На всю оставшуюся жизнь

Глава четвертая

Ник готов был провалиться сквозь землю. А Линда не то чтобы не отвела глаз, напротив, без стеснения рассматривала его тело.

Стиснув зубы Ник передал Рори Линде и нагнулся за полотенцем. Весьма неуклюже он начал вновь заворачиваться в полотенце и заметил, что руки дрожат. Это еще больше усилило его неловкость.

— Если вы уже достаточно насмотрелись, с вашего разрешения пойду, оденусь, — нарочито резко произнес Ник, чтобы скрыть свое замешательство.

Нахмурившись, он повернулся и по возможности твердой походкой направился в ванную. Теперь незачем бриться. Да он просто и не смог бы держать бритву вблизи горла. Он был слишком зол на себя. И на нее.

— Простак, — бормотал Ник, натягивая джинсы. — Вздумал изображать доброго самаритянина, да только не там, где надо. Городские девушки не умеют быть благодарными, они только и знают, что искать подвох. И воспитания у них никакого.

Однако самообладание вернулось к нему, когда он оделся и посмотрел на себя в зеркало. Он сменил простую белую майку на черную безрукавку, которая подчеркнула его рельефную мускулатуру и в сочетании с обтягивающими джинсами придала ему весьма воинственный вид. Ник не понимал людей, оценивающих человека по внешности, но типа, что смотрел на него из зеркала, даже он, Ник, не пригласил бы на обед. Не хватало только татуировки для полноты впечатления. Да еще, пожалуй, пары серег. Но даже и так он являл собой, — в чем был совершенно уверен, — мужчину, совершенно непохожего на того, который мог бы заинтересовать такую женщину, как Линда.

Чтобы окончательно не испугать ее, Ник все же зачесал волосы со лба и надел кожаную куртку, которая скрыла его устрашающую мускулатуру. Хотя не испугалась же Линда, разглядывая минуту назад другую, не менее угрожающую часть его тела. В ту минуту Линда была похожа на женщину, изголодавшуюся по мужчине.

Что, по-видимому, было правдой. Одна, с ребенком… мужа давно нет, погиб… Что у нее оставалось в жизни, кроме воспоминаний? Ник знал, как тяжело жить воспоминаниями. И сколько ни убеждай себя, что никогда не обратишь внимания на представителя противоположного пола, все равно приходит день, и это случается. Линда была молодой женщиной. Молодой, здоровой, и судя по тому, как она на него смотрела, гетеросексуальной. Может быть, она его уже хотела?

Но лучше с ней не связываться. Дейв убьет его, если узнает, что он имел что-то с его сестрой. Повесив рюкзак на плечо, Ник взялся за ручку двери.

Линда расхаживала по комнате, стараясь успокоить ревевшего Рори. Мысли ее путались. Лицо пылало с того самого момента, когда она разглядывала, не в состоянии отвести глаза, обнаженное тело Ника. Она заметила, что Ник был смущен неожиданной реакцией своего тела. Ее же захлестнуло возбуждение при виде очевидной мощи его физиологии. Обнаженный, с раздвинутыми ногами, перед ней стоял прекрасный крупный самец…

Ее женское естество откликнулось на призыв мужской плоти, и какую-то долю секунды Линда хотела его, как не хотела никого раньше — даже Гордона. В воображении она уже подошла к нему и дотронулась до его тела. Даже больше чем дотронулась. Она довела его до исступления, и они соединились прямо здесь, на полу… Рори куда-то исчез. А Ник, сорвав с нее одежду, яростно, почти грубо овладел ею.

Воспаленная фантазия уносила Линду все дальше, но, когда Ник передал ей Рори, острота переживаемого, как-то поблекла. С ребенком на руках она смотрела, как Ник в раздражении обмотался полотенцем и проследовал в ванную, с силой хлопнув дверью. Рори тут же заплакал, и это окончательно разрушило охватившее ее, было наваждение. Теперь она чувствовала жгучий стыд. Как она могла предаваться таким низким мыслям? И кто ее герой? Бродяга, рокер.

Он даже не принадлежал к типу мужчин, который ей нравился. Ей нравились элегантные, интеллигентные, чувственные и изощренные мужчины, такие, как Гордон. А этот по сравнению с ним — животное.

Но все-таки был момент, когда она испытала к Нику непреодолимое влечение. И не могла объяснить себе, почему. Ее собственная фантазия пугала Линду. Как можно даже в воображении допустить такое! Впрочем, если задуматься, то причина ясна. Почти два года у Линды не было секса. Но до сегодняшнего дня она и не испытывала острой физической потребности в мужчине. Она тосковала по Гордону… по человеку, которого ей так не хватало.

