На границе Пустоты

Глава 21

- Что ж, как мы и ожидали, квинси не захотели атаковать, - я отвлекся от наблюдения за готовящимися к бою войсками противника и посмотрел на своих друзей.

Велес был спокоен и непоколебим как стена, Багира тоже не излучала никаких эмоций, спокойно разглядывая фаланги квинси, а вот Канжо явно снедало нетерпение.

Нда, за девушкой явно придется наблюдать во время боя, а то еще учудит что-нибудь несовместимое с жизнью. Несмотря на то, что в последнее время она здорово прибавила в плане личного мастерства, ей все равно еще далеко до звания полноценного бойца. А вот то, что остальные мои друзья так спокойны, это однозначно радует. Сам я далеко не столь уверен в том, что предстоящая битва закончится нашей победой. Ну да ладно, теперь уже поздно переживать, ставки сделаны, господа. Жребий брошен и т.д. и т.п. Хотя даже теперь мне жутковато вспоминать, сколько усилий было затрачено, для того чтобы то, что мы сейчас наблюдаем свершилось.

К сожалению, после получения Занпакто моими друзьями, ни о каком постепенном уничтожении Копий врага, как я планировал поступить ранее, не могло идти и речи, поэтому приходилось действительно поставить все на одну схватку, но при этом собрать себе значительную группу поддержки, чтобы задавить качество, количеством.

Изначально я хотел договориться с вастерлордами охраняющими Север, поэтому первым пунктом моего плана стали переговоры с ними. Если бы я заранее знал, с кем мне там придется иметь дело, то, возможно, сразу бы забросил эту идею и сэкономил бы себе кучу времени на более полезные дела.

На Северном полюсе совершенно ничего не изменилась с тех пор, как мы там были в прошлый раз. Как и тогда, стоило нам зайти на их землю, и лишь слегка приоткрыть свой реальный уровень реатсу, как спустя всего полчаса явились сразу все трое владык в окружении свои свит. Разговор вышел совершенно не конструктивным. Не знаю, кем эти были ребята при жизни, но уровень их интеллекта после нее просто впечатлял. Словно его и не было вовсе. Сначала пришлось смыться с их территории, а потом добрые полчаса бегать от них, убеждая хотя бы выслушать нас, чтобы еще спустя час плюнуть на этих остолопов и оставить в покое трех полудурков, которые не под каким предлогом не соглашались с тем, что им грозит полное уничтожение.

Вообще, походу они настолько были увлечены внутренней грызней, что совершенно не замечали того, что творится за пределами их маленького замкнутого мира. Под конец "переговоров" одному, по-видимому, самому умному из них взбрело в голову, что пригласив нас на свою территорию, можно будет использовать нашу группу либо для уничтожения прочих конкурентов, либо попросту уничтожить и съесть нас самих.

Благо, способности эмпата у Багиры почему-то не запечатались полностью при получении Занпакто, и хоть они и значительно ослабли, девушка смогла определить, что не стоит доверять предложению этого умника.

Короче мы смылись от них, так ни о чем с ними и не договорившись. Хорошо хоть, что у этих идиотов хватило здравого смысла выслать небольшую группу слуг, для проверки правдивости их слов. И им в некотором смысле повезло. На разведгруппу, напоролась команда квинси. В результате недолгой схватки квинси были уничтожены но и из адьюкасов в живых осталась лишь трое (было у меня смутное подозрение, что эта троица просто добила ослабленных битвой подчиненных других вастерлордов).

Как бы то ни было, факт наличия в Хуэко Мундо людей был подтвержден. И, позже, когда я, не особо надеясь на успех, еще раз пришел попытаться договориться с хранителями Северного Источника, они приняли меня куда благосклонней, и мы даже договорились, что наша группа предоставит стражам часть своего войска.

Именно войска. Это было именно то решение "на крайний случай", механизм которого я, интереса ради, составил еще тогда, когда впервые узнал о свойствах Зова.

Собственно я даже не был первооткрывателем в этой области, норны комплектовали свою армию точно таким же образом. Благо, технология была проста до безобразия.

После провалившихся переговоров с северными вастерлордами мы отправились в Китай, где начали охоту на адьюкасов. Единственным отличием от прошлых наших сафари было то, что теперь мы захватывали врагов живьем. А после помещали их под жесточайшее давление Зовом. К сожалению, время поджимало, поэтому ни о каком постепенном "мягком" подчинении, когда, в результате, у объекта воздействия еще остается некое подобие мозгов и свободной воли, речи не шло. Фактически картина выгладила так. Посреди пустыни сидел Велес, совершенно не скрывая свою реатсу, вокруг него в живописных позах валялись наловленные адьюкасы, придавленные чересчур сильной для них духовной силой арранкара. По-видимому, качество реатсу арранкара по сравнению с вастерлордом и впрямь значительно выше. Так как уже через неделю те, кто не издох в ходе Обращения, как я обозвал эту процедуру, уже превратились в тупых, лишенных воли и разума, но абсолютно преданных солдат нашей будущей армии. Их, в свою очередь, мы отправили собирать по округе гилианов. Как оказалась, каждый адьюкас может вполне спокойно привязать к себе около десятка меносов. А простые пустые, конечно те, что не обладают достаточно большим интеллектом, чтобы догадаться держаться подальше от такого скопления своих собратьев, похоже, жили, перемещаясь вслед за меносами. Этакая мошкара вокруг стада парнокопытных. Так что наша армия постепенно начала расти, с каждым днем становясь все больше и больше.

