ми з Джорді зрозуміли, що це міг бути зовсім інший риф; зрештою, саме цим були відомі ці води. Я вирішив спробувати трохи подалі, подалі від каламутної води.

Цього разу ми знайшли бульби; Ми їх виховували, як мішки картоплі. Я знову мав повні руки в лабораторії, хоч і з невтішно низькими результатами. «Нема про що писати», — сказав я своїй аудиторії. «Багато марганцю, не так багато кобальту, як раніше, і тут занадто глибоко, щоб зробити це економічно доцільним. Але я все одно хочу зробити це ретельно». І так днопоглиблення тривало день за днем. Ми постійно трохи змінювали нашу позицію, завжди безуспішно.

Одного вечора ми з Джорді зібралися разом і вирішили припинити це. Минуло більше двох, майже трьох тижнів, відколи ми покинули Панаму, і я дуже хотів прибути на Таїті до східного сонця. Джорді не хвилювався про провізію, навіть про воду, його ретельне планування означало, що ми могли б протриматися в морі шість тижнів, якщо б знадобилося, але він відчував, що відсутність дій вплине на екіпаж, який зрештою був заманений сюди за допомогою обіцяє багато дій та хвилювання. Кемпбелл одразу ж був готовий припинити справу. На материку він був би наполегливішим, але й тоді не завжди був там сам і проявляв себе лише тоді, коли справді починало давати результати. Тому ми вирішили покласти край днопоглиблювальним роботам і наступного ранку відпливти на Таїті. Інші схвально зустріли наше рішення. Хвилювання від пошуку рифу вже вщухло. Кемпбелл почув це з серйозним обличчям, розвернувся й, розгублено опустивши плечі, пішов до сходів каюти. Вперше я зрозумів, що Кемпбелл уже не молодий чоловік.

«Йому це дуже важко», — сказав я.

«Хм», — відповів Джорді. «Що нам робити тепер — після Папеете?»

«Я думав про це. Якби у нас не було того клятого щоденника, я б навіть не думав шукати кобальтові вузлики в Мінерві, але ми просто не можемо ігнорувати Маркові каракулі.

«Ми навіть не впевнені, що це була Мінерва. Ви думаєте, він був на хибному шляху?»

«Я взагалі не знаю, на якій трасі він був, це дратує. Я лише побіжно проглянув ці його нотатки, перш ніж їх вкрали, і за цей короткий час я не міг скласти про них чіткого уявлення. Але одна річ постійно виникала, і це було те, що це було якось пов’язане з вулканізмом».

— Ти вже казав це раніше, так, — сказала Джорді. «Чи можете ви також пояснити це звичайному неспеціалісту?»

— Гадаю, мені варто прочитати ще одну лекцію, але вже з Кемпбеллом і Клер. Принаймні тоді вони трохи відволікаються. Зберіть вас утрьох сюди після обіду та призначте людину на спостереженні, щоб уберегти Кейна від небезпеки. Усі очікують серйозних консультацій».

І ось того вечора я стояв перед своїм класом із трьох учнів із геофізичною картою дна океану, розгорнутою на столі.

«Одного разу ви запитали мене, звідки береться марганець, і я відповів: з річок, каменів і через вулканізм. Я думав про останнє. Але спочатку ось що: Тихий океан рясніє марганцевими конкреціями, а Атлантичний – ні. Чому так?'

Трохи по-вчительськи, залучаючи клас до відповідей на запитання, але це завжди працює. «Ви думаєте, що це якось пов’язано з осадженням», — сказав Джорді.

«Це стандартна відповідь. Це не зовсім неправильно, тому що при високій швидкості седиментації ріст бульб припиняється - вони покриваються і більше не контактують з морською водою, колоїдним середовищем. Швидкість осадконакопичення в Атлантичному океані досить висока через Амазонку та Міссісіпі, але я не думаю, що це все пояснює. Я хочу тобі дещо показати».

Ми вдивлялися в карту.

«Про Тихий океан абсолютно ясно одне: навколо нього вогняне кільце».

Мій олівець намалював лінію, починаючи з Південної Америки. «Анди — вулканічний гірський хребет, як і Скелясті гори». Мій олівець застряг над американським західним узбережжям. «Це розлом Сан-Андреас, який спричинив великий землетрус у Сан-Франциско 1908 року». Моя рука прокреслила широку дугу над північною частиною Тихого океану. «Тут, на Алеутських островах, є діючі вулкани, які поширені по всій Японії. Нова Гвінея досить вулканічна, як і острови навколо неї; це Рабаул, місто серед шести кратерів - кожен активний. Раніше їх було п’ять, але в 1937 році все пішло трохи безладно, і за 24 години острів Вулкан перетворився на справжню гору. Триста людей загинуло».

