На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

- Да, конечно, - не глядя, он поднялся и прошел во вторую комнату, чтобы забрать куртку. - Спокойной ночи, Элвин.

Я упала на кровать и, немного поревев заснула.

А утром проснулась с твердым намерением узнать всю историю. Узнать и разобраться в ней. Наконец убедить Смиля, что моя семья ему не враг и что я его люблю. И что он тоже способен меня полюбить, если хоть на миг перестанет творить этот ужас.

А нашла лишь записку.

"Люблю тебя. Правда, люблю. А ты полюби более хорошего человека".

Подписи не было, но я и не нуждалась. Ушел. Смиль ушел. Я не могла в это поверить, но подтверждение лежало перед глазами. Он бросил меня, вытащив из огромной беды. Спас мое здоровье, мою жизнь, вернул уверенность в себе, и бросил, впрочем, признавшись в любви.

Больнее удара он нанести не мог.

- Элвин! - в комнату влетела мама. - Что у вас произошло?! Почему брак расторгнут?!

Вместо ответа я показала ей записку.

- О, Элвин, - мама обняла меня. - Мне так жаль. Дурак он, вот кто. Я уж думала, свадьбу начать организовывать. Ой, ты не слушай меня! Успокойся и не плачь. Вернется, вот увидишь. Если любит, то вернется. У него ведь тоже сложный период в жизни. Элвин, ну прекрати. Мы что-нибудь придумаем, я обещаю. подключим отца и он, если надо, по частям его принесет!

Но Смиля не нашли. Как сквозь землю провалился. И постепенно, ценой еще двух-трех бессонных ночей, я смирилась, отметя все предложения дяди о замужестве с различными сыновьями князей и иже с ними.

Просто смирилась, что Смиль больше не вернется. И продолжала любить.

Эпилог, в котором уезжает Сельма

- Я спрошу еще раз: ты уверена? - принцесса Дейнатара обеспокоенно взглянула на нас.

- Мы ведь все проверили, - Арл пожал плечами. - Там безопасно. Сели надо найти родителей, а я, если честно, изрядно устал от этих дел. И Руж уже грезит новым миром.

- А что ты скажешь? - Элвин не выпускала моей руки.

- Скажу, что жалею лишь о том, что не успела убить Смиля.

Элвин помрачнела. Она все еще тяжело переживала разлуку с мужем.

Они все собрались в обеденном зале. Рейбэк терпеливо ждал, когда мы попрощаемся.

- Я решила, - наконец произнесла я. - Я хочу вернуться. Где-то там живут мои родители, которые меня спасли. Они заслужили того, чтобы дочь вернулась. Там мой народ, там живут такие, как я. Там я не являюсь неизвестным существом, там я среди своих. Я хочу уехать. Мне тяжело вас всех бросать, но здесь я жить не смогу. Лишь в последние полгода я начала по-настоящему жить.

Элвин, ты стала моей первой в жизни подругой. Ты была первой, кто угостил меня, ты сделала столько, что мне никогда не отплатить тебе. Ты удивительная девушка, ты - лучшее, что со мной когда-либо случалось. Благодаря тебе я сейчас здесь, у меня есть семья.

Ваше Высочество...Дейна, спасибо вам, что помогли мне. И что разобрались в моем происхождении. И вообще...за все. Без вас я не получила бы такой шанс.

Тар...я в тебя влюбилась. Не встреть я Арла, тебе пришлось бы выдержать натиск сумасшедшей говорящей кошки.

- Да брось, - усмехнулся Тар. - Ты не кошка.

Арл что-то пробормотал, легко дернув меня за хвост. Ревновал.

Эри хихикнула, не выпуская руки мужа. Хорошо все-таки, что Арл меня умыкнул. Тар, снова встретивший Эри, выглядел настолько счастливым, что рядом с собой я его представить не могла.

- В общем, вы все - мои друзья. И я вас люблю. И всегда буду с теплотой вспоминать. Я отдаю себе отчет в том, что мы больше никогда не увидимся. Но поймите меня, там мои родители. Там мой мир, который я никогда не видела.