Линда была скорее холодной. Гордон походил на нее в этом отношении. Может быть, потому они и ладили друг с другом, что их объединяли больше общие интересы, чем страсть. Они никогда не ссорились. Не было повода.

Разве только из-за ее желания иметь ребенка…

Рори завизжал, и Линда тяжело вздохнула. Вот у нее есть ребенок, которого она обожает. Но, похоже, без взаимности.

В руках у этого… неандертальца ее малыш был такой тихий и счастливый… Странно.

И тут в Линде проснулась семилетняя девочка. Помнится, она была поймана матерью в сарае за ужасным занятием. Разглядывала то, что ей показывал восьмилетний мальчик, то, чего не было у нее и что было у него. Последовала страшная сцена. Конечно, Линде впредь запретили играть с мальчиками, она была наказана, пристыжена, напугана. И ощущала себя грязной, мерзкой.

Дальнейшее воспитание Линды шло в том же ключе. Ее приучали относиться к мужчинам и сексу, как к чему-то отвратительному и грязному. Повзрослев, Линда научилась преодолевать заложенные в подсознании запреты, но избавиться полностью от них не могла. Эти внушенные с детства табу, так или иначе, влияли на ее поведение уже в зрелом возрасте.

Когда она занималась любовью с Гордоном, то могла делать это только в темной комнате — стеснялась выражения своего лица. И не хотела, чтобы Гордон видел его. Ведь, как ей было внушено матерью, это порочное удовольствие. По той же причине она никогда не позволяла себе громко кричать в моменты наивысшего наслаждения. Опять же — чтобы никто не услышал. И не наказал. Лишь короткие приглушенные стоны. И уж конечно, она никогда не брала инициативу на себя. Не говоря об использовании рук и рта! Однако в ее недавней фантазии все это было, что крайне удивило и озадачило Линду. Она мечтала заняться всем этим с человеком, которого не то, что не любила, а даже не знала. В ней ожила иная Линда, не обремененная запретами, свободная в своих чувствах. С ней Ник мог делать что угодно.

Неожиданно Рори замолчал, и Линда услышала, как дверь ванной открылась. Она затаила дыхание. Надо дать ему уйти. Просто пусть уходит от греха подальше.

Тут Рори вновь заголосил с неимоверной силой. Линда сама была готова закричать от нестерпимой нагрузки на барабанные перепонки.

В этот момент она увидела Ника, затянутого в черную кожу и джинсы. Почти непроизвольно ее фантазия снова заработала. Замелькали картины, одна другой фривольнее. И не было темных безопасных комнат, не было сдавленных вздохов.

Надо срочно что-то сказать, чтобы прервать этот поток, влекущий ее в пугающе неведомые глубины. Лучший способ защиты — нападение, вспомнила она и произнесла обвинительным тоном:

— Я не знаю, что вы сделали с моим ребенком, но он плачет беспрерывно.

Глаза Ника сузились. Он почувствовал, как кровь застучала в висках. И усмехнулся, вспомнив, о чем недавно думал, — что она заинтересовалась им, как мужчиной. Заинтересовалась? Ну, только, может быть, как нянькой, которая посидит с ее плачущим ребенком.

— Я ничего особенного не сделал вашему ребенку. Он кричит, потому, что устал. Или вы передаете ему свое раздражение, вот он и плачет, — с упреком в голосе сказал он.

— Что вы имеете в виду? На что намекаете? — почти завизжала Линда.

Ник не поверил своим ушам. Что он такого сказал? Она что, ненормальная?

— Я ни на что не намекаю. Но, очевидно, вы оказываете на ребенка возбуждающее влияние.

— Но я его мать! Он не может быть таким со мной! Что же мне делать?

Последняя фраза была сказана столь несчастным тоном, что Ник смягчился.

— Послушайте, Линда. Невооруженным глазом видно, что вы напряжены. Вы держите ребенка, слишком сильно вцепившись в него. Но это, же не ящик с нитроглицерином! — Сбросив рюкзак на пол, Ник протянул к Рори руки. — Дайте-ка его мне. Я покажу, что имею в виду. — Ник подхватил Рори и удобно устроил его у себя на левом бедре. Рори тут же перестал реветь и заурчал от удовольствия, вновь затеяв игру с его волосами.

— Как вам удалось? — воскликнула Линда.

Ник и сам не знал, в чем причина.