Я опустив руку на південь. 'Нова Зеландія: вулкани, гейзери, гарячі джерела - характерні для вулканізму. Ще далі на Південному полюсі розташовані два вулкани Еребус і гора Терор. І це завершує коло мого польоту над Тихим океаном».

Я перевів олівець на схід. «Атлантичний океан досить спокійний, кажучи вулканічно, за винятком поблизу Ісландії. Потім у нас було величезне виверження вулкана Пелі, більше в Карибському морі, але, як ви бачите, за межами Тихоокеанського кола - так само, як Кракатау, поблизу Яви. Єдине місце, де ви знайдете значну кількість бульб, це плато Блейк. Цікаво те, що плато лежить точно вздовж течії з Карибського моря, про яку я щойно згадав

*сказав, що це вулканічний.'

Джорді випрямив спину.

«Тоді у вас є до біса широкий вибір».

«Це справді проблема. Крім того, на дні океану є всілякі тріщини, про які ми ще нічого не знаємо - насправді ми зараз знаходимося прямо над ними. Але я знаю, що багата кобальтом територія існує, і я можу побитися об заклад, що ми знайдемо її у вулканічному середовищі».

Кемпбелл сказав: «Наскільки я розумію, ті тихоокеанські конкреції, звичайні, які є найпоширенішими, росли дуже повільно протягом мільйонів років у результаті вулканічного процесу ще давнішої давності. А тепер ви думаєте, що в деяких місцях ці конкреції ростуть швидше через інший і нещодавній вулканічний процес».

«Справді. І вони містять високий вміст кобальту та нікелю через їх швидке зростання. Ці метали інкапсулюються перед тим, як вони розсіюються у водах Тихого океану».

«Хм. Але тоді ми ще не знаємо, де шукати».

«Я хочу залишитися в західній частині Тихого океану», — рішуче сказав я.

«Там є багато добре відомих тріщин на морському дні, і нам краще просто плавати тут, ніж витрачати час». Звичайно, у мене були інші причини. Я хотів дізнатися, як мій брат зустрів свій кінець, але я добре розумів, що Кемпбелл мав лише економічні мотиви. Можливо, у нього були й особисті причини, але вони не були вирішальними.

Нам було над чим подумати; Поступово всі четверо замовкли. Нарешті Джорді вирішив: «Добре, ми поїдемо до Папеете, а потім подивимося, що буде по дорозі».

Ми вирушили на Таїті, спочатку на південь, навколо островів Туамото, потім прямим курсом. Джорді вважав за краще не плавати між островами, тому що їм не подобалося їхнє ім'я Джорді . прекрасні острови, недарма: величезна територія коралових атолів і гострих як бритва рифів, не всі з яких ще були нанесені на карту.

Я підрахував, що ми прибудемо в Папеете приблизно в той самий час, що й «Східне сонце» , якби воно йшло за розкладом. Сподіваюся, ми прибули першими, тому що я не хотів, щоб Паула була сама, і я пообіцяв їй захист. Кемпбелл підбадьорився й оговтався від старого сварливого бурчання, якого я знав, як завжди пом’якшеного Клер. Ми знову спокійно обговорили різні варіанти, і я намагався переконати його, що справді не втягую його в якийсь дикий план. Але насправді мені було дуже мало за що триматися, і це мене дуже турбувало. Клер знову переглянула щоденник Марка в надії розгадати ще кілька таємниць. Насправді я сподівався, що ні; ми вже мали достатньо метушні про Récife de Minerve . Вона сховала транскрипцію та ксерокопійовані малюнки, але спочатку переписала їх у власний блокнот і час від часу переглядала його.

Це була гарна подорож, але не така весела, як перша частина нашої подорожі з Панами. Незважаючи на наше одностайне рішення почати знову в іншому місці, настрій був трохи пригнічений. Ми також були на морі досить довго і знову прагнули твердої землі під ногами.

Тож усі зітхнули з полегшенням, коли Джорді прийшов повідомити, що Таїті буде в полі зору будь-якої миті. Ми сиділи на палубі, обідали й неквапливо балакали. Клер сиділа наче сама, все ще вдивляючись у ті кляті малюнки.