- Мы все понимаем, дорогая, - улыбнулась Дейнатара. - Мы тебя тоже любим. И мы счастливы, что ты наконец выяснила, кем являешься. Ты умница, ты чудесная девушка, Сельма. И я уверена, у тебя все будет хорошо.

- Спасибо, - прошептала я, пытаясь не расплакаться.

- Ты глупая, Селька, - Элвин все-таки заревела. - Но хорошая. Я буду скучать. Рейбэк, вы нам хоть весточку передайте от нее, пожалуйста.

- Конечно, передам, - улыбнулся мужчина. - Я загляну через пару лет, узнаю, как она устроилась.

- Не пропадет, - хмыкнул Арл. - Я ее в обиду не дам.

- Хорошо, что он уезжает, - кровожадно произнесла Элвин. - Я ему еще не простила похищение. И туфли! спер любимые туфли!

Протянув руку, Арл отвесил Элвин легкий щелбан. Та взвизгнула и дала ему подзатыльник.

Я закатила глаза. Хорошо, что Арлангор не влюбился в Элвин. Эти двое превратили бы замок в огромный детский сад.

- Готовы? - спросила Дейнатара.

Рейбэк поднялся и Арл взял меня за руку, успокаивая. Мама поднялась с дивана и подошла. Руж прижался ко мне, но он был скорее радостно-взволнован, нежели напуган. А у меня хвост дрожал.

- Что нам нужно делать? - спросила я Рейбэка.

- Ничего. Просто ждите, когда откроется переход, ступайте. Не волнуйтесь.

Я в последний раз взглянула на заплаканную Элвин, на улыбающуюся Дейнатару, на Тара и Эри, наконец-то получивших возможность быть вместе. Впереди меня ждала жизнь на родной планете, жизнь с Арлом и Ружем. Жизнь с ребенком, о котором я еще не сказала Арлу, но который уже рос, ожидая возможности появиться на свет.

Рейбэк произнес несколько непонятных мне слов и посреди комнаты, их маленькой светящейся точки, которой был портал сначала, разрослось сияние, в глубинах которого я, кажется, различила горы.

- Спасибо вам. До свидания!

Прощаться навсегда не хотелось. Чудеса в жизни случаются. В жизни вообще все случается.

Мы шагнули вперед. Арл, мама, Руж и я. Миг ослепляющего света - и я почувствовала вкусный запах яблонь. Когда глаза привыкли к резкому свету, я удивленно выдохнула. Впереди распростерся город. огромный, удивительно прекрасный, он расположился среди кристально-чистых голубых озер. Вверху, в облаках, неспешно дрейфовали какие-то строения. Меж ними пролетали черный точки, происхождение которых я не поняла. Огромная гора виднелась еще дальше и я даже могла различить снег на ее вершите.

- Картерра, - произнес Рейбэк. - Идем, я отведу тебя к родителям.

- Что? - я взглянула на него. - Вы же сказали, что не знаете, сможете ли их найти?!

- Ты должна была принять решение без мучительного желания встретить родных. Ты должна была выбирать между двумя мирами и между перспективами, а не между двумя семьями.

- Идем, Сели, - Арл ухватил меня. - Руж!

Мальчик выглядел счастливым.

Медленно мы побрели к городу. Так вот он какой, мой мир...

Эпилог, в котором Смиль говорит с Дейной

Принцесса Дейнатара сидела в городском парке. Инкогнито, разумеется, с чуть измененной внешностью, в довольно простом костюме, с книгой в руках. Она курила. Кэд не одобрял этой привычки, но закрывал глаза на редкое желание жены курить. А она в ответ старалась не раздражать мужа дымом. Пусть и дорогие, это все же были сигареты. Она не видела мужчину, медленно подходившего к скамейке, но, несомненно, знала о том, что он появится.

- Неплохой выбор, - усмехнулась Дейна, едва Смиль возник в поле ее зрения. - Для девушки молодой отличный вариант.

- А ты, как всегда, за всеми следишь.

Смиль уселся рядом, задумчиво рассматривая что-то вдалеке.

- Надеюсь, твоя дочь относится к украшениям также, как и ты. Потому что кольцо более чем скромное.

- Она даже не заметит, - отмахнулась принцесса. - Гораздо больше ее будешь интересовать ты.