— Думаю, мои волосы играют не последнюю роль. Если бы вы распустили свои, эффект, наверное, был бы таким же. Он смышленый парень, и ему надо быть чем-то занятым, когда вы держите его на руках. Да, Рори? Ты смышленый парень? — обратился он к малышу и машинально поцеловал его в щеку.

Линда смотрела на Ника убийственным взглядом.

— В чем дело? — спросил Ник.

— Да так, — пробормотала Линда. — Просто Рори никогда не привязывался к мужчинам. Ему было достаточно только увидеть Дейва, и он начинал орать, как резаный.

— Дейв внушал ему опасения, — пошутил Ник.

— Может быть, — согласилась Линда. — Он вообще не любит детей. И совершенно беспомощен с Рори. Не то, что вы… — Линда перевела взгляд с Рори на Ника и обратно. Ее лицо выражало удивление.

— Немного практики… — признался Ник.

— У вас есть дети? — поразилась Линда. Волна тяжелых воспоминаний поднялась было в сознании Ника, но он сделал над собой усилие, и печальные мысли развеялись. Не хватало еще разоткровенничаться. Слишком большие душевные страдания это может повлечь за собой.

— Насколько я знаю, нет, — ответил он небрежно. — Но у многих моих женатых друзей есть дети.

— Вы не женаты?

— Нет, я не тот тип мужчины. Я уже не женюсь. Но вам лучше забрать Рори к себе на руки, а мне лучше покинуть вас.

— Нет, не уходите! — неожиданно воскликнула Линда, удивляясь самой себе. — Может… может, выпьете кофе? — предложила она. Ник заметил, что Линда нервничает. Она потерла руки, ежась как от холода, хотя стояла жаркая погода.

— Кофе — это было бы неплохо, — согласился Ник. — Черный, без сахара. А я пока посижу с Рори. — И он опустился на софу и стал покачивать малыша на коленях.

— У вас так хорошо получается! Даже лучше, чем у Мэдж. О, бедная Мэдж! Надеюсь, с ней все в порядке. Надо позвонить в больницу и выяснить, как она себя чувствует. Проклятье! — вдруг спохватилась Линда. — Совсем забыла. Мне надо еще позвонить… Дело в том, что я собиралась устроить обед и пригласить знакомых. Но теперь, когда Мэдж в больнице, с Рори некому посидеть. Значит, все отменяется.

Ник прикусил язык — он едва не предложил свою кандидатуру на роль няни. Причем не ради Дейва. А ради его сестры.

— Но сначала я должна покормить Рори и приготовить нам кофе, — решила Линда.

Нику было достаточно, минутного наблюдения за тем, как Линда кружилась по кухне, чтобы понять, что она либо нервничает в его присутствии, либо совершенно не умеет готовить. Нагреть бутылочку для Рори, и сварить кофе было явно выше ее сил.

— Какая досада! — пробормотала она, уронив соску на пол и поспешно натягивая другую, стерильную. Одновременно ей удалось снять пиджак и бросить его на спинку стула. Ник с удивлением обнаружил захватывающую воображение женскую фигуру… И пожалел, что не встретил Линду раньше. В ней было все, что ему нравилось в женщинах: внешность, интеллект, воспитание. Кроме того, она интересовалась карьерой.

С другой стороны, нельзя было не заметить, что она эмоционально уязвима. А это уж ему не подходило. Таково его правило — избегать привязанности. Кроме того, не похоже, что она ответит ему взаимностью.

А жаль, подумал Ник, когда она подошла к нему, держа в одной руке чашечку с дымящимся кофе, а в другой — бутылочку с детским питанием для Рори. Ее грудь под свободной рубашкой соблазнительно покачивалась, очевидно не сдерживаемая бюстгальтером. Ник с сожалением подумал о том, что у него давно не было женщины. Он уже начинал испытывать некоторый дискомфорт. Надо было подцепить ту блондинку в баре, подумал он.

— Не представляю, как вы можете пить черный кофе без сахара, — сказала Линда, ставя чашку слева от Ника. — А теперь давайте мне Рори. Я отнесу его в кроватку.

— Не стоит. Ведь он может и здесь поесть из своей бутылочки, — возразил Ник. Присутствие Рори было для него фактором, отвлекавшим от тревожащих мыслей о его маме.

— И правда.

Ник положил Рори на софу рядом с собой. Одну подушку он подсунул ему под головку, а другую под бок, чтобы малыш не соскользнул на пол. Рори не сопротивлялся и все это время не сводил глаз с Ника. Когда малыш начал пить из своей бутылочки, то уперся ножками в бедро Нику. И, не допив до половины, заснул.