Конечно, то, что мы делали, даже при самом снисходительном взгляде извне, было абсолютно аморально. Ведь в результате наших манипуляций, если посчитать, сколько пустому необходимо поглотить для становления гилианом или адьюкасом, то, по самым скромным прикидкам, около ста тысяч душ сейчас будут плясать смертельный танец под нашу дудку. И да, я знал об этом. Но знаете, вот сначала убейте меня, потом отправьте меня в ад, если конечно туда уже не выписан билет на мое имя, и вот тогда я буду плакать и рыдать о свершенном. А иначе хрен вам всем в грызло, а не мои душевные терзания по этому поводу. Многие ли из моралистов и "просто хороших людей" в случае, если им предоставят выбор, что, мол вот. Если вы сейчас не задурите головы толпе, в пару сотен тысяч душ размером, и не пустите их на бойню, из которой, в лучше случае, живым выйдет каждый двадцатый, то весь ваш мир падет, а все населяющие его, в том числе и эти сотни тысяч "добровольцев" либо будут уничтожены, без права на хоть какое-нибудь посмертие, либо изменятся и превратятся в черт знает что, не выбрали бы путь сражения? Что не выбрали бы? Да бросьте, в Мире Людей миллионы бросали в пламя ради значительно более приземленных вещей вроде денег или ресурсов. Вы так не считаете? Целесообразность, говорите? Ну, да и пускай, значит, я не правильный, или вижу целесообразность, там, где ее нет. Ну, не верю я, что люди, столь спокойно уничтожающие души тех, кто всего лишь молятся иному Богу, могут создать из Хуэко Мундо что-то лучше того, что есть сейчас. И уж тем более не мне, Пустому, ни всем более-менее близким мне существам не будет места в новом мире, в этом я также уверен. Скажите существование Пустого, тоже не сахар? Может быть, но менять шило на мыло я не собираюсь. И вообще. Да, я Пустой, и что? Это означает, что я не имею право на существование? А кто за меня выбрал мою судьбу?

Почему, за мной и всеми подобными мне ведется охота, если за все время моей псевдожизни я не тронул ни одной человеческой души? Молчите? Ну так знайте, было бы у меня время, то я бы увеличил нашу армию в десятки, в сотни раз, поставив под свои знамена весь Хуэко Мундо, чтобы победить наверняка. Что ж, вот вам причина, за которую не стыдно меня ненавидеть, если что. В этом мире то, что я сделал, не является оправданным, для всех остальных, но повторись такая ситуация еще раз я бы поступил так же. А уж если я выживу, то вот тогда, буду думать на тему, как изменить существующую реальность. А если нет, то, как говорится, смерть все долги спишет, а что со мной будет после нее, так это совсем не ваше дело. Пусть эти тысячи лишенных разума и будут тем обвинителем, который станет моим прокурором перед тем единственным Богом в кого я верю, а не перед этим слепым равновесием и непонятным Королем-Душ, которому тут все покланяются.

В-общем, несмотря на мои слабенькие моральные терзания, армия пустых росла как снежный ком, сброшенный с горы. С каждым днем она увеличивалась все быстрее и быстрее. Квинси, за которыми я следил по мере возможностей, на мою радость явно не укладывались в двухмесячный срок, так что у мен постепенно начала появляться уверенность, что мы все таки победим. Правда на этом хорошие новости и заканчивались. К сожалению, при всей многочисленности нашего войска, мы не решали самую главную проблему. Более чем трехкратное превосходство в бойцах высшего уровня. Как ни крути, но эти Копья квинси, в условиях боя на территории полюса могут перемолоть практически бесконечное войско. И вот эту проблему я пока не знал, как решить. Вернее была пара тактик, призванных несколько сократить поголовье высшего квинского командного состава, но это лишь трюки, даже при полном успехе которых мы все равно окажемся в положении когда нас будет трое против шестерых.

К счастью нам немного помогли сами квинси. Возвращаясь после последних переговоров с Северными, я увидел, как лагерь квинси покинули отряд, в котором было лишь два Копья вместо обычных шестерых. Это был шанс, которым я и поспешил воспользоваться. Вернувшись в лагерь на максимально возможной для меня скорости я, захватив с собой Велеса и оставив Багиру на хозяйстве, а также забрав половину адьюкасов, то есть около двух сотен тварей, мы ринулись на перехват.

Засада была устроена на обратном пути колонны квинси. И вначале все пошло по плану. Я, расположившись точно на пути колонны, пользуясь своими старыми приемами, выскочил точно из под ног одного из Копий, пробив его посохом насквозь и снеся рукой голову. Похоже, от неожиданности он не успел активировать свою защитную технику. Одновременно со мной атаковала Велес и остальная компания. На этом наш план заканчивался, и начиналась импровизация. Как я уже говорил, в результате столь форсированной промывки мозгов, адьюкасы получались на удивление безмозглыми, и понимали лишь простейшие команды вроде "иди туда" или "убей этих".

Вот последнюю команду мы им и дали, предварительно указав всех квинси как целей.

И адьюкасы команду выполнили.