- Итак, давай кое-что проясним, - видно было, что Смиль не хотел слишком долго подбираться к сути. - Какую роль играешь ты в формировании наших с Элвин отношений? Это ведь ты устроила свадьбу, да?

- Конечно. Неужели ты хоть на миг усомнился в том, что я не могла не пропустить такое событие в жизни дочери? Я обеспечила беспрепятственный проход к храму, я обеспечила материальную поддержку.

- Ты рисковала собственным ребенком, - он почему-то разозлился, хотя из всех людей в Империи Смиль Вирне - последний, кто мог укорить Дейну в риске.

- Нет, - улыбнулась та. - Не рисковала. Ты забываешь, что я многое знаю наперед. Ты влюбился в нее, сразу же. Может, не понял по началу, но влюбился по уши. А она - после. Напрягись, вспомни, как она реагировала на тебя. И поймешь, что все было предрешено. Я сглупила лишь в конце, когда тянула с возвращением твоего наследства. И ты сбежал, повергнув всех в шок. Когда я умру, я встречусь с Карнатаром и он даст мне в лоб.

Смиль усмехнулся. Дейна с облегчением отметила, что прежней ненависти к отцу в его глазах не было.

- Он любил тебя, - произнесла она. - Очень любил. Просто...совершил ряд ошибок, которые уже не позволили ему стать для тебя настоящим отцом. У меня тоже этого не было. Я отправила тебе копию письма. Читал?

Смиль кивнул, не сводя глаз с прогулочной кареты, что неспешно ехала по аллее.

- Он очень тебя любил, - повторила Дейна.

- Да хватит, - мужчина поморщился.

- Нет! - женщина схватила его за руку, впившись ногтями в загрубевшую кожу. - Послушай меня, я знаю, о чем говорю. Ты был ребенком Карнатара, ребенком, о котором он всегда мечтал. Ребенком, о котором мечтала я, но достался который твоей матери. Ты виделся с ней?

- Не хочу.

- Нужно. Она глупа, Смиль. Она потеряла двух мужчин, лучше которых не найти во всей Империи. Ты же знаешь, что я не вру. Хватит уже меня ненавидеть. Что было, то прошло. У нас было прошлое, были ошибки. Но я помню и хорошее. Скажем, я помню, как ты меня спас.

- И как чуть не убил Элвин.

- Если бы ты не спас меня раньше, ее бы точно не было. Я говорю о том, что некоторые вещи нужно забыть. Я очень, очень люблю твоего отца. Что бы я ни говорила ему, Кэду или брату, я люблю Карнатара. Я простила ему все, что он делал со мной, все, чем обидел. И точно также я люблю тебя.

Она посмотрела ему в глаза.

- За то, что ты спас мою дочь. И что дал ей возможность почувствовать себя нужной, мне это за долгие годы так и не удалось. За то, что избавил от комплексов. За то, что практически помог ей выздороветь. За то, что полюбил. И просто за то, что ты у нас есть. Мне сложно это объяснить, но...когда взрослеешь, многое начинаешь понимать. Я виновата в большинстве твоих бед. Прости меня. Если бы я знала, если бы твой отец не считал себя умнее всех...если бы он раньше мне рассказал, если бы не бросил все силы на месть...

- Он все равно не отдал бы тебя мне, - хмыкнул мужчина.

- А я тебе и не нужна. Тебе нужна девушка, которую ты сможешь защищать. А я, увы, не тот тип. Элвин будет с тобой хорошо, я уверена.

- Интриганка, - впрочем, Смиль произнес это безо всякой злости. - Я не могу извиниться. Гордость не дает.

- Не надо, - Дейна пожала плечами. - Я знаю, что сейчас ты бы скорее умер, чем ударил Элвин. И мне этого достаточно. Берегите друг друга, ладно? Не давай ей забыть о том, что она очень хорошая. И она не даст тебе забыть о том, что тебя любят.

Он вдруг сделал то, чего Дейна ну никак не ожидала. Обнял ее и уткнулся носом в волосы.

- Муж увидит - убьет, - фыркнула Дейна.

- Не увидит. Что я, тебя не знаю, что ли. И вообще, не дождешься, Сормат. Я перед тобой не извинюсь.