— Прямо не верится, — удивленно протянула Линда. — У вас действительно есть какой-то секрет. Рори такой послушный, и спокойный с вами. Даже Мэдж иногда мучается с ним, хотя она очень опытная: у нее трое детей и пятеро внуков.

— Умные дети часто трудны в воспитании. Им постоянно требуется пища для их развивающегося ума. Но, конечно, необходима строгая дисциплина. И порядок. Иначе они сядут вам на шею. Может, вам лучше нанять профессиональную няню? Если у вас есть средства, то лучше нанять няню, которая проживала бы здесь вместе с вами. И побыстрее. Тем более, что Мэдж временно выбыла из строя. Хотя, честно говоря, я не думаю, что она подходит для такого ребенка, как Рори.

— Правда? — неожиданно холодно произнесла Линда. Ник решил, что она посчитала его рекомендации, весьма дерзкими.

— Я имею в виду, что помимо любви и заботы, которыми Мэдж, несомненно, окружает Рори, ему еще нужна твердая рука, чтобы приучить его к дисциплине.

— И вы думаете, это можно получить от какого-то незнакомого человека, работающего за деньги? — с насмешкой спросила Линда.

— Выбора нет. Или вы собираетесь бросить работу и ухаживать за Рори?

— По-вашему, я не захочу бросить работу ради Рори? А может, вы думаете, я просто не справлюсь?

— Я не считаю вас беспомощной, — сказал Ник мягко. — Вы хорошо справляетесь, имея столь мало поддержки. Но уверен, что для Рори будет лучше, если им займется профессиональная няня.

— Спасибо за совет. И за то, что вы сегодня для меня сделали. Но решать все-таки мне, — выпалила Линда, сердито глядя на Ника.

Ник замолчал. Она, конечно, права. Это не его дело. Но очень трудно удержаться, чтобы не предложить помощь. Линда и Рори выглядят такими беззащитными! Ник удивлялся себе. Ведь он становится эмоционально вовлеченным. А это опасно. Раньше он бы не раздумывая, поспешил попрощаться, и был таков! Так что же он сейчас медлит?

— Дейв не заблуждается, — пробормотал Ник.

— В чем?

— Что с вами трудно.

— Гм. Не ему меня судить! А теперь мне действительно надо позвонить. Куда поместили Мэдж?

— Частная клиника Сент-Винсент.

Взяв радиотелефон и телефонный справочник, она набрала номер, и через некоторое время Мэдж уже была на проводе.

— Мэдж, это Линда! Что с тобой? Я так беспокоилась. Тебе сделали рентген? Ничего не сломано?

Судя по тому, как реагировала Линда, Ник догадался, что переломов не было, только сильный удар при падении. Ей также проверили сердце. Ник опасался, что именно сердце было причиной ее падения.

Постепенно беседа перешла на тему сегодняшнего обеда.

— Нет, Мэдж, — заявила Линда. — Об этом не может быть и речи… Кто, Ник? Да, он здесь… Нет, я не могу просить его. Нет, — категорически добавила Линда. Затем, тяжело вздохнув, сказала: — Ну, хорошо, Мэдж. — И повернулась к Нику: — Мэдж хочет поговорить с вами. Только, пожалуйста, не принимайте всерьез то, о чем она будет вас просить.

Ник почему-то знал, что Мэдж хотела ему сказать.

— Привет! — бодро произнес он, надеясь, что интуиция не подводит его. — Ну как, ничего серьезного?

— Доктора считают, что у меня проблемы с сердцем. Глупости! Просто немного переусердствовала. Да еще эта жара! Но я не об этом хочу с вами поговорить. Линда собирается из-за меня снова отменить обед. Снова! — подчеркнула Мэдж последнее слово.

— Снова? — повторил Ник, взглянув на Линду, с выжидательным видом стоявшую рядом.

— Линда поблизости?

— Да.

— Тогда просто слушайте. Бедняжка ни с кем не общалась с момента рождения Рори. Даже ни разу не осталась после работы с коллегами на эти междусобойчики. Не говоря уже о каких-то свиданиях с мужчинами. Я понимаю, что смерть Гордона потрясла ее до глубины души, но ведь жизнь продолжается! И вдруг, к моей радости, Линда недавно заявила, что собирается пригласить к себе домой товарищей по работе. Это было две недели назад. Однако в последний момент Рори заболел, и ей пришлось отменить обед. А сегодня она решила отменить встречу из-за меня, потому, что некому посидеть с Рори. Третий раз ее коллеги просто откажутся прийти. И она снова уйдет в свою раковину.