Вот только, к сожалению чересчур формально. Уж не знаю, почему так получилось, но на оставшееся в живых Копье бросилось сразу два десятка адьюкасов, перекрывая мне и Велесу траекторию удара, к сожалению мой друг после запечатывания в Занпакто своего умения контролировать собственную гравитацию, перемещался не столь быстро как раньше. Так что мы слегка замешкались с нападением, позволив Копью прийти в себя. Менее чем за пару секунд он уничтожил всех атаковавших его адьюкасов, вызвав что-то вроде расходящегося от него во все стороны волны света, состоящего из реатсу квинси, и атаковал меня, по-видимому, посчитав меня самым опасным. Я, конечно, выставил Данку, который вполне успешно сопротивлялся атакам квинси, но тот сразу же, увеличил интенсивность выброса энергии, в результате я оказался как бы в клетке из реатсу квинси, обегающей щит со всех сторон. Конечно, я мог бы прорвать через "заднюю стенку" этой клетки, все-таки иеро и плащ могли бы пару секунд сдерживать и прямое попадание, но не хотел это делать по двум причинам. Во-первых, с арранкаризацией чувствительность тела значительно выросла, и теперь для меня вполне реально стало умереть от болевого шока, если конечно Инс раньше не уберет это ощущение, так что я теперь избегал попаданий по своему телу значительно активней, чем в бытность вастерлордом. А, во-вторых, сосредоточившись на мне, квинси явно упустил из виду Велеса, который и был самой опасной для него угрозой. Надо отдать моему другу должное, он дал квинси почти на половину истощить свой резерв и лишь потом, выйдя из сонидо за спиной врага одним ударом, совмещенным с выбросом реатсу уничтожил врага.

После гибели Копий у квинси не осталось никаких шансов, однако они все равно захватили за собой около трех десятков пустых, не считая тех, что уничтожил их командир. Но, на мой взгляд, размен пятидесяти адьюкасов, на два Копья, трех десятков Клинков и полутора сотен простых квинси, более чем хорош.

Следы заметались без нашего участия, так как я воспользовался самым надежным способом спрятать концы в воду, просто позволил пустым сожрать всех врагов. Как говорится столь важные улики лучше всего хранить в самом надежном месте. После чего я, отослав всех на базу, остался замаскированным на месте происшествия и с удовольствием убедился, что прибывшие поисковые группы врага не нашли следов своего отряда.

Правда, к сожалению, их командование сделало определенные выводы и закончив формирования отрядов двинуло-таки свои войска. И опять же, к сожалению, враг ожидаемо выделил часть сил на блокировку Южного полюса. Жаль, не поступи он так я всерьез подумывал попросить всех норн поучаствовать в предстоящей битве, теперь если что придется надеяться, лишь на Урд.

Дальше была очень изматывающая для нас неделя, во время которой мы всем своим огромным табором двигались на Север. Изматывающим этот срок был, потому что как минимум двоим из нас, а чаще всего это был я и еще кто-нибудь, приходилось поддерживать специально созданное для этих целей кидо пылевой бури. В принципе называть этот плод нашей с Инсом буйной фантазии, именно кидо будет слишком громким. В действительности мы всего лишь при помощи своей реатсу создавали, что-то вроде огромного плаща. Первый колдующий создавал основу и, вместе с немалой массой песка толкал его по дуге справа от себя, к другому участнику заклинания, при этом сразу же создавая следующий кусок. Второй заклинатель принимал его, дополняя те части, что терялись во время переброски и, так же по дуге, толкал назад, в результате нескольких часов такого действа, начинал формироваться полог внешне очень похожий на фронт бури. Плюсом этого заклинания было то, что он практически не требовал энергии на подпитку, знай лишь латай постоянно возникающие небольшие дыры, да крути ткань заклинания по кругу. В минусах было просто чудовищное время на его создание, для того что бы создать полог необходимого размера нам пришлось потратить двое суток, слава Богу, что наша армия базировалась несколько ближе к Северу, чем квинси. Еще двумя значительными для нас недостатками были огромные затраты силы при создании завесы и необходимость постоянного за ней присмотра. Как результат пока наша армия спорым маршем двигалась за армией квинси я, сидя на одном из меносов шаманил над этим "кидо", не имея возможности отвлечься на что-либо иное. Багира, в основном бывшая моим партнером, пару раз менялась с Велесом, а вот я, разок, оставив заботу о пологе на эту парочку, был вынужден уже через пару минут вновь возвращаться к процессу, латая появившееся за это время дыры.

Так что в момент, когда Велес сообщил мне, что можно разрывать завесу, я почувствовал настоящее облегчение, несмотря на то, что это известие также означало и то, что время битвы настало. К счастью вастерлорды, охраняющие Север, выполнили единственное взятое на себя обязательство, о котором мы с ними договорились, когда даже им стало ясно, что по ним скоро будет нанесен удар такой силы, против которой им не устоять. Кстати, эта группа параноиков, даже не смотря на осознание этого факта, не пускала нас с нашими войсками к себе на территорию, а я не стал им говорить, что несмотря даже на наше личное присутствие, Источник, скорее всего, перехватит контроль над всеми низшими пустыми. Так вот, вастерлорды, должны были не допустить проникновения квинси вглубь территории полюса, там бы с ними сражаться с этими динамовцами было совсем трудно, а потом отступить в пещеру с источником. С этой задачей они справились блестяще, правда, к сожалению, не уничтожив при этом ни одного копья, как я на то, в тайне, надеялся.

И вот теперь мы наблюдали, как враги строятся в единственном перешейке, через который можно пройти на территорию полюса. Надо заметить эти бури умудрились послужить, как и нам, все-таки маскировка была не совсем идентична обычным бурям, и вблизи можно было запросто обнаружить подмену, но за счет такого огромного количества настоящих бурь, бушующих вокруг, никто не стал проверять нашу. Так и врагам, потому как изначально у нас был план охватить врага с трех сторон и задавить его, навалившись всей массой, что теперь стало невозможно. Честно говоря, для меня так же было загадкой и причина такого поведения этих бурь. Если так работает защитный механизм этого мира, то он явно запоздал.