'Країна! Вперед!» — заревіла Таффі Морган. Ми всі піднялися на ноги, щоб уперше поглянути на Таїті. Це була невтішна маленька цятка на горизонті, і знадобилося багато часу, перш ніж ми змогли її чітко побачити. Ми якраз стояли біля поручнів і вітали Джорді з його кермовою майстерністю, коли Кейн підійшов до Клер.

«Ви пропустили це, міс Кемпбелл. Будьте обережні, щоб його не здуло за борт».

У простягнутій руці він тримав розкритий блокнот Клер з відкритими малюнками Марка. Ми мовчали, дивлячись на це.

«Дякую, містере Кейн, — холодно сказала Клер.

— Я не знав, що ти вмієш малювати.

— Ой, я просто пустую.

Усміхаючись, Кейн почав гортати сторінки. «Здається, так», — сказав він.

«Я думаю, що це гарна корова, але цей птах ні на що не схожий».

Беручи зошит, Клер усміхнулася. «Так, я ніколи не буду дуже хорошою», — сказала вона.

Джорді коротко крикнув: «Кейн, ти вже розколов новий флагшток?»

— Просто хотів, капітане. Коли Кейн відійшов, я зітхнув із полегшенням. Клер прошепотіла: «Ісусе, я така дурна».

Кемпбелл поглянув услід Кейну і, переконавшись, що його більше ніхто не чує, сказав: «Клер, це було до біса безглуздо з твого боку».

— Я сам це знаю.

— Не думаю, що це така вже катастрофа, — спокійно сказав я. «Це не справжній щоденник; він не бачив почерку Марка. І, наскільки нам відомо, Кейн навіть не підозрює про існування щоденника».

«Можливо, хтось інший», — відповіла Клер. «Що Рамірес навіть послав людей вкрасти валізу Марка; можливо, він знав про це».

«Якщо Кейн займає низьку сходинку в ієрархії, він нічого про це не знає. Я не думаю, що це взагалі має значення, що він це бачив. Не думай про це більше».

Клери знову подивилася на малюнки, і раптом її хмурий погляд змінився широкою посмішкою. «Тепер, коли він показав мені ту корову, я думаю, що я розшифрував одну з жахливих каламбурів Марка. Але не захоплюйтеся відразу. Це лише припущення».

Вона показала на корову і сплющений півколо. «Я десь читав, що острови Туамото також називають Низькими островами. Це та плоска річ, низький острів у морі. Поруч стоїть АБО, а потім та корова. Це два малюнки для одного місця: островів Туамото.

'Але як?' — роздратовано спитав Кемпбелл.

«Корови мукають», або низько англійською. Вона вибухнула сміхом. Я теж розреготався, і навіть її батько не зміг стримати усмішки. Якщо Клер мала рацію, це був гарний жарт. Ніхто з нас більше не думав про інцидент з Кейном.

Коли «Есмеральда» наближалася до Таїті, море поступилося місцем туманним зеленим горам, а потім ми побачили білий спінений прибій, пливучи паралельно узбережжю. Єдине, про що ми думали, це про холодне пиво та твердий ґрунт під ногами.

Папеете, перлина Тихого океану, є привітним містом із усіма відомими будівлями, банками, лікарнею, магазинами тощо, але насправді це не що інше, як колекція цинкових хатин, розташованих хрест-навхрест на тропічному острові . Але навколо є і залишається прекрасним. Після нашого прибуття ми змогли пришвартуватися прямо на головній вулиці; не так багато портів, де можна це зробити. Дивлячись на гавань, ви можете побачити острів Муреа за дев’ять миль від вас, вулкан, який вибухнув у далекому минулому, залишивши за собою скелі та вершини найгротескніших форм тут і там, одне з найкрасивіших місць у світі, і це має бути, щоб певною мірою компенсувати незручності Папеете. Я озирнувся в пошуках східного сонця , але нічого не побачив, тож викинув це з голови й приготувався проходити митницю. Кемпбел нервував; очевидно, йому дуже хотілося вийти на землю, щоб побачити, чи є щось для нього на пошті. Він надто не знав про прогрес Суарес-Наварро, щоб йому подобалося. Я сам не був взірцем терпіння. Мені потрібна була будь-яка інформація, і я також хотів дізнатися, чи можу я поговорити з губернатором. Я віддаю перевагу роботі зверху вниз, а не навпаки.