— Так, что же вы хотите от меня? — спросил Ник, смирившись с неизбежным.

— Вы не должны оставлять ее одну. У вас сегодня что-нибудь запланировано на вечер?

— Да вроде бы нет.

— Слава Богу! Тогда, прошу вас, посидите с Рори, пока у нее будут гости!

— Нет проблем. — Ник почувствовал себя побежденным. Но если сказать честно, он и не хотел уходить. Вдруг обнаружилось, что ему нравится делать вещи, не доставляющие того удовольствия, которое он искал. Он и не ожидал от себя такого мазохизма.

— Я была уверена, что вы согласитесь! Вы сразу мне понравились. Под маской грубости оказался добросердечный парень.

— Ммм… — Ник потрогал свой небритый подбородок.

— Да, я понимаю вас, — затараторила Мэдж, заговорщически. — Вы не можете говорить. Она рядом. Постарайтесь убедить Линду, хотя это будет довольно трудно.

— Не сомневаюсь, — протянул Ник. Линда считает его рокером. К тому же он успел надоесть ей, своими разглагольствованиями о том, как воспитывать ее ребенка.

— Знаете, скажите ей, что, если она отменит обед, я буду чувствовать себя виноватой и переживать, а врачи запретили мне волноваться, — посоветовала Мэдж.

Ник был не в силах отказать.

— Ваше желание для меня закон, — заверил он Мэдж. — И не переживайте из-за докторов: не все они такие халтурщики, какими кажутся.

— Я верю в вас, Ник. А теперь быстренько вешаем трубки, пока Линда не начала спорить со мной.

Ник понимающе улыбнулся.

— Хорошо. Пока, Мэдж.

— Ну, что она все-таки сказала вам? — тяжело вздохнула Линда.

— Что сказала? — переспросил Ник, понимая, что лишь оттягивает очередной взрыв ярости. Хотя ему нравилось, когда Линда сердилась. Ее красивые голубые глаза так и сверкали в гневе. Ник попытался представить, как они будут сверкать при более интимных обстоятельствах.

Линда скрестила руки на груди и строго посмотрела на Ника.

— Мэдж сказала, чтобы вы остались посидеть с Рори, пока у меня будут гости.

— Точно. И еще сказала, что будет беспокоиться и волноваться, если вы отмените обед, а волноваться ей вредно.

— И вы поддались уговорам этой плутовки?! — воскликнула, всплеснув руками, Линда.

Точно, в гневе Линда еще более привлекательна.

— Я не мог отказать. Я привык помогать женщинам в беде.

— Но я не в беде!

— Я говорю о Мэдж.

Линда начала в волнении расхаживать по комнате, что-то тихо приговаривая. Нику показалось, что он расслышал отнюдь не те выражения, которые пристали благовоспитанной женщине.

— Сдайтесь, Линда. Сдайтесь, как сдался я, — посоветовал Ник.

— Но ведь вам не хочется сидеть тут с ребенком?

— Не знаю. У меня, в общем-то, нет никаких планов.

— С трудом могу в это поверить. В субботу вечером? Да вас определенно где-нибудь ждет затянутая в кожу подруга! — (Ника покоробил сарказм в ее голосе. Судя по всему, он ей действительно не нравится.) — И кроме всего прочего, я и вправду не хочу этого обеда.

— Почему?

— Потому!

— Серьезно, почему?

— Потому, что я не готова к нему, — отрезала Линда. — Потому, что не хочу натянуто улыбаться и делать вид, что…

— Что вы уже полностью пришли в себя после смерти Гордона? — закончил Ник.

Линда опешила.

— Откуда вы знаете о Гордоне? А, Дейв! Вот кто распространяет обо мне слухи! Что еще он обо мне рассказывал? — Казалось, еще немного — и она впадет в истерику.

— Дейв мне ничего не говорил, разве только, что с вами бывает иногда тяжело общаться. Это Мэдж мне рассказала. Без деталей. Просто факты. И я согласен с ней. Вы очень мужественная женщина, Линда. Сохранить ребенка после того, как муж погиб… Возможно, вы даже слишком мужественная, что, в конце концов, может подорвать ваши силы.

— О-о, — простонала Линда и, закрыв лицо руками, разрыдалась.

Да, в этот вечер судьба оказалась немилосердна к Нику. Он тяжело вздохнул и осторожно поднялся с софы, стараясь не разбудить Рори. Ник собирался сделать то единственное, что мог сделать черный принц, решивший притвориться белым.

Он обнял ее.