- Так, - мои размышления прервал неожиданно напрягшийся Велес. - Либо у меня галлюцинации, либо среди квинси есть несколько шинигами.

- Где?

- Да практически рядом со всеми командирами.

Подав реатсу в глаза, я посмотрел в указанном направлении. Хм, Велес прав. Рядом с каждым Копьем стоят по шинигами, а вон рядом с тем даже двое. Так, а вон ту морду лица рядом с толкающим речь Фаустом я очень хорошо знаю.

- Это тот самый отряд, что мы с вами охраняли.

- Похоже, ты прав...и что нам с ними делать?

- Да ничего. Если их будет атаковать кто-то из пустых, то не вмешивайтесь, думаю, они здесь в статусе пленников-наблюдателей. Обратите внимание, у всех шинигами отсутствует оружие.

- Ясно. Ну что начинаем?

- Да. Пора.

Велес отдал отмашку, и первые пустые устремились к квинси.

Первая волна атаки состояла из тысячи пустых первого поколения, их единственной задачей была проверка эффективности квинси. В это время войско, разбитое на условные правый и левый фланги, а также центр, не спеша двигалось к врагу. "Не спеша", потому что гилианы, составляющие костяк армии вообще не очень торопливы, а "условно" потому как на эти формации были разделены опять же только гилианы, а вот пустые первого уровня были размазаны ровным слоем по всему фронту. Адьюкасы были сформированы в одну группу, для них была другая задача. По крайней мере, таков был изначальный план.

Дело в том, что первые изменения пришлось вводить практически сразу, из-за того, что первая волна была уничтожена всего минут за пять, после выхода в зону поражения луков квинси. Причем виноваты были в этом, отнюдь не рядовые квинси, просто все Копья разом вскинули свое оружие, и выпущенные ими выстрелы больше напоминали лежащие параллельно земле колонны света. Залп и несколько сотен пустых испаряются в ярком свете. Остальных добивают низкоуровневые войска. После такой наглядной демонстрации силы мы рассредоточили своих гилианов и не посылали более волн пустых первого уровня. Нет уж, лучше бить сразу всеми, тем более эта милая привычка Копий бить залпом нам очень полезна.

Пять минут. Ровно столько потребовалось нашим войскам, чтобы достичь зоны поражения квинси. Обманчивая тишина, нарушаемая лишь мерным топотом гилианов, стояла на поле будущего боя. Что-то меня на лирику потянуло. Ндв. Неважно.

Стоило лишь нам перейти эту незримую линию, как в ночное небо поднялись тысячи искрящихся синим светом стрел. Красивое зрелище. Как будто в вечной серой мгле Хуэко Мундо на небосвод устремляются новый звезды. Вот только эта красота был чересчур убийственна. Нет, даже гилианов такие стрелы, да еще и долетающие на излете, не могли поранить, но вот болезненные ощущения, они доставляли запросто.

Над пустыней раздалось эхо крика тысяч гилианов. Жутко. Как будто сама пустыня кричала в агонии. И крик все не кончался. Дальность, с которой я собирался дать команду гилианам на атаку, была втрое меньше той дистанции, с которой начали стрелять квинси. Так что еще десяток минут. С нашей стороны не было никакого ответа, кроме все больше и больше ощущаемых волн ярости испускаемых пустыми. А вот со стороны квинси начали просачиваться эманации страха и неуверенности. За все время, пока Гилианы выходили на дистанцию удара, даже сосредотачивая огонь сразу всей фаланги на одном Меносе, квинси смогли уничтожить лишь около двух сотен черных гигантов.

Сто метров. Еще около полминуты. Еще один Менос первой линии рухнул недалеко от нас. Пятьдесят.

- Велес готовься. Даже если они не ответят нужно провести как можно большее количество пустых на территорию полюса.

Десять. 3.2.1

- Огонь!

Пустыня расцветает новыми, темно-алыми красками. Сразу около пяти сотен серо обрушиваются на квинси. Первая шеренга расступается, расступается, я сказал, ладно, хрен с ней. Первая шеренга разбредается, и сквозь прорехи атакуют меносы идущие вторыми, конечно до обработанности людских войск, как до луны пешком, и во втором залпе от силы две сотни серо, и это притом, что не отстрелявшихся меносов еще около тысячи, но тем лучше, не разрядившиеся меносы будут неприятным сюрпризом для квинси. Теперь, мы отдали всем своим войскам приказ атаки, и на врага устремилось что-то около десяти тысяч пустых первого уровня до этого отставших от гилианов. Одновременно все две сотни адьюкасов, все кто умеют быстро перемещаться, используют сонидо что бы зайти в тыл войск врага.

Ну же, что вы медлите. На вас медленно шагают меносы, да теперь, когда и Клинки со своими зелешнайдерами вступили в бой, Гилианы падают куда чаще, но уже после первого залпа серо сразу пять фаланг разрядили свой странные барьеры и смешали строй. Через полуминуты до вас долетит, добежит, доползет рой простых пустых, и вы чувствуете, как стремительно приближаются адьюкасы. Что же вы господа Копья молчите? Ну! Давайте же!

- Есть, готовимся! Сонидо по моему сигналу. Цели... четыре, пять и восемь.

Копья квинси, не смотря на их силу, имели пару недостатков в своей тактике боя.