- А я не скажу, где найти Элвин...

- Думаешь, я сам не найду?

Дейна подняла голову.

- Найдешь. И именно поэтому я тебя очень люблю. Можешь начинать искать. И я даже согласна терпеть тебя на семейных обедах.

- Я рад, что ты не стала моей мачехой, - шепнул Смиль, прежде чем подняться со скамьи.

Эпилог, в котором возвращается Смиль

В погожий августовский вечер я отправилась к источникам, благо в такое время в университете почти никого не было. Редко кто оставался на лето в Риверском, ведь рядом был город. Даже студенты, приехавшие издалека и не имеющие кучи денег на обратную дорогу, могли себе позволить снять комнату в домике у моря и вволю отдохнуть за каникулы.

Вода, нагревшаяся за жаркий день, приятно расслабляла. Я почти сутки рисовала панораму университета и совершенно выдохлась. Девчонки уехали и было смертельно скучно.

Я несколько раз переплыла источник, нырнула, полежала на спине и сделала пару упражнений на растяжку спины. Когда уже собралась было возвращаться на берег, заметила среди деревьев темную фигуру. Зрение за последние два года сильно испортилось и я не сумела разглядеть, кто это был. Но то, что фигура мужская, не оставляло сомнений. Сердце глухо забилось. На всякий случай я приготовилась. Хотя боевая магия никогда не была моим коньком. Впрочем, мама научила парочке заклинаний для подобных случаев. После одного из них этого товарища только так унесут из леса с обожженной мордой.

Он приближался. Медленно и, очевидно, пристально глядя на меня.

Мелькнула догадка, но, как всегда, усилием воли я заставила ее скрыться в глубинах сознания, не позволяя даже надеяться.

Потом, когда он подошел ближе, сомнений не осталось. И рука бессильно ушла под воду, а дыхание участилось. Чтобы не начать реветь, пришлось закусить губу.

Почти не изменился. Но теперь пришел бритый, чисто одетый и явно в мирном расположении духа.

Смиль смотрел даже ласково, я бы сказала. Не отводя взгляда.

Раньше я думала, что едва встречу его, то убью. За все, что чувствовала из-за его ухода. А теперь захотелось обнять и спрятаться в его руках, потребовав законные два года...всего. И поцелуев, и объятий, и разговоров и...всего остального.

- Что это ты делаешь?! - возмутилась я, глядя, как он стаскивает рубашку.

- Собираюсь плавать, - невозмутимо отозвался Смиль. - Что тебя не устраивает, рыжая? Можешь не беспокоиться, я видел за свою жизнь достаточно голых девок.

Я покраснела и ощутила острое желание чем-нибудь ему двинуть. Да вот хоть камушком...на дне их огромное количество!

Но дернуться я не успела: он прижал меня к себе, не давая даже дернуться, заставил, потянув за мокрые волосы, откинуть голову назад, и принялся целовать шею, прекрасно зная, как это на меня действует.

И я наконец-то расслабилась. Впервые почувствовав себя хорошо за последние два года, в этих руках, чувствуя этот запах. Мне показалось, Смиль стал еще красивее.

- Я так скучала, - вздохнула я.

- Я тоже, - нетерпеливо отозвался мужчина. - Элвин, я надеюсь, у тебя никого не было с момента нашего расставания?!

- А если и был, то что?! Думаешь, можно меня бросить, вернуться через два года и думать, что я, как верная собака, жду хозяина?!

- Да, демоны тебя сожрите! - он вытащил меня из воды, уложив на мягкую, нагретую солнцем траву. - Да, я думаю, что ты ждала меня!

Поцелуи, хриплый голос, тяжелое дыхание. Я действительно скучала по нему.

- Все, хватит, - скомандовал Смиль.

И я испугалась, что сейчас он заставит меня вернуться в общежитие.

- Я не собираюсь больше играть в порядочного.

И, как контраст со словами, я почувствовала очень осторожные объятия и очень нежный поцелуй.

. - Лет двадцать назад я на этом же месте...ох, как мы с твоей мамой тогда подрались... Это она мне шрамы на спине оставила.

У меня даже дар речи пропал. Вот уж действительно бурное прошлое. А мама ограничилась мимолетным упоминанием о студенческом романе.