Нарешті прибув офіцер митниці, швидко оглянув наш багаж і майже одразу висадився, пропустивши нам шлях. Я запитав його, коли прийде східне сонце . Його відповідь була одним із тих чудес, на які можна тільки сподіватися.

— Цей круїзний лайнер, месьє? Він прийде будь-коли, я чув по радіо. Він прибуде завтра».

Перш ніж усі зійшли, я на мить підійшов до Джорді.

«Хто у вас найсильніші хлопці?»

«Насамперед Лан Льюїс», — швидко відповів він. «І тоді це жеребкування між Таффі та Джимом Тейлором».

«Мені потрібен хтось із сильними кулаками».

*Тоді вам слід взяти Джима. Таффі - це наш витягувач ножів. Кого потрібно редагувати?'

«Пола Нельсон завтра прибуває на « Істерн Сан» . Це не дуже здорове місце для неї. Коли вона приїде, я б хотів, щоб ви її підвезли, бо вона вас знає в обличчя. Тоді ви повинні взяти інших і привести її сюди — і неушкодженою. Кожен, хто спробує щось зробити з нею, отримає повний удар».

Джорді мовчки слухав, а потім кивнув. Я знав, що Пола була в його надійних руках.

Гарно. Тоді я залишу тебе наодинці з твоїми сумнівними справами, Джорді. Нам потрібно швидко перезарядитися, щоб ми могли вирушити в будь-який момент, тому просимо екіпаж залишатися поряд. Той, хто випадково потрапляє до в'язниці, там і залишається. Я піду перевірити, чи зможу я зв’язатися з губернатором».

На пошті була купа листів для Кемпбелла. Він повернувся до того, як я зійшов на берег і зник у баку з Клер і пачкою паперу. Я насправді сподівався, що він дасть їй трохи свободи, і думав, що можу запросити її на вечерю того вечора. Це вже була приємна можливість спокійно поїсти на самоті, але з Клер це було ще приємніше. Я взяв із каюти сумку з речами й попрямував до урядової будівлі, яка пізніше виявилася дещо занедбаною вікторіанською будівлею, оточеною великим парком. Як я й очікував, спочатку мені довелося боротися з натовпом клерків, секретарів тощо, але я стояв на своєму, і зрештою мене привели в кімнату очікування для співбесіди з губернатором. Ним виявився високий худий чоловік із тонкими, як олівець, вусами. Він сидів за величним столом, заваленим стосами паперів. Він не встав, а простягнув мені руку через стіл.

— Месьє Тревельян, що я можу для вас зробити? Сідайте.'

«Дякую, що знайшли для мене час, месьє... е-е...»

«Мене звати Макдональд», — сказав він, на мій подив, і злегка посміхнувся.

«З вами англійці завжди те саме — ви не можете зрозуміти, як я отримав шотландське ім’я, — але ви повинні пам’ятати, що один із маршалів Наполеона був Макдональдом».

Я подумав, що це може бути один із його стандартних моментів для розмови з британськими відвідувачами, тому ввічливо запитав: «Ви звідти?»

— Так думав мій батько, але після марних повстань у вісімнадцятому столітті багато шотландців уже осіло у Франції. Я не відчуваю себе нащадком французького маршала». Його тон став діловим. — Чим я можу вам допомогти, месьє Тревельян? Його англійська була бездоганною, майже без жодного акценту. Я сказав: «Близько року тому мій брат помер на островах Туамото, на одному з менших атолів, здається, за досить загадкових обставин».

Макдональд спохмурнів. «Загадковий, що ти маєш на увазі?»

— Ви щось про це знаєте?

— Боюся, я нічого не можу сказати вам про смерть вашого брата. По-перше, я тут не дуже давно, і тільки як заступник губернатора; справжній губернатор Французької Океанії у відпустці. Крім того, неможливо згадати обставини кожної смерті, кожного випадку в цьому величезному районі».

Особисто я б не назвав смерть мого брата, можливо, вбивство мого брата, випадком, але, безперечно, губернатор думав інакше. Мені вдалося висловити своє розчарування, не зробивши своєї присутності абсолютно зайвою, чого він би волів. З ледь помітним нетерпінням він сів назад, щоб вислухати мою розповідь.

«Ми матимемо на це файл», — сказав він, коли я закінчив і взяв слухавку. Поки він розмовляв по телефону, я дістав власну папку й почав упорядковувати різні папери. Макдональд поклав слухавку. — Ви говорили про загадкові обставини, месьє Тревельяне?