И мы собирались сделать эти ошибки для них фатальными. Первой, самой бросающейся в глаза неправильностью, была привычка Копий наносить залповые удары на истощение своих резервов. Я слышал об этой их традиции от сестер, но сам не очень верил в такой глупый расход силы. Позже во время схваток с Первым Копьем и атакой каравана квинси, мои противники не допускали этой ошибки, так что я несколько разочаровался и решил выбросить из головы перспективы, открываемые при поимке врагов на подобном залпе. Однако, сегодня еще в самом начале боя квинси вдруг дали по авангарду пустых именно такой коллективный залп на истощение. И сейчас я предоставлял им шанс на повторение подобной атаки, создав ситуацию, когда Копья будут вынуждены предпринять хоть какое-нибудь действие, иначе они проиграют ну очень быстро. И даже предоставил им великолепную цель для атаки.

Сейчас все адьюкасы, что владели сонидо, неслись ровнехонько через центр построения нашего войска, именно там где было сосредоточено около двухсот меносов и порядка двух тысяч простых пустых. И вся эта орда имела совершенно очевидную цель в виде четырех центральных фаланг, которые больше всех остальных пострадали от залпа Гилианов. Естественно любой более-менее адекватный командующий не имел права допустить прорыв такого количество солдат врага через центр своих позиций, но для того чтобы помешать этому нужно было действовать очень быстро. И квинси клюнули.

Удар сразу девяти Копий был страшен. Гигантские лучи света слева направо перечеркнули центр нашего войско, начисто распыляя все, что попадалось им на пути. Честно говоря, они значительно превзошли самих себя. Складывалось впечатление, что в первый раз они били значительно слабее. А может просто на рассредоточенной волне, что проверяла их вначале боя, результаты подобной атаки были менее заметны. Как бы то ни было, за те пятнадцать секунд, что потребовались квинси на истощения своих резервов реатсу, мы лишились около трехсот пятидесяти меносов, порядка двух или двух с половиной тысяч пустых первого поколения и около полусотни адьюкасов. Среди последних потери быль столь низкими, потому что, не желая их губить напрасно я, за пару секунд до залпа квинси, дал команду, рассредоточиться, по которой все адьюкасы в буквальном смысле разбежались кто куда.

Тем не менее, эти жертвы были не напрасны. Квинси до самого последнего момента не замечали три укутанные в серые балахоны тени, приближающиеся к ним огромными скачками. А когда эта троица, выполнив впечатляющий по своей длине сонидо оказались прямо среди Копий, заодно проявляясь в фоне реатсу, стало поздно.

Я мог гордиться удачным рейдом. В результате того, что мы явно застали квинси врасплох, своим неожиданным появлением, нам удалось отрубить головы сразу трем истощенным своей атакой квинси, а я еще и успел стырить у своей жертвы один неожиданно оказавшийся у нее предмет. Если честно, я изрядно опешил, когда увидел квинси, с Занпакто на поясе. Из-за удивления я даже слегка отстал от своих друзей уходя в обратное сонидо и, не удержавшись, забрал этот трофей с собой.

Так что пока Копья, прейдя в себя, палили лишь по трем облакам песка, смутно напоминающих атаковавших их врагов, и оставленным мной в качестве ложных целей.

Я же с друзьями успел отойти на приличное от них расстояние внутрь своих войск, где изнывая от нетерпения, расхаживала Канжо, и, вновь замаскировав свою реатсу, приступить к изучению полученного клинка.

К моему огромному облегчению это был обыкновенный Занпакто шинигами, по-видимому принадлежавшее одному из тех толи пленников, толи наблюдателей, а не какое-то недавно разработанное оружие квинси. Старшие офицеры врага, пользуясь своими дрынами, по какому-то недоразумению называющиеся копьями, были и так очень опасными противниками. Так что мне было слегка не по себе от мыслей, чего бы они достигли, перейдя на полностью духовное оружие. Хотя, стоит заметить, что я несколько несправедлив к оружию квинси. Понаблюдав за этими людьми, я пришел к выводу, что тот, кто разрабатывал их вооружение, сделал все возможное, что бы полностью воплотить потенциал сил квинси. Если рядовые солдаты, преимущественно молодые люди в возрасте до тридцати лет вообще ничем не вооружались кроме стандартного металлического креста, для активации своей силы, то вот Клинки, бойцы, освоившие Хирэнкюаку, уже все получали Зелешнайдер, а самые старшие из них могли похвастаться знакомыми мне бело-синими перчатками. Но то, как комплектовались Копья, ни шло, ни в какое сравнение с вооружением простых солдат.

Каждый высший квинси помимо собственно копья, владение которым и являлось определяющим фактором для присвоения одноименного звания, имел так же перчатку квинси и специальный легкий доспех, неплохо удерживающий слабые атаки, так же, судя по моему бою с Фаустом, они владели неким прототипом Блюта Вене. Все это было здорово, но не шло ни в какое сравнение с их главным оружием. Несмотря на то, что выглядели эти здоровенные дуры крайне неуклюже, любой из Копий размахивал своими игрушками так, будто они ничего не весили. И для ближнего боя им совершенно не нужно было исключительно колоть врагов. Любой, кто может видеть токи реатсу, тот заметит что вокруг всей длинны копья на бешенной скорости вращается реатсу квинси. Такое оружие, даже если всего лишь пройдет рядом с врагом, нанесет ему немало повреждений. Но главной особенностью копья было то, что внутри оно поло. Именно за счет разгона реатсу квинси под огромным давлением, в этом, по сути дела, пушечном стволе, и получались те чудовищные по своей силе выстрелы, которые я имел возможность наблюдать.