- А теперь здесь лежишь ты. Красивая, гораздо красивее матери. Намного.

- Я каждый день проверяла списки, - сказала я. - Я думала, ты меня бросил.

- Знаю, знаю. Прости, рыжая. Я не мог оставаться рядом, я должен был дать тебе выбор. Должен был заработать хотя бы на кольцо.

Я против воли рассмеялась. Из-за глупого желания соответствовать каким-то навязанным стереотипам, он лишил нас двух лет, за которые можно было сделать очень много. И теперь медлил, нарочно заставляя меня ждать. И страх уже отступил, осталось лишь осознание того, как сильно я люблю этого человека.

- Ты дурак. Мама обещала вернуть тебе титул и состояние, твой отец оставил тебе кучу денег. Мама сама сказала, что как муж принцессы ты идеален. Если брать за основу обеспеченность.

- Дурак, - согласился Смиль. - Еще и дурак, который припер недостойное принцессы кольцо.

- Да плевать мне, какое у тебя кольцо! - разозлилась я. - Ты пришел. Ты здесь. Еще раз меня бросишь, убью.

- У тебя правда никого не было? - он прищурился.

Впрочем, подозрения я в глазах не видела. Скорее желание обладать полностью, ни с кем не делясь.

- Проверь, - улыбнулась я.

- Здесь?

- То есть, ты тут устроил бурную встречу не за этим?! - удивилась я.

Но при взгляде в его глаза веселое настроение улетучилось. Да, здесь. Сейчас, с ним, вот так вот, на теплой траве, под шорохи листвы.

Я открыла было рот, чтобы выразить все, что чувствовала в этот момент, но Смиль прижал ладонь к моим губам.

- Будешь много болтать, я найду, чем тебя занять, - пригрозил он. - Молчи, рыжая. Потом поговорим. Позже, намного позже.

С ним было безумно хорошо. Выразить словами то, что чувствовала я после двух лет разлуки, было нельзя. Слезы бежали по щекам, я не могла поверить, что действительно обнимаю его, что теперь уже точно никуда не денется этот мужчина, полный противоречий и порой слишком грубый, но любимый и - в этом я почему-то не сомневалась - любящий.

- Я люблю тебя, - мне показалось, я услышала это от него впервые.

Любимой называл. А вот слов любви не слышала.

И поцелуй, который последовал, никогда еще не был таким желанным и таким приятным.

- Идем к тебе в комнату, - прошептал муж. - Вдруг кто появится? Обсуждать начнут.

- Здесь никого нет, - я поморщилась. - Все уехали на каникулы.

- А ты почему не уехала?

- Потому что мама уехала к родителям, а папа здесь остался. Какой смысл ехать домой, если один родитель в сутках пути отсюда, а второй на два этажа ниже?

- И то верно. И все-таки идем к тебе. Еще простынешь.

Он закутал меня в рубашку, чмокнул в нос и, как всегда, крепко ухватил за руку, потащив к замку. Я смеялась, глядя на широкую спину мужа. Привычки не меняются. Но все же он оттаял и больше не выглядел таким нелюдимым. Да и я повзрослела и, кажется, начала понимать мотивы поступков Смиля. Никогда еще я не чувствовала, что нужна кому-то очень сильно. Многое понимала разумом, и то, что мать меня любит, и что отец любит, и что я достаточно красива, чтобы нравиться парням. Но никогда не чувствовала, не знала интуитивно, что меня любят настолько сильно. И было немного страшно от этого, хотя уверенность Смиля развеивала все страхи. И изрядно веселила.

Мы вошли в пустой холл, когда мимо стремительно пронеслось что-то пушистое. А вслед за ним из коридора, ведущего к столовой, выскочил отец.

- О! - воскликнул он, заметив меня. - Элвин!

А потом перевел взгляд на Смиля и я закусила губу.

- Это хорошо, что ты мне попался.

Даже Смиль подрастерял свою самоуверенность. Я так вообще замерла в шоке.

- Пошли енота ловить.

- Чего?! - обалдел муж. - Какого енота?