«Марк — мій брат — загинув на атолі, імені я не знаю. Його лікував лікар Шоутен, який живе на Танакабое».

Макдональд стиснув губи. — Ви сказали, доктор Шоутен?

'Так. Це копія свідоцтва про смерть». Я ковзнув фотокопією по столу.

"Це виглядає нормально".

«Так, він заповнений ідеально», — різко сказав я. «Написано, що мій брат помер від перитоніту після гострого апендициту».

•Макдональд кивнув. Я вже збирався продовжити, але тут увійшов клерк і поклав папку на стіл Макдональда. Губернатор почав її гортати, зупинився, щоб задумливо поглянути на мене, а потім продовжив читати.

Нарешті він сказав: «Я бачу, що британське міністерство закордонних справ запитувало цю справу. Ось лист і відповідь губернатора».

«Я сам маю копію цього», — сказав я.

Він знову переглянув папери. — Мені здається, що все добре, месьє Тревельяне.

Я посунув ще одну фотокопію по столу. «Це підтверджена копія заяви англійського лікаря про те, що він хірургічно видалив апендикс моєму братові кілька років тому».

Спочатку мої слова, здавалося, не дійшли до нього, але потім Макдональд підвівся, наче я вдарив його гарпуном, і швидко схопив фотокопію. Кілька разів прочитавши, він подивився на мене. — Тоді, схоже, Схоутен зробив помилку, — повільно сказав він.

«Справді», — відповів я. — Що ти про нього знаєш?

Макдональд розчепірив пальці по столу. «Я ніколи не зустрічався з ним. Він ніколи не приїжджає на Таїті, ти розумієш. Він родом з Нідерландів і живе на островах Туамото, де має свою практику, близько двадцяти років».

Проте я не пропустив його іронічний погляд і зрозумів, що він знає більше, ніж говорить.

«З ним щось не так, чи не так? Хіба він не алкоголік?»

«Він справді п’є, але п’ють усі. Я сам люблю гарну склянку, — ухильно відповів Макдональд.

«Він хороший лікар?»

«Я ніколи не мав на нього претензій».

Я подумав про Схоутена на його віддаленому острові, далеко від адміністративного центру в Папеете. Скарги на нього, безсумнівно, померли б тихою смертю під час їхньої довгої подорожі туди, особливо якщо його клієнтура складалася лише з остров’ян. Я запитав: «Доктор Шоутен сам приїхав до Папеете, щоб повідомити про смерть мого брата?»

Макдональд переглянув свою папку. «Ні, не це. Він дочекався, поки корабель попрямує звідти, а потім надіслав листа з документами про смерть. Він не хотів так довго підводити свою лікарню через одну смерть — пам’ятаєте, у нього є інші пацієнти».

«Тоді ніхто не бачив мого брата, крім Схоутена та двох чоловіків, які його знайшли», — зазначив я. «І ніхто не запитував, ніхто не запитував Кейна, Хедлі чи Схоутена?»

— Ви неправильно дивитеся, месьє Тревельяне. Ми тут не в центрі цивілізованого світу. Острови Туамото знаходяться за сотні кілометрів, і ми маємо лише обмежений адміністративний апарат. Запевняю, це питання було розслідувано. Повір мені.'

Він нахилився до мене й холодно запитав: «Чи знаєте ви, що ваш брат підозрювався у вбивстві під час смерті й перебував у втечах?»

«Я справді чув цю нісенітницю, так. Напевно, твоїм чудакам стало в нагоді так закрити футляр».

Моя відповідь йому не сподобалася; його очі роздратовано спалахнули.

— Тут, у Французькій Океанії, ми маємо дивну проблему, месьє Тревельяне. Острови мають завидну репутацію раю на землі. Тому люди з усіх боків приїжджають сюди в надії на життя в раю. Вони думають, що їм достатньо фруктів і солом’яної хатини. Але вони помиляються. Вартість життя тут така ж висока, як і в цивілізованому світі. Сюди приїжджають часто непристосовані люди, невдахи з великого міста. Більшість йдуть, коли помічають, що тут не так божественно, як вони думали. Інші залишаються тут, щоб створювати нам проблеми. Ми, влада, не для зручності цих покидьків, а для того, щоб гарантувати рівень життя власного народу. І якщо помре невідома біла людина, яка вже була в контакті з поліцією, ми не піднімаємо з цього приводу багато галасу».