И очень хорошо, что еще три таких копья замолчали надолго. Нет, конечно, эти оружия могут сейчас передать кому-нибудь из клинков, и даже, скорее всего, так и сделают. Но это действие сродни жесту отчаяния. Это все равно, что простого водителя, какого-нибудь грузчика, спортивного стрелка, и старшего менеджера любой фирмы, назначить экипажем танка и, без подготовки, бросить их в бой. С одной стороны, внешне, машина не стала выглядеть менее грозно, да и у всех этих людей профессии чем-то похожи на те, которые должны знать настоящие солдаты экипажа. А на самом деле дай Бог, если от такой машины будет, хоть какой-то толк, а не вред.

Квинси действительно не дали копьям валяться без дела, однако подошли проблеме несколько более творчески, чем я ожидал. Следуя заветам товарища Сталина, в бой были брошены пятерки квинси, вооруженные одним копьем на всех. Так как у младших офицеров скорость восстановления реатсу значительно ниже, то мы могли видеть, как это оружие постоянно кочует от одного истощенного квинси к другому, относительно свежему. А сами Копья теперь не спускали свой резерв ниже половины.

Но все эти меры были недостаточны. За счет, значительно снизившийся интенсивности огня, квинси не могли сдерживать пустых на расстоянии, поэтому наша армия Гилианов постепенно, теряя своих бойцов, но все ближе и ближе подбиралась к фалангам квинси. А когда они подойдут в плотную, то вновь бросятся в бой и простые пустые, которых нам хоть и с трудом, но все же удалось заставить спрятаться за спинами меносов гранде. Так что перед квинси начал вытанцовывать небезызвестный пушной зверек, ожидая своего часа, заглянуть в гости. И если в центре, где наша армия была основательно прорежена, да и там, в конце концов, располагалась ставка Копий, ситуация была еще далека от критичной. То вот на флангах, где просто не было никого, кто мог бы наносить удары необходимой силы что бы с первого раза уничтожать меносов, ситуация для квинси уже была плачевной.

Так что я с точностью, близкой к ста процентам, мог предугадать следующую пару ходов врага.

Для начала, они попытались создать мобильную группу из Копий, задачей которой было ликвидировать угрозу сначала на одном фланге. А потом на другом. Но, так как мы были готовы к такому повороту событий, то едва квинси покинули центр и устремились на подмогу своему левому флангу, где их солдатам приходилось особенно туго, так сразу же, вся наша тройка арранкаров устремилась к их левому флангу и принялась неспешно уничтожать два крайних отряда. В наши цели не входило полное уничтожение этого края. Едва Коппья почувствовали наша присутствие, надо заметить, что если, используя сонидо, мы "светились" не сильнее адьюкасов, то те серо, которыми были вскрыты барьеры пехотных построений противника, могли принадлежать только вастерлордам, устремились к месту прорыва, так, на покинутый им фланг набросилось полторы сотни адьюкасов. Естественно и мы, и наши пустые третьего поколения, отступили, едва только Копья приближались к местам атаки. Повторив этот маневр еще пару раз, и потеряв пару десятков адьюкасов, параллельно уничтожив около четырех сотен квинси, мы вынудили врага сделать именно то, что ему так не хотелось. Начать собирать войска в кулак и на некоторое время распылить свои силы высших квинси, которые должны были прикрывать отход войск.

Вообще, в этой битве на нашей стороне было одно огромное преимущество. Все солдаты нашей армии были пустыми, на которых нам было откровенно наплевать и которые совершенно не боялись смерти. Именно это, а не численное превосходство, и было нашим самым главным преимуществом. Потому как, ни смотря на то, что квинси тоже не боялись смерти, но они не были готовы терять своих товарищей в таком количестве, а их командиров совершенно не устраивала потеря всех своих войск. И именно это и медленно, но уверенно вело квинси к краху. Ведь, как бы поступили бы мы, случись судьбе, поменяться нам местами? Да мы бы банально оставили всех бойцов не умеющих использовать сонидо прикрывать наш отход, а сами бы бросились в погоню за израненными вастерлордами и, в конце концов, наверняка бы их победили. Была бы эта победа окончательной или нет, вопрос другой, хотя если бы мы знали, как уничтожить источник и именно это было бы нашей целью, то думаю, была бы.

А вот квинси так не поступили. Вернее так не мог поступить человек, отправившийся в погоню за вастерлордом, похитившем его подчиненного, и преследовавший этого пустого через добрую половину Хуэко Мундо. В свое время мне и впрямь повезло побеседовать с Фаустом лично и составить свое мнение о нем. Он куда больше рыцарь или солдат, чем генерал-полководец, которым ему нужно быть в первую очередь. И принцип "Сам погибай, но других выручай", был, судя по последним его действиям, ему так же знаком. Как это не неприятно признавать, но я, при планировании этого боя собирался воспользоваться этими светлыми чертами его характера. Вообще, роль полководца армии пустых куда проще, чем полководца армии людей. Во-первых, весь бой приходится планировать исходя из факта, что твои солдаты принципиально неспособны на сложные действия и маневры, а во-вторых, их гибель переживается очень легко. Меня могла бы задеть лишь гибель трех пустых в этой армии, а их я берег. А уж от жалости к врагам Хуэко Мундо отучает очень быстро. Так что для меня вся битва походила на этакую игрушку класса RTS. Но так было только с нашей стороны, и я знал, что Фауст не сможет оставить на растерзание как минимум три четверти своего воинства.