- Не спрашивай, - тяжело вздохнул папа. - Ненавижу студентов. В следующем году на пенсию. Вот зачем вы вытащили енота из живого уголка?!

- Я-то здесь причем? Я вообще гулять ходила. Пусть ловят те, кто выпустил.

- Их еще найти надо. И найду, - мрачно пообещал папа. - Так, пошли енота ловить.

Смилю ничего не оставалось, как подчиниться. Он кинул на меня предупреждающий взгляд. Красноречиво. Ждать в комнате. Лучше не высовываясь. Вздохнув, я побрела к себе.

И сама не заметила, как уснула, развалившись на кровати.

Проснулась лишь от того, что меня подняли и заключили в объятия.

- Поймал енота? - пробормотала я.

- Поймал. И енота. И лисичку поймал, - усмехнулся Смиль, ероша мои волосы.

- А белочку вы там с отцом не словили случайно?

Он даже поперхнулся.

- Я минимизирую твое общение с матерью, - буркнул он. - Ее юмор плохо на тебя влияет.

Пальцы, тем временем, расстегивали рубашку. Он явно не собирался долго разговаривать. Окончательно я проснулась только тогда, когда Смиль начал покрывать поцелуями шею. Знал, зараза, что на такое я не смогу не среагировать.

- Тебе все еще нравится, - пробормотал он. - Здорово. Кровать у тебя слишком маленькая. Кстати, где соседка? Она не заявится?

- Не заявится. Она уехала. Не нравится моя кровать, будешь спать на полу.

- Не буду, - он улыбнулся. - Спать точно не буду. Не бойся меня. Больно не будет.

- Не боюсь, - прошептала я, зачарованная взглядом этих глаз. - Я тебя люблю.

- Я тоже тебя люблю. Ладно, раз уж мы в таком интересном положении, прежде чем я получу свою принцесску, надо на тебя кольцо надеть.

Он дотянулся до куртки, валявшейся на полу, и достал из кармана небольшую картонную коробочку.

- Красивое, - улыбнулась я, доставая аккуратное тонкое колечко с маленьким камушком посередине. - Спасибо.

Смиль уже не слушал. Его гораздо больше интересовала я.

***

- Устала? - спросил он, убирая волосы с моего лица.

- Ага, - я кивнула и зевнула. - Скоро утро.

- Тебе же не нужно на учебу.

Смиль потянулся, укладывая меня удобнее и укрывая пледом. Ночи в августе были прохладные.

- Я так и не спросила, были ли у тебя девушки за эти два года. Хотя собиралась.

Он почему-то рассмеялся.

- Тебе, значит, можно, а мне нет? - возмутилась я.

- Хорошо. Была. Одна. Рыжая такая.

Я негодующе фыркнула. Значит, пока я здесь страдала по нему, он с какой-то рыжей шваброй развлекался! Появилось желание немедленно устроить скандал. Хорошо, что он мне не сказал этого каких-то полчаса назад. Зубы у меня острые, а мужчины в некоторые моменты бывают очень уязвимыми.

Смиль успокаивающе положил руку мне на спину. И воевать расхотелось.

- Я думал, что ушел навсегда. И решил, что лучший способ отвязаться от мечты заполучить тебя - это найти что-то похожее и как следует...хм...ну, в общем, она и рядом с тобой не стояла. Не ревнуй, рыжая. Ты самая лучшая девушка на свете. Во всех смыслах.

Я улыбнулась.

- А мне сравнивать не с чем.

- Ну, в себе-то я не сомневаюсь. Да и ты еще слишком наивная, чтобы прятать эмоции. Так что не надейся от меня сбежать, любовь моя. И засыпай.

Я до последнего не хотела закрывать глаза, боясь, что на утро Смиль исчезнет, снова меня оставив. Но он, кажется, этого делать не собирался. Водил пальцами по обнаженной шее, перебирал кудри, осторожно гладил шрамы и что-то бормотал, но что, я уже не понимала. В небольшой комнатке Риверского Магического Университета было все, о чем я мечтала.

Мне никогда не стать такой как мама, не быть сильной и смелой. Никогда не мечтать изменить мир или править Империей.

Но...быть может, я смогу стать хорошей женой для этого мужчины, который больше всех в мире нуждался в счастье?..

Конец