На осколках…

Глава 1

Зима в Эльвиане выдалась теплая и богатая на пушистые сугробы, которые изо дня в день приходилось чистить нашим дворникам. Но нам, девочкам, все нравится, да и ребята не прочь поваляться в снегу. Глубоко вдохнув морозный воздух, посмотрела на горизонт. Оранжевое небо было украшено перистыми облаками, красиво окрашенными во все оттенки красного. Мой мир, Артвин, можно смело назвать миром самых красивых закатов. Они очень долгие, яркие и запоминающиеся. Нет, я не была в других мирах, наши маги и ученые еще не научились организовывать такие дальние перемещения, но я люблю Артвин и уверенна, что уж своими закатами он точно утрет нос всем остальным мирам. Патриотические чувства нам прививали с самого детства, объясняя, что вся вселенная отвечает тебе взаимностью. «Любите свой мир, и он будет с любовью относиться к вам». Миситри Талина, воспитательница в моем интернате, вообще была натурой возвышенной. Ее сказки о силе любви, вселенском равновесии и справедливости, обожали все девчонки, а вот мальчики только отмахивались, хорохорясь, и утверждая, что в мире все решают сила и деньги. Может, они и были правы, но трепетные девичьи души нуждались в пище для розовых фантазий.

Бегущая ко мне Алексия, завизжала, закрываясь руками от летящего в нее маленького, но плотного снежка. Пара секунд, и в моих ладонях готов новый снаряд, замахиваюсь, и выскочивший непонятно откуда Антип, сбивает с ног, повалив в ближайший сугроб. Вообще я довольно маленькая, хрупкая, всего метр шестьдесят, худенькая, поэтому оказаться в снегу кверху ногами привычное дело, ребята, да мужики у нас крепкие, по определению. С их работой по-другому нельзя. Мы хоть и обычные люди, но хорошо адаптируемся к условиям жизни. Есть возможность, будешь слабой, нет — изволь пахать. Вот и мы, рабы, слуги в замке, а хозяин у нас самый настоящий дракон. Пока жила в интернате, только в легендах про них слышала. Но судьба умеет преподносить сюрпризы. На нас напали, и в итоге, распродали кто куда, а может и убили. Я попала к этому вот существу, мне тогда было пятнадцать, и я была жутко напугана тем, что произошло. Никому не нужные, брошенные в раннем детстве собственными родителями, мы подверглись новому испытанию, кто справился, а кто нет, увы, уже не узнать. С тех пор прошло четыре года, все позади, кормят, поят, койка место свое есть, и на том спасибо. До сих пор богов благодарю, что попала именно сюда, а не к какому-нибудь озабоченному слизняку, тогда бы действительно не пережила такой жизни.

— Вивиана, вылазь давай! — звонко крикнув, подбежавшая подружка начала вытягивать меня за руки из мягкого сугроба. Блондинка с прямыми волосами, выше меня на голову, стряхивала снег с одежды, тихо причитая на дурацкую привычку мужиков скидывать девчонок в сугроб. Старше меня на два года, она уже собиралась стать женой нашего конюха. Такая у них любовь, что краснею каждый раз, глядя, как милуются. То цветочек ей принесет, то фигурку из бумаги, пирожные, сапожки, и смотрит такими преданными глазами, никого вокруг не замечая. Одним словом, любовь, она самая.

— Ой, Лекси, да ничего страшного, все как всегда, — усмехнувшись, поправила платок на голове, пряча растрепавшиеся волосы. — Пойдем лучше переодеваться и работать, у нас еще гостевое крыло не прибрано, а вдруг любовницы к лорду наведаются, крику поднимут, опять без ужина останемся.

Замок был действительно огромный, поэтому и слуг было много. Сегодня мы ответственны за гостевое крыло, это значит, если там найдут хоть одну пылинку, хоть пятнышко на зеркалах и так далее, платить нам штраф. А у нас каждая копеечка на счету, свадьба скоро, да и откладываю я на свой выкуп. Хочу перестать служанкой быть, уйти обратно на людские земли за реку Астру. Империю драконов от земель магов и людей отделяет эта река, с других сторон крылатых окружает океан. Так уж получилось, что каждый вид живет отдельно, маги редко ходят в земли людей, а к драконам вообще не суются. Про людей молчу, мы самая слабая раса. Радует, что орки и зверолюди живут далеко за землями магов, и маяться, если что, с ними будут именно они.

У меня тоже есть магия, но преподавательница всегда говорила, что я никакой не маг. Тогда мы с ребятами поразмышляли и пришли к выводу, что кто-то из моих родителей был человеком, а кто-то магом, вот и получилась я — недомаг и недочеловек. Мне мой дар очень нравился, я могу цветочки оживлять, болезни лечить, уже в замке мне подсказали, что это магия жизни. Поэтому, в теплое время в мои обязанности входит уход за садом, я знаю каждый цветочек, травинку, деревце. Всего на Артвине пять видов магии: земли, воды, огня, воздуха и жизни. Ей владеют маги, драконы и такие как я, результат близости разных видов. О своих возможностях стараюсь не распространяться, но и не скрываю, иногда переживаю, вдруг кто-то решит, что такие как я генетическая ошибка и решат избавиться. Пусть сейчас я уверена в своем окружении, но все хорошее имеет свойство заканчивается. Императору драконов до меня, наверняка, дела не будет, но я планирую вернуться в человеческие земли, а там руководит всем совет одиннадцати, и они могут проявить интерес к такой как я, а мне это не нужно.

— Ты закончила с пошивом платья? — пока натирали мебель в одной из спален, как всегда болтали. Лекси стала для меня самым близким человеком. Открытая, добрая, проворная, она прочно поселилась в моем сердце. Не раз прикрывали друг другу спины, шалили, подрастали вместе. Именно она поддерживает меня последние несколько месяцев. Наш хозяин, лорд Алири Дариус стал срываться на слугах, и в особенности на мне. Чем не угодила ему, непонятно, всегда как мышка, лишь бы не привлечь лишнего внимания. За время, что я здесь служу, ни разу не видела жестокого отношения к слугам, но лишь один его вид уже вызывал дрожь. Черные волосы, собранные в хвост на затылке, острый подбородок, прямой нос, колючий взгляд льдистых глаз, который, наверное, никто не может выдержать. К тому же, я такая маленькая, а он такой большой… До груди только и достану теперь, вообще, близко ни разу не подходила, кто его знает, что у этих драконов в голове, лучше не рисковать. Чего только стоит его должность, карателями милых и добрых господ вряд ли назначают. Время от времени слышу вздохи прачек об очередной куче одежды в крови, естественно чужой. Жуткий тип, короче. Только бы продержаться лет восемь, и я, наконец, соберу всю необходимую сумму, покину это место, заживу как обычная девушка, к тому времени уже женщина. Долго конечно, но лучше поздно, чем никогда. Не для меня такая жизнь, свободы хочу, мир посмотреть, да хотя бы по землям людей попутешествовать, увидеть кто чем живет своими глазами. Нас не выпускали за территорию интерната, и о мироустройстве мы знаем только по рассказам воспитателей.

— О да, как раз заканчивают пришивать тот сверкающий бисер, что ты подарила. Я не уступлю нашим леди по красоте наряда, вот увидишь. — счастливо защебетала подружка, и мечтательно закатила глаза. — Уже представляю глаза Дерека! Неужели совсем скоро мы станем самыми счастливыми…

И она, и ее жених, работают в замке по найму, поэтому, всегда могут уйти, но Алексия уверяет, что не покинет меня, пока не выдаст замуж. Это очень радует, хоть я и не показываю своих восторгов, что бы не влиять на ее решение. Как смогу жить здесь без нее? Моя отдушина, лучик света, как представлю свое одиночество, и легкие сжимает спазм.

— Даже не сомневаюсь, что ты будешь самой красивой невестой на весь Эльвиан.

— На всю империю и соседние земли! — подняв палец вверх, исправила меня подруга.

Пока она ходила за водой, мне пришлось выполнить самую нелюбимую работу — сменить постельное белье. Кровати огромные, я маленькая, в итоге, постоянно путаюсь в пододеяльнике, под конец напоминая сумасшедшую ведьму, перепутавшую зелья. Вот и сейчас, расправляя простынь и расставляя подушки, ползаю по кровати как собачка, на четырех лапах. Хлопнувшая за спиной дверь породила чувство досады. Не дай вселенная услышать такой грохот хозяину, я еще не готова к новой встречи с ним.

— Лекси, да что ж ты так дверьми стучишь, не дай бог лорд наш услышит, выговор получишь. — поскольку находилась спиной, или, вернее, тем, что пониже и помягче, к двери, не стала оборачиваться. Она знает, как меня бесят местные кровати, наверняка, и без моего участия начнет мыть полы.

— Ну кто так меняет белье, совсем криворукая?! — гневный голос хозяина пробрал до самых костей, заставив съежиться и замереть на месте. Все-таки, не Лекси… — Чего ждешь с ногами раздвинутыми, встань нормально, когда я с тобой разговариваю. — неимоверных усилий стоило скатиться с кровати, отныне я стала их ненавидеть еще больше. И какая двусмысленная поза, ужас…

— Простите, лорд Алири. — опустив глаза, сцепила руки и стою не шелохнувшись. — Я все умею, просто кровати такие большие, а я очень маленькая от природы, мне требуется на это чуть больше времени, но я исправно выполняю все доверенные мне Варлеем обязанности.

Две недели не встречалась ним! И надо было ему зайти именно в ту комнату, в которой нахожусь я. Что за наказание?!

— Умеет она все… посмотрим, время покажет. Такая маленькая на такой большой кровати… — услышала, как он усмехнулся, смакуя последнюю фразу, и чем она его так зацепила… С каких пор хрупкость и женственность это порок?

Спустя несколько секунд дверь тихо закрылась и я наконец решилась поднять глаза. Ушел, а мое тело начало потряхивать от пережитых эмоций. Что бы не упасть, прилегла на кровать, переводя дыхание. От звука вновь открывшейся двери сердце подскочило к горлу, и я резко села на кровати.

— Опять уморилась с этим бельем, да? — смеющаяся подруга полоскала тряпку в ведре с чистой водой.

— Мне снова от него влетело. — решила поделиться тем, что произошло, пока она отсутствовала.

— И что он на тебя взъелся? Какая разница, кто что делает и как, главное ведь, что все качественно и в срок. — не теряя времени, она мыла пол и хмурилась своим мыслям. — Знаешь, ты девка у нас видная, личико то не служивое, скорее на леди похожа, мне кажется, приглянулась ты этому черту.

От ее предположения только волосы встали дыбом. Не хочу близости с таким мужчиной, я вообще еще девственница, я по любви хочу. Стать хозяйской подстилкой совсем не улыбается, лучше уж пусть дальше орет, да наказывает.

Закончив все дела ближе к ночи, доползли до кухни, чувствуя, как сводит желудок. Наталка, румяная пухлая женщина в светлом фартуке, как хозяйка кухни, встретила нас с распростертыми объятиями и полными тарелками наваристого горячего супа. Волшебница! Со свежей остренькой булочкой эта еда становится просто божественной и от удовольствия есть риск проглотить язык.

— Ви сегодня опять нашему лорду попалась. — делилась впечатлениями с кухаркой подруга, не забывая пережевывать и осыпать хозяйку кухни комплиментами. — Я за водой пошла, возвращаюсь, а она на кровати лежит, бледная вся, руки трясутся.

— Ах ты ж батюшки свет! Доченька, чай дотронулся до тебя? — Наталка обеспокоенно перевела на меня взгляд, заставив густо покраснеть. Ну и вопросики… Отрицательно покачала головой, опровергая ее опасения. — Смотри, Виви, он мужик видный, но там личная трагедия у него была, сломавшая дракона безвозвратно. Сейчас что чудовище, да простят меня боги, не попадайся на глаза ему, а лучше замуж выйди, от греха подальше.

Даа… вот замуж выйти мне не хватало в девятнадцать лет, только что б глаза хозяину отвести. Может лучше денег кто подкинет, или просто выкупит? Вот это я понимаю вариант. Замуж… невольно передернулась от таких перспектив. Еще Фина мне сосватайте…

В замке обитают не только слуги, но и войны. Их нанимают исключительно по контракту, ведь лорд Алири Дариус является не просто знатным драконом, но и занимает не последнее место при императоре. Глава карательной службы, главный злодей, я бы сказала. Или главный сторожевой пес его императорского величества. Так вот, замок часто навещают разные важные господа с хмурыми лицами, и когда они в кабинете его запираются, нам всем строго-настрого запрещено и близко подходить. В общем, секретики государственные, очень важные обсуждают. Только мы и без предупреждения кабинет лорда обходим стороной, не дай бог случайно что услышать, не носить головы. Собственными руками придушит, или чего хуже, на части разорвет. Глядя на такого как он, ничему не удивишься.

Месяц назад Фин, работающий в охране замка, тоже человек, между прочим, стал оказывать мне знаки внимания. Симпатичный, высокий, хотя по сравнению со мной все высоченные, русоволосый, приятный парень. Только не очень он мне нравится, не отзывается сердце. Может глупая, но не хочу я этих заморочек всех, семьи, детей, маленькая я еще для таких серьезных дел, только девятнадцать, мне еще жить и жить. Среднестатистический возраст, до которого доживает человек, это сто пятьдесят лет, какие дети в моем возрасте?! Да не раньше пятидесяти! Хочу жизнь посмотреть, от рабства своего избавиться, на работу устроиться, влюбиться нормально. Эта полоса жизни лишь старт, сейчас помучаюсь, а потом лучшая жизнь начнется. Этими надеждами и тешусь.

Намывшись, переодевшись, улеглись спать в своей комнате. Нас жило здесь пятеро, но помещение служило лишь для помывки и отдыха, поэтому никого ничего не смущало. Да и что может смущать рабов и тех, кому за такую жизнь платят неплохие деньги. Многие стремились попасть в услужение в империю драконов, те никогда не скупились и не унижали. На землях магов и людей такого отношения не дождешься.

Голые каменные стены и полы, огромный шкаф и маленький столик, о большей роскоши никто и не мечтает. Лекси с Дэреком после свадьбы выделят отдельную комнатку, тогда закончатся наши ночные разговоры и посиделки. Как бы не радовалась за подругу, все-таки грустно, и это тяжелое чувство намекает на мою эгоистичность. На самом деле, у нас хорошие люди вокруг, со всеми можно дружить, но Алексия особенная.

Когда меня привезли в замок, грязную, голодную, глотающую слезы, я забилась в угол и плакала пол дня, боясь отлепиться от стенки. Ближе к ночи ко мне подошла такая же блондиночка, как и я, с калачом в руках, он так вкусно пах, а я не ела несколько дней. Облокотившись на стену, молча протянула угощение и назвала свое имя. Пока я жадно жевала теплую сдобу, она рассказала обо всех жителях замка, о том, что теперь будет следить за мной и во всем помогать. Она не задавала лишних вопросов, ничего не требовала, просто помогала, это подкупило и с той поры мы не разлей вода.

Так прошла еще одна неделя и настала пора праздника Алексии и Дэрека. С самого утра в замке витала атмосфера радости и торжества, хозяин милостиво позволил украсить обеденный зал, и отметить долгожданное для всех слуг событие. Все-таки мы были большой семьей, радовались друг за друга, поддерживали в трудную минуту. Свадьба ребят была отличным поводом всем собраться за одним большим столом, наплясаться от души. Двойственное впечатление вызывал наш лорд, мрачный, агрессивный, «кровавый», а слуг не обижал, ну не считая последних месяцев. Хотя, может у драконов нет такого пренебрежения к работникам, да и к людям? Целый зал предоставил, сам теперь в кабинете есть будет, странный, очень странный чело… дракон.

— Девочки, ну что же вы так долго! — в комнату ворвался Данис, друг жениха. Симпатичный паренек двадцати лет, короткие русые волосы и карие глаза. Нарядный темный костюм сидел на нем чуть свободно, из-за худощавости своего хозяина, но подчеркивал торжественность момента. — Отец небесный, вы прекрасны! Лекси, ты самая настоящая леди! — искренний восхищенный взгляд лучше любых комплиментов говорил о том, что наши старания не пропали даром. Подруга буквально сияла в тонком изящном платье, струящемся по ее телу. Хрупкие бусинки, которым был расшит наряд, преломляя свет, создавая невероятный эффект. Для себя же я выбрала воздушное пепельно-розовое платье до колена с объемной юбкой. Может не куколка, но фея точно. Волосы у нас обеих были заколоты наверх, только прическу невесты украшали сверкающие шпильки.

Встретившись с ней взглядом, поняла, что она так и не перестала волноваться. Все утро заламывала себе руки, плакала, ходила кругами по комнате, но не могла пояснить мне причины своего поведения. Если бы не знала, как сильно она любит будущего мужа, подумала бы, что подруга передумала связывать с ним судьбу. Обняв за плечи, прошептала ей:

— Ты самая красивая невеста, в зале тебя ждет твой самый любимый мужчина, и сегодня ваш самый счастливый день. Выдохни, ничего плохого не случится, ты заслужила счастье, так иди к нему, к чему все эти переживания?

Порывистые объятия, и вот мы уже идем к месту торжества. Огромный зал встретил нас яркими гирляндами, обилием зажженных свечей и толпой улыбающихся лиц. Передав невесту сраженному ее красотой жениху, попросила отлучиться ненадолго, и опрометью бросилась в сад.

Зимой природа спит, укрываясь белой шубкой, только я могу в любое время года связаться с ней, благодаря своей магии. Целый месяц, в своеобразной маленькой тепличке, я выращивала цветы для букета Лекси. Она не просила, даже не знает об этом, но я хотела сделать этот день особенным во всем. Поэтому, не смотря на холодное время года, у невесты будет букет из живых цветов, а не бумажных, хоть и красиво сделанных. Аккуратно срезав первоцветы, перевязала букет зеленой лентой, и, вдыхая аромат жизни, окрыленная своим достижением, направилась обратно в зал.

Завернув за угол, столкнулась с лордом Алири. Он стоял у входа в зал и о чем-то думал. Неужели решил почтить молодоженов своим присутствием? Это же…

— О, Вивиана, вот вы где… — резкий разворот, у он уже окутывает меня своей обжигающей аурой. Ледяной изучающий взгляд проникал под кожу, вызывая муражки. Почему взгляд противоположен по ощущениям с аурой? Как он может соединять в себе такие противоположности? Может, это как-то связано с его магией? Слишком много вопросов, а об ответах даже не стоит мечтать. Знаю точно одно— с ним бы не хотелось иметь никаких отношений, раздавит ведь, как букашку, и забудет через десять минут, а может и раньше. От таких размышлений сразу захотелось спрятаться, и я, уверенно поклонившись, направилась в зал, желая как можно быстрее покинуть его компанию. Когда дверь была уже совсем близко, он поймал мою руку с букетом, и наклонившись, вдохнул запах цветов. — Живые цветы посреди зимы. Да вы маг, Вивиана… — улыбка скорее напоминала оскал, или я просто не могу даже представить, что у этого существа может быть хорошее ко мне отношение. — И как же маг попал ко мне в слуги? Неужели вас некому было защитить?

Страх пробрался в сердце. Он затронул сразу несколько больных тем, вынуждая мозг усиленно работать. Неужели он не интересуется рабами, которых покупает?

— Я не маг, лорд. — опустив глаза, поняла, что больше не могу смотреть на него. — Мой дар слишком мал, но кто мои родители мне не известно, я выросла в приюте в Литаре. Четыре года назад на нас напали, и я попала в рабство. Потом оказалась здесь. Это всё.

— Занимательно… если учесть, что я не помню, когда последний раз был на рабском рынке. — глубокий задумчивый голос карателя вызвал бешеное сердцебиение. Он что, сейчас может меня убить просто потому, что не помнит, когда купил меня? Горячая рука схватила за подбородок, приподнимая голову. — Смотри в глаза, когда я с тобой разговариваю. — тихий голос, казалось, добьет меня окончательно, и я просто не дойду до гостей, скончавшись прямо под дверьми. Его взгляд гипнотизировал, парализовывал, и в какой-то момент пришло осознание, что я перестала дышать. — Симпатичное платье, тебе идет. Завтра ко мне приезжает сослуживец, придешь нас обслуживать. Надеюсь, ты не наделаешь сегодня никаких глупостей и покажешь себя в лучшем свете перед моим гостем. — отпустив меня, будто ничего и не было, он отряхнулся от несуществующей пыли и скрылся за углом, из которого ранее появилась я.

Он вызвал меня завтра к себе в кабинет? Во время разговора с гостем? Прислуживать в этот момент? Боги, смилуйтесь, за что такой приговор? Неужели со мной все кончено? Беспокойные мысли шумно ворочались в голове, и мне стоило невероятных усилий натянуть радостную улыбку и войти зал, как ни в чем не бывало. Этот вечер никто не имеет права испортить, все завтра, а сегодня — праздник.

Алексия восторженно завизжала, когда я вручала ей живые цветы. Наверное, я бы разделила ее радость, но, увы, для меня этот вечер был потерян. Все гости к этому моменту уже собрались и мы приступили к связующему обряду. Это было волнующе, как завороженная, я слушала слова жреца богини матери, наблюдая, как руки молодоженов перевязывают алой лентой. Говорят, этому обряду больше двух тысяч лет, и он почти не изменился за это время. Это вызывало внутренний трепет, будто богиня действительно присутствовала на празднике. Не то что бы я верю в наших богов, но кто знает…