После того, как командование квинси распределилось поровну на три группы, в состав которых входили по два высших квинси, соответственно, и по группе Клинков, с освободившимися копьями, и расположились на флангах и в центре, их войска перестали нести такие потери от рейдерских атак. Но уже через полчаса они лишились еще одного Копья. Дождавшись момента, когда парочка охраняющая левый фланг одновременно растратит по половине своего резерва, отбивая "неожиданно" большую волну пустых первого поколения, обрушившихся на их позиции, мы повторили тот же маневр, что уже унес жизни трех Копий, с той лишь разницей, что теперь объектом атаки стал один единственный квинси. Он даже успел среагировать на наше появление и выставить свой защитный блют, но два моих серо и тройка очень быстрых ударов Багиры настолько истощили его защиту, что завершающий удар Велес без труда развалил нашего противника напополам. К сожалению второго квинси достать мы не успели. Похоже, что от нас ждали подобного хода, и едва мы вскрылись как центральная группа, в которую входил сам Фауст, рванула на помощь нашим противникам, а группа с правого фланга сразу же сместилась в центр. Ну что ж минус одно Копье тоже результат. К тому же воспользовавшись тем. Что квинси опять временно упустили контроль одного из флангов, через образовавшуюся брешь пронеслись все оставшиеся у нас адьюкасы, умеющие использовать сонидо, и умчались куда-то в направлении полюса. По моим прикидкам, вряд ли сейчас квинси решатся на прорыв к полюсу, но отчаяние далеко не самый логичный советчик и уж лучше мне предусмотреть и такой вариант, когда квинси поставят все на одну атаку на полюс. В таком случае эти адьюкасы смогут их задержать до нашего прибытия.

Собственно битва уже практически выиграна и тех сил, что у нас остались, вполне хватит, что бы добить остатки войска врага.

После этого начался утомительный и практически "мирный" этап передислокации войск. Квинси отходили глубже к полюсу, одновременно стягивая войска в центр и отстреливаясь во все стороны. Пустые же продолжали мерно напирать по центру и постепенно начали обхватывать фланги. Меня такое положение дел абсолютно устраивало. Когда квинси соберутся в один отряд, к тому моменту окружение будет завершено и даже оставшейся пятерке копий станет невозможным отразить атаку со всех сторон. Это уж не говоря о том, что пустые находясь на территории полюса становились все сильнее и сильнее, правда и контролировать их становилось все сложнее. Ну и еще один маленький плюс, только я, Багира и Велес могли хорошо ощущать окружающую нас реатсу и видеть всю картинку без помех. Мне это удавалось за счет моего фирменного способа обнаружения реатсу, а Багира с Велесом много времени провели под действием силы Полюса и она, удя по всему, все еще помнила их.

Приблизительно через час квинси собрали все свои силы в один отряд а еще через десять минут последний Гилиан замкнул широкое кольцо вокруг ощетинившегося во все стороны отряда квинси. И первая волна вновь неторопливо пошла на сближение.

Честно говоря, позже рассматривая ситуацию в ретроспективе, я был вынужден признаться, что чересчур расслабился и забыл, с кем мы сражаемся. Мне всегда следовало помнить, что идет война с фанатиками, готовыми если и не на все, то на многое ради победы. А тогда я лишь стоял за спинами четвертого кольца гилианов и с интересом наблюдал, как квинси отчаянно отбиваются от накатывающих со всех сторон солдат. К сожалению до меня слишком поздно дошло, что уже на протяжении целых десяти минут квинси дерутся без поддержки Копий. А когда понял это, то не догадался, что это значит.

Позже, исследуя место боя, я понял, что был проведен какой-то ритуал, что-то вроде добровольного жертвоприношения. Пятьдесят фанатиков клинков и одно Копье были убиты каким-то таким образом, что от места ритуала во все стороны ринулась волна даже не синего, а слепящее белого цвета.

Со стороны это выглядело так, как будто в центре позиций квинси произошел беззвучный ядерный взрыв. Высвобожденная сила прошла сквозь порядки бело-синей армии никого, не затронув, а вот на пустых она оторвалась полностью. Первые три кольца были уничтожены практически полностью, от третьего тоже мало что осталось.

Более менее целым осталось только четвертая волна атаки, но и тут большинство гилианов было либо уничтожено либо искалечено.

В десяток секунд было уничтожено около 80% нашей армии.

Но меня тогда это волновало мало, потому что я практически без вреда для себя пережил волну, скрывшись за гилианом, но вот мои друзья находились во второй волне и никаких данку они не знали.

Как-то вмиг забылись все мои планы. Я рванул жемчужину вызова Урд, а сам рванул в то место, где до вспышки света стояли мои друзья. Вид у них у всех был ужасающий. Легче всех отделался Велес. Вся его передняя часть тела представляла один, огромный ожег, местами кожа облезла, глаза ничего не видели. Представляете, как выгладили остальные?

Схватив их на руки, я использовал сонидо в сторону самого большего из оставшихся у меня отрядов пустых, одновременно созывая бойцов со всех сторон. После чего приступил к осмотру моих друзей. Эта была ужасно. Я впервые за долго время вспомнил, что такое жалость. Багира выглядела еще хуже чем Велес, глаза у нее судя по всему вообще вытекли. На грудь лицо и шею я старался не смотреть. Оба арранкара находились в обмороке от болевого шока.

Но хуже всего пришлось Канжо. Внешне она практически не выглядела пострадавшей, но вот если присмотреться. То видно, что вся ее костяная броня и маска покрыта сеткой мельчайших трещин, которые с каждой секундой наливались, синим светом и становились все отчетливей. Канжо умирала. И самое худшее, что она все еще находилась в сознании. Когда я не сдерживая свои чувства, с ужасом посмотрел в ее глаза после осмотра, то наткнулся на хоть и затуманенный болью, но осмысленный и какой-то спокойный взгляд.

- Риока-онисама, я умираю?

Я с трудом вновь посмотрел в ее глаза. Соврать? Зачем? Она и так все понимает.

- Да.

- Жаль. Я так и не смогла, ни отомстить за братика, ни помочь вам. Простите меня, Риока-онисама, я никогда не хотела быть для вас обузой.

Я смотрел на ребенка, который доверился нам и понимал, что, по сути, единственным кому стоит извиниться это мне. Я, в отличие, от Багиры с Велесом, даже не дал себе права ответить взаимностью на дружеские чувства этих детей.

Мало того, этот ребенок на всегда будет вычеркнут из оборота душ, и...

Тут я судорожно зашарил руками на поясе, а потом в тоске взвыв, ринулся к тому месту, где меня застала волна света. На мое счастье Занпакто неизвестного мне шинигами все еще валялся там, где я его бросил, кинувшись на подмогу друзьям.

К счастью. Когда я вернулся, девочка еще была жива.

- Канжо. Сейчас я тебя убью этим мечом, и ты отправишься туда, где тебя ждет твой брат. Обещай мне, что найдешь его и извинишься от нашего имени?

Похоже, сил у девушки уже практически не оставалась, поэтому она только смогла моргнуть своими глазами в прорези маски. А я с выдохом пробил ей голову клинком Занпакто шинигами.

Я с каким-то незнакомым или забытым чувством смотрел, как тело Канжо распадается, а вверх к ночному небу устремляется крупная черная бабочка.

- Прощай, Канжо. Надеюсь, ты простишь нас, ну или хотя бы Велеса с Багирой, они всегда хотели вам добра.

От непонятных мне мыслей меня отвлекли звуки недалекого боя. Словно прейдя в себя, я обнаружил, что нахожусь на пяточке свободного пространства, с все еще бессознательными арранкарами лежащими рядом. За то время, что я потратил на моих друзей. Ситуация вновь изменилась кардинально. Квинси бросились на раздробленные небольшие группки пустых и сейчас пытались добить последний крупный очаг сопротивления, который пустые организовали вокруг нас. Глупо. Но я почувствовал что-то похожее на благодарность к тем, кого считал всего лишь безмозглыми винтиками моего плана, к тем, кто сейчас безмолвно отдавали свои жизни за то чтобы я и мои друзья могли прийти в себя. Я не отдавал им приказа защищать нас, но они сами откликнулись на те чувства, что я сейчас излучал. А еще я чувствовал стыд и злость на самого себя. Решил идти до конца? Так каког черта, ты рохля недоделанная тормозишь? К чему все те поступки, что ты совершил до этого, если ты сейчас проиграешь? Зачем ты колечил души тысячам существ, если в конце они все погибнут без толку? Подъем! ВСТАВАЙ И ДЕРИСЬ!

Тяжело опираясь на посох-Инснис, я встал и посмотрел в сторону накатывающей волны квинси. Ага квинси тоже пошли ва-банк. В небе над своим войском стояли, похоже, последние оставшиеся в живых Копья. У всех уровень резерва вырос до примерно пяти тысяч, и у каждого за спиной находилось святящееся крыло. У-у-у, сволочи, падшие ангелы недоделанные. Поснимали свои перчаточки а в бой не торопитесь. Стоите, смотрите прямо на меня. Вы наверно сейчас не то что окружающей вас солдатне, а самим себе кажитесь великими воинами Господними и мучениками? Ну-ну. Я не я буду если не уделаю вас в этой форме, в которой вы сейчас находитесь и навсегда докажу, что в этом мире вам не место!!! Мельком обратив внимание на десяток валяющихся без сознания шинигами, я обратился к своему внутреннему пустому:

- Инс! Ты можешь заставить очнуться наших друзей!

- Элементарно. Как обычно погрузи меня в их дыры, я им такую дефибриляцию устрою, вмиг вскочат.

Я последовал совету Инса и тела моих друзей изогнулись дугой от нового приступа боли. Жестоко, но нам стоит поторопиться, пока эти квинси не решились-таки добить нас. И так чудо что простые солдаты все еще не прорвались через те жалкие три сотни моих защитников. Ан нет, подошла помощь в виде забытых мною адьюкасов.

Ага, Копья зашевелились. Правильно. Такая подмога может унести вслед за собою в могилу множество "невинных" квинси.

- Багира, Велес, времени на объяснения нет! Живо используйте свои Ресрусионы.

- Что с Канжо?

- Потом! Все потом!

- Ну что Инс, повеселимся?

- Всегда готов.

Я не слушая, ни всхлипа все понявшей своим талантом эмпата Багиры, ни полустона полурыка Велеса опустил посох на уровне пояса и держа его параллельно земле произнес:

- Смейся, Безумный Маг!

Посох распался на мириады белых искр, которые, будто остывая, на глазах перекрасились в ставший мне родным серый цвет, и закружились вокруг меня в неровном хороводе ветра, издававшего звуки похожие на мрачный хохот.

- Взывай к битве, Златояр!

- Танцуй, Ямио'киру.

Раунд два, господа квинси. Покажите все, на что вы